[Настоящее] Посвящение в пираты. Амир Делион, Алиса Грей

[Алиса]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

vBulletin [media]

Время и место действия. США, Нью-Йорк (на старте), орбита Земли, острова Тихого океана и недолгие вылеты за пределы Солнечной системы (в процессе эпизода). Май 2012 года. Некоторое время спустя после эпизода "Гости из космоса".

Описание. Нельзя быть пиратом наполовину. Нельзя дружить с пиратами и оставаться законопослушным гражданином. Рано или поздно придётся выбирать, на чьей ты стороне. А после пути назад уже не будет.

Участники. Амир Делион, Алиса Грей

Обсуждение

[Амир Делион]

Камил сомневался, что они найдут здесь хоть какие-то правоохранительные органы. Скорее уж какой-нибудь армейский отряд или миссионеров, да и на то шансов не много... К тому-же, на сколько пират понял, с местными правоохранительными органами не стоит встречаться Алисе. Но девать бандита куда-то было действительно надо. Не оставить же здесь - помимо того, что это представляло опасность, если он все-таки вернется к своим, выше как-раз была вероятность, что он просто умрет - и не тащить же с собой до конца экспедиции, каждый раз ломая голову, чем его кормить. И это уж не говоря о все той-же ране, которая могла быть заражена. В любом случае, высказываться по этому поводу Камил не стал. Он и так мягко говоря не был похож на обычного студента, и отсвечивать сейчас точно не стоило.
Нужно было идти. Но чтобы идти, нужно было перегруппировать вещи: у одного из ребят украли сумку, а другой получил ранение в руку и нести ничего не мог. Заодно провели инвентаризацию. Тут-то и стало понятно, что совершенно не ясно, чем была заполнена половина украденного рюкзака: еда, сменная одежда, коврик... А что еще? Объяснить паренек не смог. Были, конечно, шутки про резиновую Зину, но вряд-ли дело было именно в этом...

[Алиса]

Профессор настаивал на том, чтобы сдать бандита в полицию. Но для этого надо было вызвать вертолёт. Менять маршрут для того, чтобы добраться до полицейского участка, было нецелесообразно. Студенты предлагали взять бандита с собой, кто-то даже предлагал перевоспитать. Кто-то предлагал просто отпустить без оружия, и пусть сам добирается хоть до своих трусливых подельников, хоть до ближайшего поселения. Профессор наотрез отказывался подвергать студентов опасности из-за нахождения в одной группе с бандитом, но и отпустить преступника на все четыре стороны он не мог, утверждая, до его надо передать правоохранительным органам и продолжить маршрут.
Камил из спора вышел, как и Алиса. Теперь уже, после драки, перекидываться записками было бессмысленно. Все запомнили троих смельчаков, первыми принявших бой, и это был повод сблизиться с Камилом в походе.
- Не хочу я встречаться с полицией., - шепнула Алиса Камилу и Стенли, подойдя к ним, стоявшим в сторонке. - Мы тут недалеко машину угнали и из мотеля смылись, не заплатив. Я не уверена в том, что там не было камер наблюдения.
- Допросить бы его под препаратом, выяснить, что ему от нас нужно, сказал Стенли.
- Ага, и спалиться, - ответила Алиса. - И так палевно после этой драки.
Пока профессор со студентами решали судьбу бандита, а пираты шептались в сторонке, бандит как-то сумел освободиться и слинять.
- Ой! А где бандит? - раздался возглас одной из девочек. - Тоже сбежал?
Вероятнее всего, не такими уж трусливыми оказались его подельники, и за своим главарём вернулись. Автомат тоже забрали, и ещё прихватили припасов, которые попались под руку.
- Это всё я виноват! - вздохнул парень, у которого украли рюкзак. - Простите меня, профессор. Это я... украл тот препарат из лаборатории.
Все обернулись к студенту, который рассказал, как задолжал уличным продавцам "весёлых порошков" некую сумму, и чтобы расплатиться пообещал украсть из лаборатории, в которую у него, как у практиканта, был доступ, экспериментальный препарат, который там хранился. Украсть-то украл, и даже обещал перевезти в Венесуэлу мимо таможни, пользуясь тем, что у студенческой группы было разрешение на провоз учебного оборудования, и досматривать студентов подробно не стали, но пока вёз, раскаялся в своём поступке и решил не отдавать, а вернувшись в США, вернуть всё в ту же лабораторию. Тогда те парни, которые должны были принять груз, решили отобрать его силой. И отобрали вместе со всем содержимым рюкзака.

[Амир Делион]

//Племя и подробности обряда вымышленные, но лягушки самые настоящие

Они узнали, что все это значит. Это плюс. Один из членов группы имеет проблемы если не с наркотиками (наверное, если бы он был наркоманом, они бы уже это заметили... Наверное), то как минимум с наркоторговцами. Это минус. Как и то, что они потеряли часть припасов и у них есть пострадавший. Наверное, сбежавшие с таинственным экспериментальным препаратом бандиты тоже были минусом, но эту ситуацию Камил оценить никак не мог: не знал, о чем идет речь и насколько это серьезно. Вряд-ли настолько, чтобы это как-то задело их, пока они на Земле...
Устраивать студенту головомойку прямо на месте не стали, были более насущные проблемы. Оставшийся груз перераспределили, только вот оказалось, что осталось-то его не так уж много: продуктовых запасов до конца экспедиции на группу не хватало.
- Придется немного изменить маршрут. Зайдем к местному племени, они дружелюбны к путешественникам и, скорее всего, поделятся с нами едой. К тому-же, если повезет, сможем понаблюдать за местными обрядами.
Дорога до земель племени заняла два дня и прошла в довольно напряженной обстановке.
Зато на обряд путники таки попали. И предложили им не просто посмотреть, но и поучаствовать. Профессор пытался отговориться, но местные уговаривали: как же так, нужно восстановить гармонию с лесом, тем более, если дело не клеится. А восстановить гармонию ведь может только камбо.
Расстраивать местных отчего-то не хотелось. Да и некоторые студенты были очень даже не против: кому-то было просто интересно, а кто-то когда-то читал, что получаемый от лягушек токсин, используемый в обряде, имеет то-ли галюциногенное, то-ли стимулирующее действие, и хотел проверить.

[Алиса]

Участвовать в обряде было стрёмно. Какие-то токсичные лягушки, непонятные вещества… всё это Алису совершенно не вдохновляло. Но профессор не очень-то активно сопротивлялся уговорам, и Алиса решила, он знаком с обрядом, и опасности нет. Тем более, он сам привёл группу к этому племени, и туземцы его, похоже, знали.
Сам профессор, впрочем, куда-то запропастился как только началась подготовка, но Алиса не придала его отсутствию значения. Мало ли естественных причин человеку скрыться в кустах, не волноваться же всякий раз.
Плюсом истории с нападением, который не учёл Камил, было ещё и то, что совместная драка стала поводом для него и Алисы сблизиться на глазах у других студентов, и разговаривать без записок. Не обо всём, конечно, можно было так поговорить, но и записки передавать тоже стало удобнее.
- Ну и что ты об этом думаешь? – спросила Алиса Камила, как признанного эксперта по разного рода пьянящим напиткам, пока они стояли перед шатром шамана, ожидая начала обряда.
- Да ладно вам, тут свежий воздух, отдохнём, повеселимся, - влез Стенли, которому несколько минут назад один из студентов с восторгом рассказывал о чудесных свойствах двухцветной филломедузы, как называют камбо учёные. – Если бы это было опасно, давно бы эту лавочку для туристов запретили.
Стенли говорил уже как эксперт по планете Земля, хотя и пробыл здесь всего ничего. Вроде бы держался обособленно и не с кем толком не разговаривал, кроме Камила, а тут вдруг освоился и загорелся общей идеей. Даже про свежий воздух заговорил, чего от него, выросшего на станции, Алиса никак не ожидала.
- Тихо вам! – вмешался один из студентов. – Смотрите, сейчас начнётся.

[Амир Делион]

Камил проводил профессора взглядом, но вмешиваться тоже не стал: ну, надо отойти и надо, не его, в общем-то, дело. Тем более, что здесь было куда как интереснее.
У коточеловека никогда не было каких-то проблем с алкоголем или другими пьянящими веществами. Да, Камил мог выпить при случае как рюмку-другую, так и флакончик валерьянки, равно как и прикупить и нанюхаться кошачьей мяты или что-то подобное. Но это никогда не выходило за пределы разумного и почти никогда не приводило к проблемам (а когда приводило, то вряд-ли что-то всерьез пошло бы иначе, будь бывший пират трезв). Потому какого-то безудержного восторга от возможности словить кайф не испытывал. Но и особых опасений - тоже. Если бы речь была о чем-то, опасном для жизни или вызывающем мгновенную зависимость, вероятно, профессор был бы категорически против участия группы - верно? Все остальное вполне попадало под определение "и не такое видали" и было законным объектом кошачьего любопытства. В общем-то, примерно это Камил Алисе и ответил:
- Это... Должно быть интересно. Я думаю, если бы это было всерьез опасно, никто бы нас в это не втянул. А если нет... Почему бы и не попробовать, интересно же. Ну и, да, хорошо, что воздух свежий.

Когда шаман наконец закончил приготовление, Камил оказался одним из первых в очереди на обряд: он уже успел прославиться, как самый смелый, а ребята, которым так хотелось попробовать, все равно немного стремалась.
Вначале шаман принялся... Взывать к духам? Переводчик забуксовал, но по тону происходящее походило на что-то наподобие молитвы, так что Камил предположил что-то вроде этого. Затем погрузил в костер что-то наподобие ароматической палочки и быстро сделал три прижигания парню на плече. Особой боли не последовало, но рука начала изрядно чесаться, и за мыслями о том, как бы ее не расчесать - и неприлично как-то, и получить открытые раны в местном климате не хотелось - парень пропустил ключевой момент: смазывание ранок тем самым токсином.
Началось все так, как и указывала легенда: с резкой, внезапной лихорадки. Парня бросало то в жар, то в холод, с промежутком буквально в несколько секунд. Не сказать, чтобы с Камилом никогда не было чего-то подобного, но чтобы так внезапно - никогда.
А потом... То, что было потом, совсем не походило ни на действие галлюциногена, ни на эффект стимулятора. Хотя... Скорости у Камила точно прибавилось, но на крайне спринтерской дистанции: до ближайших зарослей какого-то местного кустарника. Все, что было съедено как на последнем привале, так и на нескольких предыдущих, возжелало немедленно получить свободу и не терпело ни малейшего промедления в решении этого вопроса. Что-ж, на счет одного они не ошиблись: то, что воздух свежий - очень повезло.
Когда действие токсина закончилось, Камил был полностью обессилен. Как он сумел натянуть штаны и вылезти из кустов - парень и сам не понял, но после этого он буквально повалился на подозрительно удачно подвернувшуюся циновку, и на пару часов забылся в полусне.

[Алиса]

Это называется словить кайф? Сначала Алисе показалось, будто она сильно простудилась, и у неё бешено скачет температура. Никакого кайфа в этом не было и в помине. А потом… путь до кустов, к счастью был коротким. Восстановить связь с природой? Ну… когда тебе так плохо, что ты жалеешь обо всём, что за последние часы съел, а потом уже совсем без сил понимаешь, что отступило… наверное, единение с природой тут есть и ещё какое. Вот только размышлять об этом совершенно не хотелось. Хотелось просто выключить организм, как перегревшийся прибор, и ничего не чувствовать.
Алисе снилась камбо. Цепкие почти что обезьяньи лапки цеплялись за веточки почему-то замёрзшей вербы, распушившей почки в первых весенних, начинающих растапливать заснеженный двор, лучах. Зелёные перламутровые глаза смотрели внимательно, будто лягушка задала вопрос и ждала ответа. Где-то там подо льдом ждала своего часа злосчастная Сфера Теней, что бы ни крылось за этим названием, оно было здесь, во дворе, и ждало, когда растает лёд. А потом они с Камилом бегали по двору, превратившемуся в замёрзшее озеро, с рыболовным эхолотом, но он то ли не работал, то ли работал как-то не так.
Проснулась Алиса только утром. Оказалось, она проспала остаток для и всю ночь на циновке, заботливо подготовленной туземцами. Сил подняться не было никаких, но вставать всё-таки было надо, стоило хотя бы найти профессора.
Профессора не оказалось ни в палатке, ни на улице, и никто его со вчерашнего дня не видел. Алиса только нашла записку, в которой профессор объяснял, что вынужден отклониться от маршрута, и какое-то время группа должна будет пройти без него. Алису он оставил за старшую, а к записке прилагалась карта с проложенным маршрутом к точке встречи.
Алиса нашла Камила и показала ему записку.
- Кажется, мы его упустили, - шепнула она.
Никаких сомнений в том, для чего профессор отклонился от маршрута, не было. Пираты последовать за ним не успели.

[Амир Делион]

Увидев Алису, Камил молча протянул ей стакан с раствором для регидратации. В личных аптечках что-то подобное нашлось не у всех, но Камил прихватил: все-таки, юг. Вкус у жидкости был мерзкий, и не тошнило от нее только потому, что было уже просто нечем, зато немного полегчало: местные, вроде бы, пытались их напоить, но студенты все равно были обезвожены.
Информация о том, что профессор смылся, была более чем не вдохновляющей. Но бурно возмущаться просто не было сил.
- Похоже на то... И, похоже, он все-таки что-то заподозрил... - Только пробормотал Камил со смесью злости и подавленности.
Что делать дальше, было не очень понятно. Идти сейчас искать профессора, воровать или отбирать сферу и сбегать? Для этого его еще нужно было найти в джунглях, а потом - самостоятельно выбраться отсюда. Более реальным вариантом выглядело украсть сферу уже после того, как группа встретится с профессором. Опять, конечно, встает вопрос, как ее прятать... Зато этот план не предполагал болтаться по джунглям без карты.
- Надо идти... Наверное. От того, что мы здесь останемся, лучше не станет. Только нужно дождаться, когда нам хоть немного полегчает...
Еще в мыслях витал вопрос о том, зачем местным вообще это делать. Конечно, поиск просветления через наркотики не намного умнее поиска просветления через ударную дозу слабительных и рвотных, но первый вариант, как-то так сложилось, в истории был куда как популярнее.
Зато тот самый парень, что спалился на связях с наркоторговцами, искренне поклялся, что больше никогда и низачем. Не в первый раз, скорее всего, но в этой ситуации как-то вот верилось.

[Алиса]

- Спасибо, - Алиса залпом осушила протянутый Камилом стакан.
- И ради такой фигни туристы прутся со всего мира? – разочарованно протянул тот студент, который больше всех радовался возможности поучаствовать в обряде.
- Да ладно, приобщились к местным традициям, получили денёк отдыха, всё в порядке, - ответил другой.
- По крайней мере, в нас теперь не осталось ни одного паразита, можно считать это плюсом, - добавила Алиса.
Она улыбнулась, но скорее для поддержания боевого духа, а не потому что действительно считала это поводом для радости. Всё-таки для избавления от паразитов существовали более современные средства.
По-настоящему волновало сейчас то, как бы догнать профессора. Но ответ был единственный верный – никак. Камил прав, прежде, чем двигаться в путь, стоило хотя бы немного восстановиться. И всё равно они не знали маршрута, по которому ушёл профессор, а карту с обозначением места, где зарыт артефакт, они сами решили разумным не красть.
В путь выдвинулись только утром спустя два дня, как и было написано в профессорском плане. Раньше ни у кого просто не было сил поднять рюкзак.
- Точный расчёт, - проворчал Стенли.
Алиса подумала, что решение профессору пришло спонтанно. Вряд ли он так и рассчитывал увильнуть от них возле этого племени. С учётом того, что причину, по которой они завернули к студентам, профессор точно не смог предугадать. Но спорить не стала, боясь поднимать палевную тему.
- Камил, пойдёшь со мной впереди, - объявила Алиса, вспомнив о том, что её оставили за старшую. – На случай, если те негодяи вернутся, лучше если впереди будет тот, кто хорошо дерётся.
Студента, выступившего вместе с Камилом против бандитов, тоже решено было взять в первые ряды, по той же причине. Поговорить о своём, пиратском, всё так же не было возможности, до самого привала.
На привале Алиса отозвала Камила и Стенли в сторону.
- Может быть, заподозрил, но не нас? По мне, так эта история с контрабандными веществами слишком уж подозрительно совпала с нашей целью.
- Какая разница, всё равно уже упустили, - вздохнул Стенли.
- Может, ещё нет. Профессор же должен вернуться. Значит, артефакт будет с ним. Только тогда вам двоим придётся действовать самостоятельно. Я до последнего буду делать, что не при чём тут. Может, меня ещё не спалили, и будет глупо выдать себя только из-за одного подозрения.

Забрать артефакт у профессора, впрочем, не удалось. Пираты ещё не знали о том, что Сфера Теней уже благополучно найдена за те два дня, что путешественники были заняты обрядом восстановления связи с природой, и теперь профессор спешит на встречу с коллегами, что бы передать артефакт в надёжное место, где до него не доберутся, как ему кажется, ни йитианцы, ни бандиты, ни даже пираты, о связи с которыми Алисы он по-прежнему ничего не знал. К обозначенному на выданной Алисе карте месту встречи профессор прибыл уже без артефакта.

[Амир Делион]

- Может, и не нас. Но определенно понял, что что-то пошло не так. Не знаю, как мы будем добывать артефакт... Ввязываться в ограбление совсем не хочется, а получится ли ее украсть... Не знаю.
В середине дня, как всегда, начался дождь. В тропиках вообще шел дождь каждый день, примерно в одно и то-же время, и к этому все уже давно привыкли. Только вот на этот раз дождь был сильнее, чем обычно. И не закончился тогда, когда должен был закончиться, а только усиливался. Переночевать еще как-то переночевали, хотя к утру были насквозь мокрыми, не смотря на непромокаемую одежду, но вот дальше встала серьезная проблема: путь студентов лежал через низину, которую дождь угрожал попросту затопить. Нужно было решать: или менять маршрут, или рисковать в лучшем случае несколько дней идти по пояс - а то и по грудь - в воде, а в худшем - и вовсе плыть.

[Алиса]

Когда все шли по маршруту, указанному профессором, от Алисы в общем-то ничего не зависело. Ну, назначил её профессор за старшую, ничего по сути ни для кого не менялось. Порядок был такой, что кто-то должен быть в группе старшим. Алису не сильно беспокоило то, что эта роль номинально досталась ей. Но когда путь преградила вода, Алиса растерялась, глядя на карту. Сменив маршрут можно было сбиться с пути. Следуя маршруту не факт что можно было вообще перебраться. Если вода продолжила бы пребывать, их путешествие могло бы вот в этой низине и закончиться. В лучшем случае пришлось бы вызывать спасателей, А Алисе совсем не хотелось пересекаться с людьми, которые могут при медицинском осмотре, который обязательно будет, определить не человека. Камилу, наверняка, тоже.
Мнения студентов разделились. Кто-то хотел идти напролом, утверждая, что профессор разметил правильный путь, а неизвестно, на что можно натолкнуться по другой дороге. Другие не желали идти в воде, и настаивали на обходе. А принимать решение оставалось Алисе, на правах старшей.
- Идём в обход, - после нелёгких раздумий сказала она. - Но отмечаем на карте всё отклонение от маршрута. Будем знать, в какой точке находимся, будем знать и в какую сторону направляться.
Алисе вдруг вспомнилась быстрая речка в далёком Сумеречном Круге, когда они с Амиром и вампирокотом искали замок короля гоблинов и попали в заколдованный лес. Тогда они не подумали о том, чтобы отметить направление на карте и сбились с пути. Больше такой ошибки Алиса не собиралась допускать.

[Амир Делион]

- Что-ж происходит то? Сезон дождей? Почему тогда маршрут проложили через эту низину?
- Да рано еще, по идее. И не должно быть так сильно. Хотя... Не знаю. Это разве что у местных спросить, если они понимают, что такое время, или у профессора, как будем на месте.
Впрочем, знание о том, норма происходящее или нет, вряд-ли сильно помогло бы студентам решить, что с этим делать.
Даже в обход низины было мокро. Лазить на деревья, чтобы переночевать, не пришлось, но одежда на ребятах... Не вымокала уже даже, потому как ни капли не высыхала за день. Благо, было хотя-бы тепло, так что ребята не мерзли. Впрочем, это было не самое худшее - хуже было то, что вода попадала и в рюкзаки тоже. Передатчик, с которого, если что, можно было бы вызвать МЧС, был водонепроницаем, как и некоторое научное оборудование. Еще некоторые вещи, вроде медикаментов, были запаяны в герметичные пакеты. Все остальное, включая еду, было попросту насквозь мокрым, и рисковало скиснуть или сгнить раньше, чем студенты доберутся до места встречи с профессором.
Одно было хорошо: никаких проблем с водой. Дождевая вода была в этих местах достаточно чистой, чтобы пить ее даже без препаратов для дезинфекции - главное было следить, с листьев какого дерева ее собирать.

[Алиса]

Дождь лил и лил. Студенты высказывали разные предположения, но очевидным было одно - непогода разбушевалась совершенно непредвиденно, иначе никто бы не отправил студентов по опасному маршруту.
Командование давалось Алисе тяжело. Возложив на неё ответственность на группу, профессор не учёл, что сама Алиса не привыкла принимать сложные решения, от которых зависел ещё кто-то. На "Чёрном фениксе" для этого был капитан, Алиса в дела управления кораблём вообще не лезла. На Арктуре-5 "Дети галактики", получая задание, действовали либо самостоятельно, либо поступали под командование кого-нибудь, кто заказал поддержку. А здесь на ней была ответственность за студентов, не просто написанная на бумажке, а самая настоящая - провести группу по сложному маршруту, никого не потерять и не заблудиться. Переложить её было не на кого, и нельзя было спрятаться за спиной капитана, доверив все сложные решения ему.
Огибая наводнение, группа значительно отклонилась от маршрута. Стало понятно, что ни к какому месту встречи с профессором они в назначенный срок не успеют. И еды всё-таки не хватит. То, что испортилось, пришлось выбросить.
- Может, заглянем ещё к какому-нибудь племени?
- Ага, и опять в кустах валяться? Нет уж.
- Так есть же чего-то надо.
- Лягух налови и ешь их.
- Тьфу на тебя!
- Сам такой!
Алиса не отвечала на эти разговоры. Шла молча, сосредоточенно, думала о том, что делать дальше. Оттягивала момент принятия решения. Получалось плохо. На очередном привале всё-таки надо было дать какой-то ответ.
- Телефон с выходом в сеть у кого-нибудь есть? Надо бы сориентироваться, какие тут живут племена... может, к какому-нибудь из них заглянем.
Оказалось, что телефоны были, но у кого-то сели аккумуляторы, а у кого-то техника промокла настолько, что больше не включалась.
- Замечательно, мы теперь ещё и без связи, - вздохнула одна из студенток.
- Ничего, - ответила Алиса. - Возвращаемся на маршрут. Еду экономим.
Спрашивать о том, умеет ли кто охотиться, Алиса постеснялась. А рыбачить было негде.
Ночью Алиса вытащила из палатки Камила и увела в сторону от лагеря, чтобы поговорить.
- Мы не дойдём, - сказала она. - У нас еды не хватит. Я просто не знаю, что делать. Идеи есть?

[Амир Делион]

- Идей нет. - Неугомонный "кошачье недоразумение" сейчас лишился большей части своего привычного позитивного настроя. Влипли они действительно основательно, что уж тут сказать. Сейчас бы связаться хоть с кем-то - с местными, с МЧС, с ребятами, да хоть с кем - но возможности не было. Проскакивали даже мысли в духе "космический пират и бывший космический пират, гибнущие, заблудившись в дождевом лесу - это как-то неправильно", но парень их решительно отбросил: не в первый и не в последний раз встряли.
- Вряд-ли мы сможем выйти на связь. Надо как-то выбираться самим... Ты разбираешься в местных растениях? Думаю, нужно попробовать найти что-то съедобное. Охотиться тут явно бесперспективно, а собрать... Можно попробовать. - М-да уж, сомнительный выход, но ничего лучше Камилу в голову не приходило.
...Но дошли. Никто ничем не отравился и даже не дошел до состояния, в котором не смог бы продолжить поход. Хотя воспоминания о вылазке у студентов явно останутся не самые приятные.

[Алиса]

Когда дошли до места встречи с профессором, Алиса выяснила ещё одну неприятную, хотя и ожидаемую вещь: Сферы Теней им не видать, как своих ушей. Профессор Беркли отклонился от маршрута не только для того, чтобы достать артефакт, но и успел передать его коллегам. Пираты остались ни с чем.

- Так может, забьём на это большой ржавый гвоздь? – предложил Том, валяясь на пляже острова контрабандистов, где пираты решили спрятаться, чтобы корабль не привлекал лишнего внимания на орбите. – Пусть сами разбираются с этой штукой.
- Они её не уберегут, если оставят на Земле, - возразила Алиса, которая жила сейчас в Нью-Йорке с матерью. Сестру и брата срочно вызвали на работу на другую планету, а отец всё ещё был в больнице, хотя каждый день просился на выписку. На остров Алиса прибыла специально, чтобы поучаствовать в совете, что делать дальше, который устроили прямо на пляже.
- А они… оставят?
- Беркли говорил, поместят в музей университета в Нью-Йорке.
- Так это всё равно что вручить её йитианцам.
- Он говорит, там охотничья защита от разной нечисти, никто не пройдёт. Но ловушку мы с Нэтом открыли. Значит, таким же образом и в музей можно добраться. Но им же не объяснишь! Они лучше знают!
- Что-то ты как-то слишком эмоционально об этом говоришь, - заметила Аня. – Что-то случилось.
- Случилось, - призналась Алиса. – Дома жизни вообще нет. Ну просто все, кому не лень, твердят мне о том, что я не с тем парнем связалась. Амир им, видите ли, подозрителен. Рожа у него, по словам папиных друзей, бандитская. Мы, пираты, конечно, но не бандиты же! И откуда они знают, что мы пираты? Доказательств ни у кого нет, но все в один голос твердят, что Амир, то есть Эйен, подозрительный тип и до добра знакомство с ним меня не доведёт. И родители с ними заодно. Бесит!
- Может, в розыске кого-то из нас видели?
- Может и видели, но не могут вспомнить, где, а если не могут вспомнить, то какое право имеют обвинять человека без доказательств?
- Может… сказать им, что мы пираты? – предложил Стенли.
- Отец ненавидит пиратов. У него личные счёты с одним из пиратских капитанов. Если он узнает… мне подумать страшно, что будет. Но это мои проблемы, я разберусь. Как сферу доставать будем?
- Украсть… нельзя?
- Если бы я знала, где она находится, может, и можно было бы. Но мне не говорят. Подозревают, что передам Амиру.
- Ну, в общем-то правильно подозревают.
- Правильно. Но всё равно это бесит! Они даже шанса человеку не дают, вбили себе с чего-то в голову, что он преступник, и всё, ни чем не пробьёшь. Вот, наслушаешься их, и хочется действительно сделать что-то плохое, чтобы хоть не зря говорили… - Алиса вдруг замолчала и задумалась. – Точно! – воскликнула она. – Я знаю, как мы получим сферу! – она посмотрела на Амира, и на лице её появилась хитрая и немного злая усмешка. - Ты потребуешь за меня выкуп. Если они уже записали тебя в негодяи, значит, должны поверить, что всё по-настоящему. Потом подберёте меня в каком-нибудь тихом месте и мы улетим на какую-нибудь планету подальше от границ Сумеречного Круга, где никакая магия точно не действует, и спрячем сферу там.

[Амир Делион]

То, что Сферу добыть не удалось и что их - пусть косвенно - раскрыли, было плохо. Очень плохо. Нет, то, что у Алисы были проблемы в отношениях с родителями - это тоже было плохо, но с этим никто из ребят ей, увы, не смог бы помочь, как бы ни захотел. А вот с возникшей ситуацией что-то делать было надо. Но вот что - пока было не понятно. То-есть... Алиса предложила вариант - только вот на продуманный план это совсем не тянула. Да и ведь сама Алиса много раз заявляла, что не желает работать против Земли...
- Давай успокоимся и все обдумаем. Возможно, есть какой-то другой способ добыть Сферу. Все-таки, то, что кто-то решил, что у меня рожа бандитская - это одно, а открыто рассориться с правительством твоей родной планеты... Такая себе идея.

Впрочем, два дня размышлений ни к чему не привели: либо выполнить план Алисы, либо как-то уговорить ученых перевезти артефакт за пределы Пограничной зоны - что явно не представлялось возможным - либо искать и пытаться похитить артефакт, что могло занять слишком много времени. Ну, или забить и отказаться от мести демонам, из-за которой все и затевалось. То-есть, по сути, выбора не было...

[Алиса]

- А ты что, с правительством договариваться собрался? Правительству никто ничего не скажет. Нас как бы не существует. Забыл? И… моя родная планета уже давно – наш корабль. Дом – это не там, где родился. Дом – это там, где тебя ждут и куда тебе хочется возвращаться. Мой дом здесь, с вами. А если семья никак не может дать шанс человеку, который стал для меня ближе всех, если отец больше слушает своих друзей, чем собственную дочь… сами напросились. Наша цель важнее этих ссор.
- В тебе сейчас говорит обида, - сказала Аня.
- Да. И что? Ты видишь другой способ их образумить? У тебя есть более подходящий план? Предлагай.
Предложить Ане было нечего. И никто из пиратов больше ничего не придумал. Поэтому спустя два дня всё-таки решили принять план Алисы. Хотя и был он… как минимум, странный.
Алиса отдала Амиру свой телефон.
- Тут все контакты и ничего не зашифровано. Думаю, ты бы мог разобраться даже без моей помощи. Ещё пара дней, и меня, наверное, потеряют. Тогда можно выходить на связь. Наверное, лучше разговаривать сразу с Беркли. В его университете собираются хранить сферу, возможно, она и сейчас где-то у него. Он же тщеславен, наверное, это он настоял на том, чтобы оставить красивую игрушку на Земле и хвастаться: смотрите, что откопала наша студенческая экспедиция. Стоит только сфере занять своё место в музее, слава о ней разлетится по всему научному сообществу, а там и до демонов недалеко.
Алиса задумалась, глядя на свою правую руку.
- Есть ещё небольшая проблема, - сказала она. – Если меня потеряют, могут попытаться отследить имплант.

[Амир Делион]

- Здесь точно не отследят, мы все-таки на острове посреди океана. А перед "встречей"... Можно попробовать договориться о встрече над какой-нибудь магнитной аномалией, чтобы излучение все забило. Или просто магнит посильнее в руке держать, - в общем-то, идея со скрытными перемещениями с неодимовым магнитом в кулаке, как и все "народные рецепты" была многократно подтверждена и еще больше раз опровергнута. Амир предполагал, что дело просто в том, что магнит у тех, кому не удалось, был слабоват... Но достаточно сильный магнит мог и для самого чипа оказаться не безопасным... Да и для руки-протеза - тоже. К тому-же, Амир так и не понял, какой магнит - достаточно сильный... И влезет ли он в ладонь.
- Хотя, пожалуй, вариант с магнитной аномалией мне нравится больше.

Все было, как и договаривались: Амир вышел на связь с профессором, заявил, что Алиса в плену, потребовал выкуп и назначил местом встречи самое безлюдное месторождение железа, о каком пираты только смогли найти информацию. Если у Амира спрашивали, зачем ему это, он ответил просто и очевидно: деньги. Артефакт можно продать за пределами Погранично зоны, и продать дорого, а там он уж точно никому не навредит.
И все это - изо всех сил стараясь, чтобы голос не казался скептическим или поникшим: идея пирату все так-же не нравилась.

Пираты еще не знали, что сфера интересна не только им, земным ученым и демонам. И тем более - о том, что канал связи был прослушан, и возле старой заброшенной шахты их уже ждали. Впрочем, в одном Амир был все-таки прав: место и впрямь оставалось безлюдным.

[Алиса]

Идея не нравилась не только Амиру, но и самой Алисе. Но ничего более подходящего не придумали. Алиса теперь надеялась на то, что её волнение во время переговоров и последующей «встречи» вполне можно было счесть естественным для подобной ситуации, и никто не догадается, в чём его истинная причина.
Похоже, у них вышло убедительно. Во всяком случае, условия были приняты. В этот момент Алисе стало стыдно. Но отступать было некуда.

Спускались на истребителях. Не хотелось подвергать опасности корабль, если там будет ловушка. Да и боя с привлечением лишнего внимания не хотелось. К счастью, не только пиратам, потому представителей службы безопасности на «встречу» не позвали.
Истребители спрятали в лесу, и до места «встречи» добирались пешком и молча. Не только потому что разговоры могли быть услышаны и тогда план мог рухнуть, ведь играть свои роли, когда на них никто не смотрит, было сложнее, но и потому что на разговоры вообще не тянуло, пока дело не будет завершено.
Больше всего Алису ужасала перспектива выслушать лекцию на тему «Вот, мы же говорили, а ты не слушала…», но чтобы по-настоящему надёжно спрятать артефакт от йитианцев, оно того стоило. Опять же, причины её страхов должны были быть интерпретированы соответственно ситуации, и это было не так уж плохо.

Всё-таки Алиса надеялась, что отца ещё не выпишут из больницы, и мать останется с ним. Или ему вовсе не скажут, чтобы не усугублять его состояние. Но родители, разумеется, приехали. Кроме них был Беркли и ещё пара крепких парней, Алисе не знакомых, наверное на случай драки. У пиратов было численное преимущество, Алиса настояла на этом, иначе никто бы не поверил, что она не попыталась бы сбежать.
В глаза отца Алиса старалась не смотреть, пока Амир уточнял, насколько точно были выполнены условия. Мысленно желая, чтобы всё это скорее закончилось, она рассматривала камни и травинки под ногами. Весна полностью вступила в свои права даже в этих суровых местах, новая жизнь пробивалась отовсюду, и было жаль вот так вот, после обмана, покидать планету, на которой Алиса выросла и на которой всякий раз с нетерпением ждала весну. Воспоминания от детстве нахлынули совершенно не кстати, и Алиса изо всех сил старалась отогнать их прочь.

[Амир Делион]

Дрянное настроение Амира, наверное, сошло за нормальное состояние пирата, у которых вообще редко многое в жизни ладится... Или, что вероятнее, всем было не до того, чтобы анализировать ситуацию: никто же не думал, что они могут быть в сговоре. В любом случае, все прошло так, как пираты планировали... Вплоть до последнего этапа, "выдачи" Алисы.
...Амир предполагал возможность того, что ученые явятся к ним с отрядом спецназа (хоть их и "не существует", а просто заявить о захвате заложников никто бы им не помешал; а как уж там отбивать Алису у следствия и психологов и исключить из списка улик отобранные у пиратов или снятые с их тел вещи - дело десятое). Но нападения кого-то извне не ожидал. Потому совсем не учитывал, что место встречи находилось на дне старинного карьера, хоть и выкопанного так давно, что на дне уже появилась жизнь.
Что-ж, стоит отметить, это было действительно красиво. У мазон вообще была страсть к подобным красивостям, как пираты успели заметить. Они стояли у края карьера - Амир не стал считать точно, сколько, но где-то пара десятков - вооруженные чем-то тяжелым. И, судя по тому, как стояли, спины им кто-то прикрывал, так что были основания предполагать, что их здесь раза в три побольше. Сами пираты... Могли, конечно, попробовать атаковать первыми, но толку: пистолет не достанет на то расстояние, на какое достанет автомат, а про игломет и речи идти не могло.
- Наша великая королева дала нам приказ доставить Сферу и вас троих. Сопротивление бесполезно. Просто сдайтесь, и никто не пострадает. - Куда доставить - не уточнялось, но, видимо, все туда-же: в обитель злобных растений и разумных грибов.

[Алиса]

Уж кого, а мазон Алиса не ожидала. Особенно с приветом с далёкой Теплицы. Приближения их, погружённая в свои невесёлые мыли, Алиса не заметила. Только когда артефакт перешёл в руки Амира, и раздался голос командирши инопланетянок, Алиса заметила, что карьер окружён. И… их спалили.
Сейчас по изначальному плану Алиса должна была остаться с родителями и Беркли с помощниками, а пираты уйти с артефактом, и забрать её потом, когда семья немного успокоится.
Вместо того, чтобы подойти к отцу, Алиса остановилась. Оглянулась на капитана, чтобы предугадать его действия… но ситуация была слишком нестандартной, чтобы Амир мог подать ей хоть какой-нибудь понятный знак.
Одно было ясно: оставаться с родными нельзя. Они, безоружные, по условиям, выдвинутым Амиром, не смогут дать отпор вооружённому отряду мазон. А попадать в плен по-настоящему в планы Алисы никак не входило.
- Что это всё значит? – отец опомнился первым. Алису поразила та ненависть, с которой он смотрел на Амира, думая, видимо, что всё это подстроено пиратами.
Алиса отступила назад, к Амиру.
- Прости, пап. Я… пыталась тебе объяснить, но ты не слушал. Вы не убережёте сферу. У нас это получится лучше.
- Что ты такое говоришь? – Отец, игнорируя вооружённых мазон, направился к Алисе. – Что ты опять натворила?
- Никому не двигаться! – раздалось с края карьера.
Отец остановился, глядя на Алису. Мать стояла чуть дальше, бледная, будто вот-вот готовая лишиться чувств. Беркли и его помощники напряглись, не зная, что делать, но готовые в случае чего броситься в драку, в которой, впрочем, не было никакого смысла.
- Пап, я… я пират, - она не верила в то, что решилась заявить об этом. – Так… получилось. Я пират из команды Амира. И я не вернусь домой. Но обязательно напишу, как только у меня будет возможность.
Отец не успел ответить, потому что с края карьера раздались выстрелы, Алиса не поняла, боевые или нет, потому что слабо разбиралась в оружии мазон. Но бросилась, уклоняясь от них, к Амиру.
Дамир, который тоже был в числе пришедших на «встречу», ответил залпом в сторону предполагаемого источника голоса и откатился в сторону.
- Забирайте сферу, попробую их задержать, - проорал пират, снова открывая огонь по мазон. – Ох, и достали же вы меня! – это уже относилось к воинственным тёткам.

[Амир Делион]

Дело было дрянь. Совсем. В пассиве, помимо кучи не слишком дружелюбно настроенных мазон, имелись глубокая низина - благо, хоть заросшая немного, в более свежем котловане они вовсе стояли бы, как мишени в тире - и куча не намного более дружелюбно настроенных гражданских, которые явно не станут следовать указаниям пиратов. В активе... Под местностью были то-ли катакомбы, то-ли выработки, то-ли еще невесть что. Карта у пиратов вроде бы была, но никакой гарантии, что места исследованы достаточно хорошо, не имелось. Но если удастся не заблудиться... И если их не поймают за время пути, можно будет выйти в лес, а там уже добежать до истребителей. А еще, кажется, мазон не очень любят темноту - хотя вряд-ли для них это критично.
- За мной! - Это относилось, в общем-то, ко всем, но Амир сильно сомневался, что ученые присоединятся к нему. Надеялся только на то, что мазон пойдут за теми, за кем пришли, и ученых трогать не станут.
...Кажется, никто ни в кого так и не попал. По крайней мере, убегающие не были ранены, а мазон как минимум все были живы. Оставалось пробраться по катакомбам до места посадки. Попутно не попавшись и не заблудившись. Некстати в голову пришла ассоциация с какой-то старой стелс-игрой.

[Алиса]

Вопреки ожиданиям Амира, учёные за пиратами всё-таки последовали. Но не по команде капитана, а за Алисой. Разумеется, родители хотели вернуть дочь, даже не смотря на то, что она сама отказалась возвращаться. А может, в этот отказ не особенно поверили.
Уже в катакомбах отец догнал Алису и схватил за руку.
- Мы возвращаемся. Дома всё объяснишь.
- Нет! – Алиса с силой вывернулась. Сделать это было не сложно, отец был ещё слишком слаб, чтобы представлять из себя серьёзного противника. – Я остаюсь с Амиром. С ним… мне будет безопасней. Ты же слышал угрозу. Они… за мной пришли.
- Почему? Почему за тобой одной гоняется половина галактики? Это всё из-за них?
- И вовсе не половина. Амир тут не при чём. Ты же сам меня учил оставаться верным себе. Вот я и… остаюсь.
- Моя дочь не может стать пиратом.
- Пап, мы теряем время. Прости. Я позже всё объясню. Я… напишу обязательно…
- Можешь не стараться. Если ты сейчас не вернёшься домой, забудь о семье.
- Это всё… не так страшно. Если бы ты только послушал меня и если бы лучше знал Амира, ты бы так не говорил…
- Пиратство не имеет оправданий. Если ты выбираешь пиратов, ты больше не моя дочь.
Отцу тяжело давались слова. Алиса это чувствовала. А у неё самой аргументы кончились. Она стояла, не в состоянии сделать ни шага.
Подбежал Беркли с планшетом.
- Мы вызывали помощь, - сообщил он. – Судя по карте…
- Что вы тут застряли? – раздался из туннеля голос Дамира. – Они скоро будут здесь!
- Сюда, - Беркли указал на ответвляющийся туннель, вовсе не тот, куда отступили пираты.
Алиса увидела, лицо матери, которая выбежала из темноты. Следом за ней – помощники Беркли. И тут же – Дамир, оттолкнув всех троих с дороги как раз в ту сторону, в какую предлагал свернуть профессор.
Отец тем временем достал пистолет. Какой-то совсем крошечный, почти игрушечный. Всё-таки он нарушил условия Амира и был вооружён. Наверняка пистолет был заряжен транквилизатором, и заряд сейчас предназначался Алисе, чтобы забрать её домой, не смотря на её протесты. Алиса знала, что отец на такое способен, хотя и не пират.
- Не в этот раз, - она перехватила его руку и ударила током. – Прости, пап, ты не оставил мне выбора.
- Аля! Что ты делаешь? – закричала мать, бросаясь вперёд.
Алиса сделала несколько шагов назад и расплакалась, наблюдая, как мать подхватывает бесчувственное тело её отца, как поблёскивает в темноте выпавший из отцовской руки пистолет, как выскакивает вперёд Дамир…
- Ты с нами? – спросил пират Алису.
- Да, - кивнула она, но не сделала больше не шага. – Простите меня! – сквозь слёзы прокричала она родителям и Беркли. – Я… не могу поступить по-другому…
Похоже, Дамир понял, что сама Алиса с места не сдвинется, пока не станет слишком поздно, потому подхватил её сам. Алиса не сопротивлялась, только плакала. Не так она хотела попрощаться с семьёй, но, видимо, отец в чём-то прав. Если становишься пиратом, будь готов к тому, что те, кого ты раньше любил, закроют перед тобой дверь.
Понимая, что Дамир с ней на руках далеко не убежит, Алиса всё-таки попросила её отпустить.
- Всё в порядке, - сказала она, вытирая слёзы. - Дальше я сама.
Вскоре они догнали остальных, но радоваться было ещё рано.
- Мои вызвали помощь, - сказала Алиса, когда пираты остановились чтобы немного отдохнуть и прислушаться к погоне, которой слышно уже не было. – Они не отступят, они будут пытаться отследить меня по импланту. Если отследят, шансов договориться не будет.
Она не знала, был ли Амир свидетелем её разговора с отцом и того, что за ним последовало, но если был... он мог всё понять без объяснений.
Алиса посмотрела на свою правую руку. Восстановленное маскирующее покрытие ни чем не отличалось от живой кожи, повреждения от укуса ламии как будто не было вовсе. Где-то между большим и указательным пальцем искусственной руки скрывалась крохотная капсула с электронной начинкой. Микрочип-идентификатор с номером, полученным после поступления в институт на Аваллоне, он же маячок, по которому Алису можно было отследить и который не раз спасал жизнь не только ей, но и Амиру. Маячок можно было потом поставить другой, пиратский. А идентификатор Союза Сил Стабильного Развития пирату не нужен.
Алиса выдвинула когти на левой руке и разрезала искусственную кожу в тои месте, где, как ей казалось, должен был находиться имплант. На краях ранки выступили тёмные капли, лишь в темноте напоминающие кровь, а при свете больше похожие на масло. Вскрикнула скорее не от боли, а по привычке. Больно не было, но порез ощущался, подобно тому, как ощущается действие хирурга при местной анестезии. Неприятно. Но помеха оказалась не только в этом. То ли дело было в инстинкте самосохранения, действующим на весь организм и не делающим исключений для электронных компонентов, заменяющих живые ткани, то ли в том, что исходящие от рецепторов в повреждённой руке сигналы всё-таки как-то обрабатывались, приравнивая часть ощущений к настоящим, резать себя оказалось до тошноты, до дрожи в руках неприятно, и Алиса засомневалась в том, что сможет завершить начатое.
- У кого-нибудь есть нож? – спросила она пиратов. – Помогите мне удалить идентификатор.

[Амир Делион]

Амиру было что обо всем этом сказать. Например, о том, что в мутной воде чистым не останешься, но если в ней не будет жизни, то она и не очистится. Или уточнить, скольких людей они спасли - порой сами жертвуя ради этого многим. Припомнить те-же "Рениум" и "Ми.Кей", деятельность которых не беспокоит вообще никого, хотя они приносят больше несчастья, чем вся преступность Независимого... Только вот времени на споры, не смотря на мнение по этому поводу близких Алисы, не было. Нужно было спрятаться от мазон, а там уже что-то решать.
...Решили сами, и явно не так, как хотелось бы хоть одно из сторон. Впрочем... Пожалуй, все равно Амир был прав, что не вмешался. Вряд-ли кто-то стал бы его слушать, скорее все стало бы только хуже. Стоило что-то сказать самой Алисе... Но все потом. Выбраться с планеты сейчас главное, а там уже можно поплакать.
С последним, впрочем, были дополнительные проблемы. Издалека отследить их по импланту было, скажем, проблематично - мешали окружающие их сотни тонн магнитного железняка. А вот все те-же мазон, которые наверняка знали позывные импланта еще с Теплицы... М-да.
- Там в темноте можно заковырять до поломки. Тут скорее пинцет нужен...
Пинцет нашелся в аптечке, вместе с обладателем оной аптечки. Не то, чтобы извлечение импланта в темноте оказалось таким уж аккуратным, но в приделах, учитывая, что рука-то у Алисы была не живая. Не сломали во всяком случае, и то ладно.

Им все-таки удалось. Пираты ушли и от мазон, и от подмоги, вызванной семьей Алисы, улетев с планеты и унеся с собой древний инопланетный артефакт. И стараясь не думать о том, чего это им стоило и что будет дальше...

//Эпизод завершен