Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Таир вздохнул с облегчением, когда Конрад доложил о том, что ведьма ушла из этих мест. Не хотел он её выдавать ни тёмным, ни светлым. Тёмному богу отчего-то очень хотелось верить… и Таир поверил в то, что он не причинит ведьме вреда. И аргумент, приведённый тёмным богом, показался Таиру вполне разумным. Но всё равно не найти ведьму было лучше.
А своих вопросов Таир так и не задал. Не решился. Подумал было поговорить сначала с Конрадом… но тоже не решился. После встречи с Заремой парни почти не разговаривали. Всё-таки они из разных армий, и сейчас Таиру это становилось заметно.

Объявленный тёмным богом привал оказался длинным. То ли перед сложным отрезком пути, то ли ещё почему-то, Таир не знал. Но в конце концов не вытерпел и подошёл к богу.
- Простите, я… давно хотел вас спросить… а вы с другими богами разговаривать можете? Там… где упала звезда… - Таир протянул богу войны обломок, который забрал с собой, сам не зная, зачем, - вы ведь… знаете, что здесь написано?
И опять Тай ляпнул какую-то ерунду. А ведь хотел спросить совсем другое.
Он собрал всю свою смелость. Не положено рыцарю ордена Крылатых Кошек так мямлить, даже разговаривая с богом.
- Вы… правда бог? Зачем вам нужна упавшая звезда? Вы… на ней прилетели? Оттуда, откуда прилетают мои боги?
Таир замер в ожидании ответа… или гнева чужого бога. Задавать подобные вопросы было необычайной дерзостью. Таир уверял себя, что готов принять наказание за дерзость. А теперь ему стало страшно, но он не позволил себе отвести взгляд. Он задал вопрос богу и ждал ответа.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Бога войны Таир застал, что-то мастерящим из своих вещей. В ответ на вопрос, тот оторвался от своего дела со слегка недовольным видом: не так, как будто планирует явить нерадивому смертному все кары небесные, скорее просто как человек, неожиданно оторванный от работы.
- Здесь написано, как пользоваться огнетушителем... Что-то вроде большой трубы, забирающей огонь. Что до других богов - могу, но не со всякими и не в любую минуту. Не думаю, что тебе нужно знать подробности.
В ответ на тираду Таира, мужчина вздохнул, то-ли думая, показать наглецу его место или все-таки ответить, то-ли подбирая ответ.
- Я рад бы ответить на твои вопросы. Но вы пока не готовы принять это знание, и не скоро еще будете готовы. То, что мы видели, местные зовут кометой. И да, я прилетел на ней. Больше я ничего не могу тебе сказать.
Что-ж, ничего Таиру толком не объяснили, но и не наказали за вопросы. Уже что-то.
В путь двинулись в сумерках. Дорога и впрямь оказалась принеприятнейшая: через болото - Конраду сразу вспомнилась грибница, но на этот раз из трясины никто не вылез - потом через густой лес. Тут уж было не до разговоров. Зато до базы добрались за три дня.

Если для Таира порция событий на ближайшее время на этом закончилась, то у Конрада было все еще интереснее.
На второй день в палатку "снабженцев" привычно зашел Вик. Но с не самыми привычными сообщениями.
- Во-первых, моя рана окончательно зажила, так что я больше не буду иметь с вами дела. Я уже говорил, как вы меня достали? Во-вторых... Конрад... Ты знаешь флажный симофор, да и вообще ты парень крепкий. И ту историю, что у вас там в походе была, считают благословением... В общем, тебя решили назначить радистом для... Новобранца, скажем так. В общем, пока восстанавливайся, когда поправишься - поступаешь под мое командование, буду тебя обучать, дальше посмотрим.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Я знаю, что такое огнетушитель, - сказал Тай. – Я посвящённый, меня заставили это выучить, хотя в тот момент я понятия не имел, зачем мне это знание, никогда не думал, что представится возможность побывать в священных местах. Я… хотел проверить… действительно ли вы бог, ведь только бог или хотя бы посвящённый может читать на языке богов. Простите, если оскорбил вас. Я никогда прежде не видел других богов и… у меня были сомнения. Теперь нет.
Прямо настаивать на подробностях Таир не стал. Но… раз уж осмелел настолько, чтобы заговорить с богом, отступать было нельзя.
- Это потому что я смертный? Или потому что пленник?
От слов о том, что они ещё не готовы, Таиру стало обидно. Хотя было понятно, что тёмный бог не ставил перед собой такой цели, и обижаться было глупо, потому Таир постарался обиду скрыть.
- Местные – это тёмные народы? Жители этих земель? Я не знаю об упавших кометах, я помню, когда я был маленьким, комета светилась над скалой храма Кошки, и проходящие мимо нашего селения караванщики говорили, будто это дурной знак, мы же праздновали приход кометы, потому что приходят они редко, и это очень красиво. Обломок упавшей звезды я видел у нас в храме Кошки, поэтому узнал упавшую звезду. Мои боги всегда приходят в месяц падающих звёзд, и тогда в нашем селении праздник. В этом году первый праздник, который я упустил. Я… ждал, что боги придут и остановят войну. Но если они приходили в храм, то в нашем селении почти никого не осталось, все способные держать оружие сейчас на войне. А если они приходили туда, где находится большинство нашего народа, то я этого не видел, потому что был… здесь. Я бы хотел с ними поговорить. Спросить, правильно ли я поступаю. Я… - он вдруг замолчал, понимая, что снова говорит не о том, - в общем-то я совсем о другом хотел спросить вас, но не знал, с чего начать. Моя мантикора Хана, что с ней? Вы бог, вы… наверное, знаете? Я волнуюсь за неё. Она – не просто боевой зверь. Она – мой друг.
Вот теперь он задал по-настоящему интересующий его вопрос. И внимательно ждал ответа, уже без страха перед тёмным богом. Страх прошёл, сменяясь чем-то другим. Может быть… уважением? Определённо, тёмный бог обладал какой-то мистической силой, не только той, что должна быть свойственна всем богам, но и какой-то особой притягательностью, которая заставляла ему верить и… наверное, следовать за ним. А то, что он вёл себя местами как обычный человек, только больше подкупало.

Объявление Вика Таир воспринял как-то… с дурным предчувствием, но вида постарался не показать.
Конрада переводят из группы снабжения? Таир вдруг испугался предстоящего одиночества. Не смотря на то, что они с Конрадом в последние дни почти не разговаривали, одно только присутствие того, кого Таир называл теперь другом, удерживало его от совершения глупостей. Если их разделят, Таир боялся, что окончательно сойдёт с ума, и даже мысли о Хане его не удержат в здравом уме. И тогда он обязательно сбежит, просто от безысходности, от того, что дороги назад у него больше нет, а вперёд идти тоже некуда. Теперь он отчётливо понимал, почему побывавших в плену у тёмных не принимают обратно. Таир уже давно понял: он никогда не станет прежним, даже если сбежит и если его каким-то чудом восстановят в отряде, он больше не сможет сражаться так, как раньше. Но сбежать вдруг очень захотелось. И… пусть его лучше убьют при попытке к бегству, потому что жить дезертиром Таир тоже не сможет. И родители этого не переживут. Пусть думают, что он погиб в бою, но не стал предателем, если Зарема, конечно, не выдаст, а она не выдаст, в этом Тай был уверен. И попробуй докажи им всем, что никого он не предавал, что до конца оставался верен кошачьим богам, даже после того, как боги оставили свой народ. Нет ничего хуже, чем стать предателем в изгнании. Так что лучше уж смерть при попытке к бегству.
Все эти мысли пронеслись в его голове стремительно, пока Вик разговаривал с Конрадом, и возвращались не раз до тех пор, пока Таир не улучил момент поговорить с другом наедине, когда из палатки все в очередной раз разошлись. Сам Тай после возвращения из похода выходил редко. Даже на звёзды смотреть больше не ходил, потому что видеть ночное небо и знать, что путь к нему закрыт, становилось всё тоскливее.
- Я… тебя поздравляю, - сказал он с неловкой улыбкой. – Это ведь… хорошо, да?
Он искренне рад был за друга. Но в то же время боялся остаться один. Однако, Конрад не виноват в его страхах. И останавливать его только потому что сам боится одиночества, Таир не имел права. Да и как он вообще мог его остановить? Приказ же, всё равно не обсуждается.
О каком «новобранце» говорил Вик, Таир даже не задумался.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Жители, - подтвердил "бог". - По легенде, их спаситель должен был спуститься к ним на комете... На самом деле, все было не совсем так, но... Ты ведь не знаешь даже, что такое планета, да? Я... Просто не смогу объяснить тебе все, что тебе нужно знать, чтобы понять суть. Могу сказать только, что мне не нужна эта война, я просто обязан этим людям. А капитуляция от войны не спасает, даже полная и безоговорочная, хоть для тебя это и может показаться странным...
На размышления Таира о своих богах, "бог войны" ничего не ответил, только почему-то улыбнулся. На вопрос же про мантикору ответил:
- Она жива, и даже, вроде бы, почти поправилась, хотя местным не совсем понятно, как ее лечить. Но у нее поврежден хвост и нарушен баланс, летать почти не может. Может, станет лучше, когда перелиняет... Если они вообще линяют, я не силен в творениях кэтлордов... - Осознав, что вряд-ли собеседник поймет последнюю фразу, "бог" просто махнул рукой, дескать, не заморачивайся.

Конрад прифигел. В голове у него крутилось немного другое слово, но парень был слишком воспитан, чтобы так охарактеризовать ситуацию. Нет, он был не против - да и какой в этом смысл, приказ ведь - но все это было более чем неожиданно. И ему, в отличии от Таира,не давал покоя загадочный новобранец, с которым предстоит работать: как так то, что человека - или вампира, тут уж не суть - не возможно научить флажному симафору? Или его отправят на какой-нибудь маяк? Это было бы совсем печально. Хотя, маяк ведь не может быть новобранцем, даже если его только построили...
- Да не знаю я, хорошо это или нет. Увидим... По правде говоря, мне немного не по себе.

Вик, оказавшийся не комендантом, а просто давно раненым пилотом, которому после этого еще долго нельзя было летать, действительно заходил вначале только к Конраду, а когда того перевели в казарму к людям-пилотам, и вовсе, как и обещал, больше в казарме "снабженцев" не появлялся. Вместо него заступил какой-то вампир - очки он в помещении все-таки снял (благо, осень вступила в свои права окончательно, и раннее утро было еще в темноте), но маску трогать не стал, и видно было только глаза, которые хоть и могли показаться Таиру знакомыми, но ведь он не мало вампирских глаз видел за прошедшие месяцы.
Более понятно стало, когда вампир обратился к Таиру:
- Так вот ты какой, тот самый кот, что полез к самому черту в зубы?
Обратился женским голосом... Конечно, Таир не мог знать, есть ли еще среди вампиров женщины, но до сих пор видел только одну - и при довольно специфических обстоятельствах...

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- У тебя всё получится, - заверил Конрада Таир. – Я видел тебя в деле. Ты справишься.
Он хотел подбодрить друга, но самому ему было невероятно тоскливо. И всё же он не подал вида. Ни к чему Конраду переживать ещё из-за Таира. Пусть идёт своей дорогой. Пусть хоть ему улыбнётся удача.
Самому Таиру было грустно до слёз. Но Крылатые не плачут.
Когда Конрад покинул казарму «группы снабжения», Таир совсем помрачнел. Весть о том, что Хана не может летать, убила всякую надежду снова подняться в небо. Конечно, Таир обещал, что не сбежит, но мечтать о побеге ему всё равно никто не мог запретить. И если присутствие Конрада его останавливало, то теперь желание сбежать стало непреодолимым. Теперь Конрада точно не смогут обвинить в его побеге. А то, что возвращаться ему некуда, так и здесь делать тоже нечего. Не всё ли равно теперь?
Таир огляделся по сторонам, оценивая обстановку, уже почти решившись на отчаянный шаг. Но тут ему попался на глаза подарок Конрада, и это отрезвило. Когда-то, теперь казалось, бесконечно давно, Таир просил Конрада достать ему рисовальные принадлежности, и он достал. Сейчс Таир вспомнил тот день и вдруг понял: если он попытается бежать и его убьют, кое-кто сильно огорчится. Даже не смотря на то, что они мало разговаривали в последнее время, Конрад оставался его другом, самым близким на этой стороне.
Понимание это, впрочем, не могло удержать от дурных мыслей надолго. Таир всё равно ходил мрачнее тучи. В таком состоянии его и увидела вампирша.
- Ну… да, это я. Разве тут много других котов? – Таир почему-то застеснялся. – И я один бы не справился. А ты, значит, та самая Ния?
Да, это была она. Вампирша, ради которой они трое так рисковали. Вампирша, которая напомнила ему Зарему, теперь считающую его предателем. Таир смотрел на неё, щуря жёлтые глаза с горящими в полумраке зрачками, и понимал: они рисковали не зря.
- Как ты себя чувствуешь? Те травы… помогли?
Он не знал, что ещё сказать. Встреча была слишком неожиданной. Но, определённо, приятной. Таир сам не мог понять, почему ему так радостно видеть её живой и здоровой.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Мне уже намного лучше. И это благодаря вам. - Хотя Таир и видел только глаза, он мог понять, что девушка улыбнулась. Ния немного хромала, но в целом была почти в порядке. - На самом деле, я почти ничего не помню. Помню, как сбили, как старалась не упасть, но все как в тумане. А потом... Я очнулась. Сразу ничего не понимала, потом даже пыталась, но мне никто ничего не объяснял. Потом мне уже Диам рассказал, как вы подрались и как потом ходили за травами. Мне прямо не говорили, но я что-то слышала о том, что без этой травы я могла вообще не очнуться... Спасибо. Всем троим вам спасибо.

...Мантикора была накормлена, напоена и почищена. За прошедшее время с ней хоть как-то научились управляться, но связываться с крайне дурнохарактерным животным, которое и будучи больным норовила кого-нибудь ужалить, а относительно выздоровев, стало вовсе несносным, не любил никто. Несколько раз звучало предложение либо избавиться от зверушки, либо просто выпустить ее в природу - благо, плохо летающие мантикоры выживали не так уж редко - но приказ был неизменен: ухаживать, как за собственным зверем, и не задавать лишних вопросов.
- Я вот что думаю: если не дать ей наклонять хвост, она, по идее, и падать перестанет.
- И как? Привязать, что-ли? Или приучать как-то?
- Ну, приучать эту штуку к чему-нибудь я бы точно не взялся, - усмехнулся автор идеи, явно вспоминая не самый приятный опыт общения с мантикорами-мутантами, - да и не похоже, что она вообще его может правильно держать, даже если захочет. А привязать - это идея
- Куда привязать, к крылу, что-ли? - Удивился собеседник, который, похоже, изначально шутил.
- Зачем же к крылу? Просто струну какую-нибудь, и в руку пилоту, или даже руль какой-нибудь к седлу приспособить. Помнишь того парня, который делал крылья из бумаги? Вот что-то по типу такого.
- Зачем оно тебе надо вообще?
- Интересно же! Сам я этот... Как его... Планер делать точно не буду, у меня ни времени, ни бумаги столько нет, а самолетики пускать уже как-то надоело, да и всех они бесят. Да и если бы удалось эту фурию в строй поставить, то хоть не зря будем с ней возиться.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Таир окончательно застеснялся от похвалы в свой адрес.
- Я рад, что ты поправилась, - сказал он, и почесал затылок, будто выискивая там блох. Блохи, кстати, пилотов порой беспокоили, потому что водились на их животных, и если вблизи храма Кошки жрицы знали, как с ними бороться, то на войне было не до них. Сейчас ощущение было скорее нервным. – Значит, ты теперь вместо Вика? – уточнил Таир. – Летать… нельзя, да? – он вздохнул. – Ты счастливая. Тебе только поправиться стоит, и снова можно в небо. Я тебе даже завидую.
Он старался говорить весело, и не показывать девушке, как на самом деле погано у него на душе. Незачем ей это всё знать.
- Ты заранее извини, я иногда дерусь по утрам и кидаюсь подушками, так что можешь дать сдачи, я не обижусь. Так и не привык спать ночью.
Он попытался сменить тему разговора, но вышло не очень.
- Когда нас с Ханой сбили, я тоже старался не упасть, так что понимаю, как это. И мы даже сумели сесть и не разбиться. Только попали в ловушку. Мне вот теперь интересно, кто именно нас сбил. Я же теперь со многими из ваших знаком, только спросить как-то не решался. Ты… не знаешь?
Вот зачем он это спросил? А просто потому что не знал, о чем разговаривать с вампирской девчонкой. И чтобы она уходила, не хотелось, потому что он знал: после её ухода мрачные мысли обязательно вернутся. И неизвестно, выстоит он перед ними на этот раз или нет.

Про Хану Таир больше ни у кого не спрашивал. Всё надеялся ещё раз встретить тёмного бога и тогда расспросить его подробнее. Всё равно без его приказа ему никто ничего не ответит. Не знал он о том, что Хане всё-таки смастерили тот механизм, но мантикора никак не желала подпускать к себе пилотов. Если с медиками она ещё хоть как-то смирилась, хотя и тем периодически прилетало хвостом, то ни один пилот не мог подойти к ней, чтобы испробовать механизм. Хана была готова носить на себе только того, кого хорошо знала – Таира. И ещё Зарему, хотя девушка и не была пилотом. На остальных шипела и огрызалась. Если для медицинских процедур ещё можно было зверя как-то зафиксировать и не обращать внимание на возмущение, то для взаимодействия с пилотом нужно было, чтобы зверь слушался добровольно, а этого от Ханы добиться никак не удавалось.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Ага, - подтвердила вампирша, - сам понимаешь, тут не до интендантов, кто не может летать, на том и бытовуха. Меня вообще хотели в тыл отправить, но вначале меня и перевести то было нереально, а потом не до того стало. - В ответ на комментарий про полет, девушка вздохнула, - Не знаю, смогу ли еще летать. Только все равно спокойная жизнь мне не светит... Как и Диаму, в общем-то. У нас таких называют ирла... Это такие летучие мыши. Люди про таких говорят, что у них крылья...
На комментарий про склонность Таира отбиваться, Ния только усмехнулась.
- Поверь, я умею будить. Диам подтвердит.
Кто сбил Таира, выяснить было проблематично - также, наверное, как и кто ранил саму Нию, но ей и не было интересно. Вампирша, может, и знала некоторые подробности, но, видимо, решила их опустить:
- Я не знаю. В бою такие вещи трудно понять.

Они так и разговаривали, когда было время. Конрад тоже время от времени заходил, хотя у него и было не так много времени: когда парень стал чувствовать себя лучше, начались тренировки, и времени навещать друга у него не было.

Таир не знал, что новобранец оказался не человеком, и не вампиром, а местным драконом, вызвавшимся присоединиться к темной армии, когда светлые потеснили его из места обитания. Как и того, что штуковина, которую бог войны притащил с кометы, была прожектором. Зато мог видеть вдали светящееся пятно.
А после этого опять была тревожная ночь после боя. Впрочем, совсем не настолько тревожная, как в ту ночь, когда Таир подрался с Диамом. Бой был выигран, и те, кто не пострадал, сейчас шли в наступление - а раненые отправились в госпиталь. Конрад среди последних не обнаружился, а вот Диам был ранен. Не очень серьезно, но неприятно и с полной невозможностью управлять зверем: вывихнул кисть. Парень шипел, ругался, но от обезболивающего категорически оказывался, заявляя, что "ну ее, царапина!"

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Понимаю, - ответил Таир. – Ну, я рад, что тебя никуда не отправили. Диам за тебя горы готов свернуть. Думаю, это хорошо, что вас с ним не разделили. А летать… сможешь. Поправишься окончательно и сможешь.
С Нией было легко, и Таир вскоре перестал перед ней стесняться.
- Ирла? – переспросил Тай. - Никогда не слышал. Да я в общем-то не так мого слышал о вампирах. Это как наши Крылатые кошки пустыни? Те, кто без неба жить не может? Если так, то я тебя понимаю. Сам уже едва не вою от тоски по небу. Даже думал сбежать, не смотря на обещание. И пускай убьют при попытке к бегству, без полётов это всё равно не жизнь.
Таир даже не пожалел о том, что ляпнул больше, чем следовало. Ния вызывала доверие, и с ней Таиру было легко. Пожалуй, если бы не она, он бы точно попытался сбежать, а заодно нарваться на пулю, потому что бежать ему всё равно было некуда.
А ещё он начал рисовать её портрет. Вот только на портрете Ния чем-то неуловимо напоминала Зарему.

Таир теперь уже охотно помогал раненым после боя, не делая разницы, вампир перед ним или человек. И на него уже никто не косился как на врага. Привыкли.
- Не спорь, - ответил он Диаму на протест принимать обезболивающее. – Лекарь сказал, значит надо. А будешь сопротивляться, я с тобой опять подерусь.
Шутка это была или угроза, по тону Крылатого было непонятно.
Об исходе боя Таир не спрашивал. И о том, где сейчас Конрад и как у него дела, тоже. За Конрада он боялся, вдруг его расспросы спугнут удачу? А об исходе боя просто боялся узнать. Кто-то в этой войне всё равно должен был победить. Но Таир теперь не знал, за чью сторону радоваться – за ту, на которой формально осталась Зарема, или за Конрада и Диама, и плевать, что за всю тёмную армию вместе с ними.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Диам в ответ на угрозу - серьезную или нет - мрачно усмехнулся:
- Попробуй.
Настойку, впрочем, выпил, правда, не похоже, чтобы особо помогло - по крайней мере, не сразу. На вправку сустава Диам отреагировал зубным скрежетом и коротким ругательством, а после еще пару минут просидел в состоянии легкого шока. Впрочем, очухался быстро.

Конрад и остальные вернулись на третий день. Конрад не был ранен, но проспал потом чуть не сутки, и его даже никто не дергал. Похоже, спать в вылазке парню не пришлось.

Следующие события настигли Таира спустя продолжительное время, когда погода уже вынудила вспомнить про полученную еще после отсидки в карцере зимнюю одежду. К тому времени, Конрад уже обзавелся неплохим опытом, Таир знал, с кем именно его друг оказался в паре, Ния практически начала нормально ходить, а Диам - пользоваться рукой.
Таира разбудили мало того, что не в его смену, так еще и среди ночи. К тому-же, не Ния, а Конрад: парень тряс своего друга за плечо, а когда тот стал подавать признаки сознания, отскочил, готовясь к удару или броску.
- Вставай. Ты нужен на совете... Некогда объяснять, дело срочное.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

На этот раз Таир не стал драться при пробуждении, потому что толком не спал, как и всегда по ночам. Спал он утром. И теперь почему-то днём, а не вечером, как в своём бывшем отряде. Ночью он по-прежнему никак не мог заснуть, только ворочался и иногда дремал, слыша при этом всё, что вокруг происходит, лишь иногда проваливаясь в короткий сон. Из такой дрёмы его и выдернул Конрад.
- Что? – не понял Тай. – Какой ещё совет?
Стоило решить, что всё это ему снится, но Таир всё-таки встал, оделся и пошёл с Конрадом.
Парня было теперь не узнать. Бледность, свойственная «группе снабжения», прошла, Конрад теперь весь будто светился какой-то новой силой. Таир искренне радовался за него, хотя ему и не хватало бесед с ним долгими, теперь уже холодными, вечерами. Иногда, конечно, приходила Ния, но у неё было много других дел, и надолго развеять тоску Таира она не могла. А с остальными ребятами у Крылатого хоть и были спокойные отношения, но дружбы не завязалось больше ни с кем.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- В Тицапетовке что-то с источником... Я толком не понял, но говорят, что ты чем-то можешь помочь.
До командирской палатки дорога была короткая, так что рассказать больше Конрад и правда не успел.
Дело обстояло вот как. В деревне завалили и, судя по всему, заминировали колодец (то-ли при отступлении, то-ли еще при каких-то обстоятельствах - это при Таире не обсуждали). Деревня находилась около пустыни, и в это время года там был сухой сезон, так что возможности пользоваться дождевой водой не было. Конечно, у местных были какие-никакие запасы, но жесткая экономия воды могла привести к эпидемии. Так что нужно было решать проблему, и срочно. А помочь с ее решением мог Таир, знающий, как обходить ловушки своих. Заставлять его никто не собирался, с той-же, видимо, логикой, с какой бог войны не хотел принуждать ведунью помогать ему: Таир вполне мог бы пустить весь отряд ко дну, если бы того захотел. Его просто просили помочь.
- Времени дать тебе восстановиться, к сожалению, нет, если нужен стимулятор или что-то вроде - без вопросов, лишь бы обошлось без приключений, - кажется, о том, что некоторые неожиданные вещества Таира пьянят, помнили до сих пор... А может, речь была о том, чтобы парень не заснул в воздухе.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Около пустыни? – переспросил Таир, и глаза его загорелись тем огнём, который Конрад видел раньше, когда Таир рассказывал о доме и о полётах, но который давно исчез из его глаз. – Она же за горами. Туда… только лететь.
Он ушам своим не верил. Тёмный бог предлагает ему полёт?
О том, где находится база тёмных, Таир теперь знал. Вылазки за травами, а потом похода к упавшей звезде было достаточно, чтобы Крылатый сориентировался на местности, карты которой сам же и составлял. Если бы он тогда сбежал вместе с Заремой, это знание могло бы достаться врагам тёмного бога. И вот теперь тёмный бог снова просит его помочь. Именно просит, а не приказывает. И снова идёт на риск.
Когда-то Таир именно так и спланировал – войти в доверие, собрать информацию, забрать Хану и сбежать, когда враги потеряют бдительность. И вот теперь всё шло по плану… только побег потерял смысл.
- Это… не военная операция? – осторожно поинтересовался Таир. – Я не согласен воевать против моих собратьев. Но мирным жителям вашей деревни я помогу. Мы принесли слишком много горя на эти земли. Нас боятся больше, чем вас. Я не хочу, чтобы Крылатых боялись. И ещё я не хочу, чтобы в этой войне погибали те, кому просто не посчастливилось жить в местах боевых действий, как не хотел бы, чтобы война затронула мою деревню. Поэтому я готов вам помочь.
Дальнейшие слова тёмного бога прозвучали и вовсе как извинение. Хотя Таир не понял, что такое стимулятор.
- Я сильный, - заверил он тёмного. – Я выдержу и без восстановления. Мне бы только снова взлететь, тогда вся усталость пройдёт. И ещё… я хотел бы перед отлётом увидеть Хану. Можно?

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Если бы и не горы, на переход нет времени... - Пробормотал бог войны, очевидно, то-ли не заметив восторга Таира, то-ли не предав ему значения.
- Там не должно быть засады, их бы уже заметили. В любом случае, вы должны будете избегать столкновений, если это будет хоть как-то возможно. Твоя задача только в том, чтобы проложить безопасную тропинку к колодцу и... Вот, возьми, - бог войны протянул Таиру кусочек бумаги, обернутый в прозрачную пленку. - Когда доберетесь до воды, открой пакет и опусти это в воду. Если посинеет, значит, в колодце что-то мертвое, скажи командиру группы, пусть передаст местным. Они знают, что делать в таком случае. Увидеться со своей мантикорой можешь, но полететь на ней не получится: разбираться, будет ли эта струна работать, тоже некогда, да и в твоем состоянии безопаснее будет лететь пассажиром.

Зоотехник довел Таира до стоила его мантикоры и остался караулить в дверях: заходить внутрь ему явно не хотелось. Зато Таир мог увидеть, о какой струне говорил правитель темных. Строго говоря, это была никакая не струна, но цепь, зафиксированная у мантикоры на хвосте. Довольно тонкая, но выглядящая прочной, она должна была бы доставать как-раз до руки пилота, но сейчас лежала на земле. Увенчивала цепь деревянная ручка.
- Мы не знаем, что из этого получится, проверить она не дается. Но решили сделать на всякий случай. Попытка, как говорится, не пытка.

Команду спасения, кроме Таира и Конрада, составляли так-же дракон, радистом которого стал бывший снабженец (на которого вторым пассажиром и определили Таира: Конрад с флагами на плечах, Таир на поясе) и четверо вампиров. Со всеми - кроме дракона - Таир так или иначе встречался, но из тех, с кем он успел подружиться, был только Конрад.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Таир принял из рук тёмного бога странную вещицу, вроде тех, какие он видел только в храме Кошки. Лишнее подтверждение тому, что он и правда бог.
- Я сделаю это, - пообещал он. - И... всё в порядке с моим состоянием. Я справлюсь.
Насчёт состояния он соврал. Просто храбрился и перед собой и перед тёмным богом. Он очень ослаб и устал за последнее время, и дурные мысли, посещавшие его всё чаще, тоже не способствовали хорошему самочувствию. Но Таир сам не хотел признавать, насколько всё плохо.

Мантикора, страшный хищник, к которому страшно было подходить, вдруг превратилась в обыкновенного котёнка, только большого. Увидев Таира, Хана обрадовалась и кинулась к нему, подставляя чесать голову, мурлыча доверительно и ласково. Такого поведения Ханы зоотехникам видеть ещё не приходилось. Таир чесал её за ухом, гладил по голове, шептал ласковые слова.
- Спасибо, - сказал он зоотехнику. - За то, что ухаживаете за ней.
Про струну он не сразу понял. Только когда увидел... сначала растерялся, а потом спросил:
- Зачем это?
Зоотехник объяснил.
Таир взял в руки цепь, повертел в руках ручку.
- И что, мне можно будет проверить? - с удивлением и радостью спросил он.Но сейчас для этого действительно было не время.

Дракона Таир... не то что опасался, просто первый раз видел такую громадину вблизи.
- У него есть имя? - спросил он Конрада.
О драконах Таир знал немного. В кошачьих степях их не водилось, а караванщики рассказывали столько небылиц, что отличить вымысел от правды не представлялось возможным.
Вылетели той же ночью. Таир при наборе драконом высоты едва не лишился сознания, но вида постарался не подать. Он был почти счастлив. Он снова видел небо вблизи. Он летел над лесами и горами, и наслаждался этим счастьем. Пожалуй, таким Конрад не видел его никогда прежде.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Если будет приказ, - уклончиво ответил зоотехник. - Думаю, да: не похоже, чтобы она кого-то еще к себе подпустила, а хорошо бы все-таки понять, будет эта штука работать или нет.

- По-нашему что-то вроде Ти'эр, по-ихнему я не выговорю, - пожал плечами Конрад. Не сказать, чтобы он знал драконий язык - скорее несколько условных фраз в духе "вира-майна", которые он должен был переводить в движение флагов. В облике человека, дракона никто из темной армии пока не видел: для этого нужно было магическое место, да и в бою величественная рептилия была полезнее, чем даже, как утверждал сам дракон, великолепный арбалетчик. Тем не менее, в обязанностях Конрада числилось таскать с собой длинный плащ, который дракон привез с собой... В общем-то, парень был и не против: он сам иногда в него кутался, да и если вдруг что, здоровенный отрез ткани будет весьма полезен.
Конраду приходилось почти все время смотреть вперед, и посмотреть на Таира ему удавалось редко. Тем не менее, когда у его друга закружилась голова, радист это заметил и хотел потрепать его по плечу - конечно, надо бы дать понюхать что-то с резким запахом, но при себе ничего не было, да и какой запах на такой высоте - но Таир очнулся сам. Хорошо хоть страховка была надежная, так что внезапный приступ слабости не грозил падением.
Долетели к полудню. Спешились за частоколом деревни, остановились передохнуть на несколько минут.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Крылатые славились своей выносливостью на высоте не хуже вампиров, потому Таиру стало стыдно от того, что он едва не лишился сознания при взлёте. Хотя причина была в ослабленности организма от постоянной потери крови, и от самого Таира тут зависело мало, всё равно это было неприятно.
Дальше, впрочем, неприятные ощущения прошли, уступив место радости полёта, которую омрачало лишь то, что сам он этим полётом не мог управлять. Не то что он не доверял Конраду как пилоту, просто… быть пассажиром, когда всегда был пилотом сам, оказалось довольно странно и немного завидно. Зато грела душу мысль о механизме, который позволит им с Ханой снова летать. Таир, распрощавшийся было с небом, снова получил надежду.

До деревни добрались без приключений. Таир сам был рад тому, что удалось ни на кого не нарваться. Ещё одну встречу с Заремой, например, он бы не выдержал. То есть… выдержал бы, иначе не был бы Крылатым. Но было бы слишком тяжело. И неизвестно чем бы закончилось. Выбирать между Заремой и Конрадом Таир был не в силах. А долг говорил ему о том, что он обязан защитить мирное население этих земель, ведь именно этим должны заниматься рыцари ордена Крылатых Кошек – защищать мирных жителей. Даже находясь далеко от дома.
То, что вручил Таиру бог войны, было из разряда того, что было Таиру знакомо, но он никак не думал, что когда-нибудь пригодится. В храме Кошки это называлось «взять пробу». Странные слова, которые Таира заставили замомнить. И странные полоски, меняющие цвет в зависимости от того, есть в воде яд или нет. В селении Таира никто колодцы никогда не травил. Из врагов случались только кочевники, но те налетали с грабежом, и с ними честно дрались, отбивались и жили дальше, до следующего набега. Или не отбивались, подсчитывали потери и всё равно жили дальше. Кому придёт в голову травить колодец в поселении, с которого можно периодически пытаться получить добычу? Но о методах отравления воды Таир знал, потому что был посвящённым в культ Кошки. Не знал, правда, как с этими отравлениями бороться, но этому учили жриц, а рыцарям если рассказывали, то не заставляли сдавать экзамен, потому Таир если и знал, то забыл. Но полоски запомнил, потому что там, где что-то отравлено, может быть и засада, через которую жрицы без рыцарей не пробьются, значит, уметь «взять пробу» должен любой рыцарь. А дальше уже, в зависимости от результата, дело жриц.

Путь мимо ловушек Таир нашёл и обозначил тонкой лентой, видимой только если хорошо приглядеться. С высоты этого пути никто не заметит, а местные, зная, куда смотреть, смогут безопасно добраться до воды. Вот только вода… всё равно оказалась мёртвой.
- Синий цвет, - объявил Таир и продемонстрировал склянку, в которой полоска, выданная богом войны, быстро меняла цвет. – Мёртвая вода, её нельзя пить. Вероятно, в колодец бросили труп, и он отравляет воду. Тело надо достать в первую очередь. Потом очистить воду. Сможете? - спросил он старейшину деревни.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

То, что Конрад был все-таки не пилотом, а радистом, было хорошо заметно. Поводьев у дракона не было, только какая-то опора на седле, за которую парень мог уцепиться руками. Управлять он, соответственно, тоже ничем не управлял - дракон сам летел вместе с остальной группой и явно не испытывал никаких проблем с этим - зато время от времени пригибался к седлу, а затем демонстрировал остальным свои флаги в определенной - не до конца знакомой Таиру, но все-же знакомые элементы были - последовательности и положениях. Отвечали ему тем-же. Очевидно, Конрад и дракон что-то друг-другу говорили, но Таир не мог не только понять, но и услышать это: слишком сильный был ветер.

Старейшина деревни сильно удивился способу проверки воды, но спорить или что-то спрашивать не стал: глава группы сразу уведомил его, кто они и от кого пришли, а спорить с божеством здесь не было принято.
- Мы справимся. Хорошо, что об этом стало известно вовремя.

Мертвую собаку выловили уже через пару часов. Целиком, к большой удаче сельчан, хотя зрелище было, конечно, не для слабонервных. Труп решили от греха подальше не закапывать, а просто сжечь: собака явно не была забита, похоже, противники попросту где-то ее нашли, и от чего она умерла и не была ли заразна - выяснить было проблематично.

Назад отправились как-раз тогда, когда местные разжигали костер для мертвой собаки. Останавливаться в селении надолго не стали: у местных и так были проблемы с водой - дезинфекция колодца требовала времени - и тратить ее было неправильно, а с собой принесли минимум, все-же, по воздуху воду не повозишь. Конраду и Таиру на дорогу дали каких-то галет и вяленого мяса - не то, чтобы местные подозревали солдатов в голодании, скорее это был такой себе ритуальный жест.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Таир старался не смотреть на собаку. Ему было стыдно, как будто это он отравил колодец мирной деревни. Его, конечно, ни в чём не обвиняли. Вряд ли старейшины даже знали, кем он был. Но стыдно ему всё равно было, особенно когда он принимал еду, которую местные жители дали им с собой. В который раз он подумал о том, что многое бы отдал за то, чтобы остановить войну. Но кто он такой, простой картограф, да ещё и неудачник, которого не спасло даже зачарованное матерью оружие?

Назад вернулись тоже без приключений. Хотя Таир в тайне желал, чтобы что-нибудь случилось, чтобы путь продлился чуть дольше, чтобы ещё немного побыть в небе.
Когда расставались с Кондаром и драконом, Таир не знал, что сказать, чтобы выразить все свои чувства.
- Спасибо… за полёт, - неловко улыбнулся он. – Это было… незабываемо.
В глазах защипало, и Таир стиснул зубы, чтобы не показать слабости. Крылатые не плачут.

Этой ночью Тай снова не мог заснуть. Но на этот раз выбрался посмотреть на звёзды. И вроде не такой мрачной уже казалась окружающая его тишина. Небо всегда рядом. Всегда ждёт. И он тоже будет ждать, когда сможет в него вернуться. Что бы ни случилось, он не поддастся слабости.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

...А время шло своим чередом.
Спустя не так много времени после памятного вылета, во время очередного осмотра, медик оказался кране недоволен.
- Так не годится... Нет, так категорически не годится... - Бормотал он в процессе осмотра, но Таиру ничего конкретного не сказал. Но на следующий день парню заявили, что теперь он работает на складе. Вообще, как Таир мог уже заметить, это было нормально для "группы снабжения": ребят, состояние которых становилось угрожающим, либо просто отправляли домой по выслуге, либо переводили в другие подразделения. Таира не могли ни отпустить, ни перевезти куда подальше, а просто дать ему отдохнуть то-ли было слишком расточительно, то-ли боялись, что вообще без всякого дела он начнет делать всякую ерунду.
В любом случае, Таир был отправлен на вещевой склад - где его быстро заприметили за умение писать, и пристроили писарчуком, - и пить травы для восстановления - как несколько раз подчеркнул медик, строго перед сном, выпить и спать, по расположению не шататься (история с пьянкой не была забыта, а что ее вызвало - так и не узнали, но необходимости восстановления это не отменяло, так что пришлось немного рискнуть).
Так что Таир был на складе в очередной банный день. Пока было относительно тепло, все просто мылись в речке (Таира тоже периодически водили сполоснуться, вначале держа на прицеле, а потом уже и так, скорее проследить, чтоб не заблудился) - но сейчас на ней уже лед начинал становиться, и лезть туда были готовы разве что совсем отчаянные моржи. Потому полевую баню топили регулярно.
- Выдавайте баню! - Только и сказал ответственный за мероприятие.
Зав. складом безошибочно расшифровал фразу:
- Большой шатер, пять вязанок дров, большой котел, ящик мыльного корня... - Грузчикам полагалось выносить перечисленное, а Таиру - записывать в амбарную книгу.
- Дай еще маленький котел и маленькую вязанку дров, а еще промасленной ткани кусок и полотенец побольше.
- Эх, негоже это, чтобы девушка на морозе мылась.
- Так не на морозе, в том старом сарайчике. Крыша там давно уже прохудилась, дым выходит.
Историю сарая на краю расположения Таир не знал: когда он получил возможность туда забредать, крхотное здание уже было давно и прочно заброшено. Видимо, Ния приспособила его под купальню.
Баня на этот раз была только для пилотов - они по понятным причинам мылись чаще, чем персонал - так что Таир в баню не ходил. А вот забрать вещи Нии его таки отправили. И по дороге он мог заметить недалеко от сарая кого-то совсем постороннего.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Их было двое. Одна тень шмыгнула к сараю, вторая застыла неподалёку. Свои бы так не прятались. Значит... чужие. Таир не стал подходить открыто, кошачий инстинкт потребовал спрятаться, что парень и сделал.
- Девчонка... вот удача-то! - голос знакомый, но Тай не сразу вспомнил, где слышал его.
- Ну и что, что девчонка? Это, конечно, странно... но какая нам разница? У нас вполне определённое дело, - второй голос тоже был знаком.
- А у меня к ней, может быть, своё дело есть. Ты только подумай - завалить вампиршу!
Таир, услышав это, разозлился, но присутствия своего не выдал, подобрался поближе.
- Рехнулся? Хватаем её и назад! Не за тем пришли.
- Да ладно тебе, она же враг. Никто меня и не попрекнёт за это.
Парень двинулся к дверям сарая, и лицо его попало в полоску света. Только теперь Тай его узнал. Это был Зиган Сорд - первый, кто любил отмочить в адрес "кошкоглазых дикарей" шуточку. А второй - Венид Фрер, его подражатель, готовый всегда поддержать любое гнусное веселье. Тай с большим трудом заставил себя оставаться в засаде. Драться сейчас против двоих - не лучшее решение. А чем, собственно, драться? Оружия у Таира не было. Только ловкость и лучшая приспособленность к сгустившимся уже сумеркам.
- Но у нас же... задание...
- А мы недолго. Ну, если не хочешь участвовать, не надо, постой тут, проследи, чтобы нам не помешали.
Сказав это, Зиган ворвался в сарай, намереваясь, видимо, застать девушку врасплох и сделать своё чёрное дело. Венид только шею вытянул ему вслед. И по этой шее схлопотал от Таира, выскочившего из своей засады.
- Ты? - изумился парень, валясь с ног и пытаясь достать оружие. - Ты же... мёртв должен быть!
- А я вернулся, - усмехнулся Тай, в какой-то мере наслаждаясь превосходящим положением. - Что, не ожидал такого от дикаря?
Дальше разговаривать стало некогда, оба парня покатились по земле, борясь за уже извлечённый из ножен кинжал.
Зиган схватку позади себя не заметил, настолько похоть затмила его разум, когда он кинулся на вампиршу.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Вряд-ли напавшие знали, что у девушки, на которую они решили напасть, весьма чуткий слух. И что она не расстается с оружием даже в бане.
Дверь Ния открыла первой, постаравшись треснуть парня посильнее. Толком не получилось, но на том-же движении парень получил под ребра рукояткой кинжала. Получил бы и лезвием, но не через дверь же.
Одеться девушка не успела, так что была сейчас в исподней рубашке - мужской, без прорези до пупа, через какую матери кормят младенцев - и панталонах до колен. Для племени Таира это была бы вполне приличная летняя одежда, но ни у "светлых", ни у "темных" женщины так не одевались - и уж точно никто по доброй воле не стал бы разгуливать так зимой. Как и всякий вампир - хотя мало кому доводилось видеть вампиров днем и не закутанных по самый затылок - Ния была крайне светлокожей, но не такой бледной, как когда болела: лицо было покрасневшим то-ли от пара, то-ли от стресса.
В исподнем было хоть и холодно и неприлично, зато удобнее, чем в зимней одежде. Так что в фехтовании девушка превосходила напавшего. В итоге, похоть парня изрядно охладил глубокий порез плеча.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Таир сильно ослаб за последние месяцы, и был не очень-то готов к драке. Но мысль о том, что эта похотливая рожа может причинить вред Нии… или любой другой девушке, на месте Нии могла оказаться и Зарема… придала парню сил. А когда началась драка с Венидом, Тай ещё вспомнил все обиды, которые приходилось терпеть ему и другим крылатым, а теперь у него появился шанс отомстить. О том, где чья сторона в этой бессмысленной войне, он сейчас не думал. Он просто защищал девушку и поздно, но отстаивал свою честь.
Кинжал Таир всё-таки сумел выбить. Правда, пока тянулся за отлетевшим в сторону оружием, упустил момент, когда Венид выхватил пистолет.
- Предатель… - проорал парень, наградив Таира непристойным эпитетом, который никак не следует произносить при даме. Впрочем, дама могла и не расслышать, потому что ругательство заглушил выстрел.
Таир по-кошачьи вышипелся, почувствовав боль в плече, не столько от самой боли, сколько от досады. Он видел, как Ния дала отпор Зигану, видел, как Венид поднялся и бросился на помощь приятелю, на ходу перезаряжая пистолет, видимо, посчитав вампиршу более серьёзной угрозой, чем раненого Таира, здоровой рукой прицелился и метнул кинжал в спину Венида. Целил в правое плечо, попал чуть ниже лопатки, и, видимо, не очень серьёзно ранил сквозь толстый слой зимней одежды.
Зиган тем временем отступил, поражённый сопротивлением девушки. Отшатнулся и налетел на своего приятеля.
Таир медленно поднялся, намереваясь продолжать бой, не смотря на рану.
Зиган и Венид, напротив, не сговариваясь, шарахнулись в кусты.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Ние в этом бою досталось меньше всех: пару царапин да порванная рубашка. Девушка попыталась, воспользовавшись преимуществом, укусить своего противника - не чтобы напиться крови, а просто чтобы вырубить - но не успела: дернулась, услышав выстрел, а ее противник тем временем успел нанести ей еще один порез - благо, наотмашь, не особо глубоко - и шарахнуться в кусты на пару со своим товарищем. Стоило бы броситься в погоню... Только вот не в одиночку и не в нижнем белье. К тому-же, ее внезапному защитнику была нужна помощь, и, возможно, срочно.
Импровизированной повязкой стал кусок полотенца. Не идеально в плане гигиены, но кровь остановить было надо. Вряд-ли Таир мог заметить, как Ния слизнула попавшую на пальцы кровь: не пропадать же добру.
- Идти сможешь? Надо убираться отсюда.
Если пришлось, Ния была готова тащить раненого парня на себе.

Переполох диверсанты вызвали нешуточный. Окрестности прочесывали долго, но так никого и не нашли. Но Таир в этом не участвовал: его сразу отправили к лекарю.
...-Пей. Скоро должно стать легче, - от горькой настойки мутилось в голове, но боль действительно начала проходить. - Повезло, что задело только по касательной: должно зажить нормально.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Смогу, - ответил Тай. - Спасибо, - он улыбнулся вампирше. - Я... никак не думал, что найду здесь друзей. И что с вампирами вообще можно подружиться. Если бы наши это тоже поняли... всё стало бы проще.
Тай вздохнул и помрачнел, задумавшись о том, что здесь делали Зиган и Венид. И о том, что его теперь не считают мёртвым. Эти двое наверняка раструбят о том, что он предатель. Мать этого не выдержит... а отец будет очень зол.

Настойка разлилась пищеводу пьянящим жаром, снимая не только боль, но и тяжёлые мысли, добавляя смелости и развязывая язык. Таиру начало казаться, что рана пустячная, и он теперь способен на всё, даже на невозможное... а перед глазами стояло лицо любимой девушки, иногда превращаясь в лицо Нии. Он звал Зарему, находясь в полусне, просил прощения у неё и родителей, доказывал, что он не предатель, он просто понял больше, чем понимал раньше... и это было больше похоже на пьяный бред, но в какой-то моментв голове как будто прояснилось, в голос стал твёрже и, как показалось самому Таиру, трезвее.
- Я должен остановить войну, - сказал он, сев на кровати. - Так больше продолжаться не может. Если ваш бог знает, как это сделать, пусть ответит мне!

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Дозу настоя парню дали, как для солдата его комплекции, не учтя, что Таир ослаблен. А может, еще и какой-то компонент опять подействовал на крылатого кота не так, как на человека или вампира. В любом случае, держать Таира при обработке раны все-таки пришлось (была даже идея его связать, но побоялись сделать хуже), но хоть метался парень не от боли - уже что-то. Рана оказалась не особо страшной, благо, пуля действительно прошла по касательной, но в госпитале парень все равно застрял довольно надолго.
В ответ на внезапное заявление, Таира уложили обратно, сказав что-то о том, что ему сейчас нужно спать, а не мир спасать.
...Но после неопределенного (не очень долгого, впрочем) времени в забытье от наркотической настойки, на удивление, Таир таки встретился с "богом войны"... Если только у него на начались галлюцинации, но до того ничего подобного не происходило.
- Не вставай... Вообще, не делай резких движений. И постарайся не пугаться... Ты говорил, что хочешь помочь закончить войну? Ты действительно можешь помочь мне. Очень сильно помочь. Но вначале тебе нужно оправиться от раны. Я не могу ждать, пока местная медицина поставит тебя на ноги. Да и ты, я думаю, не против очухаться побыстрее... Это может быть немного больно и довольно странно. Постарайся не пугаться. Расслабься, если сможешь... - Повторил мужчина, выискивая что-то в своей неизменной сумке. Ну, что-ж, о том, что "бог войны" странно разговаривает, Таир уже знал.
Пара резких движений, резкая, но не сильная боль в бедре и под локтем здоровой руки. Таир испытывал нечто подобное при посвящении и, возможно, при лечении при храме. Тогда за уколом тонкой иглой следовала потеря сознания. Сейчас же - никаких ощутимых последствий, кроме несильной боли и жжения. "Бог" прижал к уколотому локтевому сгибы парня клочок хлопка и согнул ему руку.
- Зажми, чтобы не было синяка.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Говорил, - подтвердил Тай, внимательно следя за движениями бога. - Я бы хотел, чтобы войны вообще никогда не было. Но раз уж она случилась, я ничего не пожалею, чтобы её остановить. Я помню, вы говорили о том, что война вам не нужна. Если вы хотите ее прекратить, я помогу вам. Я шёл в рыцари, чтобы защищать свои земли, а не завоёвывать чужие. Нам... Крылатым - точно... тоже не нужна эта война. Большинство ребят в нашей армии мечтают просто вернуться домой, и чтобы всё стало как прежде. Если вы желаете того же, можете на меня рассчитывать.
Он разволновался, пока всё это говорил, ещё не до конца веря в то, что всё происходит наяву. Когда игла коснулась его кожи, он слегка напрягся, но вытерпел боль. Да, через что-то подобное он проходил, там, в оставшемся очень далеко храме Кошки. Так могли действовать только боги... или самые близкие к ним посвящённые. Таир получил лишнее подтверждение тому, что перед ним настоящий бог.

Тай быстро пошёл на поправку. Боль беспокоила всё меньше, рана начала заживать. Сколько дней парень ещё провалялся в палатке лекаря, он не считал, но поправился он гораздо быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Конечно, исцелить так быстро мог только настоящий бог. А мысль о том, что войну действительно можно остановить, поднимала Таиру настроение.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Рана действительно зажила намного быстрее, чем это казалось в принципе возможным - и навязчивая слабость и постоянный голод, преследовавшие Таира во время всего лечения, не были существенной платой за это. Хотя парень мог и вообще не заметить в этом ничего необычного: понятно, что организм ослаблен и, опять-же, ему нужна энергия, чтобы восстанавливаться. Тем более, что делать от Таира ничего не требовалось, да и кормили его достаточно.
...Снова встретился с богом войны Таир уже после того, когда окончательно встал на ноги, и в очень странных обстоятельствах: снова, как и в истории с источником, ночью, только на этот раз бог пришел к нему один и будто бы тайно.
- Ты говорил, что поможешь мне, так? Сможешь провести меня в бункер... Не знаю, как вы это завете... За Дальними скалами? Прости, что прошу у тебя того, что, возможно, запрещает твоя религия... Но мне действительно нужно говорит с твоими богами. А мой передатчик сломан... Это твое, - мужчина неожиданно отдал Таиру его кинжал - тот самый, который тот потерял при пленении еще пол-года назад. И который был нужен, чтобы попасть в святилище. Знал ли бог об этом, или просто проявил доверие - оставалось неизвестным.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Таир уже не боялся тёмного бога. Сам не знал, почему. Может, потому что тот не делал ему зла. А может, потому что так проявлялось воздействие тёмных и именно поэтому любого, побывавшего в плену, на светлой стороне считали потенциальным предателем и... Таир надеялся, что всё-таки не убивали, но точно он не знал. Его теперь наверняка убьют, потому что его предательство доказано, Зиган и Венид с радостью подтвердят и ещё насочиняют того, чего не было. Только бы Зарему не задело...
Таир сразу же отвлёкся от грустных мыслей, как только увидел кинжал. Зачарованное оружие, выкованное отцом и усиленное волшебством матери. Но не на повышение убийственной мощи было направлено колдовство, а на защиту его обладателя. И этот же кинжал - ключ в святилилище богов. В любое из святилищ. Но одного кинжала мало, нужно ещё и чтобы ключ использовал Посвящённый, которому он принадлежит.
Таир вынул кинжал из украшенных камнями и узорами ножен, полюбовался блеском лезвия, убрал обратно и медленно перевёл взгляд на бога войны, продолжая держать оружие в руках, будто опасаясь принять его обратно.
- Не запрещает, - признался он. - Я могу использовать святилище, если посчитаю нужным. Но... зачем вам туда? Я должен знать цель. Я... - он задумался, подбирая слова, - готов помочь вам защитить мирных жителей или остановить войну. Но я не могу позволить вам причинить вред моему народу и моим богам. Я должен знать вашу цель.
Конечно, тёмный бог мог запросто обмануть, но Таир надеялся, что распознает ложь... если она будет.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Бог войны горько усмехнулся. Не был он похож ни на бога, ни на демона. Скорее на простого человека, обремененного большим, чем может взять на себя человек.
- Я не смог бы причинить никакого вреда твоим богам, даже если бы хотел этого. Я хочу попросить их о помощи. Только попросить и ничего больше. Я хочу остановить эту войну. Чего хотят они - я не знаю и не смогу узнать, если не свяжусь с ними. Если им угодна эта война - так тому и быть, я никак не смогу повлиять на их решение. Но возможно, что они просто не знают всего. Да, боги должны знать все, но на деле это не совсем так. Никто не хочет находиться там, где идет война, даже боги. А издали видно не все. Возможно, они просто не знают, как далеко все зашло.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

Бог войны озвучил те мысли, которые не раз возникали в голове самого Таира. Тёмные умеют читать чужие мысли и говорить то, что ожидаешь услышать? Наверное, раньше Таир подумал бы именно так. Но узнав тёмных получше и поняв, что они ни чем не отличаются от светлых, кроме немного необычного образа жизни некоторых из них, Таир знал: тёмные ничуть не хуже, не злее, не хитрее. Среди них так же попадаются всякие, как и среди светлых, и всё это деление на свет и тьму просто кому-то выгодно. Кому – Таир знал, что не разберётся в тонкостях политических конфликтов, потому даже не пытался разобраться. Но свою позицию занял точно: он – мирный человек, использующий силу, чтобы защищать свои земли и своих друзей, и его долг – сделать всё возможное, чтобы остановить войну. Даже если для этого потребуется заключить договор с самим богом войны, который, как решил Таир, говорил абсолютно искренне.
- Я тоже много раз думал о том, что мои боги просто не знают всего, что здесь творится, - вздохнул Таир. – В ту ночь… когда я впервые решился выйти из палатки, чтобы посмотреть на звёзды… я ждал их возвращения. Они всегда приходят вместе с падающими звёздами. Я родился в такую ночь и… признаюсь, я тогда пожелал подарок – чтобы они пришли и закончили войну. Но они… если и приходили в наше селение, оно уже опустело, потому что большинство из нас здесь. А почему они не пришли сюда, я не знаю. Я… хотел бы спросить. Но не знаю, решусь ли. То есть… сам бы я наверное не решился. Но… вы – бог. Другому богу они, может быть, ответят скорее. Я… готов открыть вам святилище, если вы сами приведёте меня к нему. Я не могу открыть вам его расположение, у меня даже нет карты. Но вы ведь бог, вы и так его найдёте?
Таир замялся, раздумывая, стоит ли ставить богу свои условия... и решил что стоит попросить.
- У меня есть просьба, - сказал он тихо, но глядя прямо в глаза. - Я бы хотел увидеться с Ханой. И... если это возможно... полетать.

Путь в святилище Кошки был не близкий. Предстояло снарядить ещё один поход. Вход прятался в глубине пещеры в горах. Если смотреть с воздуха, хребет напоминал вальяжно расположившегося на равнине кота, потому драконы когда-то назвали его Кошачьим хребтом, и это название закрепилось. Был ли Кошачий хребет творением богов, или причудой природы, никто точно не знал. Собственно, никто, кроме посвящённых, не знал, что внутри скалы есть вход в бункер, хотя место всегда почиталось последователями культа Кошки. В той самой пещере местные устраивали праздники, не зная, что скрыто за каменной панелью, ни чем не отличающейся от обычной стены. Исписанные светящейся в темноте краской стены пещеры казались удивительным, но не более чем украшением, и только для жриц и рыцарей кошачьего культа настенная живопись имела тайный смысл и указывала на то, как найти скрытый вход в святилище.

Re: Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер
 

- Я знаю, где оно, - подтвердил бог войны. - Но не смогу зайти туда, даже с твоим ключом. Двери может открыть только посвященный с освященным кинжалом, так ведь? Никогда не понимал, зачем им двойная идентификация на таких объектах. Тоже мне, великая ценность - передатчик да экстренный запас еды и медикаментов... - И махнул рукой, как делал всегда, когда забывшись начинал рассуждать о чем-то, Таиру категорически непонятном.
- Ты сможешь полетать, пока мы будем готовиться к походу. Если получится, сможешь и туда полететь на ней. Если у тебя восстановилась рука, то кровообращение тоже должно было восстановиться, так что плохо тебе не станет, можешь не беспокоиться об этом.

Поход был довольно долгий, но прошел достаточно мирно. На этот раз, обошлось без неприятных встреч.
В само святилище бог войны пошел только вдвоем с Таиром. Внутри, явно хорошо зная, что делает, установил связь... А дальнейшие его речи могли повергнуть праведно верующего в своих богов Таира в шок.
- Может, хватит уже прятаться, а? Вы вообще как-то следите за тем, что тут происходит?! Почему состояние вашей базы больше волнует человека, который вообще случайно сюда свалился, чем вас?! Обстановка на планете в целом вас не волнует, это я уже и так понял, но вы вообще в курсе, что происходит с вашим проектом?! Если вы не планируете пролюбить все время и деньги, которые потратили на работу с этой планетой, удосужтесь поднять свой пушистый зад, прилететь сюда и разрулить этот конфликт!

...Не смотря на откровенно хамский манифест, кэтлорды ответили на сообщение и, после более спокойного и более подробного обсуждения ситуации, согласились помочь. Конфликт зашел слишком далеко, чтобы его без применения крайних мер смогли в один момент разрулить даже кэтлорды, но вмешательство последних резко переломило ход конфликта. В том числе, они дали приказ своим последователям перейти на сторону "темных" и помогли им совершить переход с минимумом потерь, так что Таир стал теперь не дезертиром, а почти пророком. Сам же "бог войны", оказавшийся обычным человеком, наемным стратегом Мейхером Клейтом, который просто потерпел катастрофуна планете (узнали об этом, впрочем, только кэтлорды и Таир, которому Мейхер рассказал намного больше, чем стоило и чем Таир мог понять, считая, что парень имеет на это право), довольно вскоре после вступления кэтлордов исчез. Таиру он сказал, что планирует вернуться домой, остальные же, обратившись все к тому-же удивительно легшему на реальность преданию, сочли, что он вознесся обратно в обиталище богов, выполнив свою миссию.

//Эпизод завершен. Забрали кэтлорды с собой Таира и Конрада или нет, решим, если об этих персонажах еще пойдет речь.