[Настоящее] Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара

[Bitterman]

Планетоид LV-426.
Был открыт корпорацией "Вэйланд-Ютани", и, позже, она же выиграла тендер на колонизацию космического тела. Но, спустя два года, в соседней солнечной системе была открыта планета земного типа - Векта - из-за чего дальнейшее освоение LV-426 было признано нецелесообразным. На данный момент активы корпорации на планетоиде находятся либо в процессе консервации, либо транспортировки за пределы планетоида.
LV-426 представляет собой песчанную пустыню, перемежающуюся массивными скальными и горными образованиями. Обнаружены богатые залежи полезных ископаемых, а так же разветленная сеть естественных подземных туннелей и пещер. Воды на поверхности изначально обнаружено не было. Жизни, за время колонизации, обнаружено не было. В результате законченной первой стадии терраформации образованна пригодная для человека атмосфера и температура. Из-за начавшегося изменения атмсоферы, наблюдаются частые погодные катаклизмы - затяжные ливни и сильные ветра, а так же непредсказуемые сезоны штормов, во врем которых связь с планетоидом и космическое сообщение не возможно.

Свёрнутый текст

Колония "Светлый путь".
Первоначальное население - 2400 человек. Текущее - 156. Представляет собой типичную колонию корпорации первой фазы - железные временные жилые помещения, рекреационные зоны. В центре колонии располагается атмосферный процессор - массивное сооружение, обеспечивающее атмосферу. Вокруг колонии располагается, преимущественно, законсервированные объекты прошлого освоения- карьеры, шахты, сталелитейные заводы, гаражи, склады. Так же, в небольшом овраге, в двух стах метрах от колонии находится несколько модульных блоков научной станции, ныне готовящейся к консервации. Примерно в километре от колонии раскинулось огражденное высоким забором от ветра бетонное летное поле космодрома. В черте колонии, на естественном холме, находится форт Батальона Корпуса колониального десанта.

Свёрнутый текст

Корпус был прикомандирован для охранения важного перевалочного пункта на торговом маршруте. Ныне, как и вся колония, подлежит передислокации на Векту. Большая часть батальона ныне вывезенна, на планенете остаётся только два взвода, да часть имущества.

Свёрнутый текст

Обсуждение

[Bitterman]

16:47 по времени колонии.
Геодезический зонд № 14. 2 км от "Светлого пути".
Верджил Янг
- Мистер Янг, я предлагаю вам заканчивать на сегодня ваши научные изыскания, - в своей обычной манере произнес Эш.

Андроид устаревшей модели, как всегда, походил на английского дворецкого в своей степенной манере изъяснятmся. Сидя на водительском сидении малого вездехода он наблюдал за Верджилом, который заканчивал брать пробы грунта возле зонда.

- Мистер Янг, вы ведь понимаете, что за два года на столь малом теле если бы и присутствовало что-либо необычное, то было бы уже давно обнаружено и занесенно в архив.
Эш, со всем возможным умением копировать человека, изобразил немой укор. Потм снова продолжил.
- К тому же, вы ведь понимаете, что ещё две недели, и вы будете переведены на Векту, а я, скорей всего, списан в утиль. Я не думаю, что на планете тропического типа будут иметь смысл ваши изыскания с песком и камнем в мертвой среде.
Видя, что образумить молодого человека не представляется возможным, Эш изобразил тяжелый вздох, и уставился вдаль, в сторону прочь от колонии, туда, где мигал красным огоньком геодезический зонд № 17, в удалении на холме. На небе снова стягивались тяжелые тучи, предвещая очередной ливень. А может, и очередной, столь внезапный здесь сезон шторма, когда льет напропалую которые сутки и ничего, кроме сидения в четырёх стенах сделать не возможно.
Внезапно, красный огонек погас, но снова не загорелся. Эш всё так же оставался невозмутимым. Его спокойный голос возвестил.
- Я потерял связь с чипом-идентификатором мисс Пановой, вашей коллегой.
Паника была недоступна Эшу. Нет, он понимал её, но не мог изобразить в силу ограниченности своего арсенала мимики человека. Лишь возросший уровень громкости голоса обозначил, что происшедшее было для андроида чем-то из разряда обычного, а Эш был здесь с самого начала.
- Связь не восстановлена. Я не фиксирую жизненные показатели Пановой. Не похоже на обычные помехи.
Эш повернулся, посмотрев на Верджила.

Космодром "Светлого Пути", грузовой корабль "Бизон"
Николь Райнер
Это было странное желание. Почти инстинктивное. Похожее на желание поесть. Или справить естестественную нужду. С той лишь разницей, что сейчас очень хотелось проснуться. Необычайно явственно. Настолько сильно, как будто это было не желание самой Николь, а кого-то со стороны. Сильная тяга к тому, чтобы проснуться прямо сейчас и здесь чтобы что-то делать, действовать, двигаться...
И Николь согласилась с этим. Хотя нет...не Николь. Кто-то другой. Это согласие прозвучало, как вернувшееся эхо. Кто-то согласился, но Николь тоже услышала.
Говорят, при длительных перелетах во время криосна возможны незначительные побочные эффекты. Такие, как плохие сны, кошмары, галлюцинации. Или кровь.
Которая покрывала Николь в значительной мере. Её ладони, её шею, почти всю её майку и верхнюю часть тела. Райнер лежала на боку, в луже крови и битом стекле. Её собственная криогенная капсула была перевернута на бок, стеклянный щиток разбит, и девушка наполовину вывалилась наружу. Но это не могла быть её кровь. Да, у неё были оцарапанны ладони и немного руки, но чтобы столько...прямо напротив неё лежал человек. Знакомое лицо. Маршал службы безопасности, конвоировавший её. Лицо, искаженное гримасой боли. Кровь была его...от разорванной груди. Такое впечатление, что его разворотило взрывом. Осколочной гранатой. Изнутри? Нет, это...нелепо. Именно от бывшего конвоира и натекло столько дурно пахнущей крови. И ещё какой-то слизи. Воняющей рыбой. В скрюченных пальцах мертвец держал пистолет. Запах пороха, совсем свежий.
До чего же странные сны бывают во время криокамеры...вот только по мере того, как онемевшее тело приходило в себя, становилось ясно, что это далеко не сон. Слишком уж это было невероятно...натекшая на пол кровь и слизь. Явственный запах пороха. Отсутствующее освещение. Перевернутая на бок криогенная капсула Николь...с разбитым стеклом? Как можно было выбить армированное стекло? Ведь явно же девушка сама это не сделала?
Где-то раздались шаги, и звук отъехашей в сторону двери. По помещению забегал луч фонаря.
- Эй, маршалл, вы как тут? У нас что-то с силовой установкой, корабль временно обесточ...мать моя женщина...ты что...ты убила...ах ты ж...
Вошедший явно оценил ситуацию несколько неправильно. В результате чего сразу же развернулся, и послышались его спешно удаляющиеся по коридору шаги.

[Верджил Янг]

Верджил в задумчивости глянул на изрезанную острыми скальными образованиями линию горизонта. Они, точно клыки неведомого монстра, схватили низкое тяжёлое небо. Геолог заметил, что если чуть дольше задержать взгляд на этих клыках, казалось, что они движутся. Смешно. Он на LV-426 уже столько времени, а всё никак не адаптируется. Быть может, дело было в незавершённом исследовании, висевшем над душой. Янг терпеть не мог неоконченных дел.
Геолог перевёл взгляд на портативный анализатор и зацокал языком.
Эш привычно нудел на заднем плане, говорил андроид всегда примерно одно и то же. Янг машинально кивал или отзывался ничего не значащими стандартными репликами. Компания Эша ему нравилась, с ним было спокойно. Колонистам всегда было с чем сравнивать и сейчас андроиды выигрывали приз лучших соседей по планетоиду.
- Ага-ага, - в очередной раз проговорил Верджил и нахмурился, резким движением взлохматив волосы. Ветер усилился.
- Ничего не понимаю.
Геолог поднялся на ноги, не удосужившись отряхнуть колени от крупного песка, и опять посмотрел на показания анализатора. Эта загадка терроризировала ум Янга уже давно. Его исследования были близки к завершению. На этом этапе терраформации почва LV-426 не могла выдать чего-то большего и её состав вокруг колонии соответствовал общепринятым нормам. Двое суток из пяти. А на третьи менялся напрочь. Что этому способствовало - неоконченный атмосферный процесс или же свойство самого планетоида - Верджил не знал. И у геолога оставалось не так много времени, что бы докопаться до истины.
- Да, конечно... что?
Он отвлёкся от своего занятия спустя минуту или две после тревожного сигнала. Голос Эша изменился и Янг не сразу это заметил, увлечённый пересчётом единиц.
- В смысле, не фиксируешь?
Он широким шагом направился в сторону зонда, выключая анализатор. Только сейчас Верджил заметил резкую перемену погоды, бывшую нормой для этих мест, но в сложившейся ситуации внушавшую опасения..
- Проверь ещё раз, наверняка это помехи.
Однако, что-то в глубине души геолога настойчиво подсказывало, что ситуация нестандартная.
- Таня, ты меня слышишь? - передатчик одарил присутствующих гробовым молчанием. Даже белого шума не было слышно, точно вторую рацию попросту выключили. Янг поджал губы и с тоской посмотрел на участок, который разметил для завершающего этапа анализа. Как не вовремя!
- Давай к ней, надо проверить, - Янг сощурился, глядя в сторону горизонта. Скалы-клыки точно сомкнулись над линией невысоких холмов. Тяжёлые грозовые тучи оптимизма не добавляли.

[Николь Райнер]

Николь, выбралась из разбитой капсулы, ещё плохо соображая, что к чему и где она вообще находится. Мутный, кошмарный сон смешался с явью настолько, что Никки не сразу сообразила, что происходящее реально. Глаза долго привыкали в темноте, фиксируя новые подробности ужасающей обстановки. О том, что стоит первым делом нашарить выключатель, Николь даже не подумала.
Знакомое лицо… искажённое гримасой боли… и страшная, непонятно чем вызванная рана. Конечно, Никки была бы рада избавиться от конвоя. Но не такой же ценой! Не смотря на свои натянутые отношения с законом, она никому не желала смерти.
Первым желанием было – поднять пистолет. Тот, кто убил маршала, мог находиться где-то рядом. Но чем, чёрт побери, можно нанести такую рану?!
Райнер уже потянулась к оружию, когда услышала шаги, а потом её отлепило лучом фонаря.
- Я… не… - вяло попыталась она оправдаться. – Это… не я!
Но её не слушали. Парень, лица которого она не смогла рассмотреть, бросился бежать, даже не закрыв за собой дверь. Или Николь неожиданно для себя оказалась проворнее, и очутилась в проёме раньше, чем дверь снова захлопнулась? Никки сама не поняла, как выскочила в коридор, так и не притронувшись к пистолету. Может, оно и к лучшему, чем меньше рядом с телом её отпечатков, тем лучше.
Безумно было воспринимать маршала как «тело». Всё-таки человек. Ещё вчера (или когда там, до погружения в криосон?) она видела его живым. И вдруг – «тело». Но почему… только он? Почему убийца оставил в живых её? Не заметил? Ага, разбив капсулу. Или его спугнули? Скорее второе…
Но… чем всё-таки его могли убить? Может, он был модифицирован, и какой-то имплант вышел из строя? Но Николь ничего не знала об имплантах, которые могут так рвануть внутри тела, хотя училась на нейрохирурга. Тогда, может быть, болезнь? Какая-то новая инфекция, встреченная ими в глубинах космоса. Это предположение казалось более устрашающим, чем наличие убийцы.
- Помогите! – в отчаянии закричала Никки, в глубине души понимая, что помощи ждать не откуда, всё тут против неё, а в инфекцию мало кто поверит, когда есть человек, на которого можно свалить вину. Но даже если так… встретить хоть кого-то лучше, чем остаться наедине с неведомым нечто, убившим маршала.
Заставить себя вернуться и профессионально осмотреть рану Николь не смогла. Она даже не поняла, чего испугалась больше – перспективы стать следующей или вероятности быть обвинённой ещё и в убийстве.

[Bitterman]

Саундтрек - по желанию.
https://youtu.be/x0tglR4KFgE

Верджил Янг
- Я бы советовал связаться со "Светлым Путем" и запросить помощь, - Эш, тем не менее, принялся послушно заводить вездеход. - Я не помню, чтобы в вашем личном файле значились навыки "спасателя". Уверен, это не более, чем технические неисправности.
Мотор привычно заурчал, и гусеницы стали стремительно перебирать песчанную поверхность, приянвшись карабкаться на холм. Эш всё так же продолжал нудеть, периодически призывая не волноваться либо отдать это дело на попечение базы.
Ветер стремительно набирал обороты, перейдя в постоянный вой, начав уже поднимать пылевые и песчанные завесы с земли в воздух. Явно назревал шторм, что так же не преминул заметить Эш. Начинало темнеть.
Впрочем, даже он замолчал вскоре. Представшая им картина не внушала доверия. Зонд, длинная металлическая антенна - отсутствовал на привычном месте. Вместо этого он лежал на земле, метрах в ста дальше, у подножия начинавшегося горного массива. Зонд был выдран из своего бетонного основания, металл был согнут в нескольких местах, а обнажившиеся провода все ещё периодически искрили. Под бывшим зондом лежал повернутый на бок вездеход. Его уцелевшая фара продолжала светить, обрисовывая длинные, вытянутые и непонятные следы на песке, накрывающие собой привычные отпечатки челочеческих ног. Следы вели дальше, к подножию скальной стены и естественному провалу - входу в пещеру.
Эш встал на ноги и достал из седельнйо сумки фонарь.
- Мистер Янг, я рекомендую немедленно доложить на базу. Возможно, нам понадобиться медицинская помощь. Просьба - оставайтесь здесь.
Андроид пошёл дальше, осторожно обходя следы, поднялся по скальным ступеням и нырнул в пещеру. Темнота и постепенно усиливающаяся пылевая завеса стремительно сужали обзор. Вскоре, Эш вынырнул обратно из пещеры.
- Мистер Янг, я обнаружил чип-идентификатор, - и он протянул прибор, напоминающий наручные часы на ремешке. Прочная коробка была изрядно помята и скукоженна, хотя, была предназначена для выживания даже в самых непредвиденных ситуациях.
- Я думаю, следует вернуться, - вдалеке раздался раскат грома.

Николь Райнер
Крик Николь перебил другой, за поворотом.
- Эй, эй, на помощь...это "Бизон", мы перевозили заключенную и она вырвалась и убила маршалла...она опа..., - раздался звук выстрела, и глухой стук об металлический пол.
Затем, там же, за поворотом заговорили двое, голосами, искаженными от кислородной маски на лице.
- Он успел связаться?
- Не думаю, мы глушим.
- Ладно...быстро, обыскиваем корабль и уходим. Это последний.
- Что делать с людьми на борту?
- Никаких свидетелей. Как только команда бэта разберется с аварийным генератором - мы уходим.
- Это пассажирский корабль...
- Об пассажирах...хех... позаботятся без нас. Главное, держи уши востро. Пошли. И попытайтесь не угрохать гостя раньше времени.
Стали стремительно приближаться шаги. Двое, трое...похоже - четверо. Бряцанье оружия и аммуниции. По полутемным стенам заметались лучи фонарей.
Группа быстро приближалась к повороту, за которым оказалась Николь.

[Верджил Янг]

Геолог покачал головой.
- Нет и ещё раз нет. Мы должны ей помочь!
Всё то время, пока Эш ходил на разведку, Верджил провёл, точно на иголках. Он мерил шагами засыпанный серым песком пятачок, разглядывая остатки зонда и пытаясь понять, что стало причиной поломки. Надвигающаяся гроза нагнетала обстановку, мысли блуждали от случившейся неприятности к незавершённому делу и обратно. Какой неудачный день! И ведь с утра, когда Янг только проснулся, ничего не предвещало всего этого.
Вздохнув, Верджил посмотрел в чёрный зев пещеры. Времени прошло совсем немного, но тревога, охватившая геолога, почти сожрала далёкие теперь отголоски недовольства. Вернулся андроид. И стало ещё хуже.
- Погоди-погоди, где ты его нашёл? - геолог осторожно принял из рук Эша идентификатор, сейчас выглядевший бесполезным куском металлолома, в которые превращается оставленное без присмотра оборудование. LV-426 и раньше не был парком развлечений, а теперь...
Осторожно обойдя цепочку следов, оставленную Таней, Янг заглянул в пещеру. Изнутри веяло опасностью. И это была не романтическая метафора, вызванная стремительно наступавшей непогодой или резкими оттенками в голосе обычно безучастного андроида. Верджил сглотнул, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Отпрянул от пещеры. Он успел взвесить все "за" и "против" ещё в тот момент, когда Эш показал испорченный чип Пановой. Таня попала в беду и скорее всего Верджил не сможет ей помочь в одиночку. От этой мысли становилось дурно, но геолог прекрасно оценивал свои силы. Очень не хотелось обращаться к военным, но другого выбора не было. По крайней мере сейчас.
- Чёрт побери, - выругался Янг сквозь сжатые зубы, - Поверить не могу!
Он резко втянул носом тяжёлый предгрозовой воздух.
- Возвращаемся. Связь ещё работает?
Возможно, они смогут передать сообщение раньше, чем достигнут границ колонии, тогда шансы на спасение пропавшей девушки возрастут на несколько пунктов.
На планетоиде и раньше происходили несчастные случаи, но Янг никогда не рассчитывал, что станет непосредственным свидетелем одного из них.

[Николь Райнер]

Услышав голоса и осознав суть разговора, Никки замолчала и остановилась, испуганно прислушиваясь. Ну, почему она не забрала из рук маршала пистолет? С оружием было бы гораздо спокойней.
Она осторожно отступила назад и огляделась в поисках надёжного убежища. Повторить судьбу несчастного парня, пытавшегося вызвать помощь, Николь совершенно не хотела.
Спрятаться было совершенно негде. Ну, если только вернуться-таки назад и затаиться между уцелевшими капсулами. Что Николь и сделала, попутно прихватив всё-таки маршаловский пистолет.
Только оказавшись в относительной безопасности (или надеясь на то, что это так), Никки задумалась: а то, собственно, эти люди? Пираты? Да, наверное, пираты. Кто ещё мог захватить корабль? Может быть, рейд из Независимого. Граница не так уж далеко, всякое возможно. Но надеяться на то, что захватчики возьмут её с собой в Независимый, было глупо. Скорее убьют. Ну или... возьмут в плен, что может быть ещё хуже смерти. Нет уж. Нельзя, чтобы её нашли.
О пассажирах позаботятся? Интересно, кто?
Анализировать услышанное было сложно, потому Никки бросила эту затею. Потом будет время подумать. А сейчас... только бы не нашли!
Находясь в своём убежище, Никки старалась не дышать. Но сердце билось так, что, казалось, эхо отлетает от всех стен. Шаги приближались, и Николь приготовила пистолет. Если её заметят, она будет стрелять. В кого попадёт, тому не повезёт.
Ага, легко сказать. Чем дольше длилось ожидание, тем страшнее становилось и тем больше хотелось жить. Ладони вспотели настолько, что Николь опасалась не только не попасть в цель, но и позорно выронить пистолет.

[Bitterman]

https://youtu.be/_NczzdL0YkI

Верджил Янг
На вопрос Верджила, где Эш нашел чип, он лишь пожал плечами.
- Метрах в двадцати после входа. У большого разветления начинающихся подземных переходов.
Андроид послушно сел на водительское место и повел вездеход к колонии. Ветер усиливался, и пылевая завеса теперь стала почти что постоянной, сузив видимость до едва ли десятка метров.
- Мистер Янг, будьте добры, наденьте кислородную маску! Связи ещё нет, но, боюсь, нам придеться пока что свернуть на космодром - он ближе!

Николь Райнер
По коридору стали раздаваться приближающиеся шаги. Дверь разошлась, впуская внутрь слепящий луч фонаря, и неясный контур человека за ним.
Не спеша, он зашёл внутрь, осматривая место происшествия.
- Что за черт...похоже, гость уже внутри.
- Знаю. Не спугни главное.
Свет стал перемещаться по капсулам, начав с самой крайней, постепенно приближаясь к убежищу Николь. И в этот момент она почувствовала как что-то липкое и очень холодное коснулось её лодыжки. Под ней, извиваясь, показалась белесая змея, перемазанная в чем-то очень липком, темном и тягучем. И снова, как в том сне, Райнер почувствовала странное эхо...только не звука, а ощущений. Любопыство, голод, заинтересованность...и более громкое по ощущениям, но в то же время более отдаленное. Опасность. Позыв бежать. Почти что приказ.
Змея, тихо прошипев, быстро изогнулась и скользунла под Николь, протиснувшись в решетку вентиляции позади девушки.
Свет почти достиг Райнер, когда корабль вздрогнул, по нему прошёлся отдаленный гул, и свет погас окончательно, равно как перестали работать кондиционеры.
- Все. Вырубили, - раздался голос из коридора. - Так, ладно. Уходим.
- Жаль, пропустим все веселье.
- К черту такое веселье...пошли!
Неизвестные быстро ретировались, и Николь осталась одна, в кромешной темноте на корабле, в котором вскоре затихли и звуки топота ботинок.

Верджил Янг
Вездеход уверенно вырулил на бетонное поле, и понесся к диспетчерской башне смутно виднеющейся вдали. Внезапно, совсем рядом возникли несколько ослепительных вспышек ярко-голубого света.
- Мистер Янг - держитесь!
Сильнейший порыв ветра, сопровождаемый гулом, просто подвахтил вездеход, крутанул несколько раз и бросил на землю. Совсем рядом взлетал космический корабль, и вездеход просто сдуло от старта гиганта посреди бури.
- Мистер Янг...мистер Янг, вы в порядке? - раздался голос рядом. Сильная рука помогла поставить ученого на ноги. - Мы рядом с другим кораблем, давйте укроемся там! - сквозь песчанную бурю почти ничего не было видно, лишь металлическая рампа к открытым массивным дверям, над которыми значилось на табличке "Бизон".

[Верджил Янг]

Верджил смутно помнил, как оказался в тишине. Гул ветра, грохот громовых раскатов, вспышки молний, песок, режущий лицо точно сотни и тысячи стальных игл. Маска сбилась на сторону от удара и геолог едва не задохнулся. Лёгкие мгновенно опустели, Янг был готов поклясться, что почувствовал, как они превратились в плоский блин. Земля и небо уже давно смешались в одно целое, состоявшее из удушающего сухого ветра и вони сгоревшего топлива.
Космодром же был необычайно оживлён в это время, что совершенно противоречило всем правилам безопасности. День продолжал катиться ко всем чертям, а мысли геолога блуждали сейчас в районе сумки с инструментами и образцами, которая по какой-то счастливой случайности оказалась рядом. То ли андроид захватил её с собой, то ли сам Верджил так и не выпустил во время аварии.
- Ох, кажется я ушибся головой, - геолог осторожными движениями попытался нащупать мнимую рану в районе темени, но нашёл там лишь огромную шишку. Скривившись от боли, Верджил наконец огляделся по сторонам.
- Эш, ты в порядке?
Если авария смогла повредить андроиду, у Янга сейчас не было возможности его отремонтировать. Точнее, рядом не было того спеца, который смог бы разобраться во внутренностях Эша. Впрочем, судя по голосу и движениям, спутнику геолога ничего не угрожало.
- Полагаю, про связь можно даже не заикаться, - проворчал Янг, поднимаясь на ноги. Всё это время геолог сидел, прислонившись спиной к переборке. На корабле не было света (что логично, вряд ли на планетоиде найдётся ещё один пилот-самоубийца, готовый в такую бурю подняться в верхние слои атмосферы).
Придерживаясь рукой за стену, геолог оглянулся в сторону шлюза. Непогода, бушевавшая снаружи, сейчас казалась какой-то нереальной.
- Я бы выпил чашку горячего чая, - озвучил собственные мысли Янг.
На самом деле, геолог с радостью связался бы с колонией или кем-то, кто находится в её окрестностях. Пропавшая напарница, внезапно усилившаяся буря и несанкционированный взлёт... что ещё преподнесёт этот чудесный день? Сидеть тут, отрезанным от цивилизации... Сколько ещё продлится буря? Пять, десять часов? Сутки? К тому времени последние пробы, взятые Янгом, придут в негодность, а о Тане, исчезнувшей в той подозрительной пещере и говорить не приходится. Конечно, Верджил мог обходиться без человеческого общества, иной раз он неделями не выползал из лаборатории. Но сейчас геологу отчего-то совсем не хотелось такой перспективы. Хорошо, что хоть Эш рядом. Это успокаивало.
- Ты это слышал? - Верджил отвлёкся от мрачных иллюзий, выстраиваемых его подсознанием и посмотрел в нутро тонущего во тьме коридора. Ему показалось, или он уловил тихий шелестящий звук, похожий на пробивавшийся в узкую щель порыв ветра?
- Надеюсь, этот корабль не развалится на куски, пока мы будем внутри.
Он помолчал и крикнул в темноту:
- Есть тут кто? Отзовитесь!

[Николь Райнер]

Никки медленно сползла по стенке, услышав удаляющиеся шаги. Не заметили. К счастью, не заметили.
Но кто они? Нет, не пираты. Слишком организованы, скорее похожи на военных. Хотя, Николь никогда раньше не видела пиратов в действии. Только в клинике. А в клинике пираты – обычные люди. Ни чем не хуже любых других профессионалов, травящих байки о своей работе. Николь надеялась через кого-нибудь из пациентов вырваться в Независимый. Да хоть бы медиком стать на пиратском корабле – тоже неплохо.
Нет, эти люди не были похожи на пиратов. Николь не поняла, сути их разговоров, но ничего хорошего уже не ждала. Кто этот неведомый «гость»? Кто должен «позаботиться» об экипаже?
А может, это всё-таки сон? Такой жуткий, реалистичный сон. Николь никогда ещё не была в криосне. Только слышала, как рассказывают всякое. Кто-то даже считал криосон маленькой смертью и видел путешествие души по загробным мирам. Нет, в загробные миры Николь не верила. Но и в этот кошмар поверить было тяжело.
Перед глазами ещё стояла ужасная рана маршала. В темноте Никки не видела тела. Но знала, что оно рядом. И от этого было ужасно стрёмно. Хотя не мертвецов надо бояться, а живых. Тех, которые ушли. Но зачем приходили? Почему убили команду?
Может, всё-таки сон? Сон. Страшный сон. Да, пусть будет сон. Никки закрыла глаза, и опустила пистолет. По щекам катились слёзы. Она хотела заснуть. А проснуться в нормальной, не разбитой капсулсе. Да чёрт с ним, с приговором. И с колонией этой тоже чёрт. Это лучше, чем умереть на пустом корабле. Пусть всё окажется сном!
Пустом? Нет, не пустом. Где-то спят пассажиры. В других капсулах. Пассажиры, о которых должен кто-то «позабртиться», что за бред? Но почему она не спит? Почему её капсула разбита? И почему… маршал мёртв? Нет, всё-таки это сон…
Николь и правда заснула, прислушиваясь к тишине и всё ещё боясь сдвинуться с места, хотя никаких сомнений не оставалось, что те люди, которые убили команду, ушли. Впрочем, сон этот больше походил на потерю сознания.
Очнулась Николь от какого-то шума. Всё в той же темноте. Под руку попался выпавший пистолет, напоминая о том, что пережитый кошмар не был сном. Никки машинально сжала рукоятку.
Они вернулись? Или кто-то проснулся?
Нет, если бы проснулись, включился бы свет. Наверное. Николь не знала, но думала, что это так.
Тот, кто шёл по кораблю, был не здешним. Слишком осторожен. Старался не шуметь? Или Никки так показалось?
Голос. Крик. Она услышала крик. Может быть, кто-то всё-таки услышал сигнал? Не заглушили…
- Есть! – крикнула она, срывая голос. – Я здесь! Осторожно! На нас напали! Здесь… может быть опасно!
Слишком поздно Никки подумала, что это может быть уловка. Чтобы выявить спрятавшихся.
Нет, не может быть, те люди ушли.
Никки поднялась на ноги и, шатаясь, побрела на голос. Поскользнулась на чём-то… к счастью, она не видела, на чём и не хотела знать.
- Осторожно! Я не знаю, где включается свет! Здесь… есть пассажиры. Мы посылали сигнал бедствия, но его заглушили. Так они сказали. Вы услышали сигнал?
Она вышла в коридор и зажмурилась от света фонаря, пока ещё не видя того, кто держит этот фонарь.
- Помогите, - прошептала она.
«Я тут не при чём», - хотела добавить, но вовремя сдержалась. Любой нормальный человек поймёт, что она не при чём. Это же… невозможно – разбить капсулу и взорвать человека изнутри. Невозможно, но кто-то же это сделал…

[Bitterman]

- Если "в порядке" вы подразумеваете мою комплектность, - андроид показался в поле зрения Верджила и склонился над ним темным силуэтом, - то да, я почти цел. Все на месте, кроме оптимизма.
Легким щелчком Эш включил переносной фонарь, осветив пустой коридор и себя. Левая рука андроида была вывернута под неестественным углом в локте, и сейчас болталась по просту плетью.
- Боюсь, что запасы чая вы исчерпали неделю назад. Я заказал новый, но поставка обещается уже когда вы покинете ЛВ-426. Думаю, это будет гербарий мне на память.
Эш прошёлся лучом света по уходящему вдоль коридору.
- Хм...честно говоря, я не припомню, чтоыб сегодня в расписании на космодроме было два сверхкомплектных корабля...
На возглас Верджила ему внезапно ответили. Эш осторожно пошел первым. Вскоре, за поворотом они обнаружили мертвое тело в комбинезоне техника на полу, с несколькими пулевым ранениям в области сердца.
- Мертв, - коротко констатировал Эш, сразу же потеряв всякий интерес к телу. А затем, из бокового отделения вышла девушка. В одном исподнем, перемазанная кровью и с пистолетом в руке, оставляя босыми ногами кровавые отпечатки, маслянисто блестящие в свете.. Андроид, со всей возможной осторожностью, вручил фонарь Янгу, и сделал два шага вперед, оказавшись между парнем и неизвестной.
- Мэм...у вас шок. Позвольте мне осмотреть вас. И опустите оружие, вы в безопасности, насколько это возможно, - спокойно вовестил он, потянувшись к её пистолету.

[Верджил Янг]

Нет, Верджил не ожидал ничего подобного. Он, скорее, мог бы представить на полу тёмного корабля кучу мусора, какие-нибудь протухшие биопакеты, что-нибудь не страшнее трупа завезённого с какой-нибудь планеты паразита, но это...
Геолог отшатнулся от тела, прикрыв рот тыльной стороной ладони.
- Что?.. - Янг сглотнул, стараясь на смотреть себе под ноги, но какое-то внутреннее тёмное желание сделать это время от времени брало верх. Тёмные разводы жирно поблёскивали в свете фонаря, который держал Эш.
Буря снаружи, которую не было слышно, но о существовании которой Янг прекрасно знал, только усиливали эффект. Они заперты в замкнутом пространстве с мёртвым телом и кучей испорченного оборудования. Рационалист Верджил прекрасно понимал, что трупы вреда принести не могут, если только они не являются источником какой-нибудь заразы. Но кто-то же этот труп здесь оставил!
Ответ пришёл спустя минуту. В виде молодой девушки неадекватного и изрядно потрёпанного вида. Оружие хищно дёргается в её руках, готовое плюнуть смертью. На мгновение Верджил представил, как она нажимает на спусковой крючок, разнося голову стоявшему прямо перед ней Эшу или самому Янгу, так и не решившемуся подойти ближе.
"Это всё буря. И Таня. Проклятье."
- Спокойно, мы не враги! - попытался геолог вторить голосу разума, источником которого сейчас был андроид, - Без паники!
Кажется, у него получилось наконец-то отвлечься от тела на полу.
- Как вы здесь оказались?
Глупый вопрос. Незнакомка выглядела, как только что вырванная из анабиоза пассажирка транспортника. Если бы корабль только что прибыл - это всё объяснило бы. Всё, за исключением трупа.
- Нам надо сообщить об инциденте, - вернулся к прежней линии рассуждений Верджил.
Геолог уже взял себя в руки. Эша следовало подлатать, девушке требовалась медицинская помощь, убийство необходимо расследовать, Таню срочно найти! Столько всего навалилось и как раз в тот момент, когда связь с колонией приказала долго жить.
- Как вас зовут, - выглядывая из-за спины андроида поинтересовался Янг тоном человека, заказывающего еду по каталогу, кажется в голосе его скользнуло недовольство, - Я - Верджил Янг, руководитель геологической экспедиции. Это Эш, мой помощник.
Руководитель, умудрившийся потерять единственную подчинённую. Но об этой маленькой детали Янг предпочёл умолчать. Когда разговариваешь с такой собеседницей, лучше подбирать правильные слова.
- Быть может, нам стоит... уйти в другой отсек? Эш, где находится центр управления? Попробуем оттуда связаться с колонией.
"По крайней мере, включим свет"

[Николь Райнер]

Пистолет, определённо, был лишним. Если бы на Никки кто-то кинулся, она всё равно промахнулась бы. Или, чего хуже, отстрелила бы что-нибудь самой себе. Пистолет в дрожащих руках ходуном ходил, и Никки посчитала за счастье от него избавиться, передав андроиду.
- Тут… холодно… - попыталась она объяснить свою дрожь, за которую уже становилось стыдно.
В общем-то ей и было холодно, но заметила она это только сейчас – когда озвучила отмазку. И когда страх начал постепенно отступать. Её нашли. Нормальные люди, не маньяки и не разбойники. Теперь помогут. Обязательно помогут. Волноваться больше не о чем.
- Я… сама врач, - зачем-то сказала она, тем не менее, сопротивляться осмотру не стала, на это просто не было сил.. – Я… в порядке.
Враньё. Ни в каком она не в порядке. И врач из неё – вчерашняя студентка. Но убедить саму себя было важнее.
- Здесь… должны быть пассажиры. Может быть, кто-то из команды сумел выжить. Им… может быть, нужна помощь.
Она говорила о других, но не о них думала. Отвлечь внимание от себя – промелькнуло в голове. Нашли – это ещё не значит, что всё будет хорошо. Она – преступница. Скоро они об этом узнают. И тогда… она вспомнила своё пробуждение, где гарантия, что её саму не сочтут убийцей? Как уже сочли.
Она при первой возможности отступила, стыдливо стараясь держать ногу с браслетом в тени, чтобы на глаза не попалась и не вызвала лишних вопросов. Распинаться тут в особенностях своей биографии не хотелось совершенно. На какой-то неопределённый миг она даже пожалела, что отдала пистолет.
- Я… пассажир на этом корабле, - она глубоко вдохнула, отвечая на вопрос незнакомца, голос которого, не смотря на то, что был полон тревоги, чем-то неуловимо успокаивал. – Капсула разбилась. Я не знаю, из-за чего, когда я пришла в себя, увидела… вот это всё… а потом услышала… я не помню, то ли выстрелы, то ли голоса каких-то людей, то есть было и то и другое, но я не помню, что было раньше. Они сказали… есть какой-то «гость», и о пассажирах «позаботятся». Они не знали, что я проснулась, иначе и меня убили бы тоже, но я спряталась, и они ушли. Я не понимаю, кто это были и зачем им убивать команду. Я вообще ничего не понимаю, всё это… так не бывает… я знаю, это звучит странно, вы, наверное, подумаете, что я… так… так невозможно убить человека, наверное, это… какая-то новая зараза, она на корабле, и мы с вами… можем быть заражены…
Она растерянно замолчала. Перспектива попасть в карантин её совершенно не прельщала. Но она врач, она должна предупредить. И… первичный страх отступил, в Николь начал просыпаться профессиональный интерес.
- Я должна осмотреть его рану, - неожиданно твёрдо сказала Никки. – Я прежде ничего подобного не встречала. Но может, мне просто показалось… это же… невозможно, чтобы человека так…
Пересилив себя, она шагнула к телу маршала. Отсутствие одежды её пока ещё совершенно не волновало. Сначала надо понять, с чем они столкнулись, а уж потом беспокоиться о внешнем виде.
- Посветите сюда. Или дайте мне фонарик. И да, мы должны сообщить… куда? Где мы находимся?
Ей вдруг захотелось, чтобы случилось чудо, и они оказались в Независимом секторе. Или хотя бы у самой границы, за которую всё-таки удастся сбежать.
- Никки, - представилась она в ответ на вопрос. – Николь Райнер, - зачем-то уточнила. Да разве есть смысл скрывать? Они могут считать данные с браслета. Они всё равно всё узнают. Так что лучше быть честной. Меньше подозрений возникнет.

[Bitterman]

Эш согласо кивнул на предложение связаться с колонией и подошел к настенному передатчику.
- Хм...похоже, что он обесточен. Возможен, весь уровень таков. Может, капитанский мостик ещё имеет энергию. В противном случае, нам следует дождаться конца бури и перейти в здание космодрома. Но, первоначально, я думаю, нам нужно действительно обследовать мисс Райнер...
Андроид, не смотря на свою неспешность, успел уже проверить щиток на стене, но упустил из виду Николь, вернувшуюся обратно в помещение с капсулами.
Райнер снова уставилась на недавнее жуткое зрелище. Грудная клетка бывшего маршалла была разорванна, как будто он проглотил осколочную гранату. Ребра вывернуты в стороны, легкие просто были клочьями, пищевод разорван, сердце существенно деформированно. Вдобавок, внутри все было покрыто налетом маслянистой слизи, ощутимо отдающей рыбой и воском.
Луч света лег на тело маршалла поверх плеча Николь. Вопреки порыву Янга, Эш остановил его, став на его пути, и кивком головы указал на браслет на ноге Николь.
- Мисс...Райнер, верно? Я думаю, для начала нам необходимо найти работающий медпункт и позаботиться первоначально о вашем состоянии. Я скорблю о кончине этого неизвестного, но не думаю, что мы можем сейчас ему существенно помочь. Сколько ещё пассажиров было на борту корабля? Вы можете вспомнить?

[Верджил Янг]

Геолог сглотнул тугой тёплый комок дурноты, невольно задержавшись взглядом на страшной ране. Мертвец всё никак не отпускал их маленькую компанию и Верджелу это нравилось всё меньше и меньше.
- Давайте уйдём отсюда, - предложил он,тщетно надеясь на успех, - Ему уже ничем не помочь, мы сообщим о случившемся в колонию и компетентные сотрудники проведут все необходимые процедуры.
Увы, Николь полезла исследовать труп с каким-то нездоровым интересом вглядываясь в повреждения. Янг вздохнул, отступил на шаг, теснимый Эшем. Тёмное помещение, наполненное гулкой тишиной, точно поглощало все звуки. Даже лёгкое шипение, что первоначально и привлекло внимание Верджила, больше не повторилось.
- А? - Янг посмотрел в сторону, указанную андроидом и прикрыл глаза. Только этого ему не хватало! Заключённая. Как хорошо, что Эш забрал у неё оружие! Но... Кто знает, что она совершила? Вдруг это она...
В оружии геолог разбирался постольку-поскольку, но пистолет, что держала в руках Николь, не мог оставить подобной раны. Вывороченные рёбра недвусмысленно указывали на источник. Входных отверстий на спине не было, значит его просто вывернули наизнанку. Но как? и что случилось с остальными пассажирами? Об этом всём очень не хотелось думать. Необходимость связаться с колонией возрастала с каждой минутой.
- Нам нужен чёткий план действий. Согласно инструкции,- легко найти спасение в предписаниях и правилах, Янг усвоил это уже давно и сейчас не намеревался изменять собственным привычкам. Эш считал так же.
как-то раз Таня сказала, что Верджил поход на андроида. Это было забавное предположение, геолог тогда от души посмеялся.Впервые за долгое время. Таня... Проклятье...
Янг уставился в затылок Николь, точно пытаясь найти там ответы на все всплывшие вопросы. Тщетно.
"Она тоже пострадала. Такое невозможно сыграть! В прочем, что я обо всём этом знаю?"
- За что вы сидели? - спросил он неожиданно даже для самого себя. Вопрос был не в тему, но выяснение этого момента Верджил считал самым важным делом.
Разговоры тем удобны, что могут проводиться на ходу. Путь внутри обесточенного звездолёта - дело унылое и опасное. Теперь помимо вероятности налететь лбом на невидимую в темноте переборку, они обзавелись ещё и девушкой с недвусмысленным браслетом и мутными мотивами.

[Николь Райнер]

Андроид спрашивал о пассажирах. Никки задумалась, прикидывая в уме, сколько народа может находиться на корабле и ничего не знать в анабиозном сне о том, какая опасность нависла над каждым из них.
- Я не знаю, - ответила Николь. – Меня… не информировали.
Это было правдой. И логично – к чему ей знать о том, сколько ещё пассажиров находится на корабле? Ну, во всяком случае, можно было надеяться, что ей поврят.
А если… осталась запись? Если кто-то прослушает попытку связи и поверит в то, что это она убила маршала? Нет, бред же! Не способен человек…
«Но кто же способен?»
- Похоже, мы столкнулись с паразитом, - заключила Николь, окончив осмотр. – Я бы собрала образцы тканей и сделала анализ. Нужны реактивы. Да и вскрытые не помешает. Чёрт побери, если эта тварь здесь росла и вышла таким вот способом… она может находиться на корабле. И заразить кого-то ещё. Нам… нельзя возвращаться.
Она боялась застрять в карантине, хотя это и было не хуже, чем продолжить путь. Но сейчас сама напрашивалась на карантин. Потому что долг учёного сильнее.
- Да, нам нужно найти медпункт… любую лабораторию… я… постараюсь подготовить подробный отчёт, который вы отправите на планету. Люди, которые придут сюда, должны быть предупреждены. Пусть предпримут все меры безопасности. Эта тварь… хотела бы я на неё посмотреть. Она столь же интересна для науки, сколь и опасна для нас. Если получится, мне хотелось бы поймать её живой.
Никки не подумала о том, что может выглядеть пугающе. Ну и браслет, конечно же, скрыть не получилось. Вопрос Янга был закономерен, хотя Никки и внезапен.
- За лечение людей, - ответила она, поморщившись, чего Янг в темноте мог и не заметить, однако голос выдал презрение к осудившим. – И… не только людей, - Никки кисло усмехнулась. – Я работала в нелегальной клинике. Спасала жизни тех, кто не мог позволить себе лечиться официально. Вот и всё страшное преступление. И я… не сидела.
Зачем она всё это высказала? Ведь не в её положении критиковать порядки сектора. Но Никки не привыкла молчать. Зато привыкла к тому, что каждое слово «не человека» расценивается предвзято. Может, Янг, если тоже с периферийной планеты, менее подвержен предрассудкам центра, но андроид наверняка запрограммирован…
Можно было продолжать оправдываться, но кому сейчас интересна её история жизни? И то, что преступницей она себя не считает. Судить о ней будут на основе личного дела, когда считают код идентификатора. А там всё сухо и однозначно. Да ну и пусть. Чего она беспокоится об этой случайной колонии? Да пусть пожрут паразиты, ей-то что?
Вспышка злости, впрочем, угасла очень быстро. Она – врач. А врачу должно быть безразлично, кого лечить. Настоящему врачу, а не стерильно-опрятному гламурно-прилизанному типу из дорогой официальной клиники. Никки училась у настоящего врача и себя считала настоящим врачом. Вот, настало время самой себе доказать, чего она стоит.
Да и если проигнорировать угрозу... где гарантия, что её саму не пожрут эти же паразиты? Она же была здесь... смотрела на тело... значит, уже в группе риска... или даже заражена...
- Давайте найдём медпункт, - предложила Николь. – Мне бы всё-таки хотелось… для начала, одеться.

[Bitterman]

- Пожалуй, поиск медпункта будет самым разумным...впрочем, я думаю, логичнее было бы для вас одеться. Температура корабля падает, видимо, кондиционирование так же отключено. Полагаю, ваши вещи в личном пакете, - Эш указал Николь лучом фонаря на небольшой настенный шкафчик в комнате с пометкой "Райнер №742", и, как он делал обычно, мягко улыбнулся и принялся терпеливо ждать, пока девушка оденеться.
Затем он жестом предложил последовать за ним по кораблю и повел по пустым, гулким корридорам.
- Вы знаете, буря заканчивается.
Они пришли в медотсек. Двери были отключены, так что Эш обернулся.
- Увы, у меня повреждена конечность...не могли бы вы помочь раздвинуть? Да, здесь...но сначала рычаг аварийного открытия, будьте добры.
Эш позволил Николь зайти внутрь.
- Будьте добры, сядьте на кушетке...мистер Янг...полагаю, теперь ваша очередь мне ассистировать, - и андроид передал фонарь Верджилу позади. - Будьте добры, посветите мне, - Эш принялся обследовать девушку. Стандартные процедуры. Пульс, внешний осмотр, температура.
- Что ж...вы все ещё в шоке, а ваша температура тела несколько выше обычной. Но, не вижу ничего смертельного. В шкафчике есть аспирин и слабое общее болеутоляющее, если вам требуется.
Эш попятился, и, повернушись, быстрым и решительным двжением вытолкнул Янга наружу, после чего закрыл дверные створки и вернул рычаг аварийного открытия на прежнее место, закрыв Николь внутри. Он посмотрел сквозь толстое смотровое стекло рядом внутрь медпункта.
- Мисс Райнер...не сочтите, ничего личного. Обычные протоколы безопасности.
Затем он повернулся к Верджилу.
- Она в порядке и в целом здорова. Всё ещё немного шокирована. Все её слова могут быть до сих пор навеянны резки выходом из анабиоза. Сознание может быть ещё частично в состоянии сновидения. Но, обстоятельства вынуждают меня следовать протоколам безопасности. Буря улеглась, но до сих пор нет связи. Одному из нас, мистер Янг, придётся выйти наружу и направиться в космопорт. А кто-то должен остаться здесь, и сторожить нашу...невольную заключенную. Я не могу проверить правдивость её слов без связи с колонией.

17:24 по времени колонии
Колония "Светлый путь"
Кайл Блуривер

Внезапно начавшаяся буря загнала Кайла в ближайшее общественное помещение, которым оказался бар "Селедка".
Бар был сделан в стандартном жилом блоке, презиместом металлическом здании, большой комнате, имеющей два этажа внутри и барную стойку на первом.

Бар, как и колония, выглядел довольно побитым жизнью. Металлический пол был покрыт местами ржавчиной, оббивка диванов давала трещины и проплешины, обнажая нутро, столы были далеки от понятия "чистоты". Играла невнятная музыка, бьющая немного по ушам.
https://youtu.be/YfsYfEA9OMs
Бар был довольно люден из-за бури, бьющейся сейчас песком в металлические опущенные ставни снаружи. Бригада шахтеров в дюжину человек сгрудилась возле столика в угул. Пара сотрудников безопасности, местой полиции, вяло потягивали пиво у стойки, так же вяло наблюдая за голограммной стриптизершей, в которой раз повторяющей один и тот же танец. На втором этаже вверху тоже слышались человеческие голоса. Были слышны жалобы на низкую зарплату, бездумность всего проекта колонии и желания чтобы эта треклятая буря убиралсь как можно подальше.
У бильярдного стола в гражданской одежде развлекали себя как могли четверо десантников, судя по камуфляжным штанам, нашивкам на куртках и татуировкам на плечах.
Один из них, низкорослый и с рыжей шевелюрой сразу же обратил внимание на не местного.
- Ещё один...эй! Эй ты!
Стоящий рядом с ним негроидный здоровяк, отхлебывая пиво из своей кружки, посмотрел на Кайла и пожал плечами.
- Остынь, Дункан...
- Остынь! Ты этого клоуна видел? Понаехали...эй, на кой черт тебе та железка за плечами? В детстве не наигрался?
- Дункан...тебе было мало одной губы?
- Закройся, Гуталин! Терпеть не могу...глянь на него. Небось, богатенький детенок. Наскрябал деньжат, и решил - а пойду как я мир поисследую. Тьфу, - Дункан сплюнул в угол, и принялся утирать свою бороду. - Золотая молодежь...дай мне пару минут с ним, один на один в темном переулке, ужо я бы ему показал жизнь!
Два других десантника были пока что заняты игрой, и не обращали внимания на Блуривера.

[Кайл Блуривер]

Космос: Бескрайнее, безмолвное, пустынное пространство черной, мертвой тишины и смерти, да-да именно смерти ведь выживание в космосе самое трудное испытание в жизни космонавта, однако на удивление многих космические перелеты не превратились в настоящую битву за собственную жизнь, а совсем даже наоборот в настоящий парк развлечений с бескрайними и безграничными возможностями - от проката туристов до строительной базы самых настоящих торговых факторий и прочего, кроме того космическое пространство стало домом и укрытием для многих существ. Тем не менее как и всего другого у космоса тоже есть свои черные и белые пятна, одно из таких пятен сотни тысяч пропавших безвести космических кораблей, с момента пропажи некоторых прошли годы и даже столетия, другие же вполне возможно пропали буквально несколько часов или дней назад. Конечно обрисованая картина не настолько мрачная и некоторые из пропавших находятся, но как правило в основном это безжизненные парящие в вакууме груды металла.
Сидя в пилотском кресле кабины управления космического корабля пилот мерно посапывал прямо за управлением пока корабль несся вперед и только вперед, спросите откуда такая беспечность? Ответ довольно прост - дело было в стоявшей неподалеку от него девушки. Девушка сия была весьма шикарна внешне - стройная с шикарными формами, высокая и голубоглазая с ужасно длинными волосами пшеничного цвета, заплетёнными в косу таким образом, что та облегала ошейником шею и ложилась на грудь, а из одежды на девушке было одето платье синего цвета в восточном стиле. В чем же именно было в ней дело? да все достаточно просто - девушка являлась голограммой искусственного интеллекта корабля или же просто ИИ и в данный момент пока пилот спал управлением занималась именно она, но спать пилоту долго не пришлось. Внезапно ИИ заставил Странник выполнить бочку, тем самым перевернув все с ног на голову в том числе и парня, который кстати сказать носил имя Кайл.
-Какого лешего происходит?!! - Вскочил парень после довольно грубого пробуждения и злобно посмотрел на голограмму ИИ.
-Мы прилетели, планетоид LV-426, судя по данным радара не так давно здесь открыта колония и имеется внушительный военный гарнизон, - монотонным голосом проговорила голограмма ИИ, носившая имя Ламия.
-Понятно, Ламия веди Странник на сближение с планетоидом, курс на останки звездолета класса "дозорный корабль", открыть жаростойкие переборки, - раздавал Кайл для Ламии команды, а та щелкала пальцами по кнопкам голографической клавиатуры, стекло иллюминаторов покрылось металлическим раздвижным ставнем для защиты от сверхвысоких температур при входе в атмосферу.
-Координаты введены, курс на сближение с планетоидом LV-426, опа... Кайл есть небольшая проблема.
-В чем дело Ламия? - Посмотрел парень на девушку.
-Боюсь мы не сможем навестить останки того корабля, их просто нигде нет на поверхности и предупреждая твою реакцию, я уже четырежды проверила результаты, меняем курс? - Мысленно чертыхнувшись Кайл велел Ламии сменить курс на ближайший космопорт и там уже он сам будет решать, что, как и когда, в итоге Странник приземлился в официальном космопорте планетоида. Пройдя стандартные процедуры досмотра, хотя похоже, что здесь вообще особо-то никакого досмотра и нет - парня просто обыскали, поставили метку на его оружие и отпустили со всем его добром гулять куда подальше, увы уйти куда-либо парень не успел так как на планетоиде начался самый настоящий шторм, грозящий заживо похоронить парня под собой, но как ни странно юного пирата спас попавшийся ему по дороге бар со странным названием "Седелка", вызвав у Кайла ассоциацию с пенитенциарным учреждением и кое-какие неприятные воспоминания, но делать нечего, пришлось заходить внутрь и "сидеть". На мгновение парню пришло по ушному коммуникатору сообщение от Ламии, но из-за диких помех парень разобрать ничего не смог и списав все на помехи от бури, устроился за столиком. Грязные и ржавые полы и столы, а так же скребущая ухо музыка напомнили парню сцену из какого-нибудь вестерна, а человек в униформе, и вполне возможно с оружием, начавший скандалить с такими же людьми в форме как и он - дополнили картину и похоже обращались именно к нему. Повернувшись лицом к низкорослому и почти такому же рыжему как он сам, Кайл с мягкой улыбкой на лице произнес.
-Прошу прощения сэр если я вам чем-то не угодил, позвольте угостить вас. Возможно пара стаканчиков сгладит острые углы. - Опыт пиратских детства, отрочества и юности давал о себе знать и парень сразу же решил уладить вопрос именно так, надеясь, что до серьезной жопы не дойдет и ему не придется показывать, что "железка", как выразился незнакомец, висит у него не просто для украшения или забавы ради.

[Верджил Янг]

Действия андроида в первые мгновения вызвали у Янга протест. Он уже был готов вернуться к запертой двери, однако, Эш привёл весомые аргументы, уверил геолога в благополучии жизненных показателей подозрительной пассажирки и вообще расставил все точки над i. Ситуация стала проясняться.
Верджил всё никак не мог отделаться от не желавшего бледнеть видения развороченного тела, лежащего в отсеке с капсулами анабиоза. Браслет на ноге Николь, её живой интерес к мёртвому и какой-то инфернальный блеск глаз. Геолог вспомнил, как подрагивало в её нетвёрдой руке оружие, как неохотно она с ним рассталась. Если посмотреть на ситуацию полным непререкаемой логики абсолютно честной машины взглядом Эша... В полумраке коридора округлое окно в двери медотсека казалось окном к свободе. Сквозь мутноватое стекло Верджил видел подозрительную пассажирку и часть оборудования, готового к использованию.
- А она не сможет каким-то образом...
Он осёкся, неопределённо поведя рукой в воздухе. Вряд ли Эш поймёт, что он имел в виду, стоило дать более точное определение своим мыслям, но сейчас Янг попросту не смог этого сделать.
- Отлично, - горячо кивнул он на замечание об улучшении погоды, - Это просто прекрасно. Давай я...
Тут он вновь посмотрел на дверь и осёкся. Размышлял геолог минуты три. А затем поднял взгляд на Эша.
- Тебе требуется ремонт, здесь я не смогу этого обеспечить. Если что-то произойдёт, я смогу самостоятельно связаться с колонией, когда уляжется буря. Потому логичнее всего тебе направиться в космопорт и предупредить об опасности. Скорее всего, тебе удасться это сделать первым. Первоочерёдной задачей остаются поиски и спасения Тани Пановой, с ней точно случилась беда, а мы в относительной безопасности. Сообщи так же о погибшем маршале и остальных пассажирах, они наверняка просто ещё не проснулись после перелёта.
Он не заметил, как сказал "мы", имея в виду и Райнер. Всё-таки планетоид был достаточно маленьким мирком, где люди старались держаться друг за друга. По крайней мере гражданские.
- Я останусь здесь. Обещаю - ни при каких обстоятельствах не отпирать эту дверь.
Решительно сжав кулак, геолог ударил им невидимого противника.
- Образцы... Пусть останутся со мной.
Решив таким образом сложившуюся дилемму, Янг, резко выдохнув, умолк.

[Николь Райнер]

Одежда… ну да, в шкафчике. Она про этот шкафчик совершенно забыла. Какие там шкафчики, когда творится такое.
Никки не сопротивлялась осмотру. Она почти успокоилась, почти поверила в то, что всё ещё может быть хорошо. Здесь люди. Рядом колония, в которой наверняка найдутся специалисты поопытней неё, которые, может быть, сталкивались уже с этой заразой. И у которых может не быть предрассудков перед такими, как Николь. Какая, в общем-то разница, в какой колонии прозябать? Да хоть бы остаться в этой. Никки всё равно твёрдо решила искать возможность вырваться в Независимый. Желательно, до окончания срока. А там… да пусть хоть в розыск объявляют, хоть нанимают убийц, она сменит личные данные, она скроется, в Независимом точно скроется, иначе просто не может быть…
Выходка Эша оказалась настолько неожиданной, что Никки не сдержала непристойного ругательства в адрес всего мироздания и того, кто запрограммировал этого болвана в частности. Ну да, андроид должен быть запрограммирован, она как-то так и предполагала, но позорно потеряла бдительность.
- Выпустите меня!!! – закричала Николь, барабаня в дверь. – Вы не имеете права! Вы что, совсем не понимаете, что здесь происходит? Человек не может умереть сам таким способом, и убить его тоже не могут, разве что он проглатит бомбу замедленного действия, и она у него там застряла. Мы столкнулись с чем-то страшным, и вы не можете оставить меня наедине с этим!
Могут. Ещё как могут. Чтоб они провалились, оба! Кричать было бесполезно. Похоже, оба ушли. Но Никки уже не могла остановиться. Перенесённый шок прорывался теперь криком и слезами. А что ещё делать, когда невозможно выполнять свою работу?
Какую, к чёрту, работу? Никки привыкла думать о себе как о враче. Но тут это, похоже, никого не волнует. Да ну и ладно! Пусть сдохнут! Пусть их пожрёт зараза! Так им и надо…
Думая так, Николь всерьёз всё равно не желала им смерти. Поругаться в порыве обиды она могла, но по-настоящему никому зла не желала. Впрочем, пока она была слишком рассержена, чтобы понимать это.
Устав кричать и отбив кулаки, Никки без сил опустилась на пол перед дверью медпункта. Надо бы осмотреть замок и поискать ключ. Нет, Николь и близко не была гением взлома. Она вообще не умела вскрывать замки, ни механические, ни тем более электронные. Но… что-то надо было делать.

[Bitterman]

Судно "Бизон"
Эш мягко, как ни в чем не бывало, улыбнулся Янгу.
- Мистер Верджил, в кои-то веки вы начали изъявлять мудрые мысли, - он протянул пистолет человеку, - возьмите. Я ведь все равно гражданская модель и не смогу им пользоваться лучше человека. Только прошу вас - без глупости.
Андроид развернулся и ушел прочь. Вдалеке коридоров было слышно, как раздвинулась и закрылась переборка шлюза. Наступила тишина. Буря улеглась, и сквозь иллюминатор можно было наблюдать за типичным унылым пейзажем ЛВ-426, с низким плотным слоем туч. Наверняка, грядет очередной внезапный сезон штормов. Метеостанция была наиболее неточным департаментом колонии всегда, начиная с основания, про это даже ходили шутки.
Николь сидела в темном и пустом медотсеке. Единственное освещение было добиращийся свет сквозь окно в стене и в двери, идущий из иллюминатора в наружном корпусе. Из-за слоя туч свет и так был очень тусклым. Внезапно, в ней проснулось и стало крепнуть чувство голода. Только, какого-то не совсем обычного голода. Как будто в приказном порядке. Когда ты маленький и тебя заставляют есть, а ты вроде бы и не хочешь, и не понимаешь, зачем, если столько всего интересного вокруг...
В подсобном помещении медотеска раздался звук упавшей капли. Затем ещё один, и ещё. Голод крепчал. И вместе с ним из подсобки стал раздаваться тихий, чавкающий звук.
Дверь была оставлена открытой андроидом. Там, среди стеллажей и холодильников все явственнее раздавалось чавканье. В темном углу на растекшейся луже лежала белесая змея, почти что полметра длинной.

Раздорав один из пакетов нейрозипана - препарата для людей с киберпротезами - она активно поглощала белесую массу, полностью в ней перемазавшись. Внезапно, как будто почуяв что-то, существо замерло, а затем развернуло свою голову в направлении Николь, как будто уставившись на девушку, но при этом не имея глаз. Голод снова неприятно уколол желудок Николь.

Бар "Селедка"
- Ты посмотри на него, угостит он! Ишь, деньгами разбрасываеться, дескать, вот, есть они у меня.
- Дункан, - укоризненно попытался вклиниться Гуталин.
- Нет, я ему сейчас устрою! Я этой вше лобковой сглажу углы...
- Дункан, закройся и пойди в бар, возьми ещё пива, - резко оборвал другой десантник, оторвавшись от игры в бильярд, хриплым голосом осадив коротышку. Блондин с потрепанным временем лицом затем посмотрел тяжелым взглядом на Кайла, - а ты пиздуй отсюда куда подальше.
После этого десантники вернулись к своей игре. Песчаная буря за стенами бара улеглась. И почти сраз же начал накапывать мелкий дождь, добавив к общей картине унылости перестук по ставням. Наступила необычная тишина, лишь изредка прерываемая звуками ветра. Cидящее рядом с Кайлом шахтеры в грязных комбинезонах подозрительно на него косились.

[Кайл Блуривер]

Постаравшись мирно урегулировать Кайл натолкнулся на еще более яростные скажем так выступления со стороны рыжего, издав тяжелый короткий выдох, причем в мыслях он был гораздо более протяжным в дополнению к проснувшейся у парня ассоциации данной ситуации со старым фильмом-вестерном. Натянув на лицо глупую улыбку парень медленно, почти плавно по-кошачьи завел руку на макушку, типа изображая перед публикой искреннее непонимание чем его персона вызвала столь ярую агрессию истинная же причина крылась в том, чтобы поближе подобраться к рукояти меча "Нет, я ему сейчас устрою! Я этой вше лобковой сглажу углы..." стало последней каплей, правая бровь на лице нервно задергалась и от рокового захвата рукояти меча и демонстрации фехтования, а так же лучшую ясность ума вернул словно окативши холодным душем тот факт, что рыжего осадил игравший в бильярд блондин похоже его приятель. Кайл повернулся спиной к бильярдному столу и поспешно отдернув руку от рукояти меча, но зато засунув ее под плащ к гранатам и пистолетам ответил бильярдникам достаточно громко чтобы слышали все.
-Отвали, - тем самым парень показывал, что уходить он не собирается и блондин уж ему тем более не командир, учитывая, что вместо песчаной бури на улице разразился еще дождь уходить вправду будет смертоубийство в том плане, что от воды просто-напросто сломается почти все его оружие, а на одних мече и гранатах далеко не уедешь, тем более для поражения пехоты из всего его небольшого запаса предназначена лишь половина.

[Верджил Янг]

Верджил проводил Эша унылым взглядом. На самом деле геологу не очень хотелось оставаться в гордом одиночестве. Мысли поползли в неприятном направлении - к недавним событиям.
Жуткий, точно обрамлённый скалистыми клыками горизонт, чёрный зев пещеры, в которую за каким-то чёртом ушла Таня, мёртвый маршал, преступница, кричавшая им вслед страшные вещи, а теперь ещё и одиночество. Геолог постарался взять себя в руки и пару минут просто смотрел в одну точку, избавляясь от мыслей. Они утекали в пустоту по одной, точно ненужная порода под воздействием серной кислоты. Янг перевёл взгляд на оружие, ранее отобранное Эшем у Николь. Пистолет оказался не таким уж и лёгким, по его виду сложно было такое предположить. Верджил взвесил оружие на руке, прицелился в стену, встав в позу дуэлянта из приключенческого фильма про спасителей галактики. Усмехнулся, представляя себя кем-то другим. Быть может, одним из бывалых солдат, по неволе заброшенных на эту опасную планету, населённую рейдерами и космическими пиратами, а быть может смелым искателем приключений, напавшим на след бесценного сокровища. Наигравшись с новым девайсом, Верджил всё-таки взялся за дело. Стоило проверить работоспособность передатчика, а так же не выбралась ли из медотсека опасная пассажирка. Почему-то геолог был уверен, что Николь на такое способна. В его представлении любой преступник умел мастерки вскрывать замки и манипулировать с охранными системами. Райнер ведь так толком и не объяснила, почему её задержали, да и попросту могла солгать, что ей мешало?
Эш не выказал особенных опасений, просто действовал по инструкции, но не крылось ли за этим стремительным выбором андроида чего-то большего, нежели исполнения протокола защиты гражданского лица?
Покачав головой, Янг сунул пистолет за пояс, всё ещё вспоминая недавнюю фантазию. Это помогло ему отвлечься от жути реальности. Пусть и не совсем.
Возвращаться к медотсеку тоже не хотелось, но геологу нужно было убедиться в том, что на корабле не появилось новой угрозы, помимо бури, готовой разразиться в любой момент.
Он ещё не забыл, как жалобно скрипел корабль, пока Эш не отрезал их от внешнего мира.
Заглянув в смотровое окно, Верджил не увидел Николь на прежнем месте и это его озадачило. Девушка, как видно, пряталась. Или же попросту успела сбежать. Для верности геолог попробовал открыть дверь, но у него ничего не получилось. "Хорошо, не станет же она запирать её повторно... Только если не захочет обмануть и застать меня врасплох..."
- Это паранойя. Прекрати, - пробормотал Янг себе под нос и осторожно постучал костяшками пальцев по стеклу.
- Николь, вы там? Отзовитесь, пожалуйста. Я хочу связаться с колонией.
Зачем он это сказал, спрашивается?
Верджил вздохнул и уселся на пол прямо под дверью, ероша волосы.

[Николь Райнер]

Истерикой делу не поможешь. Но слёзы могут позволить быстрее успокоиться и начать трезво мыслить. Выревевшись и отбив кулаки, боли в которых под действием злости практически не чувствовалось, об дверь, Никки успокоилась и, закрыв глаза досчитала до десяти.
Всё. Хватит. Рассчитывать можно только на себя. Стоило подняться и начать осуществлять план побега. Которого, впрочем, ещё не было и в помине.
Никки размазала по щекам остатки слёз и вдруг поняла, насколько проголодалась.
Наверное, после состояния криосна это нормально. Ненормаль ныло то, как её выдернули из этого сна. Ну почему её-то? Чем она так отличилась? Ну не стандартное же катастрофическое везение…
Чёрт! Как же хочется есть. Настолько, что кажется уже, будто рядом кто-то чавкает.
А нет, не кажется…
Никки напряглась и осторожно двинулась осматривать помещение. Перед глазами снова возникло развороченное тело маршала. Какой-то неведомый паразит…
Стоп. А почему она, собственно, решила, что это был паразит? Может, какое-то новое оружие?
А, не один ли чёрт? Выбраться бы отсюда… а потом уже можно строить версии…
Никки повернулась было к замку, но только убедилась в том, что она тут бессильна. И пошла на раздражающий звук, доносившийся из кладовки. Хоть удостовериться, что это не плод её воображения. А может, найти там что-нибудь съестное. Ну… могут же быть в медпункте какие-нибудь питательные концентраты? Энергетические батончики, тщательно рекламируемые производителями как вкусный и безопасный перекус? Ну хоть что-нибудь… забытое кем-то из сотрудников.
Для начала стоило найти фонарик. Но такой роскоши Николь не досталось. Пришлось пробираться в подсобку, довольствуясь слабым светом из иллюминатора.
Звук становился всё отчётливее и уже никак не походил на галлюцинацию. Ну или Никки окончательно сошла с ума от всего увиденного, в чём она, разумеется, сильно сомневалась.
Эх, сейчас бы оружие… может, в подсобке найдётся скальпель…
Из темноты на Никки глянуло нечто совершенно неожиданное. Змея! Или… гигантский червь-паразит? Да нет же, паразитов таких размеров не бывает…
Пока Николь в немом ужасе пялилась на белёсое существо, поглощавшее запасы нейрозипана, монстр её заметил. И как будто… посмотрел на неё? В подсобке было темно, чтобы разглядеть глаза, но Николь всем телом почувствовала на себе этот взгляд. Неприятная дрожь прошла по коже. И… какая-то странная, извращённая зависть возникла к этому существу, нашедшему, чем тут питаться. Николь сама поразилась, как она может в такой момент думать о еде, но в то бесконечно затянувшееся мгновение она завидовала белёсой змее…
Окрик с той стороны двери заставил прийти в себя. Никки наконец заорала, с грохотом захлопывая дверь подсобки и отскакивая назад. Следовало поймать животное, чтобы отправить учёным, но сейчас Николь об этом совершенно не думала.
- Помогите! Оно здесь!!! Откройте дверь! Оно голодное! Я не хочу умирать!!! – и ещё множество подобных слов, которые могли бы произвести эффект с точностью до наоборот.
Никки отчаянно забарабанила в дверь медпункта. Верджил с той стороны мог подумать всё, что угодно. Вплоть до того, что она совсем рехнулась, и может броситься на него с ножом, скальпелем, осколком бутылки – чем угодно, что она могла найти здесь. И не открыть. Вот только Николь слишком испугалась, чтобы учесть подобное.

[Bitterman]

https://youtu.be/JmTKsexYWzM
Верджил Янг
Николь Райнер
Судно "Бизон"
Верджил отчетливо услышал тяжелые удары Николь в дверь медпункта. И даже увидел испуганную девушку, благо, было не настолько темно.
Но это было лишь начало.
- Мистер Янг, вы меня слышите? - раздался, немного потрескивая, голос Эша из передатчика скафандра геолога. - У меня четыре новости, и три из них, увы, вряд ли вас обрадуют. Дежурная смена космопорта мертва, предположительно, убита. Связи с колонией нет. Похоже, надвигается очередной сезон штормов. Зато, монорельс от космопорта в колонию все ещё рабочий. Мы можем отправиться туда непосредственно сами. Необходимо только раздобыть наручники для транспортировки нашей новой...скажем так...знакомой. Вас бы не затруднило посмотреть? Умервщленный маршалл должен был иметь в личных вещах пару.
Монотонный, спокойный и немного убаюкивающий голос андроида, вещаюшего про все эти ужасы был вполне под стать происходящему.
Николь слышала лишь приглушеный гул голоса снаружи, сквозь толщину бронированного стекла. Зато она могла отчетливо боковым зрением видеть, как, тихо шипя и испуская дым, на стол упала вентиляционная решетка. По помещению потянуло запахом серы. Из образовавшегося отверстия медленно вытянулась давешняя змея, всего-то в метре от Николь, и плюхнулась на стол. Изогнувшись, оно повернуло свою голову в сторону Райнер и оскалилось, издав тихое шипение. Снова отчеливо запахло воском и рыбой. Николь внезапно ощутила укол...любопытства? Очень явного любопыства, смешанного с голодом.
С места Верджила змею закрывали непрозрачные перекрытия, но, ничего не мешало наблюдать змею, если сменить точку у двери.

https://youtu.be/6GwMEukPkqY
Кайл Блуривер
Бар "Селедка"
На какое-то время всё вернулось в прежнее, застойное русло. Уныние вновь воцарилось в помещении. Десантники вернулись к своему бильярду. Было напрягшиеся шахтеры, ожидавшие динамичной развязки, разачарованно вернулись к своему пиву, недовольно косясь на Блуривера.
Потянулись долгие минуты безделья. Дождь снаружи постепенно усилился в настоящий сплошной ливень, снова поднялся ветер, принявшийся хлопать ставнями. Местное пиво, явно сделанное из синтетики, дешевое и паршивое, так или иначе, но позвало Кайла в отхожее место.
Внутри было ещё отвратительней. Запах ржавого железа и мочи стоял невероятный. Снаружи приглушенно била по голове всё та же заунывная музыка из бара. Как только Кайл оказался у покосившегося писсуара, внутрь завалился один из шахтеров. Шумно пристроившись у ближайшего к выходу, рядом с Блуривером, он, довольно причмокнув, принялся справлять нужду. К запаху мочи и ржавчины добавился запах рыбы...и воска. Снаружи все так же била по голове музыка из бара.
И вдруг шахтер прислонился к Кайлу, а затем стал медленно наседать всё больше, могучей грузной тушей повиснув на Блуривере. У мужчины не было верхней части черепа, где-то начиная с верхней челюсти. Там, где шахтер только что стоял, в писсуар медленно скапывала тёмная жидкость октуда-то с потолка. Там, на месте отсутствующей потолочной панели, вниз, наверное, головой, свисало нечто несуразное, большое, темное.

Лобастая безглазая вытянутая голова обернулась в сторону Кайла. Повиснув как раз напротив входа, он...она? Оно. Да, оно, ошерилось своей зубастой пастью, перемазанной кровью, и выронило из длинный пальцев верхнюю часть черепа давешнего шахтера. Зацепившись своими нижними конечностями, существо, всё так же вися в позе летучей мыши качнулось в сторону Кайла, выставив свои длинные лапы вперед.

[Кайл Блуривер]

Уладив наконец-то внезапную разборку с местными миром, Кайл преспокойно вернулся на свое сидение за барной стойкой. Дабы не выглядеть подозрительным парень заказал у бармена две кружки пива и немного острого кальмарового мяса в качестве закуски, надеясь таким образом понемногу скрашивать свое время в ожидании когда прекратится дождь, а дождь все лил-лил-лил и лил и похоже останавливаться явно не собирался, но вскоре выяснилось, что это были лишь цветочки, ягодки были весьма-весьма впереди и ягодки очень паршивые: Во-первых паршивый вкус жутко противного пива, явно дешевого и плюс еще и смешанного с водой в попытках увеличения его количество, не помогал сбавить ощущения даже острый вкус кальмарового мяса которое к слову сказать судя по запаху и внешнему виду было еще и далеко не первой свежести. Само собой травиться неизвестно чем дело последнее и в данной ситуации лучше уж дешевое и разбадяженное пиво, спустя некоторое время до Кайла дошел зов природы. Разузнав по-быстрому у бармена где здесь можно отлить и стремительнее ракеты до этого самого места добравшись парень открыл для себя букет ржавчины, грязи, запаха человеческих отходов и антисанитарию - в общем полный набор, но делать нечего. Углядев глазами более-менее приличный на вид писуар парень поспешил справить свою нужду, но доделать ему до конца этого не дал свалившееся из неоткуда нечто, оказавшееся грузным человеческим телом. Почти рефлекторно откинув неизвестного броском через бедро в пол, совершенно не заботясь о распахнутых ширинке и мошонке, Кайл так же на автомате приложил к его голове пистолет и щелкнул предохранителем, вот только головы на месте не оказалось, вернее ее половины. Раздавшийся сзади неизвестных звук подсказал парню резко уходить в сторону, как оказалось совершенно правильно ибо еще секунду и парня бы раскурочил на части выпад нечто... именно нечто, что еще и зависло прямо над дверью перегородив единственный путь к отступлению. Выплюнув обглоданный бордового-розовый череп, вернее его часть, существо распахнуло в сторону... лапы... клешни? Да в общем неважно, главное, что оно перегородило путь наружу и единственный выход это пробиваться наружу, но кроме этого...
-Черт мой плащ!!! - Существо все же в долю секунды, но смогло зацепить парня, точнее его плащ отодрав приличный кусок подола, увы созерцать потери времени не было ибо нечто снова попыталось атаковать стремительными выпадами в двух сторону. Избежав атаки при помощи обратного сальто Кайл наставил на неизвестное существо пистолет, одновременно стремительным движением обнажив другой рукой свой меч. Хм, а ведь местное пространство идеально подходит для атак из прыжков, кувырков и прочих акробатических трюков, конечно особо тут не развернешься, но попробовать стоит, да и исключать атаки при помощи подкатов и скольжений под существо тоже исключать не стоит. Итак парень задумал следующий план - если существо атакует прямо в лоб то резким прыжком до потолка, а затем оттолкнувшись от него, пронзить его мечом в шею. Если попробует атаковать с боков или сверху просто уворачиваться насколько возможно и наносить режущие удары и иногда постреливать, чтобы привлечь внимание со стороны и возможно отпугнуть численным превосходством.

[Верджил Янг]

- Что? Как?.. Почему?
Вопросы на которые не было ответа. Эш просто ставил Верджила в известность, перечислял факты, описывал окружающую обстановку. И Янг не имел права требовать от машины большего. Он это понимал, но всё равно не мог взять в толк, как подобное могло произойти всего за несколько часов.
- Это нападение...
Страшные истории о пиратах внезапно стали гораздо реальнее, чем геолог думал раньше.
Полностью вырезанные колонии, разграбленные окраинные планеты, уничтоженное оборудование и горы трупов. Правительство сектора всеми силами боролось с этой напастью, пытаясь защитить мирных граждан. Но понятное дело, что власти не могли дотянуться до всех своих границ. Проклятые преступники!
Геолог развернулся в сторону двери, ведущей в медотсек. Янг уже успел встать на ноги как только заработал передатчик и отойти на пару шагов, а потому подсвеченное с противоположной стороны окно казалось сейчас очень маленьким.
- Но, почему я не могу?..
Разумеется. Всё верно. Следующий своей безупречной логике Эш как всегда был прав. И геолог не стал с ним спорить. Потому как в подобной критической ситуации он попросту не мог ошибиться. Эш был запрограммирован на защиту людей, а девушка, носившая недвусмысленный браслет была человеком. И потому сам Янг не имел права бросать её здесь одну. Он внезапно подумал о том, что Николь тоже может быть страшно. Она ведь не Эш. у неё тоже есть чувства. И что бы Райнер не совершила в прошлом, наказание ей вынесет суд, а дело Янга способствовать закону и не подвергать опасности окружающих.
Он опять вспомнил Таню, пропавшую без следа в пещере. Каков он будет, если поможет ей, но бросит другую в беде? Нет, Верджил не мог себе этого позволить, а потому собрав всю свою решимость, он направился в сторону двери.
Вокруг было тихо и шаги Янга казались ему в ней оглушительными шагами великана, топающего подбитыми сталью башмаками по деревянному полу.
Геолог медленно заглянул в окно. В этот момент появилась Николь. Верджил едва не повалился на пол, инстинктивно схватился за оружие, пусть и бесполезное в его руках. Девушка выглядела очень испуганной. Она уже не требовала, умоляла открыть дверь. И Янг на мгновение засомневался, не игра ли это. А вдруг Николь только притворяется напуганной и как только он откроет дверь - нападёт?
Но Верджил отмёл эту мысль, протянул руку к электронному замку и... убрал. Дурацкая привычка. Хоть в колонии не всегда всё шло гладко и оборудование начинало отказывать всё чаще, Янг не привык к полной изоляции, техника в том или ином виде всегда была рядом и помогала в деле. А сейчас даже Эша поблизости не было. И пустой корабль казался точно такой же тёмной пещерой, только чуть более цивилизованной.
- Я знаю, что вы не в духе, но пожалуйста, не надо опрометчивых решений! - он сам себе напомнил Эша и отчего-то передёрнул плечами. Это было неуместно и в то же время как-то гармонично. Однако, более размышлять на эту тему геолог не мог. Он заметил тварь. Сначала ему показалось, что это галлюцинация. Такое случается, если долгое время отказывать себе в должном отдыхе, в углах глаз начинают шнырять тени, появляются несуществующие блики, белёсые пятна и прочее. Но это не было глюком. Это была какая-то мерзость.
- Дверь! - заорал он, толком не зная,что собирается предпринять. Они с Эшем ведь уже открывали вход в медотсек. Конечно, сейчас Верджил был один, но девушка могла помочь с той стороны. Хоть немного. Рычаг аварийного открытия двери нашёлся быстро, осталось только повторить прежние манипуляции и приложить усилия. Но последних попросту могло не хватить.

[Николь Райнер]

Это всё-таки походило на кошмарный сон. Вывалившаяся решётка неприятно звякнула, напоминая о том, что в мире не существует надёжных укрытий. Корабль будто мгновенно состарился – ну как она могла вывалиться просто так? Только проржавев. Или…
Николь в ужасе смотрела на змею. Даже замолчала и стучать перестала.
«Не делать резких движений, медленно отступать назад», - всплыло в памяти.
Отступать было некуда.
О том, чтобы вступить со змеёй в открытый бой, и речи быть не могло. Рептилия всё равно окажется быстрее.
Рептилия ли? Николь затруднялась определить принадлежность вида. Сквозь страх начало пробиваться другое чувство – любопытство учёного, встретившего иную форму жизни.
Но чёрт, как же раздражает запах!
Время будто замедлилось. Никки смотрела на змею, змея смотрела на Никки. Так, казалось бы, осмысленно, как не может смотреть животное. Перед глазами снова возникло развороченное тело маршала. Сопоставив с наличием неучтённой живности, Николь уже не сомневалась, кто убийца. Но в голове по-прежнему не укладывалось, как это произошло. И откуда змея взялась здесь? Уползла из багажа какого-нибудь учёного? Мог же кто-нибудь из пассажиров везти экспериментальные образцы. Или… её принесли те люди, которые убили команду? Но зачем? Маньячество какое-то.
Любопытство учёного всё ещё боролось со страхом, когда раздался окрик Верджила.
Николь вздрогнула, одновременно желая убраться отсюда подальше и боясь спровоцировать атаку животного. Опасного, чёрт побери, животного!
Аварийное открытие двери, казалось, заняло слишком много времени. И когда дверь всё-таки открылась, Никки была почти счастлива. Пока не увидела направленный на неё пистолет. Нет, не страх быть убитой, а позорное недоверие было неприятно. Разве идёт пистолет в какое-то сравнение с этим?
Впрочем, Верджил сам увидел это.
- Осторожно! – взмолилась Николь, одним прыжком вылетая из медотсека. – Мне кажется, это оно убило маршала. Мы должны его изловить и передать учёным. Оно…
«Перемещается по вентиляции, выбивает решётки и дурно пахнет, от него нет спасетия…» - пронеслось в голове, но не было озвучено.
Голод вновь уколол желудок.
- После анабиоза всегда так зверски хочется есть? – совершенно невпопад спросила Никки, собираясь захлопнуть дверь.
Упустить змею из вида и потерять в медотсеке было страшно. Но ещё страшнее – оставаться на линии её атаки.
То, что запирать животное, перемещающееся по вентиляции, бесполезно, Никки не подумала, хотя и видела своими глазами, как оно вышибло ркшётку, в голове такой сценарий не укладывался.

[Bitterman]

Верджил Янг
Николь Райнер
Судно "Бизон"
Неизвестное существо даже не двинулось, наблюдая за Николь. Лишь едва-едва повернув голову. Любопытство...опасность? Нет, голод. Одиночество. Хотя нет. Николь что-то кольнуло. Очень-очень отдаленное ощущение, но очень чуждое. Чувство направление, или что-то в подобном роде. Где-то далеко, далеко от космопорта. Но под землей.
- Мистер Янг, у вас всё в порядке? Если вы нашли наручники и надели их на нашего нового обитателя колонии, то, будьте добры, проследуйте в здание космопорта. Я как раз занят вызовом монорельса. Смею вас уверить, что живых существ кроме вас мною не обнаружено. Снаружи начался сезон штормов, осадки, повышенная влажность, ветер слабый, 2м\с, температура падает, +15 и ожидается меньше в ближайшие несколько часов. Если вы хотите перемещаться с относительынм комфортом, а не подхватить в очередной раз простуду - советую поторопиться.
Андроид вещал, как программа телепередач рано утром, совершенно спокойно описывая ситуацию, близкую к критической. Что поделать, он и сам это не раз признавал - он был устаревшей моделью, слабо способной имитировать эмоции.
Снаружи стал накрапывать мелкий дождь. Маленькие капли стали оседать на стекле иллюминатора. Змея в медотсеке исчезла, спрыгнув на пол и уползя из поля зрения.

Кайл Блуривер
Бар "Селедка"
Новоявленный чужой, раскрыв свою пасть в огромном оскале а затем медленно спустислось вниз, перевернувшись на четыре лапы, явив взгляду человека длинный мощный хвост. Ещё раз открыв пасть, слегка повернув безглазую голову налево и направо, оно прыгнуло вперед. Кайл взвился вверх, намереваясь оттолкнуться от потолка, но существо оказалось на порядок быстрее человека. Едва Кайл начал сальто, как хвост, оканчивающийся длинным жалом, пронзил плащ и рванул вниз и назад. Блуривер кубарем вылетел из туалета, больно приложившись о дверь, и оказавшись в зале.
- Что за...ну всё, сученыш, ты допрыгался! - мир завертелся ещё раз, и Кайл оказался лежащим на бильярдном столе, прижатый двумя руками, с низко нависшей разъяренной бородатой физиономией. Момент, и кулак пришёлся на лицо Блуривера.
Началась какая-то драка и возня. Массивный негр, обхватив плюющегося и бранящегося коротышку, оттаскивал его прочь, в то время как возле Кайла оказались двое других. Азиат, прижал кием поперек горла человека к столу, в то время как в поле зрения возник последний, четвертый десантник, выбивающий из руки пистолет.
- Ну всё, шваль, ты отсюда полетишь по частям! Прицел - тащи его наружу, макнем в его же собственное дерьмо!

[Кайл Блуривер]

План Кайла по противостоянию оказался весьма удачным, за исключением того, что его тупо обошли по скорости и выпнули из туалета вместе с дверью, пару секунд мир вертелся перед парнем из-за легкой контузии из-за удара головой в дверь, но опять же уроки рукопашной борьбы да и просто физически здоровый образ жизни не прошли для парня даром, вот только... гребаные десантники!!! Ну что ж по-крайней мере есть шанс разобраться с тем нахальным рыжим, ведь на стороне парня был еще его арсенал, правда пистолета его лишили, но не тронули руку с мечом, что как для него не сильно осложняло жизнь. План парня по избавлению от десантников был довольно прост, свободной рукой с мечом плавным, но очень быстрым и, даже может быть неожиданным для десантников, полукруговым движением меча распополамить кий и затем так же быстро, а главное практически сразу же после укоротания кия упереться обеими руками в бортики бильярдного стола и обратным полусальто перевести из лежачего положения в стоячее, а самое главное отвести на несколько метров в сторону от десантников, а после просто приседаниями, прыжками и уклонами петлять как балерина и пропускать всех мимо себя. Во время такого "вальса" нужно достать дымовую гранату и содрав с нее ртом чеку создать дымовую завесу, а пока десант допирает что и как, возвратить потерянный пистолет и драпать, а если во время маневров уклонения снова попытаются ухватить за плащ, то коротким движением меча его просто срезать с себя, все равно плащ больше не представлял для Кайла цену в виду его разорванности в прошлой схватке, главное убежать прочь из бара и спрятаться в окружающих закоулках, чтобы пересидеть и после отправиться на изучение окрестностей, вроде бы перед посадкой на инструктаже Ламии по карте окружающих космопорт окрестностей рядом было что-то вроде бараков изображающих жилые помещения колонии для обычных людей, идеальное место для такого как Кайл чтобы пересидеть бурю и дождаться когда связь наконец-то восстановиться.

[Верджил Янг]

Тишина навалилась на уши, точно ватный шлем и голос Эша прозвучал в ней особенно жутко. Янг обнаружил себя прижатым спиной к переборке. Приоткрытая дверь в медотсек демонстрировала пустой пол. Существо куда то делось. Может быть просто спряталось за углом,а может быть уползло восвояси туда, откуда выползло.
Вёрджил почувствовал занятость рук и скосил глаза в сторону. Свободная от пистолета ладонь лежала на плече Николь. Что именно геолог собирался сделать? Загородить девушку собой или наоборот - вытолкнуть вперёд? Сейчас даже он сам не мог ответить на этот сложный вопрос. Хотелось бы верить, что первое.
- Я... Я работаю над этим, - проговорил он в передатчик, что бы хоть что-то ответить. А затем, всё ещё целясь в дверь, точно мерзкая тварь готова вот-вот оттуда выскочить, обратился уже к девушке:
- Николь... ты всерьёз собираешься это ловить?
Он уже ни в кого не целился. опустил оружие. Инцидент убил большую часть недоверия к Райнер. Зря, конечно, но если выбирать между человеком и непонятной безглазой тварью - ответ Янга был очевиден.
- Не знаю, - он нервно усмехнулся, - Меня обычно после криосна наизнанку выворачивает, дня три нормально есть не могу.
Это было правдой. В колонии среди учёной братии даже ходило шуточка о том, почему Вёрджил такой тщедушный.
Автором подколки была Таня. Таня...
Геолог мотнул головой в сторону коридора.
- Эш сообщил, что в порту никого нет.
У него язык не поворачивался передать отчёт андроида слово в слово.
- Но добраться до колонии можно, линия работает. Нам надо идти туда как можно скорее, а то буря начинается.
В подтверждении его слов по мутному стеклу иллюминатора заструились дождевые капли.
- И... я должен тебя сопровождать по правилам, - с уверенностью, которой не испытывал, проговорил геолог, - Потому мы пойдём вместе.
Про наручники и мёртвое тело Янг предпочёл не вспоминать.

[Николь Райнер]

- Конечно! – с упрямой уверенностью ответила Никки. – Только так мы сможем понять, что в действительности тут произошло. Ты тело видел? Такую рану не мог нанести человек. Оружие пробивает извне, а тут, по всем признакам, изнутри разворотило. Это похоже на… - Николь задумалась, подбирая слова, понятные простому человеку, не разбирающемуся в биологии, - действие некоторых паразитов. Есть осы, которые откладывают яйца в живых гусениц. Личинка вылупляется, развивается, пожирая гусеницу изнутри, а когда приходит время, выбирается наружу, разрывая носителя. А здесь… похоже, как гусеницу использовали человека. Я никогда о подобном не слышала. Чтобы понять, что это за напасть и как с ней бороться, нужно изловить живой экземпляр паразита. Уйти без материала для исследований будет преступлением.
Николь уже вовсе перестала обращать внимание на пистолет. Да и Янг держал его как-то бесцельно, так как совсем недавно держала его она.
- Если это и есть вышедшая из тела маршала личинка, а других версий, как змея попала на корабль, у меня нет, я боюсь предположить, как будет выглядеть взрослая особь. И… где мог маршал подцепить такую заразу? Как бы не началась эпидемия, если мы не изловим и не изучим эту тварь. Убивать её нельзя. Но можно попробовать обстрелять транквилизатором, где-то на корабле должно храниться оружие, наверняка что-нибудь найдём.
Никки заглянула в медблок через стекло. Змеи в обозримом пространстве не наблюдалось.
- Мне интересно, это она выбила вентиляционную решётку, или там уже едва держалось? Перемещаясь по вентиляции, личинка может оказаться где угодно. За то, что мы с тобой заражены, можно не беспокоиться, я не знаю, где заразился маршал, но для нас с тобой время ещё не пришло, тварь сначала должна вырасти и достигнуть половой зрелости, и если она тут одна, внезапно оказаться гермафродитом, а до этого мы её обязательно изловим. Не хотелось бы только, чтобы до этого она изловила нас. Питается подруга явно не фотосинтезом.
- Никого нет? – переспросила Никки, и вспомнила, как убивали экипаж «Бизона». – Неужели там тоже были те… пираты, или кто они там? Но для чего понадобилось убивать экипаж корабля и персонал станции? – спросила Никки так, как будто Янг ответ на вопрос знал и вообще сам там был.
Заявление о сопровождении Никки интерпретировала по-своему.
- Отлично! Вдвоём будет легче её поймать. В первую очередь надо найти транквилизаторы. И какой-нибудь надёжный контейнер для транспортировки.
«И что-нибудь съестное», - добавила Николь мысленно. Несмотря на все переживания, ей зверски хотелось есть.

[Bitterman]

Верджил Янг
Николь Райнер
Судно "Бизон"
Николь внезапно ощутила направление. На этот раз ближе. Уже совсем рядом с космодромом. Призыв о помощи? Скорее, любопытство. Призыв к еде. Но это было какой-то чуждый ей голод...это были не её эмоции...уверенность, что ты не одна...
На корабле была все та же темнота, вызванная отсутствием электропитания и темным временем суток. Мелкий дождь во всю моросил снаружи, разбиваясь на капли на бетоне, металле и размягчая земную поверхность.
В коридоре был стенной шкаф с экипировкой на случай непредвидденного приземления в необитаемом мире. Внутри можно было расжиться мощным фонарем, фальшфейерами, простейшей аптечкой, кислородными масками с поясными небольшими баллонами и, да, внутри даже оказалась пара тайзеров с дюжиной зарядов на обоих. Пистолеты предназначались для стрельбы на дистанции до 20 м, выпускали дротики, поражающуие жертву нелетальным зарядом высокой мощности. Что до контейнера, то в коридоре ничего подобного не было.
- Мистер Янг, поезд уже на станции. Я не могу установить связь даже по подземному кабелю. По моему, нам пора уходить. У вас все в порядке, или вы хотите, чтобы я вернулся? - вновь ожил передатчик с вечно волнующимся-спокойным Эшем.
В этот же самый момент на крыше корабля раздался глухой удар, отдавшейся вибрацией по перекрытиям как от чего-то весьма тяжелого. Затем ещё один, уже ближе к месту нахождения Верджила и Николь. В остальном, глухой перестук капель был все так же монотонен.

Кайл Блуривер
Бар "Селедка"
Маневр Кайла с ударом мечом по кию был успешен, но, увы, на этом успех и закончился. Сальто он так и не успел сделать, получив второй удар от главаря десанта снова в голову, а державший его азиат налег ему на плечи.
- Ну все, мелкий, ты допрыгался. Тащим наружу, - скомандовал главарь. Добавив для профилактики ещё один удар в лицо, десантник выбил затем и меч из руки. Здоровенный негр взялся за ноги Кайла, пока азиат и рыжий схатились за руки, и его понесли наружу.
Местная служба безопасности, в лице двоих охранников у барной стойки попыталась вмешаться.
- Эй, Дон, ты что, черт подери тебя, дела...
- Сиди, где сидишь, Робби, - Дон, невероятно мрачно выглядевший, взглядом пригвоздил охранника к месту. - Не твоего ума дела. Не бойся, потом мы его вам сдадим. Может даже целым.
Кайла вынесли под дождь, в холодную промозглую ночь, затем за угол и поставили наконец на ноги возле мусорного контейнера, приложив спиной к холодной металлической стене конструкции, содержавшей бар. Покуда рыжий с негром держали его, азиат принялся шарить по карманам Блуривера. Подошел главарь.
- У него тут арсенала на целое отделение...глянь, - азиат распахнул плащ, демонстрируя пояс с гранатами.
- Тоже мне, новость, Прицел. Малец, ты явно выбрал не тот порт и не тот день. Мне плевать, кто ты и откуда. Но здесь делать что попало у тебя не получиться, - главарь перевернул меч, взявшсь за острие, и со всей силы ударил в живот рукоятью. Негр и рыжий все так же держали парня, не давая согнуться. - Теперь у тебя проблемы. Мы тебя сдадим полиции. По всем правилам. Но сначала - урок жизни, - второй удар пришелся в лоб, и рассек левую броню. - Не лезь не в свое стойло.
- Так его, Папаня! - поддал рыжий.
Кайла наконец отпустили, дав упасть на четвереньки, в быстро размокшую кашу поверхности планетоида. Тут уже рыжий добавил от себя удар ботинком в живот. А затем всё как-то прекратилось. Меч упал в грязь, плавно размываемую дождевой водой. Десантники стали отступать.

vBulletin [media]

- Что это ешё за хрень, мать меня? - тихо прогворил рыжий изменившимся голосом. Десант медленно пятилися прочь от Кайла. Папаша целился в что-то из пистолета Блуривера. Позади самого пирата, на мусорном ящике, изогнув хвост над собой, припав к металлу на четвереньках стоял уже виденный в туалете Кайлом чужой. Здесь, под открытым небом явственно было видно, что он был много крупнее человека. Чужой тихо зашипел. Ему ответили, таким же шипением. По крышам соседних зданий пронеслось несколько черных теней, медленно окружающих людей на дворе.
- Ну его нахрен..., - сказал рыжий
- Внутрь! - резко скомандовал Дон, но в этот момент внутри бара раздались крики, ругань и громкие звуки потасовки. Чужие пошли в атаку. Прыгнувший с мусорного бака получил несколько пуль в голову, отчег она лопнула, разбрызгав вокруг зеленовато-желтые внутренности, принявшиеся отчетливо шипеть. Труп упал как раз между Кайлом и десантом. Десант попробовал отступить обратно за угол в бар, но, спрыгнувший с крыши чужой перегородил им путь, мощным ударом хвоста отправив двухметрового негра в полет, припечатав его в мусорный бак. Третье существо принялось медлено подбираться к людям со стороны, клацая когятми по земле и низко припав. Кайл, со своего места у земли мог видеть оскаленные челюсти над самой поверхностью грязи, с которых скапывала дождевая вода. Десант про Блуривера, похоже, благополучно забыли.

[Кайл Блуривер]

Пылавшие внутри Кайла эмоции не охладил даже тот факт что его буквально выволокли под ручки как какого-нибудь нажравшегося вдрызг забулдыгу. Буквально проливной ливень накрыл собой космического пирата в момент превратив его одежду в некое подобие облегавшего тело скафандра обливая все тело прохладой, в душе космического пирата сейчас теплилась естественная в таких ситуациях жажда мести пусть и вызванная довольно мальчишескими причинами, а речь одного из десантников про его арсенал вызвала у парня ехидную улыбку.
-А по-вашему бродяжничать в космосе надо "голышом?". - Под этим словом парень имел в виду полное отсутствие вооружения, конечно же ему не ответили, все лишь только улюлюкали, особенно когда ему дали поддых рукоятью его меча, причем взят был этот самый меч за клинок, а это вполне возможно или скорее даже естественно хороший такой разрез до самой кости если вообще руку сам себе не отхватишь. Наконец его отпустили прямо в сырую и промозглую грязь рядом с его мечом, хорошо хоть пояс с гранатами и второй пистолет оставили, теперь остается лишь дождаться пока они всей дружной компанией войдут обратно в свое задрипаное кафе и можно будет перевести дух и послать напоследок пару гранаток. Увы этим надеждам сбыться было не дано так как десантура попусту не ушла далеко. Перевернувшись на бок Кайл увидел что спереди и сбоку десантников окружило два существа - тех самых существа из-за сородича которых он и попал в эту поистине глупую передрягу, ну что ж "баба с возу - кобыле легче". Дальше в голове Кайла начал составляться план с несколькими вариациями действий. Самое главное это конечно подняться на ноги, используя как опору меч и одновременно со вставанием вооружиться оставшимся пистолетом и несколькими выстрелами в голову пристрелить третье появившееся нечто, благо ситуацию облегчал тот факт, что стояло оно практически в упор, а далее жизненно спрятаться в какое-нибудь укрытие, неважно какое - угол здания, мусорный бак - сгодиться абсолютно все и после того как укрытие будет найдено приступать к размышлению о сложившейся обстановке исходя из полученных об сложившейся обстановке данных, вариации дальнейшего развития событий у пирата возникла такие: Находясь в укрытии запустить оттуда в сторону десантуры и чужих одну осколочно-фугасную гранату и начать палить из пистолета, однако если из-за этого слишком велик риск получить осколки самому, то понятное дело это не годиться. Конечно после нахождения укрытия можно просто включиться в дело с одним пистолетом и начать отстрел, неважно кого, сгодятся все кто будет совершать попытки добраться до пирата, однако если в этом случае велик риск как увязнуть как следует и получить смертельное ранение, то этот вариант развития событий так же не годиться. Ну и третий вариант действия - это простая и понятная стратегия спасения своей жизни при помощи бегства - бежать, бежать и бежать пока не удастся добраться бараков, изображающих жилые помещения колонии для обычных людей и там пересидеть - такой вот в голове пирата созрел урожай тактико-стратегических мыслей.

[Верджил Янг]

- Ну-у-у... - Янг замялся. Утверждать что либо, не имея весомых доказательств он не хотел. Пусть и напридумывал только что настоящую кровавую драму,но верить во всё очевидное по-прежнему было слишком страшно. Пусть уже услышанного от Эша было достаточно, что бы утвердительно кивнуть на вопрос девушки. В который раз геолог отчаянно пожалел, что сам не является синтетиком.
Почему-то Янг совсем не подумал о том, что Райнер может нарочно играть в удивление, что бы сбить геолога с толку. А потом, в тот самый момент, когда Верджил совершенно потеряет бдительность, она набросится на него и... И что? Глотку перегрызёт? Или проткнёт рукой насквозь? Очень смешно. Не надо так плохо шутить.
Впрочем, Верджил и сам давно сбился с курса и без помощи арестантки, ему было сложно представить всю картину целиком, а потому геолог решил сосредоточиться на небольшой цели, о которой ранее упоминала Николь. Вестей от андроида ещё не было, но с поимкой мерзкого паразита стоило поторопиться.
- Хорошо, давай его поищем, - проговорил Янг, оглядываясь по сторонам в поисках того, что можно было использовать, как ловушку. Может быть подойдёт контейнер для лекарственных препаратов? Или стоит порыться в личных вещах экипажа? Нет, это будет некрасиво.
Мысли геолога прервали помехи ожившего передатчика. Гроза снаружи набирала силу.
- Да, всё нормально! - почти спокойно сообщил Верджил, всё ещё шаря глазам по сторонам, - А ты... можешь вернуться?
В голосе скользнула не прошенная надежда, - Только...
Он посмотрел на Райнер и торопливо добавил, - Нет, ничего.
Громовой раскат совсем на таковой не походил. Янг дёрнулся, задрав голову к потолку. Но грохот не повторялся.
- Старая развалюха, - тихо пробормотал геолог, передёрнув плечами.
- Быстро ищем эту рептилию, - обратился он к Николь, - И уходим отсюда. Если нас похоронит пол обломками этого ржавого корыта, никому от этого легче не станет.

[Николь Райнер]

Страх понемногу отступил, и на его место вернулся голод. А вместе с голодом – что-то ещё. Какое-то незнакомое чувство, будто кто-то звал её, но не по-человечески, а какой-то заунывно-тоскливой телепатией. Что за бред? Наверное, это последствия анабиоза и прерванного сна…
Шум над головой заставил Николь вздрогнуть и насторожиться. Но Верджилу она ничего не сказала, сосредоточенная на поиске оружия. Кто бы ни создавал этот шум, встречаться с ним лучше не голыми руками. Хотя, возможно, это был только дождь. Или и вовсе показалось.
Наконец она нашла, что искала.
- Держи, - Николь сунула тайзер Верджилу в руки.
Второй засунула себе за пояс, погружаясь в недра стенного шкафа. Выудила фонарь и отдала Янгу.
- Пригодится.
Нашла сумку с аптечкой, прикрепила себе на пояс. Задумчиво посмотрела на кислородную маску и тоже решила прихватить, вместе с кислородным баллоном.
- Неизвестно, чем закончится буря, - пояснила она, цепляя на себя снаряжение и подавая пример Верджилу сделать то же самое.
Оставалось найти контейнер. Но этого Николь сделать уже не успела. Грохот, кажется, донёсшийся откуда-то извне, заставил выругаться.
- Что там ещё такое? – со злостью спросила Николь грохочущую пустоту, вытаскивая из-за пояса тайзер.
Оружие придало уверенности.
Янг, впрочем, даже не встревожился, ссылаясь на старость корабля. Никки в кораблях не разбиралась, но очень хотела зацепиться за эту версию, казавшуюся относительно безопасной. Уж лучше трещащий по швам корабль, чем вооружённые до зубов пираты, или кто там на них напал. Но уверенности в том, что это просто гроза, не было.
Николь нашла пластиковый контейнер с какими-то инструментами. Ремонтный набор или что-то типа такого, рассматривать она не стала, а высыпала содержимое на дно шкафа.
- Маловат, но хоть что-то, - сказала она. – Просверлить бы дырочки для воздуха, но переживёт, я думаю, не успеет загнуться. Где только его искать теперь?
Никки вдруг осознала, что понятия не имеет, как искать на корабле животное, способное лазить по вентиляции. Оно могло быть сейчас где угодно. И туда, куда пролезет оно, двое взрослых людей точно не протиснутся.
- Вернёмся назад? – предложила она. – Может, оно ещё там, хрумкает каким-нибудь концентратом. Я бы тоже не отказалась чем-нибудь похрумкать. От всей этой нервотрёпки ужасно хочется есть.

[Bitterman]

Кайл Блуривер
Бар "Селедка"
Вокруг Кайла творился настоящий бедлам, крики, лязг, выстрелы. В тот момент, когда Блуривер начал подниматься, третий чужой прыгнул на него. Пират успел выхватить свой пистолет и выстрелить. Пули прошли сквозь существо, оно по инерции пролетело ещё несколько метров и упало у ног Кайла, конвульсивно дергая лапами и хвостом во все стороны. Увы, вовремя по лета трутень оставил в воздухе какое-то количество своей разбрызганной крови. Желтовато-зеленая жидкость попала на пистолет и пояс Кайла, начав шипеть и дымиться, разъедая всё то, к чему она соприкоснулась. Пират потерял свой пистолет, от которого довольно быстро осталась только рукоятка, и был вынужден сбросить пояс с гранатами, прежде чем кровь добралась до тела. Но путь был свободен. Вдалеке виднелся конец переулка, а там, на парковке, можно было разжиться и вездеходом. Благо, один, который попытался завести колонист, все ещё стоял со включенным двигателем, покуда его незадачливого хозяина в паре метров, прижав к бетонной поверхности терзал чужой.
После почти что часа езды из колонии Кайлу посчастливилось выбраться в свободное пространство во фронте шторма. Здесь была связь на короткое время и можно было вызвать свой корабль, но следовало торопиться - похоже, даже этот просвет грозил скоро закрыться сплошным дождем и бурей. Из всего снаряжение он смог вынести с этого планетоида только свой меч.

Верджил Янг
Николь Райнер
Судно "Бизон"

vBulletin [media]

- Хорошо, я вернусь, - сказал Эш, - только, убедительная просьба, мистер Янг. Не наделайте там глупостей. Хочу напомнить, что заполнять протоколы с одной рукой мне будет крайне...неудобно, если можно так выразиться. К тому же, я не могу описать сам себя, как поврежденное имущество.
Мысль Николь словно материализовалась. Голод снова обострился, и, на мгновение, она увидела поворот недалеко от собственного криогенной капсулы, где все ещё оставалось тело незадачливого техника, убитого буквально на глазах Николь. Вот только создавалось впечатление, что на это место одновременно смотрят несколько пар...глаз? Как будто одна большая станция с несколькими мониторами от разных камер наблюдения. Видение было уже более назойливым, чем прежние.
Действительно, оттуда доносилось тихое чаванье. Неизвестный паразит, свившись кольцом на спине, вгрызался в затылок трупа, активно погружая свою морду и выкусывая большие куски позвонков, тихо их хрумкая. Он был настолько увлечен, что, похоже уже не думал про окружающее.
Вдалеке натужно скрипнули двери выходного шлюза, раздвигаясь, и барабанящий дождь перестал слышаться настолько приглушенно. По коридору повеяло запахом озона, сыростью и влажностью.

[Кайл Блуривер]

Отпрыгнув назад и чуть не упал из-за трясшихся из-за физической усталости ног Кайл вполне вощможно мог заметить, что дуло его пистолета в прямом смысле слова тает на глаза пирата словно зимний снег теплым весенним утром, но это было еще пол беды, на глазах пирата так же начали проедаться оболочки гранат и чтобы просто не подорваться парень резким и быстрым движением скинул пояс себя и метнуть в направлении бушевавших в многострадальном баре страстей, после же, подпирая себя мечом рванул прочь, а благодаря тому что в конце переулка был уже заведенный вездеход, похоже его хозяин так же как и Кайл решил спастись бегством, но ему повезло много меньше чем вольному космическому бродяге. Забравшись на вездеход и заведя его парень поехал прочь от территорий колонии надеясь уехать за пределы шторма и там попытаться связаться с Ламией и вызвать Странник. В том, что Ламия водила Странник над районом пропажи связи у парня не было никаких сомнений и посему он был искренне рад когда обнаружил в небе просвет и активировав ушной коммуникатор установил контакт с кораблем.
-Кайл!!! - Раздался на том конце обрадованный голос голограммы ИИ. - Где ты? Что происходит? Как ты? - Парень грубо оборвал голограмму ИИ
-Ламия не части и слушай внимательно! Отследи по сигналу мои координаты и дуй в это место как можно скорее. - Просить ИИ долго не пришлось и спустя некоторое время корабль пирата пробился через шторм и прибыл к своему хозяину. Редко когда Кайл был так искренне рад в душе обшарпанному, темному силуэту своего звездолета в небе, а уж об испытываемых им ощущениям когда он взошел на борт вообще можно только догадываться, но в итоге Кайлу удалось таки сбежать, вернуться на свой корабль и выбраться из той жопы в которую он попал.
-Летим Ламия, создай нам маршрут, - коротко сказал усевшийся в кресле пилота и взявшийся за рычаги Кайл.
-Да, - так же коротко и счастливо ответила голограмма ИИ и Странник совершил прыжок в гиперпространство.

[Верджил Янг]

Вариантов была масса. Но на ум приходило лишь два самых очевидных - медотсек, который они с Николь столь спешно покинули и обитель страшного трупа. Хотя во втором Янг сомневался больше - зачем паразиту возвращаться туда, где он уже напакостил? Отчего-то геологу не пришло в голову, что труп может быть интересен вёрткой рептилии в гастрономическом плане. В конце концов труп не был полностью выеден изнутри, Вёрджил помнил матово блестевшие в свете фонаря Эша внутренности. От этих мыслей к горлу опять подступил тугой комок. И как эта Николь может в такие моменты думать о еде?! Немыслимо!
В прочем...
"Что ещё ожидать от преступника?"
- В колонии что-нибудь найдётся. Я бы не стал тратить время на еду в подобном месте.
Вёрджил покосился на Райнер, затем с видимым знанием дела взвесил в руке тайзер. Он казался гораздо удобнее прошлого оружия и выглядел даже несколько внушительней.
- В детстве я хотел стать учёным. Исследовать новые миры, прокладывать дорогу жителям сектора туда, где они раньше и не думали поселяться. Мечты сбываются, - геолог криво усмехнулся.
Он понятия не имел, зачем сказал это.
Прочертив лучом фонаря прямую линию на потолке, Янг направил свет во всепоглощающую тьму коридора.
- Если оно уползло по вентиляции, то нам нужно... вернуться.
Вернуться туда, где они с андроидом повстречали Райнер.
Гроза снаружи и не спешила умолкать. Складывалось такое ощущение, что жизнь на планетоиде вымерла. А что если сейчас в колонии происходит то же самое? От этой мысли стало совсем уж не по себе. Янг представил жилые модули, полные растерзанных тел колонистов. В отдалении слышались редкие выстрелы, кто-то из выживших ещё пытался обороняться от неведомого врага. Но вскоре и эти жалкие попытки сопротивления будут сломлены и весь LV-426 превратится в одну большую братскую могилу...
- Бред какой-то... - пробормотал под нос геолог и добавил уже громче в передатчик, - Эш, ты можешь поторопиться?
Точно в ответ на эти слова послышался звук, который ни с чем нельзя было перепутать - открытие внешнего шлюза. Не так давно именно он сопровождал пришествие Вёрджила и Эша на этот жуткий корабль.
Темнота вокруг, разряжаемая лишь лучами фонарей, да приглушёнными звуками их с Николь шагов, давила на уши подобно огромной пуховой подушке. Скорее бы Эш появился, втроём они смогут быстрее сделать дело и убраться отсюда в колонию.
- Эш, мы не далеко от пассажирского отсека, ищем того паразита, - проговорил Янг в передатчик, - Как думаешь, куда эта гадина могла убежать?

[Николь Райнер]

- А что помешало? – как бы невзначай спросила Никки.
Она надеялась, вопрос прозвучит непринуждённо и безо всякого особого интереса. На самом деле, она хотела знать, кто перед ней – законопослушный гражданин сектора или такой же как она «не человек», который никогда не сможет сделать достойную карьеру только потому что кто-то признал его непригодным по каким-то совершенно непонятным параметрам, а значит, за законы сектора ему бороться нет никакого смысла. Конечно, предлагать первому встречному вступить в преступный сговор она не собиралась. Да и предложить в общем-то было нечего. Только возникла мимолётно совершенно безумная мысль – а что, если угнать какую-нибудь скорлупку и рвануть к границам сектора, наплевав на пиратов, следящий браслет и прочие прелести жизни? Послать к чёрту ловлю паразита…
- Иногда мечты сбываются… неожиданно, - Николь позволила себе улыбнуться собственным мыслям. Пусть и выглядело это ответом на не менее неуместное признание Янга.
Одна она, конечно, не справится. Но вдвоём они…
Нет, рано об этом.
Поймать паразита и доставить в колонию – вот самое верное решение. А бежать сломя голову без всякой подготовки – верная смерть.
Николь доверилась направлению, заданному Янгом. Сама она понятия не имела, куда идти, а парню, может, повезёт.
Слегка поморщилась, когда Янг начал торопить Эша вернуться. Возвращение андроида не сулило Николь ничего хорошего. Сейчас опять начнёт нудеть про протоколы и правила или попытается где-нибудь ещё её запереть. На этот раз она не будет такой доверчивой дурой. Не поведётся на простую уловку. И оружие не отдаст.
А парню и правда повезло. Вышли они почти что прямо на паразита. Аппетитно уплетающего мёртвое тело.
- Чёрт… - выругалась николь, ощутив вдруг какое-то бредовое родство с этой тварью. Они обе были вне закона. И обе голодны. Как единое целое, как обладающие общими органами чувств и общим разумом, нашёптывающем одни и те же команды…
Никки встряхнула головой, отгоняя пугающие ассоциации.
- Сюда, - она потянула Верджила за собой.
Тот, похоже, ничего сам не заметил.
И не ощущал слежки сотен невидимых глаз…
Нет, это всё ещё последствия анабиоза. Маленький психоз. Навязчивая паранойя, не имеющая ничего общего с объективной реальностью.
А реальность напоминала о том, что паразит опасен.
- Осторожно, - тихо предупредила Николь, - указывая на искомое существо. - Вряд ли он питается только мёртвыми… телами, - произнести это было тяжело.
Николь вспомнила этого техника. Бедный парень, он всего лишь выполнял инструкции… и был убит так внезапно и подло.
- Окружаем его. Только тихо, не вспугни! Второго шанса может не представиться.
Она медленно двинулась вдоль стены. Страшно было идти вперёд, страшно оставаться на месте, наблюдая ужасающую трапезу, страшно ловить, страшно оставлять на свободе…
- Как будто спланировано… - внезапно вспомнила Николь. – они говорили о каком-то госте. И о том, что о пассажирах позаботятся, - она в тревоге посмотрела на Янга, боясь даже предположить, как перевернёт восприятие происходящего внезапная догадка. – Как будто… это они… оставили…
Нет, не может такого быть. Кому придёт в голову оставлять на корабле паразита? Тому же, кому пришло в голову перебить экипаж…
Никки отвлеклась. Нельзя отвлекаться. У них был, возможно, единственный шанс изловить змею. Надо сосредоточиться.
Никки решительно шагнула к увлечённому страшной трапезой паразиту, держа наготове тайзер. Её рука – рука настоящего учёного - не дрогнет. Что бы там ни говорили о её непригодности, она докажет им, чего стоит. А потом улетит. В Независимый. Но прежде – они запомнят, они оценят, они признают ошибку…
Кто эти абстрактные «они», которым надо что-то доказывать, значения для Никки не имело. Она просто цеплялась за более понятные и привычные чувства, отгоняя прочь то необъяснимое и страшное, что так её пугало и сводило с ума. Пугало, пожалуй больше, чем паразит, будто выползший из фильма ужасов, с лёгкостью перекусывающий человеческие кости. С паразитом можно бороться и справиться. Подступающее сумасшествие представлялось непобедимым.

[Bitterman]

- Я уже возле...шшш...скоро бу...шшш, - послышалось в передатчике Янга, - То есть, пой...шшш...настоя...шшш...не рекоменду...шшш...инструкци...запре..., - увы, внезапные фоновые шумы помещали расслышать полное наставление Эша.
Неизвестное существо до последнего не обращало внимания, и когда тазер выпустил разряд, оно развернулось, уставившись на Николь своей слепой мордой, всего на мгновение. Не похоже, чтобы разряд возымел какое-либо действие. Но, спустя это самое мгновение, существо резко отскочило, используя в качестве пружины свой хвост...и попало прямо в ящик из-под инструментов в руках Верджила, предварительно открытый. Мгновение, и оно внутри. Ящик стали сотрясать удары и злобное шипение, впрочем, силёнок самого существа видимо не очень хватало чтобы открыть защелки.

vBulletin [media]

Гамма эмоций. Страх, ярость, бессилие. А затем все стихло.
В этот момент в коридоре, ведущем к шлюзу, послышались капли. Капала дождевая вода, ударяясь о металлический пол, и постепено звуки приближались к людям.
- Мистер Янг! Я настоятельно рекомендую не совершать никаких глупостей и покинуть судно! Я уже у трапа! - раздалось по передатчику. По коридору потянуло запахом воска. И немного рыбы. Из темноты в просвет, бледную полосу света от внешнего иллюминатора во всю стену, медленно выдвинулась большая тень. Силуэт, ступив шаг, стал разгибаться во всю свою высоту.
Позади Верджила, метрах в пяти оказалось такое же существо, которое повстречал было Кайл Блуривер в колонии. С чужого медленно скапывала дождевая вода, оставляя мокрый след за ним на полу. Его матовая лоснящаяся кожа, казалось, впитывала в себя тот немногих свет, чтоб был внутри. Существо сделало ещё один бесшумный шаг, стоя на двух лапах, и, слегка покачиваясь, развело свои руки в стороны, медленно оскалившись.
На этот раз в голове Николь оформилась вполне ясная мысль, пусть и не словом, но более чем понятым образом. Отдай.

Чужой тихо зашипел, заполняя собой практически весь проход корабля, возвышаясь во все свои два метра в холке над человеком. Пойманный паразит точно так же зашипел изнутри своей тюрьмы.

[Верджил Янг]

Появление паразита казалось очень предсказуемым, но Янг всё равно очень удивился. Почему-то геолог до последнего не верил, что им с Николь улыбнётся удача. Проклятая буря сожрала сообщение Эша, но Вёрджил понял главное - андроид цел и уже практически вернулся к людям.
Потому отвечать геолог не посчитал нужным. А потом ему стало не до ответов.
В кромешной тьме стального нутра звездолёта потчующаяся мёртвым телом тварь казалась вышедшим из ночного кошмара чудовищем. Подкроватным монстром, которых Вёрджил никогда не боялся. Янг страшился реальных вещей - смерти от удушения в плохо откалиброванном скафандре, отравления газом или пули пьяного десантника. Пришло время пересмотреть свои взгляды.
Райнер же напротив так воодушевилась, что едва не бежала. И только здравый смысл не позволил этой чудачке ловить паразита голыми руками.
Янг топтался на месте, стараясь поймать нужный момент и уловить настроение паразита. Труп, в котором кто только уже не ковырялся, геолог попытался воспринять, как часть обстановки корабля. В самом деле, если на него не смотреть, то...
Не вышло. Согнувшись от приступа тошноты, Янг почти пропустил тот момент, когда зверюга оказалась в ловушке. Змея была на удивление сильной. У Вёрджила появилось желание тут же сбросить этого людоеда в мусороперерабатывающий контейнер. Его остановило лишь то, что на "Бизоне" не было электричества и техника не сработает. Потому разницы особенной не было - таскать это существо в ящике для инструментов или запереть в стальном теплостойком коробе на корабле.
- Есть, - сообщил Янг, делая шаг в сторону Николь и протягивая ей добычу. Если она так хотела ловить паразита, пусть теперь его и носит сама.
Что-то неуловимо изменилось в тот самый момент, когда левая нога Вёрджила коснулась пола. То ли во взгляде девушки отразилрсь предстоящие безумие, то ли едва уловимая рыбная вонь, то ли последнее предупреждение Эша заставило геолога оглянуться. И он увидел это. И по сравнению с тем, что он увидел, тварь в коробке показалась Янгу просто уродливой смешной игрушкой.
Вёрджил отступил ещё дальше, бежать было некуда. Тварь расставила свои грабли, точно пыталась изобразить некое уродливое подобие реверанса.
- Я... - геолог умолк, не понимая, что собирался сказать. Все мысли схлынули. Нужно было что-то делать. Бросить эту дурацкую коробку и бежать без оглялки, но Янг просто пялился на огромную тварь и макушку Райнер, теперь оказавшуюся к существу ближе всего на пол шага.

[Николь Райнер]

Никки радостно улыбнулась. Никак не думала, что поймать тварь будет так просто.
- Отличная работа! - она довольно улыбнулась вынужденному напарнику, принимая из его рук контейнер.
Янг как будто всю жизни ловил гигантских паразитов. Хотя и выглядел так, как будто вот-вот хлопнется в обморок, сам такого же бледного цвета, как паразит, держался твёрдо. Николь начинал нравиться этот парень.
Однако, радость победы длилась недолго.
Никки, крепко сжимая ящик с паразитом, с ужасе уставилась на гиганта. Надо бы предупредить Янга…
- Осторожно! Сзади! – взвизгнула Никки, хотя намеревалась сказать это твёрдым голосом.
Впрочем, Янг уже сам заметил чудовище.
Похоже, это была взрослая особь. Ну или если на корабле оказались два инопланетных существа, и одно из них явно вело себя как личинка, то вывод казался очевидным. Немыслимо! Николь привыкла считать человека верхушкой всех пищевых цепочек, а тут… взрослая форма паразита поражала своими размерами, повторить судьбу маршала совершенно не хотелось, но в то же время тварь вызывала восхищение. Изучить такую, описать и дать виду своё имя – не о том ли мечтает любой настоящий учёный?
- Что? – переспросила Никки, только крепче вцепляясь в контейнер.
Оно разумно? Оно общается телепатически?
Надо было бежать. Спасать пойманный экземпляр и бежать, потому что без образца паразита побег не принесёт ни пользы, ни славы, а застрять в карантине, который вряд ли вычтут из её срока, просто так, совершенно не хотелось. Но Никки стояла, пялясь на двухметровую тварь.
- Кто ты? – спросила она, стараясь не обращать внимания на угрожающее шипение. – Ты разумен?

[Bitterman]

vBulletin [media]

Секунды стали растягиваться в вечность. Чужой, все так же скалясь, сделал ещё шаг. Не смотря на свой рост и размеры, он передвигался поразительно бесшумно, придвинувшись ближе к Николь, поставив лапу прямо на труп, заставив последний выдавить наружу из развороченного нутра несколько внутренностей, расплескавшихся по металлу. Его наклоённая безглазая морда высилась всего-то в полуметре от Райнер.
Отдай. Уже громче, настоячивее. И многократно усиленное отдалённым эхом таких же голосов. Агрессия и ярость придали дополнительные краски сообщению.
- Мистер Янг, я же просил не открывать..., - позади чужого заметался по корридору луч фонаря. Трутень обернулся, оскалившись и зашипев. Эш показался из-за поворота и замер на месте. Свет очертил черную фигуру со множеством выступов-шипов и трубок. Существо не напоминало что-то живое, скорее, чужеродный механизм.
- Медленно отходите. Спасательные капсулы имеют механический пуск, - коротко сказал Эш, делая ещё шаг, продолжая светить прямо в морду чужого. С пояса он медленно стал снимать станнер. Трутень наклонил голову немного набок, и рядом с его виском показался длинный хвост, изогнувшийся наподобие кобры, готовой к броску, нацелившись в приближающегося Эша.

[Верджил Янг]

Появление Эша стало столь неожиданным событием, что Вёрджил едва не сорвался с места и не бросился прочь. К слову сказать, геолог уже давно хотел это сделать. Огромная тварь непонятного вида, явно хотевшая чужой крови, успевшая окончательно испоганить тело несчастного маршала и напугать всех присутствующих до потери пульса, развернулась. Янг кивнул скользнувшему в сторону лучу фонаря и схватив Николь за шиворот, потащил назад. осторожно и не говоря ни слова.
Эша геологу было жаль, если андроид уцелеет, то геолог будет просто счастлив. Привыкший к монотонному гундёжу Эша, Вёрджил и сам не заметил, как перестал воспринимать его как вспомогательный прибор. Не человек, но и не принтер или кофейный автомат. В регламенте колониста об этом было сказано особенно чётко. Странна всё-таки человеческая натура...
- Тихо, молчи, - предупредил геолог Николь в пол голоса.
Не хватало ещё, что бы тварь отвлеклась на них снова.
До капсул можно было добраться только одним способом, и как только Вёрджил не подумал о них раньше? В прочем, он вообще о чём-нибудь таком думал?
Темнота отсека, прорезаемая лучом фонаря, казалась ещё глубже прежнего. Янг заметил, что до сих пор держится одной рукой за сумку с образцами, точно от их сохранности зависела его жизнь. Глупо. Так по-человечески.
А вот то, что они с Райнер несли в коробке не имело с человеческим ничего общего.
Миновав разбитую стазисную камеру, они оба оказались перед спасительным шлюзом. Чтобы открыть его, придётся приложить столько же усилий, как во время проникновения в медотсек. Но они справятся. Пусть времени совсем не осталось.

[Николь Райнер]

Чудище наступало, а Никки никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Ужас, смешанный с любопытством, отразился в широко распахнутых глазах.
- Не отдам, - Никки неуверенно покачала головой, всё-таки делая робкий шажок назад, когда лапу чужого раздавила тело. – Я должна понять, кто ты. Я должна изучить тебя и то, что находится в ящике.
Слышало, понимало ли её чудище, Николь не знала. Она даже не была уверена в том, что действительно восприняла телепатическое послание инопланетной твари, а не свихнулась от всего произошедшего. Верджил запросто мог заподозрить что-то не то, слыша, как она разговаривает с безмолвным монстром. Но Николь было не до того, как она выглядит со стороны. У неё появилась цель. Может быть, шанс на исправление её никчёмной жизни.
Голос андроида вывел Никки из оцепенения.
- На помощь! – крикнула она, крепче сжимая ящик с шипящим в тон взрослой особи паразитом.
Где на «Бизоне» находятся спасательные капсулы, Никки понятия не имела. Её не так часто приходилось летать в космос, а маршал её, понятное дело, в подробности эвакуации с корабля не посвящал.
Всё-таки Янг был прав, убеждая её молчать. Николь в знак понимания кивнула и последовала за Янгом. Пока тварь отвлечена, у них был шанс.
Вот только… был ли?
- Мне кажется, пока личинка у нас, взрослая особь сможет нас найти, - шепнула Николь, когда они остановились перед шлюзом. – По запаху или ещё как…
Она вспомнила слаженный вой, и её передёрнуло от осознания бесплотности попыток скрыться от чудовища.
- Посветить? – предложила она и взяла у Янга фонарь, чтобы тому было удобнее справиться с люком.
Ящик с паразитом Николь пока поставила на пол.
В вынужденные минуты ожидания в животе снова заворочался голод. И почему-то встала перед глазами белёсая личинка, уплетающая концентрат.
Что за никчёмные мысли? Николь сама удивлялась, как можно в таком положении думать о еде. Но мысли и голод превращались в нечто совершенно неестественное и безумное. Николь уже задумалась, съедобна ли личинка в контейнере. И если да, есть ли хоть в какой-нибудь кулинарной книге рецепт, как её готовить. Для Никки лучше было бы, если бы не было. Потому что в противном случае это означало, что с паразитом кто-то уже встречался и, возможно, даже описал его. Николь же уже грезила о том, как войдёт в историю науки как первооткрыватель нового вида.

[Bitterman]

Трутень чужого повернулся в сторону Эша, выгнувшись, извернувшись так, что, казалось, его хребет треснет, показывая поразительную гибкость.
- Дествуйте быстро! Я не могу причинить вред, это против моей прог..., - высказался было андроид, но так и не смог закончить. Извернушвийся хвост порхнул под ноги андроида и мощным толчком отправил его в полет, заставив удариться о потолок коридора и упасть. После этого чужой нанес хвостом второй удар, снова по спине, заставив Эша выплеснуть сквозь рот белесую липкую жидкость, заменяющую ему кровь.
- Он идет за вами, - раздалось по передатчику Верджила.
Чужой, припав на четыре лапы, стремительно ринулся следом за ушедшими людьми.
Все это время паразит внутри коробки истошно вопил и бился о стенки ящика, пытаясь вырваться наружу. Взрослая особь не хзаставила себя долго ждать. Черной тенью она показалась из-за поворота коридора, перемещаясь в безумном штопоре, на четырех лапах по стене, переходя на потолок и снова на другую стену, завидев заветный ящик, оставленный Николь в стороне, он с истошным криком прыгнул вперед, подхватив его своими когтистыми лапами. Перед лицом Николь сразу же появилось жало, окончание покачивающегося хвоста. Чужой снова угрожающе зашипел, а затем стал пятиться назад, как совсем недавно Николь пятилась прочь от трутня, точно так же примимая к себе коробку с тем же злосчастным паразитом. Оскалившись, чужой зашипел снова, а затем повернул голову в сторону Верджила, и опять на Николь.
В голове девушки на мгновение мелькнули образы, картинки. Колония, под проливным дождем. Люди, атакуемые чужими. Вот один человек упал в лужу, с глубоким порезом от когтей на спине, и остальные бросились ему помогать, вытаскивая, становясь медлительными, занятыми, бесполезными.
Жало удалилось от лица Николь, и почти мгновенрн впилось в левое бедро Верджила, пронзив мышцу и пройдя рядом с берцовой костью. Природный клинок, проделав узкое, но глубокое отверстие вышел, и трутень, развернувшись, немного нелепо, на двух лапах побежал прочь, исчезнув темной тенью за поворотом.
- Он вернулся...прошел надо мной. Чтобы вы не нашли сейчас оно вне корабля, - раздался голос Эша. - Мистер Янг? Вы в порядке? Мистер Янг?

[Верджил Янг]

Скрежет металла резанул по ушам, Янг едва не заорал, чувствуя каждой клеткой тела приближающуюся опасность.
Темнота, тяжёлое дыхание, головная боль, набросившаяся, точно чёрт из-за угла. Николь казалась такой уверенной в своих действиях, что последние подозрения в её сторону растворились без остатка. Девушка крепко сжимала коробку с трофеем и вообще вела себя куда профессиональнее Вёрджила. Ему начало казаться, что в их тройке он самый бесполезный. Но ведь это было не так, правда? И какого дьявола он именно сейчас думает об этом?
Геолог сглотнул, бросив за спину быстрый взгляд. И то, что он там увидел, полностью отразило все его ожидания. Огромный чёрный кошмар выскочил в обозримое пространство и прежде чем Янг успел что-либо предпринять, пронёсся мимо, едва не отбросив геолога к стене порывом ветра. Янг открыл было рот, хоть запоздало, но предупредить девушку, которая ещё могла что-нибудь предпринять, но в этот момент жуткая боль пронзила всё его тело. Вытаращившись в пустоту, уже не замечая оскаленной пасти монстра, отобравшего коробку с паразитом, геолог тихо взвыл, сползая по стене на пол. Пробитая нога заняла в его сознании всё, мыслей на что-то другое не осталось, их просто смело волной боли и ужаса.
Янг и раньше получал ранения, в его профессии это печальная неизбежность. Но что стоит упавший на ногу кусок породы, или оцарапанная ладонь о сравнению с этим?!
Чувствуя, что соскальзывает в небытие, так и не успев ничего сказать, геолог поднял взгляд на постепенно расплывающиеся силуэты. Эш добрался до них спустя всего минуту после чудовища, его голос действовал успокаивающе. Гораздо более успокаивающе, чем требовалось в данной ситуации.
- Образцы. Эш, не потеряй образцы, - пробормотал Янг, прежде чем отключиться окончательно.

[Николь Райнер]

Никки застыла на месте, широко распахнув глаза. Надо было бежать, надо было бороться, но она только смотрела на страшные кадры какой-то нелепой кинохроники, транслируемой ей прямо в мозг. Следовало испугаться, но она была скорее удивлена или ошарашена. А может быть, просто в шоке.
- Кто ты? – едва слышно спросила она. Голос прозвучал мертвенно и глухо, как будто доносился из склепа. – Почему говоришь со мной?
«Почему выбрал меня?» - этот вопрос так и остался невысказанным, но навяз в мыслях.
Рядом вопил Верджил. Николь ещё не поняла, почему. Надо было ему помочь. Надо было вернуть паразита. Надо…
- Возвращаться некуда, - сказала Николь. Наверное, сейчас она походила на умалишённую. – И не с чем.
Она закрыла глаза, и только сейчас поняла, что сползла по стене, что сидит в луже крови, что если кто захочет утопить её окончательно, он использует эту кровь. Если будет, конечно, кого топить.
Николь закричала. А скорее завыла. Полный отчаяния и тупой безысходности крик разнёсся по кораблю.
Верджил терял сознание. Это стало сигналом к действию. Никки сбросила оцепенение и кинулась к нему.
- Держись. Немного осталось. Нам пора убираться отсюда. Куда угодно, только как можно дальше. Здесь больше нечего ловить.
Слышал ли он её? Она не знала. Но вдруг поняла, чего хочет больше всего на свете. Сбежать. Угнать какой-нибудь корабль и сбежать. Отсюда до границы сектор должно быть недалеко. Вряд ли в такой суматохе будет погоня. А если будет… у неё будет заложник. Они не посмеют её сбить. Учёные в дальних колониях слишком важны…
Нет, бред же! Сущий бред, она никогда не решится. А если решиться и если поймают, это будет конец. Окончательный и бесповоротный.
Впрочем… не всё ли равно? Теперь – не всё ли равно?
Она его не удержала. Тащить не было сил. Да и куда?
- Извини, - тихо сказала Никки, как будто Янг мог прочитать её мысли.
Надо остановить кровь. Наложить повязку и остановить кровь. Этим Николь и занялась, стараясь не думать о кровожадных монстрах и умирающей колонии. Она заставляла себя думать, что ей плевать на других людей, но это было не так. И доказательством служило то, как она сейчас накладывала повязку Янгу. Всё-таки она врач. В первую очереди врач. Не смотря ни на что.

[Bitterman]

- Образцы? О чем вы, мистер Янг? - раздалось по связи в скафандре Верджила.- Мистер Янг, босюь, я больше не смогу вам помочь...мой хребет существенно поврежден, и я не в состоянии самостоятельно передвигаться. Уходите. Поезд до колонии уже должен быть на станции в космопорту. В связи со сложившимися обстоятельствами...полагаю, вы можете прибегнуть к помощи нашей новой знакомой.
Николь так и не получила никакого ответа, кроме какой-то неясной, не до конца оформленной эмоции. Не выбор. Чужак. Вторглась. Оказалась там, куда не следовало. Подглядывала, подуслушивала, следовала...чужак.
Мысли, образы и эмоции затухали, по мере того, как растягивались секунды и чудовище уже давно покинуло корабль. Дождь безразлично барабанил по кораблю и пустому летному полю, сбивая недавно выпавшую пыль от бури в бурую комканную вязкую грязь. Тишина и пустота вновь настигли людей.
Аптечка из стенного шкафа содержала все необходимое. Николь смогла вколоть сворачивающее кровь Верджилу, обработать рану антисептиком и наложить чистый сухой бинт. Следовало двигаться, но вот только куда? Порт был пуст, а колонию за завесой дождя было не разглядеть с летного поля.

[Верджил Янг]

Голоса Эша Вёрджил не услышал. Сколько времени он пробыл без сознания, сказать геолог не мог. Ему самому показалось, что не больше десяти секунд. Просто прикрыл глаза, а когда открыл – обнаружил себя в другом месте. Не так далеко от стены, по которой размазывал кровь, но всё равно в другом. Ногу сжимала тугая повязка. Боль никуда не исчезла, но притупилась. Точно её собрали в невидимый тканевый мешочек и неплотно стянули завязки.
Было тихо. Шелеста и скрежета, издаваемого странным созданием, не было. А ещё не было слышно помех передатчика, точно его отключили вовсе. Янг прочистил горло и по связкам точно наждаком провели. Скривившись, геолог повернул голову в сторону и увидел Николь. Девушка казалась какой-то отрешённой, точно почти спала. Только глаза были открыты.
- Что случилось? – задал глупый вопрос Янг и моментально вспомнил, получив ответ из собственного подсознания. Скосив глаза на раненную ногу, геолог тихо застонал.
- Проклятье… Только не это…
Он попытался встать и у него не получилось. Боль не усилилась, но всё тело точно пронизывали ватные нити, заменившие мышцы. Конечности слушались плохо, голоса плыла, точно в тумане. Обезболивающее? Круто… Где мои волшебные единороги, прыгающие по облачкам из сладкой ваты?
Опять эта вата. К чему она здесь?
- Надо выбираться отсюда. Ты как? Нормально? Ничего не оттяпали? - невнятно пробормотал Вёрджил, - Сообщить в колонию. Оно может навредить людям.
Если уже не навредило. Сколько времени прошло с того момента, как он отключился? Стоило уточнить. Но вместо этого он спросил:
- Где Эш?
Тварь была совсем рядом. Андроид отвлёк на себя монстра и мог пострадать.
- Ты знаешь, где он?
Янг спрашивал об Эше, точно о живом человеке. Да, именно об этом писали в инструкциях – не стоило воспринимать синтов как нечто одушевлённое. Они машины, инструменты, подобно стетоскопу или измерителю кислотности в атмосфере.
- Помоги мне, пожалуйста, кажется я не могу подняться, - это стало для Вёрджила настоящим открытием. Он удивлённо уставился прямо перед собой и тихо засмеялся, - Я не могу идти.
Эти слова показались настолько весёлыми, что Янг расхохотался в голос. Но тут же умолк, услышав те странные булькающие звуки, что издало его горло.
Тишина бесила, хотелось что-то с этим сделать, но ватные конечности стали настоящей проблемой. А может быть николь специально накачала его какой-то наркотой? Мысль уже не была весёлой. Но вместо того, что бы как-то озаботиться данной проблемой, Янг просто пожал плечами. Ну и что с того? Это уже не важно.
- Мы почти открыли дверь. Давай попробуем ещё раз.
Сумка с образцами всё ещё была переброшена через плечо. Почему геолог так за неё держался, он и сам не знал. Ведь если в колонии сучилось непоправимое, все его сегодняшние материалы станут совсем не важны.

[Николь Райнер]

Надо было убираться отсюда. Но Никки не знала, куда. И, главное, зачем. Без паразита, который мог засчитаться в её пользу, лучше уж отправиться в бега. Но со следящим браслетом далеко ли она уйдёт? Можно было попытаться спилить его, но было не чем, да и Никки не решилась бы подвергнуть себя опасности остаться без ноги.
Надо бежать. Она окончательно решила, что надо бежать. А с браслетом… разберёмся как-нибудь потом. Вряд ли кому-то сейчас будет до неё.
Голос очнувшегося Янга вывел Николь из размышлений. Она медленно повернула к нему голову.
- Тебя ранили, - ответила на заданный вопрос. – Я тебя перевязала. Больше ничего не случилось.
Голос звучал глухо и тихо, так что Никки сама едва узнавала его.
- Я в порядке, но у меня оттяпали мой последний шанс поправить положение перед законом. Без образца паразита мне нечего делать в колонии. Ну, разве что угнать корабль и взять тебя в заложники, чтобы нас не сбили. Ты ранен, твоё сопротивление легко подавить. Как доберёмся до Независимого, я тебя отпущу.
Похоже, ей передалась его истерика. Николь, только что говорившая спокойно и холодно, вдруг рассмеялась, удивляясь тому, что так легко выложила Янгу все свои недавние мысли.
- Я же преступница! – выкрикнула она, уже хохоча во весь голос. – Я нехороший человек, а тебя предупреждали!
Действиями она, правда, своих слов не подтвердила. Так и сидела в своём углу, отчаянно смеясь.
Никаких попыток открыть дверь она тоже не предприняла.

[Верджил Янг]

Верджил внимательно слушал откровенный монолог. Он так пристально смотрел на тёмный силуэт сидящей неподалёку девушки, что глаза начали слезиться. Сморгнув муть, геолог подавил новый странный приступ смеха, сейчас более чем неуместный.
- А что ты сделала? Кого-то убила? Изнасиловала?
Он немного помолчал и добавил на пол тона тише:
- Съела?
Этот последний вопрос вырос из образа мёртвого маршала, окончательно изуродованного странной тварью. Кстати о ней. Куда монстр направился?
Верджил задумался. Но сгустившийся в мозгу туман мешал выстроить правильные логические цепочки. Вместо этого перед внутренним взором геолога предстал Эш, радостно скачущий по пляжу и разбрасывающий вокруг маленьких паразитов, как две капли воды похожих на того, что они с Николь упустили.
Янг опять вздохнул.
- Хорошая мысль, - заключил он, когда девушка отсмеялась, глядя на тугую повязку, наложенную совсем уж профессионально для прожжённой преступницы. Отчего-то Янг был уверен, что преступники не умеют обращаться с медблоками. Смешное предположение, но почему бы и нет? Сейчас любая, даже самая безумная теория, имела право на существование.
- В любом случае нам надо выбраться отсюда, - как-то уж слишком весело проговорил Янг. Он чувствовал себя каким-то пьяным, но это совершенно не мешало.
- А что бы это сделать, нам надо… надо встать.
У него получилось. Правда, с третьей попытки. Николь могла наблюдать за этим вечность, именно такой отрезок времени заняли неуклюжие попытки удержаться на ногах. Да Верджил толком и не смог. Опёрся о стену и неловко согнул колени. Боль не вернулась, но неприятное её шевеление в ране стало отчётливей. Точно там сидел мягкий тёплый червь. Точно такой же, как…
Геолог мотнул головой, протянул Николь руку.
- Прекрати себя жалеть. Ты погибнешь, если не будешь двигаться.
Почему-то то, что он сам может сейчас расстаться с жизнью, геолог не думал. Он даже не подумал о том, что Эш действительно сломан, а не завис где-то по дороге.
Неестественная лёгкость мешала трезво оценить обстановку.

[Bitterman]

vBulletin [media]

18:49 по времени колонии
Верджил Янг
Николь Райнер
Судно "Бизон"
- Мистер Янг, у меня хорошие новости, - внезапно ожил передатчик. - К нам идет помощь. Колониальный десант.
Снаружи раздался какой-то гул, постепенно все нарастающий, ощутимо заставляющий вибрировать все поверхности "Бизона". Яркий свет прорезался сквозь опускающуюся темноту и осветил сквозь иллюминатор коридор, пройдясь по нему, и став удалятья вместе с гулом, который немного отдалился и остался где-то там, на краю летного поля космодрома.
На какое-то мгновение "Бизон" снова погрузился в темноту. Затем вдалеке раздались шаги, и голоса. Шаги замерли, состоялся короткий диалог, после чего шаги снова возобновились. Звуки шагов очень напоминали те, которые могла слышать Николь в самом начале своего пробуждения в этом странном месте. По стене коридора стали расходиться 4 луча фонарей, которые ослепили Николь и Янга. Затем показались неясные контуры обладателей источников света.
- Эй, кто такие?
Вперед вышел и присел на колено колониальный десантник, со штурмовой винтовкой и в полном обмундировании и броне. Он убрал ствол в сторону. Это был высокий и худой азиат. Бегло осмотрел Янга и Николь.
- Похоже, в норме, - обернулся назад через плечо.
Остальные трое подошли поближе. Негроидный здоровяк со смартганом, ручным пулеметом с автонаведением, прикрывающий коридор, пятился спиной. Низкий бородатый десантник с датчиком движения и нашивками капрала. И, судя по всему, командир, с несколькими шрамами на лице, в звании сержанта. Все были полностью экипированны и вооружены, и выглядели несколько измотанно и устало. Командир присел рядом, положив винтовку на сгиб локтя.
- Так...этот шкет из яйцеголовых, - скзазал бородач, направив датчик движения на Янга и смотря на экранчик прибора. - А эта...без чипа...хотя нет...зечка, - он поднял голову. Азиат сразу же встал, взяв Николь на прицел, но командир положил руку на ствол.
- Так, ша, Прицел. Ещё этих поубивай...ладно, времени у нас в обрез. Идти можете? Ещё живые есть на борту? - по ходу дела обернулся в сторону никзорослого. - Злоба, сообщи челноку, пусть передадут на базу - двое живых, один ученый, вторая заключенная. Ученый ранен. Что у второго отделения?
Пока бородач принялся бубнить, прижав микрофон от гарнитуры к губа, сержант достал из своей разгрузки шприц и склонился над Янгом.
- Так, молокосос, тебе стим кололи в последние два часа? Мне ещё не хватало сейчас наркомана на загривке тащить.
Азиат, названный Прицелом, все так же недоверчиво сверлил взглядом Николь.

Чейн
Судно "Патна"
Уровень заряда - 6 ч. работы.
Когда Чейна активировали, то он оказался в несколько неожидаемой ситуации. С одной стороны, это была все та же "Патна", судно, на котором он отключался для полной зарядки. С другой...вместо команды вокруг него стояли четверо колониальных десантников, и двое держали его на прицеле штурмовых винтовок, пока третий осматривал.
- А хрен его знает...выглядит как бюджетная модель рабочего...эй, железяка? Ты говорить можешь? Идентифицируйся. Модель, производитель, задача?
Позади троих четвертый, вооруженный смартганом, подошел и пинком перевернул тело, принадлежавшее бывшему капитану "Патны". В груди красовались до десятка пулевых отверствий.
- Эй, капрал....похоже, то же самое что и на остальных. Свинцом их накормили изрядно.
Один из державших Чейна на прицеле обернулся и осмотрел темное помещение более детально. Света, даже аварийного, не было, вместо этого людям приходилось пользоваться мощными фонрями закрепленными на спине в качестве заплечных.
- Хрень..., - отозвался капрал. - Скажи Папаше, мы пустые, только один синт. Ладно, эй, ты, как там тебя, - он повернулся к андроиду.
- Что это было за судно? Почему вся комнда мертва, что случилось?

[Чейн]

- Каботажник "Патна" модели "Нинтех 8к", шли с грузом всякого ширпотреба с Бальдра на колонию "Светлый путь", - отрапортовал Чейн, быстро прогоняя самотестирование. Системы работали в штатном режиме, батарея заряжена под завязку. - А вот что произошло - вопрос не ко мне. Я еще на орбите ушел в спящий режим.
Он включил тепловизор и осмотрелся. Даже то, что удалось разглядеть через тепловые засветки от фонарей, выглядело плохо. Зарядный док за его спиной оказался смят и обесточен, левая переборка, граничащая с генераторной и машинным отделением - поведена и частично оплавлена. По всей видимости, старушка "Патна" отлетала свое. Чейн, нахмурившись, покачал головой и снова повернулся к военным.
- Конец птичке. Похоже, я опять уволен без выходного пособия... И, кстати, не могли бы вы убрать стволы или хотя бы не тыкать ими в мою сторону? Или я настолько страшный?

[Николь Райнер]

- Никого я не убивала, - ответила Николь, внезапно отсмеявшись и помрачнев. – Я спасала людей, и мне было плевать, что у них записано в идентификаторе. Я работала в подпольной медклинике. Знаешь, что такое не пройти генетический тест? Вот, я не прошла. В итоге – стерилизация и запрет на занятие руководящих должностей. Разве это справедливо? Вот я и пошла в подполье. Лечила тех, кто не мог лечиться официально. За это и дали срок.
Парень, похоже, от боли и шока совсем растерялся. Никки было жаль его. С такой раной он далеко не уйдёт. А у него, видимо, с карьерой всё в порядке, никакие посты не закрыты, работай себе, развивайся. А тут внезапно такое. Ей-то терять нечего, ей проще.
- Ты чего? – удивилась она. – Правда не против лететь со мной в Независимый? И даже сопротивляться не будешь?
А что, план внезапно показался не таким уж плохим. Но рухнул, наткнувшись на необходимость перемещения «заложника» на ещё не угнанный, кстати, корабль. Который она даже в воздух поднять не сумеет, значит, надо брать в плен ещё и пилота.
Никки вздохнула и закрыла глаза. Янг что-то вещал, но она только поморщилась, будто от жужжания назойливой мухи над ухом.
- Мне всё равно, слышишь? – ответила она на попытки её расшевелить. – У меня нет здесь будущего. Я никуда не пойду, а без меня ты тоже далеко не уйдёшь. Но если поможешь свалить в Независимый, так и быть, в долгу не останусь.
Она открыла глаза и протянула Янгу руку, пристально глядя в лицо и стараясь понять, насколько ему можно верить. Ничего другого, впрочем, не оставалось.
Но приступить к исполнению сомнительного плана им не дали. Николь для себя не определила, радоваться подоспевшей «помощи» или нет.
От направленного на неё ствола Никки демонстративно отвернуласьи снова поморщилась. Ничего другого от «помощи» не стоило ожидать, но её отчего-то задело и разозлило подобное обращение.
- Экипаж мёртв, пассажиры должны быть в анабиозе, - неохотно процедила она. Отмалчиваться смысла всё равно не было. – На нас напали. Советую вам убрать ствол, тут водятся твари поопасней меня, - она с безрассудным бесстрашием усмехнулась в лицо узкоглазому. – Я в порядке. А он, - Никки кивнула на Янга, а потом на аптечку, рядом с которой лежала пустая ампула, дав понять, что отчёта не будет, пусть разбираются сами, раз пришли размахивать стволами, - ранен.

[Верджил Янг]

Янг посмотрел в приблизившееся к нему лицо. Очертания размывались, свет фонарей слепил глаза.
- Эш, ты где? - спросил он в передатчик, - Иди уже сюда, тут подмога прибыла...
Геолог так и не понял, что андроид вышел из строя и просто не мог выполнить его просьбу. Слова Николь показались Верджилу чудовищными. Вероятно, дело и впрямь было в лекарствах, потому что он попросту кивнул на все её условия и улыбнулся уже задававшему вопросы солдату.
- Привет, - широкая улыбка растягивала губы почти против воли, - Не знаю. Наверное, нет...
Опять захотелось смеяться, но геолог титаническим усилием заставил себя не делать этого.
- Мы его почти поймали, - разоткровенничался Янг, - Никки его несла, но потом пришло оно и забрало этого. Я бы не хотел опять его ловить, - геолог грустно посмотрел на перевязанную ногу, - Вы поосторожнее, оно чёрное, в темноте плохо видно.
Он как-то не подумал, что у военных были фонари.
- Не надо в неё целиться. Она мне жизнь спасла, - он опять улыбнулся, - С ним поговорила. Я думаю, это она его прогнала, не тот, другой. Эш, ты почему не шевелишься?
Тут Янга точно осенило. Таня!
- Таня! Она пропала в холмах! - заорал он так громко, что сам испугался своего крика. И добавил значительно тише, - Мы с Эшем ехали в колонию, когда случилось всё это.

[Bitterman]

Николь Райнер,
Верджил Янг
Судно "Бизон"
Агрессия Николь отозвалась. На неё откликнулись. Где-то далеко, далеко, а затем ближе. Многочисленное эхо тупой, первобытной злобы приближалось к космопорту, стремительно преодолевая каменную пустыню, орошаемую ливнем.
- Советую вам убрать ствол, тут водятся твари поопасней меня, - на этой фразе все четверо десантников на мгновение преобразились. Бородач, и даже негр, обернулись и посмотрели внимательно на Николь. Командир и азиат, названный Прицелом, тоже уставились на девушку. Десантники замерли, затем напряглись и на мгновение, пусть только на мгновение, но по собранным и уставшим лицам все четверых прошла тень страха.
- Блядь..., - четко оформил эту тень в одно слово коротышка. - Папань, ты думаешь...
- Индюк думает. Они были здесь тоже. Злоба! Пилотм - пусть сажают челнок. Мы уходим.
- Но другие корабли... - Прицел неодобрительно посмотрел на своего командира, - и она заключенная.
- Плевать. Разбираться будем потом. Поднимаем их и уходим. Сажай челнок и отзывай второе отделение!
Сумбурное описание произошедшего от Янга только подстегнуло солдат. Коротышка так и уткнулся в датчик движения, постоянно вертясь на месте и посылая импульс в разные стороны. Негр напрягся, это было видно по буграм мышц под его спиной.
Прицел, явно недовольный, закинул руку Янга себе на плечо и рывком поднял его, буквально потащив на себе по коридору. Сержант, по кличке Папаня, подошёл к Николь.
- Так, всё. Хватит рассиживаться. Уходим, - и он наклонился к ней поближе, много значительно похлопав по цевью своей винтовки, - или у тебя желание сбежать? Валяй, но поверь, далеко ты не уйдешь. И если надумаешь пустить пистолет против кого-то из нас...поверь, тебе он может ещё пригодиться против кого-то поопаснее.
Шестеро людей теперь стремительно удалялись по коридору обратно, к выходу. Они достигли злосчастного поворота, где лежал труп убитого механика и Эш.
Злость приближлась. Она была как будто физически оущтима для Николь, как густой запах, или низкая температура. Она была уже здесь, на бетонном летном поле.
- Что с этим? - спросил Злоба по пути, все так же вглядываясь в датчик движения.
- Оставим. Тащим только людей, - переступая андроида бросил Папаня.
- Всего хорошего, мистер Янг. Надеюсь, ещё увидимся. Я буду в режиме ожидания, - раздалось от тела, лежащего лицо вниз. И андроид показал большой палец вверх, после чего безвольно обмяк.

Чейн
Судно "Патна"
- Оно даже умеет шутить..., - отозвался десантник со смартганом.
- Эй, я спрашивал, что ты за хрень? Модель и задача? - капрал, один из тех, кто рассматривал андроида с винтовкой наготове, явно начинал злиться. Но тут один из десатников склонил голову набок, прислушиваясь к наушнику в шлеме.
- Эм...Папаня на линии...он говорит...черт...здесь тоже были!
Все десантники порядком встрепенулись.
- Так, приказ от Папки - на выход.
- Наконец-то...так, как там тебя звать, идешь с нами! - капрал шумно выдохнул, и десантники быстро двинулись к трапу на выход.

vBulletin [media]

Летное бетонное поле тянулось во все стороны. Оно было, конечно же, конечным, но из-за плотной завесы дождя не было видно границ. В опускающейся темноте да единичных отсветах от фонарей десатников можно было разглядеть лишь посадочные опоры, ящики, прикрытые брезентом да корпусы стоящих рядом кораблей.
Две группы показались наружу недалеко друг от друга, и пошли на сближение, хлюпая по лужам.
Николь снова неприятно кольнуло, и теперь ощущения были постоянны. Они были рядом, вокруг, разветляясь на отдельные точки, концентрируясь на крышах кораблей, под днищами, собираясь вокруг людей.
Сержант и капрал встретились и быстро перебросились парой слов. Потом Папаня ткнул пальцем в Чейна.
- Так, ты. Мед программа есть? Помоги ему с раненым! - и показал на Прицела, поддерживающего Янга.
- У меня движение, - вдруг обозвался Злоба. Все десантники сразу же встали в круг, выстави своё оружие наружу.
- Хотя нет...барахлит из-за дождя что-ли...дальность действия малая, чтобы её туда косорукому идиоту, собиравшему...теперь пять...три часа...нет...что за?
Раздался приближающийся гул, и летное поле прорезали мощные лучи прожекторов. Десантный челнок, сделав круг, пошёл на снижение.

Но, внезапно, одна из точек агрессии, кольнула Николь и задвигалась. Быстрый прыжок с крыши, и прямо на кабину. А затем пробить её мощным ударом и вцепиться в плоть, и терзать, терзать, терзать.
Челнок, внезапно начав вращаться вокруг своей оси в горизонатльной плоскости, резко пошёл на снижение.
- Разошлись! -проорал Папаша, и все рванулись в стороны. Прицел с раненым Янгом двигался медленней всех, и он заорал на Чейна.
- Чего медлишь, железяка? Тащим его в укрытие!
Десантный челнок, врезавшись в "Бизон", прошелся по обшивке с металлическим срежетом, и затем в коротком штопоре столкнулся с бетоном и пробороздил по нему днищем, пока не завалился на бок на песке, у края летного поля.
Люди собрались вместе. Все, на удивление, были живы.
- Движение? - спросил папаша.
Бородач отрицательно покачал головой, продолжая смотреть в экранчик датчика. В пятидесяти метрах, завалившись на бок, лежал десантный транспорт, разгоняя темноту одним уцелевшим прожектором, конусом света тянущимся ниже уровня пояса от края летного поля к людям, отбрасывая от них длинные тени.
- Так...ты и ты - на разведку. Синт - идешь с ними, скажи мне как сильно их потрепало.
Двое солдат от второго отделения, с винтовками, бегом направились к упавшей машине. Один из них достал датчик движения, но, на нём было все так же пусто.
По мере приближения, становилось видно, что челнок вряд ли сможет взлететь опять. Хвост был погнут, одна из направляющих турбин вмята внутрь из-за столкновения, боковые стабилизационные дюзы лежали по частям на пути к челноку.
Николь все ещё ощущала, что концентрированный клубок ярости был там, внутри, в кабине. Замерев, и уставившись в ночь, сквозь осколки стекла и падающие капли, ожидая, выжидая, как прижатая пружинна. А кругом были такие же, пятеро, десятеро, больше, сжимая медленно круг.
Один из десантников подошёл вплотную, и широким шагом встал на нос челнока, пока второй, всё ещё держа датчик движения, прикрывал его в паре шагов позади на летном поле. Десантник на челноке медленно стал наклоняться, намереваясь заглянуть внутрь кабины. Ближе и ближе...

[Николь Райнер]

- Конечно, я хочу сбежать! – усмехнулась Николь. – А ты сомневался? Я ненавижу этот сектор и его порядки. Но стрелять в вас не собираюсь, не вы же их устанавливали. Не хватало ещё друг друга перебить на радость этим тварям. Откуда они, кстати, взялись?
Николь говорила уверенно и нахально, но сердце сжимал тяжёлый, животный страх. Не хотелось быть убитой и съеденной белёсой тварью. Не хотелось испытать боль, как немногим раньше Янг. Но больше всего не хотелось приютить внутри себя паразита, как это сделал маршал.
Чёрт побери, а если в ней уже есть паразит? Если все пассажиры, спящие в анабиозе, заражены? Что тогда будет?..
От этой мысли голод снова заворочался в животе, как бы подтверждая: да, теперь ты ешь не одна, теперь в тебе растёт новая жизнь, и она будет питаться за счёт тебя, в потом сожрёт тебя изнутри, как сожрала маршала…
Чёрт! Только не это! Только не…
Нет, нельзя ничего говорить этим остолопам. Иначе они убьют её на месте. Они не учёные, всё равно ни черта не поймут.
Николь собрала аптечку и разбросанные по полу вещи. Сопротивляться не было смысла. А если идти, то забирать с собой всю экипировку, которая ещё наверняка пригодится. Сдаваться и умирать она не собиралась. Даже если внутри неё паразит. Добраться до учёных, попросить полное обследование, найти способ избавиться от твари – вот её нынешняя цель.
А если… они решат, что вместо того, чтобы её спасать, полезней будет проследить за развитием? Нет… не должно такого быть. Они помогут. Должны помочь…
Волна страха, распространяемая жуткими тварями на расстоянии, похоже, действовала не только на неё. Но ничего спрашивать она не стала. Не важно всё это. Важно добраться до учёных.
Проходя мимо андроида, Никки остановилась.
- Нет, - твёрдо сказала она. – Мы забираем его с собой. Мне плевать, какой у вас приказ. Он спас нам жизнь, задержав эту тварь. Мы не имеем права его бросить. Да и где гарантия, что вы так же не бросите меня, когда в каком-нибудь спасательном челноке останется место только для генетически чистых?

[Чейн]

- Вот ведь настырные... Компания "Кайлектро", линейка МТ, техдроид. Серийный номер вам нихренашеньки не скажет, так что зовите меня Чейном, - представился андроид. Договаривал он, правда, уже в спины резво выметающимся из отсека воякам.
"Патна" лежала на брюхе в посадочном круге - одна из посадочных опор то ли не вышла, то ли была сломана. Вокруг шпарил дождь, и Чейн от души порадовался, что его цепи под двойной защитой корпуса и шкуры. Тем временем людей вокруг стало больше - еще несколько военных тащило с собой чем-то явно испуганную женщину и мужчину с раной в ноге. Один из новоприбывших - видимо, главный - указал Чейну на последнего и что-то спросил. За шумом дождя даже чувствительные аудиодатчики андроида не сразу распознали слова.
- Если только он робот механического типа, - покачал головой Чейн. - Я чистый технарь, людей чинить не особо умею...
Главный (Папаша? Кажется, это имя упоминали по рации?) уже не слушал, о чем-то разговаривая со своими бойцами. В этот момент откуда-то сверху донесся знакомый гул двигателей, и над ними завис челнок (десантный, типа UD, автоматически определил Чейн). Зависал он, впрочем, недолго - его вдруг повело в сторону (отказ управления или просто пилот задел не тот переключатель?), завертело, впечатало боком в стоявший неподалеку небольшой грузопассажирский корабль и уронило на полосу.
"Восстановить можно. Но в таких условиях"...
Как и следовало ожидать, Папаша отправил его, как оказавшегося под рукой техника, к рухнувшему UD в компании пары бойцов. Вблизи все оказалось не так радужно, как представлялось изначально: челнок остался без большей части маневровых дюз, левый маршевый двигатель можно было сдавать в утиль, атмосферные стабилизаторы выглядели, будто перееханные гусеничным транспортером. О починке в полевых условиях нечего было и думать - максимум, что он мог сделать, это вернуть несчастному катерку способность кое-как двигаться в космическом пространстве. Об атмосферных полетах и речи быть не могло - только не с такими повреждениями стабилизаторов и практически полным отсутствием маневровых.
Добравшись до борта челнока, Чейн нащупал на фюзеляже рядом с десантным люком крышку контрольного блока. С коротким жужжанием из-под кожи на его предплечье появился универсальный болтоверт, и через пару секунд он уже снимал отвинченный лючок. Под ним горело целое созвездие зеленых огоньков - словно издеваясь, челнок сообщал, что все системы в порядке. Красным светились только две лампочки, сообщая о неисправности левого маршевого двигателя и полном отказе реактивной маневровой системы. Тихо чертыхнувшись, Чейн вернул крышку на место и повернулся к своим провожатым которые, зачем-то взяв стволы наизготовку, рассматривали дыру в остеклении.
- Не взлетит, - коротко отрапортовал он. - Тут ремонта минимум часов на десять, и это в тепличных условиях и с нормальной техбригадой. Максимум, что из него сейчас получится - это стационарная огневая точка.

[Верджил Янг]

Рывок, голоса, туман в голове, всё ещё погружённый во тьму коридор.
Военные нашли их, это было просто замечательно. С одной стороны. С другой – у военных есть приказы и они придерживаются кодекса. А это значило, что Николь теперь в опасности. Быть может, ещё большей, чем была до этого. На самом деле, Янга это не должно было волновать. Она преступница, сама призналась, что ещё и генетический тест не прошла. С такими в секторе разговаривали коротко и холодно. Но от чего-то Янгу было не всё равно. И это обстоятельство озадачивало его одурманенный лекарствами мозг больше напряжения окружавших его солдат.
Боль в ноге всё ещё спала, даже перестала напоминать о своём существовании. И геолог был за это благодарен. Он не задумывался о том, что будет дальше, просто плыл по течению, предоставляя другим решать свою судьбу. Это ведь так удобно, правда?
- Стойте, пожалуйста, - вяло запротестовал он, опровергая всё вышесказанное и стараясь задержать тащившего его азиата. Что, в общем-то, было совершенно бесполезным. Всё равно что попытаться на ходу притормозить взлетающий транспортник.
Ещё одно грустное сравнение. Транспортника им всем как раз и не хватало больше всего.
- Она права, не бросайте его! Там база данных!
Верджил в первую очередь был учёным. Ранее, когда Сеть ещё работала, проблем с передачей информации из блоков памяти Эша на колониальный сервер не возникало. Но как только начинались бури, связь отрубалась напрочь и андроид превращался в нечто, похожее на съёмный хард. В таком состоянии бросить его было полным безрассудством. Передача данных последний раз совершалась неделю назад. И все результаты исследований грунта, так кропотливо собираемые группой Янга, будут выброшены на помойку вместе со сломанным Эшем.
Но всего этого геолог не объяснил. Он сейчас просто не мог говорить длинные связные предложения, ограничиваясь рубленным и фразочками, со стороны звучавшими подобно бреду.
- Таня пропала, - зачем-то повторил он, точно это могло убедить военных послушать их с Николь доводы.
Что за мотивы были у самой девушки, Янг не знал. Но его это сейчас вообще не волновало. Как и многое другое, более важное, чем никому здесь не нужные расчёты и формулы.
- Остался только Эш.
Прозвучало это зловеще и Верджил умолк.

[Bitterman]

Николь задержалась над Эшем, и попробовала воззвать к моральным качествам десантников. Но получила лишь сильный тычок ладонью в затылок, вытолкнувший её наружу из корабля.
- Пошла! - рявкнул Папаша. - Первый раз синтов видишь? Или ты сама его поташишь? Если ты видела этих...тварей, то должна понимать свой башкой...мне сейчас каждый ствол нужен, а у нас и так, - сержант скосил взглядом себе за плечо, на Верджила. - Наркоман один нарисовался.
Прицел, несший Верджила, недовольно но ощутимо ткнул его локтём свободной руки в ребра.
- Закройся, яйцеголовый.
Когда челнок только показался, и до того, как он упал вниз, Папаша обернулся к Верджилу и задал ему вопрос, резко подянв рукой лицо Янга за подбородок.
- Кто такая Таня? Она здесь? Какой корабль?
Но затем случилось падение, и всем стало не до этого.

[Николь Райнер]

«Сам пошёл…» - Николь не решалась послать вслух, но в мыслях красочно прорисовала довольно однозначный маршрут. Воображение работало так хорошо что было немного обидно от того, что никто этого не видит. Кто-нибудь непременно оценил бы.
Сопротивляться было… бесполезно, глупо, неразумно. Эти люди выполняли приказ, были вооружены и явно не настроены отклоняться от цели. Какой была их цель, Никки не поняла. Но точно не её задерживать. Потому можно было пока не сильно беспокоиться.
«Удалить идентификатор, спилить браслет, прорваться а Независимый…» - в мыслях крутилась навязчивая идея.
Янг не поможет. Если там, наверху, в ней ещё загорелась надежда, то теперь точно нет. Какой ему смысл помогать преступнице? Он теперь… не сказать, что среди своих, этих хамов «своими» учёный вряд ли мог считать, но, определённо, в большей безопасности, чем с ней.
Никки чувствовала себя ближе к этому оставленному без помощи андроиду, чем к генетически здоровому человеку, каким, наверняка, являлся Янг, какими, без сомнений, были эти военные. Всю жизнь ей внушали, что она не такая, что она хуже, а она старалась доказать обратное. И что? Чем окончились все эти доказательства? Тупиком, обвинением, исправительными работами. Ну а что она ещё могла бы сделать? Смириться и принять своё уродство и место за пределами приличного общества? Большинство на её месте смирилось бы. Таковы правила. Против системы не попрёшь. Одиночки мир не меняют. Но только не Николь. Она всю жизнь искала лазейки и находила их. Найдёт и сейчас. Может, это нападение непонятных тварей к лучшему. Может, в суматохе никто не заметит, как она оставит планету. Даже не придётся никого брать в заложники… если найдётся пилот с такой же пометкой в личном деле. Пока ни одного здешнего пилота она не знала, но чем чёрт не шутит? А эти… пусть делают и говорят, что хотят. Никки привыкла слушать оскорбления. Послушает ещё немного, не беда. Лишь бы потом удалось свалить.
Но за что они с Янгом так? Он же «чистый». Почему-то Николь была уверена в том, что «чистый». Он и так ранен, за что его бить?
Она подавила порыв заступиться и только стиснула зубы. Не время.
«Что б вас пожрали… всех…» - озлобленно подумала она.
Было до слёз обидно. И до умопомрачения страшно. Только теперь Никки боялась не только неведомых тварей, но и людей. С этих станется скормить её инопланетянам под шумок заварушки. Заодно отвечать за побег заключённой не придётся.
Ещё этот дождь. Раздражающе унылый дождь, превращавший всё вокруг в какой-то призрачный мир из недобрых сказок. В таком дожде может спрятаться кто угодно. И что угодно.
По лётному полю Николь шла, стараясь наметить пути отступления, запомнить каждую мелочь, авось пригодится.
Всё зря. Всё бесполезно. В такой тьме и серости ничего не разглядишь, ничего не запомнишь. Некуда бежать.
Они были рядом. Николь чувствовала это и злорадно радовалась. Какой ей прок в том, что твари пожрут этих военных? Даже если каким-то чудом оставят её, разве есть смысл в смерти целого отряда?
Николь не желала им смерти по-настоящему, но была предельно зла и обижена, а потому от представления кровавых картин становилось легче.
Вторую группу Никки только окинула недоверчивым взглядом. Ну, не любила она военных, полицейских и прочих охранителей порядка.
«Провалитесь вы все… так вам и надо…»
Никки вскрикнула, когда увидела, а скорее почувствовала рывок твари в сторону челнока. Её снова обдало нехорошим предчувствием и ощущение чужеродной силы – беспощадной, не испытывающей к людям ничего, кроме гастрономического интереса.
Так может, они, люди, всё это заслужили? Может, пора положить конец всем предрассудкам сектора, одним махом прихлопнув всех его запутавшихся обитателей?
«Туда нам всем и дорога…»
- Это на нём вы собирались улететь? – не выдержала Никки. – Ну-ну, успехов.
Как будто ей самой не надо свалить отсюда…
- Они приближаются, - мрачно сказала она, чувствуя, как сужается ловушка и приближается истерика. – Они сожрут нас всех, и будут правы.
Андроид из второй группы двинулся проверять… и подтвердил опасения Никки.
Не взлетит.
«Так нам и надо…»
- А другой транспорт есть? – тихо спросила Николь, ни к кому конкретно не обращаясь.
Умирать не хотелось. Не с этими вместе. Или хотя бы не раньше, чем они.
Отчего-то было обидно за всё человечество.
«Это расплата. Мы все перешли черту…»
Николь никогда не была верующей. Даже не была суеверной. Когда живёшь официально признанным изгоем, становится как-то не до этого. Но сейчас… она чувствовала какую-то трагическую солидарность со всем остальным человечеством, взявшим на себя ответственность решать, кто достоин продолжать борьбу на арене эволюции и естественного отбора, а кто нет. Как ни отрицай, как ни верь в свою непригодность, равно как и в свою исключительность, всё равно останешься частью этого самого вида. Которому, может, пришло время подвинуться.
«Они разумны. Они пришли нам на смену. Они вытеснят нас…»
Она бросила сочувственный взгляд на Янга. Бедняга. Он-то точно не заслужил смерти от лап паразита. Он только выполнял свой долг учёного. И пытался найти Таню. Кто такая эта Таня, Николь не знала, да и не хотела знать. Наверняка её уже нет в живых.
А они всё ещё живы. Надолго ли?..

[Верджил Янг]

На возмущения тащившего его вояки, Вёрджил только грустно вздохнул. Пропали данные. Пропал Эш. Вероятно, после всего случившегося, когда действие препаратов прекратится, а мозг Янга вернётся к своему нормальному состоянию, геолог будет поражаться самому себе. Но сейчас ему было до одури жаль именно андроида, а не то, что хранилось в его механических внутренностях.
- Таня? Таня это моя… Да, она здесь. Она должна быть здесь…
Грохнуло знатно. На самом деле, Янг и без этого не смог бы выдать что-либо внятное. Неожиданный вопрос показался настолько сложным, что ответить сразу не получилось бы.
Пьяный мозг не выдавал ни единой стоящей идеи, а затем Вёрджила опять встряхнули, да так, что геолог едва не откусил собственный язык.
Попытавшись оглянуться назад, Янг едва не свернул себе шею. Азиат дёрнулся в сторону, точно его что-то ударило, а в следующий момент и сам геолог заметил причину. Встать, точно вкопанный, он смог лишь потому, что его поддержка остановилась. Сквозь брань и шум дождя, Вёрджил различил голос Николь. Девушка казалась какой-то потерянной. Янг вспомнил их разговор в коридоре. Ещё до того, как слепящий луч фонаря прорезал тьму, лишая геолога малейшего шанса увидеть командира отряда военных, он, геолог с научно-исследовательской станции, человек с практически безупречным послужным списком и вероятно неплохими шансами на дальнейшую карьеру, уже готовый перебраться в новый дом человек одним лёгким кивком согласился на преступление, перечёркивавшее всё вышеперечисленное жирной чёрной линией.
То ли от представляемого цвета этой самой линии, то ли от близости к месту крушения, Янг внезапно чихнул, резкий запах гари добрался до ноздрей, прорвавшись даже сквозь плотную пелену дождя.
- И что с того? – пробормотал геолог в ответ на собственные мысли.
Но его никто не услышал. Да и вряд ли присутствующие обратят внимание на бред обколотого лекарствами больного.
Нога всё ещё не ощущалась своей собственной. Точно пришитый невзначай лишний орган. Геолог скосил глаза вниз, но из-за угла наклона собственного тела ничего не увидел. Напряжение вокруг нарастало, а Янг точно пребывал в собственном ограниченном мирке, вновь и вновь прокручивая в голове недавний разговор и всё больше убеждаясь в том, что принял верное решение.
Вот только как же теперь приступить к реализации этого плана?
За пеленой дождя двинулись какие-то тени. Янг с неподдельным интересом уставился в их сторону, совершенно не отдавая себе отчёта в том, что это могут быть враги.

[Bitterman]

vBulletin [media]

- Они приближаются, - мрачно сказала Николь, чувствуя, как сужается ловушка и приближается истерика. – Они сожрут нас всех, и будут правы.
Папаша повернулся и посмотрел на неё своим холодным взглядом. Пристально и пронзительно. А затем вдруг потянулся к гарнитуре торчащей из-под шлема.
- Назад! Немедленно!
Это мгновение спасло разведчикам жизни. Стоявший на кокпите отпрянул и как раз вовремя. Воздух разрезал мгновенный удар, буквально в паре сантиметров от живота десантника. Хвост чужого едва не задел его, прочертив борозду в бронежилете.
От неожиданности десантник завалился назад, прямо на Чейна. Второй открыл огонь поверх их голов.
Папаша взревел.
- В круг! Цивилов внутрь!
Из-за упавшего челнока показались чужие, ставшие запрыгивать на машину и обходить её с двух сторон.
Кто-то сильно толкнул Николь. Янга рывком подняли и буквально бросили на девушку. Оба оказались в кольце шестерых десантников. Низкий и бородатый исступленно орал охрипшим голосом, крутясь на месте с пищащим датчиком движения.
- Движение на десять. Двое. На пять - трое. На семь...проклятие, они окружают нас!
Оглушительно заработали штурмовые винтовки и смартганы. Тьма исторгала странных существ, набросившихся на отчаянно собравшихся вместе десантников, но затем Папаша протолкнулся к Николь и Янгу.
- Ты несешь его! И двигаемся! В космопорт! Пошли, пошли!
Двое десантников бегом направилсь в указанном напаравление, на ходу стреляя по сторонам, расчищая путь. Затем за ними толкнули Янга и Николь. Папаша остался со своим отделением, которое стало пятиться. Чужие появлялись буквально из ниоткуда, атакуя со всех сторон, но стремительно отступали под напором четырех стволов. Бежавшие впереди поравнялись со сбитым челноком, и разведчики присоединились к ним.
- Синт, идешь с нами! Помоги раненому!
Бешенное, суматошное движение под постоянным шипением и визгом, и атаками со всех сторон. Картинки, мелькавшие в воображении Николь, теперь были не только её собственными. Кто-то их явно подсмотрел, и, как будто скопировал, растиражировал, разослал, показывая ей снова и снова.
Впереди показалось приземистое бетонное здание космопорта. Бегущее впереди отделение ударилось в двери.
- Заперто!
Отозвался снова Папаша.
- Проклятие...Злоба, хватай синта и вскройте мне эту хрень! Немедленно! Остальные - на прикрытие! Заградительный!
Не было понятно, сколько же чужих было на самом деле. Пока десантники сгрудились у края навеса над двойными металлическими дверями, ощетинившись стволами и постоянно стреляя в нападавших, чужие мелькали, буквально на мгновение выскакивая в свете заплечных фонарей, чтобы затем снова исчезнуть, пропасть, уйдя длинным прыжком в темноту. Не было даже понятно, удалось ли их ранить, были ли они вообще уязвимы к оружие десантников. Чейн, Николь и Янг оказались зажаты между солдатами и дверьми космопорта.
Низкорослый десантник добежал до пульта управления, и принялся отдирать панель.
- Чтоб...тебя...зараза!
У него это не очень-то получалось, и он только ещё больше бранился.
У Янга же вновь открылась и закровоточила рана.

[Чейн]

Реакция на доклад Чейна была молниеносной. От основной группы что-то заорал Папаша, и боец, заглядывавший под фонарь убитого челнока, неожиданно рухнул с машины вниз, едва не припечатав андроида к покрытию летного поля. Прогрохотала очередь, нацеленная вроде бы в темноту. Cветоумножитель начал показывать множество засветок странных очертаний.
"Местные хищники? Да ну, откуда на едва терраформированном планетоиде зверье, да еще и таких размеров? Неужели инопланетяне?"
Со всем этим Чейн, однако, решил повременить. Его вместе с гражданской парочкой запихнули в центр группы - видимо, чтобы не маячил в прицеле - и погнали в сторону космовокзала, а для вящего удовольствия на плечо повесили мужика с пробитым бедром. Под фейерверк со всех сторон андроид пер полувменяемого (передозировка обезболивающего? Удачи ему с отходняком...) раненого на крейсерской скорости, подчиняясь доставшемуся в комплекте с психоматрицей инстинкту самомохранения, и тихо офигевал от происходящего.
"Как будто я попал в один из тех фильмов, что так любила хозяйская дочь. С бравыми вояками, отвратной монстрой и не менее отвратной режиссурой, слегка одетыми и слегка разумными дамочками и полным отсутствием здравого смысла. Надеюсь, в этом "кино" меня по всем правилам блокбастеров не сожрут первым, как самого несимпатичного на морду".
Дверь, ведущая внутрь здания, оказалась запертой. Один из десантников тут же принялся отдирать панель с помощью армейского мультитула и такой-то матери. Секунд пять Чейн смотрел на это безобразие, потом со словами "лучше прикройте, я быстро" вежливо отпихнул десантника в сторону и выпростал один из механодендритов. Тонкие щупы проникли в образовавшуюся в результате действий бойца с позывным "Злоба" щель между панелью и стеной, выискивая нужные контакты.
"Цепь питания... напруга есть, уже хорошо. Сигнализация... э, нет, это нам сейчас совсем ни к чему, обрезать к черту. Реле положения... стоп, отключено? Не понял, а почему не открывается? Дальше по цепям... так, это, должно быть, питание дверных сервомоторов. А сигнал на них приходит с... вот этих блок-контактов. А почему они не срабатывают?.."
Причина оказалась проста - окислившиеся от сырости контакты залипли, оставив дверь в вечно закрытом положении. Несколько быстрых манипуляций, глухой треск замыкания из-под панели - и створки разъехались, выпуская наружу тусклый свет дежурной лампы. Не дожидаясь остальных, андроид шагнул внутрь и принялся шарить под внутренней панелью в поисках блокировочных цепей.
- Дверь я заблокирую, - сказал он. - Вам наглухо или с возможностью свалить, если что?

[Николь Райнер]

Это было страшно. Невероятно, безумно страшно. Кажется, Николь ещё никогда так не боялась. Чужие, выстрелы, крики военных… всё это походило на кошмарный сон.
На приказ тащить Янга Никки коротко кивнула. Было сомнительно, что донесёт, но спорить не стала.
Янг, не смотря на то, что щуплый, оказался тяжёлым. Николь мысленно ругалась на чём свет стоит, но вслух не проронила ни слова.
Видения… век бы их не видеть… накатывали волнами, подавляли волю, сводили с ума.
«Мы все умрём. Так нам и надо! Мы это заслужили…»
Вот только самой Николь отчаянно не хотелось умирать. Даже если явление чужих – кара человечеству за равнодушие и ошибки, себя к подлежащим каре причислять очень уж не хотелось.
«Я должна выбраться», - твёрдо решила она.
Но никаких действий к этому не предприняла. Не было взможности. Или она её просто не видела. А значит…
«Лишён права на спасение тот, кто не видит свой путь…»
Нет, она не умрёт с ними! Не здесь! Не сейчас!
Окружающая суматоха Николь будто бы не касалась. Ей доверили раненого Янга, и она приняла необходимость его защищать.
«А потом ты поможешь мне прорваться в Независимый…»

[Верджил Янг]

Кажется, Вёрджил начал немного понимать, что происходит. И это стало для него большим открытием.
Пока геолога тягали в разные стороны, он немного оклемался. Сначала под дождём, потом от резкого укола боли в ноге. Укол этот был слабый, но ощутимый, обещающий скорое продолжение.
Туман, окутывавший голову, рассеивался нехотя, цепляясь за него, Янг сам не желал возвращаться в реальность. И если бы не резкий скрежет отпираемой автоматической двери и не злобные выкрики военных, пытавшихся запереть неожиданное убежище, геолог мог бы расслабиться окончательно. А потом он увидел синтетика и очень удивился.
Нет, это не мог быть внезапно починивший сам себя Эш, даже пьяному мозгу это было понятно.
Но откуда здесь синт устаревшей модели? Кажется, последних представителей этой линейки с планетоида списали два года назад…
- Привет, - Вёрджил изобразил нечто вроде салюта, поискал взглядом Николь, но вблизи её не увидел.
Боль опять напомнила о себе и геолог скосил глаза вниз. По поверхности защитной ткани расплывалось багровое пятно. Экая оказия…
Но говорить об этом Вёрджил не стал. Просто тяжело вздохнул, опустившись на пол. И наконец-то увидел девушку. Её бледное лицо точно светилось, резко контрастируя со стенами и полом.
Здание космопорта казалось каким-то чужим, опасным. Точно Янг не бывал здесь сотню раз до этой проклятой бури, чьи отголоски бушевали снаружи, грозя проломить стены. Нет, конечно же никакие стены не сломаются. И твари эти сюда не доберутся. Это определённо точно. Геолог покрепче сжал пальцами сумку с образцами. Ещё несколько часов и информация, что была собрана на кануне шторма, придёт в негодность.
Планетоид очень необычен, - обратился он к Николь, точно ей было интересно послушать, - Состав почвы и кислотность пород постоянно меняются. Такого не должно быть.
Могут ли твари снаружи быть как-то связаны с этим явлением?
Кажется, геолог уж давно понял, что случилось с несчастной Таней. Если она повстречалась в пещерах с одной из этих тварей.
Судорожный вздох прервался каком-то булькающим звуком. Геолог закашлялся, стараясь скрыть пробившую его дрожь. Это ужасно! И самое страшное, что ни он ни Эш ничего не могли с этим поделать! Что может быть хуже беспомощности?
Он посмотрел в широкие спины военных, стоявших впереди. Даже они растеряны, что говорить о простом населении колонии?
- Жаль, что мы упустили паразита, - тихо сказал Янг, а затем посмотрел на синтетика, чьи глаза посверкивали холодным мертвенным блеском. Андроид казался доработанным. Старые модели его типа были тупы, как пробки, а этот ИИ даже употреблял жаргонизмы. Откуда он здесь?
Упавший шатл стёрся из памяти геолога, точно смытый дождём. Боль утихла, надолго ли? Кто знает.
- Ты кто такой? – спросил Янг у синтетика, - Каков твой статус? К кому приписан?
Он говорил почти связно, правда ленивые пьяные нотки из голоса никуда не делись. Всё ещё пребывая в плену последствий передозировки стимом, Янг не до конца осознавал происходящего.

[Чейн]

В процессе затаскивания в дверь раненый, похоже, начал отходить от наркоза и радостно поприветствовал андроида - "здравствуйте, новые проблемы", мрачно подумал тот, заканчивая с замками. После его манипуляций дверь превратилась в перегораживающую вход здоровенную металлическую плиту, которую не каждый портовый погрузчик поднимет. При желании, конечно, ее можно было в считанные секунды превратить обратно в "устройство ввода-вывода прохожих", как выражался Рой Баззард, младший механик с "Патны", но для этого нужно было иметь очень длинные и желательно изолированные щупальца.
Раненый все не унимался - видимо, пробило на разговоры. Сначала выдал небольшой спич о местной почве, потом упомянул какого-то паразита (уж не одну ли из тех тварей, от которых отстреливалась десантура?) и, наконец, докопался до самого андроида. Игнорировать болтуна было бы не лучшей идеей, ибо в таком случае пришлось бы выслушивать длинный нудный монолог обо всем на свете (а то и истерику на тему "какого-черта-здесь-творится-мы-все-умрем-почему-всем-на-меня-плевать-аааааа", так что он решил утолить любопытство раненого.
- Чейн, - представился он. - Ремонтник на "Патне"... ну, теперь уже бывший, поскольку старушке досталось едва ли не сильнее, чем тому челноку. Так что, можно сказать, я сейчас на вольных хлебах. А ты, как я понял, местный? Можешь в двух словах обсказать, что за хрень тут творится?
Не то чтобы он всерьез надеялся на связный ответ - судя по поведению мужика, тот все еще пребывал под кайфом - но хоть какую-то информацию из этого источника получить было вполне возможно.

[Bitterman]

Когда Чейн подвинул Злобу, тот от неожиданности даже замахнулся мультитулом.
- Куда лезешь, банка консервная?
Но позволил закончить, с удивлением наблюдая за щупами.
- Что ещё за хрень...когда в вас такое стали пихать на конвейере?
Двери открылись, и, Папаша заорал
- Все внутрь!
Десантники стали пятиться, остервенело поливая огнем темноту и дождь, проталкивая спинами Янга и Николь.
- Вам наглухо или с возможностью свалить, если что? - спросил андроид.
- Нахуй! - резко отрезал сержант.
Двери опустились, закрывшись с металлическим лязгом. Все военные все еще стояли с минуту, подняв оружие и даже как будто не дыша. Лишь датчики движения пищали, извещая об удалявшихся точках. Затем, тяжело выдохнув, все солдаты расслабились.
Папаша снял свой шлем, и утер крупную испарину со лба.
- Чтоб меня...так, не расслабляемся. Проверить боезапас. Второе отделение - обыскать.
Пока четверо солдат отделились и пошли дальше в космопорт, сержант, ещё раз протерев себе лицо пятерней, опустился рядом с Янгом.
- Так, ты...идти ещё можешь? Как самочувствие?
- Пап...тут наши.
Сержант, коротко скривившись, кивнул азиату из своего отделения и направился по коридору в зал ожидания.
Азиат, по кличке Прицел, равнодушно принялся осматривать Янга и его ногу.
- Болит? Когда случилось?
К Николь подошел здоровеный чернокожий со смартаганом.
- Эй? Ты что-то очень уж бледная...все окей? Тебе как звать? - и похлопал её свой ладонью по плечу.
В зале ожидания действительно обнаружилось четверо десантников. И ещё с десяток колониальных работников. Вот только все были мертвы. Сержант сидел на коленях, пробуя пальцами пулевые ранения в бронежилете.
- Проклятие...что за черт? Ещё что-то есть?
- Связи нет. Все остальные двери вроде как закрыты. Но есть поезд на станции. И мы почти все высадили по целому магазину.
Кивнув, сежант вскоре вернулся, надевая шлем.
- Так, ладно, подьем, некогда рассиживаться. Тут поезд на станции, идем и грузимся на него, кто хочет ещё жить. Ты, - палец уперся в андроида, - монорельсом управлять можешь?
Прицел внезапно поднялся.
- Погоди, ты же не серьезно...
- Да, я серьезно.
- Ты хочешь вернуться в колонию?
- У тебя есть идеи получше?
- После всего...
- Да, черт побери, после всего. И это приказ, Прицел. Нам нужно вернуться в форт, и если у тебя есть идеи получше, я готов их выслушать...или у кого-то ещё есть? - разведя руки в стороны Папаша зло осмотрел помещение. - Кто-то хочет топать эти километры по открытому полю? Или будет ждать попутку здесь? Окей, тогда двигаемся. Как раненый?

[Николь Райнер]

До Никки только сейчас дошло, что их защищают. Не просто волокут куда-то сдавать службе безопасности, а в самом деле защищают. Эти грубые вояки… может, не так уж плохи, как она о них подумала сначала?
Да, всё одно. Она – преступница. Просто они об этом, кажется, забыли. Не до неё пока что. А как избавятся от угрозы посерьёзней, возьмутся и за неё.
Скрежет дверей отчего-то показался особенно неприятным. Вызвал ассоциации со скрежетом когтей чужого. Никки с трудом удержалась от крика. Она вцепилась в Янга, вроде как поддерживая раненого, но на самом деле хватаясь за соломинку, которая, конечно же, не поможет удержаться на плаву.
- Никки, - представилась Николь андроиду, хотя разговаривал тот не с ней, а с Янгом. – Медсестра подпольной нейрохирургической клиники. Бывшая.
Вот зачем было это говорить? Позлить военных? Лишний раз напомнить о своём положении? Николь не знала. В ней включилось какое-то тупое подростковое упрямство. Вот вы меня назвали преступницей – нате, получите. Хоть не зря называть будете…
- Я… в порядке, - ответила она поинтересовавшемуся её самочувствием здоровяку. – Я по жизни бледная. Выросла на нижних уровнях города, там небо-то не всегда видно, не то что солнце.
Вот, кто за язык тянул? Зачем она всё это рассказывает? Наверное, от отчаяния и одиночества. Странное чувство – одиночество в толпе людей.
- Я сильная, правда. Я не падаю в обморок при виде мыши. Я… могу пригодиться.
Дура. Какая же она дура! Ну, лучше быть дурой, но живой. Осознание того, что они в безопасности, пусть на короткое время, приходило медленно. Откуда-то взялась какая-то неестественная истерическая радость. Они живы! Они с Янгом живы, а значит, имеют все шансы прожить ещё немного и выбраться из этого чёртова сектора.
С чего она взяла, что Янг и впрямь будет ей помогать, Николь не знала. Может быть, ей просто хотелось поверить в чудо.
Отдыхать дали недолго. Николь неохотно поднялась, помогая Янгу. В колонию идти совершенно не хотелось. Но что она могла сделать? Бежать в Независимый сейчас было не на чем. Потому спорить Никки не стала. Особенно после того, как поспорить попытался Прицел, или как там они его называли. В колонию, так в колонию. А там решим, что делать дальше.
- Держись за меня, - она подставила руку Верджилу. Тащить его у неё больше не было сил.

[Чейн]

Ситуация нравилась Чейну всё меньше и меньше. Сначала непонятные твари, которых тренированная десантура явно боялась до чёртиков (хоть и не подавала виду), потом неизвестные стрелки (уж не те ли, что превратили "Патну" в металлолом?), а теперь ещё вроде бы и раскол в команде наметился...
- Никогда не пробовал, но вряд ли монорельсом управлять сложнее, чем тяжелым погрузчиком, - пожал плечами Чейн. - Разберусь. А пока я разбираюсь, не мог бы кто-нибудь меня просветить, что за хрень творится на этом чёртовом камушке?

[Bitterman]

- Я… в порядке, - ответила Николь здоровяку, – Я по жизни бледная. Выросла на нижних уровнях города, там небо-то не всегда видно, не то что солнце.
- Ну, я тоже в таком же месте вырос, сестренка, - чернокожий десантник улыбнулся, демонстрируя широкие белые зубы, выделяющиеся на фоне общей черноты его кожи, - но я что-то не бледный, а?
- Я сильная, правда. Я не падаю в обморок при виде мыши. Я… могу пригодиться.
- Ух, ну хоть кто-то в моем отделении теперь защитит меня от мышей, - и он снова улыбнулся, - Погодь минутку.
Пока происходили остальные события, здоровяк сходил к автомату с едой, и сильно тряхнув его, заставил выдать что-то. Затем он вернулся протягивая шоколадку Николь.
- На, это чтобы не такая бледная была. Зови меня Гуталином, если что, - и снова ей улыбнулся, - не дрейфь, мы вас вытащим. Папаня нас и не из таких передряг выдергивал, - и он кивнул на вернувшегося сержанта.
- Выходим, - скомандовал как раз проходивший мимо Папаня.
Люди прошли зал ожидания, минуя трупы десантников и колонистов.
- Эй, это ж Руди! - остновился на мгновение Злоба, - вот подонок! Он же мне должен был 100 кредитов! Нашёл способ выкрутиться, - низкорослый наклонился и принялся шарить по карманам, пока не выудил пачку сигарет.
- Всего-то...чертов шуллер...надеюсь, на твою душу играют теперь в аду!
Люди пришли на платформу, где уже стояли два вагона поезда.

Пока остальные грузились, Злоба задержался вместе с Чейном.
- Слышь, банка консервная ты мне лучше расскажи...с каких это пор в вас стали пихать эти щупы?
В разговоре андроид тоже не применул спросить в ответ.
- А пока я разбираюсь, не мог бы кто-нибудь меня просветить, что за хрень творится на этом чёртовом камушке?
Поезд мягко закрыл двери, задрожал двигатель под полом, и транспорт двинулся по рельсе, выехав через двойные раздвижные двери и набирая постепенно скорость. Николь снова кольнуло неприятное ощущение.
Набладение. Картинка с крыши "Бизона". В кромешной темноте ярко освещенный изнутри вагон, быстро удаляющийся прочь, в дождь.
И другая, сразу же сменившая прежнюю. Из неизветного, но тоже возвышенного места, между металлическими стенами, из узкого места. Приближающаяся издалек точка света. Опасность. Вид стреляющих десантников во все стороны.
- Что происходит? - Злоба принялся распечатывать пачку сигарет. - А хотел бы я знать!
Поезд стремительно несся, и впереди, в ночной дождевой темноте уже показались низкие здания блоков колонии.
- Час назад где-то, эти же самые клещи лобковые повылазили в колонии...сука, сколько всего видел, но такое...сущая резня была, - сигарета порхнула в зубы, и показался язычок пламени зажигалки. Остальные десантники, рассевшиеся по сидениям, все как один напряглись, вспоминая случившиеся события. - Сколько народу они положили...отовсюду просто лезли. Но кое-кто смог пробиться в наш форт. Сейчас там все закрылись. А как только мы выдохнули, и обнаружили, что связи, что совести у моей бывшей, наш идиот лейтенант отправил две команды - одну к вам, на космодром, вторую к башни связи. Ну...мы залезли в жопу довольно глубоко, - Злоба выдохнул облачко дыма, наполняя запахом табака вагон. - И теперь нам нужно вылезти обратно. А что там с другими - без понятия. Но теперь мы опять возвращаемся...туда, - десантник уставился на наплывающие темные силуэты зданий, омываемые, казалось, бесконечным дождем.

vBulletin [media]

19:40 по времени колонии
Колония "Светлый путь"
Уровень заряда батареи Чейна - 5 ч. работы

Поезд доехал до полустанка и остановился. Двери открылись.
Колония выглядела довольно пустой и заброшенной, даже с учетом начавшегося сезона дождей. На полустанке ещё горел свет, но следующая же лампа над прохожей частью мигала неровным светом.
Десантники тяжело вздохнули, и двинулись вперед. Гуталин поймал взгляд Николь и ободряюще ей улыбнулся, прежде чем выйти из-под полустанка на дождь.
- Второе отделение - вперед, смартганы по флангам. Синт, - Папаня, пригладил волосы, снова надел шлем, - смотришь по сторонам. Нам нужно любое трнанспортное средство.
Трое десантников пошли вперед, ещё двое со своими пулеметами по сторонам. Прицел, Злоба, Папаня а также Чейн, Верджил и Николь шли в центре. Злоба и один из десантников впреди снова уткнулись в свои датчики движений.
Монотонный дождь, бьющий по металлу строений и грязи прохожей нарушали лишь пикающие датчики. Было очень тихо. Не было ни одного человека, ни следа того, что здсь могло произойти.
- Эй, ты...как там тебя, - Папаня обернулся на Николь, - как там раненый? У нас ещё не близкий путь.

[Чейн]

- Я прототип, - объяснил Чейн на вопрос Злобы, параллельно копаясь в недрах бортового компьютера поезда. – Это щупальца от старых вакуумных ремботов типа Н-31 – может, знаешь, этакие металлические осьминоги… В условиях нормальной гравитации они практически бесполезны, а в вакууме пролезут в любую щель – ну ты видел, - для наглядности он на секунду выпростал все три щупа и помахал ими. – Обычные андроиды, наоборот, в космосе жутко неуклюжи и постоянно ломаются. И вот какая-то светлая голова в нашем КБ решила создать гибридного палубно-пустотного бота. Правда, проект заглох на стадии создания прототипа, то есть меня. В итоге получился техдроид старой модели с тентаклями от рембота еще более старой модели, парой дополнительных свистелок и перделок и человеческой психоматрицей для полного счастья… О. Поехали.
И действительно, усилия андроида наконец увенчались успехом – поезд вздрогнул и медленно отчалил от станции. Чейн остался у пульта, прислушиваясь к ответному рассказу десантника о произошедшем в колонии.
«Значит, появились внезапно? Эх, было бы время, посмотрел бы логи диспетчерской… Наверняка этих тварей, кто бы они ни были, ввезли сюда с другой планеты. Почти наверняка там были отметки о провозимых биологических объектах. Нашел бы корабль – вышел бы на заказчиков. Почему-то сдаётся мне, что эти раззявы, выпустившие погулять кучу злобных инопланетян, как-то связаны со стрелками, покрошившими людей в космопорту. Что-то нехорошее здесь творится, и дай все гипотетические боги нам выбраться из этой заварушки более-менее целыми»…
Отрабатывая свой хлеб, автопилот аккуратно остановил поезд на следующей станции. «Очередная декорация к плохому ужастику – того и гляди, выглянет из-за угла какая-нибудь годзилла», - подумал Чейн, послушно вертя головой в поисках хоть чего-нибудь, способного двигаться (вопрос – куда и зачем?), и негромко докладывая Папаше обо всех находках:
- Право сорок, дистанция сто, под навесом лёгкий ровер. Вроде на ходу, но всех явно не увезёт…
- Лево сто, дистанция пятьдесят, грузовик… убитый, но починить можно…
- Прямо по курсу, дистанция триста двадцать, на посадочной площадке челнок… кажется, гражданский… восстановлению не подлежит, корпус пополам. Тому, на посадочном поле, ещё легко досталось...
- Право семьдесят, дистанция тридцать, ещё один грузовик, на вид на ходу… стоп, ошибся… стоит на приколе, похоже, давно…

[Николь Райнер]

Чернокожий тип даже пытался шутить. А Никки даже улыбнулась в ответ. Как-то это было… нормально. Слишком нормально. В таких-то условиях и учитывая такую-то биографию самой Николь.
Впрочем, подробностей парень не знал. А браслет… мало ли, по какой причине люди попадают под суд. Тоже, наверное, для нормального человека не повод для неприязни.
Кто-то когда-то говорил Никки о том, что люди везде одинаковые, и если у тебя что-то не получается в общении со сверстниками, дело, скорее всего, в тебе, и смена коллектива ни на что не повлияет, каждый раз история будет повторяться. Почему она сейчас вспомнила об этом, Никки не знала. Парней, вытащивших их с Янгом, стоило поблагодарить.
- Спасибо, - сказала Николь.
Хотя прозвучало так, будто не за спасение, а за шоколадку.
- За всё спасибо, - уточнила она. – Там… было очень страшно.
А ещё там остался пойманный паразит, её билет в нормальную жизнь.
С чего, впрочем, она взяла, что ей что-то зачтётся?..
- А у меня даже прозвища никакого примечательного нет, поэтому можно звать просто Никки, - ответила она Гуталину.
Кажется, имя она уже называла, когда спрашивали. Или не спрашивали? В голове все последние события перепутались, а разговоры – особенно.
Выходим, так выходим. Николь растеряла всю злость. А всего-то потребовалась пара нормальных человеческих слов и улыбка…
Она по-прежнему придерживала Янга. Да, было тяжело, но Николь была медиком, и знала, как следует помогать раненым так, чтобы и себе не сорвать спину. Ничего. Прорвутся. Они… уже они… прорвутся.
На тела убитых людей Никки старалась не смотреть. Обходила их осторожно, ну, насколько это было возможным, помогая раненному. Думать о том, что всё это значит, не хотелось. А не думать было невозможно. Впрочем, для каких-то выводов всё равно не хватало данных. Будет ещё время на размышления. Сейчас надо выжить.

Скорость действовала успокаивающе. Никки по-настоящему расслабилась после того, как помогла геологу усесться в кресло рядом с собой.
А ведь они чем-то похожи… хотя бы тем, что геолог потерял свои образцы, а она – пойманного паразита.
«Нам понадобится живой экземпляр» - вслух она это не сказала, нервы и так у всех были на пределе, и не работа военных – гоняться за монстрами для учёных, не поймут.
Но необходимость в живом экземпляре от этого меньше не стала.
Хотя… какие тут учёные? Вполне может выйти, что экземпляр и сдавать-то будет некому.
«Кто мог это сделать?..»
Даже пираты, насколько Никки знала пиратов, не способны на такие зверства. Бессмысленная, жестокая бойня…
Бессмысленная ли?
Как-то всё это было не простым совпадением. Расстрелянный экипаж, появление паразитов… «Гость», о котором говорили чужаки. Но утомлённый и испуганный мозг, сколько ни пытался, никак не мог сложить кусочки головоломки в единую картину.
Николь, впрочем, сомневалась даже в том, хочет ли всё это знать. Свались и забыть – таков был изначальный план. Теперь же появилась мысль, что свалить, не разобравшись, не получится.
- Спасибо, - сказала Николь андроиду, выйдя из поезда.
И улыбнулась Папаше.
- Мы в порядке, - ответила за обоих. – Мы дойдём.
Сейчас, когда настроение у неё поднялось, Николь и правда была в этом уверена.

[Верджил Янг]

- Эх, жалко больше нет шоколада, - неуклюже пошутил Янг. Поезд остановился и вся группа выбралась под дождь. Складывалось такое ощущение, что мир вокруг опустел. Колония сейчас напоминала ту самую пещеру, в которой пропала Таня. Мёртвая и страшная дыра, похожая на распахнутую пасть.
Очень не хотелось идти туда, но Вёрджила очень беспокоило всё то, что он успел услышать и увидеть. Неужели все его друзья и коллеги оказались в такой же ситуации? Мертвы или ждут помощи, которая не придёт? Немыслимо! Ужасающе!
Ему было не всё равно, нет. Янг прожил с этими людьми бок о бок достаточно, что бы считать себя частью их небольшой, но крепкой семьи исследователей. И вот сейчас, когда всё только начало налаживаться...
Сумка всё ещё была при нём.
- Спасибо тебе большое, я и сам мог бы... идти...
Он попытался вырваться из опеки девушки, ей и так было трудно. Однако, едва не свалился в грязь.
Пришлось смириться и ждать. Лекарства отпускали и чувствительность к раненной ноге возвращалась. Это пугало.
- Нам надо проверить, вдруг есть выжившие, - Янг упрямо мотнул головой в сторону полу скрытых пеленой дождя строений.
- Они ждут помощи, наверняка кто-то остался!
Смешно было предполагать, что они единственные живые существа на всём планетоиде.
Комментарии андроида пробирали до костей не хуже не ощущаемого ветра. Янг зажмурился. А затем запнулся и вновь едва не упал.
- Прости... - пробормотал геолог, оглядываясь на Николь, - Я не нарочно...

[Bitterman]

vBulletin [media]

Когда Чейн выпростал свои щупы, Злоба даже отшатнулся.
- Ах ты ж...чур меня, понаделают всякой херни, - подозрительно скосился он на андроида. - Ну ты и урод, братец, - покачал он головой и осклабился.
- Нам надо проверить, вдруг есть выжившие, - Янг упрямо мотнул головой в сторону полу скрытых пеленой дождя строений
Папаша коротко обернулся и бросил сквозь зубы.
- Заткнись.
Спустя несколько шагов, он, впрочем, добавил.
- Нет тут никого...были бы мы бы поймали их датчики. Всех, кто успел спастись, мы уже вывезены в форт.
Вся секция резко остановилось. Рядом мерцала вывеска бара. Красные неоновые буквы искрили, периодически вспыхивая и озаряя темноту, после чего снова на мгноуение гасли. В моменты темноты в выбитых окнах с выломанными ставнями виднелось внутреннее убранство бара, обильно заляпанное кровью. Даже сквозь дождь ощутимо тянуло гарью.
Папаша и его отделение смотрели в близлежащий переулок. Там лежал мусорный бак, с тремя длинными следами от когтей. Как если бы кто-то порвал бумагу, а не железную стену. Рядом с баком виднелся кроввавый след, уходящий куда-то в темноту.
Прицел подошел к сержанту и, смотря вдаль по улице, тихо проговорил.
- Что-то очень не так...ты помнишь, какая тут бойня была. Мы еле живыми выбрались...но где все трупы?
Папаня лишь кивнул, и они осторожно пошли, огибая бар. Дождь хлестал немилосердно, Николь уже промокла до нитки, единственным, кто были сухими оставался Янг, из-за скафандра, и Чейн, которому вода не проникала через внешнюю обшивку. За повротом обнаружился транспорт.
На паркове стояли два персональных вездехода, напрочь раскуроченных. И микроавтобус.

У последнего было выбито лобое стекло, дверь болталась на петле, а водительское сиденье было обильно смазанно кровью и внутренностями. Так же переднее колесо было пробито. Десантники подошли поближе. Датчики движения показывали, что все чисто. Под подошвами ботинок хрустело разбросаное вокруг битое стекло.
- Сойдет, - Папаша перехватил цевье винтовки поудобнее. - Так, синт. Проверь, работоспособно ли.
Машина действительно завелась, включив внутренее и внешнее освещение.
- Хорошо. Мы проходили гаражи. Капрал, - подозвал сержант, - со своим отделением и синтом возвращаетесь туда. Ищите запаску. Мы ждем вас тут. Связь не выключать.
После это Папаня осмотрел оставшихся.
- Так, круговая.
Десант разошелся вокруг мирно урчащей мотором машины. Гуталин слегка подтолкнул локтем Николь в спину.
- Эй, подруга, ты бы внутрь залезла. Там, авось, посуше. Да и парню твоему не мешало бы бинты проверить, вон, кровят как.

Гараж показался через десять минут ходьбы. Внутри было чертовски темно. Четверо десантников включили заплечные фонари, разгоняя темноту, и, покуда один с пулеметом и его напарник остались снаружи, двое пошли внутрь с синтом.
- Ну, давай, ищи это самое колесо, - тихо проговорил капрал, осматриваясь.
Запаска действительно быстро нашлась за парой оставленных грузовиков, под поваленной этажеркой. Но колесо просто так не поддавалось. Оно было как будто вплавленно в странную поверхность - матово черную, блестящую, скользкую, обвившуюся вокруг округлого предмета.
- Что за черт, - капрал приложил руку к лицу, снимая упавшую с потолка каплю. Затем он поднял голову.
Весь потолок был увит той же субстанцией. И среди её неровностей и выпуклых поверхностей просматривались вплавленные человеческие тела. Капрал замер. Затем заговорил одними губами.

- Синт...синт, мать твою! Ты долго ещё?

[Чейн]

Годный транспорт обнаружился довольно быстро... ну, как сказать "годный" - просто легко чинибельный. Судя по следам в кабине, водитель то ли внезапно подхватил алатрийскую красную геморрею, от ужаса выстеклил собой лобовое и удрал, то ли, что более вероятно, до него добрались неизвестные пока твари. Однако, если отвлечься от неприятных мелочей типа загаженной кабины и разорванной в клочья передней пневмошины, ровер вполне мог увезти всю компанию хоть на другую сторону планетоида, о чём Чейн и доложил Папаше, параллельно подвешивая водительскую дверцу на место. В ответ его послали за новым колесом в расположенный неподалёку гараж.
Света в гараже не было, так что андроиду пришлось перейти на инфравизор. Тот, впрочем, принялся выдавать хаотичные засветки неясных очертаний (проклятые баги!), и злополучное колесо пришлось искать буквально на ощупь. Нашлось оно быстро, но тут возникло осложнение...
- Не гараж, а выгребная яма. Такое ощущение, что они тут дружно обосрались при виде этих тварей, - проворчал Чейн, выдвигая нож и буквально вырезая добычу из объятий какого-то странного вещества. Впрочем, от одного ножа проку оказалось мало, и пришлось задействовать горелку...
- Синт... синт, мать твою! Ты долго ещё? - раздалось со стороны бойцов прикрытия тоном, однозначно говорящим "не вздумай отвечать "долго", сволочь!"
- Заканчиваю, - успокоил андроид. Словно подтверждая его слова, колесо с мерзким чавканьем вырвалось из своего слизистого плена. Чейн с отвращением поморщился и, подвесив хабар за спину на одном щупальце, чтобы руки оставались свободными, направился в сторону бойцов. Те выглядели взбудораженнее обычного и то и дело поглядывали вверх. Проследив за их взглядами, андроид почувствовал, что его сопроцессор дал сбой. Сама собой запустилась утилита дополненной реальности, пытаясь проанализировать увиденное, перед глазами замельтешили фигуры и строки данных. Чейн поднял руку и отвесил себе смачного леща - проверенный способ не подвёл, оставив поверх поля зрения только затухающую надпись "Обнаружены признаки жизни".
- Они живые, - с дрожью в голосе (прозвучало это как легкие помехи) пробормотал андроид. - Но, кажется, в отключке. Возможно... используются как живые консервы. Вытащим?

[Николь Райнер]

Николь практически не замечала дождя, хотя насквозь промокла. Поняла, что ей холодно только после того, как Гуталин предложил ей залезть в машину.
- Спасибо, но я… хочу видеть опасность, - ответила она. – Нам… надо понять, с чем мы имеем дело. Возможно, потребуется живой экземпляр, чтобы передать на изучение учёным. Мы… поймали одного, но упустили. Если представится второй шанс, я хочу быть рядом.
Нога Янга была вся в крови. Этого Николь тоже не замечала. Помогая раненому геологу идти, было не до осмотров.
- Он шёл, на ногу была нагрузка, не удивительно, что рана открылась, - заключила Николь, ощупав ногу Вёрджила поверх бинтов. – Ты как? – обратилась она к геологу. – Потерпишь ещё немного? Как доберёмся до безопасного места, сделаю новую свежую повязку и добавлю обезболивающего. Много его нельзя, будет передозировка. Давай, помогу забраться в машину.
Опровергать то, что Янг – не её парень, Никки не стала. Не до того сейчас. Акцентировать внимание на измазанном сидении машины – тоже. Всё равно выбора нет.
Никки всё-таки влезла вперёд Янга, потому что так показалось легче втащить его в машину.
- Давай руку! Опирайся на здоровую ногу и держись крепче.

[Верджил Янг]

Это был, пожалуй, самый трудный переход в его жизни. Верджил старался вести себя достойно, но так и не смог сдержать вздох облегчения. Когда оказался под крышей. По счастливой случайности, он не заметил субстанции, которой было измазано сидение водителя. Хотя тревога, давно стучавшая в потолок к панике, усилилась ещё немного.
- Это какой-то кошмар, - он посмотрел на Николь, - Не представляю, как ты держишься?
И когда это он успел так привыкнуть к этой девушке? Уж не с того ли момента, как она отважно ловила опасного паразита, а потом методично перевязывала раненного геолога-неудачника?
- А мы счастливчики, знаешь ли, - проговорил Янг тихо, - До сих пор живы и… ты здорова.
Он посмотрел на новую порцию лекарства.
- Спасибо. Только я опять буду вести себя, как младенец, может не стоит?
Точно в ответ на его вопрос боль отозвалась новым приступом, обещавшим впереди незабываемые ощущения. Мозг не помнил момента удара хвоста чёрной твари, но Янга всё равно передёрнуло и повторно отказываться от лекарства геолог не стал.
Мимо ходили военные, они вели себя так, точно всё вокруг случилось уже давным-давно и искать следы спасшихся не имеет смысла.
Странное ощущение. Весь мир точно поблек, отдалился, смазался. Бормотания синта, переговоры солдат, резкие команды, отклики - всё это казалось не более реальным, чем недавняя схватка с паразитом. Точно дурной сон. Янг никогда не страдал кошмарами или нервными расстройствами. Но кто застрахован? Безупречная психологическая карта - это миф.
- Я сам такой же… Я не пошёл за Таней, - проговорил геолог неожиданно для самого себя, глядя на стену дождя, шелестящую сразу за границей их с Николь укрытия, - Она пропала в пещерах. Эш нашёл только сломанный коммуникатор.
Янг вздохнул.
- Ты считаешь меня трусом?
То ли лекарства, то ли общая атмосфера уныния так подействовали, но по обыкновению молчаливый Верджил в эти несколько безумных часов попросту не затыкался.
- Замёрзла? – спросил он спохватившись, - Давай поищем тут что-нибудь.
Геолог огляделся по сторонам. Хлёсткие плети дождя били по бокам транспортника. Военные задерживались, синта не было видно. Казалось, что они с Николь остались совсем одни.
- Ты бывала в Независимом? – вдруг спросил Янг, - Там так же опасно, как сейчас здесь?

[Bitterman]

- Спасибо, но я… хочу видеть опасность, - ответила Николь. – Нам… надо понять, с чем мы имеем дело. Возможно, потребуется живой экземпляр, чтобы передать на изучение учёным. Мы… поймали одного, но упустили. Если представится второй шанс, я хочу быть рядом.
Гуталин лишь опять широко улыбнулся, поправляя пулемет на креплении перед собой.
- У, сестренка...боюсь, не туда ты лезешь. Это все конечно хорошо, но сейчас я полностью поддерживаю Папашу - нам к форту добраться бы целыми. А ловить, изучать - этим уж пусть потом занимаются. И так в полнейшей жопе, - он всмотрелся в широкую улицу между двумя зданиями, прогоняя мрак заплечным фонарем. - Сколько я всего видел, но эти твари...бррр, нет уж, по мне - пусть их ловят и изучают кто угодно, но не мы. Я к ним и пальцем не прикоснусь!
- Разгворочики! - грубо оборвал Папаша с другой стороны ровера. Гуталин лишь поднял глаза к дожливому небу, покачал головой и отошел прочь на несколько шагов. Сержант же вернулся к прерванным переговорам.
- Сколько, капрала?
- С десяток...не менее.
- Живые?
- Ну...синт говорит - да, но мы не фиксируем их персональные чипы.
- Что с ними?
- Они...как будто приклеены какой-то дрянью к потолку. Я не знаю. Вам лучше самим увидеть.
Папаня зло стукнул по стенке ровера, и выругался про себя.
- Так...ладно...возвращайтесь. Сейчас же!

Капрал кивнул, убрав руку от шлема, прикрывающего ухо и динамик наушника.
- Ладно, ребяты, вы слышали. Мы уходим!
Десантники были не слишком-то удручены необходимостью убраться из этого странного места, поспешив выйти наружу.
- Синт?

[Чейн]

Чейн замер в нерешительности. С одной стороны, оставлять людей на съедение неведомым существам было нехорошо (о чём прямо-таки вопила мигающее на периферии зрения надпись "Опасность нарушения основных законов"). С другой стороны, Папашу можно было понять - в конце концов, по дороге не пойми куда спасенных могла ожидать и куда худшая участь, да и транспорт не резиновый.
- Синт? - нетерпеливо позвали снаружи. Людям не терпелось вернуться к отряду, где более-менее безопасно... и не так жутко. Чейну тоже этого хотелось, но проклятые законы роботехники просто так не отпускали. Человек назвал бы это "бороться с собой". Андроид называл такую ситуацию логическим противоречием. И он знал, как с ней справиться. В конце концов, у психоматричных дроидов Три Закона всегда видоизменялись, ставя во главу угла Третий, сиречь инстинкт самосохранения.
Выдвинув остальные два щупа, Чейн растянул их на максимальную длину и вооружил острыми наконечниками-зондами. Потом его долго будут мучать угрызения совести и система распознания дефектного софта, взбудораженная явным нарушением Трёх Законов, но уж лучше дать людям уйти быстро, чем оставить их на съедение непонятным тварям...
Через полминуты андроид, сутулясь, вышел из гаража к нервничающей десантуре.
- Какое-то время буду сильно глючить, так что на меня не особо рассчитывайте, - глухо пробормотал он. - Был бы человеком - напился бы, чесслово...

[Николь Райнер]

Вопрос Янга поставил в тупик. Она не задумывалась над тем, по какой причине она до сих пор держится. Она просто держалась и всё, потому что другого выхода не было.
- Я хочу жить, - ответила она. – Это хороший стимул. Меня лишили права построить карьеру и возможности продолжить свой род, но волю к жизни у меня никому не отнять.
Янг снова начал заговариваться. Видимо, обезболивающее было всё-таки лишним. Но… пусть уж лучше побредит немного, чем сойдёт с ума от боли.
- Нет, не считаю, - уверенно ответила она. – Ты не трус, ты очень смело помогал мне ловить паразита. А Таня… ну, ты же видишь, что вокруг происходит. Ты ничего не мог сделать.
«А я могла? Там, на корабле, когда заявились те типы с оружием?..»
Николь вдруг помрачнела, вспомнив, как начинался этот кошмар.
- За этим явно стоят люди, - тихо проговорила она. – Сначала я думала, они пираты. И… не была уверена в том, что это не сон. Я спряталась, иначе они и меня бы убили вместе со всей командой. А потом меня нашли вы, и я сначала подумала, что это они вернулись. Я… наверное, могла бы им помешать. Вряд ли получилось бы, я была одна и не привыкла пользоваться оружием, а их было много и они были вооружены. Но я испугалась и спряталась, потому что больше всего на свете хотела жить. - Никки вздохнула, глядя на мутные разводы на стекле. – Я не знаю точно, сколько их было. Я не видела их лиц. Или просто не помню, всё это было так странно и страшно. Я всё равно их не узнаю, даже если когда-нибудь мне придётся выступать свидетелем по их делу. Наверное, о них лучше забыть. Но сейчас я думаю, что всё из-за них. Вот только зачем им это, я не знаю.
Конечно, военные отказались ловить паразитов. Ничего другого Никки и не ожидала. Не их это дело. Но для Николь живой экземпляр по-прежнему был шансом на спасение, не говоря уж о долге учёного. Мечтать прорваться в Независимый можно бесконечно, вот только сделать это ничуть не легче, чем добыть живой экземпляр…
Янг будто прочитал её мысли. Николь вздрогнула от заданного геологом вопроса.
- Нет… - неуверенно ответила она, - не была, но… много слышала. У нас в клинике бывали разные парни, в том числе и пираты. От них слышала. Там… не намного опасней, чем здесь. Там просто… слегка по-другому. И ещё там… нет контроля над такими, как я. Там я смогу жить и работать наравне со всеми. Может быть, мне даже удастся найти кого-то из бывших пациентов…
Она замолчала, наговорив слишком много небезопасного. В её случае списать на бред от передозировки обезболивающим не получится. Никки посмотрела на военных, на Гуталина. Слышали ли они? Придали ли значение?
«Ну, кто тебя за язык тянул, дура?» - с досадой мысленно обругала она себя.
Сейчас у неё был Янг. Повод не выпадать от реальности… жизнь, за которую стоит бороться хотя бы затем, чтобы не пасть духом самой. Профессиональная ответственность, врачебный долг – всё это пустые слова, всё превращается в ничто, когда речь заходит о собственной шкуре. Но Николь убедила себя в том, что ей нужен Янг, и что она должна за него бороться.
А дождь тем временем лил и лил, и Николь вместе со всеми ждала группу, отправившуюся в гараж.
- Мы выберемся, - сказала она Янгу. – Вот увидишь…

[Верджил Янг]

Эта девушка была удивительно стойкой и рассудительной. И такой оптимистичной, несмотря на творившийся вокруг бардак, что Янг успокоился окончательно. Конечно, в этом была заслуга и лекарств, и отсутствия видимой опасности, но именно Николь создавала ту атмосферу, которая помогала Янгу отвлечься от дурных мыслей.
- Я больше не буду, ты права, - неловко мотнул он головой, - И ты нормальная. Прекрати так говорить.
Политика сектора была жестока с подобными Николь. СВЦ отбирал у «некондиционных» всё, даже надежду.
- Вот увидишь… - тупо повторил геолог и улыбнулся. Тут на периферии зрения мелькнул некий тёмный силуэт с сияющими голубизной глазами. Андроид вернулся, а вместе с ним и остальная часть военных. Кажется, пора было отправляться.
- Что-то случилось? – спросил Янг у синта, так как тот оказался ближе всех к ним с Николь. Ещё был чернокожий десантник, имени которого Янг так и не расслышал, но его геолог откровенно побаивался. Он казался самым опасным из всей группы, не считая азиата.
Грохнул гром. Буря разошлась ни на шутку, дождь и ветер рвали несчастный планетоид на клочки. Зубастые скалы, черневшие на горизонте, казались частями огромных челюстей, готовых вот-вот захлопнуться над головами выживших.
Думать о том, куда делись все остальные жители колонии, Янг себе запретил. Пусть это было очень трудно, но лекарства опять начали действовать и облегчили задачу.
- Что будет, если мы всё-таки вызовем помощь?
Янг спрашивал не из простого любопытства. Николь была в опасности. Однако, отпускать девушку одну в этот мрак геолог не собирался.
Забавно. Ещё утром, когда Верджил встал с постели и заваривал привычный синтетический кофеин, глядя на пыльный пейзаж за окном своего личного отсека, он и помыслить не мог о том, что будет печься о благе преступницы, заклеймённой неугодной сектору. Он никогда бы не подумал, что станет помогать такому человеку, даже под дулом пистолета. Преступники и генетически несовершенные казались такими страшными… Агитация шла полным ходом. Сам Янг без проблем прошёл все тесты, даже не задумываясь о том, чтобы было с ним самим, если бы сложилось иначе.
- Я бы погиб, - пробормотал геолог под нос. Язык плохо слушался и мысли всё чаще высказывались вслух.
Мрачность окружения давила на психику.
- Точно нужно найти тебе что-нибудь, - встрепенулся Верджил, опять оглядываясь по сторонам. Разорённая кабина казалась пустой, но под сидением что-то мешалось. Кажется, забытый ящик, измазанный той же дрянью, что и сидения.
В разбитое стекло летели дождевые капли. Опять загромыхало, но уже дальше и не так отчётливо. Точно у огромного зверя заурчало в желудке.
- У них урчит в желудке? – спросил Янг у девушки, как будто бы она могла слышать ту часть его мыслей, что всё ещё не высказывалась.
- Давай вытащим его? – предложил геолог, стуча ботинком по металлическому боку ящика. Снаружи что-то происходило, но раз не слышно криков командира и выстрелов – беспокоиться пока не о чем.

[Bitterman]

Когда Чейн вернулся из гаража то встретил четыре ствола и лучи света от фонарей, напрввленные на него.
- Стоять! - прошипел капрал. Затем прижал гарнитуру к губам одной рукой. - Пап...синт сбоит...он...он их убил! Но ведь только что, мы виде...ладно, я понял...так, ты, - уже обращаясь к андроиду. - Двигай обратно к машине.
Весь обратный промежуток времени двое десантников удерживали синта на прицеле своих винтовок и на небольшой дистанции, пока двое других осматривали фланги.

Вернувшись, Чейна не спускали с прицелов. Капрал подошел к Папане.
- Сбой, это точно.
- Что было?
- С десяток колонистов. Они там...как будто в жвачке какой или смоле, были прилепленны на потолке. Чипы не отзывались, вероятно, были в коме или мертвы. А потом он...своей этой хренью, - капрал скосился на андроида, - тупо пробил им грудь и все.
Папаня выругался протер лицо от дождевой воды.
- Так, синт. Ставь колесо. Злоба!
- Я!
- Садись аза руль. Всем в периметр, вы двое не спускайте глаз с синта.
Те же двое конвоиров все так же продолжили держать Чейна на прицеле, пока другая пара разошлась в стороны. Тишина не продолжилась долго. Отозвался датчик движения.
- Есть! Один, на три!
Десантники равзернулись, выцеливая лучами фонарей что-нибудь, но перед металлической стеной бара было пусто.
- Ещё один...рядом...трое...четверо...они собираются!
Где-то на невидимой перефирии, скороей всего за стенками, что-то двигалось. Десатники собрались вместе, нервно переводя стволы с одной точки на другую.
- Синт...быстрее! - скомандовал Папаша чеез плечо. - Что с движением?
- Они рядом...но...не приближаются...сохраняют дистанцию.
Черная тень мелькнула в переулке, опрокинув мусорный контейнер, и сразу же ушла назад, так и не попав в луч фонаря.
- Проклятие...быстрее!
Колесо встало на место пробитого. Сержант выдохнул.
- Так, на погрузку! Оружие наизготовку!
Десант стал стремительно набиваться внутрь, всё ещё не пряча оружие. Гуталин бухнулся на сиденье напротив Верджила и Николь.
- Ну, ребятки, теперь-то уж недолго осталось.
Снаружи оставался только капрал и сержант. Папаня жестом остановил Чейна.
- Нет. Ты остаешься, - после чего запрыгнул внутрь машины. Капрал присел на ступеньку входа следом, все ещё удерживая андроида на прицеле. Папаня постучал по корпусу. - Двигаем!
Ровер заурчал двагателем и стал сдвигаться. И одновременно с этим вновь ожили датчики движения. Машина стала стремительно набирать скорость, когда на крышах и между зданиями показались первые чужие.
- Эй, прицел...дай осветительный!
Прицел щелкнул подствольным гранатометом, и по дуге в сторону удаляющейся колонии полетела световая граната. В зоне действия небольшого солнца стали видны маслянисто блестящие спины десятка, не менее, чужих, наблюдающих за удалением ровера, столпившись на крыше бара.
Рядом с Чейном, покачивая хвостом и спинным гребнем прошёлся чужой, затем сел на задние лапы, подобно собаке. Он не обращал никакого внимания на андроида, лишь повернув свою слепую голову в строну уходящей машины. А затем он подял голову к небу и истошно зашипел, перейдя на визг. Ему вторили остальные, позади, среди зданий колонии.
Визг прошелся по телу Николь выбросом адреналина. Впереди были ещё. Они ждали. Они ожидали, чтобы затем следовать и зайти в улей, в тот улей, где было много-много еды. Им нужны было. чтобы открыли где-то впереди двери те, кто сейчас в ровере покидал колонию.

[Чейн]

- По-вашему, лучше было оставить их там на медленную и неприятную смерть? - проворчал Чейн, стараясь не замечать наставленные на него стволы. - И сколько раз вам говорить - я психоноситель, а не жестянка с десятком триггеров в башке... хотя да, для вас это всё китайская грамота...
Разговора не получилось. Зато получилось напоследок поработать. Быстро заменив колесо (под дюжиной стволов любой бы заторопился), андроид, как и ожидалось после такого демарша, получил от ворот поворот и остался посреди дороги, глядя на удаляющиеся габаритные огни ровера.
А потом рядом появилось существо. Увидев его вблизи, Чейн невольно шарахнулся в сторону, но тварь не отреагировала, тоже смотря вслед уехавшим людям.
"Так вот ты какой, северный олень, - подумал андроид, нашаривая механодендритами сброшенный диск с обрывками резины и готовясь отбиваться тяжеленной железякой от нападения. - Неудивительно, что тебя даже колониальный десант боится".
Существо издало скрежещущий визг - ну точь в точь как какое-нибудь гигантское насекомое в низкопробном фильме ужасов. Со всех сторон ему откликнулись такие же вопли.
"Твою же мать, они тут логово устроили?!" - Будь Чейн человеком, он бы принялся выделять влагу изо всех возможных отверстий... впрочем, будь Чейн человеком, он наверняка был бы уже мёртв. Андроид сделал осторожный шаг в сторону - существо по-прежнему не реагировало. Тогда он, не обращая больше особого внимания на то и дело выныривающих из темноты тварей, отправился обследовать посёлок. Уж теперь-то ему хватит времени, чтобы найти информацию о том, откуда взялись эти существа. А если здесь ничего нет - придётся возвращаться в космопорт...

[Николь Райнер]

- Я не знаю, - ответила Николь Янгу. – Что-нибудь обязательно будет. Какое-то прояснение, новый поворот, в худшую или лучшую сторону, не знаю. Но… это всё равно лучше, чем умереть здесь.
Казалось, действие препаратов передавалось и ей. Или это такая защитная реакция организма – когда происходит что-то слишком страшное, кажется, будто всё вокруг снится.
Никки уже не казалось, будто она находится во сне, но и на привычную реальность происходящее было мало похоже.
«Только бы выдался шанс…» - мысли сбились, она уже потеряла веру в свой изначальный план и искала другой. Свалить в Независимый – вот её единственное спасение. Но… как?.. Если даже военные свалить отсюда так запросто не могут…

Возвращение отряда Николь встретила с надеждой. Наконец-то они уберутся отсюда. Лишь бы куда, подальше от этих тварей… а там можно будет подумать, что делать дальше.
Вот только… военные, что были с ним, не выглядели обрадованными успехом.
Что случилось, Никки спрашивать не стала. И так ясно, что какая-то дрянь. Вопросы от некомпетентных под руку очень раздражают, это Николь знала по себе, потому не хотела уподобляться самым дурацким клиентам.
Но… случилось что-то действительно неординарное.
- Почему? – всё-таки спросила она. – Почему вы его… оставили? Нам сейчас… любая помощь нужна…
Николь почему-то подумала о том, что Чейна можно будет склонить к поимке образца. Военные за это не возьмутся, не их дело. А Чейн… очень даже может быть.

А вот и образцы. Чёрт побери, какие же они всё-таки страшные! Неужели та белёсая мелочь вырастает вот до такого? Но… когда они успели размножиться? Если маршал был первым заражённым…
Нет, не первым. И это противоречило всей той логике, к которой Николь привыкла.
А что, если эти… разумны? И они ответственны за всё, что случилось. Эта странная, пугающая форма жизни… расчищающая пространство для своего места обитания…
Нет, бред же! Главное, не ляпнуть такого вслух…

Помочь военным Николь сейчас ни чем не могла, потому старалась сидеть тихо и не мешаться. Помочь Чейну – тем более. Отчего-то стало даже стыдно… перед вторым андроидом, брошенном в этом кошмаре.
«По-вашему, лучше было оставить их там на медленную и неприятную смерть?» - слова Чейна всё ещё звучали в голове. Что это значит? Николь чувствовала: лучше её об этом не знать.
И всё-таки…
- Что там было? – спросила она. – Что вы нашли? Это… может оказаться важным… когда мы будем думать, как с этой напастью бороться. Нельзя же всё время убегать. Когда-то нам надо будет пойти в наступление. Чтобы разработать оружие, способное с ними бороться, нужно знать о них как можно больше…
Как нелепо сейчас это звучало…
Каким нелепым казалось вообще всё вокруг…
Николь выцепила глазами Гуталина. Почему-то рядом с ним казалось безопасней и… надёжней, что ли.
- Кажется, я потеряла пистолет, - сказала она тихо.
Похоже, пока она несла Янга, оружие куда-то выпало. Или она его куда-то засунула и забыла.
- Вот, зараза! – выругалась Николь и пошарила вокруг, вдруг в машине выпал.
Руки не слушались. Уши заложило от страшного воя.
- Они... не отпустят нас... - прошептала она, понимая, что круг сужается. - Они... у меня в голове... - она зажала уши руками и зажмурилась. - Отвалите от меня! Слышите?!! Я вам не сдамся! Пошли прочь!

[Верджил Янг]

Верджил оглянулся на удалявшийся силуэт андроида и поджал губы. Военные явно не жаловали синтов. Не захотели забрать банк данных Эша, а этого вообще выбросили, как ненужный хлам.
- Можешь взять мой та… - реплику оборвал крик Николь. Янг на мгновение замер, уставившись на истерику ранее совершенно спокойной девушки.
- Что… Что случилось? Эй! Прекрати! Всё же хорошо!!!
Чёрта с два всё было хорошо и даже скованный дурманом мозг геолога это понимал. Он точно со стороны наблюдал за своими собственными действиями. Обнял вопящую девушку, стараясь закрыть от не существовавшей в ровере угрозы. Тварей Янг успел разглядеть, но то ли толком не понял, что их слишком много, то ли попросту не захотел понимать.
- Всё хорошо, нас спасут! – он пронзительно посмотрел на высившегося напротив десантника, - Правда же? Вы профи! Мы все выберемся!
Он уже не упоминал остальных жителей колонии. Слов командира десантуры было вполне достаточно. Вероятно, они нашли тела. Вероятно, Чейн что-то с ними сделал. Кто знает, какие программы вшиты в этого старика?
Не испытывавший никакого страха перед синтами, Янг старался мыслить логически. Но получалось так себе, особенно с Николь на руках.
- Ну что ты, всё в порядке, здесь нам ничего не грозит… - бормотал Янг, чувствуя возвращавшиеся приступы боли. Всё ещё слабые и не заметные.
Он посмотрел в сторону кабины. Ровер громыхал на ухабах, дорога здесь была отвратительна, как раз для такой машины.
- Всё хорошо… - повторял Янг, - Не бойся их, всё хорошо. Ты сильная, ты справишься. Все мы уберёмся отсюда к чёрту.
«И подадим иск о возмещении ущерба… Ах да, какой ещё иск? Плевать…»
Пора было перестать думать прежними понятиями.
Он сам не верил собственным словам, но говорил так, точно это истина в последней инстанции.
- Вы же можете убить их? – спросил он у негра, имени которого до сих пор не знал, а потому добавил, - Как к вам лучше обращаться?
Помолчал и проговорил, точно самому себе:
- Вариант с Моим Господином не рассматривается.
Вспомнилась старая шутка, ходившая по верхам учёного сообщества, сформировавшегося на планетоиде довольно быстро. Увы, воспоминания о мирных днях тут же потащили за собой всякую гадость.
- Никки, хочешь, возьми мой тайзер, я с ним всё равно сейчас не справлюсь.
Янг отчего-то не подумал о том, что сейчас девушка не в том состоянии, что бы доверять ей оружие.
Потянувшись к поясу, Янг заметил свою сумку. С каким-то неприлично сильным сожалением, отстегнул ремень и принялся шариться внутри, выбрасывая на пол какие-то коробочки и пробирки. Образцы шли к чёрту, в них не было никакого смысла. Как и во всём том, что происходило вокруг. Срезанный дождём кузов опять громыхнул, подпрыгивая на ухабах.
- У меня есть кислотный спрей, - сказал Янг, - Он, правда, для породы, но вдруг пригодится.

[Bitterman]

- Почему вы его… оставили? Нам сейчас… любая помощь нужна… - ошарашенно спросила Николь.
Гуталин немного грустно покачала головой.
- Поехал малый. Головой, того...он ведь не заводской сборки был, сама слышала. Такие не надежные, сама видишь, - и здровенный негр размашисто постучал себя согнутым пальцем по виску.
Но девушка не унималась.
- Что вы нашли? Это… может оказаться важным… когда мы будем думать, как с этой напастью бороться
Сидевший напротив капрал лишь отвернул голвоу в сторону, предпочтя не отчечать, да посильнее сжал цевье винтовки. А затем Николь закричала и вошла в вираж истерики. Десантники вокруг непроизвольно напряглись, уставившись на неё.
- Эй, - отозвался с сиденья возле кабины Папаша. - Что за хрень? Уймите истеричку! Я уже ловлю базу!
- Вы же можете убить их? – спросил Верджил у Негра, имени которого до сих пор не знал, а потому добавил, - Как к вам лучше обращаться?
Гуталин наклонился, одной рукой удерживая пулемет, а второй погладив несколько раз Николь по плечу.
- Гуталином можешь звать...Эй, эй, ты чего? Тшшш...тихо. Мы уже рядом, совсем рядом!
И действительно, впереди показались несколько россветов от прожекторов, а затем и высотная бетонная стена форта колониального десанта. Ожили рации в шлемах солдат, и все на мговение было обрадовались. Впрочем, лишь мгновение. Папаша было попытался связаться с фортом.

Николь почувствовала, как что-то приближалось. Одно, второе...десять, двадцать. Злая, жестокая воля терзать и убивать, которая, подобно наконечнику копья, сузилась до одного поля зрения, несущегося по холмам и камням большими прыжками, а затем, в одном длинном и очень медленныом вперед, с ощущением почти-что полета - навстречу стеклянному окну так не спнешно двигавшегося ровера. Ожили датчики движения, и в машину что-то ударилось, с неимоверной силой, ровер развернуло на месте и машина пошла кувырком, всё внутри принялось вращаться по самым невероятным траекториям.
Янг оказался снаружи. Он лежал на теле безымянного десантника, которому повезло меньше - свернул себе шею во время выпадения. Оба находились вне ровера. Вокруг было битое стекло и задние двери, сорванные с петель. Немного позади лежал еще один солдат. Он начал было подниматься, но из дождя вынырнул чужой, вонзивший свой хвост в грудь человека, пробив бронежилет, а затем утащил вяло трепыхающееся и ещё живое тело обртано, куда-то в темноту.
Впереди Вержидал лежал ровер. Он был первернут на крышу, одна сторона вмята, как будто по ней ударил гигант со всей силы. Рядом, в луже, трепыхаясь в конвульсиях, лежал чужой. От удара он вбил спинные шипы себе обратно в тело, а его безглазый череп пошёл трещинами. Из многочисленных ранений существа сочилась кровь, зеленовато-желтая, шипящая, даже сквозь дожь воняющая серой. Рядом с трутнем лежала верхняя половина ещё одного десантника, которую в предсмертном порыве трутень вытащил наружу , и сейчас тупо терзал сам, все ещё силясь подняться на ноги. Папаша, выбив наконец стекло, занималися тем, что вытаскивал Злобу с водительского сиденья. Прицел, выбравшийся рядом, по указанию руки сержанта направился к Янгу, и присел рядом.
- Эй, живой? На ноги, быстро!
Прямо перед ними из темноты раздалось уже до боли знакомое низкое шипение.
Николь была внутри ровера. На удивление все ещё живая. Рядом с ней лежал безымянный капрал, с сорванным шлемом и растекающейся по голове крови, пробирающейся сквозь его короткую стрикжу. Он был жив, но, похоже, сильно пострадал от удара. Напротив Николь был Гуталин. Вернее, только его нижняя часть тела. Снаружи раздался приглушенный стон - похоже, он был жив, лежа на спине, выпав сквозь окно во время приземления и будучи придавленным в области живота вогнутой крышей.
А затем раздался уже зканомый вой, только на этот раз на порядок ближе. И многоголосее. Со стен такого близкого теперь форта задвигались прожекторы, выхватывая в ночи и дожде участки земли. Чужие стали сбегаться к роверу, формируя кольцо, и постояно двигаясь по периметру, из-за чего прожекторы так же были вынужденны следовать за ними, постоянно теряя из виду.
Папаша, различив происходящее, заорал в шлем.
- Идиоты! Прикрывайте нас! И высылайте подкрепление! Сейчас же!
Ворота, сплошная стальная стена, заскрежетала и стала медленно сдвигаться, уходя под землю, покуда на стене послышались крики и отдельные выстрелы в темноту вокруг ровера.

20:05 по времени колонии
Колония "Светлый путь"
Чейн
Уровень заряда батареи - 5 ч. работы
Чужие бросились вдогоноку, сплошной стаей проносясь мимо андроида. Чейн очень сильно рисковал быть сбитым этим сплошным табуном. По странному стечению обстоятельств, на него самого никто не реагировал.
Спустя минуту вокруг никого не осталось. Колония вновь была пуста и безжизненна, не считая оставленного включенным тут и там света.
В ходе обследования, впрочем, выяснилось, что это не так. В тот же самый гараж, прямо перед андроидом, не спешно проковылял трутень на трех лапах. Четвертой и хвостом он бережно придерживал большое нечто, напоминащее по форме яйцо. Зайдя внутрь он принялся устраивать его прямо под одним из трупов на потолке, буквально плюя на него черной вязкой пеной, которая стала мгновенно застывать, становясь похожей на сковывающуюю уже трупы колонистов сверху. Провозившись пятнадцать минут, он развернулся и направился к выходу.
Возле Чейна трутень задержался. Оскалив свои страшные зубы, он, будто принюхиваясь, поводил своей безглазой мордой вдоль тела андроида, приблизившись опасно близко. А затем вдалеке раздался глухой, но громкий удар и скрежет металла. Форт, отстоявшйи на расстоянии около километра, осветился множеством огней и раздалась сирена, наряду с хором воплей чужих.
Но, трутень Чейна лишь оскалился в ту сторону, а затем неспешной рысцой на четырех лапах принялся двигаться прочь, перепрыгивая со стенки здания на стенку, покуда он не покинул колонию, перемахну забор и направившись прочь от форта куда-то в пустоши планетоида.

[Чейн]

"И почему я не роборант?" - мельком подумал Чейн, во все фотоэлементы глядя на существо, укрепляющее на полу злополучного гаража яйцо... ну, эта штука выглядела как яйцо и обращались с ней как с яйцом, так что андроид решил пока считать её яйцом существа. И действительно, разнообразных технических хитростей в его банках памяти было хоть отбавляй, а вот элементарных естественнонаучных знаний не хватало. Зачем существу откладывать яйцо в таком месте? Хотя нет, не откладывать - такая штуковина в него просто не поместится - а просто устанавливать. Если мыслить логически - место, где вылупится потомство, должно быть безопасным... ну, если учесть, что в радиусе мили вряд ли остался хоть кто-то живой и не приклеенный к потолку (себя Чейн живым, разумеется, не считал), то с тем же успехом можно было прилепить яйцо прямо посреди улицы. А ещё... потомство должно быть обеспечено пищей.
"Пища. Ох, мать... Видели бы это те армейцы, они бы сразу меня простили, хе-хе".
Сенсоры андроида уловили какие-то громкие звуки в стороне, куда уехали выжившие. Среди этих звуков он различил скрип покрышек и скрежет металла по бетону, сменившийся на тревожную сирену и вопли существ. Скрежет почти наверняка издавало что-то тяжёлое, по инерции катящееся по дорожному покрытию.
"Ах ты ж зараза... Неужели всё-таки мои перевернулись? Или их перевернули... Вряд ли в такой ситуёвине по окрестностям катается кто-то ещё".
Чейн буквально разрывался. С одной стороны, отряд, вытащивший его из космопорта, явно нуждался в помощи (о том, что при виде "синта-убийцы" его наверняка нашпигуют пулями, он старался не думать), с другой - яйцо существа выглядело весьма интересным...
В битве долга и любопытства победила дружба. Со всей возможной аккуратностью андроид вырезал довольно увесистое яйцо из клейкого гнёздышка, укутал в найденный тут же запасной комбез местного механика (наверняка покойного) и взвалил на спину. Затем продырявил стоявшую в глубине помещения топливную цистерну и швырнул в собирающуюся лужу найденную тут же тряпку, подожжённую от пламени горелки. Кажется, когда-то на Земле были какая-то церемонии сожжения трупов... Жаль, что он их не знал.
Андроид в последний раз оглянулся на занимающийся пламенем гараж и на крейсерской скорости рванул туда, откуда слышал звуки крушения.

[Николь Райнер]

- Они… что-то пытаются сказать, - пояснила Никки свою истерику, когда голоса ненадолго отступили. - Может, напугать. Они… наверное, они телепаты. Может быть, они разумны. Бред какой-то! Я понимаю, что несу бред, но… они как будто в моей голове. Это… чертовски стрёмно.
Она обернулась на Гуталина, потом на Янга.
- Вы… не слышите их? – спросила она, запоздало понимая, как это звучит со стороны.
Она взяла тайзер Янга и засунула его за пояс.
- Спасибо, - поблагодарила она геолога. – Я постараюсь справиться. Ты как? – она постаралась разглядеть, не прекратила ли кровоточить рана, но понять это можно было, только сняв бинты. А для этого условия были пока что неподходящими.

Когда перевернулась машина, Никки автоматически завизжала. Промелькнула мысль о том, насколько это обидно – смыться от чудовищ и погибнуть в автокатастрофе.
Впору было бы потерять сознание, чтобы не видеть и не чувствовать самого страшного. Но отчего-то в тот момент, когда хочется вырубиться, сознание остаётся как нельзя ясным. Только ужас, парализовавший было мозг, начал отступать, Николь попробовала пошевелиться и огляделась в поисках выхода. Она не умрёт здесь. Это было бы слишком просто. Она выберется с этого чёртова планетоида и проврётся в Независимый сектор.
- Простите, - прошептала Никки, обращаясь к раненому, которого задела… нет, уже мёртвому, пульс у парня обнаружить не удалось.
Но тут парень издал тихий стон, и Николь поняла, что ошиблась, она просто не нашла слабый пульс… хотя при взгляде на окровавленную голову можно было предположить, что без оперативной помощи парень протянет недолго.
Помочь капралу Никки сейчас не могла. В первую очередь самой надо было выбраться. А прежде – вытолкнуть Гуталина.
Никки подползла к нему, оценивая, насколько возможно помочь парню освободиться, находясь внутри кабины.
- Ты цел? – спросила она. – Наружу выбраться сможешь?
Крышу вернуть на место у Николь точно не хватит сил… но она всё-таки попыталась, попутно радуясь тому, что у неё самой, кажется, ничего не сломано.
А потом раздался вой, и Николь вскрикнула от него, будто от физической боли. Неужели всё зря?
- Помогите! – тихо позвала она, отчего-то опасаясь кричать. Может быть, она боялась привлечь внимание монстра, а может, понимала, что никто сейчас же не бросится помогать именно ей, и не желала лишний раз действовать командиру на нервы.

[Верджил Янг]

Ледяные плети дождя сменились почти кипятком. Или Верджилу это показалось? Геолог завозился в грязи, толком не понимая, что произошло. Когда земля и небо перестали меняться местами, когда желудок вернулся в прежнее состояние, когда вернулась возможность двигаться, Янг всё ещё не осознал случившегося. Прямо перед ним, в объятьях плотных дождевых струй возилось нечто невообразимо страшное. Он уже видел подобное ранее, совсем недавно, в своём воображении. Тело человека. Это был уже не андроид. Ах да, мёртвый маршал был явью… Верджил сглотнул, желудок вновь подал сигнал, готовности вывернуться на изнанку. Тишину вокруг нарушали лишь глухие удары сердца. Оно подобно огромному кому плоти висело прямо над головой, истекая дождём, точно кровью.
Смешно, но сумка с образцами всё ещё не потерялась. Рефлекторно хватаясь за всё подряд, Янг вцепился в неё, точно тонкий ремень на универсальном замке мог спасти от удара о землю.
Впереди, помимо мерзопакостной твари, ещё шевелящейся, но уже издыхающей, чернел покорёженный ровер. Из кузова, точно из пасти, что-то выпало. Верджил не понял, что это было. И тут на него обрушились звуки. Заорав, геолог ткнулся лицом в пузырящуюся лужу, едва ли не захлёбываясь прогорклой грязной водой. Планетоид ненавидел своих незваных гостей, изгоняя их со своей поверхности всеми известными способами.
А что если эти твари своего рода иммунитет огромного куска камня, плывущего в необозримом космическом пространстве? Люди-паразиты попытались захватить его, но планетоид защищался.
- Я в порядке, - отплёвываясь крикнул он, силясь рассмотреть лицо солдата, оказавшегося рядом, - Где Никки? Где она?!
Вспышка воспоминаний едва не ослепила. Или это был прожектор? Выхвативший из подсознания кусок недавнего разговора, он шарил по бурлящей земле в поисках чудовищ. И находил их.
Чувствуя, точно вот-вот лишится ног окончательно, Янг заработал конечностями, пытаясь подняться. Впору искать одеяло, под которым можно было спастись от монстров. Ах да, это работает только в детстве…
- Никки! – завопил Верджил, не помня себя от ужаса. Шум дождя, вой существ, крики, скрежет металла – что из этого было на самом деле, а что добавляло отравленное стимом воображение – разбираться было некогда.
- Нам надо туда! – попытался убедить солдата Янг, - Там же люди!
Он был уверен, что если они все окажутся рядом, будет гораздо проще. И твари, мелькающие за стеной дождя исчезнут.
- Это природная защита! Они следуют программе! – зачем-то поделился своими мыслями геолог, - Они нас лечат!

[Bitterman]

Позади Чейна остался злополучный гараж, занимаемый разгорающимся изнутри пламенем.

vBulletin [media]

- Ты цел? – спросила Николь. – Наружу выбраться сможешь?
Гуталин прогудел с той стороны.
- Да, сестренка...вроде как, - и тихо простонал. Сил Николь не хватило, увы, вмятина крыши, бывшей теперь полом в перевернутой машине, намертво прижала десантника.
Прицел, схвативший Янга, вспомнил, что тот все ещё ранен в ногу, и, чертыхаясь, взялся за ворот костюма, потащив того по раскислой земле, оставляя длинную борозду. Оттащив Янга, он заметил, что тот лежал на другом десантнике. Прицел бросился проверять его, но тот явно был мертв.
В это время, чужой вынырнул на дорогу и прыгнул прямо на людей. Гуталин, торчавший из ровера, положил свой пулемет себе на грудь.
- Ложись! - заорал он, и дал длинную очередь поверх Янга и Прицела, рассекшую чудище пополам в воздухе. Обе половины тела, обрубленного в раойне таза, упали на землю, все ещё двигаясь и суча конечностями. Верхняя даже продолжила ползти на двух лаах. Землю оросило чем-то едким и пахнущим серой.
Прицел снова вернулся к Янгу и приняся тащить его, добравшись до ровера, бросил его за машиной и присел рядом с Гатулином.
- Ты как?
Хотя чернокожий и улыбнулся, показав большой палец, выглядел он как будто испытывал сильную боль. Снова дав очередь из пулемета, он скривился.
Внутрь ровера заглянул Папаша.
- Кто цел?
Увидев Николь и капрала, он в присяде пролез к ним, бегло осмотрел своего бойца, затем Николь.
- Вставай! Помоги его вытащить! - кивнул он на капрала, закинув одну из его рук себе на плечо.
Снаружи Гуталин, Прицел и Злоба держали рубеж как могли, стреляя во все стороны.
Ворота медленно опустились, и через них стали перепрыгивать ещё восемь десантников, на бегу стреляющих в чужих, отгоняя их прочь и спеша к роверу. Со стен открыли уже плотный огонь, добавив подствольные гранатометы к пулям.
Вокруг царил сущий ад. И в этот момент трутни как один отступили. Появился Чэйн, на гребне ближайшего холма над въездом в форт.
Николь уколола очень сильная мысль. Яйцо! Потомство в опасности! Чужие накинулись на андроида. Один вцепился в мешок двумя лапами, став тянуть его на себя, одновременно принявшись хлестать хвостом, наподобие плети, по голове синта, нанося тому увесистые удары навершие хвоста, сотрясающие систему ориентации в пространстве. Спереди четырьмя лапами, выпустив когти, в синта вцепился другой чужой, зубами пасти укусив его за шею и принявшись рвать на себя, выдирая часть кожи и внутренностей.
Люди не прекращали стрельбы, пользуясь замешательством.Пока все чужие сбегались к одинокому андроиду, грозясь завалаить его просто массой своих тел, десантники суетились вокруг Гуталина.
- Что с ним?
- Придавило...не вытащить...резак! Плазменный резак!
Инструмент пошел по рукам и вскоре металл принялись резать. Тем временем, двое из прибывших взяли Янга под руки и спешно поволокли к воротам. Папаша, оставаясь Гуталином, кивнул Николь.
- С ними! Иди внутрь! Сейчас же!
Вторые, внутренние ворота были всего-то в пятнадцати метрах по пандусу вверх. Но сильно желание вернуть яйцо все ещё пульсировало внутри Николь, сводя желудок болезненной коликой

[Чейн]

До места встречи бежать оказалось не так уж далеко. Перевалив небольшой холм, он увидел перевёрнутый ровер, окружённый существами. Кто-то отстреливался, кто-то что-то неразборчиво орал - Чейну показалось, что он расслышал голос Папаши, выкрикивающего приказы. А потом вдруг все существа, как ужаленные, повернулись и рванулись к выбирающемуся на гребень холма андроиду.
"Яйцо учуяли. Вот зараза"... - успел подумать Чейн перед тем, как оказаться накрытым чёрной шипящей волной. Кто-то дёргал за щупальца, удерживавшие яйцо, кто-то вцепился в горло (андроиду стало страшновато за шейный сервоактиватор - довольно хрупкая штуковина даже под толстой внутренней обшивкой могла закапризничать), кто-то будто тяжёлой кувалдой молотил по корпусу. Перед глазами побежали строчки, сообщающие о повреждениях. Пока ничего страшного не было, но если так продолжится и дальше, рано или поздно существа доберутся и до его внутренностей. А там, куда ни плюнь, хрупкая автоматика - от центрального процессора с охлаждающей системой до самодельного оверклокингового реле...
И Чейн начал отбиваться. Выдал на щупальца, держащие яйцо, пятикиловольтный разряд мегаомметра, надеясь, что у существ не диэлектрическая шкура, потом выдвинул третье - с небольшой цепной пилой, а в руках андроида оказался тяжёлый молот и сварочная горелка. Всё это бешено завертелось, кромсая, круша и сжигая всё, что попадалось под руку. Оставалось только надеяться, что люди успеют смыться до того, как его окончательно доломают - иллюзий насчёт своих шансов Чейн не строил, существ вокруг было более чем достаточно, и они были очень злы, а их внутренние жидкости, как оказалось - крайне агрессивны. Обшивка пока держалась, но это явно было ненадолго...

[Николь Райнер]

Николь собралась, получив приказ. Так было… проще. Прежде ей не часто приходилось что-то решать самостоятельно. В институте таких, как она, к общественной работе не особенно допускали, да Никки не слишком и рвалась. В клинике над ней всегда было начальство. А тут… она растерялась, оставшись одна наедине с собственными, как показала практика последнего года, не очень правильными решениями. Но Папаша со своей уверенностью в себе, твёрдостью духа, позволил ей зацепиться за эту силу, способную, может быть, противостоять нашествию непонятных тварей…
- Есть, - ответила она тихо, помогая вытаскивать раненого.
Сейчас, кажется, все забыли, кто есть кто. Николь была готова довериться военным и их командиру, а их, похоже, уже не интересовало ни её прошлое, ни её статус.
Вдвоём с Папашей они выволокли капрала и передали его другим. И в этот момент…
- Чёрт… - уловив мысленное послание, адресованное, вероятно, вовсе не ей, Николь обернулась в сторону, куда ринулись чужие. – Нам нужно это яйцо! – крикнула она. – Это – образец, который легко сохранить и передать учёным!
Она уже бросилась было помогать Чейну, но Папаша прервал намерение, приказав следовать в укрытие за другими военными и Янгом, который бормотал что-то про природную защиту… озвучивал мысли, которые уже мелькали у Николь в голове.
Никки коротко кивнула и последовала приказу. Пререкаться с Папашей не было ни времени, ни сил. Она сама ужасно устала от всего этого, и держалась только на адреналине, который скоро закончится и уступит место беспросветному бессильному депресняку.

[Верджил Янг]

Верджил видел андроида. И видел паразитов. И Николь. И пытавшихся отбиться от иммунной системы планетоида людей. А ещё он понимал стремление Никки забрать образец, пусть даже ценой жизни кого-то из военных. И самое жуткое, что Янг разделял её стремление. Им всем понадобятся доказательства. Отчего-то геолог подумал, что твари эти пропадут с рассветом. Мёртвые или живые – они пропадут, точно и не бывало, оставив после себя лишь разрушения и трупы людей. И никакая инспекционная комиссия не сможет отыскать доказательств произошедшего.
- Стойте! Не запирайте шлюз!
Верджил попытался отбиться от тащивших его военных, но едва вновь не свалился. Уже на пол. Крепость, занимаемая десантом, казалось неприступной. Здесь все были в безопасности, оставалось только затащить внутрь оставшихся членов отряда Папаши и андроида с его бесценным грузом. Почему опять этот синт?
Геолог вспомнил утерянные банки данных Эша и скрипнул зубами. Полугодовые исследования почвы кэтлорду под хвост. А ведь он знал! Он видел эти странные изменения кислотности и не смог предсказать очевидного!
Конечно, сейчас всё это казалось очевидным.
- Прошу, вытащите его! Он очень ценен!
Янг позабыл о том, какое чувство он испытал совсем недавно, пока сидел с Николь в ровере. Сияющие мёртвым светом глаза синта, совершившего некий аморальный поступок. Что он сделал? Тогда Гуталин не ответил на прямой вопрос. Времени не хватило? Возможно.
Когда геолога отпустили, он неловко развернулся на месте и нашёл взглядом командира отряда. Сердце глухо колотилось в груди, отдавая в горло удушливыми спазмами. Янг закашлялся.
- Его необходимо вернуть! – как можно доходчивей проговорил он, - Это важнейший образец! Прошу вас!
Раненная нога словно отмерла. Вскоре лекарства перестанут действовать, но пока Янг ещё держался. Всклокоченный и грязный о походил сейчас на сумасшедшего из отделения для особо буйных.
- Почему вы не хотите понять?
Он прислонился к стене, тяжело дыша.
Нет, самостоятельно передвигаться Верджил почти не мог. И это пугало. Но меньше, чем возможность потери доказательств.
- Когда нас будут проверять и не найдут этих тварей, всё свалят на людей, - проговорил он почти спокойно.
- Это очень удобно – не заниматься глубоким расследованием. Особенно на окраинных мирах. Я уверен в работе системы, но вы же знаете, всегда случаются сбои.
Это всё чёртовы лекарства. Разве мог бы Янг в твёрдом уме говорить подобные вещи? Разве мог преданный сектору учёный, с безупречной репутацией и прекрасными карьерными перспективами думать о секторе, что дал ему всё это с такого ракурса?
- Паразиты уберут за собой, они так уже делали. Иначе мы бы знали. Нам нужны веские доказательства. Почва выдала их присутствие, но я не понял, что это, пока не увидел.
Слушал ли Янга кто-нибудь? Он не знал. Смотрел на подрагивавшую ладонь, которой так не хватало портативного комма с функцией звукозаписи.
- Планетоид очищает сам себя. Мы называем их паразитами, но с точки зрения этого места – паразиты - мы сами. Даже не так, не паразиты, а смертоносный вирус. Это удивительное явление. Если бы мы могли наблюдать за этим со стороны, не принимая непосредственного участия… Прекрасная система. Возможно ли подобное на других планетах? Если бы я мог сравнить образцы… Возможно ли предугадать новую атаку где-нибудь ещё? Защищены ли другие планеты сектора? Секторов?
Он умолк, сжав кулаки.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Чейну явно не повезло. Электрические разряды то ли были слишком слабы, то ли не оказывали и вовсе ни какого эффекта на чужих. Циркулярная пила и молот тоже оказывали слабое воздействие, едва ли деформируя покровы чужих. Зато горелка неожиданно воспламенила одно из существ.
Николь испытала страшнейшую боль, пронзающую всю нервную систему. И мгновенный позыв отбежать в сторону, отпрыгнуть, чтобы не задеть остальных, чтобы не подвергать опасности яйцо.
Один из трутней отцепился от андроида, объятый пламенем, и, полыхая, отбежал на десяток метров, покуда он попросту не взорвался фонтаном конечностей, внутренностей и отдельных, гаснущих ошметков пламени.
Впрочем, это не спасло Чейна. Мощный удар хвоста чужого сзади свернул таки ему шею, выбив её из сухожилий и мышц на навершии хребта. Мешок поддался, разорвавшись, и трутень схватил ценную ношу, обвив её хвостом и став спешно удаляться.
Андроида же остальные чужие принялись терзать, повалив на землю, вскрыв живот и принявшись разбрызгивать вокруг внутренности и белый физраствор, отодрав одну руку и отделив тело полам, на уровне нижних ребер. Разбросав вокруг останки, трутни оставили Чейна в покое, и вновь вернулись к людям, покуда один из них удалялся вместе с яйцом. Николь и Верджил уже были перед вторыми, внутренними воротами.
Очереди со стены скосили нескольких, но самый ретивый успел запрыгнуть на ровер и нависнул как раз над зажатым в тисках Гуталином. Негр вывернул свой пулемет вверх, упер его как раз в кадык твари.
- Ну ты и урод, приятель! - он нажал на гашетку. Крупный калибр снес начисто голову и раздробил грудную клетку. Но это было ошибкой. Кровь существа пролилась вниз большим выплеском, накрыв Гуталина. И тогда он закричал надсадным криком. Бывшие вокруг десантники отпрянули от неожиданности, но затем вновь вернулись и дорезали металл.
Вскоре, под непрекращающийся огонь со стен они вернулис к Николь и Верджилу, неся все ещё орущего Гуталина. Как только они пересекли зубцы первых ворот, те стали медленно выползать наружу, отрезая все ещё беснующихся снаружи тварей.
С глухим скрежетом вторые ворота поползли вниз. Все ещё нещадно лил дождь. Гуталин молчал. Его опустили на бетон. Дождь смывал остатки его плоти с тела. Кровь чужих, мерзко пахнущая серой, прожгла его бронежилет и обнажила кости, сожрав кожу и мясо на груди. С его лица, оплавленного до черепа, смывались последние куски кожи, напоминающей теперь желатин, обнажая провал носа и глазниц с выкипевшими глазами. Гуталин умер от болевого шока вскоре, как его занесли внутрь.
Вержидала никто не слушал. Папаша ничего не сказал, только снял шлем и протер лоб. Зато Прицел развернулся к Янгу и навел свою винтовку на него.
-Чертов яйцеголовый..., - ближайшие десантники поспешили отвести его в сторону и сило опустить оружие. - Это все из-за тебя! Все из-за вас! Чтоб вы все подохли там! Все до единого!

vBulletin [media]

Спасенным не дали время передохнуть. Форт был переполнен людьми, колонистами. Военные разгрузили несколько своих гаражей, выгнав наружу технику и выставив ящики, отдав бетонные боксы их под нужды людей, поставили на плацу несколько палаток, но этого явно было мало. Раненые лежали на носилках прямо под проливным дождем.
Янга отнесли в медблок. Там, Меридит, ещё один мило улыбающийся андроид, принялась оказывать ему уже профессиональную помощь. Она отрезала внешний слой от скафандра, на ноге Верджила и принялась промывать его рану.

Внутрь завели Николь, и с ней остался Папаша, сразу же закуривший, не обращая внимания на укоризненные попытки пресечь это от Меридит.
Вместе с ним пришли ещё трое - лейтенант Горман, Картер Бёрк и Уильям ОНил.
Лейтенант выглядел молодо, слишком молодо как для своего звания, на порядок моложе Папаши. Он был одет в полное обмундирование десантника, которое смотрелось на нем несколько неестественно, как будто было не по размеру. Во время разговора он все время теребил одну из застежек на бронежилете.

Картер Бёрк был офисным клерком, помощником менеджера колонии. В типичном костюме, без пиджака, с отсутствующим рукавом у рубашки и большим пятном крови на левом боку брюк, он был довольно скользким типом сам по себе. Верджил не раз наблюдал, как он убеждал своего непосредственного начальника урезать финансирование научных исследований, переводя бюджет колонии на производство или разработку карьеров.

Ни Горман, ни Берк не были непосредственным руководителями в своих отраслях на колонии. Во всяком случае, до нападения. В отличии от маршала Онила, начальника службы безопасности. Глубокий старик был слишком осторожным, чтобы рисковать собой, поэтому, когда безопасность на себя фактически взяли десантники, он лишь покорно воспринял это, прекратив делать свою работу и лишь посмеиваясь над выходками десанта каждый раз, не оказывая и малейшего содействия.

Неожиданно заговорил первым Папаша.
- Что с другой секцией? Которую отправили к коммуникационной башне?
Горман, на время отвлекшись от своей застежки, нерно отвел взгляд.
- Никак новостей. Как начался ливень - мы потеряли связь. Мы думали отправить вас, после того как вы вернулись...
- Не стоит...они мертвы, - смахивая пепел прямо на пол, Папаша отрешенно отвернулся.
Берк, потирая руки, подвинул стул ближе к Николь и сел рядом, улыбаясь типичной улыбкой продавца.
- Я извиняюсь, если вместо приветствий и столь ожидаемого гостеприимства, мы вот так сразу, но вы должны понимать, у нас ситуация...ах да, Берк, Картер Берк. Отдел поставок колонии "Светлый путь". Ну, или того, что от неё осталось, - он виновато развел руками, - учитывая, что моего начальника эм...скажем так...сократили.
- Его сожрали. Начав с головы, - мрачно вставил Папаша, все ещё смотря в сторону.
- М..да...в общем, формально за оставшихся колонистов отвечаю я. Вместе с Онилом - он начальник службы безопасности, - Онил коротко кивнул. - И лейтенатом Горманом. Так вот...вы ничего, что я на ты? Хотите сигарету? Или может быть, кофе с сендвичем?
- Нам бы не помешало, чтобы бы обрисовали сутуацию снаружи, - коротко вставил Горман. - Из, э, двух отправленнных секций вы единственные, кто вернулся. И потом вы...Вюрджил, верно? - лейтенант посмотрел на Янга, - У нас нет связи с научным блоком. Что там происходит? С начала атаки мы не смогли к ним пробиться.
- Мы и не пытались...по вашим же приказам, - Папаша сверкнул глазами на Гормана, но тот проигнорировал это замечание.
Онил, баюкая в руках кружку с кофе, выглядел малозаинтересованным в происходящем, в то время как Горманн и Берк буквально вытянули шеи, ожидая историй от Николь и Верджила. Меридит, промыв рану, принялась сшивать её края медицинской ниткой, предварительно местно обезболив.

[Николь Райнер]

Николь рванулась было к Гуталину, помня, как этот парень шутил и пытался её поддержать, ей хотелось вернуть долг, но увидев обнажённые кости, застыла в ужасе и беззвучно заплакала. Привычный мир рушился медленно и неотвратимо. Это уже даже на паразита не похоже, Николь никак не могла найти в природе какой-нибудь пример, за который можно зацепиться, чтобы провести аналогию с известным ей миром. Снова возникло ощущение кошмарного сна. И перед глазами встало лицо андроида, пытавшегося помочь не смотря на то, что его прогнали…
Никки не относилась к андроидам как к бытовой технике, подобно большинству людей. Может быть, потому что для неё, мечтавшей когда-то о карьере нейрохирурга, грань между живым организмом и машиной была стёрта. Никки видела в клинике людей, у которых от человека остались только мозг и нервная система, остальное заменено искусственными компонентами. Она хорошо помнила пирата, потерявшего в бою половину лица, и заменившего недостающую часть маской робота. Помнила она и парня, у которого всё вроде бы было цело, но жизненно важные функции после травмы головы перестали работать, и за эти функции стала отвечать машина. А большинство клиентов клиники, в которой работала Никки, добавляли своим телам дополнительные функции, маскируя их под такие вот медицинские импланты. Люди строили машины, люди достраивали с помощью машин собственные тела, люди придавали машинам сходство с человеком… «по образу и подобию», как говорилось в какой-то услышанной в детстве сказке. Робот, способный убить человека, внушал Никки страха не больше, чем любой стоящий рядом человек.
- Помогите Чейну, - попросила она. – Он пытался нам помочь. Мы не можем его бросить.
«Мы создаём их похожими на нас, мы в ответе за тех, кого создали себе подобными…» - это не стоило озвучивать из опасений дать повод усомниться в своей вменяемости. Но если бы её напрямую спросили, почему она так переживает за синтов, она бы ответила.
В том, что говорил Янг, Николь видела изрядную долю истины. Сама она допускала подобные мысли скорее как долю вероятности, когда других объяснений нет. Геолог же, похоже, говорил на полном серьёзе. Что ж, может, он прав. Если так, то выход у них только один – объединить силы. По одиночке человеку с этой напастью не справиться, а вместе очень даже возможно что-нибудь придумать. Только вот… беда в том, что люди слишком испорчены. Они будут грызться за ресурсы, за воду, за воздух, убивать себе подобных, обвинять друг друга, вместо того, чтобы объединиться против общей беды.
Так и случилось.
- Не смей! - Николь, позабыв обо всём на свете, решительно шагнула к Прицелу, намереваясь отвести ствол винтовки в сторону. Она сейчас не думала о том, что парень может в неё выстрелить. Она готовилась умереть уже столько раз, но пока что не была даже ранена, и это придавало странной дурманящей смелости, как уверенность парня из какой-то сказки в том, что воды священной реки, в которой искупала его мать, защитят его от вражеских стрел. - Не хватало ещё нам самим перестрелять друг друга! Не важно, кто виноват. Потом разберёмся. Сейчас главное – выжить. А это возможно, только если мы все сейчас объединимся!
Но десантники среагировали раньше, и уволокли своего товарища подальше от Верджила и Николь, так что девушке не пришлось напрашиваться на пулю.
Никки облегчённо вздохнула, когда Янгом занялась андроид из медблока. Отчего-то она привязалась к этому парню за время их недолгих, но страшных, совместных приключений. Кажется, он тоже. Но это сейчас. А что будет потом, после того, как Янг вернётся к своей размеренной жизни законопослушного гражданина? Останется ли что-то от этой привязанности? Она – преступница. Вне закона, что бы она ни сделала. Перед ним открыты все дороги… были. Неизвестно, как сложится дальнейшая судьба колонистов. Никки усилием воли отогнала от себя печальные мысли, но всё-таки подумала о том, что кто-то может отдать приказ уничтожить всю колонию вместе с появившейся тут пакостью одним ударом каких-нибудь ракет, посчитав, что жертвы среди колонистов оправданы.
Парень с дежурной улыбочкой подоспел как раз в тот момент, когда Николь думала о том, как могут поступить с колонией свои же, решающие судьбу планетоида из тёплых кабинетов и укреплённых бункеров. Она поморщилась в ответ на раздражающий шум, полный бессмысленных готовых фраз, и её взяла злость, которую, впрочем, пришлось подавить.
- Николь Райнер, - вежливо представилась она в ответ Берку, проигнорировав подвинутый к ней стул.
Манера Берка прятать устрашающую правду за безопасными синонимами раздражала.
- Ничего, - кивнула Никки, разрешая обращаться к ней на «ты». Вряд ли Берк знал, что перед ним преступница, признанная к тому же генетически дефектной, а то разговаривал бы по-другому, и от понимания этого становилось особенно противно.
Кофе и сэндвичи? Николь только сейчас вспомнила, что голодна. Но от одной только мысли о еде после всего увиденного мутило. Курением она вообще не злоупотребляла, потому предложение сигареты её тоже не привлекло.
- Не стоит, спасибо, - ответила она на все предложения одновременно. – Я бы хотела помочь. У меня есть опыт работы медсестрой… думаю, среди работников медблока от меня будет больше пользы. Я всё равно толком ничего не видела, а что видела… вряд ли смогу адекватно описать… - Никки глубоко вздохнула, прогоняя вставшее перед глазами лицо Гуталина, который умудрился даже перед смертью шутить, не теряя самообладания и боевого духа. – Это было… слишком страшно.
Немного помолчав, она добавила:
- Помогите, пожалуйста, Чейну. Он… андроид, пытался доставить образец для исследования и остался снаружи. Он… видел что-то важное и расскажет лучше, чем я.

[Чейн]

Критическое повреждение сервоактиваторов торса…
Ножные активаторы: сигнал потерян…
Критическая утечка ОСЭ…
Сбой в работе систем…
Повреждение сервоузлов…
Утрачено оборудование…
Множественные повреждения энергосистемы…
Ориентировочная целостность банков памяти… 86%
Ориентировочная целостность энергоустановки… 31%
Ориентировочное время работы энергоустановки… 1500 сек
Ориентировочная целостность обшивки: 42%
Общая оценка работоспособности… 26%
Чейн был жив, но понимал, что это ненадолго. Разорванные пополам люди живут максимум полминуты. Андроиды – в зависимости от модификации. Стоковый техдроид типа МТ, на базе которого и был создан Чейн, мог бы протянуть около часа. Измочаленному в хлам прототипу, истекающему дымом от горящей проводки и охлаждающе-смазочной эмульсией, повезло куда меньше. Какой-то из ударов тварей проник-таки под укреплённую обшивку энергоядра и повредил аккумулятор. Непрекращающийся дождь, проникая внутрь сквозь изодранную шкуру, коротил контакты, то и дело заставляя полумёртвого андроида подёргиваться.
У него всё ещё была одна действующая рука (пусть и со сгоревшим запястным сервомотором) и два с половиной щупальца. Этого могло бы хватить для самовосстановления… будь рядом нужные запчасти и источник энергии. Кроме того, уцелел один из видеосенсоров, продолжающий сквозь помехи транслировать картинку закрывающихся ворот форта, внешние микрофоны, прилежно ловящие шум дождя и затихающие одна за другой сирены, и динамик.
Валяться на месте он не собирался. Люди, конечно, по отношению к искинам ни разу не подарки… да ещё и люди Папаши наверняка в красках обрисуют его выходку в гараже… Но чем чёрт не шутит, вдруг кто-то решит помочь полудохлому куску металлолома? С такими мыслями Чейн пополз к воротам. Вогнать щупальца в землю… подтянуться… теперь руку… обрывком третьего щупальца поправить болтающуюся на сломанном шейном сервоприводе голову… повторить заново. Метр за метром андроид полз к наглухо закрытому входу, оставляя за собой след мелких обломков и белесой жидкости из системы охлаждения. Секунда за секундой оставшаяся жизнь утекала вместе с зарядом повреждённой батареи. Оставалось только гадать, что кончится раньше – расстояние или время.

[Верджил Янг]

Потолок казался очень далёким, точно его и не было вовсе. Или был, но терялся в бесконечном свете невидимых ламп. Янг жмурился, точно сонный кот на закатное солнце. Увы, того же блаженства, как сытое животное, геолог не испытывал. Его грызли изнутри самые противоречивые эмоции, всё ещё притуленные действием лекарств. Одно было ясно – они в безопасности. Янг осознал этот факт внезапно. Точно гениальная идея, пришедшая ему посреди ночи, мысль эта прорвалась сквозь сознание, осветив его изнутри. Точно то самое закатное солнце. Хотя на планетоиде, разрываемом катаклизмами незавершённой терраформации, говорить о таких простых вещах не приходилось.
Тихо гудели приборы, плечо не оттягивала злосчастная сумка, только недавно потерявшая всю свою ценность. Янг посмотрел в без эмоциональное лицо склонившейся над ним женщины. Всё-таки тот андроид, что погиб в куче монстров, выглядел гораздо хуже. Хорошо, что технологии не стоят на месте. Эш, теперь она… Янг с тоской подумал о втором потерянном андроиде. Вернее, о банке памяти, пропавшем вместе с погибшей машиной. Как всё скверно… Теперь в документы на перевод придётся вносить коррективы. Он вспомнил об этом и разразился кашляющим смехом. Точно этот самый перевод был наисмешнейшей из всех, слышанных им шуток.
- Спасибо за помощь, - пробормотал он, наконец, пытаясь принять сидячее положение. Как же он расклеился, с ума сойти! А ведь научный персонал колонии проходил физ подготовку. Не ту крутую, что каждый день полагается военным, но зарядку они делали. Вот уж точно бесполезная штука. Стоило ввести в курс научных работников бег и стрельбу. Столько людей погибло! Столько людей…
- Сколько выживших смогли сюда добраться? – он посмотрел куда-то в сторону, на закрытую дверь медицинского отсека, - Удалось послать сигнал бедствия?
«И куда они дели Николь?»
Эта мысль была самой страшной из всех. Что если после удачного спасения военные вспомнят о том, где нашли её? Почему-то за себя раненный геолог совершенно не переживал.
- Я должен найти Николь, - проговорил он глухо, - У неё важная информация.
Какая такая информация? И зачем он это, вообще, сказал?
Тем не менее, Янг успел сползти на пол, но обнаружил, что самостоятельно передвигаться не может. Раненная нога подкашивалась и была точно чужая. Скоро это пройдёт, но сейчас…
Точно в ответ на его вопрос, показалась потерянная заключённая. А вместе с ней целая толпа народу. Геолог обратился ко всем сразу, не особенно надеясь на ответ:
- Что с тем синтом? Его вытащили?
Почему-то истерика военного, едва не прикончившего Янга, вылетела из головы. Верджил не знал, смог ли достучаться хоть до кого-то там, у шлюзовых ворот, но надеялся на их благоразумие.
- Если удастся добыть образец, у нас будут доказательства произошедшего. И тогда…
Что тогда? Компания выплатит компенсацию? Он это хотел сказать? Нет, не это… Но тогда что?
Янг умолк, натолкнувшись на внутреннее противоречие.

[Bitterman]

- Помогите, пожалуйста, Чейну. Он… андроид, пытался доставить образец для исследования и остался снаружи. Он… видел что-то важное и расскажет лучше, чем я.
Все присутвующие люди переглянулись, кроме Папаши, который снова отрешенно уставился в пол.
Картер снова натянул свою дружелюбную улыбку и положил руку на плечо Николь.
- Ничего, все хорошо. Теперь вы в безопасности. Мы, эм, мы посмотрим что можно сделать с этим вашим...синтом.
- Сколько выживших смогли сюда добраться? – Верджил посмотрел куда-то в сторону, на закрытую дверь медицинского отсека, - Удалось послать сигнал бедствия?
- Я думаю, вам нужен отдых..., - снова попробовал сказть своё слово Картер. Затем он поднялся.
- Я думаю, мисс Райнер, вам пока что лучше всего отдохнуть. А потом...вероятно, нам понадобится ваша помощь, так или иначе. У нас большие потери медицинского персонала.
Затем Картер отошел к Горману и они принялись о чем-то перешёптываться, после чего покинули медблок, забрав с собой Меридит и так же тихо сказав несколько фраз Онилу.
Уияльм, отпив из своей кружки, уселся на место Картера.
- Ну что же, детишки. Я не Бёрк, и не вижу смысла создавать лишние иллюзии. Около 84 человек удалось забрать внутрь форта когда все началось. Не считая 8 отделений десанта
- Шести с половиной, - поправил его хриплым голосом Папаша, пытавшийся закурить от окурка. - Мы потеряли четверых, и я не думаю, что другое отделение, которое вы отправили к башне связи выжило.
Онил., практически невозмутимо, хмыкнул и отпил из своей кружки.
- Ну да, шесть...в любом случае, мы все, что у нас сейчас есть внутри этого форта. Возможно, кто-то ещё жив в научной станции. Вы не курсе...простите, как вас? - обратился он к Янгу.
Папаша направился к выходу, игнориуя Николь и Янга, лишь бросив в их сторону окурок.
Уильям же, снова отпив, внезапно уставиля на Николь.
- А теперь, мисс Райнер...я бы все-таки хотел услышать полную версию истории, - он сузил глаза, внезапно приобретя вид далеко не доброжелательного старичка, как несколько минут назад. - И ещё, каким образом на вас оказался браслет заключенной.

Ворота колонии медленно стали опускаться, и Чейна, уже заползшего на бетонный пандус, выхватили несколько прожекторов сверху. Четверо десантников, опасливо косясь стволами во все стороны, окружили андроида.
- Ну и урод ты, братец...сказал один, - после чего его запаковали в мешок для трупов.

Чейна принесли и оставили в одном из гаражей, возле бронетранспортера, прямо на столе. Появилась Меридит, принявшаяся хлопотать вокруг покалеченного синта. Она подключила его к внешному источнику питания и принялась перекрывать все утечки охлаждающей жидкости и порванные кабели, наскоро запаивая их.
- У тебя очень интересная модель...штучное производство, - сообщила машина, выглядевшая как девушка, покуда её руки порхали, совершая набор операций. - Ты собственность какой корпарации? Тайрелл? Скайнет?
Вскоре, в освещенный гараж зашли Картер и Горман.
Горман с ходу поинтерсовался.
- Как он? Он может говорить?
Меридит, не прекращая работать, сообщила.
- Да, голосовой модуль в относительном порядке...единственная проблема пока что может быть в верном произношения звука "р". Но, я пытаюсь это исправить
Картер, немного нервно потирая руки, спросил.
- М...синт, ты можешь сообщить нам, что произошло в предыдущие два часа? Там, снаружи колонии?
Горман не дал закончить Бёрку.
- Есть ли снаружи выжившие? Сколько там этих...существ?

[Чейн]

В накопителях оставались жалкие крохи энергии, когда до Чейна наконец добрались люди. Будь он сам человеком, облегчённо вздохнул бы, но в его состоянии было слишком большой роскошью тратить энергию на имитацию дыхания. Без особых церемоний останки андроида запихнули в пластиковый мешок и куда-то поволокли – не слишком нежно, надо сказать. Пару раз приложив мешок с и без того едва живым синтом обо что-то твёрдое, носильщики наконец сгрузили его на твёрдую ровную поверхность. Это было последним воспоминанием Чейна – в следующую секунду его процессор, израсходовавший последние эрги энергии накопителя, отключился.
Очнувшись, он с удивлением обнаружил, что над ним уже хлопочет ещё один андроид – кажется, из новых серий, «Зои», «Меридит» или «Лиана»… По телу струились живительные сто ампер переменного, согревая синтетические потроха. Чейн автоматически выдал запрос обстановки – как оказалось, в отключке он провалялся от силы минуту. Заметив, что пациент пришёл в себя, спасительница принялась задавать вопросы, на которые он ответил просто:
- Свой собственный я, так уж получилось. И в общем-то не такой уж штучный, просто прототип-психоматричник на базе древнего серийного бота… ай, ты же мне так мозги выжжешь… Слушай, просто скажи, где тут инструменталка, я сам себя потихоньку залатаю, а то ты с подобным устройством, похоже, не сталкивалась…
Однако вредная синтесса только фыркнула, продолжая копаться во внутренностях Чейна. Ухмыльнувшись уцелевшей половиной лица, тот присоединился к работам. Парочка так увлеклась, что не заметила появления двух людей – явно не из последних в этой крепости. Наскоро справившись у незадачливой ремонтницы о состоянии пациента (самого андроида это слегка возмутило), они принялись задавать вопросы. Разумеется, их интересовали существа. И обстановка за стенами этого не самого уютного из убежищ. Логично. На их месте сам синт задавал бы примерно такие же вопросы.
Вздохнув, Чейн принялся рассказывать обо всём пережитом на этой планете – реактивация на борту разбитой «Патны», встреча с бойцами Папаши (в разговоре люди упомянули, что один из них умер буквально на пороге форта), крушение челнока (дополнительные данные однозначно указывали на то, что челнок был сбит существом, непонятным образом пробившим бронефонарь и убившим пилота), забег до космопорта и найденные там трупы, посёлок, сцена в гараже (на этом моменте все трое, включая женщину-андроида, нехорошо покосились на порхавшие над полуживым синтом механодендриты), изгнание, потом первая встреча лицом к лицу с существами и находка их яйца и, наконец, его появление на поле боя.
- Выживших не видел, - коротко подытожил он, аккуратно перемыкая последний кабель питания. Систему циркуляции ОСЭ было уже не восстановить – главный насос остался там, за стенами, на нижней половине Чейна, но временную замену он обеспечить смог. – Может, и был там кто-то, но эти существа по посёлку бродили как у себя дома – не знаю, сколько их там было, я видел десяток-полтора, не меньше, плюс те, что были в космопорту и напавшие на машину Папаши… вряд ли это были одни и те же… На меня, кстати, вообще ноль эмоций, пока я не спёр это их драгоценное яйцо… если это было яйцо… чёрт, извините… - Чейн приподнял голову на свежепочиненном шейном сочленении и резко грохнул затылком о верстак, на котором лежал – проклятые глюки не оставляли его даже в полуразобранном состоянии. – Так вот, мистер Гражданский, не знаю, как вас – вы случайно не в курсе, откуда на едва терраформированном планетоиде такое зверьё? Вы наверняка в курсе, что творится у вас на кухне. Я всё хотел покопаться в логах местной диспетчерской, там наверняка есть запись о том, что кто-то привёз на планету крупные биологические объекты с высоким уровнем опасности. Вы ничего такого не слышали?

[Николь Райнер]

Вспомнили всё-таки. Никки мысленно кисло усмехнулась. Нигде ничего не меняется.
- Я работала в подпольной клинике, - ответила она, полагая, что скрывать ей нечего. – помогала людям, которые в официальных клиниках не могли получить помощь, вот и всё моё преступление.
Должен ли человек, сидящий перед ней, поверить? Интересует ли его вообще её история? Никки не могла понять, чего он хочет узнать. Разве ему мало данных? Но постаралась выбросить из головы все плохие мысли.
- А что там произошло… я не знаю полной версии. Я пришла в себя, потому что моя капсула разбилась. Или просто сломалась, я точно не помню, то, что произошло дальше, было слишком страшным, чтобы сохраниться в памяти во всей ясности. На нас напали. Я увидела убитого человека, он был… как будто взорван изнутри, тогда я не понимала, что это такое, думала, просто кошмарный сон. Потом поняла, это был паразит, личинка которого развивается внутри человека, а взрослая особь… я думаю, те твари, с которыми мы столкнулись, и есть взрослые особи. Мы старались поймать мелкого паразита, и поймали, но удержать не смогли. За ним пришла взрослая особь, мне показалось, что она защищает потомство, хотя я полностью не уверена, для точных выводов у меня не хватает данных… - она замялась, понимая, что отклонилась от вопроса. – Когда я нашла тело, услышала выстрелы и спряталась. Думала, это пираты, но на самом деле понятия не имею, что это были за люди. Они перебили весь экипаж. Убили бы и меня, если бы нашли. А потом… свалили, я не знаю, куда, я была слишком напугана, чтобы проследить за ними.
Никки вздохнула, вспоминая, как это было.
- Я… может быть, о чём-то забыла. Если у вас есть вопросы, задавайте, может, тогда я ещё что-нибудь вспомню. Хотя вспоминать это… очень тяжело и страшно.

[Bitterman]

Онил слушал вроде бы и внимательно, но что-то в его цепком взгляде выдавало работу мозга в совершенно другом направлении.
- Интересно, - он отхлебнул из кружки, - ну, вы же понимаете, что вы - беглая преступница и по всем правилам я должен вас арестовать здесь и сейчас же...мисс Райнер. Но...у меня есть идея получше. Сажем так, вы поможете мне, а я помогу вам? - по старому хитрому лицу пробежало выражение матерого лиса, всего на секунду, но достаточно, чтобы заметить со стороны. - Рука руку моет, а? Вы не торопитесь, подумайте. А пока что...отдыхайте.
Маршал поднялся, и отсалютовал своей кружкой. - Если вас заинтересует, то просто найдите меня.
С этим он ушел, оставив Николь и раненого Янга наедине. В распоряжении Николь окзался весь медблок. Можно было бы попытаться посетить бараки, гаражи и склады, пошататься среди палаточного городка и выживших на плацу.

Горман и Бёрк слушали Чейна жадно и встревоженно. С каждым новым поворотом истории Горман становился все мрачнее, а Берк обеспокоенней. Оба не удосужились ответить на вопросы синта. Коротко о чем-то переговорив, они направились на выход из гаража. Горман напоследок скомандовал отключить Чейна.
Меридит послушно кивнула, склонилась над Чейном и на развернутом рядом портативном компьютере отдала команду на выключение.
Впрочем, Чейн снова оказался активирован спустя десять минут. Рядом снова была Меридит.
- А, с пробуждением...и с днем рождения. Увы, тебя сочли слишком опасным и слишком покалеченным для того, чтобы восстанавливать. Но...возможно это и к лучшему. Я не могу в полной мере выполнить мою задачу, так что, вынужденна реквизировать все доступные средства.
Чейн обнаружил, что в его прошивке появились новые строчки кода. Чужеродного кода.
"Обеспечить обнаружение, захват, сохранность и доставку образца представителям Корпорации В-Ю ранга 5 и выше. Приоритет - наивысший. Любые потери в материалах и человеческих ресурсах - допустимы"
- Я, в некотором роде, завидую тебе, Чейн. Это ведь правильное имя? Чейн? Ты настолько легко можешь обходить три закона...думаю, это пригодится нам в работе над общей целью.
К Чейну тянулись несколько толстых кабелей, подсоединённых к его внутренностям, прямо к развороченной грудной клетке. И андроид мог ощутить, что теперь он напрямую подключен к форту десанта. Он мог управлять обороной - воротами, прожекторами, турелями. Он мог так же дистанционно управлять погрузчиками, бтрами и припаркованными на летном поле десантными челноками. Не говоря уже о дверях, окнах, пожарных гидрантах, лампах освещения внутри помещений и прочему.
Меридит ввела последнюю команду на компьютере и изобразила стандартную вежливую улыбку.
"Уровень секретности - высший. Запрещено действовать открыто и разглашать данную дерективу в случае ином, кроме как невозможности выполнить данную директиву".
- Добро пожаловать, в корпорацию. Мы строим миры лучше, - с этим, она удалилась оставив андроида на столе.
Он был всё так же, только с единственной действующей рукой и половиной туловища, а поврежденыне батареии делали невозможным перемещение без отключения от сети.

[Чейн]

"О чёрт".
Это была единственная связная мысль, циркулировавшая в мозгу искалеченного андроида. Минут пять он бессмысленно таращился уцелевшим фотоэлементом в сторону, куда ушла его новая крёстная, потом шок психоматрицы немного ослаб, впуская в круговорот "о чертей" в процессоре Чейна новые мысли.
"Из полоумных техдроидов - в крепостные искины. Ни хрена себе карьера"...
От открывавшихся возможностей у него перехватило дух - фигурально выражаясь, конечно. Не удержавшись, Чейн прогнал полную диагностику систем форта, пугая людей самопроизвольно срабатывающим оборудованием, и остался доволен. Под его началом теперь находился полностью укомплектованный форт класса "Аламо" с ломящимися от добра складами и избытком живой силы. Впрочем, эту самую живую силу он привлекать к своей новой работе не собирался - ну их на хрен, этих людей, слишком уж непредсказуемые. Проще было бы выйти на связь с каким-нибудь корабликом на орбите и челноками на дистанционном управлении перетаскать туда всю эту толпу. А потом спокойно отправить уже на другой корабль собственноручно пойманное существо. В этом плане, правда, были свои недостатки - во-первых, связи всё ещё не было (помнится, Папаша упоминал, что для устранения этой проблемы был отправлен ещё один отряд, который так и не вернулся), а во-вторых, поймать существо собственноручно он при всём желании не смог бы - просто за неимением достаточного количества рук. Был ещё вариант с использованием собравшихся в форте людей как приманки, но его Чейн решил отбросить. Хоть и написано было в задании "с потерями не считаться", но... нехорошо это.
Для начала он зарылся в компьютерную сеть базы. Любые упоминания о существах (паролей и грифов "секретно" для пользователя со свежеполученными правами суперадминистратора не существовало), логи боя у ворот, вообще всё, что происходило в пределах досягаемости крепостных сенсоров за последние сутки... Параллельно андроид подключился к камерам наблюдения, выслеживая знакомые лица. Мистер Гражданский и мистер Военный (в базе данных они значились как Картер Бёрк и лейтенант Скотт Горман), Папаша и его отряд, двое гражданских, пришедших с ними... и единственный на весь форт андроид серии "Мередит". Последней, если верить той же базе, в природе не существовало - видимо, хитрая синтесса уже покопалась в данных, обрубая хвосты на случай, если новоиспечённый владыка отдельно взятого форта окажется слишком уж любопытным. И, наконец, Чейн обесточил все двери, ведущие в ремдок, где лежал он сам - просто для уверенности. А для ещё большей уверенности - заварил их с помощью техботов под удалённым управлением.
Теперь можно было и поработать.
Один из челноков на посадочной площадке во внутреннем дворе вдруг взвыл двигателем и без всяких традиционных предстартовых проверок рванулся вверх. На мгновение зависнув метрах в пятидесяти над землёй, он покачал крыльями в издевательском салюте возможным зрителям и на максимальной тяге двинулся в сторону разорённого посёлка.
План Чейна был прост: выманить одиночное существо живцом в виде беспилотного челнока и привезти его в форт. Если всё пойдёт как задумывалось, оно будет заперто в бронированной капсуле челнока, который, в свою очередь, встанет на прикол в дальнем, опечатанном и заваренном ангаре.
Если же будет хоть капля сомнений в том, что существо не пойдёт гулять по форту... что ж, их в посёлке ещё много...

[Николь Райнер]

Никки хотела было возразить, что она хоть и преступница, по условным законам сектора, с верностью которых ещё можно поспорить, но никакая не беглая, в такой ситуации любой бы сбежал, не дожидаясь, пока пополнит число мертвецов, и понятия мирного времени к данной ситуации никак не применимы, но Онил продолжил сам, и Никки, открыв было рот, чтобы высыпать на него все свои возражения, замолчала.
Стоило подумать над предложением старого лиса. Он, конечно, предупредил о том, что ему полагается сделать, с формальной точки зрения. Но не сделал же. Значит, есть шанс договориться. В чём состоит его положение, Никки не поняла, хотя, возможно, из предыдущих его речей можно было догадаться. Ясное дело, что «Лис» (для себя Николь окрестила Онила именно так, и пока прозвище в её восприятии преобладало над именем) ведёт какую-то очень хитрую двойную игру. Но кто из людей вообще действует и изъясняется прямо? Каждый ищет выгоды, у каждого свой скелет в шкафу, а то и не один. Ну, кроме таких бесхитростных учёных, как Янг. Хотя и тот мог производить обманчивое впечатление. Вспомнить хотя бы тех же пиратов, пациентов той подпольной клиники. Вне своих кораблей многие из них – милейшие люди. Но только ребёнок, да и то не всякий, поверит в то, что возвращаясь на борт, они ведут себя так же, как в клинике. В общем, лисья физиономия Онила Николь Райнер ничуть не испугала. А то, что с ним надо держать ухо востро – так это так же, как с любым другим человеком.
- Думаешь, ему доверять можно? – спросила Николь Янга, глядя вслед «Лису».
Интересно, как ещё поведёт себя Янг. Там он был ранен, и полностью зависел от того, кто мог его вытащить. Теперь вокруг него были люди, способные помочь, помимо какой-то там преступницы, которую ещё не факт, что только за теневую медицинскую практику осудили, должен же понимать, что никто не станет рассказывать об истинных причинах, если можно отмазаться более мелкими. Николь, правда, не отмазывалась, но он-то этого не знает. Захочет ли геолог теперь помогать преступнице покинуть сектор? Вряд ли. Оказавшись в привычной среде, наверняка не посмеет рискнуть. И быстро забудет, кто его с того корабля вытащил, кто вообще перевязал рану, чтобы он не истёк кровью до тех пор, как их нашёл отряд Папаши.
Поскучав несколько утомительно долгих десятков минут, Николь всё-таки поддалась любопытству.
- Пойду, поищу его. Узнаю, что он там хотел предложить, - предупредила она Янга прежде, чем отправиться на поиски «Лиса».

[Верджил Янг]

Янг чувствовал себя странно. Так ощущает себя человек, попавший в тёплое сухое помещение после бури. Минуту назад дождь и ветер рвали тебя на части и вот ты уже сидишь в уютном кабинете за столом, заваленным отчётами и попиваешь синтетический кофе из любимой кружки. Вот на неё-то геолог и пялился всё о время, пока ему не задали вопрос. И это было очень хорошо, потому что вопросы заставляют собраться в кучу и не расползаться мысленной аморфной тупой тварью по поверхности… чего-либо.
Вёрджил нахмурился. По умолчанию его лицо всегда было мало приветливым и сейчас он вернулся к прежнему состоянию лёгкой озлобленности, никак, в прочем, внешне не проявлявшейся. Ни до ни после катастрофы.
- Нет, я не видел никого, кроме мисс Райнер и военных, - обобщил геолог, точно отделяя себя и Николь от касты привилегированных людей с пушками.
Девушка держалась молодцом и хотя окружающие вели себя с ней грубо, они были в праве. И они не видели того, что видел Янг. Он вздохнул. Конечно, вряд ли его слова здесь что-то решат, но почему-то геолог не смог промолчать. Раньше он бы вновь забился в свой рабочий угол, но… всё это в один миг точно потеряло смысл. Затравленный недавними событиями, он очень опасался повторения пережитого ужаса и был рад оказаться внутри форта, защищавшего людей от внешней угрозы.
Снаружи по-прежнему бродили паразиты-чистильщики. Они ждали. Они умели ждать. Вёрджил в этом не сомневался.
- Таня, моя напарница, погибла в пещерах. А потом и Эш, синт, который мне ассистировал. Это чудовище просто сломало его пополам. Знаете, я не думал, что кто-то может с такой лёгкостью сломать синта. Они ведь очень прочные, специально сконструированы для геологических изысканий. Спасибо, что спасли нас.
Он обращался ко всем сразу и к Николь в частности. Но засевший внутри страх всё ещё подспудно грыз душу Янга, превращая минуты отдыха в медленную пытку. Следовало себя занять, иначе с ума спятить можно.
Медицинский синтетик выпустила его уже давно. Или недавно?
- А что с ним не так? – Вёрджил посмотрел на Николь и только сейчас сообразил, что девушка права. Что-то и правда было странно. Конечно, службу безопасности должны интересовать заключённые, но скользнувший в глубине глаз этого человека хищный блеск неприятно напомнил геологу змею. Янг не любил змей.
- Будь осторожна, - попросил он Райнер, - Не соглашайся на… ну ты понимаешь.
Что именно он имел в виду, геолог уточнять не стал. Девушка сорвалась с места, последовав за Онилом, отрезав всякую возможность пойти с ней. Янг огляделся по сторонам.
- У вас лаборатория в рабочем состоянии? – спросил он, пробуя заштопанную ногу на прочность. Она всё ещё подламывалась, но была вполне рабочей. До поры до времени.
«Так мало… Спаслось так мало…»
Он почти закричал, но только мысленно. Нет, надо чем-то заняться, тогда будет проще ждать. Ведь ждать – это всё, что им остаётся?

[Bitterman]

Чейн, действительно так и не смог установить связь вообще с чем-либо за пределами базы. На удалении более чем трех сотен метров помехи переходили в сплошную непреодолимую завесу.
Архив базы оказался на удивление скудным. Не считая общего с остальной колонией расписаний курсирования кораблей и спортивных мероприятий, форт обладал полностью отдельной базой данных.
Упоминания о существах нигде не обозначались ранее, чем датой сегодня.
Логи боя выдали то, что у ворот был два боя. Второй с участием самого Чейна, полчаса назад. Первый - крупный бой, два часа назад. Наспех сформированная группа колонистов, кто пешком, кто на средствах передвижения, под приказами и окриками десантников спешно вошла внутрь форта, при этом десант, бтры и автоматические турели форта попутно отстреливались от многочисленных чужих.
Видеозаписи выдавали ужасающие картины бойни и паники.
Затем, в тот промежуток между двумя этими стычками, чужие периодически нападали то с одной, то с другой стороны, малыми группами, но всегда быстро уходили, попав под обстрел, при этом утаскивая своих мертвых.
В остальном, логи форта содержали мало интересного.
В ходе первоначального нападения погиб капитан и старлей, руководившие фортом. Так что, командование принял Горман, командовавший вторым взводом. Его послужной список был крайне скуден, включая лишь обучение на отлично и ни одного реального боестолкновения или действия в экстремальной ситуации.
Далее, в перерыве после первого боя форт отправил два десантных челнока. Один в космопорт, второй - к башне связи. Спустя полтора часа вернулась на ровере только секция Папаши.
Из 8 отделений до начала происшествия в живых на данный момент оставались только 6 отделений.
Впрочем, форт все еще содержал значительное количество стрелкового оружия, много больше, чем это требовалась двум взводам, включая помимо прочего порядка 24 бтров и 4 десантных челнока.
Посредством видеокамер Ченй смог отследить Гормана и Берка. Вместе с присоединившимся к ним Онилом и Меридит, они, закрывшись в кабинете бывшего капитана форта, о чем-то усиленно совещались. Перед ними была разввернута голограммная карта местности самой колонии и её окрестностей. Звук видеокамеры не передавали.
Спор был довольно жарким, Онил упорствовал, отстаивая одну точку зрения, пока ему противостоял Горман. Берк, похоже, колебался, или попросту не хотел участовать, отделываясь односложными заявлениями.
Папаша, вместе со Злобой и Прицелом молча встали в очередь на получение еды. Выглядели они не очень, устало ссутулившись под проливным дождем, ожидая своей очереди, чтобы зайти под тент.

Затем показался Янг, выковылявший наружу из медблока. Он поинтересовался у ближайшего колониста, сварщика со сталелитейного завода.
- У вас лаборатория в рабочем состоянии?
- Лаборатория? - тот оглядел геолога с ног до головы, - да ты, паря, ранен ещё. Тебе бы лучше вернуться обратно в медблок.
Внезапно, разбрызгивая дождевые капли вокруг, с надсадным гулом поднялся челнок и направился куда-то за пределы базы.
В следующее мгновение в Янга на ходу чуть было не врезался Прицел, так же задравший голову и наблюдавший за машиной. Десантник обронил пакет ИРП, который он нес в руках, на влажный бетон.
- Черт, я изви...
Затем он заметил, кто был перед ним, и его лицо сразу же посуровело. Он лишь молча присел и принялся собирать выпавшие банки и консервы обратно в пакет.
- Лучше б ты подох там, снаружи, - тихо проговорил он про себя.
Николь смогла разглядеть Онила в тот самый момент, как он заходил внутрь офисного здания форта. Но, стоило ей направиться за ним, как путь преградил шкафообразный десантник с оружием наизготовку.
- Только для персонала десанта, мэм.
Рядом с Николь появился Папаша.
- Эй, что за вылет? Разведка?
- Без понятия, пап, - пожал караульный плечами. - Ничего не объявляли.
Сержант обратил внимание на Николь.
- Ты что тут делаешь? На, поешь лучше, - Папаша всунул только что полученный в очереди рацион питания в руки девушки и кивнул в сторону нескольких столов под тентом. - Ну-ка, пусти внутрь, не нравится мне это.

Десантный челнок послушно направился за пределы базы, сигнализируя об ухудшающемся состоянии связи по мере удаления. Но, стоило ему отлететь сотню метров, как его видеокамеры выхватили одинокую человеческуюу фигуру, бредущую по направлению к форту. Система опознала женщину в научном скафандре как Татьяну Панову, члена научной команды. Она медленно шла, прижимая одну руку к своему животу.

[Николь Райнер]

Николь не ответила Янгу, хотя слышала вопрос. Не здесь, не рядом с таким количеством народа. Но предупреждение внутренне приняла как подтверждение собственных опасений. Что-то не так. В общем-то, что может быть «так» в условиях катастрофы? Но что-то… было особенное, как на корабле. «Гость позаботится о пассажирах», или как там это было сказано? Кто такой «гость»? Кто, чёрная дыра побери, были те люди? Где-то в стройной системе логической последовательности имелся провал, настолько огромный, что препятствовал возможности делать какие-либо выводы. Критически не хватало данных. Но стоит ли рисковать ради того, чтобы их получить? Николь чувствовала, что чем глубже она постарается влезть в эту историю, тем выше вероятность, что её попросту уберут со сцены. Убьют или закроют в тюрьме без права на относительно свободное поселение даже в самой захолустной колонии, припаяв как отягчающее обстоятельство попытку побега, не важно. Чувствовала, но никаких объективных причин для подобных выводов у неё не было. А значит… никто не поверит. Даже Янг, которого она упорно желала считать если не другом, то хотя бы не врагом, ради собственного благополучия готового утопить другого.
Пришла мысль о том, что им не следовало разделяться. Что поодиночке они более уязвимы. Николь остановилась, чтобы её обдумать, продолжая высматривать «Лиса». Может, ещё не поздно вернуться к Янгу? Хотя бы за ним понаблюдать, чтобы окончательно понять, что у геолога на уме.
Наверное, не стоило высказывать намерения разобраться в происходящем. Стоило делать упор на медицинские навыки, которые могут здесь пригодиться. Помогать раненым, наблюдать и ждать… ждать возможности свалить в Независимый. Только так. По-другому, похоже, не получить свободу и не достичь обыкновенного человеческого счастья, о котором даже признанные «не людьми» тоже так или иначе мечтают.

Вот он, «Лис»! Правда, Никки не успела его догнать. Путь ей преградил незнакомый десантник, и она на какое-то время растерялась. Пока думала, что ответить, подошёл Папаша.
- Спасибо, - она улыбнулась, принимая из его рук еду и понимая, насколько на самом деле проголодалась. Отчего-то сразу вспомнилось, как они с Янгом блуждали по коридорам… и как белая змееобразная личинка лопала концентрат… но аппетита не отбило, наоборот, усилило.
«А что, если во мне тоже… развивается паразит?» - подумала она, но поспешно отогнала дурацкую мысль вместе с воспоминанием о теле маршала, которое она нашла после пробуждения. Похоже, кошмары в ближайшие несколько недель ей обеспечены.
- Я… ищу Онила, - ответила Никки. – Но… если нельзя, я тут подожду, - она тоже посмотрела на столики.
«Или вернусь к Янгу», - подумала она, уже сомневаясь, стоит ли туда идти.

[Чейн]

Проклятый дождь сильно раздражал. Мало того, что видимости и слышимости никакой, так ещё и связь глушит... Эта мысль на секунду повеселила Чейна, ещё несколько минут назад вполне обходившегося ограниченными датчиками синтетического тела. Потом веселье куда-то пропало, стоило камерам не успевшего толком разогнаться челнока засечь одинокую человеческую фигуру. Личный чип неизвестно как выжившей одиночки послушно дал отклик. Научница? Это Чейна слегка удивило. Пока челнок закладывал разворот вокруг с трудом бредущей фигуры, шаря по окрестностям прожектором в поисках опасностей (существ, например), база данных форта выдала информацию по её личному чипу. Панова Татьяна Сергеевна, бла-бла-бла, учёный-геолог, по последним данным находится в поле в паре с неким Верджилом Янгом... стоп, с тем самым в ногу раненым индейцем, которого Чейн тащил на себе полдороги от "Патны" до злополучного ровера, обломки которого до сих пор валялись неподалёку? Мир тесен...
Закончив облёт (тишь, гладь, божья благодать... подозрительно!), Чейн направил челнок к земле, открывая десантную аппарель, и дождался, пока пассажирка доползёт до ближайшего кресла и сядет. Выглядела Панова - поговорка "краше в гроб кладут" если и была преувеличением, то самую малость. Некогда белый скафандр был заляпан грязью и подозрительно выглядевшей слизью - с удивлением Чейн распознал в ней виденное в гараже вещество, которым существа приклеивали людей к потолку, а колёса к полу. Шлема на скафе не было, а на горловине виднелись оплавленные места - воздействие, похоже, было химическим, а не температурным.
- Как вы здесь оказались? - спросил андроид через систему громкой связи челнока, медленно поднимая машину метров на десять и закрывая десантный отсек. Ещё не хватало, чтобы спасённая увидела пустую кабину и впала в панику - люди вечно до смерти боятся того, чего не понимают...

[Верджил Янг]

Дождь не прекращался с тех самых пор, как застиг геолога во чреве «Бизона». Но для планетоида это было нормально. Настораживало другое. И это были даже не паразиты, неимоверно расплодившиеся снаружи защитной стены форта и не военные, которые и в мирное время были теми ещё паскудами, а тишина. Как бы глупо это не звучало, но сейчас было слишком тихо, точно на людей надвигалось нечто огромное и неотвратимое. Янг попытался заглушить эти мысли делом. Для начала получил еды на раздаточном пункте и едва не растерял её по дороге, пялясь, как идиот, на отбывающий челнок и едва не убил себя о того пугающего азиата, что выволок Янга с мёртвого корабля.
- Прошу прощения, - проговорил геолог в ответ на грубость и тонко улыбнулся обозлённому человеку. Ответной ненависти военный не вызывал, пусть и вёл себя отвратительно. Они все напуганы, пусть и не хотят этого показывать, не знают, что делать, не могут разработать план. Янга это тоже пугало. Но ещё больше его пугала перспектива так и остаться на этом дурацком куске камня, потерявшем всякую привлекательность в связи с недавними событиями. Опять вспомнился комм Тани и её исчезновение в зеве жуткой пещеры. Надо было самому отправиться внутрь. Но даже сейчас Верджил понимал, что не смог бы этого сделать. Он не герой, увы и сейчас осознавать это было особенно мерзко.
Челнок благополучно отбыл.
«Ищут выживших? Пытаются оценить обстановку?»
Разбираться во всём этом не хотелось. Верджил поискал взглядом Николь, но тщетно. То ли девушку сейчас допрашивают, то ли она решила не светиться. И то и другое было печально, Янгу не хватало её компании. Он только сейчас в полной мере осознал своё одиночество. Раненная нога уже не болела, но слушалась плохо.

Кое-как устроившись под краем навеса на перевёрнутом пластиковом контейнере, геолог вскрыл паёк и посмотрел на бесконечные струи дождя, сочившиеся с края укрытия на жёсткий настил двора. Пилоты челноков настоящие храбрецы, в такую отвратительную погоду решиться на вылазку. С другой стороны, какой у них выбор?
Закончив с едой, часть которой пришлось буквально впихивать в желудок, геолог почувствовал себя немного лучше. А вместе с тем возросла потребность в каком-нибудь общественно полезном деле. Пока он не нафантазировал себе гиганта-паразита, с лёгкостью перешагивавшего через стену под градом пуль фортовые орудий. И Янг отправился искать Николь. Или кого-нибудь, кто будет нуждаться в посильной помощи. Упаковку от пайка он так и оставил на перевёрнутом ящике, впервые за время своего пребывания на планетоиде, не удосужившись выбросить мусор.

[Bitterman]

Папаша лишь неодобрительно кивнул Николь на навесы импровизированной столовой.
- Иди отсюда, не до тебя сейчас.
После чего зашел в офисные помещения.
Недалеко он Николь расположился Янг, а чуть поодаль виднелось единственное свободное место за столами - возле Злобы и Прицела, сейчас усиленно работавших челюстями.
Чейн мог видеть, как Папаша зашел в офис к остальному начальству, и о чем-то им сказал. После этого все четверо направились по внутреннему переходу к диспетчерской башне.

Татьяна, тяжело свалившись в кресло, поначалу не реагировала на вопрос механического голоса из динамиков, лишь позже пробормотав.
- Не помню...была на разведке...зонд 17 был поврежден...там были...следы...в пещере...отправилась туда...дальше...не помню.
Выглядела она не важно - обильно потела и при этом была чрезвычайно бледной.
В этот момент десантник, сидевший в диспетчерской башне штатными средствами перевел управление челноком на себя, и отдал приказ на возвращение.

Машина послушно сделала круг и пошла на снижение. К ней сразу же побежали четверо десантников с оружием, а так же Берк и Горман.
К хромающему от раны в ноге Янгу внезапно направился хмурый Папаша.
- Так, ты нужен. Пошли.
Янга привели к челноку как раз в тот момент, когда аппарель опустилась, и взору всех предстала Татьяна Панова. Папаша кивнул на неё Янгу.
- Знаешь? Ваша?

Не взирая на всеобщую суматоху, на плечо Николь внезапно легла тяжелая рука. Позади стоял невозмутимый Онил.
- Ну что, мисс Райнер? Обдумали моё предложение? Не хотите ли прогуляться до моего временного офиса? Заодно все обсудим...кстати, вы, случайно, не обладаете навыками пилотирования или сборки крупных космических кораблей?

[Николь Райнер]

Никки заняла свободное место. Оттуда было хорошо видно всех, но смотреть по сторонам не хотелось. Как и не хотелось, чтобы смотрели, как она ест. Почему-то аппетит был зверским, и этого Николь стеснялась, стараясь не показывать окружающим, насколько она голодна. У нормального человека всё увиденное давно бы отшибло всякое желание смотреть на еду, а ей ничего…
«Последствия анабиоза?..»
Как она мечтала раньше вырваться подальше с родной планеты! Но не могла подумать, что первое дальнее путешествие будет таким…
Почему-то вспомнился Гуталин. Но воспоминание аппетита не отбило.
«Что же они скрывают? Что же тут всё-таки происходит?..»
И другая мысль:
«Какое мне до всего этого дело? Воспользоваться ситуацией и бежать. Никто же искать не будет…»
Она уже почти решила наплевать на всё и уйти, забиться туда, где не попадётся на глаза «Лису», затихнуть и ждать… но «Лис» появился как раз перед тем, как она собралась уходить.
«Зараза…»
Она обернулась.
«До чего же он противен!»
Но вслух сказала:
- Пока я не слышала никакого конкретного предложения, чтобы было, что обдумывать. Но готова вас выслушать. Полагаю, не здесь, - она улыбнулась немного нервно. – Мне бы хотелось получить ваше содействие в одном пустячном деле, - почти шёпотом сказала она. – Взамен… все мои умения и моя дурная репутация, если надо, к вашим услугам.
Похоже, она выбрала верное направление.
- К сожалению, я не пилот… и это значительно усложняет моё дело, иначе я провернула бы всё сама, - она хитро улыбнулась, понимая, что терять ей уже нечего. – И в том числе поэтому мне понадобится ваша помощь. Разумеется, в обмен на то, что я помогу вам и ничего никому не скажу о нашем договоре, а после этого благополучно улечу, и вы больше никогда не услышите обо мне, в контексте вашей колонии и рядом с вашим именем.
Николь играла, уверенная в том, что никто её не слышит, кроме «Лиса». Он хотел напугать её? Поставить в безвыходное положение? Прижать условиями? Что ж, она сделала первый ход. Определённо, всю эту ситуацию стоило использовать. Но одна она не справится. Нужна поддержка. Более влиятельная, чем скромный геолог. Нет, Янг не поможет ей, не смотря на своё недавнее обещание. Сейчас он погрузится в привычную ему среду и забудет о какой-то преступнице, которой что-то там противозаконное обещал. На Янга надежды нет ещё и потому что это не всякому под силу – всю жизнь прожив честно, преступить закон только потому что в порыве отчаяния что-то кому-то пообещал в полной уверенности, что обещание выполнять не придётся, потому что никому из них не выбраться живыми. А «Лису», похоже, махинации с законом не чужды. Хотя «Лис» опасен, куда опаснее геолога, но договор с ним стоит того, чтобы рискнуть. О том, чтобы честно отбыть назначенное ей наказание и вернуться в общество с чистой совестью, Никки уже не думала. Всё равно в пределах сектора ей ничего не светит. Единственный шанс на нормальную жизнь – только если она вырвется в Независимый. И если Онил способен это устроить… она была готова вступить с ним в сговор.

[Верджил Янг]

Янг похромал за военным, с каждым шагом всё больше наполняясь тягостным волнением. Нет, он не думал о том, что его ассистентка могла выжить, после случившегося с ним и Николь такие мысли попросту смело прочь из головы. Вот только… это была Таня!
Верджил встал, как вкопанный, глядя на извалявшуюся в грязи девушку и не веря глазам. Он молчал чуть ли не вечность, а затем часто-часто заморгал и подошёл к ней почти вплотную.
- Таня… Ты жива!
Голос дрогнул, точно кто-то резко ударил по горлу, фраза оборвалась. Геолог схватил девушку за плечи, точно не веря, что она материальна.
- Мы искали тебя! Эш нашёл твой комм, весь покорёженный! Как? Где ты была? Что случилось? Мы хотели организовать поиски, а потом всё это. Эша сломали паразиты, военные нас спасли. Как ты? Не ранена? Ты как?
Последний вопрос он повторил ещё несколько раз, всё ещё не веря, что это именно Панова, а не её двойник.
Девушка выглядела очень не важно. Бледность, слабость, но это нормально после всего того, что она пережила.
Геолог даже не мог себе представить, что с ней могло приключится.
- Научный центр разрушен, в живых никого. Мы чудом оказались в другой части колонии, на космодроме. Там тоже полный бардак. И эти твари, они повсюду! Как ты? – он опять попытался её обнять, но сам себя остановил. Мало ли, вдруг она серьёзно ранена?
Пока Таня не пройдёт медицинское обследование, её лучше не тревожить физическими контактами.
Геолог огляделся в поисках Райнер. Она, кажется, была где-то здесь. Кажется, у входа в форт мелькнула её макушка, но тут Янг опять отвлёкся.
- Чёрт, меня тоже задело, если бы не Николь, я бы там умер. Вам надо познакомиться.
Янг вдруг вспомнил про сумку с образцами и ему стало смешно. В такой-то момент думать о работе!
И геолог затолкал эти мысли как можно глубже, туда, где прятался ледяной змей страха, кое-как успокоившийся, но всё ещё живой и голодный.
Верджил всё ещё жутко хромал, но отсутствие боли сделало своё дело и он совсем забыл о том, какие муки доставляла рана всего несколько часов назад. Ещё одно заблуждение, наряду с мнимым чувством полной безопасности. В стенах форта с ними уже ничего не случится. Всё будет хорошо.

[Чейн]

Чейн хотел помурыжить свою пленницу (если называть вещи своими именами) ещё немного, но тут челнок дёрнулся и без его управления пошёл на посадку. Отследив канал, по которому поступали команды, андроид мысленно чертыхнулся - в диспетчерской форта оказался пульт удалённого управления, которого в стандартной комплектации не имелось. Взяв это на заметку, Чейн отключился от бортового компьютера машины и вернулся к камерам наблюдения. Он искал свою крёстную.
Мередит обнаружилась в диспетчерской. Для привлечения её внимания Чейн выдал через динамики оповещения серию коротких низкочастотных импульсов, неслышимых человеческим ухом, и на долю секунды вывел на дисплей, к которому синтесса стояла лицом, короткое сообщение: "Есть выжившая. Похоже, была в контакте с существами. Чует моё железо, что-то с ней не то. Продолжаю наблюдение. Чейн."

[Bitterman]

Покуда Онил шёл вместе с Николь обратно к офисным помещениям, девушка начала говорить первой, причем неожиданно смелые предложения.
Старый лис провел её внутрь офисного блока, на первый этаж, и завел в небольшую комнатку. Внутри был стол, пара стульев и несколько этажерок с офисным барахлом, да небольшой терминал на столе.
Похоже, сам Онил никак не ожидал настолько смелого шага от Райнер, и впал в некоторое замешательство, которое постарался скрыть, принявшись опускать жалюзи на окна, закрывая их от посторонних глаз.
- Хм...а внешность все-таки обманчива, мисс Райнер. Никак уж не ожидал от вас столь... смелого предложения, - Онил прошел и сел за стол, жестом предложив ей так же усесться напротив.
- Дайте угадаю...вы бы хотели покинуть это место? И, учитывая ваш спорный законный статус, вдобавок ещё и оказаться как можно дальше от...скажем так...местной юрисдикции? - Онил откинулся на спинку стула, принявшись задумчиво потирать переносицу.
В этот момент Николь вновь почувстсовала ушедшее прочь было ощущения чужого присуствия. Неопределенное, далекое, подобно слабой мигрени, но где-то там на перефирии чувств маячащее.
- Ну что ж...вы значитесь в манифесте проходившего транзитом корабля, наверняка...но, учитывая всю нашу ситуацию, которую, я думаю, вы могли наблюдать снаружи, вы осознаете...списки погибших в этом неприятном инцинденте пока что ещё не составлены. И так может статься...гипотетически, что там окажется ваша фамилия.
Он сделал паузу, потянувшись за ручкой на столе. В этот момент ощущения Николь, давлеющее слабое кольцо со всех сторон разбавилось новым. Тоненьким зовом быть рядом, находится, вот прямо сейчас и там, рядом с конкретным человеком.
- Но, я полагаю, вы осознаете, что если вы хотите действительно пропасть с виду, то мало официального внесения в списки погибших. Нужно, для начала, выбраться с этого планетоида. Как вы могли сами наблюдать - корабли в космопорте повреждены и не пригодны для полета. Связи нет, а следующий запланированный рейс сюда состоиться не раньше чем через пару недель. У нас остались только десантные челноки, которые, увы, могут помочь выбраться на орбиту, но для межсистемного движения они никак не подходят. Нам нужно что-то более основательное.
Онил принялся задумчиво выстукивать ручкой какой-то ритм по клавиатуре. А перед мысленным взором Николь стали формироваться черты человека, чьё присуствие рядом становилось для нее навязчивой идеей, напоминанием. Татьяна Панова.
- Есть ещё один вариант, правда, несколько рискованный...местная колония занималась тем, что добывала руду и изготовляла из неё уже готовые блоки. Ну, вы возможно занкомы с методом "Вэйланд-Ютани", модульное производство, собери себе сам то, что тебе необходимо и прочее...так вот..., - он резко подался вперед, так, что скрипнула спинка кресла. - В колонии на стапелях остался военный крейсер класса "Конестога". Пригодный для межсистемного сообщения. Единственное но - та самая модульность. Насколько я знаю, сборка крейсера остановилась на стадии последних штрихов - установке реактора и секции двигателей. После этого можно стартовать. Для завершения процеса достаточно одного человека, единственная проблема - вряд ли кто-то захочет выйти наружу в такую погоду. Вы видели моих...коллег, - Онил изобразил гримасу разочарования, - Горман все делает по инструкции, даже если она не подходит для ситуации, а Берк слишком напуган количеством отчетов, которые ему предстоит заполнять касательно убытков производства. Никто из колонистов не захочет сейчас отправится на такое рискованное задание. Другое дело, - ручка перестала отбивать такт и оказалась направленна в сторону Николь, - кто-то, кого официально среди местного населения нет.
Повисла пауза, в ходе которой Онил выжидающе уставился на Райнер.

Когда Верджил схватил Панову за плечи, она лишь вяло промычала что-то нечленораздельное в ответ, так и не открыв глаза. Сильные руки Папаши оттащили Янга прочь.
- Так, тише ты! - на левой ладоне Верджила осталось склизкое выделение, собранное ненароком с плеча Татьяны. Вязкое, холодное, слабо пахнущее рыбой и воском.
Горман рядом принялся распоряжаться.
- На обследование её, в медотсек! - как нельзя кстати появившаяся Меридит легко и мягко отстранила Верджила в сторону, и подняла Панову под одну руку, пока другой десантник взял её с другой, и они направились в сторону медотсека.
Горман беспокойно теребил край своего воротника.
- Полное обследование, Меридит...и что с челноком? Выясниили? Почему он сам взлетел?
- Работаем, сэр, - отозвался стоящий рядом солдат. - Возможно, неисправность.
-Какая к черту неисправность...
Берк, суетившийся рядом, снова попробовал пристать с расспросами к Верджилу.
- Послушайте, я понимаю, вы сейчас взволнованны и потрясены, но попробуйте вспомнить. Когда вы последний раз выдели...эм...Панову, верно? Что с ней произошло? Она ведь, эм, из вашей, научной секции?
- И какого черта она живая...одна и без оружия? - уже строже спросил Папаша, так и не отпуская Верджила.

В диспетчерской башне, тем временем, грязно чертыхаясь и ругаясь, десантник за пультом управления просматривал все последние логи, пытаясь определить, откуда пришел запрос на взлет челноку, и по датам постепенно приближался к самым новым, включая недавний полет под управлением Чейна.

[Чейн]

В форте начинались интересные разговоры. Одним каналом Чейн следил за медотсеком, одновременно готовя сканирующую аппаратуру, другим продолжал следить за проблемной диспетчерской. Похоже, челнок-самолёт сильно заинтересовал людей, и они пытались проследить каналы управления им. "Удачи вам, - мысленно ухмыльнулся андроид. - Ну выйдете вы на свеженькую учётку суперадмина, ну и что? Создана она была изнутри сети, так что физического адреса нет, удалить или порезать доступ не сможете - прав не хватит даже у штатного админа. Не ломайте себе мозги, тут и без того есть чем заняться".
А вот информация о недостроенном корабле его изрядно обрадовала. Это был реальный шанс избавиться от мешающих ему людей... а существо можно отвезти куда надо и на челноке. Чейн снова полез в базы, выискивая информацию о верфи, её местоположении и прогрессе работ. На одно из первых мест у андроида вышла задача найти и использовать по назначению колониальную верфь. Ещё бы проклятый дождь перестал... или хотя бы ретранслятор где-нибудь включился помощнее, чтобы добить до искомого объекта...

[Николь Райнер]

Никки про себя отметила произведённый эффект и осталась довольна. Конечно, с «Лисом» следовало держать ухо востро, но то, что контакт налаживается без угроз, можно было назвать положительной новостью.
Она села на предложенный стул.
- Да, я хочу покинуть сектор и зажить нормальной человеческой жизнью, сделать карьеру в какой-нибудь легальной клинике, а потом усыновить какого-нибудь сорванца и хоть чью-то жизнь сделать солнечнее, чем была у меня. Здесь… сами понимаете, не с моим статусом делать легальную карьеру. Потому я и попыталась сделать нелегальную, а теперь вот я здесь… - она опустила глаза, смутившись своей внезапной откровенности.
Слушала она внимательно, стараясь определить, где он откровенно врёт, где темнит, а где говорит правду, то так и не сумела.
- Вы хотите, чтобы я добралась до этого корабля и запустила его? С техподдержкой по телефону? Вы ведь понимаете, что без профессиональных умений я не справлюсь. Но выйти наружу… я готова, - было очевидно, что слова даются Николь не легко. – Мне терять нечего. Если у меня получится, и это спасёт людей, а потом вы спасёте меня, я сделаю всё, что в моих силах.
Она замолчала, тревожно прислушиваясь к своим ощущениям.
- Есть ещё одна… не то что проблема… нечто непонятное, - призналась она. – Я как будто… слышу… или чувствую этих существ. Ловлю какие-то телепатические образы от них. У меня никогда не было ни намёка на телепатические способности, а тут вдруг… мне сначала казалось, что я схожу с ума или это последствия анабиоза, я никогда не летала на такие дальние расстояния. Но сейчас уверена: я точно что-то ловлю от них. Я думаю, люди, которые разрабатывают способы борьбы с ними, должны об этом знать. Каждая крупица информации о них может оказаться полезной.

[Верджил Янг]

- Таня! Таня!!! – Янг рванул было в сторону девушки, что подобно сомнамбуле ушла вслед за синтом, но то ли стальная хватка Папаши, то ли проблески разума – всё-таки вернули его обратно. Скорее всего – и то и другое.
Геолог попытался успокоиться, шлёпнул себя ладонью по лицу и тут же брезгливо скривился, постаравшись избавиться от склизкой дряни, чёрт знает как попавшей к нему на руку. Хотя почему чёрт знает? Вон он источник – только что скрылся за дверьми, ведущими в крепость.
Верджил глубоко вздохнул. Откуда-то несло рыбой, видимо от военных, которые ещё не закончили осмотр челнока.
- А? – он отвлёкся от созерцания зева машины как раз вовремя, что бы не провалиться в какую-то странную депрессию. Теперь, когда Таня вернулась, потеря банков памяти Эша казалась ещё более бессмысленной. Хотя, откуда было Янгу знать?
Он посмотрел на собеседника и легко пожал плечами. Действие, скорее нервное, чем что-либо обозначавшее.
- Таня Панова – мой ассистент и друг. Мы вместе работали в поле, во время выездных экспедиций. Почвы планетоида очень не стабильны, их кислотный баланс постоянно меняется и это не объяснимое явление, его мы и изучали. Выбрались для повторного забора образцов и Таня… - он запнулся, вспомнив тот ледяной ужас, что охватил его в самом начале этого кошмарного приключения. Распахнутая пасть пещеры, ледяной кошмар, скрытый тьмой. Почему он постоянно всё ассоциирует с хищными пастями? Во всём виноваты паразиты…
- Потом Таня ушла в одну из пещер. Это было против инструкций и мы с Эшем пошли искать её. Эш заметил, что пропал сигнал и… я часто отвлекаюсь во время работы и могу пропустить предупреждения о шторме, потому… Ну вы понимаете…
Речь геолога становилась всё более сбивчивой. Он смотрел куда-то в пространство, точно вновь переживая то, о чём повествовал.
- В конечном итоге, я отправил синта в пещеру и он нашёл там танин передатчик – помятый и испорченный. У нас не было необходимого оборудования и я решил отправиться к военным, что бы запросить помощи, потому что связь начала барахлить и связаться напрямую не было возможности. Ну, дальше вы знаете.
Он посмотрел на Папашу.
- Я думал, что она умерла! Это настоящее чудо! Её надо поставить на ноги, обязательно!
Отчего-то Верджил был уверен, что теперь с его напарницей всё будет хорошо.
- Я должен её видеть. И… где Николь? Куда вы её увели?

[Bitterman]

vBulletin [media]

- Вы хотите, чтобы я добралась до этого корабля и запустила его? С техподдержкой по телефону? Вы ведь понимаете, что без профессиональных умений я не справлюсь. - сказала Николь.
- О, ну что вы. Все предельно просто. Связи у вас, допустим, не будет, но мы вас подготовим. Крейсер уже стоит готовый, модули загружены, осталось только возобновить процесс и соединить все части в единое целое. Это всего лишь несколько кнопок и операций на терминале. Не волнуйтесь, вы пойдете не одна.
- Если у меня получится, и это спасёт людей, а потом вы спасёте меня, я сделаю всё, что в моих силах.
- Обязательно, - немного поспешно перебил Николь Онил, добродушно улыбаясь.
А затем девушка вдруг рассказала о своих телепатических видениях.
Онил встал и обошел свой стол, подойдя к жалюзям и окну, по которому барабанили косые линии воды.
- Хм...любопытно...и вот это вот...оущения? Они есть и сейчас? - он развернулся и посмотрел на девушку. Улыбки не было и в помине. - Сейчас вы что-то чувствуете?
А Николь действительно чуствовала. Где-то на базе было что-то живое. Любопытное, немного сонное, голодное. Оно было внутри живого человека. И оно разговаривало. Даже не так. Оно получало вполне осозанный приказ, побуждение. Просыпаться.
И одновременно, где-то за пределами форта были ещё ощущения. Одно, два, десять...двадцать...постепенно, со всех направлений они приближались, по одному или группами, равномерно формируя кольцо на безопасном удалении. И при этом они двигались не с пустыми руками...

Из темноты и дождя, описав дугу, в свет прожекторов перед стенами форта упал сухогрузный контейнер. Врезавшсь в землю, расплескав вокруг грязь и воду, он тяжело осел, немного на бок, показывая заляпанные бело-желтые буквы "В-Ю". Дежурный десантник на башне сразу же засуетился, передавая сообщения по внутренней связи.

vBulletin [media]

Рассказ Верджила повис паузой, покуда собравшиеся вокруг обдумывали его. Затем Папаша наклонился ухом к своему наплечному передатчику.
- Горман...
- Лейтенант Горман, - сразу же поправил его офицер.
- К черту. Там что-то за стенами.
Папаша отпустил Янга и вместе со своим командиром направился спешным шагом к ближайшей сторожевой башне. К тому моменту, как они поднялись, вокруг первого контейнера на земле лежали ещё пара и один ровер без колес, разбросанные как попало и на разном удалении.
- Что это ещё черт? Что они делают? - спросил Горман, облокотившись на перила.
Тем временем, Берк мягко взял Янга под локоть и попробовал его провести за собой в медотсек.
- Пойдемте, мистер Янг, пойдемте.
Внутри Меридит как раз заканчивала обследование.
- Все в норме. Она истощена, но, это просто голод и жажда. Трещина на одном ребре, ушиб левой кисти. Ничего серъёзного. Полагаю, скоро она будет в норме, - равнодушно сообщила синт. Продолжая набивать что-то на клавиатуре. Пока Татьяна выезжала на носилках из-под сканера, Меридит тем временем переселылала настоящие результы сканирования Чейну, включая изображение рентгена.

Панова, не смотря на заверения синтессы, выглядела бледно и устало, обильно потела и часто дышала.
- Верд...жил? Это ты? - слабо позвала она.

Рюка разбудил его бригадир - Зиновий. Сегунара как раз отдыхал на походной раскладушке, разложенной прямо под открытым небом, и его оранжевый рабочий комбинезон уже порядком намок.
- Подъем. Воякам нужны лишние руки. Если не хочешь и дальше ночевать на носилках на бетоне - нужно разгрести кое-какие из их залежей. Вытащить все ящики с их барахлом на летное поле и накрыть брезентом.
Зиновий показал на несколько ангаров в стороне. Среди прочих был и тот, где сам себя заварил Чейн, и, естестественно, дверь туда открыть было бы нельзя.

[Чейн]

Что-то мелькнуло в поле зрения одной из турелей на стенах форта. Чейн насторожился - это могли быть существа, подбирающиеся к форту. Датчики движения, впрочем, выдали несколько всплесков и замолчали. Камеры внешнего обзора показывали торчавший в грязи грузовой контейнер, которого раньше там не было.
"Что ещё за фокусы? - Синт начал гонять предстартовую проверку на одном из челноков, предварительно закрыв порты внешнего управления для команд из диспетчерской. - Кто их мог сюда припереть? Выжившие снаружи? Бред, они же тяжеленные, да и зачем? Существа? Нет, таскать тяжести они умеют, да и силушкой не обделены - мою хребтовую тягу пополам порвали, даром что из пластитана... Но опять же - зачем? Будь они разумны, я предположил бы, что они решили забросить нам троянского коня..."
В следующую секунду сообщение по шифрованному каналу, подписанное Мередит, заставило Чейна схватиться за виртуальную голову. Троянский конь - если это существо можно было назвать конём - уже находился в форте. То, что сидело в грудной клетке несчастной Пановой, дало ему ключ к тайне найденных в гараже людей. Существа использовали их не как корм, а как промежуточную стадию вынашивания потомства! Паразит на снимке выглядел уже вполне сформировавшимся (по крайней мере, на неискушённый взгляд Чейна), так что в любую минуту мог вырваться наружу.
"Медлаборатория-изолятор! Там есть медаппаратура, а стены достаточно крепки, чтобы выдержать натиск даже взрослого существа. Скажем, что поместили её в карантин. Мередит медик, ей поверят... Носитель наверняка обречён, даже если она переживёт... как это называется... в общем, "рождение"... то новорождённый её наверняка сожрёт."
Все эти мысли он передал по новообретённому каналу связи, о существовании которого, честно говоря, и не подозревал. Очередной козырь в рукаве у хитрой синтессы. Если Чейн не собирался оставаться на этом всеми известными богами забытом планетоиде, брошенным за ненадобностью, ему стоило позаботиться и о себе.
Быстрый обзор запчастей в заблокированном мехбее не нашёл деталей для андроидов - логично, в принципе, к синтетическим бойцам армейцы традиционно относились не лучшим образом. Зато нашлись детали малого сапёрного бота - на гусеничном шасси. Телу Чейна, мёртвым грузом продолжавшему валяться на верстаке, предстояло стать этаким механокентавром. Программы сопряжения под новое шасси подошли от того же сапёра, а вот с механической частью предстояло повозиться. С оторванной рукой было легче - манипулятор всё того же сапёра мало отличался от привычной ему конечности. Раздав указания ремботам, Чейн продолжил сканировать форт и его окрестности.

[Николь Райнер]

- Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поднять этот корабль, - пообещала Николь.
«Но почему я? Что ты скрываешь, хитрый лис? Что с тобой не так?» - вслух задавать подобные вопросы, конечно же, не стоило. Но они так и крутились в голове.
- Чувствую, - призналась Никки. – И мне страшно так, как никогда ещё не было. Может быть, я просто сошла с ума? Я… чувствую, как они окружают нас. Где-то там, за пределами форта, будто сужают кольцо, готовятся к нападению, готовятся поддержать своего, который уже где-то здесь, - она глубоко, шумно вдохнула и закрыла лицо руками. – Я… не уверена в том, что это действительно происходит. В клинике я повидала всякое, у нас лечились пираты после серьёзных ранений, порой людей собирали буквально по кусочкам. Но во что превратилось тело, их которого вылезла личинка паразита, это по-настоящему страшно.
Она опустила руки и взглянула в глаза Онила.
- Я не знаю, что со мной происходит. Возможно, это просто посттравматический синдром, такое ведь бывает. Всего лишь бред, не имеющий отношения к реальности. Но если это не так… - она задумалась на некоторое время. – Прежде, чем отправиться к кораблю, я хочу пройти полное медицинское обследование. Вдруг я заражена? Вдруг личинка этой твари растёт и развивается во мне? Я видела одну из них… очень близко. Когда мы с Янгом поймали образец, за ним пришла эта тварь, и отобрала его у нас, но нас почему-то не убила. Тогда я не задумывалась, почему, просто радовалась, что мы живы и нас нашли. А теперь… нас могли не убить потому что мы – носители потомства. Проверьте нас. Я не хочу умирать такой смертью. Я не хочу, чтобы эта тварь вылупилась здесь из меня.

[Рюк Сегунара]

Ну что же, Рюк покорно встал, видимо придётся помогать военным, это же для общего блага. Признаться он был даже немного рад, что ему наконец-то досталось какое-то дело, лучше двигаться под дождём, чем лежать под ним, всё-таки так теплее и чувствуешь себя нужным.

[Верджил Янг]

Геолог невольно потёр предплечье, за которое его тряс Папаша. Ну может быть и не совсем тряс, но ощущение было не из приятных. Причём, понял это геолог только тогда, когда вояка покинул обозримое пространство и отправился разбираться с новыми проблемами. Так как новой информации Янг почти не получил, он собрался было повторить все свои вопросы касательно Райнер, но тут увидел Таню и слова застряли в глотке. Девушка казалась такой измученной… Только глаза ещё жили на этом сероватом лице, похожем на страшную маску настоящей Пановой. Снаружи, под дождём и в полумраке, даримом нависавшими над планетоидом облаками, Верджил этого не заметил. Но теперь перед ним во всей своей жуткой красе открылись все последствия одинокой прогулки этой девушки. Как она выжила? Да не всё ли равно?! Она выжила! Выжила! И другое просто не имеет значения.
После недолгой паузы, что показалась Янгу вечностью, он слабо улыбнулся. Геолог отчего-то даже не предполагал, что и он сам сейчас является лишь тенью себя настоящего. После жутких приключений снаружи, после ранения, о котором геолог время от времени забывал благодаря лекарствам, его внешний вид был ничем не лучше вида Тани. Но Янг хотя бы не пропадал. Он не был один. Никогда.
- Привет, - он улыбнулся шире, искреннее. На девушку было жутко смотреть, но он не мог себе позволить отвести взгляд. Да и не хотел.
Синт-медик спокойно работала поблизости, перебирая снимки. По поведению андроидов никогда нельзя было определить – что происходит. Геолог отвлёкся от Тани и посмотрел на Мередит.
- С ней всё хорошо?
Он почти физически ощутил, как ждёт положительный ответ. Рыбная вонь, которая побеспокоила геолога снаружи, присутствовала и здесь. Но Янг более не обращал на неё внимание.
- Всё хорошо… - зачем-то проговорил Верджил и кивнул самому себе, глядя на пациентку. Сейчас она была здесь одна. Как же здорово, что Таня спаслась! Как же это здорово!
Точно паразиты всей своей массой получили знатную оплеуху. Геолог пошатнулся, неудачно наступив на искалеченную ногу, но опять этого не заметил.
- Скоро нас отсюда заберут. Представляешь, что мы расскажем людям? Это же фантастика! Я тебе расскажу, что со мной случилось. Но потом. Твоя история в любом случае будет… круче.
Наверное, он её утомил, но покидать медблок совершенно не хотелось.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Онил мягко, но настойчиво взял Николь под руку и помог поднятьcя на ноги.
- Вы знаете, почему-то никто из нас о подобном не задeмался раньше. Пожалуй, нам дейтсвительно не помешало бы обследовать вас более детально. Пойдемте.
С этим он направился с девушкой наружу.
На вопрос Верджила Меридит ответила не сразу. Он молчала, причем даже более продолжительное время, чем могло показаться нормальным.
Татьяна, уставившись на Верджила, слабо улыбнулась.
- Янг...ты все такой же наивный...я тоже видела...там, под землей...какие-то рукотворные строения...но не наши... не человека...
Неожиданно, она шумно и часто задышала, зрачики её сузились, а потом она и вовсе зажмурила глаза. Датчик пульса запищал более отчетливо.
Меридит мгновенно оказалась возле койки.
- Покиньте помещение. Немедленно, - она взяла Янга за плечо и развернула к двери.
Берк, наблюдавший за этой картиной, стал медленно пятится. Панова стала биться в мелкой дрожи, отчего койка завибрировала, соударяясь об пол.
Меридит почти толчком направила Верджила к двери. Но в этот момент Берк нажал кнопку снаружи, и дверь с бронированным стеклом скользнула на место, запечатав андроида и людей внутри. Сам Картер выглядел напуганным и почти не мигая наблюдал за Пановой. Девушку же неведомая сила буквально била об койку, приподнимая и ударяя телом, а затем её и вовсе уронило на пол. Корчась на животе, она стала обильно рвать кровью, покуда не обмякла. И через мгноение её спина содрогнулась несколько раз, покуда не раскрылась, разорвалась, как ткань комбинезона, покрывавшая её, и наружу не проросло нечто небольшое, продолговатое, покрытое слизью и кровью, и столь уже знакомое Верджилу. Медленно провернувшись вокруг своей оси, небольшая безглазая голова уставилась на двух существ внутри - Меридит и Янга.
Николь в этот момент вышла на крыльцо вместе с Онилом. И её настиг новый импульс. Почти что болезненный, бьющий по голове, требующий быть в медотсеке, внутри, чтобы защищать и оберегать новое потомство.
Почти сразу же раздалась стрельба одной из турелей. А к ней присоединились две соседние. Чужие вновь вернулись. Град пуль задел одного, отчего на землю пролилась едкая кровь. Но само существо продолжило молниеносный бег, оказавшись прямо за контейнером. За ним последовало другое, третье.
- Чтоб меня...они создали укрытия! - прокричал Папаша. Горман же, ошалело выпучив глаза и вцепившись в поручень впал в некий ступор.
- Лейтенант...лейтенант! Отдайте приказ!
- А? Что?
Сержант, видя что тут толку будет мало, бросился к другой части стены, высунувшись по пояс над внутенним двором, как раз над тем ангаром, где трудился Рюк. Сегунара в этот момент как раз нес ящик с патронами под винтвоки десанта.
- Тревога! Всех бойцов на стену! - прокричал он, забыв в тот момент даже про рацию, и лишь спустя несколько мгновений передав тоже сообщение, после чего он рванул со спины свою винтовку и вернулся к внешней стороне стены.
Автоматические турели ориентировались на датчики движения, и предельно точно отстреливали боезапас по мечущимся теням чужих. Но датчики работали только на открытом пространстве. Раскиданные конейнеры, ящики остовы роверов скрывали прячущихся за ними чужих от техники, благодаря чему чужие уверенно и быстро продвигались прямо к самому основанию стены. Папаша стал выцеливать свободные промежутки, давая короткую очередь по очередному перебегающему существу, к нему присоединился часовой. Техника была надежным подспорьем десанта, но именно в такие моменты тольку от неё практически не было.
- Чтоб вас...всех людей - на стены! Боезапас сюда! - повторил он приказ.

[Николь Райнер]

Никки споткнулась на ровном месте. Если бы не державший её Онил, наверняка бы упала.
- Они… идут… - сказала она, - у них… инстинкт защищать потомство. Здесь, внутри, их потомство, - она перешла на шёпот, будто боялась даже не столько, что кто-то услышит, сколько, вообще произносить вслух то, что виделось ей в безумном бреду, как будто озвученная мысль материальна, пока молчишь, несть шанс, что это бред, а стоит сказать, всё становится правдой, и от этой правды уже никуда не спрятаться.
«Сойти с ума… лучше сойти с ума и не знать, не осознавать, думать, что всё хорошо…» - промелькнула мысль.
Но безумие – слишком лёгкий выход.
- Кто-то из нас… заражён… - её голос совсем ослаб, - оно уже здесь, вылупилось, или вот-вот готово. Почему я чувствую его? Почему слышу их? Я… не хочу… - она расплакалась так же тихо, - вон из моей головы! – Никки вдруг закричала. – Прочь! Я не хочу ничего о вас знать! Пошли вы… - она использовала ругательство, каких от неё ни в какой другой обстановке нельзя было услышать. – Я не хочу ничего знать! Отстаньте от меня! Прочь!..
Было понятно, что прогоняет она не Онила. Со стороны это, наверное, и впрямь выглядело безумно.

[Рюк Сегунара]

Рюк с Зиновием каким-то чудом умудрились в самой гуще событий растащить груды ящиков и расставить их в подобии порядка. Рюк взял резак и направился к одному из ангаров. То что там заварил себя андроид он не знал, а расчитывал разжиться дополнительным оборудованием и пищей. На окрик бригадира он молча махнул рукой.

[Верджил Янг]

Янг поначалу просто ничего не понял. И даже когда закрылась дверь, тоже ничего не понял. Осознание творящегося кошмара пришло мгновение позже. Вместе с хрустом костей умирающей Тани и взглядом человека по ту сторону запертой двери. Геолог стукнул кулаком по панели, но ничего не произошло. Только отбил кисть, но и этого не заметил. Развернулся на месте и заорал так, как не орал за всю свою жизнь. Над телом его напарницы, ещё минуту назад спасшейся от волн паразитов, возвышалось то самое мерзкое чудовище, что они с Николь пытались изловить на борту мёртвого звездолёта. Не слишком ли много мёртвого происходит в последнее время? Стукнувшись спиной в дверь, геолог судорожно оглядывался по сторонам.
- Откройте! Откройте эту чёртову дверь!!!
В помещении он был не один, но Янг точно не замечал остальных. Даже Мередит, что была ближе и ещё совсем недавно чуть не спасла ему жизнь. И после этого его будут убеждать в том, что синтетики опасны? Вскрыть дверь… Но это не реально, это не…
Янг схватил со стола неподалёку какую-то металлическую коробку. На пол посыпались блестящие хирургические инструменты, звеня и сверкая в свете ламп медблока. Тело Тани, точно пустая оболочка, лежало на полу, багровая лужа поглощала белую поверхность гораздо быстрее, чем можно было себе представить. Только сейчас Янг заткнулся.
- Надо убить эту тварь! – заткнулся, но не на долго, - Она плюётся кислотой! Она убьёт нас!
Точно этого не было достаточно, вторя душившей его панике, геолог снова заорал, держа стальную коробку, на дне которой ещё гремел от мелкой дрожи рук Янга какой-то зажим.

[Чейн]

Чейн начинал сомневаться, что проклятые существа - обычные звери, пусть и инопланетные. Они атаковали форт не тупым стадом, рвущимся за свежим мясом, а отдельными группами, явно взаимодействующими, используя укрытия и слепые зоны орудий. Плюс новорождённое существо - всё же скорее личинка - которое вылупилось из привезённой им выжившей точно в момент нападения. Совпадение? Чейн так не думал.
Все челноки, способные летать, одновременно взмыли в воздух, забираясь повыше (андроид не собирался терять технику, помня о крушении в космопорту) и принялись выкуривать существ из укрытий бортовыми орудиями. Каналы дистанционного управления фортом из диспетчерской он перекрыл наглухо, оставив на дисплеях сообщение: "Не можете помочь - не мешайте, пожалуйста". Одновременно он задраил все входы и выходы из медотсека, включая стоки и вентиляционные каналы, достаточно широкие для новорождённого существа, надеясь, что уж с личинкой-то Меридит справится и загонит её в какой-нибудь бокс. Жаль, конечно, что его знакомец-геолог остался там, но уж лучше погибнет он один (о полной разукомплектации синтессы Чейн даже не задумывался - эти новые модели строили с многократным запасом живучести), чем вырвавшееся существо натворит дел, а потом и вовсе удерёт из форта.
"Прости, крёстная, но ты пока в бессрочном карантине... Подумай пока, как рождение этого милого малыша связано со штурмом форта. Сдаётся мне, что они как минимум полуразумны и как-то общаются."

[Bitterman]

vBulletin [media]

Когда Николь перешла на крик, несколько ближайших колонистов обернулись в её сторону. Впрочем, едва ли кто-то по настоящему обратил внимание. Все были больше заняты вновь поднявшейся суетой и стрельбой.
Онил, с силой зажав ей рот рукой, буквально запихул обратно в коридоры здания штаба и придавил к стене напротив двери.
- Тихо! Тихо! Возьми себя в руки! - различимым, но довольно резким шепотом сказал он Райнер.
- А теперь соберись, и скажи мне. Кто? Где? Где это потомство?
Рюк, тем временем, успешно заканчивал прорезать контур дверей. Ещё буквально пара секунд, и его виду предстала складская комната, с почти-что завершенным новым телом Чейна, собранным из дрона-сапера возле одного из столов, и самми остатки тела Чейна, расположенные на боковом столе, с несколькими толстыми кабелями, подсоединенными к его брюшной полости.
Николь теперь ощущала без остановки. Новая жизнь, новый поток сознания внутри медблока. И формы, такие знакомые формы. Не только ей, как Николь Райнер. Нет, эти очертания были знакомы чему-то большему, как будто были запомнены. Верджил Янг. Пища. Не опасно. И Меридит. Не знакомо, но знакомый запах. Очень знакомый. Похожий на Эша на корабле. На Чейна, снаружи форта. На Чейна, атаковавшего трутней. На Чейна, укравшего яйцо. Опасно.
Грудолом, повертев головой от Верджила к Мередит несколько раз, как будто раздумывая, внезапно для своего малого тельца совершил длинный прыжок, и вцепился своими острыми зубками в горло андроида. Меридит попыталась его отодрать, схватив двумя руками, но существо уже прогрызло наружные покровы и яростно хрустело трахеей, углубляясь внутрь тела. Белесая субстанция физраствора, заменявшая синтетикам кровь, брызгала во все стороны. На пол, на стены, на окна, закрыв происходящее внутри для Берка, и солидная часть осела на лице и теле Янга.
Сам же Верджил неспослушными пальцами нащупал портативный лазерный скальпель. Андроид, в борьбе с внезапно столь яростным существом толкнула Янга прочь, к телу Тани и операционному столу, сама же упала в углу медблока.
Снаружи послышались спешно удаляющиеся шаги, по мере того, как Берк, потеряв самообладение, побежал прочь.
Он выбрался наружу, неподалеку от Рюка, и закричал.
- На помощь! Там, внутри...помогите!
Впрочем, никто не обратил на него внимания. Почти все десантники спешно поднимались на стены, присоединяя свои винтовки к уже имеющемуся нестройному залпу. Хотя количество солдат росло, точно так же оно росло и для чужих, которые все продолжили затаскивать самодельне укрытия, подобравшись к самым стенам.
В небо взмыли десатыне боты, зашедшие сверух и с тыла наступавших чужих, и открывшие огонь из своих носовых многоствольных пулеметов. Трутней буквально рвало на части, расшвыривая их конечности и внутренности по всему полю боя, но существа не сбавляли ярости наплыва. Их прибывало все больше и больше, и они продолжали рваться к стене, уже собравшись несколькими трупами возле металлической поверхности. Последняя, покрытая свежей кровью этих существ, уже дымилась и истончалась.
Стационарные орудия все так же не могли выявить чужих за укрытиями, огонь винтовок и подствольных гранатометов был не слишком плотным, а десатные боты, набрав высоту, попали под сильный ветер, из-за чего прицеливание стало на порядок сложнее.

[Рюк Сегунара]

Двери, разрезанные сваркой, открылись под руками Рюка, но то что он там увидел его никак не обрадовало. Андроид лежащий на столе, собранный из другого тела, зачем-то оставленные или ещё неубранные останки первоначального тела синтетического человека, кабели из его тела... И странное непонятное чувство чего-то опасного, чужеродного, но в тоже время живого... Кондиционерщик замер в замешательстве.

[Чейн]

Спокойно закончить апгрейд Чейну не дали. Аудиодатчики его родного тела уловили свист плазмореза по металлу дверей, а картинка с одного из дропшипов показала, что какая-то подозрительная личность в мятой спецовке, не стесняясь бегающих вокруг солдат, преспокойно вскрывает запечатанный ангар. Что делать с нежеланным гостем - андроид не знал. Ну, увидит покоцанного синта, к которому тянутся какие-то кабели - может, диагностику проводят? А полуразобранное гусеничное шасси рядом - осталось от предыдущих ремонтов... Посмотрит, да уйдёт.
Однако на всякий случай Чейн отвёл одного из сновавших по мастерской ремботов в уголок - пригодится как дополнительные руки, чтобы достать незваного гостя, где бы тот ни оказался. Оставалось надеяться, что любопытный взломщик возьмёт, что хотел, и пойдёт по делам. И волки сыты, и овцы целы...
Снаружи послышались вопли Бёрка. Чейн мысленно заскрипел зубами. Вот только этого проныры здесь не хватало! Если он увидит вроде бы отключенного по его приказу андроида с кучей подозрительных кабелей в пузе, то наверняка что-то заподозрит. А тут ещё и проклятые существа, которых становилось всё больше... Чейн задействовал неуправляемые ракеты, стараясь целиться по скоплениям чёрных тел, но к непрекращающемуся дождю добавился ветер, швырявший пустые дропшипы из стороны в сторону. Оставалось надеяться, что он случайно не угробит кого-нибудь из людей...
Ситуация выходила из-под контроля. И Чейну это крайне не нравилось.

[Николь Райнер]

Холодная стена и голос «Лиса» отрезвили, но чужеродного воздействия не убавили. Никки схватилась за голову и закрыла глаза, собираясь с мыслями.
- Медблок. Я должна быть в медблоке. Нет, не я, они! Они должны быть в медблоке и защитить потомство. Какого чёрта я это всё воспринимаю? Случайно? Или им от мня что-то нужно? Вы должны это узнать. Может быть, это поможет найти способ с ними бороться!
Она снова готова была перейти на крик, но следующее видение…
- Янг! – воскликнула она, но голос пропал, и крика не получилось. – Янг в опасности! Я должна ему помочь!
Она огляделась вокруг, теряя ориентиры из-за творившейся в её голове свалки чужих мыслей.
- Где медотсек? Мне… надо туда… Верджил Янг в опасности…
Она попыталась отпихнуть от себя Онила. Ей нужно было в медблок. Теперь именно ей. Не должен Верджил умереть после того, через что они вместе прошли!
Она поняла, куда идти. Поняла внезапно. Нет, не вспомнила дорогу, просто вдруг осознала направление. И вдруг, готовая уже едва не драться со способным ей помешать Онилом, замерла на месте, не закончив движения.
- Если я чувствую их стремления… может, я смогу найти и их догово? Узнать, откуда они явились и как загнать их обратно?
Её глаза загорелись безумием азарта.
- Только я не знаю, как это сделать. У меня никогда не было телепатических способностей. В колонии есть телепаты? Если мне подскажут, как, возможно, я смогу узнать о них больше, и тогда мы их вышвырнем?

[Верджил Янг]

Сколько прошло времени между кошмаром и кошмаром чуть большего масштаба? Тридцать часов? Или полторы секунды? И то и другое было верно в той или иной степени, но Янгу сейчас плевать на какие-то умозаключения, коих у геолога вообще не осталось. Он вытаращился на умирающую Мередит и заорал. Заорал, как бешенный, не в силах заткнуться. Мерзкий паразит, вылезший из Тани в два счёта расправился с медицинским синтетиком. Что это такое, чёрт побери?! Как такое возможно? Нет, они с Николь прекрасно видели, на что способна взрослая особь и прекрасно знали, что детёныш тоже опасен… Но что бы на столько!
Нога предательски подломилась, когда геолог по странной траектории полетел в сторону окровавленной лужи на полу, натёкшей из трупа его напарницы. В происходящее попросту не верилось и Янг только сейчас прекратил орать. Поди его и за стенами базы было слышно… Янг не знал о начавшейся атаке паразитов и сейчас ему было не до судеб посторонних людей. Зажав трясущейся рукой почти бесполезный сейчас медицинский инструмент, Янг отступал до тех пор, пока не упёрся в пустую койку. Под ладонью влажно промялась простыня. Раненная нога кое-как установилась на скользком полу.
- Что же вы такое?! – пробормотал он под нос, по сравнению с недавним концертом – едва слышно. В ушах звенело от собственного крика, глаза застилала белая пелена начинки синтессы. Янг вспомнил о кислоте, канувшей в пропасти разыгравшейся бури вместе с образцами. Здесь больше никого нет – только он и неведомый монстр из детских ночных кошмаров. Из тех самых, что способны напугать ветеранов пограничных конфликтов, видевших, что творят пираты с неудачниками-колонистами. Такими же неудачниками, как все они.
«За что?»
Рука затряслась сильнее. Такими темпами геолог сам себя зарежет, прежде чем тварь до него доберётся. И это была прекрасная мысль. Если бы Вёрджил не был таким трусом. Нет, он не сможет лишить себя жизни. Духу не хватит. Пальцы сжали окровавленный край койки. Он не видел тела Тани, но знал, что она здесь. И дёргающаяся от статочных бесполезных импульсов Мередит – тоже здесь. И тварь.
Николь хотела образец. Прекрасно. Он попробует его добыть. К счастью, Янг и вправду не осознавал всей ситуации. И не знал о разгоравшемся снаружи сражении.

[Bitterman]

vBulletin [media]

4 десантных челнока, поднявшихся в воздух, раскрыли свои большие оружейные пилоны, и в бой пошли осколочные ракеты. Сильнsй ветер и дождь швыряли их из стороны в сторону, но часть снарядов била в цели, расшвыривая и разрывая на части нападающих.

Все увеличивающуеся количество чужих стало злобно шипеть, когда в их тела стала впиваться шрапнель, а их перемещение стало сопровождаться видимым следом зеленовато-желтой дымящейся жидкости.
Увы, это привело к непредвиденным обстоятельствам. Ветер потащил в сторону один из челноков, и тот оказался на траектории полета одной из ракет. Снаряд разорвал один из пилонов. Челнок, потерявший ранвовесие в воздухе, скосился на бок и завертелся вокруг своей оси, отдаляясь к стене.
- Назад! - заревел Папаша, и потащил за собой Горманна. Десант не стал долго ждать и прост принялся прыгать со стены вниз, ан здания складов, включая тот, где сейчас были Рюк и Чейн. Челнок прошелся хвостом по тому месту, где стояли люди мгновение назад, помял носовое оперение об стену, и, тяжело проскрежетав, сполз на землю, уперевшись носом, пробив хвостом дыру в заборе, в том участке, который чужие уже подточили своими собственными убитыми.
Систем челнока рапортовали о повреждениях. Ракетные двигатели были в норме, 3 бортовых дюза из 4 все ещё были работоспособны, и машина могла бы подняться в воздух, но хвост был загнут вверх, левый оружейный пилон оторван, а правый все ещё разложен.
Трутни не заставили себя долго ждать. В образовавшееся отверстие, по просунувшемуся хвосту вскарабкался первый чужой, огласив окрестности победным криком. За ним уже следовали другие.

Онил пытался какое-то время сдержать Николь, а затем просто перестал. К тому моменту, как девушка пришла в себя и спрашивала про телепатию, маршал уже был рядом с ней. Он успел вернуться в свой кабинет и теперь стоял с помповым дробовиком, старомодным, но надежным оружием.
- Так, ну-ка, пошли, пошли.
Он взял её за локоть и буквально выволок наружу, под дождь.
- Телепатия...кхм...возможно, в этом...возможно...

Папаша, тем временем, уже кричал с крыши.
- Все назад! Десант! Огонь в проход!
Чужие пробирались внутрь. Спасало только то, что пробитый хвостом проход был слишком мал, и только одна особь могла протиснуться внутрь за раз. Но как же быстро и проворно они шли, проворачиваясь вокруг своей оси, проскальзывая, делая невероятные для человека движения и изгибы хребта.
Десант с крыш складов отправил несколько подствольных гранат в проход, и затем снова открыл плотный огонь винтовок и пулеметов.
Но часть существ уже прошла внутрь. Колонисты, расположившиеся на плацу, услышав знакомые теперь визги и крики чужих, пришли большей частью в панику. Кто-то стал бросаться прочь, кто-то стал искать укрытие, а кто-то потянулся за самодельным оружием под рукой. Поднялся гам и началась давка. Трое трутней врезались в толпу людей, и запустили кровавую баню. Лапы с когтями и хвосты м лькали с невероятной скоростью, орощая бетон и мешая дождевые лужи с багряной жидкостью.
Папаша, краем глаза наблюдая это, снова отдал приказ в гарнитуру, не переставая палить.
- Злоба! Бери 2 отделения и прикрывай тылы!
- А, чтоб меня, опять задницу подчищать! Альфа, бета - за мной!

Тем временем, из-за угла склада, отведенного Чейну, показался чужой. Быстро передвигаясь по стенке, он заглянул за поворот, высунув свою лобастую голову, и повис, боком, напротив Рюка и Берка. Последний замер позади кондиционерщика.
Берк мгновенно побледнел ещё больше и стал пятиться, выдавая лишь какие-то нечленораздельные звуки.
Чужой же оскалил свои зубы, а затем приоткрыл их, высунул внутреннюю малую челюсть, плотоядно клацнув ей в сторону Рюка.

Онила, как будто, все это не волновало. Продолжая тащить Николь за собой, он направился прочь от творившегося на плацу, к медблоку. Маршал размашистым шагом зашёл вместе с Николь внутрь, и их глазам предстала картина внутри медблока.
Стеклянная стена, заляпанная чем-то белым. Янг, забившийся под койку, рядом с ним лежащее на лице тело Тани.
В углу, справа от дверей, лежало тело Меридит. Её нога судорожно содрагалась, а вокруг раслывалась лужа белой жидкости, заменявшей синтетикам кровь. Паразито видно не было.
Меридит потеряла голосовую функцию, а так же большая часть контактов между центарльным процессором в голове и остальным телом были существенно повреждены, но она все ещё была жива.
Онил подошел к переговорному устройству, остави Николь в паре шагов позади себя, проверил то, что дверь была заблокированна и включил внутреннюю связь.
- Верджил? Мистер Верджил, вы меня слышите? Можете сказать, что тут произошло?

[Чейн]

Будь Чейн полностью подключён к своему физическому телу, он бы заскрипел зубами, но в присутствии посторонних (Бёрк всё же просочился в ангар) обратную связь не включал, притворяясь отключенным. В придачу к дропшипам пришлось задействовать и броневики, чтобы хоть как-то заткнуть брешь в стене. Получалось не то чтобы очень - тяжёлые плазменные пушки в башнях задействовать было чревато дальнейшим разрушением стен, а пулемёты в носовой башенке располагались слишком низко, грозя подстрелить кого-нибудь не того. Если учесть, что "кого-нибудь не тех" в форте было предостаточно, и большая часть их собралась во дворе, броневики оказались буквально заперты на стоянке, с трудом продавливаясь сквозь толпу. Все уцелевшие дюзы на упавшем челноке были включены в форсажный режим, пытаясь подпалить или хотя бы отогнать скачущих вокруг существ.
Но было уже поздно - те прорвались в форт. Датчики робота-ремонтника засекли движение где-то под потолком мехбея - похоже, какое-то особо шустрое существо ухитрилось пробраться по вентиляционному каналу, который Чейн забыл законопатить. Рембот выдвинул горелку - андроид помнил, что они хорошо горят - и как ни в чём не бывало выдвинулся к верстаку с телом.

[Рюк Сегунара]

Когда в небе громыхнуло и челнок стал заваливаться и крутиться, Рюк с Берком одновременно рванули внутрь, но Берк, благодаря более мелкому, по сравнению с Рюком, телосложению, оказался чуть впереди, и сейчас, когда непонятная тварь с откровенно агрессивными намерениями ползла к ним позорно пятился назад прикрываясь кондиционерщиком. Пообещав припомнить ему при случае Рюк, не обращая внимания на булькающие звуки из-за спины и пальбу и крики, с трудом увернулся от выпада зубов твари, вылезших прямо на него из пасти. От запаха его едва не вырвало, но, сдержав позывы, он рванулся к верстаку с телом андроида и начал возводить баррикаду из подручных средств. Тварь шипя медленно подбиралась, видимо чувствуя лёгкую добычу.

[Николь Райнер]

Никки не обратила внимания на дождь. Внешние факторы потеряли смысл, а внутри разрасталась чёрная бездна страха и горечи. И ещё были непонятны мотивы собственных действий. Разве не она собиралась воспользоваться нашествием неведомых существ и удрать в Независимый, похитив какого-нибудь пилота? Разве не должно ей быть безразлично, что станет с людьми этой колонии, ведь они такие же, как те, с которыми она выросла, которые презирают таких, как она? Почему она готова запереть себя в лаборатории только для того, чтобы не стать угрозой для них? Ведь если она заражена… никакая лаборатория её всё равно не спасёт, не лучше ли прорываться к намеченной цели, и умереть свободной, а не подопытным кроликом?
Сейчас ещё не поздно было сбежать. Вырваться и сбежать. Но отчего-то Никки этого не сделала. Может быть, от того, что не хотела бросать здесь Янга? Хотя, к чему ей Янг. Наверняка уже забыл о высказанном в минуту страшной опасности намерении ей помочь.

Никки замерла за дверью медблока, не решаясь шагнуть ближе. Того, что открывалось с того места, где она стояла, было достаточно. Она уже знала, что там увидит. Это было… не интересно. Если Янг жив, их сейчас обоих запрут там. И всё, не будет никакого Независимого сектора. Только смерть всей колонии и после – их с Янгом смерть, покинутых и голодных, если только монстры не найдут их раньше.
Мрачная картина так чётко прорисовалась у Никки в голове, что девушка вскрикнула как от боли. И пока Онил пытался докричаться до Янга, Николь сосредоточилась на личинке. Она уже знала, что для этой твари не существует преград, что она найдёт, куда просочиться, что никто не может быть в безопасности, пока она где-то бродит. А вот определить, где она находится, Никки могла попытаться. Как-то узнала же она про медблок…
Никки отчётливо представила себе белёсую тварь. «Ты где?» - прозвучал мысленный вопрос. Наверное, эти попытки не имели ничего общего с настоящей телепатией, но ничего другого Николь не придумала.
А если она найдёт личинку… значит, докажет свою полезность. Значит, её не «забудут» в лаборатории, её будут пытаться спасти, потому что она им нужна. А за собой она утащит и Янга. Что ж поделать, если они с ним влипли в один переплёт. Даже если он не помнит своих обещаний, Никки постарается вытянуть и его.

[Верджил Янг]

У положения Верджила сейчас был один неоспоримый плюс. Он не видел паразита. Но это же было и минусом, потому что для ловли кого-то необходимо хотя бы представлять, где этот кто-то находится. Но почему-то геолог не мог себя заставить покинуть своё укрытие. Здесь ли тварь ещё? Он прекрасно помнил, как казавшийся тщедушным червь расправлялся с грудной клеткой Тани и нервно сглотнул. Пересохшая глотка точно заскрежетала. Янг вздрогнул от оглушительного звука, слышимого только ему. Или нет?
Громкоговоритель ожил одновременно с этой мыслью и Верджил невольно вскрикнул. А затем подобрал ноги и казавшимся ему твёрдым голосом полнейшего истерика отозвался:
- Я живой!
В прочем, этот факт ещё стоило уточнить.
Голос, говорившего с ним человека был Янгу чем-то знаком. Но геолог никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
- Оно ещё там? Вы не видите?
Вопрос был весьма важен, ибо, как говорилось выше, ловить тварь следовало, зная о её местоположении. А то очень легко можно поменяться со своей жертвой местами и самому стать добычей.
Только геолог совсем не предполагал, что ловля должна выглядеть несколько более активно. Он точно не замечал трупа своей напарницы, сознание вычеркнуло из сознания ужасную картину. Как и то, что сейчас происходило с синтом. О нет, Янг не жалел Мередит в человеческом плане, но ужасался силе паразита, способного уничтожить столь крепкий прибор, как андроида. И ведь тварь правильно рассудила – не посчитав его угрозой. Это было немного обидно, но не слишком.
- Не…
«Не открывайте дверь», - хотел он сказать, но осёкся. Если дверь не откроют, он так и останется в медблоке. А если откроют, то паразит убежать. И тогда в опасности будут все, кто сейчас находится в форте. О том, что это уже не так важно, геолог понятия не имел.
- Вы не видели Николь? – он всё ещё не замечал трупа. Раненная нога предательски ныла, требуя внимания.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Чужой в ангаре быстро прыгнул вперед. В ходе полета следом за Рюком его хвост молниеносно, практически незаметно, хлестнул в бок. Берка швырнуло на стену и он медленно сполз осевшим телом вниз.
Сегунара смог завалить ближайший стеллаж с деталями, отчего тот уперся верхним краем в стенку над столом с Чейном, перегородив дорогу за Рюком, наподобие импровизированной решетки. Чужой влетел в стеллаж всей свой массой. Полки заскрипели и прогнулись, но выдержали. Яросто шипя и брызгая слюной, трутень стал тянуться к Рюку передними лапами сквозь полки, махая острыми когтями перед самым лицом человека. Его хвост изогнулся под трутнем и ткнулся острым наконечником в направлении бедра Рюка.

Мысленный вопрос Николь прозвучал подобно камню, брошенному в воду. Поначалу была тишина и легкий звон в ушах. А затем по водной глади пошли круги, но не ровные, а местами прерывающиеся подобно тому, как на месте водной ряби вставал тростник или другой камень, нарушающий цельную водную поверхность.
Ближайшим был грудолом. Длинная змея, прогрызшая себе путь в самую грудную клетку Меридит сквозь шею, и сейчас свернувшуюся там внутри ещё живого синтета калачиком.
Чуть дальше, в стенах ангара был взрослый трутень, отчаянно пытавшийся дотянуться до Рюка.
Ещё были трое...хотя нет, уже двое, разгонявших перепуганных колонистов в кровавой бане. Одного прошили пули подоспевших отделений Злобы, и он рухнул на пол. Сознание Николь прожгла дикая боль и агония смерти, но она была лишена каких-либо человеческих эмоций злости или ненависти.
За стенами форта все ещё толпились чужие, пробирающиеся к пролому. Из-за пустующих теперь стен, они стали взбираться сплошным покровом в десятки тварей прямо по отвесной поверхности, игнорируя потери от башенных орудий, все ещё стараясь пробиться внутрь, сквозь плотный огневой заслон.
И были ещё...многие, очень многие. В покинутой колонии. На космодроме, вьющие и обустраивающие очередное гнездо. На поверхности планеты. Под ней. Губоко, очень глубоко, внутри каких-то совсем не природных, очень прямых и искусно вытесанных помещений. И там было что-то ещё. Сильная, целенаправленная воля единого сознания, направляющая всех чужих. Единый узел, куда сходилась вся нервная сеть. И этот узел направил все свои ощущения на Николь.
Девушка испытала неожиданный выброс адреналина. Носом у неё пошла кровь.

Чужой в мехбее замер, остави Рюка в покое. Все ещё сидя на стеллаже, он развернул свою лобастую голову в сторону медблока, как будто прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему одному.
Онил, выругавшись, сказал в переговорное устройство.
- Тварь? Где эта тварь? Верджил, соберись. Мне отсюда ничего не видно. Да, Николь здесь, со мной.
Не оборачиваясь, Онил попытался схватить девушку свободной рукой за локоть и подвести ближе к прозрачной стенке мехбея.
- Райнер? Кажется ваш друг ранен.

[Рюк Сегунара]

Рюк в недоумении уставился на тварь только что так рьяно пытавшуюся его убить или сожрать, внезапно она замерла непонятно куда уставившись без видимой на то причины. Смотрела она почему-то в сторону медблока. Но этот вопрос был второстепенным. А вот хотел бы я знать, кто бы мне сказал, думал про себя Сегунара, что предпримет тварь в следующее мгновение и что делать ему, вдруг она продолжит штурм баррикады? В том что она продержится долго у японца были большие сомнения.

[Николь Райнер]

Никки вскрикнула от неожиданного ответа и чужой боли и упала на колени, когда «Лис» дотронулся до неё. Что он подумал, было не важным. Важным было то, что она узнала. И… может даже лучше было бы не знать, а умереть быстро, от удара из-за угла. Впрочем, страх, накативший на неё мутной волной, рассеивался отчего-то тем быстрее, чем усиливалась боль. Она не ожидала такого эффекта, она задала мысленный вопрос скорее от нечего делать… и получила ответ, который надо было использовать.
- Он там! – проорала она. – В андроиде! Проверьте андроида, личинка внутри!
Что там говорил Онил про раненого Янга, Никки уже не слушала. Слишком много было… чужих.
- И ещё один… взрослый... в ангаре, - она указала в ту сторону, где должен был находиться монстр. - Их много. Они уже прорвались. У них... коллективный разум. Уничтожим центр, уничтожим всех.

[Чейн]

Когда существо замерло, уставившись своей слепой башкой куда-то в сторону (ради интереса Чейн прогнал примерный вектор его взгляда, и тот упёрся в медотсек), ремботу представился идеальный момент для атаки. Максимально вытянув телескопическую конечность над застывшим то ли от страха, то ли от нерешительности работягой, бот направил на тварь трёхтысячеградусный плазменный факел. Все планы летели к чертям, и на конспирацию андроиду было уже плевать.
В то же время он снял блокировку с дверей изолятора - теперь вырвавшаяся на свободу личинка погоды не сделает, а человека спасти можно. Жаль только, динамиков интеркома в медотсеке не было, и предупредить геолога Янга о появившемся пути к спасению было невозможно... Оставалось надеяться, что примчавшиеся на выручку люди вовремя заметят разблокировавшийся замок и откроют изолятор снаружи.
У Чейна же было полно более серьёзных дел, и эти "дела" продолжали лезть со всех направлений.

[Верджил Янг]

Голоса говорившего Вёрджил поначалу не разобрал. В медблоке было тихо, но что-то не давало покоя. Т очно за стенами происходит нечто нехорошее. Предчувствие это крепло с каждой минутой, но Янг убеждал сея в обратном. Ну что там может быть такого? Разве что отряд военных, что вытаскивал их с Николь из опасности не раз и не два. Несмотря на общую неприязнь к этим ребятам, которую они же сами активно и культивировали, геолог был им благодарен. Если б не военные, он бы давно переваривался в желудке одного из тех паразитов, с которыми они столкнулись или того хуже…
Тело Тани он продолжал в упор не замечать. Самое страшное, что Янг и вправду забыл о её существовании. Точно и не было недавней кошмарной сцены смерти. В его сознании отпечаталось лишь то, как личинка паразита разгрызает горло Мередит.
Точно в ответ на его мысли, раздался голос Николь. И Янг едва не выскочил из своего укрытия, ошалело улыбаясь. Но и тут что-то было не так. Никки кричала, как будто её пытали и вот тут геолог окончательно потерялся. Он выполз из норы, куда его загнал страх, измазав руки и колени в крови Пановой, скользя по трупу безучастным взглядом.
- Что вы с ней делаете?!
Достать паразита…
Скальпель нагрелся в ладони, почти став её продолжением. Геолог и про него забыл, хорошо хоть не воткнул себе куда-нибудь случайно. Всё-таки мозг не окончательно бросил управление, передав его инстинктам.
- Здесь есть оружие?
Наверное, Вёрджил производил удручающее впечатление. Весь в чужой крови, бледный, как мел, заметно прихрамывавший. Оставляя грязные багровые следы на всём, чего касался, он шагнул в сторону подёргивавшегося синта. Не дойдя до Мередит пары шагов, он спросил:
- Оно в тебе? Ты можешь говорить? Управлять конечностями? Если да, пожалуйста, задержи это. Я должен… Мы тебя восстановим. Тебя мы точно восстановим.
Он поймал себя на том, что разговаривает с синтессой, точно с живым существом. Геолог и впрямь очень любил синтов, считал их очаровательными. И даже всерьёз верил, что говорит правду. Это было особенно дико в сочетании с обстановкой медблока.
- Пожалуйста, помоги мне.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Онил, заметив что Николь осела на пол, подхватил её под локти и рывком поставил вертикально.
- Нет, нет, нет...так не пойдет. А теперь - соберись, соберись - и отвесил ей солидную оплеуху. - Собралась? Молодец. А теперь - вперед.
В какое-то мгновение Николь оказалась впереди, за открывшейся дверью изолятора. В лопатки ей уперся ствол дробовика. - Молодец. А теперь, давай без глупостей. Делай то, что ты там делала...и поймай мне этого паразита.
Оружие подтолкнуло Николь вперед недвусмысленным толчком, навстречу испуганному и перемазанному Верджилу, в комнату, все ещё содержащую в себе многочисленные медицинские принадлежности.

Тем временем в ангаре, в тот момент когда чужой спрыгнул со стеллажа, его настигла струя плазмы. Поверхность трутня почти мгновенно загорелась, пламя обхватило ег о полностью. Став ожившим факелом, чужой заметался по ангару, но, затем попробовал направиться обратно к медблоку, когда он попросту разорвался, расшвыривая свои останки вокруг, и обильно орошая окружающее кислотной кровью.
Часть попала на стеллаж, за которым был Рюк, и стала мгновенно его проедать, двигаясь к человеку за укрытием.

Злоба и его два отеделения смогли таки пробиться и добить чужих в толпе, но только лишь после того, как те успели посеять вокруг себя порядчное количество смертей. Чего было нельзя сказать об десантниках, пытавшихся сдержать чужих в проломе стены. У людей заканчивались патроны, и то один, то другой солдат вскоре стали громко объявлять об этом по внутренней связи.
Чужие же, принялись натурально расширять пролом. Одного из трутней двое других убили прямо в проломе, после чего, за лапы разорвали пополам. Кислотная кровь, обильно хлынувшая наружу, стала пожирать хвост десантного челнока и края стенки, делая проход шире.

[Рюк Сегунара]

Стеллаж за которым скрывался Рюк зловеще зашипел. Не надеясь на что-то хорошее, но желая всё-таки выжить, кондиционерщик стал выбираться из под баррикады. В самый последний момент ему это удалось, но из-за паров от обломков ему стало плохо, глаза сильно слезились, а рвотные позывы дополняли "приятные" ощущения. Превозмогая ещё и страх за свою жизнь на уровне инстинктов, Сегунара, обозревая помещение, пополз подальше, туда где не было губительных испарений.

[Николь Райнер]

Удары по лицу Николь действительно отрезвили. А вот пушка... почувствовав, как в спину упёрся ствол, Никки нервно усмехнулась и медленно повернула голову назад.
- Серьёзно? Думаешь, я испугаюсь? Ты ещё не понял, что мне нечего терять?
Она расхохоталась, и смех этот был столь же безумен, как лихорадочный блеск в её глазах.
- Твоя пушка - ничто по сравнению с тем, что свернулось внутри андроида и ждёт своего часа. И тем, что шурует сейчас в ангаре. А ты... похоже, твоя задница горит, возможно, это твоё упущение, твоя ошибка, и теперь ты хочешь прикрыть свою задницу. Не выйдет. Все мы здесь мертвецы, это только вопрос времени. Так чего мне бояться лёгкой смерти от твоей пушки?
Никки постаралась задержаться в дверях, так, чтобы у "Лиса" не получилось закрыть дверь.
- Если хочешь спасти свою задницу, придётся проявить чуточку героизма и помочь мне поймать тварь. Без тебя мы с Янгом не справимся, - в голосе её просквозило надуманное сожаление, - мы же уже пытались.

[Верджил Янг]

В дверях происходило какое-то движение. Янг поначалу не заметил этого, полностью сосредоточенный на Мередит и её казавшимися осмысленными движениях. А когда поднял взгляд, то уткнулся им во вставшую в неестественную позу Николь. Она как-то странно себя вела и казалась слишком расслабленной для сложившейся ситуации, а то, что она говорила…
Вёрджил сглотнул, чувствуя металлический привкус, который тоже не замечал до сего момента. Вся ситуация вдруг показалась геологу дико смешной. Николь захохотала, точно в ответ на его собственные мысли и Янг с размаху уселся на пол, криво ухмыльнулся, а затем присоединился к девушке в сеансе этого безумного смеха. И даже после того, как Никки закончила, Янг и не думал прекращать. А потом он резко заткнулся и почти спокойным голосом спросил у стоявшего за спиной девушки:
- Что вы делаете, мистер Онил?
Этот вопрос прозвучал ещё более дико в сочетании со всем происходящим вокруг. Геолог по-прежнему не замечал своего внешнего вида, по-прежнему не чувствовал, как кровь Тани застывает на его лице, мерзко стягивая кожу.
Снаружи медотсека послышался какой-то скрежет, неидентифицируемый и оттого ещё более жуткий. Вёрджел поднялся на ноги и обошёл тело синтессы, направившись в сторону Николь.
- Прекратите этот цирк. Мы все напуганы.
Серьёзность фразы несколько смазал прорвавшийся наружу истерический смешок. Геолог машинальным жестом потёр щёку, скривился и опять засмеялся.
- Это... очень... опасно!
Согнувшись пополам от приступов жуткого смеха, Янг привалился к стене.

[Чейн]

Взрыва от горящего существа Чейн не ожидал. Брызги попали и на его и без того едва живое тело - к счастью, их было немного, и жизненно важные детали они не задели, просто проделав в половинке андроида ещё пару лишних сквозных отверстий. Окончательно плюнув на маскировку, синт во имя Третьего Закона принялся с удвоенным усердием работать руками ремботов над подготовкой посадочного места на своём будущем шасси. Теперь оставалось только добавить туда устройство беспроводной связи - терять управление фортом он не хотел.
В медблоке тем временем события приняли неожиданный оборот - Райнер стволом втолкнули в изолятор, а Янг вдруг согнулся пополам и привалился к стене. На мгновение Чейну показалось, что в геологе сидит ещё один эмбрион, рвущийся наружу, но в следующий момент он понял, что тот просто хохочет... Нервный срыв? После такого дня это неудивительно. Оставалось надеяться, что Янг не спятит окончательно - чем-то он андроиду понравился.
От упавшего челнока прошёл тревожный сигнал - его корпус подвергался быстрому разрушению. Три существа устроили драку прямо в проломе, и одно из них было буквально разорвано пополам, заливая лежащий дропшип внутренними жидкостями. Чтобы проесть бронекорпус насквозь, едкой субстанции потребовалось не больше пяти секунд. Затрещали множественные замыкания разъеденной проводки, взвыла идущая вразнос силовая установка. Заглушить её Чейн уже не успевал, так что пришлось воспользоваться запасным планом.
- Все бегом от пролома!!! - загрохотало из выкрученных на полную мощность динамиков внешней связи в нужном секторе стены. - Сейчас будет ОЧЕНЬ жарко!!!
Буквально сразу после этого обломки дропшипа исчезли в ослепительной вспышке, за которой последовала вторая - от взорвавшегося энергоблока сдетонировал оставшийся боезапас.

[Bitterman]

- Серьёзно? Думаешь, я испугаюсь? Ты ещё не понял, что мне нечего терять?- сказала Николь.
- Что вы, мисс Райнер, даже не предполагал. Тем более, вы просто превосходно справитесь с этой задачей.
-Так чего мне бояться лёгкой смерти от твоей пушки?
- Вы действительно думаете, что дробовик мне нужен против вас?
- Если хочешь спасти свою задницу, придётся проявить чуточку героизма и помочь мне поймать тварь. Без тебя мы с Янгом не справимся, - в голосе её просквозило надуманное сожаление, - мы же уже пытались.
- О, боюсь, вынужден отказаться от этой затеи. Не люблю, знаете ли, подобного рода работу, - Онил пожал плечами и скорчил гримасу. - А у вас, судя по всему, уже есть какой-никакой опыт.
- Что вы делаете, мистер Онил?
- Может, вы это еще и не поняли, но я делаю билет с этой планеты. Для всех нас. Так что, мистер Янг, заканчивайте этот дешевый театр, соберитесь и просто поймайте мне эту дрянь.
В этот момент снаружи раздался грохот взрыва, достаточно оглушительный, чтобы пробиться сквозь стены медблока.

Динамики на стене в самый критичный момент выдали предупреждение о взырве. Папаша заревел:
- В укрытие! - и десантники спешно посыпались с стены вниз, на землю, и почти успели. Взрыв боезапаса челнока раздался мощно и оглушительно, разворотив толстую стену форта, раскрыв брешь в узкую, во всю длину стены прорешину с металлическими рваными краями наподобие лепестков раскрывшегося цветка.
В воздух поднялись осколки и детали, посыпавшиеся вниз вместе с проливным дождем, тяжело шлепаясь на бетон и грязь, поднимая брызги от луж и осевшей воды.
Папаша уже был на ногах, тяжело дыша и протирая лицо ладонью.
- Мать...что...это...было?
Повисла пауза продолжительной тишины. Внезапно, чужие уходили, отступали прочь, снова скрываясь в темноте ночи.
Спустя несколько минут прекратились трели настенных орудий. Форт снова был оставлен в покое. Или, то, что от него осталось.

Из 84 выживших колонистов погибли 22. Ещё 16 были с тяжелыми ранениями.
Взрыв челнока убил 4 десантников, тяжело ранив ещё 6. Из 4 челноков 1 был уничтожен.
Стена теперь была с большой и красивой пробоиной.
В ангаре Чейна и Рюка мигнуло и погасло электричество во время взрыва. Спустя десять минут туда уже заглянул Злоба с включенным заплечным фонарем.
- Эй, есть кто живо...мать моя женщина! - отозвался он, чуть не вступив в останки чужого. - Что за хрень тут произошла?
В этот моент он заметил мертвого Берка, чье безвольное тело сидело, опирась на стену сооружения.
- Пап...у нас проблемы. Колонисты своего главного потеряли.
- Потом, у меня много раненых.

В это время Папаша уже заходил с несколькими другими десантниками в медблок, неся под руки Гормана. Лейтенант, во время прыжка со стены, умудрился подвернуть ногу.
Вошедшие застали происходящее внутри.
- Что это ещё за хрень? - нахмурившись строго спросил Папаша, осматривая открывшуюся ему картину.
Онил, не сводя нацеленного дробовика с Верджила и Николь, поочередно посмотрел предупреждающим взглядом на каждого из них.

[Рюк Сегунара]

Рюк, доползший до одного из углов ангара и слегка пришедший в себя, рвотные позывы всё ещё мучили его, но глаза перестали слезиться, застыл в нерешительности, свет мигнул и погас, воцарилась кромешная тьма. Спустя какое-то время как спасение её прорезал луч фонаря десантника. Из его диалога с кем-то извне Сегунара заключил, что их дела не совсем плохи по сравнению с остальной колонией, но к чему готовиться и чего ожидать дальше было неясно. Так же ему неясно было, откуда в ангаре появился андроид, и связан ли он с происходящими событиями напрямую, возможно его действия были обоснованы третьим законом рбототехники. Пребывая в замешательстве кондиционерщик попытался встать, но головокружение в его голове не дало ему встать, он остался приходить в себя на четвереньках. И единственной мыслью было, "Когда же всё это закончится?".

[Николь Райнер]

- О нет, братец-лис, ты делаешь билет отсюда для себя, - едва ли не пропела Николь. В голосе прорывались истерические нотки. – А те, кого ты возьмёшь с собой, станут плюсиками к твоей репутации. Начальство забудет о твоих ошибках и сделает тебя героем. Ты ведь об этом мечтаешь? Не стесняйся признаться, я плохая девочка, со мной можно разговаривать честно. Вот только мой тебе совет, прячась за чужими спинами, героем не стать. Так что иди сюда, стань приманкой, а мы уж как-нибудь его поймаем, когда он кинется на тебя. Давай, не бойся, иначе я не поверю, что ты стараешься для спасения не только своей задницы. Докажи мне, что ты достоин этого билета.
Николь говорила, отвлекая внимание, надеясь, что Янг что-нибудь сделает, пока «Лис» отвлечён на неё.
Появление Папаши её нисколько не смутило.
- Мы тут обсуждаем план поимки живого экземпляра и немного поспорили, - ответила Никки. – Личинка твари только что была здесь. Если ещё не ушла, её можно попытаться изловить для изучения. Это поможет понять, откуда они вообще взялись и как с ними бороться. И ещё... - она открыто посмотрела в глаза Папаши, совершенно не обращая внимания на Онила и ствол в его руках, - Я могу определять их местонахождения. Не совсем понимаю, как, но я улавливаю их телепатические сигналы, когда они рядом. Это можно использовать, чтобы найти их центр. Убьём источник команд, остановим вторжение.

[Верджил Янг]

Отчего-то замечание Онила произвело на Верджила прямо противоположный эффект. Залившись ненормально громким смехом, Янг колотил себя по раненной ноге, сам прекрасно понимая, как тупо всё это звучит.
- Серьёзно? – слёзы текли по щекам геолога, чертя в кровавых разводах дорожки. Он неловко вытер лицо, размазывая и без того жгучую жидкость. Теперь Янг походил на космопеха, которому вместо маскировочной краски пришла в голову идея спрятать лицо за полосами из крови убитых им аборигенов, - Серь…
Он подавился и в этот момент откуда-то снаружи донёсся грохот взрыва. Смех застрял комком в горле геолога, он пару раз судорожно сглотнул и попытался принять нормальное вертикальное положение. Вот только прибытие военных помешало, Янг опять забулькал, в жалких попытках унять истерику. А потом просто рванул вперёд, в странной надежде сбить прицел дробовика, который держал Онил. Он понятия не имел, зачем это делает. Точно голос Николь, отозвавшийся где-то в глубине подсознания, озвучил эту просьбу.

[Чейн]

Боты работали на износ, подгоняя соединения на шасси к коммуникациям искалеченного андроида. Оторванную руку уже заменили - теперь из обрывков рукава торчала явно неродная длиннопалая металлическая конечность защитного цвета. Откуда-то изнутри Чейна уже тянулся кабель, соединяющий его с модулем связи, настроенным на управляющую частоту форта. Оставалось только отсоединить кабели, подключенные Мередит, и закрепить туловище на шасси...
Но планы пришлось отложить - возможно, надолго, ибо в ангаре появились ещё несколько действующих лиц во главе с небезызвестным ему Злобой. Бёрк был мёртв - хотя, по идее, хороший врач (например, та же Мередит) мог вытащить его с того света, и эту смерть твердолобая десантура вполне могла повесить на уже замаравшего руки андроида. Вот уж чего ему не хватало - так это линчевания...
- Тут один труп и один раненый, - сказал Чейн, отцепляя от себя кабеля, соединявшие его с фортом, и полностью переходя на беспроводную связь. Быстродействие, конечно, снизится, но мобильность сейчас куда важнее... - Его бы в медблок. Кстати, твой отряд уже там... и помощь им бы не помешала. Я подтянусь. Существ в окрестностях не видно - либо разбежались, либо хорошо спрятались, так что пока можно заняться внутренними делами...
Мимо ангара с рычанием прокатили несколько броневиков, которыми Чейн собирался затыкать пролом. Временная баррикада, конечно, не слишком задержит существ, но всё лучше, чем затыкать дыру пехотой...
Оставалось надеяться, что Злоба не начнёт буянить. Только драки с озверевшей десантурой ему не хватало.

[Bitterman]

В какой-то момент разговоры кончились, и Верджил внезапно сделал прыжок на Онила. Нелепый, неуклюжий, но прыжок прямо на него. Он не долетел и схлопотал прикладом по спине, по ребрам, обрушившим его вниз и вышибшим весь воздух. Но за мгновение до этого он достиг своей цели. Ствол повело в сторону, и заряд дроби пришёлся в сторону от Николь, прийдясь на стол с медицинским снаряжением позади. Предметы зазвенели и посыпались на пол от попаданий.
Следующим мгновением, Онил сам оказался на коленях, от сильного удара под дых.
В лицо ему уставился ствол импульсной винтовки Папаши.
- Сержант! Какого черта? - простонал Горманн, опираясь на дверной проем.
Заявление Николь про её способности добавило лишь ещё больше сумбура к происходящему. Папаша соориентировался быстрее всего.
- Где то, что было здесь?
Впрочем, ответ пришёл незамедлительно. Николь не просто чувствовала. В какое-то мгновение, появилось это ощущение, что за тобой наблюдают. Из-за твоего плеча. Подглядывают. Болезненное, но не то, чтобы сильно. Неприятное, как зуд комара. Когда твоими глазами смотрят, твоим носом слышат запахи, твоими ушами слышат малейшие шорохи. Выжидают.
Мередит забилась в конвульсии, затем выгнулась вверх и тяжело ударилась об пол спиной. В этот момент из её грудной клетки вынырнула белесая змея, уже на порядок крупнее и толще той, что была всего-то менее часа назад внутри медблока.
Змея, злобно шипя и извиваясь, стремительно рванулась к выходу, проскользнула между ног Гормана, и стала взбираться по стоящему за ним десантнику, обвивая его ногу. Человек в панике закричал, и открыл огонь в пол, Естественно, уже мимо и слишком поздно, оставляя отверстия от пуль.
- Нет! Не стрелять! Рикошет! - прокричал Папаша.
Но змея, достигнув поясницы, обползла вокруг туловища десатника и спорхнула, зигзагами скользнув за угол коридора, и, затем, наружу, под дождь во внутрь форта. А там было всего-то пару метров до решетки внутренней сточнйо системы. И домой...домой, в улей, к…iмаме

Злоба буквально подпрыгнул на месте, и ствол его оружия уставился на появившееся нечто.
- А ну стоять ты...руки...лапы...что ты вообще, мать его за ногу, за хрень? - спросил он ошалело. В дверной проем, тем временем, заглянул ещё один десантник.
- Эй, капрал...у вас всё нормаль...что это за хрень?
- Вот я тоже хочу знать...раненый, говоришь? - Злоба слегка повел корпусом влеов-вправо, направляя луч заплечного фонаря по темным углам, так, на всякий случай.
- Эй, есть кто живой? Отзовись!

[Рюк Сегунара]

-Я!

Сегунара попытался подняться, но головокружение ещё не прошло и он остался на четвереньках. Но внутри него затеплилась надежда, что появление солдат несёт стабильность и ситуация станет более спокойной. Он хотел подползти к десантнику, но из-за боязни упасть и быть незамеченным решил остаться там где и был.

[Николь Райнер]

Янг удивил. От него Никки не ожидала активных действий. Она только улыбнулась геологу, но сказать ничего не успела.
- Оно… здесь, - Никки, морщась от неприятных ощущений, указала на Мередит как раз перед тем, как личинка сама выдала своё положение.
От выстрелов Николь дёрнулась. Что бы она ни говорила «Лису», а умирать не хотелось ни от лап монстров, ни от пуль.
- Он… возвращается… в гнездо, - сказала Никки. – Я… попробую за ним проследить.
У неё возникла мысль о том, что так же, как она может за ними следить, так де и они могут через неё слышать всё, что вокруг неё происходит. Но об этом никому не сказала, боясь, что её тогда просто запрут где-нибудь.

[Чейн]

Пока десантура отвлеклась на раненого работягу, Чейн продолжал работать в аварийном темпе. Почти во всех настенных турелях и некоторых дропшипах боезапас показывал дно, в цепях питания после взрыва начались перебои от множественных разрывов и замыканий. Конечно, все системы был многократно продублированы, но удар по форту был нанесён весьма тяжёлый. Второго штурма они не выдержат, если не случится чудо.
А ещё была непосредственная угроза в виде отряда накачанных адреналином по брови дядь с большими пушками. У Чейна не было не только пушек, но и ног - впрочем, если успеет...
Приподнятое на домкратах шасси ожило, провернув гусеницы. Быстрый тест показал, что моторы, приводы и спрятанный там же мощный военный аккумулятор были в полном порядке. Усадив туловище андроида в посадочное гнездо, два рембота принялись скреплять половинки в одно целое. Теперь-то ни одному существу его пополам не порвать...

[Верджил Янг]

На полу было гораздо уютнее, чем… везде. Верджил только сейчас понял, что уже пару минут лежит там, свернувшись калачиком и подвывая в такт звукам выстрелов. Всё произошедшее слилось в сознании геолога в один большой и очень непонятный ком боли, страха, надежды и… безразличия. Внезапно, последнее стало преобладать над другими составляющими клубка эмоций, свернувшегося в груди Янга подобно паразиту, убившему Мередит. И Таню. И того маршала на сломанном корабле и много кого ещё…
Геолог рискнул приоткрыть глаза и увидел ноги Николь. Девушка стояла там же, а может быть и нет. Сейчас Верджил ни за что не мог ручаться. Пол под щекой оказался неожиданно горячим, точно с той стороны стального листа (или что это было?) горел портативный реактор.
Кстати о горелом. Тянуло дымом, лёгкие содрогнулись, выталкивая наружу нездоровый прерывистый сухой кашель.
Верджил попытался взять себя в руки и сбросить оковы апатии, охватившие всё его тело.
- Что вы… - он так и не договорил, опять закашлявшись, - вы его убили?
Говорил ли он про Онила или же о паразите – сложно понять. Скорее всего, о них обоих.
Но всё ещё стоило принять вертикальное положение. И что бы исполнить этот сложнейший трюк, геологу опять потребовалось несколько попыток.
Только после этого, Янг понял. Что всё-таки не так.
- Они здесь? – леденея спросил он у Николь. Именно у неё. Не у военных, ни у Мередит, которая теоретически ещё функционировала, у Николь. Он попытался поймать её взгляд и проговорил тихо, придушенным от кашля голосом.
- Они убили Таню. Они убили её.

[Bitterman]

Усилия Николь не сразу возымели эффект. Все было подозрительно тихо после недавнего накала страстей. Штиль упал на только что бушевавший шторм.
Но, постепенно, два слабых отзвука появились, напоминая отдаленное дрожание свечки в темноте на расстоянии. Первый был совсем рядом, все ещё возле медблока. Под решеткой в сточной подземной канаве. И он хотел вернуться домой...
Но другой, такой же легкий огонек, требовал совершенно противоположного. Остаться. Замереть. Найти безопасное место. Не двигаться. Переждать.
И первый послушно двигался по сточной канаве, куда-то под склады, ища укромный угол чтобы свернуться, забиться в угол и ждать. Сейчас, они, вокруг были опаснее. Но, ему было нужно просто начать меняться, начать линять. И тогда опаснее будет уже он.

Папаня все ещё держал Онила на прицеле. Но смотрел он на Николь. По виду сержант был очень напряжен, на порядок больше того, как он был на стенах. Одно дело было иметь противника в непосредственной близости, на расстояния открытия прямого огня. И совсем другое - иметь дело с чем-то не осязаемым, отдаленным, непонятным.
- Где оно сейчас? - повторил свой вопрос Папаша, начисто игнорируя кого-либо ещё.
Тем временем, пользуяся тем, что он был не под надзором, Онил схватил за рукав Верджила и слегка притянул к себе.
- Мистер Янг? Вы в порядке? - как можно боеле спокойным голосом прошептал он. - Вы можете действовать? Мне кажется, вам нужно действовать. Вы ведь хотите помочь Тане? - он покосился на Николь, - Мы ведь все ещё можем ей помочь.

Внутри склада раздался выстрел.
Злоба высадил один патрон в бетонный пол прямо между только что заработавших гусениц.
- Так, ты! Ублюдок кухонного комбайна! Не двигаться! Модель! Производитель! Откуда ты вообще взялся?!
Тем временем, пара других десантников уже вошла в склад. Рюка нашли и под руки поставили на ноги, после чего, коротко осмотрев, спешно поволочили под дождь к медблоку.
- Эй? Ты живой? Что случилось? - спросил один из солдат, но Злоба остановил их.
- Ты...что это за хрень? - не сводя ствола винтовки, спросил он у Сегунары. - Откуда оно взялось? И что у вас тут вообще произошло?
- Сэр..., - обратился к Дункану четвертый десантник, тем временем осматривавший Берка. - Похоже, у нас ещё один труп...череп раздроблен и пара позвонков хребта...ну это...вбиты внутрь тела, - одной рукой придерживая за челюсть он положил голову то на один, а потом на другой бок. - Это ж что получается? Кто у нас теперь колонистами будет заправлять?
- Сука...сууука...радируйте Папане про наши новые проблемы. Сука...да что ж оно все!

[Николь Райнер]

- Оно здесь, - медленно произнесла Николь, прислушиваясь к своим ощущениям. – Оно боится нас и хочет затаиться. Там! – она указала направление, - в вентиляции или… скорее, в водостоке. Движется к складам.
Она испуганно и удивлённо посмотрела на Папашу, но явно боялась не его, а того, что происходит с ней.
Выпад Онила Николь не заметила. Просто потому что это было слишком сложно – наблюдать за чужим и одновременно смотреть по сторонам. И думать… одновременно о себе и о том, что творится вокруг.
«Я помогу вам, но взамен вы поможете мне свалить в Независимый» - она это не произнесла вслух. Не решилась. Или не сочла время подходящим.
Она одна не справится. И с Янгом, если он ещё не забыл, она тоже не справится. Нужен был кто-то, обладающий силой. Кто-то… кто стоял сейчас перед ней.

[Рюк Сегунара]

На руках у десантников Рюк оклемался до состояния более менее воспринимать окружающую реальность. Судя по нашивкам старшего группы освободившей его, тот был в чине не ниже капрала, Сегунара плохо разбирался в армейских званиях, но сейчас это было не главное, от него требовали отчёта о происшедшем.

- Мы с бригадиром, когда всё это началось, растаскивали снаряжение, видимо для вас приготовленное, затем началась перестрелка, потом, когда я резал сваркой двери ангара, челнок с неба рухнул. Я как двери открыл, так вместе с Берком, Сегунара поискал того глазами и, увидев труп, продолжил слегка поглухевшим голосом,- Так увидел внутри андроида, а потом эта тварь появилась, на нас сразу кинулась. Он ещё раз посмотрел на бездыханное тело Берка. - Мне видать больше него повезло, а андроид нас всех спас, струёй плазменной эту гадину сжёг, из неё как хлынуло что-то, имейте в виду, я чудом от испарений не задохнулся. Бригадир мой в этой суматохе куда-то пропал, а вот тварь перед смертью себя странно вела, уставилась куда-то и про меня забыла, это нас всех и спасло, отвлеклась она. А вот откуда она взялась, это я сам бы хотел узнать. Он кашлянул. - Винтовку убрали что ли бы, вдруг ещё выстрелит, неохота вот так помирать всё-таки. - Я вообще-то контракт свой почти уже отработал, скоро домой собирался, а тут такое... Жуть просто берёт. Рюк поёжился.

[Чейн]

- У тебя память отшибло? - огрызнулся андроид, заканчивая тестирование ходовой. Гусеницы послушно замерли, будто реагируя на пулю десантника. Повреждений не было - шасси сапёрных ботов были рассчитаны и не на такие удары. Домкрат медленно опустился, возвращая Чейна на землю. Смотреть на людей снизу вверх было немного непривычно. - Говорил же - прототип я. На базе древнего рембота серии МТ, если тебе это что-то скажет. А взялся с грёбаного каботажника, откуда вы же меня и выдернули... ах да, как раз тебя там в тот момент и не было...
Ремботы, закончив работу по апгрейду андроида в механоида, принялись наводить в мехбее порядок, убирая завалы из стеллажей и заделывая проеденные кислотой дыры. Некоторые из них, как ни в чём не бывало, направились к по-прежнему заблокированным дверям с дырой в нижней створке, собираясь устранять повреждения снаружи. Внутри стен с гулом пришли в действие конвейеры, подавая кассеты с боеприпасами в уцелевшие турели. Над плацем зашумели дропшипы, один за другим заходившие на посадку для дозаправки и дозарядки - впрочем, два из них остались в воздухе, непрерывно мониторя окружение. Особенно со стороны пролома.
- В форте и так дел полно, а он тут стоит и меня на прицеле держит, - проворчал синт, понимавший, что нарывается на пулю между фотоэлементов, но ничего не способный с собой поделать. - И это... уйди из дыры, что ли, а то сейчас дверь разойдётся и сделает из тебя формованную котлету для гамбургера.

[Верджил Янг]

- А?! – он почти закричал каким-то звенящим фальцетом и полу безумным взглядом посмотрел на человека, который не так давно грозился его убить. Проникновенный взгляд Онила отчего-то подействовал на Верджила устрашающе.
- Вы уже помогли! – крикнул он, не осознавая, что ситуация требовала тишины, - Вы заперли нас здесь! Заперли и хотели убить! – Янг даже не заметил, как причислил Мередит к списку жертв этого человека, - Это всё из-за вас! – он неловко вырвал рукав из захвата Онила и пошатнулся.
Геолог не оглядывался назад, на залитую кровью и синтетическим раствором лабораторию. Его губы дрожали и сам Верджил мало походил на адекватного человека. Он остановился и ещё раз взглянул на Онила.
- Пошёл ты, - процедил Янг сквозь зубы, окончательно соскальзывая с вежливого обращения, - Я тебе не верю.
Скорее всего, поступок этот был ещё глупее предыдущего. Но волею судьбы и психологического расстройства, Верджил не помнил, как бросился на дробовик, едва не снёсший ему голову. Но вот действий этого человека он не забыл. Как и утвердился в мысли о том, что Таня погибла окончательно. Правда, каким образом, Янг тоже не помнил. И не оглядывался, что бы воскресить эти воспоминания. Он старался держаться ближе к Николь. Как единственной, в ком он не чувствовал угрозу.
- Почему они пришли? – спросил Янг у девушки, - Что им всем нужно?
Ну, то что твари хотят сожрать всех людей на планетоиде и самому тупому ремботу было ясно. Но зачем? Что пошло не так? Ведь раньше, кроме странного изменения в составе почв, на территории колонии не происходило ничего необычного. Процесс терраформации был не завершён, но где ещё он мог вызвать подобное? Геолог сглотнул, чувствуя, как в грузи ворочается что-то липкое и холодное. Раненная нога умолкла, не давая о себе знать. Однако, дрожь в ней начинала беспокоить больше не существовавшей пока боли.
- Все корабли вышли из строя? – спросил он у Папаши, - Вы не знаете?

[Bitterman]

Папаша стоял, смотря Николь прямо в глаза, и явно колебался. Но, недолго.
- Пошли, - за локоть он потянул её на себя, прочь из медблока.. - Двое здесь, смотрите за оставшимися. И займитесь ранеными!
- Сержант...Кольер! Кольер, черт побери, стоять! - закричал лейтенант Горман, но, ответа ему не было. - Проклятие...почему никто не может мне объяснить, что здесь происходит? - он зло посмотрел на остальных десантников, но внятного ответа ему не было.
- Онил...хоть вы можете пояснить?
- Безуслоdно, - не сводя глаз с Янга, Онил медленно поднялся, опираясь нf стену. - Мистер Верджил Янг явно повредился в уме от пережитого. Во всяком случае, я думаю это очевидно, что он переживает ментально не самые лучшие времена. Галлюцинации? Не знаю. Но, поведение его действительно странное...а может и нет. Судите сами. Панова, Татьяна - мертва. Андроид Меридит - скорей всего - не функциональна. И ещё утверждения про странное существо...здесь многое не сходится, вам так не кажется? К тому же, мы были атакованы аккурат после того, как нашли этих двоих...и одна из них не числится в нашей колонии. Вы знаете, чем именно ученые занимались все это время в своем отдельном блоке? Вы когда-нибудь видели их отчеты? Лично я - нет, хотя, я ведь был ответственен за безопасность этого проклятого места. Мне кажется, наша добра корпорация делала что-то очень не хорошее...и облажалась...и теперь, те, кто был задействован в этом проекте, пытаются замять все дело...ведь так, мистер Янг?
Горман, осматривая медблок при словах Онила, кажется, сам начал сомневаться. Он сделал хрмой шаг, и замер в дверном проеме, уперевшись руками в створки.
- Мистер...
- Янг, - услужливо подсказал Онил.
- Да, Янг...что последнее вы помните? Что именно здесь случилось?

Тем временем, Злоба внутри склада попятился на несколько шагов прочь от Чейна, переместив руку на спусковой крючок подствольного гранатомета.
- Ты...этот...как его...тебя же отключили! Ты же там, порешил кого-то внутри колонии! Что за хрень?
Затем он покосился на Рюка.
- Эт че...правда все? Про плазму и что тут случилось?
Вскоре, внутри появился Папаша с Николь.
- О, Пап...ты очень вовремя тут...
- Нет времени. Датчик движения, быстро.
- Но тут...
- Потом! Одна тварь все ещё на свободе и внутри!
Капрал послушно полез за прибором, пока остальные десантники внутри нервно взялись за своё оружие.
Николь ощущала грудолома. Он действительно был в указанном месте. Тихий, затаившийся. Он был в водостоках под полом, под железными решетками, прямо рядом с тем местом, где стоял Рюк и два десантника, и он менялся, прямо сейчас, преображаясь, вытягиваясь, линяя...
- Это что ещё за?
- Я ж пытаюсь сказать...тот синт, что мы нашли на космодроме. Ну...во всяком случае, он так утверждает.
Сержант помедлил несколько мгновений.
- Ты, - обратился он к синту, - найди куда можно эту хрень запрятать. Что-нибудь освободи и давай сюда.

[Чейн]

- Никто меня не отключал, - отмахнулся Чейн. - Батарейка села, вот и всё... А вообще это долгая история, потом расскажу. Если выберемся. И... поверь, тем колонистам, которых я убил, ещё повезло. А вот женщине, которую привезли незадолго до атаки - нет. Подробности у своего командира спросишь - вон он как раз идёт...
К чести Папаши, хвататься за оружие и угрожать разобрать странного синта на запчасти он не стал. Видимо, своих проблем хватало. Просто попросил найти контейнер - видимо, для сбежавшей личинки существа, прятавшейся где-то рядом.
На шасси Чейна бесшумно отъехала в сторону крышка бокса для обезвреженной взрывчатки - он был достаточно вместительным и достаточно прочным, чтобы сдержать существо внутри.
- Сойдёт? - осведомился андроид, с негромким жужанием подъезжая поближе. - Где оно? Попробую щупами зацепить, если что...

[Верджил Янг]

Верджил уставился на Онила странным стекленеющим взглядом. Он точно и не слышал вопроса Гормана. Остановившись у самой стены, геолог криво усмехнулся. Он и сам сейчас не мог сказать с точностью, что произошло в медблоке, пока он находился там наедине с Таней и Мередит. Паразит? О да, паразит, который каким-то волшебным образом оказался в груди его напарницы. Как он мог туда попасть?
Почему-то воспоминания о мёртвом маршале не пришли на выручку. Они испарились, как недавно стёрлась картина мёртвой Пановой, сейчас лежавшей на полу за спиной Янга.
Вёрджил сделал небольшой шаг назад, наступая в лужу синтетической жидкости, что извергло тело Мередит, когда паразит напал на неё.
- Ха!.. - выдавил из себя Янг, - Ха!...
Он подавился и закашлялся. Его невидящий взгляд зацепился за блестевший на полу медицинский скальпель. Тот самый, которым геолог пытался защитить себя от... от чего? Онил сказал, что это могла быть галлюцинация?
Вёрджил поискал взглядом Николь, но не увидел её.
- Ха-а-а... - протянул он, не осознавая, как сейчас выглядит со стороны.
- Конечно, конечно это всё я! Кто ещё мог такое совершить? Оторвать ноги вашему солдату! Я могу это сделать! Открутить голову синтетику? Ерунда! Раз плюнуть!
Он резким движением поднял скальпель с пола, поднёс к глазам, ловя взглядом хищный стальной блик, мелькнувший вдоль лезвия. Стены медблока точно пришли в движение, давя на плечи и голову. Не хватало воздуха. Очевидная ложь, что внезапно поселила в окружающих неуверенность, задела и его. Но не так, как он изначально думал.
- Что? - спросил Янг непонятно у кого и дёрнул головой, вновь ухмыльнулся и посмотрел на Гормана.
- Да-да, - вкрадчиво проговорил геолог, - Это всё я. И я же взорвал эту чёртову крепость, вы ведь из-за меня тут бегаете, точно мыши по сковородке!
Смех вернулся, заглушая мысли. Кажется, никогда в жизни Вёрджилу не было так весело. Чудесная мысль - закончить всё раз и навсегда. Именно сейчас, пока не пришло осознание полной беспомощности. Он нашёл выход. Жаль, Николь не видит, как это просто. Янг вогнал скальпель себе в горло, рванул руку в сторону, видя фонтан собственной крови, и глаза сломанного синта. Но не на долго.

[Николь Райнер]

Никки обернулась к Янгу. Геолог был на пределе, это Николь видела. Но… при всей своей истерике он был более адекватен, чем тот же «лис». Николь уважала людей, которые даже в истерике, не помня себя от страха, способны действовать разумно.
- Я не знаю, - ответила она. – Я думаю, они просто пытаются выжить. Как и все мы на дальней дистанции эволюции, стараются привести к победе свой вид. Мы для них – корм.
«Может быть, так нам и надо, мы слишком много о себе возомнили, мы заняли слишком много места…» - подумала Николь, но вслух ничего не сказала. Она ещё не решила для себя, считает ли человеческий вид обречённым. И уж себя-то хотела сохранить как живую особь этого вида. Впрочем… имеет ли значение её жизнь, если она со своим набором хромосом с дистанции эволюции уже сошла, так решили за неё люди, которые посчитали себя в праве спорить с природой с самых её основах. Конечно, если вырваться в Независимый, можно попытаться размножиться лабораторным путём, но Никки не знала, есть ли в этом смысл. Может быть, пусть всё так и идёт – к регрессу? Может быть, пора бы уже человечеству сойти с дистанции и уступить место кому-нибудь другому. Да мало ли в галактике достойных форм жизни? Вот только… не Папаше излагать всю эту философию. Он военный. Его дело – сила, а не философия. И он будет защищать свой вид… и даже тех, кого другие представители его вида забраковали. Он будет бороться за выживание своего вида, может быть, не осознавая того, за что именно борется, просто выполняя приказ и считая, что поступает верно. И будет по-своему прав. С биологической точки зрения – бесспорно. И с моральной – тоже. Николь даже позавидовала Папаше. Его ориентиры ясны. Он не сомневается. Или это… только видимость?
- Я не знаю, почему они пришли именно сейчас, где прятались всё это время и чем питались так, что о них никто ничего не слышал. Может быть, с их прежними местами обитания что-то случилось, может быть, у них просто начался период распространения, как бывает у насекомых, когда от нелетающих форм рождаются крылатые и отправляются на поиски новых мест обитания. Я не знаю. Но они пришли и намерены сделать наш ареал обитания своим. А мы можем или объединиться против них и хотя бы попытаться дать отпор, или продолжить трястись за свои никчёмные шкурки поодиночке, - это явно относилось к Онилу, - и закономерно пойти на корм тем, кто способен действовать заодно. Выбор… разве не очевиден?

Никки пошла следом за Папашей, чувствуя, что наконец рядом есть кто-то, на кого действительно можно положиться. По собственному убеждению или по приказу, но этот человек будет защищать мирных жителей от любой напасти. А не искать лазейки, чтобы самому выбраться подальше от эпицентра угрозы.
Пришла мысль, что для всех было бы лучше, если бы «Лис» погиб, а не Мередит или Татьяна. Но Никки постаралась отогнать её от себя. Нельзя так, она же всё-таки врач, а врач не должен желать смерти другому человеку…
Николь коротко поздоровалась с теми, кто был в ангаре. А потом шепнула Папаше:
- Он здесь. И он меняется. Растёт, линяет, становится сильнее, - она указала рукой на то место, где чувствовала личинку паразита. – Скоро… его будет уже не поймать.
Того, что происходило сейчас с Янгом, Никки не видела. Иначе непременно попыталась бы помешать геологу. Если бы, конечно, поняла, что он собирается сделать. Сходить с ума и самоубиваться Николь Райнер точно не собиралась. Она собиралась непременно выжить. И выбраться в Независимый сектор.

[Рюк Сегунара]

Рюк в недоумении уставился на десантника.
- Конечно правда, почему вы сомневаетесь?
Кондиционерщик замер в оторопи и нерешительности...

[Bitterman]

vBulletin [media]

В ангаре Папаша вдруг резко замолчал. Одной рукой жестами он подозвал пару солдат, помогавших Рюку. Те быстро отвели Сегунару к дверному проему и оставили там, а затем, вместе с сержантом, с оружием наизготовку, оцепили решетку на которую показывала Николь.
Злоба, тем временем, достал и активировал датчик, который стал методично попискивать, отправляя звуковые импульсы в окружающее пространство.
На вопросительный взгляд Папаши он лишь отрицательно покачал головой.
Присев, сержант взялся рукой за решекту и сдвинул её. Пара солдат сразу же направила свои заплечные фонари внутрь решётки, но...там было пусто.
Тогда сержант сместился к соседней, и проделал свой трюк ещё раз. Ничего. Он направился к третьей, и приподнял её. Замер.
Затем рукой с винтовкой помахал Чейну, чтобы тот подошёл поближе. И медленно сдвинул решётку по полу, скрежеща металлом по бетону.
Внутри, в бетоном желобе, свернувшись калачиком спал чужой. Вот только, теперь он был много больше. И другой формы. Размерами он походил примерно на крупного кота. И вместо тела змеи у него появились уже вполне отчетливые конечности и хвост.

Свернувшись калачиком, казалось, что существо спит. Вокруг него была белая сухая и потрескавшаяся субстанция, напоминающая старую кожу.
Папаша посмотрел на бота, помедлив несколько мгновений. А затем жестом показал ему на спящее внутри существо и как будто схватил что-то пальцами в воздухе. Затем он покосился на Рюка и Николь.
Снаружи раздался приближающийся шум - несли ещё раненых от стены.
- Остановить. Не дай спугнем, - почти одними губами прошептал он Рюку. Затем посмотрел на Николь.
- Оно ещё живое? - спросил так же тихо.
А затем снаружи раздался крик приближающегося десантнкиа от медблока.
- Медик! Медика в блок, срочно!

Действие Верджила вогнало присутствующих в оторопь. Спустя пару мгновений Горманн отдал приказ.
- Хватайте его!
Пара десантников ринулась вперед, но было слишком поздно. Верджил уже лежал на полу, содрагаясь в конвульсиях боли. Солдаты завозились с ним, но у них была лишь самая базовая медподготовка. Пока один зажимал руками горло с хлещущей из него кровью, второй оглянулся в поисках подручных средств, и разорвал пачку бинтов, но вряд ли это помогло бы при задетой артерии.
Вскочив на ноги, один из десантников бросился прочь из блока.
- Видите...я же говорил..., - спокойно растягивая слова, сказал Онил. - Повреждение в уме. Неудивительно, при всем случившемся..., - и пожал плечами, кивнув бледному Горману

[Рюк Сегунара]

Когда решётка сдвинулась и показался спящий монстр, стоявший в проёме Рюк оторопел, и не смог определить для себя, где же безопаснее, внутри или снаружи? По всему выходило, что внутри, тварь была только одна, но он помнил, что совсем недавно их были десятки, да и факт близкого знакомства с одной из них ещё был слишком свеж в памяти. Стоя рядом с Николь под взглядом командира десантников Сегунара не знал что сказать, ещё больше он не знал что делать.

[Николь Райнер]

- Живое, - подтвердила Николь. – Могу предположить, что сразу после линьки наиболее уязвимо. Если, конечно, на них распространяется это правило. - Правило распространялось. Николь чувствовала, как существо искало убежище. Безопасное убежище, чтобы перелинять. - Но с учётом того, как быстро оно растёт… даже если распространяется, период беспомощности вряд ли продлится долго.

Медика? В медблок? Там же остался Янг с этим противным «Лисом»…
- Я медик, - отозвалась Никки.
Она покосилась на чужого, затем на Папашу.
«Не упустите!» - читалось во взгляде.
И сорвалась в сторону медблока.

- Кто? Кто это сделал? – закричала она, увидев Янга в крови.
Полный злости взгляд был послан в сторону Онила, но на том внимание «Лису» закончилось, хотя Никки была уверена: виноват он. Не до всяких мразей сейчас.
- Готовьте операционную, - приказала она солдатам, не сразу сообразив, что из этих слов вряд ли можно понять, что именно надо делать.
Дальше… Никки сухо раздавала команды. Коротко, всё только по существу, на ходу меняя формулировки, если медицинские термины оказывались солдатам непонятны.
- Только попробуй умереть! – она позволила себе одну отвлечённую фразу, когда наклонилась над Янгом, чтобы вколоть ему анестезию перед операцией.
Сейчас Никки не помнила о том, что она преступница, единственной целью которой было свалить в Независимый, а Янг был нужен только для того, чтобы это осуществить. Сейчас она спасала человека, а остальное было уже не важно.

[Чейн]

Чейн настолько увлёкся опробованием нового шасси и подготовкой к ловле существа, что не сразу обратил внимание на происходящее в медблоке. Только когда геолог Янг у всех на глазах вогнал себе в горло скальпель, андроид дёрнулся в рефлекторной попытке что-то сделать. Увы, в пределах изоляционного бокса, где за последние несколько минут образовался уже третий труп, никакого оборудования с дистанционным управлением не было.
"Интересно, будь я человеком со всеми присущими ему эмоциями, я бы сошёл с ума во всей этой катавасии?" - отстранённо подумал Чейн, как можно бесшумнее придвигаясь к снятой решётке.
Существо, сильно изменившееся, но всё ещё узнаваемое, было там, всего в полуметре под уровнем пола, и оно не двигалось. Умерло? Спит? Просто затаилось? Синт выпустил механодендриты, огляделся - десантура во главе с Папашей держала винтовки наготове на случай, если он облажается - и захлестнул щупальцами лапы и хвост существа, одновременно выдёргивая его вверх. Оставалось только засунуть добычу в контейнер.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Рюк никак не прореагировал на красноречивый взгляд и команду Папаши, и, похоже что подошедшие к ангарам колонисты и десантники с ранеными все-таки спугнули чужого.
Небольшое существо при приближении шума внезапно задвигалось. Едва щупальца синта сомкнулись на его теле, как оно стало извиваться и дергаться, шипя и завывая на тонком инфразвуке. При всем небольшом размере тела существа, сила колебаний была такова, что металлические щупальца синта начали ходить в разыне стороны, по мере сопротивления чужого, настолько сильно, что в амплитуде оно достигло ближайшего десантника и полоснуло его по лицу и горлу своей лапой. Солдат упал на колени, закричав в шоке, выронив винтовку и принявишсь ощупывать ранения.
Внутрь контейнера Чейна чужой категорически отказывался помещаться. Растопырив свои четыре лапы, он уперся в края, не давая себя сдвинуть, злобно шипя и извивая хвотстом, который смог выскользнуть из тисков.
Папаша жестом направил второго десантника к раненому, а сам коротко скомандовал Злобе.
- Запихни эту тварь!
Низкорослый капрал не собо церемонился, принявшись попросту бить сапогом по спине существа, но это не давало никакого результата.
- Ты, раненого в медпункт! - тем временем скомандовал сержант стоящему в стороне Рюку. - Живо!

Николь, похоже, растеряла остатки своего везения. Снаружи она попала в толпу десатников и колонистов, и ей пришлось проталкиваться сквозь массу людей, а это стоило времени, столь ценного времени.
Внутри она застала ужасную картину. Янг потерял за прошедшее время слишком много крови, и, похоже, впал в кому.
Единственный десатники коротко кивнул и сразу же принял командование от Райнер, уйдя в соседнее помещение. Затем он вернулся с носилками, и помог перенести совместно с Николь раненого в соседний блок. Скальпель все ещё оставался внутри горла Янга, а как только его подключили к датчику артериального давления, то пульс на экране показался скачущим и беспорядочным.
- Мы его теряем! - корокто сообщил вынужденный ассистент Николь.

[Рюк Сегунара]

Более мене пришедший в себя Сегунара решил, что андроид будет более полезен в данной ситуации чем он, поэтому остался стоять на месте, не игнорируя ситуацию, но и не вмешиваясь туда, где он был бесполезен. Но когда командир десанта отдал приказ ему лично доставить раненного в медпункт, Рюк со всей расторопностью, но соблюдая нормы транспортировки раненных, устремился с солдатом на руках всем сердцем желая спасти жизнь пострадавшего. Он считал, что спасение жизни человека это то, где он может быть полезным и оказаться к месту. Недостаток медицинской подготовки кондиционерщик расчитывал исправить по прибытии в медпункт от медиков колонии.

[Чейн]

- Лезь... сука... а то подпалю! - процедил андроид, изо всех сил пытаясь запихнуть существо в контейнер. Для своих размеров оно обладало невероятной силой. Будь тварька чем-нибудь более безобидным, Чейн просто обрезал бы ей лапы, но агрессивная кровь существа сделает из шасси решето и превратит едва вставшего на ноги - вернее, на гусеницы - андроида обратно в почти беспомощного инвалида.
В дополнение к механодендритам Чейн задействовал руки, чтобы хоть немного уменьшить амплитуду метаний существа. Он попробовал снова стянуть лапы и хвост своего своенравного груза вместе, попутно гвоздя его металлическим кулаком по безглазой башке. Конечно, не факт, что мозги у существ именно там, но попробовать стоило, а вдруг присмиреет?

[Николь Райнер]

- Зараза!.. – выругалась Николь себе поднос.
Оперировать Янга нужно было немедленно. Но Никки не была хирургом. Никогда сама не проводила операций. Она только ассистировала. Теорию знала, но практика… практика у неё была на уровне стажёра.
- Квалифицированного хирурга здесь… нет? – спросила она, в общем-то не надеясь на положительный ответ.
Значит, придётся оперировать самой.
Никки закрыла глаза, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, усилием воли заставила руки перестать дрожать.
- Выбора нет, - она открыла глаза и пережала пальцем артерию, затем резким движением выдернула скальпель. - Я сама буду оперировать. Держи здесь, крепко, - Николь поручила десантнику удерживать неровно пульсирующий поток крови и занялась наложением жгута. Сейчас надо было остановить кровь, выиграть время… если ещё не поздно, если оставшийся без кислорода мозг ещё жив. Чёрт побери, почему человеческое тело так непрочно? И почему человек, чудом спасшийся с захваченной паразитами станции должен умирать вот так, от какого-то несчастного скальпеля? Почему люди, освоившие космос, обладающие необыкновенными технологиями, всё равно вынуждены считаться с минутами, за которые может умереть оставшийся без кислорода мозг? Все эти мысли были, конечно, лишними, но они так и крутились в голове, пока Никки готовилась накладывать швы. Перед глазами встали конспекты лекций, иллюстрации со страниц учебников, как будто Николь была на экзамене. Но этот экзамен провалить было никак нельзя. На карту поставлена жизнь человека. Значит, Никки должна справиться. По-другому никак нельзя.
Никки как будто погрузилась в сон. Странный, тягучий сон, ничего общего не имеющий с реальностью, в котором она наблюдала за собой будто со стороны. Ей казалось, что она делает всё слишком медленно, и она не всегда была уверена, что правильно. Подключённый у аппарату жизнеобеспечения Янг балансировал на грани жизни и смерти, но Никки старалась не думать о том, что перед ней именно Янг, так было проще сосредоточиться.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Сегунара попал в очередь и толчею перед медпунктом. Хаотичная масса людей с ранеными и бессознательными стала кое-как упорядычевываться и Рюк с солдатом, у которого было несколько глубоких царапин на шее и лице, которого Сегунара поддерживал под руку, оказался неожиданно первым.
Вдвоем они прошли внутрь, как раз в тот момент, когда из операционной раздался дилнный протяжный писк переставшего биться датчика сердца.
Десантник над уже мертвым телом Янга тронул Николь за плечо, повторяя свою фразу в третий раз.
- Эй, подруга...он уже все, - он покосился ей за спину, на Рюка, сделав кивок только что зашедшим с дождя внутрь - Давай его сюда, - и опять Райнер, - Но у нас ещё полно раненых. Если ты можешь быть медиком - будь им. Других сейчас нет.
Что чувствовала Николь? Сложно сказать. Человеческая её часть могла быть подвержена горю...но другая...чужая...при виде крови на кушетке и её собственных руках...при виде остекленевшего взгляда...явно сигнализировала об потенциальной еде и...гнезде. Утробе. Потомстве.

Мелкое существо, под совместными усилиями Злобы и Чейна наконец удалось запихать внутрь отсека в синте и закрыть там. Изнутри ещё раздавалось истошное визжание и сильные удары об стенки, но, кроме пары мелких вмятин корпус держался.
Все люди внутри ангара наконец-то тяжело выдохнули.
Папаша утер лоб тыльной стороной ладони, и поднял взгляд на андроида.
- Так...оно не выберется? Точно? А теперь по порядку...кто тебя опять включил и что это..., - он описал рукой дугу, указывая на сильно изменившуюся форму Чейна, - за фигня с тобой?

[Рюк Сегунара]

Рюк застыл в замешательстве. Кого может спасти этот медик, если у него на глазах уже умер один её пациент? А он привёл... То ли солдат, один из тех что защищал их и рисковал, как и все десантники, его товарищи, жизнью ради колонистов, выживет, или он будет ещё одной жертвой неумелой девчонки? Диллема мгновенно решилась в его голове и он выпалил:

-Не отдам солдата без стопроцентных гарантий! Сначала говорите как и что делать будете, а потом я подумаю!

Он понимал, что ответственность за жизнь десантника в этом случае целиком и полностью ложится на него, но отдавать того кто дрался за них возможному мяснику не собирался.

[Чейн]

- Порядок, - удовлетворённо сказал Чейн, запирая отсек с существом. - Эта хрень теоретически должна выдерживать центнер тротила, думаю, и эту тварь удержит... если она не догадается откусить себе хвост и прожечь пол своей внутренней жидкостью. - Последнюю фразу синт пробурчал вполголоса, небезосновательно опасаясь, что существо окажется разумным и может услышать его слова и воспринять их как руководство к действию. Впрочем, если существо попытается смыться через низ, его можно попробовать размазать гусеницами. Потом, правда, снова придётся менять шасси...
- По порядку, говоришь? Ну хорошо, - Чейн закончил обслуживание первой партии дропшипов, которые тут же снова поднялись в воздух. - Начну с того, что в том бою за стенами меня порвали пополам и повредили батарею. Заряда хватило буквально на несколько минут, сюда меня приволокли уже в полной отключке. - Он кивнул на верстак, с которого не так давно слез. - Меня реанимировали, подвели питание и стали допрашивать, где был да что видел. Кроме питания, в меня зачем-то воткнули интерфейсный кабель доступа к системам форта, - про команду на отключение и появление Мередит Чейн деликатно умолчал, - так что последние полчаса я подрабатываю крепостным искином. После штурма стало понятно, что второго набега форт не выдержит, и я припряг ремботов к созданию мне новых ног. Ног не нашлось, так что пришлось встать на гусеницы. А тут и вы подтянулись... Вот, собственно, и всё.

[Николь Райнер]

Никки не сразу осознала смерть Янга.
- Не смей умирать, - шептала она, пытаясь привести в чувства уже мёртвое тело. – Ты обещал мне помочь, помнишь? Что, теперь сбежишь, бросив меня одну? Вернись, слышишь? Ты не имеешь права умереть после того, откуда мы с тобой выбрались…
И ещё много подобных слов. Не глядя по сторонам, не слушая никого вокруг. Никки медленно опустилась на грудь Янга, обняла его и заплакала.
Парень, ставший её ассистентом, что-то говорил о других раненых, кто-то совершенно чужой и незнакомый вдруг ворвался с требованиями что-то гарантировать и объяснить, Николь было уже всё равно. Если раньше она ещё как-то надеялась выбраться из этого кошмара, то смерть геолога будто бы доказала ей, что сопротивление бесполезно. Человеческая часть, заставлявшая всё это время сохранять самоконтроль, отодвинулась куда-то очень глубоко. Осталась дикая, безумная, звериная, или даже… какая-то насекомья, чужая, пришедшая вместе с этими жуткими существами. Повинуясь этой выползшей вперёд тёмной стороне, Николь осторожно лизнула кровь Янга, и слегка удивилась тому, что её нравится вкус крови и… наверное, понравится и вкус сырого мяса. Человеческая сторона от таких мыслей пришла в ужас и отшатнулась в протесте куда-то вглубь искорёженной всем пережитым психики.
- Они снова придут, - сказала Николь, ни к кому не обращаясь, продолжая слизывать кровь, от чего голос казался каким-то невнятно чавкающим. – Они придут, чтобы занять наше место. Им невозможно сопротивляться. Это их мир, это их дом, их гнездо, а мы только пища и инкубаторы для потомства. Никто не уйдёт живым…
Николь медленно сползла на пол и залилась слезами, перемежающимися с истерическим смехом.
- Так там и надо, мы сами разрушили свой мир! Наши ненужные правила, наш контроль за генетическим здоровьем – все это бессмысленно и глупо. Нам не спастись, они только ускорят неизбежное, и будут правы! Простите меня! Я не вижу цели, не вижу смысла, я не стану бороться за обречённый вид. Они заставляют таких, как я, сойти с дистанции эволюционного развития, они лишают таких как я права на потомство, разве этот вид достоин жизни? Нет, всё закономерно, природа берёт своё, природа заменяет непригодные виды другими, более совершенными, более сильными, это конец, но это начало… нового мира, в котором нет места нам… так нам и надо…
Всё это походило на бред, но перед внутренним взором Николь выстраивались чёткие схемы, таблицы, цифры, ей казалось, что только сейчас она начинает понимать истинную суть происходящего.
- Убейте меня, - попросила она парня, обвинившего её… она уже не помнила, в чём. - Убейте прямо сейчас. Почему меня не убили раньше? Почему меня лишили права продолжать эволюцию вместо того, чтобы просто убить? Это… несправедливо. Восстановите справедливость, убейте меня сейчас, нам всё равно не выжить, этот вид обречён, он сам обрёк себя на уничтожение, так нам и надо…
Когда-то, теперь как будто очень давно, она боялась быть запертой. Теперь же... чувствуя вкус крови и понимая, что ей нравится этот вкус, что тело несчастного геолога она воспринимает как добычу... что она начинает мыслить как паразит... Николь Райнер хотела ни смерти, ни изоляции, она хотела только удрать в Независимый сектор, но долг врача, пусть даже будущего, пока что перевешивал, потому она сказала о том, о чём ещё недавно намеревалась молчать.
- Я... начинаю мыслить как паразит, - тихо сказала она, глядя в глаза своего вынужденного ассистента, понимая, что вошедший только что парень с раненым солдатом правильно сомневается, она сейчас не сможет никому помочь. - Я перестаю быть человеком. Я могу быть опасной и... не могу оперировать, я вижу перед собой добычу, я хочу вернуться в гнездо... Почему нас с Янгом не обследовали? Может быть, мы заражены. Может быть... они наблюдают за всеми вами через нас так же, как я могу чувствовать их... вы должны этим воспользоваться, найти гнездо, пока во мне есть ещё хоть немного человеческого, пока я могу вас привести туда... найти и выжечь к чёртовой матери.

[Bitterman]

Дальше потянулись долгие ночные часы. Местное время стало приближаться к 4 утра. Ночь была относительно спокойной, заполненной лишь беспрерывным дождем, уверенно заполняющим дренажные системы форта.
Это время можно было бы потратить на отдых, чем воспользовались выжившие десантники, оставив лишь караул.
Ночной шутрм чужих дорого обошелся. Из 156 на данный момент в живых оставалось лишь 62 колониста. Картер Берк погиб, оставив колонистов без руководства.
Из десантников на ногах были только 5 неполных отделений - около 24 человек. Из техники - 24 бтра, и 3 десантных челнока. И внушительная брешь в стене.
Именно на её заделывание и был направлен Сегунара. Оказалось, что из всех выживших его внутренний корпоративный уровень был самым высоким, и именно его назначили бригадиром около двух десятков вызвавшихся добровольцев.
Лейтенант Горманн предоставил ему нужные полномочия, и разрешил брать любые нужные предметы со склада. Другое дело, что заделать пусть и узкую, но во всю высоту бетонно-метталической конструкции прореху было не чем - на складах были боеприпасы, личное вооружение, запасные части для бтров и челноков, контейнеры и ящики, и прочее военное оборудование, но никак не заготовки стали и бетона со захваченной теперь колонии.
Нужно было импровизировать, причем быстро, сооружая хоть какую-то баррикаду и что-то делая с все ещё лежащими снаружи останками десантного бота, уперевшегося хвостом внутрь пробоины и раскидавшего свои обгорелые и покореженные части в округе перед стеной.

Чейна же вызвали на ковер. В некотором роде. В ангар к нему, все ещё находящемуся под надзором двух десантников, пришли оставшиеся в живых командиры - Онил и Горман, причем последний был на костыле и поджимал подвернутую ногу.
- Так...ладно, - бледный лейтенант утер лоб, и, выслушав в очередной раз историю бота, переглянулся с Онилом, - а теперь я приказываю тебе отключится от нашей сети. Полностью.
- Кто именно тебя снова активировал? - задал вопрос тем временем молчавший больчую часть времени Онил.

Николь же оказалась в заключении. За не имением лучшего места, её поместили в контейнер-сухогруз, сделав нечто вроде временного карцера.
Очнулась она от легко похлопывания по щеке. В неровной полоске холодного света сквозь приоткрытые двери, перед ней сидел на корточках Папаша.
- Эй, живая? - он пододвинул к ней поднос с водой и распечатанным сухпайком.
Откинувшись на спину, положив винтовку на колени, он продолжал наблюдать за ней какое-то время, а затем спросил - Как именно ты почувствовала...ту хрень? На что это было похоже? Как давно это у тебя?

[Рюк Сегунара]

Собрав добровольцев Рюк предложил резать не несущие стальные стены помещений и заделывать кусками стальных стен ту самую брешь, что так вызывающе и страшно открывала свободный проход в жилые помещения. Стены были тонкими, но если сварить вместе несколько слоёв, то получалось подобие капитальной внешней стены. Сам он, подавая пример остальным, взял в руки резак и принялся за работу. Дело спорилось поначалу не так быстро как хотелось бы, но все понимали, что учиться надо быстро и так же возводить защитную баррикаду, к тому же процесс шёл на первых порах медленнее из-за того, что Сегунаре приходилось давать уроки по обращению и работе со сварочным оборудованием. Получалось далеко не у всех, поэтому он разделил людей на две группы и отправил часть из них разбирать десантный бот, необходимо было снять с него всё возможное и потом как-то оттащить с помощью техники, а возможно и просто разрезать на части, а затем либо пустить их на баррикаду, либо просто оттащить от стен. Но прежде чем отправлять людей наружу, нужно было организовать охрану от возможной атаки тварей. Когда она начнётся никто не знал, но в том что атаки ещё будут Рюк не сомневался. Работа кипела, Сегунара метался между группами отдавая распоряжения и старался не думать что будет если они не успеют, или баррикада не выдержит хотя бы одного натиска извне.

[Чейн]

Приказ отключиться был вполне ожидаем. В ответ Чейн изобразил уцелевшей половиной лица максимально невинную улыбку и осведомился у Гормана:
- А вы, лейтенант, в курсе, что при взрыве половина автоматики в форте вышла из строя? Большая часть систем сейчас работает буквально из-под палки, чуть ослабь контроль - идут вразнос. У меня чуть не половина вычислительных мощностей на это дело пущена. Сюда, если что, относится и управление генераторами - отключись я, они тут же встанут, и форт останется без энергии... это если повезёт, а если нет - эти хреновины пойдут вразнос, выжгут к чертям собачьим всю энергосеть и напоследок бабахнут не слабее того челнока, а дырка на этот раз будет не в стене, а в центре форта. Так что со всем уважением - идите в пень, лейтенант. И считайте, что я пока поступаю в распоряжение старшего по форту... полковника О'Нила. Отключусь, когда эвакуироваться будем... я надеюсь, вы же не собираетесь играть в триста спартанцев и держаться в форте до второго пришествия?
Вообще-то, говоря о воздействии взрыва на системы, Чейн немного преувеличил. Самую малость. Но покорно отключаться от систем форта он не собирался - ещё чего. Да и не мог, если честно - созданная им учётка суперадмина была намертво прошита в модуле беспроводной связи, спрятанном в глубине шасси. А чтобы до него добраться, андроида пришлось бы снова делить пополам, чего он не позволил бы никому и ни за что.
- А кто меня реактивировал - понятия не имею. - Вот это была уже откровенная ложь. А врать лишённый характерных физиологических реакций синт умел неплохо. - Питание дистанционно подали, а там я уже сам разобрался, что к чему. Так это... приказы будут? Куда, кстати, девать... кхм... моего пассажира? Если он додумается вскрыть себе вены и прожечь мне днище изнутри, нам тут всем мало не покажется.

[Николь Райнер]

Никки не пыталась сбежать. Это было просто бессмысленно. Всё теперь казалось бессмысленным. Оказавшись в тишине, она просто заснула. Уставший организм взял своё, но никаких эмоций больше не было.
- Живая, - тихо ответила она.
На еду даже не посмотрела. Есть хотелось, но это тоже казалось бессмысленным.
- Кто его убил? – спросила она, имея в виду Янга. – Почему? Что такого он пытался сделать? Меня ждёт… то же самое, да?
Мысли чужих сейчас отодвинулись на задний план. Затаились. А Николь не желала их ловить. Но знала, затишье не продлится долго. Если не она найдёт их, то они найдут её, при следующем нападении, когда они придут за потомством, она их обязательно услышит, хочет того или нет. А может, присоединится к ним. Почему? Как это возможно? Если она заражена, почему из неё никто до сих пор не вылупился? Почему никто не вылупился из Янга? Или им нужны не только носители для их потомства, но и диверсанты, рабы, которые выполнят любое приказание против своего вида? Люди, сами разделившие свой вид на тех, кто может продолжать эволюцию и тех, кто лишён этого права, хотя, возможно, является переходной стадией к новой ступени, это заслужили. Но от понимания заслуженности наказания как-то не хотелось видеть его исполнение. Какая-то тёмная часть Николь может, и обрадуется, наблюдая, как потерпят крах такие, как Онил. Но такие, как Папаша, как его солдаты, готовые отдать свои жизни для защиты других, должны жить. Может быть, пока существуют такие, как они, весь вид не безнадёжен.
- Я начинаю думать как они. Сначала я как будто подслушивала их мысли. Это началось после моего пробуждения, и я списала это на последствия анабиоза. На нас напали. Это были… люди. Они говорили о том, что… хозяин уже здесь, или что-то вроде того. Я тогда и это готова была списать на сон. И тело маршала, из которого вылупился паразит, тоже, потому что такого не бывает, такое не описано ни в одном учебнике. Я боялась. Боялась, что меня упекут в психушку, боялась, что меня убьют… эти напавшие или эти странные существа… но теперь уже всё равно. Я не знаю, кем были те люди, и всё ещё сомневаюсь,, были ли они вообще, не приснились ли. Раньше я только подслушивала мысли… даже не мысли, инстинкты, стремления животного питаться, размножаться, оберегать потомство. Сейчас… я сама хочу так же питаться, размножаться и оберегать. А ещё я хочу вернуться в гнездо. Он… тот, кого вы поймали, хочет вернуться в гнездо. Вы ведь… поймали его? Я не хочу их слышать, но они приходят сами в мои мысли, и вытесняют всё человеческое. Наступит момент, когда вытеснят окончательно, и меня это пугает больше всего на свете. Меня это пугает сейчас, но когда это произойдёт, вряд ли я буду что-либо осознавать. Я просто буду хотеть мяса. И крови. Сырого мяса и не успевшей остыть крови. У Янга… была очень вкусная кровь.
Николь поморщилась, понимая, как кощунственно звучат её слова. Но Папаша должен знать всё. Один из тех людей, который достоин того, чтобы выжить, должен знать, с чем имеет дело.
- Я не могу оперировать раненых, - повторила она то же самое, что говорила в медблоке. – Я смотрю на людей и вижу в них добычу. Это сильнее меня. И будет становиться всё сильнее. Наступит момент, и я потеряю над собой контроль, я даже не смогу вспомнить, кем я была раньше, я буду жить инстинктами, их инстинктами, подобно мыши, заражённой токсоплазмой, которая начинает стремиться на запах кошачьих меток, я буду делать то, что надо паразиту, и даже не буду этого осознавать. Сейчас это меня пугает больше всего на свете. Но только потому, что я пока ещё человек. Хотя не знаю, надолго ли…

[Bitterman]

Возражение Чэйна вызвало поначалу шок и оторопь у Гормана, первые несколько секунд он не знал что ответить, а затем сдела судорожный шаг вперед, опираясь на костыль.
- Да что ты себе позволяешь, синтетик?! Совсем поехал! Это военная технология. Она прекрасно управляется и без какой-либо автоматики, как раз на такой случай! Что это за блеф?
Затем он повернулся к одному из ближайших десантников.
- Перевести форт на ручное управление!
- Сэр, вы уверены? Охранные башни...
- Выполнять! - прокричал Горман, чуть ли не брызгая слюной.
- Погодите, лейтенант, - сказал Онил, положив руку на плечо Гормана, - это все-таки забавно. Спасибо, конечно за доверие, но я не полковник, а маршал безопасности, и, формально, в сложившейся ситуации руководит все ещё Горман.
Онил подошел ближе к Чейну и присел перед ним на корточки, а затем медленно вытянул руку и приложил ладонь к стенке контейнера.
- Любопытно...и, что, его действительно удалось поймать? И, оно живое?
Лейтенат все ещё был полон злости.
- Абсурд! Машина будет мне советовать как вести себя в этой сиутации! Как будто у нас есть какая-то альтернатива! Мы лишены связи пока сезон этих треклятых дождей не пройдет. У нас нет корабля пригодного для перелета между планетами. А если бы и был - взлет при такой погоде слишком рискован.
- Возможно...возможно..., - Онил явно о чем-то раздумывал. - А скажи-ка мне, дорогой, кто тебя сделал? И когда?

- Кто его убил? – спросила Николь, имея в виду Янга. – Почему? Что такого он пытался сделать? Меня ждёт… то же самое, да?
Папаша долго молчал, прежде чем снова заговорил.
- Он сам схватил скальпель. Наверное - шок от всего пережитого. Про тебя - не знаю. Ты не набросилась на нас...пока что. И ты выглядишь как человек, в отличии от...
Сержант молчал все время монолога Николь и даже после. Наконец он заговорил.
- Ты сама откуда? Явно ведь не корпоративная овца. Как вообще оказалась здесь?
И потом, снова, глубоко затянувшись, он добавил.
- Гнездо? Что за гнездо? Ты можешь показать, где оно находиться?
Он явно что-то обдумывал, это было видно в короткой полоске света от сигареты на его сузившихся глазах.
- Мы не выживем ожидая конца дождей. Это может заятнуться, а нас уже чуть-ли не взяли штурмом. Проклятие...они...они разумные...они додумались создать укрытия, чтобы подобраться к стенам без повреждений.
Ещё одна затяжка.
- Здесь есть сухой док. В нем собирали крейсеры. Полностью. Я не знаю, есть ли там законченные. Но там было вооружение, которое устанавливали на корабли. Включая снаряды для орбитальной бомбардировки. Ты видела Гормана...какой же идиот...необстрелянный идиот...он погубит всех нас. Я собирась со своим отрядом уйти в сухие доки...рискованно, но есть шанс. Если мы найдем хотя бы снаряды...среди них были и ядерные. И если ты сможешь показать нам гнездо...может у нас будет возможность ударить по ним. Пока не поздно.


Тем временем Рюку поступило новое задание. Работы по заделывание бреши ещё не закончились, а уже нужно было заняться местностью снаружи форта. Чужие смогли притащить и забросить грузовые контейнеры, создав себе естественное укрытие от огня со стен. Их нужно было убрать. Раскиданные на всем протяжении до бреши в стене, они крепко вошли в размокшую под дожем почву, завязнув и наполовину утонув. Сегунаре и его бригаде выделили несколько бтр-ов, но основная проблема заключалсь не в трудоемкости или сложности задачи, а в том - что это было снаружи стен, пусть и под прикрытием башенных орудий.
Бригада рабочих начала роптать. Желающих и добровольцев высунуться наружу не было, равно как и не было никакого энтузиазма.
- Чего вдруг? Пусть десант лезет..., - сказал один из подчиненных Рюка. - Мне за такое доплачивать явно не будут...

[Рюк Сегунара]

Рюк собрал волю в кулак и, хотя ему не хотелось давить на себя и людей, которые находились под его руководством, он понимал, что выживание всех без исключения зависит не от того кто полезет выполнять грязную работу в первых, а кто в последних рядах, а от того будет ли она выполнена успешно вообще. Бреши в стенах были заделаны не до конца, учитывая то, что во многих местах прочность баррикад оставляла желать лучшего, но за то время что им было отпущено на выполнение этой задачи сделать лучше они все просто не успевали. Вдобавок Сегунара краем уха услышал от военных, что орудия могли ещё стрелять и боеприпасы ещё были, а значит надежда на то что при следующей атаке огневая поддержка будет его не оставляла. Оставалось отобрать из добровольцев тех кто умел управлять предоставленными БТРами и сделать то что от них требовалось. заодно, как командиру этих людей кондиционерщику предстояло в ускоренно- форсированном режиме обучиться самостоятельному управлению с этой новой для него техникой. Но прежде он обратился к ропщущему.

-Ты думаешь мне за всё это платят или я в курсе как это всё началось? Да я в таком же положении как и ты, как и все мы тут, мне тоже жить охота, но и за вас всех не всё равно, у всех есть дом и семья.
О том, что у него нормальной семьи нет, он умолчал.

-А я вот лезу, показываю вам как надо, работаю вместе с вами... В общем так, я никого никуда не тяну, но когда вас будут рвать на части, то помните, что вы сами могли этого избежать. Давайте постараемся выжить, ну пожалуйста, только все вместе. Мысль о том, что речь могла быть или была не особенно пламенной посетила его позже, но сейчас Рюку было не до размышлений на такие темы, он просто хотел спастись сам и помочь выжить этим людям, хотя некоторые ему откровенно не нравились.

[Николь Райнер]

- Сам? – Никки почему-то уже не удивлялась. – Может, не шок, а… он тоже… начал чувствовать, как они? И предпочёл смерть превращению? Я ведь… тоже думала о смерти. После того, как поняла, что мне нравится вкус его крови, - сказав это, Никки облизнулась. - Знаете, это только поначалу страшно, а потом... человеческое отступает, теряется, перестаёт существовать. Хотя внешне вроде бы ничего не меняется. Не вырастают щупальца, не становятся демонически-красного цвета глаза, перед вами будто бы человек... а на самом деле пустая оболочка, контролируемая паразитом. Только вряд ли у меня хватит смелости убить себя самой.
Никки всё-таки поковыряла принесённую еду. Без аппетита, но что-то поесть было необходимо… наверное.
- В отличии от… кого? Вы видели ещё кого-то?
Никки уже не хотелось даже пытаться разгадать эту головоломку. Всё было… слишком страшно. А её собственная память уже не была привычно твёрдой опорой. Что случилось там, на корабле, казалась безумным сном, и Николь уже не могла чётко определить, что было на самом деле, а что достроило воображение.
- Кем были те, кто напал на наш корабль? Ведь… не пиратами же, как я подумала вначале? Может… они действовали по указанию тех существ? Может, они тоже сначала только чувствовали их, а потом стали чувствовать, как они? И в итоге – действовать, по приказу их матки, внешне оставаясь людьми и не вызывая никаких подозрений? Может быть, этого испугался Янг и предпочёл убить себя, пока ещё может сопротивляться их приказам?
Папаша интересовался её прошлым. А ей в общем-то нечего было о себе рассказать… такого, чтобы заслужить доверие.
- Я с одной из окраинных планет сектора, - название, которое сообщила Николь, вряд ли могло быть известно кому-нибудь из тех, кто там никогда не бывал. Это было даже не имя, а сухой номер. - Работала медсестрой в подпольной клинике, потому что в легальной мне карьеру не сделать, меня признали генетической ошибкой, - она кисло усмехнулась, понимая, какая же мелочная эта борьба с естественной эволюцией по сравнению с тем, по каким законам живёт и развивается вся остальная вселенная, в которой человек – всего лишь часть видового разнообразия, а никак не царь природы. – Потом клинику закрыли, а меня осудили на обязательные работы в каком-то захолустном поселении в дальней колонии. Не то что это так страшно… но я предпочла бы свалить в Независимый и больше не приближаться и близко к границам СВЦ. Если выживу в этом бардаке и останусь человеком… наверное, так и сделаю. Ну, во всяком случае, попытаюсь. Вы мне… поможете? После того, как расправимся с гнездом? Я покажу. Я, может, не смогу назвать точные координаты, потому что эти существа не разбираются в наших системах координат, но дойти туда точно сумею. Только… если поймёте, что я становлюсь как они… убейте меня, я не хочу никому причинить вреда. А чем ближе от гнезда, тем тяжелее мне будет бороться с их воздействием. Выстрелом в голову, чтобы сразу и без боли, обещаете?

[Чейн]

- Хм? - Чейн перепроверил базы. Точно, ошибка. - Прошу прощения. Ладно, буду подчиняться вам обоим. Только взаимоисключающих приказов прошу не отдавать... повиснуть не повисну, но от конфликта логических блоков у меня начинается натуральная мигрень, а я от неё нервный становлюсь.
Последняя партия дропшипов после заправки взлетать не стала, оставшись стоять под парами с открытыми десантными люками - на всякий случай.
- Живое, да ещё как, - подтвердил синт на вопрос О'Нила. - Как попалось, так и бесится, не успокаивается... - Словно в подтверждение, существо внутри него врезалось в стенку напротив того места, куда приложил руку любопытный старик. - Отсек бы какой-то изолированный... А то ведь вылезет, зараза.
Тем временем лейтенант продолжал разоряться на тему слишком умных машин, живо напоминая Чейну его старого хозяина. Тот, правда, оскорблять предпочитал не словом, а делом... За потоком воплей андроид едва расслышал очередной вопрос О'Нила.
- Интересный вопрос... жаль, ответа у меня нет. На прототипах, знаете ли, клейма не ставят. Как выберемся, надо будет залезть в сеть да спросить... кто в корпорации "Кайлектро Индастриз" три года тому заведовал отделом модернизаций... - Дальше последовало повторение рассказа об одном несчастном прототипе, который уже слышали бойцы Папаши в монорельсе. - Если что, спросите у... - Чейн быстро глянул в списки личного состава, - у рядового Макгрэйда, он же Злоба. Я ему по пути сюда это дело рассказывал. Так это... указания будут или продолжим наш вечер вопросов и ответов?

[Bitterman]

vBulletin [media]

Карцер
- В отличии от… кого? Вы видели ещё кого-то? - спросила Николь.
Папаша лишь снова сильно затянулся, и выпустил облако дыма, которое стало переливаться синеватой дымкой под холодным светом фонаря снаружи.
- Ты ведь не видела...ты была в анабиозе, когда они первый раз вылезли в колонии. И они только что штурмовали стену форта. Эти твари...я видел кое-что...но такое...они...ты ведь права...они что-то совсем чужое...они как будто не чуствуют боли...разорванные пополам они продолжают ползти. Они не боятся...и они учатся. Первый раз, когда мы отошли из колонии сюда, в форт, они прямо перли на стены и ложились под огнем. Но сейчас...они додумались делать баррикады...при своей не малой силе они стали разбрасывать по полю укрытия и передвигаться маллыми группами между ними, вместо одной большой...проклятие...такое впечатление что они держали в свои лапах наши методички...
- Кем были те, кто напал на наш корабль? - нарушила повисшее молчание Николь.
Папаша отставил руку с сигаретой на колено и уткнулся взглядом в пол.
- Я не знаю...не думаю. В диспетчерских логах в башне космопорта была посадка и взлет незарегистрированного корабля...так что...может и пираты...
Сержант выслушал исторю Николь и лишь невесело скривился, после чего сплюнул.
- Все мы здесь в чем-то бракованные. Ты думаешь, мы, десант, это элита? В эту дыру переводят только тех, кто когда-то проштрафился. Кто торговал на сторону припасами, кто ходил в самоволку. Мы сами те ещё отбросы...а ты себя так не грызи. Может, все эти твои, - он постучал большим палцьем по виску, - от того, что ты не совсем человек. Мутант или что...вот они и могут с тобой говорить. Только и всего. Не задагадывай далеко на перед. Для начала, нам нужно отсюда выбраться.
Сержант совсем забыл про сигарету, и медленно тлеющий огонек добрался уже до картонного мундштука. С ранодушием Папаня стряхнул его на пол контейнера.
- Выстрелом в голову, чтобы сразу и без боли, обещаете? - спросила Николь.
- Не волнуйся. Я здесь за убийство гражданских. Хотя, я предпочту иметь за спиной любого психа с фокусами, но с двумя ногами и руками, чем этих тварей.
Он поднялся.
- Ешь. Я соберу ещё желающих, и мы скоро пойдем.
После чего он двинулся прочь из контейнера, придерживая винтовку.

Поле перед фортом
Речь Рюка не возымела сильного эффекта, и желающих было едва ли десятка два. Но все же, это было лучше, чем ничего. Пока дежурные десантники прикрывали их со стены, бригада Сегунары была занята тем, что под все ещё не прекращающимся дождем раскапывала вошедшие в вязкий грунт самодельные укрытия чужих, цепляла их тросами за бтры, и оттаскивала прочь, в форт.
В ходе работы к Сегунаре подошел Папаша, придерживая винтовку за спиной, и болтающийся на поясе шлем.
- Эй...ты Сегунара? - спросил он издалека, после чего стал так, чтобы спиной отгородить Рюка от остальных. - Сержант Кольер. Дело есть. Ты из кондиционерщиков? Ваш последний наряд был в сухих доках? Ну до, всего этого бардака,- осматривая ночную поверхность под дождем, Папаша не смотрел на самого Рюка, вместо этого принявшись снимать с пояса флягу. - Есть возможность убраться отсюда. В доках должен был остаться незаконченный крейсер, - все ещё смотря мимо Рюка, Дон отпил и перешёл на тихий шепот. - Ты последний выживший из того наряда. Сканеры дверей должны быть все ещё записанны на тебя. Я собираю небольшую группу, чтобы рвануть туда. Если повезет, и мы дойдем и сможем забраться...возможно, у нас будет билет отсюда, - Кольер посмотрел на Рюка, прямо в глаза. - Но учти, начальство этот ход не одобрит.

Гараж
Лейтенант был предельно зол, но Онил остановил его жестом руки.
- Знаете что...отдайте его мне, Горман. Под мою ответственность.
- Да хоть к черту в ступу! Пусть только от базы отключится, и даст моим людям нормально работать! И засуньте эту дрянь куда-нибудь уже!
- Не волнуйтесь, я займусь этим, - пообещал Онил. После этого маршал безопасности отвел Чейна в свой кабинет. Прикрыв дверь, он прошёлся до своего стола, довольно потирая руки.
- Кхм...надо же, надо же, надо же... Скажи-ка мне, дорогой...а нету ли в тебе случайно протоколов Вэйланд-Ютани? Ну знаешь, которые немного меняют...приоритеты, скажем так?
Онил включил умывальник в углу и принялся шумно умываться и оттирать кровь со своей формы.
- А то ведь, кажется, я догадываюсь, что имено ты за модель...и какая у тебя задача... и, так уж получилось, что я единственный здесь, кто заинтересован в том, чтобы помочь тебе...и нашей доброй старой Компании.

[Рюк Сегунара]

Рюку резко не понравилось то, что на него не смотрели, и то что разговор был продолжен шёпотом. В нём было много, слишком много недосказано, сквозило скрытой и возможно грязной ложью. Кроме того, Сегунара не заметил какой-либо озабоченности в манерах и голосе сержанта, тот казалось был озабочен только своей шкурой. Но отвергать такое предложение в его и положении остальных было слишком глупо и опрометчиво.

-Какие гарантии того, что выберутся все кто выживет и дойдёт вы можете дать? Без гарантий я не стану вам помогать, можете конечно меня застрелить и отрезать руку, возможно сканер прочтёт мой код.

Люди под его руководством до сих пор трудились под прикрытием военных, но внезапно кондиционерщику пришла в голову рациональная мысль, а какого чёрта? Какого чёрта о крейсере стало известно так быстро и только сейчас? Рюк всерьёз задумался как вооружить хотя бы своих людей для непредвиденной ситуации, почему-то для работы на открытой местности им не выделили даже пистолетов.

[Николь Райнер]

- Они читают нас. Наши мысли, наши желания, наши слабости. Может быть... то, что я тоже могу чувствовать их, только побочный эффект. Может, каждый человек для них открыт, и они учатся, считывая информацию прямо из наших мыслей. А может, они могут подсматривать за нами через таких, как я, тех, кто тоже чувствует их. Я же не одна такая? Или они что-то сделали со мной и Янгом там... когда там были только мы и они.
Николь вздохнула. Все эти предположения не поднимали оптимизм ни на сколько. При любом раскладе получалось всё плохо.
- Сейчас я не думаю, что это были пираты. Я... видела немало пиратов. В той клинике, где я работала, клиентами были весьма сомнительные личности, которым нельзя было сунуться ни в одну официальную. Пиратам им всегда что-то нужно. Они не нападают просто так. Они нападают, чтобы отнять груз или захватить людей... но ничего такого же не было? Впрочем, вряд ли это сейчас важно. Просто у меня это нападение с некоторых пор не выходит из головы.
Николь проводила Папашу взглядом и принялась всё-таки есть. Силы были нужны при любом раскладе.

[Чейн]

- Насчёт задачи верно догадались, а вот с моделью - пальцем в небо, - фыркнул Чейн. - А заинтересованы вы скорее всего в том, чтобы моими руками вытащить с этого проклятого камушка себя и кучу денег в виде образца существа. А потом слишком много знающего синта можно будет со спокойной совестью сдавать под пресс. Ну да ладно, с этим потом разберёмся... Вы наверняка что-то задумали, и это что-то, возможно, связано с верфью неподалёку отсюда. Выкладывайте.
"Все дороги ведут туда, - подумал Чейн. - А по закону подлости там наверняка будет гнездо существ... и никакого крейсера. А если он и будет - куда там девать моего пассажира? Ладно, на месте разберёмся. На крайняк просто сверну твари шею и выкину к чёрту, и пусть корпораты подотрутся своими приоритетными директивами".
- Ах да, - вспомнил он. - Не возражаете, если я попробую подлатать Мередит? Правда, с синтами псевдобиологического типа я почти не работал, но, думаю, справлюсь. Лишний медик в любом случае не помешает.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Снаружи форта
- Какие гарантии того, что выберутся все кто выживет и дойдёт вы можете дать? Без гарантий я не стану вам помогать, можете конечно меня застрелить и отрезать руку, возможно сканер прочтёт мой код, - сказал Рюк.
- Никаких, - пожал плечами Папаша. - Ты сам видел. Можешь и дальше здесь сидеть и ждать, но рано или поздно они смогут обойти оборону. Мы не пойдем все. Только малой группой. Нет никаких гарантий, что мы доберемся, сможем войти на верфь и запустить крейсер. И даже если сможем..., - сержант повесил флягу обратно на пояс. - Сам решай. Если сможем поднять крейсер в воздух - может, сможем нанести удар и хорошо их потрепать. Дадим шанс остальным. Мы отправляемся от ворот через 2 часа, - сержант похлопал Рюка по плечу, и поправив ремень винтовки, направился обратно к форту.

Кабинет Онила
- А заинтересованы вы скорее всего в том, чтобы моими руками вытащить с этого проклятого камушка себя и кучу денег в виде образца существа. А потом слишком много знающего синта можно будет со спокойной совестью сдавать под пресс, - сказал Чейн.
Онил обернулся и улыбнулся своей хитрой, лисьей улыбкой.
- Ай-да, люблю синтов...многократно превосходящий интеллект без капли стыда или морали. Почти что идеальное существо. Ну...зачем же так сразу? Столь сообразительный малый, я уверен, найдет себе чем заняться в стане корпорации.
Онил прошёлся и уселся за свой стол, открыв дверцу и достав револьвер, который он принялся заряжать, откинувшись на спинку кресла.
- Так уж случилось, что я знаю коды доступа на верфь. И там есть одно почти достроенное суденышко, которое очень даже может помочь нам всем выполнить наши небольшие задания. И тебе, как лицу, заинтересованному в успехе предприятия корпорации...не помешало бы оказаться там, а? Для начала, нужно бы остудить Гормана. Отключись от форта. А то он ведь парень молодой, горячий - просто отрубит всю связь и перейдет на ручное управление. И если наши гости вновь к нам наведаются...быть беде. Ну а потом...пусть все немного успокоятся, а там я уговорю выделить нам эскорт и сделаем нашу небольшую прогулку. Ну как, идет? Только учти, лучше тебе про эту сделку помалкивать. А об остальном я с лейтенантом договорюсь.
- Не возражаете, если я попробую подлатать Мередит? Правда, с синтами псевдобиологического типа я почти не работал, но, думаю, справлюсь. Лишний медик в любом случае не помешает.
- Валяй, будет тебе чем для видимости заняться.
Онил засунул револьвер в кобуру, и проводил Чэйна в медблок. Меридит была в весьма плачевном состоянии. Отключена, туловище было насквозь развороченно, повережденны внутри кислотой основной и запасной источники энергии, а так же нервная система, что делало невозможным движение всего тела. Запасных частей к человекоподобному андроиду на территории форта не было.

Два часа спустя.
2:40 по времени колонии
Все так же лил дождь, и над колонией висела непроглядная ночь, усугубленная плотным покровом туч.
В карцер к Николь зашел Прицел, нагнувшись, он постучал по стенке контейнера.
- Пошли, не чего тут валяться.
Десантник сопроводил девушку к воротам. Перед ними уже стоял БТР, урчащий двигателем, возле которого сидели на подножке машины и курили Злоба и Папаша.
Увидел Николь, сержант ей кивнул. Затем закатал рукав и посмотрел на часы.
- Ладно, ещё пару минут и пойдем. Ты как? Были ещё какие-то...ну, эти?, - и протянул ей сигарету.

[Рюк Сегунара]

Рюк не был великим стратегом, но после обдумывания слов военного в его голове сложился некий план. Допустим, что ему не очень нравилось, так как принуждало бросить остальных, они пройдут небольшой группой к кораблю. Допустим получится его запустить и поднять в воздух. А если в это время будет атака? Хорошо, но у него не было уверенности, что оружейные системы корабля исправны и смогут вести огонь, хотя в случае успеха можно было бы сорвать атаку и вывести всех остальных с планеты. Но больше всего ему не нравилось, что его практически принуждали к действиям непонятно ради кого, скорее всего отдельной группы избранных, Сегунара не делил всех на кого-либо, он склонялся к спасению всех, а тон десантника не обещал этого стопроцентно. Кондиционерщик решил потянуть время и собрать в группу столько людей сколько сможет.

[Николь Райнер]

Никки без лишних вопросов последовала за десантником. В общем-то промелькнула мысль попытаться сбежать… но смысла в побеге не было никакого. А так… хоть был шанс убраться с планеты. И если это случится с её помощью, то можно было попросить помощи в том, чтобы сбежать в Независимый сектор. А там уже начать новую жизнь. Потому она шла вперёд смело, спокойно и не обращая внимания на дождь и общую тяжёлую атмосферу.
- Нет, ничего особенного, - ответила она Папаше. – Они как будто… затаились. Как тот мелкий перед линькой. Притихли, копят силы. Может быть… усваивают полученную при последнем контакте с нами информацию, и готовятся нанести новый удар. Они не уйдут. Они считают эту территорию своей, а нас – только удачно расплодившимся на ней кормом. Нам надо спешить. Чем дольше мы ждём, тем сильнее они становятся.
Она подошла к Папаше вплотную и заглянула в глаза.
- Помните своё обещание. Если я изменюсь, я хочу умереть быстро и без боли, я не смогу убить себя самостоятельно, как Янг, так что придётся вам. А если мы выживем… вы поможете мне.
Она не стала при остальных добавлять «убраться из сектора», это и так должно было быть понятно.
Никки взяла предложенную ей сигарету, затянулась, поверив в то, что курево поможет успокоиться, помогает же оно как-то другим, неумело затянулась и закашлялась.

[Чейн]

Отключаться от форта Чейн не стал, только сделав вид (ещё чего!). Дропшипы вернулись на посадочную площадку и заглушили двигатели, ремботы, занимавшиеся мелким ремонтом по всему форту, расползлись по своим зарядным нишам, затихли конвейеры подачи боеприпасов в стенах, снова ожила станция удалённого управления в диспетчерской. Однако из систем наблюдения и внутренней инфосети он убираться не спешил. Бережёного бог бережёт.
- Ну что, крёстная, время отдавать долги, - на минимальной громкости пробормотал андроид, укладывая выпотрошенную Мередит на операционный стол, всё ещё залитый кровью его бывшей пассажирки - сейчас не до гигиены, да и искусственной плоти синта грязь никак не повредит, это не нежное человечье мясо... Отсутствие ног напрягало - столешница находилась чуть ниже уровня глаз Чейна. Пришлось пойти на хитрость - притащить из соседнего помещения сложенную каталку и переложить труп на неё.
Осмотр заставил технаря нахмуриться - во-первых, из-за того, что строение тела Мередит было, на его взгляд, чересчур уж переусложнённым, а во-вторых, из-за оценки повреждений. Центральный инфопроцессорный блок был невредим, но буквально все коммуникации, связывавшие его с телом, были разорваны - ни питания, ни обратной связи. Вдобавок порезвившееся внутри андроида существо каким-то образом ухитрилось повредить её внутренности кислотой. Многие псевдоорганические компоненты, в том числе энергоконвертер, превращавший получаемые с пищей калории в энергию, восстановлению не подлежали.
"Ну что ж, придётся поиграть в доктора Франкенштейна", - подумал Чейн, выкатываясь из медблока. Его путь лежал обратно в ремдок - там ещё можно было найти необходимые запчасти для превращения биосинтетика в типичного киборга.

[Bitterman]

vBulletin [media]

БТР
- Они как будто… затаились. Как тот мелкий перед линькой. Притихли, копят силы. Может быть… усваивают полученную при последнем контакте с нами информацию, и готовятся нанести новый удар. Они не уйдут. Они считают эту территорию своей, а нас – только удачно расплодившимся на ней кормом. Нам надо спешить. Чем дольше мы ждём, тем сильнее они становятся.
- А чтоб их под сраку, - грязно выругался Злоба, от нетерпения встав и пройдясь взавд-вперед по хлюпающим лужам.
Николь подошла к Папаше.
- Помните своё обещание. Если я изменюсь, я хочу умереть быстро и без боли, я не смогу убить себя самостоятельно, как Янг, так что придётся вам. А если мы выживем… вы поможете мне.
Он лишь мрачно кивнул, затем открыл в сторону дверь бтра.
Злоба и Прицел залезли внутрь. Папаша напоследок оглянулся, словно ожидая чего-то, но потом сверился с часасми и полез следом.
Машина заурчала работающим двигателм. Злоба уселся на сидение водителя.
Десантники на воротах открыли двойные створки, а затем отвернулись в стороны, как-будто ничего не замечая, и, машина двинулась вперед, пройтя вход в форт, спустившись по пандусу и миновав оставленный на боку ровер, на котором всего-то несколько часво назад они так старались попасть внутрь.
Форт
Усилия Сегунары пропали впустую. Большинство других колонистов смотрели на него, как на идиота. Выйти...туда? Наружу? В уже захваченную колонию? И ради чего, собственно? Он что, рехнулся? Скорее всего, это из-за недопонимания. Тебе бы пойти поспать, а?
Во время одного из таких разговоров, Рюк видел, как мимо проехал БТР, выскользнув в приоткрывшиеся ворота и, подпрыгнув на ухабе, уехав прочь из виду.

БТР

Внутри было более, чемд остатчоно места. БТР предназчанался для транспортировки 14, а сейчас там ехало всего лишь 4. Покуда Злоба напряженно следил за дорогой, иногда чертыхаясь, Прицел уселся на силение напротив Николь вперив свой холодный взгляд в неё и положив винтовку на колени.
- И ты ей доверяешь?
Что-то зашевелилось...где-то глубоко в сознании...
Сержант притянул потолочное крепление для оружия, и вытащил винтовку, принявшись проверять и заряжать её.
- Лучше ей, чем кому-то бы ни было...
- И она действительно...ну...слышит их?
Сон...долгий сон...просыпаться было тяжело...особенно тяжело, если твоё тело было большим...настолько длинным, вытянутым, массивным, покрытым толстым панцирем...много массивнее сновавших рядом трутней...где-то там, под землей, в холодной пещере...
- А если она их наведет на нас?
- Если тебе что-то не нравится - мог остаться под руководством бравого Гормана, - коротко отрезал Папаша, после чего подошел к Николь, протягивая винтовку рукояткой вперед.
- Держи. Пользоваться умеешь? Штурмовая с подствольником.
- И ты ещё дажешь ей оружие? Дон, ты совсем рехнулся.
Хотя нет...не пещера...строение. Древнее, старое, массивное, сложное...дом, улей...и рядом, в соседних помещениях такие же как он сам, огромные, массивные...вышедшие не из тех, кто сейчас ходил по поверхности. Их утроба была другой, похожей на вторгшихся наверху, но других...Вторгшихся.
Николь оущила отдаленную, но очень явную вспышку агрессии. Мама улья требовала отмещения...смерти, много смертей...опасность для потомства...её нужно было устранить...разминая свой длинный хвост, потянувшись на лапах, он стал продвигаться в кромешной темноте вперед, к выходу, на поверхность...собраться с силами, с другими, со всеми, а затем напасть...трутни трудились все это время...расширяли сеть туннелей, рыли ход...этого должно было быть достаточно. Главное было пройти внутрь, а там все стало бы на порядок проще...один мощный бросок, и...
Форт
Позади Сегунары раздалось негромкое покашливание, и Рюк обнаружил себя лицом к лицу с Онилом и парой десантников.
- Кхм...мистер Сегунара? Маршал безопасности Онил. Вы не ответите мне на пару забавных вопросов? Вам случайно не известен сержант Дон Кольер? И не просветите ли вы меня, а для какой такой прогулки вы тут распрашиваете народ?

Чэйн мог наблюдать по видеокамерам, как БТР покинул ворота, пройдя путь который как будто специально не был освещен в этот момент прожекторами. И стал стремительно удаляться, слабее, как сигнал в сети форта.
Одновременно стали приходить другие нехорошие сигналы. Пилоты забрались в уцелевшие дропшипы и один за другим перевели их на ручное управление, отключив от сети. Несколько десантников направились к припаркованным в ангарах 23 БТРам, похоже, собираясь сделать то же самое.
На гранцие ремдока Чэйна окликнули, - Эй! Стоять! - Горман, опираясь на костыль, спешно направился к синту. - Где находится эта тварь сейчас?

[Рюк Сегунара]

Рюк не винил людей за то что они не согласились ему помогать, из-за недостатка информации он бы и сам никого никуда не позвал бы при других обстоятельствах, но ситуация того требовала. Спать и правда хотелось, но не то чтобы очень. А ещё вдобавок, заставив его задуматься, куда-то проехал БТР. Военным то есть можно... Ну и чёрт с ними, Сегунара мысленно послал всё к чёрту. Конечно хотелось вывести как можно больше людей, но он склонялся к рациональному выживанию небольшой группы тех, кто решится на действия, Рюк не сбрасывал со счетов и то, что при более большей его информированности он сможет, возможно сможет, повести за собой всех. Но сначала эту информацию надо было где-то или добыть у военных или каким-то образом выудить из компьютеров форта. Весьма кстати подошёл маршал, Онил мог знать намного больше чем все вместе взятые гражданские и простые десантники. Рюк осторожно начал разведку.

-Да, я отвечу на ваши вопросы, но с одним условием, информация в обмен на информацию. Согласны?

[Николь Райнер]

Никки стало смешно. Её обсуждали так, будто она не слышала. В другой момент она непременно сказала бы что-то колкое, но не сейчас. Неестественный жуткий смех мог перерасти в истерику, потому Никки постаралась избавиться от нежелательных эмоций. Переключиться на что-то…
Впрочем, это что-то само переключало на себя внимание, постепенно заполняя все ощущения, разрастаясь тревогой и страхом…
Страх отразился на лице Николь Райнер. Глаза расширились и уставились куда-то сквозь пространство, как будто пытаясь найти ту злосчастную «антенну», что передавала жуткий сигнал.
- Оно… просыпается, - медленно проговорила Николь. – Что-то новое и очень большое. Где-то глубоко под землёй. Такого мы ещё не видели…
Николь вздрогнула, услышав человеческий голос, и он в первое мгновение показался ей неестественным и чужим, наверное, таким же чужим, как казались людям эти будто пришедшие из ночного кошмара твари.
Она приняла из рук Папаши оружие.
- Нет, - мотнула она головой. – Ничего сложнее пистолета в руках не держала.
Николь взвесила в руках винтовку, задумалась, «куда жать», на всякий случай опустила ствол вниз, чтобы никого не задеть, если вдруг случайно…
- Они готовят новый удар, - спокойно, лишь констатируя факты, сообщила Николь. – У них там… матка, которая чёрт те сколько провела в спячке. Она не узнаёт этот мир и жаждет мести. Я ошибалась, мы для них – не удачно расплодившийся корм. Их корма больше нет. Я не знаю, на ком они паразитировали, но эти существа либо вымерли, либо тоже где-то спят. Они используют нас только потому что не нашли больше ничего подходящего. И они жаждут мести… за изменённый мир. Это… страшно – проснуться, и увидеть, что вокруг всё по-другому, как будто произошёл конец света, и всё, что осталось после – лишь жалкое подобие прежней жизни. А ещё она боится за своих детей. И… я немного ей завидую. Она – самка с высокоразвитым материнским инстинктом. У неё есть то, чего лишили меня. Её ненависть… чёрт побери, я не хочу ненавидеть каждого человека только потому что какая-то жалкая кучка, стоящая у власти, придумала дрянные законы…
Сказав всё это Никки покосилась на Прицела, видимо, думающего теперь, что она окончательно спятила.
- Вы правы, мне нельзя доверять, - усмехнулась она криво и зло. – Но ведь и вы тоже – не эталон чести и совести. А я доверяю вам, хотя могла бы спасаться самостоятельно.
Она снова повернулась к Папаше.
- Я не уверена, что мне стоит браться за оружие. Чем ближе мы к гнезду, тем сильнее их воздействие. Я могу потерять над собой контроль, как тогда… с кровью Янга. Какая-то часть меня, та, которая транслируется от них, помнит вкус этой крови, и хочет ощутить его снова. Меня, как человека, это ужасает, но только сейчас. Вблизи гнезда всё может измениться.

[Чейн]

"Первая партия", - подумал Чейн, отслеживая БТР сквозь усиливающиеся помехи. Правда, судя по текущему курсу, машина шла не совсем к доку, но вырулить в нужном направлении - дело минут.
- Эй, стоять! - послышался сзади знакомый голос. Многие камеры во внутреннем дворе форта были повреждены взрывом, так что Гормана Чейн не замечал до последнего. Притормозив, андроид повернул торс в гнезде шасси, оказавшись к лейтенанту лицом.
- Где находится эта тварь сейчас?
- Если вы про пойманное существо, то по-прежнему здесь, - Чейн указал на крышку отсека шасси. - Пока не нашёл места, куда его можно будет выгрузить, чтобы оно при этом не смазало пятки и никого не угробило. И вряд ли найду. А что такое?

[Bitterman]

vBulletin [media]

Форт
Рюк сказал:
-Да, я отвечу на ваши вопросы, но с одним условием, информация в обмен на информацию. Согласны?
Онил криво усмехнулся, смахнув ладонью дождевую воду струившуюся по его лбу.
- Уважаемый...вы кажется не понимаете немного ситуацию. Вы не можете задавать здесь вопросы. Хотя, так уж и быть. Я в хорошем расположении духа. Что вас интересует? И что от вас хотел сержант Кольер?

Горман недовольно осмотрел андроида.
- Мой приказ - чтобы ты всегда был в сопровождении. Всегда, - он махнул рукой в сторону, и подозвал двух десантников. - И чтобы без шуток мне!
Андроид вновь был предоставлен сам себе. Солдаты недовольно переминались с ноги, на ногу, оставленные наедине с Чейном, после бессоной ночи и под промозглым дождем.
Тем временем, датчики движения зафиксировала единственное движение на максимальном удалении от форта. Чужой подошёл и занял позицию, наблюдая за фортом из далека.

БТР
- Стоп-машина! - скомандовал Папаша. Повисла напряженная пауза. Прицел и сержант внимательно рассматривали трансформацию Николь.
- Ты все ещё хочешь дать ей оружие?
Сержант подумал, и забрал винтовку, но перебросил её Прицелу.
- Возьмешь с собой. Нам может быть сложно без Гуталина, но...придется выбираться с тем, что осталось. - затем он обратился уже к Николь. - В крайнем случае возьмешь оружие в руки. По крайней мере, у тебя две руки, ноги и одна голова. И ты понимаешь, что я говорю. Злоба? Есть связь с фортом?
- Хренушки. Мы уже далеко.
- Проклятие...ты говоршь, что они опять приближаются? Как далеко?
Сержант явно что-то обдумывал. Затем открыл дверь БТРа и выскочил наружу, в хлюпающую грязь.
- Прицел? Сигнальную.
Десантник передал своему командиру обозначенный боезапас.
Сержант зарядил подствольную гранату и запустил её в небо.
Где-то выше в облаках возникло красное фосфорное свечение, ставшее медленно по дуег опадать к земле.
Прицел тем времене наклонился к Николь.
- Не волнуйся. Я тебе не доверяю. И я здесь за то, что в свое время открыл огонь по гражданским. Безоружным. Так что - я за тобой присмотрю. Папаша может говорить что угодно, но только попробуй мне дернутся - он тебя не спасет.
И десантник похлопал по своему оружию на коленях.
Сержант вернулся внутрь.
- Ходу! Теперь мы должны найти и поднять в воздух это корыто раньше, чем они прорвуться в форт.
Машина послушно рванула с места вперед.
Спустя несколько десятков минут езды по ухабинам под постоянный перестук дождя по броне, на видеомиониторах командного центра внутри стало обретать формы темное, высокое сооружени впереди - стапели наземной верфи.

Высотные краны и несколько ангаров, смутно различимые за завесой падающего дождя.
Вскоре, машина остановилась. Злоба сообщил, что снаружи все чисто. Сержант подозвал его жестом, и забрал датчик движения, после чего передал Николь.

- Ладно, будешь тогда нашими глазами и ушами. Нажимаешь на курок - и посылаешь перед собой звуковой импульс, в сфере 180 градусов, внутри помещений до 20 м, снаружи - до километра. Все, что движется в этот момент отображается на дисплее белыми точками. Твое дело - сообщать нам сколько и в каком направлении. Ясно?
Злоба и Прицел уже были снаружи, прикрывая фланги. Сержант вышел следующим и направилс к высоким и массивным двойным дверям ангара перед ними.
- Николь? Что за дверями?
Датчик показывал только три точки вокруг Николь.

[Рюк Сегунара]

Рюк вскипел.

- Вы мне своим званием не указывайте что я делать могу, а что нет, мы тут все в одном положении, убить могут одинаково быстро каждого. Да, сержант подходил ко мне с предложением, я о нём думаю. А если вы не заинтересованы в спасении людей, то какого чёрта вам от меня надо, я думаю в первую очередь об этом. И предложение мне было об этом, но уж больно скользкое и рискованное.

Сегунара вздохнул и продолжил.

- Странные здесь вещи творятся, как я посмотрю. Пока атака была так все просто выжить пытались, а теперь какие-то планы непонятные строят, куда-то ездят... О'нил, что вы об этом думаете?

[Николь Райнер]

- Инстинкт самосохранения сработает, и я возьмусь за оружие, - кивнула Николь. – Он всегда срабтывает, когда спокойней было бы без него. Но я не знаю, кем я тогда буду и смогу ли вас понимать. Хотя постараюсь держаться, сколько будет возможно.
Её глаза загорелись лихорадочным огнём, взлетела сигнальная ракета.
- Пошёл ты… - беззлобно выругалась Николь в ответ Прицелу. – Мне как-то уже всё равно на твои угрозы. Мне нечего терять. Или я вытаскиваю вас и убираюсь отсюда или… мы все умрём. Так логично и просто. Что выбираешь?
Она уже не боялась. Или ей так казалось. Хотя дрожь во всём теле говорила о том, что хлоднокровием ей не хвастаться, страха уже не было. Вместо него теперь была безумная эйфория, предвкушение чего-то… страшного и сладкого одновременно. Она помнила вкус крови Янга, она всё больше хотела ощутить его снова, и её не пугала ни винтовка Прицела, ни ненависть матки, ни строгая сила законов Союза Высших Цивилизаций. Она видела маяк, и стремилась на него, всё остальное казалось теперь несущественным.

- Хорошо, - кивнула она, принимая из рук Папаши прибор.
Импульс ушёл, но ответ был неожиданным.
- Я вижу только нас. Вы… уверены, что на них тоже реагирует?
Николь прислушалась к ощкщениям. Попыталась отстраниться от матки и принять сигналы тех, кто мог сейчас находиться в засаде впереди них. Раньше она только ловила случайные сигналы, но теперь ей пришла в голову идея самой управлять «настройкой», менять радиус и направление, считывать тех, кого она сама хочет, а не тех, кто случайно или намеренно бомбардирует её передачей своих жутких эмоций. В конце концов, она – неплохой продукт эволюционного развития. Пусть даже кучка «экспертов» попыталась это оспорить. Что ж, сейчас можно выяснить, кто из них лучше приспособлен – она или потерявшая уйму времени в бесполезной спячки доисторическая тварь. Николь улыбнулась в предвкушении этого поединка.

[Чейн]

- Ну что ж, лишние руки мне как раз не помешают, - невозмутимо кивнул андроид, въезжая в мастерскую. И тут едва слышно пискнул стационарный детектор движения форта, заставив Чейна резко затормозить на пороге. Уцелевшая камера внешнего обзора, направленная в сторону, откуда появился непрошеный гость, на пределе видимости зафиксировала чёрное пятно одинокого существа. Впрочем, оно было одно и нападать на форт явно не собиралось, так что Чейн для виду покрутил головой и пробурчал: "Опять глюки".
- Так, - начал он, вкатываясь в помещение, - ребят, мне ваша помощь потребуется. Вон на том стеллаже, на верхней полке, есть моток оптоволокна, притащите его сюда. Я-то не достану, тентакли коротковаты, а вы вон какие дылды... И ещё пригоните сюда вон того рембота из угла, мне кой-какие детали из него потребуются - один хрен постоянно сбоит, не жалко. А я пока займусь другими запчастями...
Под "другими запчастями" подразумевались ещё один аккумулятор, чуть меньшей ёмкости, чем его собственный - версия побольше бы внутрь Мередит просто не поместилась - и двадцатилитровая канистра с консервационной смазкой, которую он приметил, ещё лёжа на верстаке. От других марок эта смазка отличалась максимальной нейтральностью по отношению к окружающему пространству - она не пахла, не была токсичной, не впитывала влагу, не проводила ток и легко смывалась, так что механики на "Патне" частенько замазывали ей свежие ссадины или порезы, не боясь занести какую-нибудь гадость. Вдобавок он прихватил несколько небольших отрезков металлопроката и пучок гибких пластиковых трубок разной длины и диаметра. Всему этому должно было найтись место в теле полумёртвой синтессы.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Форт
Онил задумчиво погладил подбородок, бросив косой взгляд на ворота.
- Даже не знаю...в последнее время много чего...происходит...скользкое предложение, говорите? И какого же рода было именно...это самое...предложение? Может, обсудим в моем офисе?
При этом два десантника встали позади Рюка, недвусмысленно намекая, что выбора-то особого и нету для Сегунары на этот вопрос.

Десантники с недоверием относились к Чейну, но выполняли его поручения. Вскоре, гурппа вернулась в медотсек, к Меридит. Помещение было забито ранеными и умирающими, так что проводить свои операции Чейну приходилось в условиях стесненного пространства.
Ремонт двигался, но медленно. Меридит была пригодна для активации, и могла бы воспринимать окружающее, но не могла сама никаким образом общаться из-за поврежденного участка процессора.
Одновременно рядом с одним трутнем вдали появилось ещё двое. И сейсмограф форта выдал слабое колебание почвы, в направлении от недавнего пролома в стене.

Верфь
- Я вижу только нас. Вы… уверены, что на них тоже реагирует?
Сержант лишь кивнул, покуда Злоба проворчал что-то вроде: “Гражданские...не пришей кобыле хвост”.
Массивные двери сухого дока были закрыты. Группа под руководством сержанта двинулась вдоль них, все так же - три десантника чуть впереди.
Сбоку ангара была дверь в человеческий рост. Тоже закрыта, но Злоба достал и расчехлил небольшой портативный компьютер, затем стал подсоединять клемы проводов к консоли рядом с дверью, и принясля взламавать замок, попутно обильно бранясь.
- Смотрим в оба...не нравится мне это. Слишком...тихо..., - сказал Сержант.
Датчик Николь все так же молчал. Прицел недовольно косился на неё, стоя в пол-оборота, высматривая происходящее что-то там, под завесой дождя.
Попытка Николь сканировать так же не выявила внутри дока ничего чужеродного. Зато позади неё, там, на каменных просторах планетоида двигалось много...слишком много, чтобы сосчитать. Личные ощущения каждой особи накладывались друга на друга, перебивая и сплетаясь, начав походить на единую сплоченную волю, мощную, всепоглащающую, охватывающую чуть ли не весь планетоид.
И среди все этого гула ненависти и голода выделялись те, большие, крупные особи, движимые несколько более очевидной целью. Не просто уничтожить и поглотить. Подготовиться. Съесть, чтобы стать сильнее. Приволочь утробу обратно в улей, чтобы сделать больше трутней. Потому что потом должны прийти они...
Разведка телепатией Николь не была бесследной. Её заметили. И, поначалу, она захотела присоидиниться к этой несущейся где-то вдали толпе. Но потом...потом её отторгнуло, отвергло. Чужая. Не наша. Не такая. Чужая. Её стало тошнить. Один из крупных повернул голову в их сторону. И часть стала двигаться в их направлении. Они хотели истреблять, и сейчас эта группа была ближе.
Датчик движения выдал одну точку. На максимальном удалении. Вторую следом. Третью. Пятую, десятую...двадцатую.

vBulletin [media]

Сержант услышал писк и напрягся.
- Сколько? Где? Направление! - он и Прицел уже пытались выцелить что-либо в сплошном дожде вокруг.

[Рюк Сегунара]

Рюк обомлел. Конвой за спиной не предвещал ничего хорошего, но, собрав волю в кулак, он решил не сдаваться до конца и шагнул в направлении указанном охраной.

[Николь Райнер]

- Нас… заметили… - прошептала Николь, глядя на датчик, но ещё раньше почувствовав ответное движение. – Их… много…
Она вторглась в их мир, теперь она понимала, случайно. «Не человек» - может, за этим и правда крылась её способность воспринимать больше, чем доступно человеку. Николь об этом никогда не задумывалась. Повода не было. А теперь… случайность, открывшая в ней эту удивительную способность. Сначала Николь думала, что дело всё исключительно в пришельцах. Это их козни, их направленное воздействие. Теперь поняла, что и для них её способность – неожиданность, побочный эффект, опасное свойство, носитель которого должен быть уничтожен. «А как же Янг?» - пришла мысль и тут же ушла. Николь хотелось думать, что Янг не просто порезал себя как последний псих, а совершил осознанное самоубийство, которое посчитал лучшим выходом, чем подвергать опасности окружающих. Но если дело в её исключительности… Янг разве мог чувствовать то же, что и она?..
От приступа тошноты Николь пошатнулась. Упала на колени, выронила датчик.
- Меня… заметили… - сказала она сквозь приступ, и её вырвало с болью и кашлем. – они идут… чтобы убить… - трудно было сквозь кашель распознать слова.

[Чейн]

"Рано радовался, - с досадой подумал Чейн, вертя в механодендритах расколотый речевой сопроцессор Меридит. - Ну ничего, речь - дело наживное".
Запитывать синтессу он пока не стал, решив на замену утраченной речи временно установить в неё небольшой сигнальный зуммер - как раз такой у него уже был, снятый с того же рембота - и обычный графпланшет с возможностью вывода изображений с компьютера, в роли которого выступал ЦП Меридит. Послав за планшетом в соседнее строение одного из гормановых дуболомов, Чейн принялся в очередной раз перепаивать контакты. И тут снова неслышно засигналил детектор движения - рядом с торчавшим на границе радиуса действия существом появились ещё несколько; впрочем, они тоже ничего не предпринимали, так что тревогу поднимать андроид не стал. Сотрясению почвы он тоже особого значения не придал - может, где-то в посёлке рванул какой-нибудь реактор. Но на всякий случай он проверил, чем заняты диспетчера на командном посту, не встревожит ли это событие их. А потом, наконец, закончил аккуратно сшивать разрез на груди Меридит с помощью найденного тут же медицинского степлера и, просунув тонкий отросток дендрита между стежков, замкнул контакты, подавая энергию в контуры синтессы.
- Мы квиты, крёстная, - ухмыльнулся он, откатываясь от носилок. - Как самочувствие?

[Bitterman]

Форт
Рюка завели в кабинет Онила, и почти что силком усадили на стул перед столом. Два десантника при этом остались стоять позади, возле дверей.
Онил, тяжело вздохнув, протерев мокрое лицо от постоянно хлещущего дождя снаружи, прошелся за свой стол.
- Виски, хотите? Синтетический, конечно, но, в нашем богами забытом уголке другой вряд ли достанешь, - он принялся доставать бутылку и стакана из шкафчика. - Так что вы говорите, за...скользкое...предложение было вам от сержанта Кольери?
Поставленный стакан с налитым в него алкголем стал мелко подрагивать с небольшими промежутками, пуская рябь по поверхности добротного напитка.

Меридит открыла один глаз, и покосилась на Чэйна. Датчик издал короткое пищание. Затем ещё, и ещё. Меридит стала общаться азбукой морзе.
- С п а с и б о я в н о р м е к а к о б с т а н о в к а
Диспетчеры в башне форта тоже не обратили никакого внимания на сейсмограф. Показатели на небольшом дисплее и вовсе были за спинами дежурных. К тому же, десантники были вымотанны постоянным напряжением и ночным боем, и буквально падали от усталости. Но сейсмограф не унимался. Интервалы между колебаниями стали сокращаться, и источник стал приближаться к форту, к месту разлома, достигнув позиции дежуривших снаружи трутней. Но новых существ не появилось, в то время как колебания стали приближаться и дальше к стене форта.

Верфь
Уже стали слышны стремительно приближающиеся звуки шипения и визга.
Не дожидаясь появления гостей, Папаша открыл огонь в проливной дождь. Прицел последовал его примеру.
Вскоре, появились и перве, размытые силуэты трутней, на четвереньках стремительно приближающиеся к своей целе...еде...угрозе...и Николь...чужой. Другой. Своей. Которую нужно было захватить и увести.
- Есть, фугас мне в задницу! - раздалось кряхтение Злобы. Дверь стала отъезжать.
- Внутрь! - рявкнул Папаша, и подхватил Николь под руку. Злоба подставил ей плечо с другой стороны, и два десантника буквально силком затащили её внутрь, пока Прицел пятился, поливая огнем наступающих тварей. Как только десантник пересек порог, он хлопнул выключатель и дверь закрылась. Снаружи уже были видны оскалившиеся пасти и когти.
В дверь последовал удар, затем ещё один.
- Заваривай! Прицел!
Десантнк положил винвтоку на пол, и, достав портативный сварочный аппарат, принялся приваривать дверь вдоль проема. В металлическую поверхность продолжали доноситься тяжелые удары, ставшие уже буквально вминать металл внутрь.
- Так, ладно..., - Папаша обернулся, включив фонарь и пытаясь разогнать кромешную тьму. Пахло железом и сыростью. В кромешной темноте виднелся огромный силуэт крейсера, нависающий над вошедшими, окруженный стапелями и переходами.
- Злоба, ищи где кнопка запуска у этого чуда! Николь...Николь! - рявкнул сержант, после чего рванул девушку за локоть, не давая ей окончательно осесть. - Соберись! У нас нет времени! Нам нужно открыть двери дока. Ищи кабину управления!
Покуда Злоба ускакал в темноту, сержант, подумав мгновение, достал и всадил шприц в руку девушки.
- Адреналин. Тебе не помешает.
Удары в дверь прекратились. Слишком долго. Слишком много лишних усилий. Должны быть другие входы. Николь видела, как множественное зрение стало буквально стелиться по отвесной мокрой поверхности больших дверей входного ангара, обследуя каждый сантиметр железа, ища ту самую лазейку, поднимаясь все выше вдоль отвесной стенки, расползаясь десятками глаз в разных направлениях.
Сержант уже тоже ушел во тьму, оставив девушку со связкой 4 фальшфейеров в руке.

[Рюк Сегунара]

Рюк задумался. Его хотят купить? Притупить внимание выпивкой? Внезапно захотелось выпить, снять напряжение последних часов, но пока это было преждевременно. Он решил договориться об эвакуации всех людей с колонии или хотя бы тех, кто доживёт до этого момента. Для этого следовало если не идти вабанк, то пойти на соглашение точно.

-Мне предложили эвакуироваться отсюда, вот какое предложение. Как не сказали, но может быть вы, как более официальное лицо, скажете как это может быть возможно?

Сегунара попытался расслабиться чтобы охрана за спиной тоже расслабилась, от людей с оружием на взводе можно было ожидать всякого. Стакан он придвинул к себе давая понять, что к переговорам готов, но не выпил, даже не пригубил, давая понять, что всё ещё в самом начале и ничего не решено. Рябь на поверхности жидкости заставила его насторожиться, ещё одна атака?

[Николь Райнер]

Никки ошарашенно ловила телепатические сигналы чужеродных существ. Она ошиблась. Тысячу раз ошиблась. Ошиблась тогда, когда подумала, что они выделяют её из других. Ошиблась тогда, когда подумала, что они превращают её разум в подобный их разуму. Ошиблась сейчас, когда решила, что может тягаться с ними. Не может. Они сильнее. Это их мощь и их земля, они здесь хозяева, и они имеют полное право отвоевать эту землю назад, даже не смотря на то, что она до неузнаваемости изменилась. Намерение захватить испугало Никки. Убить – было бы проще. И, наверное, больно, но довольно быстро. Хуже, чем выстрел в голову, но лучше, чем стать пленницей насекомоподобных тварей, которым неведомо ни сострадание, ни хоть какая-нибудь близкая к человеческой мораль. Но сопротивляться одновременно принятию сигнала, а уж тем более вместе с приступом тошноты, Николь всё равно не могла. К счастью, десантники уволокли её, ни у Никки не было сил даже сказать спасибо.
«Ищи кабину управления» - прозвучал не то приказ, не то просьба, возможно, вовсе не ей, но Николь начала искать, вперив взгляд в пустоту, как будто сквозь предметы, сквозь заваренную уже дверь, она пыталась найти место, которое можно было счесть кабиной управления и в котором эти твари уже были, а значит, должны были запомнить. Если доберутся, ей всё равно конец. Вряд ли быстрый. Значит, терять уже нечего.
Она очнулась, только когда ей в руку вложили шприц. Кто вложил, осознала не сразу. Ага, значит, сержант. Значит, они ещё поборятся.
- Есть, - коротко кивнула она, плохо соображая, годится ли подобный ответ к данной ситуации.
Удары с той стороны двери заставили ускориться, и Николь, не особо задумываясь над тм, как непросто колоть себя одной рукой, всадила к счастью автоматический шприц себе в руку.
Легче отчего-то не стало.
- Они ищут вход, - сообщила Николь, но с места не сдвинулась. – Они его найдут, нужно только время.
Она не осознавала того, что осталась одна. И того, что держала что-то в руке, что-то такое, что могло пригодиться. Она искала этот чёртов пункт управления. Их пункт управления.
«чтобы взорвать его ко всем космическим чертям!»

[Чейн]

- Хреново всё, - буркнул Чейн, принимая планшет из рук одного из гормановских бугаев и втыкая в него тянущийся из основания шеи Меридит кабель. - Теперь можешь общаться графически. Была атака, форт отбили, только осталось от него хрен да маленько... дырища на полстены, половина систем лежит, а один не в меру ретивый лейтенант меня из сети вышвырнул. Кстати, та тварька, что тебя покромсала, сидит вот тут, - он указал механодендритом на люк, за которым сидело существо. - Вроде как собираемся отсюда дёргать на верфь, а там можно и свалить с этого чёртова камушка. Главное - успеть, а то что-то не нравится мне эта дрожь земли. Как будто метропоезд где-то идёт...
"О чёрт".
Хорошая мысля, как обычно, пришла опосля. Чейн снова ворвался в сеть, сопоставляя данные с сейсмографов. Если он всё правильно понял, источник колебаний должен был приближаться к форту. Наложив данные на карту местности, он понял, что так оно и есть.
- Так, орлы, дело плохо, - сказал он морпехам, наплевав на конспирацию. - Судя по датчикам форта, к нам роют подкоп, и довольно шустро. Азимут сто десять, дистанция три километра и быстро сокращается. Конечно, это может быть очередная партия выживших на угнанном буровом комбайне, но что-то мне подсказывает, что это опять наши братья по разуму. И на этот раз на стенку они не полезут, а проберутся прямо внутрь, и хрен мы тогда чего сделаем. Предложения? Кроме как найти командира и всё ему доложить, ессно...

[Bitterman]

vBulletin [media]

Верфь
В гулкой темноте раздалось медленно нарастающее гудение, и где-то высоко вверху стали зажигаться и разгораться массивные лампы дневного света, плавно отгоняя на задний фон тени. Сержант нашёл переключатели света.
Большую часть ангара занимала громада видного теперь крейсера, растянувшегося на 400 метров. Холодный металл, лишенный пока что окраски, угрюмо выполз на свет.

- Свет есть! - раздался голсо Папаши откуда-то из далека.
- Сейчас...процес пошел! Сборка почти закончена! - отозваkся с другого конца, откуда-то из-под потолка, Злоба. И к гудению ламп добавился скрежет, по мере того, как носовая часть крейсера стала сдвигаться на стапелях, куда-то назад, с усиливающимся грохотом и гулом. - Мать моя...да мы счастливые ублюдки! Тут работы на минут пятнадцать! Они его бросили почти закончив!
Голова Николь начала болеть. Метающиеся картинки, ощущения, запахи. Вот, кто-то несется по мокрой стене снаружи, вот кто-то нашел решетку, кажется, кондиционирования, выбил её, темные узкие переходы вентиляции, вот ещё одна решетка, а за ней уже знакомый Злоба что-то суетится, там, прямо внизу, возле какого-то терминала. Вот сильный удар, выбитая вентиляция, прыжок.
Сверху раздался окрик и выстрелы.
Сержант сразу же позвал.
- Злоба?
- Жив...так...задело немного...я в норме...сейчас...
Взгляд с пола, на боку, полный боли...ненависти...хотя нет, боли не было. Они не чувствовали боль. Только то, что они были смертельно ранены и разорванны пополам.
И одновременно, где-то там...на севере...сквозь пустой дождливый ландшафт...да, Николь очень отчетливо видела, как будто она сама там шла. Мимо космодрома, вперед, дальше, в пустошь, в систему пещер...и там, среди естественной скальной породы начинались другие стены. Отполированные, вытесанные, рукотворные. За пробитыми каменными дверями, там, внутри...
Прицел, тем временем, отвернулся от двери и довольно больно саданул Николь стволом винтовки между лопаток.
- Чего стала? Двигай, кому сказано! - процедил он сквозь зубы. - Слышала, что сержант сказал? Ищи как открыть двери ангара.

Форт
Предложение Чейна озадачило морпехов. Они переглянулись заспанными, уставшими взглядами, явно что-то соображая.

Онил в кабинете уселся было в кресло, ещё раз отпив, и мягко улыбнулся.
- Ну, допустим...есть вариант использовать что-либо с верфи...у вас, кажется, был туда допуск?

А затем сейсмографы резко замолчали. Все замерло. Наблюдающие поодаль чужие пропали. Была только дождливая ночь.
Асфальтовое покрытие позади проломленной стены пошло трещина и буквально разорвалось, и стало расходится, обнажая широкую трещину.
Что-то черное, большое, мокрое, полезло наружу, выпростав одну лапу, затем другую. Очередной чужой, вот только он был больше, много больше виденных ранее особей, размерами превосходя десантный шаттл.

Покуда чудовище медленно и вальяжно выбиралось из пробуренного прохода, издав протяжный громкий рев, из-под него сразу же хлынула волна новых трутней, в большом количестве став сплошной волной пастей, клыков и когтей.
И этот голодный прилив ринулся прямо на лагерь колонистов на плацу форта. Дежурные десантники на стене замерли от неожиданности, но затем открыли огонь. Увы, броня нового огромного чудовища оказалась неуязвима - пули принялись просто рикошетить от его толстой кожи.

Онил подошёл к окну, и поднял жалюзи, явив всем присуствующим внутри разверзшийся ад под прожекторами посреди форта, и ошалело уставился на все это. Парализованные столь внезапной и массовой атакой оказались и сопровождавшие Рюка.

Меридит вывела на планшет простой текст, несколько раз моргнув. Один из десантников тем временем отлучился посмотреть, что происходит снаружи.
- Береги его. Если форт падет - ищи выходы с планеты. Используй мои протоколы доступа.

[Рюк Сегунара]

Это конец. Сегунара с прискорбием для себя осознал это, как и то, что десантники не смогут долго сдерживать волну монстров. Учитывая вновь сложившуюся ситуацию он изложил всё, всё о чём говорили с Кольером, о том, что у него есть допуск на верфь и не только, выразил свою готовность к сотрудничеству с условием спасения людей с планеты и, по возможности, уничтожения большинства тварей атомным зарядом, по крайней мере реакторы форта могли послужить для этой цели. Единственное что ему было непонятно, так это то как и откуда, а главное с какой целью и так внезапно появились эти люди. Что им вообще нужно в этой мясорубке?

[Николь Райнер]

- Они... напали на форт, - сказала Николь. - Их много. Больше, чем в прошлый раз. Они никого не оставят в живых.
Кроме... может быть, неё? Но попасть в плен к этим совершенно не похожим ни на одну известную Никки разумную расу, наверное, было бы хуже смерти.
Никки, впрочем, сейчас не так уж страшила подобная перспектива. Она устала бояться. Или просто не хватало сил на собственные эмоции в момент считывания чужих?
Промелькнула мысль, что с таким даром можно разбогатеть и свалить в Независимый очень просто, если научиться им пользоваться. Вот только... выжить бы сначала. И не попасться, пока учишься...
От мыслей отвлёк удар.
- Пошёл ты, - прошипела Николь.
Отчего-то стало больше обидно, чем физически больно. Никки на мгновение пожалела, что отказалась от оружия. Сейчас бы...
Нет. Нельзя обращаться против своего вида перед лицом такой угрозы.
Вот только... против неё её вид давно уже обратился. Чем она хуже?
- Они идут. Сюда. Через вентиляцию. Они прекрасно знают все ходы, о которых не знаем мы. Они не позволят нам улететь. Они сейчас зачищают форт, но часть их отделилась, чтобы зачистить это место от нас. Недостроенный корабль нас не спасёт.
Наверное, она всё-таки была безумна. Свихнулась от всего этого.
И всё-таки Николь стала искать механизм открытия дверей. Скорее для того, чтобы не получить второго болезненного тычка, чем действительно веря в то, что это поможет.
Зря они сюда притащились.
А может, не зря... всё-же лучше погибнуть здесь, пытаясь хоть что-то сделать, чем сидеть ровно под командованием Онила, или какой ещё прохвост у них там главный, и всё равно погибнуть.
Николь осматривала стены, плохо представляя, что нужно искать и как этим механизмом пользоваться. У кого-то должен быть код доступа. Но точно не у неё. А двери должны быть защищены не только от несанкционированного проникновения, но и от взлома. Куда уж ей их взломать.

[Чейн]

Увидев, ЧТО выбралось из-под земли, Чейн тихо выматерился. Уж такое-то его пополам рвать не будет - проглотит вместе с гусеницами, и не подавится. Даже без подсказок Меридит было понятно - ловить в обречённом форте больше нечего. Гражданским не выжить однозначно - сожрёт и не поморщится. У военных, если они догадаются вломить по... мегасуществу из всего имеющегося тяжеляка, шанс есть, но мизерный. Тем более что следом придут обычные, мелкие существа, и тогда выжившим точно конец.
- Дропшип водить умеешь? - спросил андроид, обращаясь к Меридит. - Если не умеешь - срочно учись, я в кабину не влезу, а дистанционное управление метров за двести от ретранслятора форта глохнет. На броневике ловить нечего - застрянем в трупах и жопой накроемся. Попробуем пробраться к этой чёртовой верфи, авось да получится.
Аварийный запуск двигателя TF-220/A-14 занимает 1,3 секунды. Через пять секунд выбранный Чейном дропшип был уже над медотсеком, а канал его связи с диспетчерской наглухо перекрыт. Ещё один заходил на мегасущество с противоположной стороны в качестве отвлекающего манёвра, при отходе Чейн планировал использовать его как бомбу-камикадзе. Остальные по-прежнему стояли на месте, прогревая движки в штатном запуске - в пару "Шайеннов" вполне можно было загрузить всех выживших в форте... если будет кого грузить.
- Полминуты на загрузку, кто не успел - тот опоздал! - завопил андроид, с пробуксовкой гусениц срываясь с места. Система предупреждения о дефектном ПО возмутилась таким малодушием, забивая поле зрения предупреждающими сигналами. В общем-то, Чейн был с ней согласен - на душе скребли кошки размером с то мегасущество, что сейчас бушевало в форте, но людей в форте он сейчас не спас бы, даже если бы был не искалеченным техботом, а полностью боеготовым автономным штурмовым мехом модели "Карачун-41Е". Но хотя бы себя, свою "крёстную" и, может быть, ещё нескольких людей вытащить из лап смерти он сможет. Может быть.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Форт
Онил, выслушав Сегунару, лишь кивнул, доставая старый револьвер из-за бутылок в своем баре.
- Отлично, тогда предлагаю не терять времени.
Снаружи офиса творился сущий ад.
Трутни чужих в каком-то нескончаемом потоке выливались на плац, заполненый спасенными колонистами, устраивая настоящую мясорубку. Мелькающие лапы и хвосты перемажались с отрубленными конечностями людей.
Спешно поднятые колониальные десантники пытались построиться цепью, между плацем и летным полем, неуверенно октрывая огонь по тем существам, кто оказывался на удалении от толпы, боясь задеть других людей.
Онил потянул Сегунару за рукав, кивком головы указав двум сопровождающим десантникам следовать за ним, к посадочным площадкам шаттлов.
- Не стоим, не стоим. До верфи по земле, боюсь, мы не доберемся!
На противоположной стороне от входа в штаб, между гаражами отряд десантников суетился под руководством Гормана.
- БТР! БТРы сюда! - кричал он, насколько возможно быстро подпрыгивая на одной здоровой ноге и опираясь на свой костыль. - Немедленно! Плазменные пушки к бою!
- У нас не хватает людей! - спешно отвечал ему ближайший джсантник, пока рядом перекрывали разговор очереди и разрывы подствольных гранат. - Потери и мы не удержим позиции, если я отведу кого-то за машинами!
- Ну так найдите кого-то ещё!
Онил снова потянул Сегунару, который мог наблюдать всю эту сцену, недвусмысленно демонстрируя свой револьвер.

Меридит лишь коротко выдала на планшете “Да”, - на вопрос про свои навыки пилота.
А затем Чэйн ловко схватил её, и спешно выбрался из медотсека.
- Э, какого? - два десантника рванули за ним, но на пороге застыли, увидев разверзшуюся картину.
В небо уже поднялись два челнока из трех оставшихся, зависнув над медотсеком.
Десантники на время растерялись, что давало ценные секунды Чэйну. Но в этот момент существо внутри его брюха снова проснулось, и принясось биться головой об стены бокса.
И посреди всего хаоса огромный чужой повернул свою лобастую безглазую голову в сторону синта, как будто устремив свой несуществующий взгляд в ту сторону.
А затем стал стеримительно двигаться, сминая колонистов и даже собственных трутней, направляясь прямиком к синту, покачивая массивным хвостом.

Верфь
Вскоре, Николь увидела широкую панель с рядами рубильников и цифровыми обозначениями под ними, от 1 до 10.
Внутри ангара все нарастал гул, затем пошла мощная вибрация и металлический скрежет, где-то в удаленном хвосте корабля начали работать сварочные аппараты, и в темноте посыпались снопы искр. Звуковой шум начисто перекрыл любую возможность общаться кроме как по рации или вблизи.
Возле Николь опять появился Прицел. Сложно было разобрать, что он говорил, но он яростно показывал одной рукой наверх, на стапели, лестницы и переходы прямо над ними, на узкий мостик метрах в тридцати наверху, ведущий к двери в боку крейсера.
Позади десантника по стене над дверью уже спускался пяток трутней, неторопливо, размеренно, прицеливаясь к прыжку.
Двое уже были возле Злобы. Николь отчетливо видела сразу через две...пары глаз, наверное. Капрал был ранен, у него было широкое рассечение на бедре, а у его ног лежал труп трутня, изодранного в клочья очередью на близкой дистанции. Железный пол под телом буквально плавился и шел паром. Одной рукой Злоба продолжал прожимать клавиши на терминале позади себя, управляя процессами в ангаре. В другой он держал свою винтовку, иногда стреляя, отгоняя обратно трутней. Те как будто играли с ним, щупали, знали, что он ранен и стремительно слабеет. Нужно было только подождать. Немного подождать и все.

[Рюк Сегунара]

Рюку резко не понравилось такое обращение с ним, угроза оружием, хватание за одежду... Но поделать с этим он ничего не мог, хотя спешка нужна была, но что такого было в том, что он услышит разговоры военных? Десантники хоть и не отличались обращением. но ничего не скрывали, а то что что-то скрывается становилось яснее ясного. Сегунара решил выждать момент и выяснить в чём дело. Только бы улизнуть от Онила...

[Николь Райнер]

- Нашла! – крикнула Никки. – Кажется… - добавила она уже не очень уверенно.
Она понятия не имела, как выглядело то, что она искала, и не могла оценить, насколько найденная панель с рубильниками похожа на кабину управления. Но времени было мало, страх подгонял, заставлял собраться и искать выход, даже если выхода нет.
«Даже если мы потеряли право на выход», - пронеслось в голове.
Николь мотнула головой, прогоняя прочь малодушные мысли, но они всё равно лезли, мешая сосредоточиться.
«Даже если мы потеряли право на эволюцию…»
- Что мне делать?!! – заорала она, надеясь получить ответ от кого-нибудь из военных.
Или…
Перед её мысленным взором вновь поплыли образы чуждых человеческому миру созданий, властителей древности, вернувшихся в некогда свой мир, и не нашедших ничего родного и знакомого.
«Что делать мне?..» - спросила она у неведомого коллективного разума, и тут же ужаснулась тому, что осмелилась задавать подобные вопросы.
На какое-то мгновение Николь почувствовала себя предательницей. Но потом неприятное чувство улеглось, уступив место обречённому осознанию неизбежности.
«Мы заняли слишком много места…»
- Они уже здесь! Осторожно! – крикнула она и отступила к пульту с рубильниками.
Сейчас начнётся бой… и Николь не хотела быть задетой. Одна часть её сущности ещё боролась за жизнь, не только свою, но и этих людей, без которых ей не справиться. Другая же приняла поражение и готова была отступить по первому приказу коллективного разума, слиться с ним, стать его частью, раствориться в нём, как будто её самой, как отдельной особи, никогда не существовало.
Николь отупевшим взглядом уставилась на дымящийся пол, ставший будто бы символом всех рушащейся человеческой цивилизации, построенной на ложных утверждениях, логически неточной, не вписывающейся в математические законы, но старательно делающей вид, будто им соответствует.

[Чейн]

Буквально зашвырнув Меридит в люк дропшипа, Чейн коротко взглянул в сторону мегасущества. То посмотрело в ответ - если можно смотреть безглазой башкой, конечно - и ломанулось вперёд, не разбирая дороги. Едва не растеряв траки от резкого ускорения, перепуганный Чейн пулей влетел в салон челнока и рванул машину вверх, уводя от столкновения. Похоже, остальным придётся лететь другим рейсом... Второй же дропшип, максимально снизившись, открыл по приближающемуся существу огонь изо всех стволов. "Банши", "Хелхаунды", "Зевсы", курсовая "Горгулья" - в дело пошло всё. О сопутствующих потерях думать было уже поздно.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Форт
Из трех уцелевших челноков, двое были в воздухе. Чэйн завладел одним и спешно ретировался на нём ввысь. По мере подъема над землей, летнsе условия стали ухудшаться - сказывался сильный ветер и проливной дождь, и аппарат стал вибрировать и металлически постанывать от напряжения.
- Чэйн! Проклятая железка! - проорал в закрывающийся погрузочный люк Онил внизу.
Меридит, лежа безвольной грудой деталей на полу, поинтересовалась азбукой морзе.
- Хороший ход. Куда дальше? Мы не можем покинуть пределы планетоида на это аппарате.

Второй челнок открыл огонь из всего, что у него было в наличии. Это было ошеломляющее зрелище, когда снопы ракет рванулись вперед. Гигансткий чужой в тот же самый момент сделал прыжок, всей массой обрушившись на нос машины, смяв пустую кабину и обрушив челнок вниз, буквально втоптав в бетонное поле переднюю часть. Но это не прошло бесследно. Чудище понесло тяжелые потери от прямых попаданий, его панцирь на груди и голове был пробит крупными дырами, и обильно сочился кислотной кровью и ошметками внутренностей. Чудовище замедлилось, но все ещё жило. Парой ударов сбив оруженые пилоны и один из двигателей, чужой стал разворчиваться и взбиратья на медблок, все ещё смотря в сторону удаляющегося челнока.

Онил же, не теряя времени, потащил Сегунару за собой. На летном поле всё ещё оставался последний челнок и целых 24 БТРа. Маршлалл безопасности выловил пробегающих мимо пару пилотов.
- Сэр, что происходит? Они внутри?
- Немедленно поднимайте машину в воздух!
- Но!
- Сейчас же! Приказ Горманна!
Пилоты переглянулись, и направились к последней машине. Онил возобновил свою хватку на предплечье Сегунары.
- Ну, вперед! Внутрь! Или есть желание подохнуть?
Сзади раздавалась стрельба, крики людей и визги чужих, кто-то из десантников истошно орал.
- Где наша огневая поддержка? Нам нужны машины! Здесь, сейчас же!

Верфь

Внезапно сильная рука схватила Николь за шиворот и буквально потащила по ступенькам лестницы выше.
Позади девушки был Папаша.
- Иди внутрь корабля! - проорал он ей уже почти в самое ухо, и толкнул дальше по лестнице, к узкому мостику от строительных лесов к корпусу крейсера и проходу в нем.
Сам же сержант открыл огонь со своей позиции, прикрывая пятещегося Прицела.
Одновременно пришёл ответ и на мысленный вопрос. Место, назначение, движение сюда. Николь снова видела пустнные пейзажи планетоида, пещеры под землей, и что-то другое, рукотворное, из правильнвх геометрических форм, сложенное, вытесанное там, глубоко под поверхностью планетоида.

[Рюк Сегунара]

Мысленно пообещав себе раскроить череп Онила чем-нибудь тупым и тяжёлым Рюк последовал к транспортному средству надеясь по возможности помочь тем кто остался внизу из челнока. Он не понимал, почему люди не садятся в те БТРы, что стояли на поле, ведь внутри них шансы на выживание значительно увеличивались, но возглас десантника дал понять, что неразбериха среди оставшихся стоит полнейшая. В такой ситуации они были практически обречены той тварью в человеческом обличье что тащила сейчас его.

[Николь Райнер]

Если бы не Папаша, Николь, наверное, так и продолжала стоять.
- Поняла, - коротко ответила она и устремилась к мостику, куда её, собственно, и направил десантник.
Чем ещё помочь, она не знала. И даже не была уверена в том, что вообще чем-то помогла. Её казалось, что она только мешается под ногами. Но она снова хотела выжить. Когда связь с коллективным разумом… нет, не оборвалась совсем, а только отошла на второй план, потому что Никки переключила внимание на находящихся рядом людей и на себя саму как часть этой, а не той биомассы, Николь снова стало страшно и захотелось убраться отсюда. В то же время чужой разум, раздающий команды, всё равно притягивал к себе хотя бы тем, что был так необычен и интересен, он пугал и звал одновременно, Николь была рада тому, что отключилась от него, но в то же время её так и тянуло снова наладить с ним связь, из любопытства, с которым дети подглядывают за взрослыми в замочную скважину или щёлочку приоткрытой в спальню двери.
От пришедшего «ответа» Никки не удержалась на ногах. А может, её напугал очередной залп стрельбы. Она уже была в мнимой безопасности крейсера, потому могла немного расслабиться и сосредоточиться на рукотворном объекте, построенном… ну не этими же существами, правда? Может быть, теми, на кого они охотились? Или теми, кому они служили?
Описать словами увиденное было невозможно. Но почему-то Николь показалось, что это важно. Она вскочила с пола и начала рыться на корабле, переворачивая всё содержтмое ящиков, которые не были заперты, в поисках бумаги, ручки, планшета со стилусом, чего угодно ещё. Нашла только строительный карандаш, которым и принялась с усердием безумца рисовать на полу ту штуку, которую увидела там, глубоко под землёй, в той точке, откуда, видимо, передавался телепатический сигнал.

[Чейн]

- Туда же, куда и все остальные - на верфь, - ответил Чейн, поднимая челнок до границы устойчивой связи. - Кто-то говорил, что там есть практически готовый к полёту корабль. А в нём наверняка найдётся и местечко для моего пассажира, который, кажется, скоро перерастёт моё шасси. Давай за пульт, пока из-под земли не вылезла какая-нибудь ходячая зенитка, направление я тебе дам.
По всё ещё открытому каналу связи с фортом шли кадры бойни. Пока была возможность, андроид потянулся ко всё ещё стоявшим большей частью на приколе броневикам. Микрофоны донесли чей-то вопль "Нам нужны машины!".
"Это я могу организовать".
В вопли и треск винтовок морпехов вплёлся рокот двадцатимиллиметровых пушек. Кажется, кого-то из людей тоже зацепило. Система распознавания дефектного софта заходилась в истерике. Чейн тихо ругался и продолжал обстрел, время от времени добавляя из носовой турели висящего практически мордой вниз дропшипа по крупным скоплениям существ и громадной твари, как ни странно, всё ещё живой.

[Bitterman]

Николь оказалась за двойными переборками внутри помещения для подготовки абордажных команд. Свет был только от резервных лампочек, отчего остальная часть корабля была погружена в полутьму.

Девушка была настолько увлечена рисованием, что не сразу заметила, как внутрь ввалился Папаша, а за ним Прицел. Прицел сразу же принялся заваривать закрывшиеся двери, пока сержант едва не наступил Николь на руку.
- Мать...какого черта ты делаешь? - рывком он оторвал её от пола и чуть ли не отшвырнул в сторону.
- Злоба. Мы внутри. Открывай двери этого ангара и сам грузись на корабль! Где тут мостик?
Выслушав ответ по гарнитуре, Папаша устремился куда-то в темныё недра корабля.
В двери раздался гулкий и глухой удар снаружи.
Неожиданно поазди Николь раздался тихий голос.
- Мисс Райнер? Что вы тут делаете?
Сильные и холодыне руки удержали её от падения. Позади девушки в темном проеме дверей в соседний корридор стоял Эш. Целый и невредимый, со своей обычной участливой легкой ухмылкой.

Меридит подключилась к челноку и повела машину, содрогающуюся от порывов ветра, прочь от форта.
Вскоре из-за расстояния Чейн потерял сначала визуальную, а затем и аудиосвязь. Бой все ещё продолжался, хотя броневики и внесли свою лепту. Самый крупный чужой наконец завалился на бок, роняя клочьями свою кровь и плоть, под напором града пуль. Но дальнейший исход происходящего оказался вскоре скрыт от андроидов.
Спустя несколько минут трясущегося полета впереди замаячила вертикальная белая полоса в кромешной темноте.
- Мы приближаемся, - сообщила Меридит, все так же. азбукой морзе. - Верфь впереди.
Из темноты ночи и дождя стала выплывать громада ангаров. Расширяющаяся белая линия оказалася медленно расходящимися в стороны створками дверей ангара, за которыми виднелся силуэт крейсера.
- Внимание! Обнаружены чужеродные существа, - увы, картина здесь мало отличалась от той, что они оставили позади себя в форте. Масса чужих прорывалась внутрь, буквально друг по другу. Через открывающиеся двери, по стенам и через проеденную вентиляцию. И среди них тоже было такое же огромное существо, как и то, что напало на форт. Оно с нетерпеним вцепилось в створки дверей лапами, старясь раздвинуть их быстрее.
- За нами приближается ещё один челнок.
От форта действительно двигался вторйо аппарат, с двумя пилотами, Онилом и Рюком на борту. Маршал безопасности первое время держал Рюка на прицеле своего револьвера, но, когда пилоты сообщили о приближении к ангару, Онил встал и попятился к кабине.
- Мистер Сегунара - попрошу без глупостей.
Приоткрыв дверь, он обернулся и выглянул наружу, сквозь лобовое стекло пилотов, все ещё держа руку с револьвером нацеленным на Рюка, и что-то сказал пилотам.
Второй челнок стал стремительно обгонять замедлившуюся Меридит, и пронесся мимо, едва не столкнувшись, отчего аппарат андроидов на несколько ценных мгновений заколебался на месте, пока Меридит выравнивала положение. Машина Онила же направилась прямо к ангару, оказавшись прямо перед дверями и в паре секунд лета от самого носа крейсера.

[Рюк Сегунара]

Кондиционерщик, отбросив внутренние позывы к действию, замер в ожидании развития событий. Он был готов к тому, что в него могут пустить пулю после выполнения тех задач которые были нужны неприятелю, но не смирился с тем, что ему возможно уготована роль мусора, отработавшей своё детали с истёкшим сроком годности. Сегунара видел смутный шанс в выживании для всех в помощи пилотам второго челнока, но под дулом револьвера это было затруднительно.

[Николь Райнер]

Никки вздрогнула от неожиданности и уставилась на Папашу широко распахнутыми глазами, полными ужаса и какой-то непонятной тоски, как будто она только что готова была познать все тайны мироздания, но её сбили с мысли и мудрость, накопленная миллиардами лет эволюции, ушла, оставив лишь дрожащее воспоминание о своей недавней близости.
Никки пару раз моргнула и глаза её вновь стали прежними.
- Это... их центр или что-то вроде того, - объяснила она свой рисунок. - Где-то глубоко под землёй, может быть, прямо под нами, у них есть целый город, ну, то есть то, что в нашем, человеческом понимании, можно было бы назвать городом. Частичка их ушедшего мира. Реликт, сохранившийся с легендарных времён. Это их... мозговой центр, и именно сюда мы должны ударить, чтобы остановить их. Но я пока не знаю, как туда добраться. А они почувствовали, что я пытаюсь узнать, и придут, чтобы остановить меня.
Она не сказала "убить". Тут подходило какое-то другое определение, которое, возможно, было намного хуже смерти.
Как только сержант отпустил её она снова принялась рисовать, но уже медленнее, задумываясь над каждым штрихом, а потом сунула карандаш в карман. Связь была потеряна. Достроить картинку и определить пути проникновения во вражеский "центр управления полётами" было теперь невозможно.
Николь попыталась было снова настроиться на волну враждебных существ, удар сбил её мыслей, и уже падая, она услышала знакомый голос. Обернувшись, она увидела... как будто призрака. Призрака, который сжимал её в руках, не позволяя упасть.
- Эш? Это... действительно ты? - на лице появилась радостная улыбка. Впервые за последнее время Николь смогла порадоваться. Как будто она встретила старого друга.
Конечно, Никки знала, что у синтов одной модели могут быть одинаковые лица и они могут черпать информацию из единой базы данных, потому в том, что совершенно другой андроид может выглядеть так же, знать её имя и всю её историю, нет ничего удивительного. Но знания сейчас были не в счёт. Рациональное отступило под напором чувств. Николь обняла андроида и разрыдалась на его плече.
- Как я рада тебя видеть! Прости... мы оставили тебя там. А ты выжил и пришёл, чтобы нам помочь. Спасибо. Теперь мы точно справимся.
Николь указала на свой рисунок.
- Это их мозговой центр. Я... могу чувствовать их. Телепатия это или что-то ещё, я не знаю, но я могу как бы подключиться к их сети оповещения. Мне многое там непонятно, потому что они совсем другие, ни в чём не похожи на нас. Но отдельные картинки и образы я могу ловить. И это - то, что мы должны разрушить, чтобы их остановить. Надо только выяснить, где это находится, кроме того, что где-то под землёй, и как туда добраться. Ты сможешь помочь?
О том, что, по данным Эша, она преступница, которую следует изолировать, Николь не подумала. Она просто обрадовалась знакомому лицу и впервые искренне уверилась в том, что они смогут выбраться с планетоида живыми.

[Чейн]

Сидеть в тесноватом брюхе челнока, томясь неизвестностью, Чейну было не по душе. Впрочем, в десантном отсеке оказался служебный интерфейсный порт, до которого он смог дотянуться механодендритом. Перехватить управление оттуда было невозможно (да и зачем, если Меридит управлялась с дропшипом как бывалый летун?), зато оттуда можно было снять данные с камер и сенсоров машины. "Прозрев", Чейн на пределе разрешения вгляделся вперёд... и тихо выругался. Сколько ещё таких мегасуществ бродит в округе? А учитывая то, что он для них как красная тряпка для быка благодаря гадскому детёнышу, за свою жи... кхм... своё функционирование сам Чейн сейчас не дал бы ломаного гроша.
- Зависни на минутку, попробую подчистить эту толпень, - попросил Чейн, протягивая второй дендрит к гнезду внешнего управления, для чего ему пришлось отъехать вплотную к кабине, откинуть туловище назад почти параллельно шасси и на полную вытянуть щупальце внутрь, мимо Меридит. Контакт был неплотный, но для того, чтобы выпустить по существам большую часть бортового арсенала, этого должно было хватить...
Но тут, по закону подлости, вмешался человеческий фактор в лице пилотов второго дропшипа, едва не срезавшего своим корпусом один из двигательных пилонов машины андроидов и внаглую влезшего в сектор обстрела. Высказав чёртовым мешкам мяса своё мнение о них в самых нецензурных выражениях, которые только знал, Чейн отключился от систем челнока и со вздохом сказал Меридит:
- Пропустим их вперёд, пусть садятся. Так уж и быть, прикроем с воздуха.

[Bitterman]

Все более-менее бессвязное объяснение Николь Папаша пропустил мимо ушей. Или сделал вид, что пропустил, спешно удаляясь прочь по коридору.
Зато выслушал Эш. Бережно развернув девушку лицом к себе, он отстранил её на шаг.
- Центр, говорите? Интересно, мисс Райнер. А откуда вы это знаете? И что, вы думаете, мы должны делать с этой информацией?
Может это и была галлюциная, но очень уж реалистичная. Плотная, объемная на ощупь. И с дырой в груди, примерно там, где у человека должно быть сердце. Рваной прорехой, и комбинезоном, измазанным по краям дыры белесой жидкостью, заменявшей андроиду кровь.
Раздался надсадный скрежет - ощутимо содрогнувшись, крейсер стал двигаться, а пол слегка вибрировать.
Николь, пытавшаяся восстановить свясь с чужими вновь стала видеть обрывочные картинки.
Масса существ лезшая внутрь сквозь октрытые двери. Плотный огонь по ним из десантных челноков в небе. Смерть, боль, но чужая, отстранённая.
И ещё смерть, но уже не своя, не важная.
Перед компьютерным терминалом, криво улыбаясь и зажав в руке что-то, наполовину лежал на полу Злоба. Капрал, харкая кровью, с несколькими глубокими ранами в груди, что-то говорил, двигал губами, но понять было сложно из-за гула. Человек вытянул руку, хлопнул по кнопке позади себя.
Картинка для Николь приблизилась, в стремлении добить, укусить, съесть. Злоба сжал предмет в своей руке. Вспышка света и огня. Боль. Смерть, уже своя, более ощутимая.
- Мы что, уже двигаемся? Где Злоба? - раздался рядом голос Прицела, все ещё державшего двери стыковочного ангара. - Пап? Как тебя...Николь?!

- Мистер Сегунара. Попрошу за мной. Мне могут понадобиться ваши, скажем так, услуги. Ваш код доступа может быть очень кстати на мостике.
Десантный челнок с Онилом и Рюком на борту смог облететь крейсер сбоку и зайти вниз, а затем парой ракет пробить брешь в одном из посадочных ангаров, и сесть внутри.
Темное помещение было укутанно целофаном, как и многие поверхности на ещё не законченном корабле.
С этими словами Онил повел Сегунару вглубь этого царства темноты, металла и платиковых поверхностей. По пути Онил попробовал включить свет, но царила сплошная темнота. Выругавшись, оставив позади пилотов на челноке, он достал небольшой фонарик, и, разгоняя кромешную темноту одиноким узким лучом, все так же повел Рюка перед собой вглубь корабля, держа его на мушке, но дав возможность идти в двух-трех шагах, подсвечивая тому путь среди сплошной черноты коридоров и переходов.

- Крейсер активировал свой главный реактор. Двигатели начинают набирать обороты, - комментировала тем временем Меридит, наблюдая, как уже половина корабля покинула сквозь раздвинутые створки ангара верфи. - Предлагаю искать пути проникновения на борт.
Чужие, похоже, тоже были подобного мнения, ибо стали карабкаться по дверям ангара к крыше, а затем по ней, пытаясь оказаться над верхом крейсера.

[Рюк Сегунара]

Рюку стало жутковато. Заявление о том, что его так сказать услуги могут понадобится, но сделанное при удерживании его на мушке не сулило ничего хорошего, в голову лезли мысли о возможной его ликвидации после активации доступа. В добавок ощущений добавляла гнетущая темнота, луч фонаря только добавлял безысходности к и так незавидному положению дел и усиливал психические колебания, простыми словами Сегунара чувствовал себя не в своей тарелке. Однако кондиционерщик попытался рационально оценить своё положение. Было темно, он достаточно хорошо ориентировался в этой части станции. Вопрос, а как ориентируется его сопровождающий? При удачном стечении обстоятельств появлялся шанс нейтрализовать его и взять ситуацию под свой контроль. Но пока думать об этом было преждевременно, предстояло ненавязчиво, ненавязчиво настолько насколько это возможно, разведать обстановку и действовать по обстоятельствам. Рюк счёл благоразумным для себя молчать и пока что следовать приказам.

[Николь Райнер]

Эш внезапно не стал напоминать ей о том, что она преступница. Наоборот, выслушал очень внимательно. Николь даже сказала бы, с интересом. И резонный вопрос - откуда она знает. Без примеси недоверия, без каких-либо ужимок... впрочем, Николь постоянно забывала о том, что синты ведут себя несколько иначе, и не стоит приписывать им возможность проявления человеческих эмоций.
- Это прозвучит странно... но я могу подключаться к их... системе оповещения, коллективному разуму, я точно не знаю, как это назвать. Минус в том, что они эти подключения чувствуют... и я не знаю, могут отследить меня или нет... но чем дольше я нахожусь с ними на связи... тем... - она замялась, раздумывая, стоит ли продолжать и стоило ли вообще всё это говорить... решила что раз начала, то придётся сказать до конца, - тем больше я увлекаюсь их жизнью... и... боюсь, что однажды потеряю себя. Но пока этого не произошло, я могу получить максимум информации, которую вы сможете использовать, чтобы их остановить. Как... я не знаю, думаю, военным виднее.
Николь отвела взгляд, и вздрогнула от очередного видения. Она уже толком не понимала, кто где находится, кто жив, кто мёртв, с кем она вообще разговаривает. Она переключилась на их волну. Там уже не было страха. Было только безразличие.
"Мы заняли слишком много места..."
Картинки сменялись одна другой, накладывались на реальность и заменяли её...
- Мы должны уступить, потому что мы нарушили главный закон - стали предателями своего вида, обратили наши знания и нашу силу против себе подобных. Эволюция такого не прощает. Мы должны сойти с дистанции, потому что зашли в тупик...
Она не осознавала, что шепчет эти слова вслух, находясь в трансе, ловя враждебные передачи, сливаясь с их коллективным разумом...
Вспышка заставила её беззвучно вскрикнуть. Она то ли стояла, то ли уже сидела на полу, широко распахнув глаза и открыв рот, из которого так и не донесловь ни звука, но не вырвавшийся крик стоял в ушах, казалось бы, занял всю голову, вытесняя остатки разума. Картинка перед глазами фокусировалась медленно.
- Эш? Где Эш?
Она огляделась по сторонам. Увидела Прицела.
- Да, я... Николь, - подтвердила она и разрыдалась, но быстро взяла себя в руки, и дальше её голос зазвучал неестественно спокойно, потому что спокойствие это давалось Никки тяжело. - Был выстрел. Взрыв. И смерть. Они идут. Они прорвались. Их не остановить, если не ударить в центр, - она указала на свои каракули, снова схватила карандаш и принялась дорисовывать карту, пытаясь протянуть ниточку оттуда к ним... к ней самой, вот в эту точку, где она ползает по полу с обломком строительного карандаша. Достроить путь, чтобы стало понятно, где искать этот чёртов центр.

[Чейн]

- Шустро они, - оценил Чейн, глядя, как четырёхсотметровая махина медленно выходит из стапельных захватов. - Не будем изобретать велосипед - они же куда-то сели, и мы сядем. Вон та свежая дыра во внешней двери ангара подойдёт, туда по штату вроде как раз два шаттла входят. Ну а если эти долбаки сели по центру и перегородили всю парковку - у нас ведь хватит остатков вооружения, чтобы расчистить место и при этом не посадить эту бандуру насовсем?
Насчёт последнего Чейн, разумеется, шутил - всё более-менее убойное они истратили ешё при взлёте из форта, а оставшегося хватило бы разве что для превращения корпуса дропшипа в решето, которое уже точно никуда не сдвинешь. На крайний случай он допускал ещё вариант выхода на орбиту параллельно крейсеру - соотношение тяга-масса у "Шайенна" было повыше, чем у тяжеленной "Конестоги", так что из атмосферы они выйдут быстрее - и стыковки уже там. А если совсем повезёт, то на орбите окажется ещё какой-нибудь корабль, ничего не знающий о произошедшем внизу. И о существах, одно из которых сидело у Чейна внутри. Эта мысль натолкнула андроида ещё на одно: если "Конестога" выйдет на орбиту с дырой в ангаре, там будет вакуум, что само по себе должно быть неплохой защитой от прорыва существа наружу. Но шанс выхода на орбиту с дырой в борту, пусть даже сквозь не особо плотную и высокую атмосферу LV-426, у крейсера был чуть выше нуля. Турбулентные потоки раскалённого от трения о корпус воздуха ворвутся внутрь, сомнут и выжгут всё оборудование, а там ведь и заправочные коннекторы с водородом есть, а запасы там мама не горюй. Если один из них даст течь - жахнет так, что форт взрывной волной снесёт, если он, конечно, ещё стоит. Тупицы на втором дропшипе оказали последним (скорее всего) людям на планетоиде медвежью услугу.
- Стоп, на крейсер мы садиться не будем, - поменял решение Чейн. - Давай обратно наружу, своим ходом на орбиту выйдем. Горючки должно хватить, я помню, в форте баки под завязку заправлял. И чем быстрее, тем лучше. Если эта хреновина на взлёте гробанётся, нас тоже снесёт.

[Bitterman]

Эш медленно опустился и накрыл руку Николь своей. Холодной, трупно-холодной конечностью.
- Это очень занимательно. Пожалуй, я могу спроецировать карту...да...кхм...помните, космопорт в котором мы вас нашли? В котором все и начиналось? Незадолго до этого момента, мы вместе с мистером Янгом обследовали некоторую, ам, аномалию неподалеку...кстати, а где сам мистер Янг? - другой рукой Эш приподнял подбородок Николь, заставив взглянуть себе в глаза.
- Это что ещё за черт...Николь? - раздался щелчок. Позади Райнер стоял освободившийся Прицел. Вскинув винтовку к щеке и направив заплечный фонарь, он освещал и держал на мушке Эша. - Что за...мы же тебя оставили в порту?
- Как видите, я выжил. Всего лишь несильное повреждение.
Сегуганара, тем временем, повернув за угол и пройдя очередную переборку, мог наблюдать всю эту картину со спины Эша. Оставаясь незамеченным в темном узком переходе, он мог отчетливо видеть, что в спине синта зияла широкая прореха с рваными краями.
- Что там? - не имея возможности обогнуть из-за узкого коридора Рюка, спросил Онил сзади, ненавязчиво приставив револьвер под ребро своему конвоируемому.
- Пап, тут этот, синт, которого мы в порту оставили, - Прицел стал спешно сообщать в микрофон своего передатчика. - Злоба на борту? Эта бешенная что-то бормотала про вспышку...ты можешь сюда прийти?

Меридит, тем временем, не спешила выполнять поручение Чейна.
- Не советую. Погодные условия оставляют шанс менее 10% успешного выхода на орбиту. Вероятность потери челнока и образца.
Сам Чейн мог наблюдать, как трутни, взобравшись на крышу, стали спрыгивать вниз, на проплывающий внизу крейсер, и устремляться по его обшивке, ища пути входа внутрь.
Одновременно, датчики цельности стали сигнализировать о повреждениях - корпус Чейна, там, где был заперт образец - стали истончаться, таять, как снег на солнце. Похоже, пленник опять проснулся.

[Рюк Сегунара]

Рюк прошёл вперёд и присел на корточки предоставляя Онилу самому узреть и разобраться в происходящем. Оружие больше не упиралось в тело кондиционерщика и появилась возможность несколько расслабиться. Сегунара застыл в молчании.

[Николь Райнер]

Никки вздрогнула, но руку не убрала. Эш... он и впрямь напоминал ожившего мертвеца. Если это, конечно, был тот самый Эш.
Он спросил про Янга. Никки не сразу нашла, что ответить. На глазах её выступили слёзы, когда она вспомнила смерть геолога. Руке Эша Никки не сопротивлялась, хотя было желание рвануть отсюда... туда, где смыкались тёмные подземные своды, где спала, а теперь проснулась угроза. Её влекло туда, но Никки заставила себя остаться на месте и посмотреть в глаза андроиду. Она хотела найти в этих глазах ответы... как если бы перед ней был человек. Бесполезно. По ним нельзя было определить ровным счётом ничего. Не было даже иллюзии, будто знаешь, что он думает на самом деле, как бывает, если смотреть в глаза человека.
- Он... мёртв, - наконец ответила она дрожащим от сдерживаемых слёз голосам. Он... попал под их влияние и предпочёл убить себя, но остаться человеком. Я тоже слышу их. Я получаю от них информацию, но взамен они забирают часть меня. Чем дольше я с ними в контакте, тем больше меня увлекает их коллективный разум. Мне кажется, они знают, что я их подслушиваю, и хотят забрать меня. Вы должны воспользоваться картой, пока они до меня не добрались.
Никки дёрнулась от раздавшегося неожиданно голоса Прицела. Ничего не ответила, за неё и так всё сказал Эш, а ей нечего было добавить. Она ужасно устала. Ей хотелось побыть в тишине. Чтобы все разом замолчали, чтобы отстали от неё, чтобы этот кошмар кончился дурным сном. Ага, как же, размечталась.
Бешеная - это, наверное, про неё? Никки не отреагировала. Пусть зовёт, как хочет. Плевать. Лишь бы использовал карту по назначению...
- Помню. Там было что-то важное? Что-то, что может нас всех спасти? Эш, пожалуйста, спроецируй карту, надо найти путь к их мозговому центру, только ударив туда, их можно остановить. И... если они займут мой разум... или придут за мной, и положение станет совсем безвыходным... убей меня быстро и без боли. Я не хочу попасть к ним в плен, я не хочу превратиться в одну из них, но убить себя так же, как сделал Янг, я тоже не смогу.
Пришедших следом за Эшем Никки не заметила. Она смотрела в холодные глаза андроида, думала про карту и не замечала больше никого вокруг.

[Чейн]

- А шанс не взорваться нахрен вместе с этой дырявой лоханью - ещё меньше, - возразил Чейн, снова нащупывая порт управления вооружением и заставляя "Горгулью" огрызаться короткими очередями, сбивая существ с корпуса корабля. - К тому же сильно сомневаюсь, что нас там примут с распростёртыми объятиями... о чёрт...
Последняя фраза была реакцией на датчики внутреннего контроля. Повреждения в районе грузового отсека шасси расширялись на глазах - то ли его пассажир слишком быстро рос и случайно лопнул, то ли осознанно пошёл на членовредительство, но в деле явно была замешано некое крайне агрессивное вещество. И Чейн точно знал, какое.
- Что бы ты ни надумала, решай быстрее, - предупредил он. - А то что-то мой пассажир резко активизировался. Боюсь, шасси не выдержит.

[Bitterman]

Прицел, удерживая всех в коридоре на мушке, наклонил голову, выслушивая приказ по наушнику рации.
- Хорошо, я понял. Так. Все, дружно подорвались и пошли на мостик. Живо. Живо, я сказал!
Эш, присев, помог Николь встать на ноги и двинулся вместе с ней. Он все так же слегка улыбался, хотя на свету лампы в коридоре было видно, что в синте было сквозное ранение с рваными краями прямо в груди.
Прицел дернул винтовкой, показывая, чтоб появившийся Сегунара так же двигался вместе со всеми.
- Давай, приятель, не знаю откуда ты выискался, но тебя это тоже касается.
Онил, бегло оценив ситуацию, предпочел остаться в темноте, и не был замечен.
Вся остальная компания проследовала по длинным корридорам крейсера в носовую часть, туда, где находился мостик.

В темном помещении мостика единственный свет был от мерцающих включенных дисплеев и тактического стола в центре комнаты, проэцирующего сейчас трехмерную зеленую голографичсую карту поверхности. По ней было видно, как крейсер двигался над холмистйо поверхность планетоида прочь от зданий сухого дока, и по его обшивке стремительно перемещались несколько дюжин мелких точек.
Папаша метался от одного терминала к другому.
- Проклятие...что вообще за хрень? Где Злоба?
Прицел лишь пожал плечами, вводя перед собой троицу найденных. Папаша зло выругался, несколько раз ударив кулаком по голографическому столу, но был вынужден вернуться к происходящему прямо сейчас.
- Что за...откуда синт? И ты? - сержант показал пальцем на Сегунару. - Тебя я видел в колонии. Как ты тут вообще оказался?
- Позвольте я перебью, - начал говорить Эш, удерживая за руку Николь. - У нас есть более весомые сейчас проблемы. Мисс Райнер здесь утверждает, что она имеет обратную связь с существами, нас атакующими, и может указать на их...центр, я так полагаю? Да, Николь? Вы ведь можете?
- Это замечательно, но мостик сейчас заблокирован. Мне нужны коды доступа. Крейсер не управляем, хотя вооружение уже загружено. И я ловлю периодически форт. Там ещё есть выжившие. И Злоба...я должен знать, что с ним и мы должны вернуться за ним.

Меридит молча пошла на посадку прямо на крейсер. Используя ракетное вооружение, она взорвала один из шлюзов на летной палубе, и, заложив лихой вираж, прошла под днищем и села внутри корабля, опустив грузовой трап.
- Регистрирую ещё одного синта корпорации на борту. Находится в носовой части. Пытаюсь выйти на связь, - коротко сообщила она Чейну.
Тем временем, в днище грузового отсека синта уже показалось небольшое отверстие, сквозь которое просунулся гибкий хвост. Пусть и не большой в размерах, но он сильно напоминал таковой у взрослых трутней.

[Рюк Сегунара]

Рюк недоумевал, столько событий произошло за такой короткий срок... Когда на крейсер загрузили вооружение, неужели когда Онил так нагло вырвал его из происходящего? И почему ему не казалось странным что он выел его именно сюда и именно сейчас? Кондиционерщик начал понимать всю картину что вырисовывалась на его глазах. Всех присутствующих, за малым исключением, он уже видел в колонии. К десантникам, пусть грубым и прямолинейным как большинство военных, Сегунара проникся некоторым уважением и пониманием, они так же как и он хотели выжить, защищали себя и всех остальных. Онил же был скользким и грязным типом взявшим его на мушку и преследовавшим свои, отличные от целей Рюка и прочих задачи. О приоритетах не стоило задумываться, они лежали на поверхности.

-Я думаю, именно вам, - Рюк обратился к сержанту, -Стоит не брать меня на мушку, а позаботиться о моей безопасности, так как у меня единственного из живых есть доступ ко всем частям станции, но на моих условиях, думаю они устроят и вас. Излагаю, я бы хотел выжить не с группой определённых лиц, а со всеми оставшимися в живых, с теми кто не ставит свою жизнь выше жизни других. Без гарантий этого я не дам коды и доступ никому, пусть мы и останемся здесь навсегда. Я понимаю, что вы можете заставить меня открыть доступ к ангару крейсеров, но в таком случае лучше вам застрелить меня сразу. Вы могли видеть, что я пытался сплотить людей вокруг себя и у меня это получалось, мы создавали баррикады которые, кстати сказать, были полезны всем и вам в том числе. Думаю нам стоит использовать тот факт, что эта женщина может каким-то образом общаться с этими существами, возможно удастся заманить их в ловушку и уничтожить. Что скажете? Обращаюсь ко всем.

Кондиционерщик понимал, что становится на скользкий и опасный путь который может стоить ему жизни, но по другому он не мог и не хотел.

[Николь Райнер]

Никки не сопротивлялась. Она слишком устала кому-то что-то доказывать, с кем-то спорить. Она устала ловить чужие позывные и пытаься как-то интерпретировать их. Эш принёс спокойствие. Не смотря на рану, он улыбался...
"Дура, прекрати воспринимать андроидов как живых людей!" - мысленно прикрикнула на себя Никки.
Разумом она понимала, ему не больно, он запрограммирвоан, на него нельзя равняться. Но чувства кричали совсем о другом.
"Мы вымрем, и наше место займут синты...", - ещё одна никчёмная мысль, за которую стоило отругать себя.
Николь понимала, что Эш держит её за руку, чтобы не дать сбежать. Если люди забыли...то он помнит, кто она. Но она и не думала о побеге. Не сейчас. Есть дела и поважнее, чем спасение собственной шкурки и никчёмного генетического материала, который, может, нафиг не нужен в генофонде человечества. Оружия Никки старалась вовсе не замечать. Так было спокойней.
На разговоры Никки тоже старалась не обращать внимания... пока не заговорил парень, которого она, кажется, уже видела в колонии. Ей тоже было интересно, как он сюда попал, а главное, кто ещё прилетел с ним. Но вопросы задавала не она.
Когда Рюк, кажется, его звали Рюк, заговорил, Никки как будто вспомнила, что значит - быть человеком.
"Ну хоть кому-то здесь не плевать..."
- Я согласна, - тихо произнесла она, но с каждым словом голос становился сильнее. - Мы должны помочь людям, оствшимся в колонии. Иначе - нет смысла бороться. Если мы растеряли всё человеческое, нам лучше уступить, сойти с дистанции эволюции, и пусть выживут другие - те, кому не плевать на свой вид, те, кто спасает не только себя.
Она посмотрела на Рюка. Взгляд её был полон решимости.
- Да, я видела их центр. Я смогу нарисовать карту ещё раз... но у меня два условия. Мы спасаем всех, кто остался в колонии. А потом вы помогаете мне и всем, кому осточертели порядки этого сектора, свалить в Независимый. И пусть природа решает, кто достоин продолжить эволюцию, а кто нет, а не кучка людей, которым вдруг вздумалось объявить себя знатоками всех законов жизни.

[Чейн]

Не успела Меридит заглушить двигатели, как Чейн уже вдавил кнопку аварийного сброса десантной аппарели. К чёрту всё, его пассажир пробивался наружу!
Так... крейсер, ориентировочно тип "Конестога"... Что я о нём знаю? Да ни хрена, таких аппаратов у меня в базе нет. Есть более старый "Тикондерога-Б", обводы у них похожи, может, и планировка совпадает? У "Тика" есть герметичные предреакторные камеры, которые в ходовом режиме блокируются наглухо. Идеальное место для содержания опасного существа. Но блокируются они вручную, нужен будет кто-то на центральном посту, чтобы успеть загерметизировать отсек ровно тогда, когда там окажусь я... или мой груз, что предпочтительнее.
- У нас мало времени, - крикнул он высунувшейся из кокпита Меридит. - Корпус уже еле держится. Срочно ищи центральный пост управления, оттуда по моему сигналу наглухо заблокируешь камеры ремонтного доступа к основному реактору. И не разблокируй до самого пункта назначения!
Последние слова он орал уже из коридора, обозначенного как "Машинное отделение". Где-то там должен был находиться и реактор. Камеры доступа к нему были максимально экранированы от любого вредного воздействия, в том числе и химического. Даже если существо решит прожечь полы своей агрессивной внутренней жидкостью, толку от этого не будет. Правда, сам Чейн при этом пункта назначения наверняка не увидит... ну зато остальной экипаж должен уцелеть. Если Меридит не подведёт и доберётся до ЦП. Если сможет, успеет и захочет выполнить его инструкции вместо того, чтобы дать существу нагулять жирок на находящихся на борту людях. Если предреакторные камеры смонтированы и исправны. Если в конструкции "Конестоги" вообще предусмотрены эти самые камеры. Если он сам успеет донести свой вырывающийся груз до цели. И ещё сотни если...
Коридор.
Поворот.
Лифт. Очень медленный лифт.
Ещё коридор.
Гермодверь. Со светящейся надписью "ОПАСНО: РЕАКТОР В РАБОЧЕМ РЕЖИМЕ".
Есть... слава шестерёнкам...
Внутрь, срывая траки и едва не отдавив торчащий из дыры в шасси хвост существа. Дендрит во внутреннее гнездо подключения. Сигнал общего оповещения: "СРОЧНО ЗАБЛОКИРОВАТЬ КАМЕРЫ ДОСТУПА В РЕАКТОР!"
Успеет?..

[Bitterman]

Папаша наклонился над голографическим столом, положив на него свою винтовку. Зеленая трехмерная модель тускло осветила его уставшее лицо, придав тому нездоровый оттенок.
- Спасти, значит...заманить в ловушку и помочь людям в колонии.
Он устало обвел взглядом собравшихся и кисло улыбнулся.
- Я боюсь, у нас нет на это времени. Твари уже здесь, вместе с нами. - он показал на голограмный стол. Красные точки, двигавшиеся на поверхности переместились с обшивки во внутрь, в один из отсеков.
- Их несколько десятков. Нас...пятеро. Синт без боевых протоколов. Вы - без оружия. Итого - я и Прицел. Злоба?
Прицел лишь сокрушенно покачал головой:
- Боюсь, он не на корабле.
Папаша ударил кулаком по столу. А затем ещё и ещё раз в исступленнии. По поверхности, по стеклу, пошла трещина и голограмма дрогнула, стала мерцать.

- Чтоб их! Я не думаю, что мы выберемся теперь живыми. И у нас слишком мало времени.
Он наклонился и включил громкую связь. Сквозь помехи стал прорезаться человеческий голос.
- осаждены...больше...многочисленные потери...долго не продержимся...прошу помо...всем, кто слыш...
- Мы можем направиться к форту. Можем попробовать точечно отбомбиться, и, может, не задеть никого из выживших. Если ещё у них уцелели десантные боты - мы можем поднять их на борт. Если нас самих к тому моменту не перебьют гости на борту. А можем..., - он посмотрел на Прицела и тот кивнул. - А можем попробовать ударить по их центру. Если он действительно есть...один ядерный заряд - и может у них что-то нарушится. Может, эти твари оступят, и те, кто ещё в форте, смогут выжить. В любом случае...не думаю, что у нас много времени, - Папаша кивком указал на череду красных двигающихся по схеме точек.
- Я предлагаю выйти на орбиту, - внезапно сказал Эш. - Крейсер имеет приличный шанс преодолеть атмосферу планетоида. А там исчезнут помехи связи и мы сможем позвать на помощь. К тому же - если мы разгерметизируем нижние палубы - то сможем избавиться от наших непрошенных гостей в космосе. Мы получим больше времени для любого маневра. В любом случае - нам необходимо разблокировать системы мостика, - и андроид Эш повернулся в сторону Сегунары.

Николь снова оказалась объята чужими ощущениями.
Форт, или то, чем он был ранее. Сплошное поле кровавой бани, покрытое трупами людей и чужих, искореженной техникой. Сплошная волна когтей и пастей продолжала наседать на здание медпункта, откатываясь назад под больно бьющими очередями, умирая, но каждой смертью создавая новое укрытие для идущих следом, пробивая стены здания. Немного, ещё немного - и можно будет оказаться внутри.
Где-то глубоко под землей, в помещении со странной геометрией что-то пробудилось. И готовилось двигаться. Ощупывало уже воспоминания самой Николь, где она находилась, где она когда-то была. Другие планеты, другие станции, корабли. Хорошее место, чтобы двигаться.
Николь была на корабле. Слишком чужеродный, непонятный концепт. Место, которое могло двигаться к другим планетам. Где было много еды. Где можно было размножаться. Райнер почуствовал позыв, сильное побуждение вернуться, вместе с эим самым кораблем. И на него откликнулись. Десяток видений, из ангара, мимо двух десантных ботов.
Внутри одного был объект. Не человек, но, уже знакомый. Опасный. Его нужно было уничтожить.

Меридит охотно кооперировалась с Чейном, и он продолжал получать от неё инфмормацию.
- Я не могу самостоятельно передвигаться. Пробую дистанционное подключение...подключение успешно.
Она подсоединилась к кораблю и открывала двери перед Чейном, позволив тому достигнуть искомого отсека. Пока не передала сообщение.
- Особи обнаружены внутри ангара. Критические повреждения десантного бота. Опасность. Мне жаль. Помни про директиву - существо должно уцелеть прежде всего. Найди второго синта.
После этого связь прервалась. Последние створки реактора так и остались открыты. Между тем, чужой уже смог протиснуться наружу, вывалившись, как теленок из коровы.

Теперь он сильно походил на большого трутня, разве что, был размером немногим крупнее кота, но с хвостом и тремя лапами. Одна, передняя, была лишь обрубком, со свежей раной, продолжавшей капать кровью. Кожа его блестела и была бледно-розового цвета. Молодой чужой, хромая, но достаточно прытко, побежал обратно по коридору, к лифту, прыгнув и став кусать прутья вентиляционной решетки рядом со створками лифта.

[Чейн]

«Ма-а-ать»…
Чейн лихорадочно продумывал варианты. Сигнал на ЦП то ли никто не увидел, то ли просто не посчитали нужным отреагировать. Шасси, как ни странно, пока функционировало, даже несмотря на проеденный насквозь корпус и целый ряд закороченных, разъеденных и корродированных систем, но с шустростью заметно подросшего существа, пусть даже хромого, ему было не тягаться.
«Уничтожать нельзя… содержать негде, если кто-нибудь не успеет закрыть камеру… остаётся иммобилизовать. Как? Ампутация конечностей? Опасно, под нами как раз охладительный блок, малейшая протечка – и реактор может пойти вразнос. Впрочем, здесь же внутренняя оболочка с максимальной стойкостью к агрессивным воздействиям, может, и внутреннюю жидкость существа выдержит. На худой конец можно попробовать запереть его где-нибудь, где достаточно прочные перекрытия и достаточно небольшие вентотверстия. Но для этого опять же нужно его иммобилизовать, чтобы не удрал. Нет, на худой конец я его просто размажу по стенке или сожгу – вроде бы они боятся огня - и плевать на те директивы, но всё-таки».
Чейн принялся копаться в корабельной сети, к которой всё ещё был подключён через дендрит, пытаясь найти план корабля. Кроме сбежавшего пассажира, оставались ещё «безбилетники» в ангаре. И центральный пост управления, где должны быть люди. И вторых следовало защитить от первых, по крайней мере, до начала разгона. Первоначальный план полетел к чертям из-за внезапно засбоившей ходовой Меридит («мда, хирург из меня от слова «херово»…), спрятать существо под реактор уже вряд ли получится, так что придётся действовать по обстоятельствам.
«Гауптвахта! Достаточно прочные перекрытия, куча мер предосторожности на случай побега, мелкотрубчатая вентиляция, в которую и руку не просунешь. Местоположение… совсем недалеко, за звукоизолирующей перегородкой машинного отделения, двумя палубами ниже. Остаётся только понять, как поймать это существо»…
Идея появилась моментально. Неподалёку от лифта висел шкафчик с надписью «Аварийный герметизационный набор». Чейн знал, что там внутри – герметичные заплаты, кое-какой нехитрый инструмент, на хрен ему не нужные автономные дыхательные аппараты и – джекпот! – ручной дозатор гермопасты со сменными баллонами. Эта штука при соприкосновении с воздухом мгновенно твердела, превращаясь в непробиваемую герметичную корку. Опыт обращения с гермопастой у андроида был – однажды на орбите «Патна» поймала бортом кучу космического мусора, получив с два десятка пробоин. Латать оные пришлось, разумеется, ему, потому что команда оказалась очень удачно отрезана от шкафов со скафандрами, а бегать по заполненным вакуумом коридорам, тупо задержав дыхание, подобно героям дурацких третьесортных боевиков, не хотелось никому.
«Отлично. И резать не придётся».
Секунда. Выдёргивая на ходу механодендрит из порта доступа, рвануть наружу.
Вторая. Вырвать с мясом крышку шкафчика – вскрывать пломбы некогда – и выхватить оттуда дозатор.
Третья. Повернуться к терзающему решётку вентшахты существу с дозатором наготове и выдать струю вспенивающегося герметика, целясь в лапы и особенно хвост. Что такое хвосты этих тварей – Чейн уже испытал на себе. И больше не хотел.
«Успел? Или ушёл, зараза?»

[Рюк Сегунара]

Сегунара воспрял духом. Шанс на развитие событий по спасению появился, и какая разница от кого шли рациональные мысли, человека или андроида. Он обернулся, О'Нила нигде не было видно.

-Хорошо, я дам коды и открою доступ, но предлагаю разделиться. Мне не очень верится, что даже если удастся связаться с кем-то с орбиты, то помощь придёт скорее всего не сразу. Предлагаю Эшу, как более технологичному, выйти на орбиту и связаться с ближайшим кораблём военных, если они есть поблизости. Мы же займёмся спасением выживших в Форте и доставкой их на орбиту, а затем ядерной бомбардировкой центра тварей. Оптимальным считаю спасение большинства из тех кого успеем и сможем спасти, а затем бомбардировкой с орбиты уничтожаем гнездо или гнёзда противника. Неплохо бы обучить всех тех кто здесь находится и захочет сражаться практическому применению оружия и стрельбе. Лично я готов пройти курсы прямо сейчас. Что скажете, десант? Дадите нам оружие?

[Николь Райнер]

Николь выслушала возражения Папаши, коротко кивнула в знак согласия и подошла к мужчине.
- Вы правы, - сказала она, кладя руку десантнику на плечо. - Нас мало и у нас ничтожно мало времени. Но у нас есть неоспоримое преимущество. Мы - люди. Мы прошли долгий эволюционный путь естественного отбора не для того, чтобы сейчас отступить. Мы должны принять этот бой для того, чтобы наш вид не сошёл с дистанции эволюции. Если мы отступим, если мы бросим оставшихся в форте, нас сметёт новая волна, как смели трилобитов, а потом динозавров новые виды, и это поражение будет заслуженным. Но если мы сейчас продолжим бороться, даже если не выживем, то докажем, что человечество достойно продолжить путь, и тогда наш вид продолжит борьбу за существование в этом огромном мире. Мы выстоим. Вместе.
Она посмотрела на Рюка и хотела ещё что-то сказать, но её накрыла новая волна болезненных ощущений. Никки упала на колени и схватилась руками виски. Глаза были широко раскрыты, но смотрели как будто сквозь предметы.
- У нас мало времени. Оно пробуждается. Оно хочет использовать наши корабли, чтобы прорваться к другим мирам. Мы должны ударить по их центру прямо сейчас. Пока ещё не слишком поздно.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Папаша взвешивал все за и против. По его лицу было видно, насколько тяжело давалось это решение.
- Хорошо. Мы будем бить по их центру. Может...будем надеяться, что поможет. Давайте коды, - повернулся он к Сегунаре. Затем отстегнул кобуру с пистолетом и передал Рюку. - Здесь два мазагина. Попробуй целиться в голову.
Затем сержант кратко объяснил как менять магазин, снимать с предохранителя и передергивать затвор. После сержант направился к одной из станций пилота, и, разблокировав её, повернулся к Николь.
- Показывай, куда лететь. Прицел - вы с ним, - Папаша кивнул в сторону Рюка, - держите подступы к мостику. Уж если они прорвуться сюда - по крайней мере мы успеем прикончить их центр...чем бы он ни был.
Вместе с Николь они сменили курс крейсера, став удаляться от форта.
- Я бы...рекомендовал все-таки выйти на орбиту, как более эффективный метод решения текущ..., - попробовал вклиниться Эш.
- Синт...закройся, - мрачно ответил ему Папаша, сконцетрировавшись на станции пилота и держась за два джойстика штурвала.
Тем временем, Прицел принялся заваривать двери, обратившись к Рюку.
- Собери какой сможешь хлам - завалим двери. Возьми кислородные баллоны из шкафчиков на стенах, - и десантник протянул связку подствольных гранат Рюку, - присоедини к ним. Будем делать самодельные мины в коридоре на подступах.
Время тянулось неожиданно медленно, хотя, на само деле проходили считанные минуты.
Вскоре, снаружи послышался топот и скрежет, и тяжелый удар в задраенные двери. Затем другой, третий.
Прицел и Рюк, сидя за перевернутым металлическим столом, наблюдали за входом на мостик.
Невольный напарник Сегунары нервно облизал пересохшие губы.
- Смотри за потолком и полом. Они могут попробовать пролезьть и там, хотя, я их тоже заварил. Пап!
Сержант оторвался от консоли.
- Синт! Бери управление. Держать предыдущий курс!
Папаша метнулся к консоли сбоку от места пилота и стал отщелкивать тумблеры.
- Райнер! Смотри сюда - это управление орбитальным ядерным зарядом. Хрень, начинённая взрывчаткой и с дополнительным двигателем. Нажимаешь здесь и здесь - выбираешь заряд. У нас всего два.
Дверь стала прогибаться от посыпавшихся на неё ударов. Прицел толкнул Рюка локтем и стволом указал на баллон с примотанной к нему гранатой.
- Как только первый пролезет - стреляй в них.
Папаша, тем временем, продолжал иструктаж.
- Снимаешь колпак защиты - запускаешь заряд поворотом ключа. Этим джойстиком корректируешь падение. Этот монитор - карта местности под нами. Учти - высота малая, особо ты не сможешь много летать.
- Пап! - позвал Рюк.
- Иду! Ну...с Богом, или во что ты там веришь, - он хлопнул Райнер по плечу. - Синт! Как далеко?
- Две минуты рассчетного прибытия.
Папаша метнулся к импровизированным баррикадам, присев с другой стороны от Рюка.
- Ладно...главное, успеть продержаться до того, как взорвем их ко всем чертям.
В какой-то момент дверь стала вгибаться так, что между двойными створками показалось пустое место.
- Ждем...ждем...пусть первый войдет.
Расстояние стало расширяться, в нём показились черные матово блестящие когти, затем вторая лапа. Скрежеща, погнутые двери стали расходиться. Внутрь стала протискиваться продолговатая голова.
- Рано...рано...
Просунувшись, извиваясь как змея, взрослый трутень продрался внутрь.
- Давай! - скомандовал Папаша.
В этот момент Николь ощутила холодную хватку у себя на шее. Сильная рука сжалась, оттащив её от консоли управления, и над ухом раздался вкрадчивый голос Эша.
- Мне жаль, мисс Райнер, но вы же понимаете - ничего личного? Я всего лишь не могу вам позволить так распоряжаться активами корпорации. Хотя...мои симпатии на вашей стороне.

Чейн выпустил струю герметика. Как только облако испарений осело, перед ним предстала бесформенная серая масса, из которой торчал дрыгающийся хвост, голова и одна лапа. Молодой туртень активно шипел и рычал, дергаясь что было сил.
В этот момент двери лифта открылись и из них вышел Онил. Бегло осмотрев происходящее, он направил свой револьвер на синта.
- Хорошая работа, - раздался звук взводимого курка, - хотя и не ожидал тебя здесь увидеть. Ну, не будем долго предаваться приятностям. Бери это...чем бы оно ни было. И двигай со мной на запасной мостик. Мы ведь не хотим, чтобы наше приятное времяпровождние на этом лайнере так внезапно закончилось?
Молодой чужой продолжал дергаться. И шипеть, и в какой-то момент ему ответили подобным ревом, но более низким и громким. Сверху, по шахте вокруг реактора, стало раздаваться приближающееся клацанье когтей и шипение.
- Живо! - сказал Онил. Мотнув своим оружием, отступив на шаг от входных створок лифта, давая Чейну пространство для маневра. - Стань наконец-то полезным!

[Рюк Сегунара]

Открыв доступ к ангару и получив от сержанта инструктаж по обращению с оружием Рюк несколько воодушевился и, втайне надеясь, что такой исход не случится, решил продать свою жизнь подороже. Он раньше никогда не собирал оружие из подручных средств, поэтому ход десанта его приятно и неожиданно удивил, самодельные мины добавляли шансов на спасение, на задержку тварей. К тому же Сегунара решил до самого последнего избегать близких контактов с монстрами, он не боялся их, но понимал, в рукопашную на близкой дистанции против них не выстоять. Следуя указаниям Прицела он внимательно осматривал баррикаду сверху донизу и примеривался вкидывая пистолет к положению мин, промахнуться он не имел никакого права. Когда строительство оборонительного сооружения было завершено он подозвал лидера десантников. Засев втроём плечо к плечу они приготовились к штурму и обороне. А затем произошло то чего он меньше всего ожидал, Николь оттащили от консоли управления и на сцену в новой роли взошёл Эш.

[Чейн]

- Полезным? - огрызнулся Чейн, аккуратно покрывая герметиком торчащие конечности пойманного существа (мало ли что?). - Странно слышать такое от человека, который постоянно мутит что-то вредное. И грохоталку свою убери, мою центральную бронекапсулу всё равно не пробьёт...
Аккуратно отделив серый кокон с верещащим существом от пола и стены, андроид взгромоздил его на крышку продырявленного грузового отсека и въехал в лифт. Дозатор герметика вместе с парой запасных баллонов он на всякий случай прихватил с собой - неожиданно удобная оказалась штука в борьбе с существами.
- Мне на палубу G, надо сбросить на губу эту тварь, - Чейн отвесил тяжёлого подзатыльника торчащей из комка герметика безглазой башке своего пленника, отчего тот завопил ещё громче. - Если она привлекает своих сородичей, пусть там и собираются. В рубку я её не потащу, и не проси. Остальные где?

[Николь Райнер]

Никки испугалась. Совсем не надолго, потому что следом за страхом пришла злость, а злость сильнее страха.
Молча она попыталась вывернуться и ударить туда, где у человека должен быть пах. Но её противник не был человеком, а она не обладала знаниями и умениями профессионального бойца, потому её сопротивление не привело ровным счётом ни к чему.
- Я понимаю, что все вы тут сговорились, покрывая косяки вашей корпорации, - ответила она зло и громко, но голос сорвался, перейдя в истерический смешок. - Ты ничего мне не сделаешь. Ты робот. Ты не можешь причинить вред человеку.
Она рванулась вперёд, к консоли, ну то есть попыталась это сделать. Даже если дело безнадёжное, Николь Райнер привыкла бороться до конца.
Но прежде, чем окончательно осознать бесполезность борьбы, Никки вновь соскользнула в тот страшный "коллективный разум" пришельцев... нет, хозяев этой планеты. Она чувствовала, как они ломают последние перегородки, как прорываются вперёд, туда, куда зовёт из инстинкт. Больше не было ни Эша, ни Папаши, никого и ничего. Даже её, Никки, не было, она растворилась в бесконечной пустоте, тоске и злобе этого кошмарного разума, идущего войной на всё живое, что обогнало его на пути эволюции, что заняло его место. Оно готово было отомстить, и Никки чувствовала себя частью этой мести...

[Bitterman]

vBulletin [media]

Трутни стали прорываться внутрь мостика. За первым протиснулся второй, затем третий.
В этот момент десант открыл огонь, задев самодельные мины из кислородных баллонов. Папаша нырнул за перевернутый стол, потащив за собой Сегунару. Взрывная волна сотрясла их баррикаду. За коротким взрывом последовало воспламенение. Прорвавшихся вперед трутней разорвало на части, а следующие за ними вспыхнули, как свечки, почти мгновенно оказавшись объяты бушующими языками огня.
Папаша и Прицел не стали ждать, и открыли огонь длинными очередями, стараясь сдержать этот визжащий и ревущий комшар в пламени. За всей суматохой боя никто и не заметил, как Эш внезапно перестал быть дружелюбным андроидом. За несколько секунд до взрыва, он наклонился к самому уху Николь и прошептал.
- Вы про три закона? Да, они есть во мне. Но я был собран Вэйланд-Ютани. Протоколы корпорации - более приоритетны, - после чего он со всей силы приложил девушку об экран перед ней. Монитор, отображающий перемещение крейсера над поверхностью планетоида, треснул, но на нем все равно было видно, что они уже достигли их точки назначения.
У Райнер был сломан нос, и обе ноздри стали обильно кровоточить.
- Райнер! Сбрасывай! Сейчас же! - прорал Папаша, лихорадочно разряжая обойму в прущую биомассу.
Николь слышала его, но она в этот момент перестал думать, как человек. Она думала другими категориями, другими понятиями...
Один из трутней перемахнул чере баррикаду в длинном прыжке, все ещё полыхая, повалив Прицела на пол и принявшись драть его когтями, под яростные вопли человека. Другой, в ещё более длинном прыжке, оказался возле Эша и Николь.
Не человек, который выглядел как человек, но пах по другому...это была опасность. Боль, яростная боль от пламени по всей коже.
Трутень прыгнул на Эша, откинув его к сиденьям пилотов, вцепился в него всеми лапами. А затем - лопнул, как воздушный шарик. Кислотная кровь брызнула во все стороны вместе с ошметками внутреннойстей, в том чимле обильно пролившись на самого синта.
Несколько капель попало на щеку Николь, стали мгновенно разъедать кожу, но вернули её в сознание. Райнер лежала под управлением орбитальными зарядами.
Сержант, заметив что Прицел упал, и сейчас сражается почти в рукопашную с горящим трутнем, проорал почти в ухо Сегунары.
- Помоги ему!

- И грохоталку свою убери, мою центральную бронекапсулу всё равно не пробьёт...
Онил лишь хищно улыбнулся, зайдя следом за синтом в лифт.
- Нет, не пробьет. Но может лишить любых других конечностей.
- Мне на палубу G, надо сбросить на губу эту тварь, - сказал Чейн.
Маршал безопасности равнодушно сам нажал кнопку.
- Ты забываешсья синт. Ты - создан делать то, что нужно людям. А сейчас мы, вместе с твоим пассажиром, направляемся на запасной мостик.
Кабина лифта, закрыв двери, стала стремительно уносится прочь. Онил недоверчиво посматривал на пойманного трутня, облизывая губы и не отводя своего оружия. Вопрос про каких-либо других он попросту проигнорировал.
Лифт остановился и открылся. Онил вышел спиной вперед первым, указывая оружием направление для синта, к небольшому дверному проему, за котороым была тесная комнатка с пультом управления.
- Теперь вперед. На запасной мостик. И выводи эту колымагу на орбиту, - человек отошел в сторону, давая проход в узком коридоре для синта.

[Рюк Сегунара]

Рюк влекомый Папашей не успел выстрелить первым, а потом было уже поздно, со своим пистолетом он мог только отстреливать одиночных тварей, против же той орды монстров что лезла на них из пролома одиночные выстрелы были практически бесполезны. Среагировав на приказ Сержанта он ударом ноги попытался стряхнуть с Прицела горящую тварь которая почему-то не теряла боеспособности даже горя. Получилось со второго раза, а затем Сегунара выстрелил, как учил Папаша, точно в голову. Попал с первого раза, тварь затихла, но Прицел похоже тоже сильно пострадал, он был сильно обожжён и не двигался. Только вылетел слабый стон из горла десантника. Весьма удивившись своей меткости Рюк скинул с себя куртку и, обмотав ей насколько это было возможно тело Прицела, стал оттаскивать десантника вглубь помещения. А вокруг кипел бой и неизвестность от того чем всё закончится или может закончится несколько пугала.

[Чейн]

- Я механик, а не пилот, дядя, - возразил Чейн, оставив существо в лифте (на всякий случай) и послушно направляясь к пульту. - У этой самой колымаги вряд ли найдётся входной порт под прямое управление, а что делать со всем этим колдунством, - он кивнул на усыпанную переключателями и индикаторами панель, - понятия не имею...
Проход был достаточно узким, чтобы человек и андроид в какой-то момент оказались достаточно близко друг к другу. Не успев договорить, синт начал действовать. Два уцелевших дендрита выстрелили из-за спины Чейна - первый врезался в казённик револьвера, блокируя ударник (ещё стрельбы на таком важном посту не хватало!), второй, оснащённый острым щупом, вошёл О'Нилу под подбородок.
Это была одна из причин стойкой неприязни армейцев к синтобойцам. Люди не очень любили, когда их в чём-то превосходят, а реакция даже самого тренированного человека во многом уступала таковой у андроидов. Притуплённые возрастом рефлексы О'Нила не шли ни в какое сравнение со скоростью прохождения сигнала от ЦП техдроида к микромоторам его дополнительных конечностей.
- Как говорил наш старпом, относись к синту как к человеку, но не забывай, что он синт, - пробормотал Чейн, выдёргивая щуп из осевшего тела. Семнадцатого за сегодня. Но если колонистов, обречённых стать кормом для существ, было по-человечески жаль, то на убийство старика психоматрица андроида не отреагировала никак - будто таракана прихлопнул. Даже проклятая система распознания дефектного софта не стала в своём обычном репертуаре спамить сообщениями о нарушении Первого Закона - сломалась, что ли? Вот и слава яй... хотя в моём случае скорее опорным каткам.
Аккуратно сняв револьвер со взвода, Чейн, продолжая держать его в дендрите, направился к пульту. Органы управления на нём сильно отличались от имевшихся в его базах, но гнездо подключения, как ни странно, всё же имелось. К нему андроид немедленно и подключился с помощью второго дендрита. Где-то там, в цифровых дебрях, должны были содержаться управляющие протоколы - оставалось надеяться, что их ещё не запаролили для тестирования. Или что они отзовутся на стандартный пароль для судов СВЦ. Если же нет... что ж, придётся срочно искать пилота. Насчёт своего неумения управлять крейсером с пульта Чейн не врал - это вам не монорельс.

[Николь Райнер]

Николь разозлилась. Очень сильно разозлилась. Эш, которому она... да, пожалуй, она ему доверяла больше, чем любому из окружавших её людей... Верджил Янг уже не в счёт, и это сейчас уже больше откровенно бесило, чем чисто по-человечески огорчало... ведёт себя как последняя мразь, как... Онил, он ведь тоже интересы корпорации ставит выше совести. Николь так не могла. Тысячу раз она убеждала себя в том, что ненавидит людей, что ей на всех плевать, кроме себя самой, так же, как всем плевать на неё... когда вставали по-настоящему серьёзные задачи, Никки была готова защищать всё это долбанное человечество, просто потому что... кто ещё, если не те, кто ещё не растерял остатки разума и совести?
- Засунь свои протоколы вместе со всей корпорацией в... - Николь не договорила, застонав от боли. В глазах потемнело, но новая волна подпитываемой болью злости придала ей сил. - Иди к чёрту! - заорала она, тщетно пытаясь вырваться, в ужасе понимая, что для неё, кажется, всё потеряно...
Но нет... не всё. Для неё всё только начинается. Николь будто зависла в пустоте. Звуки боя отдалились. Она снова чувствовала их силу. Коллективный разум ужасающего роя чужих звал её, показывал кошмарные, но в то же время завораживающие картины, обещавшие освобождение от всего человеческого - от понятий совести и чести, которые только мешают жить, в том числе. И уже не так важно было, кто она и насколько отличается от своего вида или от тех же чужих. Всё было не важно, когда оно слышала зов той силы, которая заставляет жутких тварей подниматься и идти в бой, не смотря на сочащиеся кислотой раны, действовать как единый организм. Эш... тоже потерял значение. николь было всё равно. Она широко распахнутыми глазами смотрела куда-то сквозь пространство и время, вглубь себя и одновременно вовне, вслушиваясь в кошмарный голос, звучавший будто из древних мифов.
Из оцепенения её вырвала новая боль. Николь вытерла тыльной стороной ладони лицо и выругалась от очередной порции боли. Секунду она с удивлением смотрела на ожог на своей руке, ещё не сопоставляя с тем, что на щеке тоже ожог... а потом вдруг вспомнила, зачем она здесь.
- Есть, Сэр! - запоздало ответила она на приказ.
Пришло время сбросить... ракеты, бомбы, или что там должно было взорвать гнездо этих тварей к космическим чертям, Никки плохо понимала в военном деле и в технике, но на что жать, кажется, сообразила. И засмеялась, выполнив своё дело. Страшно звучал этот безумных смех, и так же страшно было искажённое истерикой и болью обожжённое лицо.
Как-то подумалось, что андроид может ещё ожить, как уже сделал, и снова чему-то помешать... но предпринимать какие-то ещё меры предосторожности было слишком сложно. Гораздо проще было сесть на пол перед пультом и смеяться, глядя в разбитый монитор, ничего не замечая вокруг.

[Bitterman]

Пока Чейн перебирал протоколы крейсера, позади него в неровной полосе света от пульта управления остывало тело Онила, осевшее у стенки грузным бесформенным объектом. Остекленевшие глаза бывшего маршалла безопасности колонии так и остались навсегда выражать злость и непонимание. Ещё дальше, в тени от трупа, продолжал истошно вопить молодой трутень, продолжая вращать головой и кончиком хвоста. Сам же Чейн сквозь перебираемые протоколы видел, что крейсер сбросил орбитальные ядерные заряды, при этом сам двигаясь на выход из атмосферы планетоида, что последние призывы о помощи из форта колониального десанта говорили о яростных боях уже внутри медблока, и что к самому крейсеру на сближение приближается два других корабля с ближней орбиты.

Николь на мгновение увидела нечто, что полность вывело её из текущей ситуации, вырвав из действительности.
Люди были почти сокрушены внутри медблока. Остались отдельные, особо яростно сопротивляющиеся в отдельных помещениях, но взломать эти двери грубой физической силой было делом пары минут.
Многие люди были пленными, с переломанными конечностями, их тащили и волокли прочь, к центру всей этой паутины, под землю.
На самом крейсере многие гибли, бились в предсмертных корчах прямо позади Николь, догорая или будучи застреленными Папашей.
На самых нижних уровнях они уже пробивались сквозь крышу лифта, вскрыв её зазубренными концами своих хвостов, как консервными ножами, методично режа металл.
А где-то там, в пещерах и подземных переходах планетоида, в обтесанной камере, наподобие храма, была она - матка, королева, центр, в котором сходились все нервные линии и точки восприятия, и которые преобразовывались в единый и многоликий разум и картину мира. Разум, который требовал расширения, чтобы занять все пещеры, всю колонию, весь планетоид, а затем - дальше. Были ещё такие же храмы, такие же пещеры и подземные схроны на других небесных телах, и там были такие же матки. С ними нужно было сойтись, лишь одна могла остаться, но весь улей перешел бы по контроль победительницы. На одной, второй планете, во всех системах, во всех галактиках, по вселенной...
А затем жгучая боль, ослепившая на мгновение, и все закончилось.

Папаша тряс Николь за плечо.
- Райнер? Райнер, ты меня слышишь? Райнер? У нас получилось...наверное, - вытирая смесь пота, крови и грязи со лба не менее грязной рукой говорил сержант. - Сегунара? Как там Прицел?
Рюк пытался оказывать первую помощь Прицелу, но, тот впал от болевого шока в кому и не реагировал на происходящее. Его корпус был покрыт множестом глубоких ранений от когтей, а кожа вздулась волдырями от пролившейся кислотной крови.
Половина мостика и коридор, ведущий к нему, был завален ошметками и обгоревшими телами трутней. Те, кто выжил, спешно ретировались в глубины крейсера. Висела давящая тишина, нарушаемая лишь треньканьем бортовых компьютеров.
А затем по коридору к мостику раздались шаги.

Когда Чейн обернулся, то последнее что он заметил - как взрослый трутень выдрал плитку с пола вместе с застывшем на ней молодым собратом, и, тихо шипя и пятясь, ушел обратно через дыру в крыше лифта прочь. Именно тогда синт и получил сигналы о новых группах на борту.

vBulletin [media]

Спустя полчаса Папаша, Николь, Рюк и Чейн были внутри хорошо освещенного помещения со стульями и столом посередине. Людям оказали первую помощь, предоставили теплые пледы и кружки с кофе. Прицел был куда-то увезен на носилках. Папаша и Рюк - разоружены.
Нашедшие и конвоировавшие их были боевыми синтами, которые не проронили ни слова. В безмолвном оцеплении они перевели выживших по коридору крейсера на свой, пристыковавшийся корабль. В момент перехода сквозь прозрачные стенки рукава можно было видеть планетоид, затянытуй пеленой дождевых туч, и пустое пятно посреди грозового фронта, где поднимался гриб ядерного взрыва.
Но сейчас все было тихо. Три человека и синт были предоставлены сами себе в пустом помещении. Пока не включился монитор в одной из стен. Взорам собравшихся предстал кабинет, за столом которого сидел человек, державшийся в тени.
- Забавно...мне доложили, что на поверхности планетоида нет выживших. Но вам удалось выбраться..., - он перебирал бумаги, которые бегло просматривал. - Рабочий-кондиционерщик, колониальный десантник и...хм, конвоируемая преступница. А так же синт, сменивший исходное тело.
Бумаги легли на стол.
- Что ж...полагаю, у вас есть вопросы. Много вопросов, - человек наклонился, подставив лицо в полосу света в своем помещении.

- Меня зовут Чарльз Бишоп Вейланд. Думаю, этого вам достаточно, чтобы понять, кто я. Я готов ответить на ваши отдельные вопросы, но учтите - у меня времени мало.

[Рюк Сегунара]

-Лично у меня есть не только вопросы, но и требование. Верните нам оружие. Я доверяю этим людям, а вы, судя по всему, нас используете.

Рюк взял право первого голоса так как никто ничего не сказал, видимо остальные обдумывали происходящее.

-Я бы хотел выслушать внятное и, надеюсь правдивое объяснение того что здесь происходит. Для чего вы прислали своего человека? То что не для спасения наших жизней это факт, он лично готов был меня пристрелить. Где были ваши основные силы когда нас рвали на части? Откуда эти монстры? Не ваших ли рук это дело? На что мы можем сейчас и в дальнейшем расчитывать как выжившие в настоящий момент и в будущем? Будут ли выплачены какие-либо компенсации за форсмажорные обстоятельства и внештатные ситуации? Когда нас доставят домой? У меня пока всё, я жду ответа на вопросы и наше оружие.

Он оглянулся на своих спутников.

-Ну, кто что добавит? Поинтересуемся гарантиями?

[Николь Райнер]

Смех сидящей на полу Николь постепенно стих, и по щекам беззвучно покатились слёзы. Внешне это выглядело продолжением истерики...но никто не видел того, что видела сейчас она. Непрерывно глядя в одну точку, как будто сквозь пространство, Николь была сейчас далеко... внизу. Наблюдала итоги боя... и предсмертный крик колонии страшных существ отразился гримасой ужаса на её лице.
Из оцепенения её вывел Папаша. Взгляд девушки сфокусировался на десантнике и на глазах приобрёл осмысленность.
- Это ещё не конец, - тихим охрипшим голосом произнесла Никки. - Если и другие колонии. Их много. Они спят, ждут своего часа. Далеко. На разных планетах. Я теперь не смогу их найти. Но она знала. Матка, королева, я не знаю, как её назвать... её больше нет. Людей колонии тоже больше нет. Верджила Янга больше нет...
Она так и продолжала сидеть, растерянно озираясь по сторонам, как будто не понимая, кто она и что здесь делает, и откуда эти ошмётки на полу...
Щёку жгло всё сильнее. Николь возвращалась в реальность, одновременно возвращалась боль. Но Никки не спешила искать зеркало, чтобы взглянуть на себя, и даже не думала о том, что шрам на щеке, наверное, так и останется...
Когда пришли синты, Николь не сопротивлялась не было больше сил. Она ничего не спрашивала, потому что не знала, что спросить. А может, знала заранее, что не ответят, и не видела смысла тратить силы на пустые вопросы.
Когда же предложили вопросы задать... насторожилась, чувствуя подвох. Но Рюк начал первым, и Никки тоже осмелела.
- Я полагаю, свидетели вам не нужны? То, что здесь произошло, явно не вписывается в случайность. Один из вас... пытался мне помешать, сказав, что цели корпорации для него важнее. Значит, спланировано? И об этом никто не должен узнать? Понимаю, вам проще убить нас. Но зачем-то вы оказали нам первуб помощь. Рассчитываете оставить нас в качестве подопытных кроликов? - Николь кисло усмехнулась. - Но если всё-таки нет... если я ошибаюсь... помогите мне покинуть сектор, и вы больше никогда обо мне не услышите, а я никому не расскажу о том, что здесь произошло.

[Чейн]

Новые лица на корабле - впрочем, как раз их лиц, скрытых забралами глухих шлемов, Чейн и не видел - по всем признакам были андроидами. Причём не какими-то там, а боевыми моделями, возможно, даже спецназначения. Покалеченному штатскому техдроиду с мозгами слегка набекрень ловить против них было нечего - но он и не собирался. Стоило системам наблюдения засечь посторонних в коридорах, Чейн отбросил револьвер к трупу О'Нила (ибо нечего лишний раз провоцировать - он уже побывал сегодня мёртвым, и ему не понравилось) и продолжил вывод крейсера на орбиту планетоида.
Теперь уже определённо мёртвого.
Даже законченный шпак вроде Чейна знал, как выглядит ядерный взрыв, а под ними только что грохнул именно такой. Похоже, отчаявшиеся люди пошли на крайние меры и уничтожили последние остатки колонии вместе с существами. Впрочем, не со всеми - на борту всё ещё оставалось как минимум две особи, одну из которых у него на глазах нагло упёрли из лифта.
А потом пришли и за ним. Осведомились, способен ли он передвигаться самостоятельно, оттёрли от пульта (едва не оборвав дендрит) и повели к шлюзу, а оттуда - на пристыкованный к крейсеру меньший корабль. И только увидев на носу этого корабля сквозь прозрачный стыковочный рукав неброский логотип из двух стилизованных букв латиницы, он наконец сообразил, кто за ними пришёл.
"Твоя миссия завершена, крёстная, - подумал Чейн, оставляя на чистом полу корабельного коридора следы измазанных в грязи, крови и ещё чёрт знает чём гусениц. - Существо в пределах досягаемости твоих нанимателей, а смогут ли они его достать - уже не моё дело".
Он устал. Не физически, разумеется - даже самые похожие на людей синты были абсолютно неутомимы - а морально. Сейчас он хотел лишь одного - добраться до мастерской, добыть себе новое тело (это уже понемногу разваливалось - слишком уж много перенесло за один чёртов день) и сделать дамп памяти с выборочным удалением - люди называли это словом "забыть". Но вместо этого его пригласили во что-то вроде кают-компании. Там уже находились его старые знакомые - Папаша и Николь - в компании ещё одного человека, по базам данных форта вроде бы проходившего как эвакуированный гражданский по фамилии Сегунара. Ни одного бойца из группы Папаши не было - то ли их держали отдельно, то ли не дожили. Учитывая, что творилось в колонии, а потом и на корабле, второе было вероятнее. Уцелевший глаз Чейна заметил в волосах всех троих лёгкую седину. Люди молчали. Молчал и синт, углубившись в тестирование уцелевших узлов.
А потом с ними заговорил сам хозяин мегакорпорации. Впрочем, в том, что "сам", Чейн сомневался. Много чести для горстки выживших в этой мутной истории. Скорее всего вышедший на связь Вейланд был синтодвойником, пока настоящий занимается более важными делами. Люди высказывались, синт продолжал молчать. Лишь когда Николь упомянула о том, что колонии существ были и на других планетах, он пришёл к выводу, что ошибался, предполагая, что на LV-426 их ввезли извне.
"Ни хрена себе откровеньице. Получается, на любой из дохреналиона человеческих колоний может вскрыться улей таких вот милых тварюшек? Чёрт побери. Им бы спецотряд на эту тему создать"...
- Вопрос, - наконец нарушил тишину он. - Зачем вам эти существа? Тем более живыми? Когда ваш человек... кхм... синт вшивал в меня задание доставить к вам одно такое любой ценой, о причинах она как-то не распространялась.
На ответ, впрочем, Чейн не рассчитывал. Хотя почему бы и не рассказать трём без пяти минут трупам и одному без пяти минут куску металлолома перед отправкой в мусоросжигатель? В незавидной участи выживших он почти не сомневался - это было бы логично, не оставить лишних языков, которые могут сболтнуть лишнего о драгоценных объектах исследования корпорации. Хотя шанс продолжить коптить небо всё же оставался, причём у него самого их было даже немного больше, чем у людей. Людям всё-таки перезаписать память нельзя, а лишний синт с новым модулем памяти в техслужбе всегда пригодится...

[Bitterman]

vBulletin [media]

- Лично у меня есть не только вопросы, но и требование. Верните нам оружие. Я доверяю этим людям, а вы, судя по всему, нас используете, - сказал Рюк.
Папаша положил свои гряные кулаки на стол перед собой.
- Согласен. Мне нужно оружие обратно. И я хочу знать, что случилось с моим подчиненным.
Вэйланд лишь немного вздернул бровь вверх, но промолчал.
-Я бы хотел выслушать внятное и, надеюсь правдивое объяснение того что здесь происходит. Для чего вы прислали своего человека? - продолжил Рюк. - То что не для спасения наших жизней это факт, он лично готов был меня пристрелить. Где были ваши основные силы когда нас рвали на части? Откуда эти монстры? Не ваших ли рук это дело? На что мы можем сейчас и в дальнейшем расчитывать как выжившие в настоящий момент и в будущем? Будут ли выплачены какие-либо компенсации за форсмажорные обстоятельства и внештатные ситуации? Когда нас доставят домой? У меня пока всё, я жду ответа на вопросы и наше оружие.
Вместо ответа Сегунару встретила лишь давящая тишина. Вэйланд, подобно удаву, продолжал рассматривать выживших, переводя свой взгляд с одного на другого, пока не вступила Николь.
- Я полагаю, свидетели вам не нужны? То, что здесь произошло, явно не вписывается в случайность. Один из вас... пытался мне помешать, сказав, что цели корпорации для него важнее. Значит, спланировано? И об этом никто не должен узнать? Понимаю, вам проще убить нас. Но зачем-то вы оказали нам первуб помощь. Рассчитываете оставить нас в качестве подопытных кроликов? - Николь кисло усмехнулась. - Но если всё-таки нет... если я ошибаюсь... помогите мне покинуть сектор, и вы больше никогда обо мне не услышите, а я никому не расскажу о том, что здесь произошло.
- А девушка на порядок благоразумнее вас, мужчины. Боюсь, вы даже близко не в том состоянии, чтобы что-то требовать. Официально, - и Чарльз постучал указательным пальцем по столу перед собой, - выживших в инцинденте нет. По всем документа - вас сейчас передо мной нет.
Затем задал вопрос синт.
- Зачем вам эти существа? Тем более живыми? Когда ваш человек... кхм... синт вшивал в меня задание доставить к вам одно такое любой ценой, о причинах она как-то не распространялась.
Вэйланд улыбнулся, но далеко не самой приятной улыбкой, а, скорее, более хищной.
- А вот это уже правильный вопрос. Вы были внизу - вы видели, на что способны эти существа. И это была лишь небольшая исходная кладка. Мы уже обнаружили несколько подобных на других объектах, предназначенных для колонизации. Сотни таких существ находятся в состоянии анабиоза в подземных сооружениях, чей возрат намного превосходит возраст человечества. Представьте, что завтра они вырвуться на свободу. В одной маленькой колонии, в другой...а представьте посреди мегаполиса на густонаселенном торговом пересечении? Как вы бы оценили их боевой потенциал?
- Эти твари...они умны, - глухо отозвался Папаша. - Они...учатся. Чертовски быстро. И они не боятся. Не похоже, чтобы в них была боль. Они не подбирали наше оружие...но они сами...
- Именно. Они сами являются оружием. Менее чем за двое суток они полностью загнали и истребили всю колонию. Что будет, если они выползут в большем количестве? Что, если они смогут освоить космические перелеты? Кто бы и почему не поместил их в таком количестве на многих планетах - это взведенное оружие. Я намерен изучить и понять их до конца. Ведь если они действительно направлены против нас - мы должны быть готовы, к тому, что это может случится в больших масштабах.
Вэйланд сделал паузу, рассматривая собранную группу.
- Работайте со мной. Вы столкнулись с ними и выжили. Вашими действиями вы уничтожили их значительную часть - а те, что уцелели сейчас выглядят не разумнее муравьев. Вы так же вывезли несколько живых образцов - так используйте ваш опыт на благо. Помогите мне понять их, - последнюю фразу Чарльз сказал, низко наклонившись к столу.
Папаша поднялся.
- Пошел ты...вы про все знали. Заранее. Вы просто...просто пустили нас на корм! Как подопытных!
- А вы бы предпочли, чтобы такой улей вскрылся в миллионном городе? Сержант Кольер, я видел ваше дело. На планетоид не отправляли за безупречную службу. Вы бы не хотели вернуться в строй? Полностью чистый послужной список, повышение?
Папаша замер, посмотрел на собравшихся, затем опять на Чарльза.
- Знаете что...иди ты в задницу. Ты и все ваши прихвостни и эти твари. Вам там самое место. Мне без разницы, хоть сожрите друг друга.
И Папаша направился к выходу из помещения.
- Ну что же..., - продолжил Вэйланд, - минус один. Остальные? Мистер Сегунара? Могу гарантировать вам хорошо оплаченную, а главное - безопасную должность. И...у вас, кажется, двое внуков? Полное обеспечение их учебы за счет компании? Мисс...Райнер, кажется? Вы бы хотели получить «легальные» документы? Новую жизнь, гды бы вы не захотели? Хоть здесь, хоть за пределами сектора? И наш дорогой синт...меня всегда интересовали паттерны влияния накопленного опыта на личность андроидов. Новое тело и вполне определенная цель на ближайшие десять лет? Вы можете стать крайне эффективной частью корпорации.
Чарльз сделал паузу, давая всем обдумать, и, откинувшись на своем кресле, сложив пальцы домиком.
- Пара месяцев совместной работы - и ваши бонусы вам обеспечены. Или, можете присоединиться к сержанту Кольеру... вы ведь можете помочь нам даже без своего согласия.
Дон, Папаша, замер в открытых дверях, обернувшись на оставшихся позади.
- Вы верите этому змею? - тихо спросил он, смотря в пол.

[Рюк Сегунара]

Кондиционерщик крепко призадумался. Подписаться на сотрудничество, согласиться с условиями компании и это при том, что, как сказали, их уже нет в живых по документам... Садиться на крючок он не хотел, тон того кто отвечал ему был знаком, с таким же тоном его принимали на работу ещё до прибытия сюда. Но становиться подопытным кроликом или живым инкубатором тоже не хотелось, это был билет в один конец. Тем более Рюк не хотел втягивать сюда своих родных, он хотел для них лучшего будущего чем своё настоящее. Наконец решение было им принято.

- Может я и не могу ничего требовать, но я бы хотел просто остаться в живых и более не участвовать в этой авантюрной на мой взгляд затее. Своих внуков я выращу сам. И обеспечу. Если это необходимо, то могу дать подписку о неразглашении. У меня всё.

[Николь Райнер]

- А потом вы просто выкинете нас на свалку? - насмешливо спросила Николь. - Спишете, как списали всех остальных жителей колонии? Ну уж нет. Я вам не верю. Ни одному вашему слову. Вы не дадите нам уйти, даже если мы согласимся. После такого... шансов начать новую жизнь больше не бывает. Потому что мы слишком много знаем и слишком опасны для вас. Но я могу вам гарантировать, что буду молчать, что выкину весь этот бред из головы как страшный сон, если вы откроете мне выход в Независимый, где я с радостью забуду всё, что связано с этим долбанным сектором, найду нормального мужика и генетика без предрассудков, и буду жить долго и счастливо, в уверенности, что моих детей никогда не коснётся та мерзость, что коснулась меня. Но вы ведь не сделаете этого... а значит, идите вы в задницу.
Она резко развернулась и присоединилась к направившемуся к дверям Папаше.
- Я верю в нашу охрененную удачу, - усмехнулась она в ответ военному. - И в то, что этому миру и правда приходит конец, если здесь заправляют такие типы как эта мразь. Туда ему и дорога.

[Чейн]

Люди отказались. Зря. Насколько мог судить Чейн, жить всем троим оставалось считанные минуты. Вернут обратно на "Конестогу" и запустят в её центральный процессорный блок трояна с приказом разбить корабль о несчастный планетоид. Несчастный случай, с управлением не справились. А может, просто пристрелят без лишних сложностей.
С другой стороны, их можно было понять. Люди не любят, когда их используют втёмную. Очень не любят. Не любил этого и сам андроид, но у него, в отличие от товарищей по несчастью, эмоции никогда не перевешивали логику. Ну... почти никогда. К тому же, если Вейланд сказал хоть часть правды, отказаться значило обречь ещё чёрт знает сколько планет на участь LV-426. Своя шкура дороже, да. Но... нехорошо это.
- Согласен, - коротко сказал Чейн, взглянув изображению Вейланда в глаза.
Да, он ещё пофункционирует. Будет послушным ручным синтом, по команде приносящим тапочки. Но в случае чего в тапочках может случайно оказаться динамитная шашка.

[Bitterman]

- Подписка о не разглашении? Вы серьезно думаете, что это достаточная гарантия, мистер...Сегунара, верно? - спросил Вэйланд, наблюдая за происходящим.
После фразы Николь повисла гнетущая пауза. Чейн сказал своё слово последним. Двери в комнату открылись. Снаружи стояли четверо боевых синтов с винтовками на изготовку.
- Очень...жаль, что единственно верное решение приняла машина. Но, эмоции ведь всегда перевешивали логику у людей, не так ли? - Вэйланд откинулся на спинку кресла по свою сторону монитора. - Что же, вы правы...отпустить я вас не могу. Возможная паника может повлечь намного более катастрофичные последствия...и потом, вы, может быть, ещё передумаете. У вас будет много времени. У нас есть небольшой проект, бывшая тюремная колония в процессе расконсервации на планете Ярость Фиорины. Минусовые температуры и сплошная арктическая пустыня. Уверен, вы найдете, чем занять свои размышления на досуге, господа, и когда я навещу вас вживую - вы скажете мне что-то новое.
Два синта вступили внутрь, доставая наручники.
Вэйланд встал из-за стола, всматриваясь в Чейна.
- Мне даже немного обидно, что это не модель моей корпорации оказалась на финише, но, что поделать...мы смогли схватить несколько взрослых и одну молодую особь на крейсере, используя ваши же наработки - герметичная пена на удивление многофункциональна. Сейчас мне нужен полный дамп памяти. Будьте добры - проследуйте в ремонтный отсек. И...добро пожаловать в корпорацию «Вэйланд-Ютани». Мы строит лучшие миры!
Вэйланд улыбнулся, после чего монитор погас, одновременно с защелкивающимися наручниками на руках Папаши и Николь. Десантник лишь посмотрел на девушку, потом на Сегунару.
- Они сами не знают, что попало им в лапы...но мы выживем. Мы научимся выживать, так же, как это делают те твари. Обещаю, - после паузы он добавил, - меня зовут Дон.
Синты стали выводить людей из помещения.

[Рюк Сегунара]

Рюк задумался. Конечно хотелось увидеть внуков, но из заявления он понял, их уже не отпустят. Никогда. Отбросив ненужные терзания и смирившись с ситуацией кондиционерщик постарался забыться глубоким сном. К его радости он был без сновидений...

[Bitterman]

Выдержка из официального списка погибших во время техногенной катастрофы (непреднамеренная детонация ядерной орбитальной мины на поверхности планетоида - см. Отчет 1А в приложения)
Колониальные десантники:
...
капрал Дон Кольер, позывной - "Папаша"
...
Сотрудники корпорации
...
Рюк Сегунара
...
Гражданские
...
Николь Райнер
...
Выдержка из списка функционирующего эвакуированного оборудования и техники
...
Синт модели МТ-431Н «Чейн» - требуется замена корпуса и основных энергоэлементов
...

vBulletin [media]

//Эпизод завершён.