[Прошлое] Опасная планета. Сафка ван Андерсон, Шарлия С. Эйцен

[Space Wind]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

vBulletin [media]

Время и место действия. Планета Теплица, некоторое время спустя после окончания сюжета «Потерявшийся принц», немногим раньше начала и параллельно эпизоду «Хвост за хвост, добро за добро»

Описание. Связь с пассажирским кораблём «Рассвет», стартовавшим с планеты Ритена и вынужденным отклониться от курса, была потеряна в районе планеты Теплица, принадлежащей одной из колоний анере-тайо. На поиски пропавшего корабля был послан военный отряд.

Участники. Сафка ван Андерсон, Шарлия С. Эйцен

Следующий эпизод: Цветы бесконечного дня.

[Space Wind]

Планета, возле которой последний раз выходил на связь экипаж «Рассвета», значилась в справочниках как нежелательная для посадки. Это была одна из закрытых колоний анере-тайо – таинственных полулюдей полурастений, чей образ жизни был чужд для людей Ритены. Анере-тайо славились своей непредсказуемостью, почти такой же, как люди, а потому нельзя было предугадать, как население той или иной планеты отнесётся к чужакам. Теплица же имела крайне агрессивную флору и фауну, и предупреждения из справочников относились в первую очередь к этому. О хозяевах было только упомянуто, и больше никаких сведений о тамошней колонии анере-тайо и их связях с внешним миром не довалось. По всей видимости, колония вела замкнутый образ жизни и контактов с другими цивилизациями не имела.
С орбиты планета выглядела абсолютно дикой. Никаких городов, ни одного космопорта. Это только подтверждало отсутствие у местных жителей внешних контактов. Кораблям анере-тайо, которые те не строили, а выращивали, стартовые площадки не нужны, они напоминали скорее гигантских насекомых, чем машины, и подобно некоторым насекомым, могли попросту зависать на одном месте, высаживая экипаж. Настоящие города, построенные анере-тайо, вряд ли кто из военных Ритены мог видеть своими глазами, и как они выглядят, тоже оставалось загадкой. Те немногие анере-тайо, что жили среди людей, выглядели причудливо, но соблюдали законы той территории, на которой находятся, а о своих родных местах предпочитали не распространяться.
Однако, какой бы необитаемой ни казалась планета, когда военный корабль приблизился к ней, на радарах показались четыре точки, превратившиеся на экранах в причудливой формы летательные аппараты, которые шли на сближение, не выходя на связь.

[Сафка ван Андерсон]

На расстоянии около семисот-восьмисот сотен тысяч километров от планеты из гиперпросранства вышел небольших размеров звездолет внешне похожий похожий на жутко-прежутко разжиревшего в размерах комара, ну как на комара, комара в глазах художника-кубиста - сильно растянутый в длину квадратный корпус с продолговатым коричневого цвета носом и массивными стреловидными крыльями на каждом из которых был расположен несущий конструкцию реактивный двигатель. Это был малогабаритный десантный звездолет с планеты Ритена в одном из пассажирских отсеков которого сидела группа из пяти военных космического спецназа планеты Ритена, возглавляла эту группу героиня будущих событий - сержант-майор войск космического спецназа Сафка ван Андерсон. Сидя в пассажирском салоне среди своих людей, девушка опиралась на свой пулемет с ленточной системой питания, а так как тело пулемета было достаточно длинным, чуть больше метра, то если упирать прикладом в пол получалась достаточно хорошая опора, вроде небольшой трости.
-Сержант-майор, сержант-майор ау.
-А?! - Резко вывел Сафку из дум Сафку голос одного из ее подчиненных.
-Что такое Адам?
-Вы нервничаете сержант-майор? - Девушка кивнула.
-Не нравиться мне это дело, с самого начала как мы отправились у меня дурное предчувствие Адам. - Мужчина завел Сафке какую-то приободрительную речь, но девушка пропустила все мимо ушей и склонив голову набок, прикрыла глаза.
В кабине управления десантного звездолета все шло своим чередом, экипаж из четырех человек - командира корабля, его помощника и двух пилотов, вели десантный корабль прямым курсом к Теплице мимо спутника планеты.
-Капитан на радаре, что-то есть, - молвил один из пилотов.
-Что такое?
-Радары показывают приближение к нам нескольких летательных аппаратов, я послал им ложные идентификационные данные и выдал запрос на добро на посадку. - Мужчина кивнул, но то что произошло далее его несколько озадачило.
-Капитан объекты не выходят на связь и продолжают идти курсом на сближение. - Мужчина медленно подошел к панели управления передатчиком и нажав несколько кнопок начал говорить.
-Говорит капитан пассажирского шаттла Апельсиновый цвет, бортовой регистрационный номер 938587. Неизвестные корабли прошу дать добро на посадку.

[Space Wind]

Корабли, окрашенные в розовые и зелёные тона, напоминали огромные цветы. Несомненно, это был флот анере-тайо или какой-нибудь из модифицированной ими рас. О том, что в подчинении анере-тайо находится множество диковинных жизненных форм, вряд ли появившихся в процессе естественной эволюции, ходило множество слухов. Но так как на Ритене люди-растения появлялись крайне редко, реального подтверждения мало кто видел.
После нескольких оставленных без внимания попыток выйти на связь, переговорный экран всё-таки засветился. На экране возникло женское лицо – очень красивое, даже как-то не по-человечески красивое. Нечеловеческими были тёмно-зелёные волосы и очень бледная, с зеленоватым отливом кожа. Большие изумрудные глаза смотрели холодно и враждебно. Эта красавица нисколько не походила на иногда бывающих на Ритене анере-тайо, она скорее напоминала человека или… иногда рядом с высокопоставленными анере-тайо можно было видеть молчаливых телохранительниц, лица их обычно скрывали непрозрачные шлемы, а потому понять, какой они расы, было непросто. Да и не так часто они встречались.
- Говорит Райле, предводительница флота всемогущих мазон, - надменным тоном произнесла женщина. – Вы находитесь на территории, принадлежащей великим анере-тайо и королеве мазон Раффлезии. Посадку не разрешаем. Поворачивайте назад, или ваш корабль будет сбит.

[Сафка ван Андерсон]

-Говорит капитан пассажирского шаттла Апельсиновый цвет, бортовой регистрационный номер 938587. Неизвестные корабли прошу дать добро на посадку. - Первая попытка выйти с неизвестными кораблями на связь не удалась, вторая так же была оставлена без внимания как и последующая почти сразу же за ней третья.
-"Что-то тут нечисто," - пронеслось в голове капитана десантного звездолета, к тому же от действий этих неизвестных кораблей прямо-таки за версту несло подозрительностью. На всякий случай у капитана была с собою легенда будто это просто поисково-спасательная миссия с Ритены, посланная на Теплицу с целью расследовать недавнее исчезновение ритенского звездолета в этих краях, а чтобы жители этой планеты не были в курсах об этой катастрофе, такого просто не может быть, а коли так то почему эти несколько звездолетов идут почти перпендикулярно курсу его корабля как будто движутся наперехват и плюс явно и открыто демонстрируют признаки враждебности и готовности применить силу в любой, могущим показаться подходящим момент, разумеется любому достаточно опытному военному пилоту такой расклад ситуации никогда никогда бы не понравился, но выбора не было, у него было свое задание - доставить на поверхность планеты сидевший в пассажирском отсеке спецназ, но во наконец-то на его вызовы откликнулись, на экране показалось лицо гуманоидного существа, явно женщины и женщины неописуемо прекрасной красоты, что имела громадные шансы покорить собой сердце любого мужчины, но вперемешку с красотою в чертах лица и выражении глаз ощущалось некое подобие пробирающего до костей холода и бесконечной суровости как у настоящей снежной королевы. Выслушав речь инопланетян, что представились как мазон капитан корабля нервно поправил ворот одежды и слегка прикусив губу, что судя по всему не укрылось от инопланетянки, так как в ее холодных глазах как будто промелькнул некий блеск, капитан решил пойти на импровизацию и заговорил.
-Говорит пассажирский шаттл Апельсиновый цвет, на борту находиться поисково-спасательный отряд. Мы получили сигнал SOS с поверхности вашей планеты от отправленного в эти края шаттла с научно-исследовательской группой, прошу вас еще раз, дайте добро на посадку и позвольте получить разрешение на аудиенцию с вашим начальством по-поводу проведения поисково-спасательных работ на вашей планете, мы пришли с миром. - Мужчина в душе нервничал изрядно ведь от того как ему удастся запудрить мозги и обойти пограничные военные силы планеты, зависела жизнь его экипажа, его самого и пассажиров на борту.

[Space Wind]

Передача была выслушана внимательно. Так, будто зеленоволосая женщина и правда обдумывала ответ. Однако, стоило переговорщику замолчать, ответ последовал незамедлительно и твёрдо.
- Посадку не разрешаем, - повторила женщина, назвавшаяся Райле, нисколько не изменившимся тоном. – Поворачивайте назад, или будете сбиты.
Корабли приближались, вероятно, готовясь к атаке. Точно предугадать намерения людям, привыкшим иметь дело с техникой знакомой конструкции, было трудно, однако манёвры, несомненно, были направлены на то, чтобы окружить корабль нарушителей.
Видя, что предупреждение не возымело результата, инопланетянка на экране позволила себе надменно усмехнуться.
- Жалкие упрямцы! Я великодушно даю вам последний шанс убраться с территории, охраняемой всемогущими мазон. Поворачивайте назад прямо сейчас, и мы не станем тратить время на ваше преследование и позволим вам уйти. В противном случае будете атакованы и разбиты.
В подтверждение её слов, корабли прибавили скорости, окружая нарушителей.

[Сафка ван Андерсон]

-"Похоже переговорам конец", - пронеслось в голове капитана десантного шаттла и он отрубив канал связи отдал пилота приказ. - Двигатели на сто пятьдесят процентов мощности, пассажирам дайте сигнал пристегнуться.
-Но это же почти в два раза выше нормы, - откликнулся один из пилотов.
-Выполнять! Дамы приглашают кавалеров на танец, ответим же им со всей джентльменской почтительностью, вертите эту птичку так шустро на сколько сможете, но доставьте меня в атмосферу этой чертовой планеты! - Спорить с командиром корабля было бесполезно и хотя десантный шаттл явно мог серьезно уступать в маневренности более специализированным кораблям, особенно в атмосфере, тем не менее для экипажа шаттла и для десанта на борту наступил решающий момент. Пилоты как и было велено увеличили тягу двигателей и начали крутить шаттл зигзагами и петлями, в том что их начали преследовать сомнений вообще не было, скорее даже это было естественно. Увы отчаянный шаг привел мало к чему, более маневренные и вполне возможно скоростные корабли мазон достаточно быстро нагнали, пристрелялись и попали в звездолет, который сразу же впал в крутое пике.
-Капитан правый двигатель горит!
-Включить аварийное прерывание подачи топлива и выпустить закрылки. - Начал раздавать капитан шаттла указания экипажу. - Стабилизаторы в режим реверса и намагничивать, остановите вращение и выровняйте корабль. - Подбитый звездолет вошел в атмосферу злосчастной планеты, но при входе в эту самую атмосферу начал сильно вращаться по часовой стрелки и впал в штопор, но усилиями экипажа вращение удалось остановить, а корабль более-менее выровнять.
-Посадка будет жаркой, мы не успеем выровнять корабль до конца! - В панике прокричал один из пилотов, но командир звездолета его уже не слушал, он был занят тем, что стучал на приборной панели сигнал SOS в котором передал координаты примерного места падения звездолета.

***
Некоторое время спустя после падения:
-Все живы? Отзовитесь кто-нибудь! - Кашляя прокричала Сафка, когда открыв глаза осмотрелась. Девушка очутилась сплошь в красном помещении, точнее освещенным красным светом, что говорило о включении на потерпевшем крушении звездолета аварийной системы электропитания, в рот Сафке ударил солоноватый, металлический привкус, как оказалось при падении она разбила себе губы.
-Есть тут кто-нибудь?! - Вновь крикнула девушка, вставая на ноги, опираясь при этом на свой пулемет.
-Сержант-майор я здесь! - Откликнулись наконец-то Сафке, в дальнем углу пассажирского отсека опираясь о стену медленно вставала на ноги вторая девушка из ее отряда.
-Амелия... Слава Всевышнему, как ты?
-Не очень сержант-майор, кажется при падении я подвернула ногу.
-Только этого не хватало, дай посмотреть. - Сафка медленно подошла к бойцу своего отряда и начала его осмотр результат которого был не утешителен, похоже Амелию неудачно откинуло куда-то в сторону и при достаточно жесткой посадке она потянула мышцу бедра в районе колена, где эта мышца берет своей начало, и лодыжку.
-"Что же делать... что же делать..." - проносилось в голове Сафки, первым же порывом девушки был осмотр других бойцов ее отряда, но это лишь помогло Сафке констатировать их смерть от полученных тяжелых травм головы, девушка была в панике, впервые с ней случилось такое, конечно она и сама была ранена так что чуть не погибла однажды, но одно дело когда ранена ты и совсем другое когда ранен твой товарищ.
-Дай свой автомат и обоймы к нему, возьми мой пулемет, немного, но как временная опора сойдет, я пойду поищу аптечку. - Сафка обменялась с Амелией оружием и отправилась обыскивать корабль. Добравшись первым делом до кабины управления женщина увидела сплошное месиво из осколков стекла и человеческой плоти, а чуть ближе к панели управления лежали испещренные осколками тела личного экипажа звездолета, сдержав рвотные позывы и достав аптечку, Сафка первым делом обработала саднящие губы и после вернувшись к Амелии, избавила свою подчиненную от штанов, забинтовала поврежденную ногу и надев штаны обратно помогла встать. Далее спрятавшись за переборками и кинув в люк отсека пару гранат, удалось пробить себе путь из пассажирского отсека наружу, Сафка и Амелия, опиравшаяся на ее пулемет как на некое подобие трости, вышли со сбитого звездолета, прожмурились некоторое время от яркого света пока примерно через полминуты глаза не привыкли и взору девушек предстала поверхность Теплицы.

[Space Wind]

Шаттл рухнул на широкой прибрежной полосе. Отсек, в котором хранились скафандры, был безнадёжно повреждён, но, к счастью, атмосфера планеты была пригодна для дыхания, хоть и содержала кислорода больше, чем на Ритене. Тормозной путь задел кромку леса. Широкий след из переломанных и вывернутых с корнем деревьев весело потрескивал, подобно туристическому костру. К теплу уже тянулись скользкие зелёные твари – не то черви, не то щупальца какого-то моллюска, не то побеги растений. Некоторые из них, обжигаясь, начинали извиваться, распространяя вокруг сладковатый дурманящий запах. Другие стебли отодвинулись, как будто чуя опасность, склонились так, чтобы жар не доставал их, таким образом минимизируя опасность возгорания всего леса.
Лес стоял высоченной неприступной стеной и состоял, похоже, из одного единственного вида деревьев и множества мелких лиан, цветов, мхов, создающих причудливые переплетения и будто предупреждающих: дальше хода нет. Всё побережье поросло красными, розовыми, оранжевыми цветами величиной в половину человеческого роста. Цветы эти казались срезанными и разложенными на песке рукой дизайнера-гиганта. Тонкие зелёные нити протянулись от цветка к цветку, образуя наводящую на мысли о ловушке сетку. У самой воды на небольшом холмике росло огромное дерево с необыкновенно толстым стволом. Здесь никто не мешал расти вширь, и растение вовсю использовало преимущество отсутствия соседей.
Под деревом кто-то был. Издалека можно было различить человеческие фигуры, кучкующиеся на берегу. С более близкого расстояния стало понятно, что это действительно люди, но довольно странные. Зеленовато-серая жабья кожа, пустые рыбьи глаза, то ли сплетённая из мха и плесени, то ли растущая прямо на них одежда и длинные зелёные не то хвосты, не то стебли, тянущиеся от копчиков к толстому дереву никак не ассоциировались ни с чем человеческим. Но во всём остальном у этих существ были вполне человеческие фигуры, хотя изрядно обрюзгшие и какие-то рыхлые. Заняты они были тем, что доставали из воды зелёную сеть, в которой бился огромный кальмароподобный цветок. Активен он был, пока наполовину находился в воде, но, оказавшись на берегу, тут же обмяк и потускнел.
Рыбаки работали молча, но так слаженно, что создавалось полное впечатление, будто они общаются. Если это была телепатия, то автоматические переводчики были бессильны. Оставалось надеяться, что голос у этих людей всё-таки есть, и что машина хоть как-то сможет перевести явно не слишком часто встречающийся язык, чтобы быть добавленным в стандартную базу данных.

Жизнь и смерть на этой планете слились воедино. То, что ещё вчера дышало и отчаянно боролось за жизнь, сегодня становилось кормом для кого-то более проворного и лучше приспособленного. Сквозь разбитое стекло к останкам людей протянулись зелёные щупальца, оканчивающиеся множеством маленьких, но, судя по всему, очень кусачих, ртов. Тела погибших тут же были включены в круговорот местной экосистемы. Да и на оставшихся в живых зелёные щупальца тоже заглядывались, хотя и не имели видимых глаз, было очевидно, что присутствие живых чужаков не оставалось для них тайной. Не лезли, может быть, потому что вокруг пока что было достаточно не сопротивляющегося мяса.

[Сафка ван Андерсон]

Выбравшись из сбитого шаттла на поверхность планеты Сафка и Амелия узрели вначале широкую и местами горящую тормозную борозду от фюзеляжа корабля, а затем массивные, высокие и простирающиеся до бесконечности вокруг девушек джунгли которые Сафка до этого видела только на картинках или во время миссий на планетах с достаточно буйной растительностью, но тамошние сады не шли ни в какое сравнение с тем праздником жизни что расходился на глазах у девушек. Неподалеку от места крушения виднелась далекая гладь обширного морского пространства и только увидев ее девушкам стало ясно насколько им повезло при посадке ведь заведи звездолет траекторию своего падения всего в пару-тройку десятков градусов в сторону и они наверняка бы утонули и никто о них бы и не вспомнил, внимание Сафки привлекло какое-то действие у берега, как оказалось там рыбачили какие-то странные растенеподобные гуманоиды отдаленно напоминающие чертами своих тел человека, заняты они были тем, что выуживали из воды сети с цветком?! Ну как бы-то не было то что рядом есть разумные существа уже более-менее хорошо.
-Сержант-майор что будем делать? - Раздался голос Амелии. - Не похоже, что местные существа могут как-то нам помочь, по-правде говоря мне страшно...
-У нас все равно нет выбора, без квалифицированного ухода твоей ноге наверняка станет только хуже, попробуем попытать удачу, - ответила Сафка и вдвоем девушки медленно направились в сторону рыбаков, однако не было похоже, что те на них как-то реагируют или вообще замечают что рядом с ними приземлился потерпел крушение космический корабль.
-Господа, вы нам не поможете? Прошу прощения за вмешательство, но нам срочно требуется помощь, у нас раненый, прошу помогите!!! - В попытке привлечь внимание начала кричать и размахивать автоматом Сафка.

[Space Wind]

Рыбаки на приближение чужаков не обратили ни малейшего внимания. Они и падение горящего в атмосфере шаттла-то проигнорировали! Никто не отвлёкся даже поглазеть, и это было уже не по-человечески. Или… уже выяснили, что интересного ничего нет, и вернулись к работе? Тоже маловероятная реакция разумного существа. Вряд ли здесь так часто падают шаттлы, чтобы не вызывать ни у кого ни удивления, ни опасений.
А вот толстое дерево зашелестело, как будто почуяв тревогу от приближающихся людей. Или… от кого-то, кого люди тоже не видели.
Нечто, напоминающее акулий плавник, взрезало прибрежный песок, рассекая сетку стеблей от цветов. Рыбаки, бросив добычу, ринулись прочь – под крону толстого дерева. Хвосты-стебли, на удивление, не стали помехой, а уменьшились в длине, подобно собачьему поводку-рулетке. Никто не споткнулся об чужой стебель, никто не запутался в своём. Акулий плавник превратился в огромную пасть, обрушившись на то место, где только что стояли рыбаки. Тварь ухватила чужую добычу и погрузилась с ней в воду. В тот же миг казавшаяся спокойной океанская гладь ожила. Чьи-то щупальца, хвосты, плавники смешались в один безумный брызгающийся клубок, раздирая отобранного у рыбаков кальмара, и через некоторое время всё стихло.
Рыбаки снова вышли из тени толстого дерева. Ни единой эмоции не отразилось на серо-зелёных лицах, когда они принялись чинить порванную сеть.
На крик некоторые из них всё-таки повернули головы. Посмотрели бессмысленно, но добродушно. Вперёд выступил самый крупный из них.
- Люди тамми рады видеть людей леса, - сказал он. Автоматический переводчик со своей задачей, похоже, справился. – Плохое время. Мало улова. Люди тамми голодают, для людей леса нет улова. Люди тамми грустят.
Казалось, рыбак не слышал просьбу. Или не понял, чего от него хотят. Другие молчали, предоставив право говорить одному.

[Сафка ван Андерсон]

Идя в сторону рыбачивших гуманоидов, Сафка все время кричала им и махала рукой с автоматом силясь привлечь внимание, но создавалось впечатление словно она ее подчиненная призраки, такие незаметные нематериальные существа, что их просто не могут видеть те кто создан из плоти и крови, если это конечно относиться и к тем рыбакам. Внезапно активное шевеление дерева со стороны парочки девушек заставило их отшатнуться в сторону и Сафка, одновременно опирая на себя Амелия, ухватила автомат за рукоять и щелкнув предохранителем наставила на дерево, но причина как оказалось была совсем не в них. Нечто громадное, напоминающее огромный плавник кита-убийцы на всех порах летело к берегу расшугав рыбаков вовсе стороны и после в наглую украв их добычу скрылось в морской пучине.
-Мамочки, что это было? - Тихо проговорила Амелия, Сафка тоже стояла в шоке как и ее подчиненная и вразумительного ответа дать не могла, но все же нет худа без добра, на них наконец-таки обратили внимание и вскоре девушки узрели высоченного роста гуманоида похоже на смесь человека и рыбы, или же какого-то другого земноводного или подводного существа, черт разберет на кого он был похож.
-Люди тамми рады видеть людей леса. - Услышали девушки речь аборигена. Посадив Амелию на попу Сафка встала чуть в стороне и снова попыталась наладить контакт с местными, хотя уверенности, она явно не ощущала.
-Людям леса очень нужен доктор, лекарь, знахарь, шаман. - Начала Сафка с сильно заплетающимся языком, стараясь вспомнить устаревшие обозначения слова "медик" и подкрепляя свои слова жестами и указками в сторону сидевшей Амелии из-за чего слова девушки путались еще сильнее, тем более шаманами были не совсем врачи хотя и кое-какие навыки медицины у них, судя по историческим и фольклорным записям тоже были.
-Она больна, ходить не может, совсем не может. Нужен лекарь, знахарь, лекарства, пожалуйста. Вы голодаете? Мы помочь, дать еду за лекарства, еда там. - Сафка показала в сторону места крушения звездолета. - Там есть немного еды, я могу сходить одна или с кем-то из вас и принести.

[Space Wind]

Любой человек, знающий, как выглядит современное оружие, как минимум насторожился бы. Вооружённые люди обычно привлекают к себе внимание уже тем, что вооружены. Но хвостатый рыбак даже не посмотрел на автомат, похоже, вовсе не понял, что подошедшие люди могут быть опасны. Или напротив, знал, что из этого оружия его не убить? Так же вели себя и его собратья.
Сафку он слушал, вытаращив пустые рыбьи глаза, кажется, совершенно бездумно. Как марионетка, кукловод которой вдруг забыл о том, что спектакль в самом разгаре, и зрители ждут действия.
- Люди леса не похожи на людей леса, - наконец произнёс он, растягивая слова. – Люди леса – цвет леса. Люди тамми – цвет берега. Люди очень дальнего леса?
Рыбак бросил на больную бессмысленный взгляд.
- Болезнь – слабость. Слабость – смерть. Лес голоден. Кто слаб, тот кормит лес. Лечить – люди дальнего леса приносят плоды дальнего леса. Давно не приходили к тамми. Тамми скучают. Тамми ждут.
Пока Сафка обещала рыбакам припасы, оставшиеся на корабле, позади что-то происходило. Длинные круглые стебли, похожие на змей, оплетали корабль, проникали в каждое отверстие, будто искали что-то. Они и правда искали – всё, чем можно было поживиться и что окажет наименьшее сопротивление. Любая органика опрыскивалась пищеварительными ферментами, разжижалась и всасывалась. Змееобразное растение уже посчитало весь корабль своей добычей и готово было защищать от всякого, кто посмеет приблизиться. Обладающие токсичными волосками, эти стебли могли обжечь человека, посмевшего заявить права на собственный корабль, пока растение не наелось тем, что нашло внутри. Размер корабля совершенно не смущал зелёное чудище. Оно планомерно оплетало добычу, и оставалось только дивиться тому, откуда оно взялось такое длинное и такое жадное.

[Сафка ван Андерсон]

Вкривь и вкось, но контакт с местными Сафке посредством языкового передатчика похоже все-таки установить удалось, так что могущие возникнуть разногласия в языковом барьере были и быстро успешно улажены, но все равно царившая ситуация девушку не радовала очень и очень сильно, да и вообще в этом сплошном ботаническом саду похоже все постепенно оборачивалось против девушки ее потянувшей ногу сослуживицы и подруги, но черт побери обратной дороги не стало еще тогда там на Ритене когда группе Сафки поручили то злополучное задание. Знай девушка к каким это в итоге приведет последствиям - поставила бы начальству твердое, жирное нет, увы теперь сожалеть о произошедшем поздно, как любил когда-то выражаться отец девушки - коли уж потратил деньги - поздно об думать зачем, и к чему-то полезли такие воспоминания?
- Люди леса не похожи на людей леса, - наконец произнёс он, растягивая слова. – Люди леса – цвет леса. Люди тамми – цвет берега. Люди очень дальнего леса? - Фраза, пусть и искаженная жутким акцентом даже через переводчик, Сафку насторожила до предела.
-"О чем говорят эти "русалы"?" - Так девушка решила про себя называть стоявших перед ней и Амелией существ.
-"Неужели я где-то прокололась?" О чем я, я ведь начала речь даже не зная о чем говорят эти аборигены!!!" - Подумала Сафка, а вслух обратилась к людям тамми. -Люди тамми говорят про дальний лес? Это то где живут еще люди? Другие люди? - Появилась надежда, что в этом пресловутом дальнем лесу вполне возможно есть колония разумных существ, а значит есть надежда на получение необходимой медицинской помощи или вполне вероятно возможность покинуть Теплицу и вернуться на Ритену. От дум Сафку отвлек голос Амелии, оказалось, что пока Сафка вела с местными дипломатию их звездолет и в некоторой степени их дом был почти полностью опутан каким-то зелеными, громко шелестевшими лианами.
-Черт только не это! Наши припасы, медикаменты и наш... корабль... что делааать? - В панике схватила себя Сафка за голову. - Так спокойно, успокойся Сафка, успокойся! Это нечто боялось огня, огонь? Нужен факел!!! - Дальнейшие планы девушки были такими. Найти достаточно толстую палку и при помощи еще горевшего местами тормозного пути их корабля соорудить себе факел и армейским ножом попытаться прорубить и прожечь во внутрь корабля дорогу, если же план провалиться в виду слишком сильного сопротивления местных, то попытаться как-то договориться с рыболюдьми неподалеку о временном приюте и лекарствах, или же найти как можно менее обмотанное растениями дерево с размашисто растущей кроной и забраться на него под эту самую крону, устроив что-то подобия гнезда в котором можно было бы немного перевести дух и после снова двинуться в путь. Звездолету в котором летела группа Сафки, в виду достаточно жаркой температуры воздуха не очень повезло упасть на солнечную сторону, жара была достаточно ощутимой, но спасала ситуацию близость места крушения к морю и обширная, а благодаря этому, очень плохо преодолеваемая солнечными лучами листва деревьев вокруг, из-за чего в округе царил полумрак как примерно в ранних сумерках, в общем влажность и теплота воздуха на местности были на более-менее нормальном уровне.

[Space Wind]

Тут даже «прокалываться» не надо было. Сафка и Амелия в современной экипировке разительно отличались от дикарей тамми хотя бы тем, что были одеты не в ошмётки не то растений, не то водорослей, не говоря уже о внешнем виде. Схожи они были только в общем строении тела – две руки, две ноги, одна голова, близкие пропорции. Да и то, если не считать хвостов. Во всём остальном они отличались так же, как отличается современный человек высокоразвитой цивилизации от выходца из каменного века пусть даже своей планеты.

Факел соорудить не получилось. Обломки деревьев прогорали слишком быстро. Да и собрать подходящие ветки оказалось делом не слишком простым. Пару раз казавшиеся мёртвыми палки, стоило до них дотронуться, извивались, шипели и пытались укусить. До кожи не достали, но вцепиться в рукав одной из них удалось. Отцепилась тварь быстро, но дырки от зубов на рукаве остались.

От горящей палки стебли-падальщики шарахнулись, но торжество победителя длилось недолго. Растение прицельно ударило Сафку по лицу. Боль обожгла щёку так, что палка выпала из руки и, коснувшись влажной земли, погасла. На месте соприкосновения со стеблем выступила красная сыпь, однако видимое повреждение казалось ничтожным по сравнению с вызванной болью. Другой стебель тут же хлестнул по ногам, но сквозь одежду не пробил. Растение, впрочем, не стало продолжать нападение, но оживилось, будто торопясь закончить трапезу, пока не отобрали. И похоже, всё-таки успело. Через некоторое время оно уползло обратно в лес, оставив после себя лишь голые скелеты, в которых невозможно было узнать команду Сафки. Некоторые стебли ещё шарили по стенам, но уже лениво. Зелёный монстр наелся и отступал. В закрытые отсеки растение не пробралось, но всё, что было доступно, сожрало подчистую. Упитанные зелёные паучки суетливо бегали по кораблю, видимо, в поисках остатков трапезы большого монстра.

[Сафка ван Андерсон]

-"Да что это такое творится?" - Носились в голове Сафки мысли в попытках найти нужную палку для факела, но палки были либо слишком сухими и превращались в единую покрытую огнем массу либо буквально сразу же после поджига, либо они изначально не хотели быть факелом и шипели, клацали челюстями и пытались укусить что приходилось лупить по ним и отпихивать в сторону прикладом автомата, чтобы убирались неизвестные куда подальше, энное число раз приходилось пускать в ход ноги и затем одиночными выстрелами из автомата "ожившие деревяшки" отстреливать так как попадались совсем наглые экземпляры которые щелкая челюстями пытались укусить и угоманивались только тогда, когда получали в свой рот пулю. Наконец после долгих и тщательных поисков удалось найти нужную палку и превратив в ее факел Сафка отгонять от упавшего звездолета лианы, увы похоже, что сдаваться так просто эта хренотень не собиралась ибо стегнула девушку прицельным ударом по лицу, что отдалось в мозге взрывом тысячи игл, а в глазах потемнело и плюс мир еще и перевернулся с ног на голову, точнее это сама Сафка в результате второй ответной атаки улетела на землю.
-Сержант-майор! - Огласил округу восклик Амелии и та начала палить по растениям из пулемета своего командира.
-Прекрати пальбу! Отставить огонь! - Крикнула Сафка, но ее голос потонул в округе благодаря крикам с просьбами отступить, только с четвертого или пятого раза Амелию удалось заставить перестать стрелять и вот Сафка вошла внутрь освобожденного, или правильно будет сказать оставленного растениями звездолета и вновь ее глазам предстал ужас который можно было увидеть разве что в жанре постапокалипсиса, а именно обглоданные буквально до белых костей тела ее теперь уже бывших сослуживцев, сдерживая ужас и рвотные позывы Сафка начала шарить по звездолету в поисках каких-нибудь припасов продовольствия и бортовых медикаментов, увы ее поиски не оказались слишком уж обнадеживающими,десяток банок с консервами, а едят ли местные мясо или они вегетарианцы неизвестно, так что эту еду Сафка отложила для себя и Амелии, но зато возлагала большие надежды на найденный контейнер внутри которого была пара десятков шоколадных батончиков заместо энергетика.
Вернувшись со звездолета с найденными консервами и шоколадными банточиками, Сафка подошла ко все еще стоявшему все это время истукану-рыболюду и протянув контейнер с батончиками, заговорила.
-Вот еда, менять еда на лекарства и временный приют, берете? Это правда еда. - Сафка положила всю свою ношу на землю и достав один батончик, медленно и аккуратно избавила его от обертки и надкусила, стараясь убедить местных в правоте своих слов.
-Это съедобно, это вкусно, позвольте проследовать за вами в ваше поселение, чтобы там отдохнуть и еще расскажите пожалуйста о людях очень дальнего леса. Что это за люди очень дальнего леса? Как туда попасть?

[Space Wind]

Заросли, в которых скрылись зелёные щупальца, угрожающе качнулись и затихли. Лес, возвышавшийся неприступной стеной, строго хранил свои опасные секреты. Следом за морем, он продемонстрировали пришельцам лишь верхушку айсберга своих опасностей, как будто предупреждая. Только прибрежная полоса казалась безопасной, но и по ней уже ползли зелёные паучки, подобно исследовательским дронам, получившим приказ сначала обследовать корабль, а потом и тех, кто на нём прилетел.
Стена леса хоть и приняла прежний вид, что-то изменилось. У пришельцев появилось ощущение, будто из леса за ними кто-то наблюдает. Хотя никого там не было видно, чутьё военных говорило об обратном.
Рыбак, который разговаривал с Сафкой, осторожно взял шоколадный батончик и удивлённо повертел в руках. Глядя на то, как Сафка разворачивает обёртку, тоже развернул, не удержал в руках и уронил, поднял вместе с песком и откусил. Жевал долго, как будто задумчиво.
- Еда вкусная, - одобрил он. – Тамми нравится. У тамми нет рыбы, тамми не могут меняться. Тамми обещали рыбу людям леса, тамми не могут идти в лес, тамми ждут людей леса.
Тем временем его собратья выстроились в шеренгу, высматривая что-то в лесу.
Слово «лекарства» рыбак пропустил мимо ушей.
- Дерево тамми даёт приют людям тамми, - всё так же монотонно и скучно продолжал он. – Люди тамми защищают дерево тамми. Люди тамми знают, что хочет дерево тамми, - рыбак потрогал свой хвост. – Дерево тамми не даст приют людям леса, у людей леса есть лес. Люди тамми дают людям леса рыбу, люди леса дают людям тамми плоды, дерево тамми даёт приют только людям тамми, лес даёт приют только людям леса. Люди тамми не так быстры, как люди леса, люди тамми не хотят стать едой для леса. Люди очень дальнего леса редко приходят к тамми. Люди очень дальнего леса сильные, не боятся стать едой леса, люди очень дальнего леса не похожи на людей леса, вы похожи на людей очень дальнего леса.
Пока длился этот не слишком продуктивный разговор, из леса вышли четверо – две взрослые женщины, девочка-подросток и мальчик чуть помладше. Точнее, вылетели, стоя на больших зонтиках какого-то растения. Пропорциями и чертами лица они больше походили на людей, чем тамми. Никаких хвостов у них не было, зелёная кожа служила прекрасной маскировкой среди деревьев, потому Сафка и Амелия не заметили их присутствия. На всех троих были только сплетённые из травы набедренные повязки, которые использовались ещё и как ножны для небольших ножей, каменные рукоятки которых выделялись среди зелени. Взрослые были вооружены копьями, подростки несли сплетённые из травы сумки, в которых лежали румяные бело-красные плоды.
Женщина, что была повыше, свистнула, и зонтики зависли над землёй недалеко от пришельцев – на расстоянии, достаточном для разговора, но слишком большим для неожиданного нападения, если вооружён копьём. Свои копья они держали наготове, но не нападали.
- Кто такие? – звонко спросила та, что повыше, обращаясь к Сафке, видимо, посчитав её главной. – Меня зовут Лили-Мел, я старшая женщина группы. Кто старший у вас и зачем вы пришли в наши охотничьи земли?
Тем временем, тамми затянули всё тот же унылый разговор о том, что у них улов плохой, и для лесных людей ничего нет.
- Вы забрали у них улов? – нахмурилась Лили-Мел, недобро щурясь на пришельцев и крепче сжимая в руке копьё.

[Сафка ван Андерсон]

-Еда вкусная. - Услышала Сафка одобрение рыболюда когда тот аккуратно, но ловко повторил вслед за ней все действия по очистке шоколадного батончика от обертки.
-"Ну Слава Всевышнему контакт есть," - пронеслось в голове Сафки, но как оказалось снова прежде временно, к тому же недавно побитая щека до сих пор горела и зудела в месте удара, но судя по результатам тактильной проверки, или проверки на ощупь, там ничего серьезного нет, в лучшем случае простая аллергическая сыпь как от крапивы, но в худшем случае натуральный химический ожог. Как Сафка помнила из школьных уроков ОБЖ - химические ожоги кожи нужно промывать большим количеством проточной воды, но это всего лишь первая помощь и квалифицированный осмотр специалиста необходим, ее вырвал из раздумий голос рыболюда.
-Тамми нравится. У тамми нет рыбы, тамми не могут меняться. Тамми обещали рыбу людям леса, тамми не могут идти в лес, тамми ждут людей леса.
-Вот как, - улыбнулась женщина. - Но я предлагаю еду в обмен на лекарства... - начала было Сафка, но тут ее отвлек голос Амелии.
-Сержант-майор смотрите, там. - Подчиненная указывала в сторону леса из которой величественно и плавно выплыла процессия из нескольких женщин и нескольких подростков, именно, что выплыло, потому что язык не поворачитваетя обозвать процессию на множестве левитирующих цветков, да сам черт ногу сломит на чем, как-то по-другому. Когда процессия медленно добралась до берега Сафка услышала в своем автопереводчике чей-то другой голос, более человеческий, но на всякий случай Сафка подошла поближе к Амелии и раздалось звонкое эхо щелчка снятия автомата с предохранителя, женщина между тем продолжала.
-Вы забрали у них улов? - Нужно было что-то делать и немедленно.
-Нет конечно! Не сочтите за дерзость миледи, но вы надо мною смеетесь? Я похожа на местную которая умеет отличать здешнее съедобное и несъедобное? Скорее всего нет, да у меня и другие проблемы имеются. - Сафка подошла к рыболюду и снова взяла в руки ношу в виде добытых из разбитого звездолета, которые она положила рядом с ним и молвила.
-И да, я старшая группы, нас всего двое и одна из нас раненая, вы можете помочь с лекарствами и временным приютом? Я могу обменять все это на еду, правда ее тут немного. - Сафка немного вытянула вперед руки со своей ношей, девушка собиралась добыть медикаменты и медицинскую помощь во чтобы то ни стало чтобы хоть как-то поставить Амелию на ноги, конечно растяжение мыщцы само по себе не такая уж и серьезная вещь, однако без должного ухода может начаться загнивание поврежденных мышечных тканей, что неминуемо приведет к гангрене и после и вовсе к заражению крови и летальному исходу. Вылечить гангрену в условиях слабо для этого приспособленных не представляется возможным без ампутации конечности, а заражение крови - это всегда только билет в один конец.

[Space Wind]

Похоже, зеленокожая женщина не поняла и половины слов. Она с интересом и недоверием оглядывала пришельцев. На этот раз автомат Сафки был удостоен самого пристального внимания. В отличии от шоколада.
- Откуда вы пришли? – спросила Лили-Мел, оглядываясь назад, на разбитый шаттл и догорающий след от его падения. – Вы не похожи на наших врагов, но и на друзей – тоже. Показав путь к нашей стоянке, я поставлю под удар всю группу. У нас и так осталось мало детей, я не могу рисковать. К тому же на побережье безопасней. Если она, - Лили-Мел кивнула на Амелию, - ранена, то обречена погибнуть в зелени.
Копьё зеленокожая так и не опустила.
Её спутники тоже с интересом разглядывали пришельцев, особенно мальчик.
- Еда вкусная, - повторил рыбак, вмешиваясь в разговор. – Тамми жаль, тамми не могут ничего обменять.
- Почему у вас нет рыбы? – спросила его Лили-Мел.
- Плохой улов. Плохое время. Нет радости для тамми. Тамми стараются. Рыба не любит тамми.
Она коротко кивнула рыбаку в знак того, что поняла. Похоже, обвинение с Сафки и Амелии было снято.
- Рея, ты можешь осмотреть раненую? – обратилась Лили-Мел к своей спутнице.
- Конечно, - согласилась та и направилась к Амелии. – Покажи рану, - попросила женщина, кладя на землю копьё. – Мейлис, помоги мне, - Рея подозвала девочку, и они обе занялись осмотром.
- Мы придём за рыбой в следующий раз, - объявила Лили-Мел рыбаку.
- Тамми будут ждать, - поникшим голосом отозвался рыбак и отступил в сторону дерева.
Следом за ним отступили и его собратья.
- Это было вашим убежищем? – спросила Лили-Мел Сафку, указывая на разбитый шаттл. – Что с вами произошло?

[Сафка ван Андерсон]

Для Амелии началась череда просто адских событий. Вначале все вроде бы было хорошо, она, ее командир и вообще вся группа мирно сидели в пассажирском отсеке десантного шаттла, Алекс, София и Адам беседовали о чем-то своем, попутно иногда приставая к командиру группы, сержант-майору Сафке ван Андерсон, потом загорелось табло говорившее о том, что надо пристегиваться, ничего не предвещало беды как вдруг шаттл начало дико трясти, болтать и крутить во все стороны, а спустя некоторое время произошли мощные удар и болтанка из-за чего в отсеке полностью погасло освещение, а крепления безопасности кресел вырвало с петель практически у всех сидений. Удар, болтанка и тряска кинули Амелию на пол, куда она приземлилась настолько неудачно, что потянула мышцу правой ноги, а потом все затихло так же стремительно и внезапно как и началось.
-Все живы? Отзовитесь кто-нибудь! - Услышала девушка в темноте голос командира.
-Есть тут кто-нибудь?!
Сержант-майор я здесь! - Не описать словами тот прилив чувств который набрасывается на тебя когда выясняется, что в безвыходной ситуации у тебя появляется, или уже есть надежный товарищ, впоследствии в красном свете аварийного свечения Сафка освершила беглый осмотр ноги подчиненной, подтвердила ее опасения и убежала искать медикаменты и спустя недолгий промежуток времени вернулась назад, заставила Амелию оголить низ практически до трусов и перевязав ногу, вручила свой пулемет как временный костыль и затем обе девушки спрятались за переборкой, пробили себе путь из шаттла наружу путем броска по гранате от каждой и тут выяснилось, что они потерпели крушение на сказочно зеленой планете, такой невероятно пышной зелени Амелия не видела прежде никогда и потому завороженно и с интересом все осматривала. Шаттл нашел свое последнее пристанище на берегу мора у которого рыбачила группа из жуткой помеси людей и рыб, похожих на сказочных тритонов только вместо человеческой головы была рыбья, а вместе с рыбьим хвостом росли еще и человеческие ноги. Рыбаки выуживали из воды гигантский, похожий на кальмара цветок, но нечто громадное, напоминающее огромный плавник кита-убийцы на всех порах летело к берегу расшугав рыбаков вовсе стороны и после в наглую украв их добычу скрылось в морской пучине.
-Мамочки, что это было? - В душу Амелии от увиденного закрался детский первобытный страх и она еще плотнее прижалась к командиру как маленькая девочка жмется к матери.
-Мне страшно сержант-майор, что мы будем делать?
-Не знаю, но мы должны приложить все силы чтобы не сгинуть в этой зеленой пучине, - твердым голосом ответила Сафка и после Амелии пришлось сесть на землю и стать свидетелем того как ее командир вела с рыболюдами переговоры пытаясь как-то выбить у них средства на мед.помощь для нее и в душе девушка чувствовала очень огромные неловкость и стыд из-за лишних проблем для Сафки, к тому же их разбитый шаттл начало ошаривать еще какое-то жуткое создание. Сафка вступила с ним в бой и получила легкую рану на лице из-за чего нервы Амелии сдали конкретно и она начала палить по зелени из своего пулемета-костыля, так было до тех пор пока Сафка ее не угомонила и снова вернулась к переговорам с рыболюдами, а Амелия заметила появление на сцене новых действующих лиц.
-Сержант-майор, смотрите там! - На побережье вышла груженая чем-то группа из нескольких женщин и подростков.
-Кто такие? Меня зовут Лили-Мел, я старшая женщина группы. Кто старший у вас и зачем вы пришли в наши охотничьи земли? - Представилась Лили-Мел и снова Амелия ощутила чувство невыносимого стыда, что с ней так нянчаються и изо всех сил пытаются помочь, хотя по сути рана у нее пустяковая, Лили-Мел между тем продолжала свой диалог с командиром Амелии.
-Откуда вы пришли? Вы не похожи на наших врагов, но и на друзей – тоже. Показав путь к нашей стоянке, я поставлю под удар всю группу. У нас и так осталось мало детей, я не могу рисковать. К тому же на побережье безопасней. - Тут диалог дошел или точнее коснулся и самой Амелии.
-Если она ранена, то обречена погибнуть в зелени. - Вот это Амелию возмутило до глубины души.
-Какого черта я должна помирать в свои двадцать четыре года, да еще и неизвестно где?!!! Вот уж дудки!!!
-Амелия замолчи! - Услышала девушка обращенную в свою сторону грозную речь Сафки и слегка зарумянившись замолчала, но переговоры с новыми лицами похоже увенчались успехом и Амелия увидела подошедшую к ней одну из новоприбывших.
-Покажи рану, - коротко приказала аборигенка, подозвав себе в ассистенты еще кого-то. Амелия без лишних слов отложила свой пулемет-костыль в сторону и густо покраснев от смущения сняла свои армейские штаны, показывая под гимнастеркой камуфляжного цвета женские трусики с бело-голубую вертикальную полоску и обмотанную бинтами правую ногу с потянутой мышцей бедра, сидя так она скорчилась от хлынувшей по нервам боли когда аборигенка начала осмотр и случайно задела бинты.

***
Отойдя чуть в сторону от группы аборигенов и поближе к Амелии, Сафка всеми своими действиями старалась показать свою не враждебность к ним, да и подобная роскошь просто недопустима в подобных обстоятельствах, конечно в любых обстоятельствах лучше стараться не делать ошибки, но сейчас от этого в прямом смысле зависела жизнь ее и ее подчиненной. Первым делом женщина поставила автомат вновь на предохранитель и аккуратно уложив на землю рядом с отложенным в сторону пулеметом, стала наблюдать за действиями начавших осмотр Амелии, но тут к ней снова обратилась старшая группы Лили-Мел, указав в сторону разбитого шаттла.
-Это было не совсем нашим убежищем, - начала Сафка, выстраивая в голове схему диалога и сразу же обнаружила, что и сама-то не в курсе почему они вдруг упали почти сразу после того как пилоты шаттла подали сигнал пристегнуться, но чтобы не казаться подозрительной женщина сочинила такую легенду, попутно получив озарение идеей.
-У нас это тоже самое как то на чем вы прибыли на берег. Повелители этой штуки везли меня и мою группу в сторону очень дальнего леса, как его называет народ тамми, но на пути внезапно встал сильный шторм, из-за чего наша летающая штука упала здесь и выжили только я с Амелией, кстати я не представилась - мое имя Сафка ван Андерсон, если кратко, то просто Сафка. Так вы поможете в обмен на еду в моих руках хотя бы с лекарствами? Как только моя раненая поправится, мы отправимся искать очень дальний лес, и скажите пожалуйста как попасть в очень дальний лес, ведь наши проводники погибли, а нам туда очень надо. - Почему же Сафка так рвалась в "очень дальний лес" и стремилась утащить туда за собой и Амелию? Все очень просто, девушка надеялась, что под словом "очень дальний лес" местные, в ее глазах примитивные аборигены так называют что-то вроде места где есть более-менее нормальная, опять же в глазах Сафки, цивилизация, а из-за того пилоты шаттла не известили своих пассажиров о нападении и просто велели пассажирам пристегнуться, ни о мазон, ни о том, что их нужно остерегаться как огня, Сафка само собой знать не могла.

[Space Wind]

Лили-Мел взяла шоколадку, внимательно посмотрела на неё и положила назад, не раскрывая.
- Незнакомый плод, - нахмурившись, сказала она. - Не из нашего леса. Я видела такие плоды, когда была маленькой. Их принесли люди неба, которые напали на нас после того, как те, кто ел плоды, заснул. Я запрещаю прикасаться к этим плодам! – объявила она своим людям. – С неба всегда приходит опасность, - снова обратилась она к Сафке. Но вы не похожи ни на флайманов, ни на тех небесных людей, которые принесли беду моей прежней группе, хотя у них тоже были длинные имена, как у вас. Может быть, мне следует убить вас, но я не стану этого делать, потому что помню, как это страшно – остаться последним из группы, искать помощь, но не находить её. Но и показать вам нашу стоянку тоже не могу. Она, - Лили-Мел кивнула на Амелию, вокруг которой суетилась Рея, разрезая ножом бинты и перевязывая ногу по-своему мягкими листьями, смоченными белёсой жидкостью из примитивного вида фляги, сделанной из скорлупы какого-то ореха, - всё равно не дойдёт до стоянки.
Лили-Мел говорила о возможности гибели Амелии без каких-либо эмоций, просто констатировала факт. Видимо, к внезапной смерти «в зелени» местные жители привыкли. Они сами несли смерть одним существам, и знали, что могут стать пищей для других. Этот закон природы был для них естественным ходом событий.
- Я оставлю вам одну сумку с плодами, - не слишком уверенно произнесла Лили-Мел. – У моей группы достаточно еды, нам хуже не станет. Но от вас ничего не возьму, кроме обещания не заходить в лес и не искать нас. При нарушении разговор может быть уже другим, если вас, конечно, не сожрут по дороге.
На угрозу тон дикарки не походил, не смотря на то, что говорила она угрожающие вещи.
- Океан тоже опасен, - продолжала Лили-Мел. – Мы не подходим к океану, для нас это чужая стихия, рыбу мы берём у тамми в обмен на плоды из леса. На побережье хищников мало, потому наши встречи проходят здесь. Вам тоже лучше не покидать побережья. Пойдёте вдоль берега, выйдете к скалам. Там есть пещеры, в которых можно попытаться оспорить право на укрытие. Если идти дальше, будет холодать и темнеть, когда солнце опустится ниже, берег кончится, а вместе с ним и лес баниана. На том побережье живут люди, которые умеют плавать на другой берег. Может быть, они помогут вам. На том берегу начинается дальний лес. Мы редко видим людей дальнего леса, но чем ближе к тому берегу, тем чащи они встречются.
Рея и Мейлис тем временем окончили перевязку и женщина протянула Амелии флягу из скорлупы.
- Возьми с собой, - сказала она. – Это должно помочь.
Мальчик уселся на валун неподалёку и с интересом рассматривал то оружие, то самих пришельцев. Однако, ничего не говорил. Не вмешивалась в разговоры старших и Мейлис.

[Сафка ван Андерсон]

Амелия сидела на земле с почти голой попой, что приносило очень сильный дискомфорт в виду того, что вся земля была покрыта чем-то вроде плюща с небольшими шипами и стоически переносила выпавшие на ее долю неудобства, но на удивление девушки аборигенки работали с ее ногой на редкость аккуратно, а главное точно - место ранения было ювелирно смазано какой-то мазью из местных трав и девушка почувствовала некоторое облегчение, дискомфорт от потянутой мышцы несколько отступил, но кроме этого был дискомфорт психологический так как приходилось светить своими трусиками неизвестно кому, пусть даже девушкам, а гимнастерки как прикрытия, понятное дело было недостаточно, но вот работы с ее ногой были окончены и Амелия поспешила привстать на одну ногу и одеть свои армейские штаны обратно, тут она увидела как ей поднесли какую-то флягу, похоже, что выдолбленную из плода какого-то растения и сказали взять, якобы это может ее ноге помочь в дальнейшем. Сопротивляться Амелия конечно же не стала, не дура же в конце-концов, взяв в руки флягу и пулемет Сафки, девушка кое-как встала на ноги и посмотрела на своего командира.

***
Едва Сафка увидела реакцию Лили-Мел на предложенную ей еду как сразу же поняла - дело пахнет керосином, зажав коробку подмышкой девушка ухватилась за рукоять автомата готовясь к защите, но следующие слова Лили-Мел буквально спасли девушку от кровопролития, но и особым оптимизмом не одаривали тоже. Лили-Мел категорически отказывалась дать ей и Амелии приют, мотивируя это тем, что она и Амелия могут попытаться поработить их и присвоить их земли себе - это конечно было абсурдно, но все же некоторого количества логики так же лишено не было, обнадеживало то что их согласны снабдить энным количеством еды и подсказали где возможно попытаться выйти в "очень дальний лес" и это ясное дело было очень и очень далеко от места крушения их звездолета, но делать было нечего.
-Хорошо, - коротко ответила Сафка. - Я понимаю и принимаю вашу точку зрения, но у меня к вам последние две просьбы. - Девушка показала рукой на сыпь на щеке.
-Как мне убрать вот это? Очень неприятно и чесаться начинает,а второе - в нашей небесной колеснице остались тела, пожалуйста похороните их, или же сожгите, в зависимости от ваших обычаев препровождения усопших в мир мертвых. - План действия Сафки выстроился таким образом. Уговорить местных залечить сыпь, полученную девушкой в схватке с нечто сыпь, и уговорить оказать последние почести павшим пилотам и членам ее группы. В случае более-менее положительного результата, она планировала собрать остатки медикаментов и съестных припасов и идти вместе с Амелией туда куда им указала Лили-Мели, то есть вдоль побережья в сторону пещер о которых аборигенка упоминала чуть ранее, никто и предположить тогда не мог, что Сафка и Амелия были вместе в последний раз.
Близился закат, небо постепенно окрашивалось в яркие красно-бурые тона, а солнце опускалось к горизонту все ниже и ниже, Сафка начала понимать, что время играло против них, но и бросать Амелию одну ну не собиралась так как поклялась даже ценой жизни вывести свою сослуживицу из этого кромешного зеленого ада и слово свое собиралась исполнить, если они не найдут в ближайшее время какую-то пещеру, то придется ночевать под открытым небом - конечно ничего плохого в этом нет, но и хорошего тоже мало, кто знает какие с наступлением сумерек могут появится твари, а с раненой на плечах отбиваться от них будет весьма и весьма проблематично даже при условии наличия огнестрельного оружия.
-Командир, бросьте меня и спасайтесь - со мной вы не дойдете, - тихо молвила Амелия.
-Даже не думай! И вообще не смей поднимать эту тему! Слышишь меня Амелия?!!! Не смей!!! - Отвесив сослуживице увесистую целительную пощечину, Сафка продолжила тащить девушку на себе и внезапно случилось то, чего Сафка и опасалась. Из густых зарослей на побережье выползло небольшое стадо крабов. Это были самые натуральные крабы с тем лишь отличием, что одни размерами были со среднюю овчарку, а другие вовсе с хорошего, молодого теленка, то есть где-то раза в два выше и шире. Щелкая клешнями вся крабья свора направилось прямо на девушек и Сафка поставив Амелию за спину приготовилась отстреливать наступавших из автомата, правда пробьет ли пуля их хитиновый панцирь, вопрос был серьезный, но это можно проверить прямо сейчас, но внезапно буквально в нескольких шагах от них водяная спокойная гладь резко взвилась вверх расступаясь перед сине-зелено-розовой пастью со множеством зубов и длинных щупалец вокруг, Сафка вспомнила о цветке который не так давно выуживали из воды народ тамми, но разверзшаяся перед ними пасть была много крупнее.
-Бежим, бежим скорее в лес! - Скомандовала Сафка и выкинув на землю коробку с шоколадными батончиками, уверенная, что местные не станут это есть, крепок зажала руками сумку с фруктами и Амелию и рванула в сторону леса, пока что кальмар был занят ловлей и проглатыванием крабов, но испытывать судьбу было бы глупейшим решением, но чудище явно не собиралось отпускать девушек так просто.
-СЕРЖАНТ-МАЙОР!!! - Вскрикнула Амелия, когда две мощные щупальцы ухватило и разделило девушек, держа Сафку за пояс, а Амелию за ногу, причем ту самую больную ногу, из-за чего болтавшаяся как флаг на ветру девушка кричала от боли и выпустила из рук пулемет Сафки.
-АМЕЛИЯ!!! НУ УЖ ДУДКИИИ!!! РАААААААА!!! - Сафка сильно ухватилась и сжала обвившее ее щупальце, она намеревалась разорвать его - глупое решение на гране отчаяния, но металлические пальцы протеза буквально пробили кожу нежного кальмарового щупальца и чудовище протяжно взвыло и откинуло Сафку далеко в заросли, из-за чего девушка врезалась в дерево и потеряла сознание из-за удара головой о ствол. Когда девушка очнулась, вокруг было темным-темно - солнце похоже село за горизонт пока она валялась в отключке.
-Амелия! Чееееерт!!! - Девушка попробовала встать на ноги и обнаружила, что тело болтало во все стороны как будто было обильно сдобрено выпивкой в каком-нибудь баре, к тому же в районе затылка было найдено небольшое кровотечение из-за чего волосы Сафки как будто были пропитаны медом, похоже вследствие удара девушка заработала легкие контузию и кровоточащую рану, но ее заботило не это, а то, что случилось с Амелией, увы кроме собственного пулемета и нетронутой (как Сафка и рассчитывала) коробкой с шоколадными батончиками на берегу не было никого.
-Амелия!!! Че-е-ерт АМЕЛИЯ-Я-Я-Я-Я!!! - Пронесся по пляжу крик преисполненный ярости и скорби, Сафка бессильно лупила песок кулаком, а по ее лицу катились слезы.
-Черт-черт-чеееерт!!! Да что же это такое!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА ПРОКЛЯТАЯ ПЛАНЕТА!!! - Девушку било, дрожало и мотало во все стороны от контузии и плача, кое-как навесив на себя свой пулемет и заткнув себе за пояс около десятка батончиков, девушка вошла в лес и после непродолжительных поисков забралась на первое-попавшееся высокое дерево с размашистой кроной и устроив себе что-то вроде временного гнезда среди веток, перемотала на скорую руку себе голову, израсходовав тем самым последние остатки бинтов, и спустя некоторое время с горя погрузилась в тяжелую, беспокойную и чуткую дрему.

[Space Wind]

Лили-Мел внимательно осмотрела сыпь, по-прежнему не выпуская из рук копьё.
- Это пройдёт, - уверенно сказала она. – Ничего опасного, вам ещё повезло, что встретились с падальщиком, а не с хищником Нижнего яруса. Сок дерева уисл, - видимо, Лили-Мел имела в виду ту жидкость, которую отдала им Рея, - снимет боль, но не придаст осторожности.
Лили-Мел перевела задумчивый взгляд на океанскую гладь. На лице так и читалось: помогай, не помогай, а всё равно не выживут.
- Где находятся их тотемы? – спросила Лили-Мел, когда Сафка заговорила о мире мёртвых. – Без тотемов их души никогда не выберутся из леса.

***
Ночь в этом мире никак не торопилась наступать. Горячий оранжевый шар висел на безоблачном небе на неизменном месте, сколько бы ни прошло времени. Мир вечного жаркого дня, казалось, никогда не спал.
Но живые существа спали – тогда, когда чувствовали усталость. Забирались в норы, дупла, скорлупу огромных орехов, искали другие укрытия, дающие если не защиту, то хотя бы иллюзию защиты, и засыпали. Кто-то просыпался, а кого-то находили хищники раньше, чем он успевал отдохнуть, и те не просыпались никогда.

vBulletin [media]

Сафке, в отличии от Амелии, повезло – её не нашли хищники. Или не поняли, что существо, пахнущее совсем не так, как пахнет их добыча, может оказаться съедобным. Спать на свежем воздухе было приятно и головокружительно. Наполненная кислородом атмосфера планеты опьяняла девушку и усыпляла ещё сильнее. И если сон поначалу был чутким и беспокойным, вскоре свежий воздух сделал своё дело, и Сафка заснула глубоко и спокойно. Сколько она проспала, понять было трудно. Оранжевый шар нисколько не приблизился к горизонту, когда Сафка проснулась.

Рядом кто-то был. Сидел тихо, спрятавшись в ветвях, слившись с кроной баниана в единое целое. Зелёная кожа прекрасно маскировала человека среди такой же зелёной листвы.
- Привет, - голос мальчишеский, незнакомый.
Но лицо Сафка уже видела. Рядом с ней на дереве сидел тот самый мальчик, который был в группе Лили-Мел.
- Ты осталась одна? – спросил мальчик, имени которого инопланетянки при Сафке не произносили. – Мне жаль.
Такой молчаливый на берегу, мальчишка казался совсем другим, как будто перед Сафкой стоял его брат-близнец. Сейчас у него не было сумки. Зато были лук, колчан стрел за спиной и ряд блестящих ножей на поясе. Издалека казавшиеся привычно металлическими, при ближайшем рассмотрении ножи оказались растительного происхождения, больше всего они были похожи на огромные колючки.
- Твой дом далеко, да? – спросил мальчик. На лице его читалось неподдельное любопытство.

[Сафка ван Андерсон]

Найдя убежище над землей в кроне высокого дерева, Сафка устроилась между ветками и перебинтовав остатками медикаментов свою рану на голове, попробовала уснуть, или хотя бы погрузиться в полудрему, но ни первое ни второе девушке совершить не удалось, причин было две. Во-первых голова после ранения сильно гудела и пульсировала, похоже из-за полученной при ударе о ствол дерева контузии, а во-вторых Сафка не желала попасться в лапы, клешни или щупальца кого-нибудь из местных, она хотела жить, как и в принципе любое другое живое существо, посему зажав в руках автомат покойной Амелии девушка была как часовой на посту, однако спустя некоторое время с удивлением обнаружила что на ее тело накатывается приятная усталость и сон, похоже сказывалось влияние окружающей среды планеты вокруг Сафки - чистый воздух и плюс некая близость к береговой полосе, что создавало относительный баланс влажности воздуха и еще равномерное, успокаивающее эхо от шума прибрежных волн, что доносилось до Сафка, в общем девушка через какое-то время не заметила как уснула, а когда очнулась и поняв, что уснула и моментально осмотрелась вокруг с автоматом наперевес, но вроде бы все было тихо, но тут девушка разглядела среди листвы дерева такого же зеленого как все вокруг незнакомого мальчика. По его одежде Сафка догадалась, что видела его с теми аборигенками, которые приходили к тамми, мальчик толи спросил, толи утвердил одна ли Сафка осталась и после спросил далеко ли дом девушки, выдохнув, Сафка достала из-под своего пояса два шоколадных батончика и избавив их от обертки, позавтракала и ответила пареньку.
-Да, мой дом далеко, очень далеко от отсюда - я женщина неба как меня назвала Лили-Мел. - Сказав все это девушка ловко и аккуратно спустилась с дерева на землю и направилась в сторону береговой полосы, попутно задав пареньку свои собственные вопросы.
-Зачем ты пришел? И как вообще меня нашел? - Говоря все это девушка пришла на берег и найдя коробку с шоколадными батончиками, которую она припрятала на ночь в листве травы, и пополнив свои запасы шоколада, подошла ближе к воде и сев на колени, отложила в сторону свое оружие и начала прямо руками копать в песке небольшую ямку. Когда же яма была выкопана, Сафка вставила в нее автомат Амелии, поставив его дулом вверх и закопала яму обратно, создав что-то вроде памятного, могильного монумента, после девушка встала на ноги и взяв в руки свой пулемет, отдала честь в сторону моря и выпустила в воздух из своего пулемета три короткие очереди, звуки выстрелов гулким эхом раскатились по всему пляжу и дальше, о чем свидетельствовали появившиеся в небе птицы, взлетевшие далеко в лесу. Старый похоронный обряд, что был принят и распространен в войсках еще с глубокой древности, окончился и Сафка посмотрела на мальчика, что был все время подле нее и назвав свое имя, спросила имя мальчика, заодно пояснив, что именно она сейчас делала.

[Space Wind]

- Лили-Мел слишком осторожна, - серьёзно сказал мальчик. – Средний ярус леса перенаселён, нам мало в нём места. Гринманов, людей леса, становится всё меньше. Нападения флайманов всё чаще. Нужно искать другие территории. Но Лили-Мел никак не решается вести группу в другие земли. А я… не могу с ней спорить. Даже Харис не спорит с Лили-Мел. Когда я повзрослею, я займу место Хариса. После ухода Лили-Мел группу, наверное, поведёт Мейлис, если она выживет, её дважды пытались похитить флайманы. Но к тому времени, как Лили-Мел и Харис уйдут, от группы может ничего не остаться, только Лили-Мел не решится ничего менять, боясь, что в новых землях может стать ещё хуже. Вот я и решил пойти с тобой. Ты идёшь в сторону дальнего леса, я тоже хочу увидеть дальний лес. Я хочу найти земли, в которых мы сможем поселиться. Тогда я вернусь и укажу путь остальным. Если Лили-Мел будет знать, что за лесом баниана есть, где поселиться, она решится вести группу туда. Меня зовут Рэм. Твоё имя я уже слышал. Надеюсь, ты не против, если я пойду с тобой?
Мальчик хоть и был ростом невысок, выглядел гораздо взрослее своих ровесников из развитых миров.
- Я нашёл тебя по твоим следам. Это было совсем не трудно. К тому же Лили-Мел предупредила тебя о безопасности прибрежной полосы.
Рэм молча наблюдал за действиями Сафки.
- О таком обряде ты просила Лили-Мел? – спросил он, когда Сафка пояснила свои действия. Пулемёт мальчишку явно заинтересовал, но про оружие он ничего не спросил. Примечательно было то, что грохот неизвестного оружия даже вздрогнуть маленького дикаря не заставил. Да и речь Рэма была не такая уж дикарская. – Если кто-то погибает в зелени, мы отправляем его душу в коробке бернуна по нитям траверсеров наверх.

[Сафка ван Андерсон]

Реакция паренька на грохот ее пулемета, который даже птиц на многие десятки метров вокруг расшугал, точнее полное отсутствие какой-либо реакции вообще, Сафку поразил не меньше чем холодное отношение Лили-Мел к положению, в котором девушка и ее, ныне теперь покойной подруга, оказались. На вопрос паренька о том, тот ли это обряд Сафка улыбнувшись ответила.
-Нет-нет, что ты - это всего лишь скажем так последние почести мертвому во время похорон, а не сами похороны, я просила Лили-Мел закопать трупы в могилы в земле или же сжечь, в зависимости от того какие у вас существуют похоронные обряды, но увы я не знаю что такое тотемы, точнее я знаю, что такое тотем, но вряд ли что-то подобное было у моих парней, понимаешь из мест откуда я родом религия совсем другая, в общем неважно, закрыли тему, нам пор в путь. - Резко оборвала девушка разговор по той причине, что стоять на месте и обсуждать что-то такое философское, этническое, или еще какое научное - у нее попусту не было на подобное времени, нужно двигаться дальше, что Сафка и сделала, попросив перед этим Рэма нести ее металлический кейс с "небесными плодами", как обозвала Лили-Мел шоколадные батончики. Таким образом девушка и мальчик отправились дальше по береговой линии в сторону народа, что может переправить ее на противоположный берег про который Лили-Мел упоминала ранее.

[Space Wind]

Рэм подержал в руках кейс и вернул Сафке.
- Это твоё, - сказал он. – Тебе и нести. Лили-Мел запретила нам прикасаться к этим плодам. Я хотя и иду наперекор её решению, она всё равно старшая группы. Я верю ей, когда она говорит об опасности. Но лучше погибну я один в поисках новых территорий, чем всю нашу группу вытеснит кто-нибудь более сильный. Тогда нам точно конец. А сейчас ещё есть шанс. Лишний груз может помешать мне дать отпор хищникам. Ты всё равно не успеешь, ты и неси.
Говоря это, Рэм просто констатировал факт, а не ставил целью уязвить Сафку. Точно так же немногим раньше вела себя Лили-Мел.

Немногим позже Рэму предоставился случай продемонстрировать свои умения на деле. На пути путешественников вздыбился песок, и в воздух взвилось тонкое щупальце с острым шипом на конце. Мальчишка прыгнул на морского хищника, подобно кошке на добычу. Стрелять было бесполезно – высок шанс убить Рэма вместо монстра. Понять в поднявшейся песчаной пыли, что происходит и на чьей стороне удача, было практически невозможно. Но вот чудовище заверещало, вода у берега запузырилась, вздыбилось огромное тело со множеством щупалец (по нему как раз можно было пострелять), потом раздался большой плюх, и хищник убрался под воду, оставив на берегу длинное остроконечное щупальце и покрытого песком и зелёной слизью широко улыбающегося Рэма.
- Вот так мы и живём, - Рэм совсем немного запыхался. – При первой же возможности надо будет помыться, - сказал он, оценивающе разглядывая трофей. – Только не в океане, - предупредил он Сафку на случай, если той взбредёт в голову опробовать местный пляж. – В скалах есть озёра и водопады, там крупных хищников не водится. В воде у меня против такой твари не было бы шансов, для неё океан - родная стихия, первым делом она старается затащить жертву в воду, на берегу преимущество у нас. Плохо, что она забрала мой лучший нож, но зато у нас есть еда. На вкус они, конечно, мерзкие и воняют гнилой рыбой, но охотиться в лес я с тобой не пойду, значит, будем довольствоваться тем, что хотело сожрать нас. Остановимся прямо здесь, - Рэм указал на большие плоские камни, - пока не нашлись желающие отобрать у нас добычу. Приготовить сумеешь?

[Сафка ван Андерсон]

На предложение понести ношу Рэм ответил твердым отказом, на что Сафке осталось только выдохнуть и нести кейс с шоколадными батончиками с собой, но однако слова паренька девушку в душе сильно обидели.
-Вы все такие язвительные? Что ты, что Лили-Мел даже когда я всего лишь просила ее о помощи. - Проговорив вот так с Рэмом некоторое время Сафка внезапно увидела как перед ними вздыбилась вверх туча песка, обдав девушку "легким душем", а из этой тучи вылез цветок наподобие того, что съел Амелию. Недолго думая Сафка моментально ухватилась двумя руками разом за пулемет и боевой, спецназовский нож, что носила в отделении одного из сапог и уже хотела было дать отпор незваному гостю, как вдруг ей на глаза попался прыжок на кальмара со стороны Рэма - оба буквально потонули в куче песка и щупалец.
-Рэээм!!! - Вскричала Сафка увидев действия паренька и даже пустила вниз, в песок короткую очередь из пулемета, боясь, что если начнет стрелять вверх то попусту попадет по Рэму, но одно из щупалец опрокинуло девушку наземь, но это лишь привело к тому, что Сафка быстро откатилась назад и снова встав на ноги приготовилась стрелять вновь, но тут увидела как из воды на побережье вздымилось огроменное тело гигантского кальмара, обозначив тем самым новую цель для девушки, что не замедлила пустить три короткие очереди в целях экономии патронов, а далее туша внезапно затихла и появился временный компаньон девушки с веселым и довольным лицом и выдал.
-Вот так мы и живём. При первой же возможности надо будет помыться. Только не в океане. В скалах есть озёра и водопады, там крупных хищников не водится. В воде у меня против такой твари не было бы шансов, для неё океан - родная стихия, первым делом она старается затащить жертву в воду, на берегу преимущество у нас. Плохо, что она забрала мой лучший нож, но зато у нас есть еда. На вкус они, конечно, мерзкие и воняют гнилой рыбой, но охотиться в лес я с тобой не пойду, значит, будем довольствоваться тем, что хотело сожрать нас.
-И почему это ты не пойдешь со мной в лес? Я не такая дура, чтобы начать стрелять во все, что движется в таком тонком деле как охота, - но ее тупо прослушали и объявили, что остановятся они там же где был убит кальмар, тяжко выдохнув девушка решила отомстить Рэму следующим образом.
-Тогда посторожи лагерь и заодно займись освежеванием и разделкой туши. Я пойду умою лицо и волосы, - молвила девушка, осторожно сложив с себя на песок пулемет и начала раздеваться, точнее Сафка лишь сняла с себя гимнастерку под которой прямо на майке обнаружилась еще пара лент с патронами. Скинув напоследок и ленты и майку вообще, девушка тем самым осталась чисто в брюках и лифчике, обнажая высокую и большую грудь, оно и понятно в виду суровой физической подготовки в спецвойсках, вложила нож в сапог и отправилась на поиски скальных озер или водопадов. Искать один из таких водоемов долго не пришлось, но умудренная имеющимся опытом выживания девушка отломила длинный листок какого-то растения и поводила им по воде, в целях проверки нет ли там чего хищного. Убедившись в отсутствии чего-либо подобного, девушка села на корточки, по-быстрому ополоснула руки и лицо от песка, а после глубоко вдохнув задержала дыхание и опустила в воду прямо всю голову по самую шею, простояв так около минуты Сафка резко выпрямилась и встав с корточек, начала трясти головой иногда придерживая мокрые волосы чтобы они не разлетались в разные стороны и после такой своеобразной сушки, но со все еще не слишком сухими волосами, отправилась назад к лагерю.

[Space Wind]

- Я лишь говорю то, что и так очевидно, - ответил Рэм. – Лили-Мел – тоже. Не обижайся, но это факт. И ему уже есть одно доказательство. Ты потеряла женщину из своей группы потому что она не была готова к опасностям нашей планеты. Так же, как и ты. Если хочешь жить, слушайся меня. Ты без меня пропадёшь. Я один тоже пропаду, кто-то должен бодрствовать, когда один спит, иначе можно не проснуться.
Рэм проговорил всё это с абсолютно серьёзным лицом, никак не подходящим его юному возрасту.
- Женщина из твоей группы тоже не стреляла во всё подряд. Это её не спасло. В Среднем ярусе леса живут не только хищники, но и другие люди. Не все из них будут дружелюбны к людям из другой группы, особенно зашедшими на их территорию.

Когда Сафка вернулась, Рэм уже развёл костёр и закончил разделывать тушку.
- Ты долго, - сказал мальчишка, насаживая гнилостно-зелёного цвета кусок на сухую палку. – Думал, уже не вернёшься.
Мальчик был прав, океанское чудище пахло протухшей рыбой и совершенно не вызывало аппетит. Но Рэма это, кажется, нисколько не смущало, он сосредоточенно жарил шашлык из своей добычи, и пламя отражалось в его больших глазах. Сидя у костра, он наконец-то стал похож на обыкновенного мальчишку его возраста.
- Бери, жарь, - Рэм протянул Сафке палку, а сам занялся нанизыванием кусочков на кончик другой. – Сырое оно совсем гадкое на вкус.

[Сафка ван Андерсон]

Вернувшись в лагерь на океанском побережье и застав своего неожиданного, но не сказать что бесполезного компаньона, хоть и слишком несдержанного на язык, Сафка учуяла жуткую вонь из смеси запаха дыма с запахом какой-то гнили, причем "благоухала" эта мерзость настолько, что рефлексы сами собой тянули руку к носу с целью перекрыть доступ этой дряни.
-Фууу... дейфтвительно гадофть, - пробубнила Сафка с зажатым носом, из-за чего ее говор звучал слегка сипло, но зрелище сидящего у костра мальчика с шашлыком на палке вызвало в душе девушки теплые чувства. Когда-то тоже вот так дома во время отпуска от заданий она бывало устраивала поход на природу, костры, шашлыки, веселые и забулдыжные песни различных мотивов, или просто какие-нибудь шутки и истории у огня. Когда девушка подошла и села к костру то была вынуждена заменить Рэма на жарке мяса, в то время как паренек приступил к нанизыванию на "шампур" очередной порции мяса, а Сафка в целях слегка отвлечься и расслабиться, решила расспросить аборигена.
-У вас очень странный мир, здесь что никогда не бывает ночи? То есть времени когда темно точно так же когда ты закрываешь глаза? - Так и развилась у них беседа вопрос-ответ, но главный вопрос который беспокоил девушку и который она не замедлила так же отправить в сторону Рэма - каким же образом они переправятся на другой берег к очень дальнему лесу, или кто-то переправит их. Сафка вспомнила слова Лили-Мел о том, что на побережье ближе к границе леса бэниана должны жить какие-то племена аборигенов, что могут в этом вопросе помочь, но пока Рэм был единственным аборигеном который был в распоряжении девушки, но и это Сафку не могло не радовать, она была благодарна пареньку за то, что тот увязался вслед за ней и теперь вот так помогает, хоть и говорит все, что думает, а девушке сейчас было совсем не до этого. Отложив в сторону уже хорошо прожаренное и с дымком кальмаровое мясо, Сафка протянула руку за следующей порцией для жарки, благо опыт подобной готовки у девушки уже имелся немалый в виду частых походов на природу у себя дома.

[Space Wind]

Рэм сочувствующе посмотрел на Сафкину бурную реакцию.
- Выбор у нас небольшой, - спокойно сказал он. – Это лучше, чем смерть. Если ты ослабеешь от голода, то тебя очень быстро убьют. Мне бы этого не хотелось, потому что один я не дойду до дальнего леса.
С этими словами мальчишка впился зубами в горячий дымящийся шашлык.
Ел он явно без удовольствия, просто потому что надо. Любой его сверстник из развитых миров наверняка закапризничал бы, но Рэм не знал о том, что бывает какая-то другая жизнь – более комфортная и менее опасная. Он родился на этой планете, был частью здешней причудливой природы, не погиб в зелени и не намерен был мириться с положением, в котором оказалась его группа. Хотя, наверное, руководствовался не столько здравым смыслом, сколько нормальной мальчишеской жаждой приключений, а потому, не долго рассуждая, воспользовался возможностью отправиться в путь вместе с незнакомой инопланетянкой.
- Темно… бывает, - мальчик задумался прежде, чем дать ответ. – В пещерах, где ты только что была. В норах, если тебе повезёт, и ты найдёшь безопасную нору. В дуплах и скорлупе орехов. Лили-Мел рассказывала о краях, где темно всегда, но там ничего не растёт, там вечная мерзлота и нет жизни. Только не спрашивай, что такое мерзлота, я никогда её не видел, только слышал от старших. Там, куда мы направляемся, будет постепенно холоднеть и темнеть. Солнце спустится ниже. Как оно спускается, я тоже никогда не видел, но мне бы хотелось посмотреть. Лили-Мел говорила, что идти туда очень долго, дерево уисл за это время сможет несколько раз отцвести и оправить странствовать плоды. Но другого пути у нас нет.
Мальчик закончил со своей порцией шашлыка и задумчиво оглядел остатки.
- Жди здесь, - приказал он. – Если приблизятся падальщики, стреляй. Я скоро вернусь.
Он выпрямился в полный рост и свистнул. Немного постоял в ожидании, потом направился в сторону леса, свистнул ещё раз. Навстречу выплыл уже знакомый сафке «зонтик». Рэм вскочил на него и поднялся в воздух, продолжая свистеть, но уже в лдругой тональности. Похоже, штука, на которой он летел, воспринимала команды свистом.

[Сафка ван Андерсон]

Сидя около костра и жаря шашлык из мяса кальмара, Сафка завезла с Рэном разговор об его родном планете и ответы паренька девушку как всегда не порадовали, с его слов выходило, что планета стояла на своем месте в космосе что называется намертво, то есть не вращаясь вокруг собственной оси от слова совсем и это девушку весьма и весьма удивило, хотя о планете Теплица вообще толком не было ничего известно так что открытие Сафки из разговора с мальчиком ее слегка подбодрило, нужно было запоминать каждую деталь, каждую мелочь ведь это не только спасет ей жизнь, но и просто само по себе несет в копилку знаний о Теплице еще один ответ на вопрос об устройстве планеты. Задумавшись Сафка не заметила как ее шашлык начал подгорать и в итоге сообразила отнять мясо от огня когда в воздухе запахло чем-то горелым и гадким.
-Блин! Передержала, - воскликнула девушка отнимая мясо от костра. - Нус, попробуем. - Надкусила девушка кусочек мясо и перекосилась в прямом смысле слова. Все в точности как и говорил Рэм - мясо имело ужасный вкус даже в приготовленном виде, а то что шашлык был с дымком вообще никак не помогало и даже в некоторой степени еще сильнее портило вкус мяса, но для капризов было не место и не время так что Сафке пришлось есть, давясь "резиновым" мясом.
-Жди здесь, если приблизятся падальщики, стреляй. Я скоро вернусь. -
-Ась? - Отвлеклась Сафка от раздумий из-за голоса Рэма. - Ам... ладно... - девушка осталась сидеть около костра, но привлеченная запахом съестного местная фауна не заставила себя долго ждать. Сафка опять увидела кучу приползших крабов размером от кошки до крупного теленка, тут ей пришла в голову идея запасти и попробовать местное крабье мясо. Взяв в руки пулемет девушка начала палить по крабам, но на ее удивление пули просто с визгом рикошетили от хитинового панциря зверей как от легкобронированной техники с противопульной броней, навроде бронеавтомобилей или танкеток, точнее рикошетили пули от панциря крабов размером с овчарку и теленка, а вот у тех кто был поменьше брала на ура, но так как крабов было очень много, те просто в наглую перли напролом пользуясь своим количеством.
-Какого?! - Охренела Сафка от открытия броневой защиты некоторых крабов. - Ну держитесь у меня засранцы. - Начался рукопашный бой Сафки и крабов. Одна сторона хотела поживиться халявой, а другая всеми силами старалась этого недопустить ибо самим было мало.

[Space Wind]

- Ты что? Сдурела? – Рэм выскочил из зарослей, в которые ещё не успел достаточно сильно углубиться. – А кто обещал не стрелять во всё, что движется… Берегись!!!
На последних словах лицо мальчишки преврадилось в гримасу. Он указывал на что-то позади Сафки.
Из воды поднялось бесформенное чудище, всё тело которого было усыпано белёсыми глазами, выглядевшими обманчиво слепыми. Оно казалось крупнее того, частью которого они только что подкрепились, однако оценить настоящий размер было невозможно.
- Беги к скалам!!! – проорал Рэм в тот момент, когда над водой взметнулись то ли стебли, то ли щупальца, и тварь ринулась в атаку.
На берегу она, как и первая, тоже слегка потеряла проворность, но от этого менее опасной не стала.

[Сафка ван Андерсон]

Воюя с крабами Сафка неожиданно услышала обращенные в ее сторону голос и крик ее компаньона по путешествию на планете.
-Ты что? Сдурела? А кто обещал не стрелять во всё, что движется?! - Кричал в сторону девушки мальчик Рэм, отпрыгнув на назад на небольшое расстояние от крабов, ну шагов не больше десяти, девушка повернула голову в сторону мальчика и ответила ему.
-Если бы я не начала стрелять, они бы украли всю еду, сам же... - договорить девушке не дал крик паренька "берегись" и сопровождавшееся шумным всплеском воды появление еще одного кальмара практически совсем рядом с берегом.
-Ну мать твою перемать!!! - Девушка быстрым движением одной руки повесила свой пулемет себе за спину, а второй достала из своего сапога спецназовский нож для рукопашного боя, но это единственное, что она успела сделать ибо в следующий момент существо выстрелило в нее одной из щупалец и та буквально в последний момент успела отвернуть в сторону и что есть дури резанула клинком ножа по щупальце, щупальце резко взметнулось вверх, а существо издало гулкий гортанный звук похожий на рев кита. Не дожидаясь "продолжения банкета" Сафка что есть мочи рванула к скалам как и велел ей Рэм, но попутно ей еще и пришлось серией приседаний, перекатов и обходов уворачиваться от пару щупалец которыми существо решило "пострелять" в ее сторону.
-ГРАААР ТВОЮ МАТЬ!!! ПОМЕРЕТЬ ОТ ТЕНТАКЛЕЙ МОЛЛЮСКА?! ДА ПОШЛИ ВЫ В ЖОПУ!!! - Ругалась девушка.

[Space Wind]

Удрать по песку оказалось не так просто, как хотелось бы. Вслед Сафке обрушилась лавина воды, а затем несколько щупалец больно ударили по спине, сбивая с ног, другие обвились вокруг рук, ног и пулемёта, утягивая к воде. Освободиться от хватки казалось невозможным, воспользоваться ножом тоже не получилось, нож только выпал куда-то в песок. Так бы и погибла Сафка, следом за Амелией, не сумев по-достоинству оценить опасности дикой планеты, если бы не Рэм. Впрочем, сама она вряд ли могла видеть причину своего спасения, потому что поднятый борьбой песок засыпал глаза. Просто в какой-то момент чудовище снова взвыло, и щупальца неохотно отпустили Сафку. Пулемёт, правда, тварь утащила с собой.
- Похоже, я всё-таки ошибся, - сказал Рэм, отдышавшись после драки.
На этот раз никаких трофеев парнишка не получил, только очень устал, и по нему это было заметно.
Пошарив в песке, Рэм поднял Сафкин нож.
- На, держи. Добротная штука. Жаль, пропадет в неумелых руках. И второе оружие твоё жаль, я всё хотел его рассмотреть поближе, но находились дела поважнее. Где ты раньше жила, если цела до сих пор?
В голосе мальчишки звучала досада.
- Ладно, идём к скалам. Там передохнём и после… поговорим.

Из пещеры Рэм выгнал какую-то каракатицу, громко шипящую, но опасности, видимо, не представляющую.
- Эта несъедобная, - пояснил Рэм. – Умереть не умрёшь, но запомнишь надолго, если тебя не съедят, пока будешь по кустам прятаться.
Затем он проверил пещеру внутри и, убедившись, что опасности нет, развёл у входа костёр.
- Большинство растений съедобны сырыми, но морских тварей лучше хорошенько прожаривать.
Он вытащил свёрнутый из листа кулёк, в котором лежало несколько орехов, положил перед Сафкой.
- Вот, успел набрать, пока ты там привлекала хищников. Поверь, иногда лучше отдать свою еду, чем самому стать едой. Эта мелочь ничего бы тебе не сделала, она жареным мясом не питается. И живыми тоже не питается, только падалью. А тот, которого ты привлекла, сожрал бы тебя и не подавился, и еду нашу мы именно из-за того, что ты его привлекла, потеряли. Я уже сомневаюсь, стоит ли нам продолжать путь. Сама погибнешь, и меня с собой заберёшь, моя группа потеряет не только будущего мужчину, но и единственный шанс освоить новые территории. Лили-Мел в пустоту людей не поведёт, если я не вернусь и не принесу добрые новости. Ты же ведёшь себя хуже ребёнка, я не могу на тебя положиться.
Рэм растянулся на прохладном камне, глядя в видневшееся в проёме синее небо. Прохлада пещеры резко контрастировала с жарой поверхности, и костёр здесь был как нельзя кстати.
- Расскажи, что ты умеешь, кроме как стрелять в кого ни попади? – не попросил, потребовал Рэм. – Рыбу из пещерных озёр наловить сможешь? Оружие твоё жаль, но без него тебе, наверное, будет лучше. Здесь хорошее место, чтобы запастись едой и передохнуть перед сложным участком пути. Но я теперь уже не знаю, могу ли на тебя положиться. А когда выйдем за пределы известных мне земель, я буду знать о местности не больше твоего, защищать тебя мне станет сложнее, а подтверждения тому, что ты сможешь защитить меня, когда я буду спать, я не увидел. Давай решать, что дальше делать.

[Сафка ван Андерсон]

Прибежав к одной из скалистых пещер Сафка стала свидетелем того как мимо нее пробежало нечто напоминающее каракатицу на ножках, причем в прямом смысле ибо кальмаровое туловище с щупальцами в конце, вот только часть щупалец передвигалась не хуже ног.
-Фу-у-у-у-у... гаадооость... - выдохнула девушка, но этот ее возглас был проигнорирован. Внутреннее убранство пещеры было собственно как и везде, голые каменные стены со сталактитами и сталагмитами, на вопрос паренька где она жила до этого девушка вспылив ответила.
-Уж точно не в этой зеленой дыре, там где я родилась вообще нет ни грамма зелени за исключением мест, где ее растят специально, - но и эту реплику Сафки паренек удачно проигнорировал, что девушку уже хорошо так взбесило.
-Слушай ты... - девушка не успела начать как увидела, что Рэм с преспокойным лицом кладет перед ней сумочку с орешками, покрывшись румянцем Сафка уселась рядом с пареньком и приняв дар, ссыпала себе немножко на ладонь и стала смотреть как их нужно очищать и тут раздалась еще одна реплика Рэма.
-Расскажи, что ты умеешь, кроме как стрелять в кого ни попади? Рыбу из пещерных озёр наловить сможешь? Оружие твоё жаль, но без него тебе, наверное, будет лучше. Здесь хорошее место, чтобы запастись едой и передохнуть перед сложным участком пути. Но я теперь уже не знаю, могу ли на тебя положиться. А когда выйдем за пределы известных мне земель, я буду знать о местности не больше твоего, защищать тебя мне станет сложнее, а подтверждения тому, что ты сможешь защитить меня, когда я буду спать, я не увидел. Давай решать, что дальше делать.
-По-моему решать, что делать ясно с самого начала, искать тех людей о которых говорила Лили-Мел и переправляться на противоположный берег, это первое, а второе, ты спрашивал, что я умею? - Девушка приложила палец к губам и задумавшись, начала перечислять. - Рыбачить я могу, удочку самодельную наверное тоже смогу сделать, могу оказывать медицинскую помощь при вывихах, растяжениях, порезах и ссадинах, но без нужных лекарств я бесполезна. Еще могу драться руками, ногами и на ножах, могу сделать самодельные лук и стрелы, когда была маленькой часто этим занималась, вроде все, кстати насчет оружия, могу дать посмотреть, осталась скажем так кое-какая заначка на черный день. - С этими словами Сафка залезла рукой за поясницу и достала из-под гимнастерки небольшой пистолет М-192, произведя непонятые для Рэма манипуляции с пистолетом (Сафка надела на ствол глушитель и извлекла обойму, чтобы паренек случайно себя не пристрелил) девушка протянула пистолет парню и молвила.
-Это называется пистолет, обязателен к дополнению вооружения военного всегда, что бы солдат с собою не носил еще. На некоторое время его хватит, но теперь реально придется быть очень осторожными ибо боеприпасов мало, включая ту пластину, что у меня в руке, всего пять штук, правда дальше ста метров этот пистолет бесполезен, но не думаю, что в условиях джунглей подобный недостаток как-то скажется на эффективности.

[Space Wind]

Рэм вздохнул. Похоже, он ожидал какого-то другого ответа, но уточнять не стал. Выслушал внимательно и задумался. Большую часть слов Сафки он слушал и никак на низ не реагировал. Размышлял о чём-то своём.
- Я не уверен в том, что выбрал правильного спутника, - наконец сказал он. – Моё решение разведать дальние земли, конечно, рискованно, но не безрассудно. Я осознаю опасность, понимаю, что могу не вернуться, но у меня нет никакого желания погибать. Пойти одному – значит погибнуть. Пойти с тем, в ком не уверен – всё равно что пойти одному.
Рэм внимательно посмотрел Сафке в лицо.
- Скажи, могу ли я тебе доверять? Сможешь ли ты, например, защитить меня во сне так же, как я смогу защитить тебя?
Глаза мальчика выражали абсолютную, взрослую серьёзность. Ответ был важен для него. И не столько ответ самой Сафки, сколько его понимание того, что ответ верен. А это уже сложнее, чем просто ответ.
Может, он счёл риск допустимым, иди его группа действительно была в таком отчаянном положении, что можно было отправиться в тяжёлый и опасный поход хоть с самим чёртом, доверив ему жизнь, но прогонять Сафку из-за своего недовольства, которого он не скрылал, не стал, как и возвращаться назад, бросив её одну.

Отчёт об умениях Рэм выслушал очень внимательно и серьёзно. Все ли слова он понял, осталось загадкой, но переспрашивать мальчишка не стал и видом своим непонимания не выразил. Разве что задумался в очередной раз довольно надолго.
Рэм осторожно взял пистолет и едва не выронил, видимо, не ожидая, насколько он тяжёлый. Повертел в руках, заглянул в дуло. Глаза его загорелись как у самого обыкновенного мальчишки.
- Смертельный гром, - сказал Рэм. – Мы называем такое оружие смертельный гром. Лили-Мел знает, где достать подобное. Я бы хотел научиться им пользоваться. Но мы идём в противоположном направлении. Тебе понадобятся лук и стрелы.

Они отдохнули и переночевали в пещере, а потом двинулись в путь по скалистому побережью. Идти было куда труднее, чем по песчаному пляжу, но охотиться легче и место выбирать проще. Как говорил Рэм, в скалах водилось куда меньше хищников, либо они были мелкими, и мальчишка легко с ними справлялся.
Так прошло несколько «ночёвок». А потом тропинка между скал повернула от моря, и пришлось свернуть к джунглям.
- Остановимся здесь, - решил Рэм, выбрав хоть и открытое место, но последнее, казавшееся безопасным. – Со стороны скал вряд ли кто серьёзный нападёт, а лес только с одной стороны. Как будет дальше, не знаю. Справишься?
Рэм решил на этот раз спать первым, хотя раньше первой была Сафка. Может быть, потому что со времени последней остановки прошло не так уж много, чтобы девушка могла сильно устать.
Сначала всё было тихо. Но чуть позже Сафка заметила шевеление в ближайших кустах. Из джунглей за ними, определённо, кто-то наблюдал.

[Сафка ван Андерсон]

Рассказав Рэму о своих умениях Сафка стала смотреть в личико парня надеясь увидеть там хоть что-то из эмоций - одобрение, неудовлетворение, злость, интерес - да сгодилось бы абсолютно все, лишь бы не его повседневная спокойно-каменная мина, что понемногу уже начинало девушку напрягать эмоционально, словно познакомилась она не с живым гуманоидом из местных а каким-то биологическим роботом наподобие биоандроида, киборга или еще какой соединяющей биотику и механизмы робототехнику, в которой девушка разбиралась мягко говоря не очень, все-таки когда оказавшиеся в трудном положении оба товарища переживают одно и тоже это как-то немного привычнее, но про Рэма подобное не скажешь. вытащив из одежды пистолет, девушка услышала от него очередную речь.
-Скажи, могу ли я тебе доверять? Сможешь ли ты, например, защитить меня во сне так же, как я смогу защитить тебя? - Это был слишком сложный для нее вопрос, даже несмотря на то, что девушка была из спец.войск и подобные вопросы для нее вроде бы не должны составлять трудностей, но вот только обстоятельства были другие, совсем другие.
-Я не смогу тебе ответить, не уверена, но не уверена не в том, о чем ты спросил... к твоей защите я как раз приложу все силы пока не погибну... я не уверена просто потому, что вопрос для меня слишком сложный, я никогда раньше не была в ситуации подобной этой, хотя один раз во время боя мне оторвало обе руки и я чуть не погибла, а вместо рук у меня теперь протезы. - Сафка выронила пистолет себе в ноги и обхватила себя ладонями вокруг верхней половины ее рук, невольно вздрагивая от старых, страшных воспоминаний, которые, она стремилась забыть всеми силами.

***
Насадив на пистолет глушитель и вытащив из него обойму, девушка протянула его мальчику и на мгновение, но все же успела заметить мелькнувший в глазах парнишки огонь интереса, совсем как у обычного человеческого мальчика.
-"Вот значит как, значит я все же не все о тебе узнала, впрочем это неудивительно", - подумала девушка радуясь своим мыслям и открытию, к тому же паренек обнаружил еще и некоторые знания насчет оружия и плюс еще и ценные для Сафки сведения насчет мира этой планеты.
-"Так-таак, а вот это уже интересно, значит в этом мире все же существует цивилизация с уровнем технического развития, более-менее приближенного к моему, значит еще не все потеряно, обидно только, что идем мы в другую сторону"...
-Но я понятия не имею вообще по каким сторонам куда нужно идти!!! - Вынесла Сафка своим мысли вслух, одновременно с этим ухватив себя за виски. - Граааар, проклятая планета!!! - Тяжело выдохнув, девушка плюхнулась на спину и уставившись в потолок сама того не заметила как уснула, а спустя некоторое время ее снова разбудил и "запихнул" в дорогу Рэм. Дорога эта была той еще фигней ибо идти пришлось в прямом смысле по скалам, еще и влажным от прибрежного климата. Сколькая тропа и плюс приличная высота до моря Сафку реально, впервые за все ее пребывание на Теплице заставили бояться и осознавать, что девушке действительно необходимо быть очень и очень осторожной и более того быть во всем подотчетной Рэму, ведь это было единственное существо вообще на всей планете, что было готово протянуть ей руку помощи. Каждый раз, когда они останавливались на отдых, девушка буквально валилась с ног, но не от усталости, а от морального облегчения, что она смогла и она все еще живая, все же как ни посмотри, но девушка есть девушка и выдерживать моральное давление слишком долго не для девичьей натуры, но примерно спустя пять-шесть дней балансировка на грани наконец-то закончилась и дорога свернула со скал в джунгли.
-Остановимся здесь. Со стороны скал вряд ли кто серьёзный нападёт, а лес только с одной стороны. Как будет дальше, не знаю. Справишься?
-Поняла, - коротко ответила девушка и сжав пистолет в руках, начала наматывать вокруг их лагеря круги, стараясь ступать как можно более тише. Вдруг спустя некоторое время до ее обострившегося вследствие тишины слуха донесся тихий шорох в кустах совсем рядом с лагерем. Немедленно подойдя к своему товарищу по повохду, Сафка уселась подле парня на одно колено и направила руку с пистолетом в сторону откуда доносился звук, обхватив свое запястье снизу второй рукой для больше устойчивости при выстреле. Все тело девушки вмиг напряглось во время этого наблюдения за кустами в которых кто-то прятался или прятались.

[Space Wind]

Тот, кто засел в кустах, постарался затаиться. Может быть, даже отступить незаметно. Ветки в последний раз шевельнулись и затихли. Но через какое-то время шевельнулись в другом месте, уже ближе. Переместился ли незаметно первый, или это был уже второй наблюдатель, определить было невозможно. Из вторых, ближних кустов, в Сафку полетели мелкие дротики. Часть из них отскочили от искусственных рук, не причинив вреда, несколько,рассчитанные, видимо, на то, что местные обитатели обходятся почти без одежды, запутались в армейской форме, так и не достав до тела. А вот спящему мальчишке их досталось штук пять.

[Сафка ван Андерсон]

Бродя вокруг ее с Рэмом стоянки в полной темноте и вскоре в добавок еще и с обострившимися вследствие ночной темноты и тишины всеми пятью чувствами, Сафка внезапно засекла своим очень чутким слухом странное шевеление в кустах, шумом листьев и травы от ночного бриза это быть явно не могло, по-причине того, что собственно не то, что бриза, не было вообще сколь сильного дуновения ветра чтобы кусты могли так шуршать. Моментально остановившись девушка вооружилась своим пистолетом и встала на одно колено лицом в ту сторону, откуда по ее мнению из кустов шел шум, внезапно шум раздался из кустов поближе и девушка направила свой пистолет с глушителем в туда и в этот момент ее глаза донесли до мозга видение вылета каких-то мелких штук, как оказалось это были дротики. Легкие и едва ощутимые по весу дротики обвесили торс и ноги девушки словно шарики и гирлянды новогоднюю елку, застревая в плотной и толстой ткани ее военной униформы. Практически сразу после этого вжавшая голову в плечи Сафка запустила в место выстрела две пули, в этот раз из-за глушителя кроме свиста самих пуль слышно ничего не было.
-Рэм вставай! У нас гости! Вот черт... - девушка обнаружила, что в ее сопровождающего так же попало несколько дротиков.
-"Надо уходить отсюда, но что же делать дальше?" - Со стороны кустов неожиданно снова послышалось шевеление причем очень громкое, выстрелив три раза из пистолета в ту сторону, девушка поспешила подхватить одной рукой Рэма, после чего зажала его подмышкой как мешок или портфель, благо особой тяжести из-за кибернетических протезов не чувствовалось, а после всего этого Сафка стремглав рванула в сторону джунглей. Конечно так делать чистой воды самоубийство, но принимать бой с врагом о котором неизвестно ничего вплоть до численности и качества и количества вооружения было не лучше, а жить еще хотелось, к тому же обоймы с патронами для ее пистолета были для нее такими же ценными как и воздух, а следовательно их просто необходимо беречь и в случае чего лучше принять бой врукопашную и на ножах, благо этому девушка была обучена на высшем уровне. Бегая среди джунглей, Сафка искала приспособившимся к ночному мраку зрением достаточно крупное дерево, желательно с большим дуплом в стволе, пофиг, что в стволе мог кто-то жить - устраним. Такое дерево вскоре нашлось и первым делом девушка запустила внутрь дупла две пули для проверки и убедившись, что там никого не было, быстро нырнула внутрь, благо было невысоко. Скрючившись в три погибели и зажав Рэма между животом и бедрами, девушка наставила дуло своего пистолета точно в ночную мглу, готовая все же в случае чего сражаться до конца.

[Space Wind]

Рэм оказался довольно лёгким. Всё-таки не смотря на его слишком взрослую серьёзность, сложением он был ещё подростком, потому Сафке удалось его поднять и даже пробежать с ним какое-то время.
В кустах затихли. То ли испугались, то ли просто офонарели от такого неожиданного поступка – бежать в джунгли, когда нападение совершено как раз со стороны джунглей. Лишь когда Сафка достигла дупла, вслед ей полетел арбалетный болт и вонзился в дерево, зацепив краешек одежды. Вряд ли промахнулись, скорее предупредили. И тут же в сторону дупла откуда-то сверху, подобно белке-летяге, спланировал человек. Кожа его была тёмного, почти чёрного, цвета, жёстка, будто панцирь, а руки и ноги соединяла перепонка, выполняющая роль крыла. Руки у человека были заняты полётом, потому стрелять он не мог.
- Не двигаться! – предупредил он. – Ты не из нашего леса, нам нечего с тобой делить. Отдай мальчика, и останешься в живых. Мы не хотим причинять вред ни ему, ни тебе.
Мужчина опустился на ветку баниана недалеко от дупла. В случае чего за стволом можно было укрыться и даже вести стрельбу. Какое-то оружие в висящей на нём сумке, определённо, имелось, но доставать его незнакомец не спешил.
Обернувшись, Сафка могла заметить в кустах такую же темнокожую женщину с натянутым арбалетом. Видимо, из него и была пущена недавняя стрела.

[Сафка ван Андерсон]

Найдя нужно дерево с достаточно широким дуплом, Сафка уже внутреннее слегка расслабилась, но все же была готова сражаться до конца, когда неожиданно рядом с дуплом вонзилась стрела девушка моментально, вероятнее всего просто автоматически на рефлексах чем осознанно, развернулась в ту сторону откуда эта стрела была выпущена и намеревалась уже направить туда пистолет, но ее внезапно кто-то свалил с ног вниз на землю, а затем как будто четко спланировал на одну из веток дерева, даже не как будто, а именно так и было. Развалившись на земле, но все еще прижимая к себе Рэма, Сафка заметила как в кустах неподалеку от нее стояла какая-та темнокожая женщина, вооруженная судя по контурам ее руки, арбалетом, а затем сверху раздалась речь увалившего ее неизвестного.
- Не двигаться! Ты не из нашего леса, нам нечего с тобой делить. Отдай мальчика, и останешься в живых. Мы не хотим причинять вред ни ему, ни тебе.
-Не хотите причинять вред? Тогда какого вы эту свестопляску хрена устроили?!!! - Девушка положила руку с пистолетом себе на верхний край левого бедра. План у нее был простой, в случае продолжения драки, девушку она просто застрелит, благо та стояла в отличной для Сафки позиции для стрельбы, а мужчину, если тот попытается спикировать на нее сверху, то сразу после своего выстрела по неизвестной арбалетчице, нужно резко встать на руки, тем самым принимая мужчину прямо на ноги и отбивая его назад, это даст несколько дополнительных секунд для переворота, после которого можно выстрелить и по мужчине, хотя если он успеет скрыться в ветке или вообще не пойдет в свою соколиную атаку, лучше патроны не тратить и просто прикрываться ветками и стволом дерева и постараться попасть в дупло вместе с Ремом, а если спрятаться не получится вовсе, то просто спасать себя и Рэма бегством.
-Парня я вам не отдам!!! Он единственный, кто может провести меня до людей, что переправят меня на другой берег океана. И к тому же я обещала ему помочь найти новый дом для его племени. - Воистину девушка была готова продолжать биться до конца, но тем не менее как истинный боец спец.войск, важность переговоров, она тоже не умоляла хоть и в уставе говорилось, что с террористами никаких переговоров не ведется никогда, но сейчас ситуация явно другая и перед ней кто угодно, но только не террористы.

[Space Wind]

- Зачем тебе другой берег океана? - спросил мужчина.
Ни нападать, ни прятаться он пока не спешил. Пистолета Сафки, похоже, не боялся. Может, не знал, что это такое, а может, был уверен в своей бронированной на вид коже.
Женщина с арбалетом тоже не шевельнулась, однако кусты позади неё дрогнули.
- Путь можно найти самостоятельно, если знать ориентир, - продолжал мужчина. - Могу научить.
Услышав про новый дом для племени Гриса, мужчина на некоторое время задумался.
- Именно это мы и собираемся сделать - показать новый дом, - наконец сказал он. - Отдай, пока он спит.

[Сафка ван Андерсон]

Крепко зажимая своего мальчика-товарища по дороге, Сафка медленно вставала на ноги, продолжая бдительно наблюдать за незнакомцами, нападать или прятаться те пока не спешили, но даже после того как мужчина сказал, что может научить ее найти путь на другой берег океана и плюс у них та жа цель, что и у Рэма - найти новый дом для его племени Сафку это ничуть не успокаивало и не уверяло в их добрых намерениях.
-Где гарантии, что я могу вам доверять? Мне нужно на другой берег океана потому что я слышала, что там есть те, кто может помочь мне найти дорогу домой, к таким же Небесным Людям как и я сама, - сказала девушка использовав для обозначения себя местный термин, что услышала от Лили-Мел. - И пока этого не свершится мальчик останется со мной. Вы можете просто следовать со нами рядом как единое целое, вам это в голову не приходило? - Девушка продолжала внимательно следить глазами то за мужчиной, то за женщиной с арбалетом. - Что скажете на такое? Объединить усилия ведь куда лучше, чем действовать по-одиночке и воевать друг с другом. Я не думаю, что вы самоубийцы. - Последнее девушка добавила скорее для бахвальства и чтобы как-то поддержать саму себя внутренне.

[Space Wind]

- Гарантий нет, - улыбнулся мужчина совсем не враждебно, а так, будто разговаривал с неразумным ребёнком. - Зелень не даёт никаких гарантий, а только забирает жизни. Где у меня гарантия, что твоё намерение помочь мальчику соответствует истине?
Про объединение усилий мужчина слушал с той же снисходительной улыбкой.
- Сразу видно, ты чужак. Лили-Мел никогда не отдаст нам своих детей, и будет по-своему права. Мы же тоже стремимся выжить и сохранить своё племя. А ты? Разве не к выживанию стремишься ты, и разве не для этого тебе нужен Рэм? Признайся, жизнь мальчика для тебя ничего не значит, тебе важна лишь твоя жизнь.
- Что ты с ней церемонишься? - нервно спросила женщина с арбалетом. - Давай я её пристрелю, и дело с концом. Она всё равно погибнет в зелени, от моей стрелы смерть, по крайней мере, будет лёгкой.
- Нельзя, - отозвался мужчина, не спуская глаз с Сафки. - Нас слишком мало осталось в этом царстве растений. Если мы сами начнём истреблять разумных, только приблизим конец.
- Скажи это Лили-Мел, убившей Стайлза.
- Лили-Мел не видит полной картины. Скоро её перерождение, тогда она всё поймёт.
- Если доживёт...
- Замолчи, не о Лили-Мел сейчас разговор.
Женщина замолчала, а Мужчина снова обратился к Сафке.
- За океаном нет ничего интересного. Только холод и вечный сумрак. Мы не найдём там новый дом, потому что даже негостеприимные холод и сумрак кем-то заняты. Этот мир умирает, в нём осталось не так много места для жизни. Отдай мне Рэма, и у него появится новый дом и новая цель. Тебе же я смогу помочь добиться твоей цели, но только после того, как мальчик будет у нас.

[Сафка ван Андерсон]

Слушай неизвестных и охраняя Рэма, Сафка всерьез задумалась о том, что услышала от мужчины. О сплошном холоде на другой стороне океана, что же творится на этой гребаной планете? Ответа на этот вопрос может и никогда не будет, но тем не менее девушка планировала бороться до конца и убирать на этой гребаной планете уж точно не собиралась, тем более, что Рэм был ее единственной надеждой и шансом. Девушка аж усмехнулась мыслям, что в какой-то степени эти неизвестные были правы насчет оберегания собственной шкуры, но у девушки был припасен еще один аргумент который если не подействует на аборигенов, то тогда кровопролития точно не избежать.
-"Ох, как же вы черти крылатые мне надоели", - подумала Сафка, а вслух сказала.
-Где гарантии спрашиваете? Моя собственная жизнь тому и есть гарантия!!! Мальчик которого я держу в своих руках, спас мою жизнь - трижды. Я в долгу перед ним и слово свое не нарушу до тех пор пока мы не доберемся до тех, кто поможет мне вернуться к Небесным Людям, а Рэму найти новый дом. - Девушка дернула плечами, готовясь стрелять в женщину с арбалетом, ее нужно убрать в первую очередь не дав выстрелить первой, ведь ее стрелы наверняка могли быть смазаны каким-нибудь местным ядом и тогда гарантированная смерть не за горами.
-Говорю вам в последний раз - мальчика я вам не отдам ибо кормить здешние сорняки не собираюсь, а вам не верю. Так что мы или расходимся кто куда, или эта земля снова ощутит вкус крови.
-"Гррррр будь все оно трижды проклято!!!" - Думала Сафка готовясь стрелять.

[Space Wind]

- Жаль, - сказал мужчина и расправил крылья, делая вид, что собирается напасть.
На самом деле, крылатый лишь отшатнулся, проваливаясь в укрытие веток.
Одновременно женщина выстрелила из арбалета, а из других зарослей полетели уже знакомые Сафке дротики.
Нападавших было не двое, а как минимум трое. Третьего Сафка так и не смогла разглядеть.

[Сафка ван Андерсон]

Ночные зрение, слух и осязание, вообще все пять чувств Сафки уже давно были обострены до предела, плюс Сафка свой план обороны от неизвестных аборигенов составила уже очень и очень давно - взять женщину с арбалетом в приоритет и на мушку. В сплошном мраке джунглей практически сливающийся с окружающей средой пистолет Сафки выдает разве что мгновенная и маленькая вспышка света, как будто кто-то неудачно чиркнул зажигалкой.
Когда сидевшей на листве мужчина-абориген начал свои движения, до чуткого уха девушки донесся слабый шорох листвы, это послужило сигналом для Сафки и девушка выстрелила из пистолета в голову аборигенке, благо за время разговора девушка успела настроить правильные направление прицела и траекторию выстрела, пусть и в сильной темноте, но зато все же с приспособившимися чувствами. Дальше план был таков - практически сразу же после выстрела из пистолета резко припасть к земле, чтобы стрела и дротики просвистели мимо над головой и не разжимая рук, дабы не потерять Рэма и пистолет, закатиться в сторону ближайшего дерева и под защитой его ствола перекинуть паренька через плечо и прыжками и перекатами с крепко зажатыми и удерживаемыми Рэмом, пистолетом и ножом переместиться на другое дерево, по расчетам Сафки, она должна опережать абориген на промежуток от трех до пяти лишних секунд, к тому же в ее планах было под прикрытием второго дерева сразу же вооружение ножом второй ладони, что освободиться от поддерживания Рэма подмышкой, с ножом в случае внезапного физического контакта можно попытаться навязать ближний бой и в нем Сафка была на все сто уверена в своих тренировках и подготовках в спец.отряде. Самым главным пунктом было снова плутать как можно сильнее, но уже в обратную сторону на побережье. В лесу у местных было явное преимущество и всякую оборону со стороны девушки рано или поздно бы прорвали, но на открытой местности шансы можно попытаться сравнять, благо в первый раз маршрут плутания более-менее был примечен и теперь нужно лишь повторить все тоже самое, но в обратном порядке.

[Space Wind]

Достиг или нет выстрел цели, Сафка не видела, но услышала звук падающего тела. Похоже, первая часть плана удалась, и одним стрелком у нападавших всё-таки стало меньше. А вот вторая… Перекатиться вместе с Рэмом оказалось не так просто и быстро. На Сафку снова обрушился шквал дротиков, но пока ещё спасала одежда.
До второго дерева Сафка добежать не успела – мужчина оказался быстрее. Он прыгнул прямо на спину и попытался повалить Сафку на землю. В руке его оказался кривой нож, сделанный из какого-то природного материала. Дротики, правда, лететь перестали. То ли стрелок, которого Сафка ещё не видела, боялся попасть по своим, то ли отправился на помощь раненой арбалетчице, то ли решил сменить тактику, видя, что его оружие бесполезно, и следовало ждать новой, совсем другой атаки.

[Сафка ван Андерсон]

Перебегая до второго дерева, то есть соответственно до второй фазы своего плана, во время очередного переката Сафка неожиданно ощутила как ее ухватили руками за плечи. Поймали девушку когда та собиралась исполнить очередной перекат, но вместе с тем Сафка тоже резким и ловким движением ухватила нападающего за руку, правда пришлось выпустить Рэма, но вот уж где было место капризам, и провела стремительным бросок через плечо, стараясь закинуть врага точно под себя и далее по моментально сделанному плану, крепко ухватить его этой же рукой за горло и одновременно с этим маневром начать бить рукой с пистолетом, используя последний в качестве дубинки или молота ударов, в область височной и лобной доли то есть те зоны достаточно ощутимыми ударами в которые можно убить или оглушить человека, а учитывая то что руки у Сафки были кибернетическими их удары да еще и с оружием вроде приклада пистолета, без результата такие удары точно не будут, но а дальше как всегда подхватить Рэма и бежать в сторону опушки, благо можно спокойно игнорировать дротики ибо тем просто не хватало пробивной силы и они путались в униформе Сафки и затем спадали во время активных тело движений.

[Space Wind]

Рэм упал, так и не очнувшись. По лбу мальчика струилась кровь, но этого в пылу боя никто не заметил. А ведь именно он стал причиной драки…
Вместо мягкой человеческой кожи Сафка ощутила жёсткий, похожий на хитиновый, панцирь. Этот тип, конечно, не был киборгом, но ничуть не уступал модифицированному человеку. Силы в его руках было не меньше, чем у Сафки, потому противники сцепились на равных и покатились по пружинистой и колючей лесной подстилке.
- Отдай нам Рэма, - прошипел мужчина, прижав Сафку к земле и получив короткую передышку, позволившую хоть что-то сказать. – Мы не убьём ни его, ни тебя. Мы вообще предпочитаем не убивать, когда у нас есть выбор.
Положение вышло не из лёгких. Мужчина блокировал движения Сафки, крепко держа её руки и придавив сильным телом, но чтобы нанести удар ему пришлось бы её отпустить, и дать шанс вывернуться. Возможно, он рассчитывал на помощь своих спутников, но помощь отчего-то не шла, а вскоре причина стала ясна.
Опушка была совсем близко, и именно с той стороны, откуда ждать опасности могло прийти в голову меньше всего, в поисках добычи спикировала крылатая тварь, отдалённо напоминающая птеродактиля. Не в состоянии протиснуться между деревьев, тварь протянула липкие ядовитые языки к лежащему без сознания мальчику, которого Сафка теперь никак не могла защитить. Однако, коснуться добычи хищник не успел. Одного удара копья в извивающееся зелёное щупальце было достаточно, чтобы остальные съёжились и поспешили убраться в пасть взвывшей твари. Но это первое, приколотое копьём к толстому корню баниана, не давало твари убраться восвояси. Из раны тёк густой зелёный сок.
- Помогите же мне! – услышала Сафка раздражённый, но вовсе не испуганный, женский голос.
Видимо, эта женщина и была тем таинственным стрелком. Во всяком случае, оставив удерживающее чудовище копьё, она принялась метать в тварь дротики. Кожа чудовища только казалась толстой и прочной. Дротики легко её пробивали, теряясь в брызжущих соком ранах. Сладковатый ягодный запах распространился по полю боя от этих ран. И на него уже сползались мелкие падальщики, предчувствуя скорый пир.

[Сафка ван Андерсон]

Ощутив и ухватив за руки напрыгнувшего на нее сверху аборигена и скинув его с себя вниз на землю, Сафка опустилась на одной колено и потянула к нему свои руки, одну чтобы ухватить его за горло, а вторую чтобы начать бить его в лобную долю рукоятью пистолета, но для планов девушки стал полной неожиданностью вскрывшийся факт того, что судя по всему схватившийся с нею абориген явно не относился к гуманоидам на вроде нее так как носил твердый, хитиновый покров, к тому же он с легкостью перехватил и остановил ее кибернетические руки, а затем с легкостью перекинул в сторону через себя, словно девушка не представляла для этого аборигена особой проблемы.
-Отдай нам Рэма, мы не убьём ни его, ни тебя. Мы вообще предпочитаем не убивать, когда у нас есть выбор, - прошипел уваливший Сафку наземь абориген на какое-то время выпустил ее и судя по-всему собиравшийся сесть на девушку чтобы нанести добивающий удар, но моментально поджавшая под сея ноги девушки отпнула его от себя резким выпадом ног и поспешив откатиться в сторону, ответила, одновременно с этим засовывая свой пистолет обратно за пояс, ибо в данной ситуации он наравне с едой и водой был на вес золота.
-Тогда к чему вся эта канитель еще раз спрашиваю?!!! Вы хотите забрать его для воздействия на Лили Мел, меня не интересуют ваши межплеменные распри, но я не единожды обязана ему жизнью, а он обещал провести до тех, кто знает как попасть к небесным людям, тем, кто вернет меня домой. - Битва не на жизнь, а насмерть так бы и продолжалась если бы внезапно не была прервана внезапно возникшего неизвестного существа, что прилетело с опушки и на полных порах впечаталась в деревья леса, а потом еще и начала тянуть из раскрытой пасти какие-то щупальца, причем не куда-нибудь, а в сторону Рэма. Вот тут уже у Сафки в виду наложившихся одно на другое экстремальных событий от мощнейшего прилива адреналина поехала крыша. Практически не видя вокруг ничего кроме крылатого существа, девушка с диким и громогласным ором во всю глотку понеслась прямо на чудище, план был прост, прыгнуть на него и сразу же в прыжке оседать и пронзить тело ножом, а тот факт, что существо уже пришпилило неизвестно откуда взявшееся копье, слетевшей кукушкой проигнорировался вовсе. С разбега на полном ходу запрыгнув на тварь и засадив в нее свой нож, девушка просто держалась за рукоять ножа и болталась как флаг по ветру, не различая ни права-ни лева, ни низа ни верха, ни света-ни тьмы - лишь рукоять ножа которую отпускать было нельзя ни в коем случае. Вполне возможно так девушка пробыла до тех пор, пока кто-нибудь не решился снять с уже трупа безумное и неподвижное, но шумно дышавшее, а главное живое тело.

[Space Wind]

Противник даже расхохотался, услышав речь Сафки.
- Нам не нужна Лили-Мел, нам нужен мальчик. Ты чужак, ты всё равно не поймёшь, так есть ли смысл объяснять?
Может, он хотел сказать что-то ещё, но драка - не лучшее время для разговоров.
Рывка Сафки в сторону твари противник точно не ожидал. Сам едва не рванулся следом, но остановился, повернувшись к своей подруге, звавшей на помощь.
Коротким кинжалом мужчина принялся молотить по щупальцам, которые тянулись к Рэму и были в стороне от траектории полёта дротиков. Сок брызгал во все стороны, привлекая разную мелочь, всегда готовую стащить кусок из-под носа хищника.
Общими усилиями всё-таки удалось не убить, как думала Сафка, но существенно затормозить тварь. Настолько, что мелкие падальщики, привлечённые сладким ароматом, принялись за дело, не дожидаясь, пока из тела окончательно уйдёт жизнь, если, конечно, так можно сказать о растении.
Вряд ли Сафке приходилось встречать подобных тварей прежде, а бой - не лучшее время для того, чтобы задумываться о происхождении видов, но теперь, когда туша, замедленная токсином и закусанная мелочью, почти затихла можно было понять: тварь не является животным в привычном смысле слова. Доказательством тому был сладкий, будто ягодный, сок, заменявший твари кровь. А то, что растения обычно не бегают и не нападают из кустов, на этой планете ничего не значило.
- Уходим, - скомандовал мужчина, закидывая на плечо Рэма и совсем не обращая внимания на Сафку. - Где Мира?
- Мертва, - женщина кивнула в сторону кустов. - Я тоже. - Она отошла на пару шагов, держась за плечо. - Уходи. Мальчик важнее нас. Я похороню сестру, потом догоню вас.
- Нет. Мы уйдём вместе, - он осторожно положил Рэма возле ног подруги и направился к Сафке с намерением связать её, пока девушка не пришла в себя.
- Матис... стой! Мальчик важнее.
Мужчина замешкался, оборачиваясь на голос, но потом снова шагнул к чудищу, держа в одной руке кинжал на случай, если Сафка в сознании и снова полезет в драку, в другой - верёвку, сплетённую из тонких лиан.
- Мы уйдём вместе, - повторил он.
- Ты... и её хочешь взять с собой?
- Не думаю, что с ней можно договориться. Мне бы не хотелось, чтобы она набросилась на тебя. Лучше перестраховаться.
Тем временем мальчик пошевелился и застонал, приходя в себя.
Женщина склонилась к нему, намереваясь добавить усыпляющего токсина.
- Нира? - удивлённо и испуганно спросил он, пытаясь отбить руку с дротиком или откатиться, но понимая, что ни того не другого он пока сделать не сможет. - Я... мёртв?
- Прости. Я потом всё объясню... А-а-а-а!!! - дротик выпал из руки, в которую мальчик вцепился зубами.

[Сафка ван Андерсон]

Все обрушившиеся на девушку разом за одну ночь приключения и потрясения оказались для встрявшей в переделку в Теплице девушке перебором и если тело попаданки еще как-то функционировало на одних инстинктах то разум из-за истощения и перенапряга полностью отключился. Сафка так и осталась висеть на оседланном и проткнутым своим ножом неизвестном нечто как флаг на флагштоке, вся напрочь измазанная в ее зеленой телесной жидкости, хотя она и раньше была одета маскировочную армейскую униформу зеленого цвета, но теперь вдовесок в такого же цвета жидкости было измазано все ее тело - руки, лицо, униформа, давно скосившаяся на голове вбок каска и выходящие из-под каски длинные светлые волосы девушки.
Усилий отодрать Сафку от рукояти ее ножа, несмотря на ее крепкую хватку стоило не больше чем снять с банана кожуру и хотя и девушка отодралась вместе с ножом и тут же резко развернулась лицом к лицу с аборигеном, намереваясь всадить ему свой нож в плечо или ключицу, но такая атака была более чем предсказуема и поэтому девушку ничего не стоило скрутить, хотя у Сафки еще оставался ее пистолет, что та незадолго до всего этого спрятала обратно под одежду на поясницу, но до него же еще дотянуться надо, а вот этого явно предпринято не будет.

[Space Wind]

Матис не стал обыскивать Сафку. Только связал её, и перетащил подальше от чудовища, которое уже вовсю поедали мелкие падальщики. Пару из них мужчина уже успел отогнать от Сафки.
Тем временем Нира справилась с мальчиком, а затем сунулась в кусты и вернулась, держа в руках арбалет и маленькую криво выстроганную деревянную фигурку.
- Таковы законы природы, - сказал Матис, глядя на то, как мелкие твари пожирают огромное тело. - Всякая смерть служит основой чьей-то жизни. Нас ждёт то же самое, но пока мы живы, мы должны бороться за жизнь.
- Идём, - сказала Нира. – Похороним тотем моей сестры в дупле Среднего яруса.
Матис обернулся на Сафку, затем взял у Ниры арбалет, положил рядом с пленницей и ослабил узлы на верёвке.
- Если сумеешь освободиться, сможешь воспользоваться оружием и жить дальше, - сказал он. – Прощай.
С этими словами он отошёл от Сафки, поднял уснувшего и связанного Рэма, и они с Нирой скрылись в листве, оставив Сафку одну в компании мертвецов и падальщиков. До живой Сафки увлечённым лёгкой трапезой существам не было никакого дела.
Копьё так и осталось торчать из щупальца чудовища, а запасные болты к арбалету можно было отыскать рядом с телом убитой Сафкой Миры.

[Шарлия С. Эйцен]

...Может, гринманы и не были особо впечатлены тем, в один абсолютно не отличавшийся в целом от предыдущих день ярко-огненная полоса прочертила небо где-то совсем недалеко от них. Но Шарлия Эйцен, военный хирург и член полностью провалившейся с самого начала научно-исследовательской экспедиции, была редкостно взволнована, когда услышала об этом. Раз здесь и сейчас произошла авария, то из этого непосредственно следует две новости: одна - хорошая, вторая же - очень плохая. Одна - то, что сигнал SOS, что послал её капитан, был услышан и принят. Вторая - что их спасателям не удалось оказаться спасителями: судя по всеми, они столкнулись ровно с той же проблемой. И не факт, что там в принципе есть выжившие.
Особенно Шарлия, она же просто Ши, как все её звали, была зла на то, что люди леса упоминули об этом мимоходом, как будто в этом не было ничего особенного и тем более важного. У них что, по два корабля и два истребителя ежемесячно падают, что они так спокойны? Если бы не случайность, она бы до сих пор оставалась в неведении, что за ней прислали помощь.
Так или иначе, Ши чувствовала, что проверить это - её долг. Люди леса сказали ей, что полоса заканчивалась где-то на побережье, а идти вдоль берега, как она успела уяснить себе, было наиболее безопасно. Так что можно было и рискнуть. Правда, плохо было то, что место было как минимум в полудне пути. И перекантоваться в развалинах их корабля не стоило и надеяться - она помнила, как лианы за каких-то полчаса поглотили её собственный, как будто тот и не приземлялся. Неудивительно, что даже если там есть кто, у них не было ни шанса найти Ши, кантующейся в колонии гринманов. Собственно, вот вам и ещё одна причина пойти навстречу, несмотря на то, что особого доверия эта явно безрассудная идея у Ши не вызывала. Ей не улыбалось провести остаток жизни (и ещё вопрос, насколько долгий) на этой мрачной планете.
В рюкзаке - аптечка и еда. У еды, что добывали люди леса, был отвратительный вкус, но она успела привыкнуть. На поясе - пистолет-транквилизатор, что стрелял снотворными дротиками. Которые, правда, на многих существ здесь практически не действовали - эффект был не больший, чем стрелять в пальму. И дротиков осталось три. Но лучше, чем ничего. Само наличие оружия как-то да успокаивало.
Идти, однако, долго не пришлось. Видимо, это человек шёл навстречу той колонии, где обосновалась она? Ритенскую военную форму, знакомую до боли, Ши узнала с первого взгляда. Радость от чего-то знакомого среди не знакомой планеты и ужас, что эта девушка связанной лежала на земле, смешались в одно, но быстро где-то спрятались, перекрывшись выбросом адреналина и готовностью действовать.
Увидев лежающую на земле неподвижную, связанную девушку, Ши бросилась к ней практически одним прыжком - рефлексы сработали безукоризненно. Чуть не наступив на арбалет, она довольно небрежно отпихнула его в сторону, чтобы не мешался и забыла о нём в ту же секунду - здесь и сейчас она не задумывалась о том, откуда вообще здесь арбалет, столь любезно оставленный рядом. Она положила пальцы на виски, нащупав пульс, а потом убедилась как в наличии дыхания, так и в отсутствии видимых серьёзных ранений, и слегка выдохнула. Вид, конечно, у утыканной дротиками, заляпанной в невнятного происхождения зелёном соке воительницы был не лучший, но дротики, как довольно быстро обнаружилось, по большей части не достигли кожи, а состояние военной было больше похоже на банальное переутомление. С кем она дралась, что оказалась вымотанной до подобного состояния? Или с кем она дралась даже в таком состоянии, если её так вымотала дорога сюда? Ши остро чувствовала нехватку ответов на вопросы, что роились в её голове.
Ши вытащила один из дротиков, воткнувшийся прямо в армейскую нашивку девушки. Она не видела, чтобы люди леса пользовались такими - да и к чему им атаковать её? Но она видела тамми, помнила сбивших их мазон и понимала, что здесь может оказаться довольно много разных разумных рас. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что конец дротика был чем-то смазан. Плохо: это мог оказаться яд, и если хотя бы несколько дротиков достигло цели... И вряд ли у неё найдётся сыворотка от местных ядов. Возможно, впрочем, люди леса знают противоядие.
Она принялась распутывать узлы тёмно-зелёной верёвки, которой была обвязана девушка. Надо признать, на месте военной Ши бы сочла весьма унизительным оказаться в подобном положению. По счастью, путы поддавались достаточно легко - даже никакого ножа не понадобилось.
Затем Ши негромко обратилась к девушке. Звание, что изображала нашивка, она кое-как сумела разглядеть, даже несмотря на зелёные разводы.
- Сержант-майор? Говорить можете? Встать? Впрочем, нет, пока не вставайте. - Она продолжила осматривать места втыкания дротиков в поисках возможных ранений.
Ей было не до объяснения, кто она такая и откуда взялась, и надеялась, что пострадавшая не примет её за особо реалистично выглядящую галлюцинацию, вызванную переутомлением и интоксикацией измученного организма. В принципе, можно было и догадаться - не пират же она космический; что на этой гиблой планете таковой забудет? Впрочем, сейчас её можно было и за пирата принять. Видок был тот ещё: волосы свалялись в паклю и были кое-как собраны в хвост непонятной водорослью, рукав порван, рассаженная кисть правой руки была кривовато замотана - видно, что Ши пришлось мотать саму себя. На и без того бывшего неопределённого цвета длинной куртке-плаще была нашивка, что обличала должность Эйцен на корабле - фактически, это был единственный сейчас её опознавательный знак - но и та висела на половине ниток, и, кажется, грозила оторваться в ближайшее время. В общем, не факт, что сержант-майор бы вышла из условного соревнования "Кто здесь самый потрёпанный злоключениями" победителем.

[Сафка ван Андерсон]

Помятая и жутко изможденная ночными приключениями девушка держалась уже буквально на силе воли. Потяжелевшую голову болтало как на входившем в атмосферу космическом корабле, причем вход явно не шел как надо и плюс в нее отдавался стоявший шум в ушах, как будто кто-то рядом настойчиво мучил гудок. Униформа и нижнее белье насквозь пропитались потом и телесными выделениями местной твари и теперь липли к телу создавая ощущение неприятных скованности и холода, поэтому ничего удивительного в том, что прошедшего около одного-двух десятков операций, за свою пока что недолгую карьеру, опытного спецназовца заблокировали и скрутили как совсем зеленого новобранца и аккуратно, но крепко упаковали и после уложили на землю. Абориген начал что-то говорить явно обращаясь к девушке, но та его уже не слушала, тяжелые веки покрыли глаза Сафки и девушка погрузилась в прострацию что называется прямо так в чем была. Долго ли-коротко ли, но внезапно сквозь свое состояние девушка ощутила сильную тряску как будто кто-то ее тормошил, перевернувшись набок девушка рефлекторно подвигала руками и обнаружив, что те не двигаются резко распахнула глаза, заставляя затуманенное сознание вновь функционировать, то что она увидела повергло ее в состояние шока - девушка, такая жа как и она, живая девушка человеческой расы на двух ногах с двумя руками и головой, русая, шатенка или же темно-рыжая, особо Сафка не разобрала ибо не очень умела различать цвета волос как бы это не звучало. Видение что-то шаманило с ее телом, откуда и тряска, а затем издало вполне человеческую речь, обратившись к Сафке по ее званию.
-Ты-ы... ты-ы... - тихо сорвалось с губ девушки. - Ты живая? Живая девушка?! - Стороннему наблюдателю подобное вполне могло показаться полнейшим бредом, но не в случае Сафки, спецназовец рефлекторно поправила сильно съехавшую набок каску и бесцеремонно начала ощупывать за щеки, за волосы и плечи то, что было перед ней, возможно с ее кибернетическими руками даже до боли. С глаз спецназовца катились слезы, рот широко раскрылся и исказился в непонятной гримасе словно у умалишенной, дыхание стало резко прерывистым из-за плача, а грудь начала высоко вздыматься.
-Я сошла с ума... нет не могла всего за двое-трое суток. Рэм мы дошли, мы дошли слышишь?! - Тут в голову девушки на полном ходу вошли воспоминания последних часов и та чертыхнувшись, резко вскочила на ноги, но не сделала и пары шагов и ухнула обратно на землю на четвереньки продолжая шумно, но уже немного сбивчиво дышать.
-"Черт... прости меня Рэм, я все же оказалась не полезнее младенца для тебя..." - извинялась девушка в мыслях перед пареньком, а в реале же исподлобья посмотрела на новую знакомую, внешне такую же потрепанную как и она сама.
-Кто ты? - Спросила Сафка.

[Шарлия С. Эйцен]

Ши довольно невозмутимо подхватила падающую Сафку и аккуратно положила на землю. Как для офицера, у этой женщины были уж чересчур расшатаны нервы. Слух зацепился за слово "Рэм". По имени не поймёшь, то ли её коллега, то ли человек леса. Впрочем, сейчас это было неважно. Расспросит потом.
- Вот что непонятного в словах "пока не вставайте"? - тихо проворчала она, аккуратно укладывая девушку на землю. Честно говоря, военная выглядела так, что её как минимум надо было как-то успокоить и уверить, что всё в порядке, но Ши в этом была откровенно плоха. Такие заботы больше гражданских волнуют. А для Ши такие вот рвущиеся в бой были самой нелюбимой категорией пациентов, так что она набиралась терпения, сжав зубы.
Она наконец-то дочистила одежду девушки от дротиков и пробормотала что-то не слишком цензурное себе под нос, увидев у предпоследнего из них алый кончик. Аккуратно отбросила его в сторону, чтобы не поколоться самой, и скинула с себя рюкзак, не менее проворно его расстёгивая. Руки остановились над зелёно-фиолетовым аптечным кейсом.
- Я врач, - наконец-то снизошла до объяснений она. - Шарлия Сайра Эйцен, военный хирург, участник научно-исследовательской экспедиции "Амарант". - Она дёрнула за полу куртки, показывая её соответствующий знак. Белая змея на фиолетовом фоне - знак медицинской помощи, известный во всём Ритене. Уточнять, что бывшей и что вряд ли кто-то ещё из неё остался живым, было явно лишним, когда её собеседница и так находилась на грани истерики. - А вы - мой пациент, так что возьмите себя в руки и слушайте, что я говорю.
Ши опёрла девушку на себя, переведя её в сидячее положение. Затем выудила из рюкзака флягу с водой и вручила её офицеру. Если и не поможет от интоксикации, то успокоит немного точно.
- Как в целом себя чувствуете? И сколько в целом времени прошло после... боя? - Если заметное время, то яд можно и сбросить со счетов. Если напротив, не больше десяти минут, то есть смысл принять меры против распространения яда по телу. Правда, с учётом того, в каком состоянии Ши её нашла, вряд ли военная сможеть нормально оценить время... но лучшего ориетира у неё не было.
Она покосилась на плечо девушки, куда и воткнулся алый дротик. Она не была уверена, правша офицер или левша.
- Этой рукой не шевелите. И дайте мне её осмотреть.

[Сафка ван Андерсон]

Перевернувшись с ног на четвереньки Сафка посмотрела в сторону своей новой знакомой и задала ей пару вопросов, на что услышала довольно резкий и четкий ответ, но вот уж где было время и место играть в привереду.
Я врач, Шарлия Сайра Эйцен, военный хирург, участник научно-исследовательской экспедиции "Амарант". А вы - мой пациент, так что возьмите себя в руки и слушайте, что я говорю. - Вот что сказала ново испеченная знакомая подвахтывая девушку под руки и усаживая на попу. Искривив рот в усмешке девушка представилась в свою очередь.
-Сержант-майор Сафка ван Андерсон, 102-ая рота войск специального назначения, группа быстрого реагирования, точнее все, что от нее осталось. Значит это по ваши души меня сюда занесло? Сколько вас еще осталось? - Заметив направленный в свое плечо взгляд Шарлии, Сафка увидела воткнутый в ее плечо дротик только избавится от него не успела ибо это сделала врач и снова осыпала Сафку вопросами, в основном об ее состоянии.
-Как себя чувствую? А как может чувствовать себя человек в этой дыре? А насчет времени не знаю ибо отрубилась сразу же после, а если ты беспокоишься о дротике то даже если он и пробил мою униформу можешь не переживать, у меня с обеих сторон вместо рук протезы по самые плечи после одной операции, кстати, разбираешься в них? Ато после одной передряги они слегка подшаливают, а я в этом не шарю от слова совсем. - С этими словами Сафка поспешила снять с головы каску, рефлекторно тряхнув после этого волосами, отложила каску в сторону и начала расстегивать свою гимнастерку под которой поверх ее майки было крест-накрест надето две пулеметные ленты объемом в 250 патронов каждая, а после ленты в ноги аккуратно легла майка, обнажая ее высокую, подтянутую грудь девушки, на глаз третьего-третьего с половиной размера, и множество мелких и средних шрамов на спине и сами кибернетические протезы.

[Шарлия С. Эйцен]

Ну, в какой-то мере Ши была согласна с Сафкой насчёт "этой дыры". Но подобный ответ звучал уж слишком туманно, так как даже в "дыре" можно быть лишь слегка потрёпанным, а можно на грани смерти... Э, что? Протезы? Тогда откуда вдруг кровь?
Она повернулась вокруг себя и подобрала вновь уже было отброшенный дротик с земли. Да, чем бы ни бы ло это красное пятно, кровью это не было. То ли сок какого-то растения, то ли смазка или машинное масло... интересно, насколько они прочные и могут ли заклинить протез? Ладно, в любом случае Сафка выглядела... на удивление в порядке для человека, который только что был практически без сознания. Из груди Ши невольно вырвался смешок. Адреналин наконец-то отхлынул от мозга, и она взялась рукой за лоб, понемногу осознавая ситуацию. Не проверить человека на наличие протезов - за такой провал её бы ещё долго высмеивал наставник, и оправдывала её разве что исключительная стрессовость ситуации.
- Извини... нервы, - Ши чувствовала, что должна объяснить этот довольно неуместный, в общем-то, смех. Кажется, сейчас она показала себя довольно глупо, но лучше уж побыть перестраховщицей. В любом случае, чувствов неловкости в основном всё же забивалось радостью, что рядом с ней сидит её соотечественник, а не очередной "человек леса" со своей чуждой для неё психологией.
Она скользнула взглядом по протезам. Они вызвали у неё интерес, но определить их работоспособность, увы, было не в силах Ши.
- Прости, но нет, - покачала головой она, - Я медик, а не техник. Так что ничего не подскажу. - На собственно биологической части девушки, кроме явно старых шрамов, видимых повреждений не было. Но этих самых шрамов было столько, что Ши мысленно привистнула. Сафка выглядела довольно молодой, где она уже успела побывать? Явно в большем количестве мест, чем сама Ши.. в конце концов, на врача учатся значительно дольше.
На миг повисла тягостна пауза, и Ши поняла, что вопрос об её экспедиции она больше игнорировать не может чисто физически.
- Видимо, да, по наши. Мне... о других выживших неизвестно, - уклончиво сказала она. Теоретически, кстати, они могли бы и быть. В наиболее покорёженную часть корабля она заходить не стала: в конце концов, есть правило, что медицинскую помощь не оказывают под угрозой жизни или здоровью самого себя. Так что кто-нибудь мог очнуться и выбраться уже после её ухода - скажем, если его до этого удачно отправило в какую-нибудь нишу. Шансы на это, как она предполагала, минимальные. Но надежда - штука упрямая.

[Сафка ван Андерсон]

Раздевшись сверху почти что до гола и сидя в одном только лифчике, Сафка с некой надеждой смотрела на свою знакомую, но надежда эта быстро сменилась разочарованием ибо как оказалось девушка в протезах не разбиралась, что было для Сафки очень плохо ибо без своих кибернетических протезах в этих джунглях она долго не протянет, если те действительно не Дай Бог двинут кони.
-Ясно... - как-то туманно протянула Сафка и начала надевать свои вещи назад.
-Не знаю как ты, но я хочу как следует выкупаться и постирать вещи. Примерно в четырех-пяти часах отсюда я присмотрела среди прибрежных скал одно озеро. Вроде кроме всяких мелких моллюсков там никто не обитает, наверное, можно направится туда и немного освежится. Кстати у тебя огнестрел есть? Умеешь стрелять из него? Если что то можно после озера направится на проверку внутренностей наших разбитых звездолетов, например на наличие того же огнестрела. Местные лианы боятся огня так что уверена мы справимся. - Говоря все это Сафка надела обратно свою майку, а после поверх нее свои две крест-накрест пулеметные ленты и гимнастерку, которую застегивать не стала и только тут до нее дошло еще кое-что.
-Черт мой нож! Пожалуйста будь еще подругой и поищи в этой траве мой армейский нож, похоже что его куда-то выбили из моей руки или я сама посеяла.

[Шарлия С. Эйцен]

Кажется, мисс Андерсон оказалась весьма разговорчивым человеком. Даже в доволно краткий промежуток времени она успевала сказать и о том, и о сём, так что Ши еле успевала за её ходом мыслей. Она и сейчас не была уверена, не пропустила ли она какие-то благополучно забытые обеими вопросы.
Интересно, что на отсутствие информации о других выживших её новая союзница почти никак не отреагировала. Только короткое, весьма туманное "ясно", и то было непонятно, относится оно к экспедиции или же к её протезам. Раве не это должно взволновать командира спасательной экспедиции в первую очередь? А ладно, ей виднее. В конце концов, сейчас хотя бы им двоим отсюда как-то выбраться...
- У меня есть вот это, - она коснулась висящего вдоль бедра ружья. - Стреляет снотворным. Но оно на растений не рассчитано, только против местных морских тварей как-то срабатывает... - Она глянула на пулемётные ленты Сафки. "А где пулемёт? Неужто уже утопила?" - промелькнуло у Ши в голове, но спрашивать она не стала.
Она невозмутимо выдернула нож из самого видного места на растительном чудовище, протянула его Сафке рукоятью вперёд.
- Проверка - это хорошо. Только не знаю, есть ли смысл идти к моему. Он сильно покорёжен, так что даже страшно внутрь заходит, плюс лианы наверняка уже дотянулись до всего органического и не в сейфах. Твой, я так понимаю, тоже не в лучшем состоянии? - Если уж есть единственный выживший... Хотя не факт, что это из-за аварии, они могли постарадать уже позже. Сколько их там вообще было? Без этого сложно было сделать хотя бы примерные прикидки.
Она накинула рюкзак обратно на спину. Готова идти.

[Сафка ван Андерсон]

Несколько пришедшая в себя и вставшая на ноги Сафка была очень рада тому, что встретила наконец-то среди джунглей Теплицы живое существо такой же расы как и она сама, настолько что даже забыла о том факте, что стоящая перед нею девушка вообще-то из той самой спасательной экспедиции которую она со своим отрядом прилетели на эту самую Теплицу искать, но девушка быстро была спущена с небес на землю разговором по делу со стороны Ши, показывающей висевший на бедре пистолет.
-У меня есть вот это, стреляет снотворным, но оно на растений не рассчитано, только против местных морских тварей как-то срабатывает...
-Это плохо, - выдохнула Сафка. - У меня с собою тоже пистолет, боевой с пятью обоймами на 12 патронов каждая, но этого явно надолго не хватит. Кстати, вроде был небольшой отсек на шаттле в котором были дымовые и осколочные гранаты. Вот и еще один пункт сходить к озеру и быстро привести себя в порядок, а после вернутся и проверить шаттл.
-Проверка, это хорошо. Только не знаю, есть ли смысл идти к моему. Он сильно покорёжен, так что даже страшно внутрь заходит, плюс лианы наверняка уже дотянулись до всего органического и не в сейфах. Твой, я так понимаю, тоже не в лучшем состоянии? - Услышала Сафка очередной ответ от Ши, уже к тому времени помрачневшая из-за погружения в воспоминания о том самом дне...
-Мой... даже не знаю, я уже фиг знает сколько времени не видела его, но уколи ты готова идти то поспешим, вначале я провожу тебя до своего корабля, а после того как мы его обыщем то пойдем к твоему, есть пара тайников до которых думаю местные твари не добрались, конечно энное количество сомнений в их абсолютной целостности есть, но все же попытка не пытка, но я более чем уверена в том, что они целы. - Тут Сафка увидела как ей вручают ее нож и с несколько приподнятым настроением поспешила вернуть его себе за пояс под одежду и тут натолкнулась ногами на валявшийся все это время на земле арбалет, видимо оставленный местными, точнее пнула его чуть в сторону и только потом обратила на него внимание.
-Опа, неожиданный сюрприз, не помню, чтобы он тут был, наверное кто из местных обронил, как думаешь стоит поднимать? Или проигнорим и сразу пойдем до озера, а после до моего шаттла? Точнее того, что уже осталось от него после контакта с этой планетой. - Сафка сомневалась стоит ли брать найденный арбалет, вдруг подлог какой-нибудь от которого тебе потом оторвет руку или ногу или того хуже - напорешься на какой-нибудь местный яд, но решила спросить мнение своей новой напарницы, а подождав примерно пару минут, вне зависимости от того как бы поступила Ши, Сафка двинулась в сторону показанного Рэном озера, внутренне продолжая корить себя за расставание с пареньком, но вскоре заставила себя отвлечься и снова стать Сафкой-воительницей ибо раскисать сейчас не дело да и смертельно для жизни.
Идти до озера как девушка и предполагала пришлось около нескольких часов, но вот спустя указанный срок Сафка и Ши достигли небольшого скального озера с прозрачной и чистой водой.
-Ты умеешь расставлять лагерь? Там костер разжигать, вигвамы ставить? - Посмотрела Сафка в сторону Ши, начав при этом снова раздеваться, явно показывая, что пойдет мыться и при этом совсем не стесняясь своей новоиспеченной подруги.
-Я первая если можно, - хотя застолбленное первенство и так было очевидно.

[Шарлия С. Эйцен]

Находка арбалета весьма заинтересовала Шарлию, и она попросила разрешения осмотреть его. Арбалет как арбалет, весьма типичное оружие для начинающей развиваться цивилизации, пожалуй. Видимо, с его хозяином что-то случилось; это ставилось под сомнение эффективность свежеобретённого оружия, но не в их ситуации брезговать тем, что буквально само пришло в руки, тем более, если это оружие.
...По дороге было о чём подумать. Например, просто о том, что она недооценивала раньше, каково провести пусть даже две недели, но в обществе с абсолютно чуждым тебе менталитетом. А Сафка была своей, она росла с Ши в одной стране, они двое слушали одни и те же занудные до зубовного скрежета патриотические речи. Ши сейчас пожалела, что не может сейчас поддержать разговор - собеседник из Ши был далеко не лучший - но, как оказалось, слушать оказалось вполне достаточно.
Но где им ночевать? Гринманы еле согласились приютить даже саму Ши, и ей вряд ли хватит димпломатических качеств, чтобы убедить их дать ночлег ещё и коллеге по несчастью. Перекантоваться в пещерах возле скал казалось вполне неплохим вариантом. Но и он ей не нравился. Это было как-то... пассивно. Уже было ясно, что на внешнюю помощь надеяться не стоит - эти "мезон" или "музон" или как там они себя назвали ревностно охраняли планету от любых пришельцев. Её прежний план дождаться спасательной экспедиции провалился с треском. В прямом смысле - треска от падающего корабля немало. Надо было выбираться своими силами.
Пока что мазон были единственной цивилизацией, у которой она вообще видела здесь корабли. Попытаться у них угнать судно? Рискованная затея, но при должной удаче... Всё лучше, чем сидеть сложа руки.
...Ши спокойно кивнула:
- Не знаю, что насчёт вигвама... но костёр сейчас будет. - Она не стала терять времени и выскользнула из пещеры наружу, как только коллега отправилась на свои гигиенические процедуры. Вид Сафка, кстати, её даже не смутил, она об этом не особо вообще задумалась.
Когда Сафка вернулась, её уже ждал небольшой костерок, который разожгла медик - не без некоторых мучений, так как местности возле озёр, особенно такой откровенно тропической, как здесь, свойственно быть довольно-таки сырой. Сама Ши, чтобы не сидеть на голых камнях, соорудила себе нечто вроде травяной подстилки, осторожно убедившись, что шевелиться, бегать или нападать на людей собранная трава не собирается. Когда та подсохнет, можно будет использовать её в качестве топлива для костра. А то это было проблемой - слишком многие здешние ветки кусались... Спасибо гринманам, что успели показать ей хотя бы дюжину растений, что можно собирать, и несколько, что стоит обходить за метр.

[Сафка ван Андерсон]

Купание, пусть и исключительно водой без всяких излишеств вроде мыла, но все равно купание это купание - такое долгожданное, прекрасное ощущение свежести и свободы, а учитывая, что на этой планете судя по всему напрочь отсутствует смена суток и времен года - вода в озере была еще и теплой. Скинув с себя насквозь пропитанное потом и телесными жидкостями всякой местной твари униформу Сафка теперь плавала на поверхности озера, предаваясь блаженству и поливая свое тело собираемой в ладони водой.
-О-о-о-ох... красота-а-а... как же я этого долго ждала... - так девушка проплавала энное количество часов, а затем вылезла из воды и приступила к стирке своей грязной одежды, предварительно освободив униформу от боеприпасов и оружия, но тем не менее ее занятие на стирку походило мало. Больше на простое полоскание, ибо как уже упоминалось выше - ни порошков ни мыла само собой в руках девушки быть не могло. Помусолив в воде каждую вещь из своего армейского гардероба примерно десяток-два минут, девушка аккуратно сложила одежду подле себя, продолжая при этом гулять в чем мать родила, разве что обмотавшись поясами с кобурой и ножнами своих армейских пистолета и ножа, Сафка, не смущаясь совершенно Ши, отыскала несколько каких-то веток из которых соорудила нечто наподобие пары стендов, что в дальнейшем послужили вешалками для сушки ее одежды и крепко ухватив эти самые стенды руками, все так же голышом подошла к костру и поставив стенды около него, села поближе к Ши.
-Слушай я спросить хотела, а зачем ты подалась в армию и военные врачи? Твоя униформа тебя сдала. Я например, хотела избежать участи птицы в золотой клетке скажем так, а ты зачем подалась в армию и потом в эту треклятую экспедицию? - Увы Сафка девушку не дослушала ибо ее внезапно понесло и та медленно встала на ноги с лицом искаженным гримасой одновременной смеси скорби и вины за смерть товарищей и бессильной злобы.
-Надеюсь ты отдаешь себе отчет, что из-за вас, из-за вас, проклятых энтузиастов положили головы все мои люди!!! Им еще жить да жить, но черт побери... выжила только я одна... ребята все погибли... я мать ее жива и разгуливаю в этих сраных джунглях, а остальные больше никогда не покинут эту планету!!! - Рука девушки на автомате потянулась к кобуре с пистолетом, но не дошла и волей душевного позыва разума остановилась на бедре в стороне от своей цели. С глаз Сафки хлынули слезы, а ее душа и эмоции продолжали требовать облегчения.
-Будьте прокляты те, кто в тот день придумал отправить нас сюда... Уильям Вандербилл, Адам Рикенбакер, Блэйн Роулингс, Амелия Сазерленд, каждому еще жить да жить... Адам хотел после армии пойти учится на профессионального компьютерщика, Амелия собиралась выйти замуж - даже дату свадьбы уже назначила, чеееерт!!! - Сафка покрыла глаза рукой чтобы утереть слезы, девушке полегчало и теперь бессильная злоба и скорбь сменилась печалью, на душе стало легко, но одновременно и пусто, девушка молча опустилась на колени и просто долбанула по скале кулаком. Сейчас она больше походила не на военную, а на обычную молодую женщину.
-Проклятие... что-то меня совсем унесло, прости... не обещаю, что когда-нибудь смирюсь, но хотя бы тебя отсюда вытащу. - Буря эмоций постепенно проходила и Сафка понемногу становилась нормальной, хотя ее и всю трясло.

[Шарлия С. Эйцен]

Ши внимательно наблюдала за Сафкой, у которой явно не наблюдалось ни малейших комплексов. Если у неё была цель смутить Шарлию, то у неё это уже начинало получаться. В конце концов, Сафка выглядела весьма привлекательно, а первый стресс прошёл, и Ши уже успела расслабиться в этом довольно-таки уютном местечке для лагеря. Кстати, в чём логика не одеваться, но надеть на себя кобуру с оружием, она не понимала откровенно; хищников внутри пещеры не было, а потому это выглядело как знак недоверия по отношению к Ши. Она уже собиралась было попросить всё же её коллегу одеться, но не успела.
Ши попыталась прервать Сафку почти сразу же.
- Послушай, эта экспедиция вообще-то была для всех, и ты... - Бесполезно. Её не слышали. Это сильно смахивало на истерику, причём вполне себе настоящую. Ши невольно потянулась к ружью готовясь стрелять проямо от бедра, потому как вооружённый в истерике был вполне настоящей угрозой. А военная при этом - опасность пострашнее местных монстров. Жест, впрочем, был максимально незаметный. Кто знает, помнит ли Сафка в таком состоянии про нелетальность оружия и не расценить ли это в свою очередь как опасность.
Ши бы оценила всю абсурдность ситуации, когда голая вооружённая девушка в слезах орёт на тебя за нечто, за что ты вообще не отвечаешь, но нервы у Ши вновь были взвинчены, и ей было не до того.
Она переждала, пока Сафка закончить свою речь. Лицо Ши ничего не выражало - лишь сильнее обычного сведённые брови и плотно сжатые губы. По-хорошему, следовало как-то успокоить человека. Ши бы даже попыталась это сделать, но, увы, неосторожные слова Сафки всё-таки задели её за живое. Прямо в яблочко. Она вдохнула выдохнула и произнесла:
- "Прости", значит? "Не обещаю, что смирюсь"? - передразнила она. Вдох-выдох. - Ты дура, блин? - Её голос был негромким, но интонации не могли скрыть всю гамму эмоций в голосе, раздражение и даже боль, что ощущала Ши.
- Сафка, я тоже единственная выжившая, если ты забыла.
"Я тоже единственная выжившая, чёрт тебя дери!" - на самом деле хотелось ей сказать. Слова ранят, и сильно. Как будто у исследователей нет ни жизни, ни любимых, ни благородных целей, как будто они - свежесобранные андроиды, только что снятые с конвейера, как будто Шарлия о них ничего не знала и ничего не чувствовала, когда заглядывала в их лица, надеясь обнаружить признаки жизни. Шарлия видела много смертей, но таких масштабных? Она отогнала от себя неприятно видение. Вдох-выдох. Ши ужасно не хотелось срываться и орать в ответ, и она старательно пыталась лишить свой голос уже начинавших проскакивать визгливых ноток. Но как эта дамочка умудрились столь просто задеть все уязвимые точки Шарлии разом?
- Ты грёбаный офицер, а ведёшь себя как желторотый юнец, что впервые на миссии! - Стоп. Она снова повышает голос, нотка за ноткой. Но сил сдерживаться не было. Она две грёбаных недели на этой планеты, и, в отличие от девицы перед ней, пока не позволяла себя истерик.
Сейчас бы она, навернное, всё-таки наплевала бы на всё и заорала на всю пещеру - так, что с зверушек в джунглях упало бы по паре листьев. Но, честно говоря, сейчас её держал в руках страх. Сафка уже успела положить руку на бедро. Тратит последние дротики на неё не хотелось, но получить пулю в лоб - тоже. Голос вновь сменился на лишь слегка повышенный, хотя чётко слышалось, что Ши говорит сквозь сцепленные зубы.
- Расскажи о своих истериках мазон. Или монстрам в джунглях. Они тебя выслушают с радостным чавканием. - Она показала на форму Сафки, лежащую бесформенным комком. - Подумай, по какому праву ты получила её. И как это доказать - словом и делом.
"Почему я это вообще объясняю?" - промелькнула мысль. Они обе - солдаты, и Сафка - офицер, а значит, служит не первый год. Шарлия тоже видела разных солдат. И опрометчивых, и трусов, и лицемеров. Но истерик в армии? Уникальная личность эта девушка. Шарлия чувствовала себя неуютно, зная, что всё же такому человеку доверили в руки оружие.
Шарлия отлично знала, что даже при самых опрометчивых союзниках это лучше, чем ничто; идти в джунгли одному - верная смерть. Люди леса никогда не ходили порознь. И она чувствовала свою ответственность за Сафку - неважно, что это не её прилетели спасать, а саму Ши. Но на задворках сознания уже пробегала мысль, что лучше бы на том корабле выжил кто угодно, кроме этой мисс ван Андерсон, самоуверенной, эгоистичной и да, до сих пор голой, что странным образом помогало злиться на эту девчонку немного меньше.
Ши хотелось сказать много чего ещё. Очень много. Но она постаралась убедить себя, что и сказанного ей более чем достаточно.

[Сафка ван Андерсон]

Выплеснув всю что сейчас было в ней все это время, Сафка ощутила опустошенность, сразу как-то стало на все пофиг и даже не хотелось отвечать Ши на ее некоторые заявления, даже не то что отвечать, вообще-то либо поправлять, но все же кое-где девушка вставила поправки.
-Я не офицер... даже не унтер... - на самом деле это должно было звучать так - я не офицер, даже не промежуточный как например унтер-офицеры в некоторых армиях, только подбираюсь, но как уже было сказано на душе девушки сейчас была просто пустота после всего вылитого наружу и требовалось время чтобы придти в себя, кстати девушка вдруг поняла, что все еще мотается голышом и это не дело, надо бы проверить как там дела с ее одеждой, хотя бы с нижним бельем, что Сафка и сделала. Заставив себя встать на ноги девушка сняла с самодельной надкостровой вешалки лифчик и трусики и слегка их пожмакав и потянув, медленно надела обратно на себя, ту же процедуру девушка провела на всякий случай со своими армейскими майкою, брюками и гимнастеркою, те в отличие от нижнего белья были еще сыроваты, оно и понятно, цыкнув от досады языком, повязанная теперь своими лифчким, трусиками и поясами с кобурой с пистолетом и ножнами с ножом как какая-нибудь стриптизерша, Сафка просто молча завалилась набок и устроилась башкою на коленях Ши. Когда-то девушка часто так делала со своею напарницей и подругой Амелией, разумеется когда рядом не было кого-то постороннего вроде других военных. Амелия разумеется поначалу смущалась, но со временем привыкла и между девушками зародилось что-то вроде добрых, сестринских отношений... все перечеркнула Теплица и лежащая головой на коленях Ши девушка поспешила зажать линию глаз рукой, лишь бы не допустить новых слез от таких мыслей.
-Растрясешь через пару часиков? Полувопросительно-полуутвердительно молвила девушка. - Надеюсь униформа к тому времени высохнет на костре и солнце, неохота надевать оружие в таком виде как какая-нибудь милитари-стриптизерша. - Далее девушка продолжила лежать на коленях Ши или где-нибудь в на земле в сторонке, в зависимости от действий вышеупомянутой и вполне возможно получив обещанное тормошение через условленный срок, вновь проверила свою униформу на сухость и далее последовал рутинный ритуал одеваний вначале сапог, брюк, потом майки и сверху на нее пулеметные ленты крест-накрест и после все этого тело девушки увенчала гимнастерка, а голову каска и поход в сторону обломков звездолета Сафки продолжился.

[Шарлия С. Эйцен]

Так или иначе, действовала ли Сафка осознанно или же просто переутомилась, однако просто не ввязываться в спор оказалось наилучшим вариантом, как не настроить Ши окончательно против себя. Убедившись, что кроме одной поправки слабым голосом, Сафка больше отвечать не стала, медик и сама понемногу успокоилась и даже стала несколько корить себя за свою несдержанность. Она опустила руки к водной глади озера и быстро умылась - холодная вода отлично привела её в себя. На всякий случай Ши лишний раз глянула на подозрительно быстро задремавшую Сафку, но та не выглядела более чем утомлённой. Интересно, когда та в последний раз ела? Наверное, дело в этом. Благо какая-то еда у Ши с собой была, пусть и такая же противная на вкус, как всё, что здесь росло, бегало или плавало.
Мягко, но настойчиво убрав голову Сафки у себя с коленей (у Шарлии уже начинало возникать чувство, что к ней откровенно клеятся), она поднялась во весь рост. Она ведь, в конце концов, так и не искупалась. Она аккуратно уложила Сафку на подстилку из травы. Так или иначе, им придётся держать вместе... Как там говорят люди леса? "Пойти одному означает смерть" или как-то так.
Рука на миг замерла над пистолетом, но, подумав, Шарлия отказалась от своей идеи. Она знала, что ей не показался тот жест, когда Сафка положила руку на бедро, и что такие вспышки редко когда бывают единичными. А стреляет по монстрам она тоже неплохо, и, возможно, и было бы лучше, если бы здесь была вооружена лишь она... Но если они перестанут доверять друг другу, они просто свихнутся окончательно, так что просто предположим, что руководство Сафки знало, что делало, когда определило её сюда.
Наверное, стоит поговорить об этом всём с утра... Впрочем, какого "утра"? Здесь царил вечный день, и у неё не было часов, так что она давным-давно потеряла счёт времени. Может, она здесь неделю, а может быть, месяц.
***
Ши не стала будить Сафку, и времени прошло немало, наверное, с учётом того, что Ши за это время успела искупаться и самой немного вздремнуть. Столь уставшему и вымотанному человеку лучше дать выспаться, тем более, на этой безнадёжной планете спешить умирать им явно некуда. На костре стоял котёлок с той бурдой, что называлась здесь "мясом" и про которую Ши хотя бы знала, что оно неядовито.
- С добрым... временем суток. Отсутствующим. Ешь, - Ши сделала неопределённый жест рукой. Потом посмотрела уже серьёзнее. На душе всё ещё лежал крайне неприятный осадок, но сейчас, кажется, была та ситуация, когда стоит сцепить зубы. Других союзников у неё сейчас нет.
Она несколько раз пыталась подобрать слова, чтобы что-нибудь сказать, но не находила нужных. Пожалуй, это была весьма неловкая тишина. Ну а действительно, что говорить? Всё произошедшее вчера уже не было столь яркими и свежими воспоминаниями, и всё её прежние доводы и поводы словно поблекли. Да и разговаривать особо не хотелось.

[Сафка ван Андерсон]

Горе-туристы и по совместительству напарницы по несчастью продолжили свое странствие к месту крушения звездолета Сафки. Спецназовка чувствовала себя после вчерашнего отвратно, нет не потому что накричала или что-то еще такое, просто потому что позволила дать себе слабину в чрезвычайной ситуации, а слова-извинения, пока что на репетиции в мыслях, построить в полное и членораздельное предложение не получалось никак и в конце-концов Сафка решила бросить все это и снова вступить в роль военачальницы, попутно с этим снова попытавшись как-то завязать с Шарлией диалог, чтобы остаток путешествия как-то скрасил царивший вокруг мрачный тон.
-Это-о-о... я кое-что хочу сказать... ты так... в общем по-поводу вчерашнего, расскажи почему ты пошла в армию. Я например потому что мой отец грубо говоря идиот. - Лицо девушки от мыслей, что за околесицу она сейчас несет, посетили нелепейшие улыбка и смех но отступать уже было некуда - Рубикон был перейден.
-"Черт, что я такое несу вообще?!!!" - Вслух же девушка поспешила добавить.
-Но если не хочешь... там например слишком личные причины... я не настаиваю на ответе... если хочешь могу лучше рассказать свою историю. - Сафку вовсю лихорадило от волнения и дум о том, насколько она сейчас проводит жалкие попытки, похоже на то как утопающий хватается за последнюю соломинку, хотя и вполне возможно так думала только сама Сафка. За организацией дорожной "дипломатии" дорога незаметно стала быстрее и слегка веселее, а спустя некоторое время, правда долгим оно было или коротким так и останется неизвестным, Сафка уже шла по знакомым ею местам - местам откуда впервые начинается ее сошествие в Теплицу и первое знакомство с местными жителями, а оттуда уже и до самих останков звездолета недалеко.

***
Вот это место. хорошо, что борозда от падения слишком сильная, чтобы так просто и быстро изгладится, хотя еще бы чуть-чуть и из-за растущего вокруг плюща или какой еще дряни ее уже было бы не найти так просто. - Говорила сидевшая на коленях Сафка, водя рукой по земле и кое-где отшвыривая и отдирая в сторону всякие шипящие и шевелящиеся растительные нечто. Далее девушка встала на ноги и отправилась прямо по борозде в сторону звездолета, попутно вооружившись своим ножом на случай если придется воевать с растительностью или какой живой мелочью. Борозда привела к зрелищу словно из какой-нибудь постапокалиптической кинокартины. Сплошь и рядом покрытый какими-то зелеными наростами наподобие мха и обмотанный лианами лежащий слегка на левом боку корпус, ибо с правой стороны виднелся огромный выступ в котором Сафка без труда узнала крыло с двигателем, хотя и как уже упоминалось выше все прилично заросло всякою травою и не только, но тут любой бы догадался о том, что бывшее перед ним видение прямо-таки кричало о своем искусственном происхождении.
-Так... вот мы и на месте... теперь самая большая проблема это пробраться внутрь, хотя вход вроде не сильно зарос и я вижу кое-где дыры через которые можно протиснутся. - Сафка посмотрела на Шарлию. - Ну что я или ты туда внутрь? Как я уже говорила - эти растения боятся огня, значит нужно упорно угощать их ярким пламенем, но главное лесной пожар не устроить. - Мысленно Сафка уже готовила себя к тому, что она увидит внутри - кучу обглоданных до костей трупов, что теперь представляют собой скелеты в тряпье, но у этих скелетов есть оружие про которое девушка в прошлый раз забыла, но теперь она вернулась сюда и не только за оружием, может быть где-то внутри останков звездолета она найдет что-нибудь такое полезное.
Собравшись с духом девушка двинулась прямо в сторону останков звездолета, на удивление когда она к нему подошла - сопротивления какого-либо со стороны местных не последовало, только все резко зашевелились и явно уставились в сторону вторженки, Сафка тоже с ножом наготове и ожидала каких-нибудь неприятных сюрпризов, но тем не менее через открытые самими растениями дыры она смогла протиснуться внутрь звездолета, хоть и заработала на коже лица и ладоней несколько химических ожогов от растений, но это девушку совершенно не волновало, ее волновало достать и звездолета трупы ее товарищей и похоронить их по-человечески - вот и все.

[Space Wind]

Место крушения выглядело теперь тихо и заброшенно. Огненный след погас, превратившись в уныло-обугленный. Хищные лианы отступили, сожрав всё, что посчитали съедобным и что не могло дать отпор, и теперь не показывались. Только зелёные «крабики» иногда шныряли под ногами, но опасности от них не было. Лес был тих, как будто только и ждал, когда путешественники пересекут опушку и углубятся в чащу, как будто заготовил ловушку для неосторожных пришельцев.
Внутри, на первый взгляд, не засело ничего по-настоящему опасного для живых. Но и унести оказалось нечего – кто-то тут, похоже, побывал. К счастью, в закрытые отсеки и в стенные шкафчики ни хищники, ни возможные искатели инопланетных «сокровищ» не пробрались. Если что-то и можно было унести, то только оттуда.

[Шарлия С. Эйцен]

Ши довольно сердито вскинула голову, услышав от Сафки подобные слова. Она уже было думала, что они обе спокойно замолчат вчерашнее и займутся более важными делами, но Сафку не удалось унять.
- Расспросы? Это то, что я слышу от тебя вместо извинений? - глухо ответила она. Ей снова удалось каким-то образом выпасть в режим практически полного отключения от прошлых событий, сосредоточившись, словно робот, на том, что им надо делать сейчас. Но на дне пустого кувшина от эмоций всё равно плескалась глухая обида.
Тем не менее, она сама толком не могла себе объяснить, почему, но всё-таки она решила оставлять вопрос неотвеченным.
- У меня всё банально, - спокойно она пожала плечами. Фраза была произнесена таким тоном, будто это была типичная светская беседа о погоде за чашкой чая. - Мне и моим родителям нужны были деньги. А как платят врачам на гражданке - сама знаешь.
Пауза. Они подошли к Сафкиному кораблю, и Ши присвистнула себе под нос. Даже для её глаза, отнюдь не натасканного на то, чтобы с первого взгляда оценивать космическую технику, было ясно, что это была машина повнушительнее её космического корабля. Правда, почему-то он был больше похож на гражданский - выделили маскировочный, чтобы попытаться запутать мазон, что ли? Ну что же, это явно не сработало. Она осторожно коснуласьь шлюза рукой, и чуть не вскрикнула, когда тот упал вперёд, и она еле отскочила, чтобы её не накрыло лианами. Да, заходить надо медленно, осмотрительно и следить, чтобы ничего не свалилось на голову. Жаль, у неё нет каски или шлема.
- На твою историю мне немного пофиг, честно говоря, - неожиданно продолжила разговор Ши. - Суть лишь в том, что ты здесь. Но если тебе от этого легче станет - могу и послушать.
Ха. Всё равно привыкать с ней общаться, так пусть уж лучше заранее прожужжит уши всем, чем может прожужжать.
Ши сделала шаг внутрь. Пол вроде бы проваливаться не спешил, потолок обвалиться - тоже. Стены были, конечно, намного зеленее, чем это было свойственно кораблям, но эти ребята больше походили на аналог земных растений, только быстрорастущих.
- Не похоже, чтобы нам тут надо было от кого-то отбиваться, - сообщила она, мимоходом отбивая с прохода путавшегося под ногами "крабика". Она уже знала, что этих чудиков можно не бояться. - Думаю, мясоеды уже уползли, остались только те, кого просто не надо лишний раз дёргать.
Какая-то часть Ши - видимо, особо отличавшаяся пессимизмом - задалось, в каком сейчас состоянии трупы Сафкиных коллег. Мясо обглодали, это ясно. А скелеты они оставили? Одежду они слопали? Или только органику, или вообще сочли волокна не сильно вкусными? Хоть бы оружие не тронули. Благо металл не должны были, иначе бы здесь просто не осталось корабля вовсе. Надежды на её корабль не было - исследователи большим количеством огнестрела не отличались.

[Сафка ван Андерсон]

Пробравшись внутрь своего разбитого корабля Сафка первым делом начала пытаться высмотреть в полу трупы своих бывших товарищей, надеясь, что от них хотя бы скелеты останутся и можно будет хоть по-человечески похоронить, но ничего такого пока что на глаза не попадалось, но внезапно через несколько шагов Сафка мешком полетела наземь.
-ПААДААЮЮЮ!!! - Но такое простое падение девушке конечно же каким-либо макаром повредить не могло или же могло? Девушка применила технику правильного падения, расслабляя и напрягая мышцы на определенных участках тела и посему спокойно упала на руки и поспешила откатится боком в сторону.
-Фуф, чуть не навернулась, и ядовитых лиан судя по всему внутри корабля тоже нет, можно спокойно касаться стен... ээээ?!!! - Девушка чуть не задохнулась от внезапного восклика страха так как увидела обо что она навернулась - о череп скелета в каске и помятой и местами порванной зеленой униформсе, а затем более-менее привыкшие к темноте глаза разглядели рядышком еще нескольких таких же, опутанных то ли плющом то ли корнями чего-то.
-Я... вернулась... - пролепетала Сафка сняв с головы каску в знак траура.
-Ши, помоги пожалуйста обыскать корабль, а после похоронить по-человечески товарищей, но сначала я поищу у них что-нибудь полезное. - Сафка тут же поспешила обыскать трупы, но к ее разочарованию ничего кроме покрытых слоем земли, видать нагнанной ветром, пластиковых карт-идентификаторов личности, нескольких магнитных компасов, около двенадцати-пятнадцати осколочно-фугасных гранат и в довесок пару фляг, содержимое которых оказалось чистым и настолько ядреным спиртом, что Сафка аж закашлялась когда одну такую флягу открыла и понюхала.
-Че... рт, бха-кха, по-крайней мере теперь у нас есть хоть что-то... - после этого девушка отложила найденное в сторону и по памяти направилась в сторону отсека кабины управления, надеясь найти что-нибудь полезное и еще и оружие там. Дверь отсека на счастье заросло огромное количество плюща и мха, из-за чего ее было очень легко проглядеть если не всматриваться специально. Подойдя к двери Сафка поспешила начать сдирать этот самый плющ, чтобы потом можно было отодвинуть раздвижную дверь в сторону. На это у нее ушло очень много времени, но вот дверь была более-менее очищена и Сафка решила поступить достаточно по-простому. Вынеся все найденные пожитки из разбитого звездолета наружу и сложив их около звездолета, Сафка взяла в руку одну из найденных осколочно-фугасных гранат и прокричав Шарлии, что собирается подрывать проход, подождала пару секунд, чтобы дать девушке убежать, содрала зубами чеку, метнула гранату и сама рванула прочь. Внутренности ее и без того уже покореженного звездолета огласил подрыв осколочно-фугасной гранаты после чего Сафка спокойным шагом вошла обратно внутрь.
-Только не ори, - поспешила предупредить та, предполагая, что Ши может немало возмутиться. - У меня выхода иного не было, иначе прокопалась бы черт знает сколько, а так быстро, недорого и надежно. - Отсек кабины управления звездолетом кроме разодранных на руки-ноги скелетов экипажа "порадовал" Сафку еще и четырьмя пистолетами и двенадцатью обоймами к ним, но...
-Черт, не пистолеты, а полное дерьмо. - С видом знатока осматривала девушка пистолеты P-8 Мk.2 или по-простому Миротворец, производства СВЦ. - Но думаю в этих джунглях и такое сойдет. - Девушка обратилась к Шарлии.
-Дальше будем обыскивать звездолет? Мне честно все равно ибо уверена, что с гулькин нос мы тут что-нибудь еще отыщем, но твой голос решающий.

[Шарлия С. Эйцен]

"Ага, значит, всё-таки скелеты и одежду они не едят,"- подумалось Ши. Вообще говоря, не то что бы это хоть сколько-нибудь утешало или было вообще принципиальным, просто какая-то часть её мозга не могла так просто отключиться и перестать подмечать всё подряд, даже то, о чём думать не хотелось.
С тех самых пор, когда она ушла от своего корабля, она так и не возвращалась к нему. Идти не вдоль побережья, но сквозь лес, в одиночку она никак не могла, а людей леса она не смогла заинтересовать. Собственно, как она запоздало подумала, она вообще не представляла себе толком, где её корабль - разве что случайно наткнутся каким-то чудом. Но зрелище наверняка столь же удручающее.
...Двери выглядели до ужаса одинаковыми - по крайней мере, для того, кто не знал корабля и видел их вервые, уже поросшие какими-то золотистым и тёмно-зелёным мхами. Большая часть из них не открывалась из-за того, как плотно лианы опутали двери. Кое-где цветы пробивались даже сквозь замочные скважины. Одну из них после некоторых усилий Ши всё-таки вытянула на себя - правда, дверь от этого вывалилась на неё вместе с петлями. Кажется, растения её хорошо потягали. Прислонив её как можно более аккуратно к коридорной стене, Ши заглянула внутрь. Но здесь не было ничего интересного - всего лишь одна из кают. Без скелетов, кстати; только стенная ниша для личных вещей.
Шарлия заглянула в неё, но там не было ничего, что могло бы их заинтересовать. Она грустно провела пальцами по фотокарточке, где была изображена семья с двумя детьми, и спрятала её обратно. Им некогда... а места аварий и крушений всегда такие.
...Она вернулась в холл, где Сафка уже успела неплохо покопаться в вещах её бывших соратников. Молча она стала разгребать её находки. Карточки после некоторых раздумий она собрала вместе и сложила в один из карманов рюкзака.
- Е... - Нет, никакое не "если". - Когда выкарабкаемся отсюда - оставим их родным хотя бы это, - негромко сказала она. Не слишком было понятно, Сафке или всё-таки самой себе.
Из фляжек со спиртом она выбрала парочку наиболее плотно закрученных и тоже отправила в рюкзак. Нечего хорошим дезинфектором в условиях дефицита разбрасываться. Гранаты, к сожалению, ей ничего не дали - она не умела ими пользоваться, так что Сафке оставалось их взять столько, сколько она считала нужным.
В этот момент она была застигнута врасплох предупреждением об использовании гранаты. Она успела слишком глубоко углубиться в вещи, чтобы хоть как-то обработать информацию, но рефлексы не пропьёшь, так что она обнаружила себя в полном порядке.
- Орать не буду, - произнесла она, когда более-менее осознала происходящее. - Но это было крайне глупо. Ты не могла знать достоверно, какие именно перекрытия корабля были повреждены! Ты бы легко могла обвалить потолок нам на головы.
Ладно, что сделали, то сделали, всё обошлось, по крайней мере. Правда, чувство, что она выбирается из джунглей вместе с блондинистой миной замедленного действия, лишь усилилось. По крайней мере, теперь у них есть оружие.
Из четырёх пистолетов два она хозяйственно взяла себе и с некоторым облегчением выдохнула. Да, не бог весть что, но само знание того, что она хоть как-то вооружена против этих цветочков давало некоторое душевное спокойствие.
Так, теперь всё? Пожалуй, нет.
- Погоди, - слегка задумчиво произнесла она. - Лианы, как мы увидели, не едят железо, а значит, ещё один пункт. - Шарлия неожиданно даже для самой себя широко улыбнулась, что, пожалуй, могло даже застать врасплох. - Консервы! Где у вас тут хранилась еда для экипажа?

[Сафка ван Андерсон]

Орать Ши и не планировала как выяснилось чуть позже, но действия все равно не одобрила, ставя в качестве аргумента, что так делать нельзя то, что корабль мог обрушится внутрь себя и и тем самым похоронить девушек заново, в ответ на это Сафка сказала своей подруге по несчастью с удивленным лицом.
-Эм... это же обычный челнок ближнего радиуса действия для десантирования войск с одной планеты на другую, при условии, что те расположены достаточно близко. Тут всего один этаж так что в худшем случае стены и потолок превратились бы в решето, но и только-то. - Дальше пошел обыск отсека кабины управления который порадовал лишь несколькими пистолетами и боеприпасами, но в условиях Теплицы уже и это было большим подспорьем, но как оказалось Сафка проморгала одно из самых важных вещей - провизию, нор благо ее не проморгала Шарлия, точнее начала рассуждать вслух очень правильные вещи о том, что лианы не едят металл, а значит где-то рядом вполне возможно могут быть консервы и как назло именно в этот момент случилось то, что вновь продемонстрировало в некоторых ситуациях очень большую активность Сафки. Мимо девушек прошелся резвой прытью краб размером с хорошую, крупную кошку в клешнях которого были зажаты по одному пакету с большими буквами соединяющимися в надписи горячо говорящие сами за себя, внутри пакетов были сублимированные фрукты.
-Эй!!! Лови гада!!! Ты видела откуда он выполз?! - Сафка моментально извлекла пистолет и выбежав наружу вскинула руки и начала целится им высматривая краба, но из-за того, что тот был зеленого цвета, а вокруг было зеленым абсолютно все, через пару секунд девушка опустила руки.
-Зараза, ушел поганец, зато теперь мы знаем, что консервы здесь точно где-то есть. Кажется эта сволочь выползла откуда-то со стороны кабины управления, но мы внутри ничего не нашли, я попробую поискать в округе, а ты пожалуйста упакуй в вещмешок то что мы уже нашли, найдешь его на одном из трупов если я правильно помню, а учетом найденного займемся после. - Проговорила вернувшаяся обратно внутрь корабля девушка Сафка, спрятав пистолет обратно за пояс и чуть погодя отправилась искать по памяти место откуда выполз замеченный ранее краб. Идти ей пришлось не долго, ибо довольно скоро, она натолкнулась на поднятый металлический люк, уже тоже обвитый им поросший всякой растительностью (видать те же например местные крабы как-то умудрились найти, поднять и закрепить, чтобы благополучно тырить чужое добро, но главным стало то что этот люк вел во вделанное в конструкцию корабля маленькое хранилище наподобие чуланчика и внутри было две деревянных коробки. Крышка одной коробки была продолблена, а сама коробка оказалась пустой, но зато вторая была заполнена круглыми металлическими баночками, предназначение которых угадывалось без всякого сомнения - баночки с консервами. Девушка моментально ухватилась руками-протезами за ручки-держатели коробки и начала поднимать находку и выносить ее из корабля наружу, чтобы осмотреть и подсчитать находки в более лучшем освещении, хоть и не особо. При осмотре содержимого выяснился ассортимент, не слишком правда богатый, несмотря на количество в шестнадцать банок, а именно - баранина с фасолью в остром соусе карри, суп со свининой с сосисками и опять же фасолью и еще в остатке тунец без ничего и говядина так же без ничего.
-Я осмотрю и проверю найденное оружие, могу кстати чуть подальше научить воевать гранатами, а ты Шарли займись пожалуйста лагерем, - молвила Сафка совершенно "без палева" назвав девушку Шарли.

[Шарлия С. Эйцен]

Шарлия приподняла одну бровь. Кажется, Сафка довольно-таки странно её поняла. Неужели корабль обязательно должен быть двух-трёхэтажным, чтобы его стены и обшивка перестали быть тяжёлыми? После такой аварии могло выясниться что угодно - могут остаться прочными, а могу держаться на честном слове. Им повезло, что сейчас это оказалось первое.
- Один этаж или не один, но в любом случае мне не хочется, чтобы на меня свалился кусок потол... - Она спешно отставила ногу в сторону. - ...каааа.
"Крабик", оказывается, воровал у них еду и сейчас довольно нагло чуть не врезался в ногу Шарлии, так, что она еле увернулась. Когда она сообразила, что надо бы отобрать пакет вполне качественной еды и не дать разбазаривать драгоценный ресурс, она уже не смогла понять, где же краб; а потом силуэт двух скачущих по земле пакетов с фруктами был слишком далеко.
Шарлия с некоторым сожалением посмотрела вслед утерянной еде и взялась помогать Сафке. Для прежде найденного спирта и карточек ей вполне хватало свободного места в рюкзаке - ведь они уже успели сегодня ("сегодня"?) съесть часть провизии, а с гранатами Сафка пусть разбирается сама. Но закинуть в какую-нибудь другую ёмкость еду казалось ей неплохой идеей.
- Скелет уже трупом не считается, - больше машинально поправила она, деловито стаскивая ещё один рюкзака с какого-то скелета повыше остальных. Потом сообразила, что прозвучала довольно странно, но поправляться уже не стала и просто молча полезла в люк вслед за Сафкой.
Ши огляделась. Хранилище было довольно небольшим как для корабля с экипажем в пару десятков человек. Возможно, это было единственное, о котором знала Сафка, а основное было где-то ещё и для её ранга было закрыто. Так или иначе, дареному коню в зубы не смотрят.
А вот в дырку в стене - вполне. Ниша, образовавшаяся от того, что от стены оторвался кусок, была довольно тёмной, но и без того в полумраке было чётко видно буквы известного бренда. Крабья нычка, да? Отлично, время мести: вы разворовываете наши хранилища, а мы ваши. Главное, чтобы там никакой ядовитой гадости не пряталось... Нужен свет.
Ши потянула на себя доску от деревянного и уже благополучно разворованного ящика. При наличии спирта создать имровизированный факел было нетрудно, и Ши наконец-то смогла увидеть пять разноцветных пакетов и фрукты, рассыпанные по нише... и краба, на них сидевшего. По крайней мере, на ядовитого не похож. Ши скинула с себя плащ и плотно обмотала им руку.
Достаточно аккуратно выкинуть краба вон из его "склада" не удалось - он всё-таки тяпнул прямо сквозь плащ. Даже не до крови, но больно.
- Тц, - сдержала возмущение Ши, доставая пакеты. Два из них были выпотрошены напрочь, но ещё три даже остались уцелевшими. Сафка тем временем закончила с ящиками.
- Йесссс, - радостно протянула Ши. - Еда. Нормальная, человеческая, ритенская еда. Как же я по тебе соскучилась. - Она подняла высоко вверх на руках одну из банок с консервами. Затем, поймав себя на мысли, что выглядит совсем уж по-детски, начала складывать еду, попутно подсчитывая её. Шестнадцать банок, десять по триста грамм и ещё шесть по двести. Плюс три пакета фруктов по сто грамм каждый. Итого почти четыре килограмма. Не бог весть что, конечно... если их пребывание на планете затянется - а оно затянется - то этим можно будет разве что слегка разбавлять местный рацион. Но даже это несказанно её радовало; и мясо, и травы местного пошиба были настолько отвратительны, что она уже теряла уверенность, сможет ли она снова нормально воспринимать вкус еды.
Закончив складывать еду, она удивлённо вскинула голову. У неё было слишком много возражений на всё и сразу. Она медленно застегнула вещмешок и внимательно глянула на Сафку.
- Так, - произнесла она. - Во-первых, я не "Шарли", а просто Ши тогда уже. Во-вторых, учить кидать гранаты - серьёзное дело, ему не учат за пару дней, тем более в условиях дефицита оружия. У меня есть игломёт и огнестрел, мне хватит пока. В-третьих... лагерь? Так близко к джунглям? В корабле с неизвестным характером повреждений? Уж лучше пещеры.
Она встала, держа рюкзак в руках.
- Давай сразу определимся: кто из нас командир? Ты ведь сама сказала, что "даже не унтер". При этом время, что я на планете, я училась у людей леса. Я не знаю лес по-настоящему, как знают они, но ты - тем более. Что можешь предложить ты?
Она остановилась и внимательно посмотрела Сафке прямо в глаза.
- Если ли у тебя план? Раз мы обе здесь - рассчитывать на чужую помощь не стоит. С этими едой и оружием мы протянем минимум неделю, но максимум - месяц. Люди леса не возьмут к себе нас обеих - а если и возьмут, у них нет космических кораблей. Что потом? Лучше не терять времени и действовать сейчас, пусть и с риском.

[Сафка ван Андерсон]

-Я бы резко поспорила насчет того, что у местных нет достаточно развитой для космический путешествий цивилизации. - ответила Ши Сафка. - Я еще не рассказывала тебе, но местные рассказали мне о каких-то людях моря, кажется их так называют если ничего не путаю, они обитают где-то в этих краях и к них есть корабли на которых эти люди моря могли ли бы нас переправить к такой цивилизации, но так как не так давно я лишилась своего проводника то вряд ли эти сведения окажутся нам столь уж полезными, увы, мы тут действительно застряли, кстати совсем упустила из головы кое-что важное, а как ты вообще нашла меня? Даже не так - нашла вообще мое существование здесь. Мой звездолет как и твой потерпел крушение так что вряд ли каким-либо образом мы смогли бы установить контакт и кстати - если хочешь устроить лагерь на морском побережье пожалуйста, как мне говорили там тоже можно жить если не пытаться отличится. - Говоря все это сержант-майор аккуратно сложила в рюкзак гранаты и один из найденных пистолетов, предварительно вытащив из него обойму, так сказать запаска на случай если ее подруга потеряет уже найденный.
-И пожалуй подведем итог - у нас пятнадцать гранат, два пистолета и четырнадцать обойм для них. Стреляют эти пистолеты не далее чем на шестьдесят метров, но в джунглях и такое сгодится, из провизии в общей сложности около четырех-пяти килограммов припасов, негусто, но в нашей ситуации тоже сгодится. - Вопрос по-поводу поста командира их небольшой группы девушка решила проигнорировать считая глубоко в душе все-таки себя главной - несколько по-детски и эгоистично, но это было так. К тому же Сафка до сегодняшнего момент все еже как была так и осталась не обученной в плане информации про мазон.

[Шарлия С. Эйцен]

- Знаю, - коротко прервала её Ши в ответ на рассказ о "людях моря". - Я сейчас говорила именно о людях леса, а не об аборигенах в целом. А нашла я тебя случайно: люди леса рассказали, что в сторону побережья упала звезда.
Отвечала она с явной неохотой. У неё в голове вертелась какая-то мысль, которую она из-за Сафкиной болтовни и её же излишне бурного энтузиазма не могла поймать. Ей критически нужно было хоть какое-то время помолчать и подумать спокойно. В итоге она даже пропустила мимо ушей само Сафкино утверждение, что она достоверно знает об ещё одной космической цивилизации здесь, кроме мазон - иначе бы стала сразу же выяснять источник подобной информации; люди леса ало что ей рассказывали о людях очень дальнего леса, и вряд ли они вообще знали много.
Два пистолета?
- Четыре, - поправила она. Сафка что, даже не заметила, как она их взяла? Ладно тот, что она сунула во внутренний карман плаща, но один же открыто висит на поясе? - Два у меня.
Четырнадцать обойм?
- И считая обоймы этих двух - шестнадцать, - добавила она. А вообще - спасибо, Кэп... то есть сержант-майор, она и сама уже всё подсчитала... плюс Сафка ещё и количество припасов переоценила, там даже на четыре, если верить надписям на ярких брендовых упаковках, немного не тянет, пока за местным мясом не доохотятся. А если им и не верить, то явно не в сторону завышения.
В любом случае, не стоило явно полагаться на Сафку в плане того, что им делать. Она расслабленно откинулась назад, опираясь на стену и рассматривая свою коллегу сквозь полуприкрытые веки. Разум при этом, впрочем, отнюдь не был у неё расслаблен. Она и раньше прикидывала, нет ли альтернативного плана, как же выкарабкаться отсюда, не дожидаясь чужой помощи, но сейчас точно не приходилось полагаться на план А. Честно говоря, ей бы сейчас до ужаса пригодились бы ручка и бумага, но даже если бы на корабле и была бумага, её давно уже сжевали; тем более, не хотелось рушить перед Сафкой маскарад.
Итак, кто в этом мире обладает кораблями? Определённо - мазон. Но вариант залезть к мазон в надежде украсть корабль сразу отметается как абсурдный. Люди дальнего леса... не похоже, чтобы они владели подобным, хотя люди леса и рассказывали ей, что люди дальнего леса умеют мореходствовать и вообще явно более продвинуты в технологиях. Люди очень дальнего леса? Тьфу ты. Ей нужна нормальная в использовании терминология вместо местной, которой ей приходилось пользоваться. В любом случае, она не знала ничего про людей очень дальнего леса, кроме того, что чем-то похожа на них. Но скорее всего, рваться к ним не стоит.
Что насчёт людей-летунов? Люди леса говорили о летунах исключительно как о врагах, но у Ши в этом были сомнения. Враги, которые исключительно пытаются похищать детей, при этом стараясь не причинять им вреда? Звучит, как будто она не знает всего. С другой стороны, кораблей у них почти наверняка нет - при космическом уровне технологий битвы с ними бы выглядели сильно иначе, нежели в лесных легендах.
Так или иначе, она упирается в недостаток информации. Пожалуй, самым правильным будет идти к людям дальнего леса? Вероятно, они отнюдь не дикари, в отличие от людей леса, а возможно, у них даже есть письменность. Там, если они найдут общий язык, будет легче с кровом, и они смогут собирать информацию о том, что же делать дальше, без того, чтобы шариться по джунглям вслепую. И это явно лучше, чем пытаться подкараулить редкие появления летунов, ещё и без особых шансов на то, что удастся договориться.
Ши открыла глаза и ещё раз смерила взглядом военную. Уже не серьёзно, а с лёгкой улыбкой, игравшей на лице. Уходишь от ответа, значит? Довольно-таки по-детски, тем более для военного.
- Так что, - упорно повторила она, - у тебя есть план, что делать со всем этим добром? Или же ты собираешься продолжать повисать капризным ребёнком на руле?

[Сафка ван Андерсон]

-А что тут думать? Нам нужно попытаться найти тех, кто владеет достаточно продвинутыми для космоперелетов технологиями. Лично я надеялась найти тех, кто мог бы помочь добратся до людей дальнего или очень дальнего леса, но лишилась своего проводника. - Сафка развалился в позе трупа прямо на голой земле, подложив руки под голову и смотря вверх. - Нам катастрофически не хватает местного гида... нужен гид и как можно скорее, вопрос где? Кстати за недочеты в подсчетах спасибо, ато я думаю пистолетов вроде было больше, куда еще подевались, а вон куда... - дальше девушка встала и начала складывать в рюкзак с гранатами еще и всю найденную провизию и оставшийся лишним четвертый пистолет, оно впринципе и понятно за неимением лишних мест хранения. После завершения этой работы девушка подгребла рюкзак себе под бок и вновь легла на землю да в такой позе и осталась, подстелив под голову руки, и смотрела вверх. Внезапно спустя некоторое время Сафка показалось... нет не показалось, ибо присмотревшись, она отчетливо увидела нечто летящее, а точнее падающее сверху-вниз черное нечто.
-Воздух!!! - Буквально на автомате закричала та и прижав к груди рюкзак, стремительно откатилась в сторону. Как оказывалось вовремя. Через несколько небольшое мгновение буквально всего лишь в паре метрах от того места, где только что лежала Сафка, в землю с гулким "буум" вписалось нечто по форме похожее на оливку в коричнево-зеленую полоску, а спустя еще несколько секунд чуть поодаль от останков звездолета Сафки упала еще пара таких же хреновин.
-Уходим к морю!!! - Закричала Сафка зажимая в рюкзак рюкзак с добытыми припасами и резвой рысью рванула из леса к морю, а с неба, точнее с невероятно высоких деревьев продолжали падать непонятые хрени. Выбравшись из леса к морю Сафка с громким выдохом плюхнулась попой прямо на песок.
-Зараза-а-а... даже просто полежать нельзя без приключений... дрянная планета...

[Шарлия С. Эйцен]

Когда они сумели сбежать от лесного обстрела, Ши глубоко выдохнула, сжимая в кулаки искристый, бело-серый песок. Она посмотрела на небо, но судя по всему, всё уже успокоилось.
- Люди леса сказали бы, что лес сердится на нас, - прокомментировала она. - Но мне скорее думается, что они просто метают плоды к морю. - Ближайшая "оливка" - а скорее что-то вроде ореха - валялась от неё в метре. Ши поддела её ногой, отправляя в море, и орех закачался на волнах. - Море может относить плоды на большие расстояния... и если им повезёт, то они смогут прибиться к берегу очень далеко от того, где росли их родители.
Она, конечно, не была биологом. Но среднестатистических школьных и университетских познаний в биологии, что у неё имелись, в данном случае вполне хватало, чтобы построить правдоподобную теорию. Вероятно, будет здесь хоть кто-нибудь из основного штата команды - он бы смог сказать точнее... так, не будем о грустном.
Она повернулась к Сафке. К делу.
- Очень дальний лес? - переспросила она. - А ты что-то знаешь об очень дальнем лесе? Люди этого леса мало что говорили о них, но я не слышала упоминаний о чём-либо летающем. У людей дальнего леса же этих технологий точно нет. - Она сделала паузу, проводя рукой по водным волнам. Впочем, руку пришлось тут же отдёрнуть из-за очередной разновидности "крабика". Что за мир, нельзя расслабиться ни на пять секунд, а.
- Но я всё равно предлагаю к ним пойти, - неожиданно продолжила она мысль. - У них есть информация, есть цивилизованные условия жизни, в конце концов. А у них уже можно будет разбираться дальше, что делать.
Попутно она проверила, не пострадали ли её вещи от внезапных марш-бросков. Всё было в порядке. Она подняла голову, глядя вдоль береговой линии. Та хорошо просматривалась, но где-то на пару километров впереди заворачивала вправо, теряясь из виду за скалами, а потом - деревьями. Вот этот скалистый заворот, где они с Сафкой ночевали, был очень характерным и был хорошим ориентиром.
- Пока что гидом буду я, - сказала она Сафке. - Дальний лес и знакомое мне поселение людей леса - в одной стороне. - Она колебалась, стоит ли попытаться попросить людей леса о проводах. Но скорее всего, гиблая идея. Пока крайней мере, стоит зайти попрощаться, чтобы не волновались? Если эти ребята вообще могут о ком-то волноваться. Её не было долго; она уже успела поспать с пещерах; скорее всего, люди леса давно посчитали её съеденной и на том успокоились. Но всё же как-то хотелось следовать своим обычаем, даже если они только тебе самой и нужны.
- Тебя же я попрошу идти максимально осторожно и не бросаться гранатами без разбору, - завершила она спокойно. - Здесь это - не лучшая стратегия.
Она не сообразила сразу, но сейчас в её голове возникла мысль - что, если бы Сафка тем взрывом привекла какого-нибудь крупного хищника? Но несмотря на джунгли в непосредственной близости, ничего такого не произошло. Ей бы такую удачливость.

[Сафка ван Андерсон]

Вроде выбраться из-под лесного обстрела удалось без приключений и беспорядочно падающие с высоких деревьев неведомые и странные плоды во славу Всевышнего не задели ни саму Сафку ни ее подругу, хотя, на удивление Сафки несколько штук умудрилось долететь даже до самого пляжа, а затем сержант-майор услышала т теорию своей подруги насчет всего этого.
-Может быть, может быть - биология и ботаника не моя стихия. - Далее Сафка стала свидетелем как Ши подпнула один из плодов ногой в море, отправляя тем самым в свободное плавание.
-Но почему бы не помочь деревьям раз они так этого хотят, что даже нам намекнули. - После этого Сафка начала отправлять в свободное плавание еще плоды какие лежали конкретно на самом пляже, но таких оказалось всего лишь три штуки, так что девушка управилась быстро и тут услышала направленные в ее сторону речи Шарлии, говорящие о том, что грубо говоря править парадом будет она как наиболее опытная в данной ситуации, а еще незамысловато намекает, чтобы та не тратила гранаты.
-Я Слава Всевышнему не последняя дура, чтобы разбрасываться и без того ограниченными ресурсами если на то нет серьезной причины. Хочешь быть нашим гидом? Так же без вопросов подруга, - ответила Сафка.

[Шарлия С. Эйцен]

- "Намекнули"? - улыбнулась Ши. - Да уж, так намекнули, что ещё чуть-чуть - и мы бы получили таким "намёком" по голове...
Она не собиралась старательно сталкивать орехи в море, но наблюдать за тем, как это делает Сафка, было довольно мило. Неважно, что её крошечные действия тут ничего не изменят, неважно, что эти конкретные растения всё же вряд ли отличаются разумом... хотя кто их знает... но это по-детски наивное рвение помочь довольно-таки подняло её настроение.
Вообще, Сафка во многом, и очень, напоминала своими действиями ребёнка. У Шарлии прямо-таки материнский инстинкт начинал просыпаться при общении с коллегой. Только одновременно это немного смущало... где же какие-то профессиональные искажения? Простым оптимизмом и лёгкостью отношения к жизни это не объяснить - всё равно должна быть защитная реакция психики. Являлась ли Сафка здоровой ментально... ну, это так просто не определить, во-первых, а во-вторых, не ей. Не её профиль немного.
О Звёзды, пусть только эта девушка будет немного менее беспечной хотя быть на этой неприветливой планете.
...Долго, впрочем, сбор урожая не продлился - орехи лежали друг от друга довольно разрознённо.
- Закончила? - переспросила Ши невозмутимо. - Тогда идём.
Кажется, на просьбу Ши, которую вовсе не предполагала как грубую, Сафка всё-таки обиделась. Ши слегка обеспокоилась этим фактом и постаралась объясниться.
- Да я не отрицаю у тебя наличие здравого смысла.. - пожала плечами она. Мысленно добавила "Только отрицаю умение обдумывать свои действия до их совершения", но выразиться решила дипломатичнее. - А вот на твоё умение определить серьёзную причину я полагаться не могу. Вряд ли ты сможешь отличить местного хищника-мясоеда от кого-то более безопасного, верно?
...Вдоль песчаного берега протянулись две длинные цепочки следов от человеческой обуви. Чем больше две человеческие фигуры отдалялась от своего отправного пункта, тем сложнее их было заметить - ветер понемногу развеивал сухие кристаллические крупинки, заметая их следы. Пока что ничего особенного не происходило - и оно и к лучшему.

[Space Wind]

Прибрежная полоса тянулась на несколько километров. Долгий путь в свете бесконечного жаркого дня. Ничего в этом мире не менялось. С одной стороны джунгли, с другой море, и песчаный пляж между ними. Опасная, тревожная красота.
Пару раз небо пересекали летательные аппараты мазон. Их можно было отличить по нестандартной форме и зелёно-розовой расцветке. К счастью, бредущих по краю моря путешественниц пилоты кораблей не заметили.
Через некоторое неопределённо долгое время пляж всё-таки кончился. Дальше море билось об острые скалы, которые возвышались суровой грядой. Едва заметная узкая тропка шла по ним вдоль берега, петляла впереди, насколько хватало глаз. Хищников на скалистой тропке не наблюдалось, но скрыться от воздушного нападения там было негде, в отличии от прибрежной полосы, где какое-никакое укрытие давали редкие скалистые холмики, многие с маленькими пещерками, и кусты. Другая тропинка огибала скалы и терялась в джунглях. Судя по протоптанности, использовалась она регулярно, но кем, чужакам определить было сложно.

[Сафка ван Андерсон]

Объяснение Ши на тему здравого смысла и его правильного применения Сафка выслушала наполовину, больше погруженная в мысли что же делать дальше. Припасы еды и вооружения ей на пару с Шарлией удалось раздобыть и теперь они обеспечены на какое-то время, но общая обстановка по-прежнему была более чем серьезной и не особо располагающей. Тем более, что шли они сейчас точь в точь по тому месту где когда-то Сафка потеряла Амелию. Ничего удивительного в том, что спустя какое-то время невдалеке показался небольшой холмик песка с врытым в него по рукоять автоматом. Сафка молча, зажав губы встала напротив сделанного ею памятника и молвила.
-Вот мы и снова встретились... подруга... - Сафка молча стояла напротив надгробного памятника, сняв с головы каску, началась минута молчания после которой девушка надела каску вновь и поплелась дальше по пляжу к скалам по которым уже так же ходила вместе с Реном, как вдруг в воздухе раздался странный звук. Как оказалось в небе, на высоте примерно нескольких километров, пролетел похожий на четырехлистную звезду корабль в розово-зеленой окраске.
-Какого?! Космический корабль?! - Сафка от удивления разинула рот, но затем быстро пришла в себя и уже хотела начать махать руками, чтобы подать сигнал, но корабль скрылся так же быстро как и появился.
-Ши ты видела? Значит тамми все-таки не соврали насчет цивилизации способной бороздить космос, ты знаешь куда этот корабль мог улететь?

[Шарлия С. Эйцен]

Шарлия с некоторой грустью тоже слегка поклонилась могиле... судя по всеми, Сафкиной подруги, раз она так сама сказала. Вообще, то, что она даже в этих условиях нашла в себе силы совершить привычный для их народа ритуал захоронения, не могло не вызывать восхищения, пусть Ши и считала этот акт траты своих времени и сил не слишком осмысленным в даннной ситуации и подходящим разве что для успокоения собственной совести - если вспомнить, как и почему этот ритуал возник с самого начала. Так ли важно, где же находятся твои бренные останки? Но, возможно, это было важно самой погибшей, так что это явно не время и не место для пререканий.
Сейчас, будучи человеком практичным, она гораздо больше заинтересовалась кораблём. Его откровенно растительный вид выдавал местное происхождение... и в первую очередь она, в отличие от Сафки, подумала отнюдь не у людях по другую сторону моря. Мазон. У них есть свои корабли. И если они заметят выживших со сбитых кораблей, будет не слишком здорово.
Совершенно не заботясь о чувствах мёртвых, Ши с ощутимой громкостью чертыхнулась и попыталась ухватить Сафку за руку. Она что, даже не додумалась до того, что вряд ли стоит привлекать к себе внимание ко всем подряд в их положении?
- Ты что? Ты уверена, что это не мазон? Или тебе нравится идея быть пленником? - прошипела она, утаскивая Сафку за собой к кромке леса. Точнее, дёргая: физическая подготовка девушки была довольно средней и явно уступала подготвке спецназовца, и даже особого преимущества в весе у неё-худышки точно не имелось. Надо было только надеяться на её благоразумие.
Она нахмурилась. Стоит подстраховаться - корабль летел очень низко, и выглядел так, будто кого-то целенаправленно ищет. Кого они могут искать здесь? Идеи были неутешительны.
- Я даже почти уверена, что это мазон, - озвучила она свои выводы.
Ситуация не радовала. Джунгли она знала намного хуже берега, к тому же, её не прельщала идея заблудиться. Но идея побывать в роли пленникам ещё не прельщала тем более, а свой лимит удачи они, как двое чудом выжившие, явно давным-давно исчерпали. Возможно, идти как-то по внутренней кромке леса?
- Думаю, пока что лучше прятать свои, кхм, головы в деревьях, пока они не поуспокоятся, - наконец сказала она Сафке. - Вообще, это подозрительно. Кого они ищут? Они что, уже знают о нас двоих? - Скорее всего, как её ни пугало подобное осознание. В смысле, здесь не настолько лётный сектор, чтобы в то же время тут появился ещё кто-нибудь... Хотя надежда какая-то есть. Ритенцы могли всё-таки иметь достаточности дурости послать ещё корабли - тем более, наверняка во всей этой истории есть какие деньги распилить, а на Ритене этим можно было объяснить буквально что угодно.
В общем, показываться на глаза этим ребятам пока что точно не стоит.

[Space Wind]

Корабль благополучно улетел, к счастью, не заметив Сафкиных попыток привлечь внимание.
Тропинка, на которую свернули Ши и Сафка, всё больше производила впечатление регулярно использующейся. На ней даже кое-где обнаруживались следы сапог, оставленные, похоже, в разное время. Поняв, что это не тропа дикарей, стоило насторожиться. Гринманы хоть и могли быть опасны, но первые, как правило, не нападали. Флайманы – тем более, если в группе путешественников не было интересующих их детей, но они вряд ли пользовались постоянными тропами, ведь, по рассказам гринманов, нападали внезапно и, как правило, с высоты. Местные дикари в большинстве своём обувью не пользовались, в лучшем случае делали защиту для преодоления труднопроходимых мест из коры и листьев, которая не могла оставить чёткого следа каблука.
Пройдя по ещё немного, девушки услышали голоса. Разговаривали на непонятном языке, но в базе данных автопереводчиков язык определился как принадлежащий союзному с анере-тайо народу мазон, он был более похож на человеческие языки, и поддавался расшифровке лучше, чем традиционный язык анере-тайо. О чём шёл разговор, впрочем, всё равно нельзя было определить, потому что до Ши и Сафки долетали лишь обрывочные фразы. А потом голоса вовсе смолкли, зато послышалось журчание ручья.
Тропинка, тем временем, вышла на поляну, где расположился отряд из трёх зеленоволосых девушек. Присмотревшись к ним, можно было сделать вывод, что они не чужаков ищут, а скорее собирают пробы воды и грунта. На это указывала передвижная лаборатория и раскрытый контейнер для склянок с образцами. Похоже, мазон решили устроить на поляне привал. Две из них аккуратно раскладывали склянки, одна с оружием стояла на посту, однако смотрела в противоположную от Ши и Сафки сторону, и наблюдения за поляной не заметила.

[Сафка ван Андерсон]

Внезапная реакция Ши на космический корабль весьма и весьма удивила Сафку, которую еще и вдобавок утащили в джунгли, явно чтобы спрятаться, но от кого и зачем? Неужели от того самого космического корабля? Вы серьезно?! Но начавшиеся речи Шарлии радости не прибавили, а скорее наоборот убеждали, что что-то тут не так.
-Погоди! Что ты как с цепи сорвалась? - Запротестовала оказавшаяся в лесу Сафка.
-Какие такие мазон, о чем ты? Но ее возгласы были проигнорированы ибо Шарлия продолжала рассуждать на тему, что им лучше перейти к партизанской тактике и тут уже волей-неволей заволновалась и сама Сафка ибо ее как спецназовца, в первую очередь заставили пройти курс выживания на территории вероятного противника. Сейчас был как раз подобный случай. Шарлию снова унесло в сторону, на этот раз на тропинку к которой девушки шли с самого начала, пора было эти метания туда-сюда прекращать, но тут внезапно автопереводчик штаб-сержанта начал переводить какие-то фразы, что свидетельствовало о разговоре где-то недалеко. В воздухе в самом деле иногда пролетали едва слышимые фразы на непонятной тарабарщине, а затем из-за поворота тропы завиделась группа из трех девушек в странной униформе и оборудованием, да и сами они выглядели мягко говоря странно - слишком стройно и изящно для человеческой расы и к тому же все поголовно были зеленоволосые как кикиморы из детских сказок. Судя по тому, что автопереводчик перестал переводить, незнакомки замолчали. Опытный глаз спецназовца сразу же помог Сафке найти стоявшего на возвышенности постового с оружием напоминающим автомат, а другие двое судя по их одежде и оборудованию были толи санитарами толи биологами толи еще какой нечистью.
-А теперь поговорим! - Тихо молвила Сафка, ухватив Шарлию за грудки и смотря в глаза несколько холодным взглядом, чтобы отрезвить и настроить на диалог.
-Рассказывай все что знаешь от начала и до конца, кто эти мазон? Почему их стоит опасаться и кто эти женщины? - После девушка отпустила Шарлию и замолчала, чтобы выслушать объяснения подруги, но внезапно чуткий слух девушки донес странный хруст позади. Действуя больше на рефлексах, Сафка моментально достала свой пистолет с глушителем и проверив на предохранителе ли он или нет (как оказалось он давно снят с предохранителя еще с момента приключений в лесу) и перекатившись, села на корточки и направила пистолет как оказалось на жука с рогом похожего внешне на термита, вот только размером этот "термит" был с собаку питбуль, но вот это как раз ни сколько не удивляло.
-Тьфу ты напугали, черти полосатые, - тихо прошипела девушка и так же тихо, стараясь не попасть под обзор зеленоволосых, вернулась к Шарлии ит к ее собирающейся начаться истории.

[Шарлия С. Эйцен]

Ши посмотрела на Сафку слегка шокированно. На самом деле, она до сих пор почему-то была уверена, что корабль Сафки потерпел крушение именно из-за мазон, но ведь она никогда не утверждала этого - а значит, причины теоретически могли быть самыми разными, начиная с того, что они не понравились ещё кому-то (летающим людям?) и заканчива тем, что у них просто была экстренная посадка из-за технческих неполадок... нет, всё-таки крушение, учитывая то, какие ярко выраженные борозды корабль оставил на земле, но всё же. Или они могли просто сбить их безо всяких слов. Или, учитывая их много более военный порядки, Сафка просто не была тем человек, что может слышать переговоры, и была просто поставлена перед фактом аварии или сбития.
Вариантов было на удивление много, если задуматься об этом.
- Мазон? Эти ребята, что сбили на подлёте нашу экспедицию и именно поэтому я - единственная выжившая? - как можно более спокойно пояснила она, хотя, казалось бы, какое уж тут спокойствие. - Я думала, вас они тоже сбили, вы их что, даже не... - тут она внезапно замолчала, приложив палец ко рту, наконец-то толком обратив внимание на зеленоволосых.
К превеликому сожалению, Ши так и не выяснила, как же выглядят мазон - немного не до того было. Она лишь могла сказать, что до сих пор ей не доводилось сталкиваться с подобными ребятами, то есть это не была известная ей раса вроде "лесных" или тамми.
Ши, однако, каким-то шестым чувством и профессиональной паранойей решила, что раньше времени привлекать внимание не стоит. Вместо этого она потянулась за автопереводчиком.
Автопереводчики той модели, которой они сейчас пользовались, представляли собой незатейливую конструкцию в виде коробочки, что было принято гласть во внутренний карман формы, и наушника, что тянулся наверх, к левому уху. Таким образом автопереводчик был слышен только носителю и не мешал остальным, а к основному экрану можно было обратиться за дополнительной информацией. Сейчас голоса стихли, но переводчик всё ещё должен был сохранить всю информацию о последнем разговоре.
Ши глянула на экран, скривилась, видя, что у переводчика уже остала лишь половина заряда - слишком уж активно ей приходилось использовать у людей леса - и молча показала Сафке экран.
"Язык идентифицирован: Мазон", - гласил он ритенскими литерами.

[Space Wind]

Тем временем, девушки на поляне нисколько не подозревали о том, что из кустов за ними наблюдают. Две их них мирно раскладывали склянки, переговариваясь тихо и непонятно. Переводчик ловил лишь некоторые слова, по которым можно было заключить, что они действительно собирают пробы грунта и воды, но для чего именно это делается, мешало понять обилие, вероятно, узкоспециальных терминов, или слов местного диалекта, которые в базе переводчика не значились. Третья и вовсе молчала, подобно роботу, глядя в лесную чащу.
Наконец, контейнер со склянками захлопнулся со звонким щелчком.
- Отлично, - сказала она. – Можем возвращаться.
И развернулась в сторону наблюдателей, по-прежнему не замечая слежки.
Троица бодро зашагала по той же тропинке, которой пришли Шарлия и Сафка. Отступать было некуда. Любое шевеление в кустах могло привлечь внимание. Оставаться на месте тоже было опасно.

[Сафка ван Андерсон]

-Нас действительно сбили, я слышала удар о корпус спустя некоторое время после того как нам объявили о подлете к планете и дальше все, вы полетели вниз. - До Сафки внезапно дошел смысл фразы Шарлии, да и то как ее подруга внезапно заткнулась дал девушке еще больше пищи для размышлений, хотя какие уж тут размышления когда все и так было ясно как день.
-Так это из-за ниих... - тихо прорычала девушка. Ее лицо исказилось в гримасе в оскале, причем кровавом ибо Сафка прикусила себе рот, судя по маленьким кровавым струйкам в уголках губ.
-Это из-за ниих... я хочу поговорить с этими стервами. - С глаз девушки потекли слезы и далее ситуация вышла из-под контроля. Вооруженная пистолетом с глушителем Сафка встала за валун неподалеку от Шарлии и ее самой и выстрелила. Девушка целилась в постовую и планировала снять именно ее, благо звук выстрела благодаря глушителю был совсем-совсем тихим, а далее по плану я направиться из-за валуна в сторону военнопленных с требованием завести руки за голову, сесть на колени и не двигаться и обыск. Причем пока Шарлия бы держала этих самых пленниц на прицеле, а уж в том, что девушка ее поддержит и поможет в ее работе - Сафка не сомневалась, спецназовка планировала даже раздеть пленниц до гола, снимая и растаптывая всю электронику с их костюмов, какая бы попалась и только потом возвращать им их одежду. Все это вполне возможно происходило на глазах тех странных термитов с рогами, которых спецназовка увидела чуть ранее.

[Шарлия С. Эйцен]

Ши нахмурилась. Положение было неважным, и было неясно, чего ожидать от мазон, что уже как минимум дважды (хотя с Сафкой это всё ещё не было доказано) показали свою агрессивность по отношению к чужакам... но кто сказал, что все мазон действуют сообща? И что эта троица имеет какое-то конкретное отношение к сбитым кораблям?
Ши ничего не сказала про выстрел - как бы ей ни хотелось уйти от прямого конфликта, другого выхода у них и впрямь не было, и она уже и сама успела снять с пояса и сжать в руке свой пистолет. Но агрессия, с которой отреагировала Сафка... не выглядела разумной. В любой конфронтации эмоции - в сторону, разве не так? Она скривилась и в очередной раз вопросила звёзды (сейчас невидимые из-за ветвей леса баньян), почему именно это недоразумение, а не любой другой, более надёжный союзник. Хотя то, что та могла столь качественно прицелиться даже сквозь слёзы на глазах, несколько вызывало уважение. Она какое-то время внимательно смотрела на падающую мазон-стражницу. Выстрел был действительно точным. У двух других, кажется, оружия не было - но гарантировать это было нельзя.
Вслух же она сочла нужным предупредить только об одном (предварительно выключив перевод в сторону собеседника, чтобы мазон их не понимали. Хотя мера не была стопроцентной - мазон всё-таки могли иметь и свои переводческие экземпляры).
- Говори, - невозмутила ответила она. - Только давай всё-таки ты учтёшь, что корабли сбивают уж точно не эти конкретные трое. - А те, что сбивают, наверняка сидят где-то отдельно в своём штабе. Эти ребята ведь вроде на обладают коллективным разумом, несмотря на свою причудливую манеру разговора, что у них была?
Ши пока что мешкала, не предпринимая дальнейших действий; у Сафки явно был свой план, вот пусть она и командует, а ей не хотелось спутать ненароком чужие карты. Но услышь она Сафкины мысли или увидь начало приведения их в исполнение, она бы максимально попыталась воспрепятствовать подобному плану. Раз они - служители Ритенской армии, то пусть они действуют согласно стандартным договорённостям о гуманном обращении с военнопленными, что не менялись уже много веков как и, кажется, унаследованы ещё от их предков-колонистов, и неважно, что на Ритене-то их то и дело нарушали, это не оправдание. Она сама тоже собиралась действовать согласно своей роли и стрелять только в случае непосредственной угрозе жизни или здоровью ей или Сафке.
В конце концов, сейчас их противники абсолютно точно являются разумными существами. А то, в каком отчаянном положении они двое сейчас, не повод терять человеческое лицо.

[Space Wind]

Стражница, подстреленная Сафкой, упала на землю, и тело её спустя мгновение вспыхнуло ярким зелёным пламенем, что, конечно же, не могло не нарушить весь Сафкин план. Оружие тоже вспыхнуло, то ли само по себе, то ли охваченное пламенем, передавшимся от тела, как и одежда. Оставшиеся мазон уж точно не намеревались сдаваться в плен и выполнять приказы Сафки. Во всяком случае, без сопротивления. Та, что несла контейнер, кинулась к краю поляны. Чтобы не пересекать линию огня, ей пришлось выбрать направление, опасно близкое к Ши, и это был довольно рискованный манёвр. Вторая оставшаяся мазон, хотя и выглядела безоружной, быстро выхватила пистолет, и вместо того, чтобы стоять и бояться, или хотя бы скрываться, подобно своей подруге, выстрелила в сторону основной угрозы – Сафки. Пуля просвистела над самым ухом Сафки и выбила щепку из ствола баниана.

[Сафка ван Андерсон]

Сафка ожидала, что мазон без сопротивления так просто не сдадутся, а посему с самого начала как она направилась к этим девушкам, она внимательно следила за действиями мазон, только совсем не ожидала, что тело убитой ранее вспыхнет ярким пламенем подобно спичке и так же сгорит, да еще и с тихим и неприятным свистом, а посему отвлеклась и заметила несколько опоздавши, как оставшиеся мазон резко разделились и одна побежала в сторону, а другая выхватила пистолет, тем самым приковав к себе внимание. Резко опускающаяся на корточки Сафка и мазон стреляли почти одновременно...
-Ну гадюки!!! - Несмотря на весь боевой запал спецназовка уж точно не собиралась помирать, хоть и понимала, что позволила эмоциям возобладать над собою и совершила непростительно глупый маневр даже без предварительной подготовки, хотя тут скорее уже сыграло то, что девушка более-менее познала свою подругу по несчастью Шарлию и знала точно, что та ее в нападении точно не поддержит, а значит оставалось только Ши в это самое нападение ткнуть носом и сыграть роль агрессора, посему за первым выстрелом со Сафки стороны последовал и второй, третий и еще - всего четыре пули. Еще оставалось надеяться, что Ши успела перехватить последнюю, но надо помнить, что она не боец, а значит после разделки со второй надо спешить к Ши за третьей.

[Шарлия С. Эйцен]

Видя происходящее, Ши матернулась под нос. Ну конечно же, вступать в бой с инопланетной расой, не зная толком их физиологии, было одной из самых глупых вещей, что только можно сделать. Сейчас это была самая настоящая война, так что можно было бы начинать ностальгировать, если бы по какой-то безумной причине Ши хоть немного нравилась война. Но сейчас она только окончательно переключилась в режим быстрого мышления.
Ши заметила движение одной из них - ага, всё-таки вооружена - и рефлекторно прикрыла грудь и голову левой рукой, перехватив пистолет в правую. Однако по ней и не целились вовсе - она до сих пор не обнаружила своего местоположения, как она запоздало сообразила. Это было тактическим преимуществом, но Ши не была хороша в тактике.
Однако когда третья мазон пробежала опасно близко к ней, Ши, улучив момент, незатейливо выбросила ногу перед собой, подставив ей подножку в критичный момент. С учётом того, что контейнеры выглядели хрупкими - грохоту сейчас будет...
Ружьё-транквилизатор было бы как нельзя кстати, если эти существа не были тоже растениями (предположительно были, но вообще Ши была не в курсе), поэтому вместо этого Ши просто напряглась, готовая напрыгнуть сверху на эту мазон номер три и таким образом не дать ей сбежать и позвать подмогу.

[Space Wind]

Мазон дёрнулась, уклоняясь от выстрелов Сафки, потому следующие её пули тоже просвистели мимо. Саму её задела лишь одна из пуль, прошив навылет плечо. Не то, в котором девушка держала оружие, но ранение заставило её отступить. Зелёная кровь, больше похожая на растительный сок, потекла по руке. Лицо, правда, не выдало боли. Отступая, мазон прицелилась ещё раз.
- Оставаться на месте, - приказала она. – Никто не смеет нападать на великих мазон в их собственном лесу.
Уверенность, правда, была показная. Девушка отступала под защиту невысокого кустарника, как не такая уж великая и непобедимая, какой хотела казаться.
Выстрел на этот раз царапнул Сафке кибернетическое плечо. Повреждение было поверхностным и не опасным, но звук, с которым чиркнула пуля, показался особенно неприятным.

Та, что отступала с контейнером, так и не заметила Шарлию, пока не споткнулась. Падая, она обхватила руками контейнер, видимо, очень боясь его потерять или повредить. Попыталась сгруппироваться и перекатиться в кусты, но не вышло. Контейнер со стеклянным звоном треснул и склянки посыпались из него во все стороны. Мазон, автоматически пытаясь поймать колбочки и пробирочки, только потеряла время, позволив Ши напрыгнуть на неё. Неудобно упав на свои склянки, мазон потянулась к пистолету, спрятанному в маленькой кобуре среди складок одежды, но движение вышло неловким и слишком уж явным, чтобы Ши могла его пропустить. Кобура при падении приоткрылась, и рукоятка пистолета оказалась гораздо ближе к ладони Ши, чем хозяйки оружия.

[Сафка ван Андерсон]

Итак, между девушкой-человеком и девушкой-мазон началась самая настоящая перестрелка ни на жизнь, а на смерть. Человеческая ставила своей целью захватить мазон живой, а мазон хотела просто удрать и спастись.
-Угх! Сволочь... - прошипела Сафка когда об ее левое кибернетическое плечо срикошетила пушенная от мазон пуля. Посредством полупереката спецназовка улеглась на спину и открыла огонь по какому-то лесному кустарнику за которым укрылась мазон, к слову раненая пулей Сафки в плечо во время перестрелки. Раз выстрел, два выстрел, три и тут пистолет девушки предательски чиркнул, извещая о том, что кончились патроны.
-Самое блин время!!! Ругнулась Сафка, рефлекторно потянувшись одной рукой до гранат как только услышала чирканье пистолета, но вовремя осмыслила ситуацию и крикнула в сторону кустов.
-Последний шанс даю или кидаю гранату. - Девушка перекатилась на живот и приготовилась срывать зубами чеку и кидать гранату, надеясь в душе, что мазон поймет ее слова правильно и сдастся сама.

[Шарлия С. Эйцен]

Ши действительно не понадобилось много времени, чтобы сориентироваться и крепко ухватить мазон так, чтобы она не могла вырваться. Пистолет она заметила сразу же, как только раскрылась кобура мазон, и Ши, ухватив его раньше самой мазон, отбросила в сторону, вглубь деревьев. Она не могла быть уверена в том, что у оружия мазон нет никакой подлянки, а так, если повезёт, она сможет подобрать этот пистолет позже. Сафка тем временем... она что, уже успела расстрелять весь магазин? Они в чёртовых джунглях, где каждый патрон на вес золота, если не дороже... додумать что-то после этого она уже не успела.
Может, именно в такие ситуации она и не попадала, но похожих в любой более-менее серьёзной армейской передряге - немало, и рефлексов на то, чтобы идти сражаться, у неё никогда не было. Услышав слово "граната", она отреагировала однозначно: всполошенным зайцем сделала прыжок вперёд, под спасительную сень баньяна, опускаясь на землю и утягивая мазон за собой. Она распласталась по земле, свободной рукой пытаясь прикрыть уши, а второй продолжая держать мазон. Кажется, падая, она просто примяла растерянную пленницу собой.

[Space Wind]

Мазон сдаваться, похоже, не собиралась. Стреляла она реже Сафки, но то ли с подготовкой у неё было хуже, то ли с раненой рукой тяжело было целится, пули летели опасно близко, но всё-таки мимо Сафки.
На предупреждение мазон отреагировала не так, как могла ожидать Сафка. Вместо того, чтобы сдаться, сама пошла в атаку, поняв, что противница осталась без патронов, и на перезарядку или смену оружия ей понадобится время. Зеленоволосая девушка выскочила из укрытия и бесстрашно, а может даже безрассудно, рванула на Сафку. Сейчас она была отличной мишенью… если бы ещё оставались патроны.

Мазон, что вступила в противоборство с Ши, попыталась вырваться, но положение было не в её пользу. Возможно, у неё получилось бы, не упади на неё Шарлия всем своим весом, полностью лишив места для манёвра. Девушка проворчала что-то тихое, с чем переводчик не справился, судя по тону, ругательство, и затихла, то ли понимая, что бороться бесполезно, то ли просто экономя силы и выжидая более подходящий для побега момент.

[Сафка ван Андерсон]

Сафка, что устроилась животом на земле и поднесла к лицу гранату, крикнула мазон еще одну предупредительную речь и приготовилась кидать гранату, но тут вокруг нее в землю начали вонзаться пули и девушка рефлекторно вжала голову в землю.
-"Зажимает чертовка, ну держись," - подумала девушка и улучив момент все-таки укусила чеку гранаты, а после вырвав, кинула гранату перед собой не глядя и перекатилась еще в сторону, ныряя под защиту расположившегося неподалеку одного из множества деревьев в джунглях. Вполне возможно сразу же после этого громыхнул взрыв ее осколочно-фугасной гранаты и Сафка воспользовалось моментов и начался быстрый процесс извлечения обоймы из сапога и ввод этой самой обоймы в пистолет чтобы можно было стрелять потому что надеяться на то что граната убьет собой неугомонную мазон было мало, может убьет, а может просто отвлечет. В любом случае нужно как можно скорее перезарядить оружие и готовиться к возможной рукопашной схватке.

[Шарлия С. Эйцен]

Граната никогда не срабатывает мгновенно - это было бы непрактично. В среднем от момента броска до взрыва проходит три-четыре секунды, за которые солдат может успеть и сам отбежать или спрятаться. Этой ничтожной, по сути, паузы Шарлии вполне хватило для того, чтобы на неё накатило пронзительное осознание всей ситуации.
Они не знают о мазон практически ничего, кроме того, что какая-то определённая группа атаковала их корабли, что доказывает только, что они не аншару. Однако одну из них они уже убили... нет, Сафка уже убила, а она на рефлексах включилась в участие в этом, вместо того, чтобы ухватить Сафку за шкирку и потащить прочь. Здесь лес, они бы запросто скрылись из виду, даже если мазон с самого начала были настроены враждебно.
Можно, она отмотает время на пять минут назад?
Но выбора не было, сейчас эта девица, которую она сбила с ног, уж точно не была настроена на перемирие после того, как её соотечественницу убили на её глазах. Так что Ши лишь откатилась в сторону, продолжая удерживать руки мазон в своих.
- Не вставай, - поспешила предупредить её Шарлия, забыв о том, что только что выключила переводчик и мазон не может понять её слов сейчас.

[Space Wind]

Где и как взорвалась граната, ни Шарлия, ни Сафка не видели. Взрыв разорвал тишину совсем близко и страшно. Зеленоволосая девушка вскрикнула и прекратила стрельбу. Пистолет выпал из залитой зелёной кровью руки, и мазом медленно опустилась на колени рядом с ним. Смертельно раненой она не выглядела, но прежде, чем кто-то успел подойти, девушка сунула руку куда-то за пазуху и закрыла глаза, после чего её тело вспыхнуло и загорелось, падая в густую растительность. Пламя охватило выпавший из руки пистолет, ближайшие кусты и травы. Зрелище было пугающим и завораживающим одновременно.

Поняла другая мазон, что сказала ей Шарлия или сама сообразила, но вместо того, чтобы вырываться и отбиваться, на некоторое время замерла на месте, и лишь после того, как прогремел взрыв, попыталась вырваться из рук Ши, но скривилась от боли. Руки девушки оказались изрезаны осколками склянок, на которые она упала, и хотя раны эти были не такими уж глубокими, их было много, и из них тонкими струйками сочилась зелёная кровь. Страха в больших синих глазах, которые увидела перед собой Шарлия, не было, только удивление и нечеловеческая грусть.

[Сафка ван Андерсон]

Спрятавшись за стволом дерева и кинув гранату, Сафка спустя пару-тройку секунд услышала громкий и близкий разрыв, а затем, осторожно выглянувши из-за дерева, стала свидетельницей того как и вторая мазон резко вспыхнула и загорелась с неприятным и тихим свистом.
-"Женщины, которые горят как бумага", - промелькнуло в голове спецназовки. После подзарядки своего пистолета новой обоймой с 12-ть патронами и вложение его под одежду за поясницу, осматривающая спецназовка через пламя горящей мазон увидела сквозь кусты и бревно неподалеку чьи-то попы и в ее голову опять пробралась дурная мысль и Сафка начала тихими шагами красться в сторону Ши и пленной мазон. Добравшись до бревна за которым прятались Ши и пленная мазон, девушка недолго думая шлепнула Ши по попе, как актер среднего возраста во время съемок какого-нить старого фильма о старых временах актрису помоложе.
-Йо. - Состроила Сафка чеширскую лыбу и поспешила заткнуть себе пальцами уши.
-Да-да. - Наобум выдала она и молвила спустя какое-то время.
-Подержи пленную, я ее обыщу. - И после обойдя бревно и подобравшись к мазон, спецназовка обратилась к пленнице.
-Я тебя сейчас обыщу. - И только тут она заметила насквозь изувеченные мелкими порезами руки пленницы.
-Емае, так обыск подождет. Ши займись руками вначале, а потом будем обыскивать, я пока кой-че поделаю раз мы все равно в лесу. Не бойся, не опасно для жизни.

[Шарлия С. Эйцен]

Зря, ой зря Сафка решила поддаться своей идее застать таким образом Ши всрасплох. И заткнутые уши ей тоже вряд ли бы особо помогли. Ши резко дёрнулась и обернулась на Сафку с таким выражением лица, что нетренированного человека, пожалуй, заставил бы побледнеть. Руки она при этом от неожиданности и растерянности сразу же разжала, забыв уже о мазонской пленнице, и та была на абсолютной свободе.
Ши уже была абсолютно уверена, что Сафка попала на свою должность не без помощи классических для Ритены полузаконных методов. У Ши невольно возникло ощущение, будто бы она застряла здесь с двенадцатилетним ребёнком, которым при этом почему-то имел право на оружие. Но увы, это был взрослый человек. Которая сейчас стояла посреди поляны с заткнутыми ушами и довольной ухмылкой.
В лесу раздавался тихий фоновый шум - какие-то шорохи, хлопание чьих-то крыльев, стрекот непонятных растение-насекомых. Это неловкую почти что тишину нарушил громкий звук такой сильной оплеухи, что даже у самой Ши зазвенело в ушах.
Ну если этот человек ведёт себя как ребёнок - она теперь будет вести себя с ней соответственно. Но за такие выходки и ребёнка нельзя не отругать. Потянув руку Сафку в сторону, чтобы та могла услышать Шарлию, она заговорила самым ледяным тоном, на который только была способна.
- Такая детская выходка позорит саму профессию солдата. Ах да - никаких обысков.
Если ещё было кого обыскивать.

[Space Wind]

Разумеется, мазон не стала ждать, пока её враги закончат перепалку и вновь обратят на неё внимание. Получив свободу, девушка скрылась за деревьями, но полностью не исчезла из вида, хотя имела все шансы сбежать. Вместо этого она направилась в ту сторону, куда Шарлия отбросила её пистолет. Однако, найти оружие, затерявшееся в густой траве, к счастью для Ши и Сафки, оказалось не так просто, иначе, занятые выяснением отношений, обе могли бы быть мертвы.
Впрочем, не от одних мазон тут были опасности. Тонкий зелёный "язык" скользнул из травы, и обхватил ногу потерявшей бдительность Сафки. Планам уйти в лес, оставив Ши наедине с мазон, не суждено было сбыться. Ногу в месте соприкосновения обожгло, будто огнём, но разжиматься зелёная ловушка не собиралась.
Успевшая тем временем поднять пистолет мазон, не смотря на раненые руки, выстрелила. Но не в Сафку или Ши, как можно было ожидать, а куда-то вверх, в то, что скрывалось в ветвях баниана, видимо, посчитав опасность более существенной, чем от двух инопланетянок. Брызнул ядовитый сок, от струй которого мазон успешно уклонилась, и среди ветвей закачалось тело зелёного "спрута".

[Сафка ван Андерсон]

Получив от Шарлии настолько мощную пощечину, что в ушах аж эхо промелькнуло, отраженное вдобавок еще и металлом каски, ой зря Шарлия решила, что сейчас время для воспитания, очень даже зря ибо дальше вообще началось из рук вон выходящее. Сафка просто ухватила подругу за щеку и резко скрутила, совсем как обиженная девочка-подружка. Неизвестно сколько еще б продолжался бы этот девичий цирк, но Сафку привлек шорох листвы со стороны, как оказалось шумела мазон, что пыталась сбежать.
-СТОЯТЬ ЗАРАЗА!!! - Заорала Сафка так, что аж лесным эхом разнеслось вокруг, а затем спецназовка резвой прытью рванула вслед за мазон, точнее хотела так сделать ибо ей не дал этого сделать внезапно резко развернувшийся вверх тормашками мир, как оказалось из-за ухватившей ее за ноги щупальцы, из-за чего девушка повисла вверх тормашками. Как оказалось буквально над ними в ветвях засело какое-то существо, похожее толи на цветок толи на каракатицу толи еще на фиг пойми что и это самое существо сейчас крепко ухватилось своим языком вокруг ноги Сафки.
-АААА ВОООТ ВЫКУСИИИИ!!! - Резко извернулась девушка и ухватилась прямо своими голыми руками за язык.
-РАААААААААААААА!!! - Благодаря в разы превосходящей обычные руки протезам девушка смогла в прямом смысле слова до крови впиться пальцами в мягкую ткань языка и затем с резко, с ужасным хлюпающим звуком разодрала язык, освободив тем самым себя из ловушки. Ощущения были словно руки в прямом смысле слова горели, но вполне возможно это сыграло и обратный эффект - от боли организм получил мощнейший приток адреналина, что во-первых придало дополнительный силы, а во-вторых резко снизило болевые ощущения, хотя ощущение при падении словно из легких вышибло весь воздух все равно было. Из-за падения Сафка заработала еще энное количество побоев и ушибов и в целом серьезно сократила подвижность своего же тела, но все же была живой, а главное дееспособной и двигающейся.
-Лови мазон! - Крикнула спецназовка, все еще сосредоточиваясь на противнике, поспешая между тем закатиться под бревно баниана, во-первых чтобы ее снова не ухватили так просто, а во-вторых чтобы до нее не дострелили струями кислоты, ведь существо теперь после того как ему отодрали часть языка будет теперь более осторожным, а может быть и нет.

[Шарлия С. Эйцен]

А вот это было уже совсем некстати, что Сафка попыталась перейти в ответную атаку. В смысле, она никак не ожидала, что Сафка пойдёт на эскалацию конфликта, и зная эту девицу, история могла бы закончиться мне слишком здорово. Она попыталась вырваться, но из железных в прямом смысл рук спецназовки это сделать было не так-то просто. По счастью, её спасли в общем-то не самые приятные причуды леса.
Какой-то зелёный спрут... гринманы пытались научить её довольно многим опасностям, но такого она ещё не видела. Насколько этот чудик опасен - тоже не знала, но на всякий случай приготовилась атаковать уже по-настоящему. Едва освободившись из схватки Сафки, она быстрым шагом попятилась в сторону от причудливого существа, а пистолет снова появился в её руках. Так, где оно? Сколько Ши ни всматривалась в траву, она не могла разглядеть, куда же в итоге уходило это причудливо извивающееся, весьма тусклого цвета щупальце.
Кто-то другой - не Сафка - однако, успел выстрелить первым. Ши обернулась на звук и не без удивления увидела это мазон. О звёзды, её руки... кажется, зеленокожей действительно понадобится помощь - если она её согласится принять.
Она вскинула руки и зажмурилась, когда брызги полетели во все стороны - хотя не то что бы это должно было помочь против настолько едкого существа - и выхватила из листвы глазами цель. А оно симпатичное, однако. Ши вскинула пистолет и прицелилась.
У Ши была совсем другая манера стрелять по сравнению с Сафкой, явно скорее привыкшей к пулемёту. Вместо того, чтобы выпускать целые очереди в надежде попасть - короткие и одиночные, но точные выстрелы.
Тем более, Сафка использовала свой старый пистолет - значит, у них шестнадцать обойм с корабля, и ещё четыре уже было у Сафки, если она не врёт. Нет, запас приличный, но сколько им здесь ещё торчать? Нельзя размениваться на выстрелы.
Сама Сафка тем временем боролась с щупальцем... ох воу, впечатляющее зрелище. Впрочем, кидаться её на помощь не стоило - вряд ли она сейчас чем-то особо поможет кроме того, что тоже попытается убить "спрута". И кстати, то, что мазон ещё здесь, вызывало вопросы.
Один выстрел. Второй рукой она снова потянулась к переводчику, и наощупь ткнув в экран, дождалась короткого "дзинь", что заверил её в том, что она правильно переключила режим. Теперь мазон должна понимать её. И Ши задала вопрос, что мучил её сейчас.
- Почему ты спасаешь её? - спросила она, кинув взгляд в сторону Сафки.
Короткая пауза на то, чтобы сделать второй выстрел.
- А... если... если бы ты увидела её первой - стала бы ты атаковать её?
Поза Ши была спокойной, а движения - чёткими, но неровный, дрожащий голос выдавал её волнение.

[Space Wind]

Слышал бы кто Сафкины мысли, верно, усомнился бы в «дееспособности» той, что в момент опасности на чужой дикой планете, в лесу, полном неизвестных хищников и довольно-таки известного разумного врага сначала дурачится, потом дерётся со своим товарищем по несчастью. Подобные выходки обычно стоят жизни, в лучшем случае только зачинщику безобразия. И стоили бы, если бы не странное и невероятно удачное, если к данной ситуации подходит это слово, стечение обстоятельств.
Спрут, вопреки ожиданиям Сафки, осторожней не стал. Наоборот, разозлился. Тонкие зелёные «языки» потянулись к Сафке со всех сторон, обожгли лицо и ноги токсичными соком. В тех местах, где зелёные стебли коснулись открытой кожи, вскочили белые волдыри. Сквозь одежду тоже жгло, но меньше. Толка от сопротивления было мало, потому что место оторванных стеблей занимали новые. Чудовище тянулось к шее. Если у него самого не хватило бы сил задушить жертв, они имели все шансы задохнуться сами от вызванного токсичным прикосновением ожога.
Шарлия успела заметить тело «сптута» прежде, чем поразительно длинные, раскинувшиеся смертельной ловушкой, «языки» ухватили её. Но до лица не дотянулись, вздрогнули и отступили, когда зелёным соком засочилось простреленное тело. В тот же момент стебли отступили от Сафки и от мазон, которую они тоже окружили мгновением раньше.
Мазон повернулась в сторону Ши, но не удостоила её ответом. Вместо этого сосредоточилась на «спруте», не давая твари передышки. Тварь под обстрелом съёжилась, подбирая раскинутые щупальца ближе к телу. Собравшись в комок, она рванула было вверх по стволу баниана, но не успела. Сначала она скукожилась и обмякла, а потом плюхнулась вниз, на траву, растеклась болезненного вида лужицей и замерла.
Мазон, убедившись, что опасности нет, перевела оружие на пространство между Сафкой и Ши, возможно, надеясь успеть выстрелить в первую из них, кто посмеет пошевелиться. Раненые руки подрагивали, но мазон, похоже, не обращала на это внимания.
- Стоять! – приказала она твёрдо и спокойно. – Я не спасаю вас, - теперь она сочла возможным ответить. – Я спасаю себя. Сдавайтесь, и больше никто не пострадает. Если попытаетесь меня убить, есть шанс, что я успею первой.

[Сафка ван Андерсон]

-"Проклятый спрут! Как он меня достал!!! И как же эта хрень вовремя приперлась когда я брала заложницу АААРРРРРРР". - Вот такое сейчас было в голове Сафки так что варианты о недееспособности имели свое место, но во имя справедливости для этой девушки стоит оговориться, что башню ей начинало крутить исключительно во время боя и причем в разных количествах, если можно так выразиться. Самым лучшим примером в отношениях Сафки и войны следует считать аналогию с алкоголем - в малых дозах он вызывает вызывает резкое улучшение настроения. Человек становиться более общительным, задорным и живым, но если на этом не остановиться и употреблять алкоголь дальше, башню может снести конкретно и тут уже все во многом зависит от личности человека, но стоит вернуться к событиям в лесу.
Благодаря действиям спрута, а именно тому, что он начал снова обвивать Сафку своими щупальцами, но к счастью доделать свое черное дело ему не дали выстрелы мазон, заставляя его отступать, от казалось бы легкой добычи. Да и судя по тому сколько в него уже было всажено пуль со стороны мазон, наклевывалось предположение, что ему вообще недолго осталось, но спрут был еще цветочком, ягодки еще только начинались, точнее ягода с именем на букву С. Извлеченная из-под бревна Сафка снова получила открытый обзор, в том числе на свою "любимую" мазон. От адреналина ей понемногу начинало уносить крышу, как некоторое время назад во время разлуки с Рэмом. Единственным желанием спецназовки было захватить живую пленницу, не беспокоясь при этом о последствиях - как говорится в одной крылатой фразе сделаю то-то, то-то, а там и умереть не жаль. Так было и тут. Запустив себе под поясницу обе руки, спецназовка одной вновь достала пистолет, а второй нож и начала целиться в мазон. План был довольно прост - пока мазон отвлечена на спрута метнуть нож так, чтобы тот попал в кисть руки девушки, избавив ее тем самым от пистолета, а затем при помощи пары выстрелов из пистолета обездвижить и снова попытаться подогнать криком Шарлию, чтобы хватала мазон, а не ловила ворон. Надо кстати справедливости предположить, что вполне возможно могло случиться и такое, что все три девушки из-за спрута скучковались на близком для глаза опытного стрелка расстоянии, так что промахнуться при метании ножа и стрельбе из пистолета было нельзя.

[Шарлия С. Эйцен]

Шарлия перевела взгляд на мазон, на Сафку и снова на мазон. На спрута, удостоверившись, что это чудо таки мертво. Снова на них двоих. Атмосфера была напряжённой, можно даже сказать, предгрозовой: мазон после гибели двух своих товарищей сдаваться явно не собиралась, а Сафка... ну, это Сафка, и этим всё сказано. Шарлия невольно крепче сжала в руке свой пистолет. Умирать хотелось не особо, но сейчас она чувствовала, что опасно близка к этому.
Сафка ван Андерсон, сержант-майор в каком-то там подразделении, ваших же родственников до седьмого колена, во что вы меня втянули? В убийство двух незнакомцев? Судя по всему, ещё и мирных исследователей к тому же? Остаётся надеяться, что вы хотя бы оставили мне шанс хоть как-то объясниться и разобраться в ситуации.
Шарлия спокойно повернулась к мазон и кивнула.
- Я сдаюсь, - сказала она спокойно и ровно. - Но надеюсь, вы дадите мне шанс объясниться и прояснить ситуацию?
А затем подняла свой пистолет, но отнюдь не в сторону мазон. Левая рука повернулась в сторону, и дуло оказалось направлено прямо на Сафку. Вообще-то она ненавидела подобные меры, но сейчас она не видела иного выхода. Она успела неплохо понять Сафку за это время, и было бы безумно думать, что та переступит через свои гордость и самоуверенность и сдастся сама. А думать, что она благополучно сможет уклониться от конфликта этих двоих после того, как уже вмешалась в него, было бы в свою очередь высшей степенью наивности.
- Вам, мисс Андерсон, - Ши использовала официальное ритенское обращение, - советую поступить так же. - Руки у неё не дрожали. Направить пистолет на человека ничем физически не отличалось от того, чтобы направить его на мишень, и осознание этого пугало. Но у неё определённо похолодело за шиворотом. Она сама не понимала, как держится столь спокойно. Точнее, она представляла, что за гормональные процессы в её организме давали подобный эффект, но то, что она удивлялась самой себе - факт.
Сафка должна была не хуже неё знать, что пуля не даёт мгновенной смерти, а промахнуться с такого расстояния почти невозможно, и делать что угодно, кроме капитуляции, сейчас рискованно с её стороны. Но эта девушка руководствовалась чем угодно, но только не здравым смыслом, так что и Ши не была уверена, правильно ли она поступает. С другой стороны, что она могла здесь ещё сделать? Сбежать? Смешно, она не бегает быстрее пуль. Попытаться выстрелить в мазон? Риск схватить пулю... и вообще, так просто убить разумное существо? Спрятать оружие? Определённо плохая идея. Ши нервно облизнула губы.

[Space Wind]

Мазон направила пистолет на Сафку, но отчего-то не стреляла. Руки её перестали дрожать, глаза смотрели открыто и решительно. Девушка явно не собиралась ни сдаваться, ни отступать. Возможно, выиграть это странное противостояние было для неё делом чести.
- Кто вы? Откуда? Зачем сюда пришли? – спросила она Шарлию, заговорившую с ней первой.
Голос звучал требовательно и звонко, однако в интонации сквозило лёгкое удивление.
- Положите оружие, - уже не потребовала, а скорее попросила она. Но вся поза говорила о готовности к любому повороту событий. – Я обещаю сохранить вам жизнь, до тех пор, пока королева Раффлезия сама не решит вашу судьбу.
Мазон медлила, хотя могла подобно тому, как планировала Сафка, попытаться выстрелом выбить из рук истеричной спецназовки хотя бы одно оружие.
Поверженный «спрут», тем временем, привлёк уже знакомых зелёных «крабиков», любителей остатков чужой добычи, которые уже ползли по стволу баниана, в ветвях которого запуталось тело хищника. Мазон не обращала на мелочь никакого внимания. Она вообще больше не смотрела в сторону, где осталось тело «спрута».

[Сафка ван Андерсон]

Бывшая на корточках сержант-майор Сафка ван Андерсон, вооруженная при этом пистолетом и ножом, коротко осматривала глазами ситуацию, явно сложившуюся не в ее пользу, но было кое-что, что предательница Шарлия упустила из виду, но вот от Сафки это не укрылось и это что-то давало спецназовке отличный шанс закончить развившуюся хренотень в свою пользу с отличным результатом, требовалось только сыграть на публику и как можно достовернее.
-Шарлия... - прошипела тем не менее эмоциональная из-за адреналина Сафка. (хотя к тому времени адреналин в ее крови начал падать? Возможно, это упускать из виду не стоит)
-Ты же понимаешь, что по законам военного времени выкрутасы как у тебя караются расстрелом? А мы на войне черт подери!!! - Вдох-выдох, вдох-выдох, эмоции можно вылить и потом, сейчас самое главное достоверность, достоверность-достоверность и еще раз достоверность, чтобы правильно разыграть карты. Поэтому Сафка заставила себя успокоиться и встав с корточек, обратилась к мазон.
-Хорошо, уговорила гадюка - вот. - Девушка демонстративно направилась к мазон, подняв руки чуть вверх, а затем вложив оружие под одежду за поясницу и снова подняв руки вверх.
-Ты победила, если бы не предательство одной салаги... - говорила спецназовка подходя близко к мазон, а дальше все произошло очень быстро. Резкий уход вниз, перекат для того, чтобы подобраться к мазон вплотную и с последующей подножкой Сафка опрокинула мазон прямо на себя, чтобы использовать как живой щит.
-А теперь Шарлия, разговор к тебе. - Сказала Сафка холодным тоном и со спокойным лицом, даже очень спокойным, поднимаясь на ноги с крепко пойманной в свои руки мазон, предварительно выдавив из ладони пистолет при помощи нажатия пальцем на особые точки на кисти, благодаря которым ладонь разжимается сама собой.
-У тебя расширенные зрачки, руки пляшут туда-сюда как огнеходцы, а значит пульс и сердцебиение очень высокие. С вероятностью 70 процентов ты не выстрелишь, поверь меня учили определять такое на курсах как вести себя с террористами. - Выше описанное было сказано Сафкой специально ибо ее действительно на курсах молодого спецназовца учили определять подобное человеческое состояние, ведь подобный психологический навык мог спасти жизнь или же позволить при выполнении спец.задания обойтись без крови. Вдруг так называемый террорист на самом деле давно уже с ушедшей в пятки душой. Нужно лишь правильно разложить карты при предстоящем аресте. Так же во время описанного диалога Сафка окончательно встала на ноги и плюс еще и перекинула мазон себе через плечо как разбойник пойманную им во время набега девицу.
-Так что убери свой долбаный пистолет и уходим отсюда.

[Space Wind]

- Бросить оружие! – приказала мазон. – Остановиться и бросить оружие! Иначе я стреляю!..
Но она так и не выстрелила. Лишь попробовала отступить на пару шагов, как делает дрессировщик перед щенком, не выполняющим команду «Ко мне», добиваясь чтобы он её всё-таки выполнил.
Нападения она может, и ожидала, но отреагировать не успела. Схватить её у Сафки получилось. Но разжать руку с пистолетом – нет. Видимо, внутреннее строение этой женщины всё-таки отличалось от человеческого, не смотря на внешнее сходство. Под кожей мазон не ощущалось ни мышц, ни костей, а потому нажатие Сафки не произвело ожидаемого действия. Противница продолжала крепко держать пистолет, но так ни разу не выстрелила, не смотря на недавние угрозы. Рука мазон больше всего напоминала стебель растения, такая же гладкая и прохладная. Или руку русалки-утопленницы из фольклора многих планет. Внешне зеленоволосая девушка тоже напоминала скорее болотную нечисть, чем человека. Именно такие в страшных сказках утаскивают добрых молодцев на дно.
Мазон пыталась вырваться, но раненые руки, похоже, были слишком слабы. Или она вовсе не обладала должной физической силой для рукопашного столкновения. Зато обладала змеиной увёртливостью, и когда Сафка попыталась закинуть её на плечо, ловко вывернулась, бросила свой пистолет и попыталась дотянуться до оружия Сафки.

[Шарлия С. Эйцен]

Шарлия подозревала, что всё пойдёт наперекосяк, но всё-таки не ожидала того, что обычно весьма прямодушная и гордая Сафка пойдёт на хитрость. Ши уже успела прокрутить в голове все возможные наихудшие варианты развития событий, что ей только пришли в голову, вроде того, что Сафка в гневе попытается расстрелять их с мазон обеих. Но того, что произошло толькочто, она не ожидала, и ситуация выглядела очень, очень плохо.
Сафка стояла прямо перед ней. При желании Ши могла убить её одним выстрелом. Если стрелять в голову, то с такого упора. Но тогда просто ранить Сафку было бы мало - слишком близко, слишком опасно. У неё всё ещё было ружьё, но... главным его недостатком было того, что его нельзя применить быстро и тем более незаметно - а значит, сейчас это был просто бесполезный кусок металла.
Ши какое-то время смотрела на Сафку, а потом опустила руки. Никаких убийств. Больше. Сафка и так натворила достаточно дел.
Но Ши даже не винила больше Сафку во всём произошедшем. Что-то словно собралась и щёлкнуло у неё в голове, и всё стало ясно. Скорее всего, Сафка действительно была когда-то отличным бойцом и спецназовцем, но сейчас она безумна - и что-то, видимо, свело её с ума достаточно недавно. Что-то в этих джунглях было настолько опасным, но Ши повезло не столкнуться с этим нечто... вот только растормошить Сафку и выяснить подробности явно не представлялось возможным.
Шарлия могла сейчас сказать многое. Например, то, что законы, о которых она говорит, распространяются на сражение с другими бойцами, а не с мирными гражданами, и тогда Сафка здесь не бравый солдат, но убийца. Или же заговорить с мазон - о том, что пусть она и не может отвечать за весь свой народ, но к этой их королевы у неё определённо есть вопросы. Но Ши не была уверена в том, как вести себя с психически нездоровыми людьми. Немного не её специализация.
Всё же Ши постаралась быть как можно более тихой и спокойной и не спорить лишний раз.
- Мазон ранена, - вместо этого тихо сказала она, пряча в кобуру пистолет и не обращая внимания на то, насколько невпопад сейчас звучат её слова. - Не до того, чтобы умереть от потери крови, но такие раны легко могут стать очагом заражения. Дай мне помочь ей.
Почти безнадёжная, жалкая попытка - вряд ли Сафка сейчас готова проявить с несчастной мазон подобное снисхождение. И Шарлия осознавала, что не потому говорит эти слова, что считает настолько важным помочь. Нет, это безусловно было важны, но не настолько, насколько её собственная жизнь, всё-таки. Но убежать возможности не было. Сейчас эти слова были её отчаянной попыткой зацепиться за реальность и за какое-то привычное дело.
Ей хотелось сейчас просто упасть на землю, не рассматривая, нет ли на ней змей или пауков, свернуться в калачик, не обращая внимания происходящее вокруг, заплакать, забыв про окружающий мир вообще. В общем, хотелось непозволительной роскоши. Ши чувствовала, что если ей придётся пробыть в этой взвинченной атмосфере ещё долго, она просто не выдержит перегрузки. Если Сафка рассчитывала её рассердить, расстроить или запугать, то это уже было абсолютно бесполезно: все предохранители у Ши уже успели перегореть, и она держалась вертикально на чистом упрямстве. Даже четырёхчасовая операция не выматывает настолько сильно.
Шарлия смотрела Сафке прямо в глаза, и в её глазах и голосе не было ни слёз, ни страха, ни гнева, что она так долго прятала. Только бесконечная усталость.

[Сафка ван Андерсон]

Стоявшая между мазон и Шарлией сержант-майор Сафка ван Андерсон сейчас очень внимательно наблюдала за девушками, стараясь не упустить ничего - случайный взгляд или движение конечности или головы, выражение лица - все это Сафка сейчас старалась тщательно просматривать и анализировать как компьютер обрабатывает такой-то запрос от своего владельца или пользователя. Ничего подозрительного найдено не было, но это не значит, что можно расслабиться - держать ухо востро иначе голова быстро слетит с плеч. На вопрос Шарлии по поводу оказания медицинской помощи для мазон Сафка ответила так.
-А зачем спрашиваешь? Надо - иди, только не забудь потом забрать у нее оружие и связать ей руки. Она знает нас в лицо, знает нашу численность и количество вооружения - ее опасно оставлять на произвол судьбы. Кстати помоги потом раздеть ее и снять с ее костюма всю электронику, вдруг она с жучками. - Таким образом Сафка вновь подчеркнула важность взятия языка, но уже на этот раз более дипломатично и спокойно, и, что теперь за взятие языка уже ответственна Шарлия.
-Угхрррр, мои ноги!!! - Девушка внезапно искривила лицо в гримасе боли и облокотившись о стол дерева баниана, уперлась о него спиной и посмотрела на свои ладони, покрытые волдырями от химических ожогов.
-Спасибо ритенским генным инженерам, что вырастили на моих протезах живую кожу без нервов, иначе я бы рехнулась. - Очевидно, что Сафка сказала это больше для словесного отчета, что уровень адреналина в крови спал до очень низкого уровня, раз ощущения боли в ногах, в том месте где их успели облапать щупальца спрута, резко усилились, причиняя дискомфорт. Наблюдая и анализируя действия Шарлии, сержант-майор добавила к своей просьбе взять языка еще вот это:
-И на будущее. Если есть, что сказать - говори. Сейчас, Слава Всевышнему все обошлось, но в будущем твои невысказанные мнение и вопросы могут перерасти в серьезное препятствие наших взаимоотношений, так что давай решим все сейчас. Хочется дать мне пару-тройку оплеух? Лучше дай, и можно без боязни, отвечать не буду. Есть вопросы или просто хочется высказаться? Говори, как уже сказала - я тебя выслушаю и приму к сведению. и... - и далее спецназовка резким и быстрым выпадом своей руки ухватила тянущуюся к ее пояснице руку мазон и сжала настолько крепко, что из порезов на ее ладонях проступили новые порции маленьких капель зеленой крови.
-Думала я не замечу гадюка? Уж теперь не вывернешься, если не хочешь остаться без руки конечно.

[Space Wind]

Мазон коротко вскрикнула. Впервые за всё время она издала хоть какой-то звук, свидетельствующий о боли. До этого либо терпела молча, либо просто меньше чувствовала боль, чем человек. Она ещё попыталась вывернуться, но, поняв, что Сафка держит слишком крепко, притихла. Возможно, только для того, чтобы выбрать более подходящий момент для побега.
Вступать в разговор, когда уже невозможно диктовать условия, она не торопилась. Только бросила заинтересованный взгляд на Ши, но старалась не смотреть, как будто от стыда за поражение, на Сафку.

К пиру зелёных «крабиков», тем временем, присоединились существа покрупнее и попрожорливее. На живых они не обращали внимания, но тело «спрута» оказалось куда меньше, чем масса желающих им поживиться, и кто знает, как поведут себя те, кому добычи не досталось. С поляны, определённо, стоило убраться как можно скорее.

[Шарлия С. Эйцен]

Сафка... пыталась пойти на перемирие? Неожиданно, честно говоря. И сработало бы, происходи всё это до встречи с мазон. И Сафка до сих пор не понимала, не чувствовала, что Ши - не её коллега и тем более не подчинённая.
- Нет, - просто сказала она. Но это "нет" прозвучало хоть и тихо, глухо, но твёрдо. - Сама её бери в плен, если тебе так надо. Только я тебе помогать не буду. А если пойдёшь против договоров об обращении с военнопленными - вмешаюсь.
Она шла на компромисс с самой собой, на самом деле. Она была уверена, что эта мазон скорее должна считаться гражданской по их законам. Она - мирный исследователь, вряд ли она вообще собиралась атаковать их двоих. Но... она говорила про королеву? Здравый смысл подсказывал, что если эта самая королева действительно узнает о них, это правильно не будет. Но на душе всё равно было гадко.
Зачем она вообще полезла во всё это.
Мазон она, впрочем, перехватила в свои руки достаточно крепко, хотя и мягко. Но не потому, что не хотела дать ей сбежать или что-то в этом роде. Просто сейчас мазон была её пациенткой, и довольно необычной пациенткой, и она не хотела, чтобы попытки мазон вырваться ей помешали. Всё-таки не каждый день приходится лечить растения.
- А я... - выдохнула она. Она хотела сказать о том, что она тем более не станет пленять мазон просто потому, что это нарушило бы её статус нейтральности, но... она и так нарушила всё, что только можно, и пытаться уцепиться за это было глупо. Поэтому заканчивать фразу она не стала. Для себя она решила больше не влазить лишний раз в их перепалку. Ну, до определённой степени. У всего есть границы.
... Рюкзак привычно соскользнул с её плеч, и из открытой аптечки пахнуло холодом. Действовать приходилось очень осторожно. По крайней мере, мазон были обыкновенный углеродной формой жизни, и вести себя надо было как-то средне между ритенскими людьми и растениями. Точнее - как с людьми с растительным обменом веществ? Нет, мазон всё-таки, вероятно, гетеротрофы, как и хищные растения, коих здесь хватало. Но их растительной сущности это не отменяет.
(Внутренний голос сейчас сожалел о том, как странно умирают мазон. Как эти существа тогда изучают анатомию? Но она прогнала эти мысли - не до того сейчас.)
Гражданские или военные - вот в чём главный вопрос. И законов, по которым живут мазон, она не знала. С другой стороны - объявления войны не было, эти трое мазон прямого отношения к преступлению вида сбитых кораблей не имели. Значит, Сафка в любом случае пошла против правил, а она сама поступала правильно. Казалось бы, мысли скорее печальные, но на душе ей стало легче.
Ши аккуратно усадила мазон на землю. Сама села рядом.
- Моя аптечка рассчитана на млекопитающих... в смысле, вроде людей леса и людей вроде меня, - пояснила она, - но продезинфицировать и остановить кровотечение можно универсально. А вот обезболивающего предложить не могу, к сожалению. И я сомневаюсь, что уисл действует на вас и лесных абсолютно одинаково...
Руки быстро вспомнили нужные движения, а процедура была абсолютно рядовая. Обеззаразив раны, Ши аккуратно забинтовала их.
Сафке же она ответила лишь одно, аккуратно захлопывая аптечку.
- Мне не о чём с тобой говорить, спасибо, - бесстрастно произнесла Ши. Несмотря на то, что сказать было что. Но пытаться объяснить безумному, что он безумен? Задача не десятиминутная.
К тому же, она слишком устала для этого. Ши облокотилась на ствол дерева, чувствуя, что ей не слишком-то хочется вообще вставать. Усталость победила любые эмоции.

[Space Wind]

Мазон огляделась по сторонам, видимо, оценивая возможность побега после того, как ей занялась Шарлия. Но, увидев близко Сафку, и, вероятно, запомнив железную хватку её рук, скорее всего, решила, что попытка побега обречена на провал, и дальше может стать только хуже. Потому не сопротивлялась действиям Шарлии. Но всё время молчала, как будто слушала очень внимательно и, наверное, понимала, насколько можно было судить по её лицу, если, конечно, мимика мазон сопоставима с человеческой.
Встревожилась она лишь посмотрев на тёмно-рыжих падальщиков, пришедших следом за зелёными «крабиками». Эти, больше всего напоминающие тараканов-переростков из старых ужастиков о последствиях ядерных войн, размером чуть меньше местных термитов, они обладали мощными на вид челюстями. Тело «спрута» уже полностью скрылось под массой таких существ, а те из них, которым добычи не хватило, направились по следу зелёной крови мазон, пока ещё не целенаправленно, но как будто принюхиваясь, подобно служебным собакам, определяя направление к возможной добыче.
К догорающим остаткам тел убитых мазон никто из местных падальшиков интереса не проявлял, даже наоборот, как будто старались держаться подальше от уже почти погасшего зелёного пламени и оставшегося на его месте пепла.

[Сафка ван Андерсон]

Продолжая крепко держать мазон за руку, Сафка услышала ответ со стороны ее подруги Шарлии и тихо выдохнув, словно имеет дело с дезертиром в ее понимании и свободной рукой достала из-под одежды свой нож и продолжая держать мазон за руку мертвой хваткой, потянулась рукой с ножом до лианы над своею головой и утянув на себя срезала, получилось довольно длинно, но девушку это похоже нисколечки не волновало. Спрятав нож обратно под одежду, Сафка стала ждать пока Шарлия закончит с руками мазон и как только это случилось, начала связывать руки мазон лианой, сказав при этом Шарлии.
-Я же сказала, что лучше выяснить отношение сейчас, мы можем выжить только вместе, именно выжить, а в джунглях все средства хороши, но я и не варвар из глубины веков, чтобы устраивать с пленниками всякие непотребства. Раз раздевать ты ее не хочешь, а одному, чтобы без эксцессов такое не по силам - ограничимся, но я с себя ответственность снимаю всякую. - Девушка приступила к обыску и вытаскивала и снимала с костюма мазон все, что смогла обнаружить или могла до этого дотянутся и в итоге у ног Шарлии образовалась маленькая кучка из различного оборудования.
-Вроде сняла все, что нашла, а теперь приступаем к связыванию. - Известила спецназовка об окончании своей работы и приступила к связыванию. - Обмотав два раза вокруг талии, Сафка свела руки мазон на пояснице и связала лианой в толстом узле, затем вся эта непонятная конструкция обойдя шею скреплялась крестообразной конструкцией на груди и завершающим этапом было закрепление лиан-веревок на талии. Неизвестно специально ли спецназовка связала мазон именно так или не специально, но получилось весьма-весьма своеобразно, грубо говоря то как связали мазон напоминало какую-нибудь конструкцию из эротических фильмов с играми со связыванием.
-Фууух, надеюсь сделала правильно, но крепко вроде точно - не сбежит и не выпутается. - Сафка намертво ухватила мазон подмышку и поставив на ноги, продолжила.
-Теперь предлагаю валить отсюда куда подальше.

[Space Wind]

Пленница ещё попыталась вырваться прежде, чем Сафка затянула верёвки, но силы были явно не равны, и вскоре она прекратила сопротивляться. По-прежнему не проронила ни слова.

Перед Ши выросла кучка довольно странных предметов. Ни один из них не напоминал никакое привычное оборудование. Кроме разве что коробочки автопереводчика, только выглядела она больше похожей на жука без лапок с очень длинными усищами, чем как прибор с наушниками. Назначение остальных подобных штуковин, поменьше, угадать было и вовсе невозможно.

[Шарлия С. Эйцен]

Шарлия снова покачала головой. Не отказываясь идти с Сафкой на контакт совсем уж, но всё-таки и не проявляя в этом особой заинтересованности.
- Давай хотя бы не сейчас, - наконец произнесла она, аккуратно складывая аптечку обратно, а сам рюкзак закидывая себе на спину. После громкого и резкого "вжик" молнии на нём она снова заговорила: - Нам ещё надо успеть отсюда убраться, а потом разбить нормальный лагерь, и я слишком устала, чтобы ещё серьёзные разговоры разговаривать.
Она колебалась, станет ли отвечать позже - но по крайней мере, но могла относительно спокойно отложить все серьёзные решения на... завтра, по крайней мере, чисто хронологические ритенское "завтра". Пока что она вела себя практически абсолютно пассивно, больше просто откликаясь на внешние раздражители, нежели проявляя какую-то реальную инициативу.
Разве что она на миг склонилась над кучкой непонятных устройств... если это вообще были устройства, в чём она не была уверена, так что лишний раз трогать какие-то абсолютно непонятные штуковины, наверное, было плохой идеей. Однако всё-таки Ши, не удержавшись, ухватила рассмотреть то из них, что выглядело наиболее безобидным и напоминало нечто вроде жука-киборга. Наверное, и одного его хватит, чтобы специалист смог изучить технологии... только вряд ли стоило отдавать его кому-то вроде Ритены.
Ши вернула "жука" там, где он лежал, и устало выпрямилась. Кивнула в ответ на Сафкино предложение валить отсюда и направилась обратно по лесной тропе, не объясняя толком своих действий. Вообще, у неё был план вернуться на явно более безопасное побережье, но держаться при этом кромки леса, а позже, когда они пройдут вперёд - края скал, чтобы их не было слишком уж видно сверху.

[Space Wind]

// Эпизод завершён. Следующий: Цветы бесконечного дня.