Дыхание тьмы. Амир, Алиса, Ринри, Морган, Сегунда, Фунги, Ларри, Райли, Маргарита

[Алиса]

Оценку действий... Алиса не готова была дать. Со стороны теперь казалось всё настолько косо и криво, что стало немного неловко.
- Можно... повторить запись?
Она ещё раз внимательно посмотрела.
- Я... не вижу другого пути. Может быть, что-то надо было сделать с ПВО? Но конкретно... повторись ситуация, я, вероятнее всего, действовала бы так же. Я выбирала наиболее оптимальный путь... из тех, что смогла увидеть.
Она не до конца понимала, чего от неё хотели. И было ли это частью оценки её успехов. Ринри оставалась загадкой. Предположить, что у неё на уме всякий раз казалось невозможным.
Стакан воды Алиса осушила одним глотком. Это было как раз кстати. Может, из неё и не выйдет такого пилота, как Амир... но, по крайней мере, она сумела переступить через страх, а это уже стоило денег и времени, затраченных на обучение.
Сменить тему разговора Алиса была рада.
- Выращивать, - ответила она на вопрос о руке. - Но... не хотелось бы меняться слишком сильно.
Она положила левую живую руку на стол и выдвинула когти.
- Воспроизвести аналогично получится? Включая цвет.
Когти отсвечивали зеркальным серебром. Алисе нравился этот цвет.
- Хотелось бы добавить оружие, с помощью которого можно будет вырубить противника, но не убить. И... я думала на тему дополнительной брони или чего-то совсем уникального... но пожалуй, не хочу становиться слишком опасной... чтобы против меня был соблазн захватить с собой что-то покрепче транквилизатора. Не хотелось бы умереть только потому, что кто-то испугался и решил перестраховаться.
Она налила себе ещё воды и снова залпом осушила стакан.
- Сколько времени это может занять? С учётом того, что мне бы не хотелось, чтобы из меня посыпались все железки. Пока "Феникс" на ремонте, управимся?
Ринри уже знала о том, что пираты реконструирую корабль, в том числе потому что советовались с ней. Немного подозрительным было то, что Ринри появилась на их пути как раз в то время, когда она больше всего была нужна... но это легко списывалось на пиратскую удачу.

[Space Wind]

Тем временем, Райли Бейккер и Маргарита Белл ещё не успевшие покинуть космическое пространство Пограничной зоны Независимого сектора, мирно спали, не подозревая о том, что их поиском интересуются с совсем уж неожиданной стороны.
Сквозь сон Райли услышал, как проснулась Марго, и уловил движение возле своей шеи, будто кто-то шустрый и хищный пробирался, чтобы вцепиться в горло и одним единственным укусом заставить жертву замолчать.
Проснувшись, он увидел склонившуюся над ним девушку, пристально следящую за каждым его движением. Это была Марго, Райли безошибочно мог узнать её черты лица и её шелковистые волосы, да и кто ещё мог проникнуть на его корабль? Но глаза... глаза были другими - наполненными беспросветной фиолетовой тьмой, скрывшей знакомый цветочный рисунок и нежный голубой цвет. Глаза были злыми и холодными, как будто в Маргариту проникла часть ночного кошмара, о котором Райли уже забыл.
- Доброе утро, - голос принадлежал Маргарите, но интонация была совершенно чужой. В голосе сквозила плохо скрываемая насмешка. Улыбка девушки из кроткой и ласковой превратилась в оскал похотливой хищницы, не оставляющей жертве ни шанса на выживание. - Какие планы на сегодняшний день? - спросило воплощение ночного кошмара и протянуло руку, чтобы погладить волосы Райли, как это могла бы сделать и Марго.

[Ринри Сепхен]

Неопределенно взмахиваю кистью руки:
- Думай тогда. Вот флешка с записями этого сценария по всей вашей группе, завтра утром передайте, что я с теории сняла, через два дня - общие выводы по основным ошибкам и мерам их предотвращения. Общие, потому что все равно будете коллективным творчеством заниматься, сама такая была.
Ну, когда остальные не воротили нос от "выскочки". С другой стороны, не припомню, чтобы это меня задевало. Грей... мы сильно отличаемся, и на надо быть сильно внимательной, чтобы это понять. И надо что-то с этим делать, вот только, сомневаюсь, что мне. Психолог из меня... ну в общем, вряд ли лучше чем нянька. В том смысле, что никогда не пыталась, и сомневаюсь, что выйдет что-то хорошее.
- Тренажер - штука хорошая, даже незаменимая, в чем-то. Но в тоже время, он слишком игрушечный. - Недовольно морщусь, пытаясь подобрать слова. - В реальности, многие теряются, когда возникает сложная ситуация, особенно связанная с вероятностью сопутствующего ущерба. Могу посоветовать только поговорить на эту тему с кем-то хорошо знакомым, кто был в такой ситуации. И помнить, что люди - не картошка, и тысяча условных картофелин не всегда важнее одной, такой же условной, картофелины.
Когти воспроизвести? Или руку?
- Если когти, то... а зачем? Человеческая кисть слабо для этого подходит, при ударе в сколько-то приличный броник, даже скрытого ношения, в котором будут пластины из чего угодно, ты скорее пальцы переломаешь, чем навредишь. Можно конечно каталоги поднять, но... не знаю,, как-то сам концепт, спорный. Цвет - фигня, и не такое делают. А для самозащиты есть куча нелетальных и незаметных штук, на основе токсинов. Пятьдесят оттенков "Медузы", с разными типами яда и расположения зон стрекательных клеток, что-то точно было из "плевков", вроде как... - Бурча что-то под нос, лезу в сеть, чертыхаюсь, обнаружив заблокированный для "пользователя" доступ и перезахожу под "инструкторским" профилем. Кому пришло в голову это делать, если пароль от "инструктора" - 1234, я без понятия, честно. Еще одна тайна Вселенной.
- Главное - самые "объемные" версии "Медузы" не трогать, а то порой там не знаешь, пошло, смешно или все сразу выходит... Из вторых рук знаю, но в целом достоверно, интересно - могу рассказать. В целом по "слишком опасной", я скажу так. "Слишком" - это уникальные пакеты, результат работы которых убивать надо из крупнокалиберного пулемета, и очень быстро, потому что иначе оно добежит. А то что маскируется - ограничено нежеланием убивать, и если ты не будешь о оном трепаться - до тех пор пока не станет поздно, о них узнает разве что терапевт в клинике.
В какой-то мере, это и для меня интересно - без повода тратить время на ковыряния в каталогах, зная, что это в принципе не имеет особого смысла, так как с моим "пакетом" работать умеют в одном-единственном месте, а остальные заломят за адаптацию космические суммы. Да и нету особой нужды для меня в этом. Тут временами и свой организм может удивить. И если придется, заменой для паралитических токсинов, хотя и не лучшей, стать когти и зубы. Не люблю до такого доводить, но иногда это оказывается последним доводом.
- Сроки? Зависит от того, что конкретно тебе нужно, где-то месяц точно, из которого две недели - туда и обратно до бракоделов, которым можно доверять. Бракоделов - это ирония, если что. Климат там правда, своеобразный, снеговиков катать можно из аммиачного снега. Чтобы снять некоторые вопросы, дам подсказку. Формально, я - аншару. - Выразительно потягиваюсь в кресле. - Ага.

[Алиса]

Алиса кивнула, забирая флешку, в знак того, что поняла задание.
С "коллективным творчеством" было туго. Она так ни с кем близко не сошлась и из новой группы. Доходить до всего старалась собственным умом. Но и букой её назвать было нельзя, отношения с однокурсниками были хотя и не более близкие, чем деловые, но вполне комфортные для выполнения совместного задания.
А ещё... стоило посоветоваться с Амиром... может, подскажет что как более опытный пилот.
По крайней мере, Ринри не осуждала её за расставленные приоритеты... это прибавляло немного уверенности.
Логичный вопрос - зачем. Ну... конструкция человека в принципе не особенно совершенна... но об этом Алиса не собиралась рассуждать. Что толка от философии от неспециалиста?
- Я считаю, что это красиво, - ответила она. - Практического значения маловато, я знаю, но я хочу оставить так. Кроме того, у меня должна сохраниться система подводного дыхания и способ... скажем так, рыбалки, с помощью электрошока. Маскировка тоже необходима. И... есть ещё один момент - не хочу, чтобы Амир удивился, увидев меня совсем другим существом. Поэтому корректировки на гормональном уровне - точно нет. С этим я сама справлюсь, кое-в-чём даже уже преуспела.
Она пробежала глазами по характеристикам вариантов "медуз" и "плевков".
- Да, что-то подобное мне нравится. Прошу прощения за глупый вопрос... но в чём принципиальная разница? Хочется понять, что из этого подойдёт лучше. С учётом всех обозначенных условий.
И всё-таки, кто она, эта Ринри? Алиса до сих пор не могла понять, с кем имеет дело. Ну... а не всё ли равно, на самом-то деле?
Упоминание того, что она формально аншару, Алиса восприняла с лёгким удивлением, но комментировать не стала, посчитав комментарии невежливыми.
- Климат не пугает, если есть скафандр, - с лёгкой усмешкой ответила она. - Не на курорт же собираюсь, и тем более не на постоянное место жительства. Сроки устраивают.

[Ринри Сепхен]

Потерев щеку, снова клацаю поиск.
- То что есть, возможно, придется "переустанавливать" в зависимости о того, что это конкретно. Не хочу ничего говорить заранее, я не настолько в теме, но тут как с компьютерами - иногда проще переустановить систему, и вернуть нужные программы, чем разбираться в деталях, в чем проблема.
Замявшись я пытаюсь найти конкретную статью, но без сверхсветовой Сети, в локальной базе, шансы найти узкоспециализированные статьи - призрачны.
- Там какие-то внутренние заморочки, с перекрестной совместимостью, в приличных клиниках есть вариант, что они предлагают альтернативы тому, что рекомендуется убрать. В девяти случаях из десяти - та же, или близкая штука, только в чуть другом фантике. Экзотики у тебя, по описанию нет, разве что шокер... Хм. Не, на месте узнавать надо. Понимаешь, это сильно не мой профиль, но знать определенный минимум, просто для того, чтобы уметь проверить себя нужно, вот и понабралась всякого.
О том, что если Лойре берется чему-то учить, то не слезает с шеи, пока не будет уверена в запоминании материала я промолчу. Да и не так уж сложно было, говоря честно, уж не знаю почему. Что-то я конечно уже забыла, за бессмысленностью информации, но все же.
- Ключевое отличие - "Медуза" контактная, и ее нередко проращивают не только на ладонях. Места за которые можно схватить - запястья, предплечье, шея. Есть еще откровенно упоротые варианты, иначе не скажу, затрагивающие внутреннюю сторону бедра, на случай, скажем так, насильственных действий, но они знамениты тем, что порой по кровати катался скрюченный и не имеющий возможности даже заорать от боли ухажер, из-за того, что его пассия перенервничала и гормональный выброс привел "медузу" в рабочее состояние. - Закатив глаза, вздыхаю. - В общем, очень спорный вариант. Классика безопаснее для окружающих. Активация или мысленной командой, или гормональным выбросом на агрессию и страх. Или смешанный вариант.
"Плевок", если упростить, дистанционный. Метров до шести-семи, обычно. Тот, что был первым в линейке к нелетальным не относился ни разу - карфторановая кислота, пусть и в дозировке пары столовых ложек, не самый безопасный вариант. Но довольно быстро появились вариации рассчитанные на сравнительно безопасное применение. Из минусов - плевок, все же, через переделку слюнных желез работает. Не всегда можно повернуть голову, и яд действует медленнее - над учится попадать хотя бы просто в лицо, а лучше в глаза. Есть еще с "распылителем", не помню, как работают, но суть в том, что выплевывается не струйка яда, а облако микроскопических капель. Но такая штука летит недалеко.
В обоих случаях - основную массу составляют так называемые "шоковые" нейротоксины, их попадание в организм можно сравнить с коротким замыканием нервной системы по линии болевых рецепторов. Жертву парализует от боли на несколько минут или как повезет - смотря сколько попало и куда. Летальность не превышает двух-трех процентов - остановка сердца или паралич дыхательных путей остаются одними из рисков.
Все же, в местной базе данных есть каталоги, хотя им лет двадцать точно. Ну да ладно, сойдет.
- Вот основные версии, можешь глянуть. Насчет более серьезного скажу так. Лезть в мозги или нет - дело сугубо твое, в конце концов, голова твоя. А от сильных физических переделок наоборот - несмотря на всю костыльность человеков - предложила бы подумать еще раз. Например, для меня вечная проблема - подбор одежды, я ненавижу стулья с сплошной спинкой из-за хвоста и ищу ветеринарные магазины, чтобы купить шампунь. Я не жалуюсь... ну, может немного... но у всего есть минусы. А тебе намного чаще придется выбирать обувь, чем скажем, чем без всего вылезать под дождь из двадцатипроцентной серной кислоты.
Тут я вспоминаю старую, наверное пару веков назад, сделанную запись, которую видела на "Тени". Не знаю, что на поверхности забыла Лойре, но ее четыре уха даже за завесой дождя узнать легко. Она потом, правда, призналась, что ничего сложного в этом не было - "всего лишь" внедрение тефлона в покровные ткани и еще что-то сделанное с глазами. Но смотрелось сильно, я была впечатлена.
Наклони голову набок возвращаю усмешку Грей.
- Если соберешься туда - то на курорт. Километрах в двадцати от НИИ находится именно он. Экзотические туры на край обитаемого пространства, экстремальные виды спорта и прочая лабуда. Хотя, там действительно красиво, хотя и темно. Биосфера, использующая жидкий аммиак вместо воды, хотя и не ушедшая дальше чего-то типа членистоногих и кишечнополостных в животном мире и мхов с папоротниками в растительном.
Это конечно, довольно условные названия, но "что вижу то и пою". За более точными определениями не ко мне, а в какой-нибудь справочник по ксенобиологии. И уж фотки местных пейзажей есть даже тут. Снова разворачиваю монитор.
- Вот, странно, но что-то в этом есть.
https://i.gyazo.com/b9745033f4999fe61b7b9535e2763470.jpg
https://i.gyazo.com/280b51219b430f4a3abd7af8ba4500f0.jpg
- Ни дня, ни ночи, вечный вечер или утро, что больше нравится. Даже не планета - просто спутник газового гиганта в системе крупного коричневого карлика.

[Алиса]

- Можно и переустановить. Там... неоднократно ломалось и переустанавливалось. Не страшно.
Это было странно - разговаривать о модификациях с кем-то, кроме таких близких людей, как Амир или Камил. Но Ринри... не смотря на то, что говорила, что не её тема, выглядела настолько увлечённой, что Алису тоже увлекло, она даже забыла о той неловкости, которая сопровождала всё её общение с инструктором.
- Медуза мне кажется интересней... и я, конечно, за классику, - она улыбнулась приведённому примеру. - Наверное, лучше по команде. Это ведь... больше защитит от случайных срабатываний? Или... есть какие-то минусы у активации по команде? Время восстановления между активациями тоже имеется? Сквозь одежду работать не будет?
Она уже мысленно примеряла на себя новые свойства, и ей всё больше нравилась идея.
- Признаться, я думала о чём-то вроде ядовитого зуба... потом решила, что не очень практично... и тянуть в рот что попало тоже как-то противно. Ещё думала продвинуться дальше в адаптации к подводным условиям, но на практике получается, я не так уж часто этим пользуюсь... так что это тоже, скорее игрушка, как когти. Но мне нравится, и это уже часть меня. Моя первая модификация, большую часть моей жизни я живу с ней, уже воспринимаю так, как будто всегда так было.
Алиса слушала замечания о неудобстве нестандартных модификаций с искренним интересом. Даже невежливо как-то получилось - вылупилась, как на чудо какое-то.
Аншару... это многое объясняло. Этих таинственных ребят было трудно понять, у них своя мораль и логика.
- Наверное, не моё дело... но... что заставило модифицировать себя так сильно? Если так неудобно... то чем перевешивают преимущества? Ну, за исключением того, что пушистый хвост - это красиво.
Изображения планеты Алиса рассматривала задумчиво, слишком уж похож был этот вечный вечер (ну, или утро) на одну планету... с которой Алиса так мечтала свалить и по которой теперь немного скучает.
- У меня в жизни и так экстрима хватает, на спорт уже не тянет, - усмехнулась она. - А курорты предпочитаю влажные и тёплые тропические. Но планета красивая... люблю необычные пейзажи... и чем-то Арктур-5 напоминает. Не думала, что буду по нему скучать.
Она посмотрела на время. Пора было возвращаться в гостиницу... но прерывать разговор не хотелось.

[Ринри Сепхен]

- От типа должно зависеть. Точно знаю, что есть такие, которые пробивают хирургическую перчатку*. Срабатывание - надежнее гибридная версия, ты можешь быть не в состоянии отдать четкую команду, например получив по голове, будучи пьяна.. в общем, много сценариев. - Правда, возникают другие риски, например в споре с кем-то отвесить пощечину, будучи сильно не в духе. Потом простым "извини" не отделаться. А вот осторожность в подходе "а надо ли" - я одобряю.
- Если не пользуешься - может и не стоит углубляться? Там много чего вылезает, начиная от сосудов и сердца, и заканчивая химией, если я не ошибаюсь. Вот тут в тему точно не углублялась, никогда не было интересно, так что могу быть неправа.
В ответ на вопрос о том "что заставило", просто смеюсь. Ну а что тут можно сказать? Меня редко занимала эта проблема, как и точки зрения на нее. Это то, что уже было, да и нельзя сказать, чтобы я была против.
- А никого мое мнение не интересовало, да и спросить было бы затруднительно. - Развожу руками. - Как-то альтернатива в виде "сдохнуть в несознательном возрасте не приходя в сознание" к вопросам не располагает. И не надо кислого морализаторства, я себе и такой нравлюсь, просто ворчу на неудобства. К тому же, как приятные бонусы - я никогда не потащусь к стоматологам, никогда не посажу зрение и могу издеваться над теми, кто считает свой слух хорошим и музыкальным.
Что иронично, учитывая, что мои вкусы в музыке далеки от "высокой достоверности" и близки к "искусственно включить эффект перегруженного усилителя". Хотя, тут я всеядна в жанрах. И одновременно с этим, не спешу распространяться обо всем, чем отличаюсь. Например, о том, что полицейские иглометы с парализующим составом меня не берут.
- В целом, стоит понимать, это не пачка модов, это то, что иногда называют адаптационным пакетом - притом очень хороший. Нет выраженных требований в диете или медицинских показаниях, но немало облегчающих жизнь плюсов. Например полностью решена проблема атрофирования мышц при пониженной гравитации и рисков проблем с сердцем при повышенной - где-то до четырех с половиной G. Хотя я с трудом представляю, как буду передвигаться при такой силе тяжести дольше получаса. Зато статические перегрузки где-то в два с половиной раза выше человека держу с легкостью. Кратковременные - раза в четыре выше, у сильного сердца и крепких сосудов плюсов немало. Ну и то, ради чего все затевалось - комплексная радиационная защита, уровень аналогичен "Сфере-плюс".
Так что, думай. Времени у тебя еще немало. - Нацедив горячей воды в стакан отправляю туда же пакетик с растворимым чаем, от которого по небольшому кабинету расползается запах аниса. - Но если что-то серьезное делать, то сроки увеличить хотя бы в полтора раза. Мои рекомендации по мелочам - зрение, на хотя бы начального уровня пленочные матрицы, и любую из "зубопроращивалок". Там правда, зубы один раз все высыпятся, но вырастут заново, как если бы молочные сменялись коренными. Пошамкать неделю-две взамен на вечное "до свидания" стоматологам - невелика потеря.

* В реальности, стрекательные клетки физалии (португальский кораблик) пробивают даже плотные хирургические перчатки.

[Алиса]

- Тут... я, пожалуй, положусь на специалистов. Кто постоянно с этим работает, тому виднее. Пожалуй, в подводное плавание углубляться не буду. Но то, что есть, сломать не хотелось бы. Переустановить, если потребуется, можно, но я уже говорила, это теперь часть меня, и должно остаться со мной.
История Ринри была любопытной... но лезть с расспросами вряд ли было вежливо.
- Могу сказать, что неплохо получилось, если смотреть со стороны, - улыбнулась Алиса.
Модификации открывали сного заманчивых возможностей... и подумать над всем этим действительно стоило. Как и над ценой вопроса. Не хотелось ни у кого оставаться в долгу... даже у друзей. И если истребитель ещё можно было списать "на нужды корабля", то модификации - это её игрушка. На которую собственных средств уже не хватало. Ладно, вернёт потом на общий счёт... когда заработает.
- Я подумаю, - пообещала Алиса и, забрав задание, направилась в гостиницу. С однокурсниками они будут смотреть запись завтра...а сегодня стоило показать её Амиру. Может, подскажет что-нибудь полезное.
- Мне тут... задание дали, - просить у Амира помощи в учёбе было неловко, но Алиса твёрдо решила первым делом посоветоваться с ним, а уж потом обсуждать с однокурсниками. - Сказано, можно привлекать коллективный разум. Поможешь?
Она передала капитану флешку с записью полётов на тренажёре, один из которых был её.
- Неправильных решений не было, но и правильного не нашёл никто - это, собственно, как? Что бы ты на моём месте сделал?

[Амир Делион]

- М-да, не самая приятная ситуация, - немного мрачно прокомментировал Амир, просмотрев запись встречи на пляже. Ксенофобия была против представлений Амира о жизни, вселенной и всем таком, но Ападерин и Эфнисьен все-таки добились того, чтобы тот все-таки начал испытывать ее к их соплеменникам. Впрочем, мирные встречи с орфис и так-то случались не часто.
- У меня тоже не лучшие предчувствия по этому поводу. Хотя формально он ничего такого не сделал... Я бы не стал привлекать внимание, но если тебе так будет спокойнее - можем сходить поговорить о том, что пугать незнакомых девушек нехорошо.
Но на то, чтобы поговорить по душам со странным парнем, времени откровенно не хватило. Алиса-то в происходящем была занята мало, а у Амира был ремонт в самом полном смысле этого слова. С поисками поставщиков материалов, спорами о конкретных реализациях, полным разгромом всего и вся (корабль стоял в наземном доке, потому на нем была атмосфера - но это было все, чем он был пригоден для жизни, заночевать там сейчас было малореально даже в спальном мешке), шумом, пылью и прочими радостями процесса. Ремонтировать решили сразу все, до чего долгие годы не доходили руки, понимая, что если не заняться этим сейчас, все останется, как есть, навсегда.

С первого дня на учебе Алиса вернулась немного растерянная и с просьбами помочь по учебе. Амир был бы совсем не против, не вернись он только что с корабля, в соответствующем виде. Собственно ручной работой Амир не особо занимался, когда в том не было особой необходимости, и Алиса об этом знала, но то-ли ему надо было сделать что-то, в чем он разбирался лучше других, то-ли это он просто так посмотреть сходил.
- Я весь в мазуте! Не подходи, перемажешься. Дай пол-часа, потом смогу тебе помогать делать уроки столько, сколько понадобится.
Накидки пираты делали из чего попало, скупая оптом секонд-хенд на вес из самой дешевой группы. Их использовали до угваздывания и сдавали на утилизацию. Вместе выходило дешевле, чем стирать тряпье. Но от всего они не защищали: пачкались руки, манжеты, подолы штанов и обувь, а Амир каким-то образом умудрялся регулярно угваздывать волосы. Так что принимать душ со стиральным порошком уже давно стало привычно.
- Так. Твое задание.
Пересмотрел записи, задумался.
- Тут бы вводные знать. Кто на вашей стороне, кто против, какое задание вообще было? Если вы с местными в одной команде, напрашивается вариант на них-же этих товарищей и вывести, стационарное пушки, как правило, мощнее, да и там им есть, куда падать. Если местные их просто не любят больше, чем вас, можно попробовать провернуть то-же самое, только быть готовыми потом разбираться еще с местными. Тут... Похоже на то, по крайней мере, в спину вам никто не выстрелил, а если местные не за вас и не против ваших врагов, то, скорее всего, против вас или против всех. Хотя, всякое бывает, утверждать не возьмусь.
Если предположить, что все именно так, и местные просто выкидываются из уравнения... Если нет необходимости держать точку, и есть, куда бежать, лучше бежать. Если и это нет... Ну, чисто теоретически, возможно отбить им ходовую и принудить их к вынужденной посадке. Но это сценарий скорее из гонок, чем из реального боя. А если реально - да, что-то из этого. Может, можно еще что-то придумать, но хорошего решения не будет. Но вообще, лучше заранее думать, как в такое не влипнуть.

[Алиса]

Перемазаться Алиса не боялась, но спорить не стала. Дождалась, когда Амир приведёт себя в порядок.
- Тут немного не отмылось, - она нашла склеенную прядь волос. - Садись, попробую расчесать.
Её прикосновения были мягкими, с щёткой она управлялась очень аккуратно, и пока Амир смотрел запись, клок волос был частично расчёсан, частично срезан, но так, чтобы с минимумом потерь для волос пирата. Постепенно Алиса перешла к массажу головы и сама не заметила, как замурчала. Она не знала, настолько ли нравится Амиру, когда чешут за ухом, как ей, но действовала инстинктивно, как будто Амир был котом.
- ПВО наша, и её надо защитить вместе с ПКО и космопортом, - пояснила Алиса ситуацию на записи.
Выслушав соображения Амира, она задумалась.
- Если бы мывсегда думали о том, как не влипнуть, наша жизнь была бы невероятно скучна, - она улыбнулась. - Спасибо. Ты мне сильно помог.
Вечер ещё не близился к ночи, но Алиса очень устала. Учёба выматывала её не меньше, чем остальных пиратов ремонт.
- Сегодня разговаривала с Ринри о модификациях, - сказала Алиса вместо того, чтобы уйти спать, как очень хотелось. - Предлагает добавить что-нибудь небоевое, но сильно облегчающее жизнь. Я склоняюсь к тому, чтобы согласиться, - она пересказала Амиру разговор с Ринри. - Ты со мной полетишь на эту планету?

[Райли Бейккер]

Райли открыл глаза, узнав силуэт Марго, ему хотелось улыбнутся, ведь девушка уже начала у него ассоциироваться с приятным времяпрепровождением. Зрение сонного киборга обрело резкость и вдруг он понял, что с Белл что-то не так. Темные злые глаза, и хищный аскал на лице обычно милой блондинки заставили киборга покрыться холодным потом. Новая Морго заговорила, и Райли нервно сглотнув коротко ответил на ее вопрос о планах на предстоящий день:

- Выжить?

Оружия рядом не было, можно конечно было попытаться ударить ногой, но учитывая что тело девушка находилось в заложниках у этого злобного существа напрашиваться на неприятности не хотелось.
Бейккера все же приготовился в любой момент вступить в схватку, это жуткое существо вряд ли пришло просто выпить чаю. Киборг обратился к внутреннему импланту, надеясь выяснить, что вселилось в Маргаритту.

[Space Wind]

Поиск информации никаких внятных результатов не принёс. Подобные случаи описывались в легендах разных народов как одержимость некими тёмными сущностями - духами, демонами, бесами, везде их называли по-разному. Но никаких научных подтверждений данный феномен так и не получил, поэтому с научной точки зрения в результатах поиска было пусто.
- Хорошая цель, - согласилась Маргарита. - Но не единственная, не так ли?
Она приблизилась к лицу парня, будто собралась его поцеловать.
- Я вижу, ты заметил подмену. Хорошо, давай начистоту. Мы с тобой ищем одно и то же. Ты доставишь меня туда, где я это получу, а потом мы вместе вернём моё сокровище на его законное место. Взамен ты получишь назад свою драгоценную Марго, и хорошее вознаграждение за работу. Поверь, я в долгу не останусь, и твои приятели с "Чёрного феникса" никогда не узнают о том, что ты сдружился с орфис против них.

[Райли Бейккер]

Когда новая Марго приблизилась, Бейккер попытался отодвинутся назад, однако безуспешно, все что он мог, лишь поглубже вдавится в подушку. Существо весьма прямо приступило к торгу. Что до ребят на Фениксе, Райли считал, что он сможет добыть артефакт хитростью, не навредив Алисе, однако кто ж ему поверит? Любой другой наемник куда меньше тревожился о Грейи ее интересах.
- Соблазнительное предложение, а с кем имею честь работать? Но все же мне хотелось бы время подумать, если орфис узнает, что меня переманили, мне не жить.
Райли так же подумал о своих подозрениях, что Марго шпион, и наверняка носит с собой записывающие устройства, если не что-то посущественнее, а это значит Эф легко узнает о случившемся, и тогда помощь непонятных демонических существ Райли, ох как понадобится. Хотя кем бы ни было существо вселившееся в Белл, получив свое он наверняка бросит киборга на произвол.

[Space Wind]

- Если ты откажешься, тебе в любом случае не жить, - ласково прошептала новая Марго. - А чем меньше знаешь, тем больше шансов, что тебя не тронут мои братья. Они страшнее, чем орфис, поверь мне. Если у нас всё получится, орфис я возьму на себя.
Девушка резко поднялась с кровати и задумалась. В её тёмных глазах всколыхнулся страх. Но боялась она не Райли и не орфис... и даже не своих грозных братьев.
- Мы скоро покинем Пограничную зону, - голос девушки дрогнул, от недавнего нахальства не осталось и следа, но это всё равно была не настоящая Марго. - Я боюсь. Мой народ никогда не покидает мест, где хоть сколько-нибудь действует магия, но... вернуть Сферу Теней так важно, что я решилась нарушить границу и выйти за пределы магического мира. Я... не должна этого тебе рассказывать... не должна показывать слабость... но если это единственный способ тебя убедить... знай, для меня это путешествие не менее опасно, но я готова рискнуть. Рискни и ты... если не для меня, то для своей Маргариты. Или... Дети Галактики не так бесстрашны, как о них говорят?
Она прищурилась, наблюдая за Райли. Хитрая, самоуверенная... но в то же время испуганная, девушка вызывала противоречивые чувства.
- Я сама выстрою маршрут. Пока летим, у тебя есть время подумать. Но выбора в общем-то нет. От таких предложений не отказываются. Ты сам это знаешь.

[Алиса]

На следующий день после занятий студенты задержались обсудить задание. Алиса высказала соображения Амира... и начался спор. Кто-то говорил о героизме, на который, случись подобное в реальности, не факт, что решится, кто-то осуждал Алису, кто-то говорил о здоровом цинизме и о том, что у войны всегда есть жертвы, а выполнение задания превыше всего. В общем, споры были жаркими и продолжились на улице. Студенты разговаривали так громко, что проходя мимо, невозможно было не обратить внимания. Даже включили запись ещё раз, сначала первую, потом вторую.

[Анейрин Адивналлт]

В школу Анейрин прибыл под именем Атвуин Анейвиона, инспектора-летчика по технике пилотирования. В его обязанности входило проверить подготовку студентов, состояние учебных машин, так же помочь освоится с техническими новинками. Сам же орфис тяготел больше к штурмовикам, более защищенным и предназначенным скорее для нападения чем для защиты, но техникой пилотирования истребителя Анейрин тоже владел достаточно хорошо.
В учебный процесс набранных групп он не вмешивался, лишь наблюдал и делала пометки в своем планшете. И осматривал состояния истребителей. Выяснить в какой группе состоит Грей было не трудно, и орфис уже предвкушал встречу, однако за некоторое время до начала занятий Аней заметил группу спорящих студентов. И в центре учащихся невысокую девушку, со следами недавней драки на лице. Тут то до Анейрина и дошло, что таинственная малышка на пляже и Алиса Грей - одна и та же личность. За короткое время их знакомства вечером, орфис заинтересовался Алисой, и решил незначительно скорректировать свои планы на счет нее. Он проводил группу взглядом внимательно слушая о предмете спора.

На занятия группы Грей, Анерин прибыл заранее, прежде всего он нашел экзотического инструктора группы:
- Здравствуйте, Ринри, я Атвуин Анейвион, можно Аней, сегодня смотрю ваших ребят.
Высокий орфис говорил приятным баритоном, манера общения была доброжелательной. Ринри должна была быть предупреждена об инспекции заранее, как этого требовали правила, да и на базе орфис был уже не первый день. Молодому орфису было любопытно необычное происхождение такого необычного инструктора (данные о ней он изучил тщательно), однако он не позволял себе неуместного любопытства.

[Райли Бейккер]

Райли строго смотрел на похитительницу тела Марго, ее откровения его ни чуть не тронули, он лишь запомнил, что она не всемогуща и боится вполне конкретных вещей. А так же не стал озвучивать, что его собственная жизнь все же ему дороже жизни Маргоритты, как бы бережно он не относился к девушке. Вслух райли конечно же ничего такого не сказал.
- Дети Галактики наемники, наш риск обычно хорошо оплачен.
После того как девушка собралась выстраивать маршрут Райли спросил:
- Насколько щедрым будет вознаграждение? Раз уж я все равно не могу отказаться? И как именно будем действовать?

[Ринри Сепхен]

Утро началось с составления алгоритма сценария для тренировки - в целом ничего сложно, скорее просто муторно. Анализ прошлых сценариев, блочная структура с элементами, накладывающаяся на местность. Таймеры событий и зависимости, например "попадание в зону действия радарной установки приведет к развертыванию зенитно-ракетного комплекса в точка А через две минуты". Местами помогает встроенный в программу конструктор, рекомендующий задержки и блоки, местами приходится все делать руками. Потом готовый сценарий можно прогнать в тестовом режиме, на предмет ошибок, и передавать тем, кто заливает его в тренажеры.
Размышления о том, хочу ли я кофе, или третий стакан это уже перебор для одного утра, прерываются возникшим на пороге кабинета орфис, утверждающим, что он проверяющий. Ну хотя бы не детектив, как с иронией замечает несколько задолбавшийся с однотипной работой мозг.
- Допустим. - Поднимаю глаза от монитора. - Но во-первых, они не "мои", а во вторых - пожалуйста, раз надо.
Единственная команда, которую я могу считать сколько-то "своей" - крыло "Sol", из далекой войны на Иллиарне. Звено "Пламени Ада". Странно сложилось, что потом мы воевали на одной стороне, но такова жизнь. И может быть, чем-то близким было штрафное подразделение, где я сидела до этого... Хотя нет. Не было. А записывать в "моих" этих курсантов... Смешно - по меньшей мере. Глупо - если называть своими именами.
- Еще что-то?

[Анейрин Адивналлт]

- Еще вам нужно будет заполнить небольшую анкету в течении недели, она уже отправлена на ваш электронный адрес. Теперь все.
Анейрин вполне доброжелательно улыбнулся и отошел.

Радуясь тому, что инструктор немногословна, и не устраивает суеты по-поводу предстоящей проверки, отправился ожидать студентов, точнее единственную студентку, ради которой продела весь путь сюда. Адивналлт был как всегда спокоен, и даже немного ленив в движениях, но как бы молодой капитан не старался, все же его авторитарная энергия чувствовалась, даже если он просто молчал и ничего не делал.

[Ринри Сепхен]

- Допустим. - Невольно повторяюсь. Серьезно? Анкета? Кому и нафига? Да и как-то запоздало совать анкеты, спустя почти три месяца... Хотя, забегаю вперед, сначала посмотреть, потом думать. - Будет время - проверю.
Проводив взглядом закрывшуюся дверь, отбиваю на коммуникаторе коротко сообщение Грей:
Там какая-то проверка собирается к вам. Постарайтесь выглядеть прилично.
Да и цепляться к ним особо не к чему. Чудес от курсантов никто не ждет, а в местные нормативы они укладываются. К тому же, на что проверять свежесобранную группу? На наличие допуска к пилотированию АКИ?
А вообще, нечего забивать голову всякой фигней с проверками, надо же кому-то делать тренировочные сценарии. И пока что, этот кто-то - я.

[Алиса]

Проверка? Алиса нахмурилась. Вот только проверок не хватало... когда "Феникс" застрял на ремонте и при всём желании не взлетит.
- Что там? - долговязый кэтлорд, который вроде как даже оказывал Алисе знаки внимания, сунулся в экран коммуникатора.
У курсантов был перерыв, во время которого кое-кто баловался весьма экзотическим местным куревом, стараясь не попадаться на глаза преподавателям. Алиса не курила, но стояла рядом, за компанию, и грызла какой-то похожий на яблоко фрукт, тоже местный.
- Проверку обещают. Ринри просила нас выглядеть прилично.
- Ага, на все сто, - кэтлорд небрежно бросил окурок в ближайшие кусты.
- Не люблю я всякие проверки, - сказал внушительного вида орфис, о котором Алиса уже знала, что он контрабандист. Ну, или парень хотел им казаться... не её в общем-то дело.
- Думаешь, кого-то конкретного среди нас ищут? - спросил кэтлорд. - На меня кое-где есть ориентировки... не хотел бы попадаться на глаза ищейкам.
- Без паники, - остановила парней Алиса, хотя она сама первым делом подумала о чём-то подобном. Но... не признаваться же! - Если ищут по ориентировкам, вряд ли будут устраивать проверки учебных заведений. Скорее какая-то бюрократическая формальность. Нас напрямую не касается, а оценка Ринри будет зависеть от того, как оценят нас. Не хотелось бы её подводить.
Огрызок отправился в кусты следом за окурками, с той лишь разницей, что Алиса была уверена в том, что в кустах есть, кому поживиться остатками фрукта, и никакого вреда местной природе швыряние в кусты огрызков не принесёт.
- Ладно, не подведём, - ответил кэтлорд. - Идём на тренажёры. Предупредим остальных.

Погрузившись в смоделированную тренажёром реальность, Алиса совершенно забыла о проверке. День продолжался как обычно - тренировочное задание, шумное обсуждение, споры, хвастовство успехами, шутки и смех.
В новую группу у Алисы лучше получилось влиться, она даже не могла сказать, почему, но с некоторыми из курсантов было как-то по-особенному легко. И всё равно общение не выходило за пределы учебных отношений. Алиса упорно сохраняла дистанцию и противилась всяким попыткам проводить её после занятий или расспросить её о том, чем она занимается. Впрочем, такая таинственность, возможно, только подстёгивала интерес к ней, и в одиночестве на территории школы Алиса оставалась редко.

[Анейрин Адивналлт]

Анейрин наблюдал, изучал реакции и стиль пилотирования Алисы, попутно размышляя, как она и Амир умудрились остаться живыми при таких-то недоброжелателях. Он понимал, что действовать грубой силой не стоит.
Орфис не вмешивался в ход занятий, никак не комментировал происходящее. Присматривался и к другим студентам, ведь часто по их неосознанным движениям можно было кое-что понять о складе их характеров.
После окончания занятий, когда все студенты вышли, покинул свой наблюдательный пункт и Аней.
***
Через несколько дней, на территории школы Алиса встретила двух своих бывших одногруппников, они шумно что-то обсуждали и бурно жестикулировали. Когда они поравнялись, Алиса могла услышать обрывки разговора.
- Да ты тормозишь и поздно включаешься… с тобой просто трудно летать в паре
- Сам ты тормозишь! У меня отлично все получалось в паре с инструктором… это ты дергаешь штурвал как буд-то…
Парни разом умолкли заметив Алису, и не стали выяснять кто там что и как дергает.
- Привет, Алиса, как успехи?
- Ох, Кит, нормально у нее успехи, это только тебе нужны дополнительные занятия чтобы понимать, полет в паре подразумевает командную работу, а не полет в собственном стиле крылатой коровы.
- Ничего что ты сам пообещал прийти в следующий раз.
- Да, я это просто.
- Просто испугался большого и страшного орфис?
Вик состроил незамысловатую композицию из пальцев оттопырив средний.
Кит шутливо толкнул приятеля в плече, на этом спор был исчерпан и они вспомнили о Грей.
- Ну так как дела в новой группе, не обижают?
- Скучаешь за нами?

[Алиса]

Вик и Кит, неразлучные и вечно спорящие, как Чип и Дейл. Алиса улыбнулась парням. Вежливо, легко, ничего не значаще. Её всегда вводили в ступор вопросы из разряда "Как дела?", она не знала, что отвечать, и предпочитала беспечно улыбаться вместо того, чтобы рассказывать, как оно на самом деле. Сколько раз они её спросят, столько она ответит, что всё хорошо. У неё всегда всё хорошо и всё легко удаётся. О трудностях можно рассказывать только близким друзьям... которым не всё равно, которые задают подобные вопросы не из вежливости и не из поддержания бессмысленной беседы.
- Я сама кого хочешь обижу, - отшутилась она.
Этим двоим она симпатизировала, но это не было поводом для того, чтоб раскрывать перед ними душу.
- Есть немного. Но на занятиях становится не до скуки. А что у вас за дополнительные занятия?
Ей бы тоже дополнительная практика не помешала... но ребятам, не знающим всей сути её отношений с Амиром, не понять. Даже Ринри не понимает... и это она ещё обо всех их приключениях не знает, а то сочла бы и вовсе психами. Искать пилота на стороне пираты вряд ли будут. Значит, Алиса должна добиться такого уровня, что у Ринри не останется сомнений в том, что её можно в одну машину с Амиром. И для этого дополнительные занятия с инструктором пришлись бы очень кстати.
- Туда возможно вписаться? Я бы тоже не отказалась от дополнительной практики.

[Space Wind]

Райли Бейккер,
- Я заплачу тебе втрое больше, чем предложил орфис, - ответила новая Марго, нисколько не задумавшись. - При условии, что ты не станешь хитрить и пытаться работать на два фронта. Если замечу хоть намёк на обман, сделке конец.
Она выглядела немного растерянной, глядя на пульт управления. Руки дрожали, будто настоящая Марго пыталась сопротивляться её движениям, но вскоре девушка справилась с дрожью.
- Для начала, ты придумаешь причину проникнуть на корабль. Какую, не моё дело, они ж твои приятели, а не мои. Пробегись по старым общим связям, вспомни, какие заключались договоры, мне ли тебя учить? А дальше... посмотрим. Разумеется, я пойду с тобой. Кем я тебе прихожусь, придумаешь как-нибудь сам, не маленький.
Новая Марго плавно опустилась в кресло и начала с любопытством рассматривать своё тело.
- Пожалуй, мне нравится эта шкурка. Слабая, конечно, как у всех вас, но она не так безобразна, как большинство тех, в ком мне случалось бывать. Будет жаль, если с ней что-нибудь случится. Но ты ведь постараешься нас защитить, не так ли? - она игриво улыбнулась наёмнику, чувствуя себя полноправной хозяйкой положения.

[Анейрин Адивналлт]

Вик почесал затылок:

- Ну не знаю, орфис не всех к себе берет, смотрит внимательно на результаты тесовых полетов, проводит строгое собеседование.
Кит толкнул друга в бок:
- Перестань, выделываться! Да, он и правда проводит беседу, должен же он знать над чем студент хочет поработать. У нас завтра снова урок в первой половине дня, пойдем с нами.
- Говорят он не береться учить девушек, - настаивал Вик.
- Хватит себе цену набивать, хотя и вправду берет не всех.

Парень детально рассказал Алисе, где и во сколько будут занятия и когда ей удобнее прийти.

***
На следующий день в дверях помещения с тренажерами Алиса услышала знакомый спокойный, но тем ни менее властный голос:

- Виктор, Вам нужно нарабатывать это снова и снова…
Тренировка была уже окончена, парни стоял рядом с выходом .
- Но я и так уже столько часов налетал, - студент вдруг замолчал, глянув на инспектора-преподавателя, поняв, что по все видимости не дал тому закончить.

Массивный орфис выделялся на фоне двоих худощавых парней, он даже бровью не повел на то, что его перебили, однако, Вик решил ретироваться заранее.

- Практиковаться… Понял, но может есть еще какой подход?
- Нет волшебного снадобья что бы стать хорошим пилотом, это можешь сделать только собственным систематическим трудом. Больше выдержки Виктор.

Аней дал понять, что разговор окончен и отпустил студентов. Орфис внес в планшет данные урока, и глянув поверх гаджета заметил стоящую в дверях Алису. Он немного склонил голову, вопросительно посмотрев на девушку.

[Алиса]

Алиса никак не ожидала услышать именно этот голос. Мало ли на свете орфис, которые ведут дополнительные занятия по лётной подготовке? Почему инструктором должен был стать именно тот парень, которого она встретила на пляже и чьё полотенце так и осталось у неё?
Пока Алиса раздумывала, не уйти ли ей вовсе, и плевать, что подумают парни, инстуктор её заметил, и тихо слиться стало уже поздно.
Он ничего не сказал, но по взгляду Алиса поняла: он её узнал. Она растерялась, отступила на шаг. Она ждала, что он первым что-то скажет... а он, видимо, ждал её. Глупее положения не придумаешь.
- Добрый вечер, - Алиса попыталась улыбнуться. - Я... по поводу дополнительных знятий... Вик сказал...
Она злилась на себя за то, что стоит и вот так мямлит, как нерадивая школьница в кабинете директора, но слишком уж неожиданной получилась встреча.

[Анейрин Адивналлт]

Давно Анейрин не видел такого умилительного зрелища, не высокая, смущенная девушка, пыталась неуклюже подобрать слова для разговора с ним.
Орфис обаятельно улыбнулся ей, приглашая войти и снова опустил взгляд в планшет.

- Над чем именно хотите поработать? Ваше имя, кто ваш куратор?

[Алиса]

Алиса смотрела на инструктора, находящегося в рабочей обстановке, а в памяти всплывала та недавняя встреча на берегу. Может, зря она тогда перепугалась? Ну, не станет же приличный инструктор по пилотированию гоняться по галактике за ней и Амиром, будь они хоть в сотне орфисских списках розыска. Ну и выглядит она со стороны, наверное...
Осознав всю нелепость своего поведения, Алиса взяла себя в руки и ответила уже уверенно:
- Полёты со вторым пилотом в одной машине. Алиса Грей... - она назвала номер своего группы и имя инструктора - Ринри Сепхен.
Орфис будто бы даже не узнал её. Может, и правда не узнал? Не разглядел в темноте или не придал значения случайной встрече? Всё может быть. А она-то вообразила не весть что. Параноик.
Она тоже вежливо улыбнулась в ответ. Вышло даже вполне естественно. Паранойя отступила, уступив место более здравому и оптимистичному взгляду на мир. Но выдавать то, что она его узнала, Алиса не спешила.

[Анейрин Адивналлт]

Адивналлт знал и имя девушки, и ее группу, и ее характеристику как пилота, но тем не менее внимательно просмотрел ее файл снова.
Алисе нужен был пилот для парных полетов, вряд ли это ее личное стремление к самосовершенствованию, скорее всего это продиктовано необходимостью, любопытно, что затевают эти пираты?
Анейрин снова посмотрел на девушку, ожидая какой-то информации о втором пилоте, но потом понял, что он сам им и будет.

- Хорошо, значит, попробуем полет в паре. Меня зовут Атвуин Анейвион, можно Аней. Я инспектор-летчик. В мои обязанности входит проверять качество преподавание, так же помогаю освоит новую технику, устраиваю обмен опытом между преподавателями, так же я веду дополнительные занятия, для студентов, с целью улучшения базовой программы.

Закончив официальное представление, орфис планшетом указал на место в тренажере который должна была занять Алиса. Затем расположился и сам. После подключения, запустилась симуляция и кокпит зажегся виртуальными дисплеями.
Через минут двадцать Аней обратился у своей ученице.

- Не старайся все сделать правильно, ты уже знаешь, все что тебе нужно знать, пробуй что-то по своему…
И конечно же первое «по-своему» обозначилось красными вспышками маячков, предупреждающих об опасном отклонении от норм полета.

- Это нормально, - подбодрил орфис, - пробуй еще.

Анейрин легко подхватывал и исправлял все ошибки или не точности, позволяя студентке больше свободы действий и возможности самостоятельно выбирать тактику.

После пролетевших двух часов, симуляция была окончена.

- Действуешь неуверенно, - подытожил орфис, - Полет в паре это как … ну как в танцы, в каких-то видах есть один ведущий другой ведомый, есть там где двигаются синхронно. Все зависит от стиля обоих пилотов и ситуации в целом. Свой стиль у тебя еще не ярко выражен. Если ты хочешь хорошо пилотировать в паре, то тебе нужен постоянный напарник, с которым если вы и не знакомы хорошо лично, то очень хорошо знаете, как летаете и как мыслите в разных ситуациях. В следующий раз я попробую занять лидирующую роль, потом попробуем действовать синхронно. На сегодня все. Отдыхайте.
Орфис покинултренажер, и занялся рутинным уходом за оборудованием, и вписыванием данных в планшет.

[Алиса]

Видел бы он её вначале... когда она боялась снова уронить машину и вообще сомневалась, получится ли у неё пересилить свой страх. Это видела Ринри. Несомненно, эти записи она тоже увидит. Что скажет? Алисе было интересно.

Почему-то с Анеем (полное его имя Алиса даже запомнить не попыталась, слишком оно показалось ей сложным, хотя, парень, похоже, это предвидел, сразу называя легко запоминающийся вариант) было легко и спокойно. Не то что легко летать - нет, тут легче ни чем не стало... с ним было легко в общении. С ним Алиса не чувствовала таких долгих и незаполняемых пауз, как с Ринри. Интересно, Ринри тоже сложно было с Алисой? Алиса вряд ли когда-нибудь решится об этом спросить.

Обучение шло своим чередом. Она делала успехи, которые могла заметить и Ринри, и конечно, инструктор знала, кто так хорошо Алису подтянул. Знал это и Амир. Алиса рассказала капитану о новом инструкторе в первый же вечер.

- Не могу понять, помнит он меня или нет, - сказала она в один из тихих почти безветренных вечером. - Я хочу чтобы ты тоже на него посмотрел и сделал выводы. Он со своим монстром гуляет на пляже каждый вечер. Может, тоже пойдём туда прогуляться? Как бы случайно. Мне нужно знать, что ты о нём думаешь. Не обманываю ли я себя в том, что он кажется безопасным.
На прогулку пригласили Сегунду и Фунги. Так получилось, что они тоже были в курсе проблем в обучении Алисы, хотя никто намеренно не хотел их в это посвящать, за то время, пока они жили с пиратами, к ним привыкли настолько, что не стеснялись их присутствия во время разговоров. История с Морганом тоже постепенно забывалась. Жизнь возвращалась в привычное русло, и медленно но верно паранойя сдавала позиции.

Пляж был почти пуст. Только небольшая весёлая компания молодых парней с палаткой жарила только что пойманную рыбу и две девушки загорали возле скал. Никто не обращал на пиратов внимания.
Анея Алиса заметила первой. Почти незаметно кивнула в его сторону капитану. Амир, несомненно, понял её без слов. У парня могли быть какие-нибудь скрытые способности... как лисий слух у Ринри... поэтому Алиса не хотела шептаться на его счёт, и они с Амиром заранее договорились о понятных только им условным знакам.

[Амир Делион]

Амир почесался затылком об руку Алисы, в очередной раз удивляясь, как она умудряется не убивать все живое, имея лезвия вместо ногтей. У него не было свойственной котолюдям гиперчувствительности головы, но это было просто очень мило.
- Ну... Тогда да, лучше попробовать вывести их под огонь ПВО. Вообще, если тебя могут прикрыть - это всегда лучше... По крайней мере, если ты можешь доверять тому, кто прикрывает.

***

Амир несколько удивился, узнав, что Алиса берет дополнительные занятия у того самого странного парня, несколькими днями ранее придолбавшегося к ней на пляже. Но мешать не стал, только предложил подстраховать - но она отказалась.
Алиса явно дала понять, что не рассматривает в качестве напарника никого кроме Амира. Сам пират относился к этому довольно неоднозначно: на "Фениксе" работало многое из того, что, по мнению некоторых, вообще не могло работать, но... Они действительно могли пойти на неоправданный риск друг из-за друга, и, как ни крути, пару раз уже знатно погорели на этом. Но брать кого-то в команду в роли напарника Алисы все равно не хотелось. Стоило принять окончательное решение, но они продолжали упорно с этим тянуть.
- Ну... Ты же знаешь, у меня объективного мнения не получится, - о том, что Амир не любит всех орфис скопом Алиса знала уже давно. Пират сам не считал это правильным, но... Вот так вот. - Но я постараюсь.

Так вот и вышло, что они вчетвером - с двумя странными пассажирами, привязавшимися к ним после случая с Морганом - шли поздним вечером по пляжу, высматривая препода Алисы и делая вид, что оказались здесь случайно. И выследили таки...

[Катсу Тору]

Пираты снова вернулись на эту планету. Катсу был удивлён, сам бы он никак не подумал бы искать их повторно здесь же. Но пришёл сигнал о том, что искомая парочка снова объявилась, и было установлено наблюдение.
Пираты были осторожны. По одному практически не ходили, а если ходили, то по людным местам, где без свидетелей не подберёшься. Легче всего было поймать Алису, но у Катсу была другая основная цель. То, что девушку никто не похищал, парень уже понял, и хотя это не отменяло необходимости доставить её домой, начав с неё он спугнул бы свою главную цель - Амира Делиона. Поэтому вёл наблюдение и готовил засаду. Он изучил маршруты Алисы, которая порой уходила в безлюдные места плавать, иногда одна, иногда в компании с Амиром или с кем-то другим, поэтому для засады было выбрано место на пути её обычных маршрутов. Экипаж "Мирабеллы" дежурил там, довольно успешно маскируясь под обычных туристов, попутно отдыхая на океанском берегу и получая от задания настоящее удовольствие. Арестовать пирата решили, когда он был в компании Алисы и двух пассажирок, которые, по мнению Катсу, представляли наименьшую степень опасности. Поэтому когда пираты поравнялись с компанией жаривших рыбу парней, им в спину уже стреляли девушки, мимо которых они только что прошли. Цель была вырубить транквилизаторами Алису и пассажирок. Арестовать Амира Катсу собирался сам, полагая, что тихий выстрел из-за угла будет выглядеть трусливо,он, Катсу Тору, не может позволить себе вести себя как трус.
- Космический пират Амир Делион, государственный преступник планеты Рокка, ты арестован, прошу сложить оружие и сдаться, - объявил Катсу, взяв пирата на прицел при поддержке ещё троих парней из своей команды, двое из которых явно были киборгами. Амир знал, что они - последователи культа Синтеза.
Парня, гуляющего с ящером, будто с собакой, Катсу заметил, но решил, что пока тот находится довольно далеко, а других свидетелей не наблюдается, надо действовать. В случае, если парень вмешается, его должны были тоже вырубить.

[Амир Делион]

...Все пошло через одно место как всегда внезапно. Почти сразу после того, как Алиса указала на своего учителя вдали, она и Сегунда как подкошенные рухнули на песок (о том, что в Фунги тоже стреляли, но крайне далекая от человеческой физиология проигнорировала препарат, Амир не знал, да и вряд-ли это было действительно важно). Амир со своим предвзятым отношением, в котором он признавался прямо, сразу подумал на самого орфис, но ничего предпринять не успел, ситуация соизволила проясниться сама.
Пару секунд ушло на то, чтобы вспомнить, где вообще находится планета Рокка, в чем ее особенности и чем команда "Феникса" успела там отметиться. Ушло бы и дольше, если бы там не участвовала одна кошка, которую Амиру забыть не дано.
- Мы не находимся на планете Рокка, - Амир был далек от спокойствия, и это было заметно, но... Атаковать в одиночку неопределенное количество противников не стоило, нужно было хоть немного потянуть время, чтобы попробовать прояснить ситуацию и принять какое-то решение. - Какие бы у вас не были к нам претензии, мы находимся здесь на законных основаниях и правительство планеты не давало вам согласия на экстрадицию, - в последнем Амир не был уверен, но, по идее, они бы знали... - По всем законам межпланетного права, то, что вы делаете - попытка похищения.

[Катсу Тору]

- Кто бы говорил о межпланетном праве и незаконности похищений, - усмехнулся Катсу, не сводя единственного глаза со старого врага.
То, что на мелкую девчонку не подействовал препарат, детектива удивило, но мало ли, у кого могли быть какие модификации. Его парни недвусмысленно держали на прицеле боевого оружия обоих.
- Ты похитил Алису Грей с планеты Земля, - продолжал Катсу уверенно и спокойно.
Конечно, у него не было никаких разрешений. Но упускать Амира только из-за того, что законы этой планеты лояльны ко всяческим проходимцам, Катсу не собирался.
- Моя обязанность - вернуть похищенную тобой девушку домой. В твоих интересах - не оказывать сопротивления.

[Амир Делион]

- Ты не знаком с одной королевой мазон? - Иронично уточнил Амир в ответ на замечание о том, что для пиратов глупо настаивать на исполнении в отношении себя норм межпланетного права. Пират сам не знал, почему внезапно вспомнил Раффлезию и ее поведение во время нападения на спасательную группу. Действия мазон тогда были почти настоящим терроризмом, здесь же... Все как в Независимом, не более.
- Она совершеннолетняя. И, на сколько мне известно, в ее государстве у родителей нет пожизненного права распоряжаться судьбой своих детей. То, что она не хочет жить той жизнью, какой требует от нее ее семья, не означает, что кто-то откуда-то похищал ее.
Конечно, если противник знал всю историю, слова Амира становились прямым признанием в мошенничестве, но... Имело ли это сейчас значение?
Хм... А ведь Рокке явно нет абсолютно никакого дела до Алисы. Почему тогда военные оттуда ее ищут? Странно...
- К слову, на сколько мне известно, ни Алиса, ни ее семья не имеют никакого отношения к планете Рокка. Зачем она вам? И откуда вам о ней известно.
Пока Амир говорил, он, на сколько смог незаметно, включил коммуникатор и сделал вызов кому-то из быстрого набора (до кого дотянулся не глядя).

[Катсу Тору]

Катсу не понял иронии и не нашёл, что ответить. Он сам был на пределе. Стоять перед лицом давнего врага, в одном шаге от его ареста... и понимать, что любая его ошибка, любое промедление может сыграть в пользу пирата. Амир сдаваться не спешил... чего и следовало ожидать. Алиса лежала без сознания, но забрать её сейчас было невозможно. Девушка, на которую не подействовал препарат, пока не представлялась опасной, но впечатление могло быть обманчиво.
Катсу перехватил взгляд Марины, готовой выстрелить в Амира транквилизатором по первой команде своего капитана, но Кат такой команды пока не давал. Он должен арестовать старого врага сам, это дело его чести.
- Вряд ли тебе будет интересно, но я больше не военный, я открыл практику частного детектива, хотя по-прежнему ловлю преступников планеты Рокка, отвечаю только перед своей совестью. И нет, это не твои уговоры на меня повлияли, как ты мог подумать.
Вряд ли Амир это знал, но Катсу тоже не мог забыть ту кошку, к которой когда-то обратился за помощью в поимке Амира. Наверное, многие не могли её забыть... из тех, кто остался после встреч с ней жив. Но сейчас речь шла не о ней. Амир спросил об Алисе.
- Её родные обвиняют тебя в похищении, и я с радостью взялся за это дело, - ответил он. - Сферу Теней ты тоже не требовал в обмен на свободу Алисы? Ну, конечно, как я мог подумать, что пират не станет врать?
Заметив движение Амира, Катсу сделал шаг вперёд.
- Сдавайся. И никто больше не пострадает. Это наша с тобой война, я бы не хотел вмешивать в неё кого-то из тех, кто по неосторожности тебе поверил. Кроме Алисы, которую я обещал вернуть домой вместе с артефактом, из-за которого ты её похитил. Не знаю, что ты наплёл девчонке и почему она сама до сих пор не сбежала, хотя, судя по моим наблюдениям, у неё была такая возможность, но это уже не важно.
Катсу, не опуская оружия, перевёл взгляд на девушку, которую не вырубило транквилизаторами.
- Ты можешь идти. Если капитан Делион сдаваться не намерен, я буду вынужден применить силу, не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из тех, кто в нашем конфликте не замешен. Тебя нет в моём списке розыска, поэтому у меня нет к тебе претензий.

[Анейрин Адивналлт]

Анейрин загреб своего питомца в объятия, сила которых вполне могли сломать ребра небольшому теленку. Но ящеру нравилось, когда хозяин уделял ему внимание, и лениво ворочался в захвате. Орфис общался с Аннувном на охотничьем языке, который состоял преимущественно из щелкающих и посвистывающих звуков, которые можно было легко понять под водой.

Внезапно ящер напрягся, и уже не в шутку зарычал, Аней вмиг уловив перемену в настроение питомца и тоже насторожился, оглядевшись по сторонам в поисках того, что огорчило его друга.
Основные события развернулись на верху, в то время как Аней был у самой воды, и орфису пришлось взобраться достаточно крутому склону, что бы его и не заметили сразу.

Аней прислушался к тому, что говорил неизвестный одноглазый парень. Факт что неизвестный должен вернуть Алису и некий артефакт, заинтересовал молодого капитана. Вспомнился хлыщ из детей галактики в компании Марго. Тот наемник явно шел по следам Амира и Алисы, но ему нужен был предмет, похоже что то самый о котором говорил одноглазый. Выходит правду сказал человек-наемник из детей галактики. Можно было себе присвоить и Алису и Амира и артефакт, но Анейрин поморщился подумав, что артефакты как правило связаны с магией, а впутываться во всякую магическую ерунду орфис не хотелось, да и пора было сосредоточится на текущем моменте, ведь этот одноглазый выродок, сейчас уведет обоих пиратов и испортит капитану всю малину.

Аннувн получив команду с невероятным проворством для своих габаритов выскочил из укрытия, которыми служили пару валунов и жидкий кустарник на краю крутого склона. Однако прыжок нацеленный на спину детектива не удался, его охрана была готова к неожиданностям, и ящеру пришлось удовлетвориться атакой на одного из охранников. Массивный зверь повалил человека вгрызаясь зубами в его тело. Аннувн, почувствовав вкус крови, начал резко мотать из стороны в сторону головой, раздирая жертву. Анейрин пользуясь суматохой, которую устроил Аннувн, ударил ножом ближайшего парня и воспользовавшись своей жертвой как щитом и отобрав у нее оружие, начал прикрывать любимца. Так же Анейрин понимал, что как только его старый учитель услышит звуки борьбы в коммуникаторе который Аней всегда носит с собой, то сразу же предпримет необходимые меры для безопасности Анейрина.

[Курт Кармилл]

Я все рассчитал, или я думал, что все расчитал, не суть важно, насколько я был прав или ошибся, для меня скоро не станет важным ничего. Единственное о чем я хотел теперь, это чтобы не пострадала она, та девушка, которую я полюбил, бывшая пленница, перевернувшая все мое отношение к жизни, теперь и я поверил в то, что сотрудничество и мир между людьми и вампирами возможны, и более того, я вознамерился объединить вампирские семьи, которые казались мне наиболее адекватными и могущити стать основой будущего мирного государства, но чтобы добраться до главы одной из таких семей, я должен был пересечь орфисские земли, там, в сердце подводного города был остров, на котором скрывался один из возможных моих союзников, именно до него я должен был добраться и не попасться в лапы давним своим врагам, которые уже давно козни строят против меня, Марка и тех кто тоже верит в вампиролюдской мир. Миссия моя была выполнена успешно, договор заключен, и я уже расслабился, пускаясь в обратный путь, и именно тогда меня ожидала ловушка. Я был практически у границ орфисских земель, когда союзник моего врага настиг меня, и теперь я должен буду провести остаток своих дней в подводной тюрьме, и никто не узнает, где я, но главное чтобы не узнала Алиса, потому что после всех приключений которые мы с нею пережили, я был уверен, что она отправится меня спасать, и тоже попадет в плен, потому что она сама в розыске на данных территориях, и ее капитан тоже, я не мог рисковать ею, я должен был знать или хотя бы верить что у нее все будет хорошо. Она не внемлет голосу разума, и полетит меня спасать, в том я был уверен, и потому в ее письме, которое я передал Райли, не было указано, куда я полетел, но было объяснено, зачем я сие сделал, и Рийна тоже получила письмо без указания о месте моего назначения, единственным кто знал его был мой подельник Морган, но он не должен был проболтаться Алисе, я взял с него слово.

Госпоже Рийне пришло уведомление следующего содержания:
Прошу простить меня за то, что не могу явиться лично, я уже в пути, но как мы договаривались, я означаю начало своего петешествия, и пусть дата получения письма сего станет отчсчетной датой периода после которого меня можно считать не вернувшимся, и ежели я не пришлю более ничего, означающего что я жив и свободен, то вам должно прибыть к Алисе c исполнением моей воли и передать ей остров и деньги, о которых мы с вами составили датственную. Еще раз покорнейше прошу вас простить меня за столь лишнее беспокойство, искренне надеюсь на ваше понимание и прощение.

Письмо, в запечатанном конверте, которое получил Райли и должен был передать Алисе в момент передачи дарственной, было следующего содержания:
Милая моя Алиса, я прошу прощения за столь бестактное обращение, но теперь, когда ты получила известие о том, что со мной произошло, я могу называть тебя так, как называл в мыслях, потому что сие будет честно. Я отправился в очень опасный путь, и ежели ты читаешь это, значит, моя миссия провалена и мы более никогда не увидимся. Прошу тебя, прими в дар то, что указано в бумагах и не ищи меня. Я сделал сие потому что ты вдохновила меня идеей мира меж нашими расами, и ради нее я был готов на все и сделал все возможное, дабы ее осуществить. Прощай, прости меня за то пленение, которое стало ознаменованием нашей встречи, я с тех пор многое понял, ведь именно ты открыла мне глаза, будь счастлива с Амиром, я знаю, что вы прекрасная пара, и не претендую ни на что. Потрать деньги на все на что захочешь, и прими в дар сей маленикой остров, я не забыл о том, что ты тогда говориа после битвы под Ритеной, и потому исполняю хотя бы одно твое желание, исполнить которое в мои силах. Будь счастлива, береги Амира и пускай он тоже бережет тебя.

[Фунги]

Фунги почесала место, гуда совсем недавно попал снаряд транквилизатора. В отличие от сумасшедших культистов на Лете, этот недоаншару, похоже, не догадывался, кем является Розовая. Как это могло помочь в данной ситуации? Да никак! Фунги не какой-нибудь старший древний, способный щупальцами разорвать на мелкие кусочки назойливый раздражитель. Даже не гвардеец. Даже не солдат. Просто учёный, при этом далеко не самого высокого ранга. Драка, это не про Фунги... Да и незнакомец так мило общался с Амиром, что интересно было послушать. Многое из такой вот болтовни узнаёшь, о чём окружающие, обычно, умалчивают, когда рассказывают о себе. Вот, например, Алису ищет родня, но та возвращаться не хочет. Ну, по крайней мере так утверждал Амир. Вот только зачем было стрелять в остальных ради подобной беседы, непонятно.
Взгляд Фунги переместился с вредного недоаншару на Сегунду. Дышит вроде -- хорошо. Может это так принято у местных, усыплять окружающих, чтобы остаться наедине? Вот, бывало, редко, конечно, некоторые Старшие просто убивали всех вокруг, чтобы избавиться от лишних ушей. И это, отчасти, считалось нормальным... хоть и не у всех.
- Ты можешь идти, - кажется, эту фразу незнакомец адресовал Розовой. Та вопросительно на него посмотрела. Куда? Зачем? Тут все её друзья... а вокруг безумный незнакомый мир с всякими там сумасшедшими незнакомцами. Одни хотят тебя запереть, другие что-то от тебя отрезать, третьи зачем-то стреляют транквилизаторами. Бардак! Вот правили бы сейчас тут Старшие был бы порядок. С другой стороны порядок древних не многим лучше бардака аншару... да-а-а, выбор.
- Не хочу, - Фунги подошла к Сегунде и уселась рядом с ней. Не хотелось как-то бросать Крысь в таком состоянии. Особенно, если этот мужик таки заберёт с собой Алису и Амира. Эти то выпутаются. В первый раз что ли похищают? Судя по рассказам этой парочки, для них вот такие ситуации в порядке вещей.
А дальше... а дальше началось какое-то очередное кровопролитие. Очередной день в мире диких животных.

[Амир Делион]

Амир мог бы много чего ещё рассказать. Про мошенническую схему, которая была настоящей причиной "похищения" Алисы, и про то, что Сфера опасна, и ее нельзя хранить на Земле, и ещё обо многом другом. И о части из этого даже рассказал бы - просто чтобы потянуть время. Но все в очередной раз пошло через одно место.
Все произошло слишком быстро. Странный препод Алисы, его питомец, атаковавший - похоже, летально - противников Амира, полная неразбериха... И сидящая посреди всего этого бедлама Фунги, явно не стремящаяся эвакуироваться.
Надо было сваливать. Определённо надо было сваливать. Только вот сваливать надо было всем... Алису Амир бы дотащил, а вот Сегунду в дополнение к Алисе - уже не факт. А Фунгиее ее не дотащит. Пришлось задержаться, думая о том, каквыбираться из сложившейся ситуации.

[Катсу Тору]

Катсу проиграл. Он это понял ещё до того, как зазвучали полицейские сирены, видимо кто-то, из отдыхающих, услышавших звуки драки вызвал. Надо было уходить… без Амира, арестовать пирата возможности не было. Но детектив, так же, как пират, не мог бросить своих ребят.
- Не двигаться, бросайте оружие! – прозвучало через громкоговоритель.
Кто не послушал приказа, был обстрелян транквилизаторами и увезён в бессознательном состоянии. Раненых забрала «скорая», хотя шансов на выживание у парней Катсу не было практически никаких, Кат надеялся на лучшее.
В участке всех посадили под арест, пиратов и парня с «собакой» до внесения залога, Катсу и его ребят до выяснения всех обстоятельств… как прав был Амир, Кат действовал против законов этой планеты. Ну, а куда деваться, если действуя по закону, пирата не поймаешь? Не по закону, впрочем, у Катсу тоже не особенно получалось… и теперь он тут застрял, похоже надолго.
- Похоже, ты снова меня обошёл, - кисло усмехнулся Кат, глядя на Амира через смежную решётку их камер. – Как тебе это удаётся?
Кат никак не мог понять, почему пиратская команда, которая должна, теоретически, состоять из головорезов, готовых глотку перегрызть друг другу за добычу, стоит друг за друга не хуже, а порой даже лучше военных и полицейских, и почему многие честные люди становились на сторону пиратской команды, которую, так же теоретически, должны были бояться. То, что срабатывало на других пиратах, на Амире не работало никогда, и Катсу каждый раз ошибался.
- Скажи честно, ты правда не похищал эту девчонку?
У Амира был шанс рассказать всё, что он не успел рассказать на пляже. Ну или почти всё, потому как камера в полицейском участке не очень-то располагает пиратов к откровенности.

[Алиса]

Это было... очень уж похоже на их страшное приключение во время первой остановки на Ритене. Алиса упала, но сознания не потеряла и слышала всё, что вокруг происходит. Ответить, как и в тот раз, ничего не могла. Больше всего бесило то, что она всё слышит, но никак не может вмешаться, заступиться за Амира...
А потом наступила настоящая потеря сознания, когда в Алису попал дротик, выпущенный полицией, поэтому о том, что всё закончилось не так плохо, как могло бы, она узнала уже в камере полицейского участка. Ну... хоть что-то положительное в том, что их задержали было. А так как перед законом этой планеты они были чисты, можно было не беспокоиться о последствиях. Самочувствие было отвратным, один тип препарата наложился на другой, и Алисе совершенно не хотелось шевелиться, глядя в унылый потолок и слушая разговор Катсу и Амира, уже совершенно в другой тональности. Детектив, похоже, понимал, что ситуация сложилась не в его пользу, и угрожать Амиру больше не пытался. Просто хотел понять... ну-ну, пусть попробует.
- Не похищал он меня, - отозвалась Алиса, которая уже пришла в себя, но вставать не торопилась, потому Катсу этого не заметил. – Не в этот раз точно.
Она улыбнулась и села рядом с Амиром, положив голову ему на плечо, насколько позволяла разница в росте. Камер в уже знакомом Алисе полицейском участке было всего три, зато большие, поэтому рассадить всех задержанных поодиночке не было возможным, и их распихали как попало.
- Ну… то есть он меня однажды похитил… это было давно, я тогда ещё не была пиратом. Но потом мы решили, что на одной стороне работать выгодней, и я осталась в команде. Если бы не то похищение, меня бы уже в живых не было, так что я даже рада тому, что так случилось. Мой отец всей истории не знает… он не выносит пиратов и, наверное, никогда меня не простит, даже если я ему всё расскажу. Если увидишь его, передай, что я его по-прежнему люблю, но не могу вернуться домой. У меня свой путь, и это путь команды «Чёрного феникса».
Понял детектив что-нибудь или нет, Алиса не знала, да и не очень-то её это волновало. Пока они ждали внесения залога, она думала о своих будущих модификациях и о «Летающей лягушке», как она назвала свой будущий истребитель, который существовал пока только в неподтверждённом ещё заказе. Прикидывала, что станет первоочередным, от чего можно отказаться, чтобы снизить стоимость. Денег на «всё включено» не хватало, потому приходилось выбирать компромиссные варианты.

Когда их наконец после долгих вопросов и бумажной волокиты выпустили, Алиса подошла к Анею.
- Спасибо за помощь, - сказала она, слегка улыбаясь. – У меня, кстати, так и осталось полотенце. Всё забываю вернуть.
Друзья были рядом, враги остались запертыми в КПЗ, судя по разговорам полицейских, надолго. Теперь Катсу Тору грозило обвинение, и его счастье, что он больше не военный... наверное. Алиса немного сочувствовала незадачливому детективу и его команде, но рада была, что счёт остался в пользу пиратов.

[Анейрин Адивналлт]

Пожалуй, появлению полицейский Аней обрадовался ни чуть не больше Катсу. Орфис знал, что человеческие законы существенно отличаются от порядков принятых у его народа. Если уж за обычную драку людишки суетяться так как будто случилось что-то из ряда вон выходящее, что будет сейчас, когда нападающем досталось больше чем пара синяков.

Он не ошибся в своих предположениях, полицейские устроили допрос, затем последовала бумажная волокита, проверка документов Анейа, проверка документов Анувна… Один раз Анейрин даже потеря нить разговора, представляя как пробивает стол головой самого дотошного из полицейских. К счастью их начальник был человеком разумным и опытным, Аней быстро нашел с ним общий язык, и не без материальной благодарности со стороны орфис, Аддивналта наконец отпустили.

Анейрин едва успел перевести дух, как рядом возникла Грей. Подошла сама, что было хорошим знаком, обычно она на контакт не шла.
Выслушав девушку Аней скептично приподнял бровь глядя на нее с высоты своего немалого роста.

- Я подверг свою жизнь опасности, простого «Спасибо» тут будет мало, - приятным ,но все же серьезным голосом проговорил орфис.
Пару мгновений он наблюдал за реакцией девушки, но прежде чем она могла окончательно решить, что орфис потребует за свою помощь кровь ее первенца, улыбнулся и добавил.

- Совместная охота на пляже, завтра вечером. Друзей тоже приводи, - Аней кивнул в сторону Амира и остальных, - устроим небольшую вечеринку. Заодно расскажу тебе почему не нужно возвращать полотенце.

Аддивналт потрепал по голове своего питомца, он явно не собирался торчать тут остаток дня, и собрался уходить.

[Алиса]

Она на мгновение растерялась, услышав ответ. Что ему надо? Даже предположить было сложно. Или это шутка такая? Как-то сами собой сжались кулаки. Алиса никогда не была хорошей актрисой, так что по ней всё было видно. Впрочем, справиться с собой она успела до того, как орфис продолжил.
- Тебя не просили вмешиваться. Это была исключительно твоя инициатива, так что... остановимся пока на спасибо, - неожиданно твёрдо сказала она. - Если случай представится, я верну долг, но лучше бы не представлялся.
Она улыбнулась вполне себе мило... ну, или она надеялась, что выглядит именно так.
Дальше было не легче.
- Охота? - переспросила она. - На кого? - ничего лучше спросить в голову как-то не пришло.
На что он намекает? Сделать вид, что намёк понят? Или честно переспросить, неловко хлопая глазами и не зная, куда деться от этого сурового взгляда?
К счастью, Амир и Сегунда были достаточно близко, чтобы слышать их разговор, и вполне могли сами ответить за упомянутых Анеем друзей.
Может, он и правда без какой-либо задней мысли? Просто манера общения такая? Нет так часто Алисе приходилось общаться с орфис. Именно общаться и шутить в одной компании, а не драться в подворотне или с опаской обходить засевшую в баре компанию, от которой неизвестно, чего было ждать. Было бы неприятно обидеть парня только из-за того, что она что-то не поняла.
Подумалось некстати, что надо бы ещё к Ринри заскочить... с окончательным проектом истребителя, с которым Алиса всё тянула и тянула. Прикинуть вдвоём, что жизненно необходимо, а на чём сэкономить...

[Райли Бейккер]

Райли пристально рассматривал существо, пытаясь уловить жесты которые не характерны Марго. Было б здоров уметь отличать настоящую Бел от неизвестного существа однако, шансов что самозванка выпустит свою добычу было мало. Было бы неплохо заключить контракт с неизвестным, но кто подставит подпись, Марго? А в обещания заплатить на словах Райли очень уж сомневался.

Его раздумья прервало оповещение, письмо было отмечено как важное. Псевдо Марго могла заметить, как киборг коснулся виска и взгляд его слегка расфокусировался, он выглядел как человек, который на секунду задумался о чем-то своем. Изучив, письмо которое по невероятному стечению обстоятельств, прибыло как раз вовремя.

Райли отправил госпоже нотариусу ответ, в котором написал что сейчас же направляется к ней, заодно поинтересовался, есть ли у нее опыт заключения договоров с не материальными существами. Обычный нотариус наверняка, счел бы этот вопрос как шутку, а вот Рийна Синтара аус Эттинге вполне могла иметь подобный случай на практике.

- Что ж, как вы и сказали деваться мне некуда – сказал киборг светски улыбнувшись и занял место пилот, не объясняя больше ничего он вывел корабль за пределы планеты, и положил курс по координаты указанные Рийной.

[Анейрин Адивналлт]

Алиса заметно нервничала и это забавляло Анейа. Девушка хмурилась, сжимала кулачки, но вызывала у него лишь чувство умиления. Ведь что бы просто дотянутся до его лица, ей как минимум нужно было подпрыгнуть. Правда ответила она как то уж чересчур резко, что не понравилось Анейрину.

«И почему умение вовремя закрыть рот, такая редкая добродетель среди женщин?» - подумал про себя Адивналлт, но заострять на этом внимание не стал. Грей была свободной девушкой, и на этой земле действовали совсем другие законы.

- Охота на рыбу, - обернулся орфис, который уже направлялся прочь, - на кого ж еще?

- В человеческом языке слово «рыбачить» подразумевает сидение с удочкой на берегу. А я зову тебя на подводную охоту.
Орфис внимательно посмотрел на Алису. Ему подумалось, что такие, как она, явно не любят признаваться в своих страхах, при нем Алиса всегда храбриться. И Аней решил сыграть именно на этом.

- Нет никакого долга, который бы ты, должна была мне возвращать. Ты права, я действовал по своим соображением. Правила поведения и морали здесь очень отличаются от тех, к которым я привык. Тут все по-другому. Люди часто сторонятся меня, даже в глаза боятся смотреть. Ты вроде храбрая девушка, но я пойму, если ты не захочешь прийти. Ведь я орфис и все боятся орфис.

[Алиса]

Алисе стало неловко. Аней говорил всего лишь про рыбу, а она-то вообразила не весть что. Впрочем, был тут кое-кто, отлично её понимающий. Она бросила короткий, но многозначительный взгляд на Амира.
Амир знал и ещё кое-что об Алисе - её способ "рыбалки" был весьма неприятен для любого, кто окажется в воде рядом с ней. Алиса не умела добывать рыбу с помощью удочки, как все нормальные люди. Она ныряла в воду и охотилась, подобно электрической рыбе. Но Анею незачем было знать о её модификациях.
- Я не боюсь, - усмехнулась она в ответ на подозрение в трусости. - Я приду.
Весёлый голос плохо скрывал внутреннее напряжение. Откуда Аней узнал, что она его побаивается? Провёл аналогию с отношением большинства? Прочитал по её лицу? Он явно дал понять, что привык к другим правилам. Значит, не был воспитан как человек в отрыве от культуры своей расы. Было ли это проблемой? Алиса не знала. Как минимум, от этого было стрёмно, но именно что на уровне ощущений, действиями Аней никак не показывал даже намёка на то, что алисе стоит его бояться. Впрочем, это было уже не важно. Она приняла вызов.

На следующий день после занятий Алиса выловила Ринри. Инструктор могла заметить, что на девушке прибавилось ссадин, всё-таки вчерашнее падение не прошло бесследно.
- Здесь наброски по истребителю, - она протянула инструктору флешку. - Как-то совсем не укладываюсь в бюджет. Надо решить, какие параметры тут жизненно необходимы, а на каких можно сэкономить.
В тот момент Алиса ещё не знала, что вот-вот её финансовые проблемы будут решены... по крайней мере, на ближайшие несколько недель, с учётом модернизации "Феникса" и модификаций. Она давно ничего не слышала о Курте, но пока что не задумывалась о том, что с парнем могло случится что-то непоправимое. В конце концов, у них у всех была опасная жизнь, и ничего с этим не поделаешь.
Разбирали проект почти до самого вечера. А потом Алиса вдруг вспомнила про приглашение Анея, которое пираты решили принять.
- Ой, забыла совсем! Меня на пляже ждут. Аней устраивает вечеринку, моя команда тоже будет там. Я тебя тоже приглашаю. Если тебе, конечно, интересно.

[Ринри Сепхен]

- Это у тебя традиция такая? Типа, день без ссадин - деньги на ветер? - С иронией интересуюсь у Грей, забирая карту памяти. О том, что она опять помятая я уже знала, из перехваченных краем уха разговоров в буфете. Ну, слухи склонны преувеличивать, в чем я сейчас убедилась.
Воткнув флешку в моноблок, открываю таблицу и пробегаюсь глазами по основным пунктам.
- Зря на вторичный рынок не смотрите. И если будет прикрытие, то возможности открытого боя не в верхней части списка. Смотрите на что-то типа старой "Пираньи", третьего или четвертого поколения, СВЦшной сборки - у них ребра жёсткости каркаса более удачно размещены. Стандартный армейский ударный "стелс" - бревноват в плане управляемости, тяжеловат на атмосферном вертикальном взлете, сложен в обслуживании из-за систем маскировки тепловой сигнатуры. Их списывают до сих, в основном по износу суперконденсаторов и двигателей. Есть немало контор, которые их конверсиями занимаются. Сдирается обшивка, комплекс тепловой маскировки, двухсредная магнитоплазма, половина электроники. Движки меняют на вакуумную магнитоплазму и атмосферные реактивные, обшивку - на обычную "слойку" из термоизолирующего и радиопоглощающего покрытий - это классика, а дальше уже под опции. Смотрите современный комплекс РЭБ, многоканальные постановщики помех - два блока, разных типов, расширяйте кабину, под второго пилота, чтобы разделить оператора электроники и того, кто будет управлять полетом. Из-за снятой тепловой маскировки освободившегося места хватит, заодно увеличите ёмкости с газом для магнитоплазмы, не помню, что там сегодня в моде, аргоновые или ксеноновые движки.
Пожимаю плечами:
- Да, не уровень современных машин верхнего сегмента, но твердый середняк, для своей задачи. И одиннадцать точек подвески останутся, хотя те четыре, что на краях крыла - хлипковаты на мой вкус, больше трех сотен килограмм вешать не дают, на критической перегрузке есть шансы обломать крыло.
Вообще, наверное, если не кидать раза в три-четыре больше средств, то альтернатив не особо много. - Хмыкаю я. - Ну, вернее, есть. Но это здоровенные штуки, цепляемые на внешний подвес. Не лучший выбор, поверь моему опыту.
А ещё, у "Пираньи" нет курсовых пушек, что заметно уменьшает вероятность ее использования для выжигания локальной ПВО, охоты за бронетранспортерами и прочих радостей штурмовки при налете на колонию. Но это уже лирика и за кадром. Для вакуума, можно и кассеты с смарт-ракетами на "хлипкие" подвесы сунуть, в конце концов. Если они не спасут в ближнем бою - то пара пушек точно не поможет довольно тугому на маневр АКИ.
Следующее предложение более личное, и в чем-то, более интересное. Мотивы? Непонятны. Аней... Тот проверяющий? Тоже странно. Не подозрительно, но странно. Прищурившись и наклонив голову набок, интересуюсь:
- А из-за чего именно я? - Легкую нервозность несложно списать на саму суть предложения или на предыдущий вопрос. Да и причины ссадин тоже, вполне себе повод. Но тем не менее.
С другой стороны - возможность присмотреться к странноватому капитану. Не слишком он тянет на пирата, в том смысле, который в него вкладывают. Плюсы и минусы разных выборов...
Ладно, посмотрим, что Грей ответит.

[Алиса]

- Навернулась на пляже, - ответила Алиса с беспечной улыбкой, по которой было понятно, что ничем из ряда вон выходящим она случившееся не считает.
Ей уже надоело за целый день отвечать на этот вопрос, и она отшучивалась разными явно неправдоподобными объяснениями. Ринри досталась почти правда. Ну, она же действительно навернулась. А что было причиной - это уже не важно.
Ринри предложила неожиданное решение, и его стоило обсудить с Амиром... вряд ли сегодня получится, хотя кто его знает.
Алиса волновалась перед встречей на пляже. Аней, признавший, что привык жить по другим законам, Алису по-прежнему пугал. Иногда, во время их занятий, она забывала о страхе, но потом вспоминала. Он был орфис, а за этими ребятами уже закрепилась однозначная репутация. Был ли Аней не таким, как его собраться? или успешно маскировался? Алиса не могла определить.
- А разве... должна быть рациональная причина? - Алиса открыто смотрела в глаза Ринри. - Если я скажу, что просто хочу подружиться, разве ты поверишь? Я сама не поверю, если мне так скажут, друзьями просто так не становятся, а драка на одной стороне - это ещё не повод для дружбы. Так что я не навязываюсь, но если хочешь, приходи, я буду рада.
Она сделала несколько шагов к двери и остановилась.
- Тебя подождать?

[Ринри Сепхен]

Допустим. Хотя навернуться надо было бы от души. Или чтобы кто-то помог навернуться, но это уже ее дело. Сама так же отмазываюсь, когда надо сказать что-то формальное, так что было бы кому упрекать.
Отвечаю на взгляд Грей своим.
- Обычно, рациональная причина есть. Не то чтобы правило, исключений слишком много, но все же. - Почесав когтями, бок головы. Задумчиво протягиваю:
- Не настолько хорошо знаю тебя, чтобы делать выводы о мотивах и эмоциях. Прогнозировать как пилота тебя проще. - Да и в целом, чувства окружающих, явно не мой конек, но возможность приглядеться к этой компании хорошая. И реакция Алисы намного больше похожа на спонтанный ответ, чем на заранее подготовленный.
- А по разные стороны считается? - На секунду вспомнив о делах прошлых, интересуюсь вслух. - А, забей, так, просто рассуждения.
- Да, минут пятнадцать, переоденусь во что-то менее официальное. - У меня кажется была тут футболка и синий рабочий костюм. Штаны от него вполне сойдут, свободные и лёгкие. Да. И револьвер. Прострелю колено следующего придурка, который захочет приключений на свою жопу. Или голову, если после этого бумажек придется писать меньше.
Вернувшись с вешалкой, на которой болтаются брюки и рубашка, киваю:
- Веди. По пути можешь подонимать вопросами, если есть желание. Кстати, простое любопытство, по второму пилоту к каким выводам пришли?

[Алиса]

- Я тоже недостаточно хорошо тебя знаю, - улыбнулась в ответ Алиса. - Вот... повод поближе познакомится. Если я лечу с тобой устанавливать модификации... я должна тебе доверять, - сказала она серьёзно. - Понимаю, тут не должно быть ничего личного... но... я уже ошибалась там, где, казалось бы, ошибиться невозможно.
Алиса привычно уселась на подоконник в коридоре.
- Я подожду, - ответила она.
Алиса ненавязчиво оглядела вернувшуюся Ринри, надеясь, что та не заметит, как Алиса старается определить, с собой у неё пистолет или нет.
У самой Алисы игломёт на поясе был привычным настолько, что никого уже не удивляло, что она с ним ходит. Да и не одна она среди курсантов была такая, но большинство пилотов предпочитали носить с собой боевое оружие.
- Со вторым пилотом... сложно... - ответила Алиса. - У меня ни с кем из однокурсников не получается слаженной работы. Кроме... - она задумалась, не только подбирая слова, но и стараясь разобраться в собственных ощущениях... - парня, который вообще не из курсантов. Но не уверена, что капитана его кандидатура устроит. В общем, будем искать... на стороне, да. Но дело это в нашем случае нелёгкое. Амир рассказывал, ты, наверное, понимаешь.
Вопросы... у Алисы были... но не о Ринри и не о пилотировании вовсе. Они шли не спеша, Алиса старалась не ускоряться слишком сильно, сама не зная, почему стараясь оттянуть момент прибытия на пляж.
- А ты хорошо знаешь Анея? - всё-таки спросила она. - Я у него дополнительные занятия беру, поэтому интересуюсь. Давно он тут обитает? Не подумай, что у меня какие-то предрассудки, но... нашей команде приходилось сталкиваться с его собратьями в довольно неприятных ситуациях, наверное, на меня это теперь уже действует, хотя я и понимаю, что не стоит судить ни о ком по страшилкам, которые ходят о его расе... - ей стало неловко от того, что она подняла настолько скользкую тему, но вопрос уже был задан, ничего не поделаешь.

[Ринри Сепхен]

А вот с этого момента уже интереснее.
- Хм... А откуда выводы, что я собираюсь, так сказать, сменить окружение? Вообще, я об этом не упоминала вслух, в твоём присутствии, по крайней мере. - Интересуюсь, не удержавшись от подозрительного взгляда. - Да, описать место я могу хорошо, давным-давно была там, места запоминающиеся, и рассматривала как основной вариант. Анализ поведения или предположение?
Если первое - я становлюсь предсказуемой и это минус мне. Если второе - то с интуицией и везением у Грей все лучше, чем кажется. А так, да. Хорошие места, особенно субэкваториальная зона, где НИИ и пара курортов скучкованы. Очень характерная природа, которую, правда, трогать не стоит. Зато, эй, многие могут похвастаться тем, что играли в снежки аммиачным снегом? Пусть в защитном снаряжении. Да уж, воспоминания детства. Ближе к полюсам делать нечего, там только небольшие научные станции из-за температур ниже сотни градусов.
- И если речь идёт о этом, то у меня пара вещей, которые стоит обсудить с вашим капитаном, решение вы все равно принимать совместно будете, как я понимаю.
В частности - что добираться на пассажирских лайнерах, и что народу с их стороны будет немного. В первую очередь, это вопрос взаимного доверия. Не с моей репутацией и биографией подставляться настолько сильно в компании пиратов.
- С комиссией какой-то притащился. Почему закрепили как одного из инструкторов - не знаю, но если местный, то неудивительно. Вечная нехватка персонала, потому что почти все, кто сколько-то хорош, имеют реальные перспективы на контракты с службой безопасности корп, или ещё кем.
А о страшилках... - Громко фыркаю, хлестнув хвостом по штанине. Оригинальная формулировка, "страшилки". - Изящно ты назвала культурные особенности. Работорговля, пиратство, наемничество, мародёрство - норма, для правящего состава кланов. Более-менее терпимы из них потомки, которым не светит получить чего-то в наследство и которые сами пытаются чего-то добиться вне дома. В прошлой группе такой был, немного скотина, но сообразительный и реально собирался пытать счастья где-то в сателлитах "союза" - просил подкинуть что-нибудь из материалов по истории местных конфликтов и их тактическом анализе. Может быть, если доживёт, станет неплохим командиром звена
Пожимаю плечами.
- Но это скорее исключения. Средний и нижний классы общества... Сложно. Мало пересекалась. Скорее всего зависит от характера, с поправкой на культуру. Хотя у меня в целом, с ними однобокие отношения - как правило по разные стороны кокпита.
Хочешь мое мнение? Не будь доверчива и держи под рукой пушку, если не уверена. Лучше всего, такую, после которой не получится отряхнуться и пойти дальше. И тоже важный момент - они малость поехавшие на силе - почти во всех аспектах, имей это ввиду. Физическая слабость, слабости в характере и тому подобное - не то что стоит показывать.
Не люблю их, в целом. Впрочем, любить я умею разве что конкретных индивидов, а если брать всем скопом некую группу - только ненавидеть, или как минимум недолюбливать. Тяжело с ними работать, вечно держа маску, которую они ждут увидеть.
А я ведь не железная.
Тем временем, до побережья было уже не очень далеко.

[Алиса]

Ринри как-то сильно напряглась. Почему? Скрывается от кого-то? Ну, она говорила, что у неё есть враги. А у какого пилота истребителя их нет?
Алиса задумалась, вспоминая их разговор.
- Ты о планете рассказывала... и у меня сложилось впечатление, что будешь не против нас проводить... что тебе больше хотелось бы быть там, а не здесь. А уж сменить окружение полностью или взять отпуск, это меня не касается, - она дружелюбно улыбнулась. - Значит, я была права? О причинах даже спрашивать не буду. Не люблю лезть не в свои дела.
В общем-то тут могло быть что угодно... от желания скрыться от преследования до совершенно обыкновенного желания быть там по каким-то личным причинам... может, там любимый человек работает или просто климат нравится. Что бы ни было, Алиса не собиралась выяснять. Но если Ринри сама расскажет, она готова была выслушать.
- Да, Амир там будет, можно будет заодно всё с ним обсудить.
Значит, Аней всё-таки местный. Что ж, это обнадёживало. Во всяком случае, оставалась вероятность, что он не по их следам притащился. Что привык к другим законам, ещё не значит, что в курсе про то, что они с Амиром в розыске у Ападерина. Ну... в конце концов, Ринри права, дурную славу заслужили лишь исключительные личности. Но они бросают тень на всю расу.
- Нам приходилось иметь дело как раз с верхушкой, - кисло усмехнулась Алиса. - Не уверена, что хочу вдаваться в подробности, но точно могу сказать, что подобных встреч предпочту избежать. У меня нет никаких объективных причин ни доверять ему, ни подозревать его в причастности к нашим врагам. Единственное, что могу сказать с уверенностью - в машине мы на одной волне.
А тем временем они пришли, и обсуждать Анея было уже неловко, потому что парень мог находиться где-то поблизости.

[Ринри Сепхен]

Значит, в какой-то мере оба пункта. Минус мне, однако. Сейчас, вроде как, обошлось, но надо взять на заметку. Перечитать, что ли, методичку для театра и кино? Грей плохо на меня влияет. С виду, то тащиться в следом за кем-то, то у нее щелкает переключатель "внимательность и непредсказуемость", из-за которого она ловит мелкие детали, такие например, как мимика и голосовые оттенки кого-то, относящегося к другому биологическому виду.
- Можно и так сказать... - Не вдаваясь в детали, размыто отвечаю на ее вопрос.
Вот, о чем я и говорила. Как переключатель.
- Не стоит пытаться обеливать кого-либо. Особенно с вашим родом деятельности. Ну, если ты собираешь только засунуть кого-то в стиральную машину с банкой отбеливателя... - С смешком развожу руками. Нет, я такого не пробовала. - А насчет объективности... она субъективна. И зависит от того, что лучше получается. Интуиция - тот же самый анализ, только на уровне подсознания, использующий менее достоверную, но более обширную информацию. Старайся использовать оба подхода, потому что отбрасывать один из инструментов выживания в бою, как минимум глупо, согласись.
Кто-то косится меня и мою кобуру, кто-то смотрит на Грей с вопрошающим видом. Логично, я могу выглядеть немного странно.
- Не представишь присутствующим?

[Анейрин Адивналлт]

Похоже, зря Алиса боялась заводить розговор об орфис, потому как он точно подслушать не мог их разговор. Еще не дойдя до того места на берегу, где Алиса впервые увидела инспектора и его питомца, девушки могли услышать отголоски веселых голосов. Вик и Кит играли в мяч на берегу, еще несколько студентов, что так же брали уроки у Анейа сидели на подстиле что-то обсуждая, было еще несколько человек из администрации. Анейрин стоял у воды и смотрел куда-то за горизонт, судя по всему он уже был готов заходить в воду, но его явно задерживала секретарь администрации. Девушка в черном купальнике и с ярко накрашенными губами, что-то рассказывала высокому орфис, украдкой поглаживая его мускулистое плече.

- О, Алиса!!! ПРИВЕЕЕТ! – парни забыли про мяч и радостно направились к Алисе, но увидев Ринри, стали вести себя немного тише, и уже с ней поздоровались более официально.

- Слушайте, мы тут небольшой прощальный подарок придумали вы с нами?
Поняв о том, что и Рин и Алиса понятия не имеют о каком же именно прощание идет речь, и в свою очередь удивились.

- Так вечеринка это вообще наша идея, а вы не знаете причины собрания? Ну, Аней , увольняется, доводит дела и фьють… Ну мы сказали, что у нас такая традиция и это обязательно, так что вот гуляем. Не ожидали честно говоря вас тут увидеть, хотя понятно что Аней наверняка захочет всех своих учеников и коллег пригласить.

- Правда некоторых и приглашать не нужно, - хихикнул Вик, показывая глазами на девушку с ярко красными губами.

-Мари, отпусти господина инспектора в воду, а то мы останемся без еды! – крикнул Кит.

Девушку недоброжелательно покосилась на парней и уже было обернулась к орфис, но тут уже Аней заметил прибывших, помахал им и позвал Алису.
Мари встретила Грей крайне не доброжелательным взглядом, всем видом показывая, что данный представитель мужского рода уже занят. Аней это заметил, склонился к девушке и что-то шепнул ей на ухо, та заулыбалась и сразу же отпустила орфис. Кинув на Грей очередной уничижительный взгляд, Мари плывущей походкой, отправилась прочь от воды.

После приветствия, формальных фраз, и подготовки к погружению. Аней и Алиса исчезли в волнах.

Орфис был в своей стихии, массивный и мощный на суше, в воде парень выглядел более ловким и гибким. Он изящно плыл, лениво перебирая руками, и в следующую секунду мог совершить молниеносный бросок, если это было необходимо.

После того как рыбы было поймано достаточно что бы прокормить всех гостей на берегу, Аней жестами показал Алисе на поверхность.
Они вынырнули у больших валунов, что бы передохнуть. Отсюда хорошо было видно берег и отдыхающих, которые уже разожгли костер в мангале для приготовления рыбы.

Анейрин затащил свой улов и проигнорировав протесты девушки помог ей. Затем он с удовлетворенным вздохом растянулся на теплом камне. Орфис выглядел очень довольным и расслабленным, похоже, что Аней умел наслаждаться жизнью и мог радоваться в том числе и такими простыми ее моментам как отдых после длительного заплыва.

[Алиса]

Смысл слов, сказанных Ринри, Алиса не очень-то поняла. О ком она? Об Анее? Обо всех орфис в целом? Философия никогда не была её сильной стороной, и Алиса была рада тому, что они пришли, и отвечать на загадочные фразы не придётся. Подумать над её словами можно будет потом.
Алиса, за время её работы в проекте "Возрождение" насмотрелась достаточно не людей, чтобы начать понимать некоторые странности поведения других видов, и даже считывать эмоции некоторых из них. Это получалось как-то неосознанно, само собой. А вот понимать загадочные слова она так и не научилась. Подобным образом иногда изъяснялся Ивор, и этим порой сводил её с ума.
Задумавшись, Алиса упустила момент, когда люди на пляже их уже заметили, и надо было что-то сказать...
Ринри, кажется, стало неловко. Так же, как стало неловко кое-кому при виде Ринри? Похоже, те, кто её знал, не очень-то образовались. Но Алисе это было не важно.
- Ринри Сепхен... мой инструктор и... да, та самая Ринри, которая круто дерётся, - представила Алиса инструктора ребятам из своей команды, которые не были в ресторане в тот вечер.
Остальные, кажется, были с ней знакомы.
Не со всеми была знакома Алиса, но она не торопилась знакомиться.
- Амир здесь? - спросила она ребят.
- Да, вон он, с Анькой, - махнул один из них в сторону капитана и светловолосой девушки, с которой Ринри уже случалось общаться, когда пропала Алиса.
Неподалёку обнаружился и Стенли, который что-то увлечённо рассказывал Фунги. Сегунду Алиса сразу не увидела, но, вероятно, она тоже была где-то здесь.
До Амира Алиса добраться не успела, помешали Вик и Кит.
- Привет, - она сдержанно улыбнулась.
Не очень она любила вечеринки, на которых куча незнакомого друг с другом народа. Например, девушку, вцепившуюся в плечо Анея, Алиса, кажется, видела где-то, но понятия не имела, кто она и о чём с ней можно говорить. Тут было ещё много едва знакомых и совсем не знакомых лиц. Но друзья были рядом.
Когда парни объявили о том, что это их идея... Алиса постаралась вспомнить, какими словами приглашал Аней. Кажется, он говорил "Я устраиваю вечеринку...", но точно Алиса не могла вспомнить.
Вскоре стало не до этого Аней её заметил и утащил к воде. Алиса, убедившись, что Ринри осталась с пиратами и Амир их заметил, не стала сопротивляться. Только махнула рукой Амиру и Стенли с Фунги, хотя те не факт, что увидели.

Алиса решила, что нет смысла скрывать её способность к подводному дыханию. К тому же едва она погрузилась в воду, жабры на её шее раскрылись, и всё стало понятно без слов. А вот о её привычном способе добычи рыбы распространяться лишний раз не стоило. Кроме того, она могла задеть током Анея. Поэтому Алиса просто плыла рядом, стараясь не отставать, и наслаждалась океанской стихией, которая скоро снова станет для неё недоступна.

Когда они вынырнули на берег, Аней помог Алисе выбраться, не смотря на её протесты. От этого было неловко. Она бы продолжила путь, тем более, что до берега было недалеко... но не она же тащила рыбу на всю их компанию, поэтому протестовать против их отдыха не стала, а тоже улеглась на камнях, глядя в лучистое небо и слушая шум волн. Первой ничего не спрашивала, просто наслаждалась теплом и солёными брызгами. Если Аней захочет поговорить, пуст первым начинает. Её на разговоры сейчас совершенно не тянуло... может быть, потому что она боялась выдать свою слабость. Её напрягало большое количество незнакомого друг с другом народа, и просто расслабиться, как делал это сейчас орфис, она не могла. Конечно, она предпочла бы сейчас быть поближе к Амиру. Но и просто быть поблизости тоже было неплохо, а шум волн отвлекал и немного успокаивал.

В то время, как пришла Алиса, Стенли увлечённо рассказывал Фунги что-то о работе сети, прокладке кабелей и сложностях, с которыми он столкнулся во время работы на "Чёрном фениксе", не сразу сообразив, что девушка не очень-то его понимает.
- А, прости, - он глупо улыбнулся и почесал затылок. - Всё время забываю, что ты... ну... много упустила. Я ещё спросить хотел... а страшно было там, когда началась драка? Я, признаться, не очень бои люблю. Не потому что я трус и боюсь... просто я не очень умелый боец, у меня просто не получится драться так, как у остальных. Но стрелять из игломёта я научился, - парень похлопал себя по кобуре, с которой не расставался с тех пор, как научился сколько-нибудь сносно стрелять. - Хочешь, тебя научу? Не так стрёмно станет, когда вокруг все дерутся, а ты не умеешь. Там, - он махнул рукой вдоль берега, - есть скала, на которой можно углями от костра нарисовать мишени. Попробуем?

[Анейрин Адивналлт]

Анейрин тоже не торопился начинать говорить, ему хотелось насладится морем и солнцем, ведь большую часть времени он проводил в космосе. Анею понравилось, что Алиса, в отличии от Мари, не нарушает тишину. Орфис потянулся и повернулся на бок рассматривая девушку.

- Скажи честно, Алиса, ты такая напряженная потому что у тебя есть враги, или потому что я орфис? – спокойный голос Анейрина в сочетании с шепотом волн мог убаюкать, но все таки он ждал ответ. Орфис чуть прищурившись, пристально рассматривал ее.

[Алиса]

Краем глаза Алиса заметила движение, но голову повернула только, когда Аней задал вопрос.
- А что, сильно заметно? - неожиданно виноватым тоном спросила она и мысленно отругала себя за отсутствие в голосе твёрдости. Постаралась исправиться. - Меня напрягают вечеринки, где половина участников не знакома друг с другом, и не всегда даже хозяева знакомы со всеми приглашёнными. Да, отчасти это потому что у нашей команды достаточно врагов... а мы тут официально, нас несложно вычислить. Ну... ты видел, что случилось вчера. Нет никаких гарантий, что на наш след не нападёт кто-то ещё... или что тот... не то детектив, не то военный... не вызовет подкрепление. Мы обычно не задерживаемся надолго на одном месте, но тут так получилось. На вечеринках, где много незнакомого друг с другом народа, легко затеряться среди гостей, да и в целом... все всё равно сидят по своим кучкам друзей-знакомых, и общего праздника не получается. Не подумай, что это в упрёк тебе, но раз ты спросил... это мои личные заморочки, надеюсь, они не испортят тебе вечер.
Она задумалась, глядя на изучающего её парня. Конечно, она не могла не отметить его сильное тело, рельеф которого сейчас не скрывал лётный комбинезон. Мелькнула мысль о том, что было большой удачей оказаться во вчерашней драке с Анеем на одной стороне.
- То, что ты орфис, не скажу, что нисколько не смущает... - Алиса решила быть откровенной, - сам знаешь, чем прославились некоторые представители твоего народа. Но я считаю себя свободной от предрассудков, и сужу по делам, а не по слухам и байкам. А ещё я очень люблю море, и от того, что я большую часть жизни провожу в космосе, меня тянет под воду ещё сильнее. Думаю, понять меня может только тот, кто сам способен жить под водой.

[Анейрин Адивналлт]

Аней рассматривал Алису, он задавался вопросом, как такая хрупкая девушка умудрилась не только нажить себе такое огромное количество врагов, но и регулярно избегать расправы с их стороны.

- Не сильно заметно, но я замечаю такие вещи, особенно когда женщина близко, - пояснил свое любопытство орфис. Анейрин любил женщин и умел их оценить по достоинству, к слову сказать, Алиса совершенно не была похоже ни на одну из свободных девушку с которой он был знаком (и на ни одну из пленниц тоже). Обычно это были очень красивые женщины, они об этом знали и вели себя соответственно. А вот с Грей можно было просто помолчать или поговорить на более близкие Анейрину темы. Она была миниатюрной и хорошенькой, в тоже время напоминала подростка.

- Я люблю праздники, когда много людей, смеха…Там, - он повел горовой в сторону отдыхающих, - только те кто учатся или работают на территории летной школы, вряд ли среди них затесался враг. Я бы не сказал, что на берегу много людей, тем более по сравнению с орфийскими размахом устраивать гуляния. Да, я знаю, какая репутация у орфс, однако в другие миры подаются не самые лучшие и сильные из нас. Это как правило не выдержавшие конкуренции дома.
Анейрин грустно ухмыльнулся:

- Да, про меня тоже можно так сказать, я повздорил с парочкой влиятельных родственников, - парочка влиятельных родственников это была большая часть клана, включая его главу, родного деда Анейрина.

- Я могу найти работу по душе в любом уголке галактики, только не дома, - в его словах слышалась горечь. Анейрин уставился на волны, то что он говорил было правдой, и гордый орфис до сих пор болезненно воспринимал свое изгнание. Но месть, это блюдо которое с подается холодным.

- Я понимаю тебя, подводный мир восхитителен, волшебный. Тут красиво, но нигде я не встречал более красивого океана чем дома…
Помолчав, Аней оживился, уводя разговор с болезненной для себя темы.

- Люди зря воспринимают нас как безжалостных головорезов, да мы лишены сентиментов. Но у нас богатая культура, философия и традиции, о которых мало кто знает.

Когда Анейрин был маленьким, он засыпал под сказания и легенды своего народа, которые ему рассказывала перед сном мать. Став старше, измотанный тренировками парень засыпал в обнимку с книгами по тактике боя и философии войны. Когда Аней говорил о традициях своего народа, он знал, о чем говорит, ведь он был представителем, древнего и сильного клана. Мать Анейа мечтала увидеть сына предводителем клана, и она сделала все, чтобы у него было лучшее образование, и лучшие тренировки.

[Алиса]

Рассказанное парнем очень сильно напоминало её собственную историю. Она понимала его... или ей так только казалось. Сейчас, под шум волн, разница между культурами не казалась такой уж существенной. Кроме того, Алиса получила ответ на главный вопрос - Аней изгнанник, который не факт что придерживается орфисских правил и может не знать о том, кто на территории орфис в розыске. С другой стороны, поймав её и Амира, он может заслужить прощение и получить билет домой... Алиса не знала точно, так это или нет, но вероятность была. Значит, лучше поменьше говорить о врагах... чтобы случайно не проболтаться. Вчера на пляже у него был прекрасный шанс забрать Алису и Амира, и если бы он прилетел на эту планету за ними, наверняка если не сделал бы это, то хотя бы мог попытаться.
- Похоже, у нас с тобой много общего, - кисло усмехнулась Алиса. Пересказывать Анею её историю не было смысла, он и так всё понял их их с Амиром и Катсу разговоров. - Мой отец, наверное, считает меня предательницей. Он никогда не примет тот путь, который я выбрала, он ненавидит таких, как мы с Амиром. А я тоже не пойду на уступки, потому что это мой путь. Можно ли такое считать изгнанием? Наверное, да.
Алиса посмотрела на берег. Нашла глазами Амира и Ринри, от которой так невежливо слиняла, бросив её в чужой компании. Ну... она хотела поговорить с Амиром, Алиса её практически до Амира довела.
Океан был спокойным, погода солнечной, пираты на берегу совсем не походили на пиратов. Обычные люди, радующиеся воде и теплу. Алиса любила такие моменты. Жаль только, что их на пиратскую жизнь выпадало слишком мало.
- Расскажи мне что-нибудь... такое, о чём сплетники из СМИ не говорят, - попросила Алиса. - Я... хочу лучше понять твой мир.

Пока Аней и Алиса плавали за рыбой, а потом грелись на камнях, Аня заметила Ринри и махнула ей рукой, приглашая подойти к ней и Амиру.
- Добрый вечер, - улыбнулась она. - Рада встретиться в более приятной обстановке.
Аня сама казалась состоящей из света. Её волосы отливали золотом в вечерних лучах, на гладкой коже искрились водяные брызги. На ней был нежно-голубой купальник, подчёркивающий стройную фигуру. Издалека не скажешь, что эта девушка контрабандист и пират, но несколько шрамов от зашитых аккуратной рукой опытного хирурга боевых ранений предупреждали о том, что с девушкой не так всё просто. Аналогичное можно было сказать и о большинстве ребят из команды Алисы.

[Ринри Сепхен]

Пара приветствий - официальных, десятка полтора взглядов, и несколько приглушенных вопросов, вот и в целом и все приветствия. Кивнуть кому-то в ответ, пожать руку, ответить на формальное "какими судьбами?" таким же необязательным "да так, случайно". Можно сказать, нормальная, рабочая обстановка, я привыкла, что меня не слишком-то ждут, и как правильно, не то чтобы рады. Одна из вещей, которые мало меняются даже в ситуациях "с корабля на бал".
Хех. Можно сказать, что сейчас это в прямом смысле так.
Сделать пару кругов среди окружающих, в том числе вежливости ради, проводить взглядом утащенную к воде Алису.
В целом, я прекрасно понимаю, что кто кто, а уж я тут точно "третий лишний", даже если исходить из версии "инструктор". В десяти из десяти случаев - инструктор будет правительственным или корпоративным пилотом в прошлом, а они, как правило, с пиратами сидят на одной ступеньке "пищевой цепочки" и старательно друг друга пытаются выдавить с нее. Так что планы у меня были не очень-то глобальные: найти шезлонг, оттащить чуть в сторону от основной толпы, и проваляться там на солнце, до момента возвращения Грей.
Ну, планы это хорошо, но реальность отличается, и после пары секунд на то, чтобы вспомнить имя, я приветственно киваю:
- Анна, верно? - Она же рассказывала мне про похищение Грей, так что имя и внешность я запомнила. - Как вижу, кончилось все к лучшему.
Это, конечно, повторение очевидного, которое я не люблю, но для поддержания разговора сойдет.
- Алиса не передавала о нашем разговоре вашему капитану, не в курсе? - Ну, мало ли. Я пока переодевалась, время вроде было. Последний, к слову, тоже недалеко. Неплохо бы и поздороваться.
- Доброго вечера.

[Анейрин Адивналлт]

Выслушав историю Алисы о взаимоотношениях с ее отцом, орфис ухмыльнулся.

- Верность себе - источник силы, - процитировал Аней одно из положений орфиских духовных трактатов.

- У меня тоже нет планов возвращаться и приносить у кого бы то ни было прощения.
Вопрос Алисы о его мире и переход на «ты» порадовали Анея, и он широко улыбнулся, глянув на девушку с лукавым прищуром.

- Такое о чем не рассказывают СМИ? Хмммм, - он деланно задумался, но спустя секунду было заметно, что он размышляет всерьез.

- К примеру, почти все орфис хорошо танцуют. Это прекрасный способ похвастаться силой и выносливостью, и при этом по лицу не получить. Мужские танцы содержат как правило боевые элементы, женские более плавные и соблазнительные. Есть парные танцы, но их не много, если танцуешь с девушкой слишком уж часто, значит обязательно должен состоятся разговор с ее отцом. Еще орфис должен быть щедрым, конечно эти законы распространяются преимущественно на орфийский женщин, но иногда срабатывает со свободными представительницами других рас, к примеру в ночь нашей встречи, ты бы могла попросить меня о помощи или о сопровождении, я бы тебе не отказал. Вот почему тебе не нужно мне возвращать полотенце, это не считается за подарок, это то, что обязан был сделать, как свободный мужчина по отношению к свободной женщине. Хоть тут другие законы, но все равно я считал для себя правильным помочь тебе. Подарками считаются как правило драгоценности, и их нужно дарить минимум несколько раз в год своей избраннице или жене, что объясняет во многом воинственность мужского населения орфис . Кухня у нас считается одной из самых диетичных и и может подойти многим другом расам.

Аней снова задумался что бы еще такого рассказать.

- У орфис нет такой сложной системы правосудия как у людей обычно все решает слово если кто-то его нарушил , то следует вызов на дуэль. Быстро и эффективно. За спорными вопросами обращаются или к старшим воинам или представителям древних родов которые хранят знания и наследия предков. И этот старший орфис как правило и адвокат и прокурор и палач в одном лице. Так что обращаются только тогда, когда слишком многое стоит на кону.

[Алиса]

Алиса ответила улыбкой на улыбку. Её неуверенность начала проходить. Этот парень был одновременно пугающим и притягательным, и сейчас пугающего было гораздо меньше. Вечеринка с большим скоплением незнакомого и полузнакомого народа тоже перестала напрягать так сильно.
Пока Аней рассказывал, закатные лучи окрасили кожу Алисы мягким оранжевым светом, подчёркивая её гладкость и скрывая шрамы, которых было немало. Самый заметный - на правом предплечье, где была ещё живая рука. Стыка киберпротеза с живой частью заметно не было, но начинающуюся где-то от локтя искусственную часть выдавала заплатка, сделанная герметизирующим составом явно не в клинических условиях. Вместо ожидаемого на пляже купальника на Алисе были обтягивающие чёрные шорты и короткий топ цвета морской волны с умеренно глубоким декольте, в котором было, что показать, при этом не выглядело намеренной демонстрацией прелестей женской фигуры. На поясе висела посеребрённая цепочка, сложно сплетённая их нескольких тонких последовательностей, среди которых были довольно острые элементы, и разбирающийся в боевых искусствах Аней мой предположить, что такая вещь достаточной прочности может в умелых руках превратиться в оружие. На левой руке - мягкий тканевый напульсник с эмблемой "Чёрного феникса": огненной птицей, держащей в когтях череп. Над ним на внутренней стороне руки - грубый шрам, как будто от большого когтя. На правой - покоцанный коммуникатор какой-то старой, но явно водостойкой модели. На обеих ногах - лёгкие браслеты из цветных стеклянных бусин. На втором пальце правой ноги - серебряное колечко с перламутровыми вставками. Если бы Аней задержал взгляд на браслетах, Алиса постаралась бы как бы случайно сменить положение так, чтобы рассматривать их стало неудобно.
- Ты тоже умеешь танцевать? - спросила Алиса. - Я никогда не видела смысла в парных танцах, существующих для того, чтобы поприжиматься друг к другу в полутёмном зале с большим количеством народа, какие распространены на той планете, где я выросла. Поэтому я не умею танцевать. Мне кажется, танец должен быть красив для тех, кто смотрит на него со стороны, а на битком забитом пятачке толпящихся пар всё равно ничего не разобрать. Мне нравится смотреть на ритуальные танцы шаманов или красивую театральную постановку под тяжёлую музыку, но сама не умею, хотя и считается, что кошки хороши в танце.
Она вспомнила, как танцевала стриптиз Марыся из "Кошачьей лапки", сколько грации было в танце этой хитрой хищницы, сколько естественной красоты, и совсем ни грамма пошлости, какую многие ожидают при слове "стриптиз". Алисе нравились кошачьи танцы и театрализованные ритуалы кошачьих культов.
Алиса напряглась, когда Аней заговорил о долге перед свободными женщинами. Ну да, а чего она ожидала? Он же орфис... не его вина, конечно, в том, что у них такая культура... но самой Алисе было неприятно от того, что он был готов помочь ей только потому что она свободна. А если вдруг что-то изменится? Никто не застрахован от того, чтобы попасть в плен. Они с Амиром прекрасно это знали. Интересно, станет ли он помогать, если кто-нибудь из его собратьев, идущих по следу "Чёрного феникса", до них доберётся?
- У нас принято дарить подарки только друзьям и любимым. Если ты кому-то что-то даришь, значит ты даёшь понять, что испытываешь дружеские чувства и рассчитываешь на аналогичное отношение к тебе. Это не касается взяток, хотя их тоже могут называть подарками, там уже другие правила действуют. Просто знакомым обычно не дарят подарков, а одалживают вещи, которые потом надо вернуть. Так как мы с тобой тогда не были знакомы, я не хотела оставаться у тебя в долгу, поэтому хотела вернуть полотенце. Извини, если я тебя этим обидела. Если я поступлю в соответствии с твоими традициями и оставлю его у себя, ты не будешь считать, что я у тебя в долгу, верно?
Объяснение Алисы, скорее всего, прозвучало криво... но других слов девушка не подобрала.
Аней тем временем продолжал... и у Алисы появлялись новые вопросы, не все из которых она готова была высказать.
- А если орфис нарушает слово, данное представителю другой расы? Это считается поводом вызова на дуэль? Кошки тоже любят дуэли. Но у них они, как правило, не смертельны. Мне никогда не приходилось в них участвовать. А ты вызывал кого-нибудь на дуэль?
Она говорила "кошки", не уточняя, о кэтлордах говорит, о котолюдях или о тех и других. Для не кошачьих это в общем-то вряд ли было важным.

- Да, я Анна, - подтвердила пиратка уточнение Ринри.
Алиса писала, что у Ринри есть разговор к Амиру, но о чём именно пойдёт речь, капитан не знал.
- В таком случае, не буду мешать, - девушка улыбнулась и направилась к воде, оставив Ринри и Амира наедине... если можно было, конечно, так выразиться, учитывая скопление народа на пляже.
Кое-кто уже засматривался в ту сторону, куда уплыли охотники на рыбу. Кто-то играл в мяч, кто-то тихо беседовал в сторонке.

[Амир Делион]

Компашка собралась... Странная. Помимо самого автора (или не автора, черт его поймет) этой идеи, да своих союзников, Амир не знал тут никого. Знал только, что собравшиеся с курсов Алисы. Вроде-бы, был неплохой повод познакомиться с ними... Но как-то не складывалось. К тому-же, Амиру, как и Алисе, было не вполне спокойно в толпе незнакомых людей после того, как их команда умудрилась стать завсегдатаями местного полицейского участка. Пиратский капитан, у которого в отличие от Алисы, не было встроенного оружия, предпочел оставить при себе игломет - и пусть его считают больным параноиком.
Кроме этого, на Амире были короткие шорты и распахнутая рубашка с короткими рукавами. На запястьях и щиколодках виднелись следы какой-то косметики, можно было догадаться, что это что-то значит, но разумное существо с хоть крупицами такта должно было бы понимать, что лучше об этом не спрашивать. Остальные шрамы были открыты, и вполне заметны на от природы смугловатой коже, и так-же, как и у остальных членов команды, выдавали в обладателе человека с немалым опытом.
- Доброго. Алиса говорила, вы хотели что-то обсудить.

[Анейрин Адивналлт]

Отношение Алисы к парным танцем Анейрин слушал с озадаченным лицом. И пришел к выводу, что эти инопланетяне очень странные, так как описанное Алисой, кардинально отличалось от реалий к которым он привык дома.

-Когда я натаскаю тебя на полетах до того уровня который запланировал, то как бонус, объясню тебе смысл парных танцев, - сказал орфис, и тут уж не было сомнений что он так просто о своих словах забудет.
Рассуждения девушки на тему подарков Анейрина позабавили и он рассмеялся:

- Долг за полотенце, а-ха-ха-ха, странные вы все таки… - под «вы» Аней похоже подразумевал всех не орфис.
На вопрос про дуэли орфис ответил так:

- Да, случалось вызывать. Правда, меня звали чаще, чем я. Что до призыва к ответу за не выполненных обещаний другими орфис, то это интересный вопрос. Когда-то давно орфис обязан был держать слово перед всеми кому его дал. Но после контакта с внешними цивилизациями, оказалось мы не готовы к такому формату соглашений как подписание договоров, где красивым текстом нас же и пытались облапошить. С тех пор закрепилось традиция не доверять всем инопланетянам. Один орфис не будет вызывать на дуэль другого за то, что тот не сдержал слово перед представителем другой расы. С тех пор прошло много лет, мы давно научились читать контракты и грамотно их составлять и выполнять взятые на себя обязательства. Как бы мы работали с внешним миром иначе? Если какой-то орфис не выполнил соглашение к примеру с людьми, то пусть люди с ним и разбираются, свои не станут его выдавать, это возможно только если, его вероломство будет грозить безопасности большому количеству его же соплеменников. Все зависит от деталей. Дуэли у нас весьма распространены, и я считаю это к лучшему, каждый думает прежде чем что-то сделать или сказать, так как помнит чем придется заплатить, если оскорбит кого-то. Есть такие дуэли, которые заканчиваются и дружбой на всю жизнь, есть такие что, погружают в кровавую вражду целые семьи, в этом случае уже нужно вмешательство.

- К какой культуре принадлежишь ты, Алиса? Я никогда не сталкивался, как ты говоришь с «кошками». По мировоззрению ты очень похожа на человека. Или я ошибаюсь?

[Алиса]

Алиса немного смутилась. Разговор получался странным. Воппосы, которые крутились у неё в голове, задавать точно не следовало. Не сейчас, во всяком случае...
А с чего она, собственно, взяла, что будет ещё встреча? Он же... улетает. Разве нет?
- А разве... ты не улетаешь с планеты? - спросила Алиса. - Я думала, увольняешься потому что у тебя есть дела где-то ещё. Я... ошибаюсь?
Она не знала, какой ответ хочет услышать. Может быть, хорошо, что он улетает. Спокойнее станет. С другой стороны... ни с кем больше у неё не получилось летать так, чтобы оба были продолжением одной машины. Ей будет не хватать этого.
О дуэлях и недоверии к инопланетянам она слушала молча. Просто запоминала. Без ответной реакции, без анализа. Анализировать она будет потом, в спокойной обстановке. Может быть, советоваться с Амиром.
- Я кошка, - ответила она, не задумываясь, когда Аней спросил о её культуре. - Я выросла среди людей, но всё равно остаюсь кошкой.
"И хорошо, что не сталкивался", - добавила она мысленно.
Орфис с их культом силы вряд ли могли объективно воспринять взаимоотношения котолюдей и кэтлордов.

[Анейрин Адивналлт]

- Ещё какое-то время я буду тут. Мне нужно закрыть дела, и ещё я хочу отработать некоторые программы полета с учениками. С тобой в том числе. Я давно уже это запланировал, думаю ты должна справится.
Анейрин помолчал глядя на волны потом продолжил:
- Есть пара предложений по работе, далеко отсюда. Мне хочется чего более серьезного, настоящих полетов и ... Приключений. Спокойная и размеренная жизнь явно не для меня. И разбить нос тут некому... Кроме вчерашнего случая конечно же.
Когда Алиса рассказала о своей рассовой идентичности, Аней заинтересовался:
- Теперь моя очередь задавать вопросы на тему культуры. В чем принципиальное отличие между кошками и людьми? Я плохо понимаю людей, а о котах почти ничего не знаю. Какая у вас иерархия, ценности, обычаи?

[Ринри Сепхен]

Значит упоминала, но без описания вопроса? Примем к сведению.
Сам капитан, по всем признакам, тоже не особо "праздновал", демонстрируя игломет на поясе и время от времени окидывая взглядом окружающих. Интересно, выделил он кого-то, на случай, если что-то пойдет сильно не так? Наверняка. Это было бы разумно. Любопытства ради, окидываю окружающих взглядом, спрятав это за потягиванием. Хм. В глаза никто не бросается, но это тоже разумно.
- Да, тем две, но ее желание восстанавливать руку без нее я не вижу смысла обсуждать без нее. Второй более насущный, она список критериев к АКИ заносила, с примерным бюджетом.
Первое - точно не "тяжелый". Крепление на внешней подвеске, с необходимостью покидать корабль, чтобы попасть в кокпит, не лучшая идея. При наличии альтернатив - неоправданное решение, к тому же, посмотреть на ядерный взрыв, не смягченный атмосферой - верный путь к тому, чтобы выжечь все, до глазного дна. Шанс, конечно, крайне мал, но он есть. - Я после такого начала видеть вообще хоть что-то, только через месяц с копейкой. И хорошо, что с "беовульфом" мне вообще не нужны органы чувств в кабине, залезть в кабину и закрыть ее перед стартом можно и наощупь.
- Второе, я бы смотрела на вторичный рынок, есть довольно хорошие переделки, которые давно используют на периферии.
Подтянув к себе шезлонг сажусь, подняв спинку и закинув руки за голову. Выгнув шею, чтобы видеть Амира, продолжаю:
- Да, есть минусы, на равных, с профильными новинками тягаться смысла мало, но в любом случае, эффективность работы по назначению зависит от комплекса бортовой электроники, а открытый бой с "ударником" или чем-то из категории "завоевания превосходства" на РЭБе - худший возможный сценарий. Я могу по пальцам одной руки посчитать тех, кого знаю лично и кто мог бы выйти в таком бою победителем один на один. Моей руки. - Показываю четыре пальца. И да, это если считать со мной. - Слишком много веса в электронике, слишком мало места для мощных движков, слишком... Впрочем, полагаю, это и без меня понятно. Машина вспомогательной роли, которой без прикрытия лезть в бой глупо, добавить нечего. Последний момент, к слову, важен, исходя из того, что выживание данного пилота для вас является критическим фактором, если правильно поняла. - Привычка. Когда понятно о ком речь - не называй имена, лишним слушателям это ни к чему, а все причастные и так знают, о ком речь. - Будет логичным обеспечить ей прикрытие, при этом не выделяя среди экипажа. Ну а ценность машины радио-электронной борьбы я думаю, объяснять не стоит. Как минимум, прикрытие для основного корабля, поддерживающее его ПРО, засвечивая ракетам головки самонаведения.
В общем-то, помимо этого, я успеваю пересказать и большую часть того, что уже прозвучало в разговоре с Грей:
- Моя точка зрения, что брать списанную "Пиранью" и отдавать на переделку, там по сути каркас,
летный комплекс, система управления огнем, катапульта да крепежи для подвесного вооружения останутся, если память не подводит. Движки новые, вместо тепловой маскировки - свободное место под оборудование и запас рабочего тела. В общем, не так уж много остается. - Скептически фыркаю, взмахнув высвобожденной кистью руки.
- Понятно, что конфетку из немолодого "стелса" не сделать, но и выкидывать в несколько раз больше средств, чтобы получить довольно эфемерные преимущества, с моей точки зрения, идея не лучшая. Так что думайте.
А про то, что "Пиранья" для наземной штурмовки не очень хороша из-за отсутствия пушек, он и так должен знать, если я не ошибаюсь с родом деятельности. Хотя, с другой стороны помнить даже самые основные характеристики АКИ, с учетом зоопарка, состоящего на вооружении в разных частях галактики, довольно сложно, так что может и не знать.
- Так что думайте.

[Алиса]

Алиса кивнула в знак того, что приняла информацию, когда Аней заговорил о незавершённых планах. Она сама не могла определить, обрадовало её то, что он остаётся до завершения её обучения или нет. С одной стороны, безусловно, да. В том числе потому что ей нравилось летать с ним. С другой... Аней приносил тревогу.
Когда он заговорил о приключениях, Алиса улыбнулась... скорее самой себе. Уж чего, а приключений в пиратской жизни хватало. Иногда даже слишком. Но... какая разница? Не Анея же приглашать в команду. А... собственно, почему нет? Из-за их с Амиром врагов? Но... Аней же сам враждует со своими же, разве не так? Значит ли это, что он не сдаст их, если узнает о том, что они в розыске? Или... как раз наоборот, сдаст, чтобы получить прощение? Нет, самой ей решения не принять. И в любом случае принимать его в команду предстоит Амиру. Он... спас их вчера. Случайность? Алиса не успела обсудить ничего с Амиром, когда они возвращались, все были слишком уставшими, а утром она убежала на занятия.
Заметил ли Аней сомнения Алисы? Догадывается ли, о чём она сейчас думает? Ей хотелось вернуться к остальным, и она посмотрела на берег, где остались пираты. .
- Значит, те предложения, что у тебя есть, тебя не устраивают? - уточнила она. Почему-то так показалось, что он не очень-то стремится улетать отсюда. Ищет чего-то более интересного? Может быть... всё-таки стоит поближе его познакомить с Амиром. Пусть капитан сам делает выводы. Алиса необъективна, потому что ей нравится с ним летать. Амир необъективен... известно, почему, но его необъективность больше способствует осторожности.
Она... не очень-то готова была отвечать на вопросы. Послушать Анея, чтобы понять, что он из себя представляет, было интересно. А вот чтобы не рассказать о себе... Алиса не знала, как вывернуться, чтобы не обидеть или не вызвать недоверие. Пришлось отвечать.
- У котов много колоний, которые живут совершенно по-разному. Одни обособленны от людей и соблюдают свои законы. Другие придерживаются человеческих обычаев той территории, на которой проживают. Я сама не всегда понимаю людей, хотя выросла среди них. И они меня тоже... не всегда понимают. За редким исключением.
Например, ей всегда была непонятна необходимость выбирать между теми, кто нравится, чтобы создать семью с кем-то одним. Почему люди не могут договориться, как кошки? Почему люди делают на пустом месте трагедии, страдают сами, и заставляют страдать других, когда жизнь на самом деле гораздо проще, если её специально не усложнять? Не во всех человеческих колониях были такие проблемы, но живущих легко, как кошки, было меньшинство. Вот только... не настолько они знакомы с Анеем, чтобы это обсуждать.
- Нас... два подвида, если можно так сказать, - Алиса решила говорить о том, что и так можно прочитать в справочниках, но с некоторой своей оценкой. - Одни из нас оборотни, способные принимать человеческий облик или кошачий, но не способные использовать киберимпланты, им закрыто киберпространство, они не могут испытать счастья слиться с машиной в одно целое с помощью нейроинтерфейса, но зато им легко маскироваться среди людей. Самые старшие и мудрые из них стоят во главе большинства наших колоний и определяют наш путь развития. Другие из нас не могут изменять облик, но могут использовать киберимпланты, что даёт нам разные преимущества. Я, как ты можешь догадаться, из них. Два наших подвида живут бок о бок, и один без другого не может. От людей нас отличает более лёгкое отношение к жизни. Там, где люди создают проблемы на пустом месте, мы решаем всё договорённостью или дуэлью. Люди считают наши дуэли жестокими, потому что мы обрабатываем оружие составом, повышающим боль при ранении, на самом деле традиционно это делалось для того, чтобы дуэлянты остановились раньше, чем поубивают друг друга. Там, где люди придумывают себе разделения по цвету кожи, волос и глаз, любовным предпочтениям или каким-то другим совершенно несущественным показателям, мы судим исключительно по делам, опыту и знаниям. А ещё кошки ценят свободу, как свою так и чужую, и не выносят рабства. Даже преступникам мы даём шанс искупить свою вину делом, порой опасным, на которое не всякий пойдёт, но дающим в случае успеха гарантию на возвращение к свободной жизни. Мне кажется, если бы люди жили, как кошки, многих проблем этого мира удалось бы избежать. Хотя и у кошек есть недостатки, которые я не могу принять, поэтому вряд ли осяду когда-нибудь в традиционной колонии. Мой дом на "Фениксе".
Алиса задумалась, глядя в синюю даль. Что ещё можно рассказать, чтобы раскрыть лично о себе как можно меньше, но при этом не выглядеть букой?
Над водой пролетела здоровенная стрекоза. Тут недалеко впадала в море небольшая речка, вдоль берегов которой образовались временные водоёмы, где разные насекомые выращивали своих личинок.
- А ещё многие люди в ужасе от нашей традиционной кухни, но для нас нормально есть насекомых и грызунов. Рыбу и морских моллюсков мы тоже очень любим. Мы хищники, и знаем толк в разных видах мяса, - последние слова она почти что промурлыкала, недвусмысленно поглядывая на рыбу.

[Амир Делион]

- С ядеркой, в счастью, сталкиваться приходится крайне редко, - На самом деле, всерьез, вплотную и с жертвами - кажется, только тогда, во время атаки "Рениума". Кажется, официально они использовали заряды для грубых горных работ... Или что-то в этом роде. Хотя сейчас разговор был немного о другом... Увидеть что-то, что видеть не стоит шансы и впрямь были повыше. - Но в целом согласен, штука неудобная.
Кто такое "Пиранья", и в чем ее плюсы, вспоминать пришлось долго и нерезультативно. Кажется, слышал что-то, но что это конкретно за машина... А черт ее знает. Надо будет посмотреть по каталогам. Амир решил, что говорить об этом факте напрямую не имеет смысла, но пытаться скрыть - тоже: если спросит или и так все будет ясно - и пусть, но рассказывать о своей некомпетентности, когда тебя о ней не спрашивали... Не стоит.
Не лезть, куда не надо... Ну, в общем-то, это вполне логично. И с первой их с Алисой встречи прошло достаточно времени, чтобы Амир мог быть уверен, что она тоже это понимает. И да, их отношения, с недавних (хотя, наверное, началось это значительно раньше, чем они сами это поняли) пор уже даже не чисто дружеские, были неправильными... Но что вообще они делали правильно, так, как это работает у нормальных людей? Остальные неортодоксальные решения для них срабатывали - хоть и тоже, порой, неортодоксально, - так почему бы тут не сработало?
- В целом, мысль интересная. Не знаю, как это впишется в наши временные рамки, но... Согласен, здесь нужно копать.

[Анейрин Адивналлт]

- Зачем мне откликаться на предложения которые меня не устраивают? – удивился Анейрин.
- У меня есть запросы и они им соответствуют.

Когда Алиса закончила отвечать на вопрос о кошках, то могла столкнуться с пристальным взглядом орфис. Он честно рассказал ей о своем народе, она же попыталась отделаться общими фактами о которых и Аней и так знал. Он заметил, что девушка вновь начинает напрягаться это было ему не к чему. Проследив ее взгляд направленный на рыбу, он улыбнулся:
- Похоже, мы заговорились, идем.

Анйрин вновь оказался в воде, в стихии из которой вышел его народ, а через несколько минут они с Алисой присоединились к компании на берегу.
Орфис занялся разделкой рыбы, он делал это ловкими отточенными движениями, так что это обыденное дело смотрелось скорее как шоу или часть подачи блюда. Вскоре приятные запах готовящейся на углях еды, начал дразнить обаяние всех присутствующих. Мари, постоянно крутилась рядом с орфис, и похоже Аней не имел ничего против ее присутствия. Кто-то из ребят бренчал на гитаре, другие все еще носились по берегу играя в какие-то подвижные игры.

[Алиса]

Он говорил так, как человек, который готовится к спокойной размеренной жизни, потому что это правильно, но ему хочется чего-то другого. Алиса решила пока не акцентировать на этом внимания. Сначала надо было всё равно поговорить с Амиром. Ну и чего скрывать, парень её по-прежнему немного пугал.
Этот его взгляд... как будто он её в чём-то подозревает. Она ответила на него, не отводя глаз. Приняла, как вызов. Иначе... просто нельзя было. Потом улыбнулась в ответ на его улыбку.
Стало немного неловко от того, что она так явно дала понять, что хочет вернуться к берегу. Он же заметил, как она смотрела на рыбу. Надо было что-то сказать. Что-то, что сгладит ощущение прерванного разговора.
- Если тебе что-то конкретное интересно о кошках, всегда можешь спросить, - сказала она. - Если смогу, я отвечу.
Алиса нырнула следом за Анеем. Она не была рождена в воде, но была к ней приспособлена и любила море. Вода унесла всякую неловкость, и вскоре Алиса забыла о тревогах.
На берегу тоже стало спокойнее. Друзья рядом. Всё хорошо.
Она присоединилась к разделке рыбы, и получалось у неё не то что плохо... но обыкновенно. Никак не так, как у Анея. Но Алиса не огорчалась. Занять себя работой было лучше, чем не знать, с кем и о чём говорить. Глядя на неё, присоединился Том, собиравшийся стать рыбаком до того, как головорезы "Рениума" напали на его планету, и знавший о рыбе все. Так втроём они управились довольно быстро.
Алиса, занятая рыбой, не смотрела в сторону Мари. Её не волновало, кто там вокруг Анея крутится, пусть даже настолько навязчиво, что заметила даже она. Вечер и правда становился приятным, и запах рыбы положительные впечатления усиливал.

[Ринри Сепхен]

- Хм. А на Периферии, особенно "глубокой" очень даже популярны. Дороговато, зато весьма эффективно. Связь, конечно, вырубает на сотни километров, если в верхних слоях атмосферы рвануть - но это уже побочные эффекты. - А еще отправляет в электронную жизнь после смерти дешевые спутники без радиационного и электромагнитного экранирования. Но это уже частные случаи. Никогда не экономьте на связи, сволочи! Потому что возможно, она когда-нибудь понадобится мне. А обнаружить, что планетарная связь после обмена ядерными фейерверками находится в позе пьющего оленя - как минимум весьма обидно. - Хотя, не буду отрицать, что и плюсы у внешнего подвеса есть. В случае попадания, оставляющего шансы на борьбу за живучесть, вероятность, что можно будет поднять АКИ выше.
Как и выживания пилота, находившегося в кабине в момент попадания. Ангарные машины в этом плане более уязвимы. Впрочем, все эти рассуждения и разговоры я веду на почти рефлекторному уровне, попутно неторопливо разглядывая пространство вокруг.
- Кстати, такой момент, как у нее с работой в открытом космосе? Не просто "полеты на орбите", а именно "большая пустота"?
Интерес не слишком праздный, есть те, кого это пугает. Одно дело, когда рядом есть планета, да что угодно, и совсем другое - когда между тобой и пустой и пустотой только забрало шлема да десяток сантиметров бронестекла кокпита. И ничего вокруг на сотни тысяч километров. Совсем другое. Я в этом плане переломалась еще во времена работы на орбитальных верфях. И это не значит, что я уже не боюсь. Просто этот страх стал... чем-то естественным, что привычно загоняется на край сознания. Тренажеры, тут, кстати мало помогают, потому что есть четкое осознание, что это не реальность. Я бы никогда не подумала, что меня будет крутить до дрожащих рук, вцепляющихся в стальной хваткой в край люка транспортного бота, чуть ли не до одури и потери контроля. Но однако ж...
Наверное, это похоже на описываемую в книгах боязнь темноты у детей, которая с возрастом слабеет. Но тут я не уверена.
- А что там с временными рамками? - закинув голову назад, интересуюсь у Амира выкинув из головы размышления о особенностях психологии.

[Алиса]

- Кажется, там уже всё готово, - Стенли принюхался к умопомрачительному запаху. - Пойдём? - он встал и протянул руку Фунги.
Издалека парень видел, как вернулись Аней и Алиса, и как Амир разговаривал с Ринри. У них у всех были свои проблемы... и вряд ли им по-настоящему было дело до потерянной девушки, которая проснулась в мире, не похожем на тот, в котором она засыпала. По большому счёту у Фунги был только один друг - Сегунда. А Стенли отчего-то захотелось стать её вторым другом. И он твёрдо решил помочь ей. Если получится, научить стрелять, хотя он и сам был не особо метким стрелком. И совсем уж будет круто найти то, что она ищет. Но в сети было слишком много баек и фейков, проверять каждую - дело не быстрое. Но Стенли решил, что справится.

Это было так странно - костёр в большой компании. И пираты как будто даже не пираты, а просто компания друзей, пересёкшаяся с ещё одной такой же компанией. Алиса ощутила это, когда все начали подтягиваться к костру на запах рыбы.
Ринри и Амир стояли в стороне, и Алиса решила их позвать. Подошла к ним, взяла за руку Амира.
- Идёмте. Там уже всё готово. Будет ещё время поговорить.
Она улыбалась и казалась вполне довольной. Амир знал, как она любит море, и мог предположить причину её радости.
Вокруг костра сели как-то так, что Алиса оказалась между Амиром и Анеем. С Амиром - понятно. Добравшись наконец до капитана, она не хотела далеко от него отходить. Тревога почти прошла. Всё-таки океанское побережье своё дело сделало, а то, что рядом были друзья, придавало уверенности. И главное - рядом был Амир. После того разговора, состоявшегося на корабле Моргана, Алиса уже не скрывала своих чувств ни от себя, ни от окружающих, хотя самой ей казалось, что внешне ничего не изменилось.

[Амир Делион]

- Возможно, это просто удача. - Пожал плечами Амир. Ну, или подход к жизни. Далеко не все враги команды "Черного Феникса" хотели их уничтожить... По разным причинам, и даже не всегда это было к лучшему, но уж как есть. Разве что "Рениум" да "Огненный шторм"... Последних Амир очень не любил, но записывать их в личные враги что-то очень не хотелось: если "Рениум" хоть репутация в центральных мирах беспокоила (на вред которой пираты в основном и работали, прямое противостояние мега-корпорации было за пределами возможного для кучки пиратов, и с этим давно пришлось смириться), то культисты были отбиты на всю голову, и от них никогда нельзя было заранее знать, чего ждать.
Впрочем, вряд-ли Ринри были интересны пиратские байки.
- Я никогда не замечал у нее никаких проблем с этим. Возможно даже, что ее в некоторой мере притягивает пустота, хотя не уверен, мы не обсуждали этого. Кажется, кошкам менее свойственна агрофобия, хотя, возможно, это только стереотип. По времени... Ну, мы не сможем сидеть здесь годами. Вряд-ли мы сможем закончить все дела сразу, но хотелось бы уложиться в разумное время.

Амиру тоже в своем роде импонировала странная девчушка, которая в действительности была совсем не девчушкой. Но... Стенли, пожалуй, был прав, пиратская команда не могла взять над ней шевство. Амир мог бы подучить Фунги стрелять, или попросить еще кого-то, но Стенли бы обиделся... Впрочем, надо будет, наверное, с ним поговорить. Работать в Сети Стенли никто не мешал, и обеспечили все условия, разумеется... Но второй раз зарываться с головой в библиотеку мискатонийского университета Амир был не готов.
Алиса как всегда была счастлива от близости моря, и Амир был счастлив видеть ее такой. По большой части незнакомые друг другу существа с явно сомнительной биографией сидели вместе у костра, подобно обычным туристам, и это было на удивление здорово.
Тот самый инструктор Алисы тоже оказался неподалеку. Стоило поговорить с ним наконец: разговор в полицейском участке не особенно то задался. Но, наверное, стоило сделать это наедине или вдвоем с Алисой, а не при всем честном народе.

[Анейрин Адивналлт]

Все расселись у костра и с аппетитом принялись за еду периодически переговариваясь и шутя.

- И все же не понимаю, Аней, с вашими талантами, вы могли бы найти себе какое-то более интересное занятие, - проворковала Мари, которая по-прежнему была рядом.
- Например? –поинтересовался орфис.

- Вы очень мужественный, почему вы выбираете себе такую скучную работу, вам бы подошло что-то героическое, или связанное с опасностями, или даже вне закона, корсар или пират.

Анейрин развеселила реплика Мари, он рассмеялся:
- Или продавец в военторге …

- При чем тут продавец? - насупилась Мари

- Ну как же, если я весь такой воинственный я же хорошо разбираюсь, в амуниции, оружии, стимуляторах, и даже имплантантах . Я думаю у меня были бы хорошие проценты от продаж.

- При чем эти проценты выдавались бы мгновенно едва Аней бы походил к покупателю, - захихикали Кит с другом.
Орфис скептично посмотрел на развеселившихся парней.

- Да, ладно вам, учитель… это ж.. ну шутка… юмор, понимаете…

[Алиса]

Парни из лётной школы хихикали, а Алиса подумала о сегодняшнем разговоре с Ринри и "Летающей лягушке", она уже видела нарисованного на борту исполинского веслонога с планеты Земля, раскрывшего перепонки на лапах в планирующем полёте... но это была лирика, которой заниматься можно будет уже после того, как техническая сторона будет в норме.
- Ну, я бы купила у тебя какой-нибудь списанный военный истребитель, - сказала Алиса довольно тихо, но Аней и Амир её усышали, потому что сидели рядом. - Что-нибудь вроде "Пираньи", под переделку под себя. У меня ж так до сих пор нет нет ни машины, ни пилота, - последнее она сказала совсем тихо, думая о том, что долго они сидеть на этой планете не могут, а она ни с кем так и не сработалась, кроме Анея.
Краем глаза она наблюдала за орфис, задумчиво остановив взгляд на пламени костра.
А может, ну это всё? Истребители, учёба... она же хотела быть не хуже Амира. Чему-то она научилась. Перешагнула через страх. Это уже достижение. А дальше... сесть за управление в крайнем случае сможет... а деньги лишние тратить может и не стоит... ещё де модификации... и "Феникс". Система дождевого полива никак не укладывалась в бюджет, потому что для неё надо было перекладывать коммуникации напрочь, и менять всю проводку, если она хотела автоматизировать... видимо, мечта о кусочке тропического леса в космосе так и останется мечтой... и ничего из того, чему она научилась в проекте "Возрождение" она не сможет применить. Ну, или сократить модификации... а ни то ни другое они не смогут провернуть потом, ведь неизвестно, будет ли ещё возможность так же засесть надолго на какой-нибудь планете...

[Ринри Сепхен]

Алиса появилась довольно вовремя, позвав Амира к костру и естественным образом решив проблему начавшего глохнуть разговора. Сказывались разные, скажем так, области деятельности.
- Это не совсем агорафобия в привычном смысле... Сложно объяснить, я не психолог. - Дернув ушами, с сомнением протягиваю я, увязавшись за ними.
Там уже слышался смех и я рефлекторно отсеяла чужие разговоры. Не люблю без повода греть уши, тем более, что судя по услышанному, ко мне оно отношения не имело. Кивком приветствую Анея, уже засевшего в ржущей компании. Мне последнее вряд ли светило - никогда не пыталась стать "своей" для курсантов, да и критическая оценка действий, направленная на поиск ошибок, а не выделение на первый план удачных действий, популярности мне не добавляли. Не все понимали, что я точно так же анализирую и свои действия, в первую очередь ища ошибки, а не просто придираюсь к посторонним. В общем, я с трудом представляла себя на месте Анея. С другой стороны, текущее положение дел меня полностью устраивало.
Отряхнув лежавшую рядом пенку от песка, плюхаюсь на нее скрестив ноги. Здравый смысл подсказывал, что лучше будет не влезать в разговор а подождать пока Грей перейдет к обсуждавшимся темам. Заодно можно не торопясь понаблюдать за окружающими, где среди прочего, внимание привлекала странноватая парочка - парень который что-то активно жестикулируя объяснял... девчонке-подростку? С ней что-то мешало сделать однозначный вывод, но вот что именно, понять не удавалось. Пожав плечами, возвращаюсь к почти механическому движению взглядом по пляжу.

[Анейрин Адивналлт]

Услышав просьбу Алисы, Аней довольно улыбнулся и кивнул, больше он ничего не спрашивал и на эту тему не с ней говорил.

В целом вечер прошел хорошо, все много общались, говорили вроде обо всем, но в тоже время никто не заходил на личные темы и не выспрашивал о прошлом. Еда приготовленная на костре, песни под гитару, прогулки, купания, все хорошо провели время и разошлись далеко за полночь.

В следующий раз, прийдя на занятие , Алиса могла заметить, что поведение Анейа стало менее официальным, но как и раньше, во время занятий он был сосредоточен на поставленной задаче и не позволял ни себе ни девушке отвлекаться от плана занятия.

Когда же урок был окончен, он с довольным видом продемонстрировал девушке информационный носитель, и молча активировал его. В воздухе появились несколько голограмм истребителей, которое могли подойти запросу Алисы. Все они были в отличном состоянии. Орфис позволил ей спокойно рассмотреть все варианты, а когда она знакомилась с параметрами последнего из них, заглянул ей через плече и тихо проговорил на ухо:

- Я могу подарить тебе любой из них, просто скажи какой, - мягком голосе парня слышался соблазн, намек на невысказанную страсть. Он был очень близко, впервые с тех пор как они познакомились он нарушил границы ее личного пространство, в тоже время даже бейдж висевший на его груди не коснулся ее.

[Алиса]

Толком на вечеринке так и не удалось поговорить ни с Анеем, ни с Ринри. После Амир, Алиса и Ринри всё-таки договорились о том, что модифицировать Алису они улетают на общественном транспорте и не всей пиратской командой. "Феникс" всё равно ещё был на ремонте, а у Ринри были какие-то свои правила, в детали которых Алиса не вникала. Было понятно, что ей тоже есть, что скрывать и от кого скрываться... а большего знать и не требовалось. Детали будущего АКИ Алисы тоже обговорили, определились окончательно с моделью и выяснили пути, по которым машину можно достать. До отлёта оставалось ещё несколько занятий с Анеем. И вопрос второго пилота оставался открытым... но это уж как-нибудь потом.

Пока Алиса просто наслаждалась полётами с инструктором. Сначала в симуляции, потом Аней обещал практику на настоящей машине, и Алиса очень её ждала. О разнице культур они пока не говорили, как-то к слову не приходилось, и времени не было, Аней строго соблюдал план занятий, но Алиса не забыла тот разговор на берегу океана.

Когда инструктор развернул голограмму, Алиса сначала подумала, что речь о той машине, на которой они будут летать обещанную Анеем практику, но... предложение прозвучало так неожиданно, а парень внезапно оказался так близко, что Алиса растерялась. Всего на мгновение она почувствовала себя неловко, но этого было достаточно, чтобы Аней заметил. Не мог он не оценить и то, как быстро Алиса взяла себя в руки.
- Это тоже ничего не требующий взамен подарок? - с улыбкой спросила она, обернувшись к нему резко и глядя в глаза с недоверчивым прищуром. Лицо её, как только она закончила говорить, стало серьёзным, но сердце бешено колотилось, и дыхание не было спокойным. Она ждала серьёзного ответа. Она не знала, как себя вести сейчас, но точно понимала, что нельзя показывать неуверенность. Поэтому держалась твёрдо, и, как ей казалось, уверенно, но Анея невозможно было обмануть.

[Анейрин Адивналлт]

То как Алиса реагировала на его действия, не могло не умилить орфийского капитана, было что-то в ней непосредственное и необычное. У Алисы были вполне женственные реакции, но она мгновенно переходила в режим бойца, пряча их, это забавляло Анейа. Такое ее поведение лишь подогревало любопытство орфис, играя на его инстинктах добытчика и исследователя, заложенных эволюцией. Конечно же он почувствовал ее волнение, стоя так близко друг к другу, было трудно не уловить учащенное дыхание собеседницы.

Ничего не говоря Аней расплылся в озорной улыбке, которая ему очень шла и выдавала его непокорный и своенравный характер. Анейрин отрицательно покачал головой, давая понять, что на этот раз речь идет о подарке в том традиционном понимании как людей так и орфис

[Алиса]

Она готова была испугаться, но его улыбка развеяла страхи. Глаза Алисы слегка потеплели, но настороженность осталась. Она не пыталась отстраниться, хотя так внезапно сократившееся расстояние напрягало. Она не понимала его игру, и это сбивало с толка.
- Я не понимаю намёков, - сказала она, не отводя взгляд. - Если хочешь что-то сказать, говори прямо. Хочешь спросить, спрашивай.
Наверное, это не то, что надо было сказать... но Алиса боялась сделать неверные выводы, поэтому решила сначала уточнить. Происходящее казалось каким-то нереальным. Так... не должно быть.

[Анейрин Адивналлт]

Алиса не пыталась увеличить дистанцию, это радовало, однако реакция девушки на предложение подарка была по его мнению странной.
Анерийн пока не понял причины этого, или в игру вступали разница их менталитетов, или девушке раньше не делали приличных подарков, хотя орфис допускал оба этих варианта сразу.

- Я считаю тебя привлекательной девушкой, и хочу оказать тебе знак внимания, в ответ же хочу получить твою благосклонность и позвать тебя на свидание.

Сказал Аней, описав абсолютно очевидное для него положение вещей. Насколько было известно парню, у людей это работало приблизительно так же, но Алиса из кошек, но даже и у них должен быть схожий ритуал.
Истребитель в подарок он предлагал не только по доброте душевной, было полезно знать, на чем она летает, так же возможность сделать в машине неоговоренное с Алисой модификации так же никто не отменял.

[Алиса]

Она выслушала его слегка удивлённо. Торопиться с ответом не стала, задумалась. Несомненно, он был опасен, но за это и нравился ей. Её привлекала опасность, и она готова была поддаться порыву. Но разум диктовал другое.
Она внимательно всмотрелась в его глаза, стараясь определить, насколько серьёзно его предложение... и насколько серьёзно он воспринимает подобные отношения.
- Я... не могу принять такой дорогой подарок, - осторожно ответила она. - Он накладывает на меня слишком много обязательств, к которым я не готова. Я кошка, может быть, в большей степени, чем хотелось бы. Поэтому должна предупредить: ты не станешь для меня единственным. Если ты готов принять мою кошачью сущность и кошачьи правила игры... я принимаю приглашение. Ты тоже нравишься мне, и кроме тебя, у меня ни с кем не получалось летать в паре, а это кое-что значит. Но истребитель я могу купить сама. Если окажешь мне помощь в том, чтобы достать подходящую машину, буду признательна. Идёт?
Она затаила дыхание, ожидая ответа. Боялась, что всё испортила... пожалуй, боялась больше, чем следовало. Это пугало её не меньше, чем происхождение Анея...
Снова посмотрев на голограмму, она сделала выбор.

[Анейрин Адивналлт]

Девушка была взволнована, Анейрин это замечал, и это забавляло и добавляло интереса в игру. Он ей нравился, она сама об этом сказала, без утайки просто призналась в этом в ответ на его признание. Алиса была интересной девушкой, Аней не мог определить ее типаж, так же интриговали ее полигамные кошачьи замашки. Действительно, девушка- пират, которая, нажила множество могущественных врагов по всей галактике и до сих пор оставалась живой, заслуживает отдельной категории, в картотеке любовниц Анейрина. И эту категорию пожалуй стоит назвать в ее честь.

Она вновь отвернулась к голограмме, а Аней положил руку ей на плече:
- Я буду считаться с твоей кошачье сущностью, но и ты помни о моих особенностях. Подарок есть подарок, он не накладывает на тебя никаких обязательств. Он лишь показывает, на сколько ценно для меня, общение с тобой.
Он легко поцеловал ее плечо и отошел.

На свидание они договорились сходить через пару дней, сразу после их экзаменационного полета, до этого Аней был занят подготовкой к экзаменам и организацией доставки того самого истребителя, который прибудет, опять таки, где-то после их экзаменационного полета.

[Алиса]

Она едва заметно вздрогнула, когда рука инструктора легла на её плечо. Усилием воли заставила себя не отстраниться. Прикосновение было приятным, но... парень слишком быстро сократил дистанцию, и это напрягало. Так же как его поцелуй. Короткий, но явно дающий понять, что этот парень не привык отступать и принимать отказы. Может быть, стоило сейчас строго обозначить границу. Но Алисе нравилось его прикосновение... и она не стала сопротивляться, но и ответных действий не предприняла. Только проводила парня задумчивым взглядом, по которому трудно было сказать что-то определённое. И дала согласие на свидание. А почему бы, собственно, нет? Если даже Айк нашёл на этой планете подругу...

Тем же вечером в гостинице она и Амир лежали на одной широкой кровати, отдыхая от дневных забот, каждый от своих. Коты уютно свернулись рядом. Лёгкий ветерок колыхал тюль, свежим потоком вливаясь в распахнутую настежь балконную дверь. Ночь обещала быть тёплой.
- Я не знаю, что со мной происходит. Понимаю, что он опасен, но меня тянет к нему. Может, эта планета на меня так действует. Он пригласил меня на свидание, и я согласилась. Опрометчиво, да, но он... может достать истребитель, какой мне нужен. Предлагал вообще подарить, но я сказала, что куплю сама, а его помощь в доставке машины можно будет считать подарком. Я... не знаю, имею ли право так поступать.
Ей самой хотелось сближения, и она посчитала, что это может быть оправданием. Она же не использует чувства человека в своих целях? Она же предупредила его, и этого достаточно?
- Через два дня у меня зачётный полёт с ним. После - свидание. Так что рано не жди. И надеюсь, меня не придётся спасать, - она улыбнулась. Такой тёплой её улыбки не доставалось никому, кроме Амира. Ну... разве что ещё котам. - В конце концов, если бы он шёл по нашему следу, у него была не одна возможность попытаться нас захватить. Так что с этой стороны, мне кажется, чисто. И ещё... кроме как с ним, у меня ни с кем так и не получилось летать в паре. Может, тебе есть смысл поговорить с ним? Предложить ему место в команде и испытательный срок. Присмотримся поближе, пока есть возможность. Понаблюдаешь за ним сам, сделаешь выводы.

На экзамен Алиса шла с каким-то очень лёгким настроением. Отчего-то казалось, что она уже сдала, осталось лишь соблюсти формальности. Ну и... чего скрывать, увидеться с Анеем хотелось.


// Подробности экзаменационного полёта будут отыграны здесь: Никогда не открывай двери, в которые не решишься войти (https://forum.spacewind.games/showthread.php?t=3833).

[Амир Делион]

...Они пообещали друг другу не ревновать. Алиса была кошкой, Амир привык быть с кошками и принял их правила. К тому-же, станут они любовниками или нет, это было далеко не главным для них. Так что они могли вполне спокойно обсудить тот факт, что кто-то из них влюбился, произошедшие в плену у Моргана и немного позже события ничего в этом плане не изменили. Амира скорее нервировал сам потенциальный любовник Алисы... Но, будем честны, это была просто ксенофобия. Объективно, инструктор Алисы был не более опасен, чем прочие ее знакомые с курсов. Да, орфис, у них свои тараканы, но... Все мы здесь мутные личности.
- Если будет нужно, я прикрою. Но как далеко тебе заходить - решать только тебе.
А вот с тем, брать ли парня-орфис в команду, решать было Амиру.
- Думаю, можно попытаться... То, что я не люблю орфис, не стоит считать аргументом, а в остальном... Если бы он был опасен... В большей мере чем любой в нашем деле, думаю, он бы уже как-то себя проявил.

[Space Wind]

Экзамен Алисы стал в том числе экзаменом для Анея. После возвращения парень был принят в команду Амира, пока ещё на испытательном сроке. Он не знал ещё всех тайн команды "Чёрного феникса", но о кодексе капитана - не убивать, если возможно сохранить противнику жизнь - был предупреждён Возможно, этот кодекс кто-то счёл бы слишком опасным... потому что такими путями можно было нажить лишних врагов, от которых можно было бы вовремя избавиться... но в команде "Чёрного феникса" это работало порой с точностью до наоборот, и действительно приносило пользу, даже если отбросить моральные установки капитана и подходить исключительно с прагматической стороны.

Цена, назначенная за истребитель, была такой, что приходилось выбирать - или не уронить честь Алисы (а заплатить за машину самостоятельно она считала делом чести) и отказаться от заложенной Алисой части модернизации "Феникса" и от основной части модификаций (а то и вовсе оставить всё как есть, лишь отремонтировать имплант, который после возвращения Алисы и Анея требовал практически полной пересборки, а то и замены для восстановления всех его дополнительных функций) или принять машину как подарок... но тогда уже получится, что Алиса не верна своему слову и меняет решения, как самая обыкновенная гламурная девушка. Найти дополнительные средства, когда корабль на ремонте, было очень затруднительно, и Алиса всё тянула с окончательным решением по модификациям и кораблю.

Решение пришло неожиданно для Алисы и Амира, которые не знали о планах Курта Кармилла, его договоре с Райли Бейккером и Рийной Синтарой аус Эттингер. Нотариус прибыла после того, как получила послание Курта и вызвала Алису в ближайший филиал её конторы, куда она отправилась вместес Амиром и ещё парой ребят из пиратской команды в качестве "моральной поддержки". Найти пиратов нотариусу не составило большого труда, потому что на планете пираты были официально, а Алиса ещё и училась. Получил приглашение и Райли Бейккер, которому предстояло стать хранителем документов Курта и передать Алисе письмо вампира после того, как на дарственной будет поставлена её подпись. В собственность Алисы переходил тропический остров на тихой планете Независимого сектора и немалая сумма денег, которой теперь хватало на покрытые всех расходов, и ещё немало оставалось. Ну... по крайней мере, Алиса могла теперь сообщить Ринри о своей готовности к полёту, и зависело всё уже от того, когда будет готова отправиться в путь сама Ринри.

[Алиса]

Письмо, вручённое Райли, Алиса прочитала несколько раз и передала прочитать Амиру.
- Ты... знал, что он задумал? - набросилась Алиса на наёмника. - Почему ничего не сказал? Почему не остановил его? Куда он полетел? Где его теперь искать?
Письмо было запечатанным, и в то, что Райли его не читал, вполне можно было бы поверить.
Вопросов было много. Ответов на них - никаких. В конце концов Алиса поверила в то, что Райли ничего не знал. И лететь спасать Курта было некуда, никто не знал точку назначения его последнего маршрута. Оставалось только принять подарок... и обсудить наконец с Ринри масштабы изменений.

[Райли Бейккер]

- Поправь нимб, Алиса, а то похоже тебе на мозг надавило! Остановить патриарха семьи вампиров?! Как ты себе это представляешь?! Мне надо было в него выстрелить что бы разозлить или вскрыться сразу, что бы сытому вампиру уходить не хотелось ?!

Напустился Райли в ответ на претензии Алисы. Девушка была не одна, группа поддержки в виде членов экипажа Феникса, памятуя прошлую перепалку Детей Галактики во время нападения на Ритену, начали разводить спорщиков по разным углам. Диалог возобновился чуть позже, когда и Райли, и Алиса уже оправились от радости первой встречи и способны были на конструктивный диалог.

- Послушай, Курт, и мне тоже кое-что оставил, – уже спокойно и примирительно говорил киборг, - Я давно выплатил долг организации, и вполне могу взяться за поиски Курта в благодарность за его подарок. Я надеялся, что ты что-то знаешь… или поможешь в поисках, я же знал, что ты станешь искать, мы могли бы объединить усилия в поисках, что скажешь?

[Алиса]

Алиса много могла бы ещё наговорить лишнего... если бы ребята не вмешались. В конце концов пришлось признать, что Райли не виноват... и да, согласиться на совместные поиски.
- Я ничего не знаю. Мы пару раз переписывались, но о своих планах он не сообщал. Мы вообще не лезли в дела друг друга. Сам понимаешь, почему.
Всё это было так неожиданно и так странно, что в голове не укладывалось. Но делать нечего. У них были планы, которые надо было воплощать, и Курт как нельзя кстати поучаствовал в их воплощении.
- Амир... мы ведь найдём его? Я должна сказать ему спасибо.
Но даже по каналам детей галактики ничего толкового выяснить не удалось. Кроме того, что подельником Курта в последних его делах был никто иной как Морган Стеллс. Но пирата попробуй найди... поэтому пока единственная зацепка повисла в воздухе. И всё-таки надо было завершать дела на этой планете.

В тот же вечер Алиса подтвердила свою часть модернизации "Чёрного феникса". По сути от корабля оставался только карсас, всё остальное переделывалось заново - проводка, системы жизнеобеспечения, системы автополива зелёных зон, которые Алиса решила сделать по тому опыту, который получила, работая в проекте "Возрождение". Вертикальные растительные фермы, заложенные при новой проектировке, конечно, нисколько не были похожи на тропические сады Элизабет Айрен и её команды учёных, но зато вписались в конструкции корабля и обеспечили чуть больше возможностей для автономного существования. В нескольких тропических островках Алиса, конечно, отказать себе не смогла, поэтому небольшие зелёные зоны на корабле присутствовали. И всё это - на деньги Курта. Амир, Рик и Стенли тоже получили возможность развернуться на более крупную сумму, чем та, что была заложена в изначальном бюджете. И пока большая часть команды оставалась доделывать ремонт, Алисе и Амиру предстоял полёт вместе с Ринри на далёкую и странную планету.

[Space Wind]

Новая Марго вместе с Райли к нотариусу не отправилась, сказав, что у неё свои дела на планете. Вернулась она вечером в порванном платье и со сломанным каблуком.
- Какая непрактичная одежда, - воскликнула она, скидывая с себя испорченные туфли и снимая платье, дразня парня великолепным телом. - Придётся тебе купить мне что-нибудь более подходящее.
Она нахально разлеглась по диагонали кровати, не оставив наёмнику места.
- Ну и какие у нас планы? Ты уже знаешь, где искать Сферу? - с хищными нотками в наигранно-сладком голосе спросила она.

[Ринри Сепхен]

Где-то через пару недель после обсуждения деталей о корабле и и том, что до "морозилки" добираться на рейсовых лайнерах, когда у всех закончатся дела здесь. У Грей - курс подготовки, у меня - курсанты из двух групп.
В центре не слишком удивились тому, что я ухожу, я с самого начала предупреждала, что тут ненадолго, так что каких-то вопросов не возникло, и у меня на руках заранее были все документы. Еще пара дней ушла на изучение маршрутов лайнеров и расценок на перевозку крупнотоннажного и крупногабаритного груза, потому что тащить с собой еще и АКИ было бы просто глупо, да и нужды в нем у меня будет. Так что еще день на полноценную проверку всего, что возможно с техниками, и я уже набирала сообщение капитану Алисы о том, что с моей стороны все дела закончились, с списком из нескольких возможных "окон" вылета. В остальном, сборы были недолгими - вещей у меня немного, пара чемоданов, что-то так и осталось внутри "Риптайда", опять же, из-за отсутствия необходимости. Незадолго до отлета его переведут в консервационное состояние, полностью заглушат реактор и зафиксируют в грузовом контейнере, после чего машина отправится на Фрипорт-7, в арендованное хранилище.
А я тем временем попытаюсь совместить отдых с "исчезновением из виду". Еще одно письмо отправилось на "морозилку", чтобы предупредить о том, что в скором времени я появлюсь там и буду рада кое-кого видеть. Заодно и советом помочь могут, хотя и специалисты по крионике, но уж с местными наработками, точно лучше меня знакомые.

[Райли Бейккер]

Существо, взявшее под контроль тело Марго раздражало Райли, и тем, что угрожало ему и тем что пыталось дразнить, играя на человеческих инстинктах.

- Я занимаюсь поисками, - неопределенно ответил наемник, он прекрасно знал, что информация про сферу может быть только у Алисы, а при этой твари имя пиратки, Бейккер упоминать не хотел. Он умышленно молчал, потому что не хотел навлечь лишнюю беду на коллегу. Пока Алиса с детьми галактики Райли даже косвенно не будет подвергать ее безопасность угрозе.

- Что до одежды, мы не договаривались о дополнительных тратах, в мастерской есть универсальный рабочий комбинезон, носи его, он практичный, - сказал Бейккер отворачиваясь и уходя от жуткого существа в теле Белл.

[Амир Делион]

Вроде бы они и были уже готовы перейти к следующему этапу своего плана... Но оказалось, что на все банально не хватит денег. Система замкнутого цикла, истребитель Алисы и план ее модификаций не вписывались в бюджет... А отказаться от чего-то сейчас - вполне могло означать отказаться от этого навсегда: неизвестно, когда пираты еще смогут надолго засесть на одном месте. Долго искали компромиссный вариант, но так ничего и на нашли. Наверное, если бы кто-то кроме Амира знал о ситуации между Алисой и Анейрином, то ей бы как минимум посоветовали взять деньги взаймы и отдать потом с доли с добычи. Но распространяться об этой истории Амир не стал: никого кроме них троих она на корабле не касалась. А Амиру самому не хотелось бы брать на себя подобный долг, и уж точно он не стал бы предлагать его Алисе.
Ситуация решилась сама собой. Самым неожиданным образом, с приветом с Ритены. Старый знакомый внезапно решил оставить Алисе часть своих сбережений... И пойти об кого-то убиться.
- Мы должны помочь ему. Это будет правильно. - Конечно, стоило задуматься о том, что у Курта больше возможностей, и если он не может выбраться из переделки, в которую влип, то куда уж пиратам... Но... "Где наша не пропадала? Правильно, везде пропадала!" : у пиратов был, можно сказать, опыт выпутывания из историй, из которых невозможно выпутаться, и будет честно поделиться им с тем, кто сильно выручил их.
Но сейчас было и правда не до этого. Так или иначе, но вопрос с деньгами был решен, так что они могут отправляться в путь.
Инструктор Алисы разделалась с делами примерно к тому-же времени. Так что Алисе и Амиру оставалось только подобрать подходящее для них и для Ринри время, купить билеты и собрать вещи, которые будут нужны им в течении нескольких недель, которые Алиса проведет в больнице. Брать еще что-то кроме этого, средств связи да оружия самозащиты (которое, в общем-то, было без надобности, но пираты совсем без оружия были будто голые) было бессмысленно.
Так что несколько дней спустя Амир и Алиса в цивильной одежде и с рюкзаками прибыли в космопорт планеты.

[Space Wind]

- Не очень-то ты вежлив с дамой, - наигранно обиженно ответила новая Марго. - Что ты от меня скрываешь, милый? - она медленно поднялась и последовала за Райли, на ходу поправляя волосы.
Шла она, слегка пошатываясь. То ли устала, то ли когда сломала каблук повредила ногу, то ли раньше Райли не замечал этого из-за того, что не приходилось наблюдать её на длинных расстояниях.
- Я навела справки и узнала гостиницу, в которой остановились укравшие Сферу Теней пираты. - теперь её голос звучал серьёзно, давая понять, что шутки кончились. - Их корабль сейчас на ремонте, бежать им не на чем, значит, они никуда не денутся от нас. Мы должны воспользоваться ситуацией, но спешить не стоит, нельзя чтобы они что-то заподозрили. Ты ведь сделаешь всё, чтобы вернуть твою милую Марго? Значит, ты должен аккуратно выяснить, где они спрятали Сферу, и рассказать мне.

[Алиса]

О планах Амира и Алисы знали ребята из команды, но никто из них не имел привычки болтать зря, а заказом билетов и вовсе занималась Ринри, поэтому отлёт так и остался в тайне. В космопорт их тоже никто не провожал, чтобы не привлекать лишнего внимания.
После возвращения с острова, где они застряли с Анеем, Алиса носила на правой руке высокую перчатку, которая нисколько не добавляла руке удобства, но скрывала ошмётки, в которые превратился повреждённый имплант. Без перчатки было бы немногим лучше: пальцы двигались резко и нечётко, рука самопроизвольно подрагивала,ощущения были не столько по-настоящему болезненны, сколько неприятны. Алиса старалась держать руку в кармане куртки, другой рукой цепляясь за Амира. Настроение было... в режиме не самого приятного ожидания, назовём это так. Стрёмно лететь без команды в неизвестность, что угодно может произойти в пути. Но Ринри в своих опасениях, вероятнее всего, беспочвенных, Алиса говорить не собиралась. Это её тараканы, ей с ними и бороться. Или это только усталость. Стоит выспаться в спокойной обстановке, и всё пройдёт.

[Ринри Сепхен]

На самом деле, я люблю рейсовые перелеты, когда от меня ничего не требуется. Собрать небольшой рюкзак с сменой одежды, планшетом и прочими необходимыми вещами, сесть на борт, и как минимум несколько дней ничего не делать. По прилету постоянно начинается суета, поиск крыши над головой, "изучение обстановки" и остальные неизбежные вещи, которые в дороге не беспокоят совершенно.
За такими мыслями я торчала около погрузочной рампы челнока, в ожидании спутников. Естественно, что лететь не на нем, это лишь способ добраться до лайнера, который здесь высаживает часть пассажиров и подбирает пару челноков, чтобы продолжить путь.
Кивнув Алисе в знак приветствия, протягиваю им две пластиковых карты-билета.
- Отлет минут через пятнадцать, и через час с небольшим уже на борту будем. - Я, сказать по правде, думала, что пару человек на всякий случай, капитан с собой прихватит. Не то чтобы в этом был смысл, но все же.
В остальном - ничего особенного, одно-двухместные каюты с удобствами, включенное питание в одной из двух столовых на борту по расписанию и небольшая кафешка для тех, кому мало или хочется чего-то еще. Не круизник, но в целом, не забыли ничего важного, если верить описанию. А про эскорты я знаю точнее - старенький, повидавший на своем веку (в прямом смысле слова...) всякого, корвет ПКО. Для лайнера - хватит.
- А, да, такой момент, по пути, киньте в меня вашими размерами одежды, если на месте "на улицу" соберетесь. Повод есть, там реально красиво, но вот без "утепленки" с маской делать нечего, минус семьдесят и атмосфера плотнее стандарта.

[Амир Делион]

Неуютно. Пожалуй, это было самое точное описание состояния Амира в этот момент. У него не было причин ждать подставы со стороны Ринри, а остальное взяла на себя она, но... Все равно было некомфортно от того, что они с Алисой не контролируют ситуацию. Впрочем, сейчас это все не очень важно. Бросить все сейчас было бы в высшей степени глупо.
- Мы хотели бы привлечь к нашему небольшому путешествию так мало внимания, как это возможно.
Идея погулять по планете с холодной метановой атмосферой выглядела не очень-то привлекательно... С другой стороны, они ведь застрянут там на несколько месяцев. А более привлекательных занятий не ожидалось. Так что, наверное, погулять они в итоге таки выползут. Сделав эти выводы, Амир полез в архив своего коммуникатора. Кажется, там был файл с замерами на легкие скафандры... Но найти его сходу не удалось, так что Амир махнул рукой: найдет по дороге.
- Можем выдвигаться?

[Алиса]

По взгляду Ринри можно было догадаться, что она удивлена тем, что их только двое. Амир ответил на невысказанный вопрос, Алиса только крепче вцепилась в его руку. Он волновался, она это чувствовала. Она тоже. Может быть, рискованно было лететь вот так вот только вдвоём... но всё-таки они решили, что проскочить незамеченными лучше, чем кататься всей пиратской толпой. Путь лежал совсем в другую сторону от тех трасс, на которых пираты успели отметиться, вряд ли на дальшей научной станции они встретят приспешников Ападерина, службу безопасности планеты Рокка или ещё кого, кто сможет узнать не только их, но и цену, которая назначена за их поимку. В конце концов, Алиса в тот день, когда окончательно вошла в пиратскую команду, сказала Амиру, что хочет "официально" разделить с ним место в розыске. Романтические слова, конечно, её и так разыскивали вместе с ним. И они оба всё ещё оставались на свободе. Почему удача должна изменить им в этом полёте?
Отпускать Амира не хотелось, поэтому, чтобы взять билет, пришлось вытащить руку в перчатке из кармана.
- Думаю, уже пора, - сказала Алиса, наблюдая за табло, на котором отражалось время посадки, и сверяясь с билетом.
Все трое двинулись на высветившуюся на табло посадочную площадку.
- А у меня возможность выбраться вообще будет? - поинтересовлась Алиса, когда Ринри заговорила о размерах костюмов. - Или всё строго только под наблюдением медиков?
В сущности предстоящая операция для пользователя, не для специалиста, мало чем отличалась от тех, которые Алиса уже перенесла, но почему-то на этот раз было особенно стрёмно. То ли атмосфера секретности, в которой они улетали, действовала, то ли удалённость и необычность планеты.
- Я бы с удовольствием на планету посмотрела. На таких не каждый день приходится бывать.
Вспомнился заброшенный фотосайт. Всякий раз, когда Алиса видела что-то необычное и красивое в природе, рука тянулась сделать снимок. Но выкладывать в сеть то, по чему могут проследить её маршруты, она считала небезопасным. Поэтому сайт так и остался памятником о её школьно-студенческих мечтах. Несбывшихся по большей своей части. Кто мог знать, что сбудется то её желание, об осуществлении которого она даже не думала всерьёз - снова увидеть того парня, с которым они прошли лабиринт короля Джарета? И что этот парень станет для неё важнее всех на свете. Что, впрочем, нисколько не мешало романтическим увлечениям обоих, и тем самым было ещё более удивительным для тех, кто плохо знает кошек.

Алиса немного повеселела уже после отправления лайнера. Пассажирские перелёты, в которых а твою безопасность отвечает кто-то другой, и, как правило, неплохо с этим справляется, всегда её успокаивали. Можно лететь до точки назначения и не думать о том, что внезапно по сигналу тревоги придётся на кого-то нападать или от кого-то отбиваться. Отдых всегда начинался ещё в дороге. А это путешествие Алиса предпочитала воспринимать как отпуск для них с Амиром.

Разместившись в каютах и бросив вещи, все трое переместились в кафе, где за круглым столиком пираты передали Ринри размеры костюмов. Можно было сделать это и в каюте, но Алисе хотелось присмотреться к другим пасажирам. Паранойя, конечно. Ничего она среди них не увидит, даже если опасность есть. Но глядя на спокойную обстановку в кафе тревога улеглась ещё на немного. Определённо, ради достижения спокойствия в этом был смысл.
Алиса потягивала через трубочку ядовитло-зелёного цвета газировку и думала о том, что можно наснимать красивостей, а на сайт выложить как-нибудь потом, когда следы искать будет бессмысленно. Да и вообще можно не указывать координаты. Ну да, конечно... так и остнется же всё лежать в одной из множества папок с фотографиями, как уже много что лежит, чем Алиса давно собиралась заняться. Хотя... сейчас как раз делать будет нечего, можно и повыкладывать что-то из старенького... по чему уже точно следов не найдёшь. Эта мысль Алисе понравилась. Самая приятная мысль перед началом любых каникул - о том, что у тебя ещё уйма времени впереди, и оно обязательно принесёт удовольствие.
- Рин, а ты... чем-нибудь увлекаешься, кроме работы? - зачем-то спросила Алиса. - Можешь не отвечать, если вопрос слишком личный. Это я так... вспомнила о неосуществлённом... всегда вспоминаю перед отпуском. И кажется, что в этот раз я точно всё успею из того, что давно хотелось, и даже не влипну ни в одну неучтённую историю. Почти никогда не сбывается. У тебя тоже так?

[Ринри Сепхен]

- В первые пару недель - не думаю. Стерильная комната и все такое точно будет. А потом, почему нет? Осмотры, инъекции и прочее занимают далеко не весь день, а посторонней микрофлоры там точно нет, на открытом воздухе. - После секундной паузы поправляюсь:
- Ну, такой, которая способна контактировать с человеком.
Вообще, детально процесса я не помню, но если не стоит задачи "поставить на ноги инвалида" или "экспресс-лечения", необходимости постоянно быть в палате нет. А личный опыт, в этом вопросе, применим слабо.
Уже на борту лайнера, разобрав часть вещей вытащив из сумки пакет с солеными кольцами, решаю заглянуть к "попутчикам". Последние обнаруживаются в "кафе-буфете" (я не знаю, как еще это назвать), успев даже что-то взять.
- В широком смысле? Наверное, дилетант широкого профиля. - Подперев основанием ладони голову, вылавливаю из полупустого пакетика еще одно кольцо. Тут, в общем-то, никакой тайны нету. - Когда становится что-то интересно, берусь за это, а потом... В общем, у меня не складывается с долговременными хобби. Нет времени, нет места. Может еще роль играет то, что я не цепляюсь за какие-то вещи. Коллекционировать что-то, для меня слишком бессмысленно. Когда все вещи нужно уложить в пару-тройку сотен килограмм, для безделушек остается мало места.
С историями, в которые я влипаю мне проще, честно говоря. Как правило, если я куда-то влипаю - то я там нахожусь именно с этой целью. Как говорится, "мы там, где ждут дурных вестей". В очередном котле локального конфликта сложно не оказаться в очередной сомнительной истории, особенно если ты там не случайно. Даже если быть не в гуще событий.

Потянувшись, снова лезу в пакет. Единственное, чаще всего, за событиями наблюдать приходится со стороны. Одиночке крайне сложно что-то изменить в "глобальном плане", да и смысл вмешиваться, если обе стороны вызывают одинаковую неприязнь? Больший интерес вызывают разного рода личности, неизбежно возникающие рядом с такими "горячими точками", и наживающиеся на грабежах транспортов и работорговле беженцами.
Потому что для атаки из засады, не требуется больших сил. Один АКИ с полной нагрузкой на подвесах - вполне достаточен. Сложности в другом, найти надежный контакт, способный организовать доставку в нужное место и забрать оттуда, точно знать с чем имеешь дело и где его ждать.

- Знаешь, я скорее всего, просто не загадываю наперед. Как говорится, "Планы на год? Сделать мир чуть почище, и может быть не уйти в минус по годовой отчетности". А остальное уже как получится. Например, "Морозильник" мне интересен не только как место, где можно пропасть из виду, но и как банальный отпуск. Такой образ жизни, все же, довольно тяжело держать на постоянке.

[Амир Делион]

Планета с непригодной для дыхания атмосферой не казалась действительно удачным местом для отдыха, но... Они ведь все равно застрянут там надолго, а когда еще представится возможность отдохнуть - кто его знает. Так что стоило распорядиться этим временем разумно. Впрочем, Амира больше беспокоило даже не это, а скорее то, что с Алисой они, видимо, останутся по одиночке: если Алиса будет заперта в бокс, вряд-ли к ней пустят посторонних. По идее, ни одному из них не должно понадобиться прикрытие, но... Все равно от этого было чуть не по себе.
Ринри этого, похоже, было не понять. Амир мало знал о ней, но все говорило о том, что она - одиночка по жизни. Тоже подход, в общем-то. Особенно если она наемник... А ни на кого она больше похожа не была: военных так не носит ветер, а пиратствовать или тем паче возить контрабанду на такой посудине, как ее описывала Алиса... Хотя, может, просто прибивается порой к тем или другим... Но тут уж не велика разница с наемником.
Со всем этим хитросплетением мыслей Амир попивал кофе из бумажного стаканчика - растворимый и не лучшего качества, но далеко не худший в его жизни, - слушая разговор девушек. Не вмешивался, да и добавить было особо нечего: если отношения Алисы с Ринри были в определенной мере личными, то самое интимное, что было между Амиром и Ринри - вытаскивание последней из обезьянника, остальное общение было и вовсе только по делу.
С последним утверждением Ринри, впрочем, не смог не согласиться:
- Довольно знакомо. Попытаться сделать мир немного лучше и в идеале еще и поиметь с этого хоть что-то кроме проблем...
Ну или в обратном порядке приоритетов, да. Потому как хочется еще как-то выжить. Что-то подсказывало Амиру, что у Ринри тоже бывает и так, и эдак, но упоминать этого не стоило, и так оба все поняли.

[Алиса]

"Сделать мир чище" - Алиса почему-то отнесла это и на свой счёт. Они с Амиром - пираты. Многие хотят очистить от пиратов мир. И попробуй докажи им, что борешься ты за что-то хорошее, не грабишь тех, у кого груз не застрахован и не убиваешь просто так. Отчего-то казалось, что лучше не встречаться с Ринри во время какого-нибудь их пиратского дела. Но пока они летели на планету, где их никто не знает и где они вряд ли встретят старых врагов...
Амир, похоже, увидел в её словах что-то другое. Ну и хорошо. Алиса порадовалась тому, что между ними завязался более непринуждённый разговор, чем случалось раньше. Ей самой с Ринри было сложно общаться, и от того становилось неловко. Она надеялась,что со стороны не заметно и не искала причин... но может, дело было именно в том, что она не хотела оказаться в списке её целей?..

Полёт, как ни странно, прошёл без приключений. После недавней череды событий это было довольно странно. Но почему бы не порадоваться так редко выпадающему спокойствию?
Вещей у них с Амиром было немного. Когда было объявлено о скорой высадке, собрались они быстро. Алиса немного волновалась из-за предстоящих процедур, но интерес к новой планете был сильнее.
- Ты уверен, что ничего себе не хочешь? - спросила она Амира, когда они шли по коридору на высадку. - Раз уж мы всё-равно здесь, может, тоже заглянешь в прайс-лист? Там есть вполне безобидные штуки, которые делаются, насколько я понимаю, не сложнее, чем прививка, но сильно облегчают жизнь. Мне, например, показалось заманчивым больше не обращаться ни к стоматологам, ни к другим врачам. Ну и... вместе скучать в закрытом отделении будет веселее. Деньги у нас сейчас есть, так что можно не экономить.
Она посмотрела на Ринри, которая многое могла рассказать более подробно, так же, как рассказывала ей. Решение, конечно, всё равно принимать Амиру... и Алиса не собиралась его ни в чём убеждать. Но ей самой казалось логичным воспользоваться некоторыми бонусами передовых технологий.

[Ринри Сепхен]

- Ну почему же? - С ухмылкой поднимаю указательный палец. - Иногда проблемы могут быть целю, потому что если ты для кого-то проблема, маловероятно, что это просто так. А иногда, для этого надо еще хорошо постараться.
Вспомнив пару случаев, дергаю ухом. Явно не те темы, которые стоит обсуждать. Да и в целом, разговор как-то замялся...

Время в дороге летит быстро, особенно если оно свободное, и казалось бы, можно заняться чем-то полезным. Но типичное состояние под вечер у меня было "а что, день прошел? Когда?", так что объявлению о выходе на орбиту я не особо удивилась. Раньше тут был терминал у курорта, а до института несколько раз в сутки ходил катер на воздушной подушке - лишний раз летать тут не любят, из-за климата, да и плотность атмосферы играет таким штукам на руку. Амира и Алису я нашла в процессе какого-то обсуждения, хотя его суть стала понятна почти сразу.
- Все зависит от объема вносимых изменений, мелкая биохимия даже без иммунодепрессантов делается, если я ничего не путаю. Запаховые маркеры, например, которые сбивают с толку многих паразитических насекомых. Я, правда, все равно, предпочитаю в довесок всякие антиблошиные шампуни, - Скептически пожав плечами, поясняю, - потому что некоторым паразитам забыли рассказать о том, что им должно не нравится.
Моя точка зрения - исправлять то, где черный юмор эволюции оторвался совсем сильно: зрение, зубы. Органы чувств штука субьективная, но то что у вас зрение падает, как-то совсем уныло.

Да, вроде как ничего не изменилось, те же самые "рукава" перехода в терминал космопорта, такое же подсвеченное красноватым небо на горизонте - газового гиганта в небе нет, хотя я не знаю, сколько еще не будет. Местное солнце, кажущееся таким огромным, хотя на самом деле масса там всего в несколько процентов от "стандартного" желтого карлика, заливает красновато-оранжевым светом покрытую тонкой коркой аммиачного льда равнину и подсвечивает край горной цепи выглядывающей из-за горизонта. Потом, когда документы оформим, нам собственно, туда. Что курорт, что НИИ сидят в ударных кратерах, оставшихся от произошедшего несколько сотен тысяч лет назад столкновения с каким-то куском камня, развалившимся от удара об атмосферу на части. Тепло экономят. Тут просто терминал, транспортная развязка и антенны связи.
- Заранее, по костюмам, отсутствию шлема удивляться не надо. Тут атмосфера, если не долго, для дыхания пригодная, просто она аж в четыре раза плотнее стандарта, из-за чего, девять с копейкой процентов кислорода можно примерно считать за тридцать пять, и пары аммиака есть. Если приперло, то часа четыре-пять без последствий можно дышать и так. Маски с кислородным и аммиачным фильтром снижают количество кислорода и аммиак, попадающие в легкие, да и все. А вот то, что тут минус семьдесят-восемьдесят градусов - норма, уже другой разговор. Без подогрева в одежде никуда. Но, есть и хорошая новость, хотя это вы уже должны были заметить - гравитация в ноль сорок пять от нормы. Шмотки будут полегче.

Уже внутри терминала мне пришло сообщение, что нас ждут. Приятно, что помнят. Оскар и Линда Вербекке - я была уверена, что они все еще работают тут - знали меня дольше чем я их, еще с Тени, пара аншару была не в первом рейсе на последней. И нет, они не моя семья. Просто ученые, которым досталась дополнительная заноза в известном месте на обратном пути в обитаемый космос. Это я о себе, если что. Ксенобиолог первого контакта и миколог. Впрочем, здесь, они кажется просто преподают специальности, потому что на стажировку на KOI-1984 из разных мест отправляются, все же, редкий случай - планета, с жизнью на не-водной основе, использующей жидкий аммиак.
- Пару часов нам тут сидеть, пока рейсовый катер не появится, так что если есть вопросы...
А заодно надо будет навести справки, где тут автоматическое ателье есть. В отпуске с двумя сменами одежды серо-мышастого цвета - не смешно. Даже по моим меркам.

[Амир Делион]

Предложение Алисы было неожиданным... Но очень логичным. Возможность не страдать проблемами с зубами или без риска для жизни отобедать привокзальной шаурмой выглядела привлекательно, деньги у них были, времени тем более в избытке... Ну и не одной Алисе же страдать.
- Пожалуй, это идея...
Идея выделять репелент поверхностью тела особо не увлекла: от комаров либо помогали спреи в баллончиках, либо только накомарники, вряд-ли модификация тут что-то изменит. Впрочем, это, кажется, приводилось просто в качестве примера.
Собственно, с мыслью о том, ограничиваются ли его планы переделкой зубов и защитой от последствий поедания всякой инфекционно-опасной дряни, Амир и шел к терминалу.
Что-то боевое ему было не особо нужно, да и... Все-же, если бы он и решился на нечто подобное, не доверил бы подобную информацию о себе человеку (ну, разумному существу), с которым находится в непонятных для самого себя отношениях. А вот что-то более бытовое... И при этом такое, что не решается так-же просто, как проблема с насекомыми... Возможно, снизить тремор кистей или утомляемость глаз? Возможно ведь что-то такое?

[Алиса]

- Так холодно же! - Алиса с непониманием уставилась на Ринри. - Как при такой морозине без шлема? Можно будет где-нибудь докупить шлем?
Она с опаской покосилась на пейзаж. Красиво, но негостеприимно. Холодно становилось при одном только взгляде.
- Завидую иногда умению кэтлордов отращивать при необходимости шерсть. Не уверена, что оно мне прямо-таки надо, но... из чистого любопытства, возможно такое? Распушился, и холод ни по чём.
Нет, она, конечно, не собиралась становиться оборотнем. И тем более - обрастать шерстью на постоянной основе. Не то что она имела что-то против... просто не хотелось настолько сильно менять себя внешне. Жабр и кошачиьх глаз уже хватает, нечего добавлять дополнительных уникальных примет.
Амир задумался, и Алиса не стала мешать. Если у него есть вопросы, он сам их задаст. И выводы тоже сделает. Она понимала, как сложно решиться на модификацию, но потом было уже легче. Амиру, если решится, предстояла первая.
- Я насчёт зубов подумываю. Наверное, действительно стоит. Не скажу, что у меня прям проблемы со стоматологией... но раз уж есть возможность, почему нет? В глаза бы не стала вмешиваться, если это хоть сколько-нибудь изменит цвет. Мне он просто нравится.
Она знала, что нравится не только ей. Но это уже уточнять не стала.

[Ринри Сепхен]

- Мерзлячка... - Протягиваю я, опираясь на перила у обзорного окна. Смотреть, правда, особо не на что, кроме цилиндров складских помещений терминала. - Скорее всего есть что-то изолирующее, ты явно не одна такая.
Да и ремонтникам явно что-то такое положено. Одно дело "захотелось - вернулся", и другое - несколько часов работ под какой-нибудь антенной связи. У кого-то курорт, а у них тяжелая работа в довольно злой к железу среде.

Вопрос про котов, конечно, хороший. Еще бы хоть кто-то, включая их самих, знал как у них это работает.
- Если знаешь, как они это делают - расскажи кому-нибудь связанному с темой. У кэтлордов там что-то куда сложнее простого оборотничества, насколько я знаю, и о чем читала. - Посерьезнев, разворачиваюсь от окна. - Вообще, сам по себе принцип, типа того, что у оборотней малопопулярен, затраты энергии на превращение огромные. У оборотней там от природы механизм отлажен отлично, но все равно, кажется, жор нападает. От холода защита, как правило, другого типа - сдвиг метаболической точки для белков вниз, градусов до пятнадцати, и запасы глюкозы как "топливо".
Невольно, я вспоминаю времена, когда недолго жила на Сайране... сколько лет прошло уже? Двенадцать? Что-то около, наверное. Тогда мне тоже временами доводилось рассказывать подобные вещи, и иногда даже что-то полезно выходило. Кончилось, правда, хуже, чем хотелось бы, но это уже детали. Криво ухмыляюсь, вспомнив одного типа. Ну и немного личное, да.

- Хотя есть и "подтипы", например, в родственной моей модификационной группе есть, полярный - или как там его, вообще не помню - подтип, где вшиты метаболические отсечки на диету. Некоторое время ешь с едой какие-нибудь БАДы, и организм запустит рост более длинной шерсти, теплого подшерстка и образование жировой прослойки. Но это просто частный случай. Может и еще что-то есть, о чем я не в курсе - подходов к решению одной и той же проблемы может быть много. А про глаза я особенно не скажу, явно есть декоративная маскировка под нормальные, но детали... Не в курсе, это лучше смотреть в каталогах детально.

А потом процесс погрузки почти полностью повторился, через такой же "рукав", только уже на борт катера на воздушной подушке, который не торопясь забирался в гору. Заодно начала появляться первая растительность - из-под камней, когда-то снесенных вниз оползнями выглядывали похожие на папоротники кусты. Из освещенного слона катера они казались почти черными, но это не совсем так - скорее, их цвет был сочетанием темно-малинового и вишневого оттенков. Выше по склонам уже встречались островки чего-то похожего на низенькие деревца, с "ковром" под ними.
- Выше, в кратерах, почти все растительностью затянуто, здесь им осадков не хватает, все стекает вниз. - Это я, вообще-то, из брошюрки для туристов вычитала. - А так, у океанов куда больше всякой местной травы.
Животные, если верить тем же брошюркам, из пресловутых морей и океанов еще не выбрались. Может и к лучшему - там их не трогают туристы.

Где-то через полчаса, если верить карте, мы должны будем перевалить через гребень кратера, в чаше которого из сравнительно тонкого слоя грунта будут выступать три купола - два больших, и один маленький. В маленьком никогда не была, там собственно НИИ и работает, а в больших расположены жилые помещения, клиника, гидропоника и все остальное. Интересно то, что помещения расположены по краю цилиндра, уходящего в породу на десятки метров - это при диаметре больших куполов под сотню-то - а в центре, на верхнем ярусе небольшой сад, с вполне обычными растениями и закрепленными на куполе лампами. Вроде как, на одном из ярусов даже небольшой бассейн есть.

[Амир Делион]

- Предпочитаю термокостюм... Хотя ты бы мило смотрелась с шерстью. - Усмехнулся Амир на мысли Алисы о том, чтобы вырастить шерсть. Алиса знала об особом отношении Амира к кэтлордкам, и для нее шутка могла прозвучать не так невинно, как для Ринри, но они были знакомы достаточно давно, чтобы Амир был уверен, что она не обидится.
- Но не страдать зубами - выглядит довольно привлекательно.
О переделке глаз Амир когда-то слышал, что людям с такой модификацией неприятно смотреть в глаза, вроде как, пустые они. Хотя, может, просто предрассудок. В конце-концов, тот, о ком он слышал эту историю, на галактической олимпиаде по черному юмору был бы дисквалифицирован за неспортивное поведение; тут никакой зловещей долины не надо, чтобы с таким человеком было неприятно общаться. Волнуют ли эти нюансы эстетической стороны Амира... А черт его знает. Действительно, стоило узнать подробности, а потом уже решать точнее.
Планета, меж тем, оказалась... По своему довольно красивой. Сразу Амир воспринял ее, как безжизненную, но сейчас понимал, что был не вполне прав. Жизнь здесь кипела, и она была другая. Нечто похожее было в одном отделении МГДЗ, где соглашались принимать пострадавших от работорговли по анонимному обращению. Но там были несколько другие условия, и, скорее всего, местные черные кусты эволюционировали независимо от этих.
- Здесь красиво. Странно, но красиво.

[Алиса]

Алиса поёжилась. Да, она плохо переносила холод, как и все котолюди, которым теплолюбивость досталась от кэтлордов, но обрастать шерстью при необхомости они не умели. Нет, она не собиралась всеьёз на постоянной основе выращивать себе шерсть. Проше шлем купить. Здесь, правда, не было времени бегать искать, так что уже на базе.
В ответ на шутку Амира Алиса улыбнулась и коротко мурлыкнула. Да, она знала о капитане побольше многих, о его особом отношении тоже, но её оно нисколько не смущало. Амир тоже знал о том, что она предпочитает любовные игры под водой, и он не сможет доставить ей столько же удовольствия, даже с зельем воде того, какое они покупали у Ларса, сколько парень, для которого море - родная стихия. Так же, как она не сможет стать кэтлордом. Но физическая близость в их отношениях была второстепенной, и стала логическим продолжением духовной близости не так уж давно, и обоим были близки кошачьи взгляды, это многое упрощало.
- Может быть, "Панацея"? Не страдать простудой тоже выглядит привлекательно. Мелочь, в общем-то, а приятно.
Насчёт котов и оборотней в целом Алиса задумалась. Вспомнила зелье Ларса, которое превратило её в крылатую кошку. В общем-то в кошачьем облике были свои плюсы... и Алиса не отказалась бы от возможности менять облик по своему желанию. Но тогда, как она уже выяснила, придётся отказаться от имплантов. Если встроенное оружие ещё заменялось генетическими модификациями, то нейропорт заменить было невозможно. А он Алисе был нужен.

По дороге к куполу Алиса ещё листала каталог, потом отложила его, переключившись на виды за окном.
"Слишком здесь красиво, жди беды", - вспомнилась фраза из одного фантастического мультика.
- Опасная красота. Или так только кажется?
Мир, населённый только подводной жизнью? Алиса на таких, кажется, ещё не бывала. Интересно стало понаблюдать жизнь на самом её старте.
- И что, совсем-совсем никакой живности на поверхности нет? А подводную можно увидеть? Я бы записалась на экскурсию на глубину. Ну и по поверхности тоже. Только в скафандре со шлемом.
Кстати, о глубоководных...
- Я тут нашла в каталоге "Электрический глаз". Это как работает? Можно в комплект к "Медузе" и к тому, что у меня уже есть? Я модифицировалась под электрических рыб, мне только электрорецепции для полного счастья не хватало.

[Ринри Сепхен]

Мысленно хмыкаю. "Панацея" - это не только защита от бытовых болячек. Ее слишком часто недооценивают, даже, вроде бы, имея доступ к документации. Для "актуального" варианта - это еще и полная защита от практически любой дряни, включая биологическое оружие, не заточеное под "пробивание" конкретного штамма "Панацеи". Да и обычным, многоклеточным, паразитам становится намного тяжелее.

- В плане? Без защитной одежды, обморозится только в путь, естественно. Или ты про растения? Там вся биохимия совсем другая, с нашей пересекается разве что в том, что углерод-основанная и кислород в процессе аналога фотосинтеза выбрасывают. Микрофлора и вирусы точно безвредны. Гибнут при контакте из-за перегрева и разрушения оболочек.
Краткая брошюра ответа на вопрос не дает, и некоторое время уходит на поиск в планетарной сети, благо там не много источников и солидная часть относится к НИИ.
- Многоклеточные вне прибрежной зоны не встречаются, цитируя какого-то профессора. Ну, или их просто не нашли пока. Погружения для людей считаются слишком опасными, есть видеоэкскурсии с съемками с спускаемых аппаратов. По поверхности - скорее всего есть. Но там мне кажется, просто красивые места, типа всяких островов. А, еще аквариум есть, в курортной зоне, пишут. Про НИИ - не известно, но было бы логично, хотя скорее всего, их несколько и они заметно меньше.

Где-то минут за пятнадцать до выхода отбиваю сообщение, что мы уже рядом. Предупредить все же стоит, хоть меня и уверяли, что по такому поводу можно и дела отложить.
- Ох... - Вздыхаю, пытаясь сразу осилить всю страницу описания в каталоге. Конкретное название есть, значит из сравнительно популярного и название уже дали. Вывод: все циклы проверки на совместимость оно должно пройти было, и конфликтность низкая. Принцип работы я сходу понять не могу, что-то связанное с электрорецепцией и разностью потенциалов среды и рецептора... Не, совсем не моя область. Тоже идет в кожные покровы как и "Медуза", но это не должно мешать, они занимают малую площадь, по отношению к площади ладоней. - На первый взгляд, мешать не должно, но... я пилот, помнишь? Это лучше с кем-то из специалистов обсуждать, кто точно сможет ответить, после первичных анализов. А работа, что-то связанное с обнаружением электромагнитных полей и разности потенциалов. Ну, если я правильно понимаю, о чем пишут.

Внутри купола много отличается от терминала - в первую очередь, тут намного тише, и намного меньше людей. Мимо, жужжа мотором прокатывается погрузчик, чтобы забрать с катера пару поддонов с коробками, замотанными до непрозрачности пленкой. Осматриваюсь, в поисках Линды или Оскара. Глаза цепляются за фигуру приветствующую меня (или нас?) взмахом руки.
Оскар не слишком изменился, я бы даже заподозрила, что рубашка все та же, что и годы назад, но это было бы слишком. Он просто любит этот густо-синий цвет.
- А ты изменилась, выросла. - С широкой улыбкой, меня встречает мое прошлое, точнее, один из тех, кто в прошлом потратил немало нервов на мой характер. В ответ, я улыбнувшись, развожу руками.
- Это вроде, нормально, да?
Обмен дежурными приветствиями и парой шуток - это нормально, хотя я наполовину подыгрываю, из уважения к Оскару. Как минимум, это я ему должна. Чуть позже представляю аншару моих спутников. Оскар, конечно, довольно колоритно выглядит - высокий, головы на две минимум, выше меня, при этом худой, на грани с тем, что можно назвать тощим, с собранными в короткий, с ладонь, хвост черными волосами и довольно выразительной мимикой. Я, впрочем, знаю, что ее он прекрасно контролирует когда хочет. Уж за столетие с копейкой лет жизни научится было несложно.
- Оскар - Алиса и Амир, кто где угадаешь сам, ладно? Алиса, Амир - это Оскар.

[Амир Делион]

- На сколько я понимаю, она защищает от тканевых паразитов в том числе? Мне приходилось попадать в странные места... Соблюдать меры предосторожности иногда сложно... Если ещё понятно, какие они.
Собственно, им с Алисой... Но питание всякой дрянью в местах, не требующих сертификации, во время студенческих сессий на Аркхеме - это было уже приключение лично Амира. Он потом долго думал о том, как умудрился не заразиться какими-нибудь паразитами нервной системы с перспективой паралича.

- Здравствуйте. - Кивнул Амир. Чувствовалось, что в произошедшем между Ринри и ее собеседником диалоге был какой-то подтекст, понятный только им двоим, но Амир решил не вдаваться в подробности.

[Алиса]

- Можно и видео. Но... всегда интересно подойти поближе к незнакомой природе. Я всё детство провела в экспедициях с отцом. Думала в исследователи пойти, не сложилось. Но тяга к незнакомой природе осталась, - сказала Алиса с лёгкой грустью в голосе.
Амир понимал эту её грусть больше, чем кто-либо другой.

Под куполом Алиса взяла за руку Амира. Она чувствовала себя чужой в этом мире людей, отдающих жизнь исследованиям, а не пиратству. Нет, она не жалела о своём выборе. Знала, что не могло сложиться по-другому. Радовалась, что удалось и свой вклад внести в проект "Возрождение", хотя их с Амиром имена не впишут ни в одну книгу. Но... когда она попадала в подобные места и проникалась их атмосферой, становилось немного неловко за то, как она расставила свои собственные приоритеты. Впрочем, это была лирика, которая в ситуации, требующей незамедлительного решения, тут же будет отброшена.
- Здравствуйте, - Алиса вежливо улыбнулась и поздоровалась следом за Амиром. Никак комментировать встречу Ринри с её знакомыми она тоже не стала. И предпочла не говорить лишнего. Во всяком случае, пока не спросят. Об осторожности Ринри не предупреждала, но вряд ли стоило распространяться о том, кто они с Амиром такие и чем зарабатывают на жизнь.

[Ринри Сепхен]

В общих чертах обрисовываю причины нашего тут появления, в первую очередь связанную с рукой Алисы и чем-то полезным сверх того. В любом случае, начинать стоило с самого основного - куда им заселяться, и с кем обсуждать состав заказа. Куда я собираюсь, я знаю точно. Я хочу курорт. Пусть и холодный. Зато с бассейном и прочими радостями. Но займусь чуть позже, да и сюда, все равно ездить буду. Первые день-два, перекантуюсь где-нибудь в общежитие, или куда тут заселяют персонал.
Немалую часть пути я просто кручу головой, пытаясь вспомнить, что было раньше и сравнить с тем что вижу, с чем в какой-то мере помогает Оскар. Точно помню, что раньше на стенах были белые надписи и стрелки, а сейчас их сменили цветные полосы с мелким черным шрифтом на углах. Да и деревья немного другие... кажется.
Более детальные вопросы о прошлом я оставляю на будущее, предложив зайти и поговорить вечером. В любом случае, это надолго, рассказывать там... много. И, пожалуй, нужно еще и мне. Иногда помогает разобраться в себе.

Через некоторое время, заметив что Алиса с Амиром как-то потерялись, старюсь подтянуть их к разговору, в общих чертах описывая то, как выглядит "цилиндр" под землей. В общем-то ничего особо сложного нет - просто десятка полтора "этажей", уходящих в породу на полторы сотни метров, где в центре блоки гидропоники, обеспечивающие едой и кислородом живущих внутри. Воздух можно было бы и снаружи брать, и как резервная опция это есть, но его придется греть и фильтровать от лишних газов. Верхний этаж самый высокий, и тут есть настоящая парковая зона - почти в полторы сотни метров диаметром, с настоящими деревьями, кустами и искусственным освещением, имитирующим "стандартное" солнце. Ну, это касается "обычных" , а про специализированный, который по сути и есть НИИ, лучше уж Оскара подбивать на разговор.

- Да чего там особого. Вынь гидропонику, замени жилые сегменты лабораториями и нижние ярусы - тестовые помещения, для создания условий копирующих целевые, под которые идет разработка. Два верхних яруса частично жилые, для тех, кто там долго работает, чтобы между куполами не таскаться. Клиники там нет, она здесь, южное крыло с первого по четвертый ярусы. Ничего интересного, даже карантинные меры куда менее строгие, потому что утечка в окружающую среду угрозы не представляет. Это где-то в нормальных мирах за полгода океан ряской затянет, устроив кислородную катастрофу, а здесь... Биосфера несовместима. Что одна из причин присутствия тут НИИ, в общем-то.

Кивнув в сторону скамеек парке, рядом с которыми было информационное табло, он добавил:
- Там логин для гостевой сети есть, через нее можно на сайт клиники, и у них на главной странице конфигуратор есть. Указывается видовая принадлежность и дальше блочный конструктор, который конфликты выдаст, если они возможны. Естественно, это просто "примерочная", и обсуждать потом с врачами после анализа крови, но тут сразу есть каталог и прочее, чтобы заранее прикинуть. И да, на тебя, горе ушастое, у них патента нету, так что ты точно мимо.
Это мне, я так поняла.
- Не то чтобы сильно хотелось. - Пожимаю плечами. - Но я тут скорее ради курорта, знаешь ли. Бассейн, кино, нормальная еда и прочие радости.

[Амир Делион]

//Действия персонажа Алисы с ней оговорены
Амир и Алиса поселились вместе. Лежать в клинике они, скорее всего будут порозень (хотя кто его знает), но пока можно - почему бы и нет?
Весь вечер окончательно решали, что и как... Для Амира все это было дико странно - смотреть каталог того, во что можно себя превратить, будто это был выбор новой одежды или пистолета. Алисе, должно быть, было привычнее... Ее список модификаций то не ограничивался предотвращением обращения и издевательствами в плену. Кстати о птичках... Пренеприятнейшая история с Эфнисьеном и имплантами, кажется, оставила по себе только болезненные воспоминания, а вот история с укусом оборотня, возможно, может и как-то повлиять. Ни иммунитета, ни самого вовремя вылеченного, но, возможно, оставившего какие-то постэффекты, обращения Амир в списке не нашел. Надо будет поговорить об этом со специалистом.
Впрочем, больше Амира беспокоил вопрос на счет глаз. С одной стороны - и не трогать бы, пока работает, если реально упадет зрение - тогда уже и заниматься этим. С другой... Сейчас есть возможность, А потом оказаться, примером, полуслепым от нескольких месяцев работы в условиях сильного избытка ультрафиолета, и потом собирать деньги на операцию, попутно скрывая ото всех своих врагов свою проблему... Кто угодно другой счел бы такую идею доведением до абсурда, но учитывая, сколько всякой дичи с Амиром в жизни произошло - ничего невероятного.
Нервировало, собственно, небольшое, но очень странное и, как Амир понял, неизбежное изменение внешности. Чтобы от него люди шарахались, Амиру совсем не хотелось. Хотя, кажется, "что-то не то" там видно, только если вглядываться и только вблизи... Стоило признаться себе: его волновало мнение только одного человека. Точнее, одной кошки. Которая по аналогичной причине от такой модификации отказалась.
- Если у меня будут... Странные глаза, тебе не будет неприятно? - Решил спросить напрямую.
Оказалось, не будет... Кажется, правда не будет: Амир понадеялся, что знает Алису достаточно хорошо, чтобы понять, действительно она согласна или просто не хочет вмешиваться. Даже посоветовала добавить адаптацию в темноте, если уж туда вмешиваться. Что... Пожалуй, было интересной идеей. Амир еще нашел вариант с встроенным приближением, но от него отказался: оптику с собой иметь - не такая проблема, а кардинально менять свое восприятие казалось излишним. Предпочел вместо этого добавить сниженную утомляемость глаз, чтобы от нее глаза не уставали.
В итоге, помимо руки Алисы, предварительный заказ был таким: "панацея" и перестройка зубов для обоих; "медуза", "электрический глаз", когти и электрошок на замену импланта для Алисы; перестройка глаз с адаптацией к темноте и снижением утомляемости и увеличение точности движений для Амира.
- У меня иммунитет к укусу оборотня обыкновенного. Хотелось бы сохранить это. Ну и меня кусал оборотень несколько лет назад, меня вылечили, но я не знаю, не осталось ли каких-то последствий.
Разговор продлился еще какое-то время, но вскоре все неоднозначные моменты были прояснены.

[Ринри Сепхен]

В самой клинике, после формальностей с заявкой и заполнением документов, их передали к следующему человеку, который представился как Джереми, и по его словам занимался составлением технического задания для модификационного пакета. Чуть ниже среднего роста, немного склонный к полноте, с выраженной привычкой к жестикуляции (которую он компенсировал тем, что в одной руке держал планшет) и блеклыми глазами, и с виду, уже находящийся в "поздних тридцати" мужчина ждал Алису с Амиром типовой переговорной комнате - толстое матовое стекло "стен", стол из такого же стекла и полдюжины стульев. Одна из стен представляла собой "живые обои", на которые выводилось изображение откуда-то из-за пределов купола.
- Доброго дня. - С кивком поприветствовал он вошедших.
- По первичному списку, который мне передали, хотелось бы уточнить пару моментов. Ночное зрение - увеличение светочувствительности, или тепловой диапазон? Свои плюсы у каждого варианта, с вашей точки зрения, отличия лишь в функционале. По укусу оборотня - так же, не является препятствием, в любом случае, первично будет вводится "Панацея", она остаточные следы, если что-то будет, подчистит.
Сделав пару пометок в планшете, Джереми включил проектор, выводя таблицу связанную с "медузой".
- С разрядником все проще, мы запустим восстановление руки с учетом имеющегося, а Медуза, требует выбора типа токсина, который будет использовать и пусковой триггер, - мужчина на секунду замялся, - в смысле, метод активации. Гормональный выброс, мысленная команда или смешанный? По токсину, я бы советовал "нервные замыкатели" общего типа. Да, не слишком гуманно, и имеет риски асфиксии при поражения зоны горла... Но, в конце концов...
Чуть поморщившись, он развел руками:
- Если эта штука должна быть защитой - пусть делает свое дело без "а может". Лучше перестраховаться, чем сожалеть потом, если интересно мое мнение.
Что-то отмечая в планшете, он пару раз кивнул собственным мыслям.
- Хорошо, первичные вопросы решены, по вселению - до начала курса, двуместный номер, потом временно разместят в стерильных палатах на несколько дней. Когда будет подтверждение начала деления клеток, то останутся утренние и вечерние плановые осмотры и введение питательного раствора для мисс Грей, восстановление руки в сжатые сроки без него, увы, затруднительно. Так же, придется некоторое время посидеть на питательных коктейлях и супах - зубы полностью сменятся, и пока будут вырастать новые... ну, неделя-полторы уйдет. Но вне осмотров у вас будет полностью свободное время, если что-то интересно, можете спрашивать, среди прочего, я привык быть немного экскурсоводом. На завтра, просьба не делать планов, будет медосмотр и анализ крови для составления пакета.

[Алиса]

//Совместный пост, действия Амира были обговорены заранее

Алиса засмотрелась на стену, где отображался удивительный пейзаж этой планеты.
- Это в реальном времени? Или запись? - спросила она, хотя по сути, какая разница?
Неизведанная природа притягивала. Подумать только - мир, в котором жизнь развивается на основе совершенно других соединений. Мир, стоящий в самом начале развития жизни. Не это ли настоящее чудо?
Собеседника Алиса старалась не рассматривать очень уж внимательно, решив, что пялиться в явно модифицированные глаза неприлично. Ну, кое-кто пугался импланта в её руке. Отчего-то вспомнился Нэйтан Коулман в тот момент, когда Алиса подставила искусственную часть руки под укус ламии. Что ж, теперь придётся снова вспоминать, каким оно было живым. Больше не получится кулаком бить стёкла и ломать зубы вампирам, просто подставляя имплант под укус. Зато рука не будет отказывать в магическом поле.
Конечно, Алиса оставляла на усмотрение Амира его модификации. Но она действительно готова была принять изменения внешности, если они нужны.
- У тебя красивые глаза, - сказала она тихо. - Ты мне нравишься таким, какой ты есть. Но я готова взглянуть на тебя по-новому. Мне не будет неприятно, можешь быть уверен.
Она говорила искренне, в этом Амир мог не сомневаться. Алиса, в свою очередь, не сомневалась, что Амир правильно понял её слова. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы можно было обойтись без надуманной вежливости и дежурных фраз.
Амир, тем не менее, все-же уточнил, насколько проработана эстетическая сторона. Да, он не юная красавица... Но проваливаться в зловещую долину для окружающих было неприятно. Впрочем, наверное, оно того стоило.
Среди вариантов ночного зрения, выбрали усиленную чувствительность.
Когда речь зашла о "Медузе", настала очередь Алисы советоваться с Амиром.
Амир посоветовал осознанный метод активации, но Алиса решила ещё уточнить у Джереми, что, по его опыту, лучше. В итоге сошлись на гибридном, потому что бывают ситуации, когда невозможно ясно мыслить, чтобы дать команду, и как раз в таких обезвредить противника будет ещё важнее. Ну а то, что токсин может сработать летально... при очень неудачном выстреле транквилизатором такое тоже возможно. И у Алисы уже был электрошок с контролируемой силой удара. Пусть "Медуза" будет мощнее. В итоге рекомендации Джереми были приняты. Но Алиса задумалась ещё об одной детали...
- Мне бы... не хотелось задеть тебя, - сказала она Амиру. Может, установишь себе защиту от моего токсина и от удара электрическим током?
Они оба помнили историю с Эфниссьеном. Напоминать о ней не было смысла, Амир знал, какой случай она вспомнила, без произнесения вслух некоторых неприятных имён. Такого больше не должно повториться. Да и в любом случае, Амир был первым, кто мог пострадать при случайном срабатывании. Защитить его Алиса хотела.
Амир согласился, если это будет не слишком дорого, не слишком сложно, не слишком долго и не чревато какими-нибудь очень уж негативными последствиями. Но вопрос цены в сравнении со всем, что уже было запланировано, с точки зрения Алисы даже не стоял, по времени всё равно выращивание руки Алисы должно было продлиться дольше, последствия вроде как тоже не были критичны, а сложность... всё равно оно того стоило. Поэтому к списку модификаций Амира добавились ещё два пункта.
Вопрос размещения Алису не обрадовал. Ну, в общем-то так и предполагалось, что им нужна будет стерильность и изоляция на какое-то время... но Алису перспектива разделения испугала. Вот только признаваться в этом незнакомым людям... стоило ли? Хотя по Алисе и так всё было понятно. Скрывать чувства она никогда не умела.
- Если разделение нас так критично необходимо... можно будет хотя бы использовать в любое время доступную видеосвязь?
Чтобы не прослыть параноиком, стоило добавить объяснение.
- Для нас эта поездка - ещё и отпуск, который хотелось бы провести вместе, - ничего более убедительного как-то не придумалось. - Хотя мы в команде одного корабля, очень редко получается побыть вдвоём... поэтому мне бы хотелось использовать как можно больше времени для этого.
Настаивать на нарушении правил Алиса, конечно, не стала бы. Но не высказать пожелелания она не могла.
Акцент Джереми на питательном растворе немного насторожил. Разве это настолько неприятно, чтобы предупреждать о неизбежной необходимости? Или просто положено предупредить? Лишних вопросов на Алиса, впрочем, задавать тут не стала. Надо, значит надо. Перспектива поваляться некоторое время под капельницей, зато потом не знать горя, Алису нисколько не испугала. Если она, конечно, правильно поняла. А если неправильно... всё равно оно того стоило.

[Ринри Сепхен]

- А? - Сбившись с мысли, Джереми проследил направление взгляда девушки. - Не знаю, честно говоря. Со временем, больше тянет в парковую зону, чем наружу, по крайней мере меня.
Приподняв ладонь, он вмешался на моменте разговора связанного с защитой от "Медузы":
- С антитоксином проще, в целом, можно использовать пакет противодействия нейротоксинам, из колониальных наборов, но с электричеством... Не знаю надежных методов, не требующих радикального вмешательства, а то, что есть - это значительные изменения кожных покровов, тянущие за собой терморегуляцию и еще пару вещей. Выбор ваш, но заметно увеличивается плотность кожи, где-то на треть ее толщина, и почти до нулевой падает светопроницаемость. Внешне заметно, а вас это, вроде бы, беспокоит. Избирательно, на точках выхода электрических органов, это не бросается в глаза, но на всем теле...

В ответ на вопрос о условиях изоляции он пощелкал в планшете и протянул его. На фотографиях были небольшие комнаты в светлых тонах, в целом, похожие на отельные, если не брать в расчет герметичную дверь тамбурного типа. Одну из стен явно занимали такие же "живые обои", как и в переговорной - вряд ли где-то рядом можно было найти морской пляж.
- Разумеется. У вас будет доступ к гостевой сети и видеосвязи. По большому счету, причина изоляции связана с уже устаревшими, но все еще действующими стандартами безопасности. К тому же, здесь окружающая среда как-то не склонна к тому, чтобы быть заразной и способной как-то повлиять на введенные штаммы.

Еще какое-то время ушло на более приземленные материи, такие как питание, описание процесса ввода инъекции (хотя, ничего интересного там не оказалось, обычный одноразовый инъектор совершенно непритязательного вида и внутривенный укол в предплечье) и краткое прояснения причин необходимости капельницы для Алисы. Закончив, он чуть прокашлялся.
- Половина пересказанного - формальности, которые я обязан озвучить, такое уж дело. Большая часть клиентов здесь ради косметического "к3", и порой бывает... тяжело объяснить, в целом, очевидные вещи. А, забыл добавить. В гостевой сети есть довольно хорошая подборка фильмов о местной природе, все же, сюда многие ради нее и добираются. По первому времени, действительно красиво. Но года через два-три откровенно надоедает.

[Амир Делион]

//Совместный пост

Защита от нейротоксина Алисы действительно не создавала значительных дополнительных трудностей, а вот с электрикой все оказалось сложнее. У самой Алисы проблема, вроде как, как-то решалась... Но да, у нее же это как-то связано с имплантами. Амир, к своему стыду, никогда не интересовался принципами работы, да и не факт, что смог бы вникнуть. Так или иначе, видимо, генетической модификацией это не воспроизводилось.
- Пожалуй вы правы, это действительно избыточно. - В конце-концов, если они окажутся снова связаны проводником... Это точно будет не в полиции. Если роль изолятора играет кожа, ничто не мешает загнать проводник под нее, желательно так, чтобы его было не вырвать, не устроив себе большую открытую рану... Очень в стиле некоторых из их врагов. А избежать случайных поражений смогут как-нибудь, тем более, вроде бы, активировать электрошок гормональной реакцией Алиса не планировала.
Алиса, в свою очередь, уточнила, как именно будет выглядеть защита и насколько рискованно использование электрического органа в воде без нее: рискует ли она потерять сознание или контроль над своим телом? Девушка испытывала некоторые сомнения на счет идеи модификации, опасной для нее самой: импланты-то - что электрошокеры, что имплант, защищающий от поражения электрическим током - функционировал, только когда на них не давало помех магическое поле, а электрическому органу поле не помешает; вырубить себя, если такой риск был действительно существенным, совсем не хотелось.
Еще Алиса спросила, насколько возможна подводная рыбалка с помощью "медузы": возможно ли поймать таким способом рыбу и будет ли рыба после этого съедобной и более или менее вкусной.

[Ринри Сепхен]

Вопрос о защите от тока в воде заставил Джереми задуматься и полезть в планшет, после чего недовольно взмахнув рукой полезть в карман за коммуникатором - больше похожим на рацию цилиндром черного цвета, с виду лишенным органов управления.

- Прошу прощения, минуту, уточню у специалиста. Вызов контакта: Маркус Саттшел. - Ждать пришлось несколько больше и из динакюмика донёслась смесь зевка и чертыхания. - Это Джереми, извини что беспокою в такое время, есть рабочий вопрос, вы же над "Эльфом" работали, верно?
- Джереми, вводную, я хочу спать.
- Ам... Разряд тока в воде, воздействие на пользователя. Если несложно, кратко о принципах самозащиты в родственных модификациях.
Его собеседник несколько секунд молчал, после чего уже нормальным голосом ответил:
- Дернет током. Больно, но судорог мышц не будет, это предусмотрено. Сила удара... Что-то около ноль пяти- одного процента от выходного разряда. Неприятно, но не более. - Он с шумом выдохнул. - Это при нормальном состоянии. Если физически повреждены ткани, отвечающие за работу мода - разряда просто не будет, в нашей версии "Эльфа" предохранитель стоит, скажем так. Если что-то без защитного механизма, то не пользоваться до восстановления. Может быть очень плохо.
А так, за счёт разности в сопротивлении тела и окружающей среды, разряд пойдет через воду.
- Хм. Разность сопротивлений говоришь? А ничего нету, для защиты, такого типа?

Оказалось, что возможно, но следствием стала бы переработку многих биохимических процессов, и в целом, вносимые изменения слабо оправдывали столь ситуационную защиту - все же, помогало оно лишь до определенной точки.
Обсуждение длилось ещё несколько минут, попутно Джереми выводил фотографии на планшет, чтобы как-то сопровождать разговор. Внешне, защитные элементы выглядели как круглые участки кожи, в пару миллиметров диаметром, по словам Маркуса, тактильно напоминавшими след от старого ожога - более плотные и одновременно более гладкие, чем кожа вокруг. Типовой пакет представлял собой по восемь таких "выводов разряда" на каждой ладони и четыре вокруг запястья, как защитный элемент. Сами же электрические органы, протягивались вдоль костей по длине всей руки, образуя несколько тонких жгутов из нитевидных клеток.

- По рыбалке сказать могу точно, хотя и насчёт "боевой" версии - рыбу берет, у всех современных "Медуз" одна модель стрекательной клетки. Рыбу берет, но не всю, если чешуя плотная то сложнее - нужно за жабры зацепить. А потом, подождать пока яд разложится - полчаса, час, для гарантии. На вкус... Не знаю, надо проверять, но мне кажется, что продуктов разложения яда будет слишком мало, чтобы что-то заметить.

[Алиса]

//Совместный пост

Алиса задумалась, глядя на комнаты, в которых им предстояло провести ближайшие несколько недель. Они вовсе не походили на больничные палаты, и, кажется, не должны были пугать… но при взгляде на герметичную дверь отчего-то вспомнилось её пребывание в особняке Максима. И Амир только по видеосвязи… Понял ли Амир, о чём она сейчас думала? Джереми вряд ли мог понять, а Амир знал её слишком хорошо. И её страхи – тоже. Можно было ещё припомнить ту планету, где она спалилась с жабрами.
- Как долго продлится изоляция? Точнее… когда мы сможем поселиться в одной комнате? Может быть, если это технически сложно реализовать, за дополнительную плату, которая покроет неудобства для вас? Если надо подписать какие-нибудь бумаги, что у нас нет претензий… я подпишу. Тем более, если перестраховка всё равно устарела.

Амир не понял, что конкретно вспомнилось Алисе... В общем-то, застревать во всяких странных местах при странных обстоятельствах обоим приходилось столько раз, что вряд-ли можно было бы опознать конкретный случай. Сам бы Амир, наверное, согласился потерпеть, хотя изоляция его и не слишком вдохновляла. Но если для Алисы момент был принципиален, Амир предпочел не вмешиваться.

Деваться было в общем-то некуда. Неразумно было ставить свои страхи выше поставленной цели. Так что с компромиссом со стороны учёных или нет, но условия клиники были приняты.
В вопросах питания Алиса капризничать не собиралась. Надо, значит надо, хоть капельница, хоть что. Пиратам после боя к капельницам не привыкать, так что проблемой не стало.
А вопросы по защите от электричества Джереми озадачили. И не только его, а ещё кого-то, с кем он советовался. Алисе даже стало немного неловко от того, что из-за неё разбудили этого самого Маркуса.
Амир решил, что ему хватит защиты от токсина. Алиса согласилась с тем, что не настолько большая польза для серьёзного вмешательства. Но для неё самой… почему бы не заменить отказывающие в магическом поле импланты модификацией?
- Я правильно понимаю, что если хочу заменить имплант электрошокер на электрический орган, то стоит заменить и защиту, чтобы не дёрнуть саму себя в магическом поле? – уточнила она у Джереми. – Тогда я хочу типовой пакет. И управление – только осознанное. Для экстренных случаев будет «Медуза», а от неё у Амира защита.
Раз уж они здесь… Алиса подумала о том, что можно заодно избавиться от шрамов, оставленных Эфниссьеном. Но ничего не сказала. Сначала стоило обсудить с Амиром наедине… и то не факт, что она бы решилась. Не к лицу пирату беспокоиться о шрамах. Алиса и не беспокоилась бы, если бы не обстоятельства, при которых они были получены. Именно поэтому если обсуждать – то сначала наедине. Алиса знала, что Амир пользуется косметикой, чтобы их скрыть, как тогда, на пляже. Сама она прикрывала их разными фенечками. Так что избавиться от них хотелось обоим. Но начать разговор первой означало проявить слабость, повести себя как обыкновенная девушка, а не пират. Поэтому Алиса вряд ли решится на разговор. Не потому что она Амира старалась убедить в том, что она сильнее, чем есть на самом деле, а потому что она старалась убедить в этом себя.

Амир же не столько даже беспокоился о том, как это выглядит со стороны - все равно все и так уже поняли, что его действительно волнует его внешность, да и вообще, какая разница, что о нем будут думать именно в этом плане, - сколько просто было неприятно об этом говорить. Но... Стоит признаться, его действительно это парит, и Алису, судя по всему, тоже. Наверное... Стоило собраться с силами и поговорить об этом - и избавиться уже хотя-бы от той части напоминаний о той истории, от которой они могут избавится.
- Еще один вопрос... Возможно ли заодно убрать некоторые шрамы на теле? Вот... - Амир показал свое запястье, хотя можно было заметить, что в этом есть что-то дискомфортное для него. - Такое-же на обоих запястьях и голенях. И... Алиса, может, твои тоже?
Алиса подтвердила, что не против избавиться и от своих шрамов тоже. Никак комментировать их историю ребята не стали, на вопрос о происхождении, если он был, предпочли ограничиться ответом в духе "сильное трение".

Когда рабочие моменты предстоящих модификаций были выяснены, мысли Алисы снова вернулись к местной природе, но доставать Джереми вопросами о том, можно ли исхитриться поддержать здешний климат в террариуме на «Фениксе», она не стала. После возвращения на корабль к этому вопросу можно вернуться. И… будет повод написать Элизабет. Наверное, ей будет приятно, что её уроки не пропали даром…

[Ринри Сепхен]

В дальнейшем разговоре, Джереми в основном отвечал на собравшиеся вопросы, время от времени сверяясь с планшетом
- От двух до пяти дней, это от многого зависит, от организма, обмена веществ и прочего. Для вас - Он кивнул в сторону Алисы. - скорее всего быстрее, у вас меньше вес, и если я правильно прикинул возраст, чуть быстрее метаболизм, но загадывать заранее не стану.
По проживанию и питанию - входит в стоимость, если о стандартных палатах речь, просто в заявках впишете совместное проживание. По желанию кровати можно соединить, они как конструктор боками соединяются. С питанием проще всего - с вечера выбираете по меню заказы на следующий день и примерное время, что и во сколько. Меню не сильно широкое, честно говоря, например мясо - или восстановленные сублиматы или заменители, но...
Он выразительно покосился в сторону окна-экрана.
- Как видите, тут с этим сложно. Гидропоника, что поделать. Зато вся растительность свежая. При желании, есть еще работающий по заказам ресторан с доставкой, но они не к клинике относятся.

Несколько раз моргнув и собравшись с мыслями, он размял запястья и продолжил, на этот раз по части защиты от электричества.
- Не совсем, мисс. Маркус говорил о полноценной защите от разрядов, например от удара электрошокера. Когда источник тока - не вы, а что-то стороннее. Средства, скажем так, самозащиты от себя, входят в любой мод "широкого спектра распространения", их лишены разве что модульные решения, которые являются "компонентом по выбору" для чего-то серьезного. Например, исходная, первая версия "Кобры", использующая карфторановую кислоту не имеет в своем составе средств защиты горла и ротовой полости от аэрозоля, потому что проектировалась под радикальный пакет "класс 4". Ну и у нас ее все равно нет - клиника не работает с тем, что однозначно является средством нападения.
Мужчина жестом попросил паузу, и сдвину одну из стенных панелей, открыл дверцу маленького холодильника, вытащив бутылку минералки и несколько пластиковых стаканчиков. Выпив свой, он поинтересовался:
- Будете? Но возвращаясь к теме, отдельная защита для своего мода не требуется.

На вопрос о шрамах, Джереми лишь негромко рассмеялся и с улыбкой уточнил:
- Я же говорил, что в основном, мы занимаемся косметическими вещами? Естественно. И просто на всякий случай - никто не будет спрашивать откуда и так далее. Тоже один из принципов работы.
Ладно, если подводить итоги в один список, то... - Пара касаний планшета и он продолжил. - Ага.
Панацея для всех, стандартная.
Восстановление руки, полное, низкострессовый вариант. Низкострессовый, это в плане нагрузки на организм, скорость восстановления около двух с половиной - трех сантиметров в сутки и несколько дней последующего окончательного отвердения костной ткани, в сумме около шестнадцати-двадцати суток.
"Медуза", нервнопаралитический яд болевого типа широкого спектра. Для Амира Дэлиона пакет защиты от нейротоксинов, пакет для исправления зрения, увеличение светочувствительности для новых глаз и один набор "нервных фильтров".
Что-то из семейства "Эльфов", точный паттерн после анализов скажут, функционал там почти не отличается.
Искусственная полифиодонтия для всех.
Косметика - восстановительного типа.
Все верно?
Так же, он добавил, что при наличии желании может показать имеющиеся палаты и номера.

[Амир Делион]

...Дальше, в общем-то, не было ничего особо интересного. Обследование, госпитализация - в этом для пиратов, которым частенько требовалось "техобслуживание" после очередной стычки, прошедшей "не по-джентльменски", не было ничего непривычного. Во введении препарата не оказалось никакого таинства, обычная инъекция. Интересно, зачем кэтлордам в свое время понадобилось вырубать Амира на несколько дней, если там все было вроде как проще? Впрочем, на то они и кэтлорды...
Несколько часов спустя Амир очень ясно понял, зачем. И в какой-то мере пожалел, что сейчас в сознании. Больно не было, но приятного в происходившем с ним было мало. Перед глазами плыло, а затем зрение вообще отрубилось. Дико чесались десна. Да и в целом преследовало чувство, что его тело что-то меняет, что-то идущее изнутри... Впрочем, это уже паранойя, наверное.
Связь Амир и Алиса поддерживали, но больше для взаимного спокойствия: общаться было сложновато, да и как минимум Амир был на это не очень в силах.
Через несколько дней стало получше, и тогда-же ребятам позволили поселиться вместе. Дальше было повеселее, не смотря на отсутствие у обоих страдальцев зубов. Медицинские процедуры занимали меньшую часть времени, в основном пираты изучали планету (вначале по книгам и фильмам, а потом уже начали и выползать на экскурсии) или проводили время вместе. В общем и целом, это было здорово, не смотря даже на пребывание в больнице и побочки в процессе трансформации.
Но несколько недель спустя все было позади, и пришло время возвращаться на корабль, работы на котором к тому времени были завершены.

[Алиса]

Алиса не имела ничего против сублимированной еды, если не на постоянной основе. Вылазок в кэтлордовские рестораны при случае ей вполне хватало, чтобы удовлетворить её кулинарные запросы, в остальное время можно было и потерпеть. На "Фениксе" еда была простой, но по-домашнему вкусной, и натуральное мясо в тарелках водилось, хотя порой и в довольно экономных пропорциях. Испробовать доставку пару-тройку раз было бы интересно, только Алиса не учла один момент - когда началась смена зубов, стало как-то совсем не до кулинарных изысков. Так что вполне разумно было ограничиться местным меню.
Если для Амира самым неприятным впечатлением стала перестройка глаз, то у Алисы максимальным неудобством стала растущая рука. Это было... как минимум, странно. И довольно-таки стрёмно, даже если не брать во внимание тот факт, что с одной рукой управляться неудобно. Но когда им разрешили поселиться вместе, стало веселее. А когда ещё и до экскурсий допустили, стало и вовсе похоже на обыкновенный отпуск, которого у пиратов очень давно не было.
За всем этим Алиса совершенно забыла о Ринри, а ведь она им рекомендовала сюда прилететь. Стоило увидеться с ней. Или... может быть, не стоило надоедать? У неё вроде как отпуск. А тут они... с приветом из той жизни, о которой она, может быть, старается не думать. И всё-таки Алиса написала короткое сообщение: "Привет. Не отвлекаю? Нам скоро улетать. Может, выберемся куда-нибудь напоследок?"

[Ринри Сепхен]

"БВУУУП". Пауза. "БВУУУП".
Коммуникатор с жутким грохотом, напоминающим дрель, ползет по стеклянной крышке прикроватной тумбочки. Уведомление о сообщении, ага. Теперь бы еще из одеяла вывернуться, вместе с которым я грохнулась с кровати. Подтянув к себе массивный браслет, просматриваю сообщение.
А, Грей. Видимо закончили с процедурами. Я уж было думала, что они всё.
Некоторое время гоняю мысль, что бы ответить. В целом, можно и выползти, а то я последние несколько дней просто валяюсь в койке, смотрю кино и питаюсь всякой гадостью. В общем, культурно провожу время, ага. Набегаться по окрестностям на лыжах, найти компанию на пару дней, поинтересоваться тем, что за мое отсутствие на Тени было нового...
Было, чем заняться, коротко говоря, не считая "рабочих" моментов. Все же, полезно оставаться в курсе новостей с окраин, и того, где пересекаются интересы сильных мира сего. Как правило, там довольно скоро появляется необходимость в таких как я. Правда, вот этот клубок раскручиваться будет еще долго, и в его центр я точно не полезу. Союз, Круг, пара корпораций и местные. И все явно начнут тянуть одеяло на себя, когда станет жарко. Но это тема ближайших месяцев, сейчас на Фрейморе тихо. Затишье перед бурей, к которому я постоянно возвращаюсь мыслями.
Нашарив бутылку с газировкой, срываю пробку, слушая как шипят пузырьки. Да, скоро отдых кончится. Рейс до Фрипорта, забрать машину, и снова в дело. Так что да, пожалуй можно и встретиться.
"Я тоже не задержусь надолго. Место и время? Предложила бы парк в институтском куполе, но для меня не принципиально."
В общем-то, наверное почти все я тут уже облазить успела. Кроме технических помещений, куда меня не пускали.

[Алиса]

"Пусть будет парк", - отправила Алиса ответное сообщение.
Они с Амиром прибыли в назначенное место. Выглядели оба заметно отдохнувшими, не то что на планете, где они познакомились с Ринри. Алиса - без ставших уже привычными браслетов и фенечек, которыми больше нечего было скрывать. И в хорошем настроении - то ли отсутствие напоминаний об общении с Эфниссьеном улучшило настроение, то ли просто хорошо отдохнула и как следует выспалась.
Алиса зимними видами спорта совсем не увлекалась. Предпочитала оставаться ближе к теплу. Так что лыжные трассы остались обделены её вниманием. Она больше гуляла по зелёным участкам, интересовалась не только самими растениями, но и тем, как эти сады и парки устроены с технической точки зрения. После возвращения работы на "Чёрном фениксе" у неё прибавится, но это будет приятная работа.
К обновлённой живой руке приходилось привыкать заново. Силы в ней стало меньше, чем в импланте, и чувствительность к боли вернулась на прежний уровень, поэтому было сложно. Зато грела мысль о том, что рука больше не будет отключаться в Сумеречном Круге под воздействием магического поля. Хотя пираты не так уж часто наведывались в Сумеречный Круг, в те моменты, когда это случалось, отсутствие исправно работающей руки становилось критичным.
Пираты подошли чуть раньше назначенного времени. Ринри ещё не было. Странно, по после всего Алиса по-прежнему не знала, о чём с ней говорить. И не могла даже толком понять причины. Может, действительно, сказывалась разница биологических видов. Но скорее Алиса неосознанно чувствовала - то, что они с Ринри сошлись сейчас на одной стороне, скорее очень странная случайность. С высокой долей вероятности, если они встретятся в космосе, они станут противниками, и Алисе очень не хотелось вступать в бой с инструктором. Даже если не учитывать разный уровень мастерства... Алисе очень сложно будет вести подобный бой.
Догадывался ли Амир, о чём она думает? Чувствовал ли что-то подобное сам? Алиса сжала руку пирата, как она делала это в условиях принятия трудных решений. Она искала поддержку.
- Наверное, из меня так и не выйдет хороший пилот, - тихо сказала она. - Мне будет трудно вести бой, если мы с Ринри когда-нибудь окажемся по разные стороны. Как думаешь, высока вероятность, что не окажемся?
Почему-то в том, что они ещё увидятся, у Алисы сомнений не было.

[Амир Делион]

Амир... Наверное, действительно привык уже к тому, что его союзниками и противниками регулярно становятся одни и те-же люди. Но союзник - не друг, а противник - не враг. От всяких интересных личностей вроде Моргана или Ларса можно было получить помощь или неприятности, но в конечном итоге они оставались просто знакомыми. А вот Ринри для Алисы стала подругой. Это... Сложнее.
К тому-же... Амир так ничего толком и не узнал о Ринри, да и не то, что так уж пытался, но чутье ему подсказывало: этому, хм, человеку себе дороже переходить дорогу. Он не знал, что конкретно та может ему сделать, но... Не стоит. Просто не стоит.
- Я не думаю, что тот, кому тяжело сражаться против друга - плохой пилот. Скорее тот, кому не тяжело - плохой друг. - Философски изрек Амир, суммируя размышления.
- Могу только сказать, что очень не хотел бы переходить дорогу ни ей, ни тому, кто за ней стоит, кто бы это ни был. Не могу даже сказать, почему: вроде-бы, возможностей у нее не больше, чем у других, но вот не хотелось бы - и все тут. Но вот выйдет ли это, и не решит ли она атаковать нас по каким-то своим причинам... Не знаю. Космос тесен.

[Ринри Сепхен]

Еще от символической ограды из метрового заборчика, разделявшего парковую зону от пешеходного "кольца" вокруг, нее вижу Алису и Амира. Вроде как с четырьмя руками на двоих должны быть, если память не изменяет.
- Доброго времени суток. - Тут действительно, хороший вопрос, у кого какое время. Я подхожу проще - "когда проснусь, тогда и утро", но есть и те, кто старается придерживаться какого-то графика. - Как рука?
По цвету кожи можно заметить, что она светлее остального тела, а значит это уже не протез, а живая замена. По идее, еще длина ногтей первое время покажет, но я не настолько знаю Грей, чтобы что-то судить по одной руке.

Беглым взглядом, ничего конкретного сказать про Делиона нельзя, но это и неудивительно, так что просто киваю в знак приветствия. Вопросы про здоровье и прочее бессмысленны, так как их бы не выпустили, если бы что-то было не так. Привыкание к изменениям уже другая тема.
- Осваиваетесь после клиники? - Спрашивать о дальнейших планах... даже у меня есть чувство такта. Захотят - упомянут сами. Нет - ничего странного. Из своих планов, впрочем, тайны делать ен вижу смысла, слишком мало конкретных зацепок может дать, а некоторая польза вполне возможна. Но опять же, лезть вперед не хочу.
- И простое любопытство, как вам местные края? Мнения довольно противоречивы, как правило, так что мне действительно интересно. Не все терпимы к холоду и плотной атмосфере, когда без защитного снаряжения выходить на улицу - плохая идея.

[Амир Делион]

Разговор прервался появлением на горизонте его объекта. Амир приветственно помахал Ринри рукой, хотя та явно заметила их первой.
- Это не первая подобная планета, где нам довелось побывать. Здесь, во всяком случае, красиво... Да и просто безопасно. На самом деле, я бы не отказался остаться тут еще на какое-то время, но... Скажем так, есть довольно важные дела. Так что скоро отбываем отсюда.

[Ринри Сепхен]

- Но из тех, где жизнь не основана на воде - на ум приходит только эта. - Пожимаю плечами. Может где-то еще есть, признаю. Мне физически не хватит времени отслеживать все новости еще и в научной сфере. - А так, да. Тут найти приключений, мягко говоря сложно. Бродят слухи, конечно, что в экваториальной зоне есть пара нелегальных лаб*, но во первых я не слишком верю, а во вторых, тут просто так на пару тысяч километров не махнуть.


Краем глаза смотрю за Грей, наблюдая реакцию. Меня не настолько это интересует, но очень не хотелось бы, чтобы чтобы в том перетягивании каната появилась еще одна сторона. Это вечно усложняет ситуацию.
- Не мое дело, но все же... Не в "шесть-девять-восемь-один"** дела? Если не в курсе, то там очень скоро начнется крайне увлекательный для крупных участников дележ сфер влияния, и не менее увлекательный период мародерства и захвата транспортников для тех, кому что-то крупнее не светит. Скорее всего, в том же меню взаимные обвинения, бессмысленные жертвы, и неофициальное привлечение к разборкам наемных подразделений.


Вроде бы, бродили слухи и про то, что орфис мелькали. Впрочем, в эти слухи я поверю легко. Слишком хлебное место и время для работорговцев.



* Сокращение от "лабораторий", жаргонизм.
** Звездное скопление Messier 72/M72/NGC 6981

[Алиса]

Алиса улыбнулась подошедшей Ринри немного растерянно.
- Привет.
Амир был прав. Космос тесен, и никогда не знаешь, на какой дорожке встретишься со старыми знакомыми… и кто на какой окажется стороне. Союзниками и противниками пиратов с завидной регулярностью становились одни и те же личности. Ринри, если они ещё встретятся, вряд ли станет исключением. Вот только… думать о том, что они могут стать врагами, Алисе не хотелось.
Ринри поинтересовалась самочувствием Алисы… и Алиса предпочла переключиться с мыслей о будущем.
- Странно снова привыкать к тому, что она живая, - ответила Алиса, вытянув руку и глядя на неё как будто видит первый раз. – Там были кое-какие преимущества. Но минусов всё-таки было больше. Одни только сбои в магическом поле чего стоили. Получается, для меня теперь снова открыт весь мир?
Обновлённой рукой она взяла за руку Амира.
Мнение Амира о планете Алиса разделяла. Почти. Ей, конечно, было мало базы. Хотелось погрузиться в неизведанный мир полностью, провести оставшееся время на природе, пусть даже и в скафандрах. Но нельзя, так нельзя. Алиса не стала настаивать на экскурсиях по диким местам планеты. Хотя, наверное, задались бы пираты такой целью, проводника бы нашли. Из чистого любопытства в то время, когда у команды оставались незавершённые дела, лазить по диким планетам было неразумно, как посчитала Алиса.
Ринри, конечно, не могла знать о том, почему они так торопятся вернуться. Но у неё было своё предположение, и… возможно ли, что Ринри опасалась того же, что обсуждали только что они с Амиром? Алиса вопросительно посмотрела на Ринри, но ничего не сказала. Нет, у пиратов были другие дела. Пиратам надо было разобраться со злосчастной Сферой Теней, чем бы ни был этот артефакт для йитианцев, достаться им он не должен. А они обязательно попытаются получить его назад. Об упомянутой Ринри намечающейся заварушке Алиса ничего не знала, поэтому не вмешивалась. Только наблюдала за Ринри, стараясь понять, какого ответа ждёт она от Амира. Хочет предложить что-то? Или всего лишь старается понять, помешают ей там пираты или нет? Алиса решила полностью оставить этот разговор Амиру. Даже если у Амира были какие-то планы относительно этой истории, Алиса о них не знала. Для неё самой описанная Ринри ситуация была одной из тех, от которых стоило держаться подальше. Но она приняла борьбу Амира, и если капитан решит, что команде "Чёрного феникса" следует там быть, она останется рядом.

[Space Wind]

Райли Бейккер,
Нахалка, занявшая тело Марго, сняла номер на двоих на другом этаже той же гостиницы, в которой остановились пираты. Она не мешала Райли, занималась больше своими делами, в которые не очень-то посвящала парня. Даже не особенно интересовалась, как идёт выполнение задания. Шли дни, но о местонахождении Сферы Теней так ничего и не стало известно.

Однажды плутовка ушла, не попрощавшись, оставив Райли только записку в открытом файле на рабочем столе гостиничного компьютера:

Мне надо исчезнуть. Продолжай свои дела и не ищи меня. Наблюдай за нашими друзьями, но не предпринимай решительных действий, пока я не вернусь. Обязательно дождись меня, за ожидание тебя ждёт награда.

Маргарита Белл,
Воспоминания о мире йитианцев поблекли, стали похожими на сон. Проснувшись, Марго ещё некоторое время чувствовала пряный запах дыма и терпкий вкус травяной жидкости, но ощущения улетучивались так же быстро, как остатки сна. Проснулась Марго в скромно обставленном гостиничном номере. Из-за задёрнутых штор пробивался тусклый искусственный свет ночного города. Шумоизоляция оставляла желать лучшего. Звуки города, далёкие невнятные голоса, хлопки дверей превратились в ровный фон. Марго была в неизвестном месте, но в своём привычном теле, к которому теперь заново приходилось привыкать. В углу стоял чемодан с одеждой. На кровати лежала дамская сумочка. В ней можно было найти распечатки билетов и чеки, по которым легко было определить, где Марго находилась. Планетка на окраине известных миров, совсем недавно осуществившая контакт с большим разумным космосом.
На дне сумочки обнаружился телефон, пискнувший только что доставленным сообщением:

С возвращением! Помни о нашем договоре. Следуй инструкциям, и всё будет хорошо.

[Амир Делион]

- Это да, но на планетах со стандартной водно-углеродной жизнью бывают намного более странные вещи. Особенно если вмешивается воля разумных существ или магия. - Пожал плечами Амир. Возможно, он просто не знал достаточно об этой планете... Даже вполне вероятно. Но тут, судя по всему, не было растений, желающих тебя сожрать, озер ртути и еще некоторых милых вещей, которые пиратам повидать довелось.
- Предпочитаю не лезть в банку с пауками без крайней на то необходимости, - скривился Амир в ответ на предположение о вмешательстве пиратов в начинающуюся войну на какой-то откровенно говоря незнакомой Амиру планете. Пытаться заработать на таком - то самое дно, которого команда Амира избегала всеми силами. А пытаться кого-то там спасать... Да, были случаи, когда пираты кидались в водоворот, понимая, что могут не выплыть и в любом случае поимеют с этого только проблемы, просто потому, что не могли иначе. Но кидаться так в каждую заварушку - жить все-таки еще не надоело. Да и одно дело остановить терракт или операцию Рениума, а другое - немного так войну... Возможно, Амир был бы другого мнения, знай он какие-то подробности. Возможно, эта история еще так или иначе найдет его. Но пока что желание Ринри, дабы пираты держались от этого подальше, с желанием пиратов совпало.
- Речь совсем о другом, но... Я надеюсь, вы меня поймете, если я не скажу больше.

[Ринри Сепхен]

- Насчет всего - не уверена. Я принципиально не суюсь туда, где паспортом считается подкожный чип. - Да, с учетом количества железок у меня в голове, в буквальном смысле слова, звучит лицемерно. Но это мои железки. Которые, к тому же, не имеют незадокументированного функционала. Ну и я имею ввиду легальное и официальное присутствие. - Так что все относительно.

Грей продолжала... ждать чего? Сложно сформулировать точнее, но мелкая мимика и жесты говорили в пользу версии. Важно? Возможно. Насколько важно? Неизвестно. Более сакральный вопрос: меня касается? Крайне маловероятно, с учетом, что после того, как я заберу с спецхрана свой "Риптайд" даже я не знаю, где буду через неделю.
И да, Амир все сильнее закрепляет образ "атипичного нелегала". Есть куча способов менее неловко сказать "не твое, в общем-то, дело", или просто не говорить о планах.
- Естественно. Своя профессиональная этика есть у всех. - Нагло вру, не меняя скучающе-заинтересованного выражения морды. Но поддержание образа требует соответствия ожиданиям окружающих, по крайней мере, пока они это видят. Да и выпадает эта странноватая компания из моей "сферы интересов", если уж на то пошло. Большой крови на них нет, а мелкая... Уж кому возмущаться, так точно не мне.

Перевожу взгляд на Алису. Попробовать расшевелить? Может быть.

- Были какие-то планы на встречу?

[Алиса]

- Да я тоже стараюсь в такие места не соваться, - согласилась Алиса. - Но это - моё решение. Не физическое ограничение. Это не в счёт. А вот когда существенная часть тебя просто перестаёт работать, и из-за этого ты не можешь чувствовать себя как дома в тех местах, которые раньше были тебе открыты - успело меня выбесить.

Амир в общем-то озвучил мысли Алисы, и Алиса вздохнула с облегчением, узнав, что капитан не планирует ввязываться в войну. Всякий раз, когда пираты оказывались вмешаны в политику, пусть и по совершенно не зависящим от них причинам, это не приносило ничего, кроме неприятностей. Так что чем дальше был "Чёрный феникс" от арен политической борьбы любого масштаба, тем Алисе было спокойнее.
Ринри, впрочем, интересовалась не только этим. Признаться, Алиса сама толком не знала, зачем они здесь. Явно не только потому что улетать, не попрощавшись, было невежливо. Но точнее сформулировать чувства и желания, даже самой себе, у Алисы плохо получалось. Что уж там, она даже с Амиром вряд ли решилась бы объясниться, если бы не история с Морганом и Фунги. А они с Амиром всё-таки давно друг друга знают и понимают с полуслова.
- Ничего определённого, просто хотелось повидаться прежде, чем улетать, - ответила Алиса. - Мне... довольно трудно находить нужные слова, когда дело касается чего-то, что нельзя измерить или обосновать логически. Но я хотела сказать, что... благодарна тебе. Не только за уроки и всё вот это. Мне бы... не хотелось, чтобы мы когда-нибудь оказались на противоположных сторонах в воздушном бою.
Кажется, не так предлагают дружбу. Но по-другому Алиса не сумела.

[Амир Делион]

Момент был откровенно неловкий. Ринри ответ не устроил, что Амир почему-то это чувствовал, ну да и ладно, ее проблемы. Вряд-ли она захочет поучаствовать в истории со Сферой, а если и захочет, то не успеет. Дальше Алиса решила высказать то, что они обсуждали, самой Ринри, и это было неловко вдвойне. Наверное, не стоило вмешиваться, но повисшее молчание давило просто таки физически.
- Мы... Действительно очень благодарны за вашу помощь. - "Да, у вас свои мотивы. Для нас это мало что меняет." Амир не знал, поймет Ринри, что он это подразумевает, или нет. Говорить это в слух в любом случае не стоило. - Просто уйти, не попрощавшись, было бы не вежливо.
Они гуляли по парку какое-то время. Возможно, холодок, возникший между ребятами, со временем сгладился, а может, расставание прошло все в той-же некомфортной атмосфере. В любом случае, это было не так уж важно. Ремонт окончен. Пора возвращаться.

- Должно упасть... По идее. Но если нет - понятия не имею, как ее оттуда достать обратно.
- Остальным будет так-же сложно. К тому-же, она в кулак размером и весит килограмм. Думаю, у нас будет время придумать, что с этим делать.

[Space Wind]

Сегунда, Фунги, Райли Бейккер, Маргарита Белл, во время отсутствия Амира и Алисы пассажиры "Чёрного феникса" жили в гостинице, где поселились и пираты, и Райли со своей помощницей. Наёмник не спешил улетать, и никто из пиратов не спрашивал, почему, просто из вежливости. О таинственной Сфере Теней и где она спрятана не говорил никто, но Райли всё-таки удалось узнать, что какая-то не очень цензурно названная пару раз штуковина свалилась пиратам на голову, и теперь из-за неё маршруты через магическое поле невозможны, пока пираты не найдут способ избавиться от неё так, чтобы никому больше она не досталась. Не трудно было догадаться, что речь идёт как раз про тот самый артефакт.

Сегунде и Фунги было известно чуть больше. Они знали о том, что Сферу Теней собираются уничтожить, ну или если не получится, сделать так, чтобы её практически невозможно было достать. Уронить на какую-нибудь отдалённую звезду, например. Но что это такое, так толком никто не смог объяснить, кроме того, что артефакт был создан в древние времена выходцами с планеты Йит, и у их потомков пираты артефакт украли. Все возможные вопросы о Сфере Теней получали нехитрый ответ: "А давайте дождёмся капитана, тогда и поговорим". Когда вернётся капитан, никто толком сказать не мог, но пираты рассчитывали где-то на месяц отпуска. Ну а почему бы и нет, если остановились на курортной планете? Каждый использовал свободное время по-своему.

От местных библиотек для Фунги толка было мало. Но вот то, что достали из подводных пещер Аней и Алиса, во время экзаменационного полёта и экстренной посадки на остров, где обосновались служители странного культа, оказалось неожиданно интересным. Но как открыть древнюю капсулу, оставалось неизвестным. Алиса тогда стащила красивую игрушку из вредности и в надежде, что она окажется достаточно ценной для коллекционеров или учёных, чтобы можно было выгодно её продать. Оказалось, реликвия странного культа никому не интересна, кроме Фунги, которая собирает любую информацию о своих. Ну что ж, хоть какая-то польза.

Стенли, системный администратор "Чёрного феникса" всерьёз заинтересовался поисками Фунги, но он тоже ни чем помочь не мог. В сети парень нашёл столько слухов и баек, что разобраться, что в них правда, а что вымысел, не представлялось возможным. Зато за время отсутствия Амира и Алисы Стенли предложил Фунги научить её стрелять. Сам он был не ахти каким бойцом, но с какой стороны браться за пистолет, знал, и стремился своим знанием поделиться.

С Марго общался связной йитианцев по самой обычной галактической сети. Девушка передавала всё, что узнавала от Райли, и то ли этого оказалось достаточно, то ли у йитианцев были дополнительные источники информации, но Марго получила приказ не вмешиваться в ход событий и наблюдать дальше.

А пиратам предстояло сейчас решить, что всё-таки делать со Сферой Теней. Вечно хранить её на корабле, ограничивая возможные маршруты и привлекая к себе внимание всех, кому она тоже понадобилась, было невозможно.

[Алиса]

//Совместный пост, действия Райли и Марго согласованы с игроками

Слушая предложения о том, что можно сделать со злосчастным артефактом, Алиса никак не могла решиться высказать своё мнение. Вспоминала отца и других учёных. Одни хотели уничтожить Сферу, другие считали уничтожение древнего артефакта недопустимым. Разделились мнения и у пиратов. Но всё-таки пираты выбирали между уничтожить и спрятать так, чтобы трудно было достать. Отдать Сферу Теней какому-нибудь музею, который обязательно её прошляпит, было всё равно что подарить её мазон, кэтлордовской мафии или самим йитианцам, с этим согласны были все.
- Мой отец уже пробовал спрятать Сферу так, чтобы никто не нашёл, - сказала Алиса, когда слово передали ей. – У него не получилось. Если мы попробуем сделать то же самое, ничего не изменится, всё равно все будут искать её и нас, думая, что мы расскажем, куда её спрятали. В итоге ничего не добьёмся, только оттянем неизбежное. Если хотим избавиться от проблемы раз и навсегда… мы должны уничтожить Сферу. И ещё так, чтобы ни у кого сомнений не осталось в том, что она уничтожена.
- И как это сделать? Заснять на плёнку и выложить в сеть?
- А хоть бы и так. Можно Райли подключить к распространению информации.
- Ты ему настолько доверяешь?
- Далеко не во всём. Как и почти любому из «Детей галактики». Мы… я же совсем недавно была одной из них… всегда на кого-то работаем, и представляем интересы того, кто платит. Но сейчас… думаю, Райли будет на нашей стороне. А если нет… то по реакции на наши намерения мы сможем понять это. Надеюсь, что сможем.
Алисе самой хотелось знать, на чьей стороне Райли. Не верилось как-то, что парень из «Детей галактики», прилетевший под вполне неподозрительным предлогом, так внезапно решил устроить себе отпуск в одной гостинице с пиратами. Но прямо спрашивать, не интересуется ли Райли Сферой Теней, Алиса не решилась. У них и так отношения были довольно напряжёнными. Если Райли действительно всего лишь в отпуске, беспочвенные подозрения соо стороны Алисы сделают их отношения ещё сложнее.
Дальше Алиса в обсуждении не участвовала, всё ещё не уверенная в том, что высказалась правильно. Только слушала других пиратов.
- И как будем уничтожать? Уроним на звезду или в чёрную дыру пошлём?
- На звезду надёжней. Сгорит уж наверняка.
- А на какую?
- Подальше куда-нибудь. Где обитаемых планет нет.
- И магического поля.
- И каких-нибудь неучтённых аномалий.
В итоге выбрали небольшого жёлтого карлика, вокруг которого вращалась планета, находящаяся в лучшем случае на самом пороге зарождения жизни. Никаких крупных форм там ещё не водилось, хотя в лужах могло появиться что-нибудь одноклеточное, атмосфера для дыхания была непригодна, но «Чёрный феникс» вполне мог совершить там посадку, если по какой-то причине будет необходимо. И оттуда даже можно было на крайний случай отправить сигнал бедствия… если что-то пойдёт совсем уж не так. Лететь в такую дыру, из которой совсем никак выбраться не получится в случае неожиданной поломки, не хотелось никому. А тревожно от того, что эта история не отпустит их просто так, было всем.

В реакции Райли Алиса не заметила ничего подозрительного. Парень был спокоен и рассудителен, как обычно, когда речь шла о делах. Алиса удивлялась, как это свойство в нём уживается с умением наговорить гадостей в самый неподходящий момент, но сейчас было не до старых обид. На Марго Алиса и вовсе не обратила внимания, посчитав голубоглазую блондинку пустышкой, легкомысленной подружкой Райли, но никак не тем, к кому стоит получше присмотреться. Не знала Алиса ни о порученном Маргарите задании Эфниссьена, ни о договоре Марго с йитианцами, ни о том, что Райли держит связь с йитианцами через Маргариту, ни о том, что йитианцы потребовали от Райли не вмешиваться в текущих ход событий. А уж чем на самом деле руководствовался Райли в принятии решения – инструкциями йитианцев, или собственной логикой – не знала даже Марго.
Предложение пиратов поспособствовать в распространении информации об уничтожении Сферы Теней Райли принял. Пиратам, правда, пришлось рассказать парню больше, чем они собирались, но никто не посчитал откровенность с наёмником, который уже доказал, что доверять ему в сложных ситуациях можно, излишней. Алиса же посчитала личные обиды несущественным фактором, и тоже не была против того, чтобы посвятить Райли в их планы. Её подозрительность прошла очень быстро, после того, как она понаблюдала за реакцией парня на открывшуюся ему информацию. Алисе даже стало немножечко стыдно за параноидальные предположения, но об этом она, конечно же, никому не сказала. Никто из пиратов не узнал о том, что Райли тоже нужна Сфера. Как и о том, что Маргарита договорилась с йитианцами, что если она будет помогать им, то они уладят вопрос с Эфниссьеном Атерирноном.

Первый старт модернизированного «Чёрного феникса» незамеченным не остался.
- Этих ещё не хватало…
На орбите пиратов ждали корабли мазон. Королева Раффлезия собственной персоной явилась, чтобы отбить у Амира Сферу Теней. Принимать бой было бессмысленно, поэтому пираты предпочли проведя пару отвлекающих манёвров уйти в гиперпространство. Зато эта встреча стала дополнительным аргументов в пользу того, что решение было принято верно, и Сферу необходимо не просто уничтожить, но сделать это так, чтобы об этом стало известно всем желающим её получить.

До выбранной звезды летели, плутая по системам, чтобы запутать след, и мазон не смогли отследить направление ухода в гиперпространство. Дело оставалась за малым – направить Сферу Теней прямиком в звезду, записать процесс уничтожения и распространить в сети.

[Амир Делион]

- Запись пошла.
С просчетом траэктории запуска Сферы, которая позволила бы ей упасть напрямую на звезду, не зависнув на пару сотен лет на ее орбите, вроде бы, особых сложностей не возникло. Контейнер с артефактом уверенно направился к звезде, и все шло по плану до момента, когда разглядеть его на диске стало невозможно... А вот того, что произошло через несколько минут, ожидать не мог никто.
...Амир не любил смотреть на сверхновые. Вроде бы, понятно, что событие, произошедшее черт-те где черт-те когда не может повлиять на судьбу живущих здесь и сейчас, и уж точно она не изменится от того, смотреть или не смотреть... Но вот суеверие и все тут.
То, что происходило сейчас, но имело никакого отношения к сверхновым. К огромному счастью пиратов, которые были близко. Звезда просто начала сжиматься и тускнеть. На глазах. То-ли она вознамерилась превратиться в черную дыру, то-ли... Просто исчезнуть? Какая-то неведомая сила подсказывала, что истина где-то рядом.
- Так не должно быть?
- Думаю, да...
- Мы валим отсюда к чертовой матери?
- Определенно.
Но в ходе поспешного отступления пираты успели пронаблюдать, как остатки звезды преващаются во... Что-то. На ум пришло слово "портал", но, наверное, оно было не самым подходящим.
Кажется, все таки пошло через одно место. И на этот раз из-за них.

//Эпизод завершен. Следующий: Чёрное солнце (https://forum.spacewind.games/showthread.php?t=3954).