[Прошлое] Нет места для страха. Алиса Грей, Ивар Зеленски, Ломэ Нар-Хасс, Марыся, Чешир

[Space Wind]

vBulletin [media]

Время и место действия. 20003 цикл 13 периода, некоторое время спустя после эпизода Студенческий билет для пиратского капитана. Планета Арктур-5.

Описание. Космический пират Амир Делион выполнил обещание - проводил Алису Грей до Мискатонийского космопорта, откуда она прямым рейсом вернулась на Арктур-5. Несколько месяцев назад, когда "Чёрный феникс" стартовал из пустоши на окраине Внешнего поселения, Алиса была пленницей на его борту, но за время полного опасностей полёта стала частью команды, и теперь вполне обоснованно считает пиратов настоящими друзьями. Однако для Ивара Зеленски капитан "Чёрного феникса" остаётся преступником, и доказывать обратное практически бесполезно. Общие дела Алисы с пиратами не остались незамеченными, и об ограблении музея на Сабиасе Зеленски уже знает. Не забыли о дерзком похищении курьера-мнемоника и агенты "Рениума", у которых тоже есть вопросы к Алисе. Но тот, кто принял чёрное знамя свободы, никогда не предаст свою команду и капитана, в этом Амир может быть уверен.

Участники. Алиса Грей, Ивар Зеленски, Ломэ Нар-Хасс, Марыся, Чешир

Обсуждение

[Алиса]

Не стоило лететь официальным рейсом. Алиса поняла это слишком поздно. Но ничего в сущности не изменилось бы. Чуть раньше, чуть позже, её всё равно выследили бы. От подобных людей не скрыться.
Это даже полноценным похищением назвать было трудно. Трусливый выстрел откуда-то из-за угла в человека, у которого и так рука сломана, чтобы в полную силу сопротивляться, облезлые стены какого-то подвала, мрачные парни, ведущие допрос. Это всё, что она запомнила. О том, что под препаратом, скорее догадалась, как кололи, не заметила, наверное, была в это время без сознания. Испугаться толком не успела – у некоторых транквилизаторов есть приятный побочный эффект, из-за которого сразу после пробуждения действительность воспринимается как-то отстранённо, настолько, что страх притупляется. Хоть на том спасибо.
В общем-то, к подобным инцидентам «Дети галактики» морально должны быть готовы всегда. Допустимая рабочая ситуация. Ничего из ряда вон выходящего. Никто не рассчитывает на то, что под препаратом можно сохранить тайну. Потому агентам не сообщают ничего, что может поставить под удар организацию. Никто не требует от них героического молчания. И в предатели потом не записывают. Подумаешь, похищение и допрос, с кем не бывает? Вот только это на словах всё легко и просто. А как до дела дойдёт, то страшно, хоть провались.
Алисе, можно сказать, повезло, испугалась она когда уже всё кончилось. Так и не поняла, то ли эти типы сами её оставили, посчитав, что толка от неё никакого, как и угрозы никакой, чтобы рисковать убивать под носом у службы безопасности Аркада, то ли спугнул их кто. Вероятнее всего, спугнули, потому что в подвале быстро появились люди, которые вызвали «скорую».
Когда увозили в больницу, Алиса отметила, что вход в подвал находился в двух шагах от того места, где стреляли. Даже от маршрута отклоняться не пришлось, если бы Алиса выбралась самостоятельно. Но самостоятельно не получилось, а только на «скорой». И не домой, а в больницу. Хорошо хоть, после космопорта успела зайти и убедиться, что с Питом всё в порядке, кот даже оказался дома. И даже дверь то ли не ломали, то ли вернули на новый замок прежние настройки. А зачем сразу понеслась в «Двумерный мир», вопрос. Впрочем, не важно. Не сегодня, так завтра. А завтра, может, так легко бы не отделалась, кто знает, как могли сложиться обстоятельства.
Теперь Алиса лежала на жёсткой больничной койке, пялясь в потолок, и пыталась анализировать случившееся. Плохо было то, что вопросы задавали не по какому-то из заданий, как, со слов старших ребят обычно бывает, а про Амира. Хотя, задания тоже коснулись, хотели знать, что было в архиве. Так что то, что архив не успели расшифровать, даже лучше. Теперь уже Алиса предпочла бы знать о планах пиратов как можно меньше, и надеялась, информация, рассказанная врагам, друзьям не повредит. Сопротивляться препарату, конечно же, было невозможно, Амир и сам это знал, потому вряд ли мог осудить Алису. Правда, на душе всё равно было гадко. А ещё было страшно и непонятно, что делать дальше. Отсиживаться в Аркаде и носа не высовывать за пределы купола? Поможет ли это? И долго ли она так протянет? Долг «Детям галактики» никто пока не отменял. Рано или поздно придётся выйти за пределы безопасного (или кажущегося безопасным) периметра. Как ни обходи десятой дорогой «Двумерный мир», придётся и туда возвращаться.
В палате, рассчитанной на шесть человек, Алиса осталась одна. Её единственную соседку выписали ещё до того, как к Алисе вернулась способность трезво мыслить. В общем-то отсутствие соседства было только плюсом. Но пустая палата отчего-то наводила какую-то особенную тоску. Из неё хотелось сбежать домой, обнять мурчащего Пита и заснуть с ним, чтобы ни о чём плохом больше не думать. А проснувшись, проверить почту и найти сообщение от Амира. Убедиться, что она всё равно в его команде, даже если находится не на корабле.
За дверью послышались шаги. Алиса насторожилась и на всякий случай приготовилась драться. Хотя, много ли она сможет сделать одной рукой? А особенно если стрелять будут прямо с порога. Решив, что если у подвальных типов ещё остались вопросы, они могут добраться до неё и здесь, Алиса здоровой рукой схватила с тумбочки металлическую вилку и быстро заняла место у двери, чтобы не сразу попасться на глаза вошедшему и успеть напасть первой, если он надумает стрелять. Вилка, конечно, не ахти какое оружие, но если сопроводить ударом тока, не так уж мало получится.
Вот только вместо подвального типа в палату вошёл Ивар Зеленски. Вот с кем сейчас точно не хотелось разговаривать. К Зеленски Алиса собиралась явиться завтра… хоть и стрёмно было после всего случившегося, деваться некуда, рано или поздно всё равно придётся. Наверное, ему доложили о том, где и в каком состоянии её нашла «скорая», вот и явился (о том, что про ограбление музея на Сабиасе он тоже знает, Алиса не предполагала).
- Привет, - Алиса, глупо улыбаясь, отступила назад, дав понять, что не собирается нападать, хотя вилку всё равно не выпустила. Более дурацкой ситуации сложно было придумать. – Я… только утром вернулась. Собиралась зайти… вечером. Но… раз уж ты сам…

[Ивар Зеленски]

Ивар одновременно был зол и счастлив. Сей странный эмоциональный коктейль овладел им с самого утра, когда поступило последнее донесение.
Мелкие воришки, промышлявшиев космопорту, оказались лишь частью большой и очень сложной головоломки, нити которой тянулись куда глубже, чем Зеленски предполагал изначально. В соседнюю и горячо любимую СБ соседнего и горячо любимого сектора.
Но злился и радовался Ивар не по этому. Алиса вернулась. И как всегда притащила у себя на хвосте букет проблем разного калибра. Счастье - что живая. Бешенство - что вляпавшаяся в очередные проблемы.
Короткий коридор, соединявший два переходных, Зеленски миновал шага за четыре. Он бывал в этой части больницы не так давно и по секретным делам, сейчас же дела были не менее важными, но уже не столь секретными и больше личными.
- Уши бы тебе надрать, - пробормотал под нос сбшник, бесцеремонно открывая дверь палаты.
Вот она, живая и относительно здоровая, таращится на него, точно на призрака. В первое мгновение, видя эту зашуганную кошку, Ивару захотелось просто обнять её, осторожно отобрав эту нелепую вилку, погладить по головке и мягко по отечески сказать, что всё позади и ничего страшного больше не случится. Но вместо этого он сурово посмотрел на Алису и ледяным тоном проговорил:
- Допрыгалась?
Вопрос был скорее риторический. Разумеется, его подопечная сама прекрасно знала, что натворила. Неужели она надеялась и в этот раз выйти сухой из воды?
- Собирайся, едем в управление. Будем оформляться. Там же и переночуешь, а завтра... Да ты и сама в курсе. Пошивеливайся.
Знала бы Алиса, как тяжело Ивару давался его тон матёрого следака. Но Зеленски прекрасно умел скрывать свои эмоции. Иной раз даже от самого себя.

[Алиса]

Алиса отступила ещё на пару шагов, пока не упёрлась спиной в холодную стену.
- Зачем в управление? Прямо сейчас? Может, завтра?
В общем-то Зеленски от части был прав - в управлении наверняка безопасней. Но отсиживаться там вечно она всё равно не сможет. Впрочем, лучше поехать с ним, чем оставаться в больнице. Тут совсем уж тоскливо.
Алиса отлепилась от стены, доковыляла до тумбочки и бросила несостоявшееся холодное оружие на глянцевую белую поверхность.
- Я не собираюсь писать заявление, - твёрдо сказала она, полагая, что речь идёт о том, чтобы объявить похитивших её пиратов в розыск. - Они мне жизнь спасли, и не один раз. Ну и вообще, как оказалось, хорошие люди. Я нисколько не жалею, что познакомилась с ними, пусть даже таким образом.
Собирать было нечего. Вещи забросили в больничную камеру хранения, обещали вернуть при выписке. На Алисе была выцветшая от множества стирок пижама, немного не по размеру, но что нашлось, и одноразовые тапочки гостиничного типа, белые, между прочим. Но Зеленски, похоже, настроен был решительно. И внешний вид Алисы его совершенно не волновал.
- Мне что... прям так идти? - предприняла она вялую попытку отговориться от поездки. - Может, ещё в простыню завернуться?

[Ивар Зеленски]

Ивар молча смотрел, как Алиса перемещается по палате. Она до сих пор не понимала, где находится и это усложняло дело. Для Зеленски. С Алисой всё более-менее ясно. Впрочем, как и всегда.
- Заявление тебе писать не надо, - ровным голосом проговорил он, - Тебе скоро вообще ничего писать не придётся.
Стоило добавить что-нибудь язвительное. И сбшник именно так бы и сделал, если бы это была не Алиса, а какая-нибудь обычная уголовница, с которыми он имел дело слишком часто, что бы отстраниться от сложившейся ситуации.
Зеленски сжал челюсти и сузил глаза. Нет, она определённо не понимала во что вляпалась.
- Да. Твои вещи в машине, там и переоденешься.
Он прищёлкнул пальцами, указывая на дверь. По коридору с той стороны кто-то прошёл, быстрые гулкие шаги замерли в отдалении, наступила тишина.
За окном размеренно и чётко шевелился город. Аркад жил обычной жизнью, функционирующий купол едва заметно светился, меняя оттенки, звуки отрезала оконная рама, превращавшая вид снаружи в немую сцену. Отсюда здания Главного Управления видно не было, оно располагалось с противоположной стороны больничного комплекса. Зато хорошо можно было разглядеть космопорт и станцию разгрузки.
В этой палате, куда привезли Алису, содержались пострадавшие заключённые, или лица, находившиеся под следствием. Как, например, проститутка, которую выписали не так давно. Девушку увезли с санкции начальства для дачи показаний. Если бы не вмешательство Ивара, Алиса поехала бы вместе с ней. И разговор с Грей сейчас вели бы совсем другие люди.
"Хорошо, что я был в городе"
Помещение ничем особенным не отличалось от ряда таких же палат. Только выход из него ограничивался пропусками особого уровня и находилась палата в самом конце левого крыла крупного больничного комплекса, раскинувшего своё широкое тело в северной части Аркада.
Телефон подал сигнал, Зеленски мысленно поставил его на ожидание. Не срочные вызовы сегодня отклонялись по определению.
- Если не поторопишься, я сам тебя в ковёр закатаю и так по улице протащу.
Ковра у Ивара с собой не было, но судя по внешнему виду сбшника, достать его было совсем не проблема.

[Алиса]

Вообще-то Алиса ждала длинных заунывных нотаций. По-всякому представляла этот разговор, но никак не ожидала такого холодного тона. Как будто она – преступница. Намёки, которых она не понимала, пугали. Но попросить уточнений Алиса не решилась.
Сейчас ей хотелось перемотать время, будто киноплёнку, вперёд, на тот момент, когда разговоры останутся позади. Она старалась абстрагироваться от холодного тона и неприятных слов. Этот момент просто надо пережить. А потом от него останется только воспоминание. Ничего страшного не случится.
- Не надо? – с тревогой переспросила она. – Точно? У тебя к ним никаких претензий? – Алиса готова была обрадоваться, и по голосу это чувствовалось. Но было что-то ещё. Эти намёки, недоговорки так и указывали на то, что не время веселиться. – Тогда… зачем в управление?
«И почему ничего не придётся писать?» - вопрос остался невысказанным.
Ивар узнал об ограблении музея на Сабиасе? Ну так они ничего и не украли. Всё было украдено до них, и вообще они хотели по-хорошему. Даже колонии помогли. Об этом он, интересно, знает?
Но палиться раньше времени Алиса не стала. У неё было достаточно и других тайн, о которых мог внезапно узнать Зеленски. Если так при каждом подозрении, что тебя раскрыли, выкладывать все тайны, ничего в конечном итоге не останется.
- Ладно, иду, - согласилась она после очередной угрозы и направилась к двери. Взялась за ручку, совершенно не подозревая о том, что просто так из этой палаты не выйти. До этого выходить она даже не пыталась. Сначала было слишком плохо, потом, видимо, под действием препаратов, стало лениво и безразлично. Хотелось выспаться в тишине и всё. Ага, выспишься тут.

[Ивар Зеленски]

Ивар развернулся на месте, нарочно притормозив на пару шагов. Дверь Алисе не поддалась. Мало того - едва заметная панель замка на ней мерзко пискнула, мигнув болезненно жёлтым цветом. Это был предупреждающий сигнал, больше рассчитанный на самого пациента.
Не дожидаясь дальнейшего затягивания дурацкой паузы, Зеленски, молчаливо стоявший за спиной девушки, отодвинул её в сторону и небрежным жестом поднёс запястье к непреклонному дверному стражу. Жёлтый свет сменился зелёным, замок мягко щёлкнул, дверь распахнулась.
Молча выйдя в коридор, Ивар кивком головы приказал Алисе следовать за собой.
"Что же мне с тобой делать, горе луковое?"
Как ни крути, Алиса всегда останется для Ивара непослушным ребёнком. Ребёнком, которого нужно и важно воспитывать. Сбшник никогда не терял надежды на то, что из Грей рано или поздно получится настоящий человек, та девушка, которой он, Ивар Зеленски, сможет гордится на все сто процентов.
А пока этого не произошло, он втайне от окружающих радовался тому, что Грей смогла выпутаться из заварухи, в которую угодила. Нет, в Грей определённо был потенциал, только свои огромные возможности Алиса в который раз с шиком спускала в унитаз.
В салоне автомобиля было темно. Зеленски не торопился, уверенно направляя транспорт на полупустую городскую трассу. Сумерки поглощали Аркад подобно плотному серому покрывалу, наброшенному на атмосферный купол.
Служебная находилась на пол километра выше, но Зеленски посчитал, что и так уже вдосталь использовал свои полномочия.
За окном, под бортом машины демократично чёрного цвета проносились жилые кварталы, наливавшиеся вечерними огнями. Город готовился к грядущей ночи и казался спокойным, но Ивар чувствовал витавшее в воздухе напряжение, в большей степени генерируемое его воспитанницей. Это хорошо, пусть понервничает.
Ивар никогда не отличался мелкой мстительностью, все его действия имели под собой точный расчёт. Он продолжал молча управлять автомобилем, сворачивая в нужное время. Управление скоро покажется впереди.
Имплант телефон опять подал нетерпеливый сигнал. На этот раз Зеленски не мог его отклонить.
- Слушаю, - коротко бросил он в пустоту, глядя прямо перед собой сквозь лобовое стекло, ловящее блики проносившихся выше автомобилей.
На том конце торопливо затараторили в два голоса. Ивар ни капли не изменившись в лице слушал сбивчивый монолог, вникая в суть дела. Затем ответил:
- Санкционирую. Подмою ответственность, действуйте.
Кажется, утреннее дело получило продолжение. Прекрасно. Можно было выдохнуть минут на пять десять и полностью сосредоточиться на проблеме, занимавшей заднее сидение.
- Пока мы не доехали, - проговорил он, коротко глянув на отражение лица Алисы в зеркале заднего вида, - В Управлении постарайся вести себя достойно.

[Алиса]

Алиса в недоумении уставилась на индикатор. Потом на Зеленски. Тот, не долго думая, открыл дверь, и от этого уверенного движения стало настолько стрёмно, что захотелось куда-нибудь провалиться, так, чтобы не нашли.
Вопросы задавать тоже было стрёмно. Потому Алиса всю дорогу молчала. Что-то здесь было неправильно, не так, как обычно. Это что – такая форма мести? Ну… Алиса же не виновата, что её похитили. А что заступилась за пиратов – так всё-таки жизнь спасли, как тут не заступиться? Она готова была десять раз начать оправдываться, но Зеленски не спрашивал, и она тоже не лезла. Чем меньше она говорит об Амире, тем Амиру, наверное, лучше.
Больничные коридоры как вымерли. Создавалось впечатление, будто палата специально устроена в самом дальнем крыле, в которое заходят только по необходимости. А так как пациентка одна, то и заходить незачем. Вот только на больничных палатах обычно не бывает замков. Индикатор до сих пор тревожно мелькал перед глазами, намекая на то, что на этот раз одной нотацией дело не ограничится. Но не сделает же ей Зеленски ничего плохого! Напугает, может быть, и ладно. Она переживёт. А вот ребятам с «Чёрного феникса», скорее всего, грозила бы смерть. Ну или, в лучшем случае, пожизненное заключение с донорством крови для вампиров или с отправкой на какие-нибудь тяжёлые работы, куда добровольно никто не поедет. Алиса плохо представляла, что случается с преступниками на Актуре-5, но догадывалась, может быть, даже на основе слов гекоторых посетителей «Двумерного мира», что официальные версии далеко не всегда соответствуют действительности. По сравнению с этим любая взбучка, которую может устроить Зеленски, не в счёт. Поэтому Алиса твёрдо решила вытерпеть всё, что ей перепадёт, с честью. Амир на её месте обязательно вытерпел бы. Хочет Зеленски напугать её этим своим Управлением, пусть пугает, не жалко. Она даже сделает вид, что проняло.
Делать вид, впрочем не пришлось. Испугалась Алиса вполне натурально. Смешалось всё – ледяной тон, запертая дверь больничной палаты, пустые коридоры и мрачные недомолвки. И под конец – это.
Алиса как раз закончила переодеваться. Делать это в машине было неудобно, но разгуливать у Ивара на работе в больничной пижаме – ещё хуже.
- Это как? – переспросила она, не понимая, что он имеет в виду, говоря о достойном поведении. – Стёкла бить и на стенах писать не буду, можешь не волноваться.
Если он таким образом советовал не использовать встроенное оружие, то это Алиса и сама не собиралась делать.

[Ивар Зеленски]

Здание Управления точно набросилось на автомобиль, проглотив его тоннельной пастью. Спустившись, точно по гигантскому фосфоресцирующему пищеводу невиданного монстра в гараж, Зеленски резким точным движением заглушил мотор и разблокировал двери, давая пассажирке выбраться наружу. Впрочем, по давней не вытравливаемой привычке Ивар открыл перед ней пассажирскую дверь сам, после чего вновь заблокировал машину.
Алиса здесь уже бывала. Правда, в несколько ином качестве. Зеленски мысленно уже поднялся в свой кабинет и перебирал завалы документов на столе.
Вызовов на имплант больше не поступало. Теперь оставалось только ждать подчинённых и вестей, что они принесут.
Всю дорогу до бесконечного лабиринта коридоров Управления Зеленски молчал. Выражение его лица абсолютно не изменилось, с тех пор, как он увидел Алису в больнице.
"Бедная моя девочка..."
Мысли метались от негодования к жалости. Пожалуй, только Грей могла вызывать у Ивара подобные чувства. А ещё он уяснил для себя определённо точно - никаких детей у него никогда не будет. Хватит ему и этой оторвы...
В коридоре, примыкавшем к выходу из систем подземного гаража, было неожиданно людно и суетливо. Сотрудники СБ сновали из стороны в сторону, пиликали замками дверей, шелестели архаичными тетрадями. Кажется, сегодня планировалось какое-то мероприятие. Зеленски совершенно о нём забыл.
Кивая на приветствие, Зеленски крепко сжал лопатообразную ладонь Казима Малышкина. Громила Малышкин работал в соседнем отделе, но начинали они с Иваром вместе, ещё в учебке.
- Привет, браток, - прогудел Казим, скользнул взглядом по Алисе, - Это твоя?
- Моя, - кисло ответил Зеленски тоном, в котором сквозила откровенная зубная боль.
Малышкин понимающе кивнул.
- В концертном ждать тебя?
- Увы, некогда, - Ивар развёл руками. Он так и не в помнил, что там запланировано.
"Кажется, я пропустил рассылку"
- Опять пропустил рассылку? - точно прочитал его мысли Малышкин, - Ладно, побёг я.
Ещё раз пристально глянув на Грей, широкоплечий громила-сбшник стремительно скрылся за поворотом коридора.
Ивар продолжил путь, ведя Алису к своему кабинету. Сейчас он делил это помещение с ещё двумя людьми. Теми самыми ребятами, что не так давно согласовывали с Зеленски свои действия.
- Проходи живее, - проговорил сбшник, оглядываясь через плечо.
В кабинете было сумрачно и тихо. Ровно до той поры, пока не сработала система освещения. Захлопнувшаяся за ними дверь резко отсекла шум из коридора.
Кроме Ивара и Алисы, здесь больше никого не было, если не считать портативной кошачьей переноски, взятой из квартиры Грей вместе со вторым её обитателем. Переноска стояла на столе, придвинутом вплотную к шкафу. Зеленски сел за свой стол, лицом к закрытой сейчас двери и машинальным движением разбудил сенсорный экран на его поверхности, по которому тут же понеслись снизу вверх столбцы каких-то данных.
- Я с вами загнусь раньше срока лет на пятьдесят, - проворчал Ивар. Но к кому он обращался - Алисе с её питомцем или же к монитору - сказать было невозможно.

[Алиса]

До самого управления Алиса молчала. Спросить, конечно, было, о чём, но совершенно не хотелось. В управлении вела себя тихо. С теми, с кем здоровался Зеленски, тоже здоровалась, на автомате, на всякий случай.
Только в кабинете вдруг стало как-то невыносимо зябко, хоть с ног падай, хоть ударяйся в плач, всё одинаково тошно. То ли захлопнувшаяся за спиной дверь так подействовала, то ли тишина, то ли строгая атмосфера… то ли стол с неуместной здесь кошачьей переноской, к которой Алиса едва не бросилась со всех ног, но на полпути остановилась.
- Всё так серьёзно, да? – дрожащим голосом спросила Алиса.
Теперь до неё медленно начало доходить: если Зеленски принёс сюда Пита, значит, в квартире не безопасно. А то и того хуже…
- Я… никуда не поеду, - заявила она, полагая, что Ивар намерен отправить её в какую-нибудь тихую колонию СССР, где никакие пираты до неё не доберутся… и она до пиратов – тоже. А так как Зеленски знает, что кота она не бросит, то притащил и Пита. Для надёжности и большей убедительности. – Я не собираюсь прятаться. Я остаюсь здесь!
Тем более, Гранд мёртв, его заказчик в тюрьме, а подвальные типы, если бы хотели её убить, уже сделали бы это. А узнав, что хотели, должны успокоиться и отстать. Ничего страшного, всё обойдётся.
Интересно, а Зеленски знает, кто убил Гранда? И кем был этот Гранд? Спросить бы… да боязно.
- Что тут случилось, пока меня не было? – спросила Алиса, садясь напротив.
Хотя явно не ей следовало задавать вопросы.

[Ивар Зеленски]

Ты чего мне не сказала, что отписалась тут? Аяй.

Вечерний Аркад был по-своему очень красив. И из окна кабинета Зеленски, всё ещё не занятого никем, кроме Ивара и Алисы, открывался отличный вид на многоуровневые воздушные магистрали. Несущиеся в стремительно сгущавшихся сумерках автомобили, оставлявшие после себя едва заметные глазу алые и пурпурные росчерки, напоминали кровь, текущую по венам гигантского существа.
Вся суть города под куполом угадывалась в этом нескончаемом движении.
Пока Алиса миловалась со своим питомцем, Ивар позволил себе отвлечься. Многочисленные отчёты, завалившие его личную почту, ещё предстояло отсортировать.
"Когда он поймёт, что в Управлении этим не занимаются?"
Статистика бытовых происшествий мигнула на поверхности стола индикатором перенаправления.
Судя по количеству отложенных вызовов, Зеленски сегодня опять будет ночевать не дома.
"Хм, когда я?.."
Недооформившуюся мысль грубо прервал сигнал, поступивший на имплант. Сбшник по старой и сейчас уже не имевшей необходимости привычке ткнул себя указательным и средним пальцем за ухо. Совсем заработался. Надо собраться.
Алиса, видя привычную занятость Ивара - состояние, в котором Зеленски пребывал постоянно - сама расслабилась, вновь начала задавать вопросы. Решила, что опасность миновала? В прочем, стоит разъяснить ей что к чему, Ивару само у надоели эти недомолвки.
Зеленски вздохнул, кивая невидимому собеседнику, изображая гораздо большую усталость, чем видела сейчас его подопечная.
- Нет, один, - вяло проговорил сбшник, с хрустрм рсзминая шею и давая Алисе резкий знак молчать. Кот таким жестам не подчмнялся, но животное было не в счёт.
- Забрал.
Ивар бросил на Алису корткий пристальный вщгляд, оценивающий положение.
- Да, разумеется.
Обернувшись через плечо, Ивар всмотрелся в переливавшуючя огнями даль, границу купола, образованную крышами промышленных зданий.
- Я на месте, никуда не собираюсь. Буду ждать.
Помолчав мгновение, требуемое для завершения вызова, сбшник резко поднялся из-за стола и пересёк комнату, толкнувшись кончиками пальцев в неприметную панель на стене за спиной Алисы. Повинуясь человеческой руке, в сторону отошла часть стены, открыв ранее не заметный проход.
- Внутрь, живо, - скомандовал Ивар тоном, не терпящим возражений, - Ребёнка с собой и ни звука. Это в твоих интересах.
По термином "ребёнок", он, конечно же, имел в виду Пита.
Как только кабинет очистился от гражданских, Зеленски поспешно занял прежнее место за столом. И вовремя. В дверь постучали. Один раз, для соблюдения приличий, после чего она распахнулась, пропуская гостя в кабинет.

[Алиса]

Алиса испуганно замолчала. Вся эта атмосфера таинственности действовала удручающе. Ей что, не следует тут быть? Ну, в управлении Алисе обычно делать было нечего. С Зеленски она встречалась в основном на работе. Иногда он, всякий раз совершенно не кстати, заходил к ней домой. Постоянно на связи, он даже в выходные дни оставался на работе. А в управлении и вовсе превращался в кого-то другого – того, от кого исходила опасность для таких, как Алиса. Поэтому, и ещё потому что строгая атмосфера угнетала, управление Алиса не любила и старалась бывать здесь как можно реже.
Она поспешно кивнула, хватая в охапку переноску Пита, когда Зеленски указал ей на тайное помещение. Шагнула неуверенно, но быстро. И молча. Спорить смысла не было. Требовать объяснений – тоже, на них даже не было времени.
Когда секретная комната закрылась, Алиса села на пол и выпустила Пита. Прислушалась, надеясь на отсутствие звукоизоляции. Не то что так уж тянуло знать, что происходит в кабинете, просто было скучно и невероятно обидно. А ещё очень хотелось назад, на «Чёрный феникс».
Пит вышел из переноски, устроился рядом. Замурчал.
Алиса нежно улыбнулась пушистому зверю. Запустила пальцы в мягкую шерсть, принялась почёсывать за ухом. Сейчас ей больше всего на свете хотелось забрать кота, и рвануть обратно на Аркхем. Но она сделала выбор - вернулась в проект. Так надо, так правильно. Но всё равно невыносимо тоскливо. Алиса беззвучно заплакала, прислушиваясь к звукам за стеной.

[Ивар Зеленски]

- Привет-привет, - по кабинету, точно вихрь, пронёсся Михаил Ляхович. Непосредственный начальник Ивара выглядел как обычно сверх бодрым и подтянутым, точно только что вернулся с утренней пробежки. Невысокий широкоплечий мужчина неопределимо среднего возраста, с лёгкой сединой в русых волосах и хитрым прищуром карих глаз. Его добродушное открытое лицо мгновенно располагало к себе. Эта открытость отнюдь не была показной, Михаил Степанович и правда был очень лёгким человеком. Что, впрочем, не мешало ему в нужное время проявлять стальную твердость характера. Зеленски встал с места, отвечая на рукопожатие.
- Как ты тут, не устал по городу мотаться? - Ляхович простым движением расстегнул пуговицу на свободном пиджаке и сел, поддёрнув брюки.
Невольно прислушиваясь, Ивар отметил удовлетворительную тишину за стенкой. Когда хотела, Алиса могла быть незаметной.
- Ни в коем случае, мотаться по городу я очень люблю, - Зеленски тонко улыбнулся, внимательно следя за руками Михаила, накрывшими лежавшую у него на коленях папку для бумаг.
- Ты всё ещё с ней возишься, - не спросил, подтвердил Ляхович, сменив позу на более свободную. Он занял место, не так давно освобождённое Алисой.
На стол сбшника, за мгновение до этого мигнувший свежей почтой, легла та самая тонкая пластиковая папка с золотым уголком. Ивар вопросительно приподнял бровь, затем пожал плечами.
- Приходится. Куда её девать? Не выбросить же в окно. Тем более, я обещал.
Михаил Степанович в нетерпении сам раскрыл папку, к которой Ивар только потянулся.
- Я бы на твоём месте давно бы сплавил её куда подальше. Мало того, что вечно мешается, так ещё и страшна, как смертный грех.
Зеленски неожиданно закашлялся, точно пытался невзначай заглушить слова начальника. Получилось или нет - он не знал.
- Ну это вы слишком круто, Михаил Степанович...
- Ничего не круто, дело ведь говорю, - Ляхович бросил на сбшника внимательный взгляд, - Жить без неё гораздо легче станет. И работа страдать не будет. А то как свалится посреди дня, точно снег на голову - хлопот не оберёшься. Отвлекаешься на неё постоянно.
- А живность куда девать, если избавиться?
- Голову открути, - совершенно серьёзно посоветовал начальник, - Моя жена недавно точно такого же нашла. Всё никак пристроить не могли, ещё и цвет такой неподходящий - серый с коричневыми пятнами. Мрак. Но как только голову отрезали, сразу всё на свои места встало. Внутри теперь цветы растут - красиво, удобно.
Ивар вздохнул.
- Ладно, я подумаю.
- Ты совсем себя не бережёшь... - вздохнул собеседник, - Помяни моё слово - эта дрянь тебя в могилу сведёт.
- Что там у вас хорошего? - попытался перевести разговор Ивар. Ему совсем не хотелось сейчас обсуждать эту дурацкую статую девятихвостой лисицы, что была заперта в шкафу и постоянно всем на ноги падала, стоило дверцу открыть. Может и прав Михаил Степанович, стоит отпилить ей голову и в вазу превратить? Всё польза. Но на данный момент заниматься подобной ерундой не было времени.
- Готово дело, поручаю тебе, как специалисту, курировать этот вопрос, - Ляхович хлопнул ладонью по столу и поднялся на ноги, - Отчитываться будешь мне лично, можно внутренним, - он постучал себя по левому виску.
- Будем стараться, - улыбнулся Ивар, хотя новое дело его нисколько не радовало. Возиться с "подкидышами" никому не нравилось, а с "подкидышами" семейства кошачьих - тем более. Хотя, Алисе наверняка бы это понравилось.
Как только Зеленски удостоверился в том, что начальство отбыло восвояси, он поднялся из-за стола и отпер тайную комнату, в которую спряталась воспитанница.
- На выход, - скомандовал он устало, затем тяжело вздохнул и, не удержавшись, потрепал девушку по макушке. Точно маленького несмышлёного ребёнка, коим она для него навсегда и останется.
- Вижу, чувство вины гложет тебя безмерно, - он внимательно посмотрел Алисе в глаза, невольно или намеренно копируя взгляд Ляховича, - Готова нести наказание, соразмерное своему преступлению?

[Алиса]

Разговор из-за стены слышался странный. Алиса никак не могла уловить суть. Но было ужасно стрёмно. В том числе от того, что надо было сидеть тихо. Как назло, именно сейчас захотелось чихнуть. Алиса почесала нос и каким-то чудом сдержалась.
Пит как будто чувствовал её волнение. Или просто соскучился. Сидел на коленях и мурчал, а она гладила его одной рукой. Слёзы катились по щекам и падали на серую шерсть.
«Что он несёт?» - подумала Алиса, вслушиваясь в разговор Зеленски с вошедшим в его кабинет типом.
Голос даже знакомым не показался, куда там определить, кому он принадлежит. Здесь всё казалось чужим и враждебным. Иногда даже сам Зеленски, к которому Алиса уже почти привыкла.
Алиса порой удивлялась, что ему от неё нужно. Ну, кроме тайной работы на проект, что выглядело скорее предлогом, можно подумать, у них опытных хакеров нет. Пару раз Алиса сливала Зеленски информацию о деятельности работорговцев во Внешнем поселении, но и как от информатора толка от неё немного. Зеленски прекрасно понимал, что своих Алиса не сдаст, и не требовал этого. С работорговцами Алиса не пересекалась, но слышала случайно разговоры в «Двумерном мире» и решила передать Зеленски просто потому, что считала данное занятие гнусным и по-настоящему преступным, это вам не кража камушков из музея, а дальше – пусть служба безопасности разбирается, не Алисы это дело. В общем, на информатора Алиса тоже не тянула. С информаторами так себя не ведут, не вытаскивают из неприятностей, не устраивают на работу. Не то что она не верила в его утверждение о том, что всякому человеку нужно дать шанс на исправление ошибок, просто как-то… хулиганок, подобных ей, в Аркаде достаточно, почему Зеленски именно из неё старается сделать человека? В общем-то были подозрения, как он на неё вышел, но тут было нечто большее, даже если её рекомендовал в проект Орион, на которого Алисе как-то приходилось работать по заданиям «Детей галактики», это всё равно не объясняло, почему Ивар так заинтересован в её исправлении.
«Не могли пристроить? Открутили голову? Что за чёрт?!» - Алиса сгребла Пита в охапку и прижала к себе. Сломанная рука от этого движения отозвалась неясной болью, на что Алиса тихо вышипелась.
«Зачем ему Пит?» - этот вопрос не давал Алисе покоя.
Кошатником Зеленски никогда не был, а если и был, тщательно это скрывал. Первым, что пришло Алисе в голову было то, что в квартире стало опасно, а Ивар знает, как важен Алисе серый кот, однажды спасший ей жизнь. Сейчас же она начала сомневаться, так ли это на самом деле. Другой причиной было вероятное намерение Ивара отправить её вместе с котом куда-нибудь, где не будет, как это у них называется «пагубного влияния преступной среды». Способен ли он на такое? Провести жизнь в какой-нибудь тихой колонии, усердно работая на благо общества, Алиса никак не хотела, Зеленски это знал, но значат ли её желания хоть что-нибудь, если он решит, что так будет лучше?
Алиса никогда не задумывалась над тем, как можно сбежать из управления. А сейчас, возможно, придётся.
Когда гость Ивара засобирался уходить, Алиса сунула Пита в переноску, но дверцу плотно не закрыла, чтобы, в случае чего, у кота была возможность сбежать. Драться с котом на руках, да её одной рукой, будет не очень удобно. Алиса, конечно, надеялась, что драки не потребуется, но кто знает.
После возвращения с Аркхема кое-что изменилось. Раньше Алисе некуда было идти. Работа в проекте, даже если забыть о том, что Алисе было просто приятно быть хоть как-то причастной к делу восстановления планеты, была единственным способом не упасть на дно. Сейчас же Алисе было, куда идти – вернуться на борт «Черного феникса». И пусть тогда Зеленски что угодно творит с её личным делом, пусть объявляет в розыск как преступницу, плевать, если рядом будут друзья.
Когда стенка снова отодвинулась, Алиса поспешно вытерла слёзы, на деле только размазала по лицу грязь.
Команду Алиса выполнила с некоторой задержкой. От руки Ивара возникло желание упрямо уклониться, но Алиса сдержалась. Пусть сначала объяснит всё. А потом… может, придётся бежать отсюда. Вот только как? В управление приводят настоящих преступников, и те вроде как не сбегают. Есть ли шанс у Алисы?
А если… решение о переводе её в колонию СССР принял не Зеленски, а Орион? Увидел знак, который она подала ему во время путешествия с пиратами, но сделал другие выводы?..
Алиса никак не могла понять, серьёзно говорит Ивар или так странно шутит.
- Нет, - честно призналась она. – Не готова. - На этом бы стоило замолчать, но Алису понесло. – Там… преступления никакого не было. Я же… не виновата, что меня… ну… пираты… - она мялась, не зная, какие подобрать слова. Вдруг пришла в голову мысль, что разговор может записываться и использоваться потом против Амира. Она не могла с уверенностью сказать, способен ли на такую подставу Зеленски, но не исключала вероятности. – Они мне жизнь спасли, - повторила она. – Там, в баре. Ну а потом… забрали с собой, потому что объявилась служба безопасности, Амир за меня дрался, если бы не я, ему бы не пришлось… - Алиса не помнила, называл ли Амир имя во время переговоров с Зеленски, но если Ивар надумает допросить её под препаратом… она же всё равно скажет, да и вряд ли сообщение имени чем-то повредит Амиру. – Я… не сговаривалась с ним, я без сознания была, когда меня забирали на корабль, но я на них не сержусь и заявление писать не буду, - повторила она то, что Зеленски и так уже знал. - Если бы они так не сделали, ты бы их сбил, да? Они против нашей планеты не работают, но если бы попались на драке, их бы не отпустили, да? Я думаю, они поступили честно. Они обещали меня в первом безопасном месте отпустить, так и сделали. А это, - она подняла сломанную руку, - не из-за них, это на нас орфис по дороге напали, потому мы задержались так сильно. Не объявляй их в розыск, пожалуйста…

[Ивар Зеленски]

Зеленски кивнул на стул, освобождённый Ляховичем. Сегодня это место было очень популярно.
- Не хочу, что бы тебя начальство видело. Ты сейчас должна быть либо в палате, либо этажом выше и в другом здании.
Он отмахнулся от сбивчивых просьб Алисы, устало потёр переносицу, садясь напротив. Стол отозвался на возвращение хозяина лёгким свечением поверхности. Сослуживцы всё ещё не вернулись с задания.
- Ничего твоему Амиру не будет, не такой он и большой преступник, что бы на него силы тратить, - совершенно серьёзно про говорил Ивар, - Тем более, что… ну да ладно.
Он пробежался кончиками пальцев по столу, вызывая панель управления почтой, выключил её, снова включил,что-то набрал, нажал кнопку отправки и откинулся на спинку стула, пристально глядя на Грей.
- Скажи мне, куда ты сейчас хочешь отправиться? На "Чёрный Феникс", я прав? Конечно, прав. Но если ты это сделаешь, то погибнешь. И очень скоро. И по своей собственной вине утащишь в Бездну весь корабль. И я уже ничего не смогу для тебя сделать. Благородные пираты останутся в безопасности только в том случае, если на их борту не будет никого, кто хоть как-то связан с Аркадом. Учти – это секретная информация, потому всех деталей я тебе не открою. Постарайся понять.
Он опять вернулся к своему прежнему занятию, на этот раз вызвав голографическое изображение карты города. она замерцала в десяти сантиметрах от поверхности стола бледной красно-голубой паутиной, по которой точно электрические импульсы пробегали различные индикаторы.
- С этого дня твои передвижения ограничены Куполом. Надеюсь, ты понимаешь, каких усилий мне стоило переломить решение начальства. Но я за тебя отвечаю. И что ты в очередной раз выкинула? Меня не жалко, так хоть ребёнка пожалей, бросила на произвол судьбы , - он кивнул на переноску, - Хозяйка, называется.
Карта пропала, уступив место плану здания Управления.
- Вопросы принимаю прямо сейчас. Писать тебе ничего не придётся, я уже говорил. Перелёты, как и доступ в космопорт для тебя запрещены, нарушение пункта три закона "О незарегистрированных транспортных с средствах, зафиксированных в районе планеты и их использовании".
Это было мелкое административное нарушение, приписываемое, обычно, любителям незапланированных гонок на воздушных карах. Ерунда, в сравнении с тем, что могло грозить Алисе и она это знала. Ивар прямо никогда не говорил о том, какое участие принимал в её судьбе, но здесь вмешательство было очевидным. Что же до их причин, они были различны. Можно было бы составить огромный список того, почему Зеленски до сих пор возится с этой неблагодарной взбалмошной девчонкой, но верхнюю строчку занимало чувство ответственности за человека, которого он уже не воспринимал иначе, как собственную непутёвую дочь, пусть и приёмную.
- В твоей квартире сейчас полный бардак. Ты сбежала, заперев ребёнка внутри, пришлось дверь вскрывать. Поживёшь у меня, как долго – пока не знаю.
Лёгким движением пальцев Ивар отправил новое сообщение. Он, когда размышлял о предстоящем возвращении Грей в Аркад, почему-то именно так и выстраивал их разговор, даже настроения Алисы предугадал. Забавно. Она сейчас выглядела как надувшаяся на весь свет маленькая девочка, знающая, что попалась на горячем, но всё ещё пытающаяся выгородить соучастников.
Пластиковая папка с золотым уголком мозолила глаза. Ивар бросил на неё точно такой же пристальный взгляд, которым недавно одарил Алису.
- Как ты относишься к кэтлордам? – неожиданно спросил он совершенно будничным тоном.

[Алиса]

Алиса села на указанный стул. Переноску с Питом поставила вниз, под ноги.
Кажется, Зеленски говорил серьёзно насчёт Амира. Алиса готова была броситься ему на шею с благодарностями, но обстановка не способствовала. Зато радость на лице скрыть было невозможно.
- Спасибо, - прошептала она.
Может быть, Амиру и не польстило бы определение его как не такого уж большого преступника, но зато у СБ Аркада к нему нет претензий, это не могло не радовать.
Радость, впрочем, была недолгой.
- Ну… да, - призналась Алиса. – Но «хочу» - не значит «отправлюсь», - почему-то стало очень неуютно от того, что её так быстро раскусили. Сказать Ивару в глаза, что вот только что думала о том, как бросить всё и сбежать к пиратам, Алиса не решилась. - Ну, то есть… я обещала вернуться, вот я вернулась. Работу в проекте продолжу. А «Чёрный феникс»… я даже не знаю, увижу ли их снова, - Алиса вздохнула, понимая, что они действительно могут больше не встретиться.
Дальше - хуже. Она слушала Ивара, разинув рот и широко распахнув глаза.
- Это что, угроза? Ты мне угрожаешь?
Нет. Не мог Ивар так угрожать. Угроза была, но не от него…
- Почему? – тихо спросила Алиса.
Но стеснительность быстро сменилась злостью. Как это так – ограничены? А как же её долг? Как же экспедиции? Да чего она забыла в проекте, если не будет экспедиций?
- Надолго? – вся гамма чувств отразилась на лице, но спросить она решилась только об этом.
Голос дрогнул. Вот только разреветься не хватало!
- Не запирала я никого, - попыталась оправдаться Алиса. – Окно открыто было. Оно всегда открыто. У нас с Питом симбиоз, мы друг перед другом в отсутствиях не отчитываемся. И не сбегала я никуда, я рассчитывала ещё до бури вернуться. Я же не знала, что меня… похитят пираты, - как-то нелепо прозвучала эта фраза после всего, что она вместе с этими пиратами пережила. – Амир… он меня по-настоящему похитил, я ничего не могла сделать, а с корабля уже было не сбежать. Особенно в бурю. Если бы я знала… то не допустила бы этого тогда. А сейчас уже не жалею. Если бы не они… меня бы убили. Капитана чуть не убили из-за меня. Но мы справились. Даже сдали кэтлордам их преступника. Разве нам есть, кого ещё бояться? Ну, кроме орфис, но их и так все боятся, даже те, кто у них не в розыске.
Зеленски разрешил задавать вопросы. А Алиса не знала, о чём спрашивать.
«Можно Амиру в Аркад?» – в голове всплыл совсем уж никчёмный вопрос. Конечно, нельзя. Даже если Ивар ответит, что можно, это может оказаться ловушкой, не по вине Ивара, а просто потому что… Амир – пират, а служба безопасности Аркада с пиратами должна бороться.
- А что, в экспедиции мне тоже теперь нельзя? – спросила Алиса совсем не о том, о чём следовало. – Так я ж тут от скуки быстрее загнусь, чем от пуль бандитов Внешнего поселения.
Что он там говорил про отмену решения начальства и про то, что её не должно быть здесь? Вот о чём надо было спрашивать, а не об экспедициях в пустоши. Но Алиса не спросила.
Переезжать к Зеленски не было ни малейшего желания. Но как отмазаться так, чтобы не нахамить, Алиса пока не придумала. Хамства Ивар не заслуживал, это точно.
- К кэтлордам? – переспросила Алиса. Вопрос Ивара прозвучал ещё более неуместно, чем её недавние высказывания. – Ну… если не считать, что один из них пытался меня убить… а другие послали нас, - как легко теперь прозвучало это «нас», когда дружбу с командой «Чёрного феникса» больше не надо было скрывать, - прямиком в ловушку орфис… прекрасно. Нет, правда, люди тоже не все замечательные. Нормально я к ним отношусь. А что?

[Ивар Зеленски]

Ивар вздохнул. Так вот в чём было дело. Всё-таки, он надеялся, что Алиса продумала свой побег гораздо лучше. В прочем, ещё не всё потеряно. С её мозгами, она вполне способна на большее, дайте только срок.
А времени у Зеленски было предостаточно. Осталось лишь правильно его распределить. Вот тут и начинались некоторые сложности.
- Окно было закрыто, сработала автоматика. Кормушка сдохла и корм испортился. Будь твой ребёнок чуть более разумным, тебя бы лишили родительских прав.
«Да и меня заодно».
На вполне ожидаемые возмущения сбшник лишь утвердительно кивнул.
- Ты сама в этом виновата. Могло быть хуже, радуйся тому, что есть.
Порог был пройден, остались формальности. Ивар поднялся из-за стола и подошёл к окну, отражавшему черноту опустившейся на Аркад ночи. Лёгкий блеск атмосферного купола казался слишком далёким, а огни города хищными и опасными, точно стая удильщиков, выплывшая из бездонной глубины.
- Что бы тебе как можно скорее вернуться к работе, придётся постараться. Будешь ассистировать мне во время… дипломатической миссии.
Это только слова. На деле в Аркад прибыл сотрудник по обмену с типичным кошачьим именем и не менее типичным послужным списком. Кот казался слишком уж чистеньким. Безупречная характеристика, предоставленная противной стороной не вызывала сомнений. Разве что – чуть-чуть. Понятия безупречности у кэтлордов и людей были разными.
- Ломэ Нар-Хасс. Отличный парень, родственник твоего ребёнка. По поведению. Если его ты не уморишь голодом и не удушишь в кислородной камере – буду благодарен. Сейчас уже поздно, мне нужно подготовить документы.
Зеленски развернулся на месте, отвлекаясь от вида городских кварталов и голубоватых огней космопорта.
- Собирайся, едем домой. Тебе нужно отдохнуть. Врачебный осмотр будет в следующую пятницу, я тебя провожу.
Это прозвучало больше как предложение, но на деле было безоговорочным приказом.
Ивар теперь ни на шаг не собирался отпускать свою воспитанницу. По крайней мере, до окончания её штрафа.

Управление они оба покинули спустя пол часа. Прошли по проторенной ранее дороге, почти никого не встретив. Сотрудники успели разъехаться по домам или забаррикадироваться в кабинетах. Ночная смена сегодня была жидковата, не считая подчинённых Ивара, в здании осталось от силы человек тридцать. Включая Михаила Ляховича, но старик дневал и ночевал на посту.
Зеленски собирался стать Михаилу достойной заменой. Когда-нибудь.
Но сейчас сбшник об этом не думал. Его мысли были целиком и полностью посвящены предстоящему делу. Мягко закрылись двери автомобиля, салон наполнился приглушённым светом. отзываясь на человеческие команды, машина очнулась ото сна, готовая к работе.
Алиса опять отражалась в зеркале заднего вида. Только пассажиров в машине стало на одного больше.
- Тебе нравятся экзотические животные? – спросил Зеленски, выруливая на общую трассу. Отсюда до квартиры сбшника было ближе всего, хотя движение в этой части города сбрасывать интенсивность не собиралось. – У меня есть одна штука, которой не помешает новый дом. Только что бы кормила вовремя, понятно?

[Алиса]

Алиса хотела возразить, поругаться, расплакаться, хлопнуть дверью и убежать, что угодно… но по тону Ивара поняла: всё бесполезно. И всё-таки смолчать было не в её характере.
- Тогда делись своими секретами, - проворчала она, отлично, впрочем, понимая, что не поделится. – А то область передвижения ограничу, отмечаться на входе и выходе из дома заставлю, а ничего не расскажу. Это не честно! Тебе моего импланта мало? Хочешь меня лично отслеживать? Или у себя дома, как в тюрьме, запереть? Выкладывай всё, что касается меня и опасности для Амира. Иначе никуда я с тобой не поеду.
Но она поехала. В самом отвратнейшем настроении, обиженная на весь свет, но поехала, потому что деваться было в общем-то некуда. Глядя на своё отражение в стекле, она думала о том, где сейчас может быть команда «Чёрного феникса». Если всё ещё на Аркхеме, то им может грозить опасность. Она ведь не помнила точно, что говорила на допросе. Могла запросто и про Аркхем сказать. Амир, конечно, как всякий пират, знает, что его разыскивают и должен быть готов к неожиданным встречам, но одно дело искать пирата в космосе, не зная его маршрутов, и совсем другое знать, где и когда он будет находиться. Стоило его предупредить. Но желательно так, чтобы не просёк Зеленски. Писать Амиру с его компа Алиса точно не собиралась. Можно было зайти к кому-нибудь из «Детей галактики», кто живёт по эту сторону купола, но надо сначала отвязаться от Зеленски. Сделать это в любом случае придётся, должна же она предупредить о том, что ей ограничили доступ в «Двумерный мир». Но не было бы поздно для Амира. Только сейчас Алиса осознала, как пират рискнул, отпустив её, согласно их договору. И как были правы Майк и Рик, отказавшись посвящать её в технические тайны "Чёрного феникса".
- Не ребёнок он мне, - буркнула Алиса. Манера Ивара называть кота ребёнком раздражала. – У нас симбиоз. Он сам сделал выбор – жить со мной рядом. А я делюсь с ним частью добычи, потому что мне это нравится.
Впрочем, Зеленски вряд ли интересовали её отношения с котом. А кот тем временем мирно спал в по-прежнему незапертой переноске, и против переезда, похоже, ничего не имел. Алиса ему немного завидовала.
О животных Ивар заговорил так неожиданно, что Алиса растерялась.
- Ну… да… - ответила она, чуя подвох в вопросе, но не в силах определить, в чём именно он кроется.
О её любви ко всякой живности Ивар прекрасно знал. Собственно, именно этим и заманил в проект. С рутинной порой работой Алиса мирилась только потому что знала: они стараются спасти местную живность, на которую бывшие хозяева планеты давным-давно наплевали, раз устроили тут апокалипсис. Наверное, если бы она стала пиратом, как Амир, ей бы не хватало осознания этой причастности к тому, к чему она с самого детства стремилась, пусть и таким совсем уж косвенным способом. Так что у возвращения в проект были свои плюсы. А вот если её теперь из проекта выкинут… тогда точно останется одна дорога – на «Чёрный феникс». На этот раз вместе с Питом, а согласится он или нет, Алиса надеялась понять по его поведению.
- Что за штука? – спросила Алиса, почему-то не веря в то, что Зеленски и впрямь способен передать ей какую-то живность.

[Ломэ Нар-Хасс]

Работать среди другой расы невозможно, не приобретя её черт. Да что там расы- даже народности. Для ускорения ещё лучше – думать, как они. Самое сложное здесь не забыть кем ты являешься, а также не потерять себя, оставшись не с чем. Ломэ забросил лапы на приборную доску и откинулся на кресло. Может именно поэтому он любил антропоморфную форму, кроме того, находя её очень функциональной. Ломэ сделал глоток из кружки и глянул на навигационную карту. Странно было и то, что его послали в одиночку. Без всякой команды поддержки. У кэтлорда было стойкой ощущений что он едва не сунул нос в крысиное гнездо, и его «миссия» очень была похожа на запуск аварийной катапульты или пендель под зад. Или наоборот – кто-то ему не знакомый кое-как успел спасти его шкуру. Так же запустив подобие аварийного пуска. Самое интересно – официально. Скорее всего в порту уже рассматривают письмо с ретрансляторов. Или рассмотрели.
- Внешний обзор.
Чёрный поднялся и встал у одной из стен, на которую проецировалось внешнее изображение. Окон, как таковых, в конструкции нет, однако стены и потолок «тактической сборки» можно превратить в открытый космос. Смотрится незабываемо, особенно если только что проснулся и идешь из каюты. А в центре корабля зияет Бездна. Можно начать заикаться. А ещё здорово медитировать. Даже стоя с кружкой ароматного напитка. Принять такую Бездну – сложно. На это может уйти вся жизнь. А у кого-то получится сразу. Но когда ты это сделаешь- вряд ли что-то тебя напугает. Если бы «Ночной» не стал офицером- он бы стал космическим дальнобойщиком. Или пиратом. Или кем-то еще. Но место бы его было космос. Однако сейчас, без эскорта, опытного пилота, даже чертовых стрелков- он себя чувствовал уязвимо. Хотя до сектора его и проводили. Подразумевается, что здесь должен быть патруль. Ломэ, однако, разумно не тормошил пространство. Погранцы сами его должны заметить.
- Выделить место назначения. Выделять информацию по замеченным судам в зоне досягаемости.
Как моряки прошлых, далёких времен – вглядываются в зево океана, так и любой член экипажа космического корабля смотрит в космос. Меняется только цвет этого моря. И цели голодных глаз- разные. После классического «Friendly” –залп из всех оружий — это обычное дело. Была такая любопытная банда – ставили на внешне не боеспособные корабли скрытое дальнобойное и мощное оружие. Никто не ожидал что у букашки зубы акулы. Поймали их только «на суше». Собственно, кот и ловил.
Заморгал красный глазок спящего монитора. Ломэ допил напиток из кружки, отправил её в автоматическую мойку и, сложив руки за спиной в замок внимательно огляделся. Мундир под человеческую форму был готов и ждал своего часа, меч ловил редкие цветные блики на подставке на фальш-панели звёздной карты. Боевой костюм сныкан так, что человек до него не доберется в принципе. Ломэ вздохнул и прошел в рубку. Сев в кресло первого пилота тюкнул по экрану. Красный глазок говорил о том, что появилась связь от ретрансляторов и есть новые сообщения. Автоматизированная охрана периметра считывала данные и должна была их передать на ближайший сторожевой пост, как и всех кораблей. Корабль именовался «Летучей Мышью» или просто «мышь» то что она летучая и так понятно любому дураку. Вороненый корпус и сиреневые горелки плазмы главных и маневровых, на взгляд Ломэ, выглядели очень даже неплохо. Хотя на пост передастся только имя корабля, его тип и исходная точка следования «Кошачий Глаз». Само по себе это должно быть нонсенс, к тому же не бросающаяся в глаза маркировка военного шатла. Офицер очень надеялся, что на поверхности про него уже в курсе. Иначе могут найтись смелые пираньи. С одной стороны, конечно же, военная маркировка. С другой стороны, размутузить «мышь» не так уж сложно. А вот по экипажу и грузу так и написано «Информация недоступна». Лучшее, что мог сделать Ломэ это ждать и молча лететь к точке назначения. Планетка выделилась красной сноской. Ломэ потянулся в кресле, поурчал, потягиваясь
- Следующая остановка Арктур Пять.

[Ивар Зеленски]

Дома было слишком тихо. Привыкший к постоянной суете Зеленски чувствовал себя здесь неуютно. Но только в первые пол часа после приезда. Потом всё становилось на свои места. Даже гостья его не стесняла, скорее наоборот. Алиса своим присутствием создавала рабочую атмосферу. Смешно подумать, но именно этого Ивару не хватало в минуты отдыха.
- Располагайся, где хочешь, - проговорил он, запирая дверь.
Разговор, который они начали в машине, прервался ровно в тот момент, когда сбшник заглушил двигатель.
Вечер плавно перетёк в ночь. Его завтрашнее задание наверняка уже пересекло границы купола. Стоило подготовиться и просчитать возможные варианты.
- Если хочешь поговорить с друзьями, делай это как можно тише, - на всякий случай предупредил Ивар. Он имел в виду, разумеется, пиратов, с которыми Алиса не так давно прогулялась по известным СБ местам.
- Повысишь голос – угробишь их к чертям. Я предупреждал на счёт связи с Аркадом.
Проект, в который сейчас втянут «Чёрный Феникс», требовал строгой секретности. Но Алиса могла быть осторожной, когда необходимо и в её профессионализме Зеленски не сомневался. Как и в том, что она будет благоразумной и не подставит собственных товарищей. Её недавняя выходка оказалась неожиданно полезной.В прочем, это не уменьшало ту массу неприятностей, которые грозили Грей.
Квартира Зеленски представляла из себя среднестатистическое жилище среднестатистического жителя Аркада. Разве что порядок в этом жилище стоял феноменальный. Сбшник не любил беспорядка, но при необходимости мог с ним мириться.
Ожила система освещения. С лёгким запозданием,отметил хозяин квартиры. Пришло время калибровки. Но сегодня Зеленски этим заниматься не будет. Как и завтра. Некогда.
Сбшник отправился на кухню, дёрнул за обеззараживающее полотенце, тщательно вытер руки, кивнул Алисе на провернувшийся с лёгким шипением рулон.
- Ребёнка оставляй где хочешь.
Пит здесь уже бывал, потом квартиру исследовать успел. За прошедшее время здесь ничего не поменялось. Разве что...
- Вот, - Зеленски демонстративным жестом распахнул дверцы шкафа, стоявшего в углу кухни. раньше здесь хранились сухие продукты, а теперь всё пространство занимало буро-зелёное пульсирующее нечто, покрытое мелкими голубыми и жёлтыми цветочками. Нечто тихо заурчало и потянулось отростком к руке Ивара. Сбшник пожал побег, точно руку и повернулся к Алисе.
- Биологи его уже проверили, для людей и животных безвреден. Как он тут пророс - понятия не имею. Теперь он твой.
Он немного помолчал и добавил.
- Я назвал его Джо. Можешь переименовать.
При упоминании своего имени, растение надулось и опять заурчало.
- Еда в холодильнике, ванная - знаешь где, я буду в кабинете. Если что-то случится - кричи громче. И ребёнка покормить не забудь.
Кого он имел в виду - Джо или Пита, Ивар не уточнил. Вероятно, их обоих.
С сегодняшнего дня Зеленски планировал работать дома чаще, а потому заранее запасся продуктами и прочими необходимыми нормальному человеку вещами.
- Джо иногда уползает, - предупредил он, уже в коридоре, направляясь в сторону кабинета, прямиком к кофеварке, которую ещё нужно было включить.

[Марыся]

Рысик вернулась с Аркхема тем же рейсом, что и Алиса. Только заботы у кошки были совершенно другие. Её никто не преследовал, к ней не было вопросов ни у агентов «Рениума», ни у СБ Аркада. Вряд ли кто-то вообще должен был догадаться о её связи с «Чёрным фениксом». Если Алиса не проболтается, тайна останется тайной.
Не то что Селена сильно боялась того, что вскроется её связь с пиратами, но после происшествия на Сабиасе было бы не кстати, если её имя всплывёт в связке с украденной статуэткой. Селена чувствовала, что история эта ещё даст о себе знать, но пока надеялась на тишину и спокойствие.
Размечталась. Не успела вернуться, как сразу нашлось дело – встретить какого-то агента с центральной базы. Кто такой, зачем прилетает, Рысе было неведомо, имя ни о чём не говорило, в общем-то нормальная практика, но в условиях обострившейся ситуации во Внешнем поселении, что-то это да значило. А то, что ей поручили именно встретить, а не привычно ждать, когда сам придёт, было необычным. С тревожными мыслями Марыся направилась в космопорт.

Корабль приземлился благополучно. Ни у кого не возникло никаких дополнительных вопросов, помимо стандартных таможенных. Марыся, конечно, догадывалась, что парню есть что скрывать, но это было не её дело.
- Ломэ Нар-Хасс? – мягко уточнила она, подойдя к парню почти вплотную, когда тот наконец покинул таможенную зону. Сделать это было не трудно, воспользовавшись потоком пассажиров. – Мне поручено вас встретить, - промурлыкала она. Тёплые карие глаза смотрели игриво и весело. – Следуйте за мной.
Она повела Ломэ куда-то в сторону, к скромному то ли служебному, то ли просто запасному выходу. Дальше - на стоянку флаеров. Вечер уже готов был перейти в ночь, но город тонул в ярком искусственном освещении.
Небольшой оранжевый флаер с пронзительно-жёлтой полосой на борту как будто бросал вызов мрачноватому свету Арктура, напоминая о том, что есть планеты, где небо ясно-голубое, а дневная звезда лучисто-жёлтая, именно такого цвета, как полоса на борту.
- Надолго ли к нам? – спросила Марыся, поднимая машинку в воздух.

Через некоторое время флаер опустился на площадке перед развлекательным центром «Кошачья лапка».
- Прошу, мой друг, - Селена открыла перед Ломэ дверцу. – Сегодня есть возможность воспользоваться комфортом, не стоит её упускать.
Кошка направилась к проходной. Охранник даже не спросил документы, лишь коротко поприветствавал Ломэ.
Селена устремилась к лифтам и мягко нажала кнопку вызова.

[Ломэ Нар-Хасс]

«Шатл «Летучая Мышь», следующий из туманности Кошачий Глаз. Обозначьте цель вашего визита.» Раздалось из динамика. Хоть и ожидаемое, но все-равно прозвучавшее в тишине рубки как гром, разгоняя по сервисным люкам эфемерных существ фантазии и мысли. Люди. О них можно было вести речи часами. И на это времени нет. Радар, словно решив реабилитироваться, а скорее всего- перехватчики просто дали себя засечь, высветил боевую пятёрку дальнего действия, уже в прямой видимости приборов. Кот не поскупился увеличить и рассмотреть символы на них.
- Следую на Арктур Пять с дипломатической миссией. Сообщение, наверное, уже должно быть у вас. Запрашиваю сопровождение.
*Эфир щелкнул, как будто пилот сразу не нашелся что ответить, потом обронил короткое «Проверяю.». Для Кэтлордов подозрительнее отправлять кого-то официально, чем в тихую, с партией овощей. А здесь даже мундир с нашивкой внешней разведки- голова кошки, ловящей какую-то летучую тварь. Ломэ честно задавался намеренный ли это плевок в разведку людей, или нет, выходило что нет, но символы никто менять не собирался. Ломэ-же пока что облачился в мундир и к тому моменту, как зафиксировал кобуру, передатчик вновь ожил, на этот раз развернув лицо пилота в видио-фрейме. Наверное, так полагается, как жест доброй воли. Или жест инструкций к доброй воле.
«Добро пожаловать, «Летучая Мышь», сопровождение… обеспечим»
На последнем слове пилот немного споткнулся, увидев в ответном фрейме рожу чёрного кота, да ещё в одежде офицерских чинов. Как-то не привычно. Наверное, и не видели никогда. Мундир у кота был чёрного с тёмно-красным тонов знаков отличий, чем-то глазу человека привычен, ибо отчасти сделан именно для этого. Психология, чтоб её. Ломэ поблагодарил и окончил сеанс связи. Шатл взяли в «сопровождающее» построение. Погранцы наверняка предупредят службу безопасности в куполе. Просто на всякий случай, лучше перебздеть, чем недобздеть. Таможня Ломэ приняла без лишних вопросов и лишних задержек, хотя Ломэ их ожидал. Однако слаженность работы его обрадовала. Полицейский патруль после короткой беседы с кэтлордом на пару мгновений замялся в неловкой паузе, затем офицер, словно найдя решение что-то некоторое время объяснял Нар-Хассу. По-видимому такие нюансы, как карта и контакты служб. Всё это перекочевал в ручной кпк кота и тот остался один. И он цеплял взгляды.
Во-первых Ломэ был габаритным, выше как минимум на голову или полторы среднего человека, с широкими плечами, но стройный. Во-вторых у кота за спиной торчала округлая рукоять меча в т.н. «походном» положении В-третьих его мундир. Последний цеплял взгляды в основном служебных чинов, силящихся понять кто он и откуда. Хорошо, хотя бы, кот догадался выглядеть как человек. Иначе патруль бы его не отпустил одного точно. Себе дороже -по шапке получать. В общем-то можно было и с патрулем прогуляться, ребята попались приветливые. Но Ломэ полагал, что это отпугнет от него других, более любопытных особ. И не ошибся. Сделав буквально десяток шагов его встретила обладательница пушистых белых ушей, на которых Ломэ задержал на пару мгновений взгляд
- Час назад это был я. – согласился кэтлорд. Следовать то же не отказался. В целом, этого он и ожидал. Ломэ старался не сильно глазеть по сторонам, хотя это было не так просто. Город гудел. Особенно после тишины космоса. Сев в флаер Ломэ ощутил себя более комфортно. Теперь что-то его отгораживало от этого гудящего муравейника и Ломэ разглядывал встретившую его девушку. Желтый взгляд у новоявленного пришельца из настороженного и холодного наконец-то расслабился и стал хитрым, словно кот играл и это , несомненно, приводило его в великолепное настроение.
- У вас тут мило, пожалуй, останусь надолго -отозвался он на вопрос – Могу я узнать имя столь приятной дамы, изволившей меня встретить?
Развлекательный центр Ломэ успел осмотреть сначало с высоты полеты флаера и только потом ступив на твёрдую поверхность. Все-таки это одно из самых больших удовольствий после перелетов – не палуба под ногами.
- На вид неплохое место – согласился Ломэ, ловко и плавно вынырнув из флаера наружу. – что меня, однако, ждёт волнует моё воображение больше.
Кэтлорд усмехнулся и последовал через проходную за девушкой. С охранником Ломэ то же коротко поздоровался, цепко мазнув взглядом по чертам лица и кистям рук скорее из привычки, кто знает когда пригодится. В лифте Ломэ задумчиво смотрел на отсчет этажей на цифровом табло. На самом-же деле агент прислушался к передатчику, наконец освоившему доступное ему пространство и настроившись на работу в нём. После космоса «Голос» был немножко контужен обилием информации и ему потребовалось какое-то время что бы заработать в полную силу. У него не было «волны», как у раций. Только пространство, одно на всех. И сейчас Ломэ было любопытно есть-ли здесь ещё обладатели подобных модификаций.

[Алиса]

Квартира Зеленски казалась Алисе очень неуютной. Как будто офис какой-то, а не жилое помещение. Не бывает у нормальных людей такого порядка.
- Я с тобой не уживусь, - мрачно констатировала Алиса.
Во всех смыслах. И по характеру и по степени чистоплотности. Нет, у Алисы дома не было грязищи, но только потому что всю скучную домашнюю работу делала автоматическая система.
- А что, можно? – Алиса оживилась, когда Ивар заговорил о пиратах. – И ты даже не будешь пытаться их выследить?
Всё это казалось более чем подозрительным. Зеленски никогда не отличался лояльностью к пиратам. А тут вдруг так просто…
- У тебя правда к Амиру нет никаких претензий? Как-то во всё это… мало верится.
Сейчас Алиса как никогда чувствовала пропасть между собой и Зеленски. Она – хулиганка, почти что преступница. Он – страж закона, с этой самой преступностью борец. Они должны были стать врагами. Но он отчего-то вместо того, чтобы в своё время её утопить, вызвался ей помочь. Интересно, имел он право корректировать её личное дело? Так может… просто втирался в доверие? А теперь решил использовать, чтобы выйти на пиратов? Да нет же, бред. Амир же тут случайно. И против Арктура-5 не работает. И если бы у Зеленски был на Амира личный зуб, Амир бы знал, а если знал, сказал бы. Или не знал?
Всё равно Амира следовало предупредить.
Чёрт побери, как же это всё страшно!
Кот тем временем выбрался из переноски и принялся обследовать новое помещение. Алиса наблюдала за ним краем глаза. Опасности Пит, похоже, не чувствовал. На морде явно отражалось лишь обычное кошачье любопытство.
- Не ребёнок он мне, - упрямо повторила Алиса, задумчиво глядя на кота.
А ведь точно! Коты! То есть кэтлорды. Вот, откуда можно безопасно для Амира выйти на связь! Пиратская команда работала на кэтлордов. В туманности Кошачий Глаз явно продемонстрировали, что против пиратов ничего не имеют, пока эти пираты ничего не имеют против базы. Значит, могут помочь. Ей нужно всего ничего – компьютер, логи которого не попадут на стол Зеленски или кого-нибудь из его коллег. Коллеги, правда, могли найтись и среди кэтлордов, но лучше она заявится в «Кошачью лапку», чем будет шляться по сообщникам из «Детей галактики», которые у Зеленски точно все на пересчёт. Прийти туда можно было, кстати, под совершенно благовидным предлогом – в кэтлордовском развлекательном центре располагался один из лучших ресторанов Аркада. Не факт, что финансы Алисы позволяли сейчас разгуливать по таким элитным местам, но потратиться всё-таки стоило. Заодно вкусно поесть, если Зеленски насчёт проверять счета, не подкопается. За пользование компом тоже, конечно, могли выставить существенную сумму, но потратить деньги было меньшим злом, чем подставить под удар ребят с «Чёрного феникса».
План был готов. Осталось воплотить его в жизнь. Но это уже завтра. Если она смоется сейчас, подозрений точно не избежать.
- Откуда у тебя это? – удивилась Алиса, рассматривая растение. – Пусть будет Джо, мне нравится. А что он ест? И как часто надо его кормить?
Растение больше походило на животное. Не иначе неудачный эксперимент анере-тайо. Но вместе с тем выглядело забавным.
- Уползает? – удивлённо спросила Алиса, рассматривая симпатичного монстрика. – Мы же с тобой подружимся, да?
Стоило Зеленски напомнить про ванну, как Алисе тут же захотелось там запереться. Посидеть в тёплой воде, подумать, заодно отмыться. Всё равно сегодня ничего сделать она не сумеет. А завтра… стоило обдумать хотя бы примерный план действий. Именно этим Алиса и занялась.

[Марыся]

При вопросе об имени Рысик слегка замешкалась.
- Марыся, - решила всё-таки назваться настоящим. – Но чаще меня называют Селена. Я уже не знаю, какое из них больше моё, - она кокетливо улыбнулась агенту.
В «Кошачьей лапке» Рысе было спокойно. Здесь была их, кэтлордов, территория. Небольшой филиал туманности Кошачий Глаз. Уютное, комфортное место. Особенно его закрытая часть, куда и привела Селена гостя. Лифт открылся перед КПП, сквозь который Селена прошла так же легко, как через входной. Охранник, как ни странно, тоже живой кэтлорд, а не автомат, хотя автоматика тут тоже была предусмотрена, даже пожелал приятного вечера.
Длинный коридор со всех сторон был отделан бархатистым материалом тёмно-бордового цвета, поглощающим звуки шагов. Покрытие на полу было мягким и слегка пружинистым. Вдоль обеих стен располагались двери, одну их которых Селена открыла электронным ключом, запрятанным в браслете.
Внутри комната никак не напоминала кабинет для деловых переговоров. Широкая кровать, высокие двустворчатые окна, растущие в похожих на старинные вазы горшках цветы – всё это так и дышало роскошью.
- Располагайтесь, - Селена указала на мягкое кресло возле изящного маленького столика. – Мне поручили кое-что вам передать, - изящным жестом она достала то ли из какого-то потайного кармана, то ли вовсе из декольте, запечатанный знаком в виде следа от кошачьей лапы конверт и протянула Ломэ. – Здесь ваши основные инструкции. Прочтите и уничтожьте письмо. А сейчас я готова ответить на все ваши вопросы, которые не касаются непосредственно вашего задания. У вас они есть, не так ли?

[Ломэ Нар-Хасс]

- Так бывает – согласился Ломэ и задумчиво прищурился- У меня то же два имени, но они друг с другом должны соприкасаться минимально, так как это позволяет работать в разных направлениях. Как сказал один человек: «Добро всегда сильнее Зла. Ведь Зло может только по-плохому, а добро – и по-хорошему и по-плохому».
Миновав второй кпп Ломэ чуть повёл шеей. Все-таки не любил он чисто человеческую форму, как и чистая кошачья его не очень устраивала. Голос чуть отставшего кота стал чуть ниже, хотя это могло показаться, в целом голос остался таким же бархатным и с слегка игривыми или смеющимися интонациями. Теперь за Марыськой скользил антропоморфный кот, довольно щурящий глаза на бархатные стены и пол. Будет босиком ходить, точно. Ломэ не спеша прошел по номеру, убедился, что никого нет и разведал обстановку заодно. Из-за спины был аккуратно стянут меч и положен на колени. Сидеть бы с ним было не удобно. Только после этого уселся, наконец-то, в предложенное кресло и прищурил глаза на Марысю. Сказать ничего не успел, принял конверт, вскрыл уголок коготком и быстро пробежал глазами. Вообще он мог просто глянуть, а потом прочесть из памяти, но это было не очень-то комфортно, хоть и почти необходимый навык для разведки. Потом подвинул прозрачную пепельницу на столике рядом, чиркнул миниатюрной газовой зажигалкой, вспыхнувшую красным и держал за уголок горящую бумагу. Впрочем, делал он всё это не в таинственной тишине:
- Более чем. В базе данных корабля не так уж много информации, так же лейтенант службы безопасности сбросил мне что-то вроде путеводителя. Однако вряд-ли в нем пишут то, что мне интересно. С отдыхом все понятно- можно отсюда не выходить – Ломэ улыбнулся и отвел взгляд на мгновение от горящего листочка в коготках на собеседницу- Как обстоят здесь дела? Группировки, силы, камни преткновения, странные личности и где их можно найти…Всё, что в голову придет.

[Марыся]

- Добра и зла не существует, - промурлыкала кошка. – Это лишь параметры человеческого восприятия. Иногда я тоже начинаю мыслить как человек. Но обязательно что-нибудь случается, и я вспоминаю, кто я.
Рысик задумчиво смотрела на огонь, в котором сгорало секретное письмо. О миссии Ломэ Нар-Хасса она ничего не знала. Её дело было маленькое – передать послание. И ввести в курс обстановки на планете. В том, что агент посетил «Кошачью лапку», не было ничего необычного и подозрительного. Развлекательный центр кэтлордов был той ещё достопримечательностью. Здесь можно было отдохнуть совершенно культурно, сытно и вкусно поесть, сходить в кино или на дискотеку, а можно было обратиться и за более пикантными услугами. Самки кэтлордов, слывшие своей природной похотливостью, были непревзойдёнными жрицами любви. Работали в «Кошачьей лапке» и представительницы других рас, но славилось заведение именно кошками. Примечательно было то, что все девушки работали здесь добровольно. Кто-то, как и кэтлорды, из-за склонности к любовным похождениям, кто-то из-за отсутствия другой альтернативы, но никого по принуждению самих хозяев заведения.
Рысик, впрочем, легко отличала одну работу от другой, хотя внешне грань между ними не всегда была заметна. Сейчас она не собиралась соблазнять гостя. Её задача была – снабдить информацией.
- Этот город – паучье гнездо. Тут грызутся все. СВЦ грызётся с СССР, при этом лицемерно делают вид, что работают вместе и стремятся к общей цели. Нам, понятное дело, ни те ни другие не доверяют, - Селена хищно улыбнулась, обнажив клыки, - но тоже делают вид, что шик и блеск. Анере-тайо и вампиры – два мутных омута. Первые вроде за мир и восстановление, а попробуй в них разберись. Вторые рассматривают нас с вами только как корм, людей – ещё как источник биомассы для своих семейств, сомневаюсь, что им вообще есть дело до целей проекта, но тоже делают вид, - Селена поморщилась, выразив презрение так, как умеют только кошки. – За пределами купола интересней. О «Детях галактики» что-нибудь слышал? Эти ребята базируются на окраине Внешнего поселения, в баре «Двумерный мир». Неплохое местечко, но нужно знать пароль. Пираты и контрабандисты заключают сделки там же, и с некоторыми из них весьма приятно иметь дело. В последнее время там же пасутся орфис. Что им на этой планете интересно, не знаю, сама стараюсь с ними не пересекаться. Недавно было много шума с убийством Барри Гранда – известного контрабандиста, специализирующегося на «живом товаре» и активно сотрудничающего с орфис. Замахнулся аж на сам «Рениум», перепродавал какие-то их секреты, не знаю, о чем, но был застрелен приезжим пиратом, не стоило парню менять «специализацию», но туда ему и дорога. К нашему стыду, в истории был замешан один из наших сородичей, но тот уже в тюрьме на NF-101, доставили его туда те же пираты. Его сообщник, Ападерин, сборщик «дани» из орфис, долго по этому поводу злобствовал. Прохлаждается там же, в «Двумерном мире», но в последнее время его не видно, то ли улетел куда, то ли залёг на дно после нескольких рейдов СБ, тогда много зубастых рыбок попалось в сети, а ему хоть бы хны.

[Ломэ Нар-Хасс]

-Существует то, Что мы считаем Добром и что считаем Злом. Существо без ориентиров первого и второго не может быть разумным, так как не сможет принять никакого решения. Ну и вещи, которые неизменны, но они оказываются либо по одну, либо по другую сторону.
Нар-Хасс не отказал себе в коротком философском отступлении, тем более в приятном обществе. Симпатии к Марысе во взгляде кэтлорд не скрывал. По каким то своим законам это читалось, хотя с полета флаера поведение агента не поменялось. Впрочем, какое оно, это поведение, может быть у того, кто воспринимает весь мир как большую игру в кошки-мышки? Иногда про кэтлордов особенно впечатлительные говорит, что души у них нет – всё игрушки, всё кошки мышки. Впрочем, лучше такая кошка, чем та, которую «удалось зацепить». Информацию Ломэ записывал себе на подкорку. Не все вопросы он хотел задавать сразу и не все вопросы – Марысе.
- Конечно, было бы глупо ожидать чего-то другого от «дружеской постройки нового мира»- чёрный весело фыркнул. Общая картина мира вырисовывалась, на первый раз Ломэ решил, что этого хватит.
- Есть советы, какие места посетить в первую очередь ? Рано или поздно здесь я всё изучу. К тому-же СБЦ было официально информировано о моем прилете, вместе с личным делом. Наверняка коммуникатор скоро поднимет этот вопрос.

[Марыся]

Рысик не была настроена спорить о философии добра и зла. Для неё этих понятий не существовало, хотя бы потому что люди часто ставили кэтлордов на сторону зла в своей системе понимания мира, а себя злом кошка никак не считала. Но раз уж спор начался промолчать она не могла.
- Всё в мире относительно. Хищник с точки зрения жертвы – всегда зло. Наша раса – хищники, и всегда ими останется.
Марыся изящно потянулась, выпуская когти, будто намеренно демонстрируя свою хищную сущность.
- Ты когда-нибудь работал близко с людьми СССР или СВЦ на территории, которую они считают своей? Они нас даже за полноправных членов космического сообщества не считают. Здесь ты тоже это почувствуешь, хотя здесь они и сдержаны правилами приличия. Может быть, они считают нас злом? Но что будет, если и мы посчитаем их злом и постараемся, как зло, истребить? Начнётся война, которая никогда ещё никому не приносила никакой пользы, кроме обогащения отдельных стоящих у власти личностей. Именно этого мы стараемся здесь избежать. Наш проект – не только возрождение мёртвой планеты. В первую очередь это возрождение нас самих, всех нас, не зависимо от того, кто из нас хищник, а кто жертва. Это наша последняя надежда на мир в галактике, и единственное, за что по-настоящему стоит бороться.
Марыся встала и подошла к шкафчику, из которого достала бутылку настоящего, не синтетического, вина. Разлила по бокалам, один бокал поставила перед гостем, второй взяла сама.
- За нашу встречу и за успехи проекта, - промурлыкала она и отпила терпкой тёмно-красной жидкости, так редко встречающейся в местных барах. – Какого рода места тебя интересуют?

[Ивар Зеленски]

Кофеварка сломалась. Ивар в задумчивости сверлил её взглядом, точно от этого машинка сама собой заработает. Но видимых результатов это не принесло.
- Положительно тупею, - выдохнул сбшник, поднимаясь из-за стола. Можно было бы приготовить кофе по-старинке – руками. Но на это требовалось время. Которого у Зеленски не то что бы в избытке.
Мысленно послав несговорчивой технике проклятье, сбшник покинул кабинет, так и не распечатав пришедшие на домашний терминал послания. Часть из этого посылалась зашифрованным каналом с рабочей почты, часть останется нетронутой ещё несколько дней – за не срочностью или не надобностью.
Алиса закрылась в ванной. Из-за плотно прилегавшей к блоку двери слышался шум воды. Но не это привлекло внимание Ивара. По полу, распластавшись слоем в один миллиметр полз Джо.
Растение тихо пофыркивало на ходу, перебирая невидимыми отростками. Цветочки на его видимой части закрылись, Джо готовился ко сну. Или просто маскировался.
Половина растения уже влезла в ванную, каким-то невероятным образом просочившись сквозь несуществующую щель в двери. Это умение Джо проползать в мельчайшие зазоры и спасло его от множества неприятностей и позволило оказаться там, где он и жил сейчас – в шкафу для сухих продуктов на квартире сотрудника СБ города Аркад.
- Джо, не мешай ей, - бросил на ходу Ивар. Скорее, для проформы. Растение вздрогнуло и принялось втягиваться в ванную активнее.
Это создание любило воду, могло часами торчать возле включенного крана. Сейчас Зеленски даже порадовался, что не заказал в своё время акустический душ. Куда бы тогда Джо сейчас ползал?
На кухне всё ещё отирался Пит. Теперь уже возле кормушки. Молодец, Грей, исправляется.
Зеленски протянул руку к шкафчику как раз в тот самый момент, когда поступил вызов. Имплант за ухом ожил, подавая срочный сигнал. Рука сбшника остановилась в воздухе.
- Слушаю.
Вызывали из Управления. Ляхович казался взволнованным. Голос его прерывали помехи, начальник куда-то ехал.
- Я в гараже, - точно подтвердив предположение Ивара проговорил Михаил.
- Слушаю, - повторил Зеленски, готовясь к худшему.
- Ты сейчас дома, - не вопрос, утверждение. В прочем, где ещё Зеленски может быть в такой час, если не на работе?
Ивар пробормотал нечто утвердительное, всё же решив закончить манипуляции с кофе. Чем бы не пришлось заниматься в ближайшие часы – сон в этот список дел входить не будет совершенно точно.
- Вот и хорошо, оставайся там.
Зеленски удивлённо моргнул.
- Хорошо. Что-то серьёзное? – уточнил он, но Михаил Степанович не ответил. Понятное дело – разговор не для этого канала, если начальник решил позвонить из машины.
- Я прибуду минут через сорок, поговорим, - ответил он, спустя пару мгновений молчания, нарушаемого лишь помехами, создаваемыми работающим транспортом.
- Хорошо, - Зеленски уже насыпал шелестящую коричневую смесь в чашку, - Принято.
Имплант прекратил передачу сигнала. Ивар оглянулся на выход в коридор, там мелькнул пушистый кошачий хвост. Пит утолил голод и отправился повторно исследовать квартиру.

[Алиса]

Тёплая вода расслабляла. Алиса закрыла глаза, ловя короткое наслаждение. Запереться в ванной, оградив себя от всех проблем одной только дверью, было невозможно, но немного помокнуть в свой удовольствие и подумать было вполне допустимо. У Алисы в голове постепенно начал складываться завтрашний план действий. Самой большой дырой в нём, правда, было то, как отвязаться от Зеленски, но об этом Алиса решила подумать завтра.
Отвлёк её тихий шелест. Открыв глаза, она увидела Джо прямо перед собой.
- Привет... - Алиса не нашла других слов для выражения удивления. Впрочем, растение вряд ли понимало слова. - Ты как сюда пролез?
"А что, если в него вмонтирован передатчик?" - параноидальная мысль, дурацкая совершенно.
Но... для Зеленски, наверное, не проблема.
- Ну, сиди, что с тобой делать?
Алиса не стала высказывать своих подозрений. Но при первой же возможности надо будет проверить его на наличие "жучков".
Так она и мылась... час. Совершенно не стесняясь того, что Зеленски тоже может потребоваться ванная. А что? Она в гости не напрашивалась. Пусть терпит.
Больше всего неудобств доставляла сейчас сломанная рука. Алису так и тянуло избавиться от повязки, полагая, что там давно уже всё срослось. Но ладно, пусть будет.
Из ванной Алиса вышла, завернувшись в полотенце. Из принципа не стала одеваться нормально. А если Ивара что-то смущает, сам виноват.

[Ивар Зеленски]

Ляхович в дверь не звонил. Просто привычным мысленным рывком послал сигнал на имплант. В голове на мгновение точно заворочался некто маленький, скользкий и холодный. Ивар скривился. Он этого терпеть не мог, но у каждого из них были дурные привычки и Зеленски - не исключение.
Коротко глянув в сторону ванной, он отпер дверь. Отсюда Алисино убежище видно не было, только слышался плеск спускаемой в никуда воды. Сбшник кивнул Михаилу, грузно переступившему порог его квартиры. Начальник был один. Подобно Зеленски быстро огляделся по сторонам, прошёл в сторону кухни, точно уже бывал здесь раньше. На ходу кивнул выглянувшей из кабинета кошачье морде. Пит успел уйти довольно далеко.
- Что случилось, Михаил Николаевич? – Ивар жестом предложил начальнику стул у стены. С той позиции прекрасно просматривался выход в коридор и окно, самого сидящего же видно не было.
- Кофе? Как раз заварить собрался, - сбшник продолжил прерванный на кануне ритуал.
- Да, пожалуй. Не повредит, - усмехнулся Ляхович.
Ивар вернул ему кривую усмешку. При их образе жизни и профиле работы сублемат и впрямь был меньшей из проблем.
- Косарь объявился, – проговорил Михаил буднично, - Ребята засекли его передачу.
- Это точно? – ровным голосом спросил Зеленски, - наполняя чашку кипятком. Тихое журчание воды на миг заглушило душ. – В прошлый раз я сам подорвался с места, а это был лишь подражатель. Всё точно проверили?
Ивар поймал себя на мысли, что перенял тон самого Ляховича, точно они с начальником на миг поменялись местами. Уловил это и сам Михаил, но ничего не сказал, лишь бросил в спину Зеленски долгий внимательный взгляд.
Кофе заварился быстро. Коричневая жидкость исходила паром в керамической чашке. Зеленски терпеть не мог органический пластик, которым пользовалось большинство сотрудников, потому вся посуда в его квартире казалась какой-то архаичной.
На самом деле это была не похабная кличка, а настоящая фамилия хакера, пакостившего СБ Аркада уже несколько лет. Когда-то Ивар всерьёз подозревал Алису, но потом вычеркнул её из списка, так как Грей просто физически не могла управиться со всем тем, что натворил этот ублюдок. В последнее время Косарь опять залёг на дно. Зеленски скрипел зубами, но ждал. И вот, в самый неподходящий момент этот ублюдок выполз на свет. И как раз в то самое время, когда прибывает «Подкидыш», а Грей выделывает очередные кренделя. В прочем, когда ещё Косарю появляться? Не в спокойное же время, правда? Это было бы совсем не интересно.
- К чему такая секретность? – спросил Ивар с усталой улыбкой, ставя перед Ляховичем наполненную чашку. Начальник помолчал, переставил посуда с места на место, а затем заговорил.
- Помнишь, что он учудил в прошлый раз?
Зеленски скривился:
- Такое разве забудешь?
Безобидная шутка, на первый взгляд. Некто неизвестный проник в самую мало защищённую систему внутренней связи, ту, что плавает практически на поверхности и используется для пустяковых личных дел рядовых сотрудников и запустил туда вредоносную программу. Вирус поболтался по системе и перепутал все контакты в адресных книгах пользователей сети. Пару дней царила подавленная атмосфера. Агенты СВЦ и СССР в то время общались гораздо плотнее и чаще, чем им хотелось бы.
С тех пор защиту усилили, но кто знает, что случится завтра? Хакера вычислить не удалось, Ивар считал это пятном на собственной репутации. Шутника стоило изловить хотя бы потому, что в другой раз он может натворить много бед. Если уж начал копаться в системе, на переговорном уровне не остановится. И не связано ли это с саботажниками, что слишком часто стали всплывать в черте города за последние несколько месяцев?
- Я сообщу ребятам немедленно, пройдём в кабинет, - пригласил Ивар, подхватывая со стола собственную чашку и уходя в коридор.
Он дошёл до двери, перешагнул через коварно шмыгнувшего под ноги Пита. В этот момент показалась Алиса, с которой нос к носу столкнулся Ляхович. Повисла пауза, генерируемая начальством.
- Алиса Грей, в виду проблем с жильём остановилась у меня, - объяснил Ивар,он скрылся в кабинете и говорил уже оттуда, потому не знал, в каком виде воспитанница выперлась встречать дорогого гостя, - Алиса, поздоровайся с человеком!
Михаил приветственно кивнул девушке, точно она не в полотенце была завёрнута, а в дорогое коктейльное платье. Сейчас можно было с лёгкостью заменить обстановку простенькой квартиры на зал для приёмов, хотя бы на тот, что располагался на нижнем уровне в Управлении.
- Она не помешает, - Ивар точно предварил вопрос начальника, продолжая копаться в картотеке, - Очень хорошая, скромная девушка.

[Алиса]

- Здравствуйте... - промямлила Алиса от неожиданности и удивления.
Одно дело действовать на нервы Ивару, и совсем другое - незнакомому СБ-шнику из управления. Ивар - зло известное и не страшное. Алиса к нему привыкла. Но других его коллег не очень стремилась видеть. А этот... точной должности Алиса не знала, но какой-то начальник, повыше Ивара, и значит, пострашнее...
- Извините... - зачем-то добавила она, хотя тоже сам виноват, что пришёл не вовремя.
Наверное, истинная леди сказала бы что-нибудь другое и совсем не так себя повела. Но Алиса ни на микрон не была леди, а потому смущение быстро переросло в обиду. В условиях, когда её поставили перед фактом, что доступ за пределы купола для неё закрыт, что от экспедиций её отстранили, но даже не удосужились объяснить, почему, даже никакого намёка не дали, отмазавшись секретностью, при которой, наверное, хоть что-то всё равно можно было сказать, она была растеряна и зла на того, кто сейчас был ближе всего и сообщил ей все эти новости, как будто сам был во всём виноват.
- Почему ты мне не сказал, что ещё кто-то будет? - окрысилась она на Ивара, опровергая только что сказанные им слова.
В носу мерзко зачесалось. Вот всегда так, тянет расплакаться в самый неподходящий момент!
Пит, воспользовавшись тем, что к нему все разом потеряли интерес, запрыгнул на подоконник и развалился там, глядя в окно.
- Предатель, - проворчала Алиса в адрес кота.
Наверное, не следовало себя так вести, но она сорвалась, и хлтя тут же об этом пожалела, сказанного было не вернуть.
- Простите, - обратилась она к гостю. - Я на него злюсь, - она кивнула в сторону Ивара, - а не на вас. Я, правда, не помешаю. Только чай возьму и уйду.

[Ивар Зеленски]

Всё возраставшую истерику Алисы Ляхович выслушал молча, вопросительно приподняв брови. В коридор выглянул Ивар. Увидел воспитанницу, едва не терявшую полотенце и покачал головой.
- Как маленькая, - проворчал он и посмотрел на Михаила. Начальник ответил точно таким же пристальным и проникновенным взглядом. Так прошло пару минут, затем он повернулся к Алисе. И гаркнул изо всех сил своей лужёной глотки. Даже Зеленски вздрогнул от неожиданности.
- Отставить истерику! Сопли подтёрла, извинилась и отошла за чаем, - он умолк, сверля Грей взглядом. Тем самым, которого так боялись все подчинённые Ляховича и сам Ивар до сих пор не переносил. проникновенный, прямой, жесткий. Так смотрят люди, пережившие очень многое, что бы терпеть не устраивающее их поведение окружающих.
Крепкий с виду Михаил Николаевич сейчас казался просто гигантом. Да он и был им тогда и теперь, в этой небольшой и до неприличия чистой квартире Ивара Зеленски.
- Не слышу извинений! - вновь рыкнул он.
- Ладно, Михаил, отпусти её. Всё равно она не поймёт никогда. Живая вернулась и то хорошо.
- Взрослая баба, а ведёт себя как малолетка. Сейчас бы в камере сидела, а не...
Зеленски вздохнул. Посмотрел на Алису большими глазами, дескать чего встала? Шевели ногами отсюда.
И увёл начальника в кабинет.
- Подростковый максимализм. Она рвётся миры спасать, а тут ей что? Пройдёт с возрастом, - проговорил Зеленски тихо, прикрывая дверь.
Пит посмотрел на людей с подоконника и принялся жмуриться, вытягивая передние лапы в сторону бликующего за окном ночного города.
- Я бы на её месте на тебя молился, Ивар, - проговорил Михаил достаточно громко, что бы было слышно за входной дверью квартиры, - Ты посмотри, какая нахалка! Злится она!
Вдруг Ляхович расхохотался, с размаху похлопав Зеленски по плечу:
- Прямо как ты. Я чуть было не перепутал.
Ивар усмехнулся в ответ. Честно сказать, ему и правда стало смешно. Алиса сама того не подозревая всё больше и больше походила характером на самого Зеленски. Это сейчас он сдержанный и хладнокровный сотрудник СБ Аркада, а каких-то пять лет назад...
Ивар почесал в затылке, прогоняя не прошенные воспоминания. Интересно, такую встречу представлял Ляхович, когда ехал сюда в такой поздний час?
- Так что ты там успел накопать, воспитатель? – всё ещё со смешинкой в голосе проговорил начальник, нависая над столом в кабинете Зеленски.
- Практически мало, - вздохнул сбшник, отодвигая Пита, похожего сейчас на большую меховую шапку с ушами и хвостом, с папки для голографической бумаги. После кота она была чуть тёплой. Сейчас едва светящиеся в темноте листы были пустыми и не интересными, заполнятся они чуть позже, когда можно будет консолидировать информацию.
- Сколько ей, говоришь? – Ляхович кивнул на дверь.
- Не столько, - проговорил Зеленски, выделив интонацией фразу так, точно она имела двойное значение.
- Понятно, - вздохнул Михаил Николаевич, - Ну это тебе решать, я бы на твоём месте…
- Ты не на моём месте, извини, Михаил, - резче, чем того требовала ситуация проговорил Ивар, резким движением выдернул голографический лист и мягко опустил его на сенсорную поверхность письменного стола, - Вот здесь его засекли в прошлый раз.
- Так далеко? – в голосе Ляховича скользнуло лёгкое удивление, - Молодцы.
- Но это только верхушка айсберга. Мне думается, что «подкидыш» оказался в Аркаде не случайно, - проговорил Ивар, в задумчивости растирая подбородок.
За стол он так и не сел, принялся медленно мерить шагами кабинет. Ляхович потыкал кнопки кофеварки и вопросительно посмотрел на хозяина квартиры.
- Сегодня померла, - пожал плечами Ивар, - Прямо как моя теория.
- А что с ней не так? – пожал плечами Михаил, - По-моему всё прекрасно. Единственное слабое звено – твой «подкидыш».
- Ах он теперь уже мой «подкидыш», - криво усмехнулся Зеленски, - Хотя он и права мой, - добавил сбшник после минутной паузы, - И он мне категорически не нравится.
Михаил Николаевич приподнял кофеварку и внимательно разглядывал донышко.
- А кому они нравятся?
Пит тихо мявкнул с подоконника, посмотрел на Зеленски немигающими светящимися глазами.
- Ты вот с ним явно сошёлся бы, - проговорил Ивар, почесав кота за ухом. Мяв сменился урчанием. Интересно, Джо всё ещё в ванной ползает, или пошёл за Алисой? Было бы не плохо, ей сейчас не повредит компания.
- Тебе поддержка потребуется? – тем временем начальник уже успел изучить нерабочий девайс и почти ленивыми движениями заполнял голографический лист информацией из отчётов.
- Нет. Пока нет. Завтра мы решим, как быть. Сейчас меня больше волнуют не хвостатые, а ушастые.
Пит опять заурчал, Зеленски машинально продолжал гладить пушистого зверя.
- Я думаю, пришло время объединить проекты, - сбшник внимательно посмотрел на Ляховича.
Начальник нажал на кнопку отправки и снял лист с поверхности стола. Теперь по чуть светящейся поверхности в кажущемся беспорядке мельтешили данные, сортируемые в новый отчёт.
- Твои проекты - тебе решать, Ивар. Я думаю, что у тебя получится. Получилось же с ней, - он кивнул за окно, - Хотя я до сих пор не до конца могу в это поверить.
Зеленски покачал головой.
- Здесь большая часть заслуги её собственная. И я не уверен, что смог бы сделать что-то, не сложись обстоятельства иначе. В любом случае, я доволен тем, что вышло. Но пить шампанское будем позже, когда… - он махнул рукой.
- К чёрту предрассудки, - Ляхович поставил кофеварку на место и прибор радостно мигнул лампочками.
- Как ты это сделал? – с неподдельным интересом проговорил Ивар, глядя на работающую машинку. Индикатор готовности переключился на среднюю метку.
- Опыт и немного усидчивости. Всё то, чего тебе пока не хватает, мой мальчик, - Ляхович внезапно показался очень старым и уставшим, точно в одно мгновение из него вынули каркасный стержень. Но это длилось всего минуту или две. Стоило кофеварке выдать готовый продукт и начальник Управления вновь преобразился.
- Разрешите ей экспедиции, - вдруг проговорил Ивар, - Пусть занимается делом. Не вечно же ей у меня на шее болтаться?
На этот раз сбшник говорил об Алисе. Михаил покачал головой.
- Я подумаю над этим.
Ивар кивнул. И тут же переключился на другую тему:
- Ладно, что у нас по плану? Привлекаем «подкидыша», это безусловно. Однако, что дальше?
Вопрос остался без ответа, на письменном столе зажёгся лиловый индикатор срочного сообщения. Ляхович и Зеленски шагнули к нему одновременно.

[Алиса]

Голос этого человека подействовал устрашающе. Алисе тут же захотелось куда-нибудь провалиться.
"Зачем только вернулась?" - пронеслась мысль.
Понятно, зачем. За Питом. И ещё потому что обещала и потому что очень хотела быть причастной к тому, чем так увлечён был её отец, пусть из института она вылетела, но второй шанс стать ближе к настоящей науке, упустить не могла. Как бы ни заманчива была романтика полёта на "Чёрном фениксе", не о пиратской жизни она с детства мечтала, а о том, что будет изучать тайны вселенной, исследуя жизнь на других планетах, вот её настоящая цель.
Гостя Ивара, наверное, стоило бояться не меньше, чем тех головорезов из подвала. А может, и больше. На его стороне закон. А они с Амиром вроде как по другую его сторону. Служит ли пирату оправданием то, что он не работал против их планеты? Амир готовил, что нет. Но Ивар, когда позволил им взлететь, кажется упомянул, что у него на «Чёрный феникс» ничего нет. Иначе вряд ли отпустил бы. Значит, всё-таки да. И ещё, теперь это стало понятно, в похищение он не поверил. Решил, что Алиса с Амиром была в сговоре. Ну да, какой дурак на переговорах кинется защищать своих похитителей? Ну разве что тот, который считает, что всё было честно. Хотя… может, и хорошо, что не поверил. Иначе не отпустил бы. Тогда… этого разговора бы не было. Но не было и путешествия, в котором Алиса нашла настоящих друзей. Нет, Алиса не жалела о том, что сделала. И уж конечно для того, чтобы Амир и другие ребята из его команды остались на свободе, стоило и потерпеть ругань. Не смертельно же, когда орут. Значит, она выдержит.
- Я же сказала, извините, я не на вас, - тихо ответила Алиса, проливая чай и по-настоящему чуть не теряя полотенце.
Управляться одной рукой и с полотенцем, и с чаем, было неудобно, и это тоже раздражало.
- Извини, что вернулась, - сказала она Зеленски. - Надо было пропасть там где-нибудь. И пусть бы меня убили те бандиты, от которых меня спас Амир. Так было бы лучше и тебе проще?
Вообще-то стоило, наверное, сказать Ивару спасибо, а не кидаться на него с обвинениями. Эта мысль пришла как-то запоздало и неуместно, заставляя устыдиться.
А ведь ещё вчера всё казалось таким простым и понятным.
Вчера ли? Алиса в точности не могла сказать, когда вернулась. У Ивара должен быть календарь. Надо бы посмотреть.
Из камеры, определённо, сбежать будет тяжелее, чем из-под контроля Ивара. Оттуда точно Амира ни о чём не предупредить. Почему-то показалось, чем меньше она будет находиться рядом с СБ-шником, тем больше вероятности, что угроза так и останется угрозой. Потому Алиса постаралась убраться как можно незаметней.
Уходила от двери Алиса медленно и тихо, стараясь услышать как можно больше. А вдруг они об Амире разговаривают?
Но разговор был явно не о пирате, поэтому Алиса немного успокоилась. О чем именно, или о ком, они говорили и что за «подкидыш», она, правда, не поняла, но отошла от двери, чтобы ещё на подслушивании не попасться.
Однако, вместо того, чтобы пойти в комнату, вернулась обратно в ванную. Там казалось уютней и безопасней. А ещё там был Джо. Маленький монстрик торчал возле лужицы с водой, и от этого Алиса стало не так одиноко.
- Намокнуть хочешь? – спросила она, снова включая воду.
Вот так, в воде и с чашкой, Алиса снова застряла в ванной. И теперь позволила себе расплакаться. Всё равно не поймёшь, где тут слёзы, а где вода.
Объясняться с Иваром ещё придётся. Но пока Алиса постаралась забыть обо всём, кроме шума воды.

[Ивар Зеленски]

Расходились под утро. Зеленски яростно протёр ладонями лицо, чувствуя мерзкую слабость и жар в районе затылка. Ляхович же наоборот был свеж и бодр, точно с каждым бессонным часом он отдыхал больше и лучше, чем за десять часов добротного сна. Ивар начинал подозревать начальника в установке какой-нибудь экспериментальной, но дико полезной штуки. Но спросить об этом прямо всё время забывал.
Вот и сейчас эта мысль пришла в голову сбшника, помахала ручкой и ушла, так и не оставив следа.
Зеленски открыл дверь кабинета и вышел в коридор. Квартира гулко звенела тишиной. Пит дрых на офисном кресле за спиной Ивара, Алисы видно не было, Джо тоже куда-то запропастился.
- Не прощаюсь, - проговорил Ляхович, пожимая руку Зеленски, - Через пару часов сеанс, не пропусти.
- Обижаешь, Михаил.
Неофициальная манера общения отключится в тот самый момент, когда начальник переступит порог квартиры сбшника, это уже вошло у Ивара в привычку. Он кивнул Ляховичу, проследил, как его автомобиль медленно поднимается до уровня открытой воздушной магистрали. Стоя у окна на кухне, Ивар подумал о том, что слишком много работает. Эта мысль, так же как и вопрос о новых имплантах, тоже не оставила следа, прошла тихо, точно утренняя тень от небрежно прикрывшего восходящее солнце облачка.
Купол осторожно помаргивал, фосфоресцируя на фоне стремительно светлеющего неба. У Зеленски было время, потому он вернулся в кабинет, уселся в свободное кресло и прикрыл глаза. Пол часа дрёмы с лихвой заменят литр кофе, выпитого на кануне. Всего пол часа, а потом за дело.

***
- Твои друзья похожи на спецагентов СВЦ, - Кетрин хитро прищурилась, закусив соломинку, болтавшуюся в почти опустевшем стакане.
Вокруг было людно. В праздничные дни центральные улицы верхних ярусов Аркада были полны до краёв. Когда-то этого не допускалось. Угроза террористов была ликвидирована всего десять лет назад. А казалось, что её и не было вовсе. Вон как все вокруг насаждаются жизнью! Именно это Ивару и нравилось в Аркаде. Люди пытались жить, а не имитировать жизнь в том или ином её проявлении. Кетрин отставила стакан, стукнув стеклянным донышком по столу, привлекая внимание Зеленски.
- Так это правда?
- Что именно? – сбшник вопросительно приподнял брови. Сегодня Кетрин была какой-то особенно красивой. Точно светилась изнутри. И это было замечательно.
- Ты опять не слушал? – в её голосе скользнула наигранная обида. Ивар вздохнул и примирительно поднял руки.
- Каюсь, засмотрелся. Ты чудесно выглядишь.
Кетрин улыбнулась и опять взялась за стакан, не оставляя его содержимому никаких шансов.

***
Зеленски медленно открыл глаза. Потолок кабинета казался каким-то чужим и неестественно светлым, точно утро давно наступило. Через мгновение этот морок исчез. Скосив взгляд в сторону стены, на которой мигала зеленоватым светом проекция часов. Пора была подниматься.
С крияхтением встав на ноги, Ивар посмотрел на спящего Пита, связавшегося в неимоверный узел, из которого торчал не то хвост, не то задняя лапа. Судя по ощущениям, Ивар спал в не менее экстремальной позе.
Комната, выделенная Алисе, оказалась пустой. Сбшник хмыкнул, прошёл на кухню, оживил бытовую технику. Шкафчик Джо так же пустовал, но Зеленски наткнулся на растение в коридоре. Джо полз по полу, медленно вытекая из ванной. В приоткрывшемся дверном проёме виднелась чья-то босая нога. Ивар только головой покачал. Ну как так можно?
Со вздохом открыл дверь полностью, подёргал Алису за ногу.
- Вставай, грозная пиратка. Завтрак стынет.
Джо довольно заурчал и протянул к Зеленски веточку-лапку. Ивар привычно погладил активное растение. Заодно глянул на своё отражение в зеркале. Мрак. В гроб краше кладут.
- Выдвигаемся через час. Будь готова, - проговорил он, уже Алисе и вышел в коридор.

***
Он сам был готов к назначенному времени минута в минуту. Уже в машине Зеленски поймал собственный взгляд в зеркале заднего вида. От того потрёпанного жизнью уставшего мужика, что смотрел на Ивара из коридора, не осталось и следа. Чисто выбритый, свежий и полный сил. Внешне он походил на успешного клерка, отправившегося на обед в соседнее с офисом кафе. На пассажирском сидении лежал новенький портфель, набитый неизвестным содержимым. Позади пыхтела Алиса. Именно пыхтела, потому что Ивар видел её глаза, блуждавшие по сторонам с той особенной отстранённостью, с которой смотрят люди, не избавившиеся от переживаний.
Сначала заедем в центр, твоя рука меня беспокоит, - проговорил Ивар деловым тоном, - Готова к труду и обороне? Не слышу?
Он свернул на оживлённую магистраль. Сегодняшняя поездка. Помимо медицинских осмотров его подопечной, была наполнена целым ворохом чуть менее важных дел.

[Алиса]

Алиса вздрогнула от прикосновения и вынырнула из-под воды, хватая ртом насыщенный водяными парами воздух. Дурацкая привычка – спать под водой. Нормальный человек сейчас бы утонул. Но не Алиса. По странной иронии её первая модификация, за которую она до сих пор расплачивается «Детям галактики», в Аркаде была совершенно бесполезной. Да и на «Чёрном фениксе» – тоже. Алиса мечтала быть исследователем подводных глубин. Это было давно. В детстве. Не все мечты, как показала практика, сбываются.
- Что? – она не сразу сообразила, где находится. - Уже утро?
Стоило прикрыться хотя бы полотенцем. Тем самым злополучным полотенцем, которое она вчера едва не потеряла при госте. Но Зеленски только объявил о стынущем завтраке и ушёл, потопу потянувшаяся за полотенцем рука так и зависла в воздухе.
- Сейчас приду, - устало пообещала Алиса и вылезла из ванной, налив на полу знатную лужу воды.
Ни Пита, ни Джо в обозримом пространстве не наблюдалось. Было холодно и неуютно.
Завтрак Алиса проглотила исключительно автоматически, безо всякого аппетита. Мысли занимал предстоящий побег из-под наблюдения Зеленски, ни о чём другом Алиса не могла сейчас думать.

- Ни к чему я не готова, - сонно отозвалась Алиса с заднего сидения.
Надежда доспать в машине не оправдалась. Бодрый голос Ивара особенно раздражал.
- А ты не беспокойся, - отмахнулась она. – Всё в порядке с моей рукой. Заживёт, как на кошке.
Терять время в медицинском центре хотелось меньше всего. Но, может быть, именно там получится дать дёру? А потом – прямиком в «Кошачью лапку». Только оттуда Алиса могла отправить сообщение Амиру, не беспокоясь, что адресата отследят. То есть отследить-то всё равно могут, но кэтлорды к Амиру претензий не имеют, значит, можно надеяться на то, что сеанс связи останется в тайне.

[Ивар Зеленски]

Медцентр, к которому подкатил Ивар, выглядел буднично. Именно так - буднично и совсем обычно. Для города под куполом, разумеется.
ослепительно белые башни в количестве трёх штук стремились ввысь, едва не касаясь мерцавшей между небом и землёй преграды.
На фасаде зданий по вмонтированным в стену голографическим проекторным панелям змеились различные надписи, перемежавшиеся видеовставками. Миловидная девушка объясняла преимущества нового вида оборудования, поступившего в седьмой филиал центра, специализировавшегося на кожных заболеваниях.
Многорукая образина, представлявшая собой исследовательское кресло, отчего-то напомнила Ивару Джо. Спрятав улыбку, Зеленски вышел из автомобиля.
Подземной парковкой пользоваться не стал, что было необычно. Остановился напротив входа в центральную башню, помог Алисе выбраться на свет.
- Держись поближе, не хочу, что бы ты потерялась, - бросил он мимоходом, совершенно без задней мысли.
Встреча со специалистом была назначена ещё утром. Они прибыли минута в минуту.
Внутри как всегда было людно. Местный персонал и пациенты смешивались почти в равных пропорциях. То тут то там мелькали светодиодами механические помощники. Информационные стойки тихо попискивали, отзываясь на прикосновения интересующихся. Вместо привычной глазу регистратуры серел огромный кусок брезента, стыдливо ощетинившийся парой табличек, сообщавших о скором завершении ремонта.
Не тормозя в холле, сбшник повёл свою подопечную к лифтам. И тут вновь подал сигнал имплант.
Уже в кабине, Зеленски приложил палец к левому уху. привычка. которая ещё не скоро испарится. Да и хотел ли Ивар этого - большой вопрос.
- Что случилось? - по тону сбшника было трудно понять, недоволен он, либо просто делает вид. однако, вопрос, заданный без предисловий говорил о том, что на другом конце линии случилось ЧП.
- Очень хорошо, - фраза просто сочилась сарказмом, - Ребятки, вы гении.
Зеленски резко распекал подчинённых иначе, нежели ядовитыми замечаниями и сейчас был именно такой случай.
- Ничего не предпринимать.
Лифт мягко затормозил на тридцать втором уровне. пропустив Алису вперёд, Ивар остался в кабине. Он знал, что сейчас самое время выкинуть какую-нибудь глупость, но всё ещё надеялся, что его подопечная не на столько отбита, что бы бросаться во все тяжкие.
- Шестьдесят второй кабинет, прямо по коридору, - проговорил Зеленски, сопровождая свои слова кивком, - Доктора Комарова ты знаешь. Как закончишь - отзвонишься. Вечером жду дома.
Он помолчал и затормозил автоматически закрывавшиеся двери.
- Вечером жду дома, - повторил с какой-то странной интонацией, точно это было особенно важно.
Спустя мгновение, металлические блестящие створки отрезали возможность вербального общения. Лифт сиганул вниз, тихо шурша автоматикой.
Коридор, открывшийся взору Алисы был практически пуст, если не считать нескольких растений в напольных горшках, да скучавшего парня лет двадцати пяти, смотревшего в одно из окон в самом конце белого коридора.

[Алиса]

Всё-таки Алиса не понимала мотивы действий Зеленски. Но задумываться над причинами была уже не в силах. Слишком много всего на неё свалилось и слишком было боязно за Амира и команду после того, что она могла наговорить под препаратом. Поэтому мысли её были сосредоточены на том, как бы улизнуть в «Кошачью лапку», чтобы предупредить Амира.
Возможность улизнуть вскоре представилась. Даже как-то слишком удачно складывались обстоятельства, чтобы быть случайностью.
«Проверяет?» - подумала Алиса, наблюдая за Иваром.
На игру его поведение вроде бы не тянуло… но Алиса слишком хорошо знала, насколько СБ-шник может быть непредсказуем.
Пока Алиса думала, что ответить про «вечер», который был понятием относительным, и «дом», о котором у них с Иваром слишком разнились представления, ответа уже не потребовалось.
«Вот ещё, отзваниваться, как будто Комаров сам тебе не доложит…» - подумала Алиса вслед ушедшему лифту.
Она оглядела коридор, раздумывая, не свалить ли сейчас. Что, если Ивар под видом медосмотра решил установить ей "жучок" куда-нибудь под кожу? Задержалась взглядом на парне, который наверняка оказался тут по своим делам, а вовсе не из интереса к Алисе, которой после недавнего похищения враги мерещились за каждым углом. Всё-таки уйти сейчас было бы не слишком разумно. Комаров её ждёт и наверняка доложит, что она не явилась. А значит, времени у неё будет не так уж много. Добраться до «Кошачьей лапки» она может просто не успеть. А ведь Зеленски не зря сказал про вечер. Что, отпускает её на все четыре стороны до указанного срока? А ведь вчера едва ли не охрану к ней готов был приставить. Что-то здесь всё-таки было не так. Но что именно, Алиса никак не могла понять.
Посомневавшись ещё немного, Алиса всё-таки решила зайти в указанный кабинет. Сбежит в «Кошачью лапку» она после. Там можно будет провериться на наличии "жучков". И ещё подумает, возвращаться ли «домой». А сейчас, чтобы Ивару не доложили о её побеге слишком рано, стоило всё-таки встретиться с Комаровым.
Алиса направилась вперёд по коридору. Перед дверью остановилась, украдкой взглянув на парня, желая удостовериться, что он всё-таки не по её душу, и постучалась в дверной косяк.
- Можно? – робко спросила она, слегка приоткрыв дверь и осторожно заглянув внутрь.

Медосмотр был самым обыкновенным. Никаких намёков на установку "жучков", вообще ничего подозрительного. Руку обследовали вдоль и поперёк, взяли какие-то стандартные анализы, пообещали через пару дней снять гипс, вот и всё. Комаров был весел, шутил направо и налево, и как-то так незаметно поднимал настроение.
Вышла Алиса из кабинета, искренне поблагодарив доктора. Время уже близилось к обеду, и Алиса решила воспользоваться случаем и пообедать в "Кошачьей лапке", хотя не в её финансовом положении было разбрасываться на рестораны, выбор места был оправдан ещё и нежеланием отклоняться от маршрута. Амир, конечно, выплатил ей её долю от доставки кошки, но эти деньги Алиса отложила на возможный ремонт имплантов. Мало ли, что может сломаться... само или с чьей-нибудь помощью.

[Марыся]

Выдав Ломэ Нар-Хассу инструкции и проводив его, Рысик вызвала робота убрать посуду и села за компьютер проверить почту. Необходимо было вернуться к работе, хотя мысли были совершенно о другом. Капитан Делион никак не выходил у кошки из головы. Не сказать, что это было такое уж сильное увлечение, но мужчины человеческой расы редко могли устоять перед чарами Селены, а тут… орешек оказался не по зубам, и это добавляло в игру азарта. Капитан Делион вызывал уважение. Возможно, не стоило смешивать личное с работой, и раньше этот переключатель работал безотказно, но на этот раз всё было по-другому. Вместо того, чтобы завлечь мужчину, Рысик сама попалась, как несмышлёная девчонка. Теперь она ждала следующей встречи… не потому, что это было нужно для дела, а потому что сама хотела снова его увидеть. Единственным лекарством могло сейчас стать новое увлечение, но и оно вряд ли сильно поможет.
Из списка писем Марыся выделила несколько важных. В одном из них сообщалось о прибытии очередного потенциального агента… и инструкции для неё. Что ж, пока капитан Делион вне досягаемости, а новых увлечений не предвидится, стоило серьёзнее заняться работой. Катарину Дримурр необходимо было встретить и устроить её проживание в «Кошачьей лапке» до того, как до неё дотянется Ивар Зеленски со своим… предложением.

[Чешир]

В космопорту шёл на посадку межзвёздный лайнер, название которого Чешир так толком и не запомнила - это было стандартное безвкусное имя в честь какой-то незнакомой ей знаменитости (писателя, кажется?) то ли из аншару, то ли из людей. Она выбрала средние по качеству места, благо это была развитая часть космоса, а не там, где надо бы брать или непомерно дорогие билеты, или терпеть бедность сервиса. Лайнер как раз описывал привычный круг перед посадкой, и Чешир истинктивно вцепилась в поручни кресла.

Перелёты всегда были для неё самой скучной, хоть и необходимой частью любого путешествия, и она улыбалась от одной мысли о том. что наконец-то прибудет на планету. Арктур-5 обещал быть не самой обычной планетой. Как вообще могли вместе сотрудничать в одном проекте такие разные государства, как СВЦ, СССР и независимые колонии анере-тайо и кэтлордов? У Чешир было только одно объяснение, и оно ей очень нравилось.
На планете водились очень большие деньги. А значит, при должной сноровке ей тоже перепадёт немалый куш. Нет, всё-таки этот контракт сложно было трактовать иначе как знак судьбы, не верь в неё кэтледи хоть трижды.

... Как только затихли корабельные моторы, началась обычная рутина, что всегда бывает по прибытию путешественника на другую планету.
- Нет, - Чешир держала спокойный тон уверенного в себе разумного. - "Дримурр" действительно пишется с двумя "р" в конце.
Из-за того, как на неё вышли, Чешир здесь пользовалась настоящим именем. Да и чревато будет размахивать подделкой в месте, где пасётся полиция двух мега-государств одновременно. Так что ей предстояло быть особо осторожной.
Местная служба безопасности оказалась въедливой. Проверка на металл, на импланты, тонна вопросов. Потом им показалась подозрительной одна из сумок, и пришлось ждать ещё минут пятнадцать, пока они выяснят, что в ней действительно была только сменная одежда. Потом - ругань по поводу её походной аптечки, и Чешир могла только скрипеть зубами, когда у неё под каким-то дурацким предлогом отобрали мятные палочки. По крайней мере, здесь наверняка их продают, раз здесь хватает кэтлордов... купит первым же делом.

В общем, к тому времени, как проверка закончилась и её пропустили во внешнюю часть космопорта, прошёл почти час, и Чешир была абсолютно вымотанной. Так, где там встречающие? Чешир стала глазеть по сторонам в бессмысленных, но забавных попытках угадать, кто же её встретит.
Зал ожидания был полон народу. Вот какая-то высокая аншару, с типичными для её расы глубокими, чёрными глазами, в длинном старинного вида платье. Вот приземистый человеческий мужчина, средних лет и с лысиной. Анере-тайо в деловом костюме по человеческой моде, с большой бутылкой воды в руках, в которую тот запустил свои побеги. Вот по-летнему одетая кэтледи, симпатичная такая рыжуля - которая, кажется, поймала рассеянный взгляд Чешир. Любой из них мог оказаться её проводником - или не оказаться.

[Марыся]

Рысик скучала в зале для встречающих. Досмотр прилетающих в официальный космопорт Аркада был всегда долгим и особенно тщательным. Космопорт был практически воротами в город под куполом. С городом его соединял длинный крытый туннель, который закрывался во время песчаных бурь. КПП на въезде в город тоже был, но основную проверку прибывающие пассажиры проходили ещё в здании космопорта.
Марыся лениво выцепила взглядом соответствующую ориентировке девушку, растерянно оглядывающуюся по сторонам. Рыжие с чёрными кончиками ушки дёрнулись и поднялись на макушке. Это не был естественный цвет шерсти Марыси. Просто в её работе было что-то лисье, вот она и красилась в светло-рыжий цвет и подкрашивала кончики ушей, чтобы подчеркнуть ассоциацию, которая ей, несомненно, нравилась.
Рысик поднялась со своего места и лениво потянулась, будто кошка, которую потревожили, когда она грелась на солнышке. Солнышка никакого не было и в помине. Мрачный, похожий на аварийное освещение, свет Арктура можно было наблюдать только за пределами купола и космопорта, здесь же в дневном режиме ярко горели холодные белые лампы, а ночью свет приглушался и желтел, имитируя нормальную смену суток в большом городе.
- Доброго дня, - промурлыкала Марыся, подойдя к девушке. - Карарина Дримурр, полагаю? - она кивнула на содержащий идентификатор личности браслет, который Катарине выдали на таможне. - Мне поручили встретить вас и рассказать о городе. Идёмте со мной.
На стоянке ждал всё тот же оранжевый флаер, на котором Марыся недавно встречала Ломэ Нар-Хасса. Рысик открыла перед гостьей пассажирскую дверь.

[Чешир]

Встречающей оказалась рыжуля. Катарину это порадовало - как бы там ни было, а кэтлорду всегда легче всего иметь дело с другим кэтлордом. На кончиках ушей проступал чёрный цвет - то ли у той был пятнистый облик, то ли она красилась, Чешир не была уверена, что это могло означать.
До этого Чешир выглядела человеком для постороннего, чтобы частичная трансформация не мешала осмотру: сейчас, подумав, она тоже приняла облик неки. Она моргнула, и зрачки вытянулись в высоту, а на голове встопорщились серые ушки.

- Совершенно верно, - подтвердила Чешир и продолжила стандартный ритуал обмена любезностями. - Могу ли я поинтересоваться вашими именем... и должностью, милая леди? - Лучше сразу выяснить, кто она, чтобы знать, что можно говорить, а что нет. Да и то, сколько вообще знает её проводница и является ли она представителем компании или городских властей. Всё же местные порядки пока что были Чешир практически неведомы.

Чешир кинула взгляд на флайер и чисто по привычке запомнила номер - вдруг позже понадобится. Она устроилась на указанном ей месте, обернув вокруг своих ног длинный хвост, но прежде чем пристегнуться, вытянулась и посмотрела поближе на приборную панель. Похоже, это была стандартная модель.

[Марыся]

Флаер был совершенно стандартный. Как внешне, так и внутренне. Рысик старалась в пределах города под куполом не демонстрировать ничего, что могло бы напрягать местные спецслужбы. А если с вами соревнуются в хитростях и технологиях, это всегда напрягает. Марыся была аккуратным водителем, но по тому, как уверенно она чувствует себя за рулём, можно было догадаться, что опыт её куда интересней, чем вождение стандартных городских флаеров, не могущих соперничать в скорости со стандартными же аэромобилями, которых на улицах было достаточно, однако флаерам была выделена собственная полоса и их по туннелю из космопорта двигалось гораздо больше.
- В "Кошачьей лапке", куда мы, собственно, и направляемся, ищите Селену, - ответила Рысик на вопрос об имени. Должность она предпочла не произносить. - Если хотите, можете называть Марысей. А если подружимся, то Рысик. Мы ведь с вами почти соседи.
Флаер опустился на стоянке перед большим зданием.
- Если есть какие-нибудь вопросы, буду рада ответить... на что смогу, - сказала Марыся, выходя из флаера и дожидаясь пассажирку.
Скучающий кэтлорд охранник поприветствовал Марысю и кошка ласково ему улыбнулась.
- Идём, - сказала она своей спутнице, указывая на турникет, считывающий идентификаторы. - Браслет - пропуск и в город, и в здание, и в комнату. Не советую его терять, восстановление повлечёт за собой тонны человеческой волокиты.
Они поднялись на лифте, прошли по обшитому мягким ковровым покрытием коридору, и Рысик остановилась перед дверью одной из комнат.
- Здесь вы можете жить столько, сколько вам будет необходимо, пока действует ваш пропуск в город. Если будут предлагать переселиться, не советую, в этом городе никому нельзя доверять, кроме кэтлордов, разумеется.
Предоставленная комната была обставлена скромно, но со вкусом. Из окна открывался вид на город, неоновая реклама которого горела даже в свете дневных ламп.
Марыся достала визитку со своим местным именем и номером комнаты.
- На случай, если понадоблюсь, - пояснила она.
Уходить, впрочем, не спешила, а ждала либо приглашения продолжить разговор, либо напротив, вежливого прощания, по которому можно понять, что гостья не хочет пока что никого видеть.

[Чешир]

- Как известно, у любого кэтлорда три имени. Похоже, вы не исключение, - слегка улыбнулась Чешир. - Хорошо, пусть будет Марыся. Если желаете, можем перейти на "ты".
То, что её новая знакомая так и не объяснила, кто она, назвав одно лишь имя без фамилии, насторожило Чешир. Именно поэтому она решила, что лучше продолжить знакомство и узнать об этой особе побольше.

"Кошачья лапка" оказалась гостиницей-рестораном, специально рассчитанной на кэтлордов. Очень мило со стороны местного руководства найти ей место именно здесь. Хотя, возможно, это стандартная практика для всех нечеловеческих рас, так как многим из них требуются специфические условия, и проще передать это дело "своим", чем разбираться, что и как здесь надо обеспечить.
Всё выглядело довольно аутентично и мало чем отличалось от типичных отелей NF-101. Интересно, как люди здесь относятся к этому? Их нравы обычно намного более... сдержанные по сравнению с кэтлордскими. Впрочем, спрашивать это вслух она не стала.

Чешир поблагодарила Марысю за советы, даже если первый из них был довольно очевиден как для опытной путешественницы, а ко второму она отнеслась скептически. Её новая знакомая уже пыталась настроить Чешир против кого-то? Интересно.
- Как насчет остаться на чашку чая? - любезно предложила она. Благо чай в номере нашёлся сразу, равно как и напитки поинтереснее, вроде вальерьянки. Чешир не стала вскрывать пузырёк, однако оставила его на видном месте на случай, если таковой возжелает гостья.

[Марыся]

- Да, так будет удобнее, - согласилась Марыся перейти на "ты".
Имён у кэтлордов и правда случалось больше, чем одно. Рысик усмехнулась в ответ на это замечание. А вот фамилия кэтлорду была вовсе не обязательна. Исторически кэтлорды туманности Кошачий Глаз обходились вовсе без фамилий. К тому же попробуй разреби, чью фамилию брать семейству, где несколько мужей и жён. Но, сливаясь с человеческим обществом, кэторды переняли и некоторые человеческие обычаи, например многие из них обзавелись фамилиями. Марыся же подчёркнуто использовала только имя, для контраста с испорченным, по её мнению, человеческим обществом.
Приглашение на чай кошка приняла с улыбкой.
- Пожалуй, не откажусь и от чего-нибудь покрепче, - ответила она, войдя в комнату и захлопнув за собой дверь. - За мой счёт, - она указала на кнопку вызова официанта и небольшое табло рядом с ней, на котором можно было ознакомиться с меню и другими сервисами заведения. - У тебя, наверное, множество вопросов? Можешь задавать. Здесь нас никто не подслушает.

[Чешир]

Чешир понимала, что Марыся могла не назвать фамилии по какой-то вполне невинной причине. Хоть обычаи, хоть просто не пршло как-то в голову. Само по себе это бы её не смутило, однако вместе с остальными показателями скрытности Марыси играло свою роль.
Она любезно приняла угощение и пробежалась взглядом по окошку меню. От алкоголя и валерьянки отказалась, вместо этого заказав себе вполне обыкновенный чай и какой-то фирменный мясной десерт (почему-то люди это сочетание не любили, а Чешир успела соскучиться по национальной кухне).

Вопросов у Чешир было полно. Надо было только решить, какие задавать. Не сразу в лоб, а немного прощупать почву... Хмм, можно попробовать вот так, например.
- Тогда расскажи для начала, - протянула она, - какая сейчас в городе общая обстановка? Нечасто увидишь столь мультинациональные города, так что выглядит... разношёрстно.

[Марыся]

Рысик заказала себе настойки на ягодах и травах и морских деликатесов на закуску. Удобно расположилась с ними в кресле с таким видом, будто это был её номер, а Чешир была только гостьей.
- Обстановка тут всегда сложная, - ответила она. - Во Внешнем поселении - пираты, кладоискатели и прочие проходимцы. Кто-то в сети распустил слух о несметных сокровищах местных пустошей, вот и стекаются сюда разные искатели приключений. В город их, конечно, не пустят, но за пределами Аркада тоже есть жизнь, и весьма интересная. Внутри у нас противостояние двух разведок, - Марыся усмехнулась, рассматривая отражения в бокале. - Союз Высших Цивилизаций и Союз Сил Стабильного Развития никак не наиграются в шпионов, и мы им не мешаем, пока это не сильно вредит общему делу. А наше дело - сохранить в этом городе, а вместе с ним и во всей галактике, мир. Чем больше человеческих войн, тем труднее живётся нам, кэтлордам. Люди, когда грызутся между собой, становятся очень подозрительны и к нам тоже, потому соседствовать с ними становится невыносимо. Анере-тайо и аншару в человеческие споры не вмешиваются, и правильно делают. Мы тоже... не вмешиваемся. Но наблюдаем. К сожалению, наблюдаем не только мы. Кому-то очень не нравится устоявшийся мир. Но у меня пока нет достоверных сведений о том, откуда исходит угроза, а моими домыслами я делиться не могу, потому что тогда сыграю злоумышленнику на руку.

[Чешир]

Чешир на какое-то время уставила взгляд в чай, обдумывая полученную информацию. Значит, политические игры, причём довольно-таки масштабные, причём с потенциальным назревающим конфликтом двух сверхдержав. Ох, и угораздило же её оказаться именно в подобных месте и времени. Конечно, перспективы могли найтись огромные, но она все же всегда предпочитала дела поспокойнее, от которых не разило неприятностями подобных масштабов и где не было опасности попасться настолько впечатляющей разведке. Особенно плохо было бы засветиться перед СВЦ... причём не только для неё...
Но она уже здесь, а значит, в ситуации разобраться надо.

- Поводя краткий итог, - произнесла Чешир, - здесь творится большая политика. - Она сделала паузу, запнувшись на полумысли и пытаясь собраться со словами. Что-то в словах Марыси звучало для неё немного странно, и ей не сразу удалось сформулировать для себя, что же это. Потом она поняла.
Во-первых, Марыся говорила от лица всех кэтлордов. Хотя Чешир и была в общем и в целом согласна с её словами (да и много ли есть дураков, что действительно хотели бы войны?), но это звучало... нетипично.

Во-вторых... Чешир несколько посерьёзнела при этой мысли. До этого Марыся составляла впечатление кого-то вроде рядовой сотрудницы компании, но если у неё есть информация такого уровня, и Чешир не водят за нос, то дело принимало уже другой оборот. И манеру разговора Марыси это тоже объяснило бы.

- Давай тогда сразу к делу. У тебя наверняка уже есть что мне сказать. Куда лезть не следует, к чему присмотреться и тому подобное. А дальше я уже уточню, что меня заинтересует дополнительно. - Пожалуй, мягко перевести инициативу в разговоре на Марысю сейчас будет очень уместно.

[Марыся]

Моё начальство попросило встретить тебя и ответить на твои вопросы... для начала. Точнее, на те из них, на которые я могу дать ответ. У тебя будет время осмотреться в городе, а потом ты получишь приглашение к твоему непосредственному работодателю, и решать вопросы будешь уже с ним. Но я, пожалуй повторюсь, не советую переселяться из "Кошачьей лапки". Здесь нам будет удобнее держать связь в том случае, если моё начальство захочет тебе что-нибудь сообщить дополнительно к твоему заданию.
Марыся задумалась, заполнив паузу едой и вином.
- Не советую пока что появляться во Внешнем поселении. До контакта с работодателем - точно. Дальше сама решишь, и если надумаешь покинуть купол, предупреди меня, возможно, дам кое-какие советы. В человеческие дрязги лезть не стоит, но это, думаю, ты и без моих советов понимаешь. Опасность в том, что тебя, как новичка в городе, могут постараться в них втянуть незаметно, и тут никакие советы не помогут, только твоя собственная интуиция. Если надо навести справки о ком-то конкретном, обращайся, постараюсь помочь. Самое неприятное то, что у нашего общего врага есть влияние под куполом, или его кто-то хорошо прикрывает.

[Чешир]

- Хорошо, я учту твою информацию... и постараюсь быть осторожной. - Относительно. Не то что бы осторожность была сильной стороной Чешир, но она могла хотя бы попытаться.
Слова Марыси звучали более чем разумно. Кто бы она ни была, похоже, в большей или иной степени её интересы действительно совпадали с интересами Чешир. Она расслабилась, устраиваясь на своём стуле поудобнее и по-другому положив на колени хвост.

- Твоё начальство, - повторила она с той же интонацией, что и Марыся. - Кто оно?
На ответ она особенно не надеялась. Уже было ясно, что у Марыси есть какие-то причины этого не афишировать. Но какие-то выводы она могла уже сделать самостоятельно. Было ясно, что, во-первых, та не имеет отношения к её работодателю. Что странно - она бы ожидала, что именно тот её и встретит в аэропорту... перехватила первой? Чтобы переговорить раньше, чем она приступит к работе? Интересно, какие же у неё на то причины.
Во-вторых, говорит за всех кэтлордов сразу, разнюхивает политику, действует тонко, но довольно твёрдо... Вероятно, она имеет отношение к государственным службам самих кэтлордов? Чешир бы не удивилась.

- Почему ты считаешь, что сыграешь этому врагу на руку, если поделишься своими подозрениями? Ты считаешь, что можешь ненамеренно вызвать во мне ложную предвзятость в случае, если подозрение ошибочно, или же что я могу стать источником утечки информации? - Вопрос был задан ровно и обвинением явно не являлся. Чешир прекрасно понимала, что не во всех случаях готова молчать, как рыба, и в данном Марысе лучше знать, что может Чешир ожидать.

[Марыся]

- Сожалею, но не могу назвать имён, - ответила Рысик, медленно потягивая спиртное. – Во всяком случае, сейчас. Но будь уверена, мы боремся за мир в этом городе и во всей галактике. Проект «Возрождение» - это не только восстановление мёртвой планеты. Это в первую очередь восстановление нас самих, всех рас, участвующих в проекте, и мира между нами. Нельзя позволить этот мир сломать.
Она говорила спокойно и смотрела внимательно, кончик хвоста слегка подёргивался, уши прислушивались к каждому звуку, как у хищника на охоте.
- Враг распускает слухи. Пока – только слухи, потому что диверсии нам удавалось предотвратить. Чем больше слухов, любых разговоров, не подтверждённых фактами домыслов, тем выгоднее ему, тем в более благодатную почву упадут семена раздора. Не стоит эту почву подготавливать, даже в разговоре между нами. Об утечке информации не беспокойся, если такое случится не по твоей вине. Современные методы допроса не оставляют практически никаких шансов сохранить тайну, поэтому полной картины не знаю даже я, и именно поэтому я не могу назвать тебе моё начальство. Надеюсь на твоё понимание.

[Чешир]

Марыся ожидаемо отмалчивалась, но кроме этого, перешла на ещё более громкие заявления. Или всё-таки спецслужба колонии, которую здесь по тем или иным причинам невзлюбили и поэтому не афишируют свою деятельность - при это и сама Марыся может быть не в курсе деталей. Или вообще какой-нибудь религиозный культ с благими целями, которыми мостят дорогу... пока неясно куда, возможно, что и в рай.

"Почва раздора". Ну и выбор лексикона. По крайней мере, подход у них был вполне современный, и выдумыванием правил в духе "молчи даже перед страхом смерти" они, к счастью, не занимались.
- Значит, первое, - констатировала Чешир. "Люди Марыси", как она их пока что условно назвала в своих мыслях, сомневаются в её способности мыслить критически... или просто считают, что кто-то может слишком запутать её. Ну-ну. - Я нахожу эту аргументацию сомнительной, но спорить не буду.

Возможно, словам Марыси не следовало придавать слишком большого значения. Но если в словах той была хотя бы доля правды, то Чешир стоило как минимум принять это во внимание, а как максимум - вспомнить ещё раз все предположения и предпосылки, из которых она исходила до этого, и понять, как из них стоит переработать с учётом новых фактов.
- Мне надо всё это обдумать, - это она и озвучила. - Тогда последний вопрос: где тебя можно найти, если мне вдруг понадобится? - Марыся, понятно, может просто заскочить к Чешир в гости в любой вечер, а в обратную сторону? Конечно, Марыся могла и отмахнуться чем-то вроде "мы сами с вами свяжемся, если надо будет", Чешир бы не удивилась.

[Марыся]

Рысик понимающе кивнула, не требуя ответа сразу.
- Меня здесь каждый знает. Стоит спросить, где найти Селену, тебя направят ко мне. На всякий случай вот, - она протянула визитку, не с именем, с прозвищем, с номером комнаты и адресом "Кошачьей лапки". Никаких телефонов или других средств связи на визитке не было. Сама визитка была тёмно-красного цвета, и на ней был нарисован силуэт расположившейся во фривольной позе девушки-кошки. - Увидимся позже, - сказала Марыся, ставя на столик опустевший бокал и мисочку.
Она неспешно поднялась с кресла и вышла из комнаты, оставив Чешир осмысливать новую информацию.

[Чешир]

Чешир повертела в руках визитку, удивляясь её крайне неофициальному формату. Комната и всё? Это единственное средство связи? Кем вообще надо быть, чтобы в нашу современную эпоху не пользоваться абсолютно никакими средствами обмена сообщениями? Если их настолько волнует безопасность, есть же всякие сети повышенной безопасности... Чешир смутно помнила, как какая-то хакерша её однажды уверяла, что если сеть "децентрализованная" (так ведь они назывались?), то адресата не отследит даже сама спецслужба СВЦ. Хотя, конечно, та могла и для красного словца это ввернуть, так как сама вряд ли сталкивалась с подобным уровнем политической игры...
Она отбросила визитку на другой край стола.

Зашла официантка и забрала грязную посуду - даже вызывать не пришлось. Дождавшись её ухода, Чешир включила на табло двери стандартную надпись "Не беспокоить". Затем пересела на край своего спального места и, чувствуя себя практически обессиленной от этой короткой встречи, раскинулась поверх застеленной кровати. С багажом и прочим разберётся позже.
Какое-то время она смотрела в пространство пустым взглядом, пытаясь осмыслить новую информацию. Потом потянулась за планшетом и стала делать хаотичные заметки в текстовом файле, пытаясь сохранить всё, пока диалог был ещё жив в памяти.
В голове в основном крутилась одна лишь мысль - "Во что я ввязалась"?

Спустя некоторое время Чешир можно было снова увидеть такой же собранной и деловитой, как и всегда.
Пожалуй, стоит продолжить собирать информацию. С Селеной, она же Марыся, она переговорила, так что стоит отправиться туда, где её уже наверняка ждут - а именно в тот офисный центр, где предполагалось её новое рабочее место. Как она успела выяснить, он располагался в секторе, который в основном населяли люди. Это было новое здание со странными на вкус кэтледи архитектурными украшениями, которые, впрочем, она уже пару раз здесь видела - новое веяние моды, наверное.
Именно возле него и приземлился флаер с метками такси на боках, из которого выпрыгнула Чешир. На будущее она найдёт какой-нибудь сервис аренды, но пока что она не подтвердила свои водительские права в соответствии с местными правилами, а рисковать проблемами по такой мелочи не собиралась.

[Ивар Зеленски]

Оставив подопечную проходить медосмотр самостоятельно, Ивар уже об этом жалел. Он прекрасно знал взбалмошность Алисы и мог себе представить, куда её заведут душевные порывы. Но дело в том, что случившееся пол часа назад было куда серьёзнее максималистских замашек молодой бунтарки. Конфликт, в который ввязались его подчинённые, грозил крупным международным скандалом. И это именно сегодня! На кануне столь важной операции!
Впрочем, чему он удивляется? Сергей и Джек всегда были той ещё проблемой. В смысле, проблемой для разведки СВЦ. За что Зеленски их и ценил. И вот сейчас эта самая проблема приобрела просто космические масштабы.
- А теперь по порядку, - проговорил он в коммуникатор, коснувшись пальцами импланта, который в тактильной активации не нуждался.
Сбивчивый голос Джека на том конце линии связи прервался. В диалог вступил рассудительный Сергей, который сегодня отчего-то всю эту рассудительность уже растерял.
Зеленски правил личный транспортник по одной из центральных воздушных магистралей. Под днищем машины, отражающем свет, раскинулся Аркад во всей своей жуткой красоте мегаполиса под куполом.
Небо за тонкой атмосферной колбой переливалось всеми цветами радуги. Позднее утро было прекрасено. Но Ивар не обращал на это внимания, перестраиваясь в верхнюю полосу движения, дабы как можно скорее оказаться на месте происшествия. Он не использовал сигналку, очистка полосы сейчас была бы излишней, привлекать ещё больше внимания к проблеме не стоило.
- Итак, - подытожил сбшник, начиная короткий подъём, - Вы украли собаку министра финансов СВЦ?
Фраза, без того нелепая, в исполнении Зеленски прозвучала ещё прекраснее. Подчинённые молчали. На какое-то мгновение Ивару показалось, что связь барахлит. Конечно, с этим не должно было быть проблем, но в последнее время ничему уже нельзя было удивляться.
Смешок, готовый вот-вот сорваться с губ Сергея, застрял там и превратился в странное бульканье.
- Мы не нарочно.
А вот это было уже смешно.
Зеленски повёл транспортник на снижение, слыша лёгкий свист воздуха, проходящего через закрылки. Выглядевший как всегда безупречно, начальник СБ не мог себе позволить иного. Он – лицо Управления. Одно из лиц. И из этого вытекало множество негласных обязательств, которым Ивар следовал неукоснительно.
Приземлившись в деловой части города, отстоявшей от его непосредственного места работы всего на пол квартала, Зеленски выбрался из транспортника. Парковка была почти забита, но он ловко выискал внезапно освободившееся место.
Своих ребят он заметил сразу. Они находились в центре небольшой толпы, привлечённой произошедшим. Разумеется, общественность должна была быть в курсе. Это всё мелочно и глупо с точки зрения обычного человека, но из таких вот мелочей и строится работа Зеленски. Вернее, не только его. В данном конкретном случае следовало предотвратить назревавший конфликт.
Собаку Ивар увидел почти сразу. Она сидела на асфальте, рядом с ногой Сергея и, радостно вывалив язык, оглядывалась по сторонам. Аккурат за ней на расстоянии шага, возвышался полицейский, старательно набиравший на голоблакноте показания что-то высказывавшей ему низенькой пышнотелой женщины. Джека видно не было. А это уже настораживало.
Пышку начальник СБ опознал сразу. Помощница министра финансов Элоиза Шерманн собственной персоной.
Зеленски прошествовал в сторону толпы, на ходу поправляя галстук. Жест, скорее, напускной. Призванный привлечь внимание. И это удалось. Женщина, что совсем недавно изливала душу патрульному, посмотрела на Ивара и поджала губы.
Её миловидное лицо закаменело.
- Мисс Шерманн, - Ивар подошёл к собравшимся и тонко, по-деловому, улыбнулся, склонив голову в знак приветствия, - Что опять натворили наши стажёры?
Повисла пауза. Полицейский посмотрел на сбшника, отдал честь и опустил блокнот. Сергей просиял, точно новенький сувенирный кредит и выпалил:
- Мистер Зеленски, сэр!!! Мы тут вообще не при чём!!! Мы…
- Молчать, стажёр, - оборвал его Ивар.
Он говорил тихо, но его указаниям отчего-то последовала половина собравшейся небольшой толпы. Кто-то из зевак поспешил ретироваться, но таковых было немного.
«Отлично, уже кого-то отозвали?», – подумал Ивар, продолжая вежливо смотреть на женщину, не являвшуюся хозяйкой собаки, породу которой даже при очень внимательном рассмотрении определить так и не удалось. Средние размеры, весёлый нрав и совершенное непонимание происходящего. То же мне – жертва похищения.
- Где стажёр Костан? – спросил Зеленски у Сергея.
Тот сглотнул и тщательно следуя выбранной роли, затараторил:
- Джека забрали в участок. Причём, без соблюдения мер задержания!
А вот это было совсем скверно. Мало того, что ситуация подготовлена просто нелепая, да ещё столь нагло срежессирована. Ивар просто не понимал, на что была рассчитана эта акция. Помощница министра, хорошо знакомая Зеленски, играла из себя круглую дурочку. Собака выглядела так, точно её недавно выловили во Внешнем поселении, почистили и нацепили шлейку-ошейник. Джек, конечно, сотрудник не самого низкого уровня, но для каких целей его изолировать? Отвлечь внимание от чего-то крупного?
Внезапно, мисс Шерманн выхватила из толпы девушку-блондинку в изящном офисном костюме.
- Вот! Вот свидетель! – закричала она так громко, что полицейский, расслабившийся после появления начальника СБ, подпрыгнул и едва не выронил блокнот. Толпа заволновалась. Зеленски внимательно посмотрел на незнакомку и едва заметно прищурился. Кажется, картина начинала складываться.

[Чешир]

Чешир проталкивалась сквозь толпу, пытаясь понять, что здесь происходит - скопление людей было значительно больше обычного как для случайно взятого куска города. Благо время у неё было, и можно было и удовлетворить своё любопытство. То, что её выдернут из общей массы и, назвав "свидетелем", куда-то потащат, было полной неожиданностью, из-за чего Чешир вначале молча последовала за полненькой девушкой-человеком, просто не задумываясь и пытаясь удержать равновесие. Завидев нашивки службы СВЦ, она, впрочем, окончательно растеряла любой энтузиазм к сопротивлению. С этими лучше быть тихой.

Чешир посмотрела снизу вверх на рослого полицейского. Ничего себе рост. В остальном внешность обычная... вид дорогой, наверное, какая-то важная шишка. И взгляд. Цепкий, оценивающий. От обладателей такого взгляда ничего хорошего не жди. С такими сама не заметишь, как ты им выложишь на блюдечке всё, что они хотят от тебя выведать - и главное, абсолютно добровольно.

Как только незнакомая женщина наконец расцепила свою хватку, Чешир раздражённо потёрла руку. Синяка не должно быть, но больно же.
- Аккуратнее с людьми надо обращаться, - проворчала она себе под нос и постаралась настроиться на деловой разговор. - Я могу вам чем-то помочь, сэр?
Она почувствовала на себе взгляды толпы: вместо одной из зрительниц она стала для окружающих одной из участниц этого бесплатного спектакля. Чешир едва удержалась, чтоы не цокнуть языком. Её просили держаться от неприятностей, да? Как бы не получилось, что они сами её найдут. Или только нашли.

- Возьмите собаку на поводок, пожалуйста, - мягко добавила она. Судя по виду, это была типичная дворняга из тех, что повалят тебя на землю и начнут облизывать, стоит проявить к таковой малейший знак внимания, и Чешир не горела желанием проверять свои предположения на этот счёт.

[Ивар Зеленски]

Ивар вежливо посмотрел на свидетельницу, ожидая, что она начнёт говорить. Ему было даже интересно, какой текст для неё подготовили. Не могла же Шерманн выдернуть человека из толпы! Но судя по всему, так и произошло. Потому что девушка не нашлась с ответом. И вообще, вела себя так, точно оказалась тут совершенно случайно. Зеленски это заинтересовало. А вот мисс Шерманн - не очень. Она отчего-то смутилась, но продолжила играть роль обиженной хозяйки лохматого нечта, которое уже успело облизать колени новоявленной свидетельницы.
- Вы видели, как произошло похищение? - начал Ивар мягким тоном.
- Это наводящий вопрос! - выкрикнула Элоиза, скрестив руки на груди, - Я требую, что бы всё происходило строго по закону!
- О, в таком случае, - губ сбшника коснулась новая лёгкая улыбка, - Предлагаю проследовать в Управление. У нас здесь имеются все условия для разрешения подобной ситуации.
Он огляделся по сторонам и чуть повысил голос:
- Всех свидетелей произошедшего инцидента прошу проследовать за мистером Никифоровым.
Имя патрульного Ивар подсмотрел на голографической бейдже, поблёскивавшим голубизной на форменной рубашке. Полицейский вытянулся по струнке и всем своим видом показал желание содействовать.
- Хо-хорошо! - к чести Шерманн она не растеряла уверенность.
"Где же Костан... Чёрт возьми, надо вытащить его как можно скорее."
Ивар пригласительным жестом указал в сторону Управления. Толпа, окружавшая разыгравшуюся сцену рассосалась точно по волшебству, из действующих лиц остались лишь Сергей, Элоиза, не успевшая представиться свидетельница и патрульный Никифоров. Ну и собака, радостно вилявшая хвостом и получавшая наибольшее удовольствие от происходящего вокруг.

[Space Wind]

Для Алисы и команды "Чёрного феникса" эта история закончилась тем, что пираты вступили в проект "Возрождение" как... собственно, как пираты, официально никак не связанные с проектом и выполняющие некоторые задания руководства проекта, в которых участники проекта не должны быть замешаны. Задания Ивар Зеленски передавал Амиру через Алису, которая формально продолжала числиться среди участников проекта.

Чем закончилась история для других участников, они, может быть, когда-нибудь расскажут сами.

//Эпизод закрыт по причине отсутствия участников.