[Прошлое] Алмазная твердость, Вал Балор, Ланнар, Алиса, Мимик

[Ланнар]

vBulletin [media]

Время и место действия. сначала Земля, потом Златоцвет, продолжение эпизода Алмазная грань

Описание. Мимик была послана для сбора информации о принце Ланнарионе Морнэмире, живужем среди людей как Андрей Ахметьев, нашла где прячется медальон, оставленный Ланнару отцом, королем эльфов, передала сведения заказчику, в заказчик поручил Вал Балору похитить Ланнара и одного из его друзей, этим другом стала кошкодевушка Алиса, и доставить обоих пленников здоровыми и невредимыми в подземелье планеты Златоцвет для проведения ритуала, после которого Ланнар примет темную сторону дяди, заключившего договор с древними магическими силами, и передаст ему власть над королевством эльфов, наследником которого он является. Алиса нужна для того, чтобы Ланнарион пролил ее кровь на алтаре древних, тем самым заключив собственный договор с носителями древней магии. Мимик же отправляется по следам похитителя, дабы освободить Алису, на которую у пиратки, были свои планы, и в них не входило принесение жертв древним.

Участники. Вал Балор, Ланнар, Алиса, Мимик,

Обсуждение

[Ланнар]

Весна эта стала для Андрейки особенной, и его этот день рождения был первым, на котором он ждал гостей, первая в гости пришла Алиса, но они еще ждали Ксению и ребят из школьного клуба любителей сверхъестественного. Ранним утром мать разбудила Андрейку, поздравила и надела ему на шею отцовский медальон, который отец завещал передать сыну в день его совершеннолетия, что и исполнила мать со словами, что теперь мальчик вырос и должен будет сам выбирать свой путь и учиться быть мужественным и сильным, настоящим наследником своего отца, и не важно то, что он отца никогда не видел, его отец жив и непременно вернется за ним, но чтобы встать в один ряд с отцом Ланнариону Морнэмиру, таковым было его настоящее имя, еще предстоит многое изучить и этот путь он должен пройти с честью. А пока Андрей, он же Ланнар, был просто счастлив от того, что обзавелся наконец друзьями и поставил на место Вольку, и такая смелая девушка как Алиса тоже дружит с ним, и Ксения тоже, и другие ребята из клуба, и никто из них не считает его странным и не смеется над ним никогда, и сие было удивительно и приятно, и от предвкушения приближающегося праздника Андрей был счастлив как ребенок, так счастлив, как он никогда не был с тех пор, как был совсем мальцом и не был знаком с Волькой и Гогой. Только парень не знал, что совсем другой гость притаился за порогом, и Алиса тоже не знала, что за квартирой Андрейки уже давно наблюдают, не знала этого и Мимик, об истинной ипостаси которой ни Андрейка, ни Алиса не знали, и считали ее просто одноклассницей Ксенией Щур, а никаким не космическим пиратом, и если Мимик и заметила слежку, то могла подумать, что ее проверяют заказчики, насколько она старательно отрабатывает жалованье. Так или иначе, дома были только Алиса, Андрей и бабушка, мать же отлучилась в магазин за чем-то внезапно вспомненным для стола, и должна была вот-вот вернуться, а еще должны были прийти остальные друзья, и звонок в дверь никого бы не насторожил в день, когда ожидаемо много гостей.

[Вал Балор]

Во все времена люди грызлись за кусок пирога, искали лазейки к достижению своих целей, пытались достигнуть мирового господства и завладеть всем, что только могло попасть в их загребущие руки. Поэтому, когда ко мне обратился странный клиент с просьбой нырнуть во времени назад, я не особо удивился. Лишь пожал плечами и хмыкнул, при этом моя улыбка больше походила на оскал, нежели на доброжелательное отношение к просителю. Если бы не внушительное вознаграждение, я бы и пальцем не двинул, чтобы пойти на столь рискованное дело. Магические артефакты бывают очень нестабильными и могут барахлить при их использовании, а выходить помятыми после знатной взбучки – это самое меньшее, к чему я стремился. Однако, разглядев вещицу, я пришел к выводу, что игра стоит огня и вполне можно заработать на этом индивидууме. Зажав в руке артефакт, я склонил голову в бок и приподнял правую бровь, изучая пришедшего.
- Я возьму на двадцать процентов больше, первую половину сейчас, остальное после выполнения заказа, - со знанием дела запросив реальную стоимость мероприятия, я и не думал отступать. То, что сейчас попало мне в руки, ограниченного действия, и если я не успею, рискую остаться в прошлом до скончания своего века. Мне ли не знать, что может произойти, если я увижу сам себя? Честно говоря, и проверять не хотелось… Какими бы догадками ни были, испытывать магические законы на себе я не планирую.
Незнакомец скрывал свое лицо капюшоном, и я видел лишь самодовольную улыбку на его губах. Он быстро согласился на мои условия, и об этом я не испытывал никаких сожалений о том, что не попросил больше. Да и смысл? Жадность сведет в могилу, а я хоть и пират, но честный – всегда запрашиваю справедливую цену.
- И смысл в этом похищении? – ради интереса задал вопрос, так как не понимал, зачем этому типу править прошлое, на что получил, как ни удивительно это, правдивый ответ.
- Не устроило, как в прошлый раз выполнили работу исполнители. Доставили заказ не в надлежащем виде, - что и как было до меня, я уточнять уже не стал. В награду мне пообещали вторую часть кредитов, и возможно, даже больше, если все срастется. С того самого времени валюта не особо потеряла стоимость, посему я был доволен – кредиты вечная валюта.
Удостоив серьезным взглядом заказчика, я покинул кантину и направился к своему кораблю. Нужно подготовить ребят к заданию и предупредить о рисках, предостерегающих нас по ту сторону времени. Как ни как, а у каждого члена команды есть право на выбор и также осознание опасности предприятия. Я могу наорать на них и обозвать помойными крысами, но от этого ценность каждого из них не будет преуменьшена.
- Подготовить судно к гиперпрыжку, курс на Землю! – стоило кораблю уйти в гиперпространство, я активировал артефакт и наш корабль покрылся мелкой рябью, что растворилась в потоках фотонов. Мы исчезли на один миг и возникли вновь, в прошлом.
- Активировать скрывающий щит! – я не стал тратить время на изучение информации о Земле на этот промежуток временных переплетений, и поэтому решил обезопасить себя камуфляжем, что весьма полезен при подобных заданиях. Тихо, спокойно, без следов и следствия.
Наш путь закончился на окраине города, где нас точно никто не заметит. Пешком до пункта назначения около двадцати минут быстрым ходом, если не встретим сопротивление. На таймере, что я забил в коммуникатор, начался отсчет, когда я должен вернуться назад в будущее.
- Вы двое заходите по ту сторону дома, мы с Биллом зайдем с парадного входа – остальные рассредоточиться по периметру и не выпускать ни одну живую душу во внешний мир, в случае тревоги – сразу на связь, - оружие я с собой брать не стал. По данным мне нужно схватить одного паренька и девчонку, остальные ни к чему, бабку можно убить без зазрения совести. О последнем я и думать не хотел, нажимая на кнопку звонка. Старых людей лишать жизни последнее, что я стал бы делать по доброй воле.
- Здравствуй, бабуля! – широко улыбнувшись открывшей мне женщине, протягиваю руку к плечу хозяйки и аккуратно отвожу ее в сторону. Вид у меня угрожающий – прозрачный защитный костюм не скрывает моего торса с татуировкам, низ прикрывают темные брюки, на поясе которых есть ножи и небольшой пистолет P-8 Мk.2 "Миротворец" (СВЦ). На руке присутствует коммуникатор.
- Не делай глупости, и никто не пострадает, договорились? – кивнув Биллу, я еще раз улыбнулся пожилой женщине и направился в гостиную, где и обнаружил молодых людей. На лице появилась самодовольная ухмылка. Все оказалось проще, чем я того ожидал. Из-за спины мой напарник толкнул бабульку на свободное место на диване.
- Вы двое идете со мной, - указав рукой на юную девушку (Алису) и на молодого паренька (Ланнар), я схватил второго у предплечья и потянул на себя. В этот момент бабушка превратилась в бешенную сирену, и мне не оставалось ничего, кроме как резко толкнуть женщину назад на диван. Та не угомонилась, и вновь поднявшись, бросилась на меня с лампой, что разбила по пути о тумбочку. Тут уже подтянулся Билл и всадил в дамочку пару транквилизаторов. Жертва упала, и никто из нас не мог знать, что женщина не переживет столь огромной дозы снотворного. Возраст, что тут скажешь.
- Веди парня на корабль, я займусь девчонкой, остальных предупреди, - с этими словами я ловко передал помощнику свою первую жертву и обернулся лицом ко второй особе, из-за которой я здесь. К Алисе.

[Алиса]

Алиса не придала значения звонку в дверь, подумав, что вернулась мама Андрея или пришёл кто-то из гостей. Боя она не слышала, потому что сидела за компьютером и слушала музыку, параллельно настраивая свежепереустановленные винды. Как-то так сложилось, что Алиса прослыла в классе знатоком компьютеров, и к ней обращались все, кому не лень, Андрей исключением не стал, когда его систему пожрали вирусы. Алиса порой удивлялась, где люди находят их в таком безумном количестве, будто специально коллекционируют.
То, что от татуированного типа исходит опасность, Алиса определила почти инстинктивно, как только тот ворвался в комнату, ещё не слыша сквозь музыку слов. Несколько мгновений ушло на то, чтобы сорвать наушники...
"...займусь девочонкой", - успела она услышать.
А потом увидела оружие на поясе... и испугалась. Мужчина явно прилетел из космоса, судя по его пистолету, даже не замаскированному под земные образцы. И говорил он, как до Алисы дошло не сразу, на едином галактическом.
Раздумывать, кто он и что ему нужно, было некогда. Алиса отскочила подальше, получилось так, что в угол комнаты и сунула руку в карман, где привычно лежал подаренный Ксенией кастет. Отступать дальше некуда. Драться со взрослым сильным мужчиной бессмысленно. Единственное решение, которое пришло Алисе в голову - попытаться проскочить мимо. В квартире, конечно, был второй, и неизвестно, сколько ещё "остальных"... и судя по тому, что она успела увидеть, Андрея уже схватили, а его бабушка лежала без чувств, вырубленная, хотелось надеяться, транквилизатором, потому бежать было некуда. Но всегда оставался какой-нибудь неучтённый фактор, который можно использовать себе на пользу, потому Алиса предпочитала в любой даже самой безнадёжной ситуации бороться до конца.
Выхватив из кармана кастет, Алиса пригнулась и кинулась на мужчину, намереваясь ударить кастетом в живот, а после сразу бежать, пока он не успел сориентироваться.

[Ланнар]

Ланнар сперва не сопротивлялся, ошарашанный напором ворвавшихся мужчин, но когда бабушка упала, попытался вырваться, все было тщетно.
- Кто вы такие? - кричал он. - Что вам от нас надо? Отпустите меня! На помощь! Помогите!
Он кричал и плакал вовсе не по мужски, в мыслях всплыли страшные статьи из желтых газет, одна страшнее другой, в которых красочно ии смачно описывалось что могут сделать с детьми похитители, и Андрей пытался кричать и брыкаться, цепляться за углы, когда его тащили на корабль, но все это было тщетно, похитители были в разы сильнее и сопротивления парня даже не замечали, и от того было обидно и грустно вдвойне, ну почуму это случилось в его день рождения, перед самым приходом гостей, почему у него не может быть дня рождения как у всех, либо никто не приходит, либо приходят и похищают, а еще убивают бабушку, и когда он осознал, что бабулю убили, совсем испугался и сник, прекратив истерику и сжавшись в комок, боясь, что и его убьют тоже, и от этого сам себе стал противен, но ничего не мог поделать с собой, он сейчас жалел себя и боялся, боялся и жалел, и не знал, какое из этих чувств сильнее.

[Вал Балор]

Для меня вполне привычным было похищение взрослых состоявшихся людей, способных рационально мыслить и принимать решения в соответствии со своими возможностями и положением. Да, то, что они имели и чем занимались, и привело их к тому, что они стали частью списка, по которому работают охотники за головами. И не мне жалеть тех, кто умудрился испортить свою жизнь настолько, что теперь никто не сможет исправить положение. А что я вижу сейчас? Я пришел в другое время и прилетел на совершенно чуждую мне планету за несколькими детьми, которые еще не успели встать на свой жизненный путь, и тем не менее, стали объектом внимания того заказчика. Совесть? Пф, у меня ее не стало с того самого момента, как мой командир отправил на смерть неповинных людей, осталась лишь ответственность за свою жизнь и жизнь членов команды. Ну, и пленников, которых нужно доставить в назначенное время и место целыми и невредимыми. Можно было бы воспользоваться положением, но зачем? На свое лицо с отвращением глядеть не хотелось. Чужая туша – это проблема ее владельца.
К слову, об этом. В тот момент, когда я передал паренька, тот начал вести себя крайне неразумно. Билл легонько ударил того в основании шеи, дабы тот замолчал. Не достаточно для того, чтобы потерять сознание, но вполне хватает, чтобы ощутить, как левая рука немеет и по телу разносится болевой импульс. Мой напарник не любил, когда кто-то шумит и для верности запихнул кляп в рот подростка, после чего накрыл парня черным балдахином, капюшон которого закрывал полностью лицо жертвы. Если кто-то попадется по пути, пусть считает это походом странных людей. Далее Билл схватил Ланнара за предплечье и уверенно повел того к кораблю.
Я еще не решил, как вести пленников – в одной камере или в разных. С одной стороны, они в одной команде, с другой – кто знает, какой сюрприз решат выкинуть эти ребята. Об этом я подумал именно в тот момент, когда девчонка решила оказать сопротивление. Вовремя повернув голову, я успел среагировать и перехватил запястье девочки в тот момент, когда сталь должна была соприкоснуться с кожей на моем животе. Не отпуская руки незнакомки, я приподнял ее кулак к своему лицу и заинтересованно разглядывал кастет на ее хрупких тонких пальцах.
- И откуда это у тебя, девочка? – склонив чуть в бок голову, смотрю на лицо отважной леди и нагло ухмыляюсь. Легкое удивление сменилось заинтересованностью. Мне хотелось бы узнать все до конца, но время не терпит, а вмешиваться в прочие неприятности мне никак не хотелось.
- Веди себя хорошо, ладно? И тогда никто тебе не навредит! – силой стащив холодное оружие с маленькой ручки, прячу вещицу в один из карманов брюк. Не хотелось бы, чтобы отпечаток старого пиратского ордена остался, где бы то ни было на моем теле. Как общаться с детьми я понятия не имел, поэтому говорил с парнем и девушкой как на равных, без лишних сюсюканий.
- Отдам обратно, если будешь паинькой, - позволив себе легкую шутку, скрутил руки незнакомки и после забросил ее себе на плечо, не отпуская запястий жертвы. Кажется, мы договорились, ну, или мне показалось это, по крайней мере. Будет барахтаться или сопротивляться девчонка, меня мало волнует. Я намерен уйти с ней на судно, а хорошее отношение, она заслужила, своим маленьким отважным поступком.
Команда тем временем собиралась уходить следом за нами, незаметно и быстро. Мы старались идти путем, где люди не встречаются вовсе или появляются очень редко. Свидетели будут лишними.

[Алиса]

Такого лёгкого отпора Алиса не ожидала. Он просто… взял и поднял её руку с кастетом, ещё до того, как она успела ударить. Не отбил удар, не увернулся, а просто поднял и держал, внимательно рассматривая символы на кастете. Алиса в это время смотрела на него полными удивления глазами. Именно удивления, а не страха, хотя страх никуда не делся, просто отступил от неожиданности. В этот момент она поняла, насколько не равны силы.
- Подарили, - с гордостью ответила она, заметив, что мужчину заинтересовал знак, который она сама не раз с интересом рассматривала, но никогда не спрашивала Ксению, что он означает. Просто не задумывалась над тем, что искусная резьба на металле может иметь какой-то ещё смысл, кроме декоративного.
Кто подарил, уточнять не стала. Ни времени не было, ни значения не имело, если не спросят. А контакт с похитителем перешёл с драки на разговор, этим стоило воспользоваться. Вот только не получилось, потому что мужчина ответа вовсе не ждал, а продолжал действовать уверенно и спокойно, совершенно не замечая попыток Алисы вырваться.
- Не могу обещать, - честно ответила она. – Отцу очень не понравится, если я позволю себя похитить, - после этих слов она резко вывернулась и укусила мужчину.
Вцепилась, сжимая челюсти изо всех сил, не сильно задумываясь, в какую часть тела попали её зубы, всё ещё надеясь, что если не от боли, то от неожиданности, мужчина её отпустит, и у неё появится шанс убежать. Укус Алисы был сильнее человеческого, а удлинённые клыки оставляли более глубокие следы.
Сомнений в том, что похищение организовано кем-то из врагов её отца, не было. Собственно, если человек прилетел из космоса, то ни один другой вариант на ум не приходил. А это значит… ещё хуже, чем сам факт похищения – подвести отца, став для его врага аргументом в споре с ним. От этого было обиднее всего, когда незнакомец не только не отпустил, но и быстро, настолько, что она понять не успела, когда это произошло, связал ей руки и закинул на плечо, всё так же не замечая её сопротивления. Положение было таким, что вырываться стало совсем уж неудобно. А кричать и звать на помощь Алиса посчитала бессмысленным: всё равно вырубят и её и того, кто может откликнуться, а оставаясь в сознании, был шанс не упустить возможность сбежать, которая может представиться в любой, в самый неожиданный и для неё, и для похитителя, момент. Ну и лучше видеть путь, которым её поведут, чем прийти в себя в непонятно каком месте. Неизвестно, чем это могло помочь на корабле, но Алиса надеялась на то, что пригодится.

[Ланнар]

Ланнар не сопротивлялся, особенно после того, как почувствовал боль, он только плакал и жевал тряпку, которой заткнули ему рот, и слезы катились по его щекам, а ноги иногда подкашивались. В целом все это являло довольно жалкое зрелище, и он был рад тому, что Алиса не видит его таким, если на нее тоже накинули балдахин, она не должна его увидеть, а что будет потом, парень и думать боялся об этом, он только мычал иногда и всхлипывал, иногда спотыкался и не хотел вставать, но его поднимали, и он шол туда, куда его вели, обреченно понурив голову.

[Вал Балор]

Скучные дома, отсутствие людей и каких-либо раздражающих факторов, таких, как мелкий моросящий дождик или яркое жаркое солнце. То, что нужно для похищения, не способного вызвать какие-либо недоразумения, кроме ноющих подростков. Кстати, об этом. Когда я выходил из дома, девчонка перестала вырываться и преспокойно висела на моем плече, что вызвало легкое недоразумение с заметным облегчением. Про себя я подумал лишь: «Хорошая девочка», и направился следом за уходящей командой, что преодолела несколько домов пешком. Я мог бы конечно облагоразумить жертву – вырубив стволом по затылку или встряхнув хорошенько, но мне к этому прибегать, не хотелось. Каким бы ни был заказ, в нем присутствовали хрупкие дети, а не укрепившиеся в костях взрослые личности.
К тому моменту, когда я нагнал Билла, тот с отвращением в очередной раз толкнул парня в спину, проговаривая, какой он – пленник, по сути, слизняк и недотепа. Отряхивать от грязи Ланнара тоже никто не планировал, его коленки, и полы балдахина покрылись пылью и грязью, которые оставляли темные и светлые земельные пятна на черной ткани. Зная своего напарника, я не могу сказать, что он будет стирать тряпку, скорее выбросит ее и купит новую. Как он любил выражаться – он уборщицей и стиралкой не нанимался, пшли все вон. Вспоминая этот момент, я всегда широко улыбался, и затем на губы закрадывалась радостная ухмылка. В мужском коллективе всегда так.
Поднявшись на борт судна, я в последний раз обернулся лицом к земным ландшафтам и нажал на пульте кнопку, отвечающую за подъем трапа. Звездолет поднимался постепенно в воздух, не выходя из скрывающего режима, и только, когда последняя полоса света скрылась из виду, я двинулся в сторону камер для пленников. Я заметил, как Билл, пинком, под зад, толкает парня за решетку, предварительно обрезав путы на его тонких запястьях.
- Тряпка, - плевок в сторону лежачего, и дверь закрывается, но это не все. Биллу влетает от меня подзатыльник, когда я прохожу мимо. Тот на меня удивленно зариться, а я недобро на него скалюсь.
- Если этот парень обломает себе ноги или пальцы – я скормлю тебя гигантским паукам, которые обитают вблизи пещер, усек? – я разозлился не на шутку. Заказчик дал ясно понять, что жертвы нужны живыми и невредимыми. Да и одно дело, когда люди сами себя ранят или нарываются, и совсем другое, когда им наносят травмы умышленно или по неосторожности.
- Да, капитан, - подавив в себе ненависть и презрение к парню, Билл вышел из трюма и направился на капитанский мостик, где ему самое место, пока я не разберусь с девчонкой, которая до сих пор была на моем плече. Предостерегающее, взглянув на нее сверху вниз, я решил оставить ее в соседней камере с ее другом. Смежная стена не позволяла передавать предметы, но через нее вполне можно было видеть друг друга, что касается слышимости, то она достигалась путем циркуляции воздуха через решетчатые проходы в камеры. Внутри было светло, по бокам располагались вполне себе удобные кушетки, и даже был био-туалет в углу за железной стеной-ширмой. Каким бы злобным пиратом я ни был, для меня чистота и порядок были на первом месте – гигиена и выправка, привитые на военной службе.
Проследовав к одной из кроватей, я аккуратно стянул с себя девушку, из-за чего она оказалась на моих руках: правой рукой я поддерживал корпус пленницы, левой же держал ее ноги на сгибе коленей. Я ж не варвар, поэтому опустил девицу аккуратно и бережно на кровать, после чего разрезал путы на ее запястьях и быстро отошел назад, чтобы затем покинуть камеру и закрыть ее по команде пульта, который был скрыт от чужих глаз и досягаемости.
- Думаю, тебе стоит рассказать, откуда у тебя это, - извлекая из своего кармана кастет, я внимательно еще раз осмотрел его, и теперь у меня не оставалось сомнений – знак давно вымершего пиратского ордена, о которых пора бы слагать легенды, ведь таких, как говорится, уже не водится.

[Алиса]

Когда подходили к кораблю, Алиса снова попыталась вырваться и укусить, но из её положения сделать это было невозможно. Оставалось только... запоминать. Всё, что может дать подсказку, где её искать, если она сумеет добраться до устройств связи и передать сообщение. Вот только ничего примечательного увидеть не удалось.
Глядя на закрывающийся люк, Алиса не выдержала и беззвучно заплакала. Постаралась вытереть слёзы плечом, чтобы похититель их не видел. Она не хотела, чтобы её тоже обзывали тряпкой. Она не хотела прослыть плаксой или трусихой. Она надеялась выбрать время и всё-таки дать отпор. Если не получается силой, то хитростью... которой у Алисы в запасе тоже было немного. Она не собиралась сдаваться, но сейчас не время было злить врага сопротивлением, в котором уже не было смысла.
Помощи в побеге от Андрея она не ждала, и была даже рада тому, что их разместили в разных камерах. Не будет мешать думать. Разговаривать с ним она тоже не собиралась, во всяком случае, начинать первой. Случилось именно то, чего она опасалась в первые дни их знакомства - на них напали, а он повёл себя как последний трус. Даже не попытался отбиться. Тряпка, иначе не скажешь, в этом определении Алиса полностью была согласна с пиратом, или кем там являются эти люди.
Оказавшись на руках у похитителя, в куда более удобном положении, чем весь путь до камеры, Алиса перехватила предупреждающий взгляд мужчины и коротко кивнула в знак того, что поняла: делать глупости не стоит. Во всяком случае, сейчас, а дальше - посмотрим по обстоятельствам.
- Как мне к вам обращаться? - спросила она вслух. - Моё имя вы наверняка знаете, могу ли и я узнать ваше, даже если оно не настоящее?
Не то что её и правда так уж интересовало его имя. Сбежать, не успев узнать о мужчине ничего было бы предпочтительней, но если не получилось, и теперь ей предстоит полёт на его корабле... стоило наладить хоть какой-то контакт и постараться собрать как можно больше информации о противнике.
Алиса не сопротивлялась, когда капитан, как она уже успела понять, опускал её на кушетку и резал верёвки на руках, даже повернула руки так, чтобы ему было удобней не задеть случайно ни кожу, ни что-то из того множества кожаных фенечек и прочих безделушек, которые Алиса практически не снимала, даже мылась с половиной из них. Особое место среди всех этих украшений занимал напульсник с шипами, тот самый, который Алиса покупала ещё в рок-магазине на Лесной, до того, как Ксения поделилась с ней оружием из своих запасов. Досадно было хвастаться такой штукой, пусть даже не предназначенной для настоящего боя, но выглядящей с точки зрения подростков внушительно, в школе и пугать мелких забияк вроде Вольки, но не успеть воспользоваться в по-настоящему серьёзный момент.
Опережать капитана, чтобы выбраться из камеры прежде, чем закроется дверь, Алиса не стала, хотя желание такое было. Вместо этого она медленно поднялась, подошла к закрывшейся двери и остановилась напротив похитителя. Старалась смотреть в глаза спокойно и без страха... но получалось плохо. То, что в ближайшее время вред им причинять не собирались, Алиса уже поняла, однако страх плохо поддаётся разумному контролю.
- Это подарок, - повторила она то, что уже сказала, когда мужчина задал вопрос впервые. - От моего очень хорошего друга, - уточнила, стараясь дать понять, что вовсе не против разговора, но выкладывать больше, чем считает нужным, не собирается, - имя которого я предпочла бы не называть. У меня есть такая возможность? - голос дрогнул, и Алиса мысленно выругалась на себя. - А... почему вы интересуетесь? - поспешно спросила она, надеясь увести разговор в сторону до того, как ей откажут в праве сообщить не всю информацию. Старая уловка, которая никогда не помогает на экзаменах, но неизменно используется, если не знаешь ответа и надеешься, что о неотвеченном вопросе преподаватель забудет.

[Ланнар]

Ланнар ничего не понимал из того, что говорили похитители, и от этого ему было вдвойне и втройне страшнее, он всякий раз сжимался в комок, когда его пинали, обваливался в весенней грязи и плакал ещё сильнее, не способный даже если б не был связан дать отпор, мычал что-то в ответ, но все было тщетно, и Андрею уже стало казаться, что это Волька над ним так подшучивает, и никакое это не похищение, а просто очередная злая шутка его одноклассников.
Оказавшись в камере, он отполз подальше от решетки и затих, удивляясь тому, как спокойна Алиса и как она разговаривает с похитителем, хотя слов ее не понимал, но интонации слышал, и восхищвлся ею, сам же старался более не привлекать к себе внимания чтобы больше не пинали, первое время только тихо лежал и плакал, иногда всхлипывал, потом немного успокоился, но покоя не завал один вопрос - зачем? Зачем их похитили? Что для них уготовано жестокими людьми? И почему именно их, а не кого-нибудь другого?
- Алиса! - позвал он. - Как ты их понимаешь? Спроси, что с нами собираются делать?

[Вал Балор]

Меня можно было назвать строгим, хамоватым, гневливым, но никак не злым и не мучителем. Разве что, передо мной будет враг, которому я с радостью повыдергиваю все ногти, а после начну выламывать один сустав за другим, а затем перейду к перелому костей. Наблюдать за агонией ненавистного существа всегда приятно, сразу душу отпускает, если она, разумеется, у Вас есть. Посему, я был удовлетворен поведением девушки и не считал необходимым повышать на нее голос, пока что, все обходилось устными предупреждениями и не менее красноречивыми взглядами.
- Настоящее имя скрывает тот, кому есть что бояться, - на моих губах появилась улыбка, которую Алиса могла видеть, так как я и не пытался скрывать своего лица. Это не было оплошностью, скорее, предчувствие, что девица предпочитает вести себя разумно.
- Вал Балор, такое имя было дано мне при рождении, - вполне серьезно заявил я, поднимаясь на ноги. Сидеть подле пленницы точно, в мои планы не входило. Не нянька я, даже не надзиратель. Дети являются лишь частью работы, одной из многих.
Когда я снова обернулся, дверь уже была закрыта и наши глаза вновь встретились. Уверенный, строгий взгляд человека, который знает, к чему стремится. Ни тени жестокости или кровожадности – это тут не уместно, эти дети не увидят меня таким, если будут спокойно путешествовать на этом корабле. Девушка показалась мне занятной – не ревет и не строит из себя принцессу, будь мы при других обстоятельствах, возможно, предложил бы служить на моем судне, обучаться чему-нибудь полезному у Билла или у одного из технарей. А еще, у Алисы подходящая фигура и размеры ее тела не столь велики – очень хорошо для тех случаев, когда нужно пролезть в вентиляцию и отключить систему безопасности. Впрочем, эти мысли я быстро выкинул из головы, продолжая играть с гостьей в гляделки.
- Будь осторожнее с такими подарками, девочка, - задумавшись, я добавил, - такой презент мог вручить или враг, или тот, кто желает использовать тебя в своих целях. Впрочем, мне нет дела до твоего хорошего знакомого, как и нет желания узнавать его имя. Покуда, наши пути не пересеклись, и он не объявил мне войну – эта информация вряд ли меня заинтересует. Этот символ принадлежит давно исчезнувшему пиратскому ордену, о котором мало кто помнит и еще меньше знает.
Я не стал игнорировать вопрос Алисы, ответив на него в полной мере и аргументировав отсутствие интереса со своей стороны. Да и смысл? Я прилетел из будущего, и крутить тут интриги мне не пристало. Время и так поджимает, не до сказок о забытой фракции. Девушка мне понравилась, и из-за этого я даже не стал акцентировать внимание на том, как дрожал ее голос, когда она со мной говорила – я пропускал этот момент мимо ушей, ведя с ней взрослый диалог. Смелая - заслуживает уважение. Когда же парень решился подать голос, я взглянул на него с отвращением и легким омерзением. В его возрасте я не был размазней и не позволял девчонкам видеть свои фиаско. Да, дрался я много, порой не по делу, но чтобы нытье и слезы? Увольте, мужик я или кто? Плюс к тому же, отец бы точно тогда не одобрил, отвесив мне знатных тумаков за мягкотелость. Тут уже и не знаешь, что лучше – получить за драку, после того как родителей снова вызвали в академию, или же за проявление слабости на людях.
- Скажи своему другу, что скормлю его своей команде, если продолжит парадировать овцу на убой. О пункте назначения узнаете по факту, - мой голос ожесточился, как и взгляд. Ничего не говоря, я пошел по коридору, лишь на мгновение, остановившись напротив камеры паренька.
- Трапеза будет через час, - еще один высокомерный анализирующий взгляд в сторону Ланнара и отрицательный кивок головы. Все-таки, с детьми я общаться не умею. Я ухожу на мостик, чтобы проверить маршрут и раздать указания.

[Алиса]

Того, чего Алиса боялась, не случилось - Вал Балор не стал настаивать на полной информации. И как-то... очень уж таинственно предупредил. Алиса задумалась. Неужели отец Ксении - пират? Или ему кастет достался в качестве трофея? Что ж, над этим она подумает позже.
Сейчас можно было задуматься над тем, почему Вал Балор не отобрал её безделушки и не проверил карманы. Не посчитал шипы из рок-магазина опасными? Алиса в общем-то против не была.
Вместо того, чтобы переводить Андрею, Алиса сняла с уха замаскированный под слуховой аппарат автопереводчик. Он ей уже давно перестал быть так уж критично нужен, но носила, чтобы не задавали в школе лишних вопросов на тему, как так внезапно исправился слух. Передать прибор Андрею через смежную стену не представлялось возможным, поэтому Алиса протянула его через решётку Валу Балору.
- Автопереводчик, - пояснила она. - Если хотите, чтобы он вас понимал, передайте ему, пожалуйста. Я бы и сама передала, но... не дотянусь. А переводить не рискну, боюсь, неправильно поймёт.
Ей хотелось ещё раз окликнуть пирата и попросить не уходить... потому что очень боялась остаться наедине с не самыми оптимистичными мыслями... но она сдержалась. Это было бы уже слишком.

[Ланнар]

Ланнар не понял, что ответил их пленитель, однако же по его тону и взгляде понял, что лучше бы было бедному парню молчать, чем нервировать вопросами, поэтому он подождал, когда пленитель скроется из вида и затихнут его шаги, и только после этого спросил Алису снова:
- Неужели ты не боишься его? Как ты можешь так разговаривать с ним как на равных?
И через некоторое время еще:
- Что нам теперь делать? Что собираешься делать ты?
Верно, вопросы он задавал тоже неправильные, но других у него не было, и если бы он их не задал, то сошел бы с ума от страха горя и одиночества, а поговорив с Алисой почувствовал себя немного получше. Он восхищался ее смелостью и ему было стыдно, что он не смог ее защитить, но он никогда не умел никого защищать, даже себя, и не расчитывал на то, что что-нибуди в этом вопросе изменится.
Потом он поднял прибор, брошенный их пленителем в его камеру и положил в карман.

[Алиса]

- До чёртиков боюсь, - призналась Алиса на удивление спокойным тоном. Хотя совсем недавно не хотела с Андреем даже разговаривать, и вообще презирала его не меньше, чем недавний пират. - А ещё неприятней то, что я отца подвела. Извини за то, что втянула тебя в мои семейные проблемы.
Алиса уселась на пол перед решёткой и постаралась разглядеть ту часть коридора, которая была видна.
- Я собираюсь действовать в соответствии с инструкцией, - ответила она на вопрос о том, что она собирается делать. Больше ничего уточняла не стала, опасаясь прослушивания, и понадеялась, что парень поймёт, что не стоит лезть с расспросами.
Ну... почти. Наблюдать, искать ориентиры и при первой возможности отправить сигнал о помощи, эти самые ориентиры указав - такой была инструкция от отца на подобный случай. Алиса же считала, что вполне способна самостоятельно сбежать, надо только найти время. Вот этим она и собиралась заняться. Пока, правда, не знала, как.

[Ланнар]

- Отца? - переспросил Лан. - Семейные проблемы? Я не понимаю тебя, ты хочешь сказать, что нас похитили из-за твоих семейных проблем???!!!
Ланар был в шоке и он почувсьвовал вдруг на Алису немалую злость, граничащуу с сущим бессилием и безмерным отчаянием.
- Значит, моя бабушка пострадала из-за тебя? Я тебя ненавижу! Зачни только бы пришла ко мне в гости в мой день рождения?!!!
Лан подскочил к стене сквозь которую видел Алису и с силой ударил по ней кулаком.
- Уяяяяя!!!!! - завопил он от боли.
После этого метнулся к решетке и закричал:
- Выпустите меня! Я тут совсем не при чем! Я тут случайно! Отпустите меня, пожалуйста, верните меня домой!

[Алиса]

Алиса даже не сразу сообразила, в чём её обвиняют. Ну... в общем-то сама попросила прощения... из чистой вежливости, но Андрей, или как его там ещё, Ланнар, решил закатить истерику с обвинениями.
- Трусливый дурак, - прошипела Алиса и отвернулась.
Поднялась с пола, легла на кушетку, выудила из кармана небольшой плеер, заткнула уши наушниками и врубила музыку погромче, чтобы не слышать истошных воплей.

vBulletin [media]

Мир вокруг провалился в бесконечное ничто. Алисе было обидно, уже даже больше, чем страшно. Ей самой хотелось кричать и бить кулаками стены, стараясь вырваться на свободу, но она не имела права на глупости. Переполнявшие её эмоции уходили в музыку, растворялись в музыке, тонули в тяжёлом ритме. Постепенно становилось легче.

[Вал Балор]

К тому моменту, когда пленники решили поговорить, я пришел уже на капитанский мостик и проверил маршрут, по которому мы должны были идти все это время. Внимание мое привлек дикий хохот члена команды, который вел наблюдение за детьми и теперь с трудом выдавил из себя должное приветствие, показывая рукой в сторону монитора. Ланнар продолжал чудить, и не мудрено, что обращение к Алисе вызвала у второй волну отвращения и злости. Парень только что лишился потенциального союзника и совершенно не подозревает, что вся кампания была затеяна ради его шкуры, а не девчонки. Мне даже стало интересно, какова будет реакция его, когда он узнает всю правду и хватит ли у него смелости на то, чтобы извиниться перед девушкой за незаслуженные оскорбления и озлобленность.
Шоу закончилось, когда пленница достала из своего кармана плеер и легла на кушетку, демонстративно отвернувшись от своего «друга». Я в который раз обрадовался, что заменил в камерах решетки на непробиваемые прозрачные стены. Иначе не ровен час, все жертвы стали бы строить успешные планы побега или травмировать друг друга. Что касается автопереводчика, то парень так и не удосужился надеть его на ухо, чтобы понимать наш язык, на что я покрутил пальцем у виска и заржал. Алиса великодушно поделилась с сокамерником ценным техническим устройством, а тот тут же спрятал его в карман. Мне нечего сказать по этому поводу. И ребята со мной согласились, также засмеявшись, после чего я на них гаркнул, и они быстро затихли, возвращаясь к своим задачам.
Без внимания я не оставил никого – влетело также и Биллу, который увлекся готовкой и не заметил, как я подкрался к нему сзади. Звонкий несильный подзатыльник и с того падает колпак повара, который мой помощник купил на какой-то барахолке спец. одежды.
- Сними ты уже эту тряпку и перестань заниматься ерундой – замени меня на мостике, - с этими словами я выхватил из стола ложку и смешал украшения с основной массой блюда. Сегодня у нас жертв кормят куском мяса какого-то полезного инопланетного млекопитающего и овощами, больше похожих на земной картофель. «Пюре он им тут помял, тьфу». Бесшумно выразив свои мысли, закинул ложку в машинку для очистки и налил в две кружки воды. Других изысков тут не наблюдалось. Приборы были пластиковыми и безвредными, чтобы не было мысли у пленников пытаться напасть на кого-либо из команды.
В комнату Алисы я вошел бесшумно и положил тарелку с кружкой на свободную кровать, предпочитая не беспокоить девушку своим присутствием. Что касается Ланнара, то к нему у меня было особое расположение, которое я даже не пытался скрывать.
- Эй ты, иди сюда, - оповестив парня о своем присутствии, я не стал заморачиваться и вошел в камеру, протянув кружку и тарелку парню, - есть пора.
Не дожидаясь особо какой-либо реакции, я достаточно резко вдавил предметы в собеседника, чтобы тот инстинктивно схватил кружку с тарелкой, после чего направился к выходу. Еще немного и мы прилетим на Златоцвет, где я получу обещанную награду и отдам заказчику две детские тушки. Что с ними будет дальше меня не особо волнует, не для этого я преодолел петлю времени.

[Ланнар]

Лан вжался в койку, услышав окрик, он всетаки от куки нацепил на себя автопереводчик, ему было очень и очень страшно, и всеж таки тарелку со стаканом из рук пленителя принял, деваться то некуда было, раз ему это прямо вручили. Есть однако ж не стал.
- Я объявляю голодовку! - гордо заявил Лан. - Я отказываюсь есть ваши помои, пока вы не вернете меня домой!
Проговорив это, Лан опрокинул еду на пленителя и пока он не пришел в себя, ринулся к двери, чтобы успеть выскочить из камеры.

[Алиса]

Алиса некоторое время лежала с закрытыми глазами и думала, как быть дальше. «Пункт назначения узнаете по факту» - так он, кажется, сказал. Значит, пытаться выяснить, куда они летят, бесполезно. Пока они находятся на корабле, нет смысла поднимать бунт и пытаться бежать, всё равно некуда. Зато можно это время использовать, чтобы усыпить бдительность. Вести себя спокойно, выполнять всё, что скажут, разговаривать вежливо. А когда их выведут из корабля… такое должно же произойти… может появиться возможность бежать, и тогда уже действовать решительно.
Осмотреть камеру более внимательно тоже стоило. Но не хотелось новых истерик Андрея. Поэтому Алиса постаралась сделать это не вставая с кушетки и продолжая слушать музыку. Она отметила высокую освещённость и невозможность поговорить с соседом (ну, если бы сосед был адекватным) шёпотом. Видимо, камеры просматриваются и прослушиваются, а свет нужен для передачи лучшего изображения. Никаких следящих устройств в явном виде Алиса, не заметила, но это же не значит, что их нет. Напрягала прозрачность стен. И чистота… пожалуй, тоже напрягала своей неуместностью и похожестью больше на какую-нибудь лабораторию, чем на пиратский корабль. Может, она ошиблась, и дело вовсе не в её отце? Может, их похитили для того, чтобы поставить над ними какой-то эксперимент? Тогда… всё становится совсем плохо. Морально, может, и легче, не надо будет оправдываться перед отцом. Но страшнее… настолько, что о таком даже не хочется думать. Значит, остановимся пока на более оптимистичном, пока не будет найдено доказательство обратного.
Когда Вал Балор вернулся и принёс еду, Алиса выключила музыку и сняла наушники.
- Спасибо, - сказала она.
Аппетита, правда, не было. Но поесть всё равно стоило, неизвестно, когда их покормят в следующий раз, а силы будут нужны.
- Вы пираты? – спросила Алиса, когда мужчина вышел из её камеры, но ещё не успел войти к Ланнару.
Надо же было с чего-то начинать контакт…

[Вал Балор]

Я всегда думал, что меня можно отнести к людям терпеливым и адекватным, в большей мере. Военная карьера, далее присутствие в "Огненном Шторме", и теперь я одиночка, который сколотил свою команду надежных ребят, за которых не жалко рисковать собственной шкурой. Да, я пират, и, тем не менее, благородный пират. Ни один пленник за все время моей деятельности не пострадал ни физически, ни морально. Я помнил ту ситуацию, когда командор отправил умирать ребят и даже не подумал кинуться им на помощь. То хладнокровное выражение лица и безразличие запомнились мне надолго и, поэтому я всегда старался облегчить страдания жертв комфортным пребыванием на моем корабле, хорошим питанием и терпимым обращением. Это сказывалось на самоуважении, да и всегда приятно осознавать, что ты не какой-то грязный головорез, которому нужны только деньги. Я не животное… Однако, есть предел, который сегодня обрушился подобно снежной лавине.
Задумавшись о конечном пункте назначения, я услышал вопрос Алисы, но не ответил на него. Просто прошел дальше, дабы побеспокоить более шумного члена кампании. Основополагающее лицо во всей этой истории. Слушать очередное нытье парня в мои планы не входило, более того, я не был настроен вести доброжелательную беседу с этим ничтожеством. Стоило ему проговорить то, что он выпалил на одном дыхании, я остановился, и мои руки автоматически сжались в кулаки, аж, суставы захрустели. Далее смачный удар еды о мою спину, и я повел головой, тяжело, вздыхая полной грудью. Теперь я понял, почему в прошлый раз пленники доехали до заказчика покалеченные. С этим парнем иначе нельзя. Он не понимает нормальное обращение и заслуживать того, чтобы с ним обходились как с диким глупым животным. Всего пара секунд и еще один широкий шаг, чтобы нагнать беглеца, схватить его за шкирку и откинуть в стеклянную стену. Его фигура смачно столкнулась с твердым межкамерным перекрытием, по инерции врезавшись со всей силы.
Пока парень не отошел от первого удара, я снова взялся за ворот его кофты и на этот раз бросил его прямо на то место, где валялись остатки еды с подносом. Я не удивлюсь, если у Ланнара пойдет кровь из носа или вывалится пара зубов – заслужил, да и я не особо заботился о том, чтобы уменьшить силу собственного воздействия. Быстро вытрясу из этого молокососа все дерьмо и научу манерам.
- Чтобы, когда вернусь, весь пол был вычищен до блеска. В ином случае, заставлю вылизывать еду языком, щенок! – прорычав сквозь сжатые зубы разъяренную тираду, я вышел вон из камеры и задвинул решетку-дверь. Пара глубоких выдохов и взгляд возвращается к Алисе.
- Да, мы пираты, девочка, но не такие, как все, - отвлекшись на минуту, я посмотрел на некоторые записи на своем коммуникаторе и вызвал на связь Билла.
- Какого черта мы ползем как черепаха, Билл!? Переходи на гиперскорость, пока я не поднялся на капитанский мостик и не вытряс из тебя все говно, старик! – из аппарата быстро раздалось громкое «Да, капитан!» и связь прекратилась. Развернувшись, я снова посмотрел на парня, и желваки на моих скулах заиграли. Отборное мясо с гарниром, тоже мне! Надо было сварить для этого экземпляра баланду из объедков, тогда бы и поговорили. Теперь мыться придется, засранец! Хорошо еще, что еда была не горячая!

[Алиса]

Алиса вздрогнула и зажмурилась, когда Андрея впечатали в стену. Первым порывом было броситься к нему помочь встать... ага, через прозрачную перегородку. Вместе с осознанием невозможности пришло понимание того, что парень получил по делу. За истерику, за трусость, за глупые действия.
«Во дурак!» - подумала Алиса и снова уселась на полу перед решёткой. В сторону Андрея она старалась не смотреть.
Получив от Вала Балора ответ на свой вопрос, Алиса не на долго задумалась.
«Не такие как все...» - что бы это ни значило. Алиса вспомнила другого пирата, не похожего на тех, о ком стращают галактические средства массовой информации. Парень, с которым они прошли лабиринт короля Джарета, тоже был пиратом. Наверное, для кого-то он был врагом, ненавистным, устрашающим, беспощадным... каким угодно ещё. Но для Алисы Амир стал другом и примером смелости и чести. А ещё едва ли не первой настоящей тайной от отца. Отец не выносил пиратов, эта его неприязнь, видимо, была основана на какой-то давней истории, и порой совершенно не вписывалась в логику, но спорить было бесполезно, а доказывать, что с некоторыми пиратами очень даже можно дружить, и вовсе глупо. Лучше просто не сообщать ему лишнюю информацию о некоторых друзьях.
- Я не буду спрашивать ни о пункте назначения, ни о причинах. Если вы пират, то, наверное, устали от подобных вопросов, - она немного нервно улыбнулась, чувствуя, как голос снова дрожит. - Но... могу я узнать, вы работаете сами по себе или по чьему-либо заказу? - спросила она, даже не пытаясь скрывать волнение в голосе. Ответ был для неё важен. От него зависело, как дальше следует себя вести и на что рассчитывать, планируя побег.
Алиса боялась лишним вопросом всё испортить. Боялась неосторожным действием вызвать реакцию, которую она только что наблюдала. Боялась, но... «Мужество есть лишь у тех, кто ощутил сердцем страх» - вспомнилась строчка одной из песен, что крутились только что в плеере. Алиса не стеснялась своего страха, но старалась с ним бороться.

[Ланнар]

Ланнар взвизгнул, когда его спина врезалась в стену, и прикрылся руками, он уже жалел о своем поступке, очень сильно жалел.
- Не... - начал он и заякнулся, потому что не дали перевести дух.
Упав лицом в пол, Ланнар почувствовал во рту вкус собственной крови и всхлипнул.
- Простите, - простонал он. - Я больше не буду.
Он отполз подальше в угол камеры, развозя по полу еду, кровь и грязь с одежды, забился туда и смотрел теперь на пленителя взглядои испуганной лани, боясь пошевелиться или сказать что-то что вызовет новый гнев его мучителя.

[Вал Балор]

Когда я закончил разговаривать с Биллом, чуть в стороне вновь послышался голос пленной девушки. Мой строгий озлобленный взгляд коснулся Алисы, и задержался на ее лице ненадолго, так как переместился на Ланнара, прожигая его щуплую неприглядную фигуру. Он молил о прощении!? Мое лицо исказило отвращение и неприязнь к этому недочеловеку, который сначала делает и только потом думает. Сжав сильно зубы, я снова посмотрел на девушку и на этот раз мой взгляд немного смягчился.
- Я берусь только за ту работу, которую считаю приемлемой к исполнению, и за которую обещают разумное вознаграждение, - вопрос девушки был некорректным и я ответил на него немного иначе, так как я всегда работаю по чьему-то заказу – деньги из воздуха не берутся. Есть предложение – я его изучаю и только потом думаю, стоит оно того или нет. Заказчики всегда разные и их великое множество, более того, мне глубоко наплевать, есть ли между заказчиками свои терки. Я простой смертный, свободный и сам себе хозяин.
- Набирайся сил и отдыхай, у вас будет тяжелый день, - с этими словами я громко ударил рукой по решетке Ланнара и удалился – отмываться от еды, испорченной каким-то жалким мальчишкой. Для меня она не была горячей, так как я привык к повышенной температуре собственного тела. Не знаю, как так вышло, но об меня можно было спокойно греться – одна из причин, почему я хожу с голым торсом, в одних кожаных, немного свободных, штанах. Когда я выхожу из корабля на какой-либо планете, вокруг меня активизируется прозрачный тонкий щит – вторая кожа. Если кислород пригоден для меня, приспособление сворачивается назад по одному нажатию на кнопку коммуникатора. Защитный слой для нормального жизнеобеспечения, не более того.
Отмывшись и переодевшись в новые брюки, я вернулся назад на капитанский мостик и уже не уходил оттуда, пока перед нами не показался Златоцвет. Детей все это время никто не навещал, мои парни следили за ними по мониторам и обязательно оповестили бы меня, случись что-то из ряда вон выходящее.
- Включить скрывающий режим! - я спокойно смотрел на планету, где мое задание успешно завершится и пребывал в странных ощущениях, возможно, это потому, что я не из этого времени и Златоцвет за последние двадцать лет изменится до неузнаваемости. Все меняется, и когда ты видишь нечто старое, ностальгия волей неволей начинает поглощать тебя всего без остатка. Благо, меня отвлек голос Билла, который оповестил о том, что мы идем на снижение. Резко развернувшись, я направился к пленникам, прихватив с собой несколько ребят. Ланнара и Алису поведут мои люди, так как первого я могу сам убить, а вторая… вторая задает слишком много вопросов и ее сила духа будит во мне некие благосклонные чувства.
- Через пять минут выдвигаемся, - строго обозначив временные рамки, я поспешил к трапу, который медленно опускался, открывая перед нами природу планеты. Мы приземлились в районе, где нет никого из представителей рас, и не присутствуют технологии. Нам еще идти к пещерам через густой лес, населенный различными опасными тварями. Не вся планета безопасна, как могло бы показаться на первый взгляд.
- Выдвигаемся! – еще один приказ и я делаю первый шаг по намеченному маршруту.

[Ланнар]

Лан даже не думал убираться в камере, он просто сидел, забившись в угол, на протяжение всего пути, иногда плакал, иногдв всхлипывал или сопел, вытирая рукаыом сопли, размазывая по лицу грязь, кровь и остатки еды, зрелище его со стороны было жалким, парень это понимал, и особенно злился от этого, но злость было бессильной, он мог только плакать и стонать, но никогда не посмеет ударить, защищаясь, потому что не приучился, потому что привык быть жертвой, школьным изгоем, принял он роль жертвы и сейчас, связыванию рук не сопротивлялся, подобно тряпочной кукле, шел туда, куда вели, но ноги не держали, и он падал то и дело, и завидовал Алисе в том, как она смело держится все это время, и зависть эта пробуждала злость на нее, хотя она ни в чем не была виновата, Андрей злился и завидовал, завидовал и злился.
- Куда вы меня ведете? - спросил он, когда его выводили с корабля и вели по лесной тропе. - Что это за место? Что со мной дальше будет? отпустите меня, верните домой, пожалуйста, я больше не буду, только отпустите, если хотите, взамен я вам еще девчонок найду, только отпустите меня!
Он плакал и ныл, но ведущий его пират его не слушал, пираты крепко держали его и Алису за предплечье и не давали сделать ни шага лишнего в сторону, и вскоре Лан устал причитать и умолк, обреченно понурив голову.

[Алиса]

Алиса выслушала ответ, но не нашла, чем продолжить разговор. Значит, он только исполнитель. А встреча с заказчиком похищения только предстоит. Хорошо это или плохо, Алиса решить не успела. Вал Балор стал уже известным злом… а неведомый заказчик мог быть кем угодно, и оказаться куда страшнее пирата.
Спрашивать, на кого он работает, Алиса не стала. Вряд ли пират станет отвечать. Да и не всех врагов отца Алиса знала по именам, так что всё равно добилась бы немногого.
Предупреждение о тяжёлом дне прозвучало как-то… с сочувствием, что ли. Пират не насмехался, не злорадствовал, он просто… делал свою работу. И ничего не поделаешь с тем, что в список его заданий попала Алиса. Возможно, при других обстоятельствах они могли бы оказаться на одной стороне... так же, как с Амиром.
Когда капитан ушёл, Алиса всё-таки решила поесть. Всё уже давно остыло, но это не имело значения. Вал Балор был прав – ей следовало отдыхать и набираться сил, пока есть такая возможность. Вот только… будущее пугало настолько, что ни о каком отдыхе не могло быть речи.
Остаток пути Алиса отвлекалась музыкой. Очень хотелось, чтобы по пути что-нибудь случилось, и до места назначения они не долетели, какая-нибудь авария, нападение службы безопасности или других пиратов, что угодно, что задержит их в пути и даст Алисе возможность удрать с корабля... но о подобном можно только мечтать.
Когда капитан в сопровождении нескольких пиратов вернулся, Алиса ещё до того, как была дана команда, поняла: они прилетели. Когда решётка открылась, она отступила вглубь камеры, стараясь сдержать участившееся сердцебиение. Состояние было… хуже, чем перед экзаменом по предмету, который ни на микрон не знаешь.
- Передайте спасибо вашему коку, - сказала Алиса. – Он прекрасно готовит.
Слова прозвучали искренне, но в голосе чувствовался страх.
Что-то надо было сделать или сказать, прямо сейчас... какое-то заветное слово, которое сможет всё изменить... но таких слов Алиса не знала.
Когда один из пиратов подошёл к Алисе, чтобы связать ей руки и вывести из камеры, Алиса посмотрела на капитана.
- Вы обещали вернуть кастет, - напомнила она капитану, когда пират из его команды, легко преодолев вполне естественное и почти не осознанное сопротивление, затягивал узлы у неё за спиной.
Больше Алиса не сопротивлялась, предпочитая экономить силы и осматривать окрестности, стараясь понять, где они всё-таки находятся. Ориентиров, правда, не было ровным счётом никаких. Вокруг был лес, какой мог расти на любой планете земного типа. Лес, совершенно не выглядевший опасным. Бежать надо было на этом отрезке пути. Но пока её крепко держал пират, направляя следом за ушедшим вперёд капитаном, ни о каком побеге не могло быть речи.
Возможность представилась через несколько часов, когда пираты решили устроить привал и пленников на какое-то время оставили без внимания. Алиса разглядела в траве камень с острыми краями, села рядом с ним и постаралась перетереть верёвку. В сторону Андрея она по-прежнему старалась не смотреть.

[Вал Балор]

Я, молча, наблюдал за сбором пленников, не говоря ни слова. Одного опытного взгляда было вполне достаточно, чтобы понять, кто есть, кто и каким образом с ним стоит обходиться. Что тут говорить, парень снова вызвал на моем лице презрение и ненависть. Будь моя воля – прибил бы на месте, ничуть не сожалея о содеянном. Так вести себя, еще и предлагать чужие жизни взамен на свою. Это было сверх допустимого в моем понимании, от этих воплей меня передергивало, и необузданная злость так и норовила вырваться наружу. В моих темных глазах играли опасные огни пламени и в этот момент лучше бы не приставать ко мне с расспросами. Из-за этого я небрежно склонил голову в знак согласия, когда Алиса похвалила нашего кока, и в связи с этим пропустил вопрос о кастете. Конечно же, вручать кастет девчонке, пока она находится в моем ведении, я не собирался. Хотя… соблазн увидеть, как этим холодным оружием пленница размажет голову парня, был велик. Более того, я бы поддержал девицу и не стал бы мешать ее эмоциональному срыву. А что? Пленники сами разобрались и вполне заслуженно!
Мои ребята работали безмолвно. Один человек остается на борту в качестве дежурного, двое ведут жертв, Билл подле меня, и я во главе отряда. Маленький, комфортный состав, которым легко скрыться среди деревьев и отбить немногочисленную атаку. Билл – лысый мужчина с кольцом в левом ухе, со шрамом в виде двух параллельных линий, проходящих от правой брови вниз до скулы. Двое близнецов-брюнетов с густыми темными волосами с короткой стрижкой. Их отличали лишь разные татуировки в области шеи, на которых были изображены причудливые иероглифы какого-то древнего языка. Мы были вооружены огнестрельным оружием, в запасе присутствовали небольшие порции сухпайков, топоры и мотки веревки, плюс несколько осветительных аксессуаров с сигнальной ракетой. Шли налегке, чтобы успеть вовремя и не запыхаться. Но, уже спустя некоторое время я понял, что пленникам не плохо бы немного отдохнуть и прийти в себя, как и моим людям. Постоянно тащить за собой кого-то не ахти удобно, как и передвигаться по местности с завязанными руками, не имея возможности балансировать.
- Привал! – громогласно оповестив об остановке на небольшой полянке, я жестом указал в сторону близнецам, чтобы они привязали парня и девушку к деревьям возле небольшой скалы. Естественная защита от ветра, нападения и дождя.
- Рассредоточится по периметру! – мне не хотелось бы, чтобы во время отдыха на нас напали твари, что обитают возле пещер и территории, которая их окружает. Гигантские пауки, непонятные слизни, хищные звери и прочие радости жизни, вполне имеющие возможность, сожрать тебя, и не поперхнуться. Лучше быть начеку, пещеры потревожены, и их жители не рады будут видеть новых гостей.
Я еще некоторое время побыл на поляне, и потом решил совершить обход – проверить позиции и заодно подметить важные детали. Наш круг состоит из малочисленных, связующих и меньше всего мне хотелось кого-то потерять во время дежурства. Когда я дошел до Билла и хотел было обратится к его хмурой роже, позади меня послышался шелест, за которым я и решил последовать - уж очень подозрительным он мне показался.

Пленники вполне могут встретить паукообразную особь во время своего побега. Гигантский паук – это слабо сказано. Эта тварь выглядит куда более устрашающее: многочисленные глаза отливают темным красным цветом, из пасти выпирают два ядовитых клыка и несколько рядов острых жевательных зубов. Тело черное, волосатое, как и лапы, только у последних присутствуют еще и твердые острые шипы. В конце туловища присутствует жало, из которого может извергаться паутина, и этот же предмет используется как колющее оружие и предмет для вскрытия белого кокона. Ростом зверюга около двух метров, туловище длинною в три. Передвигается быстро.

[Алиса]

Алисе удалось поднять и спрятать в кулаке найденный камень прежде, чем пират отвёл её к дереву и заставил сесть возле ствола, чтобы привязать к нему. Она больше не задавала вопросов, поняв, что капитан не намерен на них отвечать. Да и не требовалось их больше. Она знала одно: второй попытки побега не будет. И второго шанса тоже может не быть. Значит, надо использовать момент, когда от них отвернулись.
Перепилить верёвку камнем оказалось не так-то просто. Прежде, чем узлы хоть немного ослабли, Алиса успела натереть руки и даже порезаться всё тем же камнем. Освободив одну руку, Алиса замерла и огляделась, не заметил ли кто. К счастью, никто из пиратов на неё не смотрел, и ей удалось дотянуться до кармана, в котором лежала зажигалка. Алиса не курила, но таскала её с собой для курящих друзей, и металлический корпус с выгравированным на ним кораблём земной эпохи географических открытий ей нравился. Прожечь остальные верёвки оказалось делом нехитрым. Запахло палёным, но ветер унёс запах в лес. Теперь надо было убраться отсюда так, чтобы никто не заметил… но Алиса встретилась взглядом с Андреем, привязанным к соседнему дереву. Освободиться сам парень точно не сможет. А если Алиса смоется одна, то будет ни чуть не лучше него.
- Молчи, - предупредила она шёпотом. – Сейчас может быть больно.
С помощью зажигалки Алисе удалось прожечь верёвки Андрея, правда, в некоторых местах она прожгла и его одежду, но это были пустяки. Полностью освобождать парня было некогда, но теперь у него была возможность выпутаться самостоятельно.
- Дальше сам. И не ходи за мной. Я не хочу, чтобы ты заплатил моей жизнью за свою трусливую шкурку. Но и оставить тебя… не могу, потому что не хочу становиться такой же дрянью, как ты.
Сказав это, Алиса поморщилась и отступила в кусты, стараясь производить как можно меньше шума. У неё ещё оставалось в запасе некоторое время, которое понадобится Андрею, чтобы окончательно выпутаться из верёвок… если он, конечно успеет, чтобы уйти подальше и от пиратов, и от него. Что делать дальше, она пока не знала. Сейчас она думала только о том, как бы уйти подальше и скрыться так, чтобы пираты её не нашли. Плутать по лесу не было смысла, она совершенно не знает здешних мест, а пираты могут сориентироваться на шум, который она наверняка устроит, проламываясь через ветви. Другое дело – скрыться в расщелине, которая как раз попалась на пути. Уходить далеко вглубь открывшейся после прохода чрез расщелину пещеры Алиса не собиралась, боясь заблудиться. Но затаиться в темноте и дождаться ночи она посчитала более разумным, чем средь бела дня ломиться через лес. Ночью у Алисы с её кошачьим зрением будет преимущество, даже если пираты не перестанут ещё её искать, скрыться в ночном лесу будет куда проще.

[Ланнар]

Андрей опешил, когда Алиса подошла освободить его и вывалила всю эту тираду, он не ожидал, что столько злости может быть в голосе его однокласснмцы и это сильно потрясло парня, он потом еще долго будет вспминать эти слова и анализировать их делая выводы, однако сейчас он просто прохлопал глазами, боясь нарушить ее условия и боясь привлечь к ним вниманме пленителей, которы сейчас занимались расстановкой лагеря.
Когда же Алиса ушла, Андре ещё долго выпутывался из веревок которыми был связан, и потерял слишком много времени чтобы успеть нагнать Алису, и когда услышавший хорох пират вышел на поляну, Андрей только успел заползти под куст и пожелать исчезнуть, как он желал после изднвательств Вольки не раз, и ему иногда удавалось проходить мимо Вольки незамеченным, и сейчас он почувствовал как силы леса отвечают ему, сыну лесов по рождению, и ветви тянутся к нему чтобы никто из мучителей его не нашол, и Андрей почувствовал вдруг себя в безопасности под защитой леса и понял, что лес хранит его, и никто из пиратов его сейчас не видит.

[Алиса]

Алиса старалась пробираться через лес осторожно и незаметно. Но шорох потревоженных то ли ею, то ли Андреем, листьев заставил Вала вернуться раньше, чем он бы сделал это, если бы было всё тихо. Второй ошибкой стало то, что Алиса ускорилась, когда увидела расщелину, и наступила на ветку, которая громко хрустнула, указывая пирату верное направление. И в подтверждение правильности выбранного пути пират мог найти пару потерянных кожаных ремешков, свалившихся с рук сначала когда Алиса прожигала верёвки и вместе с ними прожгла часть своих фенечек, а потом ещё перед самым входом в расщелину, но Алиса не заметила, что потеряла что-то по пути. Она слишком торопилась и боялась быть снова пойманной.
Расщелина была достаточно большой, чтобы в неё мог протиснуться взрослый человек. Это плохо, но искать другое укрытие было уже поздно. Оставалось найти в пещере щель, в которую можно забиться и переждать, пока поиски кончатся. Но спрятаться перед самым входом, так, чтобы не заблудиться, было негде, пришлось пробираться вглубь. Алиса решила идти так, чтобы сворачивать только в одну сторону, тогда легче будет вернуться.
У самого входа света, проникающего с улицы, хватало, чтобы кошачьему глазу комфортно видеть в темноте, но чем дальше уходила Алиса, тем меньше становилось света, и тем хуже становилась видимость. А места, в котором можно было бы спрятаться, так и не нашлось.
Зато нашлось кое-что другое. Алиса споткнулась о натянутую поперёк пещеры тонкую нить. Приглядевшись, увидела, что впереди целое переплетение подобных нитей. Если бы не их размер, Алиса подумала бы, что это сигнальный ковёр паука, но разум никак не хотел сопоставлять толщину нити с размером паутинной железы, её выработавшей, и представлять размеры паука, который мог сплести такую сигнальную сеть.
Алиса остановилась, раздумывая, стоит ли идти дальше. Возвращаться назад точно не стоило. Расщелина на виду. Если её заметила Алиса, наверняка заметили и пираты, и обязательно проверят. Хотелось бы к тому времени найти подходящее укрытие. И очень не хотелось бы столкнуться с пиратами нос к носу, когда они войдут.
Пока Алиса думала, идти дальше или не идти, впереди возникло движение. Алиса отпрыгнула к стене, задев по пути ещё пару нитей, и только тогда увидела, как из мрака пещеры выступила многоглазая морда. Огромные хелицеры в сумме с казавшимися совершенно неуместными клыками, красные огоньки в устрашающего вида глазах… Алиса не выдержала и закричала. Крик этот, несомненно, должны были услышать пираты, если они вошли в пещеру, но появление чудовища было слишком неожиданным, чтобы успеть подумать об осторожности.
Алиса отпрянула назад со всей возможной скоростью, но её оказалось недостаточно. Паук оказался куда быстрее и проворнее, и ему отсутствие света, похоже, ничуть не мешало. Алиса упустила момент, когда в неё плюнули липким веществом, и закричала ещё раз, на этот раз ещё и от омерзения.
«Паук реагирует только на живую движущуюся добычу», - вспомнилось слишком поздно, когда второй плевок паутины припечатал Алису к стене.
Алиса постаралась замереть на месте, притвориться неживой, тогда тварь, возможно, уйдёт, и можно будет попытаться выбраться. Но сердце колотилось бешено, а всё тело била дрожь, так что при всём желании Алиса не могла притвориться мёртвой, чтобы обмануть чудовище.

[Вал Балор]

Да, меня сложно назвать следопытом, который идет по пятам жертвы и по вкусу отличает, когда проходил здесь зверь или человек и что жрал на ужин. Мне это никогда не было нужно, так как моя жизнь всегда была связана с прямыми рисками и опасностью, в большинстве своем, с открытыми вооруженными конфликтами. Но, банальные признаки спешки существа и такие признаки, как шелест и хруст веток, обломанные растения, браслеты той девчонки и другие явные следы – это я могу отыскать без проблем. Поэтому, когда я услышал хруст и шелест за спиной, я пошел именно туда, посчитав данный шаг вполне разумным. Ведь, пленников на месте не оказалось – об этом говорил громкий говор моих людей, рассредоточившихся по поляне и лесу.
Что касается меня, то я очень успешно вышел к какому-то горному скоплению с расщелиной. Где-то возле камней я увидел еще один браслет и заметил след на мокрой каменной крошке. Пролезть в этом месте мне не представлялось возможным, поэтому я полез на скалу, в надежде обнаружить сверху углубление, способное вместить мое тело. Где-то ближе к вершине, я такое место обнаружил и после стал спускаться через него вниз, аккуратно цепляясь за выступы. Тем самым я проделал обходной путь с наименьшими временными затратами, так как в обход преследовать девицу было крайне неразумно. Поэтому, когда раздался жалобный крик девушки, я не удивился.
Спрыгнув на землю, я открепил топор от пояса и стремительно побежал на крики, не особо думая об опасности в этих местах. У меня есть свет, у меня есть топор, сила, знания и проворность, плюс жертва, понравившаяся местной живности. Очутившись в овальном помещении, я подхватил одну световую свечу и зубами вырвал из нее фитиль, после чего палка стала гореть красным светом. Этот шипящий огрызок я и бросил вглубь пещеры, что позволило увидеть огромного паука, желающего отведать живой плоти.
Без каких-либо размышлений, я побежал на него и на ходу отрубил две ближайшие передние лапы, после чего ударил по пасти топором, не позволяя пустить яд в девчонку. Битва только началась, и я поскорее хочу ее закончить.


Тем временем возле поляны разворачивались другие действия. Да, мои ребята не заметили Ланнара, зато это удалось огромной анаконде, которой наступили на хвост. Пятиметровая змея уснула на солнышке и больше напоминала залежавшееся бревно из-за фактуры кожи. Так как ее побеспокоили, она была не рада гостью и агрессивно зашипела, чтобы затем совершить рывок и обвить туловище парня своим массивным телом. Еще немного и его кости затрещат, поддаваясь нажиму анаконды… Голова змеи медленно направляется к жертве, дабы сделать надкус и впрыснуть яд. У него не так много времени, но и этого хватает, чтобы пираты услышали шипение в районе кустарника и поспешили туда, чтобы спасти нерадивого беглеца. И ему повезет, если он выживет после той взбучки, которому ему организуют после спасения. Убегать в неизвестную местность без сопровождения крайне неразумно, не зря же пирату пошли единым отрядом и выставили дозорных. Они знали больше, чем их пленники и предпочли подготовиться.

[Алиса]

Умирать вот так, в паучьей ловушке, от нервно-паралитического токсина, смешанного с пищеварительным ферментом, было ужасно страшно, а ещё и обидно было успешно сбежать от пиратов, но попасться на обед местной живности. Получить даже «сухой» укус такой твари… наверное, ужасно больно, а тут «сухим» укусом явно не отделаешься, на это мог бы рассчитывать хищник, угрожающий пауку, но никак не тот, кого он посчитал добычей.
«Счастливого пути и удачного рождения», - мысленно пожелала себе Алиса, хотя не особенно верила в отцовскую религию, но в минуту страшной опасности больше ничего в голове не появилось. Алиса предпочла бы сейчас вовсе лишиться сознания, чтобы не почувствовать, как с ней расправится паук, но о такой роскоши можно было только мечтать.
Помощь, если это, конечно, можно назвать помощью, пришла в последний момент, когда паук уже бросился на Алису, но допрыгнуть до неё не успел. Вспышка резанула по глазам так, что Алиса не сразу поняла причину. А когда увидела вступившего в бой с жуткой тварью пиратского капитана, нельзя сказать, что обрадовалась.
Говорят, в горах нельзя шуметь, а то звуковая волна, многократно отразившись и каким-то неведомым Алисе образом усилившись, может спровоцировать обвал. В пещерах, наверное, тоже. Сложно сказать, что послужило причиной сейчас – крики Алисы, битва Вала с пауком, и то и другое, или это всё стало совпадением, но когда Вал дрался с пауком, пещера содрогнулась не то от подземного толчка, не то от обвала камней с внешней стороны. Ни Вал, увлечённый битвой, ни Алиса, пытавшаяся освободиться от паучьих сетей, в тот момент не придали этому особого значения, им только предстояло узнать, что выходы, через которые они сюда пролезли, завалило камнями, и теперь им придётся искать другой путь, объединившись против обитателей пещер, чтобы выжить.
Алиса пока не думала о том, что это вообще возможно – встать на одну сторону с пиратом, от которого она так старалась сбежать. Сейчас самое время было отползти подальше, пока враги дерутся, и дать дёру, но липкая масса, припечатавшая Алису к стене, не позволила этого сделать. Оставалось только… расплакаться. Теперь уже всё равно, что о ней подумает пират. Пускай считает плаксой и трусихой. Если побег не удался, на всё уже плевать. Но выбраться из липкой массы Алиса всё-таки пыталась, и у неё даже получилось отлепиться вместе с паутиной от стены, оторвав слой слабо светившихся лишайников, благодаря которым Алисе и удалось увидеть паука ещё до того, как Вал бросил световую свечу. Для человеческого глаза света всё равно было недостаточно, но Алисе хватало.
Отлепиться от стены было мало, чтобы встать и убежать. Паутина была слишком прочной, чтобы порвать её, и слишком липкой, чтобы отделаться от неё без посторонней помощи. За ту сторону, что была облеплена лишайниками и ещё какой-то трухой, вполне можно было взяться без боязни прилипнуть, но Алиса соприкоснулась с чистой её частью в тот момент, когда паук в неё стрелял, и стараясь выбраться, только больше запуталась. Поэтому, закончив битву, Вал нашёл Алису практически на том же месте, где она была в тот момент, как он напал на паука.
- Спасибо, - всё-таки сказала Алиса. – Осторожно, оно… очень липкое, - предупредила она прежде, чем пират дотронулся до паутины.
Бежать было уже поздно. Но и возвращаться в плен… не для того Алиса бежала, чтобы так легко вернуться. Пирата, впрочем её мнение вряд ли интересовало, и сила по-прежнему была на его стороне. Только вернуться тем же путём было уже невозможно.

[Вал Балор]

Чудовище отошло на некоторое расстояние назад, издав громогласный визг, больше похожий на камень по стеклу, отступаясь, от боли ворочая головой, врезаясь в каменные уступы. Когда земля задрожала под моими ногами, я не обратил на это никакого внимания, лишь приготовился к дальнейшему бою. Тварь стала злее и норовила превратить меня в отбивную своими острым жалом и ногами. И эта ярость позволяла играть мне на неосторожных действиях паука. Я побежал ему навстречу и оттолкнулся от небольшого каменного выступа в земле, чтобы подпрыгнуть и в прыжке ударить топором по многочисленным глазам врага. После подтянулся за рукоятку и оттолкнулся ногой от сгиба лап, где не было шипов. Затем еще один удар по спине гиганта и нож в мягкое тело. Я оседлал тварь и наносил по ней множественные удары, удерживаясь чудом, подобно умелому наезднику. Один удар за другим, до тех пор, пока зверь не свалился на землю, извиваясь в предсмертных конвульсиях. Безжалостно, яростно, с ненавистью, я боролся за свою жизнь и жизнь сбежавшей девчонки. И меня не волновало, что теперь я весь в черной крови паука. Молча, сполз с безжизненного тела, забрал нож с топором и вытер лезвия о мягкую волосистую часть туши, после чего спрятал все на поясе. Световая свеча еще горела, и ее я охотно взял в руки, после чего подошел к девушке. Та вся была в паутине.
- Угу, - только и сказал я, после чего прислонил горящее пламя к липкой субстанции, та стала быстро сохнуть, благодаря чему лезвие ножа смогло освободить несостоявшуюся пищу паука. Далее мои действия были просты, я подсушил остатки паутины и отодрал их от Алисы. Нож вновь вернулся на свое место.
- Пошли, - одним рывком подняв пленницу на ноги, я повел ее к выходу, но тот уже был завален камням. Выругавшись про себя, я тяжело вздохнул и посмотрел на ту пещеру, откуда мы только что пришли.
- Будем искать другой выход, эта тварь все равно не могла здесь пролезть, - теперь я вел девушку в другом направлении, поглядывая на пламя свечи, которое начинало постепенно гаснуть. Его вполне хватило еще минут на десять ходьбы, после чего я зажег новую. Запасов у меня есть еще на три-четыре свечи, после чего я перестану видеть, что происходит в пещерах и буду ориентироваться на слух. Откуда-то подул ветерок, я почувствовал его легкое дуновение и с облегчением выдохнул. Нам стоит идти туда.
- Не самое лучшее решение бежать там, где шанс подохнуть в одиночку возрастает в разы, - наконец-то сказал я, немного, в грубой форме, но без злости. Меня просто раздражала вся эта ситуация, еще и тот нелепый паренек сбежал. Кстати, о нем.
- И где твой друг? Что-то не вижу его здесь, или съели уже? Он благородно пожертвовал собой ради тебя? – вдруг вспомнил я про труса и вообще удивился, как он догадался бежать не с этой девчонкой. Первое правило джунглей – не разбредаться и быть вместе, ибо так выжить гораздо проще. Но, видать, логика тут страдала изрядно, и мир оказался не готов к таким недоразумениям. Правда, такая нелепость лишь обрадует местных обитателей флоры и фауны. Беззащитный ужин – радость для хищника.

[Алиса]

Алиса терпеливо ждала, пока Вал освободит её от остатков паутины. Терпение давалось с трудом, всё тела била дрожь не только от остатков страха, но и от омерзения. Похоже, теперь она снова станет бояться пауков, и воспоминания об Аране Тихой, а так-же убеждения себя в том, что человека ни один земной паук не воспринимает как добычу, и вообще, их пищеварительные ферменты рассчитаны на насекомых, а не на млекопитающих, тут уже не помогут.
- Помыться бы теперь… - Алиса поморщилась, соскребая с себя остатки паутины. – Вы сильно торопитесь? Может быть, успеем вернуться на ваш корабль, и вы позволите мне принять душ?
Наглость – второе счастье. Конечно, Алиса не ожидала положительного ответа. Но вроде бы просьба прозвучала вежливо, так что разозлиться пират тоже не должен был.
Упираться и вырываться, когда пират резко поднял Алису на ноги и потащил за собой, не было никакого смысла, и Алиса не стала сопротивляться. Вырваться можно будет попытаться в лесу… где, вероятно, нет пещерных пауков-переростков. Ну и заблудиться в пещере, удирая от пирата, будет опасней, чем в лесу, где ещё можно найти какую-то еду.
- Так я же не знала, что тут такое водится, - попыталась оправдаться Алиса. – А вы круто дрались с ним, - заметила Алиса с неподдельным восторгом, на который, как ни странно, ещё была способна не смотря на всё пережитое за последние несколько часов. – Я бы так не сумела. Ну и… вы уверены в том, что в пункте назначения меня не ждёт что-нибудь похуже? – прямо спрашивать о том, куда они направляются, Алиса не стала, посчитав подобные вопросы бессмысленными, а вот с непривычными формулировками тех же вопросов можно было надеяться на то, что пират проговорится. – А вы бы сами на моём месте не попытались бы сбежать сразу, как только от вас отвернулись?
Тем временем, пират задал вопрос… по которому можно было предположить, что Андрею тоже удалось сбежать.
- Он мне не друг, мы просто учимся в одном классе, - в голосе прозвучало слишком много обиды, чем Алисе хотелось бы. И тут непонятно было даже ей самой, на кого она была обижена больше – на трусливого полуэльфа или на не упустившего возможности съязвить пирата. – Я не вожусь с трусами и предателями. Освободиться ему помогла и всё, куда он пошёл, не знаю.
Немного помолчав, Алиса задала ещё один нахальный вопрос. Ну, не плакать же, в самом-то деле. Слёзы на её щеках уже давно высохли, а плакать она перестала, как только Вал на её глазах вступил в бой с пауком.
- А там дальше, на вашем пути будет более безопасное место для побега? Если здесь не стоило бежать, то тогда где?
Ветерок, тем временем, оказался лишь дразнящей причудой местных ландшафтов, а вовсе не предвестником выхода. Туннель вывел Вала и Алису в обширную пещеру с подземным озером. Из расщелины в высоком потолке косыми лучами падал на водную гладь дневной свет, оттуда же проникал свежий воздух, создавая сквозняк, но добраться до отверстия не представлялось возможным.
Алиса не особенно расстроилась чем дольше путь, тем больше шансов найти время для более удачного побега. Или выведать информацию, которая сможет пригодиться.
- Смотрите! – Алиса указала на стены с креплениями для факелов. – Похоже, в этих пещерах обитают не только пауки.
Радоваться возможному контакту с другой цивилизацией или опасаться местных ещё больше, чем пиратов, Алиса пока не решила. Хотелось бы иметь возможность сначала понаблюдать… чтобы не вышло так же, как с пауком.
Чуть дальше, ближе к озеру обнаружился другой признак цивилизации – расчерченное непонятными Алисе символами сооружение из камней. То ли какой-то языческий идол, то ли алтарь. А напротив него стена была изрисована типичной наскальной живописью, изображающей охоту… вот только у нарисованных на стене людей были скорпионьи хвосты и лапы там, где у земного человека начинаются ноги, а охотились они на гигантского паука, вроде того, на ужин которому едва не попала Алиса.

[Вал Балор]

Когда девчонка спросила меня про помыться, моя правая бровь изогнулась в изумлении, а сам я осмотрел себя – измазанного в черной крови паука. Кому еще тут нужно принять душ, интересно? Благо, свои мысли я оставил при себе же, предпочитая идти быстрее к выходу, пока семья этого косматого чудовища не приползла на подмогу.
- По крайней мере, тебя не заставят медленно умирать от яда, и не станут разрывать на части, пока ты еще находишься в сознании, - резонно заметил я, немного благодарно посмотрев на девушку, которая только что сделала мне комплимент. Мне было приятно конечно, но я все равно не проболтался, посчитав нормальным немного успокоить девочку перед угрозой будущего. По правде говоря, я не знал, что с ней и тем парнем хотят сделать, но это точно не то, о чем стоит волноваться. Уж лучше умереть от быстрой смерти, чем от долгой и мучительной. Когда в сознании проплывают всевозможные жалобные картинки, имеющие отношение к прошлому, настоящему и даже будущему.
- Ты бы также дралась, если бы от твоих действий зависела чужая и твоя жизни, просто, это осознание приходит, когда ты начинаешь взрослеть, - остановившись на мгновение, я посмотрел на Алису. Мои глаза при этом светились адским пламенем из-за огня, исходившего от свечи. Сейчас я скажу ей то, что не говорил бы никому, так как вряд ли подобная ситуация случится со мной, да и мои люди хорошо закалены под похожие действия заключенных. Если жертвы особо опасные или обладают уровнем опасности выше незначительного.
- Будь я на твоем месте, я бы копил силы и изучал врага, чтобы в самый неожиданный для него момент напасть. Жизнь за жизнью, после чего я бы дождался момента, когда под рукой будет транспортное средство или город, где легко затеряться. Или бы изначально дожидался такого момента, зависит от ситуации. Так или иначе, я бы или унес много жизней с собой, или же, затерялся в лабиринте города, где все свидетели твоего пребывания сводятся только к запаху, заметному собакам и прочим подобным тварям. Нужно понимать адекватно свои возможности и в соответствии с этим действовать. Бежать в незнакомой местности, где твои пленители соблюдают особую бдительность – не самое лучшее решение. Будь я вполовину глупее, и невнимательнее, и еще более трусливее, стать тебе сегодня ужином для того монстра, - после этих слов я пошел дальше, продолжая волочить за собой жертву обстоятельств. Эти разговоры начинали порядком надоедать, но это, то единственное, что спасало от гнетущей тишины в этих скалах. Мы не успевали вернуться к кораблю, но у нас был запас до встречи с заказчиком. Нужно просто собраться и прийти в надлежащее место целыми и невредимыми. Мои люди должны будут ждать меня в течение восьми часов на месте привала. Если меня не будет ко времени на месте, они продолжат путь без меня и придется выгребать одному с ношей в зубах. Но мы справимся, не велика потеря. У всех есть коммуникаторы и карты, только тут плохо связь ловит… кстати. Я остановился и набил сообщение, что я нашел девчонку и иду по тоннелю в скалах, все ок. Кто знает, может, сигнал проступит сквозь эти твердые скалы, и мои люди получат оповещение.
- Я уже ответил на твои вопросы, девочка. Но, я – это не ты, не могу знать, когда для тебя лучшее время, а когда нет. Могу сказать одно, я не тот, от кого стоит бежать без оглядки, когда вокруг враждебный лес и подземелья, - с моих губ сорвался вздох облегчения, когда мы выбрались к подземному озеру. Да, это не выход, зато вода чистая и можно умыться. Пока девушка изучала наскальные рисунки, я вполне успешно отмылся от черной крови паука и даже хлебнул водицы, отмечая про себя приятный привкус жидкости. Ее температура дарила желанное облегчение и легкость, я ощутил себя человеком и только после этого отошел к Алисе, посмотреть на рисунки. Увиденное, меня не порадовало.
- Приведи себя в порядок, и валим отсюда, - сказано чуть в бок, дабы девушка услышала и приняла мои сведения серьезно. Обгоревшая свеча оказалась на полу, пока я изучал живопись и делал свои выводы. Оставаться на месте опасно, можем дождаться этих тварей и попасть в засаду из их большинства. И мои догадки оказались верны, уже скоро я услышал шорох в одном из тоннелей, и там показалась двуногая тварь, виляющая своим скорпионьим хвостом. В так покачиваясь ее хвосту, я попятился назад и схватил Алису за шкирку в тот самый момент, когда тварь решила на нас напасть. Девушка полетела в сторону, а вот я отпрянуть не успел - по моей ноге полоснул опасный хвост, вгрызаясь в мою плоть. Щупальца резали меня, пытаясь перекусить массивную ногу и кость. Но, я оказался проворнее и отрубил опасную часть тела твари, отползая в сторону. Та разгневалась еще больше и навалилась на меня всем телом, чтобы вонзить уже свои зубы. Я вцепился в ответ в ее пасть, расположив руки на разных челюстях, и, со всей силы, пытался не допустить смыкание массивной пасти.
- Беги, по другому коридору! – успел выдавить из себя я, вновь отвлекаясь на зверя. Еще немного напрягшись, я разорвал рот твари и перекатился на бок, чтобы вновь схватить топор и кинуть его в существо поменьше, которое подкрадывалось к девушке со спины. Двуногое создание было небольшим и удара по голове лезвием хватило, чтобы оно больше никогда не поднялось на ноги. Из того же коридора выползло еще одно животное. И тут я приподнялся на ногу, чтобы хромая пойти на него, вооружаясь ножом. Оступился и снова упал, так как боль пронзила мое тело. Поднял взгляд, чтобы не терять врага из виду. Идти будет тяжело, пока я не залатаю рану. Но я точно не дам твари напасть на девчонку. Не в мою смену.

[Алиса]

Наверное, Алиса изменилась в лице, когда Вал в красках описал ей перспективы смерти в этих туннелях. До сих пор она не очень-то задумывалась. Просто испугалась, а потом… ну, наверное, больше всё-таки образовалась тому, что спасли, чем огорчилась, увидев Вала, всё это произошло слишком быстро, чтобы осознать весь ужас.
- Довольно убедительно, - согласилась она.
Красноватый отблеск в глазах пирата делал его лицо похожим на какого-то древнего бога войны, как их рисуют в сборниках мифов разных народов.
А дальше… Вал Балор сказал то, что Алиса никак не ожидала услышать. Будто она была не пленницей, а его ученицей, на которую пират возлагал большие надежды. Он расписал ей все её ошибки и дал подсказки, как действовать в следующий раз. Так уверен, что у неё не будет шансов воспользоваться подсказками? Или… таким образом желает помочь выбраться оттуда, куда он должен её доставить? Ясно же, что не выполнить контракт он не может… но дать подсказку к спасению – почему бы и нет?
- Мне казалось, я вас изучила. Ну, то есть поняла, что у вас условие – доставить меня осторожно и без повреждений. Значит, сильно бить за побег или лишние вопросы не станете. Об остальном… признаюсь, не подумала. Но я быстро учусь на своих ошибках, и постараюсь больше их не допускать, - она улыбнулась, постаравшись обратить слова в шутку.
Когда подошли к озеру, пирату пришлось отпустить Алису, потому как одновременно мыться и держать её руку было как минимум неудобно, а верёвки у него с собой, похоже, не было.
- Не волнуйтесь, я не сбегу, - сказала она. – По крайней мере, пока мы не выберемся из паучьего логова. И нападать на вас не стану, у меня нет шансов справиться с вами в открытом бою. А после того, как вы меня спасли от паука… мне вообще не хочется с вами драться.
Она и правда не собиралась сейчас бежать. Пока они ищут выход, рядом с пиратом безопасней. А когда найдут… тогда и будем думать.
Омерзение от прилипшей паутины отступило только тогда, когда Алиса помылась в озере. Вода была с солоноватым привкусом минералов, в меру прохладная и очень приятная. Жаль, удовольствие длилось недолго.
Алиса вскрикнула, когда Вал отшвырнул её в каменную пыль, моментально налипшую на мокрое тело и сырую одежду. Хотела было возмутиться, но увидела тварей. Эти не были похожи на воинов с рисунков. У них было две ноги и никаких признаком разума на клыкастых мордах. Воины на рисунках были скорее сродни античным кентаврам, только вместо лошадиного тела пониже спины у них было скорпионье. Вооружены они были луками и копьями, но в ближнем бою использовали хвосты.
На сравнение ушло то время, за которое Вал успел отрубить твари хвост и крикнуть Алисе, чтобы она спасалась в другом туннеле.
Алиса сделала пару шагов в указанную сторону, но остановилась, подняла с пола пещеры камень и прицельно запустила в тварь, с которой боролся пират. Камень попал в голову твари, и уже после этого Валу удалось победить зверюгу и… Алиса взвизгнула, когда пират отправил в её сторону топор, но удар предназначался не ей, а очередной твари, которую Алиса даже не заметила, пока та не рухнула в каменную пыль.
- И не подумаю оставить тебя драться одного, - запоздало ответила Алиса, шагая к пирату, чтобы помочь раненому. – Я не бросаю тех, кто спас мне жизнь. Пусть даже это было сделано только ради выгоды, - она улыбнулась и протянула пирату руку, когда тот оступился и упал.
Третья тварь, тем временем, издала жуткий шипящий звук, возникающий, вероятно, при трении друг о друга хитиновых пластин. Алиса обернулась на звук, но времени поднять подходящий для броска камень уже не было.
Впрочем, камень и не понадобился. Что-то просвистело, разрезая воздух, и незащищённую верхнюю часть туловища твари пронзила стрела. Тварь снова зашипела, но получила вторую стрелу уже в открытую пасть, и с шумом рухнула в пыль.
Пришедших на помощь было трое. Три женщины в лёгких доспехах, сплетённых из медных дисков, все как с обложки журнала по бодибилдингу, вверху люди как люди, пониже спины – восьмилапые скорпионы с тонкими подвижными хвостами – точно такие же, как на рисунках напротив алтаря. Стоящая впереди женщина опустила лук, но две её подруги держали наготове арбалеты.
- Вы вторглись в священные земли, - объявила стоящая впереди. – Я хочу знать, кто вы и зачем пришли в наши владения?
Алиса пожалела о том, что отдала автопереводчик Андрею. Сейчас прибор бы очень ей пригодился. Что говорила дикарка, Алиса, в отличии от Вала, не могла понять, но по опущенному луку было ясно, что убивать их, как уже затихающую, видимо, от ядовитых стрел, тварь, никто не собирается. Натянутые арбалеты могли быть лишь знаком того, что охотницы, как назвала их для себя Алиса, готовы к обороне в том случае, если чужаки проявят враждебность. Ну… или Алисе так хотелось думать.

[Вал Балор]

Мне понравилась эта девчонка, будь она беспризорной, и также не включена в заказ того странного мужчины, то я вполне мог взять ее в ученицы на свой пиратский корабль. Но, что есть, то есть. Что-то подсказывает мне, что даже семья у нее имеется и мои нравоучительные беседы тут ни к чему. Так, дружеский совет для того, чтобы избежать последующей судьбы, после того, как мы распрощаемся. Но, до тех пор, я с нее глаз больше не спущу… будет как на ладони и то, о чем я ей поведал, у нее воплотить в жизнь никак не получится.
- Осторожно, да. Но про повреждения речи не было, - я не стал уточнять, какого рода повреждения допустимы, а какие нет. Не думаю, что меня станут отчитывать за сломанные конечности, ушибы, синяки и ссадины с некритичными порезами. Все это вполне себе входит в круг моей юрисдикции и не лишает пленников свободы передвижения, относительной. Возьмем того же самого Ланнара – ничто не мешало мне выбить ему пару зубов, и то, что с ним произошло, это проявление некой снисходительности, в коей то веке мне доступной. Мальчишка обошелся лишь небольшими увечьями, что обычно лишь украшают мужчину.
- Разумное решение, - я согласно кивнул на слова Алисы о драке со мной. Это и правда было бы глупо, а после пещер мой взор не соскользнет с ее фигуры ни на секунду. Если станет упираться – понесу на плече, как и сделал в первую нашу встречу в доме Ланнара. В любом случае попытки сбежать будут тщетны.
Красноречивый серьезный взгляд, молчаливое согласие со словами Алисы, пускай и частичное. После чего, взяв девушку за запястье, я потянул ее на себя, заставляя заступить за свою спину. Это конечно все хорошо, пускай выводы немного и корявые. Выгода, не выгода, я все равно бы спас Алису вновь, потому что импонировал ей, плюс к тому же. Смысл спасать кого-то ради выгоды, если сам при этом можешь помереть? Бессмыслица какая-то, ей духам.
В руке я крепко сжимал нож и уже готовился прыгнуть на тварь, даже с раненной ногой, но тут вмешались те, кого я даже не ожидал увидеть. Странные существа, весьма, и, все равно, это лучше, чем безмозглые создания. Совершив своеобразный поклон, я чуть наклонился вперед, и посмотрел снизу вверх на женщин-скорпионов. Беглого осмотра мне хватило на то, чтобы понять, на чьей стороне находится преимущество. Битву нам не выстоять. И, если прошлых тварей еще худо-бедно можно было победить, эти девушки будут нам точно не по зубам. Нож медленно вернулся на свое место на моем поясе.
- Мы остановились отдохнуть возле скал. Паук утащил мою спутницу в расщелину. Ущелье сейчас завалено, паук погиб. Мы хотим лишь покинуть каменные лабиринты и выбраться к кораблю, который должен был уже найти нас по сигналу, - вежливо, трепетно, аккуратно, не смотря в глаза женщин-воителей. Пусть видят преклонение пред сильными в этой пещере, во всем должна быть логика. Это не принижает меня, скорее обеспечивает безопасное возвращение на свежий воздух.
Подождав некоторое время, когда воительницы обсудят услышанное, я посмотрел на Алису и кивнул головой, дотрагиваясь до ее руки, чтобы она ждала и, если что, бежала в свободный коридор. Это я обозначил движением глаз. Когда дамы снова заговорили, сомнения покинули меня. Женщины согласились помочь, с условием, что мы больше никогда не вернемся в эти пещеры. Я вежливо кивнул головой, и попытался встать, но снова оступился. Увидев это, одна из скорпионов подошла ко мне и протянула жгут из ткани и веревки.
-Спасибо, - поблагодарив воительницу, я перевязал свою ногу и попытался снова встать. На этот раз я был не устойчив, но мог ходить, - Алиса, принеси, пожалуйста, мой топор, они согласились нас вывести наружу.
Остается надеяться, что Алиса не станет творить глупости. Да и топор слишком тяжел для нее, чтобы орудовать им в горячей схватке.

[Алиса]

Пират ловко выкрутился… и даже почти не соврал. Алиса не поняла вопроса, но ответ, произнесённый на едином галактическом, услышала хорошо.
- Не совсем так… - вмешалась она и показала натёртые верёвкой и острым камнем руки. – Этот тип меня похитил, и я прошу у вас помощи…
Её не поняли, и от осознания этого Алиса растерялась и замолчала, мысленно ругая себя за то, что так бездарно распорядилась автопереводчиком, подарив его трусу. Надо было отобрать обратно… но когда Алиса прожигала верёвки, об этом совершенно не думала, надо было побыстрее убраться с поляны.
Охотница с луком внимательно на неё посмотрела, выдала повязки, чтобы Алиса смогла закрыть неглубокие, но неприятные раны, которые сейчас больше чесались, чем болели, и обратилась к Валу:
- Я не понимаю, о чём говорит твоя спутница, но твои слова услышала, чужак. Мы покажем тебе выход из пещер, но ты больше не нарушишь наших границ.
Алиса, закончив с перевязкой, подошла к поверженной твари и потянулась к топору пирата. Топор сам по себе был тяжёлым, а тут ещё пришлось приложить усилие, чтобы выдернуть его из окровавленной головы. Алиса поморщилась от физического усилия и неприятного зрелища, но всё-таки подняла топор. На некоторое время она задумалась, держа оружие в руках. Толка от него не было никакого – слишком тяжёлый, к тому же Алиса никогда не училась использовать топор как оружие. А с учётом охотниц, которые прекрасно понимают Вала, но не понимают её, можно было даже не пытаться воспользоваться оружием, чтобы пригрозить пирату. Поэтому она отдала топор Валу.
- Мне бы тоже не помешало оружие, - сказала она. – На случай, если нападут ещё какие-нибудь твари. Я довольно метко стреляю из рогатки и знаю, как использовать пистолет, но предпочитаю игломёты с транквилизатором.
Делать было нечего, пришлось идти. Алиса только надеялась на то, что выход окажется слишком далеко от того места, где они вошли… и после выхода можно будет попробовать сбежать от одного Вала вместо того, чтобы бежать от всей шайки.
Охотницы проводили нарушителей по берегу озера и увели в один из туннелей. Минут через двадцать пути по лабиринту из переходов и поворотов пещера стала прямой.
- Дальше прямой путь, не заблудишься, - сказала охотница Валу. – Но идти стоит осторожно, выходы часто бывают заняты разными животными, и не все из них любят незваных гостей.
Выход привёл Вала и Алису на противоположную от пиратской стоянки сторону хребта. У Алисы не было никаких ориентиров, чтобы это понять, она вообще не знала, в какую сторону надо идти, чтобы не сбиться с маршрута… или, в её интересах, наоборот, сбиться и выйти к цивилизации, где можно будет найти помощь или, как говорил Вал, затеряться в толпе. Лес не казался таким опасным, как подземелье, и Алиса задумалась о побеге. Но сначала стоило забрать у Вала автопереврдчик. Без знания языка на чужой планете точно делать нечего, и можно встрять в ещё более серьёзные неприятности.
- Как нога? – поинтересовалась Алиса вроде как из вежливости… на самом деле желая оценить, насколько будет способен Вал её догнать, если она сбежит. – Сильно болит?

[Вал Балор]

Когда девчонка начала говорить, я злобно сверкнул на нее глазами. Этот ее выпад – я же сказал, что не стоит рыпаться, пока я не сдам ее на руки заказчику. Было бы глупым полагать, что после указания на ее ошибки, я забуду про ее побег и стану радушным хозяином положения. Ну, нет, давая оружие в руки пленника, не забывай, что он может им воспользоваться!
- Тебе не нужно оружие, пока я рядом, - вполне резонно заметил я, обрубая своим тоном, любые другие возражения на сей адрес. У меня ныла неприятно нога, и вдаваться в долгие бессмысленные дискуссии я был не настроен. В ответ на слова воительницы, я согласно кивнул головой и совершил поклон почтения в адрес сильных сего нагромождения скал. Поскорее убраться отсюда и забыть как страшный сон про скорпионов-людей, скорпионов-тварей и гигантских пауков. Хотя, мне кажется, что на этом не закончится. У нас остается еще Ланнар, и он менее осторожен, чем его отважная подруга. Это я выяснил за то краткое время, которое эти дети были под моим наблюдением.
Перехватив удобно топор, я зафиксировал его на поясе и ощутил приятную тяжесть, после чего уверенно пошел за женщинами – амазонками, иногда оступаясь. Боль постепенно переходила в неприятное жжение при каждом шаге, а после я перестал вообще обращать на нее внимание. Проявление слабости означает смерть, отсюда уже не сложно понять, почему я так уверенно продвигался дальше, не смотря ни на что.
- Благодарим вас и желаем удачной охоты, - я вдруг вспомнил картинки на стене, и мне показалось, что такое прощание будет вполне уместным. Когда мы все-таки добрались до выхода из туннелей, я притянул к себе девчонку, вместо ответа, и повернул ее к себе спиной. У нас у всех были мотки веревки, оружие, топоры, зажигательные свечи и сухпайки. Последнее осталось в лагере, но я уверен, что мы успеем туда дойти быстрее, чем проголодаемся. Алиса, в отличие от парня, поела ту еду, что я ей принес на корабле.
Что касается веревки, я ее не использовал в пещерах, так как это было неудобно: можно перерезать назойливое полотно камнями или вообще заблудиться в коридорах и вынудить отрезать конец, дабы не мучится дальше. Сейчас же, я решил не наступать на одни и те же грабли, и связал руки девушки за спиной. Но, я зафиксировал перевязь не на запястьях, а на локтях, заставляя ее встать по струнке ровно, грудь вперед.
- Я помню, что ты пережгла веревки, но, проверить твои карманы я не могу под одной простой причине – ты не достигла совершеннолетия, «чтобы тебя трогали взрослые мужчины», - последние слова я не стал произносить вслух и от одной лишь мысли, что мне придется «лапать» подростка, меня передернуло. Увидь мои люди подобное зрелище – назвали бы педофилом или кем-то похлеще. Я и сам себя чувствовал бы отвратно.
- Нога в порядке, - тихо пробурчал я себе под нос, вытягивая веревку длинной в метр. Следом я проверил свои координаты и обозначил наше местоположение с дальнейшим маршрутом в обход скал ( при помощи коммуникатора). К счастью, он был не таким и длинным, всего один- два часа пути пешком.
- Пошли, нам налево, - Алисе придется идти спереди, чтобы я видел ее спину, - идем вдоль скал, не привлекая внимания. Ты же не хочешь быть сожранной местными тварями?
Какими бы ни были мысли девчонки, мои слова про целесообразность, нахождения подле меня остаются в силе.

[Алиса]

Алиса не ожидала такой подставы, и не успела среагировать прежде, чем снова оказалась связанной. Было обидно, в первую очередь на себя. Не успела, не учла, с какой-то радости решила, что у пирата нет с собой верёвки, и что после всех этих разговоров он не станет осторожней. Самоуверенно обещала ему учесть свои ошибки, а вышло наоборот.
Спорить и сопротивляться теперь уже не было смысла, всё равно пират заставит её идти туда, куда ему надо, и лучше, если это будет с минимумом новых неудобств, поэтому Алиса пошла вперёд. Логично было, что пират теперь не спустит с неё глаз, даже связал так, чтобы у неё теперь не было никакой возможности шевельнуть руками, а длина верёвки не позволяла отойти далеко.
Объяснение пирата о том, почему он не собирается проверять её карманы, Алиса выслушала молча. Возразить было нечего. Ну, то есть... она могла попытаться съязвить, но не хотелось, и вряд ли у неё это получилось бы красиво. Кроме того, Алиса боялась, что расплачется, если начнёт говорить. Поэтому первые минут пятнадцать шли в молчании. Пару раз Алиса оступалась из-за сложности удержать равновесие, тихо чертыхалась себе под нос и шла дальше, борясь с желанием расплакаться. Потом не выдержала, затормозила и обернулась. Лицо пирата ей показалось слишком мрачным. Может быть из-за боли в ноге, может быть, из-за её неудавшейся попытки позвать на помощь.
- У меня… совсем никаких шансов нет? – тихо спросила она. – Много за меня заплатили? Может быть… как-нибудь договоримся?
Она понятия не имела, что может предложить пирату в обмен на своё освобождение, да ещё так, чтобы не вмешивать отца, но надеялась, что Вал Балор сам даст подсказку… потому что больше надеяться было не на что.

[Ланнар]

У Ланнара душа в пятки ушла, когда на него набросилась огроменнейшая змея, коих он не видал ранее даже в зоопарках.
- Помогите! - заорал он, не желая быть убитым. - Я не виноват, бежать была идея Алисы! Я не хочу умереть здесь, как кролик на обеде у змеи-и-и-и!!!... - на этом воздух в легких кончился и отчаянный крик перешел в сип, Ланнар залыхался в объятиях змеи и чем больше он трепыхался, тем сильнее сжимались кольца, ей-богу, он предпочел бы тяготы плена такой смерти, и поэтому не таился более и звал своих пленителей на помощь, и пусть ему суждено вернуься к ним, знамо, лучше, чем умереть в объятиях исполинской гадины.

[Вал Балор]

Время уходило сквозь пальцы, и я ощущал легкие вибрации внутри, как будто вулкан подает знаки собственного недовольства, вырываясь наружу раскаленными потоками лавы. Само собой разумеется, отсчет шел в обратную сторону, и для меня было крайне невыгодно тормозить и отвлекаться на глупости. Благо, я оказался запасливым мерзавцем и сделал своеобразную подушку безопасности в виде раннего прилета на Златоцвет и быстрого перехода к пещерам. Именно на этом моменте планирование заданий и стало камнем преткновения, благодаря которому я мог не особо беспокоиться за опоздания и прочие неблагоприятные исходы мероприятия.
Когда девчонка решила остановиться, я думал о том, как буду рад свалить с этой радужной планеты и предаться своим делам в своем времени, а не чуждом прошлом, где я был совершенно другим человеком с иными амбициями и мечтаниями. Некомфортно мне тут и теперь я ясно понял, какой пункт стоит включить в черный список по выполнению табеля заказчиков. Никаких прыжков в прошлое, в будущее, хоть к самому сотворению мира! Отказ и еще раз отказ!
- Совсем, - угрюмо ответил я, не понимающее, оглядывая Алису с ног до головы. Просто не мог осознать, что она от меня хочет на этот раз и что за странные предложения скрываются с ее губ. Я устал, у меня голова другим забита и неприятно ноет нога, плюс еще мое время истекает.
- Я всегда выполняю свои заказы, девочка. Во что бы то ни стало – если Вал Балор берется за что-то, то всегда доводит свое дело до конца, - тяжело вздохнув, я положил пленнице руку на плечо и пошел с ней дальше, не отпуская от себя далеко и не позволяя своим жестом потерять равновесие.
- Тебе нечего мне предложить, не в этом времени, - вновь поддавшись своим мыслям, я совершенно забыл, что говорю все это вслух, а не мысленно обращаюсь к самому себе. Возможно, это и к лучшему. Мрачно улыбнувшись, я сильнее сжал плечо девушки и отпустил его, говоря уже более строго, - хватит вопросов.
Мы шли еще некоторое время до нашего лагеря. Когда мы вышли на уже знакомую полянку, мои люди сидели в развалку и пытались стереть со лбов свидетеля титанических усилий – обильный пот. Парень сидел связанный так же, как и Алиса, с одним лишь различием, витков веревки и морских узлов на нем было намного больше. Очень похоже на катушку ниток. Обратившись к Биллу, я громогласно рявкнул и на всю команду.
- Тысяча чертей, какого оборотня тут творится!? – выстроившись мгновенно в струнку, мой лысый помощник рассказал следующую историю:

Когда парень сбежал, пираты пытались найти его следы или хоть какие-то свидетели его пребывания возле лагеря. Стоило им немного ослабить бдительность, как в двадцати метрах в лесу послышались истошные крики сбежавшего пленника. Словам о подруге мужчины не вняли и с шоком смотрели на разгневанного хищника, сжимающего свои тиски все сильнее и сильнее. Тут уже не до сообщения капитана было, ведь все понимали, чем грозит потеря связующего звена их приключения. А попасть на дыбу никто из членов команды не желал. Прекрасно зная Вала как хорошего лидера и страшного врага, они не хотели играть в рулетку и предпочли пойти на риск, спасая незадачливого мальчишку.
Окружив анаконду в кольцо, пираты стали палить по толстой коже из пистолетов, кто-то из совсем молодых, напал на змею с топорами, и когда та стала ослаблять хватку, периодически отвлекали внимание от одного мужчины к другому. Этот танец со смертью продолжался около получаса, так как пробить шкуру было очень тяжело. В конце концов, один из близнецов-Драконов изловчился и отрубил твари голову топором и на том схватка закончилась. Из туши бывшей змеи Ланнара вытаскивали столько же времени, сколько пытались избавить его от страшной участи быть съеденным. Билл совсем обозлился на все происходящее и вытащил парня за шкирку, отвесив знатную оплеуху.
- Тебе повезло, щенок, что ты нужен нам живым, и никто из моих ребят не пострадал, иначе бы шкуру спустил, жалкое ты отродье! – резкий рывок и встряска, после которой все вернулись в лагерь и в первую очередь связали парня мотком веревки. Десять морских узлов и пятнадцать оборотов вокруг щуплой фигурки, чтобы даже пальцем нельзя было пошевелить. Вал и Алиса появились через десять минут после битвы с анакондой, как раз вовремя, когда команда решила восполнить свои силы, отобедав сухпайком.

[Алиса]

Алисе показалось, что Вал Балор ей сочувствует. Возможно ли такое? В общем-то, вполне. Вал Балор совершенно не походил на отъявленного негодяя и бессердечного злодея. У него было задание, и он старался выполнить его, только и всего. Отчего-то о себе и своём месте в этом задании Алиса думала отрешённо. Наверное, так было легче воспринимать действительность, но в тот момент Алиса не задумывалась о причинах.
Рука пирата была сильной и тёплой. Алиса попыталась было уклониться, но длина верёвки не позволила. Так, впрочем, оказалось легче идти, и вскоре Алиса перестала сопротивляться поддержке пирата.
«Не в этом времени…» - фраза прозвучала странно, как будто автопереводчик немного ошибся или сам Вал Балор плохо знал единый галактический, и на самом деле хотел сказать что-то вроде «Не сейчас…», но до этого Вал не совершал ошибок в языке. Наверное, не стоило обращать на это внимания, но Алисе отчего-то запомнилось. Может быть, сыграла роль интонация, с которой были произнесены слова, а может, она просто искала, чем бы занять мысли, чтобы не думать о будущем. Спрашивать у Вала, что он имел в виду, она не стала. Пират и так устал от её вопросов, о чём можно было догадаться по его тону, с которым он просил её помолчать. Алисе показалось, именно просил, а не приказывал.
Остаток пути до поляны шли молча. Не потому что Алиса приняла во внимание просьбу пирата, а потому что она не придумала, что ещё сказать.
На поляне Алиса с некоторой завистью посмотрела на собравшихся перекусить пиратов. За время всех приключений в пещерах она успела как следует проголодаться, но поняла это только сейчас. Даже немного удивилась тому, что вообще может думать о еде.
- Можно мне воды? – спросила она Вала, полагая, что просить поесть, а тем более освободить для этого руки, бессмысленно. Но пить хотелось ещё больше, чем есть.
На историю, рассказанную помощником капитана, Алиса внешне никак не отреагировала. И вообще старалась на Ланнара не смотреть. Было немного перед ним стыдно за то, что она не смогла бежать, за то, что её тоже вернули, и вышло так, что хоть ты трус, хоть смелый, но недостаточно сильный, итог всё равно один.
«Я ещё стану сильной, - мысленно пообещала Алиса Валу. – Я вырасту, модифицирую себя, и мы ещё посмотрим, кто кого, когда снова встретимся в космосе…»
О том, что она из этой истории может вообще не выбраться живой, Алисе думать не хотелось.

[Ланнар]

Ланнара связать не составио никакого труда, потому что парень потерял сознание незадолго до того как пираты кинулись его освобождать, а когда он очнулся, был уже крепко-накрепко примотан к дереву и не мог даже пошевелить руками.
- Зачем я вам нужен? - тоненьким голоском спросил Лан. - Я тут не при чем, это у Алисиного отца врагов полно, а я живу тихо и спокойно, вам незачем меня похищать, отпустите меня пожалуйста, я не в чем не виноват.
Он просил о помощи, но злодеи были глухи к его мольбам, и бедный парень совсем отчаялся и сник, заплакал, иногда всхлипывая и жалея о том, что руки связаны чтобы подтереть сопли и слезы которые застывали на щеках жесткими солевыми дорожками, а сверху катились новые, так он жалел сея и плакал, когда привели Алису, девушка держалась стойко, но в сторону андрейки не смотрела, презрительно отводила взгляд, и от того Лану стало еще тоскливее, если такая девушка как алиса не смогла сбежать, если ее поймали, то у него не было никакого шанса обрести свободу, и он понуро сидел связанный, в ужасе ожидая будущее, не зная, что эти грозные люди собираются сделать с ними и куда их ведут.

[Вал Балор]

Я нахмурился, когда ребята рассказали про Ланнара и битву с гигантской змеей. Про отца Алисы Билл промолчал, посчитав слова парня очередной брехней, дабы перевести стрелки на другого человека и спасти тем самым свою жалкую шкуру. И хорошо, в ином случае, вытряс бы из этой ошибки природы всю душу и подвесил истекать кровью на ближайшем суку. Меня бесят люди, не способные отвечать за свои поступки и слова, плюс к тому же трусов и предателей. Поэтому, мой помощник сделал правильно, умолчав об очередной слезливой тираде пленника.
Остальные члены команды ошарашено посмотрели на мою раненную ногу и вполне разумно решили слиться с общей атмосферой, не рискуя попасть под мою горячую руку, так как я был и без того злой. Чтобы загореться мне не хватало всего пары глупых слов или действий.
- Сядь, - я провел девушку к лежащему на земле дереву, покровительственно держа на ее плече свою массивную ладонь. Взором, уловив сумку с едой и водой, я дождался, когда Алиса послушно устроится на бревне и только после этого прошел к вещам. Вскоре у губ девчонки было горлышко от бутылки, из которого она могла испить. Последующая трапеза была краткой – вода, сухпаек, снова вода. Накормив пленницу, я перекусил сам, проигнорировав парня, который заслуживал наказания. Раз слова, предупреждения и действия его не вразумили, то может, голодовка будет способствовать его умственному развитию? Ведь, как-то просветляются монахи, нет?
Закончив с перевалом, я столь же внезапно поднялся на ноги и следом подтянул к себе Алису, с которой я планировал дойти до самых пещер. На Ланнара я кивком головы указал Биллу, и после мы выдвинулись в путь. В действительности, идти от корабля до пещер около двух часов, но, из-за незнакомой местности и побега пленников, нам пришлось задержаться. Плюс раненная нога до сих пор неприятно ныла, пускай, я и старался игнорировать боль. Мои ребята по пути оставляли периодически метки на деревьях, чтобы быстрее потом вернуться назад, но, и этот след закончился за пятьсот метров до пункта назначения, чтобы не знающий человек не мог отыскать наши зацепки быстро, если вдруг нам придется быстро уходить к звездолету.
Резким движением, заставив Алису затормозить, я кивнул подчиненным, чтобы они шли дальше, а сам остался один на один с девушкой. Дождавшись, когда последняя спина скроется за деревьями, я развязал путы девчонки и перевязал все так, чтобы руки пленницы были связаны впереди, не тугим, но правдоподобным узлом. После, я извлек из своего кармана кастет и повертел им перед глазами пленницы. Впоследствии металлический предмет оказался в переднем кармане штанов хозяйки, в другой карман, я запихнул ей одну осветительную свечу и сухпаек.
- Вал Балор всегда держит свои обещания, девочка, - это мои последние слова, которые были обращены к кому-либо из пленников. Я быстрым шагом направился за командой, натянув веревку, связывающую Алису. Она не могла бы вырваться с таким натяжением, но это будет и не важно, когда я передам этих двоих заказчику.
Мы нагнали группу подле кромки леса и все разом вышли к пещерам, возле которых уже был тот самый человек, который приходил ко мне за заказом. Мы молчаливо подошли к нему, и обменялись суровыми взглядами, после чего я передал ему веревки, ведущие к Ланнару и Алисе. Мужчина, прошелся подле жертв и одобрительно покивал головой, бросив мне увесистый кошель с кредитами. Далее пленникам суждено было скрыться в темных тоннелях. Я проводил их молчаливым взглядом, после которого уверенно направился к своему кораблю. Что будет дальше меня уже не касается.

[Алиса]

Вал Балор не отпускал теперь Алису ни на шаг, а Алиса перестала сопротивляться, понимая, что советы пирата были верны, и здесь не место для побега. Оставалось копить силы, а бесполезные попытки вырваться этому никак не способствовали. Натереть руки ещё больше тоже не хотелось, поэтому Алиса не пыталась ослабить верёвки, хотя положение было крайне неудобным.
- Спасибо, - сказала она за еду и воду.
На самом деле ещё за то, что её усадили на то же бревно, на котором расположились сами пираты, а не привязали к стволу, как Ланнара. И за то, что в пещере Вал разговаривал с ней на равных. Но пояснять всё это она не стала. Капитан явно не был расположен к разговорам, и раздражать пирата лишний раз Алиса не хотела.
Всю дорогу она старалась держаться так, чтобы пираты не заметили её страха. Если ничего нельзя изменить, не стоит показывать слабость. Так заодно создавалась иллюзия для неё самой, позволяющая поверить в то, что не всё ещё потеряно.
- Я признаю, ты победил, бежать от тебя нет смысла, - сказала Алиса, не выдержав молчания. Она как-то незаметно для себя перешла с пиратом на «ты» во время боя со скорпионоподобными тварями в пещере, а Вал Балор вроде как не возражал. – Скажи хотя бы, на какой планете мы находимся и в какой стороне космопорт? Как вообще отсюда бежать, когда, - она намерено не использовала слово «если», - я смоюсь от твоего заказчика?
Пираты не ответили. Но через несколько шагов Вал Балор остановил её, пропустив своих людей с Ланнаром вперёд.
Наверное, стоило воспользоваться тем, что на какое-то мгновение руки её оказались свободны, но Алиса снова не успела, потому что испугалась ещё больше, чем была напугана до этого. Действия пирата были непонятны до тех пор, и это вызывало страх, который Вал Балор вполне мог заметить, пока он не вернул ей кастет с коротким пояснением, для чего это делает.
- Спасибо, - Алиса улыбнулась. Страх на её лице сменился радостью. – Я постараюсь воспользоваться. Мы ещё встретимся, когда я стану старше и сильнее. Я… найду тебя, - это не звучало как угроза. Алиса даже точно не понимала, зачем это сказала. Просто… что-то надо было сказать. Что-то такое, во что самой можно поверить.
Когда они с Валом догнали остальных пиратов, Алиса, впрочем, уже растеряла недавнюю стойкость. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем страшнее становилось и тем тяжелее было держать себя в руках. В итоге, когда они вошли в пещеру, и Вал Балор протянул верёвку высокому мрачному эльфу, Алиса не удержалась на ногах и села на холодный каменный пол. К глазам подкатили слёзы, и она сжала зубы, чтобы не расплакаться. Никуда дальше идти она не хотела. Знала, что заставят, догадывалась, что от сопротивления будет только хуже, но сил больше не было.
Эльф рывком верёвки заставил её подняться. Она посмотрела на него, стараясь угадать, очередной это посредник или уже заказчик похищения, и чего, собственно, можно от него ожидать. Ответов не было. Одет он был, насколько могла оценить Алиса, плохо разбирающаяся в традициях народов Сумеречного Круга, богато, выглядел аккуратным, но по этим двум параметрам нельзя было понять ничего.
Она последний раз оглянулась на пиратского капитана. Хотела сказать что-то вроде «До скорой встречи», но передумала, опасаясь, что эльф заподозрит сговор. Козырь, который предоставил Алисе Вал Балор, стоило использовать осторожно и тогда, когда для побега будет более подходящий момент, чем путь по очередным кишащим хищниками пещерам. Алиса шла следом за эльфом и прокручивала в голове инструкции пирата, боясь пропустить момент, когда можно будет их применить.

[Ланнар]

Ланнар, привязанный к дереву, тихонько всхлипывал, но не говорил более ничего, поняв, что пронять его мучителей не получается никак, они все равно не станут слушать и чтолибо делать, даббы улучшить положение их пленника. На Алису парень смотрел с завистью, потому что ее не стали привязывать так же как и его, а позволили сидеть с пиратами в одном кругу и даже накормили, и капитан обращался с нею очень бережно. Андрей подумал, что меж ними что-то произошло, пока они отсутствовали, возможно, Алиса стала любовницей пирата, чтобы улучшить свое положение, потому что когда парень попросил есть, его просьбу проигнорили как будто его и вовсе не было рядом, а есть ему хотелось очень сильно, и пить тоже, и потому он завидовал Алисе.
- Эй, я тоже хочу есть! Покормите и меня! Почему ей можно, а мне нельзя? Если она заплатила собой за еду, то я тоже мог бы, а мне даже не предложили!
Но никто его не слушал, и дале Алиса в его сторону более не смотрела, а сидела среди пиратов с видом, якобы она уже не их пленница, а одна из их шайки, и хотя руки ее были связаны, что напоминало о том, что она все еще пленница, сама она казалось бы не замечала этого, так выглядело со стороны, и она прекрасно вписалась бы в пиратскую шайку, как подумал Ланнар, гдяля на нее, и парень в скорости смолк, только плакать не перестал.
Когда мужик со шрамом отвязал его от дерева и грубо потащил за собой, у Ланнара подкосились ноги и он проехался коленками по земле потому что пират задерживаться чтобы его поднять не стал, и грязи на парне прибавилось больше.
Когда главный пират затормозил с Алисой, у Ланнара не осталось сомнений в том, что он хочет напоследок еще раз ею овладеть, и снова почувствовал зависть от того, что девчонка может таким образом выбить плюшки у пленителя, а он нет, и он тоже пытался затормозить, но его пинками погнали дальше, а когда главарь с алисой вернулись в строй и Алиса была связана подругому, парень уже точно решил, что они были близки как мужчина и женщина, и скривился, глядя на Алису.
- Шлюха! - процедил он. - И что ты выиграла, спутавшись с ним? Только еду и питье? А надеялась, что тебя отпустят?
Голос Ланнара нервно дрожал, он был зол и обижен, и хотел есть и пить, и его давила зависть, но он немного злорадствовал тому, что у Алисы не получилось бежать все равно и что то, что она предложила себя капитану, свободы тоже ей не дало, ну и пусть немного улучшило условия нахождения в плену, это все равно был плен и все такой же итог, как если бы она не унижалась и сохранила женскую честь и достоинство.
Передачу их ушастому, такому же как он сам, субъекту,Ланнар пережил молча и обреченно, послушно двинулся куда его повели, не рыпаясь и уже не плача, потому что выплакал всю соль и уже не мог плакать.
Молчаливый провожатый подвел пленников к массивным резным дверям, постучал в них колотушкой в виде льва на ручке условным знаком, и двери открылись, там стояли другие ушастые люди, и один из них, когда за ними закрылась дверь, внимательно оглядев пленников, склонился в поклоне перед Ланнаром и молвил на эльфийском, который Ланнар чудом понимал через переданный Алисой прибор:
- Прошу прощения, принц Ланнарион Морнэмир, за то, что мы вынуждены были доставить вас сюда в столь грубой форме. Скоро вы встретитесь с вашим дядей, и ваши мучения кончатся, но прежде я бы хотел предложить вам переодеться, негоже принцу ходить в грязной одежде.
Ланнар вопросительно уставился на мужика, однако спросить ничего не успел, его развялали и увели за угол от алисы, и там развязали и помогли переодеться и помыться, принеся тазик с водой и салфетки. Алису же оставили стоять на месте, с ней остался тот эльф, который принимал пленников у пирата, и он очень крепко держал ее веревку и не спускал с пленницы глаз, ей переодеться никто не предлагал.
- Зачем вы меня похитили? - спросил Андрей. - Разве не заодно с Алисой из-за ее отца?
- Потому что ты принц эльфийского королевства и настала тебе пора принять свою судьбу, - ответил эльф. - Идем со мной, ты должен предстать перед своим величественным дядей.
- Значит, мать моя говорила правду? А я дурень луковый, ей не верил и считал ее сумасшедей начитавшейся фантазийных любовных романов бабенкой, выдумавший что ее сын урод вовсе не урод а выскокродный эльф? О, как бы мне знать ранее что это правда! Я готов теперь попросить у нее прощения за все эти годы моей неблагодарности!
Далее Ланнара под конвоем или скорее почетным караулом повели дальше по коридору, а следом на веревке потащили Алису, связанную еще пиратом, так как девушке не предлагали привести себя в порядок, ее и не развязывали.

[Мимик]

Шаут лениво посмотрел на материализовавшуюся неподалёку группу людей. Эльфы, да детишки. Лезут и лезут всякие с поверхности. Подземелье не резиновое. И так дышать нечем... иногда буквально.
- Добро пожаловать на Третий уровень, - пробурчал старик. Его работой торчать в этой небольшой скудно обставленной комнатушке, да встречать посетителей с поверхности, которым хватало глупости и смелости воспользоваться созданной местными магами лазейкой, эдаким магическим коридором, проходящим через защитный барьер, созданный хранителем. Последний , разумеется знал о таких червоточинах, но пока "беглецы" особо не наглели, он закрывал на подобное глаза. Не так уж и часто кто-то объявлялся в этой комнате. Настолько редко, что Шаут только и делал, что дремал на работе... но сейчас придётся немного заняться делом.
- Итак, детишки. Впервые раз вы тут или нет, но я должен провести... этот... инсдр... инструктаж, чтоб его. Я хочу чтобы вы слушали. Повторяться я не люблю.
- Во-первых, возьмите из шкафа, - он кивнул в сторону старенького, местами светло-серого гардероба - плащи с капюшонами, в них вы здесь будете выглядеть чуть менее подозрительно, чем сверкая повсюду своим загаром, да...
- Во-вторых, как выйдете из комнаты ждите своего проводника. Если у вас его нет, то сообщите мне, я вызову штатного. Если, конечно у вас есть чем заплатить.
А если нет, то вы очень зря сюда явились. Старик недобро усмехнулся, но в слух это не произнёс.
- В-третьих, как окажитесь на улице, отправляйтесь сразу по делам, ни с кем не говорите, ни во что не влезайте, ведите себя как можно тише и не привлекайте внимание. Разговоры будет делать за вас ваш проводник. Ну а если попадётесь, об этом месте вы не знаете, меня не видели, в Подземелье попали случайно через блуждающую воронку. Если вам поверят, может даже отпустят живыми. А вот если расскажете правду, то солнце Поверхности больше никогда не увидите, это я вам обещаю.
На морщинистом лице вновь нарисовалась злобная ухмылка.
- Вопросы?

[Ланнар]

Лан слушал старика да удивлялся, пугаться было бы правильнее, но то, с каким почтением обращались с ним ушастые люди, то бишь эльфы, как оказалось, вскружило голову парню, и он даже позабыл о том, как ныл всю дорогу в плену у пирата.
Эльф, который принял пленников у пирата, сам достал плащи для Ланнара и Алисы, но одеться Ланнару помогли те эльфы, что вели их по подземелью, подали плащ как принцу, на Алису же просто накинули сверху и так застегнули, что связанные руки и идущая от них веревка перестали бросаться в глаза.
- Заплатить есть чем, - эльф передал привратнику увесестый кошель золотых монет. - Нам нужен самый лучший проводник, который умеет держать язык за зубами, и за него мы готовы удвоить цену, заплатив вам обоим лично еще сверх оговоренной официально суммы.
Дальше эскорт остался в комнате, а прошел толлько главный эльф, держа на веревке Алису и придерживая пленницу так дабы не бросалась в глаза веревка, хотя привратник верно ее уже видел и не стал на это указывать никак, видимо посчитал не своим делом. Лан же шел за эльфом свободный и опьяненный легкостью и счастьем почтительного с ним обращения, и никуда рыпаться не собиался, он был готов принять свою эльфийскую правительственную судьбу, как говорил эльф, и думал что сейчас его возведут на трон и боольше не надо будет учиться в ненавистной щколе с ненавистными одноклассниками. А про судьбу Алисы он совсем сейчас не думал, и не думал о том, для чего им нужна еше и она, а не только он.
- Никаких вопросов не имею, - сказал провожатый привратнику, а Лан задумался о том что у него вопросы есть, но он не стал рисковать задавать из предоставив рулить здесь дядиному доверенному. Так они все трое вышли из комнаты и начали дожидаться проводника.

[Алиса]

Алиса не сопротивлялась. Как советовал пират, изучала обстановку и своих противников. Ждала подходящего момента. Вот только вокруг были сплошные стены, а людей, или эльфов, особой разницы между теми и теми Алиса не видела, было слишком много, чтобы можно было рассчитывать незаметно ускользнуть или отбиться в драке. А что, если удобный случай не представится никогда? Или самый подходящий из всех, что встретятся, она упустит, ожидая более удобного, которого не будет? Все эти мысли были сдобрены изрядной долей обиды, но Алиса не спешила высказывать Андрею всё, что о нём думает. Затевать склоку сейчас тоже было пустой тратой сил. Больше всего Алиса ругала себя за то, что отдала Андрею переводчик. Но кто ж знал, что парень так себя поведёт?
Магический портал, в который её заставили шагнуть, Алиса толком рассмотреть не успела. Даже то, что это был именно магический портал, поняла уже после перемещения. Значит, они где-то в Сумеречном Круге. Хорошо это или плохо, Алиса пока не знала. Но надеялась, что если через порталы можно войти, через них же можно и выйти. А там и до космопорта добраться труда не составит. Вот только без денег и не зная местного языка она точно далеко не уйдёт. Значит, мало просто сбежать, надо ещё прихватить с собой переводчик и чей-нибудь кошелёк. Задача усложнялась.
О чём говорил старик, Алиса не поняла. Помощи у него не просила. Всё равно выйдет так, как уже вышло при встрече с воинственными женщинами, когда Алиса пыталась сбежать от пиратов. Её враги найдут, чем отмазаться, а её слов старик всё равно не поймёт. Да и будет ли слушать? Вид верёвок его совсем не смутил, а вот звон монет заставил глаза загореться. Значит, нет смысла нервировать похитителей. Пусть пока думают, что она смирилась со своим положением.
После разговора со стариком из сопровождающих остался только один эльф, тот, который платил деньги пирату. Вот бы им с Андреем сейчас объединиться… но Андрей шёл рядом совершенно добровольно, и это Алису злило. Вот же трус и предатель!
Из-под накинутого на неё капюшона было очень плохо видно дорогу. Но в плаще был и плюс – он прикрывал руки. Алисе удалось незаметно окончательно ослабить и так не очень сильно натянутую Валом Балором верёвку. Теперь она уже без труда могла освободить руки, как только побег станет возможным. Не только побег, но и кража… а красть ничего серьёзнее фруктов с деревьев соседского сада Алиса не умела. Тут ловкость нужна, а не только везение. Но без кражи побег не имел никакого смысла. Без денег и понимания местного языка делать на незнакомой планете точно нечего.

[Мимик]

Проводник, немолодой уже мужчина крепкого телосложения, старался вести группу по менее людным улицам. Между невысокими каменными зданиями, через мрачные подворотни, скупо освещённые малочисленными кристаллами. Здесь поверхностники точно не привлекли бы внимание. Но на это также шансы были не высоки. Что-что, а порядок поддерживать правительство Третьего уровня умело. Не то, что на Четврётом. Куда они, собственно, и направлялись. Проводнику это, разумеется, не нравилось. Но золото - это всегда золото, что на поверхности, что здесь, внизу. Ну вот что только этим не сиделось в верхнем мире? Зачем полезли в Подземелье? Для чего намылились прямиком на один из самых неспокойных уровней? Конечно, все эти вопросы проводника беспокоили. Но задавать он их не стал. Расспросы не входили в его работу, как и лишняя болтовня. Так что всю дорогу он преимущественно молчал,и говорил лишь в тех случаях, когда стоило о проинформировать группу о чём-то важном.
- Помните, вы паломники, давшие обет молчания. - Они подходили к пропускному пункту. Неподалёку возвышались каменные казармы, повсюду околачивались вооружённые до зубов стражники. Что-ж настала самая сложная часть пути. - Если не хотите проблем, вашего раба придётся развязать, на Четвёртом рабство запрещено. Его обязательно захотят освободить какие-нибудь местные. Я бы вообще не рекомендовал брать туда рабов... но дело ваше.

[Ланнар]

Андрею было ужасно любопытно, куда они идут, но он не смел молвить ни слова, понимая всю серьезность их предприятия и он помнил об угрозе более не увидеть поверхность, их провожатые тоже молчали и лишь время от времени обменивались короткими фразами только по делу, Андрей только слушал, поглядывая иногда на Алису и удивляясь тому, как девушка изменилась и как она все время молчит, послушно идя на поводке дядиного доверенного, он думал о том, почему дядин доверенный не развязвл и Алису тоже, но спросить так и не решился.
- Девочка склонна к побегу, а я не могу рисковать ее потерять, - возразил дядин доверенный. Он конечно не знал об инциденте в лесу, веди пираты ему ничего не рассказывали, но, верно, за Ланнаром и Алисой следили перед похищением и сделали выводы о тех, кого заказали похитить.
Он шагнул к Алисе, спрятал конец веревки у нее за поясом под плащом и взял пленницу за плечо, притянув к себе, с невероятной силой для его довольно стройного и неспортивного тела.
- В твоих интересах не привлекать к себе лишнего внимания, если тебя поймают на охране, ты никогда не вернешься домой, тебя запрут в тюрьме за нарушение границы или отдадут на ужасные эксперименты, а я могу гарантировать тебе безопасность и благополучное возвращение после выполнения нашего маленького дельца, если нам никто не помешает по твоей милости.
Эльф развернул Алису к себе лицом и заглянул в глаза, его лицо было аристократически спокойным и холодным.
- Ты же слышала предупреждение на входе, это все очень серьезно, поэтому обещай быть послушной, раскроют нас, тебе не сдобровать точно так же как нам, а если я знатен и смогу откупиться, то тебя не спасет вообще ничего.
Поговорив с Алисой, дядин доверенный обратился к проводнику, достав перед ним кошель с деньгами и отсыпав горсть золотых монет.
- Я понимаю риск и утраиваю сумму за наше благополучное пересечение границы вместе с заложницей, а это аванс, который покроет расходы направленные на обеспечение нам возможности не развязывать пленницу, вы ведь сможете это устроить?

[Вал Балор]

Наше прошлое всегда влияет на нас настоящих. Так или иначе, воспоминания накладывают свой отпечаток на сознание, побуждают к определенным мыслям и соображениям. И от этого никак нельзя откреститься, так как подсознание никоим образом не подчиняется прямым нашим командам. И, если не знать о прошлом человека, порой, некоторые его поступки повергают очевидцев в шок и недоумение.
Да, я давно стал пиратом, выбрал сам этот путь и ни о чем не жалею. Но, даже у меня бывают моменты, когда я смотрю на человека и понимаю, что он не достоин той участи, что ему уготована. И я могу при этом сделать небольшое послабление, позволяющее изменить чашу весов в другую сторону. Просто потому, что человек достоин, продолжить борьбу за свою жизнь. И это отнюдь не альтруистские наклонности, и не желание стать лучше или замолить грехи. Оставьте это на долю тех же самых альтруистов. Хорошо, что такие проявления у меня бываю очень и очень редко. И я делаю это, потому что могу и я так чувствую, остальное меня мало волнует. И вообще, мне наплевать, в большинстве своем на всех, кроме себя и членов команды. А, если кто-то и попал в списки охотников, то это сугубо его проблемы. Осточертело уже, хватит!
Стоило Алисе и Ланнару исчезнуть в темноте пещеры, я махнул в сторону рукой и отправился в обратный путь. Не оглядываясь и подзывая своих людей, следовать за собой. Для девчонки я и так сделал слишком много, и на этом пусть скажет спасибо. Если выживет. Она способная и могла бы достигнуть больших высот, если бы захотела. И, если у нее это получится, то это само по себе станет наградой. На слова, не подтвержденные действиями, я не склонен обращать внимания.
Обратно мы добрались значительно быстрее, так как нас не тормозили пленники, и не приходилось делать остановки, дабы проверить дальнейший путь на всевозможные опасности. Да и зарубки на деревьях облегчали ориентировку по местности. Если бы не вечно ноющая нога, дошли бы еще быстрее. Но, увы. Я периодически оступался и сжимал от боли зубы, не подавая при этом никакой слабости. Мужик я или кто? Когда же бы наконец добрались до судна, меня определили в мед.отсек, где благополучно залатали рану. Та тварь хорошенько постаралась, благо не пострадали артерии, иначе бы окачурился в той пещере уже спустя пару минут. Пообещав себе больше никогда не являться на Златоцвет, по крайней мере, в его отдаленные места, я приказал команде поднимать звездолет в воздух. Нам здесь делать больше нечего, да и часы подсказывали скорое возвращение в наше время.
Поэтому, мы не спеша вышли в открытый космос и дрейфовали между планет, пока в один прекрасный момент не заплясали яркие блики перед глазами. Нас захватили световые фотоны, из которых мы плавно перекочевали обратно в будущее. Когда это произошло, я выдохнул с облегчением и присоединился к ликованию команды. Вот и еще одно задание позади.

[Алиса]

Алисе было плохо видно подземный город, потому что мешал капюшон, но своеобразную красоту подсвеченных кристаллами улиц она оценить сумела. Сначала старалась запоминать дорогу, потом поняла, что бесполезно. К непонятным для неё коротким разговорам мужчин она прислушивалась, стараясь угадать, о чём они говорят, но на подобных догадках план побега не построишь. Ясно было одно: эти люди скрываются. Хорошо бы, если от правоохранительных органов. Но могла выйти и так, что местная полиция не станет защищать чужака.
Возросшее количество вооружённых людей Алисе не понравилось. Отчего-то уверенность в том, что к ним лучше не обращаться за помощью, окрепла, и Алиса предпочла довериться интуиции. Нервы, впрочем, были на пределе. Она боялась упустить подходящий для побега момент, боялась, что протянет время, и будет слишком поздно.
Когда эльф обратился к ней на едином галактическом, она постаралась гордо выпрямиться и открыто посмотреть в глаза, но страх не позволил взглянуть на эльфа без дрожи.
Она внимательно выслушала его. Врёт? Или ей действительно лучше не привлекать к себе внимание местных? Она предпочла поверить, потому что предупреждение сошлось с её собственными ощущениями. Но раз уж с ней заговорили… был смысл попытаться что-то выторговать для себя.
- Почему я должна вам верить? – спросила она, безуспешно стараясь говорить спокойно и твёрдо.
Ответ заставил задуматься. Алиса с сомнением посмотрела на проводника, чьих слов не понимала, но по чьему тону было понятно, что он предупреждает о чём-то важном.
- Нет, - ответила она, имея в виду предупреждение на входе. – Дело в том, что одна моя вещь, - она не стала прямо говорить про автопереводчик, - находится у Андрея, и я бы хотела её вернуть, - она выразительно посмотрела на парня, и в этом взгляде смешались обида и угроза. - Можно? - она перевела взгляд на эльфа, понимая, что он здесь командует. - Тогда я не стану привлекать лишнего внимания.
Шанс получить назад автопереводчик был невысок, но использовать его стоило. Как и обозначить свою готовность к сотрудничеству. Ну, пусть, по крайней мере, противник так думает, а дальше посмотрим.
- И ещё я бы не отказалась узнать цель этого путешествия.

[Ланнар]

- О какой вещи она говорит? - спросил дядин доверенный, повернувшись к Ланнару.
Лан молча указал на свое ухо, где висел внешним вмдом слуховой аппарат, снял предмет, протянул эльфу, который рвзглядывал его с подозрением, но потом кивнул. - Разрешаю, можешь вернуть, если хочешь.
Лан подошел к Алисе, которую продолжал держать дядин доверенный, и приладил аппарат к ее уху, стараясь не встречаться с девушкой взглядом, но чувствуя, что ему нравится власть над человеком, который связан и не может ответить если бы Лан даже ударил ее или отобрал бы что-нибудь, он пока этого не осознал, но только на уровне очущений почувствовал и запомнил, и ему понравилось, что не с ним обращаются как с пленником, а с кем-то другим, например с Алисой, и чувство этого превосходства дурманило его голову.
- Тебе достаточно знать, что ты пленница Таурохтара Нимросса, и в нвстоящее время находишься под покровительством его доверенного Халлона Нарамакила, подчиняешься во время пути лично мне и его племяннику принцу Ланнариону Морнэмиру, - он сделал изящный жест в сторону Лана, - и если будешь слушаться, вернешься домой целой и невредимой.
Эльф отпустил плечо пленницы, снова взялся за веревку и повернулся к проводнику.
- Мы готовы продолжать переход, - сказал он.

[Мимик]

Путь преграждал старый добрый шлагбаумам. Вокруг было столько вооружённых людей, что казалось -- грядёт какая-то война. Большая часть спокойно занималась своими делами, но многие искоса поглядывали на странную группу людей, подходящих к ККП.
-Паломники, значит, - хмурый стражник принял у проводника документы, напечатанные на чём-то похожем на бумагу, но ей не являющемся, и бегло их осмотрел. - Сейчас, вроде, не сезон... но... вроде всё в порядке.
Мужчина показал документы рядом стоящему напарнику, тот в ответ только кивнул головой -- пропускай.
Балка шлагбаума медленно поползла вверх. Впереди виднелось чрево длинного тоннеля, уходящего глубоко вглубь подземелья... дальше, на следующий уровень.

[Алиса]

- Неужели? - Алиса скептически посмотрела на эльфа, выдавшего такую пафосную речь с практически не запоминаемыми именами. - Разве он прилетел на Землю и победил меня в честной драке? Или, может быть, это были вы? Но я поняла вас. Я хочу жить и не стану привлекать внимание местных.
Может, не стоило так с ним разговаривать... но просто так молча покориться Алиса не могла. Ну и то, что побег был практически у неё в кармане, придавало смелости. И уже нужна была всего одна кража вместо двух. Хотя прибор Ланнар приспособил довольно криво, и хотелось его поправить, Алиса терпела. Теперь она могла понимать разговоры местных и речь проводника, за которым стала теперь наблюдать внимательнее, стараясь понять, что он за человек, и чего можно от него ожидать.
Как и обещала, на пропускном пункте она вела себя тихо. Ни с кем не пыталась заговорить, руки держала под плащом, в том числе чтобы Халлон, или как его там, не заметил, насколько ослаб узел.
Туннель, открывшийся впереди, уходил куда-то вниз, и от осознания того, что они спускаются на глубину, вход из которой охраняется, становилось страшно. Но Алиса понимала, что сейчас у неё не получится сбежать и скрыться. А когда получится... тогда и будет думать, как выбираться. Может быть, здесь есть какие-нибудь неучтённые ходы. Найти их, конечно, будет непросто, но если она украдёт деньги, сможет нанять своего проводника... который её выведет так же, как этот провёл.

[Ланнар]

- Дерзкая девчонка!
Эльф дернул за веревку, однако ж ослабленного узла не заметил, но все ж сделал Алисе больно, врезав веревку в запястья. Затем он схватил пленницу за подбородок и притянул ее лицо к своему.
- Тебе повезло, что ты нужна живой и невредимой, а то я бы вмиг выбил из тебя всю дерзость и показал, как следует общаться с особами королевских кровей!
Дальше он держал Алису подле себя, грубо подталкивая вперед если девушка мешкала.
Лан держался с другой стороны от Халлона Нарамакила, не смотря на Алису, но поглядывая на проводника, который чем-то мальчишку заинтересовал, как и все вакруг, которое было таким новым и интересным, и Лан из под капюшона тоже старался разглядывать местность.
Через шлагбаум он как и Халлон Нарамакил, переспупил молча, помня про то что они паломники и не должны разговоривать, и это была очень удобная отмазка, и дальше они следовали за проводником, и Халлон Нарамакил вел рядом с собой Алису на короткой веревке так будто он просто вел девушку за руку а связанные руки скрывали полы плаща без рукавов, в такой плащ можно спрятать что угодно, и этим эльф воспользовался, чтобы скрыть веревку на руках пленницы, и он надеялся что пленница сдержит обещание, и пока она его сдерживала.
Теперь настал черед Ланнара не понимать что говорят стражники таможни, и он пожалел уже что отдал Алисе обратно прибор, но отбирать заново его не решился.
Они шли в уходящий вниз туннель и Лан больше не боялся очарованый подземным миром и вежливым обращением.

[Мимик]

Мягкий голубоватый свет волшебных кристаллов позволял спокойно разглядеть туннель по которому продвигались путники. Высокий арочный потолок, ровные заштукатуренные стены, мощённая камнем дорога. Мимо то и дело проходили жители подземелья, преимущественно люди, но попались довольно необычные образцы, чуть в стороне, по специально отведённой части, неторопливо проезжали повозки. Одни тянули разнообразные существа, другие ехали сами, то ли приводимые в движение магией то ли наукой. Проводник молчал. За разговоры не платили, да работодатели ему определённо не нравились. Хотелось поскорее закончить и забыть об этих "вторженцах". Уж лучше вести дело с чудищами с Седьмого уровня, чем с этими. Непредсказуемыми, непонятными и невыносимыми жителями Поверхности.

Шли долго, может час, может больше. Вскоре впереди показался второй блокпост. Похожий на предыдущий, но только сильно вооружённых людей тут находилось намного меньше. И никакой униформы, только лишь красные повязки на предплечье отличали стражей от остальных. Зато местные пограничники могли похвастаться довольно внушительной мышечной массой и ростом. У тех, кто ходил без шлема можно было заметить отсутствие волос на голове. Но вот часть это моды, традиций или просто местные такими рождались, сказать было трудно.

- Здравствуйте, - низкий голос охранника звучал как-то отстранёно, устало - вы к нам по делу?
- Это паломники, совершают ход по святыням Подземелья, - проводник передал документы. - Я их сопровождающий.
- О... - пограничник бегло осмотрел "паломников", но, как кажется, ничего подозрительного не заметил.
- Не создавайте тут проблем, ладно? - он вернул документы проводнику. - Добро пожаловать в Яму.

[Ланнар]

Халлон Нарамакил склонился в молчаливом почтительном поклоне пред пограничников, ла спокойном его лице не дрогнул ни пдин мускул, что значит аристогратическая сдержанность, и Лан хотел бы быть таким же, стать таким же когда-нибудь, и сейчас он уже мечтал о богатствах, который теперь свалятся на его голову, и он тоже потом будет смотреть на низкие сословия так же спокойно и с высока.
Пройдя таможню, Лан понял, что очень хочет есть, он хотел есть еще будучи пленником у пиратов, и завидовал Алисе, когда пираты кормили ее а его нет.
- Я хочу есть, - сообщил он Халлону Нарамакилу. - Те люди совсем меня не кормили, и я давно просто умираю от голода.
- Нам нужен трактир, в котором можно снять комнату, или если нет, то в котором никто не удивится наличию у нас пленницы и не пожелает немедленно ее освободить.

[Алиса]

Боль Алиса стерпела, поморщившись. Верёвка натёрла руки, и раздражала до чёртиков. Чтобы не ответить на слова, пришлось приложить немало усилий, гораздо больше, чем чтобы стерпеть боль.
"Ничего, мы ещё посмотрим, кто кого", - подумала она в ответ эльфу.
Сейчас любое неосторожное слово могло перечеркнуть возможность побега, поэтому Алиса промолчала.
Когда таможенник заговорил с проводником, Алиса едва сдержалась. Стоит ли доверять угрозам Халлона? Может быть, как раз наоборот - именно сейчас стоит попросить помощи? Но отчего-то лицо таможенника не внушало никакого доверия и отвращало больше, чем надменное лицо эльфа. Поэтому Алиса и тут промолчала, лишь внимательно слушая разговоры.
Предложение Ланнара перекусить Алису заинтересовало, и это, вероятно, было заметно. Сама она просить есть не собиралась, но во время еды от неё могли отвлечься, и тогда мог появиться шанс на побег и кражу кошелька Халлона. Ну или хотя бы только на побег...

[Ланнар]

Лан заинтересованность во взгляде Алисы углядел и поравнялся с ней, пока они шли дальше. Он подошел чтобы поправить капюшон на ее голове, натянуть посильнее, и ему хотелось забрать обратно прибор, но он не решился этого сделать.
- Ты сильно сердишься? - спровил он тихим шопотом, чтобы идущий впереди доверенный дяди не слышал, как он разговаривает с его пленницей, верно, этого не следовало делать, но Лан находился в смешанных чувствах.
Халлон Нарамакил всеж заметил это и натянул веревку, после чего строго посмотрел на Ланнара, и взгляд его глаз был пронзителен и тонок, как звездный свет, из которого сказочный волшебник мог плести лунную пряжу.
- Ланнарион Морнэмир, эта девушка - не ровня тебе, ты можешь не беспокоиться, сердится она на тебя или нет, она наша заложница и гарантия успеха нашего предприятия, которое сделает тебя великим, ты должен беречь ее, но не поддаваться на ее уговоры, даже если она твой друг, цель твоя истинная важнее.
- Прости, - сказал Лан Алисе. - Но ты слышала, я не могу тебе помочь.
Они шли дальше, и Лан любовался изменившейся ахетекруной и новыми улицами, и ему казалось, что прежняя жизнь его была дурным сном, а cейчас начнется истинная его жизнь, настоящая, среди сказочного богатства и эльфов, которые никогда не будут над ним смеяться.




Таверна, в которую завел путников проводник, Лану не понравилась прокисшим запахом пива и тем, что в нее набилось много небритых рож бандитского типа, и если бы Лан зашел в бар с таким народом на Земле, решил бы побыстрее из него ретироваться, но выхода здесь не было, и он был не один, с ним был же доверенный его дяди и таинственный подземный проводник, поэтому Лан не сильно боялся бандитского контингента, хотя вел себя молчаливо и послушно, помятуя о словах проводника, которые он еще мог разобрать, а теперь же он хотел вернуть себе прибор Алисы, но робел завести об этом разговор после того, как уже отдал его ей.
Проводник снял для них комнату на втором этаже таверны, в которой можно было отдохнуть, поесть и поспать, еду попросили принести в номер, а Алису тем же концом веревки, за который эльф ее вел, привязали к спинке кровати так что у девушки была возможность свободно сесть или лечь на кровать, но не было возможности далеко отойти, все остальные расположились так чтобы можно было поспать, Лан заснул первым сразу после еды, Алисе еду никто не предложил если она сама не попросила, и Лан продремал, как доверенный его дяди тоже улегся спать, а прежде отослал проводника решить какойто вопрос на языке которого Лан не понял, и он тогда он полностью закрыл глаза и уснул глубоко, и эльф тоже уснул глубоко, оставив Алису привязанной и заперев перед этим комнату так чтобы никто посторонний войти в нее не сумел, а проводник когда вернется наверное имел ключ или мог постучать условным знаком. Когда Халлон Нарамакил расплачивпался за еду, он оставил кошелек на столе, забывши его убрать, а за обедом эльф выпил и предложил выпить Ланнару, и оба ни выпили за новые свершения и новую жизнь, и Лан старался не смотреть в сторону Алисы, а Халлон Нарамакил спал теперь беспробудным сном уверенный в том что пленница никуда не денется а Лан ей не поможет потому что у него глаза загорелись когда он узнал о том что он принц и он готов будет пожертвовать подружкой.

[Алиса]

- Дурак, - повторила Алиса в ответ Ланнару.
Голос, к её удивлению, не дрогнул.
Она не просто сердилась. Она была готова плакать от обиды и страха перед будущим. Если от верёвки ещё можно было избавиться и при определённой степени удачи совершить побег, то как потом возвращаться на поверхность? Кому здесь можно доверять а кому нет? Одна она не справится. Только встрянет в новые неприятности. Значит, надо искать союзников. Которым она ещё не знает, что можно предложить.
Эти мысли занимали её весь путь до таверны. А в таверне, забравшись под одеяло в кровати, к которой её привязали, она изо всех сил старалась не заснуть. Усталось всё-таки взяла своё, и Алиса, не смотря на неудобное положение, сама не заметила, как провалилась в сон. Может быть, к счастью, потому что даже притворяться не пришлось. Таким образом, ужин она пропустила. Проснулась уже ночью.
Осторожно огляделась вокруг. Отметила отсутствие проводника и двоих спящих. Заметила брошенный на столе колешёк. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, потому Алиса заподозрила ловушку. Но... кому надо её ловить, если она и так уже поймана? Эта мысль успокоила.
Подождав ещё немного и окончательно убедившись в том, что все спят, Алиса распутала наконец верёвку, узлы который и так уже еле держались. Встала с кровати, подошла к столу. Ещё раз оглянувшись на спящих, схватила со стола кошелёк и флягу, на ходу цепляя их к ремню джинсов шагнула к окну. Неизвестно было, что там за окном, но за дверью больше вероятность столкнуться с проводником. И она сквозь сон слышала, как запирали дверь, а ключа на столе не валялось. Обыскивать Халлона точно не следовало, она наверняка бы его разбудила.
Окно оказалось незапертым и за ним обнаружился вполне широкий карниз. Опасно, конечно, но другого пути уже не было. Рама хлопнула слишком сильно, и Алиса, не тратя время на то, чтобы рассмотреть, не проснулся ли кто, вылезла в окно. Найдя устойчивое положение, вытащила из кармана зажигалку и подожгла занавеску, чтобы её врагам было, чем заняться вместо немедленной погони за ней.
Медленно перемещаясь по карнизу вдоль стены, Алиса добралась до дерева, росшего рядом со зданием. По стволу Алиса спустилась вниз и сместилась в тень между домами.
Стоило найти какой-нибудь подвал, в котором можно будет немного отдохнуть и оценить масштабы только что совершённой кражи.

[Мимик]

Этот трактир Энне приглянулся. Казалось, что хозяева заботились и о нём, и о своих клиентах. Чистые помещения, уютные комнаты, простенький, но симпатичный декор. Даже имелось несколько искусственных деревьев, "растущих" неподалёку. Обслуживание тоже на высоте. Тут, вон, еду приносили прямо в комнату, что было редкостью для постоялых дворов даже на более цивильных уровнях. Однако Энне этой услугой не воспользовалась. Здесь просто не имелось пригодной для неё пищи. Она, в основном, производилась только на Десятом уровне и редко шла на экспорт. Если хочешь путешествовать -- таскай с собой хороший такой запас энергосфер. Это Энне поняла уже давно.

Большую часть времени она торчала в баре, где, в большинстве своём, собирались разного рода работяги, пришедшие сюда выпить после долгих часов изнурительной работы. В большинстве своём шахтёры и рабочие мануфактур. Чумазые, потрёпанные жизнью, но, в целом, добродушные, если, конечно, не злить, существа. Особенно добродушными они становились, если Энне покупала им выпивку. Большая часть из них охотно делились своими историями, страхами, переживаниями. Рассказывали о нелёгкой судьбе обитателя Ямы. Говорили о чём мечтают и на что надеются. Энне внимательно слушала, запоминала, анализировала, а выводы записывала на кристаллы. Это нужно было для отчёта перед комиссией, которая решает о сроках и размере гуманитарной помощи данному региону.

Конечно же одной таверной Энне не ограничивалась. Она периодически выходила в город, посещала производство, наблюдала за работой шахт. Здесь, на Четвёртом уровне, её знали многие. А кто не знал, тот наверняка о ней слышал. И не только из-за рода деятельности. Всё таки энергетические существа в этом месте были большой редкостью. Не так уж и просто оставаться незамеченным, когда ты выглядишь как синяя прозрачная девушка. Так ещё и немного светишься. Многие местные таких существ отродясь не видели. Так что о Энне знали даже те, с кем та ещё пока не встречалась.

- Тебе помочь? - гуляющая по переулку Энне внезапно остановилась рядом с выглядящей очень взволновано девушкой. - Ты потерялась? Здесь есть таверна неподалёку. Или, может, в посольство? Ты местная?
В переулке темно, а собственная люминесценция много света не давала, чтобы хоть как-то разглядеть незнакомку. Хотя она определённо не была, например, гоблином. Это точно... наверняка... скорее всего.
- В этих переулках нетрудно заблудиться... очень плохое городское планирование. Строят где попало.

[Алиса]

Алиса не сразу поняла, что дерево было искусственным. Что здесь вообще не росли деревья. Местность казалась странной... но в причины этих странностей Алиса не вдумывалась. Если бы вдумалась, наверное, догадалась бы о том, что и это дерево, и другие мелочи дизайна улиц, напоминают о том, что осталось на поверхности, и бережно хранятся теми, кто когда-то спустился вниз, но так и не забыл до конца, откуда родом.
Алисе сейчас больше всего хотелось спрятаться, отдохнуть и подумать в тишине. Решить, что делать дальше. Усилием воли прогнать подальше страх, посеянный проводником. Так ли всё тут так страшно, как он говорил? Но выяснить можно было только проверив. А это было опасно.

Найти подвал у Алисы не получилось. Создавалось впечатление, что здесь вообще строят без подвалов. Или закрывают входы так чтобы никто не пролез. Уходить от возможной погони по прямой... разумно ли? Но выхода не было. Если не получается спрятаться, надо уйти как можно дальше...
Она вздронгула, услышав рядом голос. Подумала, что погоня. Но, кажется, нет. Что за существо перед ней, Алиса не поняла, задумываться не стала. Ну, мало ли в галактике живёт светящихся в темноте существ. Проявлять любопытство и разглядывать обратившуюся к ней девушку Алиса посчитала невежливым.
- Да... - неуверенно ответила она. - Наверное, мне нужна помощь. Мне... нужно спрятаться. Только не в таверне. Я... только что оттуда, и по моему следу идут не очень хорошие люди. Если они догонят меня... вряд ли я когда-нибудь вернусь домой.
Возможно, не стоило выкладывать всё это первой встречной. Но Алиса не удержалась. А теперь стояла, готовясь при малейших признаках опасности дать дёру. Не важно в какую сторону, лишь бы подальше и лишь бы не назад.

[Ланнар]

Лан проснулся от того как доверенный дяди эльф Халлон Нарамакил тряс его за плечо, очень бесцеремонно, даже больно, паренб продрал глаза и сел на кровати, соображая что от него хотят, оказалось дядя в бешенстве потому что сбежала пленница, а окно полыхает огнем.
- Где она? Куда могла пойти? Не ты ли ее развязал, поддавшись на уговоры?
- Не я, я спал так же как и вы, я ничего не слышал и не знаю, куда она убежала. Я даже не знаю местного языка. Она унесла прибор помогавший мне понимать язык чуждый мне, и теперь я понимаю только вас, но не понимаю проводника, я бы хотел понимать и его тоже и других жителей может тогда я смогу помочь ее найти.
- О горе мне! Почему принц такой бездарь! - Халлон бросил перед Ланнаром переводчик, - возьми. Но искать пленницу я тебе не позволю, здесь очень опасно, ты можешь натворить дел и все испортить не зная как надо быть, поэтому ты остаешься здесь, не сносить мне головы ежели принц погибнет, но и пленницу я должен вернуть, ты же помнишь, она наша заложница, нам нужна только она, заменить девушку мы не сможем. О горе мне! - с этими словами Халлон выскосил за дверь. - Проводник! Девчонка сбежала! Ее обязательно нужно найти! Я заплачу за ее поимку крупные деньги, но она должна быть возвращена мне живой и невредимой!
и уже чуть погодя он заорал админисирации таверны.
- Пожар! У нас в комнате пожар! Немедленно займитесь тушением, остолопы, и переселите нас в безопасное место!

[Мимик]

- Нельзя в таверну, говоришь? - Энне на пару секунд задумалось. Её усердный поток мыслей, как всегда, выдавал тихий вибрирующий звук. - Тогда пошли к тебе домой. Или... Охранку? В охранку можно, точно. Они точно специализируются по отлову нехороших людей. Ну... Если, конечно, у тебя есть доказательства, что они нехорошие. Есть же?
Взгляд энергетической девушки вопросительно устремился на собеседницу.
- А я Энне, - даже не дожидаясь ответа выдала. - Я тут по работе, но у меня такой график... знаешь? Могу сачковать. Чем я, иногда, и занимаюсь. Но ты не думай, что я бездельница. Иногда моя работа это ничего не делать. И просто наблюдать. Мне нравится... о... стоп... прости. Так что там у тебя? Куда тебя отвести? Охранка? Твой дом? Посольство? Может... к друзьям? У тебя есть друзья?

-----

Проводник явно такого развития событий не ожидал. Он вообще надеялся, что всё пройдёт тихо и быстро. Нет не быстро... и, судя по полыхающему пожару, который спешно тушился работниками трактира и неравнодушными постояльцами, не очень то тихо. И во что на этот раз предстояло вляпаться?
- Я не ищейка, - сообщил он заказчику, когда они выбрались на улицу, - Но вряд ли девочка далеко убежала. Она заметная. Местные могли видеть, куда она делась. Поспрашиваем? Если не выйдет найти так, то я знаю к кому обратиться. И не забудьте заплатить за причинённый ущерб владельцу. Иначе начнут искать уже вас.

[Алиса]

- Мой дом... - Алиса задумалась, не зная, чего можно говорить, а чего нельзя, - далеко. На другой планете. А в охрану... проводник очень не советовал попадаться охране. Я так поняла, что границу пересекали нелегально. И у меня нет ни документов, ни доказательств. А они... похоже, из какой-то там знати, у них могут быть связи и деньги. Мне ничего не светит, если я стану бороться с ними по закону. У меня нет здесь друзей, я вообще никого не знаю, я даже не знаю, где нахожусь, мне место назначения не называли...
Она обрушила на Энне весь этот поток слов, и только потом подумала, что теряет время. Пока она тут распинается, её наверняка уже начали искать... и скоро найдут.
- Мне надо спрятаться, - она перешла к более коротким формулировкам. - Пожалуйста, помоги. В долгу не останусь, но пока не знаю, чем смогу тебя отблагодарить.
Она в отчаянии схватила девушку за руку, не желая отпускать свою единственную надежду на спасение.

[Мимик]

- На другой планете, - медленно повторила Энне за девушкой. Что бы это значило? Знакомо. Но это явно не "с другого уровня". Чему там в школе учили? Подземелье находится на планете... да на планете Златоцвет. Стоп! Энее нервно запульсировала бледно синим свечением.
- Как на другой планете?! - испугано прошептала она. - Скажи, что ты шутишь? Ты же шутишь?
Глаза незнакомки говорили об обратном...
- Нет... ты... я... Пойдём! - конечно, после осознания всей ситуации, хотелось бросить девчушку тут одну, уйти под каким-нибудь предлогом. Но ведь совесть потом покоя не даст. Но ё-маё. Одно дело помочь какой-нибудь беглой рабыни с уровня выше, а другое... вот это.
- Послушай, не говори ничего больше. Здесь всюду уши. Очень чуткие уши. Разные. Остроухие, чешуйчатые, механические, магические. Понимаешь? - Шептала Энне уводя вероятный источник больших проблем за собой. Вот только куда её тащить? Точно не в какой-нибудь трактир. Уж где хватает всяческих шпионов, так это в подобных заведениях. Да и охранка точно не подойдёт. Где-то не очень далеко был заброшенный дом на отшибе. Их вообще хватает в Яме. Но в том точно никто не живёт. Точно.
Виляя по тёмным и запутанным улочкам, и осторожно выглядывая из-за угла домов, Энне пыталась попадаться как можно меньшему количеству местных обитателей. Удачно или нет, сказать она наверняка не могла. В детстве она, конечно, лазила куда не следует, опыт-то есть... но вот проблема -- её частенько ловили.
Одноэтажное полуразрушенное строение с наполовину отсутствующей крышей, встретила разбегающимися по углам пауками и едким запахом дикой слизи, зеленовато расползающейся по углам. Энне достала из сумки небольшой осветительный кристалл и зажгла его. Теперь она могла лучше разглядеть незнакомку. Похожа на человека. Вот только кожа, в Подземелье такую тёмную кожу разве что на Седьмом уровне встретить можно. С другой планеты...
- Я не уверена, что какой из этих пауков нас не подслушивает, - оглядевшись сообщила Энне, - но я лучше места не знаю. Если ты правду говоришь. Проблемы у тебя куда посерьёзнее, чем... э... кто там за тобой гонится? Если даже ты избежишь гнева Хранителя, то тобой могут заинтересовать всякие там любители редкостей... во всех смыслах. Ты -- дорогой товар. Как ты сюда вообще проникла?

[Алиса]

Алисе было интересно, к какому виду существ относится её собеседница, излучающая свой собственный свет, но спрашивать она посчитала невежливым, и старалась не сильно пялиться на свечение.
- К сожалению, я не шучу, - вздохнула Алиса. - Меня похитили с моей планеты. Если они меня снова поймают... я даже представить боюсь, что со мной будет.
Алиса опустила глаза, не зная, что её сказать, как убедить. Взгляд упал на натёртые верёвкой запястья, и она смущённо спрятала руки под плащ, чтобы не так бросалось в глаза.
- Значит, проводник не зря пугал? - уже шёпотом уточнила Алиса, направляясь за Энне.
Они долго плутали переулками и какими-то немыслимыми ходами. Если бы Алиса захотела вернуться к той точке, откуда начался их путь, она бы ни за что не нашла дорогу.
Дом... с пауками и слизью... другая на месте Алисы бы взвизгнула от брезгливости. Алиса лишь осторожно покосилась на разбегающихся и постаралась найти себе место так, чтобы не влипнуть ни в слизь ни в тенётник.
Значит, проводник не зря распинался. Стало стрёмно. В том числе от того, что любой паук может оказаться подслушивающим устройством.
- Эльфы, - ответила Алиса на вопрос о том, кто за ней гонится. - Какие, откуда, понятия не имею. Не успела выяснить.
Энне говорила странные, пугающие вещи, в которые не хотелось верить.
- Товар?.. Это... как? Что во мне особенного? Что мне теперь делать?
Ну, она смутно представляла себе, как подобные системы работают... но ей никогда не хотелось познакомиться с такими на собственном опыте.
- Меня, как я уже сказала, похитили. На планету привезли на космическом корабле, а в подземелье провёл какой-то мрачный тип из местных, которого наняли как проводника. В таверне похитители напились, а я воспользовалась случаем и сбежала.
Немного подумав, Алиса показала кошелёк.
- Вот, стащила у них. Не знаю, сколько там денег, я просто схватила то, что лежало на столе, чтобы хоть на что-то можно было существовать. Хочешь, разделим? Как плату за помощь. Ты ведь... как я поняла, тоже рискуешь... помогая мне?

[Мимик]

- Как редкий био-материал для опытов, или как необычная рабыня, в конце-концов, - Энне кое как воткнула светящийся белым кристалл в щель в стене. - У тебя ни гражданства, ни какой-либо политической защиты. Ну а если Хранитель прознает, так он просто убьёт тебя, скорее всего. Не любит он чужаков. Вторженцев.
Энергетическая девушка протянула руку к кошельку и выудила оттуда монетку. Золотая, похоже. Чеканка странная, но мало что ли царьков в Подземелье, мечтающих запечатлеть свой профиль на монетах? На одну такую много чего купить можно, а уж полный кошель -- это целое состояние. Редкая особь из другого мира, так ещё с кучей деньжищ -- мечта для всяких там разбойников.
- Я лично в деньгах не нуждаюсь, - Энне вернула монету в кошель. - Но эти деньги помогут тебе решить твою проблему. А остаток... ну... я работаю с благотворительными фондами. Там любые пожертвования пригодятся. Но это потом. А сейчас... сейчас надо подумать.
- Экту, - наконец произнесла она после нескольких секунд жужжания. - Экту -- мой старый друг. Он при дворе Хранителя... но я доверяю ему. Он наверняка должен знать как выбраться из Подземелья, ну или хотя бы того, кто это знает. Надо поговорить с ним.
Энне вновь замолчала в раздумьях.
- Да, но нужен защищённый канал. Но... но я в этом не разбираюсь. Я так думаю -- надо связаться с Экту, пусть расскажет как безопасней с ним пообщаться. Потом, воспользовавшись его советом, связаться с ним снова и всё рассказать, ну или не совсем всё. А дальше... как он скажет. Что думаешь? Согласна? У меня других идей нет. И... это... как звать то тебя?

[Алиса]

Ответ... был в общем-то ожидаемым, Алиса много страшилок слышала о других мирах, но в этих страшилках никогда не понятно, где реальная опасность, а сказочка, чтобы детишки осторожней были. Произнесённый вслух ответ испугал. И это явно не было страшилкой. Алиса поёжилась и уставилась на кристалл, надеясь, что свет заставит перестать дорисовывать в уме новые ужасы.
- Серьёзно тут у вас. Но я же... какой я вторженец? Я даже не знаю, где ваша планета находится и как называется. Меня же не спрашивали, когда сюда везли. Зачем меня убивать? Я просто улечу отсюда, как только доберусь до космопорта, и никому о вас рассказывать не буду, если вы не хотите. Этих денег хватит мне на дорогу до космопорта и на билет, например, до Аркхема?
Выслушав предложение Энне, Алиса не нашла причин не соглашаться. Точнее, она не могла оценить, не зная ничего об окружающем мире.
- Согласна, - кивнула она. - Меня зовут Алиса. Можно Аля, так отец зовёт. Я его сильно подвела, позволив себя похитить.

[Мимик]

А для Хранителя все чужаки -- вторженцы. Ну или шпионы поверхнистников, выведывающие тайны Подземелья, - пожала плечами Энне. - Вот только шпионов ещё и пытают. Мне Экту много таких историй рассказывал.
На этих словах мягкое сияние энергетической девушки померкло, но вскоре всё же восстановилась.
- Не, ни о космопорт ни арк... хем, я ничего не слышала, это хоть в Подземелье? Так что, Алиса, мы попробуем придерживаться моего плана.
Она вынула светящийся кристалл из стены, погасила, и осторожно выглянула из пустого дверного проёма. Никого.
- Пойдём, - Энне поманила девушку рукой и шагнула за порог. - Если что, ты с Седьмого уровня. Росла в изоляции под присмотром строгих родителей, потому почти ничего не знаешь о мире. Сбежала из дома, заблудилась. Бывает. С большинством любопытных это сработает. И постарайся поменьше говорить о вещах, способных тебя выдать. Космопорт там... и такое.
Что ж, следующий шаг -- добраться до связи. Своего портативного устройства у Энне не имелось. Но в центре города было несколько центров связи. Удовольствие не дешёвое, конечно, но деньги имелись. Значит в центр.

[Алиса]

- Это не в подземелье, - вздохнула Алиса. - Это... наверное, очень далеко.
Если на этой планете, конечно, был космопорт. Ясно, что пираты приземлялись в чистом поле на опушке леса, потому что они пираты, и у них была цель в пещерах. Но это совершенно не означало, что космопорт тут в принципе есть... как, впрочем, и то, что его нет.
- Угу, - Алиса кивнула в знак того, что поняла, и осторожно пошла за Энне. - А... о чём можно говорить?
Теперь понятно, почему проводник представлял их как группу немногословных паломников. Чтобы ничего лишнего не брякнули. И... наверное, хорошо, что у Алисы хватило ума не звать на помощь ни таможенников, ни других охранников правопорядка.
Они возвращались обратно, в город, чего Алисе, понятное дело, не хотелось. Но протестовать она не стала, понимая, что другого выхода нет, и чем раньше они определятся с дальнейшими действиями, тем больше вероятность, что её не смогут снова поймать.

[Мимик]

0 чём? - Энне издала трескучий звук. - Да о чём угодно? Давай я вкратце расскажу что у нас здесь. Ты ж турист вроде как... это -- Четвёртый уровень или этаж. Называется Яма. Я думаю, ты понимаешь, почему он так называется. Бедное это место, катастрофически бедно. Вся экономика упирается в добычу. Образование... кошмар. Половина, наверное, местных даже читать толком не умеет. Но народец тут добродушный живёт. На Первый и Шестой тоже смотреть страшно, но обитатели там агрессивные, жуть. Трудно с ними работать. Яма лучше, в этом плане, конечно. Рабство тут запрещено, кстати. Так что, если кто захочет похитить или обидеть, кричи. Местные, особенно в центральной части, попавших в беду не игнорируют. На помощь придут. Ну а в целом, у каждого уровня свои законы, и если собираешься перемещаться между ними, стоит об этом помнить.
Тем временем лабиринт из одноэтажных домов и тесных переулков начал сменяться куда более светлыми и ухоженными улочками. Вместо истоптанной грязи, мощёная камнем дорога. Дома становились выше, крупнее, разнообразней. А местные жители стали попадаться всё чаще. В большинстве своё похожие на людей, но с каким-то небольшими отличиями. У кого-то можно был увидеть лишнюю пару конечностей, у кого-то, наоборот, чего-то не хватало. Чаще всего безволосые. И если приглядеться, то на лбу у большинства встречалась какая-то отметка или клеймо.
- Большинство здесь -- потомки искусственно созданной рабской расы. Потому и к рабству такое отношение. Когда-то Яма принадлежала Беглецам, это маги, колдуны с уровня выше. Шахты у них тут были. Сами в них работать не хотели, вот и клепали рабов. Но после восстания Яма стала независимым уровнем. Большая часть инфраструктуры и домов в центре это Беглецы построили. Вот как бы к ним не относись, а строить они умеют. Говорят, это они основали Подземелье. Большинство учебников так пишут. Хотя по мне -- это утверждение спорное.
Энне замолчала. Сейчас ей бы хотелось расспросить Алису о её мире, о Поверхности, но это было бы плохой затеей. В центре уж точно шпионов кишмя.
- Может у тебя вопросы какие есть? Ты не голодна? Не устала? - они остановились у маленького и даже рабочего фонтанчика в центре небольшой площади. Вокруг можно было заметить несколько торговых лавок и магазинчиков, большинство с которых были с едой.

[Ланнар]

- О, деньги это не проблема, - заверил эльф Халлон Нарамакил, - Я заплачу даже с верхом, и вам тоже! - пообещал он, - давайте поспрашиваем! Вот ты или с ним и поспрашивай, - он дернул Ланнара за плечо и направил с проводником, а сам пошел расплачиваться с хозяином товерны насыпал ему большую горсть серебра и извинившись за ущерб.
А бедный Лан не знал как с кем говорить.
- А точно ли мне можно спрашивать, я же паломник с обедом молчания, или здесь отмазка уже не действует? Как у вас здесь интересно все! А что я должен спрашивать, - и так он тараторил непрерывно, волнуясь, и от того не в силах совладать с потоком льющихся из него слов.

[Мимик]

На улице рядом с таверной начала собираться толпа. Так то пожар, похоже, уже потушили, но количество зевак только увеличивалось. Видимо большинству просто стало любопытно почему здесь так непривычно много народу. Со всех сторон слышалось классическое "вы знаете, что проходит?", но ответить на этот вопрос никто толком не мог. Хоть кто-то и пытался. Разные варианты. Одни высказывали догадки об каком-то произошедшем здесь убийстве, другие об ограблении, а третьи вообще думали, что тут раздают гуманитарку.
- Небось вторженцы, ага, - пошутил кто-то. Вот только проводнику было не до смеху. Он нервно огляделся. Пара тускло-светящихся синеватым шаров осторожно плыли по воздуху в стороне от толпы. А на одной из крыш, словно два маленьких уголька, на происходящее таращилась пара чьих-то глаз. Похоже происходящий бардак начал привлекать много лишнего внимания.
- Отойдём-ка, - проводник положил руку на спину эльфу и направил его в сторону двухэтажного здания без окон. Там, скрывшись в переулке, можно было подумать как действовать дальше. В первую очередь, конечно, стоило сменить трактир. Желательно на какой-нибудь подальше. а во-вторых, предупредить уважаемых гостей больше не устраивать кипишь, да и поменьше светить своими тугими кошельками.
- Будем опрашивать, когда народ разойдётся, - Он осторожно выглянул из-за угла. Светящиеся сферы уже дрейфовали мимо зевак. Кто-то просто игнорировал их, кто-то лениво отмахивался, но, в целом, большого интереса к ним никто не проявлял. Разве что какая-то девочка попыталась поймать одну, но светляк ловко ускользнул из её ручек и взмыл вверх.
- Наблюдатели, не знаю чьи, - прошептал мужчина парню. - Держись от них пода...
Но договорить не успел. Неподалёку раздался сильный хлопок и всё вокруг начало заволакивать густым серым дымом. Сквозь звон в ушах проводник даже не услышал, как некто подкрался сзади и со всей силы толкнул его, так, что тот, не удержавшись на ногах, повалился лицом вниз и со всей силы ударился подбородком о каменную кладку.

----
Ланнар почувствовал как его схватило множество маленьких рук, и, накинув на рот какую-то кисловатого привкуса тряпку, потащило в неизвестном направлении.
- Не дёргайся, маленький эльф, - раздался сквозь угасающий от взрыва свист зловещий шёпот. - Мне не составит труда перерезать твоё горло.
Фраза закончилась мерзким хихиканьем, которое было подхвачено множеством смешков со всех сторон.

[Алиса]

- А... откуда они бежали? - Алисе отчего-то представились пираты, бегущие от закона на недавно открытый континент, чтобы основать на незанятой земле своё пиратское государство со своими законами.
Наконец она решилась задать вопрос, который был ей интересен, но который задавать было, может быть, не очень вежливо.
- А ты какой расы? Я никогда не встречала никого, похожего на тебя.
Какое-то время они шли молча. Алиса не торопилась нарушать молчание. Видимо, так надо. Ответила когда Энне первой обратилась к ней.
- Устала очень и умираю от голода, - призналась она. - Но мне бы хотелось сначала оказаться в безопасности, а потом уже отдыхать и есть. У меня даже есть немного еды, - она достала из кармана пиратский сухпаёк. Он помялся в кармане и потерял форму, но должен был оставаться съедобным.

[Мимик]

- Откуда? - Энне запрокинула голову назад и уставилась на сводчатый потолок, от которого вниз тянулись массивные колонны. Кажется там, наверху, было что-то изображено, но тусклого уличного освещения попросту не хватало, чтобы разглядеть детали.
- С поверхности, - наконец ответила она, вернув голову в прежнее положение и переведя взгляд на Алису. - От опостылевших законов, вечных гонений, презрения, а иногда геноцида... почти у всех наших предков похожая история. Раньше Подземелье давало дом всем, кто не мог найти его наверху. Я, вот, из волшебных существ, моё тело, преимущественно, состоит из концентрированной магической энергией. Но оболочка твёрдая. Если её сильно повредить, энергия просто развеется. Но я не погибну.
Энне поднесла руку к своей груди, где красным пульсировал сердечник.
- Этот камушек, - продолжила она, - содержит в себе мою память и сознание. Через некоторое время я восстановлюсь. Но если повредить его...
Девушка на секунду замолчала и посмотрела на своё слегка искажённое из-за ряби отражение на воде.
- Если проживу достойную жизнь, то смогу стать духом-хранителем и продолжу помогать своей семье, но уже из другого плана реальности... но сперва ты... сперва помогу тебе, в смысле.
- Нельзя же убегать от злодеев на голодный желудок. - И хотела уже было отправится к лавке от которой исходил странный, но тем не менее приятный запах каких-то специй, как Алиса выудила из кармана припасы. Энне засмеялась и, достав из сумки переливающуюся радугой маленькую сферу, показала её новой знакомой. - Я тоже из дома без еды не выхожу. Их здесь, кстати, достать не просто...
- Пару раз даже пришлось обращаться к гоблинской мафии, - заговорщическим шёпотом добавила Энне и, пряча энерго-шар обратно.

[Ланнар]

Лан забарахтался в руках новых пленителей, попытался прокричать что-то, позвать на помощь, но тщетно, ему заткнули рот и куда-то потащили, и Лан, услыхав угрозу, не в силах был сопротивляться, он просто закрыл глаза.

[Мимик]

- На, накинь ему на башку, - вновь раздался голос одного из похитителей. По звуку, его хозяин шёл где-то впереди.
- Есть, сэр! - Почти моментально откликнулась какая-то девушка и голова Ланнара оказалась упакована в мешок. По запаху трудно было сказать, что в нём хранили ранее, но он точно не был отталкивающим. Сладковато-пряным... даже немного приятным.
- Фиро, пойдёшь вперёд тушить фонари, - очередная команда идущего впереди существа себя ждать не заставила.
- Есть! - Голос звонкий, но, кажется мужской. Эльф почувствовал, что на пару держащих его рук стало меньше
Далее пленника несли в тишине. Разве слышно было топанье множества ног, ну и, иногда, кто-то ворчал себе под нос, какой же всё таки тяжёлый этот эльф, добавляя к его характеристикам разнообразные неприятные прилагательные. Но не смотря на нытьё, привалов похитители не делали, даже не просили об этом. Время шло, десять минут, пятнадцать, тридцать... Ланнар не могу сказать точно. и вот... остановились. Послышался звон связки ключей, следом копошение в замке, скрип петель, и, видимо процессия зашла в какое-то помещение.

Ещё немного потаскав Ланнара, похитители усадили его на каменный, но тем не менее тёплый, пол, связали руки за спиной и, наконец, сняли мешок с головы. Перед эльфом стояло два существа, гуманоида, метр с кепкой, с длиннющими засорёнными ушами, большими выразительными глазами и кожей зеленоватого оттенка. Один, мужчина, в кожаном поддоспешнике, с кинжалом на поясе и с красной повязкой чуть выше локтя, хмуро таращился на похищенного. Вторая, девушка, в серой тунике и в кожаном нагруднике поверх. Повязка на локте уже розовая. На эльфа она даже не смотрела. Оглядывала освещённую белыми кристаллами в потолке комнату. Словно находилась тут впервые. Помещение что-то вроде тюремной камеры, с массивной железной дверью и без окон, разве что в одном из углов можно было заметить вентиляционную решётку, но настолько маленькую, что через неё не пролезли бы даже эти ушастые существа. Рядом со стеной находилась каменная кровать, покрытая шкурами. Неподалёку металлическое ведро. Вроде, пустое. И... и больше ничего. Похоже, здесь убирались. Выглядело помещение чисто, почти стерильно.
- Ладно, маленький эльф, слушай, - наконец заговорил мужчина. - Будешь вести себя тихо, честно отвечать на вопросы и не создавать проблем, никто тебя не тронет. Мы поняли друг друга?
Он кивком головы указал девушке на эльфа. Та среагировал быстро. Почти молниеносно подскочила к парню и сняла кляп. И задумчиво его рассматривая вернулась к командиру.
- Это платок уже не спасти, - прокомментировала она с поддельной печалью. На что её начальник отреагировал суровым взглядом, от которого та аж вся выпрямилась по стойке смирно.

[Ланнар]

ланнар не сопротивлялся ни когда надели мешок ни когда связали руки, потому что душа ушла в пятки от страха, он только старался не злить новых похитителей и был готов поверить тму что его нико не тронет если обещали и если взяли с него слово.
- Я понял, - быстро закивал он. - я отвечу, честно, на все! Не трогайте меня только, не делайте больно, прошу вас! Я согласен не все!

[Мимик]

- Хорошо, - похититель удовлетворённо кивнул. - Мы не задержим тебя надолго. Получим выкуп и отпустим. Итак, вопросы. Ты и твои спутники. Кем вы друг другу приходитесь? С какими организациями связаны? С какой целью в Яме? Сколько денег при вас? Я также хочу получить от тебя какую-нибудь вещь. Надо доказательство, что ты у нас. Ведь не отрезать же нам тебе уши или пальцы? Обыщи его.
- Есть, Сэр! - зелёная девушка вновь за мгновение оказалась рядом с Ланнаром и начала шустро ощупывать парня в поисках чего интересного, ценного, ну или опасного.
- Оружие, магические вещи, ценности? - продолжил командир, пока маленькие пальчики подчинённого шарились по карманам Ланнара. - Быстрее закончим, быстрее отправим требования. И ты быстрее выйдешь отсюда.
Судя по всему, похитители, не смотря на свои размеры, парня не боялись. Увлечённая обыском девушка даже начала напевать какую-то песенку. Неразборчиво, но речь, похоже, шла об угнетении, борьбе, и гоблинах.

[Ланнар]

- Доверенный моего дяди сопровождает меня к дяде, а второй наш проводник, - Лан затараторил взволновано, стараясь угодить пленителю чтобы его ответ сочли полным и честным. - Была еще моя одноклассница но она сбежала. Про организации не знаюничего, я учился в КПИ, а теперь еду к дяде, его доверенный должен меня проводить к нему, я сам ни с каакими организациями не связывался, а про дядю не знаю. Цель у нас одна - дойти до дяди, а где дядя, знает его доверенный, мы просто идем мимо, мы никому не помешаем, отпустите меня пожалуйста побыстрее.

[Алиса]

- Ты так запросто говоришь, как тебя можно убить? - удивилась Алиса. - А если я... использую это знание? Ты же... совсем не знаешь меня. Почему решила мне помочь? Ну, я, конечно, не против... и я же просила о помощи... но, откровенно говоря, сомневаюсь, что на моей родной планете многие бы так откликнулись.
Энне на вопрос Алисы почти что ответила... но Алиса полностью не поняла, о каких духах идёт речь. Уточнять, правда, не стала. Не хотела случайно ляпнуть что-нибудь не то.
- Это... я не специально взяла. Мне отдал пират, который меня похитил. Это... прозвучит, наверное, очень странно... но я на него не в обиде. У него работа такая. А мне он оставил лазейку, дал еду и вернул оружие, - Алиса сунула руку в карман проверить, на месте ли кастет. Успокоилась, обнаружив, что на месте. - Если бы не он... может быть, мы с тобой тут сейчас не разговаривали бы, - она грустно улыбнулась.
Шарик привлёк внимание Алисы тем, что... красивый. Она никак не думала, что это еда.
- Какая красота! А... что это? Ты этим питаешься? Значит, я не смогу с тобой поделиться? На моей планете принято делить еду с другом.
О гоблинах Алиса знала не то что много... но достаточно для того, чтобы насторожиться. Одного только Джарета с его лабиринтом вспомнить! А тут ещё и мафия. Поэтому тон Энне был Алисе понятен.
- А... король Джарет никакого отношения к этой мафии, случайно, не имеет, - тем же тоном спросила Алиса. - Знаю, что он может путешествовать по множеству миров, и... может быть, если здесь тоже есть его владения, и он меня вспомнит... - Алиса замялась, понимая, какая ничтожная вероятность тому, что в этом подземелье она встретит хоть кого-нибудь из знакомых. А уж что король гоблинов согласится ей помогать... вероятность ещё меньше.
Всё-таки, по совету Энне перекусив, Алиса готова была двигаться дальше.

[Мимик]

- Я давно по Подземелью путешествую. Много существ повидала. И научилась видеть, кто плохой, кто хороший, а кто только пытается казаться одним из них, - улыбнулась Энне. - И, похоже, в себе ты сомневаешься больше, чем я в тебе. Я молодой когда была, тоже себя искала. Металась от плохого к хорошему. Ничего прям злодейского, но некоторые проказы мне до сих припоминают. И когда я попала в серьёзную передрягу, по своей вине, меня вытащили из неё как раз такие вот незнакомцы, которые решили, что не стоит безучастно наблюдать в стороне.
Энне ненадолго замолчала, вновь вернув взгляд к своему отражению. Свет тела запульсировал. Стоило отогнать нахлынувшие воспоминания. Ну или хотя бы аккуратно, словно тончайший хрусталь, отодвинуть чуть в сторону.
- Говорят, в Подземелье правят жестокость, интриги и корысть, - задумчиво заявила она. Внимание вновь было сосредоточено на собеседнице. - Это, отчасти, правда. Иначе бы мы нам не пришлось искать способ безопасной связи. Но... знаешь... есть те, кого не устраивает такое положение вещей. Есть те, кто придёт на помощь незнакомцам.
- А... ну ещё ты обещала денег, - Энне, хихикнув, вспомнила о полном золота кошельке и наиграно потёрла руки, словно предвкушающий выгодную сделку матёрый торгаш. Однако забирать эти монеты у Алисы, энергетическая девушка была не намерена. Они, очевидно, ещё пригодятся беглянке, когда та выберется на поверхность.
- ЭС, энергосфера, - Энне ответила на вопрос о своей пище. - Их ещё используют как топливо для магических механизмов, или как заряды для волшебных предметов. В них концентрированная магическая энергия. Бывают разного состава. Я, конечно, могу питаться промышленными энергосферами, но фу... фу, серьёзно. А от органики толку нет. Для меня это как камни есть.
- Джарет? - Энне наконец продолжила путь. - Джарет... Джарет. Такого короля у нас нет. Но имя, вроде, знакомое. Возможно, он и связан с мафией. Сложно вообще сказать, кто с ней связан, а кто нет. Я, вот, как-то работала на Первом, а там помогала "Серебрянкам", это такой влиятельный гоблинский профсоюз. А они в тесных отношениях с гоблинской мафией. Теперь у меня персональная скидка на их чёрном рынке.
Площадь осталась позади. Вдоль улочки, по которой неторопливо шагала Энне, тянулись многочисленные лавки и магазинчики. Уже без еды. Одежда, кухонная утварь, бытовые инструменты, да разнообразные безделушки сомнительной пользы. Вокруг было достаточно шумно и если разговаривать полушёпотом, то вряд ли кто-бы мог случайно уловить суть беседы.
- Если Джарет постоянно сюда наведывается, то он, либо хороший друг Хранителя, либо настолько хитёр и скрытен, что его до сих пор не поймали.
Энне пожала плечами. Оба предложенных варианта казались для неё довольно маловероятными.
- Как там... наверху? - Энне, пусть и шёпотом, но всё же решилась задать этот вопрос.

***
- Ноль-один-четыре-два-пятнадцать! - бормотала Энне. Её пальцы медленно нажимали металлические кнопки небольшой клавиатуры, расположенной на каменном столике, где также находилось некое позолоченное устройство, напоминающее куриное яйцо. Алиса сидела рядом на единственном в этой небольшой комнатке стуле.
- Вроде верно.
Раздалось противное жужжание, скрип, пара щелчков, и яйцо, словно цветочный бутон, начало раскрываться, обнажая множество находящихся внутри магических кристалликов. Они, выпуская энергетические лучи, создавая изображение над устройством.
- Энне? - качество как звука, так и изображения желало лучшего, но это размытое очертание мужской головы точно был Экту.
- Прости, отвлекаю?
- Т... - шипение. - Нет... мн... тебя видеть.
- Кошмарная связь, - буркнула Энне. - Мне очень нужно поговорить с тобой. Безопасно.
- Что? Минут... - шипение. Лицо Экту пропало и послышалась какая-то прерывистая возня.
- Так лучше? - Кажется, со звуком вопрос решился. Но изображение всё ещё хромало.
- Да, вроде. Говорю, мне нужно обсудить с тобой важность одну. Но чтоб безопасно. С большой буквы так Безопасно.
- Во что ты опять вляпалась? - мужчина засмеялся.
- Говорю же, не по этой связи. Есть идеи?
- Да, поговорим лично. Завтра буду на Пятом. Трактир "Бледная поганка". Пойдёт?
- Эм... да... а что там? Может ты сюда.
- Не могу, я там по делам. Много работы для Ами. У неё день рожденья, - и тут даже сквозь помехи было видно ехидную улыбку Экту. - Ты же не пропустишь его на этот раз?
- Хорошо, - прошипела Энне, её сердечник аж вспыхнул. - Ты помогаешь мне без вопросов, а я... добавь меня в список.
- Значит, до скорого, - Экту удовлетворённо кивнул. - "Бледная поганка", не забудь. Это недалеко от дворца.
Изображение пропало... Энергетическая девушка, тарабаня пальцами по столу, некоторое время хмуро таращилась на закрывшийся бутон.
- Ну, зато он теперь не отвертится, - неожиданно повеселев, обратилась Энне к Алисе.

[Мимик]

- Дядя значит, - глаза зелёного существа аж заблестели. - Как думаешь, много дядя согласится отдать за своего племянника?
- Много, сэр! - моментально отреагировала, снимающая с шеи Ланнара амулет, подчинённая. Драгоценная вещица тут же полетела через всю комнату в лапы командира.
- Пойдёт как доказательство, - большие глаза задумчиво осматривали находку. - Что там ещё?
Но, к сожалению для похитителей, ничего более у эльфа не нашлось. Разве что какое-то устройство, которое на деле оказалось обыкновенным авто-переводчиком. Явно не то, что можно дорого продать, да и с пленником без него не пообщаешься.
- Знаешь, что за КПИ, о котором он говорил? - начальник всё ещё крутил в руках амулет.
- Знаю, сэр. Колдовской Подземельный Институт. На Третьем.
- И что, серьёзная организация?
- Нет, сэр! Они не представляют угрозы нашему делу!
- Хорошо, если так, - командир одарил эльфа хмурым взглядом. - Не вздумай тут колдовать, понял?
Оба существа молча направились к выходу. Дверь за ними захлопнулась. Замок щёлкнул. И Ланнар остался наедине со своими мыслями. Спустя какое-то время, девушка с розовой повязкой вернулась. В лапах она держала металлическую миску с какой-то неплохо пахнущей похлёбкой странного фиолетового оттенка.
- Вот, поешь, - она поставила тару на пол перед эльфом и почти моментально оказалась за его спиной, где быстро расправилась с путами на руках. - Мы уже выслали гонца с требованиями. Скоро будешь свободен.
- Ну и да... на! - зелёная девушка вновь стояла перед парнем и протягивал непонятно откуда вынутую ложку. На вид чайную, но учитывая размеры похитителей, она вполне могла оказаться суповой.

[Ланнар]

Ланнар кивнул и начал молча есть, даже не сказав спасибо, он уже понял, что его травить не хотят потому что за него хотят выкуп и тут его не били и не обзывали как на корабле пирата, и он уже не так боялся, ему просто было очень очень грустно.
- А если дядя не согласится платить? - едва слышно спросил он. - Что тогда со мной будет? Не убивайте меня, пожалуйста, и не делайте мне больно.

[Мимик]

Не, не убьём, - зелёная девушка отошла чуть в сторону, но из камеры не выходила. Видимо, ей было поручено дождаться, пока заключённый доест. - У нас не принято пленников убивать. Дядя денег не даст, продадим тебя другому кому. Кто больше предложит. В гарем какой или, вон, на опыты беглецам, а может и в Муравейник. Они сообразят что с тобой сделать. Хотя ничего лучше, чем сожрать, вряд ли что придумают.
Закончив тараторить, розовая повязка пожала плечами. Почесала за острым ухом и продолжила:
- Не, ну ты не бойся. Ты симпатичный. Так что, скорее, гарем. К какой-нибудь дамочке с верху. Молоденькие эльфы им нравятся. Но ты же и так это знать должен. Ты же там в КПИ учился. Говорил же. И какому, кстати, колдунству, если не секрет? У меня подруга есть... она тоже волшебная, но, говорит, магию не умеет. Не понимаю, как можно состоять целиком из магии и не уметь колдовать? Но вряд ли она врёт.

[Ланнар]

- Д-д-другому? В г-г-гарем? - Лан затрясся снова, доедать уже не стал, и на остальные вопросы он не мог уже ответить. - Не продавайте меня! Отпустите!Ну почему я? За что мне беда такая-а-а-а-а! - взвыл несчастный парень, трясясь от страха и не соображая больше ничего.

[Алиса]

- У нас тоже всякое говорят... но есть такие люди, которые готовы прийти на помощь. Мало, но они есть. Наверное, во все мирах так. Есть и плохое и хорошее.
Узнав, что Энне питается совсем другим, Алиса немного огорчилась тем, что не сможет ни чем с ней поделиться.
- Наверху... много света. И ветер в листве и травах. А ночью - звёздное небо. Я скучаю по всему этому.
Она достала из кармана кастет со знаком пиратского братства.
- Это тебе тоже незнакомо? Мне подруга подарила, а тот пират этот символ узнал и очень удивился.

[Мимик]

Похоже, Алиса не очень хотела рассказывать о поверхности. Или просто не знала с чего начать. Как это сделать. Более того, некоторые слова Энне либо вообще не слышала, либо в Подземелье они имели несколько другое значение. Наверное, рассказывать о поверхности жителю Подземелья, то же, что слепцу пытаться описать цвета словами. Когда-нибудь, Энне посетит верхний мир и сама всё увидит. Когда-нибудь. Но сейчас стоило сосредоточится на том, чтобы там поскорее оказалась Алиса.
- Здесь такого символа не встречала, - энергетическая девушка взяла в руки оружие “вторженки” и внимательно его осмотрела. Кастет. С виду обычный. Но материал, что на ощупь, что на вид, казался незнакомым. Вроде бы какой-то чёрный металл. Но мало ли из чего делают вещи там, наверху.
- Сомневаюсь, что его сделали здесь, - добавила Энне, возвращая вещицу. - Держи его при себе, мало ли. Но не свети особо.

Вход в туннели, ведущие в Грибницу были недалеко. Так что добрались до них быстро. По пути Энне успела немного рассказать о себе и о своей работе:
- Если полностью, то я Энне Глоу. В Подземелье моя семья довольно известна. Мы лучший производитель всего, что связано с магическими кристаллами, - без какой-либо тени сомнения заявила она. - Среди наших постоянных клиентов даже сам Хранитель. А это о многом говорит. Хотя вот здесь, в Яме, нашу продукцию встретить сложно. Местные предпочитают брать то, что подешевле.
Она указала на фонарный столб, на верхушке которого, разливая вокруг тусклый синий свет, светился крупных размеров кристалл.
- “Подземный восход”, узнаю по свечению, - пояснила она. - А вот там “Иллюзиум”. - Энне кивнула в сторону соседнего столба. На первый взгляд он горел так же, но если приглядеться… - Это из Волшебного Сада. Плохая долговечность.
- Но мне не интересен семейный бизнес. Есть кому им заниматься. А я… мне нравится делать что-то хорошее. Улучшать Подземелье. Облегчать кому-то жизнь. Помогать тем, кто в этом нуждается. Будь то гоблин, или получеловек, или искусственное существо. Кто угодно. Потому я здесь, а не в Элементале. Там-то всё хорошо. Я, в основном, собираю данные для разных благотворительных и гуманитарных организаций. Общаюсь с местными, оцениваю обстановку, пишу и высылаю отчёты, иногда занимаюсь организацией. Мероприятий там. Звучит не очень весело, да… так оно и есть. Но мне нравится.
А вот и КПП перед туннелями. Полосатый шлагбаум, несколько вооружённых людей. И никакой очереди. Хорошо. А вот повозок Энне взглядом найти не смогла.
- Пешком мы точно не пойдём, - сообщила она Алисе. Направляясь к свободной каменной лавочке. - В этих Туннелях опасно. Мне подруга много жутких историй о них рассказывала, а она частенько там бывает. Работа у неё такая. Потому подождём повозку. Ты же не против?

[Мимик]

- Пугливый ты какой-то, - розовая повязка наклонила голову набок. - Я же шучу. Успокойся! Придут за тобой. Ешь лучше, а то мне нагоняй будет. Спросят, чего это у тебя пленник голодный сидит? Нам нужны сытые пленники... на рабском рынке тощие оголодавшие тела не очень жалуют.
Зелёная девушка засмеялась.
- Ладно-ладно, прости. Шутки это всё. Ешь, говорю... иначе съедят тебя.
Похоже, зелёной девушке просто нравилось пугать излишне впечатлительного эльфа. И неизвестно сколько бы это ещё длилось, но дверь в камеру вновь отворилась и туда зашёл уже знакомый мужчина с красной повязкой.
- Эльф, на выход. - скомандовал он. - Клевер, в сопровождение!
- Есть, сэр! - отреагировала девушка, и, подняв уже знакомый Ланнару мешок с пола, передала его парню. - Надевай.

***

На этот раз эльфа не несли, а вели. Твёрдая каменная поверхность вскоре сменилась чем-то мягким, сыпучим, потом вообще пошла какая-то всасывающая ступни слякоть. Похитители почти всю дорогу молчали. Периодически перебрасывались парой фраз. Раздавались какие-то команды, но в целом никакой лишней болтовни, даже от любительницы таковой -- розовой повязки.
Снова твёрдая поверхность. Неровная. Куча мелких камушков
- Наклонись, пацан!
Мешок сняли. Ланнар находился в какой-то пещере, которую одиноко освещал воткнутый в середину шест с белым кристаллом на конце. Большая часть стен была покрыта слизью и какой-то странной фосфоресцирующей зелёным растительностью. Из пещеры в разные стороны во тьму тянулось несколько проходов.

Неподалёку стоял уже знакомый Ланнару проводник, двое вооружённых крупных мужчин и человек дяди. Последний передавал увесистый кошель зелёному существу с красной повязкой.
- Эльф, свободен! - скомандовал он, после того, как опробовал на зуб одну из случайных монет из кошелька. - И насчёт девчонки. Она уже в туннелях. Всё что вы просили, мы сделали. Остальное за вами.
Вечно весёлая Клевер как-то непривычно хмурилась...

[Ланнар]

У Лана совсем апетит пропал. Он уже не ел совсем ничего, и отодвинул тарелку, но не перевернул ее вспоминая реакцию пирата на такое же действие. Насупившись он сидел в камере и мрачно поглядывал на гоблиншу.
- Мне плевать на тебя, - буркнул он. - Ты держишь меня в плену, почему я должен о тебе беспокоиться, мерзкая зеленая тварь?
Сказав это Лан поежился и отполз подальше.
В пути бедный эльф не сопротивлялся, он хотя и горазд был нагрубить, но боялася боли и тычков похитителей, и только когда увидел доверенного своего дяди и проводника, обрадовался и побежал к ним.
- Спасибо! Я думал, я совсем там проподу в этих вонючих туннелях с этими зелеными мерзкими тварями, они хотели продать меня в рабство, они откармливали меня доля этого, я очень рад что вы успели вовремя спасти своего принца, - на губах эльфа расцвела улыбка, - о как я счастлив потому что вы меня освободили!

[Алиса]

Алиса с интересом слушала Энне и даже почти забыла о том, что её ищут какие-то похитители, которым ну никак нельзя попадаться. С Энне было спокойно... и Алисе нравилось её общество.
- А хочешь... со мной наверх? Познакомлю тебя с отцом, расскажу о том, как ты меня спасла, покажу тебе солнечный мир. Считай, что у тебя будет отпуск.
Всё-таки Алиса не понимала, как так можно бескорыстно всем помогать... но она была рада тому, что Энне помогла ей, и захотелось что-то сделать для неё в ответ.
- Конечно, я не против. А ведь здесь по-своему красиво, - сказала она, рассматривая очередной кристалл. - Я только сейчас начала это понимать... когда перестала бояться.
Она улыбнулась уже совсем легко и радостно. Мир вокруг заиграл новыми красками. Страх растворился, осталась только причудливая красота неизведанных глубин. И ещё Энне - случайно встреченный друг, который был рядом.
- А кто она, твоя подруга, которая знает туннели? Можно познакомиться с ней?

[Мимик]

- Наверх? Хм... - серечник Энне задумчиво запульсировал. - Хочу... очень, да, но я не могу бросить родных и друзей. Да и работу тоже. Кто знает, получится ли вернуться обратно? Может... может потом.
Энне присела рядом с Алисой и посмотрела в сторону КПП. Повозки пока нет.
- А у нас тут изготовляют искусственные солнца. Небольшие. Для садов, оранжерей. На Седьмом очень светло и красиво. Там даже растут настоящие деревья. И много-много цветов. Я была там пару раз по делам. У них даже есть маленький облачка. Плавают под потолком туда-сюда... забавно. Многие, и правда, в Подземелье скучают по внешнему миру.
- В грибнице тебе тоже понравится. Там не так мрачно, как в Яме. Чисто, безопасно и очень уютно. Они свои дома выращивают, представляешь. Не строят, не. А реально выращивают. От маленького вот такого грибочка, - Энне ладонями продемонстрировала примерный размер. - До огромных дворцов. С кучей этажей и комнат. Не знаю как они это делают. Своими технологиями древние не делятся.
Тем временем, скрипя всеми четырьмя колёсами к шлагбауму подъехала открытая повозка. Тянула её довольно крупных размеров чёрная лошадь с белыми щётками на ногах. На козлах восседал кучер, хмурый коренастый мужчина. Позади, ещё один, в кольчуге, вооружённый коротким мечём и арбалетом. Очевидно охранник. И не успел экипаж пересечь КПП, как к нему подбежал какой-то гоблин, быстро что-то передал вознице и так же внезапно куда-то испарился.
- Пойдём, - Энне поднялась на ноги и зашагала к повозке. - Подруга моя, контрабандист... и не только. Я не знаю где она сейчас. Работает, наверное. А так бы познакомила, конечно.

***

По тускло освещённым туннелям ехали минут тридцать. Дорого то вела вверх, то уходила вниз. Приходилось преодолевать бесконечные развилки. Да, не зная мест тут было очень легко заблудиться. Иногда глухим эхом до Энне и Алисы доносились странные звуки, то какой-то вой, то рык, то плач, голоса, чей-то топот, что-то совсем не разборчивое. Страшно... но с нами же вооружённый охранник, да и извозчик не без ножа...
- Приехали, вылезайте - экипаж остановился посреди небольшой пещеры с несколькими ответвлениями. Освещения здесь не было совсем, единственный свет исходил от установленных на повозку кристаллов. Нет, это точно не Грибница. О, нет! Прерывистое мигание сердечника начало выдавать быстро нарастающий страх Энне.
- Простите? - энергетическая девушка всё ещё надеялась что это какая-то странна шутка.
- Вылезайте, - охранник обнажил клинок и крайне недоброжелательно зыркнул на Энне.
Оставалось только подчиниться. Повозка укатила А горе-пассажирки остались одни посреди лабиринта туннелей и пугающих звуков.
- Что-то странное с ними, даже не ограбили, - задумчиво пробормотала энергетическая девушка, вынимая из сумки светящийся кристалл. Хоть немного света. - Не бойся, придумаем что-нибудь.

[Алиса]

- У нас на поверхности тоже есть существа, которые выращивают дома и даже космические корабли, - сказала Алиса. - Выходит, наши миры не так уж сильно друг от друга отличаются. А... тебе можно будет сюда писать? У вас галактическая сеть здесь есть?
Время за разговорами летело незаметно. Алиса даже не замечала вокруг ничего странного. То есть странным было всё... поэтому какие-то кошмарные для Энне звуки, раздававшиеся их туннелей, Алису не пугали подобно тому, как не пугают звуки тёмного ночного леса того, кто хоть сколько-нибудь шарит в биологии. Понимать состояние новой знакомой по мерцанию Алиса тоже не научилась. Поэтому опасности не чувствовала, пока повозка не остановилась.
Алиса сунула руку в карман и сжала кастет. Кажется, сейчас будет драка... оставаться ещё и ограбленной очень не хотелось, поэтому Алиса приготовилась драться. Но врезать как следует не успела... сверкнул клинок, и Алиса, уклоняясь ещё смутно понимая, от чего, не удержалась на повозке и свалилась вниз. Только потом дошло, что это было оружие... которым её, впрочем, только напугали. Зашипев, как кошка, Алиса собиралась было броситься в драку... с кастетом против клинка, но можно было попытаться оружие выбить... вот только драться с ней не стали, а просто уехали, оставив их с Энне в темноте перед пещерой.
Алиса с удивлением проводила повозку взглядом.
- И часто тут такое? - спросила она, убирая руку с так и не пошедшим в дело кастетом в карман. - Когда-нибудь, когда вырасту, я обязательно модифицирую себя и стану сильнее. И тогда смогу накостылять всем... таким, как они. Пусть только попробуют сунуться.
Кристалл давал достаточно света для её кошачьих глаз, поэтому на темноту Алиса уже не жаловалась. Но... сам факт...
- Куда пойдём? - Алиса заглянула в пещеру, но идти в неё не хотелось от слова совсем. Очень напоминало ловушку. - Может быть, назад, откуда прикатила повозка? Дойдём до ближайшей остановки, подождём другой транспорт?

[Ланнар]

Наемники прятались в темноте пещеры, один из них ловко накинул лассо на Алису и притянул к себе, затягивая петлю, после чего дядя и проводник бросились связывать девушку на сей раз крепко по рукам и ногам, заклеивать рот липкой лентой, отбирать оружие и чистить карманы, выбрасывая все лишнее прямо под ноги, а второй бросился к Энне и проткнул ее ножом в сердце, потому что вторая девушка была не нужна, и все зажмурились от вспышки яркого света, а потом Алисе в лицо еще прыснули чем то с запахом чтобы она потеряла сознание и более не сопротивлялась.
Когда Алиса очнулась, обнаружила себя по рукам и ногам прикованной в пещере к стене пещеры, в задурманенном состоянии, дядя подошел к ней и резко отлепил ленту потому что кричать уже можно было, тут никто не услышит и не придет на помощь, а Ланнар стоял напротив нее с каменным риуальным ножом, которым должен был проткнуть сердце жертве, и Ланнар весь дрожал, подбадриеваемый дядей, который говорил,что он должен стать смелее если хочет быть принцем, и Лан сделал движение протыкания ножом, но промахнулся и только немного зацепил шею, и кровь брызнула из не опасной почти что раны, попала на амулет, который снова висел на его шее, и амулет засветился, принимая кровь девушки.
- Что ты наделал? - воскликнул дядя, отталкивая Ланнара и бросаясь к пленнице, - Остановите кровь, не дайте ей умереть, теперь она вторая часть ключа!
Он лично кинулся оказывать Алисе первую помощь, накладывать повязку, и делал это очень аккуратно, однако не вынимая ее из цепей.

[Алиса]

Когда на них напали, Алиса пыталась отбиваться, но кастетом воспользоваться не успела, он выпал из кармана, когда она сунула руку за ним. Кого-то ей удалось укусить прежде, чем она увидела, как один из напавших воткнул нож в Энне... а потом была ослепительная вспышка света, и следом за ней Алиса потеряла сознание от того, что ей в лицо что-то прыснули.
Когда пришла в себя, происходящее показалось скорее сном, чем явью.
- Ты чего? Совсем сдурел? - страха как такового не было, зато была злость. Очент хотелось плакать из-за Энне. Алиса вспомнила, что она говорила ей о том, как её восстановить... если повредят оболочку. Но Алиса понятия не имела, где искать тот туннель... а кто мог повторно найти это место, не станет ей помогать... а заставить его не хватит сил. Поэтому Алиса больше злилась, чем боялась. И, наверное, не полностью осознавала реальность происходящего после препарата, которым её вырубили при нападении. О какой части ключа говорил эльф, Алиса не поняла. Светящийся амулет видела, но как будто он ей снился. Боли... в общем-то не было. Пока ещё не было, болеть, вероятно, будет потом. Сейчас была не физическая боль. Алиса думала про Энне, и по щекам беззвучно катились слёзы.

[Ланнар]

- П-простите, - заикаясь Лан отступил назад, сделал несколько неверных шажочков и выронил нож, кончик которого был в крови Алисы, амулет его светился, и парень не знал, у кого ему надо просить прощения, у дяди с его доверенным или у Алисы, он не знал, что ему делать дальше и как быть с его новообретенными родственниками.
- Ничтожество! - подошел к нему дядя. - Ты должен был ее убить, помнишь? Принести в жертву своего друга, чтобы получить силу Древних. А ты что наделал? Запитал амулет на ее кровь! Ах как хотел бы я теперь тебя вместо нее принести в жертву! О горе мне, за что мне такой бездарный племянник, горе той стране, в которой такой принц!
Ланнар съеился на полу пещеры пока на него ругались, ни на дядю, ни на Алису он теперь старался не смотреть.
- С девчонки глаз не спускать! - приказал дядя своиму помощнику и наемникам. - Отвечаете за нее головой!
Алису отстегнули от стены и сковали ей руки за спиной, а потом повели следом за дядей, крепко держа за предплечье и не давая сделать ни шага в сторону.
- Пойдем, рохля! - приказал дядя Ланнару, и парень поднялся, шатаясь и неуверенно ступая.
- Что теперь со мной будет? - спросил он.
- Передашь мне власть перед всем своим народом. Ты же понимаешь, что такой рохля, как ты, не может править королевством эльфов? Правителю нужен властных характер, правитель должен быть смел и решителен, а ты жалкое ничтожество, не достоин имени своего отца, моего бедного несчастного брата, о горе мне и всему эльфийскому народу, у которого такой жалкий и ничтожный принц!
- Я понимаю, я передам власть, - согласился Лан. - А что будет с ней?
- Она стала частью ключа, и останется ею, древнюю магию не отменить. Она откроет нам сокровищницу твоего отца и останется с нами нашим позором, о где же это видано, что эльфийский амулет счел достойным не потомка королей эльфов, а жалкое кошачье отродье, кетлордовскую игрушку, но не мне спорить с древней магией, если девчонка стала частью ключа, так тому и быть, нам придется хранить ее жизнь бережно, пока действует магическая связь, а она будет действовать если установилась независимо от наших желаний. О горе мне за что мне судьба послала такого бездаря!
Дядя шел впереди, за ним едва поспевая плелся Ланнар, следом вели Алису, пока не дошли до крытой повозки, где девушку привязали к пассажирскому креслу и завязали непрозрачной тканью глаза, если пленница о чем то спрашивала или что то просила, ей никто не отвечал, все исполняли только приказ дяди. Повозка двинулась когда все эльфы и наемники и проводник уселись в нее и покатила по направлению к сокровищнице, а Ланнару было стыдно, очень стыдно смотреть и в глаза дяди и на Алису, и он тупился в пол и на свои ботинки.

[Алиса]

Алиса слишком поздно поняла, что её хотели убить. Сейчас уже, судя по разговорам эльфов, бояться было нечего... и она немного успокоилась. Действие препарата постепенно проходило, возвращая способность ясно мыслить. Страшно было от того, что могло произойти... но не произошло, а значит, не заслуживало переживаний. Выходит, эльф врал о том, что она нужна им как заложница? Или... переговоры не увенчались успехом? Спросить бы обо всём этом... но не ответят же, а значит, нет смысла испытывать терпение.
В итоге получалось, что Ланнар накосячил... и теперь она является частью какого-то ключа, от какой-то сокровищницы... вероятно, вторая часть - это амулет, на который попала её кровь. Стащить бы его... и открыть сокровищницу раньше них, в качестве компенсации. Но пока это не представлялось возможным, Алисе ни одного лишнего шага сделать не давали, не то что что-то украсть. И руки... уже не освободить так легко. Пока оставалось только ждать... и вспоминать Энне, мысли о которой заставляли наворачиваться на глаза слёзы.
Повязка на глазах в итоге совсем промокла и стала ещё противнее, чем когда была сухая. Царапина, которую оставил ей Ланнар, болела, и этим невероятно бесила. Становилось всё труднее сдерживать раздражение, но усугублять своё положение не стоило, поэтому Алиса молчала, отвлекаясь на стук колёс и мысли о побеге. Эльфы наверняка сделают всё, чтобы не позволить ей ещё раз сбежать... но смириться со своим положением Алиса просто не могла. Она обязательно будет искать выход. И найдёт его.

[Ланнар]

Повозка остановилась в туннелях, Алису вывели, сняли с нее повязку чтобы она не кпала, увели в печеру и там привязали к сталагмиту.
- Нам нужны документы на нее иначе мы на седьмой не пройдем, - сказал дядя проводнику. - Сделаешь? За тройную плату.
Обернувшись ко всем он приказал:
- Ночуем здесь. Пленницу накормить и на ночь завязать глаза.
Один из наемников подошел к Алисе с водой и мясом, чтобы не развязывая рук накормить ее, не сперва мужчина поднял девушку за подбородок и заглянул в глаза.
- На поверхности все такие красивые? - спросил он. - Я бы выкупил тебя для себя, не стоила бы ты так дорого. Ешь, ни один волосок не должен упасть с головы второй половинки ключа.
Он принялся ее кормить аккурптно и очень внимательно, а Ланнар смотрел на них издалека и размышлял о своей никчемности.

[Алиса]

- Я не продаюсь, - спокойно ответила Алиса, не отводя взгляд. - То, что здесь сейчас происходит - ошибка, которая скоро будет исправлена.
Ей самой очень хотелось в это верить...
- За еду спасибо, - отказываясь от еды, Алиса навредила бы в первую очередь себе. Ей ещё понадобятся силы. - Но с вами тут смертельно скучно. Мне бы хотелось чем-нибудь занять мозг. У вас не найдётся какой-нибудь интересной книги?

[Ланнар]

- Ты вещь, - ответил Алисе наемник, больно сжав подбородок пленницы, поднимая лицо ближе к себе, чтобы рассмотреть внимательнее. - Очень красивая и дорогая вещь. Вещам не положены книги. Вещи бережно хранят пока они целые, красивые и полезные, и выбрасывают на помойку, когда они ломаются или становятся не нужны. Ты пока еще нужна, поэтому ты жива и невредима, но не могу обещать, что так будет всегда. Как только цена на тебя упадет, я постараюсь тебя перекупить, и тогда ты узнаешь все грани наслаждения и отчаяния, но пока твой хозяин хранит тебя, я буду хранить тебя в угоду ему.
Проводник ничего не дал Алисе ответить, потому что залепил ей рот липкой лентой и снова завязал глаза, оставив девушку ночевать связанной и со скованными за спиной руками, наручников с Алисы не снимали, просто еще обмотали веревкой и связали ноги, пленница не должна была сбежать во второй раз, очень дорого обошлась ее повторная поимка, вся группа готовилась на ночлег и Ланнар тоже, пока у Алисы были завязаны глаза, он чувствовал себя спокойнее.

[Мимик]

Зелёная ручка подобрала потухший камушек с земли. Когда-то он так ярко горел в груди Энне. В самом добродушном существе, какого когда-либо встречала Клевер. Ладонь сжалась в кулак. Острые края угасшего сердечника с силой врезались в кожу. Эти ушастые засрацы своё получат, - сжала зубы гоблинша и подобрала рядом валящуюся сумочку погибшей подруги. Лежащий неподалёку странный кастет отправился в один из кармашков.

Свой путь убийцы скрыть даже не пытались. Наследили знатно. И найти их проблем не составляло. Сначала отморозки побывали в какой-то стрёмной пещере, забрызгали там всё кровью. После, усевшись на повозку, отправились куда-то в сторону Грибницы, но на пол пути решили устроить привал. Клевер подобралась к ним как раз в тот момент, когда их проводник объяснял главарю, что документы надо подделывать на Третьем уровне, а не здесь, в туннелях. И что в грибнице без бумаг шастать затея крайне плохая.
Чуть поодаль к сталагмиту была привязана какая-то девушка. Пленница. Кажется, именно её Энне и сопровождала на Пятый уровень. Почему то Клевер злилась на эту девчонку тоже. Если бы не она, то ничего бы не случилось. Лучше б уж эту глупышку грохнули... если уж на то пошло. Зеленокожая тяжело вздохнула и скрылась в темноте одного и тоннелей. Благо подземные гоблины прекрасно видят в темноте и вполне могут обходится без выдающих их положение фонарей и светящихся кристаллов.

Поиски нужного места не затянулся... просто идёшь по следам из костей и крови, делов то. И вот ты уже в логове чёрных клыкунов, громадных диких подземных кабанов, кровожадных чудовищ, способных без труда разорвать зазевавшегося путника на части. Если слышишь неподалёку их свирепый вой -- беги. Притворяться мёртвым не получится. Сожрут в любом виде. И никогда бы в жизни клевер не сунулась в их логово, если бы не жгущая сердце жажда мести. Мерзко пахло гнилью и испражнениями. Твари, стая из пяти особей, мирно спали. Только один зыркал по сторонам красными глазами-бусинками, готовый в любой момент поднять тревогу и наброситься на идиота, случайно забредшего на огонёк.
Что ж, остаётся полагаться на свою скорость. Спрятавшаяся за углом Клевер подняла крупный камень и швырнула прямо в лоб "постовому". Тот взвыл моментально. Рёв эхом отозвался от стен пещеры и пробудил остальных чудищ.
- Эй! - Выскочила гоблинша и замахала руками, - еда здесь!
После чего со всех ног рванула до пещеры, где сладко дрыхли эльфы.

"А как же пленница?" - подумала приближаясь к цели Клевер и слушая жуткий топот за своей спиной. Да, гоблинша злилась на девочку, но заслуживала ли она мучительной смерти просто потому что глупышка Энне решила ей помочь? Нет, всё таки нет... Вот она пещера! Обножив лезвие из ножен на боку, Клевер подскочила к пленнице, быстро перерезала верёвки, в прыжке сорвала повязку с глаз и, схватив девушку за одежду, потащила за собой к одному из туннелей.
- Быстрее, если хочешь жить! - топот усиливался. - Давай же, не спи! Они сейчас всех тут сожрут.
- Закрой глаза, задержи дыхание, - гоблинша выхватила с пояса одну из гранат бросила перед собой, пространство перед туннелем заволокло густым и едким туманом. Клыкуны в сюда не сунутся, а если да, то не смогут продолжить преследование. Так как будут занятым выкашлеванием своих лёгких.

[Алиса переходит в отдельный эпизод]

[Ланнар]

Ланнар проснулся от шума, и заорал когда увидел в свете тусклого факела как огромный кабан жрет наемника который давиче кормил алису и обещал ее перекупить потом, потом второй еабан направился к нему и ляде, спавшем перед ним и проснувшимся но не успевшим ничего сделать, и Лан схватил фонарь и направил на зверя добы лучше его рассмотеть, но зверь остановился и замедлился чтобы дядя сумел успеть вытащить меч и снести кабану башку, забрызгав все кровью, и так же поступил с другим кабаном помощник дяди, но третий кабан растерзао его, и еще своих наемников оже съели кабаны, в итоге их зарезали дядя и проводник, и они остались втроем, и только тогда поняли что пленницп сбежала.
- проклятье! - разругался дяля, но посмотрел на своего спасителя. - но ты молодец, не ожидал от тебя, спасибо.
Ланнар весь сиял от похвалы.

[Мимик]

- Нужно уходить, поблизости могут быть ещё эти твари, - чёрт бы побрал того наёмника, который решил уснуть во время ночного дежурства. Впрочем, его первым и сожрали. Поделом. Проводник осмотрелся - кровь, внутренности, части тел. Оглядел себя - вроде, всё на месте. Ну и прекрасно. Не тронули твари и лошадь с повозкой, просто не успели. Так что свалить отсюда можно был максимальном темпе. Если конечно, мудрый старый эльф не решит начать преследовать беглянку, что скрылась где-то в темноте туннелей. Как она вообще освободилась?
- Девчонка определённо мертва, - хмуро озвучил проводник свои мысли. - А если нет, то ей не долго осталось. В этом лабиринте мы её не отыщем. Даже если начнём выслеживать по следам, то, скорее, рискуем нарваться на очередных монстров. И с этими мы уже не справимся.
Вот что-что, а подыхать в этой дыре даже за большие деньги Проводнику не хотелось. Проклятые туннели... чтоб ещё раз суда сунуться, да никогда. Следовало возвращаться наверх. Однако последнее слово оставалось за нанимателем.

[Ланнар]

Дядя ругался отнюдь не по эльфийски, а Ланнар нервно хихикал, пряча лицо отворачиваясь в темноту, с большим трудом он справился с собой и заставил свое лицо почти не дергаться однако мышцы тряслись выдавая нервное напряжение.
- Уходим, - сказал наругавшись дядя, внемля доводам проводника. - Кого мы сможем нанять на ее поиски? - спрсил он. - Если она жива, пусть ее ко мне доставят, если нет, я все равно заплачу, но меньше, чем за живую девчонку. А теперь мы отправляемся к эльфам, мой дражайший племянник должен постичь мудрость своего истинного народа.