[Прошлое] Сокровище Мглистого озера. Часть 1. Поезд.

[Space Wind]

Художник: Kagaya

vBulletin [media]

Хронология эпизодов

Место действия: одна из типичных планет Сумеречного Круга. На звёздных картах развитых миров она обозначена как KG-240-11, а местные жители называют её Златоцветом. На планете только один космопорт, который находится на острове посреди океана, пассажирские рейсы редки, гости с других планет заглядывают нечасто. Сообщение между планетами Сумеречного Круга налажено через небольшую сеть магических порталов, расположенных в крупных (по меркам этой планеты) городах. Основной транспорт, используемый на планете - железная дорога. Основное население - люди. В меньшем количестве представлены почти все фэнтези-расы (кроме тех, кого у нас нет).

Очерёдность постов отсутствует. Кто успел, тот отписался, если есть, на что отвечать. Кто не успел, отпишется, когда появится.

Скорость: пост в 1-4 дня

Участники:
Гай Деметрий Виридиан
Ларри
Алиса
Отшельник

Обсуждение и приём заявок на участие здесь.

[Space Wind]

Гай Деметрий Виридиан, Твой старый знакомый попросил тебя помочь ему в одном деле, о сути которого он желает рассказать только лично. Вместе с просьбой выслал тебе пропуск через магический портал на планету Златоцвет и билет на поезд, который доставит тебя на станцию Зелёный Бор, где он будет тебя встречать. Купе, указанное в билете, четырёхместное, верхняя полка по ходу поезда занята небольшим брезентовым рюкзаком и брошенной кое-как чёрной кожаной курткой. Хозяина вещей рядом не наблюдается. Места в билете не указаны, только номер вагона и купе, а дальше кто первый займёт место. До отправления поезда ещё минут двадцать.

[Гай Деметрий Виридиан]

Высокий длинноволосый брюнет, держащийся неожиданно строго для своего очевидно юного возраста, вышел из магического портала на планете Златоцвет и сел в поезд. Мельком оглядев вещи, он занял место в углу и приготовился к долгой поездке.

[Space Wind]

Гай Деметрий Виридиан,
В купе заглянул проводник - седой гном с добродушными серыми глазами. В руках он держал огромный блокнот и пузатую шариковую ручку с искусно выгравированным на ней скачущим по рельсам крылатым конём - эмблемой местной железной дороги.
- Доброе утро, сэр, - поприветствовал он тебя. - Свободные места есть?
Он подозрительно покосился на вещи и что-то записал в свой блокнот. Затем перелистнул страницу, озадаченно посмотрел на тебя, будто сверяя твоё лицо с тем, что видел на странице, и вежливо поинтересовался:
- Дорога предстоит длинная, может у вас будут какие-нибудь пожелания?
Из тамбура послышались чьи-то весёлые голоса. Шумная компания молодых людей, скорее всего, студентов, ввалилась в вагон. Их было человек семь или восемь, они спорили о том, стоило ли брать билеты в купе, когда можно было прокатиться менее комфортно, зато дёшево, в обыкновенном плацкарте. Молодёжь заняла два соседних купе.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Свободных мест ещё как минимум два из четырёх. Чьи это вещи, не знаю, - отозвался Виридиан, предъявив гному билет. - Не могли бы вы сказать, сколько именно должна продлиться поездка?
Компания людей почти одного с ним возраста вызвала у него неясное раздражение, отразившееся в гримасе, и вместе с тем неподдельный интерес как к возможным будущим соратникам.

[Space Wind]

Гай Деметрий Виридиан,
Гном достал из висевшей на его плече сумки с эмблемой железной дороги массивный компостер и со звонким щелчком продырявил билет.
- До вашей остановки почти трое суток пути, - сказал он, возвращая тебе билет. - Если понадоблюсь, ищите меня в первом купе, - с этими словами он вышел и направился к студентам. Проверил у них билеты и кому-то сказал:
- Сожалею, что так получилось. После отправления поезда я найду для вас свободное место, но, может быть, не в этом вагоне.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан вздохнул и, покачав головой, вышел из купе и подошёл к проводнику.
- Если у меня места в купе не окажутся занятыми за оставшееся время, тот, кому не хватило места в их компании, полагаю, может перейти ко мне в купе, - спокойно предложил он, достаточно громко, чтобы его слова услышали, в то же время пытаясь оглядеть компанию и кратко определить для себя её состав.

[Space Wind]

Гай Деметрий Виридиан,
Проводник в ответ только кивнул, дав понять, что услышал тебя. И заспешил дальше по вагону, помогая прибывающим пассажирам найти свои места.
Разместившаяся в двух соседних купе компания - молодые люди с рюкзаками, одеты по-походному, среди них семь парней и две девушки. Все люди. Шумные, весёлые, спорят о том, какие туристические палатки лучше, сколько у них мест и кто с кем будет ночевать в одной палатке. Светловолосый парень, которому, видимо, не хватило места, держится особняком. Одет в светло-зелёные штаны со множеством накладных карманов и клетчатую байковую рубашку, на плече висит спортивная сумка, за спиной - гитара в матерчатом чехле.

[Ларри]

Ларри стоял, переминаясь с ноги на ногу, чувствуя себя лишним. У его спутников была своя, давно сложившаяся компания. Конечно, к нему отнеслись очень вежливо и доброжелательно, жаловаться было не на что. Но он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке всю дорогу до вокзала. А теперь ещё этот ошибочный билет. Логичней было бы выселить того, у кого была самая поздняя дата. Но Ларри предпочитал покинуть купе, чем нарушить их идиллию. Ему, по большому счёту, всё равно, а этим хотелось бы ехать вместе.
- Спасибо вам, сэр, - он смущённо улыбнулся незнакомому парню, который предложил ему место в своём купе.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан улыбнулся и произнёс, поняв, что эта фраза означает, что именно этот блондин с большой вероятностью станет его попутчиком:
- Не стоит благодарности. Лучше скажите мне - вы случайно не разбираетесь в математике или в языках? Конечно, идеально было бы и в том, и в другом, но, полагаю, это маловероятно...

[Ларри]

Вопрос незнакомца поставил Ларри в тупик. Обычно ни у кого не вызывало сомнений, чем он занимается. Поношенная одежда и гитара за спиной всё говорили за него. Разве так одеваются математики?
- Я музыкант, - ответил Ларри, - певец и немного поэт. Музыка и поэзия тоже подчиняются математическим законам, так что можно сказать, что я немного математик.

[Space Wind]

Гай Деметрий Виридиан,
Ларри,

Мимо вас в ваше купе прошла невысокая девушка в тёмных очках и ярко-голубом синтетическом комбинезоне с жёлтыми светоотражающими полосами. Костюм напоминает спецодежду работников космопорта и сильно выделяется на фоне простой одежды из натуральных тканей остальных пассажиров.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан улыбнулся, покосившись на мимопроходящую девушку, но ничего не сказав вслух, хотя и задумавшись, что могло привести её сюда:
- Я понимаю, что вы музыкант, но ведь у многих людей бывает сразу несколько занятий. Я надеялся, что это тот случай... Как вас зовут-то? Может, пойдём уже в купе?

[Ларри]

- Меня зовут Ларри, - сказал музыкант. - А вас?
Он достал из кармана рубашки небольшие серебряные часы с цепочкой, щёлкнул украшенной растительным орнаментом крышкой, взглянул на вымощенный перламутром циферблат, по которому бежали тончайшей работы кружевные серебряные стрелки.
- Пять минут до отправления, можно и в купе. Вещей у меня немного, если придёт законный хозяин места, перемещусь быстро. Ещё раз спасибо за гостеприимство.
Ларри первым вошёл в купе, забросил сумку на свободную верхнюю полку, осторожно снял гитару и положил рядом с сумкой.
- Доброе утро, миледи, - обратился он к девушке.

[Алиса]

Алиса приехала на вокзал заранее. Мало ли что могло задержать в пути на планете Сумеречного Круга, лучше перестраховаться и приехать раньше, чем опоздать на поезд. В пути никаких задержек не возникло, поэтому Алиса вышла на платформу ещё до прибытия поезда, едва на механическом табло пустая карточка сменилась цифрой, обозначающей номер пути.
Закинув вещи на верхнюю полку по ходу поезда, чтобы никто не занял самое лучшее, по мнению Алисы, место в купе, она вышла на платформу съесть мороженое, которое продавалось тут же. В купе вернулась за пять минут до отправления. Она с детства боялась отстать от поезда, но этот страх пересиливало любопытство, заставляющее её выскакивать из вагона почти на каждой длинной остановке.
Едва Алиса успела устроиться на своей полке с книгой, в купе вошли двое. Алиса неохотно оторвалась от чтения, услышав приветствие в свой адрес. Так и хотелось по привычке ворчливо ответить: "Утро добрым не бывает". Но на этой планете утро действительно казалось добрым. И даже не хотелось спать не смотря на бессонную ночь.
- Доброе, - с улыбкой ответила она вошедшим.
Первой ввязываться в разговор с незнакомцами не хотелось. Поэтому Алиса ограничилась лишь вежливым ответом, не спеша ни представляться, ни спрашивать имена попутчиков.

[Ларри]

- Я надеюсь, вы не против музыки? - спросил Ларри у своих неожиданных попутчиков. - Я мог бы сыграть что-нибудь на гитаре, чтобы скоротать время пути, я знаю множество песен разных народов Сумеречного Круга. Разумеется, если ни у кого нет возражений.
Произнося последние слова, Ларри немного смутился, вспомнив последний неприятный эпизод, после которого едва унёс ноги и каким-то чудом спас гитару. Новые знакомые не вызывали опасений, но Ларри, за спиной которого было множество дорог, прекрасно знал, как обманчива бывает внешность, потому не спешил с выводами.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Я Гай Деметрий Виридиан, можно просто Виридиан, - мягко улыбнулся парень. - Конечно, сыграйте, если наша попутчица не против, полагаю, это будет приятным для слуха. Кстати, как ваше имя, почтеннейшая?
И, едва он договорил, его лицо вновь схлопнулось в непритязательную маску без следа эмоций.

[Алиса]

- Меня зовут Алиса, - ответила после недолгой паузы, продолжая смотреть в книгу. - Я не против хорошей музыки. Если мне вдруг не понравится, у меня есть защитный амулет, - достала из рюкзака плеер с наушниками и положила его поближе, на всякий случай. - Так что обо мне не беспокойтесь.

[Ларри]

- Я Ларри, - представился музыкант девушке. - Если действительно никто не против... - он покосился на открытую дверь купе, но закрывать не стал. Достал гитару и начал играть. Музыка звучала легко и спокойно. В ней слышались шум дождя и шелест лесов, звон капели и журчание весеннего ручья. Начав играть, Ларри будто сам стал музыкой, весь мир перестал существовать для него, осталось только чарующее звучание гитарных струн под тонкими пальцами.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан с тонкой улыбкой погрузился в эти звуки, и из его губ временами доносились слова:
- Кэртэ... Бэнэ... (лат. - Верно... Хорошо...)
Через некоторое время он подал голос:
- Я не музыкант, но, насколько я могу судить, вы хорошо играете на кифаре... могу я полюбопытствовать, где вы этому обучены?

[Space Wind]

Проводник прошёлся по вагону, выдворил пару замешкавшихся провожающих. Поезд тронулся, медленно набирая ход. Проводник ещё раз прошёлся по вагонау, отмечая свободны места, проверяя билеты и их соответствие занятым купе. К вам только заглянул, видимо, запомнил вас и посчитал контрольную проверку излишней. В соседнем купе он задержался, но о чём говорил с шумной компанией, слышно не было.
В вашем купе одно место так и осталось свободным.

[Ларри]

- Я самоучка, - ответил Ларри, слегка покраснев от неожиданной похвалы и необходимости вспомнить о своём позоре. - Два курса отучился в Консерватории Лазурного Края, но... не сложилось. Может быть, когда-нибудь попробую ещё раз.
Ларри искренне надеялся, что среди его попутчиков нет умельцев читать мысли, потому что перед ним во всех красках встали подробности его отчисления из Консерватории. Стыдно было до сих пор. Конечно, он мог бы что-нибудь наврать случайным попутчикам, с которыми, скорее всего, больше никогда не встретится, и не думать, не вспоминать... но не думать и не вспоминать он не мог, а чувства скрывать никогда не умел, знал об этой своей слабости, но ничего не мог с собой поделать.
К счастью, поезд тронулся, и Ларри уставился в окно, сделав вид, что очень заинтересован проплывающим мимо пейзажем.

[Алиса]

Музыка оказалась приятной. Алиса даже убрала наушники обратно в рюкзак. Музыкант выглядел как-то неуверенно, будто постоянно боялся ошибиться, но как только начал играть, преобразился, будто сам стал музыкой. Что ж, неплохое начало путешествия.
Когда поезд тронулся, Алиса достала из рюкзака пакет орешков и положила на стол, не слезая с верхней полки.
- Угощайтесь, - сказала она. Лучший способ расположить к себе попутчиков выложить на стол что-нибудь вкусное.
Поезд мчался вдоль реки, берега которой заросли диковинными травами и цветами. От местной растительности так и веяло волшебством. После унылых пейзажей Сорок Первого Парсека красота этой планеты кружила голову, заставляла забывать об осторожности.
Алиса закрыла глаза и постаралась ни о чём не думать, вслушиваясь в стук колёс и пропуская мимо ушей неспешный разговор попутчиков.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Приношу благодарности, - отозвался Виридиан на предложение Алисы. - Что же касается вашего отчисления, Ларри... я думаю, что не ошибусь, если предположу, что это было связано не с вашими навыками, а с вашими действиями или отсутствием их?

[Ларри]

Ларри отложил гитару. Ну вот, проболтался, дурак. Прям Хрюша из "Повелителя мух". Книжку эту Ларри как-то нашёл в библиотеке матери, прочитал кое-как со словарём, с тех пор вспоминал постоянно. В детстве хотел быть таким, сильным и красивым, как Ральф, но чаще узнавал в себе Хрюшу. А в консерватории и вовсе попал под влияние местного Ральфа, это ещё хуже, таких, как Хрюша, хотя бы совесть не мучает.
- Мне бы не хотелось об этом вспоминать, - сказал Ларри, чувствуя, как безобразно краснеет.
Он нервно запустил руку в пакет с орешками, достал несколько штук и просыпал на стол, собрал, сложил кучкой поближе к себе.
- Спасибо, миледи, - поздно спохватился, что надо поблагодарить, но девушка, кажется, уже спала. Вот, так всегда. Неумелые движения, не вовремя сказанные слова... и жизнь наперекосяк.
Ларри порылся в сумке. Достал большую круглую булку, рогалик деревенской колбасы и походную флягу с домашним компотом, выложил всё это на стол.
- Берите, - смущённо сказал он. - Я к проводнику схожу, за чаем, - с этими словами он резко поднялся, стукнулся головой о верхнюю полку, на которой спала девушка, и вышел из купе. В узком коридоре вытер о штаны вспотевшие ладони, подошёл к открытому окну, постоял немного, ловя лицом встречный ветер, потом направился в конец вагона, в купе проводника.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан кивнул, как бы признавая право Ларри на тайну.
- Буду ждать вашего возвращения, - спокойно ответил он. Затем он кинул взгляд на девушку. Та, казалось, задремала. Вздохнув, он для успокоения мысленно проспрягал несколько русских глаголов.

[Ларри]

Музыкант вернулся в купе, еле удерживая три массивных металлический подстаканника, в которых позвякивали стеклянные стаканы с крепким, ароматным чаем. По лицу было видно, что парень еле сдерживает ругательства.
- Помогите! - обратился он к Виридиану. - Нагреваются, жуть!
Когда стаканы заняли своё законное место на столе, Ларри перевёл дух. Не разлил, не обварился кипятком, и то хорошо. Жизнь потихоньку налаживалась. Может, хорошо, что ему не хватило места в том купе.
- Будем будить или пусть спит? - спросил он, глядя на спящую девушку. - Чай остынет. А нового не будет, там у них случилось что-то. Проводнику не до нас сейчас. Попросил из купе не выходить.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан помог ему поставить стаканы на стол и вздохнул.
- Я так понимаю, никакие объяснения вы не получили. Будите даму, будите, ситуация может быть серьёзнее, чем представляется.

[Ларри]

- Ну... я особо не спрашивал. Мало ли что может случиться в поезде, может, ничего страшного. Проводник просто отдал мне чай и попросил оставаться в купе. Потом ушёл в соседний вагон.
Ларри с сомнением посмотрел на девушку, всё-таки не решаясь разбудить.
А за окном тем временем проплывал совершенно мирный пейзаж. Солнечное утро сменилось не менее солнечным днём. Покой и тишина. Ларри даже захотелось сорвать стоп-кран, соскочить с поезда и затеряться в этой тишине. Пропасть в лесах, в полях, чтобы больше не совершать глупых поступков, чтобы больше не было стыдно.

[Алиса]

//Мой персонаж будет спать, пока его кто-нибудь не разбудит. У него была бессонная ночь.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан покачал головой, беря стакан, и вздохнул:
- С другой стороны, будить её едва ли пока что осмысленно. Здесь происходит неизвестно что, если мы её разбудим, будет сидеть и гадать, в чём дело, вместе с нами. Так что оставим как есть.
Отпив чаю, он поставил стакан обратно.

[Space Wind]

Девушка продолжает спать, ваши голоса ей не мешают. Она не просыпается даже от крика, который доносится из коридора.
Кричит женщина. Сначала вы слышите какие-то нечленораздельные вопли, потом среди них различаете слова: "Смерть в огне!", "Остановитесь!"
Растрёпанная женщина в длинном алом платье врывается к вам в купе, на мгновение застывает на пороге, видимо, соображая, что зашла не туда. Потом срывается с места и, продолжая орать что-то про смерть, огонь, возмездие и неизбежность, несётся дальше по вагону. Пытается сорвать стоп-кран, но сил не хватает.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Что происходит? - Виридиан поднялся и подошёл к женщине в алом платье, вцепившейся в стоп-кран, аккуратно взяв её за плечи. - Почему вы пытаетесь остановить поезд?

[Space Wind]

Не успев ни ответить, ни довести начатое до конца, женщина потеряла сознание.
Из некоторых купе высунулись пассажиры, привлечённые криками.
- Где проводник? - спросил кто-то.
- Врача! Позовите врача! - другой голос.
- Сумасшедшая, - кто-то поставил диагноз тоном, терпящим возражений.
Несколько зевак, среди которых была пара студентов из соседнего купе, столпились вокруг места происшествия.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан поднял обмякшую в его руках женщину и, вздохнув, перенёс её в своё купе, после чего положил на верхнюю полку.
- Не знаю, в чём дело, но она потеряла сознание, ей же не следует лежать на полу холодном, - лаконично пояснил он.

[Ларри]

Ларри выскочил из комнаты следом за Виридианом. Хотел было остановить женщину, но не успел. Попытался помочь тащить её в купе, почувствовал, что только мешается. Ну вот, так всегда. Либо не успел, либо не нужен. Жизнь - кавардак. Может и правда, зайти в самую глушь лесную, и будь что будет? К лешим, к кикиморам, да не всё ли равно, к кому? Или такой недотёпа даже нечисти лесной не нужен?
Пока Виридиан укладывал женщину в купе, Ларри отбивался от вопросов пассажиров. Всем отчего-то захотелось знать, что случилось и где проводник. И при чём тут несчастный музыкант, по дурости своей исключённый из Консерватории?
- Странно, - пробормотал Ларри, когда ему удалось закрыть дверь. - Обычно люди летать боятся. Или по морю плавать. Первый раз вижу человека, который панически боится железной дороги.
Он посмотрел на Алису.
- Вот даёт. Тут вопли такие, а она спит себе спокойно. Интересно, откуда она? Не похожа на наших.
Женщина в красном его не очень-то интересовала. Мало ли, с кем случилось помутнение рассудка на почве боязни путешествий. А вот Алиса явно была необычной. Один только её костюм чего стоит! Ларри видел такие однажды, когда был в космопорту. В них ходили пришельцы с немагических планет. Поэтому Ларри сделал вывод, что девушка тоже оттуда. Но спросить прямо у неё он вряд ли решился бы. Потому и спрашивал Виридиана, пока девушка спит.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан покачал головой, делая логичное (с учётом плеера и наряда) предположение:
- Наша попутчица с планеты без магии, точнее не скажу. Что же касается этой женщины... она боится чего-то впереди. Не этого нашего поезда.

[Ларри]

То, что Алиса не из Сумеречного Круга, Ларри и так понял. Но Виридиану не стал говорить, что тот дал абсолютно бесполезный ответ. Не хотел обидеть. Парень понравился музыканту, он был бы не прочь подружиться с ним. Но навязывать своё общество тоже не собирался. Хватит с него, больше никогда-никогда...
Ларри нагнулся над женщиной в красном. Прислушался к дыханию, пощупал пульс.
- Нашатырь у кого-нибудь есть? - спросил он своих попутчиков.
Потом высунулся из купе, повторил вопрос пассажирам в коридоре.
Нашатыря не нашлось, но какая-то бабка дала маленький бархатный мешочек с молотыми травами.
- Только смотри, сам не вдыхай, худо будет, - предупредила она.
Ларри поблагодарил старушку и обещал потом занести мешочек в её купе. Вернулся к женщине, развязал атласную ленту, заглянул внутрь, стараясь не дышать. Купе наполнил пряный аромат, кружащий голову, будоражащий воспоминания о чём-то давно забытом и загадочном. Наверное, так должно пахнуть в избушке у ведьмы.
Ларри поднёс мешочек к носу женщины, надеясь, что запах трав приведёт её в чувства. Хотя ему самому средство действенным не показалось. Уж лучше бы нашатырь был.

[Алиса]

Алька проснулась от резкого запаха трав. Глаза открывать не спешила, прислушалась к разговорам. Показывать, что не спит и вступать в эти разговоры было лень. Хотелось просто лежать и слушать стук колёс. Когда ещё предоставится такая возможность отдохнуть и выспаться? Почему-то немного пугала встреча с заказчиком. Похоже на ловушку. То есть была бы встреча назначена в другом секторе, Алька обязательно заподозрила бы неладное, не смотря на то, что заказчик назвал пароль. Но она знала нравы жителей Сумеречного Круга, поэтому согласилась. Для них личная встреча - это нормально. А порой даже необходимо.

***

Женщина в красном поморщилась, постаралась отвернуться от мешочка с травами. Чихнула, открыла глаза. Удивлённо уставилась на присутствующих.
- Кто вы? - едва слышно спросила она. - Где я? Сколько прошло времени?
Она потёрла ладонью нос, потом увидела источник запаха.
- Что это? Уберите! У меня кружится голова.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Я Гай Деметрий Виридиан, ваш попутчик. Вы находитесь в поезде. Поезд находится на планете Auriflos... как это... Золотоцвет. Вы потеряли сознание менее пяти минут назад, попытавшись перед этим остановить поезд.

[Space Wind]

Женщина вздрогнула, будто вспомнила вдруг что-то очень важное. Затравленно огляделась по сторонам.
- У меня было видение, - сказала она. - Мы все обречены. Никто в этом поезде не выживет, - голос сорвался на крик, - мы все умрём!
Она закрыла лицо руками и зарыдала во весь голос. Сквозь слёзы ещё что-то говорила, но было невозможно различить слова.
А за окном теперь проносился лиственный лес. Светлый, солнечный, навевающий мысли о незыблемой красоте и царственном величии природы. Ритмично стучали колёса, поезд нёсся по проверенному пути, на котором, казалось, не может случиться ничего непредвиденного.

[Ларри]

Ларри, смущённо покраснев, убрал мешочек с травами от лица женщины. Завязал и сунул в карман, намереваясь при первой возможности вернуть снадобье бабке. Что-то в этих травах было... неподходящее. Ларри склонности к магическим искусствам никогда не проявлял, но какое-то чутьё у него всё-таки было, пару раз даже спасало ему жизнь, как он сам считал. Вот и сейчас бабкины травы всколыхнули в музыканте что-то какое-то неприятное предчувствие.
Истеричка, подумал Ларри. Но вслух не сказал. Пожал плечами, посмотрел на Виридиана. Тот казался ему более подходящим собеседником для несчастной. Успокаивать женщин Ларри не умел, при виде женских слёз вовсе терял волю, поэтому надеялся на то, что Виридиан спасёт положение.

[Гай Деметрий Виридиан]

Парень пожал плечами и, отодвинув руки от лица истерички, слегка ударил её по лицу.
- И вы решили, будто сумеете избежать своей судьбы? - сурово осадил её Виридиан. - А если именно действия по избежанию приведут к этому? Например, если бы вы дёрнули стоп-кран, когда навстречу нам или у нас за спиной ехал бы поезд? Успокойтесь, возможно, ваше дурное предчувствие не исполнится, а если уж исполнится, на то воля Силы.

[Space Wind]

- Будущее можно изменить! - воскликнула женщина. - На то нам и даются предсказания. Беда в том, что немногие верят провидцам, и сами провидцы порой не могут отличить пророчество от фантазии.
Резким движением она оттолкнула от себя Виридиана и встала. Бледная, дрожащая, во-вот снова лишится чувств.
- Остановите поезд! - потребовала она. - Остановите поезд, иначе мы все умрём! Если стоп-кран не работает, значит, нужно искать другой способ.
Она в отчаянии смотрела то на Виридиана, то на Ларри, то на лежащую с закрытыми глазами девушку, но из купе выходить почему-то не спешила.
- Когда вы последний раз видели проводника? - спросила она, поочерёдно глядя на обоих. - Он должен сопровождать вагон, и вдруг его нет. Вам не кажется это странными?

[Ларри]

У Ларри голова шла кругом от всего этого. Вот ведь угораздило вляпаться в историю! Предсказания, предчувствия, изменение будущего... всё это сводило парня с ума.
- С вами уже случались подобные... предчувствия? - робко поинтересовался музыкант. - И они сбывались? Как вы поймёте, было ли предчувствие ложным или будущее изменилось потому что вы о нём рассказали, и участники событий выбрали другой путь?
Вопрос о проводнике почему-то заставил Ларри покраснеть.
- Я его видел... несколько минут назад, - сказал он, смущаясь, - он попросил всех оставаться в своих купе и... вроде, всё. Я так понял, у них что-то случилось в соседнем ваноне. Проводник, наверное, там. И я не вижу в этом ничего странного. Мало ли что может случиться в пути.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан неожиданно мрачно взглянул на Ларри, но не прокомментировал его слова.
- И что заставляет вас верить, что в данном случае это именно пророчество, а не игра вашего разума? - не глядя на женщину, поинтересовался он.

[Space Wind]

- Вы такие же, как они, - пробормотала женщина, отступая назад.
Упёрлась в столик, затравленно огляделась по сторонам и кинулась было к двери, не разбирая, кто стоит на пути, но остановилась в замешательстве. И вдруг вскрикнула, скорее даже взвизгнула каким-то не своим голосом:
- Остановите поезд! Мы всем погибнем, если не остановимся! Впереди... смерть в огне... помогите...

[Алиса]

Алька попыталась было заснуть снова, даже провалилась в состояние полусна, но разговоры и крики в купе заставили проснуться. Спор походил больше на обрывок сна, чем на реальность. Тревожный обрывок сна. Неправильный. Ещё не кошмарный, но на грани с тем липким ощущением беспокойства и безысходности, которым сопровождаются самые мутные и неприятные сны.
Алиса открыла глаза. Посмотрела на собравшихся. Женщина в красном ей не понравилась. Возможно, дело было лишь в том, что Алиса не любила паникёров. Вроде как ситуация требовала какой-то реакции. Но Алька не нашла, что сказать. Да и вмешиваться в такой странный разговор было как-то... неудобно. И всё-таки женщине удалось посеять тревогу.
Алиса посмотрела на часы. Затем в окно. За окном темнело. Поезд мчался по мосту через какой-то огромный водоём, кажется, это было озеро, на дальнем берегу которого виднелась серая полоса построек, зеленоватыми огнями цвета гнилушек в лесу.
- Добрый... вечер, - поздоровалась Алиса с женщиной, слезая с полки.
В купе было душно и пахло странно... какими-то дурманящими травами. Алисе сейчас больше всего хотелось выйти в коридор и, высунувшись из открытого окна, надышаться свежим воздухом.
- Можно... пройти? - спросила она у парней, загородивших выход.

[Ларри]

Ларри посторонился, пропуская Алису, но этого оказалось недостаточно. Пришлось выйти из купе. Заодно он решил вернуть бабке мешочек. А с женщиной в красном пусть Виридиан разбирается, у него это лучше получается.
Бабки в купе не оказалось.
- Далеко она... ушла? - спросил Ларри бабкиных попутчиков.
- Откуда нам знать? - огрызнулся неприветливый тип, читавший газету.
- Вагон-ресторан не работает, а больше тут идти некуда, - ответила молодая женщина.
- Не работает? - переспросил Ларри.
- Ну да, - подтвердил тип. - Там вроде умер кто-то. Отравился. Или отравили.
- Какие ужасы вы говорите! - отмахнулась с верхней полки нежного вида барышня, которую Ларри поначалу не заметил.
- Откуда вы... знаете? - спросил Ларри мужика.
Мужик не ответил. Вместо него заговорила дама:
- Я бы на вашем месте не верила слухам. - Ларри не понял, обращается она к нему или к своему попутчику. - Кто-то наплёл, все подхватили. Безобразие. И ладно бы бабы, но мужчинам языком направо и налево чесать не положено.
Ларри ещё помялся немного на пороге, решая, оставить мешочек на бабкиной полке или подождать встречи с ней, решил подождать, хотя ведьминские травы так и жгли карман. Ларри точно не знал, что они ведьминские. Просто чувствовал. И ему это не нравилось. Уж лучше бы был нашатырь.
Разговор получился громким, услышали не только попутчики Ларри, но и студенты. Как, спрашивается? Через две-то стенки. Или у них дверь была открыта, и они только и делали, что прислушивались к звукам в коридоре?
Парень из студенческой компании высунулся в коридор, похлопал глазами и убрался обратно, ничего не сказав. Хоть на том спасибо! На лишние вопросы Ларри отвечать был не готов. И зачем только он сел в этот поезд.
Почувствовав, как вспотели ладони, снова некрасиво вытер их об штаны. Обернулся на Алису. Девушка выглядела уставшей, но при этом спокойной будто разборки в купе её не касались вовсе. Ну и правильно. Ларри ей позавидовал. Ему бы так. Наверное, она много путешествует и привыкла ко всему. Счастливая. Наверное, у такой девушки много друзей. Настоящих друзей, а не тех, кто только прикидывается, а на самом деле только и ждёт, когда ты споткнёшься. Интересно бы у неё спросить о её жизни. Но Ларри понял, что Алиса не настроена на откровенные беседы со случайными встречными, поэтому не стал навязываться. Хотя очень хотелось познакомиться поближе.
Поразмыслив ещё немного, Ларри пошёл к проводнику, мимо стоящей у окна Алисы.
- Не боитесь наглотаться холодного воздуха и постудиться? - зачем-то поинтересовался он. Просто нашёл повод с ней заговорить. Дурацкий, надо признаться, повод. Но хоть какой.
Ларри притормозил, одновременно ожидая и боясь ответа.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Не ведите себя подобно сумасшедшей. Рядом с нами полно воды, и даже не слишком сильный маг сможет потушить с её помощью огонь, - твёрдо произнёс парень, проходя вперёд (и тем самым освобождая проход для Алисы и Ларри), и взял женщину за плечи, а затем резко усадил её на койку. - Вы в безопасности. Вам нечего опасаться. Не заставляйте меня оглушать вас, сидите спокойно.

[Алиса]

Алька вышла в коридор и подошла к окну, которое находилось рядом с водонагревателем и напротив двери в купе проводника. Чтобы открыть его, пришлось приложить немало усилий: механизм заело.
Свежий воздух ударил в лицо, ворвался в пропахший колдовскими травами вагон, прогнал остатки сна.
Обрывки разговора Ларри с пассажирами соседнего купе всколыхнули тревогу. Алиса могла поверить в безумие одной женщины, которая, вернее всего, была одержима обыкновенной фобией, как сойдёт с поезда, так снова станет нормальной. Но распространение слухов о чьей-то смерти ещё одним пассажиром - это уж слишком. Вот вам и приятное путешествие по экологически чистой планете. Алиса разозлилась. Ну почему всякий раз находится кто-то, кто испортит всё удовольствие от жизни?
Алиса обернулась на голос музыканта.
- Спасибо за беспокойство, я закалённая, - с улыбкой ответила она. Радости в этой улыбке не было никакой, так, дань вежливости. - Красивая у вас планета.

[Space Wind]

Женщина испуганно посмотрела на Виридиана.
- Здесь никто не может быть в безопасности! - воскликнула она.
Затем резко вскочила и кинулась к двери.

[Ларри]

- Да, планета что надо, - согласился Ларри, чувствуя, как краснеет.
Девушка из техносектора вела себя обыкновенно, но было в ней что-то необыкновенное. Таинственное. Музыкант отчаянно желал разгадать эту тайну. Но боялся знакомиться с ней ближе! Разве может он, вечный изгой всех коллективов, заинтересовать такую необыкновенную девушку? Она сейчас вежлива, потому что плохо его знает. Но стоит ей узнать его получше, будет смеяться над ним, как и все другие. Это точно. Всегда бывает так. Только бы... не проболтаться о прошлом. Он снова вспомнил "Повелителя мух". Ошибки Хрюши были его ошибками. Он повторял их раз за разом. Каждый раз обещал себе не повторять, и всё равно повторял. Рано или поздно. Повторит и сейчас, никуда не денется. Забудется, расскажет о прошлом, и всё. Полетит всё в Тёмную галактику, к межгалактическим чертям.
Ларри направлялся в купе проводника, но заставил себя подойти к девушке. Хоть вдохнуть воздух тот же самый, который дует ей в лицо. Хоть чуть-чуть постоять рядом со смелой, красивой инопланетянкой. Может быть, она поделится с ним аурой смелости. Принесёт ему удачу. Музыканту вдруг стало стыдно, будто он собирался что-то у неё украсть.
- Вы верите ей? - неожиданно для себя спросил он. - Той женщине в красном, которая хотела остановить поезд, - уточнил он.

[Гай Деметрий Виридиан]

Ошибка. Виридиан мог не быть спортсменом, но для того, чтобы переместить не слишком толстое женское тело, пускай даже вырывающееся, ему хватало сил, а дальше уже было дело техники. Он обхватил её за талию, прижимая к себе, чтобы она не вырвалась, и другой рукой мягко надавил на сонную артерию, чтобы временно оглушить мозг женщины.
- Нет эмоций, есть покой, - назидательно произнёс он.

[Алиса]

Алиса не нашла сразу, что ответить. Тут вопрос был не в том, верить или не верить. Тут объективную реальность пытались заменить мутными россказнями о... о чем там она говорила? Смерть в огне? Какое-то пророчество? Тьфу! Первобытные сказочки!
- В пророчество, конечно, не верю, - ответила Алиса. - А вот в то, что в таком состоянии она может натворить дел - очень даже.
Алька отошла от окна и постучалась в купе проводника, возле которого стоял Ларри. Никто не ответил, но дверь оказалась незапертой, от стука приоткрылась.
Алиса постеснялась заходить в чужое купе в отсутствии хозяина. Посмотрела на Ларри, будто спрашивая: что будем делать?

***

Женщина сначала вроде бы поддалась, обмякла в руках Виридиана. Но потом резко и неожиданно сильно рванулась к противоположному от Алисы с Ларри выходу. Выскочила в коридор, рванула сначала к тому же стоп-крану, от которого её недавно оттащили, на ходу передумала, понеслась в соседний вагон, едва не сбив с ног идущего навстречу щуплого паренька в форме проводника. Тот попытался её задержать, но не справился, охваченная безумием женщина оказалась сильнее.
- Тёмная галактика побери! - выругался парень. - Да что с ними творится сегодня?!
Он был бледен и, казалось, держится на ногах из последних сил.
Пассажиры, высунувшиеся из своих купе, с недоумением наблюдали за происходящим в коридоре.

[Space Wind]

//Не ждите, когда отпишется последний, если есть, на что отвечать. Помните:

Цитата: Game_Master

Очерёдность постов отсутствует. Кто успел, тот отписался. Кто не успел, отпишется, когда появится.

Конечно, всё в разумных пределах, если ожидается реакция тормозящего, лучше подождать. Если ваш пост не затрагивает тормозящего, отписывайтесь!

[Ларри]

Ларри осторожно толкнул дверь. Та с тихим скрипом сначала провалилась внутрь, потом отъехала в сторону. Внутри царил полумрак. Ларри не сразу понял, почему. Потом разглядел жёсткую непрозрачную штору, которой было задёрнуто окно. Такие шторы были в каждом купе.
- Проводник сказал, оставаться на местах... - зачем-то промямлил Ларри, отступая назад.
Краем глаза он заметил выскочившую из купе женщину, с которой остался Виридиан. Не долго думая, бросился следом, но не успел. Сам чуть не налетел на парня в костюме проводника.
- П-п-простите... - Ларри почувствовал, как краска заливает лицо.
Стоп! Парень в костюме проводника? Может, он что-то знает? Надо бы спросить. Но от волнения и смущения музыкант совсем растерялся. Так и стоял, не в силах вымолвить ни слова. И надеялся на то, что ни Алиса, ни Виридиан не видят его лица.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан выбежал из купе следом за женщиной и увидел ту же сцену.
- Простите, но... где проводник этого вагона? - поинтересовался он у паренька, оказав ему помощь в удержании себя на ногах.
- Ларри, госпожа Алиса, давайте удержим её вместе. Коридор узкий, она не прорвётся сквозь нас, - приказал он, дав знак обоим следовать за ним и пересекая коридор, как говорится, неожиданно быстро для столь худосочного тела.

[Ларри]

- А? Что? - возглас Виридиана привёл музыканта в чувства. - Ну да... конечно... - он бросился за женщиной, хотя Виридиан обращался к Алисе.
Женщину догнать он не успел. Сумасшедшая скрылась в соседнем вагоне. Кто-то из пассажиров вышел из своего купе, попался музыканту на пути.
- Извините, - сказал Ларри, когда налетел на пассажира.
Мужик был хилым, и на ногах не удержался. Студенты бросились помогать упавшим встать, но в результате в проходе получилась такая куча-мала, что гнаться за женщиной уже не было никакого смысла.
- Проводник этого вагона... на совещании, - услышал Ларри. - Разрешите пройти дальше.
Кажется, это парень в форме проводника ответил Виридиану. То ли он тоже растерялся, то ли врал, и потому не мог отвечать быстро, вышла небольшая заминка с ответом. Такая, какая была хорошо знакома самому Ларри. Ему бы чуть больше уверенности в себе, тогда было бы легче жить, и жизнь была бы лучше.
С пола Ларри не видел, как вышедшие из купе пассажиры загородили и второй проход. Кто-то шёл за кипятком, кто-то искал проводника, и в узком проходе было практически не развернуться.
Вдруг поезд резко затормозил. Кажется, сорвали стоп-кран. Ларри, едва успев подняться на ноги, снова повалился на пол. Кто-то грязно выругался, кажется тот, кто шёл за кипятком, уронил полную кружку. И наступила тишина.
Ларри выбрался из-под бесчувственных тел. На ногах остались только он, Виридиан и Алиса. Остальные лежали без сознания.

[Алиса]

Алька не собиралась гоняться за какими-то психованными женщинами по всем вагонам. Ситуация в целом уже начала её раздражать. Не очень-то радовала поездка с одном поезде с безумной, особенно приплюсованная к сомнительному заказчику, пожелавшему личной встречи. Не надо было соглашаться. Даже не смотря на то, что вышли на неё через "своих".
И всё-таки она дёрнулась в сторону женщины в красном. Голос Виридиана прозвучал так... искренне и отчаянно, что проигнорировать было невозможно.
Женщина скрылась в другом вагоне, и Алиса вздохнула с облегчением, намереваясь вернуться в купе и продолжить валяться на полке и слушать музыку. Ввязываться в непонятную суету совершенно не хотелось.
И вдруг - резкое торможение. Алиса упала на четвереньки, каким-то судом уклонилась от парня с кипятком, который облился сам и мог бы облить Алису. Облился, потому что потерял сознание. Как и все в вагоне, кроме самой Алисы и её спутников.
Алиса непонимающе огляделась по сторонам. Выглянула в окно. Поезд остановился на мосту. Поднялась на ноги, отряхнулась. Вопросительно посмотрела на Виридиана, потом на Ларри. Может, она ещё спит? Или находится в состоянии полусна после бессонной ночи, вот и мерещится всякое.

[Ларри]

- Ч-ч-что с-с-с-случилось? - заикаясь, спросил Ларри, растерянно глядя по сторонам. Непонятно было, к кому он обращается. Может быть, к самому себе.
Он посмотрел в окно. Мост. Значит, ни о какой плановой остановке речи не идёт. Ну и люди на плановых остановках чувств не лишаются. Вот только почему слегли все, кроме них? Что в нём и его соседях по купе такого особенного?
Ларри стало страшно. И он, конечно же, побледнел. Руки похолодели и вспотели. Как всегда. Как ни храбрись, физиология всё выдаст. Всем всегда сразу ясно, когда он боится. Этим и пользовались всю его жизнь насмешники. Он тогда думал, повзрослеет, и всё пройдёт. А вот и нет, не прошло. Только хуже стало.
- Почему... все... кроме нас? - пробормотал он. - В других вагонах тоже?

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан с трудом выбрался из-под рухнувшего на него тела и подошёл к Ларри. Услышав его вопрос, он пожал плечами:
- Если поезд остановился, а при этом нет никаких сообщений по громкой связи, значит, скорее всего, машинист тоже потерял сознание. Мне не нравится, что здесь происходит. Возможно, женщина была не абсолютно лишённой разума... вот только не поняла из своих пророчеств, что именно попытка им помешать заставит их сбыться. Почему уцелели мы двое, я не знаю, но у меня есть версия, что атака была каким-то образом связана со звуком, благодаря чему нашей спутнице удалось просто не услышать её...

[Ларри]

- П-п-почему д-д-двое? - спросил Ларри, всё ещё заикаясь. Продолжить фразу не смог, только посмотрел на Алису. - М-м-может ещё к-кто-то есть.
Он подошёл к девушке. Пока шёл, достаточно успокоился и взял себя в руки.
- В-вы в порядке? - спросил он Алису.
И снова почувствовал себя в дурацком положении. Хотел красиво подать руку, чтобы помочь ей встать, но опоздал. Девушка встала на ноги без его помощи, а он теперь стоял и хлопал глазами.
Окончательно взяв себя в руки, Ларри сказал уже без заикания:
- Может, она и права была. Если бы машинист вырубился на полном ходу было бы хуже. Что делать-то будем?

[Алиса]

Почему-то Алиса не удивилась. Так и должно быть. Слишком странный клиент и странное путешествие. Где-то должна быть ловушка. Только Алька ожидала неприятностей по прибытии, а они начались в поезде.
Первым делом она проверила пульс у мужчины, лежащего рядом с ней. На месте. Значит, жив. Вероятно, живы и другие. Это радует.
- Да, всё хорошо, - ответила она Ларри.
Посмотрела в окно. Мост. Выбраться из поезда не получится. Постаралась не думать о стрелках и расписании.
- Ну и что между нами общего, кроме того, что мы ехали в одном купе? - спросила Алиса, глядя на своих попутчиков, которые тоже остались стоять на ногах.
Виридиан что-то говорил... Алька не поняла.
- Со звуком? - переспросила она. - Что вы имеете в виду?

[Гай Деметрий Виридиан]

- Ну, как же? Глагол "оглушить" звучит так, как он звучит, потому, что наиболее удобный способ добиться потери сознания - воздействовать звуком. Я слышал, что бывают звуки, которые мы словно бы не слышим, но они нас аффектируют... влияют на нас, - пояснил Виридиан. - Возможно, вы, как представитель технического мира, разбираетесь в этом лучше. На самом деле кому-то следовало бы выбраться из поезда и выставить какой-нибудь яркий сигнал об опасности, чтобы нас не превратил в лепёшку следующий поезд...

[Алиса]

- Я иду в кабину машиниста, - объявила Алиса. - Там должна быть связь с диспетчером, надо сообщить о происшествии. Кто со мной? - она посмотрела сначала на Виридиана, потом на Ларри.
Виридиан выглядел более уверенно. В адекватности закающегося и то бледнеющего, то краснеющего Ларри Алька сомневалась. Кто его знает, как он поведёт себя в кабине машиниста? Не начнёт ли жать на все кнопки сразу, поддавшись панике? Виридиан производил впечатление спокойного человека, и нестандартная ситуация, кажется, не поколебала его спокойствие. Это хорошо.
- И нам надо выяснить, почему именно мы остались на ногах. Одни из всех пассажиров в вагоне, - Алиса, прежде чем идти к первому вагону, прошлась по всем купе, чтобы удостовериться. - Может быть, если мы это выясним, станет понятней, что произошло.
Последний раз взглянув на растерянного, но спокойного Виридиана и нервно трясущегося Ларри, она вышла в тамбур и с силой дёрнула на себя межвагонную дверь.

[Ларри]

- Что может быть между нами общего? - переспросил Ларри, будто повторение вопроса приближало его к ответу. - Ну... купе, да. Может, именно в нём дело? - с сомнением предположил он. - Или... - он двинулся следом за Алисой, нервно пошатываясь и вздрагивая каждый раз, когда приходилось переступать через чьё-нибудь бесчувственное тело. Поскользнулся на остывающей луже воды, выругался негромко. Обернулся к Виридиану. - Вы с нами? - и тут же посмотрел на Алису. - Может быть... - он замялся, очень уж не нравилось ему собственное предположение, в котором в общем-то не было ничего особенного, кроме необходимости рассказать о себе больше, чем хотелось бы. - Может, дело в... ну... в том, зачем мы здесь?.. - он так и не решился назвать вещи своими именами, но понадеялся, что спутники его поймут. Снова посмотрел на Виридиана, будто говоря: ну, ты же понимаешь меня, друг?

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан направился за Алисой.
- То есть вы думаете, что оглушающая сила думала о том, на что нацелены те, кто едет, и потому спасла именно нас? Я, пожалуй, сочту это маловероятным, - отозвался он на предположение Ларри.
В том, чтобы открыть межвагонную дверь, особой трудности при правильном подходе не было, но сколько-то с каждой дверью возиться приходилось. Если ничего не останавливало, они должны были вскоре достигнуть кабины машиниста.

[Ларри]

- Но... по какой-то причине мы же остались на ногах, - промямлил Ларри в ответ Виридиану. - Я... согласен с... Алисой. Выясним, что нас объединяет, получим ключ к разгадке.
Ларри поплёлся следом за Алисой и Виридианом. Не то что он боялся происходящего, скорее опасался снова сесть в лужу. Его попутчики нравились ему, и ударить в грязь лицом перед ними было бы неприятно. Особенно перед девушкой с техногенной планеты.
Где-то в глубине души появилась надежда: а вдруг это приключение - его шанс исправить жизнь к лучшему? Вдруг именно сейчас и именно ему суждено совершить нечто такое, что спасёт всех, сделает его героем, или хотя бы положит конец всем его злоключениям. Было бы неплохо покончить с вечной участью Хрюши и превратиться в смелого и красивого Ральфа. Ларри мысленно усмехнулся себе. Дурак, мечтатель, хоть бы раз в жизни совершил что-то стоящее... сам виноват, от себя не убежишь, себя не обманешь... никогда ему не стать таким, как Ральф.
В этих мрачных мыслях Ларри осматривал каждое купе, пока они шли. Вдруг найдутся другие оставшиеся в сознании. Бесполезно, везде одна и та же картина. Ларри подумал было, что стоит проверить хвост поезда, они-то шли из середины. Потом вспомнил, что идут они вовсе не проверять пассажиров, а в кабину машиниста. Коленки почему-то задрожали. Мысленно выругавшись на собственную неуверенность в себе, Ларри заставил себя догнать своих спутников.
- Может быть... - невнятно начал он, - кро-нибудь из вас... э... разбирается в магии? - спросил он, обращаясь скорее к Виридиану. В том, что девушка с технопланеты знакома с магией, он сомневался. И, честно говоря, не помнил точно, спрашивал об этом или нет. Мог спросить, но не запомнить ответ. Он часто забывал ответы, когда спрашивал, например, имена. Наверное, потому что боялся забыть. Вот и сейчас не помнил, спрашивал ли про магию.

[Алиса]

Дверь оказалась неожиданно тяжёлой. Алисе пришлось приложить немало усилий, чтобы её открыть.
Соседний вагон был плацкартным. И в нём тоже все были без сознания. После него - снова купе. И та же картина. В дверях одного из купе лежал проводник их вагона. В руке он сжимал вырванный из блокнота листок, будто... "В руках билет, чтоб мог ты с поезда сойти и не играть в игру чужую, но нет того, кому ты можешь предъявить свой тайный пропуск в жизнь другую..."
Алиса заглянула в купе и невольно вскрикнула. На нижней полке лежал мёртвый человек. Бледное лицо искажено гримасой, на которой смешались боль и удивление. Из груди торчал нож. То есть Алисе сначала показалось, что это нож. Оружие скорее походило на ритуальный кинжал, какие можно увидеть в приключенческих фильмах про расхитителей гробниц. Человек был покрыт простынёй, которая, вероятно, должна была закрывать его с головой, но край её сполз на пол.
- Сюда! - позвала Алиса Виридиана и Ларри, которые о чём-то разговаривали позади, им, кажется, надо было ответить, но Алисе было не до ответов. - Теперь понятно, почему проводник ушёл из вагона и просил всех оставаться на местах. Почему-то я не верю, что убийство этого человека и остановка поезда с потерей сознания всех пассажиров - случайные совпадения.
Алиса недоумённо уставилась на товарищей по несчастью. Надо было идти дальше. Но она почему-то стояла рядом с купе, в котором лежал убитый ритуальным ножом человек и ждала, когда Виридиан и Ларри подойдут и скажут своё мнение. Почему-то это казалось важным. Вяло появилась и исчезла мысль, что Ларри в его состоянии лучше не смотреть на трупы.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Ну, я слегка совсем разбираюсь, - пожал плечами Виридиан. - Мне не так много лет, чтобы... что там такое?
Услышав крик Алисы, он подбежал к ней. Увидев окружение, он вздохнул и, обхватив рукой край простыни, через него вытащил кинжал и поднёс ближе к глазам.
- Ритуальный. Конкретный источник мне неизвестен. Это, конечно, подозрительно, и это убийство может быть связано с тем, почему нас просили оставаться на своих местах... но уже не так актуально. Если мы не поторопимся, все присоединимся к нему. Идём дальше. Возможно, придётся самим изобразить из себя машинистов.

[Ларри]

У Ларри дух перехватило от нехорошего предчувствия, но до застывшей на пороге купе Алисы он на дрожащих ногах всё-таки добрался.
- Может быть, дело в какой-то магии? - робко предположил он прежде, чем заглянуть в купе.
Увиденное заставило его отшатнуться. Виридиан в этот момент как раз доставал клинок их груди убитого. От вида крови к горлу подкатила тошнота.
- К-к-к-кт-т-т-то его т-т-т-так? - он снова начал заикаться.
А потом его взгляд упал на лежащего в проходе, в котором он узнал проводника.
До туалета добежать не представлялось реальным. Поэтому Ларри, не в силах уже бороться с собой, постарался отвернуться так, чтобы никого не забрызгать содержимым своего желудка.
- П-п-простите, - тихо сказал он, когда немного полегчало.
Смотреть в глаза никому не хотелось. Спрятать лицо было некуда. Перед таким спокойным и рассудительным Виридианом и смелой девушкой с технопланеты ему стало стыдно на своё поведение. Но ничего поделать он не мог. Как, впрочем, и всегда. Ничего не меняется в его жизни. И не изменится на новом месте. Ларри рад был бы списать свои неудачи на какое-нибудь проклятье, но понимал, что это от этого тоже ничего не изменится. Сейчас он надеялся хотя бы на то, что спутники не будут смеяться над ним. Он ведь не виноват...

[Алиса]

Алиса тактично "не заметила", как Ларри вывернуло при виде крови. Что поделать, не всякому дано спокойно смотреть. Парень был смертельно бледен, но, по крайней мере, голову не потерял. Будем надеяться, и не потеряет.
- Ритуальный? - переспросила Алиса, внимательно посмотрев на кинжал. - Значит, магия?
Ну почему какому-то магическому психу вздумалось проводить свои безумные эксперименты именно сегодня и именно в этом поезде?
- Интересно, что за ритуал такой и чем он нам грозит, - проворчала Алиса себе под нос, подходя к убитому. - Подождите немного, - она принялась обыскивать труп. - Если мы узнаем, кто он такой, может быть, что-то прояснится, - предположила она, сама своим словам не веря.
Документов при убитом не оказалось. Или их кто-то уже забрал. Алиса нашла только сложенный вчетверо лист грубой коричневатой бумаги во внутреннем кармане пиджака. На листе было что-то накорябано на латыни - языке Сумеречного Круга. Латынь Алиса не знала, за исключением некоторых названий биологических видов. Но для жителей Сумеречного Круга прочитать текст не составляло труда.
- Посмотрите, - Алиса протянула листок Виридиану. - Что здесь написано?
Надпись была сделана простым карандашом коряво и с ошибками, вероятно, писал тот, для кого латынь не была родным языком. Вероятно, листок болтался в кармане несколько стирок, от чего истрепались его края, в середине, в местах сгиба, появилась дырка в форме четырёхконечной звезды. Карандаш частично осыпался, но всё равно можно было понять, что в кармане убитого было рекомендательное письмо, написанное начальником инженерного отдела для предъявления по месту требования.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан тактично отвернулся от Ларри и сощурился, забрав лист у Алисы. Его глаза быстро пробежали по тексту.
- Hanc hominem...* бр-р. В общем, это рекомендательное письмо от главы инженеров об одном из сотрудников. До востребования... нет, как это по-вашему? В общем, тому, кто требует. Интересно, куда было его ambitio...** Написано с ошибками, скорее всего, носителем другого языка. Текст написан давно, поэтому есть и повреждения от времени. Что же касается вопроса о ритуале... я не уверен, что реально вовлечена серьёзная магия. Наверное, я неверно выразился. Это секта. Фанатики. Их стиль. Но они могут и применять ритуалы. Честно говоря, меня всё ещё больше волнует текущее положение.
*Сию человека...
**Ambitio (римская реалия) - амбиция, обход влиятельных людей с убеждением поддержать, как правило, на голосовании.

[Ларри]

Ларри трясло, как при лихорадке. И чего он не сошёл с поезда, когда только возникла такая мысль? Мог бы сейчас болтаться где-нибудь на природе, развлекать русалок и леших игрой на гитаре и притворяться счастливым. Ну или почему он не потерял сознание, как все остальные пассажиры? Сейчас не приходилось бы смотреть на окровавленный труп.
- С-с-секта? - дрожащим голосом переспросил он, боясь приблизиться к двери купе.
Вот только секты тут не хватало.
После всего увиденного идти в кабину машиниста и вовсе расхотелось. Но нельзя же показать Алисе и Виридиану, какой он трус! Хотя они и так наверное заметили.
- М-м-м-может п-п-п-пойдём уже? - зачем-то спросил он. Так, чтобы не молчать. Всего лишь одна из бесполезных фраз, сказанная для того, чтобы не молчать. Дурацкий подход. Но по-другому Ларри просто не умел! Наверное, лучше ему не выпутаться из этой истории. Героически умереть. Пусть о нём хотя бы память останется. Но разбрызганный по стенам и полу полупереваренный завтрак говорил о том, что он даже на приличную смерть не способен. Вот ведь невезение!
Смотреть на результат своей слабости было противно, и Ларри сделал несколько шагов вперёд, в сторону первого вагона. Поезд был коротким. Они находились где-то в середине. Значит, первый вагон следующий. Или через один. Ох, как же страшно!

[Алиса]

- Странно, - Алька взяла у Виридиана бумагу. - Обычно рекомендательные письма так не таскают. Их бережно довозят до начальника, а потом хранят где-нибудь в личном деле сотрудника. Думаете, он инженер? Или начальник отдела?
Или шпион. Но эту версию Алиса озвучивать не стала. Настоящие шпионы совсем не похожи на киношных. Если человек похож на шпиона, значит, никакой он не шпион на самом деле.
- Ладно, идём дальше, - Алиса сунула записку в карман. - Не хватайтесь за кинжал руками, - посоветовала она Виридиану. - Заверните во что-нибудь и возьмите с собой. Может, на нём сохранились отпечатки пальцев убийцы. Отдадим полиции, или кто здесь отвечает за порядок?
Вообще-то с места преступления не следовало что-либо брать. Но Алиса решила, что кинжал может пригодиться. Особенно если дело в магии.
Осталось пройти ещё два вагона. Ни одного человека в сознании они так и не встретили. А дверь в кабину машиниста оказалась заперта. Обыкновенный механический замок, запирающийся, небось, стандартным ключом. Но ключа, даже стандартного, не было.
- Что будем делать? - спросила она у своих спутников. - Наверное, стоило обыскать проводника. У него могли быть ключи, - Алиса вздохнула. - Как я сразу не догадалась?

[Гай Деметрий Виридиан]

- Идёмте. Скорее всего, не начальник. Полиция едва ли успеет добраться, - отрывисто отвечал Виридиан. Затем он оторвал кусок от простыни, укрывавшей мертвеца, и взял ей кинжал, после чего продолжил идти. Увидев закрытую на замок дверь, он усмехнулся и произнёс: - Из чего эта дверь, по-вашему? Если металлическая, придётся найти подобие тарана или взломать замок. Если нет, можем и просто выбить... Эти замки редко очень прочные. Хотя... сначала надо попробовать мирно.
Он согнул палец свободной от кинжала руки и постучал им в дверь. На стук никто не отозвался.
- Увы. Так, если она металлическая, рычагом не выбить... Кто-нибудь видел что-то вроде бревна?

[Ларри]

Обыскивать проводника Ларри сам ни за что бы не решился. Но перед Алисой хотелось выглядеть достойно. Что же делать? Девушка ждала ответа. Пока Ларри краснел и мялся, Виридиан его опередил.
- Бревна? - переспросил Ларри и отругал себя. Дурацкая привычка переспрашивать, когда волнуется, постоянно выходила ему боком. - Н-нет, не видел. Может, ключ есть в купе проводника? Я сейчас, - он вернулся в вагон и сунулся в первое проводниковое купе.
- Вот ведь леший тут ногу сломит! - воскликнул он, глядя на беспорядок. Создавалось впечатление, что тут что-то искали. Искали, отчаянно торопясь и даже не пытаясь скрыть следы поиска.
Ларри принялся шарить повсюду в надежде найти ключ. Даже карманы висящего пиджака проверил. Но нашёл там только горсть золотых монет. Увесистую такую горсть. Зачем таскать столько золота в кармане? Украсть же могут.
Ларри хотел было позвать Виридиана и Алису, но золото... никто ведь не заметит, если взять из этой кучи немного. Совсем чуть-чуть. Золото должно придавать уверенность в себе, особенно когда его много. А Ларри так хотелось уверенности! Но красть - это же преступление. А останавливать поезд и усыплять всех пассажиров - не преступление? Ларри тяжело вздохнул и запустил руку в карман. Выгреб горсть, положил к себе. Воровато огляделся, не заметил ли кто. Нет, никто не заметил, это хорошо, это... может быть, это и есть его шанс. Убедив себя таким образом, Ларри продолжил поиски ключа.

[Алиса]

- Всё-таки нужен ключ, - заключила Алиса. - Или лом. Ни того, ни другого у нас нет.
Алиса огляделась по сторонам в надежде найти какое-нибудь средство экстренного открытия дверей, применяемое при аварии. Но ничего подобного привычному "В случае необходимости взять молоток и разбить стекло" на глаза не попалось.
- Отличная идея, Ларри, - отозвалась Алиса на инициативу музыканта. - Ищите здесь. Виридиан, проверьте купе проводника соседнего вагона, а я попробую обыскать нашего старого знакомого, надеюсь, он не обидится, когда проснётся. Встречаемся возле двери в кабину машиниста.
С этими словами Алиса поспешила назад, по пути соображая, что брать на себя командование спонтанно сложившимся отрядом по принципу "Кто, если не мы?" начинает входить в привычку.
Гном лежал в том же положении, в каком они его оставили. И так же держал в руках листок, вырванный из блокнота. Взгляд зацепился за цифры, возможно, ничего в этой истории не означающие, но Алиса всё-таки вырвала клочок из крепко сжатых пальцев. Уголок так и остался между большим и указательным пальцами проводника. Нормальные люди и, вероятно, гномы Сумеречного Круга - тоже, так сознание не теряют. Алиса поверила пульс. Прислушалась к дыханию. Жив.
В карманах проводника обнаружилась связка ключей, но к поезду она, вероятно, не имела никакого отношения, поэтому Алиса запихнула её обратно в карман. Будет гному обидно прийти в себя и обнаружить, что потерял ключи от дома. Больше ничего достойного внимания в карманах проводника не нашлось. Алиса вздохнула и задумалась: вернуться назад или проверить хвостовые вагоны? Надо было спросить у Ларри и Виридиана номера коммуникаторов, в привычных условиях она бы так и сделала, но здесь... Алиса понятия не имела, какими средствами связи пользуются в Сумеречном Круге. И не видела в вагоне ни у кого привычного ей коммуникатора или хотя бы сотового телефона. Вот угораздило же сесть именно в этот поезд!
Не обнаружив ничего полезного, Алиса направилась дальше - в сторону последнего вагона.

Продолжение

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан направился в купе проводника второго вагона. Оно не было заперто, что в данных условиях, в общем, и неудивительно, а вот то, что внутри творился полный беспорядок, было более заметно. Парень тщательно обыскал купе, но ключа не нашёл, равно как и чего-то, подходящего в качестве орудия выбивания двери. Затем он направился назад и подошёл к Ларри.
- Как успехи? В купе, где я был, кто-то был до меня и что-то искал, вижу, тут тоже.

[Ларри]

Ларри вздрогнул от неожиданности, услышав вопрос Виридиана. Зайди тот минутой раньше...
- Н-н-никак, - быстро ответил музыкант. Слишком быстро. Так отвечают те, кому есть, что скрывать.
Но Ларри ведь нечего скрывать, правда? Ларри не сделал ничего плохого. А золото в чужом кармане... это золото мог бы взять каждый, купе ведь открыто. Хозяин пиджака, может быть, даже не заметил, что монет в кармане стало меньше. Да и кто так носит золотые монеты? Явно тот, кто деньги не считает. А Ларри деньги очень пригодятся. Возможно, он даже сможет купить билет в новую жизнь, полную уверенности в завтрашнем дне. Надо только выбраться из этого, тёмные маги его побери, поезда.
Ларри сунул руку в карман, чтобы проверить, что монеты ему не почудились. И наткнулся на что-то мягкое. С удивлением извлёк из кармана мешочек с травами, о котором совсем забыл. Надо же было отдать его бабке! Она просила вернуть.
Ларри напряг память, вспоминая, видел ли ту бабку среди потерявших сознание пассажиров. Бесполезно, он ведь старался не сильно смотреть по сторонам. А что, если она эту кашу и заварила? От неё ж ведьмовством несло, как от алкаша перегаром. И как-то она очень кстати на его пути возникла. Не с проста это. Но делиться своими предположениями с Виридианом музыкант не решился, боясь быть обсмеянным.
- Что будем делать? - спросил он, продолжая держать мешочек в руках. - Алисы что-то долго нет. Будем ждать? Или пойдём ей навстречу?
Про то, что Алиса сказала встречаться у двери, Ларри помнил. Но командиром девушку никто не назначал, а значит, исполнять приказ было необязательно. Не то, что Ларри задела инициатива девушки, просто не хотелось долго торчать на месте без дела, это наводило на совсем мрачные мысли. Ну и хотелось убраться подальше от этого пиджака с монетами... чтобы уж точно никто на него не подумал.

[Алиса]

//Не ждите меня. Чем занят мой персонаж, вы не знаете. Времени у Алисы всё равно больше уйдёт хотя бы на то, чтобы пройти по вагонам, так что вам остаётся либо ждать, либо как-то действовать. Если пойдёте искать, рядом с проводником Алису не найдёте. Я отпишусь, когда сочту необходимым. Если есть вопросы о результатах действий, пишите в ЛС, отвечу.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Стоит оставаться в этом вагоне. Можем пока осмотреть дверь, возможно, мы увидим какую-то слабость конструкции.
Виридиан вышел в коридор и принялся осматривать дверь.
- Увы, я не взломщик... и магией на достаточном уровне не владею... меч в щель не пролезет... идеи?

[Ларри]

Ларри стоял и не знал, что ответить. Идей у него не было никаких. Ждать было невыносимо. Ломать дверь... как?
- Может... взорвать? - несмело предположил он и тут же пожалел об этом. Его спросили, он предложил. Лишь бы что предложить, лишь бы не молчать. Ну есть же такой метод мозгового штурма, когда высказываются самые разные, в том числе бредовые предположения, и среди них рождается истина. Но сказать всё это вслух Ларри постеснялся. А потому стоял и тупо пялился на закрытую дверь.
- Может, Алису поищем? - вдруг предложил он. - Мы проверили только половину поезда. В хвосте могли статься те, кто всё это натворил. А она там одна. Они могут к трупу вернуться, если труп ритуальный. А она там. А нас нет. Я за нее беспокоюсь.
С дверью они всё равно ничего не могли сделать. Ни лома, ни ключа, ни взрывчатки. Ни пистолета даже. Ларри слышал, что замок можно расстрелять, тогда он сломается и дверь откроется. Но самому держать в руках оружие ему не приходилось.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Взрывчатки нет. Отмычек нет. Ключа нет. Тарана нет. Волнуетесь за неё? Она вас волнует? - Виридиан мягко улыбнулся. Его намёк был вполне ясен. - Хорошо, пойдём по коридору, она не проскользнёт мимо.
Он пошёл первым, предоставив Ларри следовать за ним.

[Ларри]

Ларри густо покраснел. Сначала хотел было вызвериться на Виридиана, ожидая насмешку с его стороны. Но парень, кажется, говорил совершенно искренне. Ларри сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и тихо сказал, стараясь контролировать дыхание и не заикаться.
- Она... она н-необычная. Я не хочу, чтобы она... чтобы с ней... в общем, я думаю, мы должны её защитить. Если потребуется.
Впрочем, Ларри сомневался, что Алису требуется от кого-то защищать. Скорее она их защитить способна, хоть и выглядит хрупкой и маленькой. Ларри знал, что в дальних краях встречаются люди, которые наполовину машины. И не всегда на взгляд можно определить, какой перед тобой человек. Может быть, Алиса из таких? Ведёт себя, будто привыкла к опасностям.
Ларри двинулся следом за Виридианом.

[Гай Деметрий Виридиан]

- О, я думаю, наша новая знакомая, в целом, скорее способна защитить себя, - улыбнулся Виридиан, озвучивая мысли парня и двигаясь дальше по коридору. - Но я понимаю ваше волнение. Всегда можно застать человека врасплох. Да и не только человека.

[Ларри]

Ларри улыбнулся, как ему показалось, глупо.
- А что будем делать, если Алиса тоже не найдет ключа? - спросил, догоняя Виридиана. - Мне кажется, мы зря туда ломимся. Искать надо зачинщика. Может быть, пока мы тут время теряем, завершает свой... ритуал. И только рад тому, что мы тут застряли.
Ларри шел, стараясь не смотреть на бесчувственные тела. А о том, чтобы обыскать кого-то еще, он и помыслить не мог.
- И все-таки, почему именно мы остались на ногах? Не могу понять, что в нас особенного.
Во мне уж точно, подумал он со вздохом. Хрюша и есть, самый предсказуемый финал - свалиться со скалы. То есть с моста. И все. Тишина и покой на веки вечные. И плевать на чужое золото в кармане, не принесет оно счастья. Самому себе-то признаться можно. Но вслух признать - никогда.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Послушайте, у меня, разумеется, нет расписания поездов с собой, но рано или поздно какой-то поезд здесь поедет. Если мы ещё будем здесь, превратимся в лепёшку. Не сможем вскрыть дверь - придётся бежать с моста. А что касается зачинщика... думаю, он сам не находится на поезде... если только не... если только это не один из нас троих, - тихо закончил Виридиан.

[Ларри]

Ларри встрепенулся. Предположение Виридиана вполне имело право на существование, но помыслить о таком Ларри не мог. Если принять его всерьёз, можно совсем с ума сойти. Этим двоим Ларри уже начал доверять. Они не были похожи на его однокурсников. И тут такое. Нет, если это кто-то один из них, точно лучше с моста! И сразу насмерть, без боли.
- А вы уверены, что нас только трое? Мы же в хвостовых вагонах не были. И разве зачинщик - не тот, чей кинжал. Мы всю дорогу были в одном купе. Никто никуда дальше нашего вагона не выходил? - он уже толком не помнил, что было до остановки поезда, в голове всё перепуталось. - Я не помню, когда пришла Алиса.
О расписании Ларри не думал. И о другом поезде - тоже.
- А вы умеете управлять поездом? - недоверчиво спросил он, когда они подошли к тому вагону, в котором должна была быть Алиса.
У Ларри отчего-то перехватило дыхание. Стало так странно и страшно, как будто он задумал что-то неправильное. Карман с чужим золотом будто потяжелел.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Была та женщина, что дёрнула стоп-кран, что, в общем-то, запустило всеобщее оглушение, но, полагаю, непреднамеренно: зачем ей оглушать саму себя? Тот, чей кинжал? А откуда каждый из нас знает, - тонко улыбнулся Виридиан, - что этот кинжал не был ранее вбит в грудь одним из двух других? Я мог, например, солгать о содержании бумаги, пользуясь вашей слабостью и незнанием Алисой языка. Алиса, наоборот, может притворяться, что не знает язык, и водить нас за нос. У вас и вовсе амплуа безобидного тихони, вы вполне могли незаметно проглотить рвотное. И я уверен, что каждый из нас троих хоть на какой-то момент оставался один. Если зачинщик всё же не один из нас и в хвосте, то надо торопиться к Алисе.
Когда он закончил эту речь, они должны были почти догнать Алису.
- Нормально управлять не умею, но вывести с моста, полагаю, смогу. А там по тормозам и бежать.

[Ларри]

Такие логичные рассуждения Виридиана придали уверенности и самому Ларри. Когда тот упомянул про рвотное, музыкант смутился и приготовился к насмешке. Его однокурсники сей факт ни за что бы не оставили без внимания. Но Виридиан не собирался смеяться над ним, ну нисколечко. Это было не то что странно, просто непривычно, за последние годы он привык к тому, что каждое его слово, каждое движение становится поводом для потехи тех, кто был рядом. Он забыл, что бывает по-другому. Так было в детстве, в доме матери, где все соседские ребята знали его с детства, и он всех знал, и никто над ним не смеялся. Так было и так может быть снова. Так должно быть, просто он успел забыть. Последние годы были неправильными.
Он рассуждал так, будто большая часть его жизни прошла в насмешках. А на самом деле - всего-то какие-то три с половиной года. Просто ему не повезло. Со всяким бывает. Но боль этих последних лет затмила прошлое, отпечаталась в душе клеймом, видным теперь каждому. Он трус и слабак. Просто раньше, в детстве, не было возможности это проверить. А как подвернулась, он сломался. Теперь у него был шанс снова всё изменить. Если он выдержит это испытание, если не сломается сейчас, больше никто не увидит в нем слабака, и он сможет и своим обидчикам ответить достойно.
- А куда делась та женщина? Мы её видели? - Ларри напряженно пытался вспомнить, была ли женщина в красном среди тех, мимо кого они проходили, но не мог.
Куда она делась? Проходила ли мимо них, когда они с Алисой стояли возле окна? Или убежала в соседний вагон? В суматохе Ларри совершенно забыл о ней, а ведт с неё, кажется, всё началось. И... ещё была бабка. Которую...
- В соседнем купе была бабка, - он вспомнил, как искал нашатырь и бабка подвернулась под руку со своими травами, которые он продолжал таскать в кармане. - Я слышал, ее убили. Кто-то из пассажиров говорил, только я не помню, кто.
Ларри задумался. Пока Виридиан, шедший впереди, открывал дверь следующего вагона, он пытался вспомнить последовательность событий.
- А эта женщина, что она говорила? Я подумал, бред, а вдруг и правда пророчество?
Ларри запомнил только про смерть в огне. Но огня вокруг не наблюдалось. Может быть, огонь будет, когда в них врежется другой поезд? От этой мысли у музыканта всё похолодело внутри, задрожали коленки. Как жаль, что он тогда не прислушался к словам женщины в красном! Может быть, она единственная могла их спасти. А они посчитали ее сумасшедшей.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Эта женщина, Ларри, сказала, что нас ожидает смерть в огне, и побежала в соседний вагон, где, судя по всему, дёрнула стоп-кран... или так тогда казалось, возможно, и не успела. Насчёт убийства бабки не знаю, хотя, опять же, вы могли это сделать. Не вполне представляю, как это сделала бы Алиса или я, поскольку мы тогда предположительно были на глазах друг у друга, но я мог что-то забыть. Да, кстати, теоретически вы не можете исключить и вероятности, что мы с Алисой в сговоре, она уже сбежала с поезда, а я ищу способ незаметно оглушить вас, чтобы вы разделили общую судьбу, и последовать за ней, либо же по какой-то причине считаю вас достаточно ценным, чтобы оставить в живых. Постоянная бдительность! С другой стороны, вы с Алисой оставались друг с другом едва ли не на большее время, пока я гонялся за женщиной в красном, и тоже можете быть в сговоре и искать способ избавиться от меня.
Как и в прошлый раз, на довольно короткие фразы замкнутый брюнет ответил логичной тирадой, не отвлекаясь от открывания двери вагона, которое вскоре и совершил. Услышав вопрос о пророчестве, он хмыкнул и ответил:
- Полагаю, она предвидела, как в этот поезд врежется другой поезд. А если так, вероятно, нам следует поторопиться.

[Ларри]

Как он может так спокойно рассуждать?! Ларри только глазами хлопал, случая речь Виридиана. То ли парень не понимает серьезности происходящего, то ли и впрямь замешан и ничего не боится, то ли так хладнокровен, что способен рассуждать отвлеченно и разумно, когда сам Ларри был готов потерять сознание, но от чего-то до сих пор этого не сделал.
С дверью, как показалось Ларри, Виридиан возился слишком долго. То ли ее заклинило, то ли парень специально тянул время.
Если он замешан, то зачем тут перед ним распинается? Давно бы дал по балде и был таков. Значит, не он виноват. Тогда неужели Алиса? Ларри не хотел в это верить, но если действительно больше никого в сознании не осталось, а девушка их техномира могла принести с собой и какое-то высокотехнологичное оружие... нет, не стоит думать о плохо о человеке, надо дать шанс...
Когда они вошли в вагон, Алисы в обозримом пространстве не было.
- Может, она в купе зашла? - предположил Ларри.
Перспектива осматривать каждое купе его не радовала, но деваться некуда, пришлось.
Позвать Алису он не догадался. Или испугался, сам толком не понял.
Ларри осторожно двинулся вперед, заглядывая в каждую дверь. Но ни в одном из проверенных им купе Алисы не оказалось. Зато там были люди. некоторые будто бы мирно спали. Проверить, спят они или без сознания, как и остальные, музыкант не смог себя заставить.
- Ну и что будем делать? - спросил он.
Обсуждать возможное столкновение с поездом Ларри не хотелось. Он уже свыкся с мыслью, что умереть - не такой уж плохой для него выход. Лишь бы не больно было. Но если будет столкновение, поезд, скорее всего, слетит с моста, а тонуть не так больно, как гореть.
- Сама она ушла? Или на нее напали?
Вопросы можно было и не задавать. Но Ларри было необходимо сказать хоть что-то. И чтобы нарушить тишину и чтобы создать хоть видимость полезного взаимодействия.
Тишина. Тишина была оглушающей. Ларри только сейчас это понял. Абсолютная, мертвая тишина.
Он покосился на открытое окно. Подошел к нему, высунулся. Ни дуновения ветерка, ни шума воды или деревьев. Звук будто выключили.
- Почему так тихо? - спросил он.
Хотел было назвать тишину неествественной и более явно обратить на нее внимание Виридиана, но больше слов из себя выдавить не смог.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Её здесь нет, - заключил Виридиан, когда они осмотрели всё. - Тишина действительно странная, возможно, мы в некотором куполе от этого проклятия... мне очень жаль, Ларри, - внезапно тихо произнёс он. - Мне очень жаль. Вам следовало тоже потерять сознание, тогда бы на ваших чувствах не играли. Скорее всего, она создала это. Возможно, она даже сама подбросила неграмотное рекомендательное письмо, не очень хорошо зная язык.

[Ларри]

- Если мы в куполе, значит не сбежим, пока этот купол не исчезнет, - сказал Ларри. - Сколько мы уже стоим? Не может такого быть, чтобы ни один поезд не прошел. Могли бы нас сбить, давно бы уже сбили.
Уверенности в его голосе не чувствовалось. Он скорее сам пытался себя убедить в том, что опасности нет, чем действительно рассуждал. Но мысль, уже сказанная, показалась ему разумной.
- Она с технопланеты, - попытался Ларри оправдать Алису. - Они в магии ничего не смыслят.
Впрочем, он не помнил, чтобы Алиса говорила, откуда она. О технопланете он сам подумал, исходя из ее внешнего вида.
- И зачем ей это устраивать? Подбрасывать письмо? Где мотив преступления? - вспомнил он форазу из детективов. - И почему мы остались на ногах?
Они просто теряли время. Надо было куда-то идти. Или возвращаться назад или идти в хвост вагона. Через ресторан, в котором убили бабку. Ларри попытался вспомнить, от кого слышал об убийстве, но не смог. Сунул руки в карманы, нашарил бабкин мешочек с травами и чужое золото. Зачем он его взял? Не надо было. И так все плохо, еще отяготил совесть перед... может быть, смертью. А что там, дальше? В возрождение после смерти, о котором твердила мать, Ларри почему-то не очень верил.
- Пойдем дальше? - спросил он, поспешно проходя мимо купе инженера и следов своей слабости. - Раз уж вернулись, надо дойти до хвоста.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Да, пойдём. Первое: она могла притвориться технопланетянкой. Второе: она могла долго контактировать с магическим миром. Третье: как я уже говорил, атака могла быть связана со звуком, стало быть, и купол может быть чисто звуковой. А в таком случае мы всего-навсего не услышим приближения поезда заранее, пока не станет слишком поздно. Четвёртое: я не настаиваю, что она злодей, но это было бы наиболее экономное объяснение происходящему. Пятое: нас могли хотеть задержать здесь этой уловкой. Шестое: я могу быть в сговоре, не забывайте об этом.
Всё это Виридиан говорил, продолжая двигаться в сторону хвоста поезда и открывая следующую дверь.

[Ларри]

Ларри нечего было ответить. Он не понимал, на чём строятся выводы Виридиана. То ли парень решил поиграть в сыщика, то ли он и правда много знает и много умеет. Во всяком случае, говорил он серьёзно, и тон его вызывал доверие. Ларри вздохнул. Ему бы такую уверенность, как у этих двоих. Никто бы его пальцем тронуть не посмел. Люди чувствуют потенциальных жертв и нападают не столько на тех, кто слабее, сколько на тех, кто нетвёрдо держится на ногах. Один раз не выстоял - все, пропал, клеймо жертвы теперь будет каждый хулиган видеть. Ларри было бесконечно обидно на самого себя за то, что жертвой стал он сам. Даже мысль о том, что он когда-нибудь отомстит, не сильно грела. Может быть, потому что он не верил в возможность мести. Или в то, что та месть, на которую он способен, произведет должное впечатление. Вот магия - другое дело. С помощью магии можно любого заставить пожалеть о своих поступках. В сказках магией всегда наказывают подлецов и негодяев. Тех, кто не безнадежен, перевоспитывают. Умел бы он сам обращаться с магией, вот было бы здорово!
Ларри совсем размечтался. Мысли о магической мести уводили от событий сегодняшнего дня в приятные грезы.
Они дошли до своего вагона, но Алису так и не встретили. Ларри притормозил у двери в купе. Хотел было зайти, но сунулся в следующее, бабкино. Бабки там не было. Зато он вспомнил человека, который говорил об убийстве в вагоне-ресторане.
- Вот он!
Ларри указал на уткнувшегося лицом в стол мужчину. Он сидел так, будто потерял сознание от пьянства, а не от магии. Две его соседки спокойно лежали на полках друг над другом. Казалось, они просто спали. Возможно, так и было, когда это случилось. Молодая женщина держала в расслабленной руке книгу, будто заснула при чтении.
- Это он говорил об убийстве старухи в вагоне-ресторане! - пояснил Ларри Вридиану. - Я не знаю, насколько это важно и как связано со всей этой историей, но мне он тогда еще не понравился.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Ясно. Но мне кажется, что, коль скоро он оглушён, он не является нашей целью... - Виридиан последовал за Ларри, а затем направился в своё купе. - Эй! - вскрикнул он, увидев следы обыска. - Что-то искали!

[Ларри]

Ларри сунулся в купе следом за Виридианом. От запаха бабкиных трав, оставшегося в купе, закружилась голова.
- А что если это бабка? - предположил он. - Как-то она очень вовремя тут оказалась со своими травами, когда я искал нашатырь.
Виридиан был прав: в их купе что-то искали. Причем не особо заботясь о заметении следов.
Ларри полез проверять свои вещи: не пропало ли чего?
- Вроде ничего не украли, - сказал он, перерыв свои немногочисленные пожитки.
На полке Алисы творился настоящий бардак. У неё перевернули не только рюкзак, но и всю одежду. Странную одежду из синтетических тканей.
- Нет, не похожа она на преступницу, - пробормотал музыкант себе под нос, рассматривая беспорядок.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан быстро оглядел свои немногочисленные пожитки и заключил:
- У меня тоже ничего не пропало. Ваша версия имеет право на существование, хотя вы наверняка выдвинули её на эмоциях. Притворившись убитой и каузировав* юношу сообщить нам об этом, она легко могла слиться с оглушёнными и позднее сбежать.
*Каузировать - заставлять, провоцировать, (реже) позволять. Лингвистический термин.

[Ларри]

- Слиться с оглушенным? - растерянно переспросил Ларри. - Как это? Я совсем ничего не понимаю в магии.
Он ещё раз перетряхнул свои вещи, второй раз убедился в том, что все на месте. Посмотрел на вещи Алисы.
- Искали только у нас? - спросил он. - В соседнем купе я не заметил беспорядка. Я сейчас!
Он заглянул в купе студентов, в котором предстояло ехать и ему, если бы был порасторопней и не прозевал место. Жалел ли он об этом? Ларри не знал. Может быть, там он был бы в безопасности: лежал бы без сознания вместе со всеми, а потом пришел в себя, когда все кончилось. Но кто знает, придут ли они в себя? Может все-таки лучше так...
- Там ничего не искали, - доложил, вернувшись к Виридиану.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Никакой магии в этом нет. Когда всех оглушили, она лежала как бы убитой, поэтому была куча лежащих тел, и вскоре наблюдатели вроде нас перестали бы выделять её среди остальных, это я и назвал "слиться". И да... искали что-то здесь. Похоже, преимущественно в вещах нашей попутчицы... да, не забывайте мысленно проверять версию, что все злодейства устроены мной или при моём участии.

[Ларри]

- Н-ну да, - неопределенно протянул Ларри. - Как все-таки странно пахнут эти травы, - он достал из кармана мешочек, повертел в руках, вернул обратно. - Я должен ее найти. Может, мужик соврал. Или ему соврали. Я обещал вернуть ей травы. Если она мертва... мне они все равно ни к чему. Она еще предупреждала, - он напрягся, вспоминая. - То ли не вдыхать, то ли не рассыпать, я точно не помню.
Он еще раз растерянно оглядел купе и свои вещи. Потом взял гитару.
- Пропадать, так с музыкой, - грустно улыбнулся. - Знаете, я не хочу вас подозревать. Иначе я сойду с ума. Я должен кому-то верить. И если вы во всем виноваты, то почему я до сих пор жив? У вас же была куча возможностей меня убить. Тот клинок, он ведь у вас?
Ларри вышел в купе. Посмотрел в окно.
- Сколько мы уже здесь болтаемся? Время суток за окном не изменилось.
Он еще постоял, потоптался у окна.
- Ну что, идем дальше? - спросил он наконец.
Ларри чувствовал, что неожиданный прилив смелости, спровоцированный уверенностью и спокойствием Виридиана, скоро пройдет. За это время надо было найти Алису. И бабку.

[Гай Деметрий Виридиан]

- У меня, - Виридиан кивнул на карман, куда сунул всё ещё завёрнутый в обрывок простыни кинжал. - И да, с ними стоит быть осторожнее. Что же касается времени суток... не думаю, что оно должно было сильно измениться... пойдёмте. Впрочем, если бабка окажется действительно мертва или оглушена вместе с остальными, это лишнее свидетельство против нашей попутчицы... или меня.
Выйдя из купе, он направился дальше, в сторону ещё не проверенного ими хвоста поезда.

[Ларри]

Ларри последний раз оглядел их купе. Грустно было смотреть на беспорядок, наведенный неизвестным злоумышленником. Логики в рассуждениях Виридиана Ларри не понял, но парень говорил так уверенно, что Ларри полностью ему доверял. Виридиан вполне мог сойти за книжного сыщика - молодого и талантливого героя молодежных детективов. И потому Ларри хотелось доверять парню.

Немного поколебавшись, Ларри взял гитару прежде, чем они отправились дальше.
- Умирать, так с музыкой, - прокомментировал он.
Потом еще немного помялся на пороге.
- Может, сумки возьмем? Но только самое необходимое. А то вдруг придется драпать с этого поезда.
С этими словами он нырнул в свои вещи и начал перекладывать в карманы предметы личной гигиены, деньги и документы.
- И чего могли тут искать? - спросил он. - Даже денег не взяли.
Ларри бы непременно спер что-нибудь для отвода глаз на месте злоумышленника. Чтобы отвести от себя подозрения. Так делают в книгах. Да он и спер уже. Воспоминание о чужом золоте заставило его залиться краской. Почему-то сейчас стало стыдно. Но Виридиану рассказывать о своем поступке он не собирался.
- И все-таки, почему мы? - задался он старым вопросом. - Ты куда ехал?
Ларри почему-то показалось, что впору перейти на ты. Но уточнять у Виридиана разрешения он не стал. Мог бы и на латынь перейти, где вопроса об обращении вовсе не стояло, но поступить так означало в его понимании исключить из союзников Алису. Верить в то, что девушка причастна, музыкант решительно не хотел.

[Гай Деметрий Виридиан]

Перехода на "ты" Виридиан словно не заметил, собственную сумку проигнорировал.
- Я ехал к знакомому учёному. В моей сумке книги, они тяжеловаты.
Пройдя дальше, Виридиан стал оглядывать тела в поисках бабки, давшей травы.

[Ларри]

- А я никуда не ехал, - сказал Ларри. - Ну, то есть я ехал куда глаза глядят. У меня билет до Белого Мыса, брал наобум, ткнул в первую попавшуюся станцию на схеме. Я бродячий музыкант. Куда позовут петь и играть, туда и иду.
По то, как вылетел из Консерватории он упоминать не стал.
По всему выходило, что нет между ними ничего общего, чтобы заинтересовать ведьму. Да, верно, ведьмой была та бабка, решил Ларри. Но почему он так решил, объяснить не мог. Лицо у старухи было неприветливым, страшным. Ведьма и есть. Не стоит, конечно, судить о людях по внешности, но больше аргументов у музыканта не было.

Они вошли в соседний вагон.
- А где эта, в красном которая? - растерянно спросил Ларри, глядя на стоп-кран, под которым лежал здоровенный мужик, заросший волосами, будто собачьей шерстью.
Робко, будто опасаясь увидеть чудовище, обернулся и обвел взглядом пространство внутри вагона.
Женщина в красном лежала где-то в середине. Без сознания, как и все остальные. Она никак не могла стать виновницей срыва стоп-крана. Слишком далеко. Слишком как все. Или уловка? Если она ведьма, а не бабка, то все может быть. Или они сообщники? Или женщина в красном - жертва бабкиного колдовства?
Самой бабки не было видно. Почему-то Ларри ожидал увидеть ее здесь. Напрасно, поезд длинный. Помнится, мужик в купе говорил про вагон-ресторан, а он дальше. Странный мужик, странные сплетни. Вот откуда он узнал, что старуху отравили? И почему весть распространилась так быстро? Никак кто поспособствовал. Или он сам замешан.
И все-таки, Ларри решил, что женщина в красном не при чем.
- Минус еще один подозреваемый, - констатировал Ларри, видать, заразился детективным настроем от Виридиана. - Не могла она отсюда стоп-кран сорвать. Наверное, того бугая испугалась, он бы не дал.
Ларри заглянул в купе проводника, где тоже царил беспорядок.
- Когда успели-то переворошить все купе? Мы ж не так давно стоим.
Ларри искал ключ. Надо было еще проверить остальные купе, вдруг их попутчица в одном из них. О девушке думать было проще, чем о себе несчастном и своем страхе, поэтому музыкант охотно переключился на мысли о ней. Они притупляли страх и неуверенность.
Ключа не нашел, и пошел проверять купе по очереди.
- Может, обыскать ее? - предложил зачем-то, проходя мимо женщины в красном.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Общего между нами - только купе, и то случайно. Что увеличивает вероятность, что виновница событий - Алиса... - пробормотал Виридиан.
Его взгляд лёг на женщину в красном.
- Ну, обыскивать - так обыскивать. Возможно, вы тянете время, давая сообщнице Алисе сбежать, или пытаетесь меня отвлечь? - Виридиан улыбнулся, склонившись к женщине в красном... достал ритуальный кинжал и взрезал её одежды, после чего с лёгкостью снял их. - Удобнее, чем мечом, - лаконично пояснил он, убирая всё ещё завёрнутый в простыню кинжал. - Вы предпочтёте осматривать тело или одежды?

[Ларри]

Ларри сам уже пожалел о том, что ляпнул.
- Я... это... лучше одежду, - сказал он, с опаской глядя, как Виридиан управляется с ритуальным кинжалом.
С платьем музыкант возился долго. Руки путались в складках. На женщину он старался вовсе не смотреть.
- Чушь какая-то, - прокомментировал он, вытряхивая откуда-то из глубин складок губную помаду, пудреницу, еще какие-то женские штучки. Ключи, наверное, от дома. Записная книжка ручной работы в красно-коричневом переплете. Когда Ларри готов был уже отложить разрезанное платье, из какого-то не замеченного им кармана выкатилась рубиновая подвеска. Настоящая или нет, Ларри определить не мог. Звякнула об пол и осталась лежать, будто магическим образом превращенная в кристалл капля крови.

[Space Wind]

Гай Деметрий Виридиан, Прикоснувшись к женщине, понимаешь, что её состояние больше похоже на настоящую смерть, чем на колдовской сон. Тела других пассажиров тёплые, как живые. Тело этой женщины уже начинает остывать. На шее замечаешь след от укола.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан быстро проверил все места на теле, в которых можно было что-то спрятать (поручик Ржевский, молчать!), затем, приглядевшись, различил след укола.
- Ларри, - чуть дрогнувшим впервые голосом произнёс он, - она мертва. Убита, судя по этой точке на шее. Её тело остывает, а тела других были тёплыми.

[Ларри]

- М-м-мертва? - Ларри почувствовал, как тошнота подкатила к горлу. - К-к-к-как т-т-так? Т-ты уверен?
Он зачем-то подобрал подвеску, хотя никакой ценности для них камушек не представлял. И тырить принадлежащую мёртвой женщине побрякушку - совсем не то, что отсыпать немного золота из кармана бесхозного пиджака. Наверное.
- Ай! - вскрикнул Ларри, от подвески дёрнуло током. Или магией. Ларри никогда не ударяло током, поэтому сравнить было не с чем, но ток - первое что пришло на ум.
Он выронил подвеску, и та откатилась к Виридиану.
Ларри потряс шевелюрой, стараясь прийти в себя.
- Значит, ничего от нее мы не узнаем, да? - зачем-то спросил. Хотя и так ясно. Мертвеца говорить не заставишь. Никакие обряды не помогут, если тело мертво, оно мертво навсегда. Смерть ужасала музыканта. Хотя он знал множество красивых песен о смерти, никакой лирической красоты в смерти не видел. Впрочем, это не мешало ему думать о самоубийстве, когда в жизни становилось совсем плохо, и мысль о грядущем покое успокаивала, давала сил жить и терпеть дальше. Ларри пугала именно чужая смерть. Взгляд со стороны. Своей-то он надеялся не увидеть.
В глубине души начала подниматься паника. Ларри казалось, что он сейчас белый, как полотно, сам похож на мертвеца. Руки дрожали. Может быть, от удара током или чем там швыряется эта штука. Музыкант сделал над собой усилие и остался на месте, хотя паника диктовала свои условия: бежать без оглядки, разбивать окно, прыгать с моста, куда угодно, только подальше от этого заколдованного поезда.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Абсолютно. Я не некромант, но даже в том случае, если бы она воскресла, она едва ли была бы информативной. Как вы помните, она говорила довольно... бессвязно. - Виридиан скептически посмотрел на подвеску. - Похоже, заклинание от воров. Не трогайте, его быстро не снять.

[Ларри]

- Помню. Но она что-то видела. Может быть, успокоилась бы, когда это, - он обвел взглядом творящееся вокруг безобразие, - случилось и никакого огня не было. А нам, быть может, помогло бы найти виновного. И ты же не думаешь, что ее случайно убили?
Если убили. Виридиан ведь мог и ошибиться. Он же не врач. К тому же тут замешана магия. Но вслух ничего не сказал. Убили, так убили. И все равно от бесчувстве6нного тела толка мало, живое оно или нет. Даже если бы она была жива.
Ларри сам ужаснулся своим мыслям. Разве можно так рассуждать о чужой смерти? Можно. Очень даже можно, если боишься своей. Не смотря на мысли о самоубийстве, Ларри смерти боялся. То есть он уже запутался в своих мыслях и страхах. С одной стороны, мысли о смерти сулили покой. С другой, когда смерть оказалась так близко, ему стало страшно.
А тут еще заклинание. От воров, так он сказал? Ларри вздрогнул. Заклинание от воров могло быть и на золоте. Не в смысле ударить током, в смысле прокоятия того, кто незаконно присвоит. Были же такие на сокровищах, почему не быть на золоте в чьем-то кармане? Ларри испугался. Где-то в глубине души он понимал, что надумывает всякое, потому что боится, потому что не уверен в себе и потому что он в общем-то не вор, так, соблазнился случайно.
- Идем дальше? - спросил он.
Не хотелось думать о золоте. Не хотелось думать о проклятии. Не хотелось стоять на месте и смотреть на может быть мертвую женщину. Лучше идти вперед. Там хотя бы будет разгадка. Должна быть.
- Кажется, следующим будет ресторан. Если я не ошибся в подсчете вагонов.

[Гай Деметрий Виридиан]

Оставив обнажённое тело покойной, Виридиан поднялся.
- Случайно ввели в шею шприц? - ядовито поинтересовался он и без дальнейших рассуждений направился к двери в вагон-ресторан, чтобы взломать её.

[Отшельник]

Отшельник ждал. Наблюдал за медленным и, как ему казалось, ленивым продвижением двоих, нарушивших его планы, по поезду. Он чувствовал каждый их шаг по магическим сигнальным нитям, подобно тому, как паук чувствует попавшую в паутину добычу. Два олуха, они понятия не имели, во что ввязались. Тем более было обидно, что помешали они ему случайно. Трагическое, неуместное стечение обстоятельств, которое Отшельник никак не мог учесть, потому что таких совпадений просто не бывает, даже у магов. И вот теперь весь план летел к демонам. Приходилось спасать положение, придумывать замену рухнувшим частям колдовства, и он уже знал, как обратить помеху себе на пользу. Надо только дождаться, когда они войдут, ничего не подозревая. Ловушка уже захлопнулась, обратной дороги у этих двоих нет.
Умник ещё был полезен. От музыканта Отшельник был бы рад избавиться сразу, но чутьё подсказывало: нельзя торопиться.
Вагон-ресторан под действием колдовства преобразился. Застланный алым бархатом с золотыми узорами, он совсем перестал быть похожим на то, что привыкли видеть пассажиры гномьей железной дороги. От богатого убранства веяло таинственной, нездешней сказкой. В воздухе витал аромат розового масла и изысканных пряностей. Сам Отшельник сидел по-турецки на горе искусно расшитых подушек и катал металлический шарик в прозрачном кубе-лабиринте. Детская головоломка, безделица, но отчего-то, стоило всмотреться в игру света, преломлённого множеством перегородок, кубик навевал самые тяжёлые мысли. То есть так он должен был подействовать на людей, но не на самого Отшельника. Сам Отшельник отдыхал, с лёгкостью переплетая игру в головоломку и искусным колдовством. Преграды устранены, прорехи в колдовской сети постепенно залатываются, совсем немного осталось, и снова всё пойдёт по плану, пусть по слегка изменённому сценарию, но на то он и искусный маг, чтобы импровизировать в трудную минуту.
Отшельник терпеливо ждал, когда умник справится с заклинившей дверью, и двое людей войдут в его зачарованный мирок.

[Ларри]

- Я имел в виду то, что она могла что-то рассказать, - промямлил Ларри. - И почему надо было убивать, если все равно все без сознания? Может, она, как и мы, осталась на ногах? И нам первым делом надо было ее искать, а не тащиться в кабину машиниста?
Кто, кстати, предложил туда идти? Алиса? Ларри точно не помнил. Вроде бы да. Увела в ложную сторону, а потом исчезла? Нет, не хотел он верить в причастность девушки к происходящему! Не этой девушки! Хотя, что он о ней знает? Виридиан прав. Она может быть не той, за кого себя выдает. Какой хороший способ - отвести от себя подозрения тем, что прикинуться гостьей из тех мест, где в магию даже не верят. Никто ни в чем не заподозрит.
Ларри обошел оставшуюся часть вагона. Скорее для галочки, для успокоения совести, типа ничего не упустил, везде прошел. Лазить по чужим вещам в поисках каки-то ключей, которых, может и нет нигде, он больше не мог. Не давала покоя мысль об убитой женщине. Жаль ее было. Ну почему они тогда не обратили внимания на ее крики? Почему не пошли за ней? Может быть, окажись они рядом, она была бы жива?
Музыкант стоял, переминаясь с ноги на ногу, ожидая, когда Виридиан откроет дверь. Неизвестно, сколько еще будет трупов. Натыкаться на них первым не хотелось. Как и на Алису, если она замешана.

[Гай Деметрий Виридиан]

Дверь отворилась.
- А кто предложил туда идти? Не вы, не так ли? - отчасти повторяя ход мыслей музыканта, ответил Виридиан и заглянул внутрь, после чего чуть побледнел. - Вы останетесь здесь, - безапелляционно заявил он и шмыгнул в дверь, пытаясь захлопнуть её за собой и доставая меч другой рукой.

[Ларри]

Музыкант напряг память. Он стоял... то ли у водонагревателя, то ли у двери в купе проводника. Алиса... кажется, у окна. Или у водонагревателя? Был еще мужик, который облил их кипятком, когда упал, держа в руках чашку. Женщина... когда и куда делать женщина, Ларри точно не помнил. Но в том, что идея идти в кабину принадлежала Алисе, не сомневался.
- Мне бы такое и в голову не пришло, - сказал он. - Это была идея Алисы. Мне она показалась разумной, поэтому я согласился. А женщина... ты вроде хотел ее догонять, но пошел с нами. - Ларри вздохнул, дрожа от напряжения. - Она же успела убежать в другой вагон, когда это случилось. Мы с Алисой были в другом конце вагона. Ты бежал за ней? Почему не догнал? Что-то тебе помешало?
Ларри почувствовал, как задрожали коленки. Не надолго хватило его храбрости. А тут еще дверь, с короторой возился Виридиан, никак не хотела открываться. Чем дольше они оставались на месте, тем меньше самообладания оставалось у Ларри. Лучше идти. Лучше что-то искать, что-то рассматривать, на что-то отвлекаться. Чем меньше думаешь о своей трусости и неуверенности, тем лучше. Ну почему он не такой храбрый, как Алиса или Виридиан?
- Ещё чего! - машинально ответил Ларри, когда Виридиан приказал ему оставаться в вагоне. Если он останется здесь, совсем с ума сойдет от страха! - Я тебя не оставлю, - ввернул он какую-то книжную фразу, но прозвучало не очень уверенно, больше похоже на "я без тебя тут не останусь". - Нельзя разделаться, - тоже книжное, ну да ладно, что поделать, если своих слов у Ларри нет, сойдут и книжные. - Один раз раз разделились, одного потеряли. Больше нельзя.
Пока Ларри трепался, Виридиан успел захлопнуть за собой дверь. Ларри заметил, что парень потянулся к мечу. Зачем? Неужели увидел Алису и решил убить? Вот так, без суда и следствия! Ай! Зачем же? Не надо!
Ларри казалось, что он кричит. Но крик был только в его мыслях.
Не помня себя, он подскочил к двери. Испугался за девушку и даже забыл, что ему тоже может мечом достаться. Подумал об этом позже, когда распахнул дверь и высунулся из-за плеча Виридиана.
- Ни... чего себе! - вырвалось у него.
Таким вагон-ресторан обдыкновенного поезда Ларри никак не представлял. Фигуру в красном балахоне на фоне красного убранства он не сразу заметил. Просто стоял и пялился удивленными глазами, забыв про все свои страхи, настолько обстановка оказалось неожиданной.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Я сказал тебе оставаться там! - не оборачиваясь, рявкнул Виридиан, услышав слова Ларри, и однократно попытался спиной вытолкнуть его обратно. - Ну, что за ребёнок, честное слово...
Его взгляд обшаривал пространство. Головоломку в руках нового "игрока" он проигнорировал, а вот сам человек привлёк его внимание.
- Кто вы? Это вы остановили поезд и создали купол? - поинтересовался он, делая шаг вперёд и вставая в защитную стойку.

[Ларри]

Щеки у музыканта вспыхнули. Да как он?!...
Его пробрала внезапная злость. Какое право Виридиан имеет называть его ребенком?! Какого лешего он тут командует?! Впрочем, Ларри сам всю жизнь передавал право командовать собой кому-нибудь другому. Не задумываясь об этом, просто так само получалось. И закончилось отчислением из консерватории.
Все, хватит. Это его шанс - стать нормальным. Сбросить с себя клеймо вечной жертвы насмешников. Один раз проявить твердость - и все, больше никто не пристанет.
Вот как раз сейчас и стоило. Подойти к этому типу и высказать все, что о нем думает. Прямо в глаза. Не стесняясь в выражениях.
Но он не смог. Только попытался протиснуться за спиной Виридиана. Безуспешно. Бессмысленно. Как и всегда.
Ларри притих. Виридиан начал разговор, пусть продолжает. А он подождет.
Его трясло как в лихорадке. И он решил, что если совсем страшно станет, будет петь. Так музыканты в сказках всегда делают. Умирать, так с музыкой, как говорится. Умирать, правда, совсем не хотелось. Во всяком случае не здесь и не так.
- Где Алиса? - тихо спросил он.
А ведь уже решил не вмешиваться. Ну кто его постоянно за язык тянет?
Голос прозвучал совсем тихо, и Ларри понадеялся, что тип в балахоне цвета свежепролитой крови его не услышит.
У Виридиана хотя бы оружие было. У Ларри ничего не было. Кроме гитары. Гитару тоже можно использовать как оружие в крайнем случае. Но не хотелось. Ларри надеялся, не придется.

[Отшельник]

Наконец-то, вошли! Отшельник был доволен. Но внешне оставался совершенно беспристрастным ко всему, происходящему вокруг. И на вопросы отвечать не спешил. Даже не шелохнулся, когда открылась дверь. Он знал, парень с мечом не сможет подойти к нему. Магический барьер надёжно защитит. И не даст отступить, стоит обоим перешагнуть порог межвагонной двери.
Умник будто почувствовал ловушку. Правильно почувствовал, Отшельник даже насторожился. Но музыкант голосу разума не внял, пролез за дверь, пересёк границу ловушки. Отлично! И от обузы может быть польза. Хорошо, что не избавился от недотёпы сразу. Без него с умником могло выйти сложнее.
- Для начала, позвольте вас поприветствовать, - начал Отшельник медленно, наслаждаясь произведённым эффектом. - И что же это за манера такая – не поздоровавшись, не представившись, накидываться на человека с вопросами? Невежливо, молодые люди. Недостойное поведение. Я прошу проявить учтивость и представиться, рассказать, кто вы, откуда, куда путь держите. А уж потом я буду готов ответить на все ваши вопросы.
Отшельник говорил спокойно и вежливо. Будто речь шла о совершенно обыденных вещах, а вокруг не творилось ничего странного. Так оно, в общем-то и было. Для Отшельника. Мнение расходного материала мага не интересовало. Но какой кот откажется поиграть с мышкой, когда сыт и доволен? Не отпускать же, раз попалась.
Вопросы обоих «мышек» остались без ответов. Во всяком случае, пока. Как отвечать и отвечать ли вообще, он пока не решил. Это зависело от поведения «мышек».

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан вздохнул.
- Если вдруг вы не знаете, кто мы... я Гай Деметрий Виридиан, лингвист, идеалист, фехтовальщик, начинающий маг. И даже моих знаний достаточно, чтобы определить, что здесь творится некий ритуал. Еду я из своей родной деревни к другу-учёному. Не вижу никаких причин, почему бы это вам могло помочь. Мои вопросы остаются в силе. Кто вы? И вы ли это устроили?
Он шагнул вперёд, всё ещё держа меч наготове. Его мысли вертелись вокруг известных ему приёмов магии, которые можно было бы использовать в случае боя.

[Ларри]

Ларри покраснел. Его уличили в невежливости, и на него это отчего-то подействовало. Может, от того, что уверенности в себе он не чувствовал, а потому был готов повестись на любую провокацию.
- П-п-простите, - промямлил он, стараясь не встречаться с типом в балахоне взглядом.
Это было несложно, тип этот сам ни с кем взглядом встречаться не желал, вон как капюшон надвинул.
- М-меня з-зовут Ларри. Илларион Вересков, - зачем-то уточнил он, хотя не слишком любил представляться настоящим именем. - Я бродячий музыкант и певец. Специализируюсь на лютне и акустической гитаре. Работаю там, куда позовут. В ресторанах могу петь, на свадьбах, прямо на улице, да хоть у демона в пасти, лишь бы было, кому слушать.
Начав рассказывать о себе, Ларри увлекся так, что перестал заикаться. Он подумал, что, может быть, у него получится потянуть время, чтобы Виридиан успел что-нибудь придумать. Сам-то он вряд ли мог что-нибудь сообразить, так хоть зубы позаговаривает. Только бы Виридиан понял его маневр!
- А вы любите музыку? - задал он вопрос, которого балахонистый тип наверняка не ждал.
О том, что может разозлить его дурацким вопросом, Ларри подумал слишком поздно. А ну и пусть злится, отмахнулся он от собственной мысли. Хуже уже не будет.
Или будет? Ларри никак не мог решить, чего он все-таки боится. За последние несколько часов он насмотрелся такого, что страхи все должны разом пройти. Или наоборот, умножиться. Перейти в новую фазу.
Ларри зачем-то начал вспоминать, что слышал на лекциях. Ну и дурак же он! Сам понимал, что дурак, что думает не о том, отвлекается на что угодно, лишь бы сунуть голову в песок и ни о чем не задумываться. Но ничегошеньки не мог с собой поделать. Потому злился на себя, а заодно и на всех вокруг.

[Отшельник]

Отшельник задумался, подперев кулаком подбородок, но казалось, что пустоту. Думал долго, потом сказал, мелодично растягивая слова:
- Я – Отшельник. Этого вам знать достаточно. Да, я люблю музыку, но моя музыка вряд ли понравится вам, даже если вы сумеете её осмыслить. Без обид, Илларион, я знаю, о чём говорю, а вот ты слаб и неопытен, потому не берись судить раньше времени.
От ухмыльнулся и хотя капюшон скрывал его лицо, Ларри и Виридиан почувствовали его настроение.
- Я не останавливал поезд, Виридиан, - продолжал Отшельник уже без тени ухмылки. - И я не создавал никакого купола. Я – всего лишь жертва сложившихся обстоятельств. Такая же, как и вы.

На вопрос об Алисе он не ответил. Смотрел на Виридиана с интересом, по Ларри лишь скользнул высокомерным взглядом, когда отвечал ему о музыке. Оба, не видя его глаз, явственно ощутили его отношение к себе.

[Гай Деметрий Виридиан]

Меч описал идеальную восьмёрку в воздухе и вновь вернулся в исходную позицию.
- Может быть, вам хотя бы известно, почему вагон-ресторан принял такой облик? - язвительно поинтересовался Виридиан, явно не слишком доверяя словам Отшельника. - Или почему все уснули?

[Ларри]

Ларри застыл на месте. Он не видел лица мага (а этот точно был магом!), но чувствовал его презрительный взгляд. Музыканту даже показалось, будто под капюшоном кроваво-красного балахона сверкнули мертвенным огнем зеленоватые лесные гнилушки.
Нежить! Неужели перед ними нежить? Нежити не бывает. Даже в Сумеречном Круге, где, казалось бы, возможно все, то, что умерло, никогда не возвращалось к жизни. Но вдруг не все выдумки ложь? Откуда-то же взялись поверья о ходячих мертвецах!
Виридиан разговаривал смело и уверенно. Ларри завидовал.
На вопрос об Алисе отшельник не ответил. Ларри постеснялся повторять. Он просто стоял и ждал, чем закончится разговор Виридиана с магом.

[Отшельник]

- Это магия, мой юный друг, - почти доброжелательно улыбнулся Отшельник, и Виридиан смог почувствовать эту улыбку. - Понимаешь ли, поезд сейчас находится в искусственно созданном магическом пространстве. Из обыкновенного мира он просто исчез. Время здесь течёт по-другому, и когда магия перестанет действовать, вы вернётесь в то же самое место. Там отсутствия поезда никто не заметит. Ты же учишься магии, значит, ты должен понимать, о чём идёт речь. Уснули все тоже под действием магии. Для них так будет... безопасней. Когда поезд вернётся, они проснутся.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Плетения магии - вещь слишком сложная, чтобы в неё вмешивался дилетант, поэтому я не стану разбираться с тонкостями ритуала, а просто задам несколько вопросов, разбивающихся на три класса. Первый класс представлен двумя вопросами: во-первых, кому, во-вторых, зачем было переносить поезд в магическое пространство? Второй класс состоит из четырёх вопросов, каждый из которых - о причинах того, почему не спит то или иное лицо. Соответственно, речь об Алисе, путешествовавшей с нами, обо мне, о вас и об Илларионе. Третий класс представлен единственным вопросом: где находится Алиса?

[Отшельник]

Отшельник рассмеялся, как казалось, совершенно искренне.
- Ну наконец-то! Мой юный друг научился задавать правильные вопросы!
Смех прекратился неожиданно. Голос стал серьёзен.
Он обращался к Виридиану, будто бы не замечая присутствие музыканта.
- В магическое пространство поезд перенёс я. Зачем - чтобы никто не мешал моей работе. К сожалению, я ошибся. Мы, маги, тоже ошибаемся. Старая ведьма со своими проклятыми травами... - Отшельник едвали не зарычал зверем, говоря о ведьме. - Из-за неё на вас троих не подействовало заклинание летаргического сна.
Он замолчал, задумался, будто размышляя, продолжать дальше или не стоит.
- Алиса в безопасности. Незачем волноваться о ней. И раз уж вы не спите, завершить дело поможете мне именно вы. А потом всё станет как прежде. Поезд вернётся обратно, его исчезновения никто даже не заметит.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан удовлетворённо кивнул. Это кое-что объясняло. Но, кроме того, это значило, что перед ним находится противник. Мощный, умелый противник-маг. А сзади него находится беспомощный, по сути, музыкант, которого следовало защитить.
- Хм. Что же, по-вашему, мы сделаем, чтобы помочь вам закончить ваш ритуал, и, самое главное, почему?

[Отшельник]

- Вы достанете мне одно маленькое сокровище, - ответил Отшельник. - Взамен я сохраню вам и вашей подруге жизнь и верну этот поезд на место. Кроме того, все оставшиеся богатства достанутся вам, мне нужна лишь одна скромная вещица. По сравнению с вашей наградой золото, которое ты, Ларри, сегодня украл, совершенно ничего не стоит.
Отшельник пристально посмотрел на музыканта. Под капюшоном мертвенной зеленью сверкнули глаза.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Илларион Вересков, - не оборачиваясь, произнёс Виридиан, и голос звякнул сталью, - я не знаю, что считают о воровстве в твоей культуре, но с моей точки зрения это непозволительно, - затем он вновь заговорил с Отшельником. - И откуда же мы должны его, по-вашему, извлечь?
Ларри

[Ларри]

Ларри попятился и больно ударился спиной об угол межвагонного прохода. В глазах потемнело от стыда. Ладони снова вспотели. Карман будто потяжелел килограмм на пять. А он-то думал, никто не заметил! Ну зачем он забрал это золото?
- Я… с-с-с… - начал оправдываться он, заикаясь, и от этого ещё больше краснея, - с-случайно. Я н-не хотел. Оно само п-п-получилось.
Понимая, что выглядит глупо, Ларри хотел забиться в самый укромный уголок, чтобы остаться там навсегда. Тон Виридиана как ножом резал. Только Ларри встретил человека, с которым смог бы, наверное, подружиться, как сам все испортил.
- Я б-больше не б-уду, - пообещал он то ли Виридиану, то ли самому себе.

[Отшельник]

- В дремучем-дремучем лесу, - заговорил Отшельник нараспев, будто сказочник перед жаждущими волшебной сказки детьми, - что стоит за лазурными морями и хрустальными горами, куда хода нет простому человеку, есть озеро. Славится то озеро тем, что вместо тумана белого поутру стелется над его водами таинственная синяя мгла, ночами отражаются в нём звёзды, даже когда тучами скрыт небосклон, вечерами доносится из-под воды стройный хор девичьих голосов, а днём вода настолько чиста и прозрачна, что видна каждая песчинка на дне. Охраняют Мглистое озеро прекрасные девы, духи воды, повелительницы рыб и моллюсков. В их руках моё сокровище - здоровенный сундук, в который мой прадед, старый пират, спрятал свои богатства. Это он наказал озёрным девам хранить сундук, и отдать его лишь в руки того, что чист душой и светел разумом, потому что столько крови было пролито ради этого золота, что даже мой прадед ужасался.
Отшельник совершенно не обращал внимания на холодный тон Виридиана и оправдания Ларри. Мелочные проблемы были ему безразличны. Пусть люди сами голову ломают в потугах найти ответ.
- Так вот, эти хранительницы озера всякого, кто приходит за кладом, испытывают. Тому, кто пройдёт все три этапа испытания, озёрные девы поклялись моему прадеду отдать сокровище. Всё, до самой распоследней монеты. И я предлагаю вам отправиться к Мглистому озеру и заполучить все сокровища старого пирата.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Полагаю, особенного выбора у нас нет, - пожал плечами Виридиан. - Я приложу усилия к тому, чтобы пройти ваши испытания, при условии того, что вы приложите усилия к тому, чтобы нас всех вернуло, притом не в автоматически смертельную ситуацию.

[Ларри]

- А почему вы сами это сокровище не заберете? - спросил Ларри. - Ваш же родственник. Или это, - он густо покраснел, - чужое сокровище и вы соврали про прадеда?
Ларри отшельнику нисколько не доверял. И очень не хотел проходить какие-то испытания. Уверен был, не пройдет. Никогда ему не везло на экзаменах, не повезет и сейчас. Но ничего отшельнику не сказал, бесполелезно же. Хотя если бы ему предложили остаться и переждать, он бы остался.

[Отшельник]

- Да, у вас нет выбора, - подтвердил Отшельник. В его тоне будто бы даже сочувствие прозвучало. - Мне нет никакого резона вас убивать. Наоборот, я собираюсь наградить вас. Как я уже сказал, мне нужна одна единственная вещь. Когда вы достанете сундук, я приду за этой вещью. Сам я достать не смогу, - отвечая на вопрос музыканта, он даже не взглянул на него, - потому что не пройду испытание хранительниц озера. Как вы, наверное, догадались, светел разумом и чист душой - это не про меня.
Он повернулся к музыканту, некоторое время изучал его зеленющими глазами-гнилушками.
- Отдай мне мешочек с сушёными травами, который ты получил от старухи, Ларри. Тебе он без надобности, а вот озёрным девам может не понравиться.
Затем медленно перевёл взгляд на Виридиана.
- И кинжал - тоже.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Чистым душой трудно остаться, если ничто не останавливает вас от... подобного, - покачал головой Виридиан. Затем он взял кинжал в руку через тот же обрывок простыни и... метнул его примерно на середину отрезка между ним и Отшельником. - Тёмное это дело - ритуалы. Ваша вера в то, что мы пройдём испытание, воодушевляет, но я спрошу иначе про то, что, возможно, подразумевал Илларион: первоначально ведь вы не планировали, чтобы кто-то остался на ногах, как тогда вы собирались достать желаемое?

[Ларри]

Ларри дрожащей рукой вытащил из кармана мешочек, протянул магу. Не удержал, уронил, рассыпал.
- П-п-простите, - сказал он, в очередной раз густо краснея, хотя казалось, куда уж гуще. - А что будет с тем, кто не п-п-пройдет испытание? - едва слышно спросил он и тут же пожалел. Уж лучше не знать. А то так страшнее только. - Какая у вас гарантия, что мы там... того... не сбежим?
Прямым текстом Ларри побоялся попроситься остаться тут. Испытание он не пройдет это точно. Вспомнив все мысли о своих недоброжелателях, Ларри решил, что ничего ему не светит, если и правда должен быть испытуемый чист и светел. Значит, надо во что бы то ни стало найти способ отсидеться в тихом месте. Пусть даже заснуть мертвым сном, и лишь бы не трогали. Пусть. Навсегда. Если Виридиан не справиться, он будет спать, видеть сны и думать, что это и есть жизнь. Вот оно, счастье истинное, спокойное, тихое. И больше ничего не надо, только видеть сны и не думать об этом запутанном мире, в котором так тяжело найти свое место.

[Гай Деметрий Виридиан]

- Ларри, да куда мы сбежим? - Виридиан расхохотался, услышав предположение. - Если серьёзно... сиди здесь, я пойду один. Ты уже доказал, что твои помыслы не светлы, а душа не чиста. Я вполне допускаю, что ты можешь исправиться, но такое испытание - не наилучший способ проверять тебя на прочность. Куда мне идти, маг?

[Отшельник]

Отшельник только руку протянул, и кинжал вместе с мешочком трав исчезли в ослепительной магической вспышке.
"Мышки" никак не могли договориться. Вместо того, чтобы сплотиться перед лицом общей опасности, начали спорить о морали. Да что там спорить - от музыканта Отшельник даже слова разумного не услышал, сплошные оправдания. Он мысленно поморщился, слушая разговор. Музыкант, наверное, мог ощутить неприязнь мага к его персоне, хотя Отшельник и не задавался целью передать ему ощущения. Так само получилось, и он не был против.
- Твой товарищ по несчастью прав, Ларри, - мурлыкающим тоном сказал он, когда слушать окончательно надоело. - С твоей мелкой душонкой ты абсолютно бесполезен. Озёрные девы не отдадут тебе сокровище. Но и здесь ты мне без надобности. Усыпить тебя я не смогу, пока не закончится действие трав этой старой ведьмы, которую вы так и не догадались ни о чём спросить, хотя кое-кто из вас мыслил в правильном направлении. Терпеть твоё нытьё здесь у меня нет никакого желания, поэтому я предпочту тебя убить, хоть в том и нет необходимости, если ты откажешься выполнить мою просьбу. Вероятнее всего, озёрные девы тоже церемонится с таким трусом как ты не будут. Так что у тебя есть шанс стать нормальным человеком. Или хотя бы достойно умереть в ловушке озёрных дев. Ты же не думаешь, что они отпустят тебя, если ты не пройдёшь испытаение? Выбор за тобой, мой жалкий друг. Ты же постоянно думаешь о смерти. Может быть, предпочтёшь получить покой сразу? Или желаешь ещё немного помучиться?
На вопрос Виридиана он не ответил, будто вовсе не услышал его. Теперь всё внимание Отшельника было обращено к музыканту. Игра обещала быть интересной.

[Ларри]

Ларри застыл, не в силах вымолвить ни слова. Отшельник насмехался над ним? Он такой же, как его однокурсники? Или он искренне обещал покой? Ларри никогда не умел отделять насмешки от искренности, дружбу от издевательства. Он верил всем, а потом получал по голове. И так каждый раз с тех пор, как он оставил родительский дом. Вернуться бы туда. Но как? С позором? Нет. Лучше уж к озерным девам. Прямо в омут. Или сейчас. Сразу. Чтобы не мучиться.
- А больно не будет? – робко поинтересовался Ларри.
И виновато оглянулся на Виридиана. Не сочтет ли нго Виридиан предателем? А даже если сочтет, ткпкрь безразлично. Мертвецы не сгорают от стыда. О мертвецах либо хорошо либо ничего. Смерть – долгожданный покой.
- Ты прав, - сказал он, собрав для признания все свое мужество, если оно у него было. – Мне нечего ловить. Я трус и тряпка. Я даже родителям на глаза показаться не могу после того что сделал. Лучше мне умереть здесь. Иди без меня. Я выбираю покой. Не хочу больше мучиться сам и мучить других своим существованием. Я сюда ехал чтобы найти смерть среди леших и русалок. Прощай. И удачи тебе. Ты выберешься. Мне и так нет пути назад, так что я лучше умру здесь.
Ларри говорил это так, будто роль читал в школьном спектакле. Будто не про свою смерть. Будто за него говорил кто-то другой.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан побледнел. Только что необдуманной фразой он направил Ларри к мысли о фактическом самоубийстве. Пробормотав "Нет смерти - есть Сила", он произнёс уже громко:
- Так нельзя, Ларри. У вас нет причин сдаваться, это никому не сделает лучше, а цена смерти довольно высока. Я не верю, что вы сломлены окончательно. Загляните в себя, там есть силы, чтобы продолжать.

[Отшельник]

Отшельник внутренне поморщился. Парень, рассуждающий, как испорченная барышня, был ему неприятен. Об такого, откровенно говоря, даже руки марать не хотелось. Поэтому маг предпочёл бы, чтобы Ларри умер сам в ловушке озёрных дев.
- Больно не будет, - пообещал он музыканту. - А вот за озёрных дев не отвечаю. Они хитры и изобретательны, если дело касается человеческой смерти. Для них чужая жизнь и смерть - игра, и они будут наслаждаться игрой, пока это приносит им удовольствие, не задумываясь над тем, как чувствует себя попавшая в ловушку жертва. Ты обязательно попадёшь в ловушку, Ларри. Потому что ты труслив и слаб. Потому что ты сам сделал себя жертвой, и наслаждаешься этим. Если бы ты хотел, ты мог быть сильным. Но тебе нравится положение жертвы, даже если ты боишься самому себе признаться. Я же вижу тебя насквозь, и мне неприятен один только твой внешний вид, не говоря уже о том, что сокрыто внутри.
Игра оказалась не такой интересной, как Отшельник предполагал. Поэтому он быстро потерял интерес к музыканту. Стараясь не обращать внимания на разговоры, от которых так и несло дешёвой мелодрамой, Отшельник начал шептать заклинание. Серебристый магический портал появился перед Виридианом, своим расположением как бы намекая, что создан он только для одного. Сквозь искрящуюся мглу не было видно ничего, что могло предсказать путешественникам о том, что их ждёт по ту сторону волшебного перехода.
- Прошу вас, господа, - промурлыкал Отшельник тоном кота, выманивающего из норки несмышлёного мышонка. – Делайте свой выбор побыстрее. У меня очень мало времени.

[Ларри]

- Иди без меня, Виридиан, - сказал Ларри упавшим голосом. - Мой кончен путь. Я давно это решил, но мне не хватало духа. Это судьба. Теперь я готов.
Он посмотрел на Отшельника с опаской и обреченной тоской.
- Приступайте, - пискнул он. - Или нет, пусть Виридиан сначала войдет в портал. Я н-не... - он снова начал заикаться, и ему стало стыдно, - н-не уверен в том, ч-ч-что смогу умереть достойно.
Снова повернулся к Виридиану.
- Иди. Я н-не хочу, чтобы т-т-ты видел м-мою с-смерть.

[Гай Деметрий Виридиан]

Виридиан покачал головой.
- Нет смерти, есть Сила... но тебе придётся обождать со смертью, Ларри, ты ещё не сделал чего-то, что поможет миру. Подумай об Алисе. Если потребуется, избавление от мук я обеспечу сам...
Схватив Иллариона за шиворот, он ринулся в портал, увлекая его за собой. Оставить его там было бы равносильно тому, чтобы поддаться Тьме.

[Отшельник]

// Эпизод завершён.

Продолжение здесь.