Мелкие "подработки", стараниями Алисы, медленно но верно стали входить у пиратов в привычку. Вот и на этот раз команда "Феникса" только что успешно (как все были твердо уверены) отбила у то-ли коллег, то-ли еще каких обитателей мутных вод похищенное научное оборудование. Оборудование, к слову, было довольно ценное - но из такого, что не так уж просто продать (видимо, похищено оно было по чьему-то заказу), так что вариант груз на базу тихонечко не довезти даже не рассматривался.
Бой - так уж сложилось - происходил в местах, Амиру абсолютно незнакомых. Пиратов занесло в пределы системы с двумя вероятно пригодными для жизни планетами (что, к счастью, не понадобилось: "Феникс", конечно, не вышел из боя без единой царапины, но повреждения были далеко не настолько серьезны, чтобы совершать посадку на сомнительной планете), но хоть какие-то следы присутствия в космическом пространстве виднелись только у одной из них. Тем страннее было обнаружить вылетевший с другой, на которой даже засветки то толком не было, корабль.
...Все-же, было бы преувеличением сказать, что Амир никогда не видел подобных кораблей на ходу - видел несколько раз, а однажды полетал на таратайке покруче, но привычным для пиратского капитана наблюдение такой древности не было. На каждой планете корабли ранних поколений выглядели по-разному, и понять, что нормально, а что - нет, было бы довольно сложно. Но какая-то пилотская интуиция подсказывала Амиру, что вот конкретно с этим кораблем что-то неправильно. Как будто им управляет то-ли пьяный, то-ли кто-то, у кого трясутся руки, то-ли еще что. В общем-то, пьяный космолетчик в Независимом - эка невидаль. Но те, кто в трезвом виде за штурвал, по обыкновению, не садятся, обычно и пилотируют не такое. Корабль ассоциировался с той эпохой развития космонавтики, на которой всякие проходимцы в космос еще не летают. Значит, скорее, что-то пошло не по плану. В конце-концов, они ведь ничего не потеряют на том, что спросят... Попытаются спросить.
Мысль о том, что их ждет и языковой барьер, и проблемы с каналом связи, пришла уже когда Амир твердо решил связаться с неведомым космолетчиком. Решив, что интерлингв, по идее, должен быть хоть в какой-то степени подсознательно понятен всем людям, пират принялся рассылать сообщение "Неизвестный корабль, что у вас случилось?" по очереди всеми способами, которые нашел, ожидая ответа.