[Настоящее] Долгие сумерки мира. Амир Делион, Алиса Грей, Соня, Сафка ван Андерсон, Шарлия С. Эйцен, Джоанна

[Space Wind]

vBulletin [media]

Время и место действия. Планета Теплица, после эпизода «Цветы бесконечного дня».

Описание. На угнанном у мазон вездеходе путешественники наконец добираются до края континента, где лес баниана отступает перед холодной зоной вечных сумерек. Вездеход, предназначенный для перемещений по поверхности, не может пересечь пролив, но плавать по воде умеют серокожие люди, живущие на сумеречных берегах.

Участники. Амир Делион, Алиса Грей, Соня, Сафка ван Андерсон, Шарлия С. Эйцен, Джоанна

Обсуждение

[Алиса]

Вездеход продвигался дальше - к краю мира, как называли гринманы край континента. Соня слышала разные байки о тех местах, но никто из тех, с кем ей приходилось встречаться, там не бывал, а пересказывал лишь то, что слышал от других.
У путешественников было ещё несколько остановок в пути, на которых Алиса и Амир с поддержкой разделившегося Морэла выходили на охоту. На каждой остановке становилось всё холоднее, и те остатки одежды, которые остались на пиратах, уже не спасали. Морэл, хорошо знавший тропики, с проблемой защиты от холода не сталкивался и ни чем не мог помочь. Внутри вездехода было ещё тепло, но перед переправой им придётся покинуть тёплое и безопасное убежище.
Морэл всё больше молчал. Отзывался больше по необходимости, и только Амиру, чуть реже Алисе, с остальными не разговаривал совсем. Алисе тоже не хотелось ни с кем разговаривать. С тех пор, как Морэл поделился, она стало угрюмой и молчаливой, что было на неё совершенно не похоже. Неосознанно, она старалась держаться ближе к Амиру - к тому, кто как никто другой понимал её состояние и не задавал лишних вопросов.
Нога Сони стараниями Шарлии и Дамира уже практически прошла. Наступать на неё было ещё немного больно, но вполне терпимо, и Соня уже могла передвигаться без чужой помощи.
Джо так и осталась на вездеходе. В её отношения с Сафкой пираты не вмешивались, и высаживать её в незнакомых местах, где девушка могла легко и с равной вероятностью или погибнуть или навести на их след мазон, никто не торопился.

Наконец лес баниана начал редеть, отступая перед сумеречной прохладой вечного заката. Всё чаще стали встречаться незнакомые растения, а стволы баниана становились всё тоньше и ниже, и наконец стёрлась граница между ярусами великого леса, и лес постепенно сошёл на нет, уступив место поросшему редким кустарником побережью. Здесь было уже по-настоящему холодно. От одной только мысли о том, что придётся покинуть вездеход, становилось ещё холоднее, но другого выхода не было.
- Здесь должны жить серокожие люди, - впервые за долгое время Морэл заговорил со всеми. - Они умеют переправляться через большую воду, а нам нужно попасть на другой берег. Вы должны договориться с ними. А ещё они умеют защищаться от холода и должны защитить вас, иначе ваши тела вне вездехода проживут недолго.

[Соня]

-Скачи в город и расскажи о чужаках, - Здесь с холма было прекрасно видно, как вдали, оставляя за собой пыльный след, неслась по степям самоходка. Быстро, ё-маё, куда быстрее любого вейра. Мохнатое существо под седлом фыркнуло, явно несогласное с мыслями всадника. Тень слегка наклонился и погладил зверя по вытянутой морде.
- Буду там быстрее ветра, - Отозвался напарник и, развернув своего вейра, помчался в сторону селения.
Какой исполнительный. Немногословный. Послушный. Не то, что Быстрая Тень в его годы. Он был ещё тем раздолбаем. Постоянно лез куда не следует и нарывался на неприятности. Большая часть украшающих его шрамов как раз с тех времён. Тень бросил мимолётный взгляд в сторону удаляющегося от него юного грейскина и направился прямо на чужаков.
Что дальше? Если они остановятся и смогут объяснить кто они и откуда, уже хорошо. Если они не враги, ещё лучше. Но в худшем случае их следовало бы задержать. Парень должен добраться до города и предупредить старейшин. Впрочем, не такой уж и большой шанс был на "худший сценарий". Обычно на Три Холма нападали только оголодавшие твари из лесов. Разумным обитателям у грейскинов брать было нечего. Разве что рыбу или руду. Но это не то, ради чего стоит затевать войну. В целом, Тень чужаков не боялся. Даже не взял в руки болтающийся сбоку седла арбалет, когда приближался к ним. Да и не стоило проявлять агрессии. Глупо.
- Стойте! - Быстрая Тень остановил вейра перед самоходкой, но не так, чтобы та могла его легко сбить, и вытянул руку ладонь вперёд. Вряд ли чужаки его слышали, а вот жест заметить были должны.

[Алиса]

Человека, вышедшего наперерез вездеходу, должно быть, увидели все, кто смотрел в иллюминатор. За пультом управления стояла Алиса, думая, правда, о своём, точнее, о Морэле. В последние дни он занимал все её мысли, она прокручивала в уме разные варианты, как от него избавиться и оставить на планете, не смотря на то, что знала: он подслушивает её мысли. От осознания того, что от паразита ничего невозможно скрыть, что каждый её шаг он знает наперёд, что до тех пор, пока он у неё на голове, обмануть его никак не получится, настроение портилось с каждым днём, Алиса становилась всё мрачнее и молчаливее. Увидев остановившегося перед вездеходом человека, Алиса хотела было прибавить скорости, чтобы пронестись дальше, чтобы Морэл никогда не захватил и этих людей тоже... а с учётом того, что он плохо знал эти места, его собратьев тут не водилось. Но Морэл взял управление на себя, и ей ничего не осталось, как смириться. Конечно, они бы не выбрались из джунглей баниана, если бы не Морэл... но то, как действовал гриб, то пытаясь запугать, то делая всё по-своему, отбирая контроль над телом, сводило все его положительные заслуги на нет. Интересно, отпустит ли он их, если найдёт более подходящего ностителя? И... не станут ли этими носителями местные жители? Принести им такую беду Алиса бы не хотела. Но выхода не было.
- Вы должны выйти и поговорить, - объявил Морэл всем сразу.

Внутри вездехода было тепло, но за его пределами воздух был холоден, настолько, что долго стоять практически без одежды было нельзя. Алиса по последним их с Амиром вылазкам на охоту знала, что за бортом холодно, и не испытывала желания выходить на переговоры с местными, потому вперёд не рвалась.
- Я думаю, нам не стоит сразу пугать их... грибами, - осторожно предположил Дамир и посмотрел на Соню. - Я пойду, попробую договориться. Ты со мной?
Нога у девушки за время их путешествия практически прошла. Может, на длинные расстояния ходить не стоило, но выйти на переговоры было можно. Тем более... она же хотела встретить своих.
Остальных он не звал, но никто не мешал желающим присоединиться самим.

[Джоанна]

Джоанна всю дорогу была подле своей пленительницы. Она не сопротивлядась связыванию, не пыталась выбраться, Сафка была ни чем не хуже ее старших сестер, она не угрожала ее старшим сестрам, и у Джо не было причин воевать против нее и ее спутников, в среде которых был молчаливый разлад, открыто никто не ругался, но нарпяжение чувствовала држе Джо. Амир и Алиса тоже были пленниками, они вели группу, но их самих пленил страшный гриб-паразит, расползшийся по их затылкам, это Джо поняла из разговоров которые велись в пути, хотя разговоров было мало, внутренности вездехода были слишком малы чтобы изолировать пленницу и не дать ей подслушивать и подсматривать, хотя поначалу Сафка держала повязку на ее глазах, потом повязка съехала, и прилаживать ее снова было уже бесполезно, и Джо оставалась наблюдательнией. Сафка бережно за ней ухаживала, кормила ее, держа всю дорогу связанной, но следя за тем чтобы веревки не пережимали питательные сосуды. Большн всего Джо боялась Морэла, она боялась, что гриб возьмет вплен и ее, и поэтому шарахалась от Амира или Алисы, если он оказывались рядом, и пряталась за Сафку, потому что знала о том что ее пленительница ее защитит, она захватила ее для себя и не даст пленить никому другому, пока сама остается свободной, и Джо не была против такого положения вещей, и она признавалась Сафке, что больше всего боится разумного гриба, и она рассказывала Сафке все что знает о планете, но что не касается ее сестер, предавать которых Джо не собиралась.
- Ведущие твоего отряда - пленники захватившего их мозг гриба, - говорила Джо, улучив момент когда ее шепот могла слышать только сафка и когда Амио и Алиса были на охоте чтобы Морэл тоже не подслушивал. - Не они ведут отряд, а он, Морэл. Ты дожна сама стать ведущей отряда если хочешь остаться живой и самой не попасть к морэлу в плен. И меня ему не отдавай, очень прошу тебя. Что угодно, только не плен морэла, при котором ты выглядишь свободной, но все тело твое контролирует чужак и управляет им так как надобно ему, но не тебе! Если ты не возьмешь на себя власть в отряде, не изолируешь Морэла вместе с Амиром и Алисой, он пленит и тебя тоже, и ты будешь служить ему, пока твой организм не истощится и ты не умрешь, а он тогда перейдет на кого нибудь другого. Не позволяй ему взять вверх, прошу тебя!
Когда вездеход остановился из-за того что вышел человек навстречу, Джо посмотрела на Сафку в ожидании, ей хотелось пройтись за пределами вездехода, но решать это могла только Сафка, Джо надеялась, что она пойдет и возьмет Джо с собой, но не смела сама это предложить, она вела себя кротко и послушно, она больше не угрожала местью старших сестер, она просто наблюдала и ждала что произойдет дальше, и боялась, что Сафку, а затем и ее саму, тоже захватит страшный гриб.

[Сафка ван Андерсон]

Чем дальше вездеход удалялся от леса баниана тем спокойнее было на душе у Сафки. Наконец-то она покинула и оставила позади местность с которой у нее не было связано ровным счетом ничего хорошего и с каждой проезженной на вездеходе минутой была все ближе и ближе к своему возможному спасению, однако вставал вопрос, что делать с мелкой мазон, что она утащила с собой. Путешествовать 24на7 постепенно стало давить девушке на психику своим однообразием и посему она периодически старалась разбавить досуг беседами с пиратами и своей пленницей. Во время этого досуга девушка и убедилась, что прихватила с собой по сути мертвый груз без капли могущей пригодиться спецназовки информации, но Сафка не была зверем и посему варианты убить или бросить военнопленную на произвол судьбы были отброшены сразу же, но кое-что полезное мазон по-имени Джоанна все-таки рассказала: Если верить ее словам, капитана пиратской команды к которой прибилась спецназовка захватил в плен так называемый гриб со способностью полного контроля разума и тела того к кому он присосался и видимо мазон тоже опасались это существо так как Джоанна точно его боялась ибо начала пытаться подбивать Сафку на то, что по-мнению девушки было совсем неприемлемо. Вариантов развития событий после такого оставалось немного, Сафка и Джо попадут в итоге либо в руки мазон, либо к кому-нибудь из их более примитивных соседей. Такое спецназовку категорически не устраивало и посему в один из таких очередных подобных разговоров Сафка решила расставить все точки над "i".
-Я этим пиратам никто - прибившаяся чужачка, а он их капитан, а потому то о чем ты просишь невозможно, я по сути лишу себя своими же руками спасительного моста из этой дыры. Сомневаюсь, что твои так называемые сестры или племена аборигенов примут нас с распростертыми объятиями, не говоря уже о том, что мы можем просто оказаться в животе какого-нибудь зверя или хищного растения, так что мой ответ нет, больше я тебе ничего сказать не могу. - Тут вездеход резко и внезапно остановился из-за вышедшего ему наперерез некто. Увидев все это Сафка быстро достала свой пистолет, так на всякий случай и затем нацепила Джо повязку на глаза, что осталась при ней еще с самого начала пленения маленькой мазон. Поступила девушка так для частичной маскировки черт лица мазон, вдруг тот на кого они чуть не наехали тоже их не любит, а к Джо если не присматриваться, то вполне себе обычное человеческое существо, как и спецназовка.
-Ты уж извини, но посидишь вот так, - сказала мазон спецназовка, собираясь встречать незнакомца вместе с одним из пиратов и прибившейся к их горемычной команде абригенке.

[Джоанна]

- Его нельзя вывозить с планеты как они собираются сделать, он заполонит там все, или из убьют вместе с ним, нас убьют вместе с ним, - шептала Джо. - Он сначала захватил Амира, потом поделился и он уже на Алисе, их уже два, еще раз поделится, и их будет четыре, потом еще раз каждый из них поделится, они захватят нас всех еще до того как мы выберемся с планеты, и не отпустит более никогда, пока мы не умрем. Не позволяй ему это сделать. Пиратов только трое, нас четверо, мы сильнее. Если ты хочешь уйти с планеты я приведу тебя в спящий ангар, я знаю где это потому что проходила тесты там, на тех кораблях возможно улететь но только без Морэла, Морэл враг для всех нас, Морэл убьет нас, я не хочу стать пленницей морэла обреченной на смерть, пожалуйста, не позволяй ему захватить нас всех.
Джо не протестовала против завязанных глаз, она уже не боялась Сафку, ей было с ней спокойно, потому что она знала что Сафка о Джо позаботится, поэтому она покорно приняла повязку, если Сафке так надо.

[Соня]

Дважды Соню просить не пришлось. Она первой же отправилась к выходу. Торопливо. Чуть не споткнулась, когда выбиралась наружу. Сердце безумно колотилось. Неужели этот незнакомец из её сородичей!? Это не так просто было понять из-за меховой одежды всадника, закрывающей большую часть тела, но ведь кожа, пусть бледнее, но тоже серая, да и колючки кое-где проглядывали. Нет, нет, это точно сородич!
Пару секунд на Соню он смотрел хмуро, словно задумавшись о чём-то, но черты лица мужчины вскоре смягчились и он что-то сказал. Кажется спросил, если судить по интонации.
- Я не понимаю, - борясь с волнением выпалила она. Это опять заставило всадника слегка сдвинуть брови.
- Откуда ты? Из какого... хм... селения, клана, - на этот раз на языке большей части разумных обитателей джунглей.
- Из лесов, где солнце - она указала в сторону, откуда направлялась вездеходка. И где тепло... неожиданный порыв холодного ветра заставил полуголую девушку поёжится. - Жила с гринманами. Но сейчас одна... и я... я никогда не встречала подобных мне. Никогда... вы ведь...
Соня запнулась, как же её не хотелось сейчас услышать отрицательный ответ. Понять, что она перепутала и встретила кого-то пусть похожего, но иного.
- Да, - кажется незнакомец понял, что пыталась спросить колючка. И, переведя взгляд на Дамира, спросил. - Вы её сопровождаете?
Кажется, незнакомец подумал, что остальные отыскали заблудшую колючку и решили отвести её к сородичам.

[Алиса]

Алиса слишком устала за всё время, проведённое с Морэлом. Уставшим выглядел и Амир. Их мысли... наверное, были в чём-то схожи. Алиса отдалилась от остальной команды и старалась держаться поближе к Амиру. Если её не оставляли мысли о том, как избавиться от Морэла... Дамир тоже не мог об этом не думать. А его мысли... Алиса не знала, может ли Морэл читать, она очень мало знала о псиониках, но всё-таки у Дамира придумать, как справиться с грибом, шансов было больше, чем у неё и капитана, которых гриб читал, как книгу. Алисе было страшно приближаться к их цели. Страшно от того, что понадобится что-то решать... и это решение могло быть не в их с Амиром пользу. А как найти Морэлу "более подходящего" носителя, Алиса не знала, а пояснения самого гриба мало что дали.
Она молча согласилась с тем, что Дамир предложил не выходить на переговоры ей и капитану, только коротко кивнув и отойдя в сторону.

О разговорах, которые вела с Сафкой Джоанна, Алиса не знала. Морэл, если и знал, то ни о чём ей не говорил, а она, в отличии от него, его мысли не читала. Джоанне тоже было непонятно, слышал её Морэл или нет. Если слышал, то никак не показывал вида.

Дамир, выходя из вездехода, скосил на Сафку недоверчивый взгляд, но спорить не стал. Она имела право присоединиться, но если бы она потащила с собой Джо, пират был бы против. Вид связанной пленницы никак не способствовал бы успеху переговоров. Пират разве что постарался выйти первым и встать впереди Сафки, чтобы выглядеть возглавляющим группу, но незнакомец предпочёл заговорить с Соней. Дамир отметил их сходство и решил, что это не такой уж плохой вариант. Вмешиваться в разговор он не стал до тех пор, пока к нему не обратились.
- Да, - твёрдо ответил пират, тоже поёживаясь от холода. - Я её друг и отвечаю за её безопасность.
Что ж, можно было поблагодарить мазон за то, что оставили им автопереводчики. Даже если их и подслушивали, проблему общения с местными решали, и это уже было хорошо.
- Мы хотели бы переправиться через пролив и нам нужна тёплая одежда. Для обмена у нас есть еда... и мы можем оставить вам вездеход, если он вам нужен, - сказал пират, правда, без особой уверенности. Было очевидно, что парню грустно от того, что Соня покидает их команду. В том, что она выберет своих, пират не сомневался, и это было правильным. Тащить девушку на пиратский корабль Дамир не имел права... особенно потому что девушка ему нравилась.

[Джоанна]

О как было Джоанне страшно оставаться без Сафки рядом со страшным грибом! О как забилось ее сердце, когда она поняла, что Сафка идет на переговоры и оставляет ее с пленниками Морэла! Услышав голоса и шаги Сафки, Джо ринулась следом, однако же она была связана и не могла далеко убежать, но оттолкнувшись от чего то ногами, она выкатилась к выходу вездехода, и никто не успел ее удержать, и повязка съехала по пути, и Джоанна выкатилась и прикатилась под ноги Сафке на глазах у изумленного серого, связанная, испуганная, вопящая.
- Не оставляй меня с ними наедине! - кричала она, на коленях, потому что не могла встать, умоляя Сафку, ей не было холодно потому что она была слишком возбуждена и напуганна, она просто потеряла себя от страха перед Морэлом.

[Соня]

Быстрая Тень опешил. Рука невольно потянулась к арбалету, но быстро остановилась. Нет. Всё на самом могло быть не так плохо, как звучит и выглядит сейчас. Связывать людей, конечно, неправильно, но, иногда, приходится. Напьётся, например, кто-нибудь. Начнёт буянить. Как ещё его утихомирить? Сам потом, на утро, спасибо скажет. Впрочем и опасных для общества существ стоит иногда обездвиживать. Среди грейскинов такие, может, и не часто встречаются, но вот насчёт других рас Тень был не уверен. Что связанная девушка, что другие, кто показался из самоходки, не принадлежали ни к одной из рас, о которых знал бы разведчик. К счастью, проблем с пониманием языка друг друга, кажется, не имелось. Так что, может, найдётся, разумное объяснение происходящему.
Быстрая Тень сначала вопросительно посмотрел на заблудшего сородича, та молчала, кажется сама была немного в смятении, потом перевёл взгляд на мужчину.
- У нас не принято кого-то связывать без должной на то причины, - разведчик всё ещё старался сохранять спокойствие в голосе. - Вы можете объяснить это?

[Алиса]

Алиса дёрнулась было, чтобы удержать Джоанну... но Морэл блокировал её движение, как и движение Амира, если бы капитан тоже решил что-то предпринять.
- Не сейчас, - прозвучало в головах пиратов. - Дайте завершить переговоры. Меня пока не должны видеть.
- Но... она же всё испортит! - в ужасе прошептала Алиса. - Надо было всё-таки высадить её где-нибудь на стоянке. Зря я не настояла.
Алиса закрыла глаза, и из глаз беззвучно покатились слёзы.
- Пошёл ты к чёрту, Морэл. Ты ошибся, ты проиграл, признай это наконец и отпусти нас.
- Не могу. Мне нужна гарантия того, что вы свою часть договора выполните. Если вы будете сопротивляться, вы знаете, на что я способен. Я ошибся только в том, что вами слишком тяжело управлять, вы неподходящие для меня носители. Но пока вы лучшее, что у меня есть, поэтому я не расстанусь с вами. И я изучил ещё не все ваши знания, хотя надеюсь, что к тому моменту, как я решу с вами расстаться, я успею это сделать.

Дамир дёрнулся, чтобы прикрыть Соню от неожиданного движения... но это была всего лишь Джоанна. Впрочем, это "всего лишь" могло положить конец всем переговорам... от чего Дамир вполголоса выругался. Но быстро взял себя в руки, потому что незнакомец обратился за объяснениями именно к нему.
- Да, я могу это объяснить, - ответил Дамир. - Мы прибыли со звёзд и хотим вернуться домой, к звёздам, - начал он медленно и спокойно, внимательно подбирая слова. Версия Сафки его не особо интересовала, и он надеялся, что у той хватит благоразумия помолчать. - Здесь на нас напали сородичи этой девушки, - он кивнул на Джоанну. - Мы сбежали от них, но были вынуждены взять одну из них с собой. Мы не хотим её убивать, но не можем отпустить сейчас, потому что опасаемся, что она наведёт на наш след наших врагов. Мы собираемся отпустить её перед тем, как направимся домой, но пока она путешествует с нами. Мы держим путь туда, откуда сможем подать сигнал домой, чтобы нам помогли вернуться. Это на другом берегу, на который мы не сможем перебраться без вашей помощи. А ещё нам нужна тёплая одежда, чтобы не замёрзнуть в тех краях, и мы готовы обменять её на еду и этот вездеход, который мы всё равно не сможем переправить через пролив.
Говоря всё это, Дамир крепко сжимал руку Сони - единственного существа, которому он сейчас мог доверять. Конечно, Амир и Алиса были его друзьями... но он понятия не имел, чего ожидать от Морэла. Рано или поздно, всё равно придётся что-то решать вывозить паразита с планеты нельзя... но пират надеялся оттянуть этот момент, а пока они не достигли цели, время ещё есть, может быть, решение где-нибудь в дороге найдётся.

[Сафка ван Андерсон]

Сафка уже хотела было сказать внезапно возникшему аборигену то что до сих пор репетировала у себя в уме, но пират дамир фактически опередил девушку и выложил все то, что та так тщательно подбирала словами дабы переговоры были не сорваны. Специально или случайно, но Дамир по-мнению Сафки не ответил аборигену должны образом почему у них есть связанная словно рабыня. Вряд ли конечно на этой планете за исключением мазон есть кто-то, кто знаком с институтом рабства, но кто его знает? Сафка не имела ни малейшего понятия о местных жителях, их порядках и прочем и ее надежда вытянуть эту информацию из местных с которыми она столкнулась, в том числе мазон - себя не оправдала.
-Все так, как и сказал мой товарищ. - Перехватила спецназовка у Дамира слово, предварительно дождавшись когда пират закончит говорить.
-Мы чужие на этой планете, прибыли сюда не по-своей воле и хотим вернуться назад. То что у нас есть связанная девушка я могу тоже объяснить. Она одна из тех, кто пытался убить нас на нашем пути сюда, она военнопленная и заложница на случай переговоров с ее сородичами, надеюсь вы понимаете о чем я. Но я ее можно сказать сумела приручить и теперь она довольно смирная, так что не переживайте насчет того, что пленница внезапно начнет буянить.

[Джоанна]

Джоанна притихла пока Дамир говорил, молчала она и пока говорила Сафка, и во время разговоров придвинулась к Сафке и прижалась к ее ноге, испуганно озираясь по сторонам, и уже дрожа от проходящего возбуждения.
- Да, я ее пленница, - подтвердила Джо, посмотрев на Сафку, потом снова на серого. - Я обещала ей помогать, если она уйдет отсюда, не причинив вреда моим сестрам. Но среди нас есть пленники Морэла, - тихо продолжала Джоанна, роняя слезы. - Задержите Морэла, - она переводила молящий взгляд то на Сафку, то на разведчика. Не дайте Морэлу поделиться и захватить кого-то еще. Свяжите пленников Морэла, опутайте их сетью, чтобы Морэл не смог сбежать, только так вы спасете себя.
Голова Джоанны поникла, щекой она прильнула к ноге Сафки, по щекам девушки катились крупные слезы.

[Соня]

Ситуация становилась всё запутаннее. С одной стороны, не казались Тени агрессивно-настроенными. Про путешественников со звёзд он слышал, да и в целом не было причин им не верить. Даже сама пленница подтвердила слова своих пленителей. Разведчик перевёл на неё взгляд. О ком она там сказала? Морэл? Вот это и смущало... имя знакомое. Но Быстрая Тень не мог вспомнить, где-же он его слышал. Что-то из детства. Что-то из историй, рассказанных родителями. Имя это вызывало какое-то невнятное чувство беспокойства.
- Морэл? - переспросил он. - Кто это? Один из вас? У вас ещё есть пленники?
Как бы там ни было, путешественникам всё же стоило помочь. Не обязательно же их пускать в город. Просто позволить разбить лагерь неподалёку. Но не разведчику это решать. Но сперва стоило выяснить все детали.

[Джоанна]

- Есть! - в отчаянии Джоанна взглянула на серого. - Но не у них, а они сами! Их предводитель и его женщина - пленники Морэла. Морэл сидит у них на головах и диктует им что делать, он может их руками делать все что нужно ему, когда Сафка взяла меня в плен, он был только один, на их предводителе, а теперь он разделился и захватил его женщину, которая умеет хорошо драться. Их предводитель ведет их, но его самого и его женщину ведет Морэл! Он опасен, - теперь Джо смотрела с мольбой то на Сафку, то на пирата, переводила взгляд от одного из них к другому и к серому, и к Соне, и понимала, что они с серым их встретившим одной расы, и подумала что это хорошо что они не одной расы с Амиром и Алисой, и солидарности с ними такой не будет, - вы должны связать пленников Морэла, чтобы Морэл не мог действовать их руками!

[Алиса]

Дамир напрягся. Ну, рано или поздно это всё равно пришлось бы объяснять. Пират задумался над подходящей формулировкой, но его опередила Джоанна. С её версией пират мог бы поспорить... но сейчас для споров не было времени.
- Морэл помог нам уйти от врагов. Он провёл нас по лесу и вывел к вашему берегу. Мы обещали за это забрать его с собой с планеты. Мы не причиним вам вреда. И Морэл тоже... не причинит, - последнее прозвучало неуверенно. Пират видел, в каком состоянии капитан, а теперь ещё и Алиса, и не мог не признать, что с ними что-то не так, и виной тому Морэл. Но он сам не знал, что с этим делать. Амир и Алиса оставались Амиром и Алисой, с Морэлом или без, и Дамир не мог допустить, чтобы они пострадали. Но ситуация действительно требовала решения. Он видел нечеловечески быстрые движения капитана, видел, что бывает, когда Морэл становится главным. Не мог понять, что при этом чувствует Амир... но результат впечатлял. Если Морэл и впрямь захочет сделать что-то плохое руками Амира или Алисы... пират раньше старался об этом не думать, но сейчас вопрос задали и отбросить его в сторону Дамир не мог.
- Нам надо... посоветоваться, - сказал Дамир. - Вы можете войти в вездеход, чтобы лично убедиться, сколько нас и что мы никого не прячем. Или мы можем позвать сюда остальных.
Дамир неохотно отпустил Соню и вернулся к вездеходу, в котором остались Шарлия, Амир и Алиса. Ну и Морэл, вроде два, но говорил, как один.
- Кэп, нужно поговорить, - обратился он к Амиру. Пират был мрачен и не знал, с чего начать. Больше всего напрягало то, что разговаривая с капитаном, он одновременно разговаривает и с Морэлом. - Возникли некоторые... трудности.
Алиса вздохнула.
- Это я виновата. Надо было настоять на своём и высадить Джо с вездехода сразу... я в общем-то так и собиралась сделать в конце той стоянки, когда поделился Морэл... но потом мне стало не до неё.
- Там... не столько в Джо дело... - пират не стал уточнять, что идея обезвредить Морэла принадлежит Джо, он сам задумывался о чм-то подобном, и был уверен что думал и капитан... если, конечно, Морэл позволяет Амиру думать самостоятельно. Со стороны невозможно было понять суть их симбиоза... пожалуй, всё-таки симбиоза, потому что Морэл оказался команде полезен... со стороны выглядело довольно стрёмно, и Дамир в глубине души, может быть, даже был рад тому, что разделившийся гриб выбрал своим носителем кого-то другого, а не его, пусть даже Алису. Не то что это было пирату страшно... скорее противно, - сколько в Морэле. Поступило предложение обезвредить Морэла прежде, чем он причинит вред. И ещё они хотят видеть всех, кто в нашей команде.
Алисе от этих слов стало страшно. То, что они были произнесены Дамиром, успокоило, но не сильно. Она посмотрела на Амира прислушалась к тому, что происходит у неё в голове. Но Морэл молчал и никак не проявлял себя. Затаился, но, несомненно, всё слышал.
Алиса шагнула по направлению к выходу. Морэл препятствовать не стал.
- Думаю, нам стоит выйти всем, - сказала Алиса. - От того, согласятся нас переправить на другую сторону или нет, зависит, сможем ли мы вернуться домой, а враньё в данном случае - не лучшая стратегия, - это было сказано в том числе для Морэла, чтобы не делал глупостей. - Мы должны доказать, что мы безопасны.
Морэл, может, потому что скрывать себя было уже бессмысленно, не протестовал.

[Амир Делион]

Что-ж, этот вопрос должен был встать. Они могли... Не то, чтобы доверять Морэлу, но принять его как данность и признать, что без него им всем давно бы уже крышка. Но местные совсем не обязаны были отнестись к этому так-же. И они имеют полное право предпринять все меры предосторожности. И... Черт бы с ним, им сейчас надо выбраться, а не думать о своем комфорте или авторитете. Но не начнет ли протестовать сам Морэл (желания принудительно стать гимнастом и выпутываться из веревок, растягивая связки, у Амира не было; о том, что при такому раскладе Морэлу будет логичнее воспользоваться когтями Алисы, он как-то не подумал)? И не решат ли местные предпринять какие-то меры, которые всерьез навредят им с Алисой? Соня не стала делать с ними никаких гадостей в попытках избавиться от Морэла потому, что у ее не было ни времени, ни возможности, но у местных есть и то, и другое...
- Я готов передать командование. Тебе. Не ей. - Это было, конечно, очень плохо, что они не могут полностью доверять друг-другу. Но - не могут, что уж тут поделать. И это уже не говоря о Джо... Не совсем адекватная жертва мазонских экспериментов могла создать кучу проблем, но она почему-то была позарез нужна Сафке, да и все-таки было бы слишком жестоко выкинуть совершенно дезадаптированную девушку посреди леса. Хорошо бы оставить ее здесь, но не факт, что местные захотят иметь с ней дело.
- Пошли, - вздохнул пират, выбираясь из машины.

[Джоанна]

Джо смотрела на серого разведчика с мольбой и отчаянием, умоляя связать пленников Морэла. О, она знала о нем, ее старшие сестры учили ее тому, что находится за пределами лаборатории, поэтому джо знада теорию, а на практике она наблюдала эксперименты над Морэлом и его пленниками, и даже сама была пленницей одного из них в рамках эксперимента, но тот Морэл не мог передать ничего их общему разуму потому что умер за толстыми стенами сквозь которые не мог пробиться своей телепатией, но Джо успела почувствовать всю ненависть и стремление размножаться, захватить собой весь мир, найти идеальных носителей, о, и его отчаяние от того, что его закрыли, лишив возможности продолжить род или воссрединиться со своим общим разумом, и это сводило Джо с ума еще тогда, и она не хотела продолжения того страшенного кошмарища, поэтому Джо так боялась Морэла и его пленников. На вышедших пиратов с Морэлом на головах Джо смотрела с ужасом и трепетом, и еще больше прижалась к Сафке.
- Вот этот нарост на их головах и есть Морэл, - сказала Джо, довольно тихо, но серый страж слышал. - Они подчиняются ему. Если он захватит нас всех, мы все будем подчиняться ему, это будет ужасно. Поэтому я настаиваю на том, чтобы связать пленников Морэла, тем самым обезопасить себя от его угрозы. Я не хочу причинять вреда пленникам Морэла, они не сделали мне ничего плохого, но я также не хочу подвергать опасности вас или всех остальных в нашей группе, я не хочу подвергать опасности Сафку, только она из них всех заботится обо мне, только она защищает меня, я не хочу, чтобы ее захватил Морэл, прошу, помогите обезопасить нас всех от него.

[Соня]

Тень некоторое время молча смотрел на чужаков с наростами на шее. Лишь только иногда тишину прерывало нетерпеливое фырканье вейра. Если это какая-то болезнь, то разведчик видел её впервые. Насколько это заразно? Остальные, вроде, выглядели здоровыми, хоть и слегка помятыми. Кажется, их путь сюда был полон препятствий. И то, что они смогли их преодолеть, уже заслуживало уважения. Прогнать их из-за каких-то сомнений, как минимум было бы недостойно.
- Они говорят правду? - Быстрая Тень обратился к своему сородичу.
Девушка молча кивнула. Не очень разговорчивая, всё ещё держится в стороне, однако, периодически, кидает любопытные взгляды. Но чужаков не опасается, даже тех... с наростами.
- Хорошо. Следуйте за мной. "Пленники морэла" останутся за стенами, дозорные проследят, чтобы они не проникли в город. Остальные смогут пройти. Там вы сможете поговорить с жрецами. Возможно они знают об этом.
Он кивнул в сторону "заражённых". И, развернув вейра, быстро поскакал в сторону города. Самоходка чужаков явно шустрее любого ездового зверя, с которым сталкивался Тень, так что ждать пока иноземцы в неё вернутся смысла не было.

-----------

Соня дрожала всем телом. Вроде и не так холодно, но всё же.
- Я боюсь, - прошептала она, держась за руку Данмира. - Они другие. Я даже языка их не знаю. Они не примут меня. Или я скажу что-то не так... сделаю что-то не то... Прогонят...
Не так она представляла первую встречу. Холодной... и не только из-за ветра. Впрочем, ведь и не всё так плохо. Сейчас они доберутся до поселения и Соня сможет посмотреть как и где живут её сородичи. Чем занимаются. Что умеют. А дальше... дальше будет видно.

[Джоанна]

Они вернулись в мазонский вездеход, и в том числе Джо, ведомая Сафкой, у пиратов был совет о передаче правления в группе, и Амир передал полномочия Дамиру, но не Сафке, что было очень жаль, и совсем не надежно потому что они трое были из одной команды и Дамир мог защищать пленников Морэла только поэтому, и всеже Джо решилась сказать все при всех.
- Послушайте меня! - сказала она громко. - Я молчала всю дорогу, но сейчас мы можем вторгнуться в город где много живущих и я не могу позволить себе молчать дальше потому что вы не понимаете всей опасности. Двоих из вас захватил Морэл, разумный грибок, который может завтавить их теба повиноваться себе. Так это или нет, пусть они ответят сами, и они не смогут соврать потому что мы все видели как они уходят на охоту и с чем прихдят, пришелец в лесу баниана давно бы погиб. Все Морэлы желают только одного, размножиться ранести свои копии повсюду и поработить как можно больше существ. Для этого Морэл может использовать тела Амира и Алисы против их воли. Мы должны связать пленников Морэла, чтобы гриб не смог ничего сделать для себя их руками. Кто за?
Первая кто вышел из ступора после сего объявления была Шарлия.
- Согласна, - сказала она. - Мы не можем доверять грибу-паразиту, могущему захватывать тело и разум.
Кто еще согласен? Джо переводила взгляд то на Сафку то на Дамира.

[Амир Делион]

Амир был согласен передать полномочия и не участвовать в переговорах, но навязчивое желание Джоаны непременно связать их с Алисой напрягало. То, что это неприятно или унизительно - дело житейское, но остаться полностью беззащитными на такой планете... Да и связанными на морозе они замерзнут намного быстрее. И главное - зачем? Просто паранойя? Или Джоана хочет отыграться за пленение? Или... Все это понимает, и просто хочет убить их? Так ли она дезадаптирована, как хочет, чтобы о ней думали? Ей ведь единственной есть смысл от них избавиться...
"Не проще было бы просто убить нас, чем морозить до смерти..." - вслух Амир этого не сказал, но по лицу читалось явственно.
Впрочем... Вряд-ли местные выплавляют металл, а веревки, скорее всего, сможет разрезать Алиса. Наверное, не стоило распалять конфликт в группе еще сильнее без крайней необходимости.
- Дайте нам хотя-бы теплые вещи. Вы видите, как мы одеты. Вы не понимаете, что мы просто замерзнем насмерть, если не сможем двигаться?!

[Алиса]

- Ничего не бойся, - Дамир крепче сжал руку Сони. - Я уверен, ты найдёшь с ними общий язык. А если нет, можешь остаться с нами. Вряд ли тебе понравится то, чем мы занимаемся, но найти для тебя спокойную планету, где тебя примут, мы сможем. А если будешь готова принять наш образ жизни, то сможешь продолжить с нами путешествовать. Всё зависит только от тебя.
Дамир понял, что ему будет грустно расстаться с этой смелой и не похожей на всех других девушкой, но утаскивать её за собой в пиратскую жизнь, пока есть другой выход, он не имел права.

Алиса взяла Амира за руку. Её ладонь была холодной не только от холода, на котором они стояли во время переговоров. Ей было... страшно. Она драться была готова за Амира, пусть только кто-нибудь попробует сунуться. Но если капитан сам почти согласился на условия Джоанны... она поддержит его решение. В конце концов... она сможет освободить их обоих как только они переберутся на тот берег. Сейчас главным было добиться, чтобы их не оставили на этой стороне... а ведь могли бы. Это было бы хуже, чем "временные неудобства". Но... Алисе всё равно было неприятно, в том числе от того, что идея исходила от Джоанны... кто знает, что у неё на уме.
- Морэл... скажи им что-нибудь, - очень тихо попросила Алиса.
Но Морэл молчал, только шум в голове напоминал о том, что гриб что-то ищет у неё в памяти.
Алисе очень не хотелось отпускать руку Амира... но другого выхода сейчас не было. Не драться же... доказывая, что они опасны. Поэтому Алиса не сопротивлялась.
Она почти что с ненавистью посмотрела на Джо, но ничего ей не сказала.
В вездеходе было тепло... и это, пожалуй, было единственным плюсом в их положении.
- Переберёмся на тот берег, придумаем, как вас вытащить, - сказал Дамир друзьям.
Сейчас пирату предстояло довести вездеход до места переправы...
- Амир... я понятия не имею, как им управлять. Помочь сможешь?

[Джоанна]

Амиру и Алисе связали руки за спиной и ноги и усадили их в стороне, примотав еще одной веревкой спина к спине и к вертикальной опоре сделанной для прочности вездехода и для того чтобы пассажиры могли держаться и не у пасть на резких мареврах. Джо уловила полный ненависти взгляд девушки, но ее не проняло нисколько, она знала как опасен Морэл. Она посадила бы пленников морэла еще бы в отдельную клетку каджого но клетки не было, и места в вездеходе было немного.
- Я умею управлять! - вызвалась Джоанна опередив Амира. - Меня учили. Сафка, освободи мне руки, я поведу вездеход дальше, я не обману тебя, ты меня защищала, ты бережно со мной обращалась, теперь я хочу отблагодарить тебя тем что буду помогать тебе и буду тебе верна.

[Сафка ван Андерсон]

Стоявшая подле мазон спецназовка несколько прифигела от настолько наглой просьбы. Позволить врагу управлять средством передвижения? пусть даже рядом и есть сторонние наблюдатели, но они именно что сторонние и доверия им было так же мало как и Джо, хоть и было верно сказано, что мазон вела себя на удивление смирно и ни разу не пыталась сбежать или по-крайней мере создать возможность для побега, что было крайне странно и вызывало еще больше подозрений. Девушка сейчас встала перед конкретной дилеммой, да и собственно с ролью водителя ранее прекрасно справлялся Амир, так что в чем смысл такой перемены мест слагаемых?
-У нас же уже есть водитель, - озвучила девушка свою мысль и кивнула в сторону пирата.
-Зачем меняться?

[Джоанна]

- Амир и Алиса не могут вести вездеход потому что связаны, а связаны они потому что ими управляет Морэл, - заявила Джо, в глазах которой читалось беспробудное отчаяние, страх перед Морэлом и желание спастись. - Морэл - наш общий враг, и твой и мой, и Морэл страшнее чем разногласия наших с тобой нродов, - Джо смотрела то на Сафку то на Шарлию. - Развежите мне руки, потом, когда пройдем границу, сможете снова меня связать, я не стану против, потому что понимаю, что для вас я враг, но Морэл еще больший враг для нас всех, как бы он ни убеждал Амира и Алису, он обманет, с ним нельзя договориться, он преследует только одну цель - заселить собой все в округе, захватить все умы, и я буду бороться с Морэлом на одной стороне с вами.
- Я верю ей, - сказала Ши и потянулась к веревке, чтобы развязать Джоанне руки, а Джоанна умоляюще глянула на Сафку.
- Морэл наш общий враг, - сказала она, - мы должны против него объединиться и не дать ему распространиться захватив нас всех, это важнее наших разногласий сейчас.
Ши развязала Джоанне руки и девушка под строгим присмотром своих пленителей повела вездеход следом за серым, который им указывал путь, а Джо точно знала что она против Морэла, и так как Сафка при ней не причиняла никакого вреда ни ей самой ни ее сестрам, Джо была и на ее стороне, и она смотрела за Сафку уже совсем по другому, она поняла что только Сафка может ее защитить, и она не могла уже вернуться к своим срашшим сестрам потому что они не примут ее повторно и убьют наверное за то что она помогает врагам, но от врагов она не видела зла, а Морэл был большим врагом чем любые другие, и Джо не боялась смерти как истинная мазон, но боялась потерять контроль над своим разумом и посему Морэл страшил ее более чем любая другая опасность а единственными кто тут был объективен были Сафка и Ши, потому что Дамир не пойдет против Амира, Соня сдружилась с Дамиром, и они были ненадежны в борьбе с Морэлом потому что попытаются защитить своих друзей, в отличии от объективно смотрящих Сафки и Ши.

[Соня]

Всю дорогу до города Соня молчала. Просто таращилась в окошко самоходки на тянущуюся в бесконечность степь. Не удивительно, что тут почти ничего не растёт. Свет, прячущегося за горизонтом светила, с трудом добирался сюда. Самый настоящий край мира. Неужели именно здесь, в холоде и полумраке, и живут её сородичи? Соня вздохнула и ненадолго перевела взгляд на попутчиков. Кажется, в этой сумасшедшей суете, колючка потеряла нить происходящего. Демон захватил и Алису, и Амира. Теперь они связаны. А Мазон наоборот. Соня раньше никогда не была так близка к этим существам. Они пугали. Но не сейчас. Сейчас нет. Ведь страх самой Джо не трудно было не заметить. Насколько же ужасен это Морэл если пугает даже Мазон? Может стоило самой начать его бояться?

Самоходка остановилась. Выбравшись наружу, Соня оказалась рядом с высокой каменной стеной. На ней можно было увидеть других сородичей колючки. За спиной длинные луки, а любопытные взгляды устремлены на гостей. Пока не видно было, что за стенами, но судя по хаосу доносящихся оттуда звуков, там кипела жизнь.
- Ворота вам откроют, - сообщил встретивший их ранее мужчина. - За ними сразу ремесленный квартал, рынок там же. Порт найти не трудно, но если заблудитесь, вам покажут. Пленники Морэла пока должны остаться за стенами. Кто-то из вас должен пойти со мной в храм. Возможно вы найдёте там помощь.

[Алиса]

Алиса отвлекалась, глядя в окно. Видно из её положения было немного, но лучше сосредоточиться на том, что видно, чем на невесёлых мыслях о сложившемся положении. Морэл по-прежнему молчал, с раздражающим шумом копаясь у неё в памяти. Что он пытался там найти? Алиса не знала. Спрашивать было бесполезно. Ну и обиделась она на него... за то, что ни слова не сказал в свою защиту. От скуки она начала медленно и аккуратно подпиливать верёвку. Чтобы никто не заметил и чтобы ни себя, ни Амира не поранить.

Дамир сел напротив капитана. Нахмурившись посмотрел на Морэла. Гриб не нравился никому... и гриб знал об этом.
- А вы сами что думаете? - спроси пират. - Так ли он опасен, как все считают?
- Каким бы он ни был, он помог нам, - ответила Алиса. Без него мы бы не прошли этот путь. Мы бы даже вездеход не получили бы. Мы бы... не выбрались из тюрьмы мазон, если уж на то пошло. Ведь это его термиты нас освободили, помнишь? Да, он борется за распространение своего вида. Но кто из нас за это не борется? Он... не считает нас подходящими носителями. Он говорил, что отпустит нас, как только найдёт замену.
- Почему вы сразу об этом не сказали? - с сомнением спросил Дамир, не веря в общем-то в то, что это помогло бы.
- А кто нас спрашивал? Мы враги, мы под контролем Морэла... Тьфу! С Морэлом мы давно договорились. Я... верю ему. Он сам на грани отчаяния. Это невозможно подделать. И... он больший наш друг, чем они, - она повернула голову в сторону Сафки, Ши и Джо. Вот, помогай после этого бескорыстно, откликайся на сигналы о помощи... - Алиса вздохнула, понимая, что слова Джо сделали своё дело, и если кто и может изменить ситуацию, то только Дамир. Единственный из их команды, оставшийся свободным. - Хотя бы ты нам веришь?
- Верю. И сделаю всё возможное, чтобы убедить их вождей, или кто там принимает решения.

[Амир Делион]

- Как бы не оказалась, что там дело вообще не в Морэле... - Пробормотал Амир как будто себе под нос, отвернувшись к стене. - Этой Джо нет никакого смысла двигаться дальше с нами. И сбегать - тоже, даже если она не такая умственно-отсталая, как выглядит, в лесу ей не выжить. Логика мазон, конечно, загадка... Но я бы на ее месте попытался вернуться к своим... В прочем, к черту. Сейчас худший момент, чтобы играть в интриги. Просто советую быть на чеку.

[Алиса]

- То есть как - не в Морэле? - испуганно переспросила Алиса, повернув голову, насколько это было возможно, ближе к Амиру. - Страх... у неё был вполне себе натуральный. Или... я недооцениваю мазон.
Теперь, когда Амир вслух озвучил свои опасения, Алиса склонна была с ним согласиться... и ей стало совсем страшно.
- Думаешь, она будет избавляться от нас поодиночке? - спросила Алиса. - Но без Морэла она не найдёт ту заброшенную базу, о которой он говорил. Или... она знает больше, чем нам кажется?
- Я учту это, - пообещал Амиру Дамир. - Я вернусь за вами обязательно. Мы, - он посмотрел на Соню, - вернёмся.

Дамир выбрался из вездехода вместе с Соней. Получив инструкции, кивнул в знак того, что понял.
- Сафка, Джо, Шарлия, идёте на рынок, обменяете часть наших припасов на одежду для всех нас, - скомандовал Дамир, пользуясь тем, что Амир передал ему обязанности капитана. - Мы с Соней в храм, а потом в порт.
Договариваться о переправе пират не хотел доверять посторонним, особенно после предупреждения Амира. Но никто не мог помешать Сафке с компанией дойти и до порта. Тем более, в храме они вряд ли управятся быстро.
Было холодно, и пират подумал, что для начала им с Соней тоже не мешало бы обзавестись одеждой... но не хотелось терять ни минуты. В храме наверняка будет тепло. А до порта можно будет пройти через рынок, всё равно по пути.

Когда все разошлись, Алиса снова занялась верёвкой. Не перерезала окончательно, но истрепала достаточно, чтобы можно было быстро освободить руки, если возникнет необходимость. С остальными верёвками сложно было что-то сделать незаметно, но это было уже лучше, чем ничего.
- Если что, я готова за нас драться, - сказала она повернув голову к Амиру. - Дай только команду.

[Соня]

Тень подал какой-то знак стражникам на стенах и широкие деревянные ворота постепенна начали отворяться. За ними просторная каменная площадь. Как же их много... сородичей. Соня, слегка прикрыв рот, наблюдала за открывшейся перед взором шумной суетой. Большинство торговцев просто расстелили на мостовой куски ткани, на которых сидели сами, да выкладывали свой товар. А другие устроились у специальных каменных лавочек по краям площади. Да здесь всё было из камня. И дорога, и стены, и дома... в гринманы, например, обычно, строили из дерева. Так что такой мир для колючки был в новинку. Хотелось побродить здесь подольше, посмотреть что продают, да пощупать заодно... но стоило спешить. В храм.

Местные чужаков встретили спокойно. Кто-то делал вид, что не замечает их, кто-то просто бросал любопытные взгляды. Ну вот разве что некоторые дети, иногда, довольно шумно реагировали на необычных гостей. Показывали пальцем, кричали что-то, но взрослые, если оказывались рядом, быстро своих чад успокаивали. Шли молча. Колючка осматривалась и не переставала удивлять, и даже, немного завидовать тем, как живут её сородичи. Не смотря на холод, всё вокруг казалось таким уютным, таким безопасным. Невысокие строения, в окнах которых можно было увидеть горящий свет. Выложенная камнем дорогая, по которой так приятно ходить. И дружелюбные, на первый взгляд, обитатели, которые не пытались тебя убить, поработить или просто сожрать... Другая реальность? Сон? Может Соня умерла и... нет, ну что за глупость?

До Храма идти долго не пришлось. Относительно крупное строение с тянущимися ввысь несколькими шпилями. Рядом с ведущей к большой арочной двери лестницей стояли две хорошо выполненные статуи. Девушка с колючками и мужчина, но он выглядел, скорее, как Данмир.
- Будьте вежливы, - молчавший всю дорогу Быстрая Тень, наконец обратился к сопровождаемым. - В храме ведите себя сдержано. Тише. Уважайте богов.
Соня кивнула и зашагала вверх по лестнице.
Наконец-то тепло. Помещение с высоким потолком встретило гостей тусклым светом множества свечей и многочисленными пустыми скамьями, смотрящими на каменный алтарь. На нём полная фруктов корзина. А за ним возвышалась увеличенная версия колючей девушки у входа. Скрестив руки на груди, она смотрела куда-то вдаль. Казалась немного грустной... потерянной. Или это просто Соня переносила свои чувства на безжизненную статую.
- Ждите здесь, - снова обратился к гостям разведчик, и, не особо торопясь, направился к одной из дверей, за которой и скрылся.

[Джоанна]

Шарлия, Сафка и Джоанна направились в сторону рынка. Джоанна больше не была связана, однако все равно оставалась подле Сафки и шла так чтобы военная могла ее контролировать. Им надо было выменять консервы украденные у мазон вместе с вездеходом на теплую одежду для всей их команды и для пленников Морэла, оставленных связанными в вездеходе под присмотром серокожей стражи, Джо о Морэле старалась не говорить потому что боялась его и пока его пленники были связаны ей было спокойней, но дальнейшие их сотрудничества с Морэлом Сафку очень пугало потому что она знала что Дамир на стороне пленников Морэла а в ними и самого Морэла, и Дамира Джо боялась, не боялась она только Сафку которая доказала уже что может ее защитить, и за эту защиту бедняжка Джо была готова ей подчиняться во всем и делать то что она скажет, и она даже не пыталась бежать от нее хотя город и рынок к тому вполне располагали, Джо начала чувствовать привязанность к своей пленительнице уже безо всяких пут она была ее, и не была против, в ее сердце было место для ее старших сестер и это место заменила теперь Сафка, и Джо была теперь предана ей, пока ее старшие сестры были далеко, авторитет Сафки не пререкался, она как самая властная и еще и красивая стала для Джо единственной кому она готова была подчиняться и кого она была уже готова защищать также как Сафка защищала ее, и в этом Джо была абсолютно верна.
Торговцы смотрели на диковинных странников с интересном и нескрываемым любопытством, но Джо молчала предлагая говорить Сафке, но первой говорила Ши и она договаривалась об обмене консервов на одежду хотя бы для них троих, и когда они оделись все почувствовали себя гораздо лучше потому что стало теплее, и дальше надо было еще обменять консервы на одежду для Амира, Алисы, Дамира и Сони, но Джо была бы рада вернуться в вездеход и продолжить путь втроем, однако не смела сказать об этом Сафке, и подчинялась решению своей теперь уже новой страршей сестры.
- Ты имеешь надо мной полную власть, я разрешаю тебе это, - молвила Джо Сафке, - позволь называть тебя моей старшей сестрой, - она покорно склонила голову перед военной, слушая ее решение и ее ответа ждала с трепетом в сердце. - Теперь я твоя и я отдаю тебе право распоряжаться моей жизнью и смертью, и я буду делать все что ты захочешь кроме того, что принесет опасность для тебя. Принимаешь ли ты мою верность, о прекрасная воинственная дева, достойная быть старшей сестрой для младшей мазон? - она подняла на Сафку большие глаза, полные благоговейного трепета и слегка приоткрыла губы, как будто слово хотело сорваться с них но так и не сорвалось, она ждала, что ответит ей Сафка.

[Сафка ван Андерсон]

Долгая дорога в пусть и обогреваемом, но тем не менее недостаточно обогреваемом вездеходе дала о себе знать. Успевшая сильно продрогнуть в своей легкой военной форме или по-крайней мере в том, что от нее осталось за время приключений в джунглях была рада из холодной улицы перейти в теплое и просторное помещение со множеством свечей. Для пущего эффекта спецназовка тут же начал прыгать и бегать на месте и делать гимнастическую разминку дабы лучше разогнать кровь по телу. Так длилось ровно до тех пор пока ей вместе с Ши и Джо не велели отправиться наружу за припасами. Выдохнув, девушка подошла к Дамиру забравшись руками себе в пространство между ремнем ее штанов и сами штанами и извлекла из-под ремня два небольших предмета черного цвета и непонятного предназначения. Крепко зажав оба предмета в руках, девушка как бы невзначай ухватила ладони Дамира своими, передавая один предмет пирату, а второй зажимая для себя.
-Это на экстренный случай, маленькие средства связи, вставляются в уши. Я буду на связи и потому зови если что. - Тихо прошептала девушка мужчине, приблизившись вплотную лицом к его лицу.
-Вы мне не верите до конца и это понятно, но я готова выполнять все что ни скажете дабы это доверие заслужить, тем более дома в который можно было вернуться у меня все равно нет. - И затем Сафка резко разорвала с мужчиной дистанцию.
-Только прикажите - сэр, бывший сержант-майор Сафка ван Андерсон готова нести службу уже как ваш подчиненный. - Отдала девушка мужчине воинское приветствие приложив правую руку к голове и затем вместе с Ши и Джо вновь вернулась в холодную улицу снаружи теплого храма, постаравшись как можно незаметнее для остальных вставить себе в ухо второй передатчик и замаскировать его волосами. Группе Сафки дали задание обменять консервы мазон на теплую одежду и девушка решила максимально сконцентрироваться на выполнении этого задания, но инициативу каждый раз перехватывала Ши, но зато благодаря этому удалось наконец-то нормально утеплиться и тело перестало колотить от холода, осталось теперь обменять консервы на одежду для тех, кто остался в храме и случившееся во время этого признание мазон спецназовку ошарашило, она совершенно не знала как реагировать в душе на такое признание, звучавшее еще и с нотками любви? Мазон влюбилась в человека? Вы серьезно? Не-не-не-не, быть такого не может.
-Ты предлагаешь принять тебя как младшую сестру человеку который был готов скормить тебя тропическим хищникам? Ты себя-то слышишь детонька? Если бы не вмешательство очередных аборигенов я бы так и сделала и глотали бы сейчас твои косточки какие-нибудь жуки или плющи и скажу тебе прямо, что эту планету я так же собираюсь покинуть без тебя, уж извини, но вот такая я.

[Джоанна]

- Ты бы этого не сделала, - ответила Джо, прищурившись и не обидевшись совсем на слова Сафки. - Я знаю, тебе нужна была информация, поэтому ты хотела меня напугать, но не учла того что мазон не боятся смерти, - она улыбнулась, - но ты смелая и готова защищать тех с кеи держишь путь хотя ты им безразлична, сие достойно восхищения, и я уже отдала тебе мою жизнь и смерть, ежели ты захочешь покинуть меня, лучше убей, мои старшие сестры все равно не примут меня назад, они убьют меня за то что я помогла тебе, но я вижу что ты не причиняешь им зла, поэтому я считаю что могу тебе помогать, но они этого не видят и не простят мне, они все равно тебя убьют, поэтому лучше если это сделаешь ты, но пока позволь мне быть с тобой рядом, если тебе так будет угодно и спокойно, ты сможешь снова меня связать, когда мы уйдем из города серокожих, я не стану сопротивляться тебе, я принимаю твое отношение ко мне любым, каким ты посчитаешь нужным, моя старшая сестра.
Джоанна почтительно склонила перед Сафкой голову, принимая ее величие и ее власть над собой и своей жизнью.

[Алиса]

Дамир отстранился, сделав шаг назад, когда Сафка приблизилась к его лицу, но, тем не менее, взял из её рук передатчик. Устанавливать его в ухо пират не спешил, так и держал зажатым в руке. Пока Сафка говорила, Дамир внимательно слушал её, не перебивая.
Она была права - он не доверял ей. Она чувствовала его недоверие. Но её речь насторожила пирата ещё больше. Слишком много готовности служить... и он хорошо помнил то, что сказал ему Амир перед тем, как их с Алисой оставили в вездеходе.
- Доверие невозможно заслужить одним только выполнением приказов, - покачал головой пират.
Он отправил их на рынок как в наименьшее место, где они могут как-то навредить... и надеялся, что у них с Соней получится добраться до порта раньше. Может быть, пират перестраховывался, но важные точки их спасения очень не хотелось передавать кому бы то ни было не из их команды.
Когда Сафка и остальные ушли, Дамир покрутил в руках наушник и решил не брать с собой на переговоры. Он... не хотел, чтобы Сафка, Джо и Ши услышали о Морэле что-то, что может сработать против Амира и Алисы. Поэтому, пока они с Соней ждали возвращения Тени, он оставил прибор на камне возле храма с намерением потом забрать. Возникла мысль отдать его Соне, чтобы она положила наушник в сумку, но Дамир не был уверен в том, что в выключенном состоянии он не передаст звук Сафке, а разбираться в устройстве незнакомых гаджетов сейчас было неуместно.

[Соня]

Тень вернулся не один, с ним под руку шла пожилая женщина в длинных белых одеждах и с множественными разноцветными лентами в колючках. Выглядела она обеспокоено, хмурилась, что-то говорила разведчику, но что именно, расслышать было невозможно. Тот с серьезным видом внимательно слушал и периодически кивал.
- Приветствую в храме Мирры, богини моря. - Женщина говорила на языке гринманов чётко без ошибок. - я Небесная Гладь, Одна из старших жриц нашей покровительницы. А вы, как я понимаю, человек, - она вопросительно приподняла брови, глядя на Данмира, намекая, что ему стоит представится. После чего переключила внимание на колючку, - а ты, стыло быть, Соня из джунглей? Судя по длине твоих колючек и цвету кожи, твори родичи живут севернее. Возможно, в Упавшей Звезде.
Соня молча опустила глаза. Она пока не знала что ответить. Этими словами жрица намекала, что колючке тут не место или...
- Если хочешь, можешь остаться с нами, либо отправится по морю с торговцами до родных земель, тебе решать, - опасения тут же были развеяны. На что Соня подняла глаза, улыбнулась и кивнула:
- Спасибо, я подумаю.
- Насчёт Морэла. В своё время грейскины сталкивались с этим демоном, но он давно оставил нас в покое. По легенде жрецы с Острова Туманов смогли с ним справится, найти какое-то средство, изгоняющее его из наших тел. Не знаю, помогут ли они вам, но вы можете попробовать. Ну и поговаривают, хорошая доля алкоголя ослабляет власть Морэла, пусть и не сильно.
Жрица улыбнулась.
- Попробуйте купить чего покрепче в нашем трактире и проверьте. Что же насчёт пленников демона. - Она обратилась к Тени, - пропустите их. Морэл не станет вновь захватывать грейскинов.

[Алиса]

- Как добраться до острова Туманов? - спросил Дамир. - У вас есть карта?
Пират сам не знал, стоит ли "изгонять" Морэла, не станет ли от этого ещё хуже. Но идея с алкоголем понравилась... можно будет попробовать. Тем более, всем давно хотелось сбросить напряжение, а в городе, где они, похоже, в относительной безопасности, можно было и выпить немного.
Дамир сам бы не отказался узнать способ справиться с Морэлом. А вдруг гриб не захочет отпустить Амира и Алису? Но... заподозривший интриги против него Морэл мог стать опасным.
- Почему он не станет захватывать вас? - поинтересовался Дамир. - Может быть, ответ на вопрос поможет нам лучше понять, с кем мы столкнулись. Он телепат. Если он заподозрит заговор против него... я опасаюсь, что он может убить наших друзей. Если он контролирует их нервную систему... такое возможно. И мы никак не успеем помешать.
Жрица, впрочем, и так уже сказала всё, что могла. И главное - Амира и Алису пустят в город. Дамир хотел вернуться к ним как можно скорее... но сначала стоило всё-таки зайти в порт и договориться о переправе. Вряд ли Амиру и Алисе сейчас что-то угрожает. А успеть до того, как в порт доберутся остальные, Дамир считал важным. Больше всего он не доверял Джо.
Когда они вышли из храма, Дамир посмотрел на Соню.
- Я не буду торопить тебя с решением и что-то подсказывать. Ты должна сделать выбор сама. Но знай, я рад тому, что мы познакомились, - он улыбнулся. - Куда теперь? Сразу вернёмся к нашим или сначала в порт?

[Соня]

- Об путешествии по водам лучше говорить с моряками, а не со жрецами, - улыбнулась женщина. Когда Данмир спросил о Морэле, она пожала плечами. - После того как демон отступил, он больше не нападал на грейскинов. Он мог. Ему нет сложности проникнуть в наши города. Страх то, или защита богов, но интерес Морэл к нам давно потерял. К сожалению, мне больше нечего сказать насчёт демона. Однако я буду молиться, дабы Мирра помогла вам одолеть это зло.

Как вышли из храма, порыв холодного ветра со свистом заставил Соню поёжится. Голову переполняли мысли о предстоящем выборе. Остаться здесь или двинуться дальше, через воды, к другим островам, где колючка могла отыскать не только сородичей но и свою семью, родителей, братьев и сестёр. Ведь они у неё определённо имелись. Упавшая Звезда, так назвала жрица место, где, возможно, и родилась Соня. Но... но это потом. Сперва стоило помочь Данмиру и его друзьям. Ведь только благодаря им колючка оказалась здесь в стенах этого каменного города. Пусть и жутко холодного. Тело дрожало. Девушка прижалась к Данмиру, то ли чтобы согреться, то ли просто ведома желанием близости с кем-то.
- Я решила, я отправлюсь с вами. Победим Морэла. Отправим вас домой, а потом... - Соня на мгновение замолчала, сглотнула. - Потом я займусь поисками своей семьи.
- У воды ветер всегда сильнее, нам бы одеться потеплее сперва, - замерзать уж очень не хотелось. - Может стоит вернуться к самоходке и отправится в порт вместе?

[Алиса]

- Я... боюсь, что Сафка и Джо доберутся до порта раньше нас, - неохотно признался пират. - Я не доверяю Джо, и хотел бы держать спасение моей команды под контролем. Поэтому я бы предпочёл добраться до порта первым, и ради этого готов потерпеть холод. Но... я думаю, ты вместе с Быстрой Тенью можешь вернуться к Амиру и Алисе и освободить их до того, как успею вернуться я. А потом мы вместе отпразднуем наш приход в город. Я волнуюсь за них, но думаю, добраться до порта первым сейчас важнее.
"Ты ведь... на нашей стороне?" - читался в глазах пирата невысказанный вопрос.
Ему тяжело далось это решение и эти слова. Очень не хотелось признавать разногласия в их спонтанно сложившейся команде, но они были, от этого некуда было деться. И очень не хотелось втягивать соню в интриги, которые начала Джо. Пират на самом деле сомневался, так ли она боится Морэла, как хочет показать. После высказанных Амиром опасений - сомневался.

[Соня]

Как и ожидалось, порт поприветствовал Данмира и Соню порывом ледяного ветра. Колючка, прижав ушки, дрожала всем телом, но не жаловалась. Она сама приняла решение сюда притащиться. Никто не заставлял. Так что оставалось лишь, стиснув зубы, терпеть.
Вспененные волны шумно разбивались о каменную набережную. Над водой со скрипучим криком метались какие-то крупные птицы. Периодически какая-то из них камнем бросалась вниз, ныряла под воду и через какое-то время, уже с добычей в ключе, вновь поднималась воздух. Где на неё тут же набрасывались сородичи, жаждущие отнять пойманную рыбку. Внизу, у причалов, стояли как множество рыбацких лодочек, так и несколько длинных дощатых одномачтовых кораблей. Их тянущиеся к небу носы украшали резные головы странных зубастых зверей. Сородичей же в порту, похоже, было даже больше, чем на рынке. Мужчины и женщины, каждый занят своим делом. Одни ремонтировали или чистили суда. Другие разгружали товар. Третьи отвозили его на тележках к невысоким складам неподалёку. Четвёртые, наоборот, что-то подвозили к кораблям и заполняли их трюмы. Вся эта суматоха сопровождалась нескончаемым галдежом. Мешаниной из болтовни, приказов, команд, односложных возгласов и насвистывания каких-то мелодий.
- Не стойте на проходе, - мимо Данмира и Сони пронёсся толкающий перед собой тележку мужчина. Исходящее от неё зловоние заставило колючку зажать нос и мелком глянуть, что же так там воняет. Разглядеть, однако, не удалось, сородич быстро удалился, но, кажется, его груз шевелился.

[Алиса]

Дамир посторонился, увлекая за собой Соню. Холод уже едва не заставлял пожалеть о принятом решении. Но пират понимал: Амиру и Алисе сейчас не легче. И если интриги Джо увенчаются успехом... пират понятия не имел, что она задумала, и должен был защитить свою команду. В число которой входила уже и Соня...
Дамир направился к одному из кораблей, как ему показалось, готовившемуся к отплытию.
- Здравствуйте, - обратился он к одному из моряков. - Могу я поговорить с капитаном? Мне и моим друзьям нужно перебраться на другой берег, я ищу корабль, который может взять пассажиров.

[Соня]

Моряк молча кивнул в сторону курящего у трапа пожилого мужчины. Тот быстро заметил подходящих к нему незнакомцев и не без любопытсва на них уставился. Для Сони облачённый в мех и кожу капитан показался немного жутковатым -- грубые черты лица, острый нос, множество шрамов на почти потерявшей все колючке голове. Даже улыбка у него была какая-то пугающая, ну или казалась таковой из-за частично отсутствующих зубов. Потому колючка решилась, что ей стоит постоять за спиной Данмира, пока он разговаривает с этим страшным дядькой. Да и от ветра таким образом спряталась.
- Да? - Капитан щелчком пальцев отправил недокуренную сигарету в беспокойные морские воды. И выслушав Данмира, уточнил, - и сколько же вас?
Соня осторожно выглянула из-за спины товарища. Она не понимала, что говорит этот жуткий мужчина, но почему-то тянуло вновь на него посмотреть. Капитан это заметил и, вновь улыбнувшись, заставил девушку резко нырнуть обратно за "укрытие".
- Значит до "другого берега"? Хотите перебраться через пролив? Мы идём в Старый Порт. Это как раз на другом конце. Если хотя бы половина из вас сможет сеть за вёсла, так уж и быть возьму вас с собой. Но идём не приямком, а с остановками по островам. Вас это устроит? Хорошо. Нет? Ищите другою лодку. И... раздобудьте тёплую одежду. В таком виде в море от вас толку не будет.

[Алиса]

- Нас... - Дамир задумался. Посетила мысль забрать только своих. Но... если они пришли на помощь терпящим бедствие... и даже нашли их... пират подумал, что Амир такое решение не одобрит. Да и самому ему не хотелось так поступать. - Семеро. Мы готовы работать на корабле и не против остановок на островах. Одежда и кое-какая еда у нас будет.
Договорившись с капитаном, Дамир посчитал, что они с Соней могут возвращаться к вездеходу.
- Ну что, пойдём? - улыбнулся он Соне.

Тем временем Алиса от скуки продолжала ковырять верёвки... и доковыряла-таки до того, чтобы можно было освободить руки.
- Прошу прощения, - извинилась она перед теми, кого оставили их охранять. - Мы не будем ни драться, ни пытаться покинуть вездеход. Джо боится нас совершенно необоснованно, мы не собираемся никому причинять вреда, нам лишь надо пройти через ваши земли, и вернуться домой.
Ответить ей не успели, потому что вернулся Быстрая Тень и объявил о решении жрицы.
Алиса улыбнулась и помогла окончательно освободиться Амиру. А через некоторое время вернулись Дамир и Соня.
- Корабль мы нашли, - весело объявил пират с порога. - До отплытия есть ещё время, предлагаю зайти в трактир, познакомиться с местной кухней и отметить удачное продолжение пути.

[Амир Делион]

Алиса совершенно беззастенчиво принялась их освобождать. Амир не был полностью уверен, что это действительно хорошая идея... Но местные особо возразить не успели, а потом их и так согласились выпустить. Что-ж, жизнь-то налаживалась! Выбраться бы еще отсюда, было бы совсем отлично.
- Ждать... Пока все вернутся, не будем? - Амир запнулся, пытаясь охарактеризовать группу, отправившуюся на рынок, и предпочел фразу, дающую минимум характеристики вообще. Слишком уж сложные между ними были взаимоотношения, чтобы так просто сказать, команда они или нет.
Погодка снаружи явно была так себе, но остальные ведь вылезли, и ничего, не замерзли и пальцами в них не тыкали. К тому-же, командовал сейчас Дамир.

[Алиса]

- Я... просто очень устала, - объяснила Алиса свой поступок и Амиру, и охранявших их грейскинам вместе с Быстрой Тенью, хотя никто и не спрашивал, она решила, что лучше объяснить. - Мы прошли очень длинный и трудный путь, и у меня не было уже сил сидеть тут без движения и ждать приговора. - Она опустилась на пол вездехода и прислонилась спиной к стене. Лицо её действительно выглядело очень уставшим, волосы спутались, а расчёсывать их, пока Морэл на её голове, было совершенно бессмысленно. - И ещё... я боялась, что если раньше вернётся Джо... она убьёт нас, пока мы беспомощны, не знаю, как, но... мне было страшно. Поэтому я посчитала возможным освободиться раньше, чем будет принято решение, пускать нас в город или нет.
Алиса и сама думала о том, что озвучил Амир. Не ждать, уйти, пока ещё можно. Но... сигнал бедствия же... это священно.
- Я думаю, надо дождаться, - сказала Алиса. - Иначе... чем мы лучше наших врагов?
- Мы их дождёмся, - кивнул Дамир. - Не зря же я отправил их за одеждой. - А потом мы пойдём и как следует напьёмся. Можем же мы расслабиться после того, как преодолели джунгли.

[Джоанна]

Сафка, Джо и Ши вернулись с теплой одеждой и еще кое каким добром вроде веревки, которую несла Сафка, потому что лиан дальше не было и тропический лес кончился. Джо шла возле Сафки без привязи, но покорно как на привязи, и лишь когда они вошли в вездеход и увидели освобожденных Амира и Алису, девушка вскинулась.
- Пленники Морэла свободны! Они не должны быть свободны! Сафка, прошу, защити меня от пленников Морэла!
Однако после того как Сафке и Ши объяснили что Амира и Алису связывать более никто не будет, Джо пришлось смириться с их освобождением, и она спряталась за Сафку как за защитницу.
- Не позволяй им приблизиться ко мне, - шептала Джо, - не отдавай им меня, защити!
И вместе с тем Джо тоже пошла с ними в трактир праздновать и пьянствовала со всеми до беспамятства чтобы забыться, и веселье лилось рекой, и так Джо, не знавшей алкоголя, стало хорошо, что Сафке пришлось ее нести из трактира на пвоем сильном плече, и день этот они все отдыхали, а после двинулись в путь дальше, и Джо держалась за Сафку как за спасательный круг, и боялась по прежнему пленников Морэла.

[Алиса]

Алисе давно не было так спокойно и безразлично ко всем неприятностям. Грейскины делали довольно крепкое спиртное, и одной кружки достаточно было, чтобы отбросить прочь все лишние мысли. Их компания уже не казалась такой уж страшно разрозненной... всё-таки у них была одна цель - выбраться с планеты. У всех, кроме Джо... но пьяный мозг не очень-то акцентировал внимания на том, что Джо может быть для них опасна. Морэл, коротый давно уже почти не проявлял себя, попытался что-то возразить на тему опасности спиртного, но не успел помешать, а потом, похоже, уже и не мог. Но Алиса не обратила на это существенного внимания, воспользоваться тем, что разумный гриб ослабил контроль, в пьяную голову даже не пришло. Ей просто было хорошо, её ничего не волновало, а будущее перестало казаться таким безнадёжным. Она некоторое время ещё понимала опасность своего состояния, которое хотелось продлить, а также о том, что происходит с организмом на биохимическом уровне и как эта биохимия потом может дать о себе знать, когда эйфория пройдёт, а останется только отравление, но чем больше пьёшь, тем труднее остановиться. Морэл за всё время не произнёс ни слова, ни только для неё, ни для всех остальных. Алиса даже перестала ощущать ставшее уже почти привычным шуршание в голове, появляющееся когда гриб усиленно думал.

Утро было поганым настолько, что весь мир будто бы потерял краски. Алиса проснулась в комнате, которая, похоже, была тут чем-то вроде гостиничного номера. Вчерашнее веселье уже совсем не радовало. Алисе было плохо настолько, что она едва сумела выйти на улицу и, найдя ближайшие кусты, оставить под ними всё, что вчера съела и выпила. Хотелось снова заснуть, но Дамир объявил, что их ждёт корабль, и они должны прибыть на пристань, взяв с собой остатки консервов и несколько запечатанных глиняных кувшинов того, что пили вчера. Запас консервов после обмена на одежду и выпивку уменьшился в половину.
- Зачем вы пьёте спиртное, если на следующий день вам так плохо? - спросил Морэл Алису и Амира.
О том, что он теряет контроль во время опьянения, гриб сообщать не стал, как и не стал угрожать, что больше не позволит пить. Но Алиса догадалась, что с грибом что-то тоже происходило... и даже захотелось проверить.
- Да, я теряю с вами связь под действием огненной воды, как ее называют некоторые племена этой планеты, - ответил Морэл на мысли. - Но это не значит, что вы сможете избавиться от меня, напившись. Это лишь значит, что я не смогу вам помочь, если возникнет опасность, как я помогал вам раньше.
- Заткнись, а... - проворчала Алиса вслух. - И так плохо, тут ещё ты со своей философией.
- Отравление этанолом может вызывать осложнения... - тут гриб задвинул классическую лекцию о вреде пьянства, которую, видимо, из памяти Алисы или Амира и выудил, иначе откуда ему это всё знать?
Алиса только недовольно зарычала в ответ. Сил спорить совершенно не было, но бормотание Морэла раздражало как никогда.
Алиса не знала, как чувствуют себя другие после пьянки. Она даже не заметила, кто пил, а кто нет. Мир казался донельзя мрачным и лица окружающих тоже.

Через некоторое время вся компания стояла на пристани. Дамир, держа за руку Соню, первым шагнул к кораблю в поисках капитана.
Алиса уже знала, что их берут в обмен на помощь команде, но работать в таком состоянии совершенно не хотелось, и она очень сильно надеялась на то, что всё, что могло ещё выйти из желудка, осталось под кустами на пути к порту, и не выльется здесь, наводя мысли о морской болезни, которой у Алисы не было, но которую сейчас успешно заменяло отравление.

[Джоанна]

Все плавание Джоанна была при Сафке, помогала ей во всем и слушалась ее, Сафка в свою очереди слушалась капитана, и вся их компания разношерстная перешла под командование капитана корабля, их путь лежал по остравам с несколькими остановками, они работали не покладая рук с остальной командой, м плавание было для Джоанны тяжелым, но она поклялась в верности Сафке до тех пор пока Сафка не входит в конфликт с ее старшими сестрами мазон, Джо знала, что обратно ее старшие сестры не примум, и теперь у нее один только путь с Сафкой которую Джо даже полюбила, и она все еще боялась Морэла и держалась подальше от его пленников, но Морэл не захватывал больше никого и не проявлял агрессии и Джо немного смириласт с тем, что пленников Морэла никто не пожелал изолировать, так они добрались до других берегов, и сошли на берег, имея с собой снаряжение для дальнего пути и теплую одежду и запас еды состоящий из быбы на большую долю, и у них еще было оружие чтобы охотиться, но на другом берегу было еще холоднее, и никому не нравился холод, и им приходилось на стоянках жечь костры и переносить огонб в небольшом очаге, который можно было держать в руках, и так они двигались дальше.

[Алиса]

На другом берегу стало совсем холодно. Огромный красный шар висел теперь у самого горизонта, скудная растительность попадалась лишь на освещённой стороне, в тени за камнями земля была совершенно голой и безжизненной, здесь уже ощущалась чёрная пустошь неосвещённой стороны планеты. Мир вечного заката не отличался гостеприимством, но здесь тоже можно было жить.
За время плавания путешественники немного притёрлись друг к другу, во всяком случае, Джоанна перестала требовать изолировать Амира и Алису, и Алиса хотя и не стала доверять девушке больше, всё-таки удара в спину от неё ждать перестала. Они продвигались вперёд довольно медленно, ориентируясь, по совету Морэла, на высокий скальный шпиль. Алиса надеялась, что на относительно открытом пространстве их смогут заметить ребята с "Чёрного феникса", но с таким же успехом их могли бы заметить мазон, и об этом Алиса старалась не думать.

Наконец они подошли к скале, на шпиль которой ориентировались и поставили палатки возле поля цветов, плоды которых периодически отсоединялись от стеблей и уносились прямо в небо.
- Как красиво, - сказала Алиса, наблюдая один из таких запусков.
- Это сталкеры, - пояснил Морэл для всех. - Они отправляют свои семена в космос, чтобы те когда-нибудь проросли на других планетах. Ничтожному количеству из них повезёт не затеряться в глубинах космоса и упасть метеоритом на планету, где они смогут дать всходы. Но нас они не интересуют. Нам нужно попасть внутрь скалы. Я не знаю, что там дальше, поэтому мы должны разделиться. Я сам проведу разведку, мне нужны только Амир и Алиса, потому что я могу защитить только тех, кого могу контролировать, если понадобится действовать быстрее, чем по устной команде.
- Нет, - возразил Дамир. - Кто-то должен отправиться с тобой, чтобы проконтролировать твои действия, кто-то из тех, кого не можешь контролировать ты.
- Хорошо, - ответил Морэл. - Хотя я и не собираюсь вас обманывать, я согласен взять с собой Соню. Но только Соню, потому что она выросла на этой планете и достаточно быстра, чтобы противостоять местным хищникам.
Дамир посмотрел на Соню.
- Пойдёшь? - спросил он.

[Соня]

В первый день путешествия по большой воде Соня чувствовала себя отвратно. Вроде бы и не пила особо алкоголь с остальными, но мутило словно чем отравилась. Благо моряки пояснили, что такое состояние нормально для новичков вышедших впервые в плаванье. Поделились парой советов ка справится, ну и поделились каким-то зельем, немного притупляющим тошноту. Следующие недели пути прошли куда приятнее. Благодаря волшебному устройству новых знакомых колючки, она смогла пообщаться со своими сородичами, не беспокоясь о не знании их языка. Те же поведали о своих обычаях, жизненном укладе и о других грейскинах, живущих на островах на севере. Все строили догадки, откуда Соня могла бы быть родом. Кто-то соглашался со жрицей и говорил про Упавшую Звезду, кто-то, напротив, утверждал, что жрица ошиблась и сородичей Соне надо искать на других островах. К сожалению это только запутывала. И если в начале путешествия колючка была уверена что вот-вот найдёт свою родину, то сейчас она довольно сильно в этом сомневалась. Хватит ли ей жизни посетить все города грейскинов? Да и имелся ли в этом смысл.

Впрочем, сейчас это не было первостепенной задачей.
- Да, пойду, - ответила Соня Дамиру. Она задумчиво разглядывала скалу, рядом с которой они остановились. Пещеры для неё куда более были привычны, чем холодные пустоши, ну или бескрайняя водная гладь. Да и заселившийся в новых друзей демон уже не так сильно пугал. По крайней мере за всё путешествие он ничего плохого не сделал. Если не считать, что Морэл постоянно и бесцеремонно лезет в чужие головы. Это, конечно, не очень хорошо... но всё таки он не казался Соне совсем уж злодеем.

[Алиса]

Дамир крепко сжал руку Сони и посмотрел девушке в глаза.
- Будь осторожна, - попросил пират.
Те, кто остался под командованием Дамира, установили палатки в тени нависающей скалы, чтобы с воздуха их было труднее заметить. Место это производило устрашающее впечатление, скала будто готова была обрушиться на расположившийся у её подножия лагерь.
Трое шагнули в разлом, ведущий вглубь скалы. Амир шёл впереди, в их группе он снова стал старшим, хотя по сути старшим был дающий подсказки Морэл.
Они шли по пещере, кое-как освещаемой люминесцентной плесенью, источавшей довольно мерзостный запах. Никакие более серьёзные чудовища появляться на их пути не торопились.
Шли молча. Морэл о чём-то усиленно думал, Алиса чувствовала это по шуму в голове. Она не знала, направляет ли он Амира по лабиринту пещерных ходов, или капитан выбирает дорогу сам, а спрашивать было как-то не к месту.
Наконец они подошли к глухой стене, перед которой Морэл приказал Амиру остановиться.
- Здесь должен быть вход, - объявил Морэл. – Прошу тишины. Я попробую телепатически убедить стражей пропустить нас.
Алиса огляделась по сторонам, но никого не увидела. Никаких стражей, никаких панелей управления или замков, ничего похожего на то, что за стеной что-то есть. Спорить с Морэлом она не стала. Других идей, как отсюда выбираться, всё равно не было. А говорить было в общем-то не о чем. Они все слишком учтади от бесконечного пути. Алису ещё доводил холод. Необходимость носить тяжёлую тёплую одежду раздражала.
Шум в голове усилился, а потом мозг пронзила боль. Алиса вскрикнула и хотела было отскочить назад, но тело уже не слушалось, Морэл забрал контроль.
Алиса успела заметить, как к ней и к Соне метнулись зелёные щупальца, похожие на те, которые охраняли мазонскую тюрьму, и как её же когти разрезали стебли, не успевшие причинить серьёзного вреда. Сейчас у Алисы было преимущество – одежда, которая защищала хотя и не полностью, но всё-таки было легче. Думать то том, что сопротивление было свидетельством о том, что они на верном пути, или пугаться того, что их обнаружили, было некогда.
Стена, тем временем, раздвинулась, как двери лифта, и Амир проскочил внутрь. Наверняка пиратом тоже управлял Морэл. Алиса готова была кинуться следом, но у гриба был другой план – Алиса и Соня должны были отвлечь зелёные щупальца на себя.
Амир тем временем оказался в полутёмном зале, пол, потолок и стены которого поросли чем-то растительноподобным, склизским и пульсирующим. В центре зала возвышалось нечто, больше всего напоминающее трухлявый пень. Оно тоже шевелилось, как будто дышало.
Морэл отпустил Амира, когда тот подошёл к пню и склонился над ним.
- Не двигайся. У меня нет сил контролировать вас и договариваться со стражами одновременно. Дай мне сменить носителя, и мне станет легче взять стражей под контроль.
Говоря это, гриб шевелился, Амир чувствовал, как он ползёт. Морэл медленно отпустил шею Амира, сдвинулся на лоб, и свалился на трухлявый пень, максимально растекаясь по его поверхности.
Пень вздрогнул, щупальца, охраняющие вход, предприняли последнюю отчаянную попытку нападения, и обмякли, лишь изредка судорожно подрагивая.
Алиса, лишившись контроля Морэла, не удержалась на ногах и упала на пол. В отрывшийся в стене просвет она увидела Амира, упавшего рядом с пнём, и Морэла, переползшего на пень.
- Торопитесь! – обратился Морэл к Алисе и Соне. – Мне нужно время, чтобы получить полный контроль. Внутри вам будет безопасней.
- Помоги! – Алиса протянула Соне руку. Подняться на ноги после того, как телом управлял Морэл, было непросто. Но она сама ни за что не хотела оставлять Амира одного, поэтому постаралась собрать силы и пройти в проём, который закрылся сразу после того, как все трое оказались внутри.
Алиса, шатаясь, подошла к Амиру, и села рядом.
- Как ты? – спросила она, улыбаясь.
Шум, ставший привычным, наверное, и для Амира, стих после того, как Морэл перешёл на пень, и наступила пустота, ощущение жуткого одиночества, совершенно иррациональное чувство страха.
Алиса не удержалась, протянула руку, чтобы погладить Амира по волосам, спутанным, зато без Морэла. Ей было сейчас не до исследования окружающего пространства, в котором было, на что посмотреть. От "пня", который при ближайшем рассмотрении, никаким трухлявым пнём не был, тянулись во все стороны тонкие фосфоресцирующие нити, будто контакты микросхемы. При определённой доле воображения весь зал можно было представить как своеобразную живую микросхему. Зал не был тупиком, но чтобы увидеть идущие из него коридоры, нужно было быть очень внимательным и подойти к ним ближе.

[Амир Делион]

Морэл за прошедшие недели успел Амира откровенно достать, не смотря на относительно наладившиеся отношения, и Амир думал, что будет очень рад от него сдыхаться... Но сейчас ему почему-то было иррационально, непонятно-страшно. Казалось, что он остался один во вселенной, и ничего хорошего его больше не ждет.
Так. Вдох-выдох. Паническая атака - или что оно такое - нам сейчас совсем не ко времени.
Алису Амир буквально обнаружил рядом с собой, когда та погладила его по волосам. Ощущение реальности постепенно возвращалось.
- В порядке... В целом.

[Алиса]

Убедившись, что с Амиром всё нормально, Алиса посмотрела на сползшего с капитана Морэла. Гриб расплылся бесформенной пористой массой, обхватил собой "пень" и покачивался вместе с "пнём" в такт слабо мерцающих нитей "живой микросхемы".
- Куда... дальше? - спросила Алиса.
С её точки обзора не было видно коридоров, ведущих из зала, они терялись в тени и световых всполохах.
Морэл ответил не сразу.
- Я давно стремился попасть сюда. Здесь хранится знание, собранное многими поколениями анере-тайо и мазон. Я должен изучить его прежде, чем двинусь дальше.
Алиса испуганно посмотрела на своих спутников. Неужели они не двинутся дальше, пока гриб всё тут не изучит? Неужели это была только уловка, чтобы они доставили его сюда?
- Не бойся, - ответил гриб на её мысли. - Мой путь не закончится здесь. Это лишь остановка, необходимая, чтобы его продолжить. Да, это место долгое время было моей целью, но моя конечная цель гораздо дальше. Этот мир умирает, и я намерен покинуть его вместе с вами, но прежде я должен закончить изучение здесь.
- Ты говорил, отсюда мы сможем подать сигнал нашими. Это так?
- Я как раз разбираюсь, как это сделать, но сначала мне нужно изучить много новой информации и взять на себя полный контроль. Может быть, я даже смогу безопасно доставить вас до вашего корабля.
Алиса нахмурилась. Они находились на базе мазон... тут наверняка есть записывающие устройства... а Морэл заговорил о корабле.
- Не волнуйтесь, - гриб опередил её вопросы, - я же теперь знаю всё, что знаете вы, в том числе, где вы оставили корабль. Но без вас мне не улететь, поэтому я не выдам вас вашим врагам, которые и мои враги тоже, даже если онда из моих копий попадёт к ним, даже если мне будут угрожать птицы.
Морэл замолчал, он думал, и его мысли отзывались в голове Алисы похожим на помехи шорохом, к которому она за время путешествия с Морэлом успела привыкнуть.
- Возможно, мне понадобится помощь, - снова подал голос гриб. - Здесь сильная защита. у Алисы есть опыт взлома подобных защит, я хочу, чтобы Алиса помогла мне.
- Как? Я никогда не работала с системами мазон. Я даже не знаю, возможно ли к ним подключение с помощью нейроинтерфейса... никогда о таком не слышала...
- Здесь нужны телепатические способности, их могу заменить я. Я стану твоим подключением, ты поможешь мне пробить защиту базы.
Алиса кивнула в знак согласия. Было, конечно, страшно... но страх не в счёт, когда выход есть только один.
- Соня, на тебе защита Амира, - продолжал Морэл. - Амир, ты нужен мне живым, поэтому будь осторожен, сам я уже не могу тебя защитить, а делиться мне ещё рано. Здесь могут оставаться ловушки, которые я не успел заметить и отключить.
Алиса, руководствуясь подсказками Морэла, направилась к одному из коридоров.
- Я думаю, лучше не разделяться, - сказала она друзьям, взяла Амира за руку и повела за собой.
Извилистый, но короткий коридор через несколько шагов расширился, превращаясь в небольшую комнату. Это был не тупик, дальше снова было сужение и коридор продолжался. Вдоль стен этой комнаты были установлены шесть капсул с прозрачными крышками. Все они были приоткрыты, будто кто-то из подготовил к тому, что придут люди.
- Это один из пунктов управления, - сказал Морэл. - Алисе сюда. Соне - охранять её и Амира, пока мы не закончим взлом охранной системы и я не получу полное управление.
- А это... не опасно? - Алиса с сомнением оглядела капсулу, в которую предстояло влезть. Вопрос был дурацким, но чем ещё потянуть время, не нашлось. Безоговорочно слушаться Морэла и лезть туда было стрёмно. Но был ли выбор?
- Опасно, как и всё на этой планете. Но мы должны рискнуть, если хотим улететь.
- Ну... пожелайте мне удачи, - она улыбнулась Соне и Амиру и влезла в стрёмную капсулу.
Как только Алиса улеглась внутри, крышка медленно начала закрываться. Алису охватила внезапная паника, она хотела с криком рвануть прочь, но не смогла - то ли Морэл забрал контроль над телом, то ли зелёные стебли, проросшие из стенок капсулы, не позволили.
- Амир!.. - успела крикнуть Алиса перед тем, как крышка закрылась, и внутреннее пространство капсулы заволокло зеленоватой мерцающей дымкой.
"Начинаю подключение, - раздался в голове холодный голос Морэла. - Дыши ровно, постарайся контролировать эмоции, твоё волнение может стать помехой".
Сквозь прозрачную крышку Алиса увидела возникшую позади Амира фигуру Раффлезии, но не придала этому значения, сочтя за галлюцинацию. Тело расслабилось, мозг тоже следовал его примеру. Алису потянуло в сон, и возникшая фигура показалась частью сна.
- Не ожидала, что ты сюда доберёшься, капитан Делион, - услышал Амир позади себя знакомый голос королевы мазон. - Видимо, ты действительно легендарный пират, как о тебе говорят, - она усмехнулась. - Не удивляйся, я успела навести справки. Но признайся, ты бы не выжил в джунглях, если бы тебе не помогли, - она перевела взгляд на Соню. - Немного жаль, что об этом твоём последнем приключении никто не узнает. Ты останешься здесь навсегда, а те, кто тебе помогал, умрут. Первыми будут девчонка и гриб, раз уж сами бросили вызов великим мазон.
Она не предпринимала никаких враждебных действий, только стояла и улыбалась, при этом глаза оставались холодными и безжалостными. Она была красива, её красота могла бы свести с ума любого мужчину... но Амир знал, что скрывается за этой красотой, провести капитана "Чёрного феникса" было уже невозможно.

[Амир Делион]

Когда Алиса попыталась выбраться из капсулы, Амир бросился ей на помощь, хотя и знал уже, что со стороны не всегда понятно, что происходит с нетраннером и нужна ли ему помощь... Но, в любом случае, вмешаться он не успел...
...Мысль о том, что они вот так глупо проиграли, казалась неприемлемой. Так... Просто не может быть. Должен у них быть какой-то выход. Просто должен. Только вот... Выхода он не видел. Возможно, Алиса сможет что-то сделать, если сможет взломать комнату? Оставалось надеяться на это... И пытаться прикрыть ее.
Пока, впрочем, угрозами все ограничивалось. Понять бы, что она задумала... Но логика мазон была Амиру мало доступна.
- Чего вам от меня нужно? Почему именно от меня? Мы оказались здесь случайно, мы просто, черт побери, следовали космическому закону, на который вы наплевали! Мы не знали о вас, вы не знали о нас. Зачем мы вам, черт побери?! И зачем вам именно я?! - Почему-то внезапно вспомнилось зубоскальство Дамира на тему особой чувственности Раффлезии. Почему-то вдруг захотелось высказать все это ей. Все равно договариваться бессмысленно, а так... Может, хоть вызвать замешательство.
- Может... Вы хотите меня как мужчину? Хотите переспать со мной? Тогда так бы и сказали! То, что говорят на счет моих пристрастий - это в некоторой мере правда, мне действительно нравятся девушки других видов. Конечно, лучше, когда "штекер" подходит к "гнезду", но если нет - два разумных существа всегда найдут, как сделать друг-другу приятно, верно? Я встречался не с одной "кошкой", и я принимаю их мораль: для меня нет никакой проблемы в сексе без обязательств, лишь бы это не грозило заболеваниями или бастардами - но, я думаю, это не наш случай. Тем более, не поверю, если у вас на базе не найдется презерватива.
Пока Амир говорил Раффлезии сальности, он заодно осматривал помещение, так что нашел ходы в стенах - и взглядом указал на них Соне, если та не успела рассмотреть их сама. Сам же он не мог сейчас пытаться спрятаться, он должен был прикрыть остальных - в первую очередь, не способную постоять за себя Алису. В конце концов, если Раффлезии он нужен живым, возможно, ее бойцы будут стараться не убить его... Может быть, этим получится воспользоваться.

[Алиса]

Было безумно страшно. Сквозь крышку капсулы Алиса ещё некоторое время видела Амира, Соню и Раффлезию, но потом изображение будто отдалилось и его перечеркнули зелёные стебли. Они были везде - снаружи, капсулы, внутри нее, они не давали пошевелиться и выделяли едва уловимый запах, от которого хотелось спать.
- Амир! Морэл! - Алиса услышала свой голос приглушённо, как сквозь слой ваты.
Она не хотела признавать, что они проиграли. Она собиралась бороться, пробивать защиту базы, Морэл же обещал соединить их, но в воцаившейся вокруг зелёной темноте не с кем было бороться. Морэл не смог? Обманул? Система защиты оказалась сильнее?
Алиса вспомнила, что у неё есть когти. Попыталась ими воспользоваться, чтобы перерезать стебли, но ответом стало более жесткое затягивание их, и она теперь она уже не могла пошевелить рукой. А перед глазами сквозь кромешную тьму мерцали зелёные искры, и это уже не казалось страшным.
"Оно защищается, - догадалась Алиса. - Значит, силой ничего не добиться, надо искать другой путь".
Другого пути пока не было видно. Алиса замерла, прислушиваясь к ощущениям, вглядываясь в мерцающую тьму, ища в окружении подсказки. Страх отступал, уступая место любопытству. Показалось, что место, в котором она находилась, живое. Так и должно было быть... значит, у Морэла получилось стать проводником. Хорошо. Теперь без паники. Паника порождает непоправимые ошибки. Алиса постаралась успокоиться и настроиться на восприятие информации от той системы, к которой её подключил Морэл, стать её частью так, чтобы не вызывать враждебный ответ.
- Я не враг, - Алиса убрала когти, обращаясь к мерцающей мгле. - Я защищаю моих друзей. Нам надо пройти. Если мы сможем это сделать, мы не причиним никому вреда. Можно?


Улыбка сползла с лица королевы мазон, когда Амир заговорил, но к концу его речи Раффлезия взяла себя в руки и снова улыбнулась, на этот раз злобно и угрожающе. Но никаких действий не предприняла. В ход пока шли только слова.
- Как ты посмел разговаривать в таком тоне с королевой великих мазон? За подобное нет прощения. Но мне, пожалуй, нравится твоя идея. Я не стану тебя убивать. Я оставлю тебя моим пленником. Если ты не понял, ты уже мой пленник, потому что не выйдешь отсюда самостоятельно, а ваша жалкая попытка взлома не увенчалась успехом. Может быть, я даже не стану убивать твоих друзей. Трое из них уже у меня, их жизни зависят от того, как мы с тобой договоримся. Поймать остальных труда не составит. Но многие ли из твоих спутников готовы назваться твоими друзьями в тех понятиях, которыми пользуется твоя раса?
Зелёные то ли стебли, то ли щупальца, поползли от стен. Часть из них оплела капсулу, в которой находилась Алиса, другая часть потянулась к Соне.
- Зря ты согласилась помогать чужакам, - теперь Раффлезия обращалась к Соне. - Могла бы продолжать жить в своём лесу, я бы не стала тебя преследовать. Остаться незамеченной у тебя не было шансов. Я знаю всё, о каждом вашем шаге, - она снова посмотрела на Амира. - Вы правильно догадались, я наблюдала за вами через автопереводчики. Я не стала вас останавливать, потому что наблюдать за вами было интересно. Вы догадались об этом но ничего не сказали Соне. Разве вы после этого друзья?
Раффлезия насмешливо посмотрела на Соню, ожидая ответа на свою провокацию. Похоже, она чувствовала себя в полной безопасности, не смотря на то, что стояла от Амира в паре шагов.

[Амир Делион]

...То, в чем находилась Алиса, было в чем-то похоже на обычное киберпространство - но явно не являлось им. А сущность, с которой она общалась, не была ни живым существом, ни ИИ... В привычном понимании. А возможно - была и тем, и другим одновременно... Да, скорее так. Анере-тайо не могли использовать человеческие технологии, но они находили свои решения тех-же задач, подчас вполне узнаваемые, хоть и построенные на совершенно других признаках.
- Привет. Ты кто? - Это не был голос как таковой, но... Почему-то казалось, что Алиса говорит с ребенком.

[Алиса]

Алиса на самом деле не ожидала ответа... тем более такого чёткого и ясного. Ей представился мальчик из какого-то старого фильма, который она когда-то смотрела, военный ИИ, созданный людьми, чтобы защищать, но ещё на стадии обучения обиженный, отвергнутый испугавшимися создателями, из-за чего возненавидевший людей и ставший причиной апокалипсиса. Это был... не самый лучший образ для начала переговоров, и Алиса усилием воли прогнала его, заменив на другой. Она вспомнила, как сама была ещё ребёнком, как они с Амиром путешествовали по магическому лабиринту короля Джарета в компании кота-вампира Тима, гигантской разумной паучихи Араны и целой команды гремлинов, управляющих волшебным парусником, способным летать меж звёзд.
- Я Алиса. А кто ты?
Она посчитала, что имени будет достаточно. В конце концов, это только идентификатор... а саму суть не передать словами, её можно только увидеть, как способны видеть волшебные существа... и, скорее всего, некоторые машины, оперирующие огромными объёмами данных. Если перед ней машина, Алиса хотела позволить ей разглядеть всё, может быть, тогда она поймёт, что пираты не хотят причинить вред этой планете и тому, что она защищает.
- Я хочу подружиться.
Она улыбнулась так, как способна была только в детстве, когда весь мир казался открытым и гостеприимным. Она уже почти забыла то ощущение, но усыпляющие запахи капсулы позволили его вернуть и самой как будто вернуться... будто этот сон возвращал её к первым шагам её жизни, когда ещё не случалось ничего такого, что заставляло меркнуть свет.

[Амир Делион]

- Они не плохие, - получила Алиса ответ на образ враждебного ИИ. Кто "они" - не уточнялось, но, похоже, разработчики системы. - Но они редко ко мне приходят, и почти со мной не говорят. Я знаю, что я делаю очень важное дело, но мне тут так одиноко... - Алиса почти физически почувствовала это: скука и немного грусти. Вряд-ли ей часто доводилось сталкиваться с тем, что ломаемый сервер грустил, но то существо, с которым девушке пришлось иметь дело, явно обладало всем спектром эмоций... Возможно, даже более широким, чем у многих людей.
- А меня зовут... - Дальше следовало длинное кодовое имя, но явно чувствовалось, что это - имя, и странность звучания существо совсем не смущает.
- Давай будем дружить, - согласилось существо. - Проиграешь со мной?

[Алиса]

- Я... понимаю, - сказала Алиса.
Ей действительно казалось, что она понимает всю грусть, которая... ей же не показалось?.. прозвучала в голосе. Скуку она точно могла понять, и ей очень хотелось, чтобы мальчик, кем бы он ни был, это тоже почувствовал.
На какой-то момент пришло сомнение - что если система таким образом заставляет её открыться, чтобы нанести сокрушающий удар? Она прежде не сталкивалась в киберпространстве ни с чем подобным, но это же не совсем киберпространство... мазон и анере-тайо непонятны и непредсказуемы. Сомнения, впрочем, были отогнаны прочь, потому что другого выхода в общем-то не было, надо было как-то налаживать контакт.
- Я... не считаю их плохими. Я не собираюсь причинять им вред. Я только хочу защитить своих друзей. Ты же тоже кого-то защищаешь?
Она уже не пыталась вырваться. Она только прислушивалась к ощущениям, ожидая, если у неё получится успокоить защитника базы, стебли сами её отпустят, или хотя бы ослабнут настолько, что она сможет из них выбраться.
- Я буду называть себя Скай, можно? - это первое, что пришло в голову, хоть сколько-нибудь созвучное с тем, что она услышала. - Я поиграю с тобой.

[NPC]

//Описана партия в Connect6, которую мы с Алисой играли

- Можно, - согласился собеседник. Поиграем в... Название Алисе тоже мало что сказало, похоже, речь шла о какой-то игре анере-тайо.
Оказалось, ничего сложного: крестики-нолики, только на сетке 19*19, а чтобы победить, надо собрать ряд из шести символов.
Первые пару партий оба просто разбирались с правилами (Скай то-ли подстраивался под Алису, то-ли действительно приспосабливался к игре). Дальше было куда интереснее.
Казалось, они играли больше часа. Оба, наловчившись, играли осторожно, и никто никак не мог взять верх. Игра шла по всей доске, в какой-то момент, должно быть, отслеживать все стало сложновато. Казалось, игроки так и сыграют в ничью, но Алиса все-же смогла победить. Действительно ли искусственный интеллект "не умел" хорошо играть, или просто поддался, как бы благодаря за хорошую игру - так и осталось неведомо.
- Это было здорово! С тобой так интересно играть!

[Алиса]

Можно был бы сказать, что Алиса потеряла счёт времени, если бы на этой планете были хоть какие-то показатели, по которым его вообще можно отмерять. Просто очень долгий, практически бесконечный день, плавно переходящий в такой же бесконечно долгий вечер... и среди этого безграничного безвременья остались только двое - она и Скай. Алиса была поглащена азартом игры и искренне старалась выиграть. Наверное, игра была опасна... но Алиса забыла об опасности. И это, похоже, сработало лучше, чем холодный расчёт.
Когда партия закончилась, Алиса поняла, что зелёные стебли больше не держат её. Скай разрешил ей войти.
- Спасибо, - она улыбнулась. - С тобой тоже было интересно.
Сказала она это совершенно искренне, даже забыв, что перед ней вражеский искусственный интеллект.
А вот что делать дальше, было совершенно не ясно. В привычном киберпоространстве Алиса давно бы сориентировалась. Но здесь всё было таким незнакомым.
- Ты... можешь помочь мне? - вероятность договориться с охранным ИИ была минимальной... но ничего другого Алисе в голову не пришло. - Мне и моим друзям надо пройти. Тихо и незаметно. Мы не хотим никому причинять вреда, мы просто хотим вернуться домой. А для этого нужно воспользоваться связью на этой базе. Ты нам разрешишь?

[Space Wind]

Королева Раффлезия знала, что единственный путь, по которому могут пройти пираты, будет лежать через эту заброшенную базу. Она ждала появления Амира и рассчитывала поймать всю компанию здесь, с помощью защитных систем базы. То, что увидел Амир, было лишь голограммой. Разговор, состоявшийся между ними, Раффлезию задел настолько, что она задалась целью во что бы то ни стало поймать пиратского капитана. Наверное, это было опрометчивое решение - бросать все доступные силы для того, чтобы потешить самолюбие и устранить личную обиду, но Раффлезию разумные доводы не остановили. Королева не учла только несколько вещей, на её взгляд немыслимых - того, что Соня не поддастся на её провокацию и не станет ссориться с пиратами и того, что Алиса сможет подружиться с охранным ИИ базы, и он примет сторону новообретённого друга, а не создателей, которые никогда не воспринимали его как личность, им просто в голову не приходило такое. Скай не стал задерживать пиратов и позволил Амиру связаться с "Чёрным фениксом", прикрыв сигнал от отслеживания, чтобы координаты корабля не были обнаружены. Но помочь пиратам добраться до спутника Скай не мог.
На помощь пришёл Морэл. Одна его часть так и осталась со Скаем. Морэлу нужно было ещё многое изучить на этой базе, а Скай не хотел больше оставаться в одиночестве, и отпустил пиратов лишь потому, что Морэл остался с ним. Вторая часть Морэла продолжила путь вместе с Алисой. Пираты повернули назад. Вот только Соне было опасно оставаться на планете, и даже если бы город грейскинов принял бы её, одним только своим присутствием девушка могла поставить их под удар, потому что стало понятно: Раффлезия не оставит Амира и его друзей в покое. Поэтому Соня приняла решение улетать вместе с пиратами. Под руководством Морла вся компания, так и не сдружившаяся окончательно, но научившаяся друг друга терпеть, вернулась в тропический лес. Теперь их путь лежал на Верхний Ярус Великого Леса, туда, где строят свои гнёзда путешествующие между планетой и спутником траверсеры, не боящиеся никого, кроме единственных своих врагов тайгерфлай. Гигантские осы откладывают личинок под кожу траверсеров, и личинки, пока растут, питаются мягкой мякотью растения-паука. Одного из таких заражённых личинкой траверсеров и выбрал Морэл для осуществления своего плана побега, но чтобы занять место личинки, с ней пришлось сразиться. Морэл сменил носителя. Отпустив Алису, он захватил траверсера, которого посчитал более подходящим для себя, чем умеющие мыслить и сопротивляться пираты. Внутри траверсера путешественники поднялись на спутник, а добраться до корабля там уже не составило труда. Морэл же отправился дальше, в бескрайний космос. Рассчитав траекторию движения траверсера, он пришёл к выводу, что ему хватит ресурса долететь до ближайшей планеты, которую населяли животные и растения, вполне подходящие на роль идеальных носителей для разумного гриба-паразита. С их помощью Морэл рассчитывал дать начало новой расе, живущей в симбиозе с ним.

Шарлию, Сафку и Джоанну пираты высадили на ближайшей планете обитаемой планете, откуда можно было безопасно улететь в более развитые миры. Шарлия позже присоединилась к движению Голубой Звезды. Сафка вернулась на Ритену, Джоанна полетела вместе с ней.

Соня пока осталась на "Чёрном фениксе". Надолго ли, решать предстояло только ей. Может быть, она когда-нибудь поселится на планете, которую сочтёт подходящей, но сейчас ей предстояло пережить вместе с пиратами ещё пару-тройку приключений. Дамир был рад тому, что Соня останется в их команде ещё не надолго, но настаивать на том, чтобы девушка стала пиратом, он посчитал неправильным. И всё-таки он надеялся, что даже если Соня решит, что пиратство не для неё, друзьями они всё равно останутся навсегда.

Раффлезия так и не забыла Амира. Можно было только гадать, чем так отличился пират, но она продолжила преследования капитана "Чёрного феникса" и его команды, и ещё не раз их пути пересекались. Но пока счёт остаётся в пользу Амира.

//эпизод завершён