[Прошлое] Солдат и леди

[Эйси]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Время и место действия.
Небольшая планета-курорт. В наличии некоторые блага техногенной цивилизации, в том числе и космопорт где-то на экваторе.
Маленькое поместье на островке, принадлежащее Рийне Синтаре аус Эттингер (вместе с островком, разумеется. Был приобретён родом аус Эттингер в незапамятные времена).

Описание.
Ласковый тёплый океан, барашки волн, горячее солнце и упавший из ниоткуда на несчастный виноградник космический корабль.

Участники. Рийна, Командор

[Эйси]

И всё-таки я посадил эту штуку. Без реактора, на одних планетарных двигателях. Недостроенный дилетантом космический корабль, бывший когда-то наземной базой… По существу, собранный из конструктора.
Сбежать от апокалипсиса, чтобы разбиться на этой планете, было бы очень глупо. Впрочем, должно же нам было повезти хоть немного?
Хотя кто знает, может, я как раз и стал катализатором конца света? Вряд ли кто-то скажет. Сам Хронос, разве что, но чтобы он явил мне свой аватар ещё раз? Даже не смешно. У него таких, как я, невольных рабов, миллиарды по Вселенной. Вырванных из спокойной жизни и швыряемых по бесконечным мирам… Один разок появился демиург в моей жизни – и будет. Выдал паттерн для производства ностальгической "кока-колы" и помог запустить темпоральный реактор. Который и заглох после эпического хроносдвига. Вместе с реактором отказало большинство систем корабля, включая и антигравы, и сеть пиконитов, производящих всё на базе, а пищеблок с медицинским отсеком хоть и рабочие, но резервные ресурсы небесконечны… Электроэнергию преобразовать в темпоральную можно, но коэффициент там совсем ублюдский. Да и электрической осталось только то, что дают солнечные батареи. Рывок через пространство сожрал всё содержимое аккумуляторов.
Вообще после того явления всё стало на свои места. Берёт хозяин времени существо с хоть каким-то потенциалом к выживанию, например, студента-недоучку с Земли где-то в конце двадцатого века – и начинает это существо гонять лет эдак пятьсот по параллельным реальностям и разным временам. А там уже в процессе собственного существования (иногда на редкость убогого) на свою шкурку человек (или не человек, разницы ноль) собирает за пару-тройку лет все темпоральные ошибки – временные парадоксы, хроноклазмы, аберрации и прочие разрывы реальности – и поджопником перебрасывается в следующий мир. В конечном итоге грязную тряпку ждёт мусорное ведро - та упоротая планета с совершенно долбанутой реальностью, напоминающей лоскутное одеяло и с совершенно наплевательским отношениям к пространству-времени.
Я выжил даже там, посреди отравленной ядерной войной пустыни. Ликвидировал главный источник темпоральных искажений – и считал, что остался в этой заднице навсегда. Строил жизнь, благо подвернулась под руку (или была подсунута Хроносом) технология Предтеч с пикоботами и огромной базой технологий. Собрал разношёрстную команду. Влюбился даже, правда, ни к чему хорошему это не привело. Как будто за пятьсот лет не понял, к чему приводят такие отношения…
Но однажды моё уютное мусорное ведро решили отправить в мусоросжигатель.
К счастью, я что-то подобное предвидел и готовился. Да, было недальновидно завязывать всё энергопотребление на единственный центральный реактор, хоть и удобнейший и мощнейший, но времени на бэкап просто не хватало. И без того база с нуля восстанавливалась после самоликвидации два раза, обстоятельства закинули меня в последний бой даже там, на темпоральной помойке. Вот просто цейтнот. Вся энергия темпорала была напрямую выжата в хроносферу, когда реальность начала рушиться. Без маячка, в слепой надежде, что нас не швырнёт куда-нибудь в звезду или в зазвёздную бесконечность, откуда нам не выбраться до Большого Хлопка, и останется лишь ждать в темпоральном стазисе. Команде. Не мне. Энергии на ввод меня в стазис не хватило бы, как и на вывод из фриза команды сейчас – с заглохшим-то реактором… Впрочем, они в безопасности, пока замкнутый контур временного потока держит сам в себе прозрачную призму с телом.
Темпоральные проколы пространства так же, как и гравитационные червоточины, тяготеют к массивным объектам, так что шанс был… Расчёты оказались верны лишь отчасти, или просто не хватило энергии – опять же никто не скажет. Вывалиться в атмосфере этого шарика без малейших данных о нём было крайне неожиданно и неприятно, я рассчитывал на ближний космос.
Но всё-таки я посадил эту штуку.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Она спала. Крылатая вымоталась: сначала длительными переговорами, а потом столь же долгим, и изматывающим перелетом на родную планету..
Во сне Рийна преображалась: кожа разглаживалась, исчезал холодный блеск янтарных глаз, густые и длинные ресницы веером ложились на бледный мрамор щек, на красиво очерченных губах сейчас играла умиротворенная улыбка.
Эльфийка спала, раскинув крылья на всю ширину постели и уткнувшись носом в подушку. Призрачный свет умирающего солнца касался ее тела, делая рисунок жемчужно-белой чешуи четким и ярким.
Крылатая проснулась поздно, когда лучи Яркой заглядывали в спальню, золотя пол комнаты и играя на смятом шелке большого покрывала. Она заворочалась, потягиваясь всем телом. Приподнялась на локте, встряхивая беловолосой головой, и вновь рухнула на подушки. Просыпаться не хотелось совершенно.
Синтара некоторое время прислушивалась к шороху листвы за окном, а потом опустила рогатую голову на подушки, прикрывая глаза и постепенно погружаясь в пелену легкой полудремы.
Она находилась на той грани ленивой дремы, которая пролегала между глубоким сном и явью. Эльфийка определенно разнежилась, вовсе не собираясь так быстро покидать такую уютную постель. Тело, уставшее от перелета, требовало отдыха, а потому она собиралась понежиться в постели еще некоторое время.
Не вышло…
Из сладкой дремы эльфийку выдернул всплеск магической энергии. Всплески накатывали волнами, словно морской прибой, ласкающий прибрежную гальку. Один, второй, третий…
А потом пришел гул. Резкий, пронзительный, громкий.
- Проклятье… - прошипела Рийна, подскочив на постели – Ловушки! Какой идиот вздумал позабавиться?! Убью мерзавца!
Ее трясло от злости. Магические потоки, окружавшие остров, плясали, словно табун взбесившихся лошадей. Пронзительный грохот разрывал чуткий слух эльфийки, доставляя беловолосой «драконнице» новую порцию неприятных ощущений.
Метнувшись к окну, Рийна перегнулась через подоконник, вглядываясь в расстилающийся перед ее взором виноградник у подножия поместья. А там...
Там, в туче оседающей пыли лежало нечто, напоминающее то ли корабль, то ли какую-то неизвестную летающую хрень, которая всем своим немаленьким весом безжалостно рушила ее любимые виноградники.
Волна злости захлестнула крылатую. Виноградники было жалко, ведь она потратила уйму времени, денег и сил, чтобы вырастить и получить от привезенных со многих концов галактики редчайших сортов стабильный урожая.
- Мой виноградник! - взвизгнула Рийна, натягивая халат. - Ну, подожди… Я тебе ручки-то пообломаю…
в одно мгновение она пронеслась по анфиладе коридоров и выскочила в сад, чтобы потрясенно застыть, глядя на внушительного размера махину, уничтожившую ее любимые виноградные сады.
- Охренеть... - только и смогла проговорить госпожа аус Эттингер, кипя от злости.

[Эйси]

Расстегнуть ремни. Выйти в коридор обесточенного корабля. В красных отсветах аварийного освещения гулкие шаги уносятся куда-то в безликую темноту… Который раз уже такая ситуация?
Командор мазнул взглядом по фигуре в зеркале. Судорожно натянул тёмные очки, столкнувшись со взглядом белесо-голубых флуоресцирующих глаз.
До сих пор пугает. И злит. И раздражает до бесячки.
Осмотреть космический корабль. Оценить обстановку.
Сильное тело… Но когда-то бывшая сверхчеловеческой сила сейчас ушла. Нет мощной гравитации под ногами, нет и следствия – халявных мышц Мистера Вселенная.
В том мире осталась и мощная орбитальная пушка, на которую всегда можно было рассчитывать. Здесь в ангаре разве что "Крушитель" и БТР заведутся, они дизельные и злые, хотя на фоне "Ультиматума" не смотрятся. Но Ульти заглох вместе с реактором.
Гравигауссовые винтовки… Бесполезный хлам по той же причине. Ноль в батареях. Зарядить негде. Остался пулемёт, он никогда не подводит. Ну и "спарк"… Но это просто разрядник. Ионный бластер годится разве что для загона раненых улиток и черепах.
Консервы. Консервов хватит на десять лет. Так что за ближайшее будущее нет смысла переживать… Откликнулся бы только кто-нибудь на SOS за эти десять лет.
И куча, огромная куча высокотехнологичных знаний, совершенно бесполезных сейчас.
Папуас не сможет осилить производство углепластика. Даже если поймёт… У него нет ничего под рукой, кроме кокосовой пальмы.
Воспоминания нахлынули разом, теснясь и стараясь занять главное место… И странно, вроде бы разные воспоминания об одном и том же событии. Да что за хрень?
В зале стазиса всё было на месте, и даже больше, чем на месте.
Сколько вселенных утрамбовалось в одну?
Человек шёл вдоль капсул, где зацикленное время в надёжных руках держало его команду. Но почему-то не всю… А больше, чем всю.
Прошлое, противоречащее само себе. Вот Тесла, который погиб, и в то же время я прекрасно помню, как его вытащил Док. Лаки взрывал себя гранатой среди захватчиков – и я вообще не помню, чтобы у нас были захватчики. Габриэлла… С ней вообще очень сложно. Но она здесь. Со всеми. Крошка? Двухметровый орк едва помещался в стазисной капсуле. Мы всю их шоблу покрошили в Саттархе... И в то же время он сбежал от Ллэг Арра. С дочкой…
Чёрт с ним. Разберёмся потом.
- Сцена сто шестьдесят девятая, уровень первый.
Сто шестьдесять девять миров. Сотни лет по окопам и палаткам, в месиве пороховой вони и снарядной копоти. Великая Отечественная, древний Рим, первая чеченская, Орми-8, сожжённая ядерной войной Земля Юкаса... Кровь и порох. Иногда кровь и сталь. Два раза - кровь и лазеры, до которых так и не дошли загребущие руки. И даже один раз - кровь и каменные топоры.
И взгляд падает на часы, которые снова идут. Которые, по прихоти Хроноса, всегда оказывались на руке при переходе в новую вселенную.
Остановились они сразу при переходе во второй мир. Местное время всегда показывали, родное – только в виде замерших чисел.
И вот сейчас – семнадцать часов и две минуты. И три.
Ну что же. Родная реальность или очередной выверт параллельных миров? Будем считать, что первое.
- Отставить. Сцена первая. Уровень второй.
Геймер – это навсегда. Даже если долгие столетия ничего, кроме пехотных боёв, человек и не встречал. Второй уровень – это серьёзная заявка. Эксклюзивный случай… И снова куча вопросов, на которые нет ответов.
Короткая пробежка по кораблю. Боевой скафандр, пулемёт, шлюзовая камера. Что там, снаружи?
Все анализаторы только с собой. Не хотелось бы оказаться в жерле вулкана.
Самое страшное – неизвестность.
Лучи солнца залили шлюз. И в свете заходящего солнца нарисовалась крылатая фигура, облившая наёмника неземным холодом янтарных глаз.
Командор спокойно обошел разглядывающую его в упор женщину, оценил масштаб разрушений, причинённый приземлившимся из ниоткуда в лучших традициях Зигзага Макряка "Апрайзингом". Последняя посадка с максимумом разрушений.
Собственно, всё банально. Развалившийся корабль привез капец какому-то мирному винограднику в загородном имении вот этой вот похожей на дракона дамочке. Может, даже никто и не пострадал.
Химанализатор не выдал никаких проблем. Даже кислород есть для дыхания в нужной пропорции. Возможно, конечно, что местные бактерии Эйси убьют… Или он сам принесёт проблемы в местную экосистему, но биоанализатора у него нет и никогда не было, не те мозги и не то оснащение. А бактерии... Если такое могло произойти, то оно уже произошло – рекреационный блок базы развалился пополам в процессе "мягкой посадки".
Жмёт плечами. Бухается на песок, сдирает шлем – да гори оно всё огнём. Пулемёт бережно укладывается рядом. Оружие - это его всё.
- Добрый день, леди.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Крылатая так и стояла, потрясенно хлопая глазами, и внутренне кипя от возмущения и злости. Неизвестный корабль, бухнувшись на землю, умудрился полностью уничтожить все посадки виноградных лоз. И если еще на стадии подхода к саду Рийна лелеяла надежду на то, что сад все же хоть в какой-то степени уцелел, то теперь, глядя на разваливающиеся обломки, с этой надеждой пришлось расстаться.
«Твою же за ногу! Теперь придется не только убирать этот металлолом с моих земель, но и все начинать сначала. А я так надеялась, что уже этой осенью у меня будет молодое вино…»
А между тем за ворохом железок появилось движение. Эльфийка даже сделала шаг назад, удивленно вздернув бровь. Хотя, собственно, чему она удивляется. Эту огромную развалину должен же кто-то пилотировать? Должен. Значит, хоть один живой человек или существ просто обязан быть.
И верно. Эльфийка уловила движение. Непроизвольно отступив назад, она с неменьшим интересом наблюдала за тем, как из шлюзовой, - а это точно шлюзовая? – камеры выдвигается некто в боевом, или же нет?, скафандре. Да еще и с пулеметом наперевес.
Дожили, млин… Вот только вояки здесь для полноты счастья не хватает! Мало того, что эта похожая на гроб махина уничтожила добрых две трети ее садов, так теперь еще и этот… Вояка неизвестного происхождения.
Пока Синтара внутренне кипела от возмущения, скафандр неспешно так обошел ее, обозревая разрушения, которые учинил.
- Да твою же, придурок! – прошипела эльфийка сквозь зубы. – Ты хоть понимаешь, что натворил?!
Вместо ответа скафандр бухнулся на землю. Ндам… Это что за стриптиз на фоне обломков?
И начинает разоблачаться. Вернее стягивает шлем и роняет его на землю рядом с собой. Затем бережно укладывает туда же оружие. Уж понять, что незваный гость вооружен, Крылатая смогла, и мысленно пожалела, что не прихватила чего-нибудь существенней халата из синтетической ткани.
А между тем…
Раздался вполне себе приветливый голос. Только вот понять сказанное было невозможно. Эльфийка вопросительно выгнула брови.
- Что? – переспросила она, и крылья за ее спиной распахнулись, поймав лучи заходящего солнца. – Что ты сказал?
Она качнула головой в жесте отрицания.
- Не понимаю…

[Эйси]

Обычно первые пару недель в новом мире куча местных болячек наваливается. И лежит человек где-то в трущобах, не зная, какой стороной повернуться к унитазу, пока тельце излучает в окружающее пространство сорок градусов по Цельсию и испытывает прочие радости жизни.
Да, после мутации стало легче. Но и мутировал командор, считай, под самый конец своей эпопеи. Тринадцать миров назад. Или четырнадцать?
А интересное создание. Фигурка неплохая с точки зрения мужского восприятия окружающей среды, хотя, конечно, на любителя эта крылатость и рогатость.
- Do you speak english? Parles vous francais? Sprechen sie deutch? 你会说中文?
Четыре выстрела главным калибром ушли в никуда. Исторически человека мотало по матушке-Земле большую часть его скачков по параллельным мирам.
Наёмник вздохнул и начал вытягивать из памяти все языки, которые помнил. Через две минуты ему это надоело.
- Έλληνας?
Опять мимо. Ещё один вздох. Придётся учить местный язык.
В очередной раз.
Взорваться на корабле ничего не должно. Собственно, если бы темпоральный реактор не заглох, а именно взорвался, то тут был бы не расплющенный виноградник, а нестабильная сингулярность третьего порядка посреди глубокого космоса. Но вероятность взрыва замкнутого темпорального контура? Разве что в звезду снесло бы, её энергии хватит для детонации.
Солдат поморщился. Жутковатая перспектива. Хотя мгновенная и поэтому не особо страшная.
Попробуем жестами.
Поводить пальцем между ртами, изобразить открытую книгу. Сомнительно, что тут будет учебник грамматики, но судя по шикарному поместью за плечами – там просто обязана быть библиотека.
Интересно, тут же должен быть и персонал, обслуживающий такой особнячок? И где он весь?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Упаданец нежданный, как выяснилось, оказался разумным. И даже вполне разговорчивым. Только вот госпожа аус Эттингер ни слова из выданной тирады не поняла. Хотя честно пыталась. Все сказанное незнакомцем оказалось для эльфийки всего лишь набором непонятных звуков и фраз.
Раздраженно хлопнув крыльями, она, в очередной раз, отрицательно покачала головой.
- Не понимаю… - развела драконица руками. – Твой язык для меня незнаком.
Похоже, что бесполезно. Она беспомощно оглядела металлическую громаду и снова вздохнула. Винограднику каюк окончательный, ведь убрать эту хрень с посадок быстро едва ли удастся. А может и не удастся вовсе.
«Вот же ж незадача. Придется все разовозить по новой. А ведь тут были весьма редкие сорта ,которые и на родных планетах едва сыщешь. Эх…»
О, кажется, парень сообразил перейти на жесты. Рийна, чуть склонила голову к плечу, внимательно наблюдая за движением рук незваного гостя.
«Так… И что ты хочешь мне сообщить, дорогуша? Пальцы-то в рот зачем совать? И да, я не кусаюсь. И пальцы тебе не откушу, не волнуйся.
Аха… А это у нас что за взмахивание. Похоже… кхм… вроде, напоминает раскрытую книгу… Или нет? Вот гадство. Как же узнать, что он хочет?»
Сложив руки под грудью, Синтара задумалась, привычно постукивая кончиками мощных когтей по камню под лапой.
Самый простой способ понять друг друга, это начать с представления. По идее уж этот жест и слова чувак в скафандре должен понять.
«Ну что же… попробуем»
Она медленно указала на себя и четко и раздельно проговорила.
- Я - Рийна Синтара. – потом осторожно ткнула когтем в незнакомца. – Ты?

[Эйси]

- Ярийна Синтара? – Переспрашивает командор.
Крылатая отрицательно мотает головой.
- Рийна.
Понятно, как звучит местоимение "я" на местном языке. В сущности, все языки не сильно отличаются друг от друга, структуру можно вычленить быстро. Особенно, если от этого зависит безопасность собственной задницы.
Разумно. Представиться друг другу – вполне себе цивилизованный ход… Когда отвыкаешь разговаривать на других языках, кроме оружия – бывает странно осознать, что никто тебя не собирается убивать.
Редкий случай.
- Я. (Ткнуть пальцем в себя. Вроде правильно звучит) Эйси.
Кстати о смерти… Число жертв. Сколько?
Солдат обводит рукой рухнувшую базу, потом проводит ребром ладони себе по горлу.
Разгибает пальцы из сжатого кулака. Один, два, три. И вопросительно смотрит на женщину.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Нет — Рийна отрицательно помотала головой. - Я — она ткнула себя в грудь когтем. - Я. - пауза. - Рийна Синтара.
И снова кончик когтя упирается в грудь упаданца.
- Ты? - в голосе отчетливо звучит вопрос.
Парень некоторое время молчит, очевидно обдумывая услышанное. Синтара терпеливо ожидала ответа на свой довольно таки простой вопрос. Если им удастся хотя бы узнать имена друг друга, то дальше уже должно быть легче. Может даже она сможет выяснить, откуда он упал на ее многострадальный сад.
Наконец, незнакомец произносит ее имя. Он говорит медленно, пробуя его на язык.
- Да. - кивнула драконица, улыбнувшись. - Рийна.
Потом гость ткнул пальцем в себя и заговорил.
- Ты... - она сделала паузу. - Эй-си. - произнесла она по слогам. - Тебя зовут Эйси. Красивое имя.
Жемчужно-белые крылья распахнулись и почти сразу же схлопнулись. Янтарные глаза продолжали следить за каждым движением Эйси. А тот вдруг повернулся к своему кораблю, обвел его резким жестом ,а потом ребром ладони полоснул себя по горлу и начал разжимать пальцы на сжатой в кулак ладони.
«И что ты мне хочешь сказать, дорогуша? Жест указывает на груду металлолома, которая рухнула на мой виноградник. А твои пальцы... кхм... Напоминает счет. Ты что-то считаешь, да, Эйси. А этот жест рукой по горлу. Тааак... И что ты спрашиваешь.» - Синтара задумалась ,вспоминая. - «Такой жест распространен и у нас. Так говорят, когда кому-то или чему-то приходит каюк. Но вот пальцы... Количество убитых? Возможно.»
- Жертвы? - прошептала она. - Нет... Никого.
Она подкрепила свои слова отрицательным движением головы. Потом подошла к раздавленной виноградной лозе и тронула кончиками когтей стволик.
- Только это. Мой виноградник. - крылатая показала на другую лозу, потом на еще одну. - Ты уничтожил мой виноградник. И все.

[Эйси]

Солдат картинным жестом утирает пот с лица. Вроде как, "пронесло".
Командор всегда любил воевать, будь то трёхмерный шутер на ламповом мониторе, стратегия на планшете или зубодробительный пулемётный замес между наркокортелями в джунглях Амазонки. Вот только убивать не любил никогда. Да и вообще – какому маньяку может нравиться обрывать чьи-то жизни? Ну, кроме паразитов всяких. Прихлопнуть овода или банального комара даже приятно, не говоря уже о других, более продвинутых мразях. Вроде некромантов тех же.
А уж если бы "Апрайзинг" навернулся на чью-то голову – было бы крайне мерзко.
Кивок. И новая серия жестов. Имена – хорошо, но кроме них ничего же не известно.
Разогнутый палец – движение ложкой в направлении рта. Консервов хватит надолго, но наглость – второе счастье. Вдруг тут приютят? Нужна точка отправления, и строить её лучше сразу. Не упираясь в развалины базы.
Второй палец – сложенные ладошки и уложенная на них голова. "Подушка".
Третий – открытая книга. Ну должны же тут быть книги, в конце концов?
Четыре поднятых пальца – тычок себя в грудь, потереть пальцы, указать на Рийну. "Заплатить". В надежде, что "мани-мани" тут котируется именно так. На всякий случай изобразить пересчёт монет с ладошки.
Утомляет такое общение. Очень. Но, что не может не радовать, мозги у этой дамочки точно есть.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Парень облегченно вздохнул на жесты Рийны, и крылатая улыбнулась в ответ. Все же был во всем этом безобразии один плюс: груда металлолома рухнула всего лишь на виноградник, а не на домик прислуги, скажем, или ее собственный особняк, что было бы намного хуже. Так что все отделались легким испугом: и сам упаданец, и госпожа аус Эттингер. Впрочем, виноградник было жалко, но тут уж ничего не поделаешь ущерб можно будет оценить только когда означенный металл уберется с посадок, в чем лично эльфийка очень сомневалась. Уж очень погано выглядел лежащий на земле космический гроб.
А гость продолжил жестикуляцию.
Рийна, склонив голову к плечу, внимательно следила за каждым жестом незваного гостя. И размышляла, пытаясь их интерпретировать.
«Так, что мы имеем? Много чего имеем. И главное то, что язык, на котором говорит этот скафандр мне неизвестен. Что же до жестов… Ну ка, посмотрим, что из них можно получить.» - янтарные глаза проследили первый жест-вопрос. – «Еда… Очень похоже на то, как ложку подносят ко рту. Значит… Он спрашивает о еде. Кхм. Попробуем проверить.»
Крылатая утвердительно кивает, повторяя жест.
- Да. Еда имеется. – сопровождает она свои жесты пояснением.
Следующий жест.
«Спать… Вроде бы так это можно интерпретировать. Кровать. Подушка. Или что-то похожее…»
Снова утвердительный кивок.
- Кровать. Сон. Есть. – для наглядности она поворачивается в сторону поместья и указывает на него когтем. – Там. – и жест: сначала кончиком когтя указывает на себя, потом точно так же коготь тыкается в грудь гостя, а потом крылатая изображает пальцами будто они идут и снова указывает на особняк. – Идем. Туда.
Третий жест Эйси остался ей непонятен. Вроде походило на открытую книгу, а может он хотел сказать что-то другое. И вообще, если он пойдет за ней в дом, то можно будет просто отвести его в библиотеку и уже там определиться, потыкав когтями в корешки книг. А сейчас Рийна решила пока оставить это и сосредоточиться на следующем жесте.
«О… О! Ты хочешь заплатить…. Ты же показываешь деньги, да? Как замечательно.»
Улыбнувшись, она утвердительно закивала, для верности повторив жест и снова кивнув.
- Да, да. Можно заплатить. – проговорила она, - это будет правильно.
Потом Синтара перевела взгляд на лежащий подле Эйси пулемет и нахмурилась. Некоторое время молчала, обдумывая что, то потом указала когтями на оружие и отрицательно покачала головой.
- Нет. – коготь ткнулся в особняк и она твердо повторила. – Нет. Оружие нельзя. – и снова коготь уперся в лежащий пулемет. – Оставить здесь.

[Эйси]

Ну, да. В гости идти в скафандре и с пулемётом? Немного не соответствует традициям гостеприимства. Кейдж молча кивнул, подхватил тяжёлое орудие и нырнул в шлюз.
До жилого сектора недолго, вся база давно исхожена вдоль и поперёк. Переоделся в полевую форму, привычно натянул серый берет на голову.
Взять пистолет или не нужно?
Пожалуй, не стоит портить отношения сразу. Ножа хватит на самый крайний случай. Интересно, а темпоральный резак будет работать? Он же от тела запитывается, сохранил ли организм временной потенциал?
Потом проверю. Не стоит заставлять леди ожидать. Именно "леди", бывают ведь такие особи женского пола с вечной незримой короной в волосах...
Неприятное чувство. Как будто ноют все кости сразу… Слабо, но с каждым шагом к дальней стене всё ощутимее. А там что?
А там реакторная.
До проверки руки ещё не доходили. Что же там такое, если чувство искажённого времени пилит весь организм?
Две минуты. И становится понятно, почему реактор заглох.
Его, по сути, и не было в этом мире. Хроносдвиг оставил кусок корабля там, в схлопывающейся реальности. И сейчас половина "Апрайзинга" щеголяла призрачной сущностью.
Неизвестно, вытолкнет ли это бытие кусок базы назад, в месиво первозданного хаоса, или притянет остатки сюда…
В любом случае лучше в призрачную зону не лезть. Темпоральные аномалии никогда ничем хорошим не заканчивались для исследователей.
Ладно. Выучить язык. Командирский сейф остался нетронутым, а там есть несколько магических побрякушек из мифрила и золота. В основном, с заклинаниями регенерации тела. Полезные вещи, даже если вдруг заклинания слетели после хронопереноса - металл всё ещё ценен сам по себе.
Здорово, когда у тебя дочь эльфийского короля в пилотах ходит, можно иногда этим цинично пользоваться. Ещё бы набрать энергии и разблокировать их стазисные капсулы…
Так, стоп. Это всё потом. Драконица, язык, базовые знания о том, где я вообще.
- А вот и я. Двинули.
Ясное дело, походный камуфляж гораздо удобнее громоздкого гермокостюма.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна ждала. Она не торопила гостя, давая ему время на то, чтобы принять решение. Как выяснилось, Эйси правильно понял ее жесты, та как подобрал с земли свою пушку и нырнул внутрь космического гроба.
- Ну и отлично. – проворчала крылатая, нервно подергивая крыльями. – Еще чужого оружия мне не хватает в собственном доме. Своего навалом, девать некуда.
Пока она ждала, янтарный взгляд вновь и вновь скользил по изувеченным лозам, на которых уже начали формироваться кисточки винограда. Первый урожай. Эх… Она сокрушенно вздохнула, крылья опустились.
«Как же убрать с посадок эту хреновину-то? Вряд ли она в скором времени и вообще когда-нибудь взлетит. И что, теперь она так и будет торчать на моих виноградниках? Уууу… Печаль-то какая…»
Она снова вздохнула, рассеянно ковырнув лапой мягкую землю.
Впрочем долго предаваться печали ей не позволили, так как распахнулся шлюз, явив ей Эйси.
Надо сказать, что парень теперь выглядел куда как привлекательней. И очень даже напоминал людишек, которыми были населены планеты Независимого сектора.
«Итак, дорогой. Откуда же ты свалился на мою голову? Вроде ничем не отличаешься от тех людей, с которыми я сталкивалась и работала. Тогда почему он не знает общего? Странно все это.»
- Хорошо. – эльфийка улыбнулась. Указала на особняк и проговорила. – Мы идем туда.
И после этих слов, сделав приглашающий жест, она неспешно пошла в сторону дома, где уже возле распахнутых дверей поджидал дворецкий.
- Госпожа. – мужчина в простой черной с серебром ливрее почтительно поклонился. – Каковы будут ваши распоряжения относительно нашего… эм… гостя?
- Распорядись насчет обеда, Джейми. На две персоны. – она сделала паузу. – Комнату я покажу сама. Ступай.
И повернувшись к Эйси, поманила его за собой.
- Идем.
Она провела упаданца в небольшую гостевую комнату, располагавшуюся на первом этаже и состоявшую из спальни, гардеробной и маленькой ванной. И снова приглашающий жест в сторону дверей, ведущих в ванную.
Войдя внутрь, Рийна показала гостю, как пользоваться краном, а так же где находятся мыльно-рыльные принадлежности, полотенца и банные халаты.
- Обед. – жест, будто она подносит ложку ко рту и потом коготь упирается в циферблат часов, стоящих на каминной полке. – Через час. – крылатая постучала кончиком когтя по циферблату, указав на нужные цифры. – Тебя позовут. А пока отдыхай.
Склонив голову, она вышла из комнаты, направившись к своим апартаментам, дабы привести себя в надлежащий вид.
Все же расхаживать в халате перед гостями не комильфо.

[Эйси]

Роскошно. Лишнее, глупое, ненужное. Но роскошно.
Командор вытирался мягким полотенцем, вяло размышляя о случившемся и своих дальнейших действиях.
Сбежать от армагеддона – хорошо, но живой о живом и думает.
А ещё он отлично понял то, что было произнесено остроухому дворецкому. И за обедом, пожалуй, стоит начать налаживать контакты.
Когда командуешь взводом эльфов – учишься их языку быстро. Может, конечно, и магией помогли, но основы схватываешь практически сразу. Он несложен в базовой грамматике, основная проблема в том, что человеческая глотка просто не в состоянии произносить тягучую нежную "эл", звонкие гласные, сложно смириться со странным искажением шипящих, а кому-то даже слуха не хватает, чтобы воспринимать все шесть октав языкового диапазона.
Позвали его ровно в назначенное время. С пунктуальностью тут всё отлично, солдафон внутри одобрительно кивнул. Эта часть характера обычно сидит и не высовывается, но иногда выдаёт редкие и едкие комментарии о происходящем.
Драконица ожидала в небольшом обеденном зале. Судя по размерам, предназначенному, скорее, для интимных встреч, чем для протокольных мероприятий. Относительно небольшом, конечно – командорских кают с базы в такой зал уместилось бы штук шесть, но грамотно подобранная мебель, тяжёлые шторы и приглушённый свет заставляли чувствовать себя в непосредственной близи с сидящей напротив женщиной. Едва ли не в объятиях.
Бордовый бархат платья оттенял мраморную белизну кожи Рийны Эттингер, а выверенные линии одежды, скорее, подчёркивали все плавные изгибы тела, чем скрывали что-то. Да и сама поза… Конечно, что-то диктовала анатомия и явно сделанное на заказ кресло, но она ухитрялась выглядела обнажённой даже в этом закрытом одеянии.
Янтарное море глаз окатило наёмника волной любопытства, раздражения и тихой злости. Так рассматривают в зоопарке обезьяну, которая только что продемонстрировала зрителю собственную задницу.
Тот спокойно выдержал атаку, в свою очередь разглядывая крылатую.
Сального взгляда не получилось, несмотря на все усилия. С интересом и желанием – да, но пошло не удалось. Эйси слегка улыбается и усаживается за стол.
- Лучше бы ты в халате оставалась. – Произносит солдат на эльфийском. Акцент грубый, но слова правильные и понятные. – А то у меня последние мозги отключились.
И с интересом ждёт взрыва.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Час был потрачен с толком и пользой. Крылатая старательно приводила себя в порядок. Так старательно, словно собиралась на бал к эльфийскому королю.
И все время, что она потратила на выбор подходящего платья, прически и макияжа, она думала о нежданном госте, свалившемся на ее рогатую голову непонятно откуда.
После долгих раздумий она остановила свой выбор на закрытом платье бардового бархата. Впрочем закрытым оно было весьма условно, так как спина и плечи оставались открытыми. Наряд скрывал все что нужно было скрыть и оттенял все, что этого требовало.
Поправив выбившийся из тяжелого узла локон, она улыбнулась своему отражению и поплыла в малую гостиную, куда уже должны были провести гостя.
- Прошу, - Рийна указала на свободное кресло, стоящее слева от центрального, в котором собственно и сидела госпожа аус Эттингер. - Обед сейчас подадут.
А вот дальше... дальше началось самое интересное. Эйси некоторое время рассматривал ее, причем так, словно хотел раздеть. Не получилось. Хотя парень очень старался. И все равно не получилось.
Синтара чуть приподняла губы в улыбке. И склонила голову к плечу, с легким любопытством и интересом наблюдая за тем, как парень устраивается за столом.
Он заговорил, и крылатая изумленно вздернула бровь. Акцент был жутким, но в целом фраза была построена верно и вполне понятно прозвучала.
«Вот значит, как... Забавно.»
- Ты же не встречаешь гостей в исподнем, Эйси. - яда в ее мелодичном голосе было столько, что его хватило бы, чтобы залить весь космический гроб, на котором и прибыл незваный гость. - Полагаю, учитель и букварь тебе не нужен. - она расправила на коленях салфетку и аккуратно стала накладывать на свою тарелку овощи. - А раз ты способен понимать мою речь, мы поговорим о том, как ты будешь расплачиваться за уничтоженные твоим кораблем виноградники.

[Эйси]

- Ну, случалось встречать и без исподнего. Когда мой корабль был ещё наземной... Домом. Правда, и гости были весьма условные, и оперативно начали с того, что разложили меня на… Медицинском столе. Словарик бы мне… Эльфийский я учил там, где не было специальных… Слов. Кое-что приходилось даже самим выдумывать, вроде названия оружия, использующего расщепление самых малых частиц вещества.
- Атомного?
- Видимо да, "атомного".
Солдат покатал слово на языке и попробовал отложить в памяти. И извлечь корень "атома" на будущее. Теория о корпускулярном строение вещества оказалась верной по всей Вселенной.
- Честно говоря, я не думал, что дрейк будет общаться на эльфийском. Вот вообще не ожидал, иначе бы сразу начал разговор. Но хорошо, что не на орочьем, я его знаю лучше… Там словарный запас меньше капли росы. И половина – синонимы слов "жрать", "спать" и "пялить".
Кажется, употребился фразеологизм верно. Витееватые и сложные многоуровневые эльфийские крылатые фразы могут поставить в тупик кого угодно. Круче только семиэтажные матюги слесарей с челябинского МТЗ.
Командор плюхнул себе на тарелку салат. Чёрт его знает, опасна ли местная пища… Сколько их было-то, случаев, когда поел в новом мире яблоко, а потом неделями работал на канализацию…
- Да, я и сам не очень доволен ситуацией. Обострённой справедливостью не страдаю, тем более форс-мажор у меня был, но возместить… Пожалуй, нам стоит вернуться туда и посмотреть, что уцелело и что будет тебе полезно. Без моих комментариев это будет не очень понятно. А ещё… Корабль придётся оставить тут на неопределённый срок. Объясню по пути.
Бранзулетка из мифрила легла на стол.
- Оцени. Вроде бы там медицинское заклинание с регенерацией. У вас тут магия в ходу? Или забыта тысячи поколений назад?
Эйси пригубил терпкий травяной напиток. Вкусный лесной огонёк провалился в желудок, защекотал ноздри нежный аромат.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Ага. Значит, словарик тебе все таки необходим. - лениво протянула крылатая, поставив на стол бокал, в котором неспешно перекатывалась бледно-золотистая жидкость. - Причем, желательно подробный и специализированный. Чтобы слов было побольше и объяснено получше. Понимаю. - кончики когтей побарабанили по краю столешницы. - Может, и учителя тебе предоставить, а? Или только словариком обойдешься?
Парень продолжал что-то говорить, Рийна слушала, привычно склонив голову к плечу. И даже что-то понимала. Хотя Эйси и пытался объяснять пространно.
- Атомного? - в какой-то момент вставила Синтара слово. - Здесь известно понятие, которое ты описываешь.
О да Она понимала. Практически все, о чем говорил этот странный парень. Даже то, что касалось орочьего языка. Эльфийка даже усмехнулась, когда он парой слов описал все то, что было известно каждому.
- Сходим и посмотрим. Позже. - Рийна подцепила вилкой несколько овощей и поднесла ее ко рту, аккуратно отправив пищу в рот. - Когда твои мозги снова включатся. Или мне следует помочь тебе в этом? - едко проговорила она, цепляя когтем безделушку и придвигая ее к себе.
«Я итак вижу, что мне полностью придется восстанавливать виноградник. Не только закупать новые лозы, но и землю лечить. И завозить новую скорее всего. Придурок...»
Она подняла руку, цепочка соскользнула по ладони и закачалась на удерживающих ее когтях. Госпожа аус Эттингер неспешно рассматривала побрякушку, мысленно прикидывая, сколько за не могут заплатить.
- Заклинание сохранилось. Что весьма странно. - пробормотала она, продолжая рассматривать вещичку. - И скорее всего даже рабочее. Точнее скажет маг-артефактор. - крылатая перевела взгляд на парня, который маленькими глотками пил травяной чай, заваренный по всем правилам ее рода. - Итак, что еще можешь предложить, кроме этой безделицы?

[Эйси]

Интересно, совсем не боится хватать чужую магическую штуковину. Хотя, зуб даю, не всё тут так просто с этим домиком, и попробуй я пронести что-то вредное – тут бы знали все. И встретили бы уже по-другому.
- Ну, мозги у меня работают в нужном направлении, просто в окружающем появился сильно отвлекающий элемент. Даже два элемента. Моему телу всего восемнадцать, оно отвратительно реагирует на подобные случайности. Так что не надо предлагать помочь с этим, если действительно не готова размяться. Я ведь не откажусь!
Командор улыбнулся. Дальше понемногу пошёл разговор о деле. Торг был совершенно уместен, но выгрызать себе каждую копейку он не хотел. Да и смысла не видел.
- А безделица, как ты говоришь, где-то стоит состояния, не нужно лукавить. Тем более мифрил сам по себе дорогой. Есть ещё несколько примерно таких же… Надо смотреть на месте. Я не знаю, что уцелело, а что осталось за точкой переноса. Времени не было, я выскочил почти сразу же, как… Приземлился. Хотелось знать, где я вообще, из всех приборов оставался рабочим только радар. А он всё, что показывал – рельеф местности.
Солдат продолжил методично уничтожать предложенную пищу. Хочешь-не хочешь, а это насущная необходимость в его положении скитальца во времени.
- Мы сбежали от конца света. Там… Реальности пришёл полный и окончательный конец, но я успел закончить корабль – он вытащил меня и команду в произвольную точку живого пространства. К сожалению, это оказался твой виноградник…

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Крылатая понимающе улыбнулась, кивнув рогатой головой. Впрочем, рога были мастерски вплетены в общий фон сложной прически и придавали законченность внешности эльфийки. Уголки губ приподнялись в вежливой улыбке.
- Понимаю, Эйси. В твоем случае это является фактором, влияющим на собственный комфорт. Что весьма печально. – она аккуратно опустился безделушку на стол. – Насчет отвлекающего фактора ничем помочь не могу. Я такая, какая есть, хочешь ты того или нет. – в янтарных глазах блеснул холодный огонек. – Что же до «я ведь не откажусь» и «не надо предлагать помочь с этим, если действительно не готова размяться»… - Рийна весьма точно скопировала интонации гостя. – То мне вовсе не нужно желать размяться, чтобы утихомирить твои бушующие гормоны. Есть и другие способы снять твое, так сказать, напряжение… - она криво усмехнулась. – И с этим я могу подсобить. Благо город находится не столь уж далеко, и мои пожелания там исполняют весьма споро. Даже ждать долго не придется. Ну, так как? Мне озаботиться твоим досугом, дабы ты мог расслабиться и удовлетворить собственные потребности?
И снова Синтара улыбнулась, вежливо и отстраненно. Конечно, она знала, сколько может стоить мифрил. Сейчас ей была интересна реакция нежданного гостя на ее слова. И собственно, она последовала. И была ожидаема.
- Конечно, надо смотреть на месте. Я еще не знаю, в каких масштабах ты причинил ущерб моим виноградникам. - крылатая передернула плечами, от чего крылья чуть распахнулись. – Но, насколько я могу судить по твоим словам, твой корабль едва ли сможет взлететь в ближайшее время. И вообще сможет ли вообще. – она сделала едва заметный жест. – Я приглашу оценщиков. И заодно мага-артефактора, дабы он оценил и проверил твои побрякушки на предмет рабочести заложенных в них заклинаний.
Появился ливрейный дворецкий. Рийна бросила короткий взгляд на уплетающего пищу парня, тихо хмыкнула и велела.
- Распорядись, чтобы принесли еще.
- Слушаюсь, миледи.
Остроухий исчез, вновь оставив госпожу аус Эттингер и ее странного гостя одних.
- И еще, Эйси, кто такие «мы»? – янтарные глаза пристально изучали молодого человека. – Пока я вижу только тебя. Сам расскажешь или как?
Она умолкла, когда появилась прислуга, сноровисто расставляя новые блюда на столе.
- Итак?…

[Эйси]

- Спасибо за предложение, но оно претит всему моему представлению об отношениях между мужчиной и женщиной. Никаких случек, только постельные утехи. Уж как-нибудь сам… Воздержание ещё никого не убило.
В эльфийском, в отличие от орочьего, именно так и разграничивались все интимные отношения – всего двумя категориями. Всё, что не имело обоюдного желания – "случка". Грязное словечко, почти ругательное. Как ни странно, командор принадлежал к категории мужчин, которые всё ещё упорно верили в то, что в жизни разумных должны быть только такие отношения.
Конечно, неизвестно, что именно популярно тут, в этом мире, но свою точку зрения солдат выразил предельно ясно даже при иных моральных установках в обществе.
С хрустом отправляется в рот ломтик местного фрукта. Или овоща, сложно судить.
- Это не корабль. Это наземная база, она переделывалась в корабль на бегу и в условиях жуткой нехватки времени. Поэтому отправлять её в полёт… Я бы не стал вообще. И давай сперва без оценщиков. Просто взглянешь, что у меня на складах валяется. Возможно, тебе приглянется то, что я считаю ненужным хламом.
Ассортимент стола вновь пополнился блюдами. На этот раз чем-то копчёным и нежным рыбным филе.
- Не нужно стараться меня накормить. – Усмехнулся Адриан. – Моё тело сожжёт всё без остатка очень быстро, я просто так воспитан, что отказываться от угощения – обижать хозяина. Так что после этой партии предлагаю вернуться на базу, покажу и расскажу, что к чему.
В целом командор понимал, насколько шатко его положение в этом мире, хотя, с другой стороны, бывало и намного хуже. Например, обледенелый подвал, из которого только один выход – в насквозь промороженный ядерной зимой город.
- И пожалуйста, не нужно вот так вот угрожать, пусть даже завуалировано. Тебе не идёт. Правда. Да и нужды в этом никакой... Мы - это я и моя команда… Она на базе. В не очень хороших условиях. И помочь им я не в силах.
Дожёвывает ломтик батата или чего-то очень похожего. Вздыхает.
- Пошли? Лучше сразу подумать, что делать дальше.
А дальше делать много чего... Например, рассказать драконице про аномалию и то, что туда не то, что оценщика, туда и группу HAZMAT пускать не рекомендуется. Ну, на всякий.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка пожала плечами, криво усмехнувшись. Оказывается у паренька есть принципы. И как он вообще выжил с такими-то убеждениями. Впрочем…
- Дело твое. – покладисто согласилась Синтара. – Мое дело предложить. Твое – отказаться. – она придвинула к себе чашечку с ароматным чаем. – Мне же меньше хлопот будет.
Надкусив мягкую со взбитым кремом булочку драконница поднесла дымящуюся чашку к губам и сделала маленький глоток. И тут же прижмурила янтарные глазищи от удовольствия. Чай был восхитительным, повар расстарался на славу. Все же не зря она увела крысолюда тогда из того задрипанного ресторанчика на мелком шарике, прозябавшем на окраине Независимого сектора.
- Мне по сути все равно, как называется твоя летающая штуковина. - Проговорила Рийна, улыбнувшись. – Я не слишком разбираюсь в определениях. В большинстве своем меня интересует лишь результат. А в данном случае результат падения твоей громадины плачевный… для моих виноградников.
Конечно, крылатая немного покривила душой. Все же некоторое представление о космических кораблях она имела. Сказывалось бурное прошлое. Только вот об обстоятельствах, при которых ей пришлось спешно учиться этому, она предпочитала не вспоминать.
- А ты не отказывайся. – оранжево-янтарные озера обласкали гостя. – Я ведь от чистого сердца предлагаю. Без подвохов и экивоков. – точеные губы тронула понимающая улыбка. – Какое любопытное у тебя тело… Даже завидно стало. В некоторой степени. – она снова аккуратно надкусила булочку и сделала глоток из чашки. – А впрочем… Знаем, умеем, практикуем. – чашка с тихим стуком была поставлена на блюдце. – Чезаре очень расстроится, когда узнает, что его творения не оценены по достоинству.
О да, крысолюд был весьма обидчив, особенно когда дело касалось приготовления еды. Госпожа аус Эттингер знала об этой особенности своего повара и обычно старалась его не расстраивать слишком сильно. А в остальном… они мирно ужились друг с другом – Чезаре нашел безопасный дом и благодарного ценителя своих кулинарных талантов, Синтара же обрела в лице разумной крысы великолепного повара.
- Угрожаю? Я? – в голосе эльфийки проступило искреннее удивление. – Даже не думала. – отложив салфетку, она поднялась с пуфа. – Впрочем… Если я начну угрожать, ты сразу об этом узнаешь, Эйси.
«Значит, мне еще и команду твою кормить предстоит в скором времени. Очень интересно. Прямо слов нет. Одни маты на языке вертятся.»
Встав из-за стола, она поманила за собой парня. Если он так хочет, чтобы она посмотрела его склад на летающем гробу, она вполне не прочь это сделать. Ведь всегда может оказаться, что у незваного гостя имеется то, что вполне может окупить весь ущерб, причиненный им же самим. Так что будем посмотреть, чего там имеется у этого странного мальчугана. Вдруг она получит что-то полезное.
- Ну, пошли, гость дорогой. Посмотрим, что ты можешь мне предложить, дабы возместить причиненный тобой ущерб.
Крылатая пересекла столовую, вышла сначала в просторный холл и далее на крыльцо. Легко спустившись по широким ступеням, госпожа аус Эттингер, даже не озаботившись проверить, следует ли за ней странный гость, направилась к разоренным виноградникам.
Рийна замерла перед громадой искореженного металла, вовсе не спеша заходить внутрь.
– Ну, показывай свои хоромы, Эйси…

[Эйси]

- Телу лучше не завидовать. Оно убого по части практического применения.
Не вдаваясь в дальнейшие пояснения, командор снова погрузился в салат, время от времени протягивая руку за добавкой.
- Ох уж эти ваши благородно-дипломатические манеры... – Эйси пожал плечами в ответ на удивлённо-возмущённую реплику по части угрозы. - Уж извини, не умею я различать, где у вас общение, а где уже пикировка пошла. Ладно, нечего рассиживаться.
На обратной дороге к рухнувшему "Апрайзингу" солдат неприкрыто рассматривал изгибы тела драконицы. Если не смотреть на голову – то очень даже ничего получается. К сожалению, лицо далеко не в его вкусе, и даже хвост можно было бы стерпеть, но вот рога... Явно не в том направлении отправляли мысль.
- Две минуты до показа. – Рийна вопросительно обернулась к командору, который жевал булочку. – Если меня нельзя накормить до отвала – это вовсе не повод мне отказываться от предложенного.
В свой серый берет Эйси, не стесняясь, сгрёб со стола всё, до чего дотянулись руки, и сейчас забрасывал в рот съедобности. В основном, конечно, сладкую выпечку.
Ткань из арсенала древних пришельцев отлично сопротивлялась любым загрязнениям и, как бы это ни выглядело странным, давала приличную защиту от любого энергетического воздействия, распределяя полученную энергию по всему своему объёму, включая аккумуляторы в аксельбантах. Конечно, от молнии именно этот кусок тряпки не спасёт, но от какого-нибудь тазера – очень даже прикроет, да ещё и голову в прохладе будет держать совершенно бесплатно, отдавая накопленное тепло в ночных условиях. Впрочем, сейчас играла роль именно грязеустойчивость. И крошкоустойчивость. Уложившись в указанное им же самим обеденное время, солдат вытряхнул остатки мучных изделий из головного убора и привычным жестом водрузил его на свою голову.
- Ну, добро пожаловать, что ли...
После тёплого дня снаружи холодный неживой корпус базы выдохнул в лица пришедщих свой консервированный воздух, заставив Рийну слегка поморщиться. Командору же подобная атмосфера была привычна чуть больше – пехотинец обонял свою базу не без удовольствия. Психика всегда меняется под среду обитания. Особенно у людей, которые, как известно, ко всему привыкают.
Две минуты пешком. Теперь впереди шагает командор, уверенно направляясь по серо-стальным коридорам в медблок, который сейчас представлял собой и помещения стазиса заодно.
- Оборудование и медикаменты. – Командор прошёлся по сейфам и компьютеризированной аппаратуре. – Походный госпиталь, регенерационные капсулы пока... Надеюсь, что именно пока недоступны из-за отсутствия энергии. Так что обычный хирургически-реанимационный комплекс на два десятка персон. Энциклопедия прилагается. Медикаментов хватит на посёлок городского типа на протяжении года. Сложно сказать, какой это технологический уровень применительно к вашему, но конечности выращивать мы не можем без регкапсул. Персонала у нас тоже немного, тут, скорее, всё изначально делалось с заделом на будущее. Будущее не наступило.
В тусклом свете аварийного освещения матово блестели трубообразные устройства с застывшими за прозрачными стенками телами.
- Собственно, моя команда. Так как не было гарантии, что нас вынесет в живой мир, ребятки распихались по темпоральным стазисам, а я, как командир, взял на себя ответственность за их дальнейшую судьбу.
В прозрачной капсуле, которая, собственно, была не капсулой, а остановленным сегментом потока пространства – времени, застыло нечто серо-зелёного цвета, ростом в пару метров и с не менее длинным хвостом. Когти на лапах были под стать пасти, на фоне которой уныло выглядела бы даже крокодилья.
- Ксерн, напарник и позитивная травоядная живность. Да, травоядная. Ну, всеядная, но предпочитает именно траву и фрукты. И не смотри, что у него зубки в палец... Сам удивился, правда. Когда знакомился. Единственный из всех, кто был со мной больше десяти лет.
В соседней ёмкости застыло похожее существо, но немного поменьше в размерах и с кожей приятного глазу серого оттенка.
- Горис. Местный. Прибился к нашему стаду, да тут и остался. Говоря "местный" – я подразумеваю всех тех, кто жил в том мире до конца света.
Следующие стазисные капсулы были заняты эльфами. Эйси стоял спиной к Рийне и не видел гамму эмоций на её лице, впрочем, это его сейчас и не интересовало. Да и вряд ли вообще бы интересовало.
- Айс, Хэви, Док, Бард, Тесла... – Перечислял он своих стрелков. – Рысь, Висп. Висп – наш пилот, по совместительству высшая эльфийская знать. Дочь короля, впрочем, она всегда клала на происхождение с прибором. Мир праху её старика... Если там, конечно, остался хоть какой-то прах. Рысь – единственная полуэльфийка в нашей шобле. Рыжих эльфов не бывает, сама в курсе, наверное.
В дальнем закутке примостились ещё несколько стазисных установок. Было видно, что их монтировали на скорую руку, даже не заботясь о сохранности остального оборудования.
- Мираж и Габриэлла. Эти две имели со мной отношения, но вывод из стазиса на данный момент невозможен, так что не ревнуй.
Габриэлла была уже вполне себе человеком. Не красавицей, просто симпатичной зеленоглазой русой девчонкой. Мираж - явно эльфийского происхождения, в довесок - та же янтарная бездна в глазах, что и у Рийны. И волосы цвета воронова крыла.
- А, чёрт... – Выругался командор и застыл на некоторое время, ощупывая свои уши. – Хотя нет, нормальные. Одно время носил эльфийские. Поэтому, возвращаясь к теме о зависти – моё тело не слишком интересное для обладания.
Зажатый в узкой капсуле широкоплечий орк, обнимающий маленькую девочку своего племени. Женщина средних лет с дочкой – очень похожей на неё саму. Или, может, племянницей?
Молодой человек в пустынном камуфляже с погонами прапорщика на плечах.
Отдельно ото всех – последняя капсула с эльфом.
- Это Лаки. Он же Тридцать Три Несчастья. Выживает в любых условиях, но если бы ты только знала, насколько он невезучий... За всю свою жизнь я видел только два раза, как детонировал магазин с патронами. И оба раза – у него в руках. А мне, знаешь ли, уже полтысячи лет, и из них я девяносто процентов времени провёл на поле боя. По медблоку будут вопросы, или идём на склады?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Тело в любом случае убого. - пожала плечами Рийна, терпеливо ожидая, пока гость покончит с набранными в дорогу яствами. Тут и идти-то было всего ничего, но раз тело желает... - С какой стороны ни посмотришь.
Эльфийка улыбнулась в ответ на слова молодого человека и пожала плечами, словно говоря: «Как скажешь, дорогой. Я никуда не тороплюсь.»
- И не надо отказываться. - усмехнулась крылатая, глядя как парень опустошает теперь уже свой берет, куда сгреб все, что было в зоне досягаемости его рук. - еда должна быть... в удовольствие.
Прошло еще какое то время, прежде чем Эйси, закончил с едой и пригласил ее войти внутрь.
«Булочки жалко... Хорошо, что Чезаре не видит, как обошлись с его творениями. Иначе истерики было бы не избежать» - пронеслась в голове драконницы мимолетная мысль, когда она входила внутрь летающего гроба. Холодный, застоявшийся воздух коснулся ее крыльев, и эльфийка передернула плечами, ежась. Ощущения были... странные.
Да и сам корабль, или как там называется эта громадина, тоже был странным. Чужим. Далеким. Он не вписывался в тот мир, в котором жила госпожа аус Эттингер. Даже не так. Она могла назвать сходу как минимум десяток схожих судов, использующихся в Независимом секторе и на окраинах Сумеречного круга. Но все равно, даже не смотря на схожесть, корабль был чужим. Это ощущалось на грани инстинктов. Попроси ее кто-нибудь объяснить, Синтара бы не смогла этого сделать.
Медблок. Она сразу поняла это, увидев капсулы, оборудование и медикаменты. Это особого пояснения не требовало. И все же она внимательно вслушивалась в размеренный голос юноши, запоминая все, что он рассказывал.
- Энергия... Кхм... - задумчиво протянула эльфийка, продолжая разглядывать оборудование. - Я не очень разбираюсь в устройстве кораблей, но могу найти нужных специалистов. - она задумчиво оглядела блок. - Полагаю, твоя громадина относится к миру технологий и машин. У нас тоже есть такие миры. Можно пригласить специалистов и техников оттуда. Они смогут подсказать, решаема твоя проблема в принципе или же кораблю окончательный каюк.
Команда. Как знакомо и понятно. Крылатая лишь кивнула головой на пояснения. Медленно приблизившись, она переходила от одной капсулы к другой, следуя пояснениями Эйси.
- Какая разношерстая у тебя команда. - заметила Синтара, разглядывая зубастое серо-зеленое страхровидло и его соседа поменьше, такой же ужас только серого цвета и поменьше. - Травоядное, говоришь.. Ты точно в этом уверен? Чет я слабо в это верю, учитывая зубищи, которыми их наградила мать-природа. Или генетики.
А вот дальше... Дальше были эльфы. Что вообще было мягко говоря странным.
- Перворожденные. - выдохнула она, разглядывая знакомые черты. - Полагаю, такие же высокомерно-твердолобые, как и моя здешняя родня. - фыркнула Рийна, презрительно скривив точеные губы. - Я удивлена, что они пошли за тобой. Эльфы неизменны. Везде. И везде считают себя выше других рас, что весьма ошибочно.
Дальше были орк с ребенком. Женщина с девочкой. Полукровка с волосами цвета пламени. И любовницы. Синтара поняла это по интонациям голоса Эйси. Слишком много эмоций и... возможно, любви.
- Ревновать? Зачем мне это? - удивилась крылатая, разглядывая девушек. - Ты мне не муж, не любовник. Так почему я должна ревновать тебя к кому бы то ни было? С кем встречаться и спать, твое дело. Меня это никоим образом не касается.
Короткий взгляд на отдельно стоявшую капсулу. Эльф. Миловидный. Молоденький. Даже какой-то наивный. Она едва заметно улыбнулась, качнув головой.
- Нет. Я все поняла. - проговорила Рийна. - Ты хочешь разбудить команду? Если да, тогда нам потребуются спецы с технологичных планет.
Последний раз окинув взглядом медотсек, драконница повернулась к Эйси.
- Кхм... Значит, ты разменял половину тысячелетия. Как интересно. - задумчиво протянула крылатая. - Хочу надеяться, что воевать тебе уже надоело по самое не могу. - вздохнув, проговорила. - Идем дальше.

[Эйси]

Вот то, что в этой вселенной есть техномиры, командора обрадовало. Всё-таки, как ни крути, с магией он не дружил от слова "совсем". Впрочем, если это его вселенная (часы-то пошли, разве не так?), то тут миры без магии точно есть.
Первое предложение о специалистах командор просто проигнорировал.
- Сам удивился, что фрукты жрут. Когда попадаешь в логово таких вот, а они тебя всей толпой разглядывают… И матка в высоту метров шесть… А оказывается – вполне разумные ребята, относительно, конечно. Напарника я сперва спас от хищника местного. И выходил. Окопное братство – штука такая.
После хмыканья крылатой на тему эльфов Адриан спокойно кивнул.
- Эти лучшие. Пошли не за мной, а вместе со мной. Остальные те ещё говнюки. Рыжую так вообще нам отбивать пришлось. Полукровка же, к ней вообще отношение было…
А вот хохму про ревность драконица, похоже, не поняла. Эйси спокойно ответил на вопрос:
- Как это не касается? Такие, как я, с неба не валятся. Так что делай выводы! Минуту, я давление сброшу.
Санузел работал, как и запланировано. Да и технологии Древних поддерживали всё в стерильности. К сожалению, перенести колонию наноботов никуда уже не представлялось возможным – жёстко заданные параметры навеки приковали микроскопических трудяг быть туалетными чистильщиками для конкретного унитаза.
- Специалисты не нужны. Всё, что тут нужно – это два провода. Плюс и минус. - Подытожил командор. – Я сам здесь всё проектировал, и почему не могу разбудить команду – объясню в конце. Ну и, технически, это не сон, а остановленное время, хотя сути дела это не меняет.
Пара таблеток глюкозы. Кривой метаболизм… Уже в привычку вошло. Как наркоман какой-то… Впрочем, даже не "как".
- Воевать надоело давно, но в другой обстановке я бывал очень редко. Да и не уверен, что эти полтысячи лет будут равны твоим. Планет много и у каждой свой календарь, а когда оказываешься за полярным кругом – пойди вообще разбери, сколько времени, если часы у тебя стоят...
Снова шаги по коридорам. Минуты среди серых стен и тусклых ламп под потолком. Впрочем, освещение уже начало понемногу приходить к нормальным характеристикам – у каждой лампы был свой автономный блок питания. Опять же наноботы… И опять же привязанные к конкретной ёмкости. Древние страховались – они по каким-то своим причинам не использовали искины и оружие массового поражения, вот и матрицы технологий имели очень существенные ограничения.
Ангар встретил их осязаемой, почти кровожадной тишиной. Не той, которая была во всех других отсеках базы – среди камуфлированных корпусов дремала тишина зыбкого покоя перед безжалостной мясорубкой жестокой схватки.
Огромная металлическая туша у стены молчаливо взирала на пришедших букашек.
- "Ультиматум". Тяжёлый танк прорыва. ТТХ зачитывать не буду, его без реактора базы не раскочегарить, разве что найдёшь где урановые топливные элементы – шасси слева как раз с атомным реактором. Вот эти двое могут пригодиться – "Крушитель", дизельный, механический. Нам однажды пришлось вести глобальную войну на территории, где магически высасывалось электричество из всего окружающего. Там они показали себя во всей красе. Сто тридцать миллиметров орудия, девятьсот лошадей в двигателе. Готовы стартовать в любое время. Солярки у меня на борту – шестьсот тонн. Плюс-минус.
Два средних танка, чем-то напоминающих классические до оскомины т-34, ютились рядом с тяжёлой громадой "Ультиматума".
- Ну и по мелочи. Багги, электрические, три штуки. Полная зарядка при наличии рабочего тела – любой материи – сутки. Хватает на двести километров хода. 12.7 пулемёт на борту. Летающих средств нет. Не успел. Три наблюдательных дрона не в счёт, они даже без пушек.
Вторая громадина была спокойнее. В ней не ощущалось ничего боевого, в отличие от танков по соседству.
- ЭмСиВи. Универсальный строительный комплекс. Реактора с поддержкой, как я уже говорил, у меня сейчас нет, так что скорость воспроизводства мизерная, но хватит, чтобы за полгода отстроить посёлок на полтысячи жителей со всеми коммуникациями. В интерфейсе управления всё просто, даже дракон разберётся. Ресурс восполняемый с любой материи, но сыпать в баки лучше кремний и прочие силикаты.
Дальше был арсенал. Чего-чего, а средств пехотного вооружения у Кейджа хватало всегда.
- Стрелковое оружие, хватит для укомплектования дивизии. Мобильные средства размещения персонала. Всё качественное, другого не держим. Вопросы или идём на склад?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Забавно, - прокомментировала пояснения Эйси Рийна. – Чего только не встретишь во Вселенной… Даже таких вот травоядных чудовищ. Она бросила взгляд на капсулы с монстрами. – Представляю. Не очень приятные ощущения были.
Ей самой не очень-то хотелось оказаться в одной яме с такими тварями. Даже после пояснений ей как-то с большим трудом верилось в то, что страховидло, имеющее столько жутких зубов жрет всего лишь траву и фрукты. Но раз гость говорит, значит, оно так и есть. И все же… Надо бы держаться от них подальше. Как-то проверять правдивость сказанного не очень хотелось.
«Пффф… Он их еще и оправдывает» - промелькнула в голове крылатой раздраженная мысль.
- Мой народ всегда был… кхм.. .высокомерным и твердолобым. – пожала плечами Синтара. – Не стоит их оправдывать.
Она вздохнула, вдруг вспомнив отношение соплеменников к себе самой. Да, остроухие терпели ее присутствие, вежливо улыбались и расшаркивались, стоило ей появиться в обществе. Они не могли игнорировать ее происхождение и принадлежность к одному из древних и знатных родов. Но это не мешало им брезгливо морщиться, окидывая ее взглядом.
«Надо же какой ты…»
- Вот как? – она скептически изогнула белесую бровь. – Считаешь себя неотразимым? – Рийна фыркнула. – На меня подобные аргументы не действуют.
Эльфийка пожала плечами, чуть наклонив голову, словно подтверждая, что поняла последнюю фразу. Собственно, лезть вперед хозяина этого летающего гроба она в любом случае не собиралась. А потому терпеливо ожидала, пока парень произведет все необходимые манипуляции.
- Как скажешь… Мое дело предложить…
На самом деле госпоже аус Эттингер было совершенно без разницы ,каким образом парень уберет свою громадину с ее виноградников. Основным приоритетом в этом случае было – уберет. И если он может обойтись без помощников, то ,как говорится, флаг ему в руки.
- Понятно. – кивнула она.
Воевать всегда было хреново. Эльфийка в свое время по самые уши накушалась подобного, хоть ее специализация была немного иной. Но да, воевать ей приходилось тоже. И особого удовольствия от этого драконница не испытывала, хотя опыт ценила. Только вот повторять особого желания не возникало.
- Вполне возможно. – отозвалась Синтара, разглядывая ангар, забитый ходячей смертью. – Кхм… Сколько же здесь оружия для убийства… Зачем столько?
Она вздохнула, покачав рогатой головой. Хвост дернулся, задев тяжелую ткань платья. Находиться рядом с этими орудиями смерти не хотелось совершенно. Эльфийка передернула плечами, привычным жестом заворачиваясь в крылья. Неуютно тут было. Холодно.
- На склад, Эйси. Оружие меня не интересует. Как-то не хочется иметь с им ничего общего.

[Эйси]

- ТВОЙ народ? – Командор вопросительно поднял бровь. – Крылья и драконья челюсть. Всегда думал, что эльфы немного отличаются от драконианца. Или дрейка. Впрочем, мне безразлично.
Дальнейшее хождение по ангару не отличалось разнообразием. Что огромный танчище, что строительная машина, что дизельные "крушители" ничего нового в диалог не принесли.
- Зачем? – Эйси потускнел. – Хороший вопрос. Мы бежали в неизвестность. Никто не знал, как нас тут встретят… И встретят ли вообще. А жизнь постоянно учит тому, что патронов вседа либо "очень мало", либо "мало, но больше не унести". Впрочем, всегда можно продать образцы или даже партию. Да и MCV в хозяйстве – вещь полезная, она ведь вполне может раскопать пруд под карася или организовать ландшафтную перепланировку.
"Или перенести виноградники. Хрен базу отсюда сдвинешь в обозримом будущем – буду реалистом хотя бы перед самим собой".
Склад, куда направились двое, был весьма обширным помещением, и явно был именно складом – сугубо гражданским, мирным, даже где-то уютным.
- Значит, так. Это наше "хранилище судного дня", к сожалению, далёкое от заполнения. Но кое-что собрано, и тебя очень даже возможно, что заинтересует.
Стройные ряды капсул-холодильников на несколько десятков метров. Темпоральный инкапсулятор – установка трудоёмкая, поэтому до хранилища семян модернизация не дошла, и, как выяснилось, очень хорошо, что они оставались в сухом рефрижераторе, а не в остановленном потоке пространства-времени.
На каждой ячейке красовалось фото хранящихся внутри культур, кое-где в долгом сне проводили свои дни насекомые, видимо, опылители или ещё какие-то полезные жужжалки. Особняком стоял контейнер с семенем меллорна. Как известно, в эльфийской культуре это древо – центр морально-социальной жизни эльфов. Родовое, магическое, духовное и кто его ещё знает, какое средоточие. Дающее возможность организации эльфийского Дома или даже Ветви. Конечно, так просто бесценное (для остроухих) семя так просто не получить, но Висп иногда умела включить принцессу, несмотря на всё своё отношение к аристократии. И очень настаивала на том, что это кусочек дома, который нужно иметь даже за гранью небытия.
Впрочем, Эйси не возражал. Есть возможность у девчонки обзавестись такой штучкой, пусть даже надавив на Короля, так лишним не будет.
- Развлекайся, выбирай. Можешь хоть всё высадить у себя на огороде. Там, кстати, есть и виноградная лоза – прямиком, знаешь ли, из королевских виноградников. Куча сортов. Да оторвись ты от этого ящика, ну дерево и дерево…

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Мой народ. – твердо повторила Рийна, следуя за Эйси в сторону склада. Жемчужно-белые крылья раздраженно хлопнули, складываясь. – Они и отличаются. Здешние остроухие как две капли воды похожи на твоих друзей. – она вздохнула. – И я не всегда была такой… драконианкой.
Равнодушное пожатие плеч было ответом на дальнейшую тираду. Пояснять что-то относительно своего нынешнего вида крылатая не собиралась. Мало ли как воспримет. Хватит и того, что он уже пытается ее оскорблять.
Повернувшись к молодому челоеку, она улыбнулась.
- Понимаю. Боеприпасов никогда не бывает много. – кивнула она, рассматривая машину, которую парень назвал MCV. Пояснения заставили ее задуматься. – Кхм… Говоришь, что она эта махина, - когтистые пальцы указали на технику: – может и пруд раскопать, и изменить линию ландшафта… - «И перенести мои виноградники на новое место». - Очень интересно. Пожалуй, стоит подумать.
«Эта груда металла едва сдвинется с места в ближайшем будущем. А моим посадкам нужно новое место. Может хоть что-то удастся спасти…»
Склад оказался огромным, чистым, светлым и необыкновенно уютным. Что само по себе уже было странным. Рийна завертела головой, разглядывая стеллажи с капсулами, в которых хранились семена самых разнообразных растений. В огромных янтарных озерах вспыхнуло любопытство. Эльфийка медленно приблизилась к одному из стеллажей и замерла, восторженно обозревая растительные богатства. Картинки, прикрепленные к каждому крохотному контейнеру давали возможность понять, что за семена хранились в каждой капсуле.
Как завороженная, драконница переходила от одного стеллажа с семенами к другому, рассеянно слушая пояснения Эйси.
Когтистые пальцы благоговейно коснулись контейнера с семенем священного дерева. Да, она знала, что за семечко лежит в ящике. И знала, что оно дает и для чего его так бережно хранили.
- Родовое древо. – прошептала она, снова погладив контейнер. – Я была бы счастлива, если бы его можно было высадить в моем саду. - Она вздохнула. – Но… оно принадлежит твоей подруге. Я не могу лишить ее кусочка дома.
Она снова вздохнула, отходя в сторону.
«Виноградные лозы. Восхитительно.»
- Что? У тебя есть саженцы винограда? – крылатая повернулась к Эйси. – Покажи. Я хочу посмотреть.
Она уже развернулась, чтобы последовать за странным гостем, когда что-то белое прошмыгнуло мимо, обдав ее потоком прохладного ветерка. Шорох воздуха. Шелест перьев, и вот уже на одном из стеллажей сидит снежно-белый зверек с огромными остроконечными ушами и перьевыми крыльями. Создание напоминало что-то среднее между котом и змеей. Длинное гибкое тело изогнулось под немыслимым углом, а два пушистых хвоста стояли торчком, изображая опахала. Зверик к чему-то жадно принюхивался. Вот фасеточные глаза удовлетворенно замерцали. Маленькие пальчики уцепились за стойки стеллажа, и странное существо ловко полезло наверх.
- Горжетка, нельзя! – рявкнула Рийна, когда змеекот подхватил крохотную капсулу и небрежно уронил ее на пол, самодовольно уставившись на хозяйку. – Ты что вторишь, мелкий засранец! Горжетка! А ну положи на место.
«Аха… Щаааззз!» - пришел телепатический ответ. - «Разбежалась!»
Новая капсула была ловко схвачена загребущими лапками и столь же ловко была упущена на пол.
- Горжетка…
Наглая рожа с развешенными в стороны ушами уставилась на растерявшуюся Рийну.
«Ну и что ты мне сделаешь, а?» - читалось в мерцавших фасетах пернатого засранца.

[Эйси]

- Если ты ей выдашь семя от твоего дерева, когда оно вырастет – ничего против иметь не будет. Да и когда это будет ещё… - Сквозь зубы процедил Эйси. – А может, тебе стоит подумать о том, чтобы начать свой Род? Пусть даже с эльфами из другого мира. Раз ты… Не всегда была такой.
"Интересно, многие решатся вот так вот нагло лезть в политику и биологию эльфов из другого мира? Умеем, любим, практикуем!" – Хмыкнул командор про себя. Ну а дальнейшее произошло уже без его участия. Тело реагирует само, когда разум лишь наблюдает всё со стороны и отрешённо делает выводы.
Солдат выбирается из-за опрокинутой тумбы, ставит пулемёт на предохранитель и вешает оружие на плечо, не спуская глаз с новоприбывшего гостя.
- Надеюсь, не кусается. И не ядовитое.
Откуда Кейдж достал оружие, да ещё и в процессе трёхметрового прыжка – Рийна так и не поняла. Даже для острого эльфийского взгляда это действо выглядело чем-то на грани пространственной магии.
- Ладно. Пошли дальше. Тут твоя Горжетка ничего не сможет сломать. Я проверял прочность сразу двумя детьми.
Командор отправился на выход, и, повернувшись спиной к Рийне, позволил себе мимолётную теплую улыбку. Маленькая Лиза и Горис – то самое местное клыкастое - снюхались сразу и быстро. Строили плоты из мебели в бассейне, зашвыривали пирожными зазевавшегося пехотинца, стравливали в вентиляцию дымовые шашки… В то время как "кровожадная" юная орочка - дочь двухметрового орка-штурмовика с милым позывным "Крошка" – с ужасом наблюдала художества этих двоих и, самоустранившись от таких "детских шалостей", восторженно рисовала фломастерами пейзажи и папу с секирой. Откуда появился стереотип, что орки злые и жестокие в любом возрасте – непонятно. Осталось и тайной, откуда на базе появились неподотчётные дымовые шашки, но возможности детей в этом возрасте не поддаются никаким научным объяснениям. Недаром производители сейфов пишут, что гарантия на их изделия прекращает работать при попадание сейфа в челюсти акулы или в руки детей до трёх лет.
Время от времени косясь на сопровождающее странную "эльфийку" странное животное, Эйси провёл Рийну через пару завалов – внизу начинались жилые и рекреационнные сектора, они и послужили "подушкой" при приземлении, сохранив наиболее ценные отсеки без существенных повреждений.
- Тут продуктовый склад. Собственно, вся относительно свежая жратва вон там, если интересно – то консервов тут лет на десять каждодневного обжирания МНЕ. – Сделал пехотинец акцент на слове "мне", подчеркнув объём хранящихся продуктов. - Кстати!
Осторожно открыв строгую металлическую дверь в морозильник, больше напоминающую сейфовую, он вытащил опечатанную серебрящейся печатью глиняную бутыль, бережно оплетённую лозой. Явно не человеческих рук дело, само по себе растение так не заставить укрыть сосуд от возможных повреждений.
- Можешь всё забирать, я всё равно разницы между ними не вижу. Это какое-то эльфийское бухло, лет семьдесят выдержки, что ли. Из королевских погребов, честно позаимствовал в счёт оплаты наёмничьих услуг дюжину бутылок. Выдержка естественная, ты не думай всяких пошлостей про темпоральные ускорители или магию. Там ещё дворфийский эль… А, не, бочке хана пришла при посадке. Обидно.
Пивная лужа на полу в "сейфовой" ещё блестела в ярком свете ламп. Змеекошка осторожно свернулась рядом, лукаво поглядывая то на командора, то на Рийну, то на озерцо превосходного алкоголя между чуть скошенным полом и стеной.
- В принципе, тут всё чисто, технологии позволяют, так что пусть попьёт, хоть продукт не пропадёт зря.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна вскинула недоуменный взгляд на парня. Четко уловив интонации голоса молодого человека. Она отлично поняла его отношение к сказанному: ему не понравилось. Вздохнув, крылатая отошла от заветного контейнера, начав медленно обходить стеллажи, выискивая те, где могли находиться саженцы винограда. Она ориентировалась по картинкам, сопровождавшими каждый крохотный контейнер с семенами, понадеявшись, что изображения не будут слишком отличаться от тех, к которым она привыкла.
- Если она сама захочет высадить семя своего дерева на моих землях, я буду только рада этому. – покачала головой Синтара.– Свой Род?... – она криво усмехнулась. – Полагаешь, твоя подруга будет счастлива породниться с такой… таким… - Она сделала неопределенный жест когтистой рукой. – Первородные везде одинаковы. В любых мирах. И судя по твоим рассказам, эльфы из другого мира такие же самодовольные засранцы, как и мои родичи. – эльфийка отвернулась, сосредоточившись на изображениях на ближайшем стеллаже. – Я устала доказывать всем и каждому эльфу в отдельности, что я принадлежу к народу эльфийскому. Если твои эльфийские друзья захотят здесь остаться, я помогу им освоиться. Нет – настаивать не стану.
Она отвернулась, однако краем глаза уловив движение, тотчас же развернулась, распахнув крылья, и потрясенно застыла, увидев в руках Эйси пулемет. Рефлекторно шагнув назад, она покосилась на самодовольную морду Горжетки, который продолжал перепрыгивать с одного стеллажа на другой, расшвыривая капсулы с семенами.
- Нет, Горжетка не ядовит. – тихо проговорила Рийна. – Но укусить может, если его разозлить.
«Да, да, могу…» - пришел телепатический ответ. – «Он мне не нравится, хозяйка»
Госпожа аус Эттингер улыбнулась, уловив ответ. Зверек на удивление точно охарактеризовал гостя, и с его оценкой трудно было не согласиться.
Они пошли дальше. Несколько завалов, и вот уже они в жилых и продуктовом отсеках. Зверик не отставал от них, при этом успевая изучить все, мимо чего они проходили. Иногда он расправлял крылья и планировал на них с одного стеллажа на другой, или же скакал по верху завалов.
- Да, я впечатлена. – усмехнулась Синтара. – Полагаю, что ты ни в чем себе не отказывал.
Драконница благоговейно приняла из рук мальчишки оплетенную виноградной лозой бутыль. Побеги под ее когтистыми пальцами были теплыми и живыми. Она ощущала струящуюся в них жизнь. Подушечками пальцев Рийна проследила изгибы лозы, словно лаская бархатную кору.
- Спасибо. – она прижала бутыль к себе. – Эльфийское вино всегда славилось изысканностью букета. Дворфский эль… - крылатая поморщилась. – Нет, благодарю. Слишком крепкое для меня… Горжетка…
Белесые брови удивленно поползли вверх, когда она заметила, как змеекот подползает к вонючей, алкогольной луже. Когтистая лапка погрузилась в терпкую жидкость. Несколько секунд зверек рассматривал, как тягучие капли срываются вниз с острых коготков, а потом сноровисто облизал пальцы. Причмокнул, прижмурив переливающиеся фасеты, что-то счастливо пропищал и сунул морду в лужу, начав шумно лакать и чавкать.
«Классно!» - резюмировал нахал. – «Давно такого не пил!»

[Эйси]

- Отказывать себе приходилось очень во многом. Впрочем, это сделало меня весьма непритязательным в быту. Всё тут можешь забирать, как видишь, дверей с замками нет. Не от кого было запираться. Ну а здесь… Здесь мы собирали всё в спешке. Не заберёшь – испортится. Будет обидно.
Пару минут командор наблюдал за тем, как довольный зверёк хлещет эль из лужи. Потом кивнул головой в сторону выхода.
Рийна осторожно проследовала за человеком, в очередной раз стараясь не напороться на некстати попавшийся острый кусок металла в мешанине обломков.
- Туда – жилые сектора. – Махнул рукой Эйси. – Почти всё цело, но ценности никакой, просто каюты. Теперь наружу, изнутри не пройти. Уже проверял…
"Апрайзинг" был огромным только по сравнению с погребённым под ним виноградником. Через десять минут пара обошла корпус вдоль обрушенной скалы, которая когда-то очень удобно прикрывала виноградники от ветра, и после непродолжительного подъёма солдат и леди оказались на вершине холмика, с которого открывался вид ещё более сюрреалистический, чем внутреннее убранство корабельных недр.
Приличная часть корабля понемногу теряла материальность, становясь прозрачнее и растворяясь в окружающем с расстоянием.
- Собственно, реакторная. Она в нашем мире только частично вместе с окружающей её частью корабля. Не вся машина целиком убежала от армагеддона… Что будет дальше – данных нет. Возможно, всё останется так, как есть. Возможно, из того мира она когда-нибудь вернётся в реальный. В любом случае, заходить в область искажённого времени не рекомендуется. Последствия непредсказуемы.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка, потрясенная до глубины души наглостью своего любимца, наблюдала за тем, как оный любимец вылизывает пол, на котором еще совсем недавно была внушительная лужа алкоголя. При этом то, что Горжека выхлестал почти бочку эля на его размерах совершенно никак не сказалось. Как был длинной меховой глистой с крыльями, так ею же и остался. Только вот фасеты теперь мерцали с бешеной скоростью, да походка стала не совсем уверенной. О том, как змеекот будет летать, крылатая даже думать не хотела.
«Мало!» - резюмировал, облизнув морду длинным языком, Горжетка.
- Что… - только и смогла вымолвить Рийна, глядя как обормот предпринимает попытку взлететь. Взлетел, пролетел пару метров и, врезавшись в холодильник, грохнулся на пол бесформенной кучей меха и перьев. – Да ты оборзел! Ты даже лететь нормально не можешь!
«И что?» - мыслеречь пушистого нахала лучилась самодовольством. – «Разве полет и эль как-то взаимосвязаны? Мало! Хочу еще!»
Распутавшись, зверик на заплетающихся лапах подполз к Эйси и ухватив того за штанину, подергал.
«Еще есть?» - осведомился Горжетка, вопросительно заглядывая в лицо человеку. – «Дай!»
Теперь уже Рийна с интересом наблюдала за реакцией мальчишки. Горжетка, когда чего-то хотел, мог быть на удивление наглым, приставучим и настойчивым.
- Да, будет жалко, если продукты испортятся. - Кивнула Синтара, продолжая наблюдать за своим любимцем, который настойчиво дергал человека за штаны, выпрашивая новую порцию выпивки. – Я распоряжусь, чтобы их перенесли.
…Эйси снова заговорил, и эльфийка лишь пожала плечами, соглашаясь. Наружу так наружу. Проверять возможность перехода внутри летающего гроба она как-то не планировала. Да и его хозяин все же лучше знал, как и чего, так что в этом она покладисто положилась на его знания.
Они шли вдоль корпуса, покореженного при падении и ударе о землю. Рийна аккуратно обходила нагромождения камней, отвалившихся от небольшой скалы, которая издавна закрывала виноградные посадки от ветра. Тихо шуршало платье, порывы шаловливого ветерка касались белоснежных прядей, то и дело перекидывая их на лоб крылатой. Когда это происходило, эльфийка просто заправлял их за остроконечное ухо. Виноградные лозы были уничтожены. Полностью. И никакие меры не могли реанимировать их. Корабль намертво врос в землю, разрушив хрупкую надежду, еще теплившуюся в сердце крылатой.
«Видимо, все же придется начинать все сначала.» - пронеслась в голове печальная мысль. Впрочем, на лице госпожи аус Эттингер не отразилось ничего. Все такая же приветливо-вежливая улыбка сияла на губах, а в янтарных глазах плескалось любопытство.
Наконец, они поднялись на холм, с которого можно было оценить масштабы проблемы. И Рийна оценила. Надежда на возрождение плантации была окончательно похоронена не только увиденным ужасом, но и словами Эйси. Теперь она отчетливо понимала, что сдвинуть с места рухнувшую на ее земли громадину не представляется возможным. Вообще никак не представляется. Так и будет теперь лежать вечным памятником.
- Как я понимаю, убрать ее с плантации не получится. – тихо проговорила Синтара, скользя взглядом по размывающимся в пространстве очертаниям корабля. – Как все это… - она обвела рукой прозрачную часть громадины. – повлияет на мои земли? Что с ними будет? Мне теперь нужно будет переехать в другое место?
«Твою же башню!...»
Горжетка подполз на заплетающихся лапках и обвив ноги эльфийки, прижался к ней всем своим длинным тельцем.
«Все так плохо, хозяйка?» - пришел обеспокоенный вопрос.
«Не знаю, чудо мое. Не знаю…»

[Эйси]

- Извини, живность, с дворфами мы почти не работали, так что бочка была всего одна. И та при посадке разбилась… Уж этого-то добра не жалко. – С грустной улыбкой произнёс командор.
Снова коридоры, тут и там перекрытые завалами и искорёженными стенами. В целом, конечно, могло быть и намного хуже, по крайней мере, сейчас протиснуться можно было в практически любой отсек корабля.
- Жаль, конечно, что не работали. Подгорные с техникой ладят, на танк их посадить – цены не будет как мехводу. Да и заряжающим отлично отработает…
Последнюю фразу Эйси сказал, скорее, для себя, а не для Рийны. Слов "танк", "заряжающий" и "мехвод" в базовом эльфийском не было, поэтому он заменил их аналогами из своего родного, как, впрочем, делал и раньше в том мире при общении с остроухими.
А вот после обхода экс-виноградника и обломков корабля речь пошла напрямую с драконицей и о самом неприятном.
- Нужно понаблюдать. Данных нет никаких, кроме тех, что кусок корабля в том уже несуществующем мире. К тому же не исключено, что первичная энтропия либо аккуратно заберёт окружающее, тогда, конечно, тебе придётся переехать, и желательно на другую планету. Либо темпоральный прокол, который мы организовали, приведёт к цепной реакции. Ну, как плотину прорвёт… Тогда переезжать не нужно, бесполезно будет всё равно. Как и для всей вселенной. А сбежать второй раз не получится – энергии нет, сама понимаешь. Достать ребят из капсул я по этой же причине тоже не могу...
Солдат спокойно окинул взглядом лазурное небо

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка вздохнула. Сообщение ее не обрадовало. Особенно в изложенных перспективах, которые при некотором размышлении были ужасающими.
«Вот же… И откуда он взялся на мою голову. Мало ему моих виноградников, так он теперь и планету прихватить с собой хочет. Впрочем, не только планету, а и всю здешнюю вселенную.»
Крылатая снова оглядела теряющие в мареве прозрачной дымки очертания корабля. Вздохнула, покачав головой. И снова ее янтарный взгляд заскользил по мертвой груде металла. Крылья нервно дернулись, распахиваясь. Жемчужно-голубыми оттенками заиграл сложный узор на бархатной перепонке.
- И куда я поеду? Здесь же все… - прошептала она, подбирая с земли Горжетку, который тотчас же удобно устроился на ее плечах, сунув в ее руки голову. – Дом. Роща… Питомник вот этих… - она ласково почесала зверька за большими ушами, получив в ответ порцию громкого пьяного мурлыканья. – Я только наладила свою жизнь…
«Вернуться домой. К этим…»
Снова тяжкий вздох слетел с ее губ.
- И как долго нужно наблюдать? - осторожно спросила Синтара. – Как ты узнаешь, что опасность миновала? Какая энергия тебе нужна, чтобы можно было разбудить твою команду? Не думаю, что оставлять их здесь хорошая идея.

[Эйси]

- Мне самому не очень нравится перспектива. Но факт есть факт… Сколько наблюдать – не знаю, но банальная видеофиксация поможет выяснить. Ну и… Я всё-таки темпоральный физик со стажем, замеры проведу. Можешь выписать мага времени, если такие у вас водятся, лишним не будет, хотя справимся и без него.
Горжетка снова стёк на землю, выписывая забавные кренделя. Потом, собрав всю свою пошатнувшуюся координацию, вылез на небольшой валун, где и уселся в позе отдыхающего льва.
- Энергия… Нужна либо чистая темпоральная, либо в диких количествах электрическая. Шесть-восемь тераватт… Ох, как бы это на эльфийский ещё перевести… В общем, ждём. Быстро не сделать.
Командор неожиданно делает пару шагов и точным ударом ноги отправляет взвизгнувшего Горжетку в небольшой полёт.
Рийна не успевает возмутиться, когда на месте, где только что рассиживалась зверюшка, с лязгом смыкаются челюсти сгустка бездонно-синего тумана. Гулкое инфразвуковое рычание пробирает до костей, холодный взгляд тусклых точек где-то там, в глубине облака, скользит по человеку и драконице. Следующий прыжок в сторону Рийны оказывается перечёркнут пулемётной очередью, рассыпающийся на ходу в воздухе силуэт с глухим шипящим стоном распадается на клочья чёрного пара.
- Темпоральные аберрации. На контакт идти не рекомендуется. Есть предположение, что мгновенно состарят.
От искажённого стёртым временем корпуса корабля двигались ещё шестеро призрачных созданий, понемногу обретая зримую материальность. Что-то среднее между пантерой и волком, окутанное сине-чёрным дымом.
- Танк помнишь где? Прикрою. Беги туда, попробуй завести, пулемёт на башне заряди, открой дверь ангара. И Горжетку подбери.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка снова вздохнула. Перспективы открывались далеко не радужные. И траты предвиделись тоже… кхм… внушительные. Хорошо хоть, что гость это тоже понимал. И собирался сполна заплатить за то, что сотворил с ее землями своим гробом. Остальное… в принципе было решаемо.
- Тебе повезло, Эйси. – тихо заговорила Рийна, продолжая скользить взглядом по странному корпусу корабля, - что упал на самой границе Сумеречного круга. Здесь уже не только магия работает. Но и технические приблуды имеются. Так что энергию можно попробовать получить. Электричество есть точно. Что же до остального… нужно выяснять. Я свяжусь со здешними магами. Некоторые из них мне должны.
Последнее было сказано безаппеляционным тоном. Драконница специально выделила последние фразы. И да, чтобы заставить здешних колдунов работать на себя рычаги у нее имелись. И подзатыльники тоже.
Пьяный зверик, не удержавшись на плечах хозяйки, стек на землю горой меха и перьев. Поднял голову, осмотрев мутным взглядом окрестности, пьяно вихляясь, перетек на ближайший нагретый солнцем валун и облегченно вздохнул, свернувшись на нем клубком.
- На общий все переведется. – усмехнулась эльфийка. – Все твои понятия там есть. Я понимаю, о чем ты говоришь. Т-т-ты… Ты что творишь?!!! – взвизгнула Рийна, когда Эйси вдруг пнул разомлевшего Горжетку. Отправив его в несанкционированный полет.
Змеекот задушено мявкнул, но крылья все же раскрыл, дабы не грохнуться наземь. Надо сказать вовремя. Сама же крылатая так и осталась стоять, потрясенно хлопая глазами и силясь что-то произнести. Какая-то синяя туманная мерзость лязгает челюстями, царапая камень, на котором только что восседал мохнатый паршивец. И почти сразу же закладывает уши от пронзительного потустороннего вопля. Синтара морщится, закрывая уши руками. Крылья судорожно дергаются, схлопываясь. Грохот пулеметной очереди и тварь рассыпается туманными клочьями.
- Это что еще за мерзость? – только и успевает произнести эльфийка, настороженный взгляд которой уже выхватывает силуэты новых тварей, скользящих по тающему корпусу корабля. - Что ты еще с собой притащил?
Однако Эйси не дает ей времени, чтобы опомниться. Четкие фразы как то сразу привели ее в чувство. Рийна лишь кивает, подтверждая, что поняла, о чем речь.
- Разберусь. – буркнула крылатая, ловко соскальзывая с валуна и по пути, прихватывая растерянного Горжетку. – Не впервой.
Танк обнаружился там, где и указал парень. Самым простым оказалось открыть двери ангара. А вот дальше… пришлось повозиться, чтобы понять, как и что делать. И если с пулеметом было более-менее понятно, то вот с тем, как завести ходячую машину ей пришлось разбираться. Танк был вроде бы и знаком и незнаком одновременно.
- Твою же за ногу! Как же ты заводишься, а?!
А снаружи приближалось рычание.

[Эйси]

Рычание перебивалось скупыми пулемётными очередями. Минут десять угрожающий шум то приближался, то отдалялся, то вновь заполнял весь ангар. Драконица всё пыталась завести танк, когда на фоне открытых дверей нарисовалась невозмутимая фигура командора. Тот не торопясь подошёл к копающейся в недрах отсека механика-водителя Рийны, бесцеремонно обнял её за бёдра и в два прыжка оказался на башне танка вместе с крылатой.
- Не завёлся? Ладно, не страшно. Я думал, будет намного хуже, а так новости хорошие, как ни странно.
Эйси спокойно и даже с комфортом уселся на башне и прочертил перед появившейся аберрацией очередь из башенного пулемёта. Жуткий потусторонний зверь застыл, судорожно водя головой по сторонам в поисках возможного обхода огрызнувшейся свинцом бронемашины.
- Первая хорошая новость. Они материальны, развоплощаются поджопником. Ну или любым другим физическим вмешательством.
Зверь делает шаг вперёд и снова отпрыгивает с утробным стоном – трёхпатронная очередь выгрызает в земле перед ним глубокие рытвины.
- Инстинкт самосохранения у них в зачаточном состоянии. Как и разум. Скорость опасна, разве что. А так просто чешут напрямую за плотью и стараются избегать того самого поджопника. Сейчас будет морально неприятный научный эксперимент, осторожно.
Свистнул нож в воздухе, и мизинец с левой руки командора остался лежать на холодном металле танковой башни. Лужица крови под отрубленным пальцем зашипела, брызги начали источать разъедающий кислотный запах.
- Не дыши этой хернёй, отрава. Залезай в башню, там не мехводовое узилище, есть, куда спрятаться даже с крыльями. Я правильно на эльфийском произнёс "узилище"?
Рийна аккуратно протиснулась в башенный люк на место командира. Кейдж продолжил вещать, не забывая сдерживать астральную собаку одиночными выстрелами.
- Вторая хорошая новость в том, что прокол между реальностями направлен от нас, а не к нам. Аберрации после уничтожения их на физическом плане выдавливаются назад, тут их держит только сила воли. Так что глобального или даже локального апокалипсиса не будет, да и у трупа силы воли уже не наблюдается. Эй, тузик, на колбаску!
Улетевший в направлении аберрации палец был обнюхан, а потом существо темпорала дотронулось до него клубящимся языком.
Рвануло так, что ангарную дверь раскрыло, как цветок, а в земле образовался оплавленный кратер в пару метров диаметром.
Пару минут было тихо.
- Можешь вылезать. – Донеслось до крылатой снаружи.
Командор хромал по ангару с огнетушителем, заливая пеной язычки пламени.
- В общем, как и думал – эти существа просто хотят сожрать наше время. Тот след нашего существования в темпорале, что несёт душа. Прикосновение добавляет к возрасту смертного пару миллиардов лет. Моё время бесконечно, так что от моей плоти их просто разрывает, как хомячков. Тоже неприятно для окружающих…
Солдат залил пеной горящий контейнер, отбросил пустой огнетушитель и взял другой из стойки у стены.
- Так что замеры, конечно, проведу, но просто нужно поставить пару людей, чтобы загоняли в астрал всё, что пока ещё ползёт с той стороны. Как раз пригодится оружие. И мага однозначно надо привлечь, нечего ресурсу пропадать зря… Омолаживающий источник прикрутить к аномалии – чем не вариант?
Медленно, с потрескиванием остывал расплавленный металл. Командор окинул взглядом помятый взрывом ангар, стоящую с Горжеткой на руках Рийну, улыбнулся драконице и спокойно выдохнул.
- Два вопроса. Первый – твои ребята в поместье на взрыв прибегут? И второй… СУКА, НУ ПОЧЕМУ ТАК БОЛЬНО?!

[Рийна Синтара аус Эттингер]

«Да твою же... Вот же сволочь! Какого, я тут ковырялась, если ты сам прекрасно со всем справился?!» - эти мысли так и просились на язык, однако Рийна благоразумно прикусила его. Лишь обожгла возмущенным взглядом, когда парень бесцеремонно ухватив ее за аппетитные бедра переместился вместе с ней на башню.
- Вот как? - едко проговорила эльфийка, устраиваясь на башне и обвив ноги хвостом. - И насколько же они хорошие7 Эти твари убрались обратно в свое родное измерение, а твой корабль готов к полету? Что?! - она снова обожгла Эйси раздраженным взглядом. Грохнула очередная пулеметная очередь, когда тварь появилась в дверях ангара. - Не вернулись? Всего лишь развоплощаются, когда им отвесишь пинка. Какая жалость, однако. И сколько нам придется их пинать? И главное, как долго?
Да, госпожа аус Эттнгер злилась. Очень злилась. Ибо она никак не рассчитывала получить в придачу к угробленным виноградникам еще и непонятно откуда взявшихся тварей, которые собирались пообедать не только ею, но и всеми, кто жил на ее землях.
- Эксперимент? Да ради всех богов. - фыркнула крылатая, осторожно перебираясь к люку на башне. Слова Эйси она приняла к сведению, и собиралась спрятаться, пока парень будет экспериментировать с собою. - правильно, правильно произнес. Суть сказанного я поняла.
Плотно прижав крылья к телу, Синтара протиснулась внутрь башни. Надо же, поместилась. И даже крылья не очень сдавило. Можно было даже пошевелить ими.
- Ты даже не представляешь, как я счастлива. - прошипела Рийна, когда снова заговорил пулемет. - Только вот чет оставаться там они не собираются. Снова прут сюда, будто им тут медом намазано.
Горжетка подтверждающе свистнул, для важности кивнув ушастой башкой. Зверек сидел на башне, заинтересованно наблюдая за происходящим. Правда близко знакомиться с астральным зверьем у змеекошки желания не было.
А потом был грохот взрыва. Горжетка задушено пискнул и свалился внутрь, прямо на колени эльфийке. Обхватив хозяйку лапками, зверек, сунул голову ей под крыло и замер, мелко дрожа.
И наступила тишина. Такая звенящая, что закладывало уши. Некоторое время крылатая прислушивалась, тщетно пытаясь уловить хроть какие-то звуки, но кроме голоса Эйси ничего не услышала. Осторожно взяв дрожащего Горжетку, она выбралась наружу. Сказать, что увиденное потрясло ее, значит, не сказать ничего. Драконница была потрясена, а потому просто наблюдала за тем, как парень заливает огонь пеной.
- И что будет, если они все таки сожрут время? - осведомилась Рийна, прижимая зверька к груди. Тот обнял ее лапами и сунул голову ей под крыло. - Хорошо. Я поставлю здесь охрану. И мага пригоню. Где я тебе омолаживающий источник возьму, придурок?! - не выдержала Синтара. - Здесь таких не водится!
Гость был на удивление спокоен. Даже странно, учитывая, что он некоторое время назад отсек себе палец. Аха. Проняло. Последний вопрос заставил крылатую улыбнуться.
«Значит, боль ты все же чувствуешь. Очень хорошо.»
- Уже бегут, роняя тапки. - буркнула Рийна, и прошипела. - Ты меня спрашиваешь? Можно подумать это я оттяпала тебе палец! Если думаешь, что стану жалеть, то глубоко заблуждаешься. Не стану. Сам выкручивайся!
А к кораблю уже бежала охрана и перепуганный дворецкий.

[Эйси]

Эйси некоторое время молча выслушивал все адресованные ему слова эльфийки. Потом, не поворачиваясь к крылатой, спокойно произнёс:
- Вообще-то я старался максимально подробно выяснить уязвимые места у этой псарни. Причём на собственной плоти. И занимаюсь этим профессионально. И меньше, чем через полдня после уничтожения моего мира. И делаю это совершенно добровольно.
Косой взгляд через плечо на любопытного котозмея, который уже нашёл опрокинутый недавним взрывом контейнер и соображал, что из него лучше сделать, гнездо или дом.
- Так что давай без грубостей. Теперь по пунктам. Первое – территория зачищена. Появление других тварюшек мне видится сомнительным. Второе - службу тут нести буду сам, мне нужны только те, кто разбудит меня в крайнем случае, когда я буду спать. Именно такой крайний случай, которого не может быть в принципе. Поэтому к нему надо быть готовым. Третье – все эти выводы сделаны на основе личного опыта и ощущений, которых у тебя не может быть в принципе, так как ты с темпоралом не работаешь. Так что как бы ты ни сомневалась в моих словах, они суть заявление дельфина, в каких глубинах вода теплее, а в каких водятся вкусные креветки.
Ещё раз командор окинул взглядом помятый ангар. Угроза от пожара миновала, что не могло не радовать, хоть и гореть среди местной бронетехники было особо нечему.
- Резюмирую. С тебя – два сменщика для меня и трофейная команда для тебя. Всё, что найдёшь на корабле, можешь забирать, только меня поставь в известность. Лучше списком. И… Я, наверное, не слишком хорошо выразился на эльфийском. Всё-таки не мой родной язык… В общем так. Вся эта наша… Точнее, уже твоя аномалия на хвосте корабля не только развалившая виноградник куча металла, но и потенциальный источник молодости, поток времени от него легко приспособить для зарядки любых темпоральных артефактов, в том числе и возрастных. Либо даёшь мне полтора года и чуток местных денежных средств – и я его запускаю, либо с тебя группа магов, которые будут с ним возиться, но помни – если они начнут рассказывать о том, что эта штука опасна и требует перевозки под их контроль – немедленно стряхивай лапшу с ушей. Всё, я на пост. Когда буду убеждён, что тут безопасно, переведёшь всё под своих наблюдателей.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Гость некоторое время молчал, очевидно переваривая сказанное эльфийкой, потом заговорил. Холодно и отстраненно.
Рийна, склонив голову к плечу, внимательно слушала его тираду. Только криво улыбалась на его слова.
- Мне тебя пожалеть? – осведомилась она, хлопнув крыльями. – Складывается впечатление, что ты решил мне пожаловаться на свою тяжкую долю, Эйси. – Крылья вновь распахнулись и почти сразу же с резким хлопком сложились. – Если ты напряжешь свою память, то вспомнишь, что я этого «счастья» не просила. А раз притащил всю эту хрень. То будь добр приведи все это в такое состояние, чтобы мне не пришлось в спешном порядке собирать манатки и мчаться к Творцу на рога, чтобы спастись от той гадости, что сожрет мое поместье.
Горжетка, восторженно пискнув, стек с ее рук и крадучись пополз по земле, настороженно принюхиваясь прядая огромными ушами. Тихо шелестели перья на крыльях. Увидев перевернутый контейнер, он, издав боевой писк, споро запрыгал к нему. Странная штукенция так и притягивала звереныша, который теперь старательно изучал ящик, обползая его со всех сторон.
- Чтооо? Да как ты смеешь?! – взвилась Синтара в ответ на пожелание гостя. – Нахал!! Это еще посмотреть, кто кому здесь грубит!
А Эйси невозмутимо продолжал. Парень словно бы и не заметил выпадов крылатой, продолжая перечислять задачи по пунктам. Госпоже аус Эттингер только и оставалось, что открыть и закрыть рот.
«Нахал! Ублюдок поганый. Да как он смеет издеваться! Упал, раздавил виноградник. Принес на хвосте какую-то дрянь. И теперь еще и указывать смеет!»
А к ним уже приближались дворецкий и несколько охранников. Да, Рийна содержала некоторое количество охраны. Так на всякий случай. И вот теперь, похоже, этот самый случай пришел. Ребятам будет чем заняться. Ибо оставлять наглого упаданца без присмотра она особо не собиралась.
- Сменщики на подходе. – она указала на подошедших человеков. – Трофейная команда для меня? Это ты о чем?
Тихо хмыкнув, крылатая на какое-то время умолкла, обдумывая сказанное. Выносить вердикт она не спешила. Сказанное Эйси о магах имело под собой весьма весомые основания. Маг они такие маги…
- Никаких сторонних магов. – резко оборвала она парня. – Ни одного, ни группы. Этим засранцам дай только волю, так они все под себя подгребут. – Рийна, криво усмехнулась. – Поэтому твою аномалию я уж как-нибудь для собственных нужд приспособлю. Это будет честно.
Дворецкий пристально осмотрел развороченный ангар и, приблизившись к хозяйке, осторожно спросил.
- С вами все в порядке, моя госпожа? Что здесь произошло?
Рийна покачала головой.
- Все в порядке., Цукина. Мы тут... немножко повоевали. – красивые губы искривила едкая усмешка. – Теперь, как говорит наш гость, все вроде бы в порядке. Относительном порядке. Аха.
Драконница перевела задумчивый взгляд на парня. Прокрутила в мыслях сказанное об аномалии, тихо хмыкнула.
- Я подумаю, насчет выдачи тебе денежных средств. – затем она указала на двоих охранников. – Они будут с тобой. Проинструктируешь их сам. Твоих познаний в эльфийском для этого должно хватить. Как освободишься, приходи в дом. Я выдам все нужные словари по всеобщему. Ну и учителя подберу.
Развернувшись, она чинно выплыла из развороченного ангара. Горжетка, выбравшись из контейнера, весело запрыгал следом за эльфийкой.

[Эйси]

- Можешь и пожалеть, кстати, против не буду. С такого часто начинаются хорошие дружеские отношения. – Выразительно и чуть насмешливо ввернул командор. – И привожу именно в такое состояние, не переживай. Не дикарь, к лотку приучен.
Солдат демонстративно повертел в воздухе обрубком мизинца и продолжил перечисление тех действий, которые, по его мнению, требовались от Рийны.
На его лице в этот момент явно читалось "если вы, гражданские, такие умные, то почему строем не ходите?"
- Чёртов языковой барьер. Ну, трофейная команда… Перетащить всё нужное тебе на склады. Можете, кстати, погрузчик взять из ангара, он не подведёт, надёжная машина.
Интересно, ребята вообще слушаются её беспрекословно. Молча кивнули, молча шагнули в сторону. Конечно, на каменных лицах читалась как минимум неприязнь, хоть и тщательно скрытая, но дело поправимое, если будем нести службу вместе.
- Вообще я предпочёл бы быть использованным по прямому назначению. Не, я вполне в состоянии заниматься научной работой, но предпочту банальное наёмничество. Пусть даже в качестве телохранителя. Подумай об этом на досуге. Пошли, парни.
Следующий час прошёл в привычной работе. Вытащил со склада мобильный палаточный лагерь, поставил вышки, разметил сектора для пулемётов и развернул сами пулемёты. "Часовой" на треноге с датчиком движения – дёшево и сердито. Относительно дёшево, конечно.
- Собственно, своих там нет. Всё, что появляется из аномалии – сперва стрелять, потом у трупа фамилию спрашивать. И никакого физического контакта. Я в поместье, буду сразу, как решу дела. Если что - пускайте ракету.
Недолгая ходьба по живописному побережью и снова знакомое поместье. Почти родное уже, что ли…
- Для человека, который пережил апокалипсис полдня назад, я держусь неплохо. – Эльф на входе вопросительно уставился на командора, явно не поняв сказанного на чужом языке. Адриан вздохнул и перешёл на эльфийский. – Передай госпоже, что поставленная задача выполнена.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна, остановившись у развороченных ворот, обернулась.
- Не заработал. – провозгласила она, скривив губы в едкой усмешке. – Хорошо. Перетащим. Я как раз распоряжусь и пригоню сюда рабочих,чтоб занялись погрузкой-разгрузкой. Все же жалко будет, если что-то пропадет.
Горжетка допрыгал до полянки и, пронзительно взвизгнув, взлетел. Зверек быстро поднимался вверх, а потом начал наяривать круги над упавшим кораблем.
- Он решил тебе помочь. - улыбнулась крылатая. – Говорит, что сверху виднее.
Эльфийка сделала пару шагов в направлении поместья, когда ее остановили слова Эйси. Склонив голову к плечу, она тихо хмыкнула.
«А ведь это мысль. Мне столько приходится летать по системам. По работе… Телохранитель вполне может пригодиться. Дадже такой зануда.»
- Телохранителем говоришь… - задумчиво вопросила Синтара. – Я подумаю.
И теперь уже окончательно направилась в поместье, предоставив Эйси самому разбираться с оставленными ею охранниками.
Оказавшись в холле, крылатая покачала головой и, вздохнув, свернула в боковою галерею, ведущую в библиотеку. Все же эльфийский у гостя хромал катастрофически. Иногда ей было сложно понять, что же парень от нее хочет. Всеобщий в этом плане был несколько проще. Там не было таких сложных конструкций, которые были присущи ее родному языку. Да и большую часть времени, Рийна разговаривала именно на общем языке, а не своем родном. Она уже успела позабыть, когда высказывалась столь высокопарно, ибо посещала родную планету в отдаленном прошлом, а повторять визит в обозримом будущем не собиралась вовсе.
В библиотеке, эльфийка сразу направилась к стеллажам, на которых расположились словари. Словари были разные и много. Но драконница начала вынимать толковые словари. Причем те, которые толковали эльфийское наречие на всеобщий. Раз уж парень знает этот язык, то поначалу будем исходить именно из этого. А дальше… будет видно.
«Так, кажется он говорил еще об азбуке или букваре. Где-то у меня было что-то похожее.»
Развернувшись сложив крылья, Рийна переместилась в дальний угол помещения, где стояли детские книжки, вперемешку со школьными учебниками. От увлекательного занятия ее оторвал дворецкий, который привел давешнего гостя.
- Госпожа. – учтиво проговорил остроухий. – Ваш гость говорит, – он перевел вопросительный взгляд на человека. – что задача выполнена. Я счел возможным проводить его в библиотеку.
- Ступай. – Крылатая сопроводила приказ резким жестом. Эльф поклонившись, покинул огромный зал. – Итак… - она, придерживая руками стопку книг, приблизилась к аккуратному столику, на котором уже лежало несколько словарей. – Полагаю, в ближайшее время у нас будет спокойно. Это хорошо.
Рийна перевела взгляд на солдата и поманила его к столу. Указав, когтистым пальцем на стопку книг, она снова заговорила.
- Я приготовила несколько толковых словарей. Они объясняют эльфийские слова и фразы на всеобщем языке и наоборот. Поскольку я юрист и нотариус, то эти словари содержат весьма подробные толкования. Как ты понимаешь, мне необходимо точно понимать язык клиента при составлении деловых контрактов или завещания. Чтобы не получилось, что фраза «его превосходительство наипрекраснейший повелитель всего сущего» на эльфийском на языке орфис значит «гадкий хрен». – крылатая улыбнулась. – Ну и букварь.
Когтистый палец ткнул в неприметную книжку.
- Об учителе я распорядилась. Он должен прибыть к вечеру. – янтарный взгляд застыл на лице молодого человека. – Вопросы?

[Эйси]

- Никак нет, госпожа полковник. – Командор демонстративно вытянулся по стойке "смирно" и щёлкнул каблуками. – Питание авиаразведки беру на себя, если спустится и не побрезгует консервами. Приступаю к несению службы!
Сграбастывает предоставленные книги, выполняет чёткий разворот на месте, достойный агитплаката, три строевых шага и спокойно шествует к выходу.
Некоторое время подумав, Рийна отправляется следом. То ли с трудом боролась с желанием схватить парня за шиворот и как следует встряхнуть, чтобы поставить на место, то ли захотела что-то ещё спросить… Нашла его на пороге протирающим неизменные солнечные очки.
- Твою ж так. – Выругался солдат, выронив высокотехнологичный кусочек пластика. Скривился от боли – ткнул дужкой в открытую рану на месте бывшего мизинца. – Лаки бы одобрил, как раз в его стиле.
Поднял уроненное, выпрямился и встретился взглядом с драконицей.
- Не смотри. – Прошипел командор, закрыв глаза и надевая очки. – Не самое приятное зрелище.
Рийна закусила губу. Впечатление взгляд солдата, конечно, производил даже мимолётно – создавалось ощущение, что изнутри на стеклянную поверхность зрачка кто-то плеснул голубовато светящуюся плесень, так странно и жутковато преломлялся свет в глазах ксеномутанта.
- Что хотела? Парни твои впечатление произвели, молодцы, дело знают и не болтливые. Учитель – дело хорошее, но попробую его встретить приветствием на общем. Увидишь над аномалией несколько красных ракет – дело плохо. Но не увидишь. У меня всё.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Когда Эйси, подобрав книги, сделала разворот и отправился восвояси как ни в чем ни бывало, Рийна буквально оторопела от проявления столь открытой наглости. Мало того, что парень откровенно издевался и хамил, так еще в добавок ко всему совершенно наплевал на то, что для него пыталась сделать крылатая. Особенно учитывая все то, что успел сделать незваный гость с ее землями.
«Да как ты… как ты смеешь?! Твою же….» - это было все, на что сейчас была способна эльфийка. Слова куда-то разбежались, и все, что ей оставалось, это мысленно костерить нахального парня, который вел себя так, словно всю жизнь прожил на этой планете.
Впрочем, крыть человека отборным матом госпоже аус Эттингер не позволяло воспитание, которое было дано ей любящими родителями и кучей предков-аристокатов, вписанных в весьма обширную и запутанную родословную. Иногда это доставляло ей кучу неприятностей, вот так как сейчас.
Парень двинулся на выход, и Синтара. Подумав, отправилась следом. Только вот зачем, она даже себе на этот вопрос ответить не смогла.
«И зачем я следом за ним поперлась… Разберется же сам, не маленький.»
Она вздохнула, застыв на пороге и едва не натолкнувшись на человека, который удобнее перехватив стопку словарей, старательно протирал свои неизменные очки. И у него это даже вполне неплохо получалось. Даже странно.
- Кхм… И как получается? – съязвила крылатая, кивнув на очки и почти сразу же вскидывая взгляд на лицо молодого человека. – С очками-то…
Глаза Эйси были… странными. Словно два бездонных зеркала, затягивающих с свою серебряную муть. Только муть еще и светилась противным мертвенно-голубым. Жутко. Но не настолько безобразно, чтобы Рийна тут же грохнулась в обморок. Уж к своим-то глазам, которые ее собственный народ в большинстве своем считал ужасом ужасным она давно уже привыкла. Так что взгляд парня не произвел должного впечатления.
- Не смотреть? Почему? – пожала плечами эльфийка. – Все настолько ужасно, мой незваный гость? Или самому противно от собственных глаз? Меня подобным не удивишь.
«Ну, ну… Хочешь вот прям сразу заговорить на общем? Посмотрим, как это у тебя получится…»
- Чего хотела?... – задумчиво протянула драконница, отыскивая в синем небе Горжетку, который продолжал кружить над кораблем. - Да так… ничего особенного.
«Посмотреть, как ты допрешь все эти словари до своего летающего гроба.»

[Эйси]

- Может, и не удивишь, но да, всё именно так. Самому противно от собственных глаз.
Командор стянул с себя камуфляжную куртку и споро завязал узел, в который и ссыпал все предоставленные учебники.
- Всё, я до базы. Не скучай. Рацию я тебе пришлю со сменой, если нужно.
Холод рухнувшего "Апрайзинга" навевал тоскливые мысли. Эйси ещё раз заглянул в отсек с анабиозными капсулами, мимолётно удивившись тому, что там появились ещё три. Вскоре удивление прошло, сменившись пониманием.
"Кажется, я собираю выживших… И собираю из других вариантов прошлого. Хронос, твоя идея?"
Тишина. Только поблескивают крышки темпоральных стазисных туб.
В первой – миловидная эльфийка. Они, конечно, все миловидные, но эта просто тянула к себе с желанием обнять, завернуть в одеяло и принести ей чай с булочкой. Однако за милой мордашкой пряталась Райкжа, одна из Семи великих магов, которая, пожалуй, смогла бы посоперничать по разрушительной мощи с тактическим ядерным зарядом.
Во второй, почему-то, вместо кристальной чистоты замершего времени клубилась чёрная мгла, сквозь которую время от времени проглядывали зубы и когти реликтового монстра. Рядом с этой жутковатой тварью даже верный Ксерн смотрелся достаточно блекло. Память совершенно ничего не предоставила на тему этого кадра, как и того, откуда он вообще взялся.
В третьей – тоже могущественная волшебница, на этот раз – человек. Вот с ней вообще было непонятно… Тирис уж точно никогда другом ему не являлась. Мало того – врагами они были первостатейными. Но почему-то она здесь…
А дальше потянулись однообразные дни. Привычная армейская рутина – физическая подготовка, патрули аномальных зон, проверка корабля, учебники, занятия с учителем… Под вечер Адриан тренировал эльфов в рукопашной и огневой. Молчаливые Тени, как они называли себя, представляющие родовую ветвь бойцов аус Эттингер, поначалу, конечно, скептически относились к навыкам человека, но очень скоро оказалось, что даже двукратное превосходство в скорости нивелируется опытом и общей массой человеческого организма.
Общий оказался интуитивно понятным. Как ни крути, а общение разумных всегда тяготеет к лаконичности и максимальной точности образов, так что даже эльфийский можно полностью разложить на несколько томов грамматики.
- Такое ощущение, что вас тут полроты уже побывало. – Сообщил Эйси новой смене стражей. – Бесплатного тренера нашли? Впрочем, я только приветствую такой прагматизм. Когда там госпожа родит дальнейшие действия, не в курсе?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка пожала плечами, криво усмехнувшись.
«Понимаю. Проходили.»
И снова беззлобная понимающая улыбка.
«Какая жалость, однако...»
- Печаль-тоска… - съязвила Рийна. Наблюдая за тем, как парень запихивает словари в свой завязанный узлом камуфляж. – Ты аккуратнее с книгами-то. Некоторые из них весьма редки здесь. Не хотелось бы, чтобы ты превратил их в мочалку.
Она пожала плечами.
«До базы, так до базы… Мне без разницы. Главное, чтобы эти твари не разнесли мои земли.»
- Как скажешь, Эйси. – она хлопнула крыльями. – Рацию… Даже не знаю, нужно ли оно мне.
Проводив упаданца чуть насмешливым взглядом, крылатая вернулась в дом. Скучать? Как же. И без этого дел было полно. Нужно было посетить нескольких клиентов, изъявивших желание воспользоваться ее услугами. Так что в скором времени госпожа аус Эттингер покинула поместье, отправившись в город.
***
Так прошло несколько дней. Упаданец нес службу на металлическом гробу, добросовестно вычищая ее земли от пролезающих из чужой реальности тварей. Впрочем их было не так уж много, да и появлялись они редко. Что было само по себе странно. В помощь Эйси Рийна выделила нескольких Теней, представлявших одну из родовых ветвей клана аус Эттингер и специализировавшихся на эльфийских и не только боевых техниках. Они были элитными солдатами и шпионами, если перевести помпезное самоназвание данной ветви на общий понятный. Впрочем, Синтара сочла, что обучение у незваного гостя пойдет им на пользу. Тени взяли под козырек и отправились исполнять приказ госпожи, по опыту зная, что спорить с ней бесполезно, а вот огрести можно запросто.
Сама же госпожа аус Эттингер провела все эти дни в профессиональных хлопотах, ибо клиенты попались капризные и въедливые, так что на встречи с упаданцем времени совершенно не оставалось. Впрочем, отсутствие оного никак не сказалось на обдумывании предложения Эйси и принятия решения по его предложению. Да и отчеты приставленного к гостю учителя обнадеживала, давая надежду на то, что дальнейшее общение будет проходить на общем языке, а не на эльфийском, который она с некоторых пор предпочитала не использовать по мере возможности.
- Я не держу так много охраны, – едко проговорила Рийна на общем, приблизившись к лежащей груде металла, возле которой находились собственно сам Эйси и новая смена стражей. – Тех Теней, что имеются, мне достаточно. И не их вина, что ты не можешь их отличить друг от друга.
Горжетка спикировал вниз и, хлопнув крыльями, ловко забрался на привычный насест, свернувшись на плечах эльфийки этаким меховым воротником. Она тут же почесала звереныша за огромным ухом и была вознаграждена довольным мурлыканьем.
- Что же насчет дальнейших действий… - она перевела задумчивый взгляд на молодого человека. – Я обдумала твое предложение, Эйси.

[Эйси]

- Я про свои ощущения. Вполне себе могу отличить, я же командовал отделением перворождённых.
Командор потянулся и хрустнул костяшками пальцев.
- Собственно, свою базовую тренировку я вам обеспечил, и спасибо за практику. Языковую тоже. И теперь мне будет проще вас убивать, если что. Хотя бы из зависти… Меткие вы, заразы. Я потратил почти сто лет, чтобы так научиться стрелять, как ваши дети умеют от рождения.
Солдат вытащил из рюкзака и протянул эльфийке жиденькую стопку бумаг, исписанную вполне разборчивым почерком. Общий явно дался солдату легче, чем эльфийский, хотя и акцент пока ещё выдавал в человеке иноземца.
- Книги все в рюкзаке, до библиотеки дотащу. Без малейших повреждений. Я умею ценить хорошую литературу. Тварюшек не лезло, к их же счастью. Я вообще уничтожил в своей жизни все темпоральные аберрации, которых встречал.
- Неужели все? – Хмуро спросил один из Теней, явно раздражённый фразами командора про "легче убивать" и "командовал перворождёнными".
- Да. Все шестнадцать штук. – Отмахнулся Эйси, не заостряя внимание на том, что все шестнадцать он встретил именно здесь после своего неудачного приземления. Эльф зло сжал губы, но промолчал. – Теперь с вами, леди. На бумаге стандартный контракт наёмника. Он до буквы выверен за несколько сотен лет и в результате моего кропотливого труда переведён на общий, так что тебе останется только красиво его оформить. Ну и легализовать меня хотя бы временным паспортом… Ты вообще знакома с понятием "юриспруденция"?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

«Ах, ты... скотина! Да как у тебя язык поворачивается?! Человечишка вшивый! Корона случаем не жмет, а?»
Рийна кипела от возмущения. Каждая новая фраза лишь добавляла масла в медленно разгоравшееся возмущения. Этот человеческий гаденыш, уронив свой космический гроба на землю, не только уничтожил ее любимые виноградники, но и смеет оскорблять ее воинов.
«Вот же ублюдок недоделанный! Убивать эльфов ему видите ли, станет легче! Скотина!»
крылья распахнулись, чтобы тут же с резким щелчком схлопнуться. Янтарные глаза пристально прошлись по нескладной юношеской фигурке незваного гостя, который между тем продолжал вещать, информируя о проделанной работе.
- Мне поблагодарить тебя? - осведомилась Рийна, в мелодичном голосе которой было столько яда, что им можно было отравить небольшой город. - Может еще и медаль вручить?
Крылатая перевела взгляд на рюкзак, набитый книгами, кивнула головой. Резким жестом велев Теням умолкнуть, она отослал их прочь, за исключением наряда, долженствующего нести службу возле мертвого корабля.
- Хорошо. Идем. - она развернулась. Мягко прошелестели юбки длинного, в пол, платья. - Если будут нужны еще книги или учебники. Моя библиотека в твоем распоряжении. Собственно, вы можете проводить занятия прямо там.
Синтара уже собралась отправиться в особняк, когда снова заговорил Эйси. Обернувшись, она взяла исписанные убористым почерком листочки. Бегло пройдясь по тексту взглядом, крылатая вскинула голову.
- Значит, контракт. Кхм... - она изогнула губы в ядовитой усмешке. - Ты слушаешь, но не слышишь, Эйси. - в мелодичном голосе проскользнуло недовольство. - Я говорила тебе, что являюсь юристом и нотариусом. И уж разобраться в том, как оформить контракт я смогу.
«Я тебе его так оформлю, что ты до конца жизни не сможешь его отработать.»
- Что же касается документов... Я посмотрю, что можно сделать.
Пышные юбки взметнулись, когда Синтара резко развернулась и направилась к особняку. Горжетка плавно спланировал, заложив вираж, чтобы нагнать хозяйку, ведь в доме его ждало угощение.
Госпожа аус Эттингер даже не обернулась, чтобы узнать, идет ли следом ее незваный гость.

[Эйси]

- Медалей у меня столько, что можно засолить на зиму. Толку только от них… Морально-этический, разве что.
Шаги растворялись в шёлковой траве, лёгкий летний ветерок играл с непослушной прядкой в причёске Рийны и, резвясь, ерошил грубо обрезанную чёлку командора.
- Отлично слышу, но знаешь, бывали случаи… Некоторые являются носителями мозга в голове, но даже не представляют, как им пользоваться, а в деле я тебя и не видел...
В особняке аус Эттингер командор спустя некоторое время спокойно ознакомился с содержанием предоставленного контракта и смерил эльфийку своим "фирменным" насмешливо-выразительным взглядом.
- Рожки-крылышки… Продажа в рабство подписывается кровью, а моя разъест бумагу. Ну хоть это-то ты должна была предусмотреть... А говоришь, "юрист".

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Рада за тебя. – не оборачиваясь, проговорила Рийна. – Значит, зимой с голоду не умрешь.
В шорохе длинных юбок, она неспешно прошествовала в библиотеку, где сразу направилась к большому письменному столу, заваленному бумагами. Нет, все было четко разложено по стопочкам, но документов было так много, что даже при идеальном порядке в них, все равно создавалось впечатление общей безалаберности. Впрочем, госпожу нотариуса это ничуть не смущало, ибо клиентам вовсе не обязательно заглядывать в бумаги, которые их не касаются, а сама Синтара могла с закрытыми глазами извлечь из общего нагромождения папок нужный документ.
- Я в курсе, Эйси. – усмехнулась крылатая, опустившись в большое, сделанное явно на заказ кресло. - Приходилось иметь дело и не с такими особями. У некоторых мозга не имеется вообще. – янтарные глаза на мгновение скользнули по юношеской фигуре. – Вот подпишем контракт, и увидишь. Причем не единожды.
Прошло некоторое время, прежде чем Рийна закончила изучение и оформление документа, который ей вручил упаданец. Это оказался вполне стандартный контракт, в котором все пункты были прописаны довольно четко и ясно. Даже придраться было особо не к чему. Все что осталось госпоже аус Эттингер, это проверить ошибки, все же язык для гостя был новым, и перенести его на бланк.
- Я помню об этом, Эйси. – важно кивнула Рийна, обдав парня едким взглядом янтарных глаз. – В твоем случае подписывать контракт кровью бесполезно. Уж больно едкая твоя кровушка. Мне бланков жалко, видишь ли. – она задумалась. – Впрочем, есть один способ. Магический. Так будет... – она усмехнулась. – Надежнее.

[Эйси]

- Э, нет. – Командор поднял ладони в протестующем жесте. – Никаких магических штучек. Я недостаточно компетентен в магии, чтобы найти там ловушку, но достаточно компетентен, чтобы знать, что такие ловушки бывают. Так что обычный контракт работодателя, обычная подпись и ничего больше. Единичку на второй странице замени на десятку, и я готов. Уж больно в дохрена ты оценила свои виноградники. Может, они столько и стоят, но в пожизненную кабалу я нырять не хочу. И без того то, что тебе досталось, в десять раз меньше моей реальной стоимости. Так что там с хламом, его в зачёт принимаешь?
Эйси вновь задумался, вспоминая, не упустил ли чего. Содержание капсул с командой на месте, снабжение и размещение на месте, штрафные санкции, форс-мажор… Собственно, контрактов таких у него было море, но паранойя в таких делах никуда не исчезает даже после тысяч подписанных и выполненных обязательств. Припомнил драгоценности, которые выдал одному из Теней пару недель назад, пробежался по описи содержимого складов, техники и вооружения в наличии, готовых к передаче в собственность Рийны.
Вроде всё на месте. Точно. Можно ставить крестик в меру собственной образованности.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Госпожа нотариус аус Эттингер улыбнулась, склонив голову к плечу.
«Понимаю, понимаю… Магия это такая вещь… неприятная. Особенно, когда ты в ней почти ничего не соображаешь, кроме, собственно, самого понимания что она как таковая есть. Поэтому и связываться не хочешь. Тоже правильно. Магия связывает намного крепче обычной подписи на бумажке. И выкрутиться или увильнуть уже не получится. В моем распоряжении есть необходимые заклинания и артефакты, которые надежно скрепят обычные подписи сторон.»
- Боишься, Эйси… - усмехнулась крылатая, продолжая наблюдать, как парень изучает документы. – И правильно. – она подняла на молодого человека мерцающие янтарные глаза и убирая в резную шкатулку небольшой артефакт, изготовленный в форме самой обычной печати. Собственно печатью, как таковой он и был, только вот фиксировал на бумаге помимо подписи отпечаток ауры каждой из сторон, прикрепляя его к подписям. - Впрочем, неважно. Можно скрепить договор обычной подписью. Меня это устроит.
Дальше было куда как интересней. Да и наблюдать в некоторой степени было забавно, как Эйси проверял текст и указывал на те изменения, которые следовало внести. Рийна только кивала, мысленно улыбаясь на каждое исправление.
- Хорошо, пусть будет десятка. – безмятежно кивнула эльфийка, привычно пошевелив крыльями. – Сути это все равно не изменит. – она быстро исправила цифру. Попросту дописав к единичке нолик. – Вот как? – хмыкнула Синтара. – Ты так высоко себя ценишь, дорогуша. Но при этом считаешь, что виноградники оценены слишком высоко.
Крылатая пробежала взглядом текст, проверяя правильность формулировок, потом снова перевела глаза на Эйси. Задумалась на пару мгновений, что-то прикидывая мысленно. Потом кивнула.
- Хлам… Почему бы и нет. Я зачту его.
Придвинув к себе документ, она поставила размашистую подпись.
- Твоя очередь… - она повернула бумаги к молодому человеку, привычным жестом указав, где и как следовало поставить подпись.

[Эйси]

- Не боюсь. Но здравый смысл никто не отменял.
Бюрократия развивается, чтобы обеспечивать развитие развивающейся бюрократии. Все эти юридические тонкости иногда бесят… Но почему-то в каждом мире находится источник расползающейся заразы, с которой не сравнится никакая чума.
На родном языке "юрист" кто-то из фанатиков древних традиций растолковал как "тот, кто глаголит ЮРодивую ИСтину". Иногда Эйси был полностью согласен с такой трактовкой. Уж больно зло буквоеды вгрызались в привычный ритм жизни.
- Я сержант, а не полковник. – Хмыкнул Эйси. – И вполне могу разобраться, где ставить подпись.
"А. Кейдж". Росчерк.
Он уже почти забыл, что когда-то его звали по-другому.
- Ты ведь осознаешь, что я получу от этого контракта больше, чем ты? – Ухмыльнулся наёмник. – Держи.
Он выложил на стол злополучную шкатулку с меллорном.
- "Работодатель в максимально доступном ему объёме выполняет однозначно толкуемые рекомендации наёмника, требуемые для улучшения собственной безопасности. В мирной обстановке допустимы разъяснения со стороны наёмника, в боевой либо требующих безотлагательных мер – безоговорочно". Параграф второй, пункт восемнадцатый. Так что высади кустик. А то ты уникальная такая – и вдруг без собственного Древа...
Командор плотоядно улыбнулся.
- Надеюсь, не надо разъяснять, что даст это растение в плане улучшения безопасности?
Источник магии, храм природы, защитник рода. А Висп… Её ещё очень долго выковыривать из капсулы. Без гарантии на успех в ближайшие десять лет.
Хотя не надо врать себе. В ближайшие сто. А сооснователь Ветви… Эльфы такое не забывают. И Рийна не забудет. Будет стараться, но не забудет.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Крылатая приподняла губы в едва заметной улыбке.
«Конечно. Приятно знать, что твой здравый смысл всегда начеку, дорогуша.. Готовит, так сказать, очередную гадость.»
Впрочем, слова Эйси не очень интересовали эльфийку, которая терпеливо ожидала, когда клиент соизволит поставить свою размашистую или не очень размашистую подпись в нужном месте документа.
- Конечно, конечно.... - безмятежно кивнула Рийна. - Я догадалась. Иначе, как бы ты смог выжить за все время своих блужданий неизвестно где.
Скрип пера, стройные буковки, ложащиеся на бумагу, размашистый росчерк. Вот и все. Договор подписан и обратной дороги уже нет. Вернее, она есть, надо всего лишь бросить тоненькую стопочку бумажек в горящий камин, и тогда контракт будет считаться расторгнутым. А Эйси сможет убраться с ее острова на все четыре стороны.
При этом эльфийка не сомневалась, что тот, скорее всего даже не подумает свалить в туман. Ибо оставался мертвый корабль и команда, продолжавшая спать вечным сном в криокапсулах. А своих командор не бросал. В этом Синтара уже убедилась. Так что придется и дальше терпеть рядом с собой эту нахальную морду, которая так и норовить выдать очередной полезный совет.
- Конечно, как же иначе, - снова безмятежная улыбка тронула точеные губы крылатой,, когда она подняла на человека янтарный взгляд. - Ты ведь теперь обязан заботиться о моей безопасности.
«Поживем, посмотрим, красавчег. Я ведь не просто декоративный дракон. Тоже не лыком шита.... Но зачем тебе это знать....»
А вот дальше.... ее взгляд зацепился за пресловутую шкатулку с семечком, которую она рассматривала на корабле. Последовавшее за этим предложение, сдобренное изрядной долей ядовитой насмешки, и вовсе выбило ее из равновесия.
«Скотина! Да как ты смеешь?!» - мысли роем кружились в ее голове, а перед внутренним взором разворачивались картины не столь отдаленного прошлого. Прошлого не очень радостного.
О да... Она понимала. Очень хорошо понимала, что дает священное дерево своему обладателю. Только вот у нее такого не будет. Глава рода высказался об этом очень четко и категорично.
- Не надо... - Рийна отвернулась, вперив невидящий взгляд в окно, за которым расстилался ухоженный сад. По щеке сбежала слеза. - Я знаю, что дает такое дерево...
О, да..... Она не забудет. Не сможет забыть.
Слезы закапали на подол платья.

[Эйси]

- А если знаешь – просто скажи, кто тебе мешает его высадить. И я оторву ему башку, а душонку скормлю тварям бездны. Местную аномалию приручить очень просто. Она всегда голодна. – Ласково шепнул Эйси на ухо драконице.
С едва слышным щелчком на мраморно-белой шее замкнулась цепочка с кулоном. Рийна машинально сжала ювелирное изделие в кулаке и закусила губу.
Такие предметы – штучные, практически уникальные экземпляры, драгоценные артефакты, которые очень сложно раздобыть. Мощность именно этого ощущал даже сам командор, не имевший вообще никакой склонности к магии. Полной зарядки такой побрякушки хватило бы на постановку силового поля против выстрела противотанкового ружья в упор.
Впрочем, сложно было бы ожидать чего-то другого от спецзаказа высшей эльфийской знати. Иметь в пилотах остроухую принцессу достаточно выгодное занятие.
Эфемерный сплав мифрила с безумно редким сумеречным хрусталём, одновременно и резервуар для магической энергии, и интеллектуальный щит от всех агрессивных магических и физических посягательств, и простой и надёжный мобильный целитель для носителя, постоянно держащий на тусклых завитушках кулона заклинание отвода глаз. Целое состояние, которое можно было передать исключительно добровольно и практически невозможно потерять, мягко встраивающееся в ауру любого разумного существа и всегда незримо существующее рядом с хозяином. Пожалуй, покрывающее стоимость десятка таких виноградников, как утраченный.
- Вытирай слёзки. Гарантирую - будет весело и интересно. Пойду искупнусь, у тебя шикарный пляж. Если что – я на связи! - Эйси поставил на стол гарнитуру. - Радиус в три километра. Продумай момент связи, кстати. Я вообще в ваших магических рациях не шарю...
И солдат походкой праздношатающегося направился в сторону песчаного берега.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна всхлипнула, смахивая ладонью слезу со щеки. Она держалась. Она старалась быть сильной.. Так старалась..
Но..... сейчас слезы текли по ее щекам хрустальными ручейками ,и она не могла их остановить.. Только тихо всхлипывала, продолжая мять пальцами подол поатья..
«Скотина! Как ты можешь......» - а дальше мысли побежали по бесконечному кругу.
- Не знаю. - прошептала она едва слышно. - Это... неправильно. - тихий вздох и новая попытка смахнуть набежавшие слезы. - Это ведь не мое дерево. У меня нет на него прав. Никаких, Эйси.
Тихий щелчок застежки. Прохлада тонкой, ажурной цепочки и мягкая тяжесть кулона. Когтистые пальчики машинально сомкнулись на артефакте. Синтара вздрогнула ,передернув крыльями, ощутив мягкое прикосновение к своей ауре, за которым последовало ощущение слияния.
- Что это? — шепнула он, дернув остроконечным ушком, когда его коснулось дыхание молодого человека.. - Оно.... встраивается в мою ауру.
Она шмыгнула носом, обернувшись к парню. Пальцы все еще сжимали кулон, а в огромных, влажных от слез глазах застыл вопрос, который постепенно сменялся пониманием.
- Это мне? - прошептала она тихо. - Он защищает, да? Я чувствую себя..... странно.
Но странный гость уже направился в сторону пляжа. Крылатая только вздохнула., продолжая сжимать в ладони подарок..
- Хорошо... я позабочусь о связи. - произнесла она закрывшимся за Эйси дверям.
«Паршивец.....» - промелькнуло в голове.
Постояв некоторое время, она вытерла кружевным платочком слезы и, подобрав юбки, рванула на пляж, где плескался Эйси. И первое, что она увидела был довольный Горжетка, нарезавший круги вокруг юноши. Зверек взлетал, вверх, а потом сложив крылья плюхался в теплую воду, забавно курлыкая.
- Горжетка... - только и вымолвила она, глядя на кульбиты своего крылатого питомца. Потом подняла взгляд на приблизившегося упаданца. - Эйси.... - она замялась. - Я хотела сказать. - короткая, неловкая пауза. - Спасибо. Твой дар бесценен.
Подушечки музыкальных пальцев крылатой бережно огладили кулон.
- Мы посадим дерево вместе... Как только я определюсь с местом для него.

[Эйси]

Командор стряхнул с тела гроздь солёных капель. Полотенца, разумеется, с собой у солдата не было, но в местном тёплом климате оно и не особо было нужно.
- Давай без этих высокопарных слов. Это ты можешь стакан семечек вилкой и ножиком съесть, а я существо более приземлённое и ваших суперкультурных манеров не знаю. А с кулоном ещё проще – там даже полудохлый маг больше пользы извлечёт, чем я.
Взгляд командора пристально оглядел висящий на шее драконицы артефакт. Хотя, конечно, не столько сам артефакт, сколько то соблазнительную часть тела, где побрякушка висела.
- Конечно, посадим. Мне тоже прикольно будет оказаться сооснователем рода эльфов. Я уже вроде рассказывал, что были когда-то и у меня острые уши. Нестабильная генетика – это иногда очень весело… Если не придавать значения той фигне, что тебе даже аспирин от простуды не помогает, а жрать постоянно хочется так, что глисты в ужасе бегут из организма. Если я буду нужен – я на корабле. Может, разгребу в обломках ещё что-то полезное, на днях погрузчик запустил.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна смущенно улыбнулась, покачав головой.
- Воспитание, Эйси. – усмехнулась она. – Когда в твоей родословной предков-аристократов вагон и маленькая тележка как-то сложно вести себя иначе. Манеры, похоже, уже программируются на генетическом уровне.
Крылатая перевела взгляд на ясно небо, по которому плыли редкие перистые облачка.
- Как скажешь… Не надо, значит, не надо, - покладисто согласилась крылатая. – Иногда этикет утомляет.
Горжетка, вдоволь набултыхавшись, плюхнулся на горячий песок возле Рийны и, тихо повизгивая от переполнявших его эмоций, начал ловко перебирать перья на крыльях.
- Соосноатель эльфийского рода. – задумчиво проговорила Синтара, тепло улыбнувшись. – Да это будет необычно. Но… - она перевела задумчивый взгляд на расстилавшуюся перед ними водную гладь. – Это будет правильно.
Где-то там в глубинах вод резвились дельфины, изредка выпрыгивая на поверхность.
- Хорошо. – кивнула эльфийка. – Теперь этот остров и твой дом тоже, Эйси. Я буду рада, если ты останешься здесь.

Эпизод завершен.