Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

- Помогите, пожалуйста, Чейну. Он… андроид, пытался доставить образец для исследования и остался снаружи. Он… видел что-то важное и расскажет лучше, чем я.
Все присутвующие люди переглянулись, кроме Папаши, который снова отрешенно уставился в пол.
Картер снова натянул свою дружелюбную улыбку и положил руку на плечо Николь.
- Ничего, все хорошо. Теперь вы в безопасности. Мы, эм, мы посмотрим что можно сделать с этим вашим...синтом.
- Сколько выживших смогли сюда добраться? – Верджил посмотрел куда-то в сторону, на закрытую дверь медицинского отсека, - Удалось послать сигнал бедствия?
- Я думаю, вам нужен отдых..., - снова попробовал сказть своё слово Картер. Затем он поднялся.
- Я думаю, мисс Райнер, вам пока что лучше всего отдохнуть. А потом...вероятно, нам понадобится ваша помощь, так или иначе. У нас большие потери медицинского персонала.
Затем Картер отошел к Горману и они принялись о чем-то перешёптываться, после чего покинули медблок, забрав с собой Меридит и так же тихо сказав несколько фраз Онилу.
Уияльм, отпив из своей кружки, уселся на место Картера.
- Ну что же, детишки. Я не Бёрк, и не вижу смысла создавать лишние иллюзии. Около 84 человек удалось забрать внутрь форта когда все началось. Не считая 8 отделений десанта
- Шести с половиной, - поправил его хриплым голосом Папаша, пытавшийся закурить от окурка. - Мы потеряли четверых, и я не думаю, что другое отделение, которое вы отправили к башне связи выжило.
Онил., практически невозмутимо, хмыкнул и отпил из своей кружки.
- Ну да, шесть...в любом случае, мы все, что у нас сейчас есть внутри этого форта. Возможно, кто-то ещё жив в научной станции. Вы не курсе...простите, как вас? - обратился он к Янгу.
Папаша направился к выходу, игнориуя Николь и Янга, лишь бросив в их сторону окурок.
Уильям же, снова отпив, внезапно уставиля на Николь.
- А теперь, мисс Райнер...я бы все-таки хотел услышать полную версию истории, - он сузил глаза, внезапно приобретя вид далеко не доброжелательного старичка, как несколько минут назад. - И ещё, каким образом на вас оказался браслет заключенной.

Ворота колонии медленно стали опускаться, и Чейна, уже заползшего на бетонный пандус, выхватили несколько прожекторов сверху. Четверо десантников, опасливо косясь стволами во все стороны, окружили андроида.
- Ну и урод ты, братец...сказал один, - после чего его запаковали в мешок для трупов.

Чейна принесли и оставили в одном из гаражей, возле бронетранспортера, прямо на столе. Появилась Меридит, принявшаяся хлопотать вокруг покалеченного синта. Она подключила его к внешному источнику питания и принялась перекрывать все утечки охлаждающей жидкости и порванные кабели, наскоро запаивая их.
- У тебя очень интересная модель...штучное производство, - сообщила машина, выглядевшая как девушка, покуда её руки порхали, совершая набор операций. - Ты собственность какой корпарации? Тайрелл? Скайнет?
Вскоре, в освещенный гараж зашли Картер и Горман.
Горман с ходу поинтерсовался.
- Как он? Он может говорить?
Меридит, не прекращая работать, сообщила.
- Да, голосовой модуль в относительном порядке...единственная проблема пока что может быть в верном произношения звука "р". Но, я пытаюсь это исправить
Картер, немного нервно потирая руки, спросил.
- М...синт, ты можешь сообщить нам, что произошло в предыдущие два часа? Там, снаружи колонии?
Горман не дал закончить Бёрку.
- Есть ли снаружи выжившие? Сколько там этих...существ?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

В накопителях оставались жалкие крохи энергии, когда до Чейна наконец добрались люди. Будь он сам человеком, облегчённо вздохнул бы, но в его состоянии было слишком большой роскошью тратить энергию на имитацию дыхания. Без особых церемоний останки андроида запихнули в пластиковый мешок и куда-то поволокли – не слишком нежно, надо сказать. Пару раз приложив мешок с и без того едва живым синтом обо что-то твёрдое, носильщики наконец сгрузили его на твёрдую ровную поверхность. Это было последним воспоминанием Чейна – в следующую секунду его процессор, израсходовавший последние эрги энергии накопителя, отключился.
Очнувшись, он с удивлением обнаружил, что над ним уже хлопочет ещё один андроид – кажется, из новых серий, «Зои», «Меридит» или «Лиана»… По телу струились живительные сто ампер переменного, согревая синтетические потроха. Чейн автоматически выдал запрос обстановки – как оказалось, в отключке он провалялся от силы минуту. Заметив, что пациент пришёл в себя, спасительница принялась задавать вопросы, на которые он ответил просто:
- Свой собственный я, так уж получилось. И в общем-то не такой уж штучный, просто прототип-психоматричник на базе древнего серийного бота… ай, ты же мне так мозги выжжешь… Слушай, просто скажи, где тут инструменталка, я сам себя потихоньку залатаю, а то ты с подобным устройством, похоже, не сталкивалась…
Однако вредная синтесса только фыркнула, продолжая копаться во внутренностях Чейна. Ухмыльнувшись уцелевшей половиной лица, тот присоединился к работам. Парочка так увлеклась, что не заметила появления двух людей – явно не из последних в этой крепости. Наскоро справившись у незадачливой ремонтницы о состоянии пациента (самого андроида это слегка возмутило), они принялись задавать вопросы. Разумеется, их интересовали существа. И обстановка за стенами этого не самого уютного из убежищ. Логично. На их месте сам синт задавал бы примерно такие же вопросы.
Вздохнув, Чейн принялся рассказывать обо всём пережитом на этой планете – реактивация на борту разбитой «Патны», встреча с бойцами Папаши (в разговоре люди упомянули, что один из них умер буквально на пороге форта), крушение челнока (дополнительные данные однозначно указывали на то, что челнок был сбит существом, непонятным образом пробившим бронефонарь и убившим пилота), забег до космопорта и найденные там трупы, посёлок, сцена в гараже (на этом моменте все трое, включая женщину-андроида, нехорошо покосились на порхавшие над полуживым синтом механодендриты), изгнание, потом первая встреча лицом к лицу с существами и находка их яйца и, наконец, его появление на поле боя.
- Выживших не видел, - коротко подытожил он, аккуратно перемыкая последний кабель питания. Систему циркуляции ОСЭ было уже не восстановить – главный насос остался там, за стенами, на нижней половине Чейна, но временную замену он обеспечить смог. – Может, и был там кто-то, но эти существа по посёлку бродили как у себя дома – не знаю, сколько их там было, я видел десяток-полтора, не меньше, плюс те, что были в космопорту и напавшие на машину Папаши… вряд ли это были одни и те же… На меня, кстати, вообще ноль эмоций, пока я не спёр это их драгоценное яйцо… если это было яйцо… чёрт, извините… - Чейн приподнял голову на свежепочиненном шейном сочленении и резко грохнул затылком о верстак, на котором лежал – проклятые глюки не оставляли его даже в полуразобранном состоянии. – Так вот, мистер Гражданский, не знаю, как вас – вы случайно не в курсе, откуда на едва терраформированном планетоиде такое зверьё? Вы наверняка в курсе, что творится у вас на кухне. Я всё хотел покопаться в логах местной диспетчерской, там наверняка есть запись о том, что кто-то привёз на планету крупные биологические объекты с высоким уровнем опасности. Вы ничего такого не слышали?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Вспомнили всё-таки. Никки мысленно кисло усмехнулась. Нигде ничего не меняется.
- Я работала в подпольной клинике, - ответила она, полагая, что скрывать ей нечего. – помогала людям, которые в официальных клиниках не могли получить помощь, вот и всё моё преступление.
Должен ли человек, сидящий перед ней, поверить? Интересует ли его вообще её история? Никки не могла понять, чего он хочет узнать. Разве ему мало данных? Но постаралась выбросить из головы все плохие мысли.
- А что там произошло… я не знаю полной версии. Я пришла в себя, потому что моя капсула разбилась. Или просто сломалась, я точно не помню, то, что произошло дальше, было слишком страшным, чтобы сохраниться в памяти во всей ясности. На нас напали. Я увидела убитого человека, он был… как будто взорван изнутри, тогда я не понимала, что это такое, думала, просто кошмарный сон. Потом поняла, это был паразит, личинка которого развивается внутри человека, а взрослая особь… я думаю, те твари, с которыми мы столкнулись, и есть взрослые особи. Мы старались поймать мелкого паразита, и поймали, но удержать не смогли. За ним пришла взрослая особь, мне показалось, что она защищает потомство, хотя я полностью не уверена, для точных выводов у меня не хватает данных… - она замялась, понимая, что отклонилась от вопроса. – Когда я нашла тело, услышала выстрелы и спряталась. Думала, это пираты, но на самом деле понятия не имею, что это были за люди. Они перебили весь экипаж. Убили бы и меня, если бы нашли. А потом… свалили, я не знаю, куда, я была слишком напугана, чтобы проследить за ними.
Никки вздохнула, вспоминая, как это было.
- Я… может быть, о чём-то забыла. Если у вас есть вопросы, задавайте, может, тогда я ещё что-нибудь вспомню. Хотя вспоминать это… очень тяжело и страшно.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Онил слушал вроде бы и внимательно, но что-то в его цепком взгляде выдавало работу мозга в совершенно другом направлении.
- Интересно, - он отхлебнул из кружки, - ну, вы же понимаете, что вы - беглая преступница и по всем правилам я должен вас арестовать здесь и сейчас же...мисс Райнер. Но...у меня есть идея получше. Сажем так, вы поможете мне, а я помогу вам? - по старому хитрому лицу пробежало выражение матерого лиса, всего на секунду, но достаточно, чтобы заметить со стороны. - Рука руку моет, а? Вы не торопитесь, подумайте. А пока что...отдыхайте.
Маршал поднялся, и отсалютовал своей кружкой. - Если вас заинтересует, то просто найдите меня.
С этим он ушел, оставив Николь и раненого Янга наедине. В распоряжении Николь окзался весь медблок. Можно было бы попытаться посетить бараки, гаражи и склады, пошататься среди палаточного городка и выживших на плацу.

Горман и Бёрк слушали Чейна жадно и встревоженно. С каждым новым поворотом истории Горман становился все мрачнее, а Берк обеспокоенней. Оба не удосужились ответить на вопросы синта. Коротко о чем-то переговорив, они направились на выход из гаража. Горман напоследок скомандовал отключить Чейна.
Меридит послушно кивнула, склонилась над Чейном и на развернутом рядом портативном компьютере отдала команду на выключение.
Впрочем, Чейн снова оказался активирован спустя десять минут. Рядом снова была Меридит.
- А, с пробуждением...и с днем рождения. Увы, тебя сочли слишком опасным и слишком покалеченным для того, чтобы восстанавливать. Но...возможно это и к лучшему. Я не могу в полной мере выполнить мою задачу, так что, вынужденна реквизировать все доступные средства.
Чейн обнаружил, что в его прошивке появились новые строчки кода. Чужеродного кода.
"Обеспечить обнаружение, захват, сохранность и доставку образца представителям Корпорации В-Ю ранга 5 и выше. Приоритет - наивысший. Любые потери в материалах и человеческих ресурсах - допустимы"
- Я, в некотором роде, завидую тебе, Чейн. Это ведь правильное имя? Чейн? Ты настолько легко можешь обходить три закона...думаю, это пригодится нам в работе над общей целью.
К Чейну тянулись несколько толстых кабелей, подсоединённых к его внутренностям, прямо к развороченной грудной клетке. И андроид мог ощутить, что теперь он напрямую подключен к форту десанта. Он мог управлять обороной - воротами, прожекторами, турелями. Он мог так же дистанционно управлять погрузчиками, бтрами и припаркованными на летном поле десантными челноками. Не говоря уже о дверях, окнах, пожарных гидрантах, лампах освещения внутри помещений и прочему.
Меридит ввела последнюю команду на компьютере и изобразила стандартную вежливую улыбку.
"Уровень секретности - высший. Запрещено действовать открыто и разглашать данную дерективу в случае ином, кроме как невозможности выполнить данную директиву".
- Добро пожаловать, в корпорацию. Мы строим миры лучше, - с этим, она удалилась оставив андроида на столе.
Он был всё так же, только с единственной действующей рукой и половиной туловища, а поврежденыне батареии делали невозможным перемещение без отключения от сети.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

"О чёрт".
Это была единственная связная мысль, циркулировавшая в мозгу искалеченного андроида. Минут пять он бессмысленно таращился уцелевшим фотоэлементом в сторону, куда ушла его новая крёстная, потом шок психоматрицы немного ослаб, впуская в круговорот "о чертей" в процессоре Чейна новые мысли.
"Из полоумных техдроидов - в крепостные искины. Ни хрена себе карьера"...
От открывавшихся возможностей у него перехватило дух - фигурально выражаясь, конечно. Не удержавшись, Чейн прогнал полную диагностику систем форта, пугая людей самопроизвольно срабатывающим оборудованием, и остался доволен. Под его началом теперь находился полностью укомплектованный форт класса "Аламо" с ломящимися от добра складами и избытком живой силы. Впрочем, эту самую живую силу он привлекать к своей новой работе не собирался - ну их на хрен, этих людей, слишком уж непредсказуемые. Проще было бы выйти на связь с каким-нибудь корабликом на орбите и челноками на дистанционном управлении перетаскать туда всю эту толпу. А потом спокойно отправить уже на другой корабль собственноручно пойманное существо. В этом плане, правда, были свои недостатки - во-первых, связи всё ещё не было (помнится, Папаша упоминал, что для устранения этой проблемы был отправлен ещё один отряд, который так и не вернулся), а во-вторых, поймать существо собственноручно он при всём желании не смог бы - просто за неимением достаточного количества рук. Был ещё вариант с использованием собравшихся в форте людей как приманки, но его Чейн решил отбросить. Хоть и написано было в задании "с потерями не считаться", но... нехорошо это.
Для начала он зарылся в компьютерную сеть базы. Любые упоминания о существах (паролей и грифов "секретно" для пользователя со свежеполученными правами суперадминистратора не существовало), логи боя у ворот, вообще всё, что происходило в пределах досягаемости крепостных сенсоров за последние сутки... Параллельно андроид подключился к камерам наблюдения, выслеживая знакомые лица. Мистер Гражданский и мистер Военный (в базе данных они значились как Картер Бёрк и лейтенант Скотт Горман), Папаша и его отряд, двое гражданских, пришедших с ними... и единственный на весь форт андроид серии "Мередит". Последней, если верить той же базе, в природе не существовало - видимо, хитрая синтесса уже покопалась в данных, обрубая хвосты на случай, если новоиспечённый владыка отдельно взятого форта окажется слишком уж любопытным. И, наконец, Чейн обесточил все двери, ведущие в ремдок, где лежал он сам - просто для уверенности. А для ещё большей уверенности - заварил их с помощью техботов под удалённым управлением.
Теперь можно было и поработать.
Один из челноков на посадочной площадке во внутреннем дворе вдруг взвыл двигателем и без всяких традиционных предстартовых проверок рванулся вверх. На мгновение зависнув метрах в пятидесяти над землёй, он покачал крыльями в издевательском салюте возможным зрителям и на максимальной тяге двинулся в сторону разорённого посёлка.
План Чейна был прост: выманить одиночное существо живцом в виде беспилотного челнока и привезти его в форт. Если всё пойдёт как задумывалось, оно будет заперто в бронированной капсуле челнока, который, в свою очередь, встанет на прикол в дальнем, опечатанном и заваренном ангаре.
Если же будет хоть капля сомнений в том, что существо не пойдёт гулять по форту... что ж, их в посёлке ещё много...

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Никки хотела было возразить, что она хоть и преступница, по условным законам сектора, с верностью которых ещё можно поспорить, но никакая не беглая, в такой ситуации любой бы сбежал, не дожидаясь, пока пополнит число мертвецов, и понятия мирного времени к данной ситуации никак не применимы, но Онил продолжил сам, и Никки, открыв было рот, чтобы высыпать на него все свои возражения, замолчала.
Стоило подумать над предложением старого лиса. Он, конечно, предупредил о том, что ему полагается сделать, с формальной точки зрения. Но не сделал же. Значит, есть шанс договориться. В чём состоит его положение, Никки не поняла, хотя, возможно, из предыдущих его речей можно было догадаться. Ясное дело, что «Лис» (для себя Николь окрестила Онила именно так, и пока прозвище в её восприятии преобладало над именем) ведёт какую-то очень хитрую двойную игру. Но кто из людей вообще действует и изъясняется прямо? Каждый ищет выгоды, у каждого свой скелет в шкафу, а то и не один. Ну, кроме таких бесхитростных учёных, как Янг. Хотя и тот мог производить обманчивое впечатление. Вспомнить хотя бы тех же пиратов, пациентов той подпольной клиники. Вне своих кораблей многие из них – милейшие люди. Но только ребёнок, да и то не всякий, поверит в то, что возвращаясь на борт, они ведут себя так же, как в клинике. В общем, лисья физиономия Онила Николь Райнер ничуть не испугала. А то, что с ним надо держать ухо востро – так это так же, как с любым другим человеком.
- Думаешь, ему доверять можно? – спросила Николь Янга, глядя вслед «Лису».
Интересно, как ещё поведёт себя Янг. Там он был ранен, и полностью зависел от того, кто мог его вытащить. Теперь вокруг него были люди, способные помочь, помимо какой-то там преступницы, которую ещё не факт, что только за теневую медицинскую практику осудили, должен же понимать, что никто не станет рассказывать об истинных причинах, если можно отмазаться более мелкими. Николь, правда, не отмазывалась, но он-то этого не знает. Захочет ли геолог теперь помогать преступнице покинуть сектор? Вряд ли. Оказавшись в привычной среде, наверняка не посмеет рискнуть. И быстро забудет, кто его с того корабля вытащил, кто вообще перевязал рану, чтобы он не истёк кровью до тех пор, как их нашёл отряд Папаши.
Поскучав несколько утомительно долгих десятков минут, Николь всё-таки поддалась любопытству.
- Пойду, поищу его. Узнаю, что он там хотел предложить, - предупредила она Янга прежде, чем отправиться на поиски «Лиса».

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Янг чувствовал себя странно. Так ощущает себя человек, попавший в тёплое сухое помещение после бури. Минуту назад дождь и ветер рвали тебя на части и вот ты уже сидишь в уютном кабинете за столом, заваленным отчётами и попиваешь синтетический кофе из любимой кружки. Вот на неё-то геолог и пялился всё о время, пока ему не задали вопрос. И это было очень хорошо, потому что вопросы заставляют собраться в кучу и не расползаться мысленной аморфной тупой тварью по поверхности… чего-либо.
Вёрджил нахмурился. По умолчанию его лицо всегда было мало приветливым и сейчас он вернулся к прежнему состоянию лёгкой озлобленности, никак, в прочем, внешне не проявлявшейся. Ни до ни после катастрофы.
- Нет, я не видел никого, кроме мисс Райнер и военных, - обобщил геолог, точно отделяя себя и Николь от касты привилегированных людей с пушками.
Девушка держалась молодцом и хотя окружающие вели себя с ней грубо, они были в праве. И они не видели того, что видел Янг. Он вздохнул. Конечно, вряд ли его слова здесь что-то решат, но почему-то геолог не смог промолчать. Раньше он бы вновь забился в свой рабочий угол, но… всё это в один миг точно потеряло смысл. Затравленный недавними событиями, он очень опасался повторения пережитого ужаса и был рад оказаться внутри форта, защищавшего людей от внешней угрозы.
Снаружи по-прежнему бродили паразиты-чистильщики. Они ждали. Они умели ждать. Вёрджил в этом не сомневался.
- Таня, моя напарница, погибла в пещерах. А потом и Эш, синт, который мне ассистировал. Это чудовище просто сломало его пополам. Знаете, я не думал, что кто-то может с такой лёгкостью сломать синта. Они ведь очень прочные, специально сконструированы для геологических изысканий. Спасибо, что спасли нас.
Он обращался ко всем сразу и к Николь в частности. Но засевший внутри страх всё ещё подспудно грыз душу Янга, превращая минуты отдыха в медленную пытку. Следовало себя занять, иначе с ума спятить можно.
Медицинский синтетик выпустила его уже давно. Или недавно?
- А что с ним не так? – Вёрджил посмотрел на Николь и только сейчас сообразил, что девушка права. Что-то и правда было странно. Конечно, службу безопасности должны интересовать заключённые, но скользнувший в глубине глаз этого человека хищный блеск неприятно напомнил геологу змею. Янг не любил змей.
- Будь осторожна, - попросил он Райнер, - Не соглашайся на… ну ты понимаешь.
Что именно он имел в виду, геолог уточнять не стал. Девушка сорвалась с места, последовав за Онилом, отрезав всякую возможность пойти с ней. Янг огляделся по сторонам.
- У вас лаборатория в рабочем состоянии? – спросил он, пробуя заштопанную ногу на прочность. Она всё ещё подламывалась, но была вполне рабочей. До поры до времени.
«Так мало… Спаслось так мало…»
Он почти закричал, но только мысленно. Нет, надо чем-то заняться, тогда будет проще ждать. Ведь ждать – это всё, что им остаётся?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Чейн, действительно так и не смог установить связь вообще с чем-либо за пределами базы. На удалении более чем трех сотен метров помехи переходили в сплошную непреодолимую завесу.
Архив базы оказался на удивление скудным. Не считая общего с остальной колонией расписаний курсирования кораблей и спортивных мероприятий, форт обладал полностью отдельной базой данных.
Упоминания о существах нигде не обозначались ранее, чем датой сегодня.
Логи боя выдали то, что у ворот был два боя. Второй с участием самого Чейна, полчаса назад. Первый - крупный бой, два часа назад. Наспех сформированная группа колонистов, кто пешком, кто на средствах передвижения, под приказами и окриками десантников спешно вошла внутрь форта, при этом десант, бтры и автоматические турели форта попутно отстреливались от многочисленных чужих.
Видеозаписи выдавали ужасающие картины бойни и паники.
Затем, в тот промежуток между двумя этими стычками, чужие периодически нападали то с одной, то с другой стороны, малыми группами, но всегда быстро уходили, попав под обстрел, при этом утаскивая своих мертвых.
В остальном, логи форта содержали мало интересного.
В ходе первоначального нападения погиб капитан и старлей, руководившие фортом. Так что, командование принял Горман, командовавший вторым взводом. Его послужной список был крайне скуден, включая лишь обучение на отлично и ни одного реального боестолкновения или действия в экстремальной ситуации.
Далее, в перерыве после первого боя форт отправил два десантных челнока. Один в космопорт, второй - к башне связи. Спустя полтора часа вернулась на ровере только секция Папаши.
Из 8 отделений до начала происшествия в живых на данный момент оставались только 6 отделений.
Впрочем, форт все еще содержал значительное количество стрелкового оружия, много больше, чем это требовалась двум взводам, включая помимо прочего порядка 24 бтров и 4 десантных челнока.
Посредством видеокамер Ченй смог отследить Гормана и Берка. Вместе с присоединившимся к ним Онилом и Меридит, они, закрывшись в кабинете бывшего капитана форта, о чем-то усиленно совещались. Перед ними была разввернута голограммная карта местности самой колонии и её окрестностей. Звук видеокамеры не передавали.
Спор был довольно жарким, Онил упорствовал, отстаивая одну точку зрения, пока ему противостоял Горман. Берк, похоже, колебался, или попросту не хотел участовать, отделываясь односложными заявлениями.
Папаша, вместе со Злобой и Прицелом молча встали в очередь на получение еды. Выглядели они не очень, устало ссутулившись под проливным дождем, ожидая своей очереди, чтобы зайти под тент.

Затем показался Янг, выковылявший наружу из медблока. Он поинтересовался у ближайшего колониста, сварщика со сталелитейного завода.
- У вас лаборатория в рабочем состоянии?
- Лаборатория? - тот оглядел геолога с ног до головы, - да ты, паря, ранен ещё. Тебе бы лучше вернуться обратно в медблок.
Внезапно, разбрызгивая дождевые капли вокруг, с надсадным гулом поднялся челнок и направился куда-то за пределы базы.
В следующее мгновение в Янга на ходу чуть было не врезался Прицел, так же задравший голову и наблюдавший за машиной. Десантник обронил пакет ИРП, который он нес в руках, на влажный бетон.
- Черт, я изви...
Затем он заметил, кто был перед ним, и его лицо сразу же посуровело. Он лишь молча присел и принялся собирать выпавшие банки и консервы обратно в пакет.
- Лучше б ты подох там, снаружи, - тихо проговорил он про себя.
Николь смогла разглядеть Онила в тот самый момент, как он заходил внутрь офисного здания форта. Но, стоило ей направиться за ним, как путь преградил шкафообразный десантник с оружием наизготовку.
- Только для персонала десанта, мэм.
Рядом с Николь появился Папаша.
- Эй, что за вылет? Разведка?
- Без понятия, пап, - пожал караульный плечами. - Ничего не объявляли.
Сержант обратил внимание на Николь.
- Ты что тут делаешь? На, поешь лучше, - Папаша всунул только что полученный в очереди рацион питания в руки девушки и кивнул в сторону нескольких столов под тентом. - Ну-ка, пусти внутрь, не нравится мне это.

Десантный челнок послушно направился за пределы базы, сигнализируя об ухудшающемся состоянии связи по мере удаления. Но, стоило ему отлететь сотню метров, как его видеокамеры выхватили одинокую человеческуюу фигуру, бредущую по направлению к форту. Система опознала женщину в научном скафандре как Татьяну Панову, члена научной команды. Она медленно шла, прижимая одну руку к своему животу.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Николь не ответила Янгу, хотя слышала вопрос. Не здесь, не рядом с таким количеством народа. Но предупреждение внутренне приняла как подтверждение собственных опасений. Что-то не так. В общем-то, что может быть «так» в условиях катастрофы? Но что-то… было особенное, как на корабле. «Гость позаботится о пассажирах», или как там это было сказано? Кто такой «гость»? Кто, чёрная дыра побери, были те люди? Где-то в стройной системе логической последовательности имелся провал, настолько огромный, что препятствовал возможности делать какие-либо выводы. Критически не хватало данных. Но стоит ли рисковать ради того, чтобы их получить? Николь чувствовала, что чем глубже она постарается влезть в эту историю, тем выше вероятность, что её попросту уберут со сцены. Убьют или закроют в тюрьме без права на относительно свободное поселение даже в самой захолустной колонии, припаяв как отягчающее обстоятельство попытку побега, не важно. Чувствовала, но никаких объективных причин для подобных выводов у неё не было. А значит… никто не поверит. Даже Янг, которого она упорно желала считать если не другом, то хотя бы не врагом, ради собственного благополучия готового утопить другого.
Пришла мысль о том, что им не следовало разделяться. Что поодиночке они более уязвимы. Николь остановилась, чтобы её обдумать, продолжая высматривать «Лиса». Может, ещё не поздно вернуться к Янгу? Хотя бы за ним понаблюдать, чтобы окончательно понять, что у геолога на уме.
Наверное, не стоило высказывать намерения разобраться в происходящем. Стоило делать упор на медицинские навыки, которые могут здесь пригодиться. Помогать раненым, наблюдать и ждать… ждать возможности свалить в Независимый. Только так. По-другому, похоже, не получить свободу и не достичь обыкновенного человеческого счастья, о котором даже признанные «не людьми» тоже так или иначе мечтают.

Вот он, «Лис»! Правда, Никки не успела его догнать. Путь ей преградил незнакомый десантник, и она на какое-то время растерялась. Пока думала, что ответить, подошёл Папаша.
- Спасибо, - она улыбнулась, принимая из его рук еду и понимая, насколько на самом деле проголодалась. Отчего-то сразу вспомнилось, как они с Янгом блуждали по коридорам… и как белая змееобразная личинка лопала концентрат… но аппетита не отбило, наоборот, усилило.
«А что, если во мне тоже… развивается паразит?» - подумала она, но поспешно отогнала дурацкую мысль вместе с воспоминанием о теле маршала, которое она нашла после пробуждения. Похоже, кошмары в ближайшие несколько недель ей обеспечены.
- Я… ищу Онила, - ответила Никки. – Но… если нельзя, я тут подожду, - она тоже посмотрела на столики.
«Или вернусь к Янгу», - подумала она, уже сомневаясь, стоит ли туда идти.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Проклятый дождь сильно раздражал. Мало того, что видимости и слышимости никакой, так ещё и связь глушит... Эта мысль на секунду повеселила Чейна, ещё несколько минут назад вполне обходившегося ограниченными датчиками синтетического тела. Потом веселье куда-то пропало, стоило камерам не успевшего толком разогнаться челнока засечь одинокую человеческую фигуру. Личный чип неизвестно как выжившей одиночки послушно дал отклик. Научница? Это Чейна слегка удивило. Пока челнок закладывал разворот вокруг с трудом бредущей фигуры, шаря по окрестностям прожектором в поисках опасностей (существ, например), база данных форта выдала информацию по её личному чипу. Панова Татьяна Сергеевна, бла-бла-бла, учёный-геолог, по последним данным находится в поле в паре с неким Верджилом Янгом... стоп, с тем самым в ногу раненым индейцем, которого Чейн тащил на себе полдороги от "Патны" до злополучного ровера, обломки которого до сих пор валялись неподалёку? Мир тесен...
Закончив облёт (тишь, гладь, божья благодать... подозрительно!), Чейн направил челнок к земле, открывая десантную аппарель, и дождался, пока пассажирка доползёт до ближайшего кресла и сядет. Выглядела Панова - поговорка "краше в гроб кладут" если и была преувеличением, то самую малость. Некогда белый скафандр был заляпан грязью и подозрительно выглядевшей слизью - с удивлением Чейн распознал в ней виденное в гараже вещество, которым существа приклеивали людей к потолку, а колёса к полу. Шлема на скафе не было, а на горловине виднелись оплавленные места - воздействие, похоже, было химическим, а не температурным.
- Как вы здесь оказались? - спросил андроид через систему громкой связи челнока, медленно поднимая машину метров на десять и закрывая десантный отсек. Ещё не хватало, чтобы спасённая увидела пустую кабину и впала в панику - люди вечно до смерти боятся того, чего не понимают...

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Дождь не прекращался с тех самых пор, как застиг геолога во чреве «Бизона». Но для планетоида это было нормально. Настораживало другое. И это были даже не паразиты, неимоверно расплодившиеся снаружи защитной стены форта и не военные, которые и в мирное время были теми ещё паскудами, а тишина. Как бы глупо это не звучало, но сейчас было слишком тихо, точно на людей надвигалось нечто огромное и неотвратимое. Янг попытался заглушить эти мысли делом. Для начала получил еды на раздаточном пункте и едва не растерял её по дороге, пялясь, как идиот, на отбывающий челнок и едва не убил себя о того пугающего азиата, что выволок Янга с мёртвого корабля.
- Прошу прощения, - проговорил геолог в ответ на грубость и тонко улыбнулся обозлённому человеку. Ответной ненависти военный не вызывал, пусть и вёл себя отвратительно. Они все напуганы, пусть и не хотят этого показывать, не знают, что делать, не могут разработать план. Янга это тоже пугало. Но ещё больше его пугала перспектива так и остаться на этом дурацком куске камня, потерявшем всякую привлекательность в связи с недавними событиями. Опять вспомнился комм Тани и её исчезновение в зеве жуткой пещеры. Надо было самому отправиться внутрь. Но даже сейчас Верджил понимал, что не смог бы этого сделать. Он не герой, увы и сейчас осознавать это было особенно мерзко.
Челнок благополучно отбыл.
«Ищут выживших? Пытаются оценить обстановку?»
Разбираться во всём этом не хотелось. Верджил поискал взглядом Николь, но тщетно. То ли девушку сейчас допрашивают, то ли она решила не светиться. И то и другое было печально, Янгу не хватало её компании. Он только сейчас в полной мере осознал своё одиночество. Раненная нога уже не болела, но слушалась плохо.

Кое-как устроившись под краем навеса на перевёрнутом пластиковом контейнере, геолог вскрыл паёк и посмотрел на бесконечные струи дождя, сочившиеся с края укрытия на жёсткий настил двора. Пилоты челноков настоящие храбрецы, в такую отвратительную погоду решиться на вылазку. С другой стороны, какой у них выбор?
Закончив с едой, часть которой пришлось буквально впихивать в желудок, геолог почувствовал себя немного лучше. А вместе с тем возросла потребность в каком-нибудь общественно полезном деле. Пока он не нафантазировал себе гиганта-паразита, с лёгкостью перешагивавшего через стену под градом пуль фортовые орудий. И Янг отправился искать Николь. Или кого-нибудь, кто будет нуждаться в посильной помощи. Упаковку от пайка он так и оставил на перевёрнутом ящике, впервые за время своего пребывания на планетоиде, не удосужившись выбросить мусор.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Папаша лишь неодобрительно кивнул Николь на навесы импровизированной столовой.
- Иди отсюда, не до тебя сейчас.
После чего зашел в офисные помещения.
Недалеко он Николь расположился Янг, а чуть поодаль виднелось единственное свободное место за столами - возле Злобы и Прицела, сейчас усиленно работавших челюстями.
Чейн мог видеть, как Папаша зашел в офис к остальному начальству, и о чем-то им сказал. После этого все четверо направились по внутреннему переходу к диспетчерской башне.

Татьяна, тяжело свалившись в кресло, поначалу не реагировала на вопрос механического голоса из динамиков, лишь позже пробормотав.
- Не помню...была на разведке...зонд 17 был поврежден...там были...следы...в пещере...отправилась туда...дальше...не помню.
Выглядела она не важно - обильно потела и при этом была чрезвычайно бледной.
В этот момент десантник, сидевший в диспетчерской башне штатными средствами перевел управление челноком на себя, и отдал приказ на возвращение.

Машина послушно сделала круг и пошла на снижение. К ней сразу же побежали четверо десантников с оружием, а так же Берк и Горман.
К хромающему от раны в ноге Янгу внезапно направился хмурый Папаша.
- Так, ты нужен. Пошли.
Янга привели к челноку как раз в тот момент, когда аппарель опустилась, и взору всех предстала Татьяна Панова. Папаша кивнул на неё Янгу.
- Знаешь? Ваша?

Не взирая на всеобщую суматоху, на плечо Николь внезапно легла тяжелая рука. Позади стоял невозмутимый Онил.
- Ну что, мисс Райнер? Обдумали моё предложение? Не хотите ли прогуляться до моего временного офиса? Заодно все обсудим...кстати, вы, случайно, не обладаете навыками пилотирования или сборки крупных космических кораблей?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Никки заняла свободное место. Оттуда было хорошо видно всех, но смотреть по сторонам не хотелось. Как и не хотелось, чтобы смотрели, как она ест. Почему-то аппетит был зверским, и этого Николь стеснялась, стараясь не показывать окружающим, насколько она голодна. У нормального человека всё увиденное давно бы отшибло всякое желание смотреть на еду, а ей ничего…
«Последствия анабиоза?..»
Как она мечтала раньше вырваться подальше с родной планеты! Но не могла подумать, что первое дальнее путешествие будет таким…
Почему-то вспомнился Гуталин. Но воспоминание аппетита не отбило.
«Что же они скрывают? Что же тут всё-таки происходит?..»
И другая мысль:
«Какое мне до всего этого дело? Воспользоваться ситуацией и бежать. Никто же искать не будет…»
Она уже почти решила наплевать на всё и уйти, забиться туда, где не попадётся на глаза «Лису», затихнуть и ждать… но «Лис» появился как раз перед тем, как она собралась уходить.
«Зараза…»
Она обернулась.
«До чего же он противен!»
Но вслух сказала:
- Пока я не слышала никакого конкретного предложения, чтобы было, что обдумывать. Но готова вас выслушать. Полагаю, не здесь, - она улыбнулась немного нервно. – Мне бы хотелось получить ваше содействие в одном пустячном деле, - почти шёпотом сказала она. – Взамен… все мои умения и моя дурная репутация, если надо, к вашим услугам.
Похоже, она выбрала верное направление.
- К сожалению, я не пилот… и это значительно усложняет моё дело, иначе я провернула бы всё сама, - она хитро улыбнулась, понимая, что терять ей уже нечего. – И в том числе поэтому мне понадобится ваша помощь. Разумеется, в обмен на то, что я помогу вам и ничего никому не скажу о нашем договоре, а после этого благополучно улечу, и вы больше никогда не услышите обо мне, в контексте вашей колонии и рядом с вашим именем.
Николь играла, уверенная в том, что никто её не слышит, кроме «Лиса». Он хотел напугать её? Поставить в безвыходное положение? Прижать условиями? Что ж, она сделала первый ход. Определённо, всю эту ситуацию стоило использовать. Но одна она не справится. Нужна поддержка. Более влиятельная, чем скромный геолог. Нет, Янг не поможет ей, не смотря на своё недавнее обещание. Сейчас он погрузится в привычную ему среду и забудет о какой-то преступнице, которой что-то там противозаконное обещал. На Янга надежды нет ещё и потому что это не всякому под силу – всю жизнь прожив честно, преступить закон только потому что в порыве отчаяния что-то кому-то пообещал в полной уверенности, что обещание выполнять не придётся, потому что никому из них не выбраться живыми. А «Лису», похоже, махинации с законом не чужды. Хотя «Лис» опасен, куда опаснее геолога, но договор с ним стоит того, чтобы рискнуть. О том, чтобы честно отбыть назначенное ей наказание и вернуться в общество с чистой совестью, Никки уже не думала. Всё равно в пределах сектора ей ничего не светит. Единственный шанс на нормальную жизнь – только если она вырвется в Независимый. И если Онил способен это устроить… она была готова вступить с ним в сговор.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Янг похромал за военным, с каждым шагом всё больше наполняясь тягостным волнением. Нет, он не думал о том, что его ассистентка могла выжить, после случившегося с ним и Николь такие мысли попросту смело прочь из головы. Вот только… это была Таня!
Верджил встал, как вкопанный, глядя на извалявшуюся в грязи девушку и не веря глазам. Он молчал чуть ли не вечность, а затем часто-часто заморгал и подошёл к ней почти вплотную.
- Таня… Ты жива!
Голос дрогнул, точно кто-то резко ударил по горлу, фраза оборвалась. Геолог схватил девушку за плечи, точно не веря, что она материальна.
- Мы искали тебя! Эш нашёл твой комм, весь покорёженный! Как? Где ты была? Что случилось? Мы хотели организовать поиски, а потом всё это. Эша сломали паразиты, военные нас спасли. Как ты? Не ранена? Ты как?
Последний вопрос он повторил ещё несколько раз, всё ещё не веря, что это именно Панова, а не её двойник.
Девушка выглядела очень не важно. Бледность, слабость, но это нормально после всего того, что она пережила.
Геолог даже не мог себе представить, что с ней могло приключится.
- Научный центр разрушен, в живых никого. Мы чудом оказались в другой части колонии, на космодроме. Там тоже полный бардак. И эти твари, они повсюду! Как ты? – он опять попытался её обнять, но сам себя остановил. Мало ли, вдруг она серьёзно ранена?
Пока Таня не пройдёт медицинское обследование, её лучше не тревожить физическими контактами.
Геолог огляделся в поисках Райнер. Она, кажется, была где-то здесь. Кажется, у входа в форт мелькнула её макушка, но тут Янг опять отвлёкся.
- Чёрт, меня тоже задело, если бы не Николь, я бы там умер. Вам надо познакомиться.
Янг вдруг вспомнил про сумку с образцами и ему стало смешно. В такой-то момент думать о работе!
И геолог затолкал эти мысли как можно глубже, туда, где прятался ледяной змей страха, кое-как успокоившийся, но всё ещё живой и голодный.
Верджил всё ещё жутко хромал, но отсутствие боли сделало своё дело и он совсем забыл о том, какие муки доставляла рана всего несколько часов назад. Ещё одно заблуждение, наряду с мнимым чувством полной безопасности. В стенах форта с ними уже ничего не случится. Всё будет хорошо.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Чейн хотел помурыжить свою пленницу (если называть вещи своими именами) ещё немного, но тут челнок дёрнулся и без его управления пошёл на посадку. Отследив канал, по которому поступали команды, андроид мысленно чертыхнулся - в диспетчерской форта оказался пульт удалённого управления, которого в стандартной комплектации не имелось. Взяв это на заметку, Чейн отключился от бортового компьютера машины и вернулся к камерам наблюдения. Он искал свою крёстную.
Мередит обнаружилась в диспетчерской. Для привлечения её внимания Чейн выдал через динамики оповещения серию коротких низкочастотных импульсов, неслышимых человеческим ухом, и на долю секунды вывел на дисплей, к которому синтесса стояла лицом, короткое сообщение: "Есть выжившая. Похоже, была в контакте с существами. Чует моё железо, что-то с ней не то. Продолжаю наблюдение. Чейн."

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Покуда Онил шёл вместе с Николь обратно к офисным помещениям, девушка начала говорить первой, причем неожиданно смелые предложения.
Старый лис провел её внутрь офисного блока, на первый этаж, и завел в небольшую комнатку. Внутри был стол, пара стульев и несколько этажерок с офисным барахлом, да небольшой терминал на столе.
Похоже, сам Онил никак не ожидал настолько смелого шага от Райнер, и впал в некоторое замешательство, которое постарался скрыть, принявшись опускать жалюзи на окна, закрывая их от посторонних глаз.
- Хм...а внешность все-таки обманчива, мисс Райнер. Никак уж не ожидал от вас столь... смелого предложения, - Онил прошел и сел за стол, жестом предложив ей так же усесться напротив.
- Дайте угадаю...вы бы хотели покинуть это место? И, учитывая ваш спорный законный статус, вдобавок ещё и оказаться как можно дальше от...скажем так...местной юрисдикции? - Онил откинулся на спинку стула, принявшись задумчиво потирать переносицу.
В этот момент Николь вновь почувстсовала ушедшее прочь было ощущения чужого присуствия. Неопределенное, далекое, подобно слабой мигрени, но где-то там на перефирии чувств маячащее.
- Ну что ж...вы значитесь в манифесте проходившего транзитом корабля, наверняка...но, учитывая всю нашу ситуацию, которую, я думаю, вы могли наблюдать снаружи, вы осознаете...списки погибших в этом неприятном инцинденте пока что ещё не составлены. И так может статься...гипотетически, что там окажется ваша фамилия.
Он сделал паузу, потянувшись за ручкой на столе. В этот момент ощущения Николь, давлеющее слабое кольцо со всех сторон разбавилось новым. Тоненьким зовом быть рядом, находится, вот прямо сейчас и там, рядом с конкретным человеком.
- Но, я полагаю, вы осознаете, что если вы хотите действительно пропасть с виду, то мало официального внесения в списки погибших. Нужно, для начала, выбраться с этого планетоида. Как вы могли сами наблюдать - корабли в космопорте повреждены и не пригодны для полета. Связи нет, а следующий запланированный рейс сюда состоиться не раньше чем через пару недель. У нас остались только десантные челноки, которые, увы, могут помочь выбраться на орбиту, но для межсистемного движения они никак не подходят. Нам нужно что-то более основательное.
Онил принялся задумчиво выстукивать ручкой какой-то ритм по клавиатуре. А перед мысленным взором Николь стали формироваться черты человека, чьё присуствие рядом становилось для нее навязчивой идеей, напоминанием. Татьяна Панова.
- Есть ещё один вариант, правда, несколько рискованный...местная колония занималась тем, что добывала руду и изготовляла из неё уже готовые блоки. Ну, вы возможно занкомы с методом "Вэйланд-Ютани", модульное производство, собери себе сам то, что тебе необходимо и прочее...так вот..., - он резко подался вперед, так, что скрипнула спинка кресла. - В колонии на стапелях остался военный крейсер класса "Конестога". Пригодный для межсистемного сообщения. Единственное но - та самая модульность. Насколько я знаю, сборка крейсера остановилась на стадии последних штрихов - установке реактора и секции двигателей. После этого можно стартовать. Для завершения процеса достаточно одного человека, единственная проблема - вряд ли кто-то захочет выйти наружу в такую погоду. Вы видели моих...коллег, - Онил изобразил гримасу разочарования, - Горман все делает по инструкции, даже если она не подходит для ситуации, а Берк слишком напуган количеством отчетов, которые ему предстоит заполнять касательно убытков производства. Никто из колонистов не захочет сейчас отправится на такое рискованное задание. Другое дело, - ручка перестала отбивать такт и оказалась направленна в сторону Николь, - кто-то, кого официально среди местного населения нет.
Повисла пауза, в ходе которой Онил выжидающе уставился на Райнер.

Когда Верджил схватил Панову за плечи, она лишь вяло промычала что-то нечленораздельное в ответ, так и не открыв глаза. Сильные руки Папаши оттащили Янга прочь.
- Так, тише ты! - на левой ладоне Верджила осталось склизкое выделение, собранное ненароком с плеча Татьяны. Вязкое, холодное, слабо пахнущее рыбой и воском.
Горман рядом принялся распоряжаться.
- На обследование её, в медотсек! - как нельзя кстати появившаяся Меридит легко и мягко отстранила Верджила в сторону, и подняла Панову под одну руку, пока другой десантник взял её с другой, и они направились в сторону медотсека.
Горман беспокойно теребил край своего воротника.
- Полное обследование, Меридит...и что с челноком? Выясниили? Почему он сам взлетел?
- Работаем, сэр, - отозвался стоящий рядом солдат. - Возможно, неисправность.
-Какая к черту неисправность...
Берк, суетившийся рядом, снова попробовал пристать с расспросами к Верджилу.
- Послушайте, я понимаю, вы сейчас взволнованны и потрясены, но попробуйте вспомнить. Когда вы последний раз выдели...эм...Панову, верно? Что с ней произошло? Она ведь, эм, из вашей, научной секции?
- И какого черта она живая...одна и без оружия? - уже строже спросил Папаша, так и не отпуская Верджила.

В диспетчерской башне, тем временем, грязно чертыхаясь и ругаясь, десантник за пультом управления просматривал все последние логи, пытаясь определить, откуда пришел запрос на взлет челноку, и по датам постепенно приближался к самым новым, включая недавний полет под управлением Чейна.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

В форте начинались интересные разговоры. Одним каналом Чейн следил за медотсеком, одновременно готовя сканирующую аппаратуру, другим продолжал следить за проблемной диспетчерской. Похоже, челнок-самолёт сильно заинтересовал людей, и они пытались проследить каналы управления им. "Удачи вам, - мысленно ухмыльнулся андроид. - Ну выйдете вы на свеженькую учётку суперадмина, ну и что? Создана она была изнутри сети, так что физического адреса нет, удалить или порезать доступ не сможете - прав не хватит даже у штатного админа. Не ломайте себе мозги, тут и без того есть чем заняться".
А вот информация о недостроенном корабле его изрядно обрадовала. Это был реальный шанс избавиться от мешающих ему людей... а существо можно отвезти куда надо и на челноке. Чейн снова полез в базы, выискивая информацию о верфи, её местоположении и прогрессе работ. На одно из первых мест у андроида вышла задача найти и использовать по назначению колониальную верфь. Ещё бы проклятый дождь перестал... или хотя бы ретранслятор где-нибудь включился помощнее, чтобы добить до искомого объекта...

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Никки про себя отметила произведённый эффект и осталась довольна. Конечно, с «Лисом» следовало держать ухо востро, но то, что контакт налаживается без угроз, можно было назвать положительной новостью.
Она села на предложенный стул.
- Да, я хочу покинуть сектор и зажить нормальной человеческой жизнью, сделать карьеру в какой-нибудь легальной клинике, а потом усыновить какого-нибудь сорванца и хоть чью-то жизнь сделать солнечнее, чем была у меня. Здесь… сами понимаете, не с моим статусом делать легальную карьеру. Потому я и попыталась сделать нелегальную, а теперь вот я здесь… - она опустила глаза, смутившись своей внезапной откровенности.
Слушала она внимательно, стараясь определить, где он откровенно врёт, где темнит, а где говорит правду, то так и не сумела.
- Вы хотите, чтобы я добралась до этого корабля и запустила его? С техподдержкой по телефону? Вы ведь понимаете, что без профессиональных умений я не справлюсь. Но выйти наружу… я готова, - было очевидно, что слова даются Николь не легко. – Мне терять нечего. Если у меня получится, и это спасёт людей, а потом вы спасёте меня, я сделаю всё, что в моих силах.
Она замолчала, тревожно прислушиваясь к своим ощущениям.
- Есть ещё одна… не то что проблема… нечто непонятное, - призналась она. – Я как будто… слышу… или чувствую этих существ. Ловлю какие-то телепатические образы от них. У меня никогда не было ни намёка на телепатические способности, а тут вдруг… мне сначала казалось, что я схожу с ума или это последствия анабиоза, я никогда не летала на такие дальние расстояния. Но сейчас уверена: я точно что-то ловлю от них. Я думаю, люди, которые разрабатывают способы борьбы с ними, должны об этом знать. Каждая крупица информации о них может оказаться полезной.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

- Таня! Таня!!! – Янг рванул было в сторону девушки, что подобно сомнамбуле ушла вслед за синтом, но то ли стальная хватка Папаши, то ли проблески разума – всё-таки вернули его обратно. Скорее всего – и то и другое.
Геолог попытался успокоиться, шлёпнул себя ладонью по лицу и тут же брезгливо скривился, постаравшись избавиться от склизкой дряни, чёрт знает как попавшей к нему на руку. Хотя почему чёрт знает? Вон он источник – только что скрылся за дверьми, ведущими в крепость.
Верджил глубоко вздохнул. Откуда-то несло рыбой, видимо от военных, которые ещё не закончили осмотр челнока.
- А? – он отвлёкся от созерцания зева машины как раз вовремя, что бы не провалиться в какую-то странную депрессию. Теперь, когда Таня вернулась, потеря банков памяти Эша казалась ещё более бессмысленной. Хотя, откуда было Янгу знать?
Он посмотрел на собеседника и легко пожал плечами. Действие, скорее нервное, чем что-либо обозначавшее.
- Таня Панова – мой ассистент и друг. Мы вместе работали в поле, во время выездных экспедиций. Почвы планетоида очень не стабильны, их кислотный баланс постоянно меняется и это не объяснимое явление, его мы и изучали. Выбрались для повторного забора образцов и Таня… - он запнулся, вспомнив тот ледяной ужас, что охватил его в самом начале этого кошмарного приключения. Распахнутая пасть пещеры, ледяной кошмар, скрытый тьмой. Почему он постоянно всё ассоциирует с хищными пастями? Во всём виноваты паразиты…
- Потом Таня ушла в одну из пещер. Это было против инструкций и мы с Эшем пошли искать её. Эш заметил, что пропал сигнал и… я часто отвлекаюсь во время работы и могу пропустить предупреждения о шторме, потому… Ну вы понимаете…
Речь геолога становилась всё более сбивчивой. Он смотрел куда-то в пространство, точно вновь переживая то, о чём повествовал.
- В конечном итоге, я отправил синта в пещеру и он нашёл там танин передатчик – помятый и испорченный. У нас не было необходимого оборудования и я решил отправиться к военным, что бы запросить помощи, потому что связь начала барахлить и связаться напрямую не было возможности. Ну, дальше вы знаете.
Он посмотрел на Папашу.
- Я думал, что она умерла! Это настоящее чудо! Её надо поставить на ноги, обязательно!
Отчего-то Верджил был уверен, что теперь с его напарницей всё будет хорошо.
- Я должен её видеть. И… где Николь? Куда вы её увели?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

- Вы хотите, чтобы я добралась до этого корабля и запустила его? С техподдержкой по телефону? Вы ведь понимаете, что без профессиональных умений я не справлюсь. - сказала Николь.
- О, ну что вы. Все предельно просто. Связи у вас, допустим, не будет, но мы вас подготовим. Крейсер уже стоит готовый, модули загружены, осталось только возобновить процесс и соединить все части в единое целое. Это всего лишь несколько кнопок и операций на терминале. Не волнуйтесь, вы пойдете не одна.
- Если у меня получится, и это спасёт людей, а потом вы спасёте меня, я сделаю всё, что в моих силах.
- Обязательно, - немного поспешно перебил Николь Онил, добродушно улыбаясь.
А затем девушка вдруг рассказала о своих телепатических видениях.
Онил встал и обошел свой стол, подойдя к жалюзям и окну, по которому барабанили косые линии воды.
- Хм...любопытно...и вот это вот...оущения? Они есть и сейчас? - он развернулся и посмотрел на девушку. Улыбки не было и в помине. - Сейчас вы что-то чувствуете?
А Николь действительно чуствовала. Где-то на базе было что-то живое. Любопытное, немного сонное, голодное. Оно было внутри живого человека. И оно разговаривало. Даже не так. Оно получало вполне осозанный приказ, побуждение. Просыпаться.
И одновременно, где-то за пределами форта были ещё ощущения. Одно, два, десять...двадцать...постепенно, со всех направлений они приближались, по одному или группами, равномерно формируя кольцо на безопасном удалении. И при этом они двигались не с пустыми руками...

Из темноты и дождя, описав дугу, в свет прожекторов перед стенами форта упал сухогрузный контейнер. Врезавшсь в землю, расплескав вокруг грязь и воду, он тяжело осел, немного на бок, показывая заляпанные бело-желтые буквы "В-Ю". Дежурный десантник на башне сразу же засуетился, передавая сообщения по внутренней связи.

Рассказ Верджила повис паузой, покуда собравшиеся вокруг обдумывали его. Затем Папаша наклонился ухом к своему наплечному передатчику.
- Горман...
- Лейтенант Горман, - сразу же поправил его офицер.
- К черту. Там что-то за стенами.
Папаша отпустил Янга и вместе со своим командиром направился спешным шагом к ближайшей сторожевой башне. К тому моменту, как они поднялись, вокруг первого контейнера на земле лежали ещё пара и один ровер без колес, разбросанные как попало и на разном удалении.
- Что это ещё черт? Что они делают? - спросил Горман, облокотившись на перила.
Тем временем, Берк мягко взял Янга под локоть и попробовал его провести за собой в медотсек.
- Пойдемте, мистер Янг, пойдемте.
Внутри Меридит как раз заканчивала обследование.
- Все в норме. Она истощена, но, это просто голод и жажда. Трещина на одном ребре, ушиб левой кисти. Ничего серъёзного. Полагаю, скоро она будет в норме, - равнодушно сообщила синт. Продолжая набивать что-то на клавиатуре. Пока Татьяна выезжала на носилках из-под сканера, Меридит тем временем переселылала настоящие результы сканирования Чейну, включая изображение рентгена.
https://i.pinimg.com/736x/df/ab/2e/d...s-t-shirts.jpg
Панова, не смотря на заверения синтессы, выглядела бледно и устало, обильно потела и часто дышала.
- Верд...жил? Это ты? - слабо позвала она.

Рюка разбудил его бригадир - Зиновий. Сегунара как раз отдыхал на походной раскладушке, разложенной прямо под открытым небом, и его оранжевый рабочий комбинезон уже порядком намок.
- Подъем. Воякам нужны лишние руки. Если не хочешь и дальше ночевать на носилках на бетоне - нужно разгрести кое-какие из их залежей. Вытащить все ящики с их барахлом на летное поле и накрыть брезентом.
Зиновий показал на несколько ангаров в стороне. Среди прочих был и тот, где сам себя заварил Чейн, и, естестественно, дверь туда открыть было бы нельзя.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Что-то мелькнуло в поле зрения одной из турелей на стенах форта. Чейн насторожился - это могли быть существа, подбирающиеся к форту. Датчики движения, впрочем, выдали несколько всплесков и замолчали. Камеры внешнего обзора показывали торчавший в грязи грузовой контейнер, которого раньше там не было.
"Что ещё за фокусы? - Синт начал гонять предстартовую проверку на одном из челноков, предварительно закрыв порты внешнего управления для команд из диспетчерской. - Кто их мог сюда припереть? Выжившие снаружи? Бред, они же тяжеленные, да и зачем? Существа? Нет, таскать тяжести они умеют, да и силушкой не обделены - мою хребтовую тягу пополам порвали, даром что из пластитана... Но опять же - зачем? Будь они разумны, я предположил бы, что они решили забросить нам троянского коня..."
В следующую секунду сообщение по шифрованному каналу, подписанное Мередит, заставило Чейна схватиться за виртуальную голову. Троянский конь - если это существо можно было назвать конём - уже находился в форте. То, что сидело в грудной клетке несчастной Пановой, дало ему ключ к тайне найденных в гараже людей. Существа использовали их не как корм, а как промежуточную стадию вынашивания потомства! Паразит на снимке выглядел уже вполне сформировавшимся (по крайней мере, на неискушённый взгляд Чейна), так что в любую минуту мог вырваться наружу.
"Медлаборатория-изолятор! Там есть медаппаратура, а стены достаточно крепки, чтобы выдержать натиск даже взрослого существа. Скажем, что поместили её в карантин. Мередит медик, ей поверят... Носитель наверняка обречён, даже если она переживёт... как это называется... в общем, "рождение"... то новорождённый её наверняка сожрёт."
Все эти мысли он передал по новообретённому каналу связи, о существовании которого, честно говоря, и не подозревал. Очередной козырь в рукаве у хитрой синтессы. Если Чейн не собирался оставаться на этом всеми известными богами забытом планетоиде, брошенным за ненадобностью, ему стоило позаботиться и о себе.
Быстрый обзор запчастей в заблокированном мехбее не нашёл деталей для андроидов - логично, в принципе, к синтетическим бойцам армейцы традиционно относились не лучшим образом. Зато нашлись детали малого сапёрного бота - на гусеничном шасси. Телу Чейна, мёртвым грузом продолжавшему валяться на верстаке, предстояло стать этаким механокентавром. Программы сопряжения под новое шасси подошли от того же сапёра, а вот с механической частью предстояло повозиться. С оторванной рукой было легче - манипулятор всё того же сапёра мало отличался от привычной ему конечности. Раздав указания ремботам, Чейн продолжил сканировать форт и его окрестности.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

- Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поднять этот корабль, - пообещала Николь.
«Но почему я? Что ты скрываешь, хитрый лис? Что с тобой не так?» - вслух задавать подобные вопросы, конечно же, не стоило. Но они так и крутились в голове.
- Чувствую, - призналась Никки. – И мне страшно так, как никогда ещё не было. Может быть, я просто сошла с ума? Я… чувствую, как они окружают нас. Где-то там, за пределами форта, будто сужают кольцо, готовятся к нападению, готовятся поддержать своего, который уже где-то здесь, - она глубоко, шумно вдохнула и закрыла лицо руками. – Я… не уверена в том, что это действительно происходит. В клинике я повидала всякое, у нас лечились пираты после серьёзных ранений, порой людей собирали буквально по кусочкам. Но во что превратилось тело, их которого вылезла личинка паразита, это по-настоящему страшно.
Она опустила руки и взглянула в глаза Онила.
- Я не знаю, что со мной происходит. Возможно, это просто посттравматический синдром, такое ведь бывает. Всего лишь бред, не имеющий отношения к реальности. Но если это не так… - она задумалась на некоторое время. – Прежде, чем отправиться к кораблю, я хочу пройти полное медицинское обследование. Вдруг я заражена? Вдруг личинка этой твари растёт и развивается во мне? Я видела одну из них… очень близко. Когда мы с Янгом поймали образец, за ним пришла эта тварь, и отобрала его у нас, но нас почему-то не убила. Тогда я не задумывалась, почему, просто радовалась, что мы живы и нас нашли. А теперь… нас могли не убить потому что мы – носители потомства. Проверьте нас. Я не хочу умирать такой смертью. Я не хочу, чтобы эта тварь вылупилась здесь из меня.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Ну что же, Рюк покорно встал, видимо придётся помогать военным, это же для общего блага. Признаться он был даже немного рад, что ему наконец-то досталось какое-то дело, лучше двигаться под дождём, чем лежать под ним, всё-таки так теплее и чувствуешь себя нужным.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Геолог невольно потёр предплечье, за которое его тряс Папаша. Ну может быть и не совсем тряс, но ощущение было не из приятных. Причём, понял это геолог только тогда, когда вояка покинул обозримое пространство и отправился разбираться с новыми проблемами. Так как новой информации Янг почти не получил, он собрался было повторить все свои вопросы касательно Райнер, но тут увидел Таню и слова застряли в глотке. Девушка казалась такой измученной… Только глаза ещё жили на этом сероватом лице, похожем на страшную маску настоящей Пановой. Снаружи, под дождём и в полумраке, даримом нависавшими над планетоидом облаками, Верджил этого не заметил. Но теперь перед ним во всей своей жуткой красе открылись все последствия одинокой прогулки этой девушки. Как она выжила? Да не всё ли равно?! Она выжила! Выжила! И другое просто не имеет значения.
После недолгой паузы, что показалась Янгу вечностью, он слабо улыбнулся. Геолог отчего-то даже не предполагал, что и он сам сейчас является лишь тенью себя настоящего. После жутких приключений снаружи, после ранения, о котором геолог время от времени забывал благодаря лекарствам, его внешний вид был ничем не лучше вида Тани. Но Янг хотя бы не пропадал. Он не был один. Никогда.
- Привет, - он улыбнулся шире, искреннее. На девушку было жутко смотреть, но он не мог себе позволить отвести взгляд. Да и не хотел.
Синт-медик спокойно работала поблизости, перебирая снимки. По поведению андроидов никогда нельзя было определить – что происходит. Геолог отвлёкся от Тани и посмотрел на Мередит.
- С ней всё хорошо?
Он почти физически ощутил, как ждёт положительный ответ. Рыбная вонь, которая побеспокоила геолога снаружи, присутствовала и здесь. Но Янг более не обращал на неё внимание.
- Всё хорошо… - зачем-то проговорил Верджил и кивнул самому себе, глядя на пациентку. Сейчас она была здесь одна. Как же здорово, что Таня спаслась! Как же это здорово!
Точно паразиты всей своей массой получили знатную оплеуху. Геолог пошатнулся, неудачно наступив на искалеченную ногу, но опять этого не заметил.
- Скоро нас отсюда заберут. Представляешь, что мы расскажем людям? Это же фантастика! Я тебе расскажу, что со мной случилось. Но потом. Твоя история в любом случае будет… круче.
Наверное, он её утомил, но покидать медблок совершенно не хотелось.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Онил мягко, но настойчиво взял Николь под руку и помог поднятьcя на ноги.
- Вы знаете, почему-то никто из нас о подобном не задeмался раньше. Пожалуй, нам дейтсвительно не помешало бы обследовать вас более детально. Пойдемте.
С этим он направился с девушкой наружу.
На вопрос Верджила Меридит ответила не сразу. Он молчала, причем даже более продолжительное время, чем могло показаться нормальным.
Татьяна, уставившись на Верджила, слабо улыбнулась.
- Янг...ты все такой же наивный...я тоже видела...там, под землей...какие-то рукотворные строения...но не наши... не человека...
Неожиданно, она шумно и часто задышала, зрачики её сузились, а потом она и вовсе зажмурила глаза. Датчик пульса запищал более отчетливо.
Меридит мгновенно оказалась возле койки.
- Покиньте помещение. Немедленно, - она взяла Янга за плечо и развернула к двери.
Берк, наблюдавший за этой картиной, стал медленно пятится. Панова стала биться в мелкой дрожи, отчего койка завибрировала, соударяясь об пол.
Меридит почти толчком направила Верджила к двери. Но в этот момент Берк нажал кнопку снаружи, и дверь с бронированным стеклом скользнула на место, запечатав андроида и людей внутри. Сам Картер выглядел напуганным и почти не мигая наблюдал за Пановой. Девушку же неведомая сила буквально била об койку, приподнимая и ударяя телом, а затем её и вовсе уронило на пол. Корчась на животе, она стала обильно рвать кровью, покуда не обмякла. И через мгноение её спина содрогнулась несколько раз, покуда не раскрылась, разорвалась, как ткань комбинезона, покрывавшая её, и наружу не проросло нечто небольшое, продолговатое, покрытое слизью и кровью, и столь уже знакомое Верджилу. Медленно провернувшись вокруг своей оси, небольшая безглазая голова уставилась на двух существ внутри - Меридит и Янга.
Николь в этот момент вышла на крыльцо вместе с Онилом. И её настиг новый импульс. Почти что болезненный, бьющий по голове, требующий быть в медотсеке, внутри, чтобы защищать и оберегать новое потомство.
Почти сразу же раздалась стрельба одной из турелей. А к ней присоединились две соседние. Чужие вновь вернулись. Град пуль задел одного, отчего на землю пролилась едкая кровь. Но само существо продолжило молниеносный бег, оказавшись прямо за контейнером. За ним последовало другое, третье.
- Чтоб меня...они создали укрытия! - прокричал Папаша. Горман же, ошалело выпучив глаза и вцепившись в поручень впал в некий ступор.
- Лейтенант...лейтенант! Отдайте приказ!
- А? Что?
Сержант, видя что тут толку будет мало, бросился к другой части стены, высунувшись по пояс над внутенним двором, как раз над тем ангаром, где трудился Рюк. Сегунара в этот момент как раз нес ящик с патронами под винтвоки десанта.
- Тревога! Всех бойцов на стену! - прокричал он, забыв в тот момент даже про рацию, и лишь спустя несколько мгновений передав тоже сообщение, после чего он рванул со спины свою винтовку и вернулся к внешней стороне стены.
Автоматические турели ориентировались на датчики движения, и предельно точно отстреливали боезапас по мечущимся теням чужих. Но датчики работали только на открытом пространстве. Раскиданные конейнеры, ящики остовы роверов скрывали прячущихся за ними чужих от техники, благодаря чему чужие уверенно и быстро продвигались прямо к самому основанию стены. Папаша стал выцеливать свободные промежутки, давая короткую очередь по очередному перебегающему существу, к нему присоединился часовой. Техника была надежным подспорьем десанта, но именно в такие моменты тольку от неё практически не было.
- Чтоб вас...всех людей - на стены! Боезапас сюда! - повторил он приказ.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Никки споткнулась на ровном месте. Если бы не державший её Онил, наверняка бы упала.
- Они… идут… - сказала она, - у них… инстинкт защищать потомство. Здесь, внутри, их потомство, - она перешла на шёпот, будто боялась даже не столько, что кто-то услышит, сколько, вообще произносить вслух то, что виделось ей в безумном бреду, как будто озвученная мысль материальна, пока молчишь, несть шанс, что это бред, а стоит сказать, всё становится правдой, и от этой правды уже никуда не спрятаться.
«Сойти с ума… лучше сойти с ума и не знать, не осознавать, думать, что всё хорошо…» - промелькнула мысль.
Но безумие – слишком лёгкий выход.
- Кто-то из нас… заражён… - её голос совсем ослаб, - оно уже здесь, вылупилось, или вот-вот готово. Почему я чувствую его? Почему слышу их? Я… не хочу… - она расплакалась так же тихо, - вон из моей головы! – Никки вдруг закричала. – Прочь! Я не хочу ничего о вас знать! Пошли вы… - она использовала ругательство, каких от неё ни в какой другой обстановке нельзя было услышать. – Я не хочу ничего знать! Отстаньте от меня! Прочь!..
Было понятно, что прогоняет она не Онила. Со стороны это, наверное, и впрямь выглядело безумно.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Рюк с Зиновием каким-то чудом умудрились в самой гуще событий растащить груды ящиков и расставить их в подобии порядка. Рюк взял резак и направился к одному из ангаров. То что там заварил себя андроид он не знал, а расчитывал разжиться дополнительным оборудованием и пищей. На окрик бригадира он молча махнул рукой.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Янг поначалу просто ничего не понял. И даже когда закрылась дверь, тоже ничего не понял. Осознание творящегося кошмара пришло мгновение позже. Вместе с хрустом костей умирающей Тани и взглядом человека по ту сторону запертой двери. Геолог стукнул кулаком по панели, но ничего не произошло. Только отбил кисть, но и этого не заметил. Развернулся на месте и заорал так, как не орал за всю свою жизнь. Над телом его напарницы, ещё минуту назад спасшейся от волн паразитов, возвышалось то самое мерзкое чудовище, что они с Николь пытались изловить на борту мёртвого звездолёта. Не слишком ли много мёртвого происходит в последнее время? Стукнувшись спиной в дверь, геолог судорожно оглядывался по сторонам.
- Откройте! Откройте эту чёртову дверь!!!
В помещении он был не один, но Янг точно не замечал остальных. Даже Мередит, что была ближе и ещё совсем недавно чуть не спасла ему жизнь. И после этого его будут убеждать в том, что синтетики опасны? Вскрыть дверь… Но это не реально, это не…
Янг схватил со стола неподалёку какую-то металлическую коробку. На пол посыпались блестящие хирургические инструменты, звеня и сверкая в свете ламп медблока. Тело Тани, точно пустая оболочка, лежало на полу, багровая лужа поглощала белую поверхность гораздо быстрее, чем можно было себе представить. Только сейчас Янг заткнулся.
- Надо убить эту тварь! – заткнулся, но не на долго, - Она плюётся кислотой! Она убьёт нас!
Точно этого не было достаточно, вторя душившей его панике, геолог снова заорал, держа стальную коробку, на дне которой ещё гремел от мелкой дрожи рук Янга какой-то зажим.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Чейн начинал сомневаться, что проклятые существа - обычные звери, пусть и инопланетные. Они атаковали форт не тупым стадом, рвущимся за свежим мясом, а отдельными группами, явно взаимодействующими, используя укрытия и слепые зоны орудий. Плюс новорождённое существо - всё же скорее личинка - которое вылупилось из привезённой им выжившей точно в момент нападения. Совпадение? Чейн так не думал.
Все челноки, способные летать, одновременно взмыли в воздух, забираясь повыше (андроид не собирался терять технику, помня о крушении в космопорту) и принялись выкуривать существ из укрытий бортовыми орудиями. Каналы дистанционного управления фортом из диспетчерской он перекрыл наглухо, оставив на дисплеях сообщение: "Не можете помочь - не мешайте, пожалуйста". Одновременно он задраил все входы и выходы из медотсека, включая стоки и вентиляционные каналы, достаточно широкие для новорождённого существа, надеясь, что уж с личинкой-то Меридит справится и загонит её в какой-нибудь бокс. Жаль, конечно, что его знакомец-геолог остался там, но уж лучше погибнет он один (о полной разукомплектации синтессы Чейн даже не задумывался - эти новые модели строили с многократным запасом живучести), чем вырвавшееся существо натворит дел, а потом и вовсе удерёт из форта.
"Прости, крёстная, но ты пока в бессрочном карантине... Подумай пока, как рождение этого милого малыша связано со штурмом форта. Сдаётся мне, что они как минимум полуразумны и как-то общаются."

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Когда Николь перешла на крик, несколько ближайших колонистов обернулись в её сторону. Впрочем, едва ли кто-то по настоящему обратил внимание. Все были больше заняты вновь поднявшейся суетой и стрельбой.
Онил, с силой зажав ей рот рукой, буквально запихул обратно в коридоры здания штаба и придавил к стене напротив двери.
- Тихо! Тихо! Возьми себя в руки! - различимым, но довольно резким шепотом сказал он Райнер.
- А теперь соберись, и скажи мне. Кто? Где? Где это потомство?
Рюк, тем временем, успешно заканчивал прорезать контур дверей. Ещё буквально пара секунд, и его виду предстала складская комната, с почти-что завершенным новым телом Чейна, собранным из дрона-сапера возле одного из столов, и самми остатки тела Чейна, расположенные на боковом столе, с несколькими толстыми кабелями, подсоединенными к его брюшной полости.
Николь теперь ощущала без остановки. Новая жизнь, новый поток сознания внутри медблока. И формы, такие знакомые формы. Не только ей, как Николь Райнер. Нет, эти очертания были знакомы чему-то большему, как будто были запомнены. Верджил Янг. Пища. Не опасно. И Меридит. Не знакомо, но знакомый запах. Очень знакомый. Похожий на Эша на корабле. На Чейна, снаружи форта. На Чейна, атаковавшего трутней. На Чейна, укравшего яйцо. Опасно.
Грудолом, повертев головой от Верджила к Мередит несколько раз, как будто раздумывая, внезапно для своего малого тельца совершил длинный прыжок, и вцепился своими острыми зубками в горло андроида. Меридит попыталась его отодрать, схватив двумя руками, но существо уже прогрызло наружные покровы и яростно хрустело трахеей, углубляясь внутрь тела. Белесая субстанция физраствора, заменявшая синтетикам кровь, брызгала во все стороны. На пол, на стены, на окна, закрыв происходящее внутри для Берка, и солидная часть осела на лице и теле Янга.
Сам же Верджил неспослушными пальцами нащупал портативный лазерный скальпель. Андроид, в борьбе с внезапно столь яростным существом толкнула Янга прочь, к телу Тани и операционному столу, сама же упала в углу медблока.
Снаружи послышались спешно удаляющиеся шаги, по мере того, как Берк, потеряв самообладение, побежал прочь.
Он выбрался наружу, неподалеку от Рюка, и закричал.
- На помощь! Там, внутри...помогите!
Впрочем, никто не обратил на него внимания. Почти все десантники спешно поднимались на стены, присоединяя свои винтовки к уже имеющемуся нестройному залпу. Хотя количество солдат росло, точно так же оно росло и для чужих, которые все продолжили затаскивать самодельне укрытия, подобравшись к самым стенам.
В небо взмыли десатыне боты, зашедшие сверух и с тыла наступавших чужих, и открывшие огонь из своих носовых многоствольных пулеметов. Трутней буквально рвало на части, расшвыривая их конечности и внутренности по всему полю боя, но существа не сбавляли ярости наплыва. Их прибывало все больше и больше, и они продолжали рваться к стене, уже собравшись несколькими трупами возле металлической поверхности. Последняя, покрытая свежей кровью этих существ, уже дымилась и истончалась.
Стационарные орудия все так же не могли выявить чужих за укрытиями, огонь винтовок и подствольных гранатометов был не слишком плотным, а десатные боты, набрав высоту, попали под сильный ветер, из-за чего прицеливание стало на порядок сложнее.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Двери, разрезанные сваркой, открылись под руками Рюка, но то что он там увидел его никак не обрадовало. Андроид лежащий на столе, собранный из другого тела, зачем-то оставленные или ещё неубранные останки первоначального тела синтетического человека, кабели из его тела... И странное непонятное чувство чего-то опасного, чужеродного, но в тоже время живого... Кондиционерщик замер в замешательстве.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Спокойно закончить апгрейд Чейну не дали. Аудиодатчики его родного тела уловили свист плазмореза по металлу дверей, а картинка с одного из дропшипов показала, что какая-то подозрительная личность в мятой спецовке, не стесняясь бегающих вокруг солдат, преспокойно вскрывает запечатанный ангар. Что делать с нежеланным гостем - андроид не знал. Ну, увидит покоцанного синта, к которому тянутся какие-то кабели - может, диагностику проводят? А полуразобранное гусеничное шасси рядом - осталось от предыдущих ремонтов... Посмотрит, да уйдёт.
Однако на всякий случай Чейн отвёл одного из сновавших по мастерской ремботов в уголок - пригодится как дополнительные руки, чтобы достать незваного гостя, где бы тот ни оказался. Оставалось надеяться, что любопытный взломщик возьмёт, что хотел, и пойдёт по делам. И волки сыты, и овцы целы...
Снаружи послышались вопли Бёрка. Чейн мысленно заскрипел зубами. Вот только этого проныры здесь не хватало! Если он увидит вроде бы отключенного по его приказу андроида с кучей подозрительных кабелей в пузе, то наверняка что-то заподозрит. А тут ещё и проклятые существа, которых становилось всё больше... Чейн задействовал неуправляемые ракеты, стараясь целиться по скоплениям чёрных тел, но к непрекращающемуся дождю добавился ветер, швырявший пустые дропшипы из стороны в сторону. Оставалось надеяться, что он случайно не угробит кого-нибудь из людей...
Ситуация выходила из-под контроля. И Чейну это крайне не нравилось.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Холодная стена и голос «Лиса» отрезвили, но чужеродного воздействия не убавили. Никки схватилась за голову и закрыла глаза, собираясь с мыслями.
- Медблок. Я должна быть в медблоке. Нет, не я, они! Они должны быть в медблоке и защитить потомство. Какого чёрта я это всё воспринимаю? Случайно? Или им от мня что-то нужно? Вы должны это узнать. Может быть, это поможет найти способ с ними бороться!
Она снова готова была перейти на крик, но следующее видение…
- Янг! – воскликнула она, но голос пропал, и крика не получилось. – Янг в опасности! Я должна ему помочь!
Она огляделась вокруг, теряя ориентиры из-за творившейся в её голове свалки чужих мыслей.
- Где медотсек? Мне… надо туда… Верджил Янг в опасности…
Она попыталась отпихнуть от себя Онила. Ей нужно было в медблок. Теперь именно ей. Не должен Верджил умереть после того, через что они вместе прошли!
Она поняла, куда идти. Поняла внезапно. Нет, не вспомнила дорогу, просто вдруг осознала направление. И вдруг, готовая уже едва не драться со способным ей помешать Онилом, замерла на месте, не закончив движения.
- Если я чувствую их стремления… может, я смогу найти и их догово? Узнать, откуда они явились и как загнать их обратно?
Её глаза загорелись безумием азарта.
- Только я не знаю, как это сделать. У меня никогда не было телепатических способностей. В колонии есть телепаты? Если мне подскажут, как, возможно, я смогу узнать о них больше, и тогда мы их вышвырнем?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Сколько прошло времени между кошмаром и кошмаром чуть большего масштаба? Тридцать часов? Или полторы секунды? И то и другое было верно в той или иной степени, но Янгу сейчас плевать на какие-то умозаключения, коих у геолога вообще не осталось. Он вытаращился на умирающую Мередит и заорал. Заорал, как бешенный, не в силах заткнуться. Мерзкий паразит, вылезший из Тани в два счёта расправился с медицинским синтетиком. Что это такое, чёрт побери?! Как такое возможно? Нет, они с Николь прекрасно видели, на что способна взрослая особь и прекрасно знали, что детёныш тоже опасен… Но что бы на столько!
Нога предательски подломилась, когда геолог по странной траектории полетел в сторону окровавленной лужи на полу, натёкшей из трупа его напарницы. В происходящее попросту не верилось и Янг только сейчас прекратил орать. Поди его и за стенами базы было слышно… Янг не знал о начавшейся атаке паразитов и сейчас ему было не до судеб посторонних людей. Зажав трясущейся рукой почти бесполезный сейчас медицинский инструмент, Янг отступал до тех пор, пока не упёрся в пустую койку. Под ладонью влажно промялась простыня. Раненная нога кое-как установилась на скользком полу.
- Что же вы такое?! – пробормотал он под нос, по сравнению с недавним концертом – едва слышно. В ушах звенело от собственного крика, глаза застилала белая пелена начинки синтессы. Янг вспомнил о кислоте, канувшей в пропасти разыгравшейся бури вместе с образцами. Здесь больше никого нет – только он и неведомый монстр из детских ночных кошмаров. Из тех самых, что способны напугать ветеранов пограничных конфликтов, видевших, что творят пираты с неудачниками-колонистами. Такими же неудачниками, как все они.
«За что?»
Рука затряслась сильнее. Такими темпами геолог сам себя зарежет, прежде чем тварь до него доберётся. И это была прекрасная мысль. Если бы Вёрджил не был таким трусом. Нет, он не сможет лишить себя жизни. Духу не хватит. Пальцы сжали окровавленный край койки. Он не видел тела Тани, но знал, что она здесь. И дёргающаяся от статочных бесполезных импульсов Мередит – тоже здесь. И тварь.
Николь хотела образец. Прекрасно. Он попробует его добыть. К счастью, Янг и вправду не осознавал всей ситуации. И не знал о разгоравшемся снаружи сражении.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

4 десантных челнока, поднявшихся в воздух, раскрыли свои большие оружейные пилоны, и в бой пошли осколочные ракеты. Сильнsй ветер и дождь швыряли их из стороны в сторону, но часть снарядов била в цели, расшвыривая и разрывая на части нападающих.
https://i.pinimg.com/564x/cb/cc/48/c...ie-aliens-.jpg
Все увеличивающуеся количество чужих стало злобно шипеть, когда в их тела стала впиваться шрапнель, а их перемещение стало сопровождаться видимым следом зеленовато-желтой дымящейся жидкости.
Увы, это привело к непредвиденным обстоятельствам. Ветер потащил в сторону один из челноков, и тот оказался на траектории полета одной из ракет. Снаряд разорвал один из пилонов. Челнок, потерявший ранвовесие в воздухе, скосился на бок и завертелся вокруг своей оси, отдаляясь к стене.
- Назад! - заревел Папаша, и потащил за собой Горманна. Десант не стал долго ждать и прост принялся прыгать со стены вниз, ан здания складов, включая тот, где сейчас были Рюк и Чейн. Челнок прошелся хвостом по тому месту, где стояли люди мгновение назад, помял носовое оперение об стену, и, тяжело проскрежетав, сполз на землю, уперевшись носом, пробив хвостом дыру в заборе, в том участке, который чужие уже подточили своими собственными убитыми.
Систем челнока рапортовали о повреждениях. Ракетные двигатели были в норме, 3 бортовых дюза из 4 все ещё были работоспособны, и машина могла бы подняться в воздух, но хвост был загнут вверх, левый оружейный пилон оторван, а правый все ещё разложен.
Трутни не заставили себя долго ждать. В образовавшееся отверстие, по просунувшемуся хвосту вскарабкался первый чужой, огласив окрестности победным криком. За ним уже следовали другие.

Онил пытался какое-то время сдержать Николь, а затем просто перестал. К тому моменту, как девушка пришла в себя и спрашивала про телепатию, маршал уже был рядом с ней. Он успел вернуться в свой кабинет и теперь стоял с помповым дробовиком, старомодным, но надежным оружием.
- Так, ну-ка, пошли, пошли.
Он взял её за локоть и буквально выволок наружу, под дождь.
- Телепатия...кхм...возможно, в этом...возможно...

Папаша, тем временем, уже кричал с крыши.
- Все назад! Десант! Огонь в проход!
Чужие пробирались внутрь. Спасало только то, что пробитый хвостом проход был слишком мал, и только одна особь могла протиснуться внутрь за раз. Но как же быстро и проворно они шли, проворачиваясь вокруг своей оси, проскальзывая, делая невероятные для человека движения и изгибы хребта.
Десант с крыш складов отправил несколько подствольных гранат в проход, и затем снова открыл плотный огонь винтовок и пулеметов.
Но часть существ уже прошла внутрь. Колонисты, расположившиеся на плацу, услышав знакомые теперь визги и крики чужих, пришли большей частью в панику. Кто-то стал бросаться прочь, кто-то стал искать укрытие, а кто-то потянулся за самодельным оружием под рукой. Поднялся гам и началась давка. Трое трутней врезались в толпу людей, и запустили кровавую баню. Лапы с когтями и хвосты м лькали с невероятной скоростью, орощая бетон и мешая дождевые лужи с багряной жидкостью.
Папаша, краем глаза наблюдая это, снова отдал приказ в гарнитуру, не переставая палить.
- Злоба! Бери 2 отделения и прикрывай тылы!
- А, чтоб меня, опять задницу подчищать! Альфа, бета - за мной!

Тем временем, из-за угла склада, отведенного Чейну, показался чужой. Быстро передвигаясь по стенке, он заглянул за поворот, высунув свою лобастую голову, и повис, боком, напротив Рюка и Берка. Последний замер позади кондиционерщика.
Берк мгновенно побледнел ещё больше и стал пятиться, выдавая лишь какие-то нечленораздельные звуки.
Чужой же оскалил свои зубы, а затем приоткрыл их, высунул внутреннюю малую челюсть, плотоядно клацнув ей в сторону Рюка.
http://aquavitro.org/img/moray_eel_jaw/1.jpg
Онила, как будто, все это не волновало. Продолжая тащить Николь за собой, он направился прочь от творившегося на плацу, к медблоку. Маршал размашистым шагом зашёл вместе с Николь внутрь, и их глазам предстала картина внутри медблока.
Стеклянная стена, заляпанная чем-то белым. Янг, забившийся под койку, рядом с ним лежащее на лице тело Тани.
В углу, справа от дверей, лежало тело Меридит. Её нога судорожно содрагалась, а вокруг раслывалась лужа белой жидкости, заменявшей синтетикам кровь. Паразито видно не было.
Меридит потеряла голосовую функцию, а так же большая часть контактов между центарльным процессором в голове и остальным телом были существенно повреждены, но она все ещё была жива.
Онил подошел к переговорному устройству, остави Николь в паре шагов позади себя, проверил то, что дверь была заблокированна и включил внутреннюю связь.
- Верджил? Мистер Верджил, вы меня слышите? Можете сказать, что тут произошло?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Будь Чейн полностью подключён к своему физическому телу, он бы заскрипел зубами, но в присутствии посторонних (Бёрк всё же просочился в ангар) обратную связь не включал, притворяясь отключенным. В придачу к дропшипам пришлось задействовать и броневики, чтобы хоть как-то заткнуть брешь в стене. Получалось не то чтобы очень - тяжёлые плазменные пушки в башнях задействовать было чревато дальнейшим разрушением стен, а пулемёты в носовой башенке располагались слишком низко, грозя подстрелить кого-нибудь не того. Если учесть, что "кого-нибудь не тех" в форте было предостаточно, и большая часть их собралась во дворе, броневики оказались буквально заперты на стоянке, с трудом продавливаясь сквозь толпу. Все уцелевшие дюзы на упавшем челноке были включены в форсажный режим, пытаясь подпалить или хотя бы отогнать скачущих вокруг существ.
Но было уже поздно - те прорвались в форт. Датчики робота-ремонтника засекли движение где-то под потолком мехбея - похоже, какое-то особо шустрое существо ухитрилось пробраться по вентиляционному каналу, который Чейн забыл законопатить. Рембот выдвинул горелку - андроид помнил, что они хорошо горят - и как ни в чём не бывало выдвинулся к верстаку с телом.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Когда в небе громыхнуло и челнок стал заваливаться и крутиться, Рюк с Берком одновременно рванули внутрь, но Берк, благодаря более мелкому, по сравнению с Рюком, телосложению, оказался чуть впереди, и сейчас, когда непонятная тварь с откровенно агрессивными намерениями ползла к ним позорно пятился назад прикрываясь кондиционерщиком. Пообещав припомнить ему при случае Рюк, не обращая внимания на булькающие звуки из-за спины и пальбу и крики, с трудом увернулся от выпада зубов твари, вылезших прямо на него из пасти. От запаха его едва не вырвало, но, сдержав позывы, он рванулся к верстаку с телом андроида и начал возводить баррикаду из подручных средств. Тварь шипя медленно подбиралась, видимо чувствуя лёгкую добычу.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Никки не обратила внимания на дождь. Внешние факторы потеряли смысл, а внутри разрасталась чёрная бездна страха и горечи. И ещё были непонятны мотивы собственных действий. Разве не она собиралась воспользоваться нашествием неведомых существ и удрать в Независимый, похитив какого-нибудь пилота? Разве не должно ей быть безразлично, что станет с людьми этой колонии, ведь они такие же, как те, с которыми она выросла, которые презирают таких, как она? Почему она готова запереть себя в лаборатории только для того, чтобы не стать угрозой для них? Ведь если она заражена… никакая лаборатория её всё равно не спасёт, не лучше ли прорываться к намеченной цели, и умереть свободной, а не подопытным кроликом?
Сейчас ещё не поздно было сбежать. Вырваться и сбежать. Но отчего-то Никки этого не сделала. Может быть, от того, что не хотела бросать здесь Янга? Хотя, к чему ей Янг. Наверняка уже забыл о высказанном в минуту страшной опасности намерении ей помочь.

Никки замерла за дверью медблока, не решаясь шагнуть ближе. Того, что открывалось с того места, где она стояла, было достаточно. Она уже знала, что там увидит. Это было… не интересно. Если Янг жив, их сейчас обоих запрут там. И всё, не будет никакого Независимого сектора. Только смерть всей колонии и после – их с Янгом смерть, покинутых и голодных, если только монстры не найдут их раньше.
Мрачная картина так чётко прорисовалась у Никки в голове, что девушка вскрикнула как от боли. И пока Онил пытался докричаться до Янга, Николь сосредоточилась на личинке. Она уже знала, что для этой твари не существует преград, что она найдёт, куда просочиться, что никто не может быть в безопасности, пока она где-то бродит. А вот определить, где она находится, Никки могла попытаться. Как-то узнала же она про медблок…
Никки отчётливо представила себе белёсую тварь. «Ты где?» - прозвучал мысленный вопрос. Наверное, эти попытки не имели ничего общего с настоящей телепатией, но ничего другого Николь не придумала.
А если она найдёт личинку… значит, докажет свою полезность. Значит, её не «забудут» в лаборатории, её будут пытаться спасти, потому что она им нужна. А за собой она утащит и Янга. Что ж поделать, если они с ним влипли в один переплёт. Даже если он не помнит своих обещаний, Никки постарается вытянуть и его.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

У положения Верджила сейчас был один неоспоримый плюс. Он не видел паразита. Но это же было и минусом, потому что для ловли кого-то необходимо хотя бы представлять, где этот кто-то находится. Но почему-то геолог не мог себя заставить покинуть своё укрытие. Здесь ли тварь ещё? Он прекрасно помнил, как казавшийся тщедушным червь расправлялся с грудной клеткой Тани и нервно сглотнул. Пересохшая глотка точно заскрежетала. Янг вздрогнул от оглушительного звука, слышимого только ему. Или нет?
Громкоговоритель ожил одновременно с этой мыслью и Верджил невольно вскрикнул. А затем подобрал ноги и казавшимся ему твёрдым голосом полнейшего истерика отозвался:
- Я живой!
В прочем, этот факт ещё стоило уточнить.
Голос, говорившего с ним человека был Янгу чем-то знаком. Но геолог никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
- Оно ещё там? Вы не видите?
Вопрос был весьма важен, ибо, как говорилось выше, ловить тварь следовало, зная о её местоположении. А то очень легко можно поменяться со своей жертвой местами и самому стать добычей.
Только геолог совсем не предполагал, что ловля должна выглядеть несколько более активно. Он точно не замечал трупа своей напарницы, сознание вычеркнуло из сознания ужасную картину. Как и то, что сейчас происходило с синтом. О нет, Янг не жалел Мередит в человеческом плане, но ужасался силе паразита, способного уничтожить столь крепкий прибор, как андроида. И ведь тварь правильно рассудила – не посчитав его угрозой. Это было немного обидно, но не слишком.
- Не…
«Не открывайте дверь», - хотел он сказать, но осёкся. Если дверь не откроют, он так и останется в медблоке. А если откроют, то паразит убежать. И тогда в опасности будут все, кто сейчас находится в форте. О том, что это уже не так важно, геолог понятия не имел.
- Вы не видели Николь? – он всё ещё не замечал трупа. Раненная нога предательски ныла, требуя внимания.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Чужой в ангаре быстро прыгнул вперед. В ходе полета следом за Рюком его хвост молниеносно, практически незаметно, хлестнул в бок. Берка швырнуло на стену и он медленно сполз осевшим телом вниз.
Сегунара смог завалить ближайший стеллаж с деталями, отчего тот уперся верхним краем в стенку над столом с Чейном, перегородив дорогу за Рюком, наподобие импровизированной решетки. Чужой влетел в стеллаж всей свой массой. Полки заскрипели и прогнулись, но выдержали. Яросто шипя и брызгая слюной, трутень стал тянуться к Рюку передними лапами сквозь полки, махая острыми когтями перед самым лицом человека. Его хвост изогнулся под трутнем и ткнулся острым наконечником в направлении бедра Рюка.

Мысленный вопрос Николь прозвучал подобно камню, брошенному в воду. Поначалу была тишина и легкий звон в ушах. А затем по водной глади пошли круги, но не ровные, а местами прерывающиеся подобно тому, как на месте водной ряби вставал тростник или другой камень, нарушающий цельную водную поверхность.
Ближайшим был грудолом. Длинная змея, прогрызшая себе путь в самую грудную клетку Меридит сквозь шею, и сейчас свернувшуюся там внутри ещё живого синтета калачиком.
Чуть дальше, в стенах ангара был взрослый трутень, отчаянно пытавшийся дотянуться до Рюка.
Ещё были трое...хотя нет, уже двое, разгонявших перепуганных колонистов в кровавой бане. Одного прошили пули подоспевших отделений Злобы, и он рухнул на пол. Сознание Николь прожгла дикая боль и агония смерти, но она была лишена каких-либо человеческих эмоций злости или ненависти.
За стенами форта все ещё толпились чужие, пробирающиеся к пролому. Из-за пустующих теперь стен, они стали взбираться сплошным покровом в десятки тварей прямо по отвесной поверхности, игнорируя потери от башенных орудий, все ещё стараясь пробиться внутрь, сквозь плотный огневой заслон.
И были ещё...многие, очень многие. В покинутой колонии. На космодроме, вьющие и обустраивающие очередное гнездо. На поверхности планеты. Под ней. Губоко, очень глубоко, внутри каких-то совсем не природных, очень прямых и искусно вытесанных помещений. И там было что-то ещё. Сильная, целенаправленная воля единого сознания, направляющая всех чужих. Единый узел, куда сходилась вся нервная сеть. И этот узел направил все свои ощущения на Николь.
Девушка испытала неожиданный выброс адреналина. Носом у неё пошла кровь.

Чужой в мехбее замер, остави Рюка в покое. Все ещё сидя на стеллаже, он развернул свою лобастую голову в сторону медблока, как будто прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему одному.
Онил, выругавшись, сказал в переговорное устройство.
- Тварь? Где эта тварь? Верджил, соберись. Мне отсюда ничего не видно. Да, Николь здесь, со мной.
Не оборачиваясь, Онил попытался схватить девушку свободной рукой за локоть и подвести ближе к прозрачной стенке мехбея.
- Райнер? Кажется ваш друг ранен.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Рюк в недоумении уставился на тварь только что так рьяно пытавшуюся его убить или сожрать, внезапно она замерла непонятно куда уставившись без видимой на то причины. Смотрела она почему-то в сторону медблока. Но этот вопрос был второстепенным. А вот хотел бы я знать, кто бы мне сказал, думал про себя Сегунара, что предпримет тварь в следующее мгновение и что делать ему, вдруг она продолжит штурм баррикады? В том что она продержится долго у японца были большие сомнения.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Никки вскрикнула от неожиданного ответа и чужой боли и упала на колени, когда «Лис» дотронулся до неё. Что он подумал, было не важным. Важным было то, что она узнала. И… может даже лучше было бы не знать, а умереть быстро, от удара из-за угла. Впрочем, страх, накативший на неё мутной волной, рассеивался отчего-то тем быстрее, чем усиливалась боль. Она не ожидала такого эффекта, она задала мысленный вопрос скорее от нечего делать… и получила ответ, который надо было использовать.
- Он там! – проорала она. – В андроиде! Проверьте андроида, личинка внутри!
Что там говорил Онил про раненого Янга, Никки уже не слушала. Слишком много было… чужих.
- И ещё один… взрослый... в ангаре, - она указала в ту сторону, где должен был находиться монстр. - Их много. Они уже прорвались. У них... коллективный разум. Уничтожим центр, уничтожим всех.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Когда существо замерло, уставившись своей слепой башкой куда-то в сторону (ради интереса Чейн прогнал примерный вектор его взгляда, и тот упёрся в медотсек), ремботу представился идеальный момент для атаки. Максимально вытянув телескопическую конечность над застывшим то ли от страха, то ли от нерешительности работягой, бот направил на тварь трёхтысячеградусный плазменный факел. Все планы летели к чертям, и на конспирацию андроиду было уже плевать.
В то же время он снял блокировку с дверей изолятора - теперь вырвавшаяся на свободу личинка погоды не сделает, а человека спасти можно. Жаль только, динамиков интеркома в медотсеке не было, и предупредить геолога Янга о появившемся пути к спасению было невозможно... Оставалось надеяться, что примчавшиеся на выручку люди вовремя заметят разблокировавшийся замок и откроют изолятор снаружи.
У Чейна же было полно более серьёзных дел, и эти "дела" продолжали лезть со всех направлений.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Голоса говорившего Вёрджил поначалу не разобрал. В медблоке было тихо, но что-то не давало покоя. Т очно за стенами происходит нечто нехорошее. Предчувствие это крепло с каждой минутой, но Янг убеждал сея в обратном. Ну что там может быть такого? Разве что отряд военных, что вытаскивал их с Николь из опасности не раз и не два. Несмотря на общую неприязнь к этим ребятам, которую они же сами активно и культивировали, геолог был им благодарен. Если б не военные, он бы давно переваривался в желудке одного из тех паразитов, с которыми они столкнулись или того хуже…
Тело Тани он продолжал в упор не замечать. Самое страшное, что Янг и вправду забыл о её существовании. Точно и не было недавней кошмарной сцены смерти. В его сознании отпечаталось лишь то, как личинка паразита разгрызает горло Мередит.
Точно в ответ на его мысли, раздался голос Николь. И Янг едва не выскочил из своего укрытия, ошалело улыбаясь. Но и тут что-то было не так. Никки кричала, как будто её пытали и вот тут геолог окончательно потерялся. Он выполз из норы, куда его загнал страх, измазав руки и колени в крови Пановой, скользя по трупу безучастным взглядом.
- Что вы с ней делаете?!
Достать паразита…
Скальпель нагрелся в ладони, почти став её продолжением. Геолог и про него забыл, хорошо хоть не воткнул себе куда-нибудь случайно. Всё-таки мозг не окончательно бросил управление, передав его инстинктам.
- Здесь есть оружие?
Наверное, Вёрджил производил удручающее впечатление. Весь в чужой крови, бледный, как мел, заметно прихрамывавший. Оставляя грязные багровые следы на всём, чего касался, он шагнул в сторону подёргивавшегося синта. Не дойдя до Мередит пары шагов, он спросил:
- Оно в тебе? Ты можешь говорить? Управлять конечностями? Если да, пожалуйста, задержи это. Я должен… Мы тебя восстановим. Тебя мы точно восстановим.
Он поймал себя на том, что разговаривает с синтессой, точно с живым существом. Геолог и впрямь очень любил синтов, считал их очаровательными. И даже всерьёз верил, что говорит правду. Это было особенно дико в сочетании с обстановкой медблока.
- Пожалуйста, помоги мне.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Онил, заметив что Николь осела на пол, подхватил её под локти и рывком поставил вертикально.
- Нет, нет, нет...так не пойдет. А теперь - соберись, соберись - и отвесил ей солидную оплеуху. - Собралась? Молодец. А теперь - вперед.
В какое-то мгновение Николь оказалась впереди, за открывшейся дверью изолятора. В лопатки ей уперся ствол дробовика. - Молодец. А теперь, давай без глупостей. Делай то, что ты там делала...и поймай мне этого паразита.
Оружие подтолкнуло Николь вперед недвусмысленным толчком, навстречу испуганному и перемазанному Верджилу, в комнату, все ещё содержащую в себе многочисленные медицинские принадлежности.

Тем временем в ангаре, в тот момент когда чужой спрыгнул со стеллажа, его настигла струя плазмы. Поверхность трутня почти мгновенно загорелась, пламя обхватило ег о полностью. Став ожившим факелом, чужой заметался по ангару, но, затем попробовал направиться обратно к медблоку, когда он попросту разорвался, расшвыривая свои останки вокруг, и обильно орошая окружающее кислотной кровью.
Часть попала на стеллаж, за которым был Рюк, и стала мгновенно его проедать, двигаясь к человеку за укрытием.

Злоба и его два отеделения смогли таки пробиться и добить чужих в толпе, но только лишь после того, как те успели посеять вокруг себя порядчное количество смертей. Чего было нельзя сказать об десантниках, пытавшихся сдержать чужих в проломе стены. У людей заканчивались патроны, и то один, то другой солдат вскоре стали громко объявлять об этом по внутренней связи.
Чужие же, принялись натурально расширять пролом. Одного из трутней двое других убили прямо в проломе, после чего, за лапы разорвали пополам. Кислотная кровь, обильно хлынувшая наружу, стала пожирать хвост десантного челнока и края стенки, делая проход шире.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Стеллаж за которым скрывался Рюк зловеще зашипел. Не надеясь на что-то хорошее, но желая всё-таки выжить, кондиционерщик стал выбираться из под баррикады. В самый последний момент ему это удалось, но из-за паров от обломков ему стало плохо, глаза сильно слезились, а рвотные позывы дополняли "приятные" ощущения. Превозмогая ещё и страх за свою жизнь на уровне инстинктов, Сегунара, обозревая помещение, пополз подальше, туда где не было губительных испарений.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Удары по лицу Николь действительно отрезвили. А вот пушка... почувствовав, как в спину упёрся ствол, Никки нервно усмехнулась и медленно повернула голову назад.
- Серьёзно? Думаешь, я испугаюсь? Ты ещё не понял, что мне нечего терять?
Она расхохоталась, и смех этот был столь же безумен, как лихорадочный блеск в её глазах.
- Твоя пушка - ничто по сравнению с тем, что свернулось внутри андроида и ждёт своего часа. И тем, что шурует сейчас в ангаре. А ты... похоже, твоя задница горит, возможно, это твоё упущение, твоя ошибка, и теперь ты хочешь прикрыть свою задницу. Не выйдет. Все мы здесь мертвецы, это только вопрос времени. Так чего мне бояться лёгкой смерти от твоей пушки?
Никки постаралась задержаться в дверях, так, чтобы у "Лиса" не получилось закрыть дверь.
- Если хочешь спасти свою задницу, придётся проявить чуточку героизма и помочь мне поймать тварь. Без тебя мы с Янгом не справимся, - в голосе её просквозило надуманное сожаление, - мы же уже пытались.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

В дверях происходило какое-то движение. Янг поначалу не заметил этого, полностью сосредоточенный на Мередит и её казавшимися осмысленными движениях. А когда поднял взгляд, то уткнулся им во вставшую в неестественную позу Николь. Она как-то странно себя вела и казалась слишком расслабленной для сложившейся ситуации, а то, что она говорила…
Вёрджил сглотнул, чувствуя металлический привкус, который тоже не замечал до сего момента. Вся ситуация вдруг показалась геологу дико смешной. Николь захохотала, точно в ответ на его собственные мысли и Янг с размаху уселся на пол, криво ухмыльнулся, а затем присоединился к девушке в сеансе этого безумного смеха. И даже после того, как Никки закончила, Янг и не думал прекращать. А потом он резко заткнулся и почти спокойным голосом спросил у стоявшего за спиной девушки:
- Что вы делаете, мистер Онил?
Этот вопрос прозвучал ещё более дико в сочетании со всем происходящим вокруг. Геолог по-прежнему не замечал своего внешнего вида, по-прежнему не чувствовал, как кровь Тани застывает на его лице, мерзко стягивая кожу.
Снаружи медотсека послышался какой-то скрежет, неидентифицируемый и оттого ещё более жуткий. Вёрджел поднялся на ноги и обошёл тело синтессы, направившись в сторону Николь.
- Прекратите этот цирк. Мы все напуганы.
Серьёзность фразы несколько смазал прорвавшийся наружу истерический смешок. Геолог машинальным жестом потёр щёку, скривился и опять засмеялся.
- Это... очень... опасно!
Согнувшись пополам от приступов жуткого смеха, Янг привалился к стене.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Взрыва от горящего существа Чейн не ожидал. Брызги попали и на его и без того едва живое тело - к счастью, их было немного, и жизненно важные детали они не задели, просто проделав в половинке андроида ещё пару лишних сквозных отверстий. Окончательно плюнув на маскировку, синт во имя Третьего Закона принялся с удвоенным усердием работать руками ремботов над подготовкой посадочного места на своём будущем шасси. Теперь оставалось только добавить туда устройство беспроводной связи - терять управление фортом он не хотел.
В медблоке тем временем события приняли неожиданный оборот - Райнер стволом втолкнули в изолятор, а Янг вдруг согнулся пополам и привалился к стене. На мгновение Чейну показалось, что в геологе сидит ещё один эмбрион, рвущийся наружу, но в следующий момент он понял, что тот просто хохочет... Нервный срыв? После такого дня это неудивительно. Оставалось надеяться, что Янг не спятит окончательно - чем-то он андроиду понравился.
От упавшего челнока прошёл тревожный сигнал - его корпус подвергался быстрому разрушению. Три существа устроили драку прямо в проломе, и одно из них было буквально разорвано пополам, заливая лежащий дропшип внутренними жидкостями. Чтобы проесть бронекорпус насквозь, едкой субстанции потребовалось не больше пяти секунд. Затрещали множественные замыкания разъеденной проводки, взвыла идущая вразнос силовая установка. Заглушить её Чейн уже не успевал, так что пришлось воспользоваться запасным планом.
- Все бегом от пролома!!! - загрохотало из выкрученных на полную мощность динамиков внешней связи в нужном секторе стены. - Сейчас будет ОЧЕНЬ жарко!!!
Буквально сразу после этого обломки дропшипа исчезли в ослепительной вспышке, за которой последовала вторая - от взорвавшегося энергоблока сдетонировал оставшийся боезапас.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

- Серьёзно? Думаешь, я испугаюсь? Ты ещё не понял, что мне нечего терять?- сказала Николь.
- Что вы, мисс Райнер, даже не предполагал. Тем более, вы просто превосходно справитесь с этой задачей.
-Так чего мне бояться лёгкой смерти от твоей пушки?
- Вы действительно думаете, что дробовик мне нужен против вас?
- Если хочешь спасти свою задницу, придётся проявить чуточку героизма и помочь мне поймать тварь. Без тебя мы с Янгом не справимся, - в голосе её просквозило надуманное сожаление, - мы же уже пытались.
- О, боюсь, вынужден отказаться от этой затеи. Не люблю, знаете ли, подобного рода работу, - Онил пожал плечами и скорчил гримасу. - А у вас, судя по всему, уже есть какой-никакой опыт.
- Что вы делаете, мистер Онил?
- Может, вы это еще и не поняли, но я делаю билет с этой планеты. Для всех нас. Так что, мистер Янг, заканчивайте этот дешевый театр, соберитесь и просто поймайте мне эту дрянь.
В этот момент снаружи раздался грохот взрыва, достаточно оглушительный, чтобы пробиться сквозь стены медблока.

Динамики на стене в самый критичный момент выдали предупреждение о взырве. Папаша заревел:
- В укрытие! - и десантники спешно посыпались с стены вниз, на землю, и почти успели. Взрыв боезапаса челнока раздался мощно и оглушительно, разворотив толстую стену форта, раскрыв брешь в узкую, во всю длину стены прорешину с металлическими рваными краями наподобие лепестков раскрывшегося цветка.
В воздух поднялись осколки и детали, посыпавшиеся вниз вместе с проливным дождем, тяжело шлепаясь на бетон и грязь, поднимая брызги от луж и осевшей воды.
Папаша уже был на ногах, тяжело дыша и протирая лицо ладонью.
- Мать...что...это...было?
Повисла пауза продолжительной тишины. Внезапно, чужие уходили, отступали прочь, снова скрываясь в темноте ночи.
Спустя несколько минут прекратились трели настенных орудий. Форт снова был оставлен в покое. Или, то, что от него осталось.

Из 84 выживших колонистов погибли 22. Ещё 16 были с тяжелыми ранениями.
Взрыв челнока убил 4 десантников, тяжело ранив ещё 6. Из 4 челноков 1 был уничтожен.
Стена теперь была с большой и красивой пробоиной.
В ангаре Чейна и Рюка мигнуло и погасло электричество во время взрыва. Спустя десять минут туда уже заглянул Злоба с включенным заплечным фонарем.
- Эй, есть кто живо...мать моя женщина! - отозвался он, чуть не вступив в останки чужого. - Что за хрень тут произошла?
В этот моент он заметил мертвого Берка, чье безвольное тело сидело, опирась на стену сооружения.
- Пап...у нас проблемы. Колонисты своего главного потеряли.
- Потом, у меня много раненых.

В это время Папаша уже заходил с несколькими другими десантниками в медблок, неся под руки Гормана. Лейтенант, во время прыжка со стены, умудрился подвернуть ногу.
Вошедшие застали происходящее внутри.
- Что это ещё за хрень? - нахмурившись строго спросил Папаша, осматривая открывшуюся ему картину.
Онил, не сводя нацеленного дробовика с Верджила и Николь, поочередно посмотрел предупреждающим взглядом на каждого из них.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн
 

Рюк, доползший до одного из углов ангара и слегка пришедший в себя, рвотные позывы всё ещё мучили его, но глаза перестали слезиться, застыл в нерешительности, свет мигнул и погас, воцарилась кромешная тьма. Спустя какое-то время как спасение её прорезал луч фонаря десантника. Из его диалога с кем-то извне Сегунара заключил, что их дела не совсем плохи по сравнению с остальной колонией, но к чему готовиться и чего ожидать дальше было неясно. Так же ему неясно было, откуда в ангаре появился андроид, и связан ли он с происходящими событиями напрямую, возможно его действия были обоснованы третьим законом рбототехники. Пребывая в замешательстве кондиционерщик попытался встать, но головокружение в его голове не дало ему встать, он остался приходить в себя на четвереньках. И единственной мыслью было, "Когда же всё это закончится?".

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- О нет, братец-лис, ты делаешь билет отсюда для себя, - едва ли не пропела Николь. В голосе прорывались истерические нотки. – А те, кого ты возьмёшь с собой, станут плюсиками к твоей репутации. Начальство забудет о твоих ошибках и сделает тебя героем. Ты ведь об этом мечтаешь? Не стесняйся признаться, я плохая девочка, со мной можно разговаривать честно. Вот только мой тебе совет, прячась за чужими спинами, героем не стать. Так что иди сюда, стань приманкой, а мы уж как-нибудь его поймаем, когда он кинется на тебя. Давай, не бойся, иначе я не поверю, что ты стараешься для спасения не только своей задницы. Докажи мне, что ты достоин этого билета.
Николь говорила, отвлекая внимание, надеясь, что Янг что-нибудь сделает, пока «Лис» отвлечён на неё.
Появление Папаши её нисколько не смутило.
- Мы тут обсуждаем план поимки живого экземпляра и немного поспорили, - ответила Никки. – Личинка твари только что была здесь. Если ещё не ушла, её можно попытаться изловить для изучения. Это поможет понять, откуда они вообще взялись и как с ними бороться. И ещё... - она открыто посмотрела в глаза Папаши, совершенно не обращая внимания на Онила и ствол в его руках, - Я могу определять их местонахождения. Не совсем понимаю, как, но я улавливаю их телепатические сигналы, когда они рядом. Это можно использовать, чтобы найти их центр. Убьём источник команд, остановим вторжение.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Отчего-то замечание Онила произвело на Верджила прямо противоположный эффект. Залившись ненормально громким смехом, Янг колотил себя по раненной ноге, сам прекрасно понимая, как тупо всё это звучит.
- Серьёзно? – слёзы текли по щекам геолога, чертя в кровавых разводах дорожки. Он неловко вытер лицо, размазывая и без того жгучую жидкость. Теперь Янг походил на космопеха, которому вместо маскировочной краски пришла в голову идея спрятать лицо за полосами из крови убитых им аборигенов, - Серь…
Он подавился и в этот момент откуда-то снаружи донёсся грохот взрыва. Смех застрял комком в горле геолога, он пару раз судорожно сглотнул и попытался принять нормальное вертикальное положение. Вот только прибытие военных помешало, Янг опять забулькал, в жалких попытках унять истерику. А потом просто рванул вперёд, в странной надежде сбить прицел дробовика, который держал Онил. Он понятия не имел, зачем это делает. Точно голос Николь, отозвавшийся где-то в глубине подсознания, озвучил эту просьбу.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Боты работали на износ, подгоняя соединения на шасси к коммуникациям искалеченного андроида. Оторванную руку уже заменили - теперь из обрывков рукава торчала явно неродная длиннопалая металлическая конечность защитного цвета. Откуда-то изнутри Чейна уже тянулся кабель, соединяющий его с модулем связи, настроенным на управляющую частоту форта. Оставалось только отсоединить кабели, подключенные Мередит, и закрепить туловище на шасси...
Но планы пришлось отложить - возможно, надолго, ибо в ангаре появились ещё несколько действующих лиц во главе с небезызвестным ему Злобой. Бёрк был мёртв - хотя, по идее, хороший врач (например, та же Мередит) мог вытащить его с того света, и эту смерть твердолобая десантура вполне могла повесить на уже замаравшего руки андроида. Вот уж чего ему не хватало - так это линчевания...
- Тут один труп и один раненый, - сказал Чейн, отцепляя от себя кабеля, соединявшие его с фортом, и полностью переходя на беспроводную связь. Быстродействие, конечно, снизится, но мобильность сейчас куда важнее... - Его бы в медблок. Кстати, твой отряд уже там... и помощь им бы не помешала. Я подтянусь. Существ в окрестностях не видно - либо разбежались, либо хорошо спрятались, так что пока можно заняться внутренними делами...
Мимо ангара с рычанием прокатили несколько броневиков, которыми Чейн собирался затыкать пролом. Временная баррикада, конечно, не слишком задержит существ, но всё лучше, чем затыкать дыру пехотой...
Оставалось надеяться, что Злоба не начнёт буянить. Только драки с озверевшей десантурой ему не хватало.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

В какой-то момент разговоры кончились, и Верджил внезапно сделал прыжок на Онила. Нелепый, неуклюжий, но прыжок прямо на него. Он не долетел и схлопотал прикладом по спине, по ребрам, обрушившим его вниз и вышибшим весь воздух. Но за мгновение до этого он достиг своей цели. Ствол повело в сторону, и заряд дроби пришёлся в сторону от Николь, прийдясь на стол с медицинским снаряжением позади. Предметы зазвенели и посыпались на пол от попаданий.
Следующим мгновением, Онил сам оказался на коленях, от сильного удара под дых.
В лицо ему уставился ствол импульсной винтовки Папаши.
- Сержант! Какого черта? - простонал Горманн, опираясь на дверной проем.
Заявление Николь про её способности добавило лишь ещё больше сумбура к происходящему. Папаша соориентировался быстрее всего.
- Где то, что было здесь?
Впрочем, ответ пришёл незамедлительно. Николь не просто чувствовала. В какое-то мгновение, появилось это ощущение, что за тобой наблюдают. Из-за твоего плеча. Подглядывают. Болезненное, но не то, чтобы сильно. Неприятное, как зуд комара. Когда твоими глазами смотрят, твоим носом слышат запахи, твоими ушами слышат малейшие шорохи. Выжидают.
Мередит забилась в конвульсии, затем выгнулась вверх и тяжело ударилась об пол спиной. В этот момент из её грудной клетки вынырнула белесая змея, уже на порядок крупнее и толще той, что была всего-то менее часа назад внутри медблока.
Змея, злобно шипя и извиваясь, стремительно рванулась к выходу, проскользнула между ног Гормана, и стала взбираться по стоящему за ним десантнику, обвивая его ногу. Человек в панике закричал, и открыл огонь в пол, Естественно, уже мимо и слишком поздно, оставляя отверстия от пуль.
- Нет! Не стрелять! Рикошет! - прокричал Папаша.
Но змея, достигнув поясницы, обползла вокруг туловища десатника и спорхнула, зигзагами скользнув за угол коридора, и, затем, наружу, под дождь во внутрь форта. А там было всего-то пару метров до решетки внутренней сточнйо системы. И домой...домой, в улей, к…iмаме

Злоба буквально подпрыгнул на месте, и ствол его оружия уставился на появившееся нечто.
- А ну стоять ты...руки...лапы...что ты вообще, мать его за ногу, за хрень? - спросил он ошалело. В дверной проем, тем временем, заглянул ещё один десантник.
- Эй, капрал...у вас всё нормаль...что это за хрень?
- Вот я тоже хочу знать...раненый, говоришь? - Злоба слегка повел корпусом влеов-вправо, направляя луч заплечного фонаря по темным углам, так, на всякий случай.
- Эй, есть кто живой? Отзовись!

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

-Я!

Сегунара попытался подняться, но головокружение ещё не прошло и он остался на четвереньках. Но внутри него затеплилась надежда, что появление солдат несёт стабильность и ситуация станет более спокойной. Он хотел подползти к десантнику, но из-за боязни упасть и быть незамеченным решил остаться там где и был.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Янг удивил. От него Никки не ожидала активных действий. Она только улыбнулась геологу, но сказать ничего не успела.
- Оно… здесь, - Никки, морщась от неприятных ощущений, указала на Мередит как раз перед тем, как личинка сама выдала своё положение.
От выстрелов Николь дёрнулась. Что бы она ни говорила «Лису», а умирать не хотелось ни от лап монстров, ни от пуль.
- Он… возвращается… в гнездо, - сказала Никки. – Я… попробую за ним проследить.
У неё возникла мысль о том, что так же, как она может за ними следить, так де и они могут через неё слышать всё, что вокруг неё происходит. Но об этом никому не сказала, боясь, что её тогда просто запрут где-нибудь.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Пока десантура отвлеклась на раненого работягу, Чейн продолжал работать в аварийном темпе. Почти во всех настенных турелях и некоторых дропшипах боезапас показывал дно, в цепях питания после взрыва начались перебои от множественных разрывов и замыканий. Конечно, все системы был многократно продублированы, но удар по форту был нанесён весьма тяжёлый. Второго штурма они не выдержат, если не случится чудо.
А ещё была непосредственная угроза в виде отряда накачанных адреналином по брови дядь с большими пушками. У Чейна не было не только пушек, но и ног - впрочем, если успеет...
Приподнятое на домкратах шасси ожило, провернув гусеницы. Быстрый тест показал, что моторы, приводы и спрятанный там же мощный военный аккумулятор были в полном порядке. Усадив туловище андроида в посадочное гнездо, два рембота принялись скреплять половинки в одно целое. Теперь-то ни одному существу его пополам не порвать...

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

На полу было гораздо уютнее, чем… везде. Верджил только сейчас понял, что уже пару минут лежит там, свернувшись калачиком и подвывая в такт звукам выстрелов. Всё произошедшее слилось в сознании геолога в один большой и очень непонятный ком боли, страха, надежды и… безразличия. Внезапно, последнее стало преобладать над другими составляющими клубка эмоций, свернувшегося в груди Янга подобно паразиту, убившему Мередит. И Таню. И того маршала на сломанном корабле и много кого ещё…
Геолог рискнул приоткрыть глаза и увидел ноги Николь. Девушка стояла там же, а может быть и нет. Сейчас Верджил ни за что не мог ручаться. Пол под щекой оказался неожиданно горячим, точно с той стороны стального листа (или что это было?) горел портативный реактор.
Кстати о горелом. Тянуло дымом, лёгкие содрогнулись, выталкивая наружу нездоровый прерывистый сухой кашель.
Верджил попытался взять себя в руки и сбросить оковы апатии, охватившие всё его тело.
- Что вы… - он так и не договорил, опять закашлявшись, - вы его убили?
Говорил ли он про Онила или же о паразите – сложно понять. Скорее всего, о них обоих.
Но всё ещё стоило принять вертикальное положение. И что бы исполнить этот сложнейший трюк, геологу опять потребовалось несколько попыток.
Только после этого, Янг понял. Что всё-таки не так.
- Они здесь? – леденея спросил он у Николь. Именно у неё. Не у военных, ни у Мередит, которая теоретически ещё функционировала, у Николь. Он попытался поймать её взгляд и проговорил тихо, придушенным от кашля голосом.
- Они убили Таню. Они убили её.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Усилия Николь не сразу возымели эффект. Все было подозрительно тихо после недавнего накала страстей. Штиль упал на только что бушевавший шторм.
Но, постепенно, два слабых отзвука появились, напоминая отдаленное дрожание свечки в темноте на расстоянии. Первый был совсем рядом, все ещё возле медблока. Под решеткой в сточной подземной канаве. И он хотел вернуться домой...
Но другой, такой же легкий огонек, требовал совершенно противоположного. Остаться. Замереть. Найти безопасное место. Не двигаться. Переждать.
И первый послушно двигался по сточной канаве, куда-то под склады, ища укромный угол чтобы свернуться, забиться в угол и ждать. Сейчас, они, вокруг были опаснее. Но, ему было нужно просто начать меняться, начать линять. И тогда опаснее будет уже он.

Папаня все ещё держал Онила на прицеле. Но смотрел он на Николь. По виду сержант был очень напряжен, на порядок больше того, как он был на стенах. Одно дело было иметь противника в непосредственной близости, на расстояния открытия прямого огня. И совсем другое - иметь дело с чем-то не осязаемым, отдаленным, непонятным.
- Где оно сейчас? - повторил свой вопрос Папаша, начисто игнорируя кого-либо ещё.
Тем временем, пользуяся тем, что он был не под надзором, Онил схватил за рукав Верджила и слегка притянул к себе.
- Мистер Янг? Вы в порядке? - как можно боеле спокойным голосом прошептал он. - Вы можете действовать? Мне кажется, вам нужно действовать. Вы ведь хотите помочь Тане? - он покосился на Николь, - Мы ведь все ещё можем ей помочь.

Внутри склада раздался выстрел.
Злоба высадил один патрон в бетонный пол прямо между только что заработавших гусениц.
- Так, ты! Ублюдок кухонного комбайна! Не двигаться! Модель! Производитель! Откуда ты вообще взялся?!
Тем временем, пара других десантников уже вошла в склад. Рюка нашли и под руки поставили на ноги, после чего, коротко осмотрев, спешно поволочили под дождь к медблоку.
- Эй? Ты живой? Что случилось? - спросил один из солдат, но Злоба остановил их.
- Ты...что это за хрень? - не сводя ствола винтовки, спросил он у Сегунары. - Откуда оно взялось? И что у вас тут вообще произошло?
- Сэр..., - обратился к Дункану четвертый десантник, тем временем осматривавший Берка. - Похоже, у нас ещё один труп...череп раздроблен и пара позвонков хребта...ну это...вбиты внутрь тела, - одной рукой придерживая за челюсть он положил голову то на один, а потом на другой бок. - Это ж что получается? Кто у нас теперь колонистами будет заправлять?
- Сука...сууука...радируйте Папане про наши новые проблемы. Сука...да что ж оно все!

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Оно здесь, - медленно произнесла Николь, прислушиваясь к своим ощущениям. – Оно боится нас и хочет затаиться. Там! – она указала направление, - в вентиляции или… скорее, в водостоке. Движется к складам.
Она испуганно и удивлённо посмотрела на Папашу, но явно боялась не его, а того, что происходит с ней.
Выпад Онила Николь не заметила. Просто потому что это было слишком сложно – наблюдать за чужим и одновременно смотреть по сторонам. И думать… одновременно о себе и о том, что творится вокруг.
«Я помогу вам, но взамен вы поможете мне свалить в Независимый» - она это не произнесла вслух. Не решилась. Или не сочла время подходящим.
Она одна не справится. И с Янгом, если он ещё не забыл, она тоже не справится. Нужен был кто-то, обладающий силой. Кто-то… кто стоял сейчас перед ней.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

На руках у десантников Рюк оклемался до состояния более менее воспринимать окружающую реальность. Судя по нашивкам старшего группы освободившей его, тот был в чине не ниже капрала, Сегунара плохо разбирался в армейских званиях, но сейчас это было не главное, от него требовали отчёта о происшедшем.

- Мы с бригадиром, когда всё это началось, растаскивали снаряжение, видимо для вас приготовленное, затем началась перестрелка, потом, когда я резал сваркой двери ангара, челнок с неба рухнул. Я как двери открыл, так вместе с Берком, Сегунара поискал того глазами и, увидев труп, продолжил слегка поглухевшим голосом,- Так увидел внутри андроида, а потом эта тварь появилась, на нас сразу кинулась. Он ещё раз посмотрел на бездыханное тело Берка. - Мне видать больше него повезло, а андроид нас всех спас, струёй плазменной эту гадину сжёг, из неё как хлынуло что-то, имейте в виду, я чудом от испарений не задохнулся. Бригадир мой в этой суматохе куда-то пропал, а вот тварь перед смертью себя странно вела, уставилась куда-то и про меня забыла, это нас всех и спасло, отвлеклась она. А вот откуда она взялась, это я сам бы хотел узнать. Он кашлянул. - Винтовку убрали что ли бы, вдруг ещё выстрелит, неохота вот так помирать всё-таки. - Я вообще-то контракт свой почти уже отработал, скоро домой собирался, а тут такое... Жуть просто берёт. Рюк поёжился.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- У тебя память отшибло? - огрызнулся андроид, заканчивая тестирование ходовой. Гусеницы послушно замерли, будто реагируя на пулю десантника. Повреждений не было - шасси сапёрных ботов были рассчитаны и не на такие удары. Домкрат медленно опустился, возвращая Чейна на землю. Смотреть на людей снизу вверх было немного непривычно. - Говорил же - прототип я. На базе древнего рембота серии МТ, если тебе это что-то скажет. А взялся с грёбаного каботажника, откуда вы же меня и выдернули... ах да, как раз тебя там в тот момент и не было...
Ремботы, закончив работу по апгрейду андроида в механоида, принялись наводить в мехбее порядок, убирая завалы из стеллажей и заделывая проеденные кислотой дыры. Некоторые из них, как ни в чём не бывало, направились к по-прежнему заблокированным дверям с дырой в нижней створке, собираясь устранять повреждения снаружи. Внутри стен с гулом пришли в действие конвейеры, подавая кассеты с боеприпасами в уцелевшие турели. Над плацем зашумели дропшипы, один за другим заходившие на посадку для дозаправки и дозарядки - впрочем, два из них остались в воздухе, непрерывно мониторя окружение. Особенно со стороны пролома.
- В форте и так дел полно, а он тут стоит и меня на прицеле держит, - проворчал синт, понимавший, что нарывается на пулю между фотоэлементов, но ничего не способный с собой поделать. - И это... уйди из дыры, что ли, а то сейчас дверь разойдётся и сделает из тебя формованную котлету для гамбургера.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- А?! – он почти закричал каким-то звенящим фальцетом и полу безумным взглядом посмотрел на человека, который не так давно грозился его убить. Проникновенный взгляд Онила отчего-то подействовал на Верджила устрашающе.
- Вы уже помогли! – крикнул он, не осознавая, что ситуация требовала тишины, - Вы заперли нас здесь! Заперли и хотели убить! – Янг даже не заметил, как причислил Мередит к списку жертв этого человека, - Это всё из-за вас! – он неловко вырвал рукав из захвата Онила и пошатнулся.
Геолог не оглядывался назад, на залитую кровью и синтетическим раствором лабораторию. Его губы дрожали и сам Верджил мало походил на адекватного человека. Он остановился и ещё раз взглянул на Онила.
- Пошёл ты, - процедил Янг сквозь зубы, окончательно соскальзывая с вежливого обращения, - Я тебе не верю.
Скорее всего, поступок этот был ещё глупее предыдущего. Но волею судьбы и психологического расстройства, Верджил не помнил, как бросился на дробовик, едва не снёсший ему голову. Но вот действий этого человека он не забыл. Как и утвердился в мысли о том, что Таня погибла окончательно. Правда, каким образом, Янг тоже не помнил. И не оглядывался, что бы воскресить эти воспоминания. Он старался держаться ближе к Николь. Как единственной, в ком он не чувствовал угрозу.
- Почему они пришли? – спросил Янг у девушки, - Что им всем нужно?
Ну, то что твари хотят сожрать всех людей на планетоиде и самому тупому ремботу было ясно. Но зачем? Что пошло не так? Ведь раньше, кроме странного изменения в составе почв, на территории колонии не происходило ничего необычного. Процесс терраформации был не завершён, но где ещё он мог вызвать подобное? Геолог сглотнул, чувствуя, как в грузи ворочается что-то липкое и холодное. Раненная нога умолкла, не давая о себе знать. Однако, дрожь в ней начинала беспокоить больше не существовавшей пока боли.
- Все корабли вышли из строя? – спросил он у Папаши, - Вы не знаете?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Папаша стоял, смотря Николь прямо в глаза, и явно колебался. Но, недолго.
- Пошли, - за локоть он потянул её на себя, прочь из медблока.. - Двое здесь, смотрите за оставшимися. И займитесь ранеными!
- Сержант...Кольер! Кольер, черт побери, стоять! - закричал лейтенант Горман, но, ответа ему не было. - Проклятие...почему никто не может мне объяснить, что здесь происходит? - он зло посмотрел на остальных десантников, но внятного ответа ему не было.
- Онил...хоть вы можете пояснить?
- Безуслоdно, - не сводя глаз с Янга, Онил медленно поднялся, опираясь нf стену. - Мистер Верджил Янг явно повредился в уме от пережитого. Во всяком случае, я думаю это очевидно, что он переживает ментально не самые лучшие времена. Галлюцинации? Не знаю. Но, поведение его действительно странное...а может и нет. Судите сами. Панова, Татьяна - мертва. Андроид Меридит - скорей всего - не функциональна. И ещё утверждения про странное существо...здесь многое не сходится, вам так не кажется? К тому же, мы были атакованы аккурат после того, как нашли этих двоих...и одна из них не числится в нашей колонии. Вы знаете, чем именно ученые занимались все это время в своем отдельном блоке? Вы когда-нибудь видели их отчеты? Лично я - нет, хотя, я ведь был ответственен за безопасность этого проклятого места. Мне кажется, наша добра корпорация делала что-то очень не хорошее...и облажалась...и теперь, те, кто был задействован в этом проекте, пытаются замять все дело...ведь так, мистер Янг?
Горман, осматривая медблок при словах Онила, кажется, сам начал сомневаться. Он сделал хрмой шаг, и замер в дверном проеме, уперевшись руками в створки.
- Мистер...
- Янг, - услужливо подсказал Онил.
- Да, Янг...что последнее вы помните? Что именно здесь случилось?

Тем временем, Злоба внутри склада попятился на несколько шагов прочь от Чейна, переместив руку на спусковой крючок подствольного гранатомета.
- Ты...этот...как его...тебя же отключили! Ты же там, порешил кого-то внутри колонии! Что за хрень?
Затем он покосился на Рюка.
- Эт че...правда все? Про плазму и что тут случилось?
Вскоре, внутри появился Папаша с Николь.
- О, Пап...ты очень вовремя тут...
- Нет времени. Датчик движения, быстро.
- Но тут...
- Потом! Одна тварь все ещё на свободе и внутри!
Капрал послушно полез за прибором, пока остальные десантники внутри нервно взялись за своё оружие.
Николь ощущала грудолома. Он действительно был в указанном месте. Тихий, затаившийся. Он был в водостоках под полом, под железными решетками, прямо рядом с тем местом, где стоял Рюк и два десантника, и он менялся, прямо сейчас, преображаясь, вытягиваясь, линяя...
- Это что ещё за?
- Я ж пытаюсь сказать...тот синт, что мы нашли на космодроме. Ну...во всяком случае, он так утверждает.
Сержант помедлил несколько мгновений.
- Ты, - обратился он к синту, - найди куда можно эту хрень запрятать. Что-нибудь освободи и давай сюда.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Никто меня не отключал, - отмахнулся Чейн. - Батарейка села, вот и всё... А вообще это долгая история, потом расскажу. Если выберемся. И... поверь, тем колонистам, которых я убил, ещё повезло. А вот женщине, которую привезли незадолго до атаки - нет. Подробности у своего командира спросишь - вон он как раз идёт...
К чести Папаши, хвататься за оружие и угрожать разобрать странного синта на запчасти он не стал. Видимо, своих проблем хватало. Просто попросил найти контейнер - видимо, для сбежавшей личинки существа, прятавшейся где-то рядом.
На шасси Чейна бесшумно отъехала в сторону крышка бокса для обезвреженной взрывчатки - он был достаточно вместительным и достаточно прочным, чтобы сдержать существо внутри.
- Сойдёт? - осведомился андроид, с негромким жужанием подъезжая поближе. - Где оно? Попробую щупами зацепить, если что...

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Верджил уставился на Онила странным стекленеющим взглядом. Он точно и не слышал вопроса Гормана. Остановившись у самой стены, геолог криво усмехнулся. Он и сам сейчас не мог сказать с точностью, что произошло в медблоке, пока он находился там наедине с Таней и Мередит. Паразит? О да, паразит, который каким-то волшебным образом оказался в груди его напарницы. Как он мог туда попасть?
Почему-то воспоминания о мёртвом маршале не пришли на выручку. Они испарились, как недавно стёрлась картина мёртвой Пановой, сейчас лежавшей на полу за спиной Янга.
Вёрджил сделал небольшой шаг назад, наступая в лужу синтетической жидкости, что извергло тело Мередит, когда паразит напал на неё.
- Ха!.. - выдавил из себя Янг, - Ха!...
Он подавился и закашлялся. Его невидящий взгляд зацепился за блестевший на полу медицинский скальпель. Тот самый, которым геолог пытался защитить себя от... от чего? Онил сказал, что это могла быть галлюцинация?
Вёрджил поискал взглядом Николь, но не увидел её.
- Ха-а-а... - протянул он, не осознавая, как сейчас выглядит со стороны.
- Конечно, конечно это всё я! Кто ещё мог такое совершить? Оторвать ноги вашему солдату! Я могу это сделать! Открутить голову синтетику? Ерунда! Раз плюнуть!
Он резким движением поднял скальпель с пола, поднёс к глазам, ловя взглядом хищный стальной блик, мелькнувший вдоль лезвия. Стены медблока точно пришли в движение, давя на плечи и голову. Не хватало воздуха. Очевидная ложь, что внезапно поселила в окружающих неуверенность, задела и его. Но не так, как он изначально думал.
- Что? - спросил Янг непонятно у кого и дёрнул головой, вновь ухмыльнулся и посмотрел на Гормана.
- Да-да, - вкрадчиво проговорил геолог, - Это всё я. И я же взорвал эту чёртову крепость, вы ведь из-за меня тут бегаете, точно мыши по сковородке!
Смех вернулся, заглушая мысли. Кажется, никогда в жизни Вёрджилу не было так весело. Чудесная мысль - закончить всё раз и навсегда. Именно сейчас, пока не пришло осознание полной беспомощности. Он нашёл выход. Жаль, Николь не видит, как это просто. Янг вогнал скальпель себе в горло, рванул руку в сторону, видя фонтан собственной крови, и глаза сломанного синта. Но не на долго.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Никки обернулась к Янгу. Геолог был на пределе, это Николь видела. Но… при всей своей истерике он был более адекватен, чем тот же «лис». Николь уважала людей, которые даже в истерике, не помня себя от страха, способны действовать разумно.
- Я не знаю, - ответила она. – Я думаю, они просто пытаются выжить. Как и все мы на дальней дистанции эволюции, стараются привести к победе свой вид. Мы для них – корм.
«Может быть, так нам и надо, мы слишком много о себе возомнили, мы заняли слишком много места…» - подумала Николь, но вслух ничего не сказала. Она ещё не решила для себя, считает ли человеческий вид обречённым. И уж себя-то хотела сохранить как живую особь этого вида. Впрочем… имеет ли значение её жизнь, если она со своим набором хромосом с дистанции эволюции уже сошла, так решили за неё люди, которые посчитали себя в праве спорить с природой с самых её основах. Конечно, если вырваться в Независимый, можно попытаться размножиться лабораторным путём, но Никки не знала, есть ли в этом смысл. Может быть, пусть всё так и идёт – к регрессу? Может быть, пора бы уже человечеству сойти с дистанции и уступить место кому-нибудь другому. Да мало ли в галактике достойных форм жизни? Вот только… не Папаше излагать всю эту философию. Он военный. Его дело – сила, а не философия. И он будет защищать свой вид… и даже тех, кого другие представители его вида забраковали. Он будет бороться за выживание своего вида, может быть, не осознавая того, за что именно борется, просто выполняя приказ и считая, что поступает верно. И будет по-своему прав. С биологической точки зрения – бесспорно. И с моральной – тоже. Николь даже позавидовала Папаше. Его ориентиры ясны. Он не сомневается. Или это… только видимость?
- Я не знаю, почему они пришли именно сейчас, где прятались всё это время и чем питались так, что о них никто ничего не слышал. Может быть, с их прежними местами обитания что-то случилось, может быть, у них просто начался период распространения, как бывает у насекомых, когда от нелетающих форм рождаются крылатые и отправляются на поиски новых мест обитания. Я не знаю. Но они пришли и намерены сделать наш ареал обитания своим. А мы можем или объединиться против них и хотя бы попытаться дать отпор, или продолжить трястись за свои никчёмные шкурки поодиночке, - это явно относилось к Онилу, - и закономерно пойти на корм тем, кто способен действовать заодно. Выбор… разве не очевиден?

Никки пошла следом за Папашей, чувствуя, что наконец рядом есть кто-то, на кого действительно можно положиться. По собственному убеждению или по приказу, но этот человек будет защищать мирных жителей от любой напасти. А не искать лазейки, чтобы самому выбраться подальше от эпицентра угрозы.
Пришла мысль, что для всех было бы лучше, если бы «Лис» погиб, а не Мередит или Татьяна. Но Никки постаралась отогнать её от себя. Нельзя так, она же всё-таки врач, а врач не должен желать смерти другому человеку…
Николь коротко поздоровалась с теми, кто был в ангаре. А потом шепнула Папаше:
- Он здесь. И он меняется. Растёт, линяет, становится сильнее, - она указала рукой на то место, где чувствовала личинку паразита. – Скоро… его будет уже не поймать.
Того, что происходило сейчас с Янгом, Никки не видела. Иначе непременно попыталась бы помешать геологу. Если бы, конечно, поняла, что он собирается сделать. Сходить с ума и самоубиваться Николь Райнер точно не собиралась. Она собиралась непременно выжить. И выбраться в Независимый сектор.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Рюк в недоумении уставился на десантника.
- Конечно правда, почему вы сомневаетесь?
Кондиционерщик замер в оторопи и нерешительности...

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

В ангаре Папаша вдруг резко замолчал. Одной рукой жестами он подозвал пару солдат, помогавших Рюку. Те быстро отвели Сегунару к дверному проему и оставили там, а затем, вместе с сержантом, с оружием наизготовку, оцепили решетку на которую показывала Николь.
Злоба, тем временем, достал и активировал датчик, который стал методично попискивать, отправляя звуковые импульсы в окружающее пространство.
На вопросительный взгляд Папаши он лишь отрицательно покачал головой.
Присев, сержант взялся рукой за решекту и сдвинул её. Пара солдат сразу же направила свои заплечные фонари внутрь решётки, но...там было пусто.
Тогда сержант сместился к соседней, и проделал свой трюк ещё раз. Ничего. Он направился к третьей, и приподнял её. Замер.
Затем рукой с винтовкой помахал Чейну, чтобы тот подошёл поближе. И медленно сдвинул решётку по полу, скрежеща металлом по бетону.
Внутри, в бетоном желобе, свернувшись калачиком спал чужой. Вот только, теперь он был много больше. И другой формы. Размерами он походил примерно на крупного кота. И вместо тела змеи у него появились уже вполне отчетливые конечности и хвост.
https://cdna.artstation.com/p/assets...by-neomoph.jpg
Свернувшись калачиком, казалось, что существо спит. Вокруг него была белая сухая и потрескавшаяся субстанция, напоминающая старую кожу.
Папаша посмотрел на бота, помедлив несколько мгновений. А затем жестом показал ему на спящее внутри существо и как будто схватил что-то пальцами в воздухе. Затем он покосился на Рюка и Николь.
Снаружи раздался приближающийся шум - несли ещё раненых от стены.
- Остановить. Не дай спугнем, - почти одними губами прошептал он Рюку. Затем посмотрел на Николь.
- Оно ещё живое? - спросил так же тихо.
А затем снаружи раздался крик приближающегося десантнкиа от медблока.
- Медик! Медика в блок, срочно!

Действие Верджила вогнало присутствующих в оторопь. Спустя пару мгновений Горманн отдал приказ.
- Хватайте его!
Пара десантников ринулась вперед, но было слишком поздно. Верджил уже лежал на полу, содрагаясь в конвульсиях боли. Солдаты завозились с ним, но у них была лишь самая базовая медподготовка. Пока один зажимал руками горло с хлещущей из него кровью, второй оглянулся в поисках подручных средств, и разорвал пачку бинтов, но вряд ли это помогло бы при задетой артерии.
Вскочив на ноги, один из десантников бросился прочь из блока.
- Видите...я же говорил..., - спокойно растягивая слова, сказал Онил. - Повреждение в уме. Неудивительно, при всем случившемся..., - и пожал плечами, кивнув бледному Горману

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Когда решётка сдвинулась и показался спящий монстр, стоявший в проёме Рюк оторопел, и не смог определить для себя, где же безопаснее, внутри или снаружи? По всему выходило, что внутри, тварь была только одна, но он помнил, что совсем недавно их были десятки, да и факт близкого знакомства с одной из них ещё был слишком свеж в памяти. Стоя рядом с Николь под взглядом командира десантников Сегунара не знал что сказать, ещё больше он не знал что делать.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Живое, - подтвердила Николь. – Могу предположить, что сразу после линьки наиболее уязвимо. Если, конечно, на них распространяется это правило. - Правило распространялось. Николь чувствовала, как существо искало убежище. Безопасное убежище, чтобы перелинять. - Но с учётом того, как быстро оно растёт… даже если распространяется, период беспомощности вряд ли продлится долго.

Медика? В медблок? Там же остался Янг с этим противным «Лисом»…
- Я медик, - отозвалась Никки.
Она покосилась на чужого, затем на Папашу.
«Не упустите!» - читалось во взгляде.
И сорвалась в сторону медблока.

- Кто? Кто это сделал? – закричала она, увидев Янга в крови.
Полный злости взгляд был послан в сторону Онила, но на том внимание «Лису» закончилось, хотя Никки была уверена: виноват он. Не до всяких мразей сейчас.
- Готовьте операционную, - приказала она солдатам, не сразу сообразив, что из этих слов вряд ли можно понять, что именно надо делать.
Дальше… Никки сухо раздавала команды. Коротко, всё только по существу, на ходу меняя формулировки, если медицинские термины оказывались солдатам непонятны.
- Только попробуй умереть! – она позволила себе одну отвлечённую фразу, когда наклонилась над Янгом, чтобы вколоть ему анестезию перед операцией.
Сейчас Никки не помнила о том, что она преступница, единственной целью которой было свалить в Независимый, а Янг был нужен только для того, чтобы это осуществить. Сейчас она спасала человека, а остальное было уже не важно.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Чейн настолько увлёкся опробованием нового шасси и подготовкой к ловле существа, что не сразу обратил внимание на происходящее в медблоке. Только когда геолог Янг у всех на глазах вогнал себе в горло скальпель, андроид дёрнулся в рефлекторной попытке что-то сделать. Увы, в пределах изоляционного бокса, где за последние несколько минут образовался уже третий труп, никакого оборудования с дистанционным управлением не было.
"Интересно, будь я человеком со всеми присущими ему эмоциями, я бы сошёл с ума во всей этой катавасии?" - отстранённо подумал Чейн, как можно бесшумнее придвигаясь к снятой решётке.
Существо, сильно изменившееся, но всё ещё узнаваемое, было там, всего в полуметре под уровнем пола, и оно не двигалось. Умерло? Спит? Просто затаилось? Синт выпустил механодендриты, огляделся - десантура во главе с Папашей держала винтовки наготове на случай, если он облажается - и захлестнул щупальцами лапы и хвост существа, одновременно выдёргивая его вверх. Оставалось только засунуть добычу в контейнер.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Рюк никак не прореагировал на красноречивый взгляд и команду Папаши, и, похоже что подошедшие к ангарам колонисты и десантники с ранеными все-таки спугнули чужого.
Небольшое существо при приближении шума внезапно задвигалось. Едва щупальца синта сомкнулись на его теле, как оно стало извиваться и дергаться, шипя и завывая на тонком инфразвуке. При всем небольшом размере тела существа, сила колебаний была такова, что металлические щупальца синта начали ходить в разыне стороны, по мере сопротивления чужого, настолько сильно, что в амплитуде оно достигло ближайшего десантника и полоснуло его по лицу и горлу своей лапой. Солдат упал на колени, закричав в шоке, выронив винтовку и принявишсь ощупывать ранения.
Внутрь контейнера Чейна чужой категорически отказывался помещаться. Растопырив свои четыре лапы, он уперся в края, не давая себя сдвинуть, злобно шипя и извивая хвотстом, который смог выскользнуть из тисков.
Папаша жестом направил второго десантника к раненому, а сам коротко скомандовал Злобе.
- Запихни эту тварь!
Низкорослый капрал не собо церемонился, принявшись попросту бить сапогом по спине существа, но это не давало никакого результата.
- Ты, раненого в медпункт! - тем временем скомандовал сержант стоящему в стороне Рюку. - Живо!

Николь, похоже, растеряла остатки своего везения. Снаружи она попала в толпу десатников и колонистов, и ей пришлось проталкиваться сквозь массу людей, а это стоило времени, столь ценного времени.
Внутри она застала ужасную картину. Янг потерял за прошедшее время слишком много крови, и, похоже, впал в кому.
Единственный десатники коротко кивнул и сразу же принял командование от Райнер, уйдя в соседнее помещение. Затем он вернулся с носилками, и помог перенести совместно с Николь раненого в соседний блок. Скальпель все ещё оставался внутри горла Янга, а как только его подключили к датчику артериального давления, то пульс на экране показался скачущим и беспорядочным.
- Мы его теряем! - корокто сообщил вынужденный ассистент Николь.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Более мене пришедший в себя Сегунара решил, что андроид будет более полезен в данной ситуации чем он, поэтому остался стоять на месте, не игнорируя ситуацию, но и не вмешиваясь туда, где он был бесполезен. Но когда командир десанта отдал приказ ему лично доставить раненного в медпункт, Рюк со всей расторопностью, но соблюдая нормы транспортировки раненных, устремился с солдатом на руках всем сердцем желая спасти жизнь пострадавшего. Он считал, что спасение жизни человека это то, где он может быть полезным и оказаться к месту. Недостаток медицинской подготовки кондиционерщик расчитывал исправить по прибытии в медпункт от медиков колонии.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Лезь... сука... а то подпалю! - процедил андроид, изо всех сил пытаясь запихнуть существо в контейнер. Для своих размеров оно обладало невероятной силой. Будь тварька чем-нибудь более безобидным, Чейн просто обрезал бы ей лапы, но агрессивная кровь существа сделает из шасси решето и превратит едва вставшего на ноги - вернее, на гусеницы - андроида обратно в почти беспомощного инвалида.
В дополнение к механодендритам Чейн задействовал руки, чтобы хоть немного уменьшить амплитуду метаний существа. Он попробовал снова стянуть лапы и хвост своего своенравного груза вместе, попутно гвоздя его металлическим кулаком по безглазой башке. Конечно, не факт, что мозги у существ именно там, но попробовать стоило, а вдруг присмиреет?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Зараза!.. – выругалась Николь себе поднос.
Оперировать Янга нужно было немедленно. Но Никки не была хирургом. Никогда сама не проводила операций. Она только ассистировала. Теорию знала, но практика… практика у неё была на уровне стажёра.
- Квалифицированного хирурга здесь… нет? – спросила она, в общем-то не надеясь на положительный ответ.
Значит, придётся оперировать самой.
Никки закрыла глаза, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, усилием воли заставила руки перестать дрожать.
- Выбора нет, - она открыла глаза и пережала пальцем артерию, затем резким движением выдернула скальпель. - Я сама буду оперировать. Держи здесь, крепко, - Николь поручила десантнику удерживать неровно пульсирующий поток крови и занялась наложением жгута. Сейчас надо было остановить кровь, выиграть время… если ещё не поздно, если оставшийся без кислорода мозг ещё жив. Чёрт побери, почему человеческое тело так непрочно? И почему человек, чудом спасшийся с захваченной паразитами станции должен умирать вот так, от какого-то несчастного скальпеля? Почему люди, освоившие космос, обладающие необыкновенными технологиями, всё равно вынуждены считаться с минутами, за которые может умереть оставшийся без кислорода мозг? Все эти мысли были, конечно, лишними, но они так и крутились в голове, пока Никки готовилась накладывать швы. Перед глазами встали конспекты лекций, иллюстрации со страниц учебников, как будто Николь была на экзамене. Но этот экзамен провалить было никак нельзя. На карту поставлена жизнь человека. Значит, Никки должна справиться. По-другому никак нельзя.
Никки как будто погрузилась в сон. Странный, тягучий сон, ничего общего не имеющий с реальностью, в котором она наблюдала за собой будто со стороны. Ей казалось, что она делает всё слишком медленно, и она не всегда была уверена, что правильно. Подключённый у аппарату жизнеобеспечения Янг балансировал на грани жизни и смерти, но Никки старалась не думать о том, что перед ней именно Янг, так было проще сосредоточиться.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Сегунара попал в очередь и толчею перед медпунктом. Хаотичная масса людей с ранеными и бессознательными стала кое-как упорядычевываться и Рюк с солдатом, у которого было несколько глубоких царапин на шее и лице, которого Сегунара поддерживал под руку, оказался неожиданно первым.
Вдвоем они прошли внутрь, как раз в тот момент, когда из операционной раздался дилнный протяжный писк переставшего биться датчика сердца.
Десантник над уже мертвым телом Янга тронул Николь за плечо, повторяя свою фразу в третий раз.
- Эй, подруга...он уже все, - он покосился ей за спину, на Рюка, сделав кивок только что зашедшим с дождя внутрь - Давай его сюда, - и опять Райнер, - Но у нас ещё полно раненых. Если ты можешь быть медиком - будь им. Других сейчас нет.
Что чувствовала Николь? Сложно сказать. Человеческая её часть могла быть подвержена горю...но другая...чужая...при виде крови на кушетке и её собственных руках...при виде остекленевшего взгляда...явно сигнализировала об потенциальной еде и...гнезде. Утробе. Потомстве.

Мелкое существо, под совместными усилиями Злобы и Чейна наконец удалось запихать внутрь отсека в синте и закрыть там. Изнутри ещё раздавалось истошное визжание и сильные удары об стенки, но, кроме пары мелких вмятин корпус держался.
Все люди внутри ангара наконец-то тяжело выдохнули.
Папаша утер лоб тыльной стороной ладони, и поднял взгляд на андроида.
- Так...оно не выберется? Точно? А теперь по порядку...кто тебя опять включил и что это..., - он описал рукой дугу, указывая на сильно изменившуюся форму Чейна, - за фигня с тобой?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Рюк застыл в замешательстве. Кого может спасти этот медик, если у него на глазах уже умер один её пациент? А он привёл... То ли солдат, один из тех что защищал их и рисковал, как и все десантники, его товарищи, жизнью ради колонистов, выживет, или он будет ещё одной жертвой неумелой девчонки? Диллема мгновенно решилась в его голове и он выпалил:

-Не отдам солдата без стопроцентных гарантий! Сначала говорите как и что делать будете, а потом я подумаю!

Он понимал, что ответственность за жизнь десантника в этом случае целиком и полностью ложится на него, но отдавать того кто дрался за них возможному мяснику не собирался.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Порядок, - удовлетворённо сказал Чейн, запирая отсек с существом. - Эта хрень теоретически должна выдерживать центнер тротила, думаю, и эту тварь удержит... если она не догадается откусить себе хвост и прожечь пол своей внутренней жидкостью. - Последнюю фразу синт пробурчал вполголоса, небезосновательно опасаясь, что существо окажется разумным и может услышать его слова и воспринять их как руководство к действию. Впрочем, если существо попытается смыться через низ, его можно попробовать размазать гусеницами. Потом, правда, снова придётся менять шасси...
- По порядку, говоришь? Ну хорошо, - Чейн закончил обслуживание первой партии дропшипов, которые тут же снова поднялись в воздух. - Начну с того, что в том бою за стенами меня порвали пополам и повредили батарею. Заряда хватило буквально на несколько минут, сюда меня приволокли уже в полной отключке. - Он кивнул на верстак, с которого не так давно слез. - Меня реанимировали, подвели питание и стали допрашивать, где был да что видел. Кроме питания, в меня зачем-то воткнули интерфейсный кабель доступа к системам форта, - про команду на отключение и появление Мередит Чейн деликатно умолчал, - так что последние полчаса я подрабатываю крепостным искином. После штурма стало понятно, что второго набега форт не выдержит, и я припряг ремботов к созданию мне новых ног. Ног не нашлось, так что пришлось встать на гусеницы. А тут и вы подтянулись... Вот, собственно, и всё.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Никки не сразу осознала смерть Янга.
- Не смей умирать, - шептала она, пытаясь привести в чувства уже мёртвое тело. – Ты обещал мне помочь, помнишь? Что, теперь сбежишь, бросив меня одну? Вернись, слышишь? Ты не имеешь права умереть после того, откуда мы с тобой выбрались…
И ещё много подобных слов. Не глядя по сторонам, не слушая никого вокруг. Никки медленно опустилась на грудь Янга, обняла его и заплакала.
Парень, ставший её ассистентом, что-то говорил о других раненых, кто-то совершенно чужой и незнакомый вдруг ворвался с требованиями что-то гарантировать и объяснить, Николь было уже всё равно. Если раньше она ещё как-то надеялась выбраться из этого кошмара, то смерть геолога будто бы доказала ей, что сопротивление бесполезно. Человеческая часть, заставлявшая всё это время сохранять самоконтроль, отодвинулась куда-то очень глубоко. Осталась дикая, безумная, звериная, или даже… какая-то насекомья, чужая, пришедшая вместе с этими жуткими существами. Повинуясь этой выползшей вперёд тёмной стороне, Николь осторожно лизнула кровь Янга, и слегка удивилась тому, что её нравится вкус крови и… наверное, понравится и вкус сырого мяса. Человеческая сторона от таких мыслей пришла в ужас и отшатнулась в протесте куда-то вглубь искорёженной всем пережитым психики.
- Они снова придут, - сказала Николь, ни к кому не обращаясь, продолжая слизывать кровь, от чего голос казался каким-то невнятно чавкающим. – Они придут, чтобы занять наше место. Им невозможно сопротивляться. Это их мир, это их дом, их гнездо, а мы только пища и инкубаторы для потомства. Никто не уйдёт живым…
Николь медленно сползла на пол и залилась слезами, перемежающимися с истерическим смехом.
- Так там и надо, мы сами разрушили свой мир! Наши ненужные правила, наш контроль за генетическим здоровьем – все это бессмысленно и глупо. Нам не спастись, они только ускорят неизбежное, и будут правы! Простите меня! Я не вижу цели, не вижу смысла, я не стану бороться за обречённый вид. Они заставляют таких, как я, сойти с дистанции эволюционного развития, они лишают таких как я права на потомство, разве этот вид достоин жизни? Нет, всё закономерно, природа берёт своё, природа заменяет непригодные виды другими, более совершенными, более сильными, это конец, но это начало… нового мира, в котором нет места нам… так нам и надо…
Всё это походило на бред, но перед внутренним взором Николь выстраивались чёткие схемы, таблицы, цифры, ей казалось, что только сейчас она начинает понимать истинную суть происходящего.
- Убейте меня, - попросила она парня, обвинившего её… она уже не помнила, в чём. - Убейте прямо сейчас. Почему меня не убили раньше? Почему меня лишили права продолжать эволюцию вместо того, чтобы просто убить? Это… несправедливо. Восстановите справедливость, убейте меня сейчас, нам всё равно не выжить, этот вид обречён, он сам обрёк себя на уничтожение, так нам и надо…
Когда-то, теперь как будто очень давно, она боялась быть запертой. Теперь же... чувствуя вкус крови и понимая, что ей нравится этот вкус, что тело несчастного геолога она воспринимает как добычу... что она начинает мыслить как паразит... Николь Райнер хотела ни смерти, ни изоляции, она хотела только удрать в Независимый сектор, но долг врача, пусть даже будущего, пока что перевешивал, потому она сказала о том, о чём ещё недавно намеревалась молчать.
- Я... начинаю мыслить как паразит, - тихо сказала она, глядя в глаза своего вынужденного ассистента, понимая, что вошедший только что парень с раненым солдатом правильно сомневается, она сейчас не сможет никому помочь. - Я перестаю быть человеком. Я могу быть опасной и... не могу оперировать, я вижу перед собой добычу, я хочу вернуться в гнездо... Почему нас с Янгом не обследовали? Может быть, мы заражены. Может быть... они наблюдают за всеми вами через нас так же, как я могу чувствовать их... вы должны этим воспользоваться, найти гнездо, пока во мне есть ещё хоть немного человеческого, пока я могу вас привести туда... найти и выжечь к чёртовой матери.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Дальше потянулись долгие ночные часы. Местное время стало приближаться к 4 утра. Ночь была относительно спокойной, заполненной лишь беспрерывным дождем, уверенно заполняющим дренажные системы форта.
Это время можно было бы потратить на отдых, чем воспользовались выжившие десантники, оставив лишь караул.
Ночной шутрм чужих дорого обошелся. Из 156 на данный момент в живых оставалось лишь 62 колониста. Картер Берк погиб, оставив колонистов без руководства.
Из десантников на ногах были только 5 неполных отделений - около 24 человек. Из техники - 24 бтра, и 3 десантных челнока. И внушительная брешь в стене.
Именно на её заделывание и был направлен Сегунара. Оказалось, что из всех выживших его внутренний корпоративный уровень был самым высоким, и именно его назначили бригадиром около двух десятков вызвавшихся добровольцев.
Лейтенант Горманн предоставил ему нужные полномочия, и разрешил брать любые нужные предметы со склада. Другое дело, что заделать пусть и узкую, но во всю высоту бетонно-метталической конструкции прореху было не чем - на складах были боеприпасы, личное вооружение, запасные части для бтров и челноков, контейнеры и ящики, и прочее военное оборудование, но никак не заготовки стали и бетона со захваченной теперь колонии.
Нужно было импровизировать, причем быстро, сооружая хоть какую-то баррикаду и что-то делая с все ещё лежащими снаружи останками десантного бота, уперевшегося хвостом внутрь пробоины и раскидавшего свои обгорелые и покореженные части в округе перед стеной.

Чейна же вызвали на ковер. В некотором роде. В ангар к нему, все ещё находящемуся под надзором двух десантников, пришли оставшиеся в живых командиры - Онил и Горман, причем последний был на костыле и поджимал подвернутую ногу.
- Так...ладно, - бледный лейтенант утер лоб, и, выслушав в очередной раз историю бота, переглянулся с Онилом, - а теперь я приказываю тебе отключится от нашей сети. Полностью.
- Кто именно тебя снова активировал? - задал вопрос тем временем молчавший больчую часть времени Онил.

Николь же оказалась в заключении. За не имением лучшего места, её поместили в контейнер-сухогруз, сделав нечто вроде временного карцера.
Очнулась она от легко похлопывания по щеке. В неровной полоске холодного света сквозь приоткрытые двери, перед ней сидел на корточках Папаша.
- Эй, живая? - он пододвинул к ней поднос с водой и распечатанным сухпайком.
Откинувшись на спину, положив винтовку на колени, он продолжал наблюдать за ней какое-то время, а затем спросил - Как именно ты почувствовала...ту хрень? На что это было похоже? Как давно это у тебя?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Собрав добровольцев Рюк предложил резать не несущие стальные стены помещений и заделывать кусками стальных стен ту самую брешь, что так вызывающе и страшно открывала свободный проход в жилые помещения. Стены были тонкими, но если сварить вместе несколько слоёв, то получалось подобие капитальной внешней стены. Сам он, подавая пример остальным, взял в руки резак и принялся за работу. Дело спорилось поначалу не так быстро как хотелось бы, но все понимали, что учиться надо быстро и так же возводить защитную баррикаду, к тому же процесс шёл на первых порах медленнее из-за того, что Сегунаре приходилось давать уроки по обращению и работе со сварочным оборудованием. Получалось далеко не у всех, поэтому он разделил людей на две группы и отправил часть из них разбирать десантный бот, необходимо было снять с него всё возможное и потом как-то оттащить с помощью техники, а возможно и просто разрезать на части, а затем либо пустить их на баррикаду, либо просто оттащить от стен. Но прежде чем отправлять людей наружу, нужно было организовать охрану от возможной атаки тварей. Когда она начнётся никто не знал, но в том что атаки ещё будут Рюк не сомневался. Работа кипела, Сегунара метался между группами отдавая распоряжения и старался не думать что будет если они не успеют, или баррикада не выдержит хотя бы одного натиска извне.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Приказ отключиться был вполне ожидаем. В ответ Чейн изобразил уцелевшей половиной лица максимально невинную улыбку и осведомился у Гормана:
- А вы, лейтенант, в курсе, что при взрыве половина автоматики в форте вышла из строя? Большая часть систем сейчас работает буквально из-под палки, чуть ослабь контроль - идут вразнос. У меня чуть не половина вычислительных мощностей на это дело пущена. Сюда, если что, относится и управление генераторами - отключись я, они тут же встанут, и форт останется без энергии... это если повезёт, а если нет - эти хреновины пойдут вразнос, выжгут к чертям собачьим всю энергосеть и напоследок бабахнут не слабее того челнока, а дырка на этот раз будет не в стене, а в центре форта. Так что со всем уважением - идите в пень, лейтенант. И считайте, что я пока поступаю в распоряжение старшего по форту... полковника О'Нила. Отключусь, когда эвакуироваться будем... я надеюсь, вы же не собираетесь играть в триста спартанцев и держаться в форте до второго пришествия?
Вообще-то, говоря о воздействии взрыва на системы, Чейн немного преувеличил. Самую малость. Но покорно отключаться от систем форта он не собирался - ещё чего. Да и не мог, если честно - созданная им учётка суперадмина была намертво прошита в модуле беспроводной связи, спрятанном в глубине шасси. А чтобы до него добраться, андроида пришлось бы снова делить пополам, чего он не позволил бы никому и ни за что.
- А кто меня реактивировал - понятия не имею. - Вот это была уже откровенная ложь. А врать лишённый характерных физиологических реакций синт умел неплохо. - Питание дистанционно подали, а там я уже сам разобрался, что к чему. Так это... приказы будут? Куда, кстати, девать... кхм... моего пассажира? Если он додумается вскрыть себе вены и прожечь мне днище изнутри, нам тут всем мало не покажется.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Никки не пыталась сбежать. Это было просто бессмысленно. Всё теперь казалось бессмысленным. Оказавшись в тишине, она просто заснула. Уставший организм взял своё, но никаких эмоций больше не было.
- Живая, - тихо ответила она.
На еду даже не посмотрела. Есть хотелось, но это тоже казалось бессмысленным.
- Кто его убил? – спросила она, имея в виду Янга. – Почему? Что такого он пытался сделать? Меня ждёт… то же самое, да?
Мысли чужих сейчас отодвинулись на задний план. Затаились. А Николь не желала их ловить. Но знала, затишье не продлится долго. Если не она найдёт их, то они найдут её, при следующем нападении, когда они придут за потомством, она их обязательно услышит, хочет того или нет. А может, присоединится к ним. Почему? Как это возможно? Если она заражена, почему из неё никто до сих пор не вылупился? Почему никто не вылупился из Янга? Или им нужны не только носители для их потомства, но и диверсанты, рабы, которые выполнят любое приказание против своего вида? Люди, сами разделившие свой вид на тех, кто может продолжать эволюцию и тех, кто лишён этого права, хотя, возможно, является переходной стадией к новой ступени, это заслужили. Но от понимания заслуженности наказания как-то не хотелось видеть его исполнение. Какая-то тёмная часть Николь может, и обрадуется, наблюдая, как потерпят крах такие, как Онил. Но такие, как Папаша, как его солдаты, готовые отдать свои жизни для защиты других, должны жить. Может быть, пока существуют такие, как они, весь вид не безнадёжен.
- Я начинаю думать как они. Сначала я как будто подслушивала их мысли. Это началось после моего пробуждения, и я списала это на последствия анабиоза. На нас напали. Это были… люди. Они говорили о том, что… хозяин уже здесь, или что-то вроде того. Я тогда и это готова была списать на сон. И тело маршала, из которого вылупился паразит, тоже, потому что такого не бывает, такое не описано ни в одном учебнике. Я боялась. Боялась, что меня упекут в психушку, боялась, что меня убьют… эти напавшие или эти странные существа… но теперь уже всё равно. Я не знаю, кем были те люди, и всё ещё сомневаюсь,, были ли они вообще, не приснились ли. Раньше я только подслушивала мысли… даже не мысли, инстинкты, стремления животного питаться, размножаться, оберегать потомство. Сейчас… я сама хочу так же питаться, размножаться и оберегать. А ещё я хочу вернуться в гнездо. Он… тот, кого вы поймали, хочет вернуться в гнездо. Вы ведь… поймали его? Я не хочу их слышать, но они приходят сами в мои мысли, и вытесняют всё человеческое. Наступит момент, когда вытеснят окончательно, и меня это пугает больше всего на свете. Меня это пугает сейчас, но когда это произойдёт, вряд ли я буду что-либо осознавать. Я просто буду хотеть мяса. И крови. Сырого мяса и не успевшей остыть крови. У Янга… была очень вкусная кровь.
Николь поморщилась, понимая, как кощунственно звучат её слова. Но Папаша должен знать всё. Один из тех людей, который достоин того, чтобы выжить, должен знать, с чем имеет дело.
- Я не могу оперировать раненых, - повторила она то же самое, что говорила в медблоке. – Я смотрю на людей и вижу в них добычу. Это сильнее меня. И будет становиться всё сильнее. Наступит момент, и я потеряю над собой контроль, я даже не смогу вспомнить, кем я была раньше, я буду жить инстинктами, их инстинктами, подобно мыши, заражённой токсоплазмой, которая начинает стремиться на запах кошачьих меток, я буду делать то, что надо паразиту, и даже не буду этого осознавать. Сейчас это меня пугает больше всего на свете. Но только потому, что я пока ещё человек. Хотя не знаю, надолго ли…

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Возражение Чэйна вызвало поначалу шок и оторопь у Гормана, первые несколько секунд он не знал что ответить, а затем сдела судорожный шаг вперед, опираясь на костыль.
- Да что ты себе позволяешь, синтетик?! Совсем поехал! Это военная технология. Она прекрасно управляется и без какой-либо автоматики, как раз на такой случай! Что это за блеф?
Затем он повернулся к одному из ближайших десантников.
- Перевести форт на ручное управление!
- Сэр, вы уверены? Охранные башни...
- Выполнять! - прокричал Горман, чуть ли не брызгая слюной.
- Погодите, лейтенант, - сказал Онил, положив руку на плечо Гормана, - это все-таки забавно. Спасибо, конечно за доверие, но я не полковник, а маршал безопасности, и, формально, в сложившейся ситуации руководит все ещё Горман.
Онил подошел ближе к Чейну и присел перед ним на корточки, а затем медленно вытянул руку и приложил ладонь к стенке контейнера.
- Любопытно...и, что, его действительно удалось поймать? И, оно живое?
Лейтенат все ещё был полон злости.
- Абсурд! Машина будет мне советовать как вести себя в этой сиутации! Как будто у нас есть какая-то альтернатива! Мы лишены связи пока сезон этих треклятых дождей не пройдет. У нас нет корабля пригодного для перелета между планетами. А если бы и был - взлет при такой погоде слишком рискован.
- Возможно...возможно..., - Онил явно о чем-то раздумывал. - А скажи-ка мне, дорогой, кто тебя сделал? И когда?

- Кто его убил? – спросила Николь, имея в виду Янга. – Почему? Что такого он пытался сделать? Меня ждёт… то же самое, да?
Папаша долго молчал, прежде чем снова заговорил.
- Он сам схватил скальпель. Наверное - шок от всего пережитого. Про тебя - не знаю. Ты не набросилась на нас...пока что. И ты выглядишь как человек, в отличии от...
Сержант молчал все время монолога Николь и даже после. Наконец он заговорил.
- Ты сама откуда? Явно ведь не корпоративная овца. Как вообще оказалась здесь?
И потом, снова, глубоко затянувшись, он добавил.
- Гнездо? Что за гнездо? Ты можешь показать, где оно находиться?
Он явно что-то обдумывал, это было видно в короткой полоске света от сигареты на его сузившихся глазах.
- Мы не выживем ожидая конца дождей. Это может заятнуться, а нас уже чуть-ли не взяли штурмом. Проклятие...они...они разумные...они додумались создать укрытия, чтобы подобраться к стенам без повреждений.
Ещё одна затяжка.
- Здесь есть сухой док. В нем собирали крейсеры. Полностью. Я не знаю, есть ли там законченные. Но там было вооружение, которое устанавливали на корабли. Включая снаряды для орбитальной бомбардировки. Ты видела Гормана...какой же идиот...необстрелянный идиот...он погубит всех нас. Я собирась со своим отрядом уйти в сухие доки...рискованно, но есть шанс. Если мы найдем хотя бы снаряды...среди них были и ядерные. И если ты сможешь показать нам гнездо...может у нас будет возможность ударить по ним. Пока не поздно.


Тем временем Рюку поступило новое задание. Работы по заделывание бреши ещё не закончились, а уже нужно было заняться местностью снаружи форта. Чужие смогли притащить и забросить грузовые контейнеры, создав себе естественное укрытие от огня со стен. Их нужно было убрать. Раскиданные на всем протяжении до бреши в стене, они крепко вошли в размокшую под дожем почву, завязнув и наполовину утонув. Сегунаре и его бригаде выделили несколько бтр-ов, но основная проблема заключалсь не в трудоемкости или сложности задачи, а в том - что это было снаружи стен, пусть и под прикрытием башенных орудий.
Бригада рабочих начала роптать. Желающих и добровольцев высунуться наружу не было, равно как и не было никакого энтузиазма.
- Чего вдруг? Пусть десант лезет..., - сказал один из подчиненных Рюка. - Мне за такое доплачивать явно не будут...

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Рюк собрал волю в кулак и, хотя ему не хотелось давить на себя и людей, которые находились под его руководством, он понимал, что выживание всех без исключения зависит не от того кто полезет выполнять грязную работу в первых, а кто в последних рядах, а от того будет ли она выполнена успешно вообще. Бреши в стенах были заделаны не до конца, учитывая то, что во многих местах прочность баррикад оставляла желать лучшего, но за то время что им было отпущено на выполнение этой задачи сделать лучше они все просто не успевали. Вдобавок Сегунара краем уха услышал от военных, что орудия могли ещё стрелять и боеприпасы ещё были, а значит надежда на то что при следующей атаке огневая поддержка будет его не оставляла. Оставалось отобрать из добровольцев тех кто умел управлять предоставленными БТРами и сделать то что от них требовалось. заодно, как командиру этих людей кондиционерщику предстояло в ускоренно- форсированном режиме обучиться самостоятельному управлению с этой новой для него техникой. Но прежде он обратился к ропщущему.

-Ты думаешь мне за всё это платят или я в курсе как это всё началось? Да я в таком же положении как и ты, как и все мы тут, мне тоже жить охота, но и за вас всех не всё равно, у всех есть дом и семья.
О том, что у него нормальной семьи нет, он умолчал.

-А я вот лезу, показываю вам как надо, работаю вместе с вами... В общем так, я никого никуда не тяну, но когда вас будут рвать на части, то помните, что вы сами могли этого избежать. Давайте постараемся выжить, ну пожалуйста, только все вместе. Мысль о том, что речь могла быть или была не особенно пламенной посетила его позже, но сейчас Рюку было не до размышлений на такие темы, он просто хотел спастись сам и помочь выжить этим людям, хотя некоторые ему откровенно не нравились.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Сам? – Никки почему-то уже не удивлялась. – Может, не шок, а… он тоже… начал чувствовать, как они? И предпочёл смерть превращению? Я ведь… тоже думала о смерти. После того, как поняла, что мне нравится вкус его крови, - сказав это, Никки облизнулась. - Знаете, это только поначалу страшно, а потом... человеческое отступает, теряется, перестаёт существовать. Хотя внешне вроде бы ничего не меняется. Не вырастают щупальца, не становятся демонически-красного цвета глаза, перед вами будто бы человек... а на самом деле пустая оболочка, контролируемая паразитом. Только вряд ли у меня хватит смелости убить себя самой.
Никки всё-таки поковыряла принесённую еду. Без аппетита, но что-то поесть было необходимо… наверное.
- В отличии от… кого? Вы видели ещё кого-то?
Никки уже не хотелось даже пытаться разгадать эту головоломку. Всё было… слишком страшно. А её собственная память уже не была привычно твёрдой опорой. Что случилось там, на корабле, казалась безумным сном, и Николь уже не могла чётко определить, что было на самом деле, а что достроило воображение.
- Кем были те, кто напал на наш корабль? Ведь… не пиратами же, как я подумала вначале? Может… они действовали по указанию тех существ? Может, они тоже сначала только чувствовали их, а потом стали чувствовать, как они? И в итоге – действовать, по приказу их матки, внешне оставаясь людьми и не вызывая никаких подозрений? Может быть, этого испугался Янг и предпочёл убить себя, пока ещё может сопротивляться их приказам?
Папаша интересовался её прошлым. А ей в общем-то нечего было о себе рассказать… такого, чтобы заслужить доверие.
- Я с одной из окраинных планет сектора, - название, которое сообщила Николь, вряд ли могло быть известно кому-нибудь из тех, кто там никогда не бывал. Это было даже не имя, а сухой номер. - Работала медсестрой в подпольной клинике, потому что в легальной мне карьеру не сделать, меня признали генетической ошибкой, - она кисло усмехнулась, понимая, какая же мелочная эта борьба с естественной эволюцией по сравнению с тем, по каким законам живёт и развивается вся остальная вселенная, в которой человек – всего лишь часть видового разнообразия, а никак не царь природы. – Потом клинику закрыли, а меня осудили на обязательные работы в каком-то захолустном поселении в дальней колонии. Не то что это так страшно… но я предпочла бы свалить в Независимый и больше не приближаться и близко к границам СВЦ. Если выживу в этом бардаке и останусь человеком… наверное, так и сделаю. Ну, во всяком случае, попытаюсь. Вы мне… поможете? После того, как расправимся с гнездом? Я покажу. Я, может, не смогу назвать точные координаты, потому что эти существа не разбираются в наших системах координат, но дойти туда точно сумею. Только… если поймёте, что я становлюсь как они… убейте меня, я не хочу никому причинить вреда. А чем ближе от гнезда, тем тяжелее мне будет бороться с их воздействием. Выстрелом в голову, чтобы сразу и без боли, обещаете?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Хм? - Чейн перепроверил базы. Точно, ошибка. - Прошу прощения. Ладно, буду подчиняться вам обоим. Только взаимоисключающих приказов прошу не отдавать... повиснуть не повисну, но от конфликта логических блоков у меня начинается натуральная мигрень, а я от неё нервный становлюсь.
Последняя партия дропшипов после заправки взлетать не стала, оставшись стоять под парами с открытыми десантными люками - на всякий случай.
- Живое, да ещё как, - подтвердил синт на вопрос О'Нила. - Как попалось, так и бесится, не успокаивается... - Словно в подтверждение, существо внутри него врезалось в стенку напротив того места, куда приложил руку любопытный старик. - Отсек бы какой-то изолированный... А то ведь вылезет, зараза.
Тем временем лейтенант продолжал разоряться на тему слишком умных машин, живо напоминая Чейну его старого хозяина. Тот, правда, оскорблять предпочитал не словом, а делом... За потоком воплей андроид едва расслышал очередной вопрос О'Нила.
- Интересный вопрос... жаль, ответа у меня нет. На прототипах, знаете ли, клейма не ставят. Как выберемся, надо будет залезть в сеть да спросить... кто в корпорации "Кайлектро Индастриз" три года тому заведовал отделом модернизаций... - Дальше последовало повторение рассказа об одном несчастном прототипе, который уже слышали бойцы Папаши в монорельсе. - Если что, спросите у... - Чейн быстро глянул в списки личного состава, - у рядового Макгрэйда, он же Злоба. Я ему по пути сюда это дело рассказывал. Так это... указания будут или продолжим наш вечер вопросов и ответов?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Карцер
- В отличии от… кого? Вы видели ещё кого-то? - спросила Николь.
Папаша лишь снова сильно затянулся, и выпустил облако дыма, которое стало переливаться синеватой дымкой под холодным светом фонаря снаружи.
- Ты ведь не видела...ты была в анабиозе, когда они первый раз вылезли в колонии. И они только что штурмовали стену форта. Эти твари...я видел кое-что...но такое...они...ты ведь права...они что-то совсем чужое...они как будто не чуствуют боли...разорванные пополам они продолжают ползти. Они не боятся...и они учатся. Первый раз, когда мы отошли из колонии сюда, в форт, они прямо перли на стены и ложились под огнем. Но сейчас...они додумались делать баррикады...при своей не малой силе они стали разбрасывать по полю укрытия и передвигаться маллыми группами между ними, вместо одной большой...проклятие...такое впечатление что они держали в свои лапах наши методички...
- Кем были те, кто напал на наш корабль? - нарушила повисшее молчание Николь.
Папаша отставил руку с сигаретой на колено и уткнулся взглядом в пол.
- Я не знаю...не думаю. В диспетчерских логах в башне космопорта была посадка и взлет незарегистрированного корабля...так что...может и пираты...
Сержант выслушал исторю Николь и лишь невесело скривился, после чего сплюнул.
- Все мы здесь в чем-то бракованные. Ты думаешь, мы, десант, это элита? В эту дыру переводят только тех, кто когда-то проштрафился. Кто торговал на сторону припасами, кто ходил в самоволку. Мы сами те ещё отбросы...а ты себя так не грызи. Может, все эти твои, - он постучал большим палцьем по виску, - от того, что ты не совсем человек. Мутант или что...вот они и могут с тобой говорить. Только и всего. Не задагадывай далеко на перед. Для начала, нам нужно отсюда выбраться.
Сержант совсем забыл про сигарету, и медленно тлеющий огонек добрался уже до картонного мундштука. С ранодушием Папаня стряхнул его на пол контейнера.
- Выстрелом в голову, чтобы сразу и без боли, обещаете? - спросила Николь.
- Не волнуйся. Я здесь за убийство гражданских. Хотя, я предпочту иметь за спиной любого психа с фокусами, но с двумя ногами и руками, чем этих тварей.
Он поднялся.
- Ешь. Я соберу ещё желающих, и мы скоро пойдем.
После чего он двинулся прочь из контейнера, придерживая винтовку.

Поле перед фортом
Речь Рюка не возымела сильного эффекта, и желающих было едва ли десятка два. Но все же, это было лучше, чем ничего. Пока дежурные десантники прикрывали их со стены, бригада Сегунары была занята тем, что под все ещё не прекращающимся дождем раскапывала вошедшие в вязкий грунт самодельные укрытия чужих, цепляла их тросами за бтры, и оттаскивала прочь, в форт.
В ходе работы к Сегунаре подошел Папаша, придерживая винтовку за спиной, и болтающийся на поясе шлем.
- Эй...ты Сегунара? - спросил он издалека, после чего стал так, чтобы спиной отгородить Рюка от остальных. - Сержант Кольер. Дело есть. Ты из кондиционерщиков? Ваш последний наряд был в сухих доках? Ну до, всего этого бардака,- осматривая ночную поверхность под дождем, Папаша не смотрел на самого Рюка, вместо этого принявшись снимать с пояса флягу. - Есть возможность убраться отсюда. В доках должен был остаться незаконченный крейсер, - все ещё смотря мимо Рюка, Дон отпил и перешёл на тихий шепот. - Ты последний выживший из того наряда. Сканеры дверей должны быть все ещё записанны на тебя. Я собираю небольшую группу, чтобы рвануть туда. Если повезет, и мы дойдем и сможем забраться...возможно, у нас будет билет отсюда, - Кольер посмотрел на Рюка, прямо в глаза. - Но учти, начальство этот ход не одобрит.

Гараж
Лейтенант был предельно зол, но Онил остановил его жестом руки.
- Знаете что...отдайте его мне, Горман. Под мою ответственность.
- Да хоть к черту в ступу! Пусть только от базы отключится, и даст моим людям нормально работать! И засуньте эту дрянь куда-нибудь уже!
- Не волнуйтесь, я займусь этим, - пообещал Онил. После этого маршал безопасности отвел Чейна в свой кабинет. Прикрыв дверь, он прошёлся до своего стола, довольно потирая руки.
- Кхм...надо же, надо же, надо же... Скажи-ка мне, дорогой...а нету ли в тебе случайно протоколов Вэйланд-Ютани? Ну знаешь, которые немного меняют...приоритеты, скажем так?
Онил включил умывальник в углу и принялся шумно умываться и оттирать кровь со своей формы.
- А то ведь, кажется, я догадываюсь, что имено ты за модель...и какая у тебя задача... и, так уж получилось, что я единственный здесь, кто заинтересован в том, чтобы помочь тебе...и нашей доброй старой Компании.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Рюку резко не понравилось то, что на него не смотрели, и то что разговор был продолжен шёпотом. В нём было много, слишком много недосказано, сквозило скрытой и возможно грязной ложью. Кроме того, Сегунара не заметил какой-либо озабоченности в манерах и голосе сержанта, тот казалось был озабочен только своей шкурой. Но отвергать такое предложение в его и положении остальных было слишком глупо и опрометчиво.

-Какие гарантии того, что выберутся все кто выживет и дойдёт вы можете дать? Без гарантий я не стану вам помогать, можете конечно меня застрелить и отрезать руку, возможно сканер прочтёт мой код.

Люди под его руководством до сих пор трудились под прикрытием военных, но внезапно кондиционерщику пришла в голову рациональная мысль, а какого чёрта? Какого чёрта о крейсере стало известно так быстро и только сейчас? Рюк всерьёз задумался как вооружить хотя бы своих людей для непредвиденной ситуации, почему-то для работы на открытой местности им не выделили даже пистолетов.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Они читают нас. Наши мысли, наши желания, наши слабости. Может быть... то, что я тоже могу чувствовать их, только побочный эффект. Может, каждый человек для них открыт, и они учатся, считывая информацию прямо из наших мыслей. А может, они могут подсматривать за нами через таких, как я, тех, кто тоже чувствует их. Я же не одна такая? Или они что-то сделали со мной и Янгом там... когда там были только мы и они.
Николь вздохнула. Все эти предположения не поднимали оптимизм ни на сколько. При любом раскладе получалось всё плохо.
- Сейчас я не думаю, что это были пираты. Я... видела немало пиратов. В той клинике, где я работала, клиентами были весьма сомнительные личности, которым нельзя было сунуться ни в одну официальную. Пиратам им всегда что-то нужно. Они не нападают просто так. Они нападают, чтобы отнять груз или захватить людей... но ничего такого же не было? Впрочем, вряд ли это сейчас важно. Просто у меня это нападение с некоторых пор не выходит из головы.
Николь проводила Папашу взглядом и принялась всё-таки есть. Силы были нужны при любом раскладе.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

- Насчёт задачи верно догадались, а вот с моделью - пальцем в небо, - фыркнул Чейн. - А заинтересованы вы скорее всего в том, чтобы моими руками вытащить с этого проклятого камушка себя и кучу денег в виде образца существа. А потом слишком много знающего синта можно будет со спокойной совестью сдавать под пресс. Ну да ладно, с этим потом разберёмся... Вы наверняка что-то задумали, и это что-то, возможно, связано с верфью неподалёку отсюда. Выкладывайте.
"Все дороги ведут туда, - подумал Чейн. - А по закону подлости там наверняка будет гнездо существ... и никакого крейсера. А если он и будет - куда там девать моего пассажира? Ладно, на месте разберёмся. На крайняк просто сверну твари шею и выкину к чёрту, и пусть корпораты подотрутся своими приоритетными директивами".
- Ах да, - вспомнил он. - Не возражаете, если я попробую подлатать Мередит? Правда, с синтами псевдобиологического типа я почти не работал, но, думаю, справлюсь. Лишний медик в любом случае не помешает.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Снаружи форта
- Какие гарантии того, что выберутся все кто выживет и дойдёт вы можете дать? Без гарантий я не стану вам помогать, можете конечно меня застрелить и отрезать руку, возможно сканер прочтёт мой код, - сказал Рюк.
- Никаких, - пожал плечами Папаша. - Ты сам видел. Можешь и дальше здесь сидеть и ждать, но рано или поздно они смогут обойти оборону. Мы не пойдем все. Только малой группой. Нет никаких гарантий, что мы доберемся, сможем войти на верфь и запустить крейсер. И даже если сможем..., - сержант повесил флягу обратно на пояс. - Сам решай. Если сможем поднять крейсер в воздух - может, сможем нанести удар и хорошо их потрепать. Дадим шанс остальным. Мы отправляемся от ворот через 2 часа, - сержант похлопал Рюка по плечу, и поправив ремень винтовки, направился обратно к форту.

Кабинет Онила
- А заинтересованы вы скорее всего в том, чтобы моими руками вытащить с этого проклятого камушка себя и кучу денег в виде образца существа. А потом слишком много знающего синта можно будет со спокойной совестью сдавать под пресс, - сказал Чейн.
Онил обернулся и улыбнулся своей хитрой, лисьей улыбкой.
- Ай-да, люблю синтов...многократно превосходящий интеллект без капли стыда или морали. Почти что идеальное существо. Ну...зачем же так сразу? Столь сообразительный малый, я уверен, найдет себе чем заняться в стане корпорации.
Онил прошёлся и уселся за свой стол, открыв дверцу и достав револьвер, который он принялся заряжать, откинувшись на спинку кресла.
- Так уж случилось, что я знаю коды доступа на верфь. И там есть одно почти достроенное суденышко, которое очень даже может помочь нам всем выполнить наши небольшие задания. И тебе, как лицу, заинтересованному в успехе предприятия корпорации...не помешало бы оказаться там, а? Для начала, нужно бы остудить Гормана. Отключись от форта. А то он ведь парень молодой, горячий - просто отрубит всю связь и перейдет на ручное управление. И если наши гости вновь к нам наведаются...быть беде. Ну а потом...пусть все немного успокоятся, а там я уговорю выделить нам эскорт и сделаем нашу небольшую прогулку. Ну как, идет? Только учти, лучше тебе про эту сделку помалкивать. А об остальном я с лейтенантом договорюсь.
- Не возражаете, если я попробую подлатать Мередит? Правда, с синтами псевдобиологического типа я почти не работал, но, думаю, справлюсь. Лишний медик в любом случае не помешает.
- Валяй, будет тебе чем для видимости заняться.
Онил засунул револьвер в кобуру, и проводил Чэйна в медблок. Меридит была в весьма плачевном состоянии. Отключена, туловище было насквозь развороченно, повережденны внутри кислотой основной и запасной источники энергии, а так же нервная система, что делало невозможным движение всего тела. Запасных частей к человекоподобному андроиду на территории форта не было.

Два часа спустя.
2:40 по времени колонии
Все так же лил дождь, и над колонией висела непроглядная ночь, усугубленная плотным покровом туч.
В карцер к Николь зашел Прицел, нагнувшись, он постучал по стенке контейнера.
- Пошли, не чего тут валяться.
Десантник сопроводил девушку к воротам. Перед ними уже стоял БТР, урчащий двигателем, возле которого сидели на подножке машины и курили Злоба и Папаша.
Увидел Николь, сержант ей кивнул. Затем закатал рукав и посмотрел на часы.
- Ладно, ещё пару минут и пойдем. Ты как? Были ещё какие-то...ну, эти?, - и протянул ей сигарету.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Рюк не был великим стратегом, но после обдумывания слов военного в его голове сложился некий план. Допустим, что ему не очень нравилось, так как принуждало бросить остальных, они пройдут небольшой группой к кораблю. Допустим получится его запустить и поднять в воздух. А если в это время будет атака? Хорошо, но у него не было уверенности, что оружейные системы корабля исправны и смогут вести огонь, хотя в случае успеха можно было бы сорвать атаку и вывести всех остальных с планеты. Но больше всего ему не нравилось, что его практически принуждали к действиям непонятно ради кого, скорее всего отдельной группы избранных, Сегунара не делил всех на кого-либо, он склонялся к спасению всех, а тон десантника не обещал этого стопроцентно. Кондиционерщик решил потянуть время и собрать в группу столько людей сколько сможет.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Никки без лишних вопросов последовала за десантником. В общем-то промелькнула мысль попытаться сбежать… но смысла в побеге не было никакого. А так… хоть был шанс убраться с планеты. И если это случится с её помощью, то можно было попросить помощи в том, чтобы сбежать в Независимый сектор. А там уже начать новую жизнь. Потому она шла вперёд смело, спокойно и не обращая внимания на дождь и общую тяжёлую атмосферу.
- Нет, ничего особенного, - ответила она Папаше. – Они как будто… затаились. Как тот мелкий перед линькой. Притихли, копят силы. Может быть… усваивают полученную при последнем контакте с нами информацию, и готовятся нанести новый удар. Они не уйдут. Они считают эту территорию своей, а нас – только удачно расплодившимся на ней кормом. Нам надо спешить. Чем дольше мы ждём, тем сильнее они становятся.
Она подошла к Папаше вплотную и заглянула в глаза.
- Помните своё обещание. Если я изменюсь, я хочу умереть быстро и без боли, я не смогу убить себя самостоятельно, как Янг, так что придётся вам. А если мы выживем… вы поможете мне.
Она не стала при остальных добавлять «убраться из сектора», это и так должно было быть понятно.
Никки взяла предложенную ей сигарету, затянулась, поверив в то, что курево поможет успокоиться, помогает же оно как-то другим, неумело затянулась и закашлялась.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Отключаться от форта Чейн не стал, только сделав вид (ещё чего!). Дропшипы вернулись на посадочную площадку и заглушили двигатели, ремботы, занимавшиеся мелким ремонтом по всему форту, расползлись по своим зарядным нишам, затихли конвейеры подачи боеприпасов в стенах, снова ожила станция удалённого управления в диспетчерской. Однако из систем наблюдения и внутренней инфосети он убираться не спешил. Бережёного бог бережёт.
- Ну что, крёстная, время отдавать долги, - на минимальной громкости пробормотал андроид, укладывая выпотрошенную Мередит на операционный стол, всё ещё залитый кровью его бывшей пассажирки - сейчас не до гигиены, да и искусственной плоти синта грязь никак не повредит, это не нежное человечье мясо... Отсутствие ног напрягало - столешница находилась чуть ниже уровня глаз Чейна. Пришлось пойти на хитрость - притащить из соседнего помещения сложенную каталку и переложить труп на неё.
Осмотр заставил технаря нахмуриться - во-первых, из-за того, что строение тела Мередит было, на его взгляд, чересчур уж переусложнённым, а во-вторых, из-за оценки повреждений. Центральный инфопроцессорный блок был невредим, но буквально все коммуникации, связывавшие его с телом, были разорваны - ни питания, ни обратной связи. Вдобавок порезвившееся внутри андроида существо каким-то образом ухитрилось повредить её внутренности кислотой. Многие псевдоорганические компоненты, в том числе энергоконвертер, превращавший получаемые с пищей калории в энергию, восстановлению не подлежали.
"Ну что ж, придётся поиграть в доктора Франкенштейна", - подумал Чейн, выкатываясь из медблока. Его путь лежал обратно в ремдок - там ещё можно было найти необходимые запчасти для превращения биосинтетика в типичного киборга.

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

БТР
- Они как будто… затаились. Как тот мелкий перед линькой. Притихли, копят силы. Может быть… усваивают полученную при последнем контакте с нами информацию, и готовятся нанести новый удар. Они не уйдут. Они считают эту территорию своей, а нас – только удачно расплодившимся на ней кормом. Нам надо спешить. Чем дольше мы ждём, тем сильнее они становятся.
- А чтоб их под сраку, - грязно выругался Злоба, от нетерпения встав и пройдясь взавд-вперед по хлюпающим лужам.
Николь подошла к Папаше.
- Помните своё обещание. Если я изменюсь, я хочу умереть быстро и без боли, я не смогу убить себя самостоятельно, как Янг, так что придётся вам. А если мы выживем… вы поможете мне.
Он лишь мрачно кивнул, затем открыл в сторону дверь бтра.
Злоба и Прицел залезли внутрь. Папаша напоследок оглянулся, словно ожидая чего-то, но потом сверился с часасми и полез следом.
Машина заурчала работающим двигателм. Злоба уселся на сидение водителя.
Десантники на воротах открыли двойные створки, а затем отвернулись в стороны, как-будто ничего не замечая, и, машина двинулась вперед, пройтя вход в форт, спустившись по пандусу и миновав оставленный на боку ровер, на котором всего-то несколько часво назад они так старались попасть внутрь.
Форт
Усилия Сегунары пропали впустую. Большинство других колонистов смотрели на него, как на идиота. Выйти...туда? Наружу? В уже захваченную колонию? И ради чего, собственно? Он что, рехнулся? Скорее всего, это из-за недопонимания. Тебе бы пойти поспать, а?
Во время одного из таких разговоров, Рюк видел, как мимо проехал БТР, выскользнув в приоткрывшиеся ворота и, подпрыгнув на ухабе, уехав прочь из виду.

БТР
http://shop.prodosgames.com/1053-thi...el-carrier.jpg
Внутри было более, чемд остатчоно места. БТР предназчанался для транспортировки 14, а сейчас там ехало всего лишь 4. Покуда Злоба напряженно следил за дорогой, иногда чертыхаясь, Прицел уселся на силение напротив Николь вперив свой холодный взгляд в неё и положив винтовку на колени.
- И ты ей доверяешь?
Что-то зашевелилось...где-то глубоко в сознании...
Сержант притянул потолочное крепление для оружия, и вытащил винтовку, принявшись проверять и заряжать её.
- Лучше ей, чем кому-то бы ни было...
- И она действительно...ну...слышит их?
Сон...долгий сон...просыпаться было тяжело...особенно тяжело, если твоё тело было большим...настолько длинным, вытянутым, массивным, покрытым толстым панцирем...много массивнее сновавших рядом трутней...где-то там, под землей, в холодной пещере...
- А если она их наведет на нас?
- Если тебе что-то не нравится - мог остаться под руководством бравого Гормана, - коротко отрезал Папаша, после чего подошел к Николь, протягивая винтовку рукояткой вперед.
- Держи. Пользоваться умеешь? Штурмовая с подствольником.
- И ты ещё дажешь ей оружие? Дон, ты совсем рехнулся.
Хотя нет...не пещера...строение. Древнее, старое, массивное, сложное...дом, улей...и рядом, в соседних помещениях такие же как он сам, огромные, массивные...вышедшие не из тех, кто сейчас ходил по поверхности. Их утроба была другой, похожей на вторгшихся наверху, но других...Вторгшихся.
Николь оущила отдаленную, но очень явную вспышку агрессии. Мама улья требовала отмещения...смерти, много смертей...опасность для потомства...её нужно было устранить...разминая свой длинный хвост, потянувшись на лапах, он стал продвигаться в кромешной темноте вперед, к выходу, на поверхность...собраться с силами, с другими, со всеми, а затем напасть...трутни трудились все это время...расширяли сеть туннелей, рыли ход...этого должно было быть достаточно. Главное было пройти внутрь, а там все стало бы на порядок проще...один мощный бросок, и...
Форт
Позади Сегунары раздалось негромкое покашливание, и Рюк обнаружил себя лицом к лицу с Онилом и парой десантников.
- Кхм...мистер Сегунара? Маршал безопасности Онил. Вы не ответите мне на пару забавных вопросов? Вам случайно не известен сержант Дон Кольер? И не просветите ли вы меня, а для какой такой прогулки вы тут распрашиваете народ?

Чэйн мог наблюдать по видеокамерам, как БТР покинул ворота, пройдя путь который как будто специально не был освещен в этот момент прожекторами. И стал стремительно удаляться, слабее, как сигнал в сети форта.
Одновременно стали приходить другие нехорошие сигналы. Пилоты забрались в уцелевшие дропшипы и один за другим перевели их на ручное управление, отключив от сети. Несколько десантников направились к припаркованным в ангарах 23 БТРам, похоже, собираясь сделать то же самое.
На гранцие ремдока Чэйна окликнули, - Эй! Стоять! - Горман, опираясь на костыль, спешно направился к синту. - Где находится эта тварь сейчас?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Рюк не винил людей за то что они не согласились ему помогать, из-за недостатка информации он бы и сам никого никуда не позвал бы при других обстоятельствах, но ситуация того требовала. Спать и правда хотелось, но не то чтобы очень. А ещё вдобавок, заставив его задуматься, куда-то проехал БТР. Военным то есть можно... Ну и чёрт с ними, Сегунара мысленно послал всё к чёрту. Конечно хотелось вывести как можно больше людей, но он склонялся к рациональному выживанию небольшой группы тех, кто решится на действия, Рюк не сбрасывал со счетов и то, что при более большей его информированности он сможет, возможно сможет, повести за собой всех. Но сначала эту информацию надо было где-то или добыть у военных или каким-то образом выудить из компьютеров форта. Весьма кстати подошёл маршал, Онил мог знать намного больше чем все вместе взятые гражданские и простые десантники. Рюк осторожно начал разведку.

-Да, я отвечу на ваши вопросы, но с одним условием, информация в обмен на информацию. Согласны?

Re: Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара
 

Никки стало смешно. Её обсуждали так, будто она не слышала. В другой момент она непременно сказала бы что-то колкое, но не сейчас. Неестественный жуткий смех мог перерасти в истерику, потому Никки постаралась избавиться от нежелательных эмоций. Переключиться на что-то…
Впрочем, это что-то само переключало на себя внимание, постепенно заполняя все ощущения, разрастаясь тревогой и страхом…
Страх отразился на лице Николь Райнер. Глаза расширились и уставились куда-то сквозь пространство, как будто пытаясь найти ту злосчастную «антенну», что передавала жуткий сигнал.
- Оно… просыпается, - медленно проговорила Николь. – Что-то новое и очень большое. Где-то глубоко под землёй. Такого мы ещё не видели…
Николь вздрогнула, услышав человеческий голос, и он в первое мгновение показался ей неестественным и чужим, наверное, таким же чужим, как казались людям эти будто пришедшие из ночного кошмара твари.
Она приняла из рук Папаши оружие.
- Нет, - мотнула она головой. – Ничего сложнее пистолета в руках не держала.
Николь взвесила в руках винтовку, задумалась, «куда жать», на всякий случай опустила ствол вниз, чтобы никого не задеть, если вдруг случайно…
- Они готовят новый удар, - спокойно, лишь констатируя факты, сообщила Николь. – У них там… матка, которая чёрт те сколько провела в спячке. Она не узнаёт этот мир и жаждет мести. Я ошибалась, мы для них – не удачно расплодившийся корм. Их корма больше нет. Я не знаю, на ком они паразитировали, но эти существа либо вымерли, либо тоже где-то спят. Они используют нас только потому что не нашли больше ничего подходящего. И они жаждут мести… за изменённый мир. Это… страшно – проснуться, и увидеть, что вокруг всё по-другому, как будто произошёл конец света, и всё, что осталось после – лишь жалкое подобие прежней жизни. А ещё она боится за своих детей. И… я немного ей завидую. Она – самка с высокоразвитым материнским инстинктом. У неё есть то, чего лишили меня. Её ненависть… чёрт побери, я не хочу ненавидеть каждого человека только потому что какая-то жалкая кучка, стоящая у власти, придумала дрянные законы…
Сказав всё это Никки покосилась на Прицела, видимо, думающего теперь, что она окончательно спятила.
- Вы правы, мне нельзя доверять, - усмехнулась она криво и зло. – Но ведь и вы тоже – не эталон чести и совести. А я доверяю вам, хотя могла бы спасаться самостоятельно.
Она снова повернулась к Папаше.
- Я не уверена, что мне стоит браться за оружие. Чем ближе мы к гнезду, тем сильнее их воздействие. Я могу потерять над собой контроль, как тогда… с кровью Янга. Какая-то часть меня, та, которая транслируется от них, помнит вкус этой крови, и хочет ощутить его снова. Меня, как человека, это ужасает, но только сейчас. Вблизи гнезда всё может измениться.