"Пираты никогда не сдаются", Амир Делион, Алиса Грей

[Алиса]

Алиса, потеряв несколько секунд, наблюдая, как Амир не с первого раза встаёт, кинулась следом за пиратом, хотя её, кажется, не приглашали.
- Подождите здесь, - дама загородила ей проход.
- Нет! Я останусь с ним!
- Нельзя.
- Я… - Алиса слегка растерялась, понимая, что совершенно бессильна в данной ситуации, она всё равно не поймёт, если они вколют Амиру что-то не то, но вдруг почувствовала свою вину в том, что сейчас происходит, ведь это была её идея – лететь сюда. – Я не дам вам его убить!
Она выпустила когти. Нападать на врачей – глупо. Она и не напала, и даже угрозы никакой не получилось. Она не знала, что делать, как защитить Амира, ей просто снесло крышу от страха за пирата, от чувства вины, от напряжения, которое копилось все дни полёта и наконец прорвалось. А может быть, она собиралась напасть, но не успела. Парень, открывший дверь, оказался быстрее. Алиса даже не поняла, когда он успел достать игломёт, только почувствовала боль в шее, куда вонзилась игла, прежде, чем потерять сознание. Амир этого, кажется, уже не видел…

Алиса не знала, сколько часов пробыла без сознания, но ей показалось, что страх не отпускал её всё это время. Пришла в себя она в полной тишине. Увидела унылый белый потолок, попыталась встать, но больно ударилась обо что-то невидимое, потом поняла, что лежит внутри прозрачной капсулы. Огляделась по сторонам, увидела кэтлордов – тех самых, которые встретили их с Амиром в кабинете. Что-то они делали со сложным автоматическим оборудованием, и кажется, на соседней койке кто-то лежал…
Амир! Неужели они его убили? Потому что если нет, зачем тогда нужна эта капсула? Ах, да, она же пыталась на них напасть… может, даже нарушила правила из той книжонки, что выдали на КПП космопорта. Алиса даже не читала, что том накалякано.
Она попыталась криками и стуком привлечь к себе внимание. Бесполезно, похоже, капсула изолировала звук. Она расплакалась от отчаяния, обиды и страха, всё ещё не за себя, хотя пора было, наверное, начинать волноваться и о себе, а за пирата, которого она же и притащила на верную смерть, уж лучше б Амир стал оборотнем, зато остался бы жив…
Парень обратил внимание на Алису совершенно случайно. Обернулся в поисках чего-то своего и встретился взглядом с ней. Не было в его глазах никакой враждебности, только профессиональная заинтересованность в своём деле, к которому он тут же вернулся. А потом Алиса почувствовала запах роз. Почему внутри этой стерильной капсулы пахнет розами? Алиса только удивиться успела прежде чем снова выпасть из реальности, на этот раз от странного, совершенно неуместного запаха.

Амир приходил в себя несколько раз, но не успев собраться с мыслями, снова проваливался в беспамятство. Когда в голове наконец окончательно прояснилось, пират обнаружил себя в такой же капсуле, как недавно Алиса. И в той же комнате, напичканной медицинским оборудованием. Никого рядом не было, если не считать кого-то, лежащего в такой же капсуле, достаточно близко, чтобы угадать в ней человека, но слишком далеко, чтобы разглядеть лицо. Окон в комнате, как и в предыдущем кабинете, не было. Запах роз успокаивал и слегка пьянил. Абсолютная тишина наоборот, тревожила и пугала, навевая мысли о смерти.
Неслышно вошёл уже знакомый парень. Осмотрел Амира через прозрачный корпус капсулы и отошёл к приборам. Через некоторое время до Амира донёсся стандартный больничный шум. Где-то даже жужжало какое-то насекомое, разве что не билось в отсутствующее оконное стекло.
- Завидую я тебе, парень, - сказал кэтлорд. - Что б за меня так женщины были готовы драться! И друзья ждали за дверью сутками напролёт.
Крышка капсулы с тихим шелестом отодвинулась, выпуская Амира на свободу.
- Ну, поздравляю, - продолжал кэтлорд. – Пришлось с тобой повозиться, но жить будешь. Ещё немного, и могло быть поздно. Зато теперь можешь хоть со стаей оборотней драться. А за поведение твоей подруги придётся заплатить дополнительно. И за потраченные на неё препараты – тоже.
Кэтлорд вручил Амиру пульт управления второй капсулой, в которой лежала Алиса, всё ещё без сознания, объяснил, как включить звук, как открыть.
- Когда оплатишь счёт, получишь код доступа. И разбирайся со своей дамой сам, мне общения с ней хватило.

[Амир Делион]

Амир не знал, сколько провалялся без сознания, изредка приходя в себя на минуту или две. Он был будто в какой-то липкой серой пелене, и не взялся бы даже предполагать, час прошел или год. Но все-же через какое-то время пират смог наконец прийти в себя окончательно.
Было уже чуть лучше, хотя и боль в мышцах, и тошнота до конца не прошли. А еще сознание так и не прояснилось до конца. Состояние походило на действие какого-то легкого наркотика... Учитывая ситуацию, Амир справедливо предположил, что так оно и есть.
Никаких звуков снаружи не было, хотя пират отлично слышал собственное дыхание и шорох от мелких движений, то-есть, не оглох. И еще в воздухе странно, но приятно пахло, чем-то цветочным. Все это было загадочно, и довольно пугающе. Но он ведь жив? Значит, все в порядке... Наверное.
Амир попытался поднять руку, просто чтобы проверить, может ли двигаться. Рука отозвалась легкой болью, но слушалась. Правда, уперлась во что-то твердое. Стеклянная капсула? Что-ж, вполне логично.
Амир глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, и чуть не отключился снова. Так вот, как ему вводили наркотик? Этот запах? Что-ж, если он задержит дыхание надолго, в голове у него от этого яснее не станет. Оставалось только ждать. Выпустят же его отсюда когда-нибудь!
Ждать пришлось не долго. Вскоре с капсулы сняли звуковой барьер, а потом и открыли.
Дело было действительно серьезно, но теперь все будет хорошо. Алиса устроила драку. Ребята, видимо, тоже уже начали беспокоиться. Что прошло несколько дней, Амир понял не сразу, да и не придал этому особого значения.
Пережитые эмоции должны были найти выход. А может, организм просто стремился очистить легкие от остатков препарата. В любом случае, Амир зашелся истерическим смехом, сквозь который еще и умудрился сложно, витиевато выругаться, используя некоторые слова, которые кэтлорд мог и на самом деле не знать. Выглядело все, наверное, довольно странно, но пират то-ли не смог, то-ли не посчитал нужным сдержатся. Он надеялся, что его поймут: все-таки, стресс не слабый.

Вытаскивание из капсулы Алисы тоже много времени не заняло: деньги были последним, о чем Амир сейчас думал, так что его даже не посетила мысль возмущаться или торговаться.
Открыв капсулу, Амир сразу почему-то вознамерился ее, Алису, нести, и остановил его только риск упасть: состояние все еще полностью в норму не пришло. Потом осознал, что стоит подождать, пока она проснется. Вряд-ли действие препарата было стойким.

[Алиса]

Когда Алиса пришла в себя, перед глазами в расплывчатом мареве показалось лицо Амира, как будто продолжение сна, в котором они снова штурмовали бандитский корабль, а Амира кусал оборотень.
- Амир, - позвала она, ещё не веря в реальность своего видения. – Ты в порядке? Они не сделали тебе ничего плохого?
Она осторожно протянула ему руку, боясь наткнуться на преграду, которой уже не было.
- Сколько прошло времени?
В голове медленно, но прояснялось. Постепенно отступало головокружение. Когда черты Амира наконец перестали расплываться, Алиса поверила, что это не сон, что пират жив и выглядит совершенно здоровым, хоть и уставшим. Она бросилась к нему, обняла за шею и разревелась в полный голос.
- Как я рада тебя видеть, - прошептала она, когда первая волна эмоций схлынула, но отпускать пирата Алиса не торопилась. – Я волновалась за тебя. Давай уйдём отсюда. Тебе ведь уже можно уйти?
Возвращались они через тот же кабинет и ту же дверь, которая так пугающе за ними захлопнулась несколько дней назад, а казалось, прошло всего лишь несколько часов. Дамы в кабанете уже ге было, за её столом сидел её помощник, на всякий случай вооружённый игломётом.
- Всего доброго, - пожелал он.
- Спасибо, - поблагодарила его Алиса. – И простите за…
- Ничего страшного, - поспешно перебил её кэтлорд. – Наша клиника никогда не остаётся в минусе, - он широко улыбнулся. – Обращайтесь ещё, если что-нибудь случится.
- Не сочтите за невежливость, но надеюсь, что больше не придётся, - в тон ответила Алиса. Возвращаться сюда ни под каким предлогом не хотелось.
В коридоре состав группы поддержки изменился. Пираты сменяли друг друга, но коридор никогда не оставался пустым. Капитана встретили радостно и шумно, однако никто из персонала не осмелился сделать замечание, все только улыбались, тоже радуясь счастливому исходу.
Марсель Мюррей тоже обнаружился неподалёку. И тут же предложил проехать в гостиницу и отдохнуть там несколько дней за государственный счёт – такой дружной поддержки кэтлорду видеть ещё не доводилось, а потому он озаботился о том, чтобы пиратам бесплатно создали наиболее комфортные условия ожидания.
Алиса только улыбнулась в ответ на предложение. И предоставила право решения Амиру. Самой ей было уже не важно, где прожить ещё несколько дней. Главное, что Амиру не угрожает ни превращение в оборотня, ни смерть от лап кэтлордов. А всё остальное – не так уж важно. Даже о собсьвенном архиве памяти Алиса почти перестала думать.

[Амир Делион]

Пришла в себя Алиса довольно легко. И даже не сочла Амира призраком, только сильно разволновалась.
- Теперь уже все в порядке. Меня вылечили, и теперь у меня иммунитет, так что с оборотнями проблем больше не будет. Прошло... Пять дней, по часам на терминале. Я сам в шоке, и тоже ничего не помню, - Амир улыбнулся, помогая Алисе сесть. - Тебе сейчас полегчает. Я не знаю, как это действует, но у меня так-же было, оно быстро отпускает.
Пират немного растерялся, когда Алиса прижалась к нему и начала плакать. Он даже не попытался успокоить девушку: сам понимал, насколько ей нужна разрядка. Только сидел, приобняв ее и почему-то улыбаясь.
- Пошли, - согласился пират. - Мне тоже здесь сидеть как-то...
К счастью, Алису тоже отпустило без приключений, так что нести ее все-таки не пришлось.
Оживление охватило не только ребят, которые, как оказалось, все это время дежурили в коридорах, но и персонал клиники. И правда что-ли, история Амира была такой уж невероятно необычной? Может, все это был эксперимент? Что-ж, тогда вдвойне было чему радоваться, так или иначе, а это спасло ему жизнь. Хотя скорее всего, просто позитив команды был заразителен. И... Пожалуй, Амир был полностью согласен со словами, сказанными ему кэтлордским врачом, когда он пришел в себя. Это и правда счастье, когда у тебя есть кто-то, кто готов из-за тебя полезть в драку, пусть даже это было глупо, или почти неделю круглые сутки дежурить под дверью. И это стоит и всех сомнительных прелестей пиратской жизни, и даже влипания в подобные истории.
Предложение поселиться в гостинице было довольно неожиданным. С одной стороны, нужно было реализовывать наконец план с котенком (о котором Амир уже даже забыл, не говоря уж о том, что на горе-заговорщиков давно не злился), лететь на этот их "Синий спектр", и вообще, разбираться с боссом. С другой... Амиру кое-как хватало сил бодро держаться на показ, просто чтобы не пугать ребят, но на самом деле он почти валился с ног. Что за химию ему кололи, чтобы обратить мутационный процесс вспять, пират не знал, да и не понял бы, но побочных эффектов у нее явно хватало. Нужно было отлежаться, хоть пару дней, и лучше где-то на относительно твердой земле, а не в каюте или в медотсеке.
- Спасибо за предложение. Пожалуй, мы его примем.

[Алиса]

- Целых пять дней? – удивилась Алиса. – Даже не верится. Босс, наверное, потерял нас, и злится, как чёрт.
Она вышла из кабинета, держась за Амира, и до самой гостиницы от него не отцеплялась. Казалось, стоит его отпустить, как то, что хорошо окончилось, возьмёт и повернётся как-нибудь с точностью до наоборот.
Марсель уже не болтал без умолку. То ли не был сейчас при исполнении, а потому мог вести себя обыкновенно, то ли понял, что в данной ситуации его болтовня совершенно не уместна.
Возвращение Амира и Алисы решили отметить большой весёлой пьянкой.
Кто-то из пиратов, будучи навеселе, признался, что подумал было, что Алису всесте с Амиром оставили в кабинете из-за того, Амир в порыве страсти, успел её покусать. Алиса от такого предположения залилась краской, однако никаких постыдных комментариев не последовало, никто и не думал насмехаться, просто в общей атмосфере веселья со всех сторон сыпались шутки, на которые никто не думал обижаться и от которых никто, кроме Алисы, не додумался краснеть. Вскоре и Алиса расслабилась вместе со всеми.
Веселье продолжалось до утра. Рассвет встречали на балконе гостиницы. Алиса в который раз поразилась, насколько вся природа выглядит естественно, хотя внутри безжизненного астероида не может быть ни звёздного неба, ни ясного солнца, ни пушистых облаков. Отсыпались потом до обеда, потом Марс предложил прогуляться к морю, хоть и искусственному, но ни чем не отличающемуся, по заверению кэтлорда, от настоящего. Тут же вспомнилось существо, укусившее капитана по время последней прогулки к морю, что вызвало новую волну шуток, в ответ на которые Марс заверил, что пляж абсолютно безопасен. Так в беспечных забавах прошёл остаток дня.
Вечером на балконе, глядя на темнеющее небо, Алиса мечтательно произнесла:
- Знаешь, Амир, а мне ведь очень давно не было так хорошо. Мне кажется, я знаю тебя целую вечность. И мне уже хочется, чтобы что-нибудь ещё произошло. Такое, что заставит меня задержаться в твоей команде. Я совершенно не хочу от вас всех уходить.

[Амир Делион]

Сейчас стремление Алисы вцепиться в Амира было уже немного странным, но пират не мог не признать, что ему это льстит. Правда, так Алиса могла заметить, что Амира не слабо шатает. Все-таки, бесследно непростое лечение не прошло, да и свежий воздух после пяти дней взаперти сейчас пьянил не хуже, чем наркотический препарат в дыхательной смеси.
...Первые пару часов Амир на всеобщее веселье отвечал как-то вяло. Он был рад за ребят, и ему даже было комфортно в шумной компании, но самому пирату больше хотелось подремать. Впрочем, через некоторое время силы по большей части вернулись, а вместе с ними - и желание повеселиться вместе со всеми. В конце концов, он жив! И, как в итоге понял, выпутался из почти безнадежной истории. Это стоит того, чтобы отметить!
Следующие два дня прошли в беспрерывной пьянке (хоть до поросячьего визга никто не напивался, все-же большую часть времени пираты были пьяны), в которую умудрились-таки втянуть и проводника, и беспечных забавах. Наверное, пиратская команда сейчас походила на студенческую компашку на каникулах. Только вот студенты обычно пьют в парке возле института, а не на затерянной в глубинах космоса инопланетной базе, которая чуть не стала для виновника торжества последним пристанищем...
- В этом и есть прелесть пиратской жизни, - улыбнулся Амир, глядя на закат искусственного, но так похожего на настоящее, солнца. Все-таки, не смотря на все пережитое, ему определенно здесь нравилось... - После того, как во что-то влипаешь, счастлив просто от того, что жив. И... Мне уже тоже не хочется с тобой расставаться...

[Алиса]

- Я понимаю. Мы тоже радуемся каждому новому дню и успешно выполненному заданию. Это... затягивает, как наркотик. Входит в привычку. Многие, даже рассчитавшись с долгом, настолько привыкают к такой жизни, что остаются в организации. Через организацию легче работать чем, по одиночке.
Огненное зарево заката напомнило о приближении следующего дня. Веселье не может продолжаться вечно. Отдых на кошачьей базе скоро подойдёт к концу. И тогда надо будет что-то решать... Амир, кажется, говорил, что у него появился план, как перехитрить босса. А как только архив памяти будет снят... придётся возвращаться домой.
- Я обещала Зеленски вернуться, - сказала Алиса. - Но ведь если я вернусь, обещание будет выполнено, правда? Если я заберу кота и улажу кое-какие дела... ты возьмёшь меня в свою команду?
Алиса посмотрела Амиру в глаза без тени сомнения. Она задала серьёзный вопрос и ждала такого же серьёзного ответа.

[Амир Делион]

Он не имел никакого права предложить ей остаться. Да, их свела судьба, и так вышло, что они стали друзьями. Но у Алисы своя жизнь, из которой ее вся эта история и так вырвала.
...Но девушка заговорила об этом сама. Заговорила серьезно и уверенно. И явно понимая, на что идет: все-таки, со всеми прелестями пиратской жизни она была уже знакома.
- Я... Понимаю, что ты взрослый человек, и что все обдумала, но я должен спросить. Ты правда уверена? Я не уверен, что ты сможешь вернуться... Точнее, скорее всего, не сможешь. И с "Рениумом" после этого поладить не получится. Но если тебя это устраивает... Конечно, возьму. Честно говоря, я бы хотел, чтобы ты осталась. Но решать тебе.
Искусственное солнце село за искусственный горизонт. В принципе, завтра они уже могут улетать: корабль починен, а раненым в бою за прошедшее время стало намного лучше. Да и Амира окончательно отпустила слабость после лечения. Но об этом подумаем завтра.

[Алиса]

- Меня на Арктуре-5 в общем-то не держит почти ничего… кроме обещания, данного Зеленски, долга перед «Детьми галактики» и Пита. Зеленски… хороший человек, но я с ним всё равно не сработаюсь. Слишком разные взгляды на жизнь. Я ему благодарна за поправки в моей биографии, но он это сделал не бескорыстно. Если я откажусь на него работать, но вернёт всё как было. И тогда плакало моё место в проекте и надежда на нормальную жизнь. С «Детьми галактики» я как-нибудь решу вопрос. Пока мой долг не отработан, мне придётся иногда исчезать… или будем работать вместе, так даже безопасней будет, всё, что заработаем, поделим по принятым в твоей команде правилам. Остаётся самое сложное – Пит. Я не знаю, как понять, готов ли он следовать за мной. Тебе надо будет в ним познакомиться. Если он будет не против, возьмём его с собой. Если нет… я договорюсь с кем-нибудь из наших, чтобы за ним присмотрели, и буду продолжать оплачивать корм и счета за квартиру. Это такой же его дом, как и мой. И он имеет право в нём остаться.
С заходом солнца стало холодать. Алиса отошла от металлического бортика балкона.
- Пути назад мне нет с тех пор, как меня выперли с Аваллона. Да и не особо хочется возвращаться. Мой дом – Независимый сектор. А на планете жить или на корабле – какая разница, если рядом друзья?

[Амир Делион]

...Очень хотелось зависнуть на базе еще на несколько дней. Да и сами кэтлорды, на которых бравая пиратская команда явно произвела впечатление, были не против. Но нужно было лететь. В конце-концов, нужно было поймать в конце-концов этого чертова босса! А значит, или лететь на "Синий спектр", или реализовывать план с котенком... Если это вообще еще имеет смысл: босс ведь вполне мог по информационному вакууму догадаться, что его раскрыли. Хотя, какая разница: ну, не купится, и что с того? Хотя, может ведь и подстроить что-то... Но что есть жизнь пирата, как не риск.
...Думал ли Амир когда-нибудь, что будет ставить спектакль? Пусть даже аудио-спектакль - все равно это было сложно, учитывая, что целью было добиться доверия к результату. Котенка, чтобы голоса звучали чуть менее фальшиво, положили в картонную коробку, да тот, собственно, и не был против.
- Куда мы теперь? - Говорить спокойно Камилу удавалось плохо, зато голос звучал так, как будто ему хуже, чем на самом деле.
- На Альтеб. Майк говорит, надо перезаряжать двигатель, вроде, там это можно сделать.
- Мы туда хоть дотянем?
- Ну, болты и нас еще не сыплются, - ироничная усмешка далась Амиру не так уж и тяжело, усмехнулся он обо всей реальной ситуации в целом. - Лучше бы не ввязываться ни во что... Но, вроде, должны выдержать...
На самом деле, они доберутся до Альтеба прыжком. А там, кроме того, что можно прочистить двигатели, было весьма удобное место, чтобы принять бой. Все равно, конечно, это не давало гарантии ни на что... Но все-же.
Амир беззвучно, заранее оговоренным жестом, махнул рукой, давая команду уходить в прыжок.

[Алиса]

"Чёрный Феникс" вынырнул из гиперпространства вблизи Альтебы гораздо раньше, чем предполагалось из сообщения Амира.
Алиса до конца не понимала план Амира. Ну, устроят они ловушку очередному посланному за ними кораблю, дальше что? Им ведь нужен не очередной наёмный капитан, а сам босс. Почему пират так уверен, что босс собственной персоной явится на этот бой? Он ведь даже не пират, так, какое-то бандитское недоразумение. Отсиживается небось где-нибудь на Ритене или на своём "Синем спектре" и ждёт, когда победу принесут ему на блюдечке с голубой каёмочкой те, кто рискует головой вместо него.
Место назначения Алисе мало что говорило. Где-то слышала название, но не более.
- Что там такого, что даст нам преимущество? - спросила она механиков.
Конечно, Алиса хотела напроситься в штурмовую команду, но пираты решили спрятать от врагов их основную цель, Алисе ничего не оставалось, как принять общее решение. В прошлый раз "орку" почти что удалось её похитить, второго подобного шанса врагу нельзя было давать. В другой ситуации Алиса, может, и начала бы спорить, но после разговора на балконе... она больше не была одиночкой, следовало начинать учиться работать в коллективе, поэтому от собственных безрассудных желаний пришлось отказаться.
И всё-таки расчёт капитана оказался верен. То ли самолюбие бандита было задето, то ли после нескольких неудач босс действовал по принципу "хочешь сделать хорошо, сделай это сам", в ловушку Амира босс заявился лично, и даже сам вышел на связь всё с теми же требованиями и угрозами.

[Амир Делион]

Теперь пришла очередь "Фениксу" изображать из себя старую консервную банку. Корабль лежал в дрейфе на орбите, готовый в любой момент ринуться в бой. Ремонт уже был без надобности, починиться успели на базе кэтлордов, еще пока Амир лежал в медикаментозном сне: хоть пираты и переживали за своего капитана, это не отменяло необходимой работы. Но босс-то думал иначе...
Атака со стороны пиратов и правда оказалась неожиданной. Теперь уже на их стороне оказалась инициатива. И теперь уже пираты ломились на сближение, стремясь к захвату неприятельского корабля. По правде, Амир пока не совсем понимал, как выбить из босса информацию. Пытать или угрожать было бесполезно: риск получить недостоверные данные был недопустим. Конечно, информация боссу нужна, но вполне вероятно, что он предпочтет уничтожить ее, а заодно и Алису, не имея других вариантов... Но этот вопрос они решат потом. В конце-концов, вряд-ли кэтлорды прямо-таки неуязвимы перед психотропами. Айк найдет способ его разговорить, благо, опыта в этом деле у бывшего СБ-шника было не мало.
Бой перешел в абордаж... И тут то и начались проблемы. Все-же, противники тоже были не лыком шиты. Полем боя на сей раз стало внутреннее пространство обоих кораблей. Амир мысленно молился, чтобы противники не добрались до Алисы, а ей хватило ума не лезть в бой самой. В прошлый раз он ее успел спасти только потому, что дело было уже после боя, а в пылу сражения... Всяко может выйти.

[Алиса]

- Не знаю, - ответил Рик Алисе. – Капитану виднее, а наше дело – за приборами следить. И вовремя устранять неполадки.
Только он это сказал, раздался сигнал тревоги.
- Началось, - Рик как-то недобро усмехнулся, глядя на приборы. – Свою задачу поняла? – это уже Алисе.
- Да, - коротко ответила девушка, прокручивая в голове инструкции, который механик дал перед боем.
- Выполняй. И держись крепче.
Держаться было от чего. Но сейчас Алиса уже не сцеплялась в кресло так же испуганно, как раньше. То ли успела привыкнуть к космическим боям, то ли появилась уверенность: эта команда не проиграет.
Во время боя Алиса и думать забыла о том, как напрашивалась в штурмовую команду. Но когда начался штурм, и в машинном отделении воцарилась тишина, ей стало тоскливо от невозможности быть в центре событий. Хотя после объяснений пиратов она понимала, насколько рискованно давать противнику шанс до неё добраться.
- Не волнуйся ты так, - сказал Рик, наблюдая за состоянием Алисы.
- Да я и не…
- Не прислушиваешься к каждому шороху за дверью? Это такой же штурм, как многие другие. Наша команда своё дело знает, ты уже видела.
- Видела. Но я… - Алиса замялась, стесняясь продолжить. – Мне… надо. Приспичило…
- От страха, что ли? – усмехнулся Майк. - Ладно, иди. Только туда и обратно. Помнишь, где? Не заблудишься?
- Помню. Не заблужусь.
Алиса действительно помнила и уже не могла заблудиться. Но на обратном пути всё-таки замешкалась. Так и хотелось узнать, как там дела. Страшно было. Но вместе с тем – ещё страшнее ждать и ничего не делать.

Босс в бою не участвовал. Хватило, видно, ума затаиться в какой-нибудь дальней каюте. Команду же он нанял на этот раз опытную, Амир даже узнал в лицо капитана пиратов. Этот тип не был в списке его врагов, однако о том, что он в розыске как особо опасный преступник, знала вся галактика.
Потери с обеих сторон были примерно одинаковыми. И всё-таки вражеского капитана удалось вырубить именно Амиру. А лишившись капитана, вражеская команда немного сбавила напор.
В пылу боя никто не заметил шустрого кота, прошмыгнувшего на «Чёрный феникс» и принявшегося проверять помещение за помещением.
Случайно добрался кот до туалета рядом с машинным отделением, или кто-то из пиратов неосторожно упомянул, где находится Алиса, но столкнулись они в коридоре нос к носу.
Алиса закричала так громко, как только смогла, уворачиваясь от броска разъярённого зверя, и надеясь привлечь на помощь пиратов. Хотя бы Рик и Майк должны были её услышать.

[Амир Делион]

Алиса как-то уж очень надолго пропала. Конечно, мало ли, что там у нее с организмом, но как-то это уже пугало. Не то, чтобы механики Алисе не доверяли, Но все-же рассматривали ее как человека, с которого в равной мере станется полезть в бой с одними кулаками (тем более, учитывая особый сюрприз в этих кулаках, на который девушка могла бы положиться) и потерять сознание от страха или сенсорной перегрузки.
- Может, сходить за ней?
- Зашвырнет ведь чем-то.
- Ну и ладно, не убьет. Просто я боюсь, как бы она там не отключилась или не вляплась во что-то...
Разговор прервал пронзительный крик. Теперь уж явно было надо бежать.
...Босса Рик не узнал: в подвале не был. Но четко определил, что это не просто кот. Механик на секунду растерялся. Стрелять в кэтлорда в его естественном виде было дурацкой идеей: скорее он попадет в Алису, и придется еще ее как-то вытаскивать.
В итоге, механик избрал классическое, трдиционное оружие против котов: швабру, стоявшую у входа в туалет.

[Алиса]

Увернуться от когтей кэтлорда первый раз у Алисы получилось. Но дальше… драться с котом, даже зная, что этот кот – враг, даже помня, что этот кот собирался я ней сделать… оказалось непросто. Не только из-за того, что кот – существо маленькое и вёрткое. Был бы противник в облике человека, Алисе было бы проще применить оружие. А кот… подсознательно ассоциировался с самым обыкновенным котом, таким как Пит или тот малыш, которого они спасли с Камилом, поэтому отважиться на решительные действия Алисе было непросто. Противник же активно пользовался её нерешительностью. Может быть, на это и был расчёт – причинить вред коту Алиса не посмеет, а у кота тем временем будут все шансы… вот только что мог сделать кот? Не исцарапать же до потери сознания. Зубы и когти – это, конечно, оружие, тем более для кэтлорда, но Алиса нужна ему живой. Может, у него где-то в зубах спрятан транквилизатор?
Когда подоспели техники, Алиса успела пропустить несколько ударов когтей, но так и не смогла никак задеть кота. Вырубить бы его ударом тока. Но для этого до кота надо было дотянуться, а зверь слишком легко уходил от ударов. Царапины Алисы были не слишком глубокими, но какой-то сосуд на ухе кот задел, и крови было довольно много.
На швабру кот вышипелся совсем обыкновенно, по-кошачьи. Злобным пламенем сверкнули глаза, оскалились белые клыки, в которых стали видны желобки ядовитых каналов – кэтлорд был модифицирован, оставалось только гадать, каким свойством обладает его укус.
Поняв, что перевес сил не на его стороне, кэтлорд, отчаянно вопя, кинулся на Алису. Укус в шею она пропустила, зато боссу пришлось замедлить движение, что позволило Алисе всё-таки схватить противника руками и ударить током. На пол упали оба одновременно: Алиса – от содержавшегося в клыках парализующего вещества, начавший было превращение, возможно, чтобы прикрыться потерявшей сознание Алисой, кэтлорд – от удара током, а может быть, и швабры, заехавшей по голове.

[Амир Делион]

...Пиратам не часто приходится удивляться. Но все-же, человек не способен до конца осознать, почему швабра подчас оказывается куда более грозным оружием, чем игломет. Впрочем, удивляться и философствовать у Рика времени не было: он пытался оттеснить кэтлорда от явно раненой, и, возможно, даже серьезно, Алисы. Увы, не учел пират древней истины: загнанный в угол противник - самый опасный. Вместо того, чтобы тесниться, кэтлорд перешел в наступление... В последовавшей короткой схватке Рик никак не мог помочь, да и осознал произошедшее буквально за пару секунд только после того, как Алиса и трансформировавшийся до какой-то неполной и явно не комфортной для него самого формы кэтлорд в одночасье повалились на пол.
- Передай по громкой связи, что здесь нужна помощь! - Проще было, конечно, позвать самого Майка. Но бросать машину во время боя нельзя, даже если бой почти закончен. Да и чем Майк ему поможет? Связал босса Рик сам: на совесть, стальным кабелем. Правда, трансформируйся босс обратно, не факт, что это его удержало бы, но пока что кэтлорд вдобавок к разряду тока получил еще и ампулу транквелизатора. Тут нужен был врач.
...И снова та самая койка в медотсеке, и снова старая компания. Видимо, пиратам по жизни не везло с руками: Камил снова повредил именно эту часть тела. На этот раз, правда, не рана, а вывих. Как он вообще умудрился, пират так и не смог вспомнить, как и сколько в таком состоянии бегал на адреналине. К счастью, на этот раз ситуация не была такой, чтобы перевязать его и отправить восвояси: раненых было меньше. Видимо, противники боялись по любом поводу применять оружие: все-таки, Алиса нужна была живой. А может, сработал тот же принцип с загнанными в угол.
На этот раз, никаких документов по токсину не было, и определить его врач смог только к моменту, когда девушку уже и без антидота начало отпускать. Благо, на этот раз доза была не опасная, и остановкой дыхания ее положение Алисе не грозило.

- Он же под кайфом будет...
- Ну и к лучшему. Так даже эффективнее.
Из промежуточного состояния босс все-же вышел, и, на счастье пиратов, в человекообразную форму (видимо, продолжив трансформацию, начатую до потери сознания, не сразу поняв, что она ему уже не выгодна). И тут-же был зафиксирован в этой форме инъекцией экстракта валерьяны.
- Кажется, в прошлый раз мы не договорили... - Криво улыбнулся Айк, демонстративно роясь в своих скляночках, и явно давая понять, что на этот раз применит к кэтлорду что-то, что его проймет, даже если это не будет безопасно.

[Алиса]

- Штурм… кончился? – было первым, что спросила Алиса, как только осознала себя на койке в медотсеке. – Мы победили? Где… босс?
Хотелось спросить про Амира, но Алиса решила, что и так слишком много беспокоится за капитана. Во время прошлого штурма пираты не скрывали, что это заметно, вызывать новых шуток на эту тему не хотелось.
Алиса попыталась встать, но получилось только слегка сменить положение. Ничего не болело, видимо, от обезболивающего, но повязки на шее и ухе особого оптимизма не внушали. И кровь… её было как-то уж очень много, и хотя она остановилась, осталась пятнами на забинтованных руках. Интересоваться собственным диагнозом Алиса тоже не стала. Какой смысл? Скоро и так всё понятно будет. Руки и ноги целы, мозги на месте, остальное заживёт.
Камил тоже был здесь. Как тогда, когда она впервые пришла в себя на этой койке. Только теперь она уже не боялась пиратов. И если они в своём медотсеке, наверное, победили.
И всё? Теперь осталось получить у босса код доступа, и можно собираться домой? От этой мысли стало немного грустно. Амир ещё обещал оплатить ремонт имплантов. Повод чуть дольше задержаться в этой компании.
Алиса улыбнулась Камилу, всё ещё удивляясь, как быстро всё изменилось.
- Теперь я понимаю, почему ты связался с Амиром, - сказала она.
Так и хотелось заявить, что она намерена остаться в команде, но ей надо уладить кое-какие дела на планете. Однако, показалось, что говорить об этом рано. Мало ли, что ещё в пути может случиться. Пусть пока о её решении знает только капитан.

Кэтлорд старался делать вид, что происходящее вокруг его совершенно не касается. И это бы удалось, если бы не окосевший типично пьяный взгляд.
Айку он ничего не ответил. И вообще, старался не замечать его. Но звон склянок всё равно привлекал внимание, и хотел того бандитский босс или нет, а периодически поглядывал в сторону сумки с препаратами. Чем глубже проникала в организм инъекция, тем хуже удавалось кэтлорду сохранять безразличие. Под конец он совсем сник, подобно студенту, не рассчитавшему на пьянке свои силы. От того босса, который командовал в подвале, не осталось и следа.

[Амир Делион]

- Победили, - Камил счастливо улыбнулся. Счастье победы, обезболивающее и приятный собеседник... Прямо как тогда - и в то-же время настолько иначе, что в это даже поверить было трудно. Проскользнула даже мысль снова устроить пьянку, но сейчас рукой Камил шевелить не мог совсем (то-есть, может, и смог бы, задайся он такой целью, но было категорически нельзя), да и про препарат, которым босс выводил Алису из строя, толком ничего не знал. То, что на этот раз серьезного риска нет, еще не значит, что Алисе можно пить.
- Босса поймали, допрашивают сейчас.
Алиса чуть дернулась, но не смогла ни встать, ни даже толком сдвинуться. Камил немного испугался, хотя, наверное, это было нормально: еще и не могло отпустить.
- Не делай резких движений пока. Все-таки, отравление... Связался... Да, наверное, из-за этого... Один за всех и все за одного. До конца. Ну и просто мне нравится так жить, - парень улыбнулся, в своей такой уже привычной манере. - Все говорят, что я когда-нибудь образумлюсь, но мне что-то пока не хочется...

- По-моему, ему много... Он пьяный в дюбель! - Жизнь и здоровье босса Амира, по правде, не слишком интересовали, да и не было похоже на то, что оным жизни и здоровью что-то угрожает, а вот то, что получивший передозировку валерьянки кэтлорд может оказаться вообще не способным разговаривать, не то, чтобы пугало, но не особо радовало.
- Да ладно, отключить его не отключит, а больше нам ничего и не надо.
Последовавший укол должен был отозваться острой болью в руке, но опьяненный мафиози мог почувствовать ее весьма приглушенно.
- Что-ж, вернемся к нашему разговору. Какой код от архива?!

[Алиса]

Алиса вспомнила прошлый допрос и поёжилась. Хорошо, что в этот раз она ничего не видит. А может, и плохо. Стоило получить с него хоть какую-то компенсацию за проваленное задание. Например, узнать, где он нарыл «Чёрный лёд», не сам же украл, а специалист, способный с такой штукой работать, «Детям галактики» пригодится. Алиса никак не могла вспомнит того, кто ей записывал информацию в мозг. И как это было – тоже. Наверное, её что-то такое вкололи, чтобы она не смогла никого узнать. А спрашивать босса… Алиса точно знала, что не хочет ни видеть, ни слышать, как проходит допрос. А что спрашивать, чтобы ответы пригодились организации, понятия не имела. Пусть уж будет проваленное задание, чёрная дыра с ним, зато на допросе как-нибудь без неё обойдутся.
- Амир… не ранен? – всё-таки спросила она.
После отлёта с базы кэтлордов она почти не видела капитана.
Подумав немного, она добавила:
- Признаться, мне немного жаль, что всё так быстро заканчивается. Не хочется с вами расставаться. Мне… тоже нравится такая жизнь. И у меня никогда не было настоящих друзей, таких, на которых можно положиться и ради которых стоит рисковать жизнью, таких, как вы. Ты знаешь, а я вам поначалу жутко завидовала. И боялась одновременно. А теперь очень рада, что мы подружились.
Она улыбнулась парню тепло и спокойно. Думать о расставании было грустно, но любое приключение рано или поздно заканчивается, и хорошо, если заканчивается благополучно.

Босс от укола зашипел и дёрнулся. Как будто даже немного протрезвел, во всяком случае, голову поднял и посмотрел на Айка не то что осмысленно, но как-то с подозрением.
- Кот… серый кот-обормот, забрался в архив, стащил бутерброд… - пробормотал босс вместо вразумительного ответа. – А в сейфе была гнилая дыра, ворона весь клад с собой унесла.

[Амир Делион]

Камилу хватило такта не уточнять, что беспокойство Алисы за капитана уже давно вышло за рамки приличия, но не улыбнуться он не смог.
- В порядке он. Ну, то-есть, синяки его я как-то не считал, но ничего серьезного нет.
Слова Алисы как-то удивительно совпали с мыслями ее собеседника. Да уж, это было весело. И не так уж сейчас важно, что в процессе переделок было как-то совсем не весело. Кажется, Алиса была на этом корабле уже очень давно, и расставаться с ней было грустно.
- Ну... Мы ведь не навсегда разойдемся... Надеюсь. Космос куда теснее, чем кажется, куда не ткнись - везде встретишь знакомых. Может... Мы еще пересечемся когда-то? - "И, надеюсь, снова окажемся на одной стороне," - продолжить пират не решился. Для того, чей долг выражается звонкой монетой, подчас собственный выбор - недопустимая роскошь. Да и по всякому может повернуться ситуация. Но все-же хотелось верить, что они останутся друзьями.

Айк сильно удивился, но безумную речь все-таки записал.
- Это... Загадка какая-то, что-ли?
- Исключено. Именно так он этот пароль помнит. Да и... Серый кот... Вполне в его стиле. Хотя звучит это так, как будто он этот бред вот в таком состоянии и придумал...
- И как это туда вбивать? Мне казалось, это должен быть числовой код...
- Не знаю... Это надо как-то расшифровывать?! - Последнее уже боссу.

[Алиса]

Слова Камила успокоили. Алиса и сама понимала, как выглядит со стороны её беспокойство, но ничего не могла с собой поделать. Камил улыбнулся вроде как даже понимающе. Алису внезапно взяла злость – на себя и свою несдержанность. Меньше всего хотелось запомниться пиратам вешающейся на шею капитану вертихвосткой. Особенно если она собирается вернуться на корабль.
- Да, было бы неплохо ещё поработать вместе, - согласилась Алиса. – Если вам когда-нибудь понадобится помощь в киберпространстве, у Амира есть мои координаты. Ну и через тот бар, где мы познакомились, меня тоже можно найти. Подойдёшь к бармену, оставишь сообщение для Серой Кошки, мне передадут.

- Я не знаю, - ответил босс. – Я не работаю в киберпространстве.
Айк, нахмурившись, посмотрел на Амира. Потом снова обратился к боссу:
- Откуда у тебя код?
- Бенни сказал.
- Кто такой Бенни?
- Бен Стоун. Нетраннер с Арктура-5.
- Как его найти? Какое отношение он имеет к этому делу?
- Он записывал информацию. Живёт в Аркаде, ошивается в баре «Потерянный кластер». Раньше работал на «Рениум», сейчас сам по себе.
- Для расшифровки информации он нужен?
- Нет. Зная код, справится любой специалист.

[Амир Делион]

Камил совершенно не собирался смеяться над Алисой. Ну, влюбилась, или, во что сильнее верилось, нашла в пиратском капитане недостающего в жизни младшего брата... Или у нее есть младший брат, но воспоминания о нем в архиве? Над последним уже как-то совсем не хотелось смеяться. Хотя, скоро ведь все закончится, в смысле архива и его последствий. Это радовало.
- Не уверен, что хочу оказаться там еще раз... Но буду знать.
Через полчаса появился корабельный врач, сообщив, что закончил оперировать полосатого безбилетника, и с ним все в порядке. Алисе к тому времени должно было стать уже намного лучше, но из медотсека ее пока что не выпустили.
Вопрос, где останется котенок, оставался открытым. Камил уже понял, что фиг он его теперь отдаст... Но по факту, все-таки на твердой земле малышу будет лучше. Да и не факт, что Амир разрешит его оставить.

Амир не знал, чего бы еще спросить. Жгучего желания узнать какие-то подробности плана босса в отношении Алисы пират не испытывал: хватит уж того, что знал. Что в архиве - он узнает сам. Разве что...
- На кого вы работали?

[Алиса]

- Я бы тоже с удовольствием держалась оттуда подальше, - призналась Алиса. - Но мне пока что деваться некуда.
Кроме как сюда - на "Чёрный феникс". Но об этом она пока не стала говорить Камилу. Слишком много было ещё дел на 41 Парсеке. Что-то могло пойти не так. Пусть пока только капитан знает о её решении.
- Ападерин, конечно, вряд ли обо мне забудет. Надеюсь, у него хотя бы нет лазейки в город. И не будет же он вечно ошиваться вокруг нашей планеты. Должны же у него быть дела поважнее, чем гоняться за мной. А этот кэтлорд... тоже, наверное, не простит нам, что поломали все его планы.
Алиса подумала, что кэтлорд может и не убраться с "Феникса" живым. Для Амира было бы логично не оставлять в живых лишнего врага. Но знать о его судьбе она ничего не желала. Сама бы убить не смогла, но есть это сделают пираты... заступаться за него, помня, что он собирался сделать с ней и с Амиром, она точно не будет. И горевать о нём - тем более. Амир прав, смерть некоторых людей спасает множество жизней.
- Я постараюсь быть осторожной, - тихо сказала Алиса. - Для того, чтобы вы могли меня найти, если что-то понадобится. Без вас меня бы уже в живых не было.
Известие о том, что с котёнком всё в порядке, Алисе сразу подняло настроение. Да и самочувствие улучшилось настолько, что она уже была готова встать и пойти... искать Амира? Нет, хватит уже. Сам её найдёт, если надо. Камил же сказал, с ним всё хорошо. Значит, хорошо.
А вот поговорить с боссом всё-таки стоило. Но доктор даже слышать не хотел о том, что она может покинуть медотсек.
- Мне... надо знать, кто на него работал в Аркаде, - сказала Алиса уже Камилу после того, как доктор ушёл. - Не то что я горю желанием присутствовать на допросе... но... я провалила задание, хотелось бы хоть какую-то полезную информацию принести в качестве компенсации. Тот, кто раздобыл "Чёрный лёд", может быть интересен моей организации.
И Зеленски - тоже. Но лишний раз напоминать о своей связи со службой безопасности Алиса не стала.

- Ни на кого я не работаю, - ответил кэтлорд и даже попытался надменно усмехнуться, но вышло как-то совсем невразумительно. - Я сам - тот, на которого работают другие, - данное утверждение никак не вязалось с его положением, го босса это несоответствие, кажется, ни капельки не смущало.

[Амир Делион]

Мысль о том, чтобы устроить Алисе попытку побега, проскользнула по лицу парня очень уж выразительно, но так-же быстро и отступила. Ей то, может, уже и намного лучше, а вот самому Камилу вылазка с такой травмой может стоить не только обморока или сильной боли. Иметь проблемы с рукой все-таки не хотелось.
- Я думаю, они спросят. Это все-таки довольно логично... Или можно попробовать связаться с Амиром. Я бы тебе помог свалить, но мне сейчас совсем уж не сподручно.

Что-ж, босс был из тех, для кого самонадеянность - второе имя. Правда, Амир не знал, подавляет ли препарат браваду (вроде бы, нет, да и не стоит забывать, что за пять минут трезвее кэтлорд не стал ни на йоту), но принципиально это ничего не меняло. Выяснить, зачем нужны такого рода данные мафиози, который "сам на себя работает", сейчас явно не представлялось возможным: вряд-ли убранный до полной непотребности босс физически сможет выдать полные выкладки. Да, в общем-то, и так все понятно: продать. С мелкими фирмами такого полета птица связываться не станет, так что если обворован "Рениум", заказчиком были "МиКей". И не то, чтобы Амир видел что-то хорошее во втором крупнейшем игроке на рынке добывающей промышленности Независимого.
Наверное, убить кэтлорда было-бы правильным, учитывая все, что он натворил, и явно еще натворит, если его не остановить. И Амир не испытывал к нему ни капли жалости, равно как не видел в действии нарушения своих принципов. Но... Было просто противно марать руки об эту мразь! Иначе пират не смог бы сказать.
- Как думаешь, кэтлорды в особом восторге от такого вот соплеменничка? - Амир, вроде-бы, спросил Айка, но на самом деле реплика была обращена к боссу. Пират никогда не интересовался, практикуют ли космические кошки смертную казнь, но был практически уверен, что четырьмя стенами тюремной камеры, из которых, в принципе, можно и сбежать, дело для босса не обойдется.
- Лучше бы все-таки проверить, в розыске ли он. Но сильно подозреваю, что не в восторге.

[Алиса]

- Не надо, - остановила Алиса Камила, готового уже на очередной подвиг. – Тебе сейчас лучше не вставать. А я… на самом деле я не хочу присутствовать на допросе. Пусть будет проваленное задание. Зато я с вами познакомилась, а это лучшая награда.

Бандитский босс оказался в розыске. Поэтому «Чёрный феникс» снова взял курс на невзрачный булыжничек базы кэтлордов. На этот раз для того, чтобы сдать преступника. А раз уж они получили код, можно было завершить и ещё одно дело.
- Так… быстро? – удивилась Алиса, узнав о том, что архив попробуют снять на базе кэтлордов. А после этого придётся сразу лететь домой. Прямым рейсом с кошачьей базы до Арктура-5.
Но не всё, к сожалению или к счастью, оказалось так просто.
Кэтлорды не работают с киберпространством. Но специалисты у них на базе имеются. В основном это котолюди, но Алисой занялся человек. Во всяком случае, похож он был больше на человека. Здоровенный детина с мускулистыми ручищами, вместившими едва ли не весь набор медицинских инструментов. С глазами этого типа тоже было что-то не так, Алиса сразу вспомнила парня с Ритены. Алису он изучал долго. Похоже, в глаза ему был вмонтирован какой-то сканер. Алиса не спрашивала. Ей снова было страшно. Как ни старайся делать вид, что не боишься никаких медицинских процедур, себя не обманешь. И неизвестно, что было страшнее – засыпать под наркозом и не знать ни о чём, зато и боли не чувствовать, или слушать разговоры медиков, находясь в сознании, и из обрывочно знакомых слов составлять в мыслях реальную картину своего состояния.
Придя в себя после наркоза, Алиса не почувствовала никаких изменений, кроме повязки на затылке. Нейроразъём ей заменили. Но снимать защиту «Чёрного льда», даже обладая кодом доступа, никто из местных специалистов не решился. Слишком уж чужой и непонятной оказалась технология. Слишком высок был риск повредить Алисе мозг. Поэтому Амиру посоветовали обратиться к тому, кто определил природу этой защиты, в надежде на то, что если специалист это сделал, значит у него есть опыт работы если не с этой версией «Чёрного льда», то хотя бы с чем-то подобным.
Алиса известие о том, что память ей возвращать пока никто не будет, восприняла спокойно, во всяком случае, внешне. Конечно, стало ещё страшнее. Но с другой стороны, это был повод продолжить путешествие с пиратами. Покидать «Чёрный феникс» Алисе совершенно не хотелось, даже с намерением забрать Пита и вернуться. Не думать об архиве, тем самым не вызывать неприятных ощущений, Алиса уже приспособилась. Если ничего не получится… придётся жить с архивом. Живут же люди с осколками от снарядов. Чем архив информация, занимающая место в мозгу, хуже такого осколка? Босс обезврежен, если заинтересованных в информации больше нет, может и охотиться за ней больше никто не будет. Кроме Амира. Но Амир друг. Не станет же он после всего, что они вместе пережили, доставать информацию с риском для её жизни или рассудка. Тогда, на Ритене, не стал же. И всё равно было страшно.

[Марыся]

Пока Алисе делали операцию, капитану «Чёрного феникса» тоже скучать не дали. Высокая блондинка с необычными для кошки тёмно-карими, какие бывают у людей, но в то же время с вертикальным кошачьим зрачком, глазами и умопомрачительной фигугой, подчёркнутой элегантным платьем, по-хозяйски явилась прямо гостиничный в номер, где пиратов снова разместили бесплатно.
- Капитан Амир Делион? – уточнила она прежде, чем перейти к делу, и только получив подтверждение, представилась. – Меня зовут Селена. Мне стало известно, что вы направляетесь на Аркхем, а потому у меня будет к вам почти что личная просьба.
Тот, кто не знает манеру кэтлордов разговаривать, подумал бы, дамочка намеренно старается показать, что хитрит, настолько вкрадчивым, почти мурчащим был её голос.
- Нужно передать в музей Мискантонийского университета одну археологическую находку. Мы брали её на анализ, а теперь хотим вернуть, однако нашлись любители лёгкой наживы, которые желают завладеть реликвией. Для них это просто кусок золота. Для нас – историческая ценность. Признаюсь вам, второй осколок уже украли, но наш агент сумел его возвратить, и теперь скрывается на Сабиасе, это по пути, если не трудно, вы бы не могли высадиться там и с ним встретиться? Третий уже находится в музее, но его уже тоже пытались украсть. Я боюсь, если перевозкой займёмся мы сами, не сможем противостоять жуликам. А вы пират, против вас у мелких жуликов нет никаких шансов.
Селена достала планшет и запустила какой-то то ли рекламный, то ли познавательный ролик, в котором подробно рассказывалось о золотой статуэтке богини-кошки с планеты Р’льех. Согласно легенде, эта богиня победила морских чудищ, тем самым освободила планету для жизни мирных существ, но нашёлся среди последователей тёмного морского культа искусный мастер, который заточил душу богини в золотую статуэтку и сделал из неё ключ к темнице древних монстров, с которыми она боролась.
- У нас хранится голова богини с рубиновыми глазами, это самый ценный для жуликов осколок, - пояснила Селена. - Часть туловища с передними лапами находится на Сабиасе у нашего агента, а задние лапы и хвост в полной безопасности в музее Мискатонийского университета. Ценность этой реликвии не измеряется деньгами, однако мы хорошо вам заплатим, если музей получит реликвию назад, ну, то есть то, что от неё осталось.

[Амир Делион]

Конечно, когда пиратская команда прибыла на базу впервые, страшнее было намного. Все-таки, если помочь Алисе не смогут, убивать ее никто не станет. Правда, при неудачном вскрытии архива, ничего хорошего ее не ждет... Но об этом Амир старался не задумываться. По крайней мере, кэтлордской медицине он доверял, самому доводилось сталкиваться.
Во всяком случае, переживал пират не настолько, чтобы послать прибывшую девушку ко всем чертям, так что почти спокойно подтвердил, что да, это он, и да, летит на Аркхем. Конечно, Алиса собиралась после операции лететь прямо с базы кэтлордов, благо, отсюда можно было вполне безопасно добраться до Арктура-5, но у Амира за время путешествия завелись кое-какие свои планы на Мискантонийский университет. Все-таки, без образования плохо даже пирату...
Пиратского капитана так и подбивало спросить, за что ему то такое доверие. Да, на кэтлордов явно произвела впечатление дружная пиратская команда, а теперь Амир выдал им давно и безуспешно разыскиваемого самого номер четыре во всей кэтлордской мафии (пират аж загордился, насколько серьезного врага сумел нажить), но все-же... Как-то это не осмотрительно. Но кэтлордам виднее, кому довериться. Так или иначе, предавать их Амир не собирался.
- Конечно, мы вам поможем. Не только из-за денег. История и искусство - это то, что делает наши расы разумными... - Амир сам не знал, чего его потянуло на пафос.

Довольно неожиданно было выяснить, что с таким типом архивации на кэтлордской базе справиться не могут. И возвращаться на Ритену не хотелось, слишком уж много о планете осталось воспоминаний...
К счастью, полиция Амира уже не искала. И вообще никаких напоминаний о неприятном инциденте пираты не встретили.
Спец оказался вовсе и не против того, чтобы Алису вывели из сознания, видимо, ему было просто все равно. Так что снова проходить через боль девушке не пришлось.
Зная код, специалист без всяких проблем открыл архив, хотя все равно все время на что-то ругался.
Во время всего процесса, Амир оставался рядом с Алисой, а когда все закончилось, не имея ни малейшего желания больше торчать в этой квартирке, перенес девушку во флаер (идти снова пешком не решились, желая иметь возможность, если вдруг что, быстро свалить), и уже там стал ждать, пока она проснется.

[Марыся]

- Я на вас очень надеюсь, - промурлыкала кэтлорд, игриво глядя в глаза пирата. Выглядела Селена вполне по-человечески, но в каждом движении, в каждом взгляде угадывалась её хищная кошачья сущность. – И желаю вам огромной удачи, в нашем мире порой это единственное, что может дать преимущество перед противником. Груз вместе с авансом передадут вам перед самым отлётом. Остальную часть суммы получите на Аркхеме от наших коллег из университета.
Сказав это, кэтлорд оставила пирата. Герметичный контейнер с реликвией действительно принесли на «Чёрный феникс» перед самым его отлётом, как она и сказала. А счёт пирата пополнился внушительной суммой, при взгляде на которую так и приходила мысль, что что-то здесь не так, слишком уж высока цена простой доставки груза, даже такого необычного.

[Алиса]

Алису возвращение на Ритену совершенно не обрадовало. Слишком много неприятного она здесь пережила. И хотя до уже знакомой квартиры они добрались на флаере и очень быстро, да ещё и в сопровождении группы поддержки на случай непредвиденных ситуаций, весь путь Алиса тряслась, как осиновый лист. А при входе в подъезд и вовсе оступилась и повисла на Амире, почти как тогда, на капитанском мостике, после обрыва связи с Зеленски.
Спец встретил гостей в прожжённом халате и почему-то одном тапке. Окинул недоверчивым взглядом.
- На этот раз подготовились? – спросил он Амира. – За применение огнестрельного оружия двойная наценка, - добавил, глядя на вооружённую группу сопровождения.
- Не будем мы драться, - сказала Алиса. – Мы теперь друзья.
Спец на это заявление только хмыкнул и отправился настраивать аппаратуру.
Алиса молча ждала завершения переговоров Амира со спецом, который продолжал торговаться, содрав с пирата немалую наценку за применение наркоза и обезболивающего. Когда о сумме и методах наконец договорились, она заняла указанное ей место – то же самое, что и в прошлый раз, только теперь добровольно.
- Дай руку, - попросила она Амира. – Не уходи, пока всё не закончится. Так мне спокойней будет.
- Ну вы даёте, - спец явно был удивлён переменой в их отношениях, и даже не пытался это скрывать. Алиса тоже удивилась бы на его месте.
Больше она ничего не запомнила. Пришла в себя уже во флаере. Не сразу сообразила, где находится, а когда вспомнила все недавние приключения и всё, что было до них… не сразу поверила в такое поразительное совпадение. Подумала сначала, что спец в архиве что-то напутал. Первое время она молча смотрела на Амира и вспоминала того пирата, которого знала в детстве, и знакомство с которым так повлияло на выбор её пути. Пирата, который стал для неё примером мужества и чести, как бы странно это ни звучало.
- Амир… - позвала она с улыбкой, но тут же расплакалась. – Этого не может быть! Я всё вспомнила… и тебя – тоже. Сумеречный Круг, договор с королём гоблинов. Помнишь? Это ведь… был ты, да? Или я всё-таки сошла с ума? И у меня в голове теперь полная каша из того, что было и чего не было…
Ещё плохо контролируя движения после наркоза, она бросилась ему на шею – заливать слезами рубашку.
- Прости… я не смогу остаться на твоём корабле, - сказала Алиса, успокоившись. - Я… вспомнила, что меня привело в проект «Возрождение». Не только Зеленски. То есть он, конечно, поспособствовал. Но я приняла его условия, потому что сама всю жизнь мечтала заниматься наукой. Но вылетела из института. А в проекте… я могу принести пользу. Пусть даже таким… не совсем законным способом… но я могу быть полезной в действительно нужном деле, оставаясь при этом собой. Когда я давала тебе обещание, я не помнила своих причин работы в проекте. Не помнила отца, экспедиций, в которые он меня брал, и в которых я решила, что обязательно должна быть причастной к науке. Ну… учёным стать не получилось, зато восстановление мёртвой планеты – это тоже достойная цель. Моя цель. Понимаешь?
Он понимал. Она и без слов, по одним только глазам знала это. А он, наверное, так же без слов мог понять, как тяжело ей говорить эти слова. Ведь она и правда уже чувствовала себя частью его команды. И расставаться совершенно не хотела. Но помимо желаний, есть ещё понятие долга. И о нём пирату тоже было прекрасно известно.

[Амир Делион]

Все это пирату уже совсем не нравилось. И это пожелание, похожее больше на угрозу, и стоимость работы... Наверняка ведь придется еще сполна отработать эти деньги. Но что делать? Не отказываться же от дела без объяснения причины, просто потому, что испугался. Благо, до Ритены можно было долететь через ретранслятор, не болтаясь зазря по космосу с грузом. А там... Как-то разберемся.

Откравение Алисы было неожиданным. Конечно, Амир помнил взбаламошенную девушку-подростка коточеловека со странной планеты Сумеречного Круга. Но чтобы ею была Алиса... Пирату было бы легче поверить, что это был Камил! Черт, неужели когда-то ему было 20?!..
- Так это была ты? Ты... Так изменилась... Повзрослела... И я, наверное, повзрослел...
Он понимал. Действительно понимал. Слова тут были лишними. Долг есть долг, и порой он сильнее нас.
- Но мы ведь останемся друзьями? Сможем обратиться друг к другу за помощью, если что, ну или хоть просто как-нибудь "случайно" встретиться? - И кто теперь на кого вешается? Хотя, он ведь просто спросил...
- Ладно, сейчас нужно отвезти тебя на Аркхем.
"И еще одно совместное приключение нам явно предстоит," - конечно, он расскажет ей о голове статуэтки. Когда девушка успокоится, да и он сам тоже. В конце-концов, пусть даже Алиса больше не пират, она полетит на "Фениксе" - это достаточная причина, чтобы о таком знать.
...У шлюза пиратов встречал все тот-же полосатый безбилетник, а теперь уже официально член команды: невозможно было равнодушно смотреть на глаза Камила, когда тот упрашивал капитана оставить котенка. На котенке все еще была повязка, но двигаться она зверю ничуть не мешала.

//Эпизод завершен