[Настоящее] Посвящение в пираты. Амир Делион, Алиса Грей

[Алиса]

vBulletin [media]

Время и место действия. США, Нью-Йорк (на старте), орбита Земли, острова Тихого океана и недолгие вылеты за пределы Солнечной системы (в процессе эпизода). Май 2012 года. Некоторое время спустя после эпизода "Гости из космоса".

Описание. Нельзя быть пиратом наполовину. Нельзя дружить с пиратами и оставаться законопослушным гражданином. Рано или поздно придётся выбирать, на чьей ты стороне. А после пути назад уже не будет.

Участники. Амир Делион, Алиса Грей

Обсуждение

[Алиса]

День подошёл к концу, уступив место унылому тусклому вечеру. За окном сквозь отражения медленно зажигались огни большого шумного города, но сквозь двойное стекло и плотно закрытую раму с улицы не доносилось ни звука. Нью-Йорк готовился к ночи. В полупустом коридоре, так похожем на обыкновенный больничный, тоскливо жужжала перегорающая лампа дневного света.
«Всё будет хорошо», - убеждала себя Алиса, бессмысленно шарясь по галактической сети с несколько дней назад купленного здесь же, в замаскированном под частную клинику центре техподдержки инопланетян, ноутбука взамен оставшегося в храме йитианцев.
Выходить в наступающую ночь и возвращаться в отель совершенно не хотелось. Но здесь больше нечего было делать. Киберпротез починен и обтянут новой синтетической кожей, на ощупь ни чем не отличающейся от настоящей, ноутбук синхронизирован с сервером, хранящим бэкап, в новенькой кобуре на поясе полностью заряженный ампулами с транквилизатором игломёт, замаскированный под самый обычный пистолет, запасные картриджи распиханы по карманам, в сумке лежит коробка маскировочных контактных линз, которой хватит ещё месяца на три, а так долго задерживаться на Земле Алиса не собиралась. Впрочем, это зависело от того, как скоро сумеет прилететь Амир. Пиратская дорога непредсказуема, и «Чёрный феникс» вполне мог задержаться в пути.
Алиса сразу, как выбралась в сеть, отправила Амиру координаты отеля. А теперь подумала, что капитан, на Земле ещё не бывавший, может быть не готов к тому, что тут не стоит рассказывать о том, откуда ты прилетел. Надо было предупредить сразу… но теперь оставалось надеяться на то, что предупредит Аня. А может, пойдёт вместе с ним, потому что понимает всю сложность и уровень риска.
Риск оказаться в земной полиции теперь казался почти смешным. По сравнению с теми, кто идёт по следу… Амир как-то сказал, что враги у них теперь общие, и с этим ничего не поделать. Алисе это показалось романтичным. А теперь романтику как ветром сдуло, осталось только отчаяние и страх. Ожидание, кто успеет первым – Амир или преследователи. Теперь нигде нельзя чувствовать себя в безопасности, даже на тихой Земле. С контрабандистами они с Нэйтаном справились сами. От наёмников «Рениума» так легко не отделаешься. От них вообще не отделаешься. Пока у корпорации есть к тебе вопросы, ты всегда должен быть готов к тому, что тебя найдут, и тебе снова придётся бежать. Если успеешь.
С Нэйтаном Алиса рассталась пару дней назад, и впутывать его в свои неприятности ещё больше Алиса не хотела. Хотя координатами они обменялись. Отец лежал сейчас где-то на одном из нижних уровней знания в реанимации. Алисе обещали, что он поправится, надо только дать ему время. Но Алиса не могла больше ждать. Об отце позаботятся мать и сестра. А ей надо позаботиться о себе самой и постараться, чтобы её беда больше никого не задела. Значит, контакты с родственниками и друзьями необходимо прекратить. Со всеми, кроме Амира и ребят с «Чёрного феникса». Они у «Рениума» давно в чёрном списке, и теперь настало время окончательно с ними объединиться. Мысль о пиратах немного согревала и сглаживала общее ощущение безысходности.
В том, что «Рениум» рано или поздно найдёт её даже на Земле, можно было не сомневаться. Вопрос в том, когда.
«Только бы Амир успел первым…» - подумала Алиса, закрывая ноутбук.
Когда она вышла из центра технической поддержки и направилась по безлюдной улице в гостиницу, стоило обратить внимание на курившего у ворот центра мужчину в длинном сером плаще с высоко поднятым воротником и надвинутой на глаза кепке. Но Алиса спокойно прошла мимо, не заподозрив ничего дурного. Мало ли кто где остановился покурить ароматный вишнёвый табак…

[Амир Делион]

Тот, кто долго работал в команде, поневоле начинает чувствовать себя телепатом. В общем-то, Амир, наверное, был даже круче: мало кто умеет читать мысли по сообщениям через сеть. Полученный текст был чуть ли не приглашением на чай, но пират мог с уверенностью сказать: все летит к черту. В общем-то, Амир подозревал, что что-то пошло не по плану, еще с тех пор, когда не смог выйти с девушкой на связь через тот адрес, с которого она сама ему писала. Но счел, что это, строго говоря, ее личное дело, да и непонятно, как ее искать. А сейчас... Пират сам не знал, почему, но то, что все серьезно, было ясно как день.
***
- Это паршивая идея!
- Есть лучше?
- Есть! Идти всем вместе, или хотя-бы группой.
- И как? Посадить корабль посреди города? Я не хочу иметь дело с их военными, учеными и всеми прочими, кто бросится встречать вооруженных инопланетян.
- А сам ты как доберешься?
- Если посадить истребитель где-то в лесу, должно выглядеть, как падение метеорита. Потом, конечно, поймут, но это меня уже не особо волнует. Но там всего два места, а мне еще Алису надо забрать.
- Ты ведь все равно поступишь так, как решил?
- Да.
***
Амир потом сам долго думал, как он умудрился ни во что не встрять. Как пользоваться общественным транспортом, пират с горем пополам понял, но постоянно оказывался где-то не там. В итоге, совершив посадку в начале ночи, добрался до искомого спального района он только к вечеру.

[Алиса]

По тёмной безлюдной улице, зная, что тебя преследуют, идти очень стрёмно. Но это был самый короткий путь, а Алисе хотелось как можно меньше болтаться по ночному Нью-Йорку. Слишком многое здесь напоминало детство. И отца. А особенно – ночные трассы, по которым они ездили в отцовской развалюхе, которую приходилось чинить на каждом шагу, но от которой отец никак не хотел избавляться, говоря о том, что эта малышка не раз спасала ему жизнь. С тех пор Алисе тоже нравились старые американские машины, у них которых особенный, с первого взгляда узнаваемый дизайн, так напоминающих о самых безоблачных годах её жизни, когда все близкие люди были ещё живы, и казалось, так будет всегда.
В конце переулка дорогу внезапно преградил тёмный силуэт. Свет фонаря, бьющий из-за спины рослого мужчины со стороны улицы, не давал рассмотреть его лицо, но Алиса поняла: её нашли. Впрочем, это мог быть обыкновенный грабитель… справиться с которым девушке-киборгу было вполне по силам. Правая рука моментально скользнула к кобуре, левая приготовилась ударить противника током.
Слишком поздно Алиса услышала позади себя тихие шаги и ощутила знакомый табачно-вишнёвый запах. Видимо, тот тип, который курил возле центра техподдержки, всё это время неслышно шёл за ней. А теперь его сильные руки крепко обхватили её сзади.
- Не трать силы на сопротивление, - услышала она совет на едином галактическом. – Всё равно пойдёшь с нами.
Значит, не простые грабители. Но стрелять транквилизатором отчего-то не стали. Наверное, Алиса нужна им в сознании, и у них нет времени ждать, когда отступит действие препарата. Что ж, этим можно было воспользоваться.
- Помогите! – изо всех сил закричала Алиса по-английски. – Пожар!.. – это было единственным, что могло привлечь случайно проходящих мимо людей. Орать о том, что тебя похищают, всегда бесполезно, люди не очень-то готовы вмешиваться в чужие криминальные дела.
Одновременно Алиса вцепилась обеими руками в обхватившие её руки, пуская по ним ток, но похититель даже не дёрнулся. То ли был в диэлектрической одежде, то ли и вовсе модифицирован. Одной рукой продолжая держать Алису, второй он зажал ей рот. Алиса попробовала укусить, но зубы только скользнули по перчатке.
Страха не было. Было отчаянное желание отбиться, и оно пока перекрывало страх. Не надолго.
В руках первого что-то сверкнуло. Нож или пистолет, Алиса не смогла разглядеть, слишком неудобным было положение.

[Амир Делион]

Крик "Пожар!" Амир услышал как-раз тогда, когда осознал, что заблудился: если Алиса еще хоть что-то видела в темноте, то Амир передвигался от фонаря к фонарю, и не очень-то понимал, куда он вообще идет. Спать на улице Амир не планировал, так что попытался продолжить поиски в темноте, даже понимая, что из этого мало что выйдет.
Пират, вроде бы, знал, что кричать "Пожар!" рекомендуют при абсолютно любых критических обстоятельствах: большинство людей вмешиваются, только когда что-то грозит их безопасности. Но подумал именно о пожаре, и на бегу перебирал все, что он может сделать. Выходило негусто. Местных средств связи у пирата не было, да и не знал он, куда обращаться, а самостоятельно, в не самой подходящей одежде пытаться вытащить кого-то из горящего здания... Это считалось достойным поступком во многих культурах, но даже детям в школах на большинстве планет говорили не делать этого. Разве что помочь с оказанием первой помощи, благо, у Амира даже аптечка была.
...Пожара не было. Была Алиса и два окруживших ее хмыря. Дело походило на ограбление или изнасилование, но что с грабителями, что с насильниками, вооруженный боевой киборг с неплохой подготовкой совладала бы сама. Тратить время на то, чтобы оценить расстановку сил, Амир не стал, но с первого взгляда ему не показалось, что у Алисы хоть что-то под контролем. Значит... Видимо, с этими ребятами она и связалась. Или скорее с теми, на кого они работают.
Думал обо всем этом Амир параллельно с выхватыванием игломета. Выстрелить парню, который стоял к нему спиной, пират попытался в верхнюю часть шеи: его одежда выглядела очень плотной, не факт, что можно пробить иголкой, а второй попытки могло и не быть, сам-то Амир даже не киборг.

[Алиса]

Алиса не сразу поняла, почему преградивший ей дорогу тип пошатнулся и упал. Увидеть причину мешал всё тот же слепящий глаза фонарь. Но державший Алису тип дёрнулся, выругался и убрал руку от лица Алисы. Алиса попыталась воспользоваться и вырваться, но похититель этой попытки будто бы даже не заметил, а в следующее мгновение Алиса почувствовала укол в области шеи. Всё-таки решил вырубить? Но сознания она не потеряла, больше походило на ослабляющий препарат, поразительно быстро действующий. Похититель тем временем отступал вглубь переулка, держа Алису перед собой, а Алиса потеряла всякие силы хоть как-то сопротивляться. Но в свете пресловутого фонаря возник знакомый силуэт, который невозможно было спутать ни с каким другим.
- Амир! – позвала Алиса. – Я здесь!
Конечно, вместо Амира могло быть всего лишь действие препарата… но от чего-то второй похититель упал…
- Не двигаться! – раздался приказ, адресованный Амиру. – Иначе я убью её!
Алиса почувствовала прикосновение чего-то холодного к шее. Не иначе, какое-то холодное оружие. Только сейчас ей стало по-настоящему страшно. Но Амир же… не сдастся просто так, не позволит ни убить её, ни похитить, если он здесь, если он успел, он обязательно спасёт…
Кричать ещё раз Алиса не решилась, опасаясь, что рука преступника дрогнет.
Амиру хоть и было плохо видно в темноте, но клинок, выдвинувшийся прямо из руки киборга, то ли порвав перчатку, то ли попав в специально предусмотренное для него отверстие, отлично отражал свет, и помогал сориентироваться, где находится его рука, а где Алиса. Выстрелить можно было только в лицо, всё остальное было закрыто одеждой, и это лицо было рядом с лицом Алисы. Был риск попасть в Алису, но другого выхода всё равно не было. Любое промедление играло на пользу похитителя, а выстрел давал Амиру хоть призрачный, но шанс остановить преступника.

[Амир Делион]

То-ли Амир сумел-таки попасть между воротником и головным убором, то-ли пневматика оказалась сильнее одежды, но парень, в которого пират стрелял, повалился на асфальт. Это было плюсом. Минусом оказалось то, что до того скрывалось за его спиной...
В общем-то, Амир даже не до конца понял, что там происходит: из света в темноту видно было еще хуже, чем просто в темноте. Но видел лезвие и видел взаимное расположение Алисы и напавшего. Ситуация была гадкая. Попасть нужно было с первого раза, а сделать это было затруднительно, потому как напавший весьма эффективно использовал Алису, как щит.
План родился находу. Довольно гнусный в отношении Алисы, на самом деле, но другого не было. Пират выстрелил короткой очередью, чуть сместив руку в процессе, что практически наверняк привело к попаданию по обоим. Амир думал только о том, чтобы не попасть Алисе в глаз. Пират не знал, что тащить Алису ему придется в любом случае, но решил, что это всяко лучше, чем рисковать ее жизнью, и надеялся, что девушка будет с ним согласна.
Дальше Амир планировал спрятаться с Алисой в каком-нибудь подвале, предварительно распугав или вырубив всех, кто там обосновался. Вколоть девушке нейропротектор (препарат по сути был предназначен для другого, и возвращение сознания после транквилизатора ускорял не сильно, но и проблем от него было меньше, чем от препарата обратного действия), дождаться, пока она придет в себя, а потом уже решать: пересидеть до утра, или отправляться сразу к припаркованному за городом истребителю (не нашли бы его местные и не разобрали бы на винтики в процессе изучения инопланетных цивилизаций...) Можно было, конечно, вернуться в клинику, благо, Амир вроде бы помнил, где она. Но неизвестно было, не ждут ли их там.

[Алиса]

Чего похититель явно не ожидал, так это того, что Амир начнёт стрелять. Алиса ожидала, зная методы Амира, но всё равно вскрикнула, когда рука с клинком возле её шеи дрогнула. Боли практически не было, только испуг, следом за которым пришла потеря сознания. Рана оказалась не опасной, но крови из-за близкого расположения сосудов вылилось пугающе много. Амир, впрочем, вряд ли мог испугаться, он хоть и не имел медицинского образования, а пиратский опыт тоже кое-чего стоил. К счастью, Алиса упала не на клинок, который так и остался торчать из руки потерявшего вместе с ней сознание киборга, а рядом. Сумка с ноутбуком и маскирующими линзами, перекинутая через плечо и для верности пристёгнутая к поясу, как будто Алиса предполагала, что может возникнуть вероятность её потерять, никуда не делась, как и содержимое карманов, которые похитители не успели проверить. Так что начало можно было считать удачным.
А вот план скрыться в подвале провалился. Ближайшие жилые высотки не имели открытого доступа к подвалам, а все подъезды закрывались домофонами или кодовыми замками так, что проникнуть в них незаметно с раненой девушкой на руках не представлялось возможным, даже если был шанс подкараулить кого-то с ключом и войти следом. Редкие кусты, клумбы с коротко стриженой вечнозелёной травой и хилые деревья в кадках, поставленные возле подъездов, никак не могли сойти за укрытия.

[Амир Делион]

Пират не учел, что транквилизатор подействует не мгновенно. Как и не учел того, что Алиса и напавший завалятся вперед, а не назад. Впрочем... Что он еще мог сделать? Не в рукопашную же? Можно было, конечно, позволить противнику уйти и податься в слежку, но на чужой планете это было равносильно провалу.
Амир подбежал к Алисе. Скинул с нее тело отключившегося похитителя, перевернул девушку на спину, достал фонарик (фонарик был все равно слишком слабый, чтобы подсветить при стрельбе, а доставать его во время боя не было времени).
Дело оказалось не особо серьезно. Да, порез сильно кровоточил, но крови было не столько, сколько бывает, когда вскрыт крупный сосуд. Просто порез на шее, от них всегда много крови. Обработать антисептиком, залепить пластырем - да и все. Хуже было то, что на шее обнаружился след от укола. Не одна из ампул - следы от них сейчас выглядели совсем иначе, да и целился пират выше - а именно укол. Вряд-ли напавший хотел отравить девушку... Но не факт, что он учитывал, что ее после этого вырубят транквилизатором. Возможно, Алисе нужна срочная медицинская помощь. А в больницу ей нельзя.
Пришлось, после обработки на скорую руку раны на шее девушки, все-таки тащить ее до того самого центра, из которого она вышла до того, благо, Амир знал, где он находится и подо что замаскирован. При этом, пират не выпускал из рук игломет, будучи готовым в любой момент выстрелить, если встретит кого-нибудь на пути. Местные, если попадут под раздачу, потерпят, а то, что он наведет шороху... Да, ничего хорошего, но вряд-ли кто-то потом поймет, что это был именно он.
...К счастью, никто на пути не встретился. Амир благополучно дотащил Алису до центра, планируя передать ее медикам и дождаться, пока ей окажут помощь и она придет в себя - а затем уже добираться до истребителя. Рискованно, конечно - не факт, что у ее преследователей нет там своих людей - но всяко лучше, чем жаться по подворотням с человеком, который, к тому-же, возможно, отравлен.

[Алиса]

- Имплант-идентификатор имеется? – спросила девушка в регистратуре, сразу определив, что перед Амиром шифроваться нет смысла.
Считав данные идентификатора, она быстро застучала по клавишам клавиатуры, а потом набрала внутренний номер самого обыкновенного земного телефона.
- Доктор Мурроу, ваша пациентка вернулась… Да, Алиса Грей… без сознания, я сейчас определю её в палату, поговорите с тем кто её доставил.
Снова стук по клавишам и разговор по телефону.
- Пациентка доктора Мурроу, в восьмую палату десятого уровня, нужна каталка…
Через некоторое с виду обыкновенный, но очень сильный, судя по тому, с какой лёгкостью поднял Алису, парень привёз каталку.
- Помогите довезти, - попросил он Амира.
Лифт опустил их глубоко вниз, похоже, нижних этажей здесь было больше, чем верхних.
В палате парень сразу занялся забором крови на анализ, а Амиру указал на встроенный в стену шкаф.
- Наденьте халат, - попросил он. – Доктор сейчас подойдёт.
Закончив с анализом, парень собрал пробирки и ушёл. Через пару минут в палату вошёл упитанный круглолицый мужчина в белом халате.
- Что произошло? – спросил он с порога и направился к Алисе проверять пульс, давление и что-то ещё непонятно-медицинское. - Кто вы?

[Амир Делион]

- У нее должен быть, у меня нет, - так же, не скрываясь, ответил Амир.
Пирату позволили (в общем-то, даже указали) отправиться в палату за Алисой. Это было хорошо со всех точек зрения: и если что-то пойдет не так, он будет рядом, и просто... Боязно было снова расставаться, даже в пределах одного здания.
Первый попавшийся халат оказался Амиру мал. Но было как-то не до того, чтобы шариться по шкафчикам, потому пират решил, что это не так уж важно: чай, не в операционной, и халат нужен больше для порядку, нежели для реального соблюдения гигиены.
- На нее напали. Нападавший ею прикрывался, у меня не было выбора, пришлось стрелять очередью в обоих. Препарат... Я знаю только коммерческое название, но... Вот, такой картридж, - Амир протянул медику свой запасной. Вполне возможно даже, что это был тот-же препарат, что использовала Алиса. - На сколько я знаю, он относительно безопасен сам по себе, но... Ей что-то вкололи, не знаю, что и когда, но совсем недавно, свежий след на шее. И у нее порез на шее, на сколько я могу судить, поверхностный, но могло быть что-то на лезвии. Я не смог принести нож, он имплантирован нападавшему в руку.
А вот про то, кто он сам такой, рассказать было труднее. Нет, скрывать, что он не с Земли, у Амира причин не было. А вот то, что он пират... Кто его знает. По этому поводу инструкций не поступало.
- Я ее... Друг. Я не местный... Совсем, мне даже переночевать в городе негде. Должен был забрать ее сегодня вечером, а вышло...

[Алиса]

Мурроу, всем своим видом напоминавший сытого домашнего кота, выслушал Амира очень внимательно. Взял ампулу, прочитал название, вернул. Осмотрел шею Алисы, обработал порез.
- Мы взяли анализ крови, как будет готов, станет ясно.
Он критическим взглядом осмотрел Амира.
- Друг, значит? – как будто не поверил. – Что у них за семейка? Отец в реанимации, дочь подстрелили…
Мурроу ещё раз проверил пульс. Снял с Алисы сумку, вручил Амиру.
- Вы садитесь, - он указал Амиру на стул возле прикроватной тумбочки. – Где была перестрелка? Адрес назвать можете? Не хватало чтобы полиция споткнулась о киборга.
Он посмотрел на часы и направился к двери.
- Скоро вернусь, - сказал он и шагнул к двери. – Побудьте с ней. Если придёт в себя, вызывайте, на стене над кроватью есть кнопка.
С этими словами он вышел и по коридору застучали удаляющиеся шаги.
Алиса так и лежала без сознания. Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле всего-то около получаса до того, как Мурроу вернулся, а с ним тот парень, что брал на анализ кровь, со стойкой для капельницы и парой бутылок в оттопыренном кармане халата.
- Результаты анализов не вызывают опасений, - сообщил Мурроу Амиру. – Через два-три часа должна прийти в себя. Но с дозировкой вы перестарались. Если вам негде остановиться, можете переночевать здесь. Будет неплохо, если за девушкой кто-нибудь присмотрит.
Мюррей установил Алисе капельницу и оба медика вышли.
И снова – бесконечное ожидание. На этот раз и правда прошла пара часов. Наступила глубокая ночь, больничная суета стихла, за дверью воцарилась унылая тишина. Голографическое окно на стене транслировало один и тот же зацикленный пейзаж весеннего поля, над которым кружили птицы, и через час уже можно было запомнить точную последовательность движений этих птиц.

Алиса пришла в себя, как ей показалось, почти мгновенно. Будто щёлкнули переключателем – выкл., ещё раз щёлкнули – вкл., и совершенно другая обстановка вокруг.
- Амир! – она хотела встать, но была ещё слишком слаба, потому пошатнулась и упала обратно на подушку, но лицо всё равно озарила радостная улыбка. – Как я рада, что ты пришёл! Ещё немного и… наверное, мы бы уже никогда не увиделись. Спасибо, ты опять меня спас.
Капельницу она заметила не сразу. А когда игла едва не выскочила из вены, недовольно посмотрела на полуопустевшую бутыль.
- Долго ещё? – спросила она.

За дверью послышались шаги, и в палату вошла женщина с бутылкой для капельницы, на которой не было этикетки. Выглядела она довольно неряшливо, и этим разительно отличалась от всего остального персонала,который успел наблюдать здесь Амир. Из-под мятого халата, явно размера на два больше, чем надо, торчали запыленные брюки и не очень чистые ботинки класса «грязедав», на поясе под халатом выделялась неровность, больше всего напоминающая кобуру.
- Здравствуйте, - улыбнулась женщина. – Доктор просил заменить капельницу.

[Амир Делион]

Амир, в общем-то, не удивился, что медику он сходу не понравился. Странно было бы обратное. По крайней мере, не похоже было, что пирата в чем-нибудь заподозрили. А вот комментарий, адресовавшийся, кажется, не ему... Когда-то давно, очень давно Алиса говорила, что ее отец мертв. Это как-то... Плохо вязалось с тем, что он сейчас оказался в реанимации. Но медик бы ничего Амиру не ответил, спроси тот у него (да и, в общем-то, права не имел), а Алиса... Во-первых, девушка была без сознания, а во-вторых, о таком не спрашивают. Расскажет сама, если сочтет правильным.
- Если дадите карту, могу попробовать нарисовать маршрут. Я не знаю названия улицы.
По понятным причинам, до того, как стали известны результаты анализов, Амир чуть с ума не сошел. На сколько он мог судить, состояние Алисы было стабильным, но мало ли, что могло быть и как проявиться. Когда выяснилось, что имеет место быть только передоз транквилизатора (Амиру казалось, что в девушку попала одна ампула, но, видимо, вкололи ей что-то со схожим действием... Что, на самом деле, было наиболее логичным вариантом, но у страха глаза велики), и нужна только капельница и несколько часов покоя, пират даже и попытался расслабиться, но не вышло. Так Амир и пялился, едва моргая, то на пережившую столько за сегодня девушку, то на чертовых птиц, которые, такое впечатление, были нужны скорее для введения в транс, чем для предания подземной палате хоть какого то уюта.

Алиса очнулась, когда Амир уже начал всерьез беспокоиться, что что-то пошло не так. Радостная от встречи и возмущенная тем, что ей поставили капельницу. Они виделись в последний раз несколько месяцев назад, но Амир чувствовал себя так, будто встретился с кем-то, кого видел сто лет назад и не ожидал увидеть снова.
- Не знаю, если честно. У тебя передозировка транквилизатора, на сколько я понял. Извини. Там... Расстановка была такая, что я мог попасть или в него, или в тебя, с равной вероятностью. Пришлось стрелять так, чтобы вырубить вас обоих. А тот парень сам еще успел что-то тебе вколоть, и вместе получилось слишком. Говорят, что ничего страшного, но надо прокапать. Все равно до утра придется остаться здесь, я припарковался за городом, не хотел, чтобы мной заинтересовались спецслужбы, уфологи и еще кто попало. Добираться туда сейчас будет не сподручно.

К моменту, когда в палату зашла медсестра, Амир уже дико хотел спать, и думал попробовать выпросить у женщины пару таблеток кофеина: лазить по зданию в поисках кофе-машины решительно не хотелось, равно как и заснуть прямо тут и свалиться на пол. И именно по-этому вообще обратил на нее внимание.
Странно все это было. Предельно странно. Нет, незабвенный спец с Ритены в свое время и оперировал их с Алисой в подобном прикиде. Но то незабвенный спец с Ритены, у которого если и был хоть какой-то диплом, то ну уж точно не врача. А это все-же приличная клиника и центр техподдержки для выходцев с других планет. Вряд-ли здесь в порядке вещей являться к пациенту в уличной одежде. Да и флакон без маркировки вызвал вопросы. Не то, чтобы Амиру была какая-то польза от этой самой маркировки, но, на сколько он мог судить, обычно так не делают.
Кидаться на девушку Амир все-таки не стал. Но отвлечь ее и попытаться понять, что происходит, стоило.
- Сразу на смену, даже не переодевшись? Восхищаюсь вашим рвением! Не уточните, что это за препарат? Я переживаю за нее, хочу хоть попытаться понять, что происходит. - Голос особо честным не звучал, да Амир и не старался. Ему просто нужно было увидеть реакцию. Параллельно, пират сместился так, чтобы преграждать девушке путь с одной стороны и быть готовым нажать на кнопку вызова с другой.

[Алиса]

Теперь уж точно казалось, что всё будет хорошо. Амир здесь, значит, вдвоём они со всеми неприятностями справятся.
- Я надеялась, что ты его не послушаешься, - сказала Алиса. – Не извиняйся, ты всё сделал правильно. Только… я не уверена, что смогу идти. Похоже, тебе придётся тащить меня, отдыхать здесь слишком опасно. Меня нашли, наверное, потому что мой идентификатор прошёл через здешнюю базу данных. Но мне как минимум был нужен ноутбук с выходом в галактическую сеть… такой в обычном магазине не купишь, а у меня отобрали все вещи, ну и заодно я решила починить имплант… наверное, зря. Амир, мне столько нужно тебе рассказать… и у меня кое-что есть для тебя. В импланте, в моей голове, бэкап базы данных с внутренней отчётностью одного контрабандистского корабля, который перевозил в анабиозе людей с захваченных «Рениумом» планет, их потом продавали в рабство. Не знаю, насколько реально доказать, что к этому причастен «Рениум», но они очень не хотят, чтобы эта информация к кому-нибудь попала. Ну… ты видел. Думаю, если бы они знали, где хранится архив, они бы меня убили, а не постарались похитить. Доктору Мурроу я сказала, что за мной охотятся бандиты, в общем-то так и есть, вряд ли мы найдём связь этих парней с «Рениумом», если попробуем о них что-нибудь выяснить.
Алиса закрыла глаза. Вся эта речь отняла у неё слишком много сил.
- Только не уходи никуда. Я… боюсь оставаться одна. У меня сейчас не хватит сил ни от кого отбиться.

Медсестра злобно посмотрела на Амира, вставшего у неё на пути.
- Доктор пишет назначения исключительно в истории болезни, - ответила она с той же улыбкой, которая никак не вязалась со злобным огоньком в глазах. – Спросите у него сами утром. Вы разрешите мне пройти?
Её рука напряглась как у человека, готового потянуться за пистолетом.
- Нет, - возразила Алиса, отодвигаясь к другому краю кровати. – Я договаривалась с доктором о том, чтобы все назначения приводил в действие он сам, - адресованы эти слова были скорее Амиру. – Вы, наверное, ошиблись.
Алиса убрала руку под одеяло, стараясь достать пистолет из кобуры, которую с неё никто не успел, к счастью, снять.
- Ошибка исключена, - улыбнулась медсестра уже не так приветливо, и сама потянулась под халат за оружием, видимо, понимая, что её раскрыли.
Алиса обратила внимание на то, что руки у неё в резиновых перчатках, куда более толстых, чем те, которые используют обычно медики.

[Амир Делион]

Похоже, времени Алиса на Земле зря е теряла. Амир так и не понял, сбежала она от контрабандистов, прихватив с собой их базу данных, или девушка успела связаться еще с кем-то, но не стал утомлять ее вопросами.
- Я просто не вижу смысла идти куда-то до утра. На улице негде спрятаться, я проверял. А транспорт сейчас не ходит, по идее. И тебе нужн другая одежда, у тебя все перемазано кровью. Тащить - без проблем, только... Сможешь прикинуться пьяной? Можно будет сдеать вид, что ты напилась, а мне нужно отвезти тебя домой в пригород...
Алиса устала даже от разговора. Похоже, девушка была действительно очень слаба. Дорога ей сейчас точно не пойдет на пользу... Амир понадеялся, что к утру хотя-бы подействуют лекарства, да и просто Алиса хоть немного отдохнет.
- Не о чем не беспокойся, я прикрою. Попробуй заснуть, - ясно было, что никто из них этой ночью спать не будет, но сказать было надо.

Реакция от "медсестры" (теперь уже явно в кавычках), а заодно и от Алисы на ее появление была получена. И ничего хорошего не предвещала.
Дальше Амиру пришлось совершить чудеса гимнастики: левой рукой нажать на кнопку вызова персонала, правой достать пистолет (у Амира халат был расстегнут, так что у него были шансы сделать это раньше). Одновременно с этим, вопреки всякой логике и военной стратегии, Амир встал на линию огня, прикрывая Алису. Да, девушка, если его ранят, не сможет за себя постоять. Но он здоров, и находится в больничной палате, куда уже спешат медики. Если ему не выстрелят в голову из крупного калибра и не выстрелят в него ампулой с каким-нибудь быстродействующим ядом, его наверняка откачают. А вот Алисе с ее пусть несильным, но отравлением, будет намного хуже.
Если Амира не успели подстрелить раньше, выхватив пистолет, он сразу выстрелил напавшей в лицо, целясь куда-то в щеку: не смотря на его отношения к этой компашке, попасть ей в глаз он все-же не хотел.

[Алиса]

- У меня снят номер в отеле неподалёку, в нём одежда и всякие мелочи. Но там, наверное, засада, не стоит туда возвращаться. Деньги у меня есть, сможем вызвать такси. Если хорошо заплатим, местные таксисты могут вообще не задавать лишних вопросов, но на то, что будут молчать в полиции, рассчитывать не стоит. Прикинуться пьяной - без проблем. И думаю, никто сильно не обидится, если мы украдём отсюда, - Алиса указала на шкафчик, на который недавно указывали Амиру, - халат и какое-нибудь бельё, а взамен оставим деньги на той же полке. Портить отношения с центром техподдержки и с Мурроу лично я не хочу, потому вариант украсть, не заплатив, не годится. Но ты не знаешь языка, а автопереводчик звучит довольно странно. Хотя другого выхода у нас всё равно нет.

На кнопку Амир нажал, и на посту медсестры должен был загореться сигнал тревоги... но ни Амир, ни Алиса не знали, что настоящая дежурная медсестра сейчас спит за столом под действием транквилизатора, а система вызова персонала выдернута из розетки, и никто сигнал не слышит.
Выстрелить в лицо лже-медсестре Амир всё-таки успел до того, как она расстегнула халат. Женщина упала на пол, склянка с нонеймным препаратом выпала из руки и громко звякая о кафельный пол закатилась под кровать.
Алиса тем временем, шипя и морщась, выдернула из вены иглу. Сделать это одной рукой, одновременно пережав вену, было невозможно, потому на кровать налилась хорошая лужа крови, а Алисе был обеспечен знатный синяк.
- Возьми мою сумку, там ноут и деньги, и сваливаем, - сказала Алиса, запихивая пистолет, который успела достать, но не успела воспользоваться, обратно в кобуру.

[Амир Делион]

Амир понял, что нужно бежать, даже до комментария Алисы, и, в общем-то, хотел помочь девушке снять катетер (пират не был медиком, но рука у него была твердая, а дело было нехитрое), но Алиса выдрала его сама. Крайне неудачно, судя по количеству вытекшей крови, но разбираться с этим не было времени. Пластырем залепить можно и по дороге, не истечет Алиса кровью из небольшого прокола, а мазь от синяков есть на корабле.
Сумку Алисы Амир нашел без труда. Сцапал из ящика рандомный халат, бросил на него первую попавшуюся в сумке Алисы купюру (порядка цен Амир не знал и близко, потому не имел ни малейшего представления, столько стоят два халата или нет). Заметил оброненный лже-медсестрой ноунеймовый флакон. Тот закатился неглубоко, и его удалось вытащить ногой. Не то, чтобы склянка пирату была нужна, но если была такая возможность, стоило узнать, что там было. Вряд-ли препарат мог оказаться "личной подписью" нападавшего, как незабвенный яд, используемый "Северным сиянием", но можно было хотя-бы узнать, что хотели сделать с Алисой: убить, развязать язык или, может, вовсе пометить?
- Командуй, - уточнил Амир, подставляя Алисе плечо. Конечно, пират - все равно авантюрист по своей сути, и бежать из больниц Амиру приходилось, но не из подземных корпусов. А у Алисы, по видимому, был план.
Пират задумался, как они будут выглядеть для людей снаружи. Мужчина с механическим голосом и женщина, еле как держащаяся на ногах, оба в медицинских халатах, под которым у нее окровавленная одежда... Не приняли бы их за беглых психов...

[Алиса]

Идти, опираясь на плечо Амира, у Алисы не получилось. Пират был значительно выше неё, и Алиса смогла разве что уцепиться за локоть. Шли очень медленно, не смотря на то, что Алиса старалась не тормозить. Когда она начинала торопиться, получалось только хуже, потому что спотыкалась, едва не падала, и Амиру приходилось её держать.
Как отсюда уходить, Алиса понятия не имела. Мысль пришла на ходу, когда она посмотрела на противопожарную сигнализацию.
- У тебя зажигалка есть? – спросила Алиса.
Даже если не было, её можно было украсть в ординаторской. Хирурги порой снимают стресс куревом, не смотря на то, что сами должны являться примером здорового образа жизни, потому зажигалки в ординаторской – обыкновенное дело.
Проходя мимо поста медсестры, Алиса даже порадовалась тому, что дежурная спит. Ясное дело, виной тому был транквилизатор, но разбираться с состоянием девушки у них с Амиром всё равно не было времени. А вот призвать на помощь охрану было можно. Только Алисе всё рано не достать, даже в здоровом состоянии.
- Видишь тот детектор под потолком? Поднеси к нему зажигалку, это активирует тревогу. И сматываемся на лифте, - она указала в сторону, в которую следовало идти. – Только сначала помоги добраться до коляски. Они стоят там, за углом, возле лифта. Со мной быстро не вернёшься. Спускаемся вниз… тьфу ты, поднимаемся наверх, дальше по обстановке. Охранника у входа так же можно будет отвлечь на противопожарную сирену. А как открыть дверь… у него должен быть электронный ключ, надо чтобы он его оставил. Ну или ничего страшного не случится, если мы его транквилизатором вырубим, переживёт, не думаю, что наши противники для него опасны, если он будет без сознания.

[Амир Делион]

Амир не курил никогда в жизни, что совсем не вязалось с архитипичным образом матерого пирата. В детстве ума хватало, а потом находились другие способы сбросить стресс. Но зажигалка у пирата нашлась: заодно с аптечкой Амир прихватил некоторые подобные надобности.
Сигнализация завыла очень бодро, и суматоха поднялась нешуточная. Вряд-ли сейчас кто-то их хватится. Охранника пришлось вырубить: конечно, можно было попробовать украсть ключ, но на это не было времени.
Амир довез Алису на коляске до самого такси: так было явно эффективнее. Таксист, увидев всю эту картину, а потом услышав высказанную синтезированным голосом просьбу довезти странную парочку до окружного шоссе, ровно на 73 градуса 33 минуты отсюда, мягко говоря офигел. Но в итоге согласился.
- А все-таки... Кто вы такие? - Осторожно уточнил таксист уже на месте.
- Просто два человека, которым нужно на окружное шоссе.

...Истребитель стоял, где стоял, под большим валуном. Никто его не угнал, не разобрал и даже не слил бензин.
- Сможешь пристегнуться, или тебя пристегнуть? - Уточнил Амир, помогая Алисе забраться в штурманское кресло. - При старте будет перегрузка... Ничего не могу с этим сделать, к сожалению.

...Через пол-часа беглецы уже были на корабле. Алису отправили в медотсек, где ей обработали руку и снова поставили капельницу, в другую вену. По словам доктора, девушке должно было стать лучше уже к утру.
Амир думал, что ему понадобится или снотворное, или выпить, при том, желательно, чего-то в стиле барменского творчества Камила. Но двое суток без сна сделали свое дело. Пират уснул, как только добрался до своей каюты, успев только подумать о том, что, видимо, стареет.

...К утру был готов анализ жидкости, которую лже-медсестра хотела влить Алисе. И оказалось все... Довольно странно. Это был просто физраствор. С примесями, но концентрация их была слишком мала, чтобы выяснить, что это, и уж точно - чтобы повлиять на организм. Зато жидкость оказалась слаборадиоактивной - но не настолько, чтобы навредить даже в долгосрочной перспективе.
- То-есть...
- Они не хотели ее убить. Они хотели просто получить возможность следить за ней, где бы она ни оказалась. Умно, на самом деле. Узнать об этом случайно было бы практически невозможно, а если бы она и узнала, не смогла бы избавиться, эти маркеры практически невозможно вывести из организма.

[Алиса]

Пристегнуться Алиса уже не могла. Дорога слишком вымотала её, потому оказавшись в кресле истребителя и почувствовав себя в безопасности, Алиса закрыла глаза, а во время перегрузки и вовсе потеряла сознание. Амиру пришлось нести её на руках до самого медотсека, но это было уже не страшно.

В себя она пришла, как и предсказывал док – к утру, хотя утро на космическом корабле – понятие крайне относительное. Но на этот раз в космосе и правда было утро – за иллюминатором рыжий солнечный диск восходил над голубым боком Земли, и зрелище это было потрясающим. «Чёрный феникс» так и остался на орбите, потому что в этом районе космоса было довольно тихо, и никаких кораблей в зоне обнаружения не светилось.
Выбравшись из медотсека, не смотря на попытки дока её задержать, Алиса не спеша направилась в каюту Амира.

- Спасибо, - Алиса ещё раз поблагодарила капитана, позволяя себе беззастенчиво броситься ему на шею и расплакаться. – Не представляешь, как я тебя ждала. Столько всего произошло! Я нашла отца. И я больше ничего не должна «Детям галактики». Это надо отметить. Каким-нибудь большим интересным делом.
Она улыбнулась сквозь слёзы, и лицо её, не смотря на отпечаток усталости, выглядело очень счастливым.

[Амир Делион]

Утром Амир еле-как продрал глаза. Пират так и не выспался, но проспать до вечера тоже не было хорошей идеей. В иллюминатор буквально светило солнце (оно, скорее всего, Амира и разбудило), что добавляло некоторого оптимизма. Конечно, они были не на геостационарной орбите, и солнце восходило несколько раз в сутки, но видеть его все равно было приятно.

Амир встретил Алису в коридоре, когда как-раз сам планировал ее проведать. Конечно, судя по тому, что было с девушкой вчера, ей явно стоило бы еще хотя-бы день провести в медотсеке, но Амир знал Алису достаточно давно, чтобы понимать, что если девушка находиться там не хочет - ее там не будет.
- Я рад за тебя. И рад, что тебе уже лучше. Если хочешь рассказать подробнее - пошли в кают-компанию. Заварить чаю то я уж как-нибудь, да сумею, - готовил пират все так-же ужасно, как и раньше, но приготовить что-то по схеме "нажать на кнопку" все-таки мог.

[Алиса]

- Хочу, - весело ответила Алиса, направляясь следом за Амиром в кают-компанию. - Только не знаю, с чего начать.
Она села в кресло, ещё пошатываясь, но в целом состояние было в норме. Не считая того, что Алисе было неестественно весело, как порой бывает перед экзаменом, когда являешься на него, практически ничего не зная, но отчаянно веря в свою удачу, и ещё своим примером поднимаешь настроение волнующимся отличникам.
К налитому Амиром чаю Алиса сначала принюхалась, а потом осушила кружку в несколько глотков и поставила на стол, намекая, что не против повторить.
- Начну с положительного. Во-первых, я отдала долг, и меня на 41 Парсеке больше ничего не держит, кроме Пита, а его я как-нибудь потом заберу, если он захочет, сейчас о нём есть, кому позаботиться, а мне там пока не стоит появляться - про проект «Возрождение» Алиса уже не говорила, потому что она уже давно в нём не работала полноценно, только числилась внештатным сотрудником, а по факту была связным между Зеленски и Амиром, и больше времени давно уже проводила на «Чёрном фениксе», чем в Аркаде. - Во-вторых, я нашла отца. Он жив, и врачи говорят, что поправится. У меня самой это до сих пор в голове не укладывается, но он жив, и это круто! В-третьих, у меня есть компромат на «Рениум», - она постучала себя по лбу, намекая на имплант. – Бэкапа нет, исходник стёрт, у тебя эксклюзивное право использовать эту информацию. Только чтобы её просмотреть, придётся поднять целый сервер и изрядно повозиться, но это уже моё техническое дело.
Алиса откинулась в кресле, прихлёбывая вторую порцию чая.
- А теперь отрицательное. За мной охотятся наёмники «Рениума», а отец меня прибьёт, когда придёт в себя и узнает, какой ценой я вернула его из плена. Ты что-нибудь слышал о планете Йит?

[Амир Делион]

Строго говоря, чай заваривал автомат, подобный кофейному. Амир в него только воды налил и выставил настройки. Чай был довольно сладким, но не приторным, лично Амиру он показался вкусным. Пират счел, что ослабленной после препаратов и последующего лечения девушке не помешает глюкоза.
- "Рениум" на хвосте - это плохо, но не ново. Правда, раньше они не знали, откуда ты... Но с этим, к сожалению, ничего нельзя поделать. По крайней мере, сделать на тебе метку им не удалось, а если им вообще понадобилось этим заниматься, видимо, отследить твой идентификатор так, как им нужно, они не могут. Про планету Йит я слышал однажды, но то-ли это была очередная моряцкая байка, то-ли тот,кто об этом рассказывал, был немного того. Что-то вроде того, что там живет... Ар-ют, это такое хтоническое божество в религии того, кто это рассказывал. Но я в жизни слышал не одну сотню таких историй, эту никогда как-то не выделял особо...

[Алиса]

- Метку? – не поняла Алиса. – Какую?.. – ей было странно слышать о том, что только что прилетевший Амир знает больше, чем она сама. Или… она пробыла без сознания дольше, чем ей казалось. – Я что-то пропустила?
Теперь уже стало не до смеха. «Рениум» на хвосте – это не просто плохо, это убийственно плохо. Но Амир прав – не ново и неизбежно. Рано или поздно они должны были узнать, о том, что девчонка-курьер, похищенная пиратом, вступила с этим пиратом в сговор и теперь работает с ним на одной стороне. Рано или поздно они должны были понять, что зря оставили эту девчонку в покое.
- У тех парней, был приказ взять меня живой и в сознании. Не знаю, зачем, я думала, из-за той базы данных, что я украла у работавших на них контрабандистов. Но если они собирались поставить метку… может, узнали, что я работаю с тобой и хотели добраться до тебя? Как мне это надоело – каждый старается использовать меня как способ достать тебя. Вне корабля… я одним только своим существованием ставлю тебя и всех ребят под угрозу. Я… больше не хочу быть дырой в твоей безопасности.
Она говорила спокойно и серьёзно. Она давно уже всё обдумала, но сделать решительный шаг постоянно что-то мешало. Сейчас преград больше не было.
- Мой отец всё это время провёл в плену на планете Йит в системе звезды Едар. Похитители сами на меня вышли. Они никак не могли склонить его к сотрудничеству и обратились ко мне, - Алиса вздохнула, вспоминая контакт с йитианцами, и отхлебнула ещё чаю. – У них странная система путешествия. Это… трудно объяснить. Они могут меняться с нами телами. Точнее, разумами. Я не поняла, как это делается, но я побывала у них там, на их планете, в то время, когда моё тело находилось здесь и им управляла та девушка, в теле которой находилась я. Потом… Нэйтан прогнал её и вернул меня на место. Ну или они сами вернули меня, а с ритуалом, который проводил Нэйтан просто совпало, - только сейчас до Алисы дошло, что Амир не знаком с Нэйтаном Коулманом. – Нэт – охотник на агрессивные расы, скрыто живущие среди людей. У них тут целая организация. Охотники знают об йитианцах, но называют их демонами, считают их нечистью из легенд. В этих легендах, как оказалось, слишком много правды, но и вымысла тоже хоть отбавляй. В общем, эти йитианцы поставили условие: я помогаю им открыть магическую ловушку, куда мой отец запер своё тело, в котором находился разум их учёного, а они возвращают мне отца. Я это сделала, не смотря на то, что отец… - на глазах Алисы снова заблестели слёзы, - я разговаривала с ним там, на их планете, видя перед собой лицо совсем другого, пугающего, существа, но это точно был отец, он знал обо мне то, что никто кроме нас не мог знать… запретил мне им помогать. Мы с Нэтом открыли ловушку. Успели вовремя, ещё бы немного, и спасать было бы некого. Мой отец сейчас в реанимации, потому что его тело слишком ослабло, пока находилось в ловушке. Когда придёт в себя… он меня, наверное, прибьёт. Но я не могла его бросить, зная, что могу спасти. - Алиса замолчала, стараясь справиться с накатившими слезами, осушила вторую чашку, почти не чувствуя вкуса, и продолжила: - Йитианцы взяли с меня слово: не вмешиваться в их дела. Тогда они оставят в покое моего отца и всю нашу семью. Я согласилась.
Алиса замолчала, давая Амиру время осмыслить услышанное и ожидая вопросов.

[Амир Делион]

До Амира только после ответа дошло, что о содержимом флакона Алиса, видимо, не знает. И, может, и правильно было бы не нервировать ее, но теперь уже следовало договорить.
- Та дрянь, которую хотели тебе вколоть... Как оказалось, это был не токсин, а просто физраствор с примесью каких-то изотопов, видимо, что-то вроде СССР-овских изотопных меток, только более мощная. Отследить по подобному корабль в космосе вряд-ли возможно, но в пределах планеты, с мощной приемной станцией - почти на любом расстоянии. Узнать об этом довольно сложно, избавиться - еще сложнее. Зачем им это вообще понадобилось - не знаю, наверное, чтобы найти тебя, если ты все-таки сбежишь и где-нибудь осядешь.
У Алисы, впрочем, была другая версия. Тоже не такая-уж неправдоподобная, к сожалению.
- Это твое право - уйти или остаться. Мы всегда в опасности, тебе нет смысла беспокоиться из-за этого.
Информацию о планете Амир выслушал внимательно. Звучало, конечно, безумно и неправдоподобно... Но их с Алисой с самого их знакомства связывали безумные и неправдоподобные вещи. Чем этот случай хуже?
- Я не знаю, чем они так не угодили твоему отцу, но... Я думаю, ты поступила правильно. В конце-концов, мы когда-то думали, что Морэл захватит вселенную, но ничего в итоге не случилось. А на Земле, получается, тоже запрещено жить нечеловеческим формам жизни? Я думал, это чисто СВЦ-шный прикол.

[Алиса]

Установка изотопной метки такой мощности почему-то испугала Алису куда больше, чем угроза жизни. Это же… совсем никуда не сунешься, да? Алиса в этой технологии плохо понимала, может быть, потому испугалась больше, чем следовало бы. Ну разве что закрыться у Амира на корабле в сверхзащищённой каюте, подключить себя к аппарату жизнеобеспечения и навсегда переселиться в сеть… стать практически ИИ корабля. Об этом Алиса подумала не то что всерьёз… просто пришла такая странная аналогия. Нет, бред же. Наверное, последствия препаратов.
Амир никогда не ставил её перед выбором, за что она была ему очень благодарна. Да, в какой-то мере он был прав, опасность для пиратов существовала всегда, с Алисой в зоне доступа недоброжелателей или нет, особой роли уже не играло. Но самой Алисе было неприятно от того, что через неё постоянно пытаются достать Амира. Это если не считать того, что постоянно, возвращаясь на «Чёрный феникс» она будто возвращается домой. Возвращаться же в Аркад всякий раз было тоскливо. Когда-нибудь это должно было прекратиться. И вот теперь ничто не мешает…
- Я остаюсь, - спокойно и уверенно сказала Алиса, глядя капитану в глаза. – На этот раз точно. Мой дом здесь, я давно это поняла. Жаль только, что приходится заявлять об этом в таких обстоятельствах. Знаешь, сколько я мечтала о том, что приду как-нибудь к тебе и скажу: «Я больше не работаю на «Детей галактики», я теперь работаю только с тобой, и это надо отметить!», а говорю вот так, скомкано, когда у меня на хвосте висит «Рениум» и я вляпалась ещё в не весть какие неприятности. Не уверена, что эта история с йитианцами так просто закончится. Отец… наверное, у него были причины оставаться в плену столько лет вместо того, чтобы сделать, что они хотят, и спастись. Я… не уверена, что смогла бы так.
Алиса совсем помрачнела, думая о том, что отец скажет, когда узнает, кем стала его дочь, на которую он возлагал такие надежды.
- Наверное, я бы хотела тебя с ним познакомить… если он вообще захочет после всего этого знать что-либо обо мне. Только… если вы когда-нибудь встретитесь с ним, не говори ему о том, что мы пираты. Он этого… не поймёт. Знаю, рано или поздно придётся признаться… но я скорее совру, что мы работаем под прикрытием…
Алиса чувствовала себя школьницей, первый раз получившей двойку и боящейся предъявлять родителям дневник. Как-то это было… неправильно. Вроде бы взрослая тётка, уже даже не зелёный стажёр, а почти что космический пират, а боится, что отцу станет известно, чем она занималась, пока его не было дома.
- Спасибо, - она взяла Амира за руку. – Мне очень важна твоя поддержка. Ты… наверное, прав, мир не так непрочен, как нам может казаться. А я просто не могла по-другому поступить. Думаю, и отец… не смог бы. Или… я просто не хочу верить в то, что он пожертвовал бы мной, если бы посчитал это целесообразным, как поступил с самим собой.
Продолжать эту тему Алисе больше не хотелось, и она была рада тому, что Амир переключился на другую.
- Не то что запрещено… просто официального контакта планеты в внеземными цивилизациями ещё не было. О том, что мы тут живём, вроде как никто не знает. Ну и нам… не стоит кричать на каждом перекрёстке о том, чем мы отличаемся от людей. Не поверят, а кто поверит, постарается сделать так, чтобы не верил никто. Я не знаю, почему так сложилось, но, наверное, кому-то это выгодно, вот и поддерживается иллюзия нашего отсутствия. Нам с тобой этого не изменить, потому чтобы избежать лишних неприятностей, которых у нас и так достаточно, не стоит привлекать к себе внимания.

[Амир Делион]

Амира, конечно, тоже пугала перспектива того, что кого-то из них можно будет выследить, не прилагая никаких усилий, но превращение в программу - последнее, что приходило ему на ум в качестве решения такой проблемы. Можно ведь просто не высаживаться на планетах, и прятаться в машинном отделении во время стоянок: реактор фонит все равно сильнее любого изотопного маркера. Сам Амир никогда не относился к тем, кто не стремится к твердой земле под ногами, но знал немало таких, и их подобная жизнь устраивала... Но обошлось - и слава богу. А вообще, стоило поговорить об этих маркерах с Камилом. Не то, чтобы парень был экспертом в этом деле, но у него у самого были с этим проблемы. Не по злому умыслу, а по человеческой глупости, но все-же.
Да уж, наверное, если бы они с Алисой не сбежали вчера из больницы, и если бы она сейчас не пыталась оправиться от отравления, все это прозвучало бы намного эпичнее. Но...
- А какая разница? Романтики в нашей жизни меньше, чем хотелось бы... Да и я не думаю, что для тебя в этом есть что-то новое.
- Я понимаю. У ребят уточняй сама, а меня можешь представить хоть монахом Кода Истины. - На самом деле, после того, как пирата на пару учили программировать Стен и друг его отца, это было не так уж далеко от правды.
Размышления Алисы на счет того, бросил ли бы ее в беде ее собственный отец, заставили пирата вздрогнуть. Что он за человек? Или насколько серьезна опасность, что это действительно может быть единственным решением? Впрочем, вот об этом спрашивать ну точно не стоило.
В ответ на размышления о том, почему на Земле не признают контакта со внеземными цивилизациями, Амир только пожал плечами.
- Знаю, что на многих планетах есть нечто подобное. Наверное, есть какие-то причины.

[Алиса]

- Наверное, никакой, - согласилась Алиса. – Это так… девчачьи мечты. Я ведь тогда повелась на романтику. Дружить с пиратами – это круто. На работе о том похищении только ленивый не знал, весь бар ведь был свидетелем. А когда я вернулась, ещё долго в след смотрели, а кто посмелее был, тот заваливал вопросами. А я говорила, что пираты – мои друзья, и вообще настоящие герои. Даже стащила твой портрет с одной из планет, где ты был в розыске, и повесила над кроватью, прям так как было, с надписью «Разыскивается опасный преступник». А потом… знаешь, я столько раз ужасалась тому, что мы творим и на что я подписалась… но ни разу не пожалела по-настоящему о том, что я с вами. А страх имеет свойство проходить и забываться. Любая работа состоит не только из романтики. Наша ни чем не хуже.
Она улыбнулась, теперь уже спокойно и как-то по-домашнему. Да, здесь действительно был её дом. Настоящий, где её всегда ждут и никогда не осудят.
- Я… хочу полноценно участвовать в боевых операциях. Всё-таки пистолет мне уже привычней держать, чем отвёртку. И меня больше не волнует, что скажет Зеленски. Я в твоей команде, и готова разделить с тобой всё, даже место в розыске. Можно?
Эти слова можно было бы счесть романтической чушью, но Алиса знала, о чём говорила, и знала, на что шла.
Разговаривать они могли ещё долго. Казалось, что времени у них бесконечно много. Но это было не так.
- Пойду к Стенли. Выгрузим информацию, развернём сервер, посмотришь можно ли это использовать.

Провозились с сервером целый день. Не так-то просто было запустить программу, с которой никто из них никогда не работал, только для того, чтобы просмотреть базу данных, которая работает только на ней. «Чёрный феникс» никогда не вёл никакой бухгалтерской отчётности, а контрабандисты, видимо, отчитывались перед нанимателем очень серьёзно, вот и использовали специализированный софт, правда, пиратский, как, наверное, и положено контрабандистам. Здесь были все подробности незаконных сделок, вплоть до того, где и когда они совершались и какие суммы были выплачены. Страшные цифры, учитывая то, что предметом сделок были живые люди, вывезенные с захваченных «Рениумом» планет.
- Интересно, в «Рениуме» знали, что эти придурки так всё подробно записывали? – усмехнулся Стенли.
- Не от нечего же делать они эту базу вели, - ответила Алиса. – Наверное, кто-то требовал от них отчёты. Мне больше интересно, можем ли мы это всё как-то привязать к деятельности «Рениума», доказывают ли они хоть что-нибудь?
- Косвенно – может быть. Но любой мало-мальски умелый адвокат убедит суд в том, что база данных не имеет к «Рениуму» ни малейшего отношения, или как минимум поставит под вопрос её подлинность.
- Значит… я зря из-за неё рисковала? – Алиса разочарованно посмотрела сначала на строчки таблиц, потом на Амира. – Мы совсем никак не сможем это использовать?

[Амир Делион]

Амир в процессе шаманства с сервером закономерно не участвовал. Он даже не смог бы понять, что там происходит, если бы задался такой целью. Так что присоединился к обсуждению пират только по окончании оного процесса.
...По поводу доказательств подлинности черной бухгалтерии, Амир сказать мог ровно ничего. А вот по поводу самих материалов... Было очевидно, что это именно торговля контрабандистов с Рениумом, но доказать, что это не так, можно всегда, достаточно профессионального адвоката.
- Боюсь, что они смогут доказать свою непричастность ко всему, что против них противопоставят. Но если добиться открытого процесса или просто выложить все это в сеть или в прессу... О том, чем они занимаются, будет знать намного больше людей, и плохо к ним относиться - тоже. - На самом деле, утопить репутацию "Рениума" было не намного проще, чем засудить его. Да и тогда они могут устроить... Как там Аня говорила... Ост-индскую кампанию? Правда, после этого ими уж точно заинтересуются спецслужбы.

[Алиса]

- Ну, хоть так, - Алиса явно была разочарована, но вида старалась не показывать. – Куда мы дальше? Мне, конечно, хотелось бы быть рядом, когда отец придёт в себя, но я понимаю, что это невозможно. С ним будут сестра и мать. А у нас… есть на примете какое-нибудь дело? Чем вы вообще занимались в последние месяцы?
Алиса вспомнила, с каким намерением она прилетела на Землю, и ей отчаянно захотелось на море.
- Я вообще-то хотела залечь на дно в Калифонии. Это… вон там, на той длинной полосе, рядом с океаном – она указала на Землю в иллюминаторе, будто на глобус. Облаков над Калифорнией не было, потому видно её было очень хорошо. – После 41 Парсека очень хочется куда-нибудь, где тепло и много воды. Но отпуск мне сорвали. Не в первый раз, конечно, но обидно.
Стенли только пожал плечами в ответ. Он вырос на космической станции, и был как раз из тех, кто к твёрдой земле под ногами не стремился, потому не понимал тяги Алисы к природе. А Амир понимал, от части он сам был таким, хотя пиратам не часто случалось где-нибудь отдохнуть и ни во что не влипнуть.
- Калифорнию не обещаю, - вмешалась вдруг Аня, которая как раз вошла в каюту, - но тихий почти не обитаемый остров, где можно безопасно спрятать корабль и спрятаться самим, могу предложить.
Алиса с удивлением обернулась к ней.
- Думаю, небольшой отдых с морем и солнцем нам всем не помешает. А искать нас здесь будут в последнюю очередь, потому что по всей логике мы сейчас должны постараться свалить от Земли как можно дальше.
- А что, логично, - согласился Стен.
- Что скажешь, кэп? - Аня посмотрела на Амира.

[Амир Делион]

- Ваш остров контрабандистов? - Амир усмехнулся.
- Бывших контрабандистов.
- А... Что вы перевозили? - Стенли историю Ани не знал, равно как вряд-ли могла знать Алиса. Не то, чтобы девушка что-то скрывала - просто ее редко кто спрашивал, а первой рассказывать у нее привычки не было.
- Всяко-разное. Но чаще всего пассажиров. Помогали бежать из СВЦ тем, кого оттуда не хотели выпускать, и проникнуть туда тем, кого не хотели пускать. Потом нас выследили, ребята спрятались на первой попавшейся планетке, которой СВЦ не занимается. Я решила, как последняя романтичная дурочка, сходить на последнее дело, все пошло не по плану, пришлось бежать уже куда попало... Так и вышло, что прибилась к пиратам. Сейчас не жалею... Хотя, это, наверное, только потому, что мне с вами так повезло... Так что, летим?
- Летим. Давай координаты, я уже не помню.

...Через несколько часов, корабль приводнился возле небольшого вулканического острова посреди Тихого Океана. Наверное, количество людей, утверждающих, что видели НЛО, после этого сильно увеличится, но пиратам не было до этого дела.

[Алиса]

Земля и подобные ей планеты нередко становились убежищем для разного рода нарушителей, объявленных в розыск в высокоразвитых мирах. Алисе самой приходилось помогать некоторым личностям скрываться на своей родной планете. В целом, не смотря на необходимость скрытного существования, здесь очень даже можно было жить, особенно с учётом работы центров технической поддержки инопланетян. Алиса старалась держаться подальше от Москвы, Вашингтона и Пхеньяна, где располагались координационные центры проекта «Светлое будущее», о которых она знала от родителей, а в Московском даже неоднократно бывала в детстве, потому что поликлиника городка, в котором жила её семья, никак не подходила для детей инопланетян. Нью-Йорк, Шанхай, Сидней и Харьков привлекали большинство скрывающихся на Земле инопланетян «общедоступными» центрами техподдержки, совмещёнными с медицинскими клиниками, куда мог обратиться любой космический проходимец, даже пират вроде Амира. Лондон был известен как столица земной кэтлордовской колонии. Кроме того, по всей Земле были разбросаны небольшие клиники и центры техподдержки, замаскированные под научные станции, частные космодромы и другие объекты, не вызывающие особенных подозрений, но такие места, в отличии от «общедоступных» крупных центров в космических справочниках не значились, и добраться до них можно было разве что точно зная их координаты. К таким тайным местам, видимо, относился остров в Тихом океане, возле которого приводнился «Чёрный феникс».

- Вот, здесь мы и живём, - Аня первой спустилась с трапа.
Амир на острове уже был, и его здесь знали. А вот Алиса видела остров контрабандистов впервые. Историю Ани она тоже не знала, как-то ни разу не приходило в голову спрашивать. Пираты вообще не склонны были рассказывать о своём прошлом, и Аня не была исключением. Пожалуй, эта хрупкая на вид стройная девушка меньше всего из всей команды походила на пирата.
- Какая красота! – восхитилась Алиса, спускаясь по трапу следом. – Это круче, чем Калифорния!
Спящий вулкан, заросший зеленью, не вызывал никаких опасений, его пологий склон медленно спускался в океан, представляя собой восхитительный пляж, птичьи голоса не умолкали над этим удивительным местом.
Остров выглядел необитаемым, но Аня уверенно зашагала вглубь леса.
- Идём, первым делом надо открыть ангар и спрятать корабль, пока его не обнаружили с воздуха, - сказала она, приглашая следовать за ней. - Специально искать нас здесь вряд ли будут, но любопытных везде хватает, чем обыденней и неприметней это место выглядит с воздуха, тем лучше всем нам.

[Амир Делион]

Наверное, можно было предположить, что контрабандисты на острове живут, как дикое племя, одеваясь в шкуры и питаясь тем, что могут поймать... Ну, или это Амир был странным человеком, что подумал именно об этом, когда несколько лет назад впервые посетил необитаемый, каким он выглядел для непосвященного человека, остров.
Но нет. Парень, встретивший ребят возле скрытого за большим прибрежным валуном входа в ангар, был одет, конечно, соответственно климату - в легкую рубашку и короткие бриджи - но одежда не выглядела ни выношенной, ни самодельной.
- Анька? Какими судьбами здесь?
- Помнишь, я говорила, что у нас одна кошка с Земли внештатным сотрудником? Так вот, у нее кое-какие проблемки возникли, и по ходу вытаскивания из них ее несильно отравили. Сейчас уже все нормально, но нужно восстановиться. Да и вообще мы, по ощущениям, лет десять твердой земли не видели, не то, что моря. В общем, хотели бы у вас перекантоваться несколько дней. Хвоста за нами нет, проверено.
- Ок, заметано. Только давайте корабль ваш вначале спрячем. Спутники в ближайшее время пролетать не должны, но мало ли.
***
Остров был действительно крайне приятным местом. Густые заросли, которые контрабандисты за годы жизни на острове модифицировали под свои нужды, сделав куда более безопасными, но которые, если не приглядываться, выглядели, как самый настоящий девственный лес. Пляж с вулканическим песком самых необычных расцветок. И океан - бескрайний и синий. Алиса еще хотя-бы провела последние несколько недель на Земле, а вот другие пираты не видели открытых пространств уже очень давно, и смотреть вдаль с непривычки было даже немного больно. Но все равно это было здорово.

[Алиса]

- Ну вот я и получила то, зачем летела на Землю, - сказала Алиса, лёжа на песке и наслаждаясь, как волны накатываются на тело. – Как же я люблю эту планету! Особенно её южные широты.
- Ты родилась здесь, да? – негромко спросил паренёк, имени которого Алиса пока не запомнила, потому что познакомилась с ним совсем недавно. Он был новичком в команде Амира и не очень-то часто попадался Алисе на глаза.
- Да, это моя родная планета. Может быть, когда я устану от приключений, я поселюсь где-нибудь здесь, на подобном острове.
- Эй, что вы тут сидите? – окликнула их Аня. Алиса всякий раз поражалась, как эта девушка может так легко преображаться из космического пирата в само воплощение женственности, если вокруг нет врагов и отсутствует необходимость не расставаться с пистолетом даже во сне. – Кто со мной на перегонки вон до тех скал?

Два дня прошло в беспечном веселье на океанском берегу. Пираты превратились в детей, истосковавшихся за учебный год по теплу и большой воде, и теперь получали удовольствие, как самые обыкновенные мальчишки. Подобные остановки у «Чёрного феникса» случались редко, зато использовалось время отдыха на полную катушку.
Новичок, его звали Рен, был уже не так робок, как когда первый раз обратился к Алисе. У него получилось найти с девушкой общий язык, и теперь они часто болтали, глядя в бескрайнюю даль между океаном и горизонтом.
А вот с капитаном творилось что-то не то. Алиса заметила, что выглядит он каким-то особенно хмурым, и на третий день пребывания на острове выбрала момент, когда Амир был на берегу один, немного постояла рядом, глядя куда-то примерно в ту сторону, куда смотрел капитан.
- О чём думаешь? – тихо спросила она. – Забудь про все дела. Надо же когда-то отдыхать. Нам не так часто выпадает настоящий отдых.

[Амир Делион]

Сразу по прибытии, отдыхать у Амира времени не было: нужно было прятать корабль, искать, куда поселиться (островитяне были рады принять у себя товарищей своей подруги, но поселить сорок человек оказалось проблемой), и еще куча всяких мелочей. На фоне недавнего эпичного спасения Алисы, это сильно утомило, так что, разобравшись со всем, Амир отправился спать.
...Амир когда-то слышал о понятии "ментальная боль". То-ли из фентези, то-ли всерьез, в контексте чего-то связанного с телепатией - он уже не помнил. Но никогда не верил, что это возможно, да и представить себе этого не мог, и полагал, что речь идет просто о боли, вызванной прямой стимуляцией соответствующего участка мозга, вроде того, что делал Морэл или как работают обычные импланты конроля. Но то, от чего пират проснулся среди ночи, у него не вышло описать как-то иначе. Сразу пират подумал, что у него что-то вроде сонного паралича - Амир не страдал подобным, но со многими это случается раз или два в жизни, тем более, после такого напряженного момента. Но он мог двигаться, да и контролировать дыхание... С трудом, но мог. А вот в голове творилась какая-то муть. Подходящих слов для... Ощущений? Эмоций? Которые Амир испытывал, пират так и не смог потом подобрать. Казалось, в его сознание что-то лезет, что было крайне неприятно, и это что-то очень хотелось выпихнуть...
***
...В ответ на вопрос почему-то захотелось прошептать утробным голосом "помогите!", или что-то подобное, хотя говорить пират уже мог. Но это было бы глупо, и напугало бы остальных... Еще сильнее.
- У меня неприятности. Я... Сам не до конца понимаю, что происходит. Но он хочет алмаз Тысячелетия с Дилы. Он... На галактическом рынке стоит, как булыжник, этот алмаз, но он хочет, чтобы я его украл. Дила... То еще дрянное место, не хотел бы туда даже соваться, но... Мне придется лететь.

[Алиса]

Алиса слушала капитана, удивлённо распахнув глаза и не понимая, что с ним происходит.
«Перегрелся?» - пришла банальнейшая и наверняка неверная мысль.
Даже рука дёрнулась пощупать лоб, но Алиса вовремя остановила движение. Достать до капитанского лба с её роста было проблематично, и выглядеть будет странно.
- Кто – он? – спросила Алиса и вместо того, чтобы тянуться ко лбу, взяла Амира за руку. Рука показалась неимоверно холодной. – Зачем тебе куда-то лететь? Когда ты успел взять работу? И почему «тебе»? Мы команда. Полетим вместе.
О планете Дила Алиса ничего не могла вспомнить, но название показалось знакомым. Возможно, они там были. Возможно, ограбили недалеко от неё какой-нибудь трижды застрахованный транспорт. Может, даже попали в розыск. Да мало ли таких планет? Всех названий не упомнишь. Но Амир отчего-то говорил так, будто ему на этой планете приговор вынесли, и лететь ему туда не иначе как на казнь.
Отпускать капитана в таком состоянии не хотелось. Но и навязываться было бы неправильно. Поэтому Алиса хотя и крепко держала его за руку, вздумал бы Амир вырваться, отпустила бы.

[Амир Делион]

Амир мотнул головой, пытаясь сосредоточиться. Получалось из рук вон плохо.
Разумеется, все это звучало безмерно странно. Амир и сам счел бы кого-то, кто рассказал бы ему подобную историю, ненормальным. Но что делать?
- Я... Не знаю. Наверное, телепат, или что-то в этом роде. Ко мне... Как будто кто-то ломился в голову. Не знаю, как это объяснить... Я пытался его вытолкнуть, и это было... Наверное, можно сказать, что больно, но вообще, это сложно описать. Потом он... Вошел со мной в контакт, что-ли. Сказал, что я неплохо сопротивляюсь, как для человека без опыта, но если бы он захотел, то захватил бы меня. И что ему нужно, чтобы я украл этот алмаз. Я ему сказал, что ближе к центру галактики могу ему таких хоть сто тонн набрать, но... Ему нужен именно этот, и именно чтобы я его украл... Вроде как, он коллекционирует сложные кражи, а сам камень ему не нужен. Сказал, что если я это сделаю, он от меня отстанет, а если я откажусь, все равно заставит меня сделать это. И... Не знаю, откуда, но я знаю, что он сможет - Амир невесело улыбнулся. - Думаешь, я сошел с ума или меня лихорадит? Может, и так... Не знаю...

[Алиса]

Вот только телепата, умеющего контролировать чужое тело, им не хватало. Алису передёрнуло. Слишком уж тяжёлыми были воспоминания о предыдущих попытках контроля… Эфниссьен, Алекс, Морэл… всем им чего-то было от них надо, и только Морэл хотя бы готов был отплатить им чем-то хорошим, при том, что он даже не человек…
- Кто на этот раз? Как его зовут? Бред какой-то… коллекционировать кражи – это как? И… почему именно ты? Как… когда… он до тебя добрался?
Алиса огляделась по сторонам. Тишь и красота, вулканический песок и тёплый океан… они никак не вязались с тем, что она сейчас слышала от Амира.
- Где этот чёртов телепат, провалиться ему в чёрную дыру? Здесь, на острове? Эй! – проорала Алиса в пространство. – Выходи, подлый трус! Катись сам за своим булыжником!
Алиса по-прежнему сжимала руку Амира, и вела себя не менее странно, чем сам капитан. А капитан… похоже, и правда не видел другого выхода, кроме как выполнить безумный приказ. Осознав это, Алиса заставила себя успокоиться, хотя бы внешне.
- Он… слышит наш разговор, да? – голос дрожал от волнения и злости, но Алиса уже не кричала. - Если у тебя и правда нет выбора… одного тебя я всё равно не отпущу. Если не хочешь впутывать ребят, то я всё равно лечу с тобой. И не спорь. Что это хоть за планета? Название какое-то знакомое. Мы там были?

[Амир Делион]

- Хотел бы я сам знать, кто он, и за каким чертом ему это надо...
Реакция на прочувствованную речь Алисы была ну совсем уж странной. Амир вырвал руку из ладони Алисы - даже если бы девушка решила все-же не отпускать его, рывок мог бы несерьезно повредить руки обоим, но свою ладонь пират бы все-же освободил - закрыл лицо руками и упал на колени, тяжело дыша. Наверное, со стороны это было похоже на припадок или предобморочное состояние. Самому же пирату было больно. Как физически - голова болела не меньше, чем от все тех-же атак Морэла или действия блокирующего импланта - так и от того чувства вторжения, которое Амир не знал, как описать, кроме как "боль". В конце-концов, пират потерял сознание...
...То, что он оказался в закрытой комнатушке без окон, Амира не особо то испугало: пират предположил, что он в каком-нибудь изоляторе, расположенном в пещере - на поверхности острова много не построишь, если хочешь, чтобы он оставался необитаемым. Куда страшнее было другое: пират странно чувствовал свое тело. Будто бы изменились пропорции, или что-то вроде того. Чувство присутствия в голове чего-то извне сохранилось, так что все это можно было списать на действия все того-же телепата... Или на психическую болезнь. Но разве психическое заболевание может вызывать такие приступы боли? Вроде бы, нет. По крайней мере, Амир не слышал ни о чем таком. А вот телепаты очень даже могут. Потому рабочей версией пока оставалась эта.

...Со стороны все выглядело несколько иначе. Затих Амир всего на пару секунд. Затем встал, как ни в чем не бывало. Только выражение лица... Самым точным описанием было бы "не его". Алиса видела пирата в разных эмоциональных состояниях, в том числе и высокомерным - хотя чаще это было напускным. Но такого выражения лица у Амира не было никогда. Не смотря на свой напускной вид... Амир, вероятно, не очень-то уверенно двигался. И в этом было что-то до боли неприятно-знакомое.
- Я бы с удовольствием выкрал его сам. Но увы - у меня нет знаний, нужных для этого, а получить знания этого тела я не могу. Но я совсем не против, чтобы ты участвовала. Однажды вы уже отлично сработали вместе... Хотя, на самом деле, мне просто плевать, главное, чтобы этот камушек похитили для меня.

[Алиса]

- Амир! - Алиса почти что упала рядом. Хотела поддержать, не дать упасть Амиру, но не успела поймать его и опустилась рядом на четвереньки. Она испугалась за капитана. На берегу они были одни, позвать на помощь было некого, а тащить Амира у Алисы всё равно не хватило бы сил.
Но он поднялся. Сам, без её помощи. Алиса тоже поднялась, готовая поддержать, подставить плечо. Стоило убраться с пустынного побережья… но Алиса не решилась это предложить, глядя в совершенно чужое лицо, как будто кто-то бездушный и чужой надел маску Амира.
Когда капитан заговорил, голос звучал неестественно, вроде это по-прежнему был голос Амира, но интонации… чужие и в то же время знакомые. Где-то Алиса уже слышала их, совсем недавно. Сначала в темноте, потом – в камере с каменными стенами и большим окном с видом на мрачный вулканический пейзаж, совершенно лишённый зелени, утонувшей в красном свете заката. Это был тот самый демон, который первым встретил её на планете Йит. Осознание этого заставило Алису вскрикнуть и отступить на пару шагов назад.
- Какого дьявола?! – Алиса бессильно сжала кулаки, понимая, что ничего она сделать не сможет, у неё просто рука не поднимется ударить Амира, даже если его телом управляет другое существо, боль почувствует именно Амир. – Вы же обещали не трогать моих друзей, если я вам помогу!
- Я? Не обещал. Обещал мой коллега и совсем по другому поводу. Это… можешь считать, личная просьба.
- Я… могу позвать охотников! Тебя вышвырнут из тела…
- Не вышвырнут. Ты же не хочешь, чтобы твоему капитану стало плохо? Я могу устроить ему настоящий ад, стократно хуже того, о котором стращают ваши священники. Это не в моих интересах, но если мы не договоримся, выбора у меня не будет.
В голосе сквозило наигранное сожаление, но теперь и Алиса не сомневалась, что выбора у них нет. Она не успеет позвать Нэйтана. Она не успеет даже позвать пиратов, чтобы на время ожидания охотника Амира связали, не позволив демону в его теле натворить дел, которым сам капитан после будет не рад. Вспоминая собственную одержимость, она поняла: у неё даже не получится убедить ребят. Если Нэйтан, прекрасно зная повадки демонов, не сразу понял, что телом Алисы завладел кто-то другой, то ребята тем более не поймут, если демон этого не захочет. Но как… Амир может сопротивляться? Разве такое возможно? Алиса в очередной раз восхитилась капитаном. Сама она даже не поняла, что с ней творится, пока йитианцы сами не объяснили. А капитан… сумел вернуть контроль над телом… это было достойно восхищения.
- Ты прав, - Алиса без сил опустилась на песок и закрыла лицо руками, не желая показывать демону выступивших на глазах слёз. – Чёрная дыра побери, ты прав, я не дам тебе повода причинить Амиру вред. – Она вытерла слёзы, стараясь, чтобы движение было незаметным. – Амир… слышит нас?
Демон не ответил, но если слышал он… то мог слышать и Амир, если он вообще оказался способным бороться с одержимостью.
- Достанем мы твой булыжник, - сказала Алиса, поднимаясь на ноги. - Но при одном условии. Ты вернёшь Амиру контроль над телом немедленно. И не будешь нам мешать поступать так, как мы посчитаем нужным.
Алиса дала согласие, чтобы выиграть время, чтобы получить возможность поговорить с Амиром. Хотя, помня о решении капитана лететь за камнем, можно было считать, что она дала согласие совершенно искренне. Останавливать Амира она не собиралась, гораздо продуктивней было помочь ему. Но оставалось что-то ещё… что никак не находило объяснения.
«Однажды вы уже отлично сработали вместе...»
Неужели Амир уже был одержим? И никто этого тогда не заметил?
- Ты хочешь сказать, мы уже на тебя работали? – спросила Алиса демона, именем которого так и не поинтересовалась. – Когда?

[Амир Делион]

- Вы очень подсобили нам с избавлением от того биолога. Парень слишком много знал, и это могло бы стать проблемой... Впрочем, довольно! Ты права, вы отлично справитесь с этим сами.
На этот раз, обошлось без конвульсивного падения: Амир просто сильно наклонился вниз, упершись руками в колени, а затем сел на песок - благо, тот был теплым, а что влажный - дело такое, высохнет, - подняв на Алису глубоко ошарашенный взгляд. С таким лицом пирата увидеть тоже приходилось не часто, но зная его уже давно, Алиса могла быть уверена, что на этот раз это именно Амир, а не кто-то в его теле.
- Ты... В курсе, что это было? Расскажешь?
Через пару минут, головокружение отпустило. Да и голова больше не болела. Только на краю сознания чувствовалось что-то непонятное, не дающее забыть произошедшее, как страшный сон.
- Дила... Не вдаваясь в подробности, они отрицают права военнопленных... Да и, в общем-то, всех задержанных не-граждан. Если нас поймают, то могут даже не казнить, а пытать или сдать на опыты. К тому-же... Мы там в розыске. Это... Случайно вышло, мы не планировали вообще иметь с ними дело, но однажды похитили груз, который им предназначался. Мне... Очень не хочется туда лезть, но эта дрянь, похоже, может если не убить меня, то пытать до сумасшествия... Не велика разница. По-этому я и хочу один лететь, я в любом случае или достану этот булыжник, или погибну, а ты и остальные... Не должны из-за этого пострадать.

[Алиса]

Алиса не поняла, о каком биологе говорил демон, но уточнить не успела – Амиру вернули контроль над телом, и спрашивать стало некого. Ну, то есть демон, наверное, услышал бы вопрос, но ради ответа возвращать его назад Алиса не хотела. Потом спросит Амира, может, он понял...
Она села на песок рядом с капитаном.
Тёплый песок, тёплый воздух и шум океана… всё это в контрасте с происходящим было теперь похоже на насмешку. Совершенно не кстати вспомнился «Остров доктора Моро», где в райских тропических условиях тоже творились страшные вещи.
- Это… как раз то, о чём я рассказывала. В твоём теле… пришелец с планеты Йит. Со мной тоже так было. Только я не знала, что есть возможность сопротивляться. Я не знаю, как они это делают, но они могут проникать разумом в наши тела и перемещать наш разум в свои тела. Ты… что-нибудь видел на той стороне? Это… их планета Йит. Я не знаю, где она находится. Наверное, очень далеко. У меня в тот момент даже мысли не возникло сопротивляться. Мне сразу предложили следку, и в моих интересах было её принять. Поэтому… я даже подсказать тебе ничего не могу…
Впрочем, выход всё-таки был. Алиса обдумывала свой следующий ход, пока Амир рассказывал о планете. Рискованно, но… когда пираты боялись идти на риск?
- Ты не полетишь один, - возразила Алиса.
«Ты вообще никуда не полетишь…» - мысленно продолжила она, выжидая подходящий момент.
- Мы – одна команда. Всякий раз, когда мы пытаемся действовать поодиночке, мы попадаем впросак, - Алиса вспомнила, как Амир с подобными мыслями в одиночку отправился спасать её с корабля Эфниссьена, и сам попал в плен. Вслух они ту историю старались больше не вспоминать, а то, что произошло из-за той ошибки, стало их с Амиром самой страшной тайной, но так или иначе, она постоянно всплывала в памяти, и сейчас, вероятно, Амир тоже должен был её вспомнить. – Мы сильны только вместе. Говорить ребятам или нет, на правах капитана, решай сам, я спорить не буду. Но я точно одного тебя не отпущу.
«Я вообще никуда тебя не отпущу…»
Алиса снова взяла Амира за руку. На этот раз по-настоящему крепко.
- Амир… прости. Сейчас будет больно, зато лететь никуда не придётся, - с этими словами Алиса ударила капитана током.
Удар в полную силу, по её расчёту, должен был лишить капитана сознания и помешать демону навредить его телу. Но вместо того, чтобы рухнуть на песок, капитан развернулся и с неожиданно огромной силой прижал Алису к земле. Только это уже был не капитан.
- Я ждал чего-то подобного, - насмешливо сказал демон. – Хочешь позвать своего охотника, да? Теперь понимаешь, что не выйдет?
Алиса испуганно кивнула. Боялась она сейчас не за себя, а за то, что может сделать с телом Амира демон, которому она только что сама же помогла вернуться.
- Пока твой капитан без сознания, его тело полностью в моей власти. Он был прав, я могу сделать с ним всё, что захочу, и это будет похуже смерти. Но пока не стану в знак нашего будущего сотрудничества. Ты ведь больше не повторишь свою ошибку?
- Не повторю, - двусмысленно пообещала Алиса. Отказаться от поиска способа избавиться от демона она не могла, но повторять заведомо бесполезное действие точно не собиралась, потому ответ можно было считать честным.

[Амир Делион]

- Как это мило... - Пробормотал пират отчасти печально, отчасти раздраженно. Не то, чтобы была велика разница, откуда взялся телепат, способный захватить его тело и причинять боль, но если бы это был какой-нибудь одиночка с экстраординарными способностями, было бы как-то попроще.
- Видел... Толком ничего. Пустая комната без окон. Я еще сразу подумал, что Анькины ребята меня засунули в изолятор или что-то подобное. Только... Там было очень жарко. Вернее, жарко как-раз не было, но воздух был очень горячий. И... Как будто мое тело было деформировано. Осмотреться я не смог, но... Ощущение дико странное.
Алиса не хотела, чтобы Амир летел один. И... Ведь она была права! Подобное еще ни разу не заканчивалось ничем хорошим. Но больше ли смысла лететь вдвоем или командой, чем одному, если речь идет о краже?
Высказать все это пират не успел. Как и спросить, что задумала Алиса.
...Было больно. Сильно, хоть и совсем не долго. Но страшно особо не было. Не то, чтобы пират успел понять, что происходит, но в сравнении с телепатической атакой удар током уже не казался чем-то страшным.

- Надеюсь на это, красавица...

...На этот раз, приходить в себя было еще противнее. Возмущаться Амир не стал: не всегда о планах можно предупредить, и капитан знал об этом не хуже кошки. Только вот что-то подсказывало, что, что бы Алиса не задумала, это не сработала. Как минимум, вряд-ли этот план уложился бы в тот не очень долгий период, пока пират не оправился от разряда, а если бы Амир после этого еще получил дозу транквилизатора, сейчас бы он это чувствовал. Да и вряд-ли он остался бы здесь.

[Алиса]

Придя в себя, Амир обнаружил, что довольно двусмысленно прижимает Алису к земле. Алиса не сопротивлялась, только смотрела на пирата испуганно и виновато.
- Прости, - сказала она, заметив, что капитан снова контролирует своё тело. – Я думала… если вырубишься ты, вырубится и он, и у нас будет время тебя от него избавить. Не получилось. Видимо, нам действительно остаётся только принять его условия.
Алиса подождала, пока Амир отпустит её, потом встала, отряхнулась и медленно пошла вдоль берега океана. Покидать остров совершенно не хотелось.
- Мне кажется, стоит рассказать ребятам. Дело, конечно, твоё… я понимаю, тяжело признаться в том, что в твоём теле находится кто-то другой, и периодически берёт над тобой контроль, поэтому поддержу любое твоё решение, но если хочешь знать моё мнение, мы все одна команда, и в этом наша сила. Возьмёмся за дело вместе, победим. Поодиночке, проиграем, и всё равно им придётся нас спасать, только найти нас будет сложнее, если мы никому ничего не скажем.
На самом деле, Алиса боялась того, что ребята не поймут происходящего с капитаном. Она сама бы, возможно, не поняла бы, не будь знакома с одержимостью на собственном опыте. И ей было страшно от того, что рядом находится враждебное существо, которое слышит всё, о чём они говорят, и в любой момент может проявить себя. Но её страх был не в счёт по сравнению с тем, как страшно, должно быть, было самому Амиру.

[Амир Делион]

Осознав свое весьма двусмысленное положение (повезло еще, что пират не усугубил все падением на Алису), Амир поспешно сдвинулся в сторону.
- Все хорошо. Ты все правильно сделала, нужно было попробовать. Жаль, что не получилось...
Амир вздохнул. Да уж, не лучший денек...
Слова Алисы заставили задуматься. Не смотря на благородное желание оставить все это только своей проблемой, умирать Амиру решительно не хотелось. Да и в любом случае, ребята все равно станут пытаться спасти его, и, действительно, внезапный побег все только осложнит. Да и Алиса вряд-ли откажется от идеи идти с ним - а подвергнуть такому риску ее - еще более неправильно...
- Надо рассказать. Но идти всем вместе... Атаковать планету - очень уж сомнительная идея, а воровать... Чем меньше людей там будет, тем меньше риск.

Команда от того факта, что их капитана частично контролирует непонятный телепат с другого конца галактики, который может управлять даже телом без сознания, и что этому телепату очень надо, чтобы Амир украл бесполезный для пиратов, но представляющий огромную ценность для не знакомой с понятием "гуманизм" планетки камень, оказалась в шоке. Но поверили.
Адекватного выхода из ситуации не нашлось и с помощью мозгового штурма. Высказывался вариант Амира парализовать вместо того, чтобы вырубить, в надежде на то, что это то уж точно подействует на тело Амира, а не на разум, но был отброшен: даже человек, с которым все в порядке, от подобных препаратов может и задохнуться, а уж если телом может завладеть очень злой телепат, стремящийся обладателю тела отомстить...
С планом кражи, впрочем, тоже было кисло. Идти сабиасской командой не получилось бы, потому как в нее еще как-то нужно было втиснуть Амира.

Самого пирата благополучно заперли в ангаре, да он, в общем-то, и не был против. Амиру действительно было страшно. И обидно. Чтобы какие-то там йитанци крутили им, как им хочется, да еще и ради чего - просто из странной прихоти!

[Алиса]

Пока пираты готовились к старту, Алиса заявилась в ангар к Амиру.
- Я это… проследить, чтобы ты истребитель не угнал, - сказала она с глупой улыбкой. – Можно?
На самом деле ей просто не хотелось оставлять капитана одного.
- Не переживай ты из-за этой планеты. Сам же говорил, пирата в любой момент могут убить без суда и следствия. А мы до сих пор живы. И там тоже справимся.
Было заметно, что она хотя и старается выглядеть весёлой, на самом деле страшно боится.

Спустя несколько дней «Чёрный феникс» завис на орбите Дилы.
- Ничего себе! Какая честь для нас! – Алиса развернула к Амиру ноутбук, на котором красовались портреты большей части команды на «доске почёта» в местном списке преступников в розыске. – У них тут что, других пиратов не водится?
- В этом секторе вообще мало пиратов, - ответил Айк, временно исполняющий обязанности капитана, пока Амир был… не всегда Амиром. – Каждый, кто засветился, попадает в почётный розыск.
Алиса нашла в списке и себя. Да уж, недавние слова по разделение с Амиром места в розыске как-то слишком уж быстро материализовались.
- Ну и какой у нас план? – спросила Алиса, глядя то на Айка, то на Амира. – Что вообще об этом камне известно? Где хранится, как охраняется?

[Амир Делион]

- Ангар не открывается изнутри, - Амир кисло улыбнулся, сдвигаясь, чтобы освободить для Алисы место на подстилке. Последняя, видимо, была нужна, чтобы подстилать при ремонте... По крайней мере, она была чистой. В таком тепле можно было сидеть и на полу, но он в подводном здании был влажным. - По-этому меня сюда и засунули... Чувствую себя каким-то буйным психом.
Алиса и сама понимала, что ситуация сложная. Но пыталась подбодрить, за что пират был благодарен. В конце-концов, ведь не в первый раз они идут на почти-смертельную миссию: вспомнить хотя-бы тот-же укус оборотня и последующее лечение с риском принудительной эвтаназии. Прорвемся! По крайней мере, если не верить в это, то уж точно ничего не получится.
- Прорвемся.

От управления кораблем Амира отстранили, но запирать его в каюте не стали: если бы демон хотел, все равно нашел бы возможность вырваться, да и в вопросах подготовки к краже это было контрпродуктивно.
- Музей Короны. Запасник, в экспозиции реплика. Где именно, выяснить не получится, искать на планете информатора едва ли не опаснее, чем туда лезть. Все, что удалось выяснить - что минералы хранятся в левом крыле, с третьего по пятый этаж... Но алмаз может быть и в другом отделении, тут не угадаешь. Защита... С их точки зрения, высшая степень, но уровень развития электроники у них довольно низкий... Не уверен, правда, что у них нет какой-нибудь экзотики в ПО.
- План, я так думаю, тот самый: кто-то взламывает систему, кто-то идет... Собственно, я иду. Если выйдет, как на незабвенном Сабиасе, будет обидно, но с этим уж мы ничего не сможем поделать.
- Как вы будете возвращаться? Не думаю, что добираться до брошенного истребителя - хороший вариант.
- Постараемся выбраться хотя-бы на пустырь.

[Алиса]

- Я тоже иду, - объявила Алиса. – На случай экзотики. Или если они окажутся настолько умны, что физически отрубят внутреннюю сеть.
Она посмотрела на Стенли.
- С внешним взломом справишься? Софт у тебя есть, если чего-то не хватает или чем-то не умеешь пользоваться, проверь сразу, - она протянула Стенли свою флешку.
- Постараюсь, - ответил парень, загружая программы в свой компьютер.
- Если что, я буду на связи, - Алиса собрала сумку с ноутбуком.
- Вход в хранилище здесь, - Стенли открыл план музея. – Дата-центр в противоположной стороне.
- Не нужен мне дата-центр. Туда будешь подключаться ты. Вот здесь, - она ткнула пальцем в план, - сервер системы охраны. Он тебе и нужен. Подключаешься, вырубаешь сигнализацию, зацикливаешь камеры, выводишь на пост охраны ложное изображение. Сам видишь настоящее и обо всех существенных перемещениях сообщаешь нам. Если сигнализацию вокруг самих экспонатов извне не отключить, с этим справлюсь я уже на месте. А если у них там какая-нибудь экзотика… будем решать проблемы по мере их поступления. Всё ясно?
- Ясно, - ответил Стен.

На планету отправились вчетвером на двух истребителях, чтобы не оставлять истребители без присмотра. Амира и Алису высадили в максимальной близости к музею. Грабить решили средь бела дня, в выходной, самый разгар экскурсий. Охраны, конечно, больше, зато никто не ожидает ограбления в самый неподходящий для него момент, общая сигнализация отключена, а если внутри что-то сработает, то можно и на заблудшего туриста списать, а не сразу проявить себя грабителями. Так было бы легче всего, если бы не их лица в розыске… но не все же люди постоянно просматривают криминальные хроники и изучают портреты находящихся в розыске.

Как и предполагала Алиса, внутренняя сигнализация музея отключалась только изнутри. И настоящее расположение экспонатов в хранилище тоже можно было посмотреть только на компьютере, не имеющем постоянного подключения к галактической сети.
- Придётся разделиться, - сообщила Алиса, погружаясь в стройные ряды цифр. – Камушек хранится здесь, - Алиса раскрыла карту и нужный сектор подсветился красным, - точнее не скажу, посмотришь на месте по номерам. У Стенли нет доступа к внутренним камерам, так что ими займусь я отсюда. И уходить тоже будем разными выходами.
Она снова погрузилась в цифры. Пальцы забегали по клавиатуре, набирая команды, некоторые из которых уже были Амиру знакомы, но применить их так же быстро и с такой же точностью пират бы не смог.
- Готово, - сообщила Алиса, когда ей удалось перехватить управление внутренними камерами и подсунуть на пост охраны ложную зацикленную картинку. – У тебя есть минут двадцать, не больше. Действуй!

План был хорош. И у него были бы все шансы сработать, если бы можно было учесть интерес скучающих обывателей к криминальной хронике и недостатки ограниченного оснащения музейной системы видеонаблюдения. Уборщицу Алиса не заметила, потому что та вынырнула навстречу возвращающемуся с камнем Амиру прямо из слепой зоны видеокамер, которых не хватало, чтобы обеспечить полное покрытие, и расставлены они были только в самых стратегических местах. Уборщица – типичная работающая пенсионерка, которой скучно сидеть на пенсии, которая ищет, чем себя занять, работая на не требующей серьёзного напряжения мозга должности и регулярно просматривая криминальные сводки в надежде когда-нибудь оказаться в самом центре захватывающих событий. Вот только к событиям этим женщина, на свою беду, а может, на счастье, готова не оказалась.
- Амир, тут… слепая зона камер… - предупредить Алиса не успела. Бдительная женщина столкнулась с капитаном в дверях и первую секунду встречи просто открыла рот и широко распахнула глаза. А потом пришло узнавание…
- А-а-а-а-а-а!!! – раздалось в коридоре и понеслось в висевшую на поясе женщины включённую рацию. – Пират!!! Здесь пират!..
Амир ничего не успел предпринять, потому что уборщица, не выдержав долгожданного счастья стать свидетельницей чего-нибудь «эдакого», грохнулась в обморок. Но вопль её донёсся до поста охраны, а место, в котором, согласно графику, старательная пенсионерка должна была находиться в данный час, не вызывало сомнений в том, что там и правда самое место пирату, замышляющему ограбление века.
- Амир, теперь к тебе направляются охранники. Пока только по одному коридору, со стороны поста, но выходы уже перекрывают, так что убирайся чёрным ходом. Вот только… там обыкновенный замок. Тебе нужно взять ключ, двумя этажами выше…
К счастью, терять время на поиски ключа Амиру не пришлось. Уборщица перед тем, как столкнуться с пиратом, как раз вынула из кармана большую связку ключей, чтобы достать из подсобки швабру, обычных и электронных, каждый из которых имел аккуратную бирочку и был разборчиво подписан. Ключ с номером двери от ближайшего чёрного хода тут тоже был.
Но ни Амир, ни Алиса не знали о том, что все портреты пиратов из базы данных разыскиваемых преступников уже транслируются вместо рекламы экскурсий по всем мониторам внутри музея и на улицах вокруг, чтобы туристы не теряли бдительность, не связывались с подозрительными людьми и сообщали обо всех похожих на разыскиваемых прохожих по всем известному номеру. Амира, Алису и остальных примечательных личностей с «Чёрного феникса» теперь увидели даже те, кто в жизни не посмотрел ни одного выпуска криминальной хроники.

[Амир Делион]

О том, чтобы что-то всерьез взломать, Амир никогда даже и не задумывался. Да, после начального курса программирования в институте и дальнейшего короткого обучения у парочки адептов Кода истины он мог написать "Hello world!" без багов, и даже немного оптимизированно, и то, чем занимались Алиса и Стенли, с уровня "колдуй, баба, колдуй, дед" опустилось до "недосягаемое мастерство". Но самому... Ну нафиг! Хотя что-то подсказывало, что однажды пирату придется это сделать - и хорошо, если не сегодня.

Все выглядело так удачно! Проникнуть в хранилище не оказалось таким уж большим делом, да и сигнализацию вокруг камня отключила Алиса. Оставалось только покинуть здание и смыться со столь неприятной планетки... Но это было бы слишком просто.
...Пистолета у пирата не было. Хотя, вряд-ли бы это здесь вообще помогло: бабушке бы все равно хватило времени поднять тревогу прежде, чем вырубиться, а затем она потеряла сознание без всякой посторонней помощи.
- Я не успею! Буду прыгать в окно. Одежда плотная, а если и порежусь - ничего страшного, переживу. Встретимся возле истребителя.
Но прыгать в окно не пришлось, как и лезть за ключами на другой этаж. Ключи оказались у уборщицы.

О том, что про наличие пиратов в списке разыскиваемых знает теперь каждый человек в городе, Амир еще не знал. Но покинуть здание пришлось бы в любом случае. Амир выскользнул из двери, прижимаясь к стене, но был готов, что придется не прятаться, а бежать. Добежать нужно было до парка, там уже было, где спрятаться.

[Алиса]

Алиса дождалась, пока Амир выберется из здания.
- Отлично, теперь моя очередь. Скоро они догадаются, почему тебя не показала ни одна камера. А пока ты очень удачно отвлекаешь от меня внимание.
С этими словами Алиса свернула ноутбук, выдернула флешку, которую пришлось подключать через целых два переходника из-за того, что здесь использовались устаревшие разъёмы, собрала технику в сумку и вышла из серверной с видом заблудившейся туристки.
К счастью, никто ей на пути не попался. Но, выходя в холл, Алиса упёрлась в толпу, с интересом рассматривающую портреты на экране. Объявление о них как о каких-то невероятно злостных преступников польстило и повергло в шок одновременно.
Пока столпившиеся в холле туристы не начали оглядываться по сторонам, Алиса успешно выскользнула за дверь и припустила по улице, периодически погладывая на руку, будто на ней были часы, надеясь, что прохожие запомнят только опаздывающую куда-то девушку. И, похоже, уловка сработала. Во всяком случае, от музея до парка за ней никто не гнался. А в парке можно было скрыться в тени зелени и перейти на спокойный шаг.
- Амир, как у тебя дела? – прошептала Алиса в коммуникатор, отойдя на безопасное от центральной дорожки, вдоль которой тоже были установлены мониторы, обычно показывающие рекламу, но сейчас занятые чрезвычайным сообщением о посетивших планету космических пиратах. – Я в парке. Скоро буду на месте. Тут про нас… только ленивый не знает. Они запустили объявление о розыске по всем рекламным мониторам. Мне придётся пробираться в обход.

[Амир Делион]

Добраться до парка Амиру удалось примерно тем-же способом: прокрасться до менее приметного места и быстро свалить, а достигнув деревьев - спрятаться в ближайшие кусты. Благо, парк был полу-заброшенным, в стороне от главных аллей людей вряд-ли можно было встретить.
- Я в парке, наверное, в другой стороне от тебя. Пробираюсь к месту. Встретимся там. Связь не прослушают, но у них может быть образец моего голоса, так что лучше не говорить без необходимости. Отключаюсь.
Ползти по колючей кустистой паросли предстояло еще с полкилометра, но плотная одежда хорошо защищала, так что это было не страшно. Куда важнее было не попасться.

Алиса тоже передвигалась по запущенному парку, местами похожему на настоящий лес, без особого внимания со стороны местных. Похоже, начать прочесывать заросли еще не успели, либо не успели дойти до места, где девушка находилась.
...Встреча с местными оказалась крайне внезапной. На девушку попросту вылетел мальчик, по виду, не старше лет 8-10. Заплаканный, растрепанный, в синем комбинезоне, нижняя часть которого была мокрой и перемазанной тиной. От мальченки пахло рыбой и стоячей - но не сказать, чтобы гнилой - водой.
Осознав природу препятствия, вместо того, чтобы заорать "Пираты!", мальчик вцепился Алисе в руку и попытался ее куда-то тащить (хотя вряд-ли ему хватило бы сил заставить девушку сдвинуться), параллельно затараторив:
- Тетенька, тетенька, помогите! Там Витька в пруд упал! Мы рыбу на плитах ловили, а Витьке скользкая попалась - он и поехал. Витька плавать не умеет, и я тоже. Помогите!

[Алиса]

Алиса отшатнулась было, и собралась бежать прочь от мальчишки, но тут до неё дошёл смысл слов. И вспомнилось то, как она сама в детстве тонула. Самым разумным было убежать, оставив мальчика с опасной планеты с его проблемами, но Алиса не могла так поступить, когда о помощи просил ребёнок.
- Где? - только спросила она.
Мальчишка повёл её в заросли, за которыми обнаружился запущенный пруд. Не чищенный несколько лет, он почти превратился в болото, и там, в тине и ряске, барахталось и пускало пузыри что-то неопределённо мелкое и пока ещё живое.
- Держи, - Алиса сунула мальчишке в руки сумку и коммуникатор.
Никто не подумал озаботиться водонепроницаемой сумкой, потому нырять с техникой Алиса не решилась.
В два прыжка она была в пруду. Мальчишка уже выбился из сил и шёл ко дну. Ещё немного, и спасать было бы уже некого. Алиса вытолкнула на поверхность бесчувственное тело, взяла Витьку на руки и, поскальзываясь на водорослях и водных травах, направилась к берегу с мальчиком на руках, позабыв обо всякой маскировке. Тёмные очки, защищавшие кошачьи глаза от лишних взглядов, остались где-то в пруду, но Алиса не придала этому значения. Главным сейчас было вытащить и привести в сознание мальчика. А потом она продолжит свой путь.
- Всё в порядке, твой друг жив, но ему требуется помощь! - крикнула Алиса мальчишке, оставшемуся на берегу.

[Амир Делион]

Пруд был и впрямь такой, что ему бы позавидовали многие болота. Удивительно было не то, что Витька в нем подскользнулся, а то, что до того ни один из "любителей рыбалки" в этой луже еще не утонул. У Алисы были все шансы подвернуть ногу, пока она тащила мальчика, идя по дну.
Друг Витьки в оказании первой помощи оказался бесполезен. Решимости мальчика хватило на то, чтобы побежать за помощью, и теперь он был слишком напуган. Впрочем, сумку Алисы, в которой могла бы быть аптечка, он ей все-таки вернул.

...Во время оказания первой помощи мальчику, у Алисы вряд-ли получилось бы отметить момент, когда к пруду подошла женщина. Напряженная, сосредоточенная, она наконец дошла до места, где находилась Алиса и мальчики.
- Опять на пруд ходили?! Сказано же было: нельзя сюда соваться, грязно, дно скользкое, да и вообще, мало ли, кто тут ошивается!
Проговорив эту тираду и осознав, что ее, вероятно, сын или воспитанник не особо то реагирует, а его друга вообще нет в поле зрения, женщина осмотрелась. И увидела вначале чуть не утонувшего мальчика, а затем Алису. Открыла рот, вероятно, чтобы поблагодарить девушку или расспросить о случившемся. Да так и замерла, осознав, на кого смотрит.
- Полиция! - Сомневаясь, что ее услышали, женщина потянулась к телефону. Если бы Алиса сейчас выстрелила в нее из игломета, вряд-ли незнакомка успела бы позвонить, но ее и так вполне могли услышать: пруд находился уже куда ближе к центру парка, чем заросший участок, где мальчик нашел Алису.

[Алиса]

Алиса приняла у мальчишки сумку и автоматически повесила на плечо. Основная аптечка была у Амира, Алиса несла только технику и несколько простейших препаратов, которые были сейчас совершенно бесполезны. Надежда была только на искусственное дыхание, делать которое Алису когда-то учили. Конечно, опасно было надолго задерживаться у пруда, но не могла же Алиса позволить мальчишке умереть! В память о том, как её когда-то спасли так же в последний момент, когда она ещё не умела плавать - не могла.

Голос женщины Алиса услышала, когда спасённый мальчишка уже начал отплёвываться. Первым желанием было - отмахнуться как от назойливой мухе. Слышала она в своё время подобные слова неоднократно, и не очень-то придавала им значение. Сейчас, когда она стала взрослой, немногое изменилось. Но женщина... конечно, она видела ту трансляцию... и узнала Алису.
Выхватить пистолет Алиса, наверное, успела бы. Тем более, мальчик уже пришёл в себя, хотя и не понимал ещё, что произошло. Но... стрелять в, вероятно, мать одного из этих мальчишек... правильно ли?
- Извините, - Алиса оставила мальчика и отступила обратно к пруду. - Вы... неправильно всё поняли...
Бросаться в пруд толка было мало. Слишком скользкие берега. Погоня успеет обежать вокруг, пока Алиса вылезет с того берега. Оставалось... ломиться куда-нибудь через кусты и надеяться, что не догонят и потеряют.
- Вы меня не видели, договорились? - обратилась она к мальчишкам.
И побежала в противоположную от женщины сторону, так ни чем в неё не выстрелив. Сумка болталась у неё на плече, а о том, что коммуникатор остался у мальчишки, Алиса совершенно забыла. Не до того было, когда она вытаскивала его друга из пруда и приводила его в сознание.

[Амир Делион]

Мальчик серьезно кивнул, хотя вряд-ли понял, что происходит.
Дозвонилась в полицию женщина быстро, но в этом уже не было необходимости. Никто так и не узнал, прибежала ли полиция на крик матери мальчика, или погоня просто добралась до заброшенного пруда.
На большинстве планет, когда за пиратами пускались в погоню, им угрожали, требовали сдаться, еще каким-то образом вели переговоры. Здесь все было иначе. В Алису сразу стали стрелять из боевого оружия. Стрельба была не снайперская и с приличного расстояния, но риск, что девушку ранят, все равно был крайне велик.

[Алиса]

Алиса редко впадала в панику. Но тут как раз был подходящий случай. Срикошетившая от ствола дерева пуля испугала. Серьёзных ранений и боли Алиса всегда боялась. Но чаще, к счастью, приходилось попадать под транквилизаторы, а не под пули. Что там Амир говорил об этой планетке? Почему так не хотел сюда лететь? Вот... кажется, его опасения оправдались.
Алиса полезла за коммуникатором. Может, Амир и ребята на истребителях совсем близко, может, успеют спасти... но коммуникатора не было. Алиса только сейчас вспомнила, как сунула мальчишке и коммуникатор, и сумку... а вернул он ей только сумку. И тут пришла паника.
Не разбирая дороги, Алиса ломилась сквозь кусты, петляла между деревьев, думая только о том, как бы подать Амиру знак... и ничего в голову не приходило. У неё был ноутбук с выходом в сеть, но чтобы отправить сообщение, нужно время. А его не было. Погоня, казалось, была везде. Похоже, парк окружён. Бежать некуда. И сил больше нет.
В какой-то момент Алиса поскользнулась и скатилась в заросший сорняками овраг, видимо, бывший когда-то руслом маленькой речки. Укрыться здесь было негде, выбраться по противоположному склону - только потерять время. Впрочем, она ещё этого не понимала. Как не понимала и того, почему вдруг не может больше бежать и почему трава вокруг окрашивается кровью.
Боли, как ни странно, не было. Наверное, адреналин, шок, страх, всё это вместе заглушили боль. Или она была настолько сильной, что память просто выбросила воспоминания о ней, оставив лишь темноту, смыкающуюся перед глазами. Боль пришла потом, когда вернулось сознание.
Было обидно от того, что она не добралась до Амира, что потеряла коммуникатор, что не успела даже сообщить о том, что у неё всё совсем плохо. Немного было жаль, что она не выстрелила в ту женщину... ведь ничего бы не случилось с ней, а мальчишки пережили бы, может, даже поняли, или не важно, всё равно никто бы не пострадал. Но о том, что бросилась спасать того мальчишку, потеряв с ним время, Алиса нисколько не жалела.

[Амир Делион]

...Маячок прибора связи двигался в странном направлении: в строну жилого массива. Отследить идентификатор девушки портативными устройствами было невозможно, потому приходилось предполагать, что коммуникатор при ней. Видимо, у Алисы что-то приключилось, и она подалась в спальный район... Что было паршиво: взлетать нужно было немедленно, пока их не подготовились перехватывать с воздуха.
Ответ на сигнал поступил только через пять минут.
- Алиса! Где ты?! Что у тебя случилось?!
- Дяденька... А вы кто?
На этом месте стало понятно, что что-то действительно пошло не так.

...Взлетать все-таки пришлось: ждать явно не было смысла, а искать... Наверное, стоило не из оцепленного парка.
На удивление, выяснить у мальчика, у которого обнаружился коммуникатор, удалось довольно много. Алиса кинулась спасать утопающих, за что ей отплатили, подняв тревогу, а затем... С уверенностью понять со слов ребенка, который был далеко и не понял, что происходит, не получилось, но похоже все было на то, что была стрельба. Задело Алису или нет, выяснить не получилось - хорошо, на самом деле, что ребенок этого не видел... Амир надеялся, что то, что мальчик рассказал, не вызовет у него проблем. Не похоже было на то, что ему есть хотя-бы десять... Но таких подробностей местного законодательства Амир не знал. Вызволять мальчика, обвиненного в измене родине, и потом думать, куда его девать, совсем не хотелось.

Вылавливать сигнал идентификатора Алисы из стратосферы пришлось долго. Но опускаться ниже было опасно: хоть развитие технологий на Диле было не высоко, их ПВО было вполне достаточно, чтобы снять легкий истребитель.
- Да, она там. Движения практически нет... С такого расстояния не понятно, она не движется или просто маленькая камера, но... Аптечку взять надо.
- Я спускаюсь.
- Долазились уже... Извини. Но ты не мастер по скрытности, да и моей морды у них в базе нет. Тем более, этот твой... "Наниматель".
- Он говорил, что отвяжется, когда я достану камень...
- Это свихнувшийся инопланетный телепат, способный захватывать тела людей. Им никогда нельзя верить.

Очнулась Алиса на жесткой койке в маленькой комнатушке. Кроме койки, в оной комнатушке обнаружилось зарешеченное окошко и большое ведро, вероятно, призванное быть использованным в качестве туалета. Синяки были по всему телу, но вряд-ли мозг был способен уловить боль от них: все внимание, скорее всего, было сконцентрировано на простреленной ноге. Кровотечение уже остановилось, и вряд-ли оно было критичным, если уж девушка смогла прийти в себя и даже осознать происходящее. Но, судя по общей слабости, и по тому, что повязка на ноге была практически ровного бордового цвета, крови было потеряно не так уж мало. Ранение было на вылет, что, вероятно, избавило пиратку от множества проблем, учитывая, что рана была замотана чем попало, и не факт, что ее хотя-бы промывали. Также к плюсам относилось то, что пуля не задела кость. Остальное... Было минусом. Бежать в таком состоянии не представлялось возможным. Вряд-ли за воровство полагается что-то серьезнее тюрьмы, из которой по выздоровлении можно и сбежать, но... Способ задержания мягко намекал на то, что если Алису и будут судить (что вряд-ли), то точно не за воровство.

Следующей ночью, на выкрашенном в черный парашюте на поверхность планеты опустился человек, которому однажды пришлось не хуже Алисы познакомиться с последствиями переизбытка свинца и пороха в организме. Именно ранение - не особо серьезное и полученное, по правде говоря, по глупости, но все-же отправившее Марка в лазарет на несколько дней - и помешало последнему участвовать в нападении на незабвенный транспорт с Дилы. Хотя, наверное, один факт разгуливания по городу в полускафандре мог вызвать проблемы, но все-же риск был немного меньше.

[Алиса]

Алиса знала, что боль пройдёт, оставив в памяти только мутный след. Так устроено в природе человека, даже модифицированного, что всё неприятное и травмирующее постепенно сглаживается, обкатывается, подобно острому камню в морских водах, превращающемуся в ровную гальку. Боль пройдёт. И страх тоже пройдёт. Когда-нибудь, когда этот кошмар кончится, как кончилось то ужасное путешествие на орфисском корабле, как кончилась та мутная полоса в её жизни после первого возвращения с «Чёрного феникса», как потерял значение стыд, который она испытала, когда её выгнали из института на Аваллоне. Всё неприятное кончится, и мир снова повернётся солнечной стороной. Надо только перетерпеть. Она ведь не останется здесь навсегда. Её обязательно вытащат. Пираты «Чёрного феникса» своих в беде не бросают.
Мысли о будущем, в котором всё непременно станет хорошо, не очень-то спасали от боли и страха в настоящем, но всё-таки позволяли сохранить разум трезвым. Хотя… напиться Алиса бы сейчас не отказалась. Вот только кто ей даст? Камила здесь не было.
Пока что Алиса не видела никого из своих врагов. Но встречи с ними не очень-то ждала. Что нового они могут сказать? И так всё ясно. Амир же говорил, почему не хочет соваться на эту планету. Хорошо хоть отец не видит… перед отцом было бы стыдно.
О том, чтобы встать или сесть, речи даже не шло. Алиса попыталась хотя бы осмотреться, но даже поворот головы вызывал в раненой ноге и отчего-то в голове тоже боль. Любое движение отзывалось двойной болью, и Алиса постаралась не двигаться. Но камеру осмотреть всё равно удалось, не вставая с койки, настолько она была маленькой и тесной. Обстановка и кое-как перевязанная рана явно говорили о том, что с пленниками местные не церемонятся и вряд ли стоит рассчитывать на возможность договориться или откупиться взяткой.
- Амир!.. – в полубреду позвала Алиса, зная, впрочем, что капитан не услышит.
И хорошо, если так. Хорошо, если Амир остался на свободе. Алиса не знала этого наверняка, но надеялась. А если он на свободе, то обязательно за ней придёт. Даже если он тоже попался, ребята с «Чёрного феникса» найдут способ освободить их обоих, даже если придётся разнести местную тюрьму на кирпичики.
Алисе казалось, что она лежит неподвижно уже несколько часов. В камере было невероятно холодно. Или Алиса простудилась после купания в пруду. Или потеряла слишком много крови. А ещё был запах затхлости и нечистот, наводивший на мысли о том, что последствия ранения могут оказаться куда хуже, чем можно себе представить. О последствиях, впрочем, Алиса старалась не думать, всё равно сделать сейчас ничего было нельзя. Она только вслушивалась в шаги за дверью, ожидая услышать звук драки, ведь когда друзья придут за ней, наверняка без драки не обойдётся, и всматривалась в зарешеченное окно, стараясь определить, что находится за ним и насколько сложно через него до неё добраться. Иногда, стаоаясб сократить время ожидания, Алиса закрывала глаза, чтобы заснуть. И несколько раз действительно проваливалась не то в полусон, не то в кратковременную потер сознания. Боль при этом почему-то не отступала. В ране будто через равные промежутки времени взрывались миниатюрные атомные бомбы, и тогда Алиса начинала тихо стонать или звать Амира, надеясь, что за дверью её никто не слышит и наблюдение за камерой не ведётся. Впрочем, на подслушивание было уже плевать. На всё было плевать, кроме боли.

[Амир Делион]

- Как же в тебя попасть, красавица?.. - Весь этот "план Ж", с выстрелом препаратами через решетку, изначально показался Марку каким-то бредом. Что, они серьезно не окажут помощь раненной при задержании? А если и так - как он сможет пробить стекло, не задев Алису и не поднять тревогу? Но ситуация оказалась еще безумнее, чем план: девушке действительно, судя по тому, как это выглядело, было очень плохо (на самом деле, пират даже не был уверен, что она вообще жива, но предпочел не думать о худшем), а окно действительно было закрыто одной только решеткой - скорее всего, под напряжением или что-то вроде, но факт оставался фактом: там реально не было окна.

Только вот рассмотреть все это через электронный прицел с ближайшего дерева, раскинувшегося на приличном расстоянии от тюрьмы, получилось, а вот попасть через мелкую сетку в неспособную, вероятно, встать девушку, при этом, не в лицо, но так, чтобы дротик не запутался в одежде... К тому-же, неправильно сбалансированным самодельным дротиком из криво модифицированного игломета, который после этой вылазки, вероятно, пойдет в переплавку (вряд-ли это можно будет собрать, как было)... Задачка была непростая.
После нескольких минут прицеливания, пират все-же выстрелил. С уверенностью сказать, что все сделал правильно, парень не мог, но через решетку попал.

Вероятнее всего, по сравнению с тем, что Алиса испытывала, ощущения от резко воткнувшейся в тело иглы и от введения смеси обезболивающего и антибиотика в слишком большой концентрации могли быть скорее просто неприятными, чем болезненными. А вот напугать все это могло изрядно: светить девушке в окно Марк не рискнул, а другого способа предупредить пострадавшую придумать так и не удалось. Зато через пару минут боль стала утихать.

[Алиса]

Никто так и не пришёл. Ни свои, ни чужие. Только бред, похоже, прогрессировал по мере того, как темнело за окном, из-за которого теперь ещё тянуло сквозняком. Отсутствие стекла было странным, но не могло же оно быть настолько чистым, что абсолютно прозрачным, в грязной камере, где не было даже умывальника. Алиса сначала не придала этому значения. Обратила внимание только тогда, когда через решётку что-то влетело… отчего-то в замутнённом болью сознании вызвавшее ассоциацию с бумажным самолётиком.
Укол Алиса почувствовала, но не поняла сначала причину. Только потом, когда начала проходить боль, и в голове немного прояснилось, обнаружила воткнувшийся в шею самодельный дротик.
Стоило, наверное, испугаться. Но, наверное, если бы её хотели отравить, придумали бы менее сложный способ сделать укол. А убить можно было и вовсе на месте, вовсе не обязательно было запирать сначала в камере. Значит… свои.
Алиса сжала в руках дротик, как будто он был универсальной отмычкой, отпирающей все двери, и улыбнулась, убеждаясь, что друзья рядом, и очень скоро помощь придёт.
- Спасибо, - прошептала она, обернувшись к окну, хотя тот, кто стрелял, точно не мог её услышать.
Дротик Алиса постаралась спрятать в задний карман брюк. Ни ахти какое оружие, встроенные когти были куда полезней, но бросать то, что прилетело от друзей, куда-то под кровать, чтобы врагам на глаза не попалось, Алиса посчитала дурным знаком, потому дротик отправился в карман. Куртку у Алисы отобрали, но футболку, брюки и ботинки оставили, опустошив только карманы. На импланты, похоже, не проверяли, во всяком случае никаких мер, чтобы ограничить их использование, не предприняли, но толка от встроенного оружия, когда рана всё равно не позволит бежать, было немного.
Когда стало значительно лучше, Алиса всё-таки попыталась сесть, потом встать, чтобы подобраться к решётке и может, получить от ребят какие-то инструкции. Но наступить на ногу всё равно оказалось настолько больно, что Алиса вскрикнула и упала на пол, сбив по дороге ведро, которое с грохотом откатилось в угол камеры.
Ну, теперь точно должен был кто-нибудь явиться. Алиса затихла, так и оставшись на полу, боясь вызвать новую волну боли и прислушиваясь к шагам за дверью.
Зато Марк теперь точно знал, что Алиса жива.

[Амир Делион]

Через какое-то время, движение в камере все-же появилось. Что значило, что девушка все-таки жива - и, возможно даже, Марк сделал все правильно. Какое-то время спустя девушка даже попыталась встать... Что вряд-ли было хорошей идеей, но если бы Марк попытался подать Алисе сигнал, то она точно упала бы... Впрочем, девушка и так упала. Помочь ей Марк никак не мог: взломать систему безопасности или хотя-бы разобраться в ней пока не получалось, и кидаться очертя голову через поле было сомнительной идеей.

...Как Алиса и предсказывала, дверь распахнулась. В лицо девушки ударил яркий свет от большого ручного фонаря. Осмотрев камеру и обнаружив в ней только лежащую на полу Алису и перевернутое ведро, охранник матюкнулся себе под нос. Замахнулся для удара, но, вероятно, счел ниже своего достоинства нагибаться, и вместо этого только пнул лежащее ведро, заставляя его откатиться в угол.
- Чтоб не гремела больше, поняла! Понадобится ведро - сама поднимешь, ну, или в углу поссыш, мне пофиг, тебе же здесь сидеть.
Дверь с грохотом закрылась, щелкнул замок - судя по звуку, все-таки электронный... Что было хорошо: вряд-ли Алиса не знала, как сложно может быть взломать висячий замок. Тюрьма снова погрузилась в тишину. Впрочем, не надолго...

У пиратов был план системы сигнализации, все, что можно было взломать извне, было взломано, а остальное можно было обойти. По крайней мере, так казалось до того, как Марк выдвинулся.
Как бы это странно не звучало, но парню, пожалуй, повезло, что сирена завыла, когда он только начал движение. По крайней мере, он успел шарахнуться обратно в посадку до того, как включились прожектора. Но вряд-ли это могло бы помочь надолго...
- У меня дела дрянь, - если бы кому-то надо было записать сообщение вторженца в приличном варианте, наверное, это звучало бы примерно так. - Сирена завыла, меня ищут. Сейчас в посадке, но вряд-ли я тут надолго спрячусь.
- Понял. По-тихому не вышло, придется по-громкому...
Пиратский корабль, приведя орудия в состояние боевой готовности (стрелять на поверхности планеты было бы худшей идеей из возможных, но торчащие во все стороны пушки должны были произвести должное впечатление), опустился прямо перед тюрьмой. Теперь уже план был проще некуда. Вырезать решетку, достать Алису из камеры, подхватить Марка и свалить, пока местные не опомнились.

[Алиса]

Алиса ничего не ответила. Да и не ждали от неё ответа. Охраннику надо было выругаться за прерванный сон, что он и сделал. Алисе хотелось метнуть злосчастное ведро в захлопнувшуюся дверь, что она непременно сделала бы, окажись оно под рукой, но дотянуться было невозможно, и ругань охранника осталась без ответа.
Просидев на холодном грязном полу ещё некоторое время, Алиса всё-таки забралась обратно на койку. Нельзя сказать, что койка была теплее и чище, но с неё было лучше видно окно. А Алиса ждала какого-нибудь знака от друзей. Может, поданный в стандартном шифре сигнал фонарём, может, какая-нибудь записка, брошенная через решётку подобно тому, как был сделан выстрел с обезболивающим...

Знак был... неожиданным. По свету из окна, крикам и вою сирен Алиса догадалась, что что-то там происходит, и виновники шума - её друзья. Но представить, что "Чёрный феникс", ощетинившись пушками, приземлился прямо на тюремный двор, никак не могла.

Не ожидали такой наглости и местные. Кто-то ещё пытался палить с вышек, но то ли быстро понял бесполезность данного действия, то ли решил убраться подальше, опасаясь выстрела со стороны пиратского корабля. Останавливать пиратов вылетели два вертолёта, но они против громады корабля были бессильны. Конечно, с вертолётов можно было достать самих пиратов, выбежавших из корабля, но на достаточное для выстрела расстояние пилоты подлететь так и не решились, видимо, опасаясь приведённых в боевую готовность пушек.

Решётка вылетела одновременно со щелчком замка.
Алиса бросилась навстречу друзьям, и снова упала, но на этот раз на руки спустившемуся на тросе пирату.
- Ни с места! - раздался неуверенный возглас со стороны двери.
Всё тот же охранник так и застыл с пистолетом в руке и выражением крайнего удивления на лице. Стрелять или ругаться он не торопился, видимо, открывшаяся картина была очень уж неожиданной.

[Амир Делион]

Дожидаться, пока охранник осознает, что сюрреалистичная картина не отменяет его должностных обязанностей, пират не стал, и выстрелил в того транквелизатором, как только увидел. Стрелять пришлось, положив руку Алисе на плечо, что было эпично, но вряд-ли удобно для самой девушки.
- Валим отсюда...

Дальше... Все как и ожидалось. Алису сразу же отправили в медотсек. С раной все оказалось не так плохо, как это выглядело изначально, но приводить ее в порядок все равно пришлось под наркозом. Потому толком пришла в себя девушка уже в палате.
Это было похоже на то, как когда-то давно, еще во времена их первого совместного путешествия, Амиру прострелили руку. Только сейчас подстрелили Алису, а ее пробуждения ждал Амир.

[Алиса]

- С удовольствием, - Алиса счастливо улыбнулась, наблюдая, как недавний грубиян падает и теряет пистолет.
К счастью, после выстрела Марка самочувствие относительно нормализовалось, а передозировка дала эффект лёгкого опьянения, ровно настолько, чтобы перестать волноваться о "пустяках".
Алиса крепок обхватила пирата за шею, и им обоим помогли выбраться через окно на том же тросе.
- Красиво! - оценила Алиса вид "Чёрного феникса" посреди тюремного двора. - Вот именно так и стоит вытаскивать девушек из неприятностей! Как же я рада всех вас видеть! А где Амир? У него получилось удрать вместе с камнем?

Увидев рядом с кроватью Амира, Алиса попыталась тут же встать, но после наркоза координация движений была не самой лучшей.
- Давно ты тут сидишь? - спросила Алиса. - Ты сам как? Давай рассказывай, что здесь без меня было. Как вы так быстро меня нашли? И куда мы теперь направляемся?

[Амир Делион]

- Ставит весь этот спектакль. Там все было мега-эпично, но лучше все это обсуждать уже на корабле, лучше бы свалить отсюда, пока до них не дошло, что происходит.
Обсудить сразу, впрочем, не получилось: обработать и зашить рану нужно было как можно скорее, особенно учитывая предшествующее сидение в грязи с кривой повязкой.

Когда Алиса, только придя в себя, сразу попыталась встать, Амир с улыбкой придержал ее за плечо - не удерживая, но просто намекая, что этого делать не нужно.
- Лежи, героиня.
У девушки, естественно, была куча вопросов. Амира просили не переутомлять Алису, когда она придет в себя, но она не выглядела человеком, который слишком ослаблен для разговора.
- Не знаю, сколько точно, но недолго. Все довольно быстро прошло, и потом ты быстро очнулась. Ничего ужасного там нет, но вставать тебе пока нельзя, да и вряд-ли получится... - Амир вздохнул, думая, как пересказывать события минувших... Суток? Чуть меньше, вроде бы. - Я оказался окружен, надо было немедленно бежать. Твой передатчик оказался у какого-то местного мальчика... В общем-то, я от него и понял, что тебя, видимо, таки поймали, может, ранили. Потом мы черт-те сколько кружили над суборбитальных высотах над этой тюрьмой, пока не поймали твой идентификатор... Повезло еще, что тебя не засунули в подвал. Решили попробовать сделать все тихо, Марк вызвался пробираться, потому как он у них не в розыске... Хотя, его бы за один его вид могли задержать до выяснения обстоятельств. Лекарства тебе дать через решетку получилось, а вот достать... Ну, ты сама видела.
После этого, Амир вне контекста ровным голосом матюкнулся и упал корпусом на ноги. Через пару минут, Алиса услышала новый-знакомый голос, с которого, в общем-то, и начались все их злоключения.
- Все-же, вам удалось? Что-ж, отрадно. Эта история станет жемчужиной моей коллекции. Камешек можете оставить себе: твой капитан прав, это просто булыжник. Что-ж, спасибо, от меня за камень, и от моего начальства за устранение того профессора... Дайбы, если не путаю. Ну и, думаю, вы понимаете, что об обоих этих делах вам лучше забыть. Формально, замешаны в них только вы, и спрашивать будут с вас.

[Алиса]

Алиса сама уже поняла, что вставать ей пока рано и откинулась обратно на подушку, ухватив Амира за руку - за ту, которой он остановил её попытку встать.
- Да, я... не удержалась, там тонул мальчик, и его друг попросил меня помочь. Я... сама когда-то тонула. Мы тоже играли в неположенном месте. Я просто... не могла пройти мимо. И потеряла время. Коммуникатор остался у того мальчишки... а сумку он мне успел вернуть. Только её всё равно забрали. Отдать врагам второй ноутбук за неделю - это рекорд.
Алиса посмотрела на свою правую руку, внешне ни чем не отличающуюся от живой, но не просматриваемую сканерами, зарегистрированную как медицинский имплант.
- Да уж, иногда идентификатор тоже бывает полезен, - усмехнулась она, думая о том, что уже неоднократно приходило ей в голову - то, что могут отследить свои, могут отследить и чужие. Тем более, её идентификатор есть у Зеленски в базе. Зеленски, конечно, не враг... но лишь до тех пор, пока "Чёрный феникс" работает на него.
Возможно, от идентификатора теперь следовало избавиться... но обдумать этот вопрос окончательно она решила потом.
- Вы... настоящие герои, - она довольно улыбнулась, глядя в глаза Амиру.
Как будто это было рядовым делом. Из тех, которые пираты выбирают себе сами. Как будто не было никакого йитианца, способного захватывать чужие тела. Сейчас Алиса была счастлива и безумно рада тому, что они выбрались из очередной переделки.
Радость, правда, быстро закончилась. Алиса поняла это, когда Амир упал, она уже знала что на связи будет теперь кто-то другой. Кто-то с далёкой планеты... кого она однажды уже видела, находясь там в чужом теле. На её тело с тех пор больше никто не покушался... но никаких гарантий того, что её оставили в покое, не было. То есть... тот демон, с которым она заключала договор, обещал. Но можно ли верить демонам? Похоже, Нэйтан был прав, нельзя. И только что они это доказали.
- Что?!! - Алиса не дослушала, но демону было всё равно. - Мы так рисковали просто чтобы можно было выбросить этот камень в окошко? Он даже никому не нужен? Какого чёрта вы тогда заставили Амира его украсть?!!
Она снова попыталась встать, просто потому что не знала, куда девать переполнившую её злость, но от резкого движения рану кольнуло болью, и Алиса скривилась, тихо вышипевшись себе под нос.
Демон тем временем продолжал, и его слова... они звучали как отголосок прошлого, о котором очень хотелось забыть, которое хотелось вымарать из жизни, как залитые кляксами странички из тетрадки...
- Так это... вы были заказчиком убийства?.. - в ужасе произнесла Алиса, жалея о том, что не может вцепиться когтями в глотку того, кто это говорит. В его настоящую глотку, там, на планете Йит. - Какого... чёрта...
Она схватила Амира за плечо, одновременно боясь повредить его когтями, если вдруг не сможет сдержаться.
- Прочь! Возвращайся в свой ад! Катись из тела Амира, исчезни, испарись, навсегда!.. Вы же обещали! Вы обещали не трогать моих друзей! Вам... действительно нельзя верить, Нэйтан был прав!
Она обхватила руками Амира и зарыдала, уже даже не думая о том, демон на неё смотрит из его тела или сам Амир. Все ужасы того путешествия снова вспомнились. Они с Амиром старались вовсе не вспоминать ни Эфниссьена, ни убийство, которое он заставил их совершить с помощью имплантов контроля, и уж тем более Алиса старалась не вспоминать о том, кого именно они убили. Профессор Дайба, институтский друг её отца... это он был тем учёным, который слишком много знал? Что скажет отец, когда узнает об убийстве? Алиса многое отдала бы за то, чтобы всё, что сейчас происходило, оказалось сном, тяжёлым сном после наркоза...
Слова кончились. Слова потеряли смысл. Теперь Алиса просто держалась за Амира, как будто могла таким образом удержать его разум в теле, помочь ему вышвырнуть демона прочь, и почти беззвучно плакала. Рана снова разболелась, но физическая боль потеряла значение, отступила куда-то на периферию ощущений. На первом плане была теперь только пустота.
- Амир! - позвала Алиса, почувствовав, что капитан снова допущен до контроля собственного тела. - Ты... слышал? - тихо спросила она, переставая наконец плакать.
Она очень надеялась, что слышал. Потому что... у неё не было сил повторить то, что она только что услышала от демона. Но и промолчать было бы... нечестно по отношению к Амиру. Они же условились не утаивать друг от друга ничего.

[Амир Делион]

Амир сжал кулаки и стиснул зубы, с такой силой, что, казалось, чуть не вывихнул себе кисти. Бред конечно, это невозможно... Пиратского капитана вскрывшаяся информация шокировала не меньше, чем Алису. И если на счет камня - и черт с ним, какая, в сущности разница: нужно ли йитанцам получить камень или избавиться от него на Диле, то на счет событий давно прошедших и, как Амир доселе надеялся, оставшихся между ним, Алисой и тем, кого он хотел, но так и не смог достать... Это совсем выбило из колеи.
- Прости... Я не смогу сейчас тебя поддержать. Сам в шоке.
Алиса все-таки немного задела Амиру плечо, и на рубашке выступило немного крови, но пират этого, кажется, не замечал.
- Мы должны что-то сделать... - Прошептал Амир, сам не зная, что вкладывает в это понятие: высказать запоздалые соболезнования семье профессора, найти и убить Эфнисьена или добраться до демонов и хотя-бы узнать, чем им не угодил ученый, - Должны...

[Алиса]

Алиса отпустила плечо капитана.
- Прости, - сказала она, глядя, как расплывается кровавое пятно. - Надо... обработать... Вряд ли мои когти стерильны...
Но капитан, кажется, не замечал.
- Зачем... он сказал нам об этом? Он что, думал, мы и правда будем болтать? Ерунда какая-то...
Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
- Он был... другом моего отца. Я... не смогу ему признаться.
Алиса задумалась над словами Амира. Разве можно исправить чью-то смерть?
- Мы... ничего не исправим. Но мы виноваты. Я виновата. В первую очередь я.
Она с сомнением посмотрела на Амира, размышляя, стоит ли всё это говорить с учётом того, что их враг наверняка подслушивает. Ей было страшно. Она боялась, что Амира в любой момент может сменить в его теле то чужое враждебное существо. Но ведь... точно так же могут сменить и Алису. Она тоже была одержима, и даже не смогла с этим бороться, в отличии от Амира. Нет, нельзя показывать страх. Нельзя вести себя так, будто что-то изменилось. Она не изменит своего отношения к Амиру, пусть демон не надеется!
- Мы не сможем ничего исправить. Но... мы можем встать у них на пути, - решительно сказала она. - Я обещала не лезть в их дела, но они первыми нарушили договор. Они напали на тебя. А теперь это... они... должны получить отпор. От нас. Я... знаю, что им нужно. Они ищут какую-то Сферу Теней. Понятия не имею, что это, но отец очень не хотел, чтобы они это нашли. А я... отдала им карту, указывающую, где спрятана эта штука. Вот это мы и должны исправить.

[Амир Делион]

На свою царапину Амир обратил внимание, только когда ее заметила Алиса. Надо было перевязать - или хотя-бы промыть - но не хотелось. Порез был совсем маленький, да и острое лезвие не вызвало особой боли.
- Пройдет...
Каждый из них винил в этой истории себя. И сейчас Амир даже не стал говорить о том, что все из-за него, а не из-за Алисы: какой в этом смысл, все равно случившееся не изменить.
А вот в дальнейших словах Алисы было куда больше смысла. Если они могут попортить жизнь тем, кто все это затеял... Конечно, это не исправит того, что уже случилось, но это будет правильно. Да и... Что-то затевается, и они уже впутаны в это. А принимать во всем этом сторону йитанцев после произошедшего не хотелось от слова "совсем".
- Мы должны это сделать, - высказал свое согласие Амир. - Только нужно дать время зажить твоей ране, вряд-ли тебе сейчас пойдут на пользу поиски какого-то древнего артефакта.
То-ли по мере отступления адреналина рука начала болеть, то-ли в ранку просто попадал пот и ткань, но царапина все сильнее ныла и чесалась.
- Похоже, это все-таки придется перевязать...

[Алиса]

- Я… помогу. Только дай, чем.
Помогать Амиру перевязывать цапарину было как-то странно символично. Про них давно уже говорили – «пират и кошка». Ну, если живёшь с кошкой, будь готов ходить поцарапанным.
- Ты прав, мне пока лучше отлежаться. К тому же я ужасно устала за последние месяцы. Но наводить справки мне это не помешает. Надо бы слетать на Аркхем, посидеть в библиотеке… заодно Камила повидать. Неизвестно, когда и какими мы выберемся из этой истории, а я по нему соскучилась. Если бы не он… может, я и не согласилась бы тогда на твои условия. И это было бы печально. Знаешь, не смотря ни на что, я очень рада тому, что мы с тобой встретились и работаем вместе. А с врагами как-нибудь разберёмся. Разбирались же всегда.

На следующие несколько недель «Чёрный феникс» застрял на Аркхеме. Изучали литературу по демонам, которой в библиотеке набралось уйма, и далеко не всё было переведено в электронный формат. Как с ними бороться, впрочем, по-прежнему оставалось не ясно. Слишком уж противоречивыми были вычитанные данные.
- Нужен кто-то, у кого есть опыт… и не охотник, я не уверена, что охотники будут с нами работать, я для них – такая же нечисть. А Нэйтан… я подставлю его перед своими, если кто-нибудь узнает подробности нашей сделки с демонами. Поэтому я ничего ему не скажу. Он влез в это дело из-за меня, и я не имею право топить его ещё больше.
Никто из пиратов спорить с Алисой не стал. В общем-то было негласное правило – не привлекать к пиратским делам гражданских. Это дело, конечно, было не столько пиратским… и охотник на нечисть сам сделал свой выбор, когда определялся с профессией. Но никто не упрекнул Алису в том, что она не хочет подставлять друга.

От Анки пришло письмо, когда пираты уже собирались улетать, а Камил сдал последний экзамен и задумался, а не помочь ли во время каникул друзьям. Рана Алисы к тому времени уже зажила настолько, что было вполне сносно ходить, правда, не без дополнительной опоры в виде зонтика, который Алиса использовала как трость. Классический чёрный зонтик, прям как у одного космического пирата из детской книжки. От такого сравнения было даже забавно.
- Сестра сообщает, отец пришёл в себя, - скала Алиса Амиру. – Надо возвращаться. Мы должны с ним поговорить. Мы с тобой… это будет тяжело для меня, но если мы хотим хоть что-то исправить… это надо сделать. Я, конечно, не смогу признаться в том, что это мы… убили Дайбу. Я всё это время успокаивала себя тем, что успела поднять тревогу, и профессора вполне могли спасти… пока мы оттуда убирались. Но, видимо, этого оказалось недостаточно, - она вздохнула, понимая, что продолжать тему нет смысла. – А ты… не говори ему о том, что мы… пираты.
Алиса непременно хотела идти с Амиром. Но по дороге к Земле ещё было время подумать, как сделать лучше.

И снова – орбита Земли. Ночной Нью-Йорк в иллюминаторе.
- Не думаю, что там засада, вряд ли эти типы ждут, что я туда вернусь в ближайшее время, но подготовиться надо.
Алиса ещё на Аркхеме обзавелась новым оружием. Этот был зонтик со стальным стержнем и стальной, ни чем не изолированной ручкой. Через такой зонтик идеально проходил ток, и его можно было использовать как дополнительную опору для раненой ноги. Кроме того, в этот же зонтик умещалось пять ампул с транквилизатором, для введения которых человека нужно было уколоть кончиком зонтика, нажав при этом неприметную кнопку на ручке. Во всём остальном зонтик был совершенно обыкновенным, и даже мог выполнять свою законную функцию.
В сумке, перекинутой через плечо, у Алисы традиционно лежал ноутбук. Там же – рентгеновский снимок руки со вставленным в кость металлическим штифтом, служащий пропуском через металлодетекторы, и пистолет заряженный стандартным картриджем саморастворяющихся при попадании в организм дротиков с транквилизатором. Пистолет был самым обыкновенным, доставать замаскированное оружие не было времени, но земные полицейские скорее сочли бы его игрушкой, чем инопланетным оружием.
- Кто со мной? – наигранно бодро спросила Алиса, глядя на Амира.

[Амир Делион]

Амир с Камилом по очереди таскали книги на свои формуляры и потом вместе носили возвращать: какая книга на кого была взята, никто даже не запоминал. Каюта Алисы, в которой процесс изучения забазировался, была завалена книгами, списанными блокнотами, ручками, плакатами и прочей ерундой, а на читалке, прикупленной Амиром в ближайшем магазине бытовой техники, еле как помещались сканы того, что на руки не выдавалось в виду хрупкости или ценности. Когда Алиса кое-как начала ходить, Камил даже предложил ей подселиться к нему в общагу: он бы мог сказать, что она его сестра, или девушка на худой конец, и все бы сделали вид, что поверили, а так было бы удобнее.
Но во всем этом не было толку. Информации было много, но действительно полезной... Может, и была, да только как вычленить ее из сотен старых легенд, рассказов душевнобольных, описаний, основанных фиг пойми на чем, и прочей макулатуры?
- По-моему, все, что мы узнали - что изотопный маркер не видно на другом конце планеты, - пробормотал Амир, пытаясь переварить очередной поток малоосмысленного текста. Эту истину пиратам пиратам поведал Камил еще в первый день по их прилете - после того, как перестал умирать от хохота в отношении этой гипотезы. На самом деле, не только на другом конце, но и уже за пятнадцать-тридцать градусов: планета закрывает. А по факту - намного меньше: если меченный умрет от тяжелой формы лучевой болезни через месяц после введения метки - это не круто, а маркеры безопасного уровня активности видно не так уж далеко. Так что - на этом месте рассказ бывшего пирата стал уже серьезным - неизвестно, зачем именно Рениуму метить Алису, но уж точно не чтобы искать ее на другом континенте.

Арсенал Алисы пополнился еще парочкой странных вещей: боевым кольцом с шипом вместо камня и резервуаром для препаратов и серебряной цепью, не боевой изначально, но весьма прочной. Выглядело это все, как обычная рок-атрибутика и было выдано Алисе Камилом: кольцо на совсем ("тебе пригодится, а мне все равно мягко намекнули, что за ношение подобного девайса на парах меня могут выгнать: тут из оружия можно носить только всякие ритуальные шпаги и кортики, да и те в корпусе или за сто метров от него нельзя вытаскивать из ножен"), а цепочка до осени, "но если тебе подойдет, забирай на совсем, не проблема... Если поплавится, ничего страшного, так даже прикольнее выглядеть будет". Кольцо, на удивление, сидело почти плотно, на большой палец так вообще идеально: у Камила всегда были тонкие пальцы, из-за чего парень, впрочем, совсем не комплексовал... Вряд-ли его вообще что-то могло заставить комплексовать. Цепочка же отлично закрепилась на ремне, хоть и, по понятным причинам, на Алисе сидела плотнее, чем на предыдущем владельце.

- Пойдем? - Амиру было не сильно то уютнее, чем Алисе. Встречаться с человеком, у которого есть все причины тебя ненавидеть, и делать вид, что это не так... Такое себе удовольствие. Но они должны были. Чтобы искупить хоть малую толику своей вины.

[Алиса]

- Спасибо, - Алиса обняла Камила, принимая подарки. – Теперь мне придётся быть вдвойне осторожной. Чтобы не потерять.
Она вздохнула, вспомнив про два оставшихся у врагов ноутбука. Стандартная техника легко заменима, файлы надёжно забэкаплены и легко восстановимы, но тем же способом лишиться подарков Камила Алисе бы не хотелось.

Всё-таки Амир согласился составить ей компанию, и Алиса была этому очень рада. Стрёмно, впрочем, было обоим, и Алиса догадывалась о том, что чувствуем Амир.
- А ты меня как-нибудь научишь летать? – спросила Алиса, наблюдая, как Амир ведёт истребитель на посадку. – А то я, похоже, единственная из всей команды не умею.

- Чтобы не подловили на вранье, давай заранее договоримся, как врать, - предложила Алиса, когда они шли по ночной улице к центру техподдержки. – У отца на Аркхеме много знакомых, есть шанс встретить кого-нибудь здесь, если кто-то прилетит его навестить, и нас там видел. Значит, познакомились мы на Аркхеме, учились там, а чем ты занимаешься, я толком не знаю, знаю, что ты капитан, и всё. Мало ли в космосе капитанов? Так меньше шансов, что нас подловят на расхождении в показаниях.
В общем-то лжи в этих словах было минимально. Они и правда на некоторые курсы ходили вместе, хотя Алиса так и не решилась серьёзно продолжить образование. А познакомились… чуть раньше Аркхема, но в том же полёте.

Доктор Мурроу встретил их многозначительным взглядом.
- Уже поздно. Время посещений окончено. Вам повезло, что сегодня я дежурю…
- Простите нас, - перебила его Алиса. – Но… вы же помните, как мы отсюда убирались. Если надо, мы заплатим за ущерб… но днём тут появляться не хотелось бы. За нами по-прежнему охотятся нехорошие люди.
- Ладно, проходите, - Мурроу усмехнулся. - Только тихо!
- Спасибо! – Алиса едва не запрыгала на месте.
- Тише! – осадил её Мурроу. – Я делаю это не ради вас, а ради моего пациента. Он как пришёл в себя, всё время спрашивал о вас. К нему жена приходила и дети, я сначала подумал, что девушка – это вы, так вы с сестрой похожи. А он всё о вас беспокоился. Пусть увидит. Может, быстрее поправится.

Мурроу выдал Алисе и Амиру халаты и проводил их в палату.
- Только недолго, - попросил он, открывая перед ними дверь.
Отец лежал обвешанный капельницами и подключённый к аппаратуре, но выглядел очень даже бодро и читал что-то с планшета.
Алиса застыла в дверях, не зная, как себя вести.
- Аля? – он отложил планшет и улыбнулся, но глаза были строгими и грустными. – Зачем ты это сделала? Я же предупреждал…
- Сделала, потому что… не могла поступить иначе, - Алиса вошла в палату, и Амир тоже получил возможность войти. – Прости. Но… повторись история снова, я сделала бы это ещё раз. Я не бросаю своих. Ты должен бы это знать, сам же меня учил...
Отец вздохнул, и тут его взгляд остановился на Амире.
- Это… мой друг, - сказала Алиса, не решаясь представить Амира полностью. Пусть сам представляется, своим именем или вымышленным, его дело. – Я… очень рада тому, что могу тебя с ним познакомить…
Это было правдой. Алиса действительно размышляла о том, что хотела бы познакомить Амира с отцом. Не смотря на его предубеждение по отношению к пиратам. Но это считалось невозможным... до сих пор. А теперь... вот она, возможность, представилась. Как насмешка над всеми её размышлениями...
Она никак не решалась перейти к делу, а только стояла, глядя то на отца, то на Амира, и по-прежнему совершенно не зная, как следует себя вести. Она так часто представляла встречу с отцом... после того, как найдёт его. А сейчас, когда эта встреча настала, не могла выжать из себя ни слова. В памяти путались счастливые детские воспоминания и последующие ошибки. Не такой отец хотел видеть свою Альку, и не такой Алька мечтала стать...

[Амир Делион]

- Да ладно, если потеряешь - не страшно. Главное сами вернитесь...

Тот самый город, та самая улица, та самая клиника. У Амира не было каких-то особых чувств к этому месту (да и к этой планете, где он бывал всего несколько раз, да и то - все больше на том самом "острове контрабандистов" в Тихом океане), но воспоминания о событиях, произошедших здесь несколько недель назад, так-же, ночью, заставляли поморщиться.
- Вроде бы, все сходится. Думаю, можно прямо сказать, что я тот еще дятел, это сложно не заметить, - как пирата не выгнали за все годы его очно-заочного, периодически прерываемого обучения - то было великой тайной. Мало того, что за учебу мужчина взялся в возрасте под 30, а специальность выбирал методом тыка - и не очень удачно, так еще и большую часть времени, закономерно, посвящал не учебному процессу.

...Когда Алиса представила его, Амир смущенно улыбнулся. Парень встал сбоку от Алисы, давая ей возможность незаметно опереться на него, если ей вдруг понадобится.
- Эйен, - это было даже не вранье, просто другая вариация его имени. Но для человека, не знакомого с культурой одной погибшей планеты, имена, вероятно, были совершенно разные. Амир вспомнил одну старую земную книгу, главный герой которой - тоже, кстати, чтобы скрыть, что он пират - переводил свое имя и фамилию на разные языки... Ну, то-есть, ему Анька объяснила, что соль в этом, в версии автопереводчика роман превратился во что-то неудобочитаемое, и Амир его бросил где-то после этого момента. Фамилия капитана Делиона, в отличии от капитана Блада, впрочем, не переводилась никак, и пират предпочел ее просто опустить.
- Мы с Алисой учились вместе на Аркхеме.
Кто-то должен был перейти к делу. Но... Наверное, было бы правильнее, чтобы это сделала Алиса, ведь так? Это же ее отец.

[Алиса]

- Пап, ты как вообще... себя чувствуешь? - Алиса села на соседнюю аккуратно застеленную кровать и увлекла с собой Амира, потому что ощущение его рядом придавало уверенности.
- Выживу, - отозвался отец. - Значит, ты... всё-таки выбрала Аркхем? И где теперь работаешь?
Видимо, родственники подробностей не рассказывали. Понятное дело, не хотели расстраивать.
- Ну... да, - Алиса тоже не стала вдаваться в подробности. - В проекте "Возрождение" я, на Арктуре-5.
О том, что уже нет, отцу тоже знать не обязательно. Ну и... Алиса привыкла представляться участницей проекта, и до совсем недавнего времени так и было, так что вранья тут было минимум.
- Пап, мы... по делу, - сказала Алиса и опустила глаза, рассматривая рисунок линолеума на полу. - Мы хотим... всё исправить. Ну, то... что я отдала им эту карту... в обмен на тебя.
Говоря это, Алиса думала о профессоре Дайбе, и, наверное, отражение мыслей было заметно на её лице... и понятна причина могла быть только Амиру.
Непроизвольно Алиса взяла пирата за руку. Так ей было спокойней.
Отец помрачнел. Видно было, что он сдерживается от чего-то. Но Алиса уже разучилась понимать его настроение. Слишком долго они не виделись. К тому же восприятие подростка, каким Алиса была, когда последний раз видела отца, существенно отличалось от теперешнего восприятия, и как с ним общаться было совершенно непонятно.
- Вы... вдвоём? - он оценивающе посмотрел на Амира, ожидая ответа явно именно от него, а не от Алисы.
- Мы... хотели спросить... про этих существ... что ты о них знаешь? - влезла Алиса, желая переключить внимание отца с Амира на себя. - Легенды мы читали, библиотеку Мискатонийского университета перевернули, но так и не поняли, чего они хотят и как их остановить.
- Они хотят завладеть миром, вернуть себе былую власть. Для этого вселяются в наши тела и нашими руками открывают двери в свой мир. Сфера Теней для них, как я понял, что-то вроде универсального ключа или хранилища данных.
- Как они... меняются с нами телами? Я... даже понять не успела, как это действует.
- У них есть для этого какая-то технология, описание её мне неизвестно, но она завязана на магии и магическом поиске. Без магии эти штучки не работают, но с помощью магии же они наиболее уязвимы.
- То есть... если мы уберёмся из Пограничной зоны... они нас не достанут?
- Если вы уже одержимы, то с исчезновением магической поддержки демон не сможет совершить обратный обмен телами. До тех пор, пока снова не попадёт в действие магического поля. Он боятся этого как огня, они очень дорожат собственными телами и боятся невозможности совершить обратный обмен. Тем не менее, упорно лезут в наш мир через наши тела, не смотря ни на какой на риск. Я не уверен, что тот тип снова в меня не вселится. Как и в любого из нас, пока мы находимся на Земле.
Алиса посмотрела на Амира, догадываясь, как стрёмно ему сейчас вспоминать свою одержимость, точно так же, как и ей.
Отец тоже посмотрел на Амира.
- А вы, молодой человек, какое участие принимали в этом деле? Это вы помогли ей открыть ловушку?
Алиса поняла, что отец подумал, что Амир - это Нэйтан Коулман, о котором ему, видимо, рассказали. Но опровергать или утверждать не стала, не зная, что для них будет лучше. Вряд ли Нэт мог учиться на Аркхеме. И Амир уже назвал совершенно другое имя. Но что-то ответить пират был должен, и если Алиса снова вмешается, это могло показаться подозрительным. Поэтому Алиса непроизвольно только крепче сжала ладонь капитана.

[Амир Делион]

Отец Алисы тоже посчитал их любовниками. Да чего все это сдалось! Не то, чтобы пирата и кошку так уж часто принимали за пару, но время от времени такое происходило - и подчас с самыми неожиданными последствиями. Амир не раз слышал о том, что люди подчас понимают, что вступили в отношения, последними, но, пожалуй, не был готов об этом задумываться.
Что ответить, пират не знал. Не сказать же, что побратимы. А дергаться и заявлять, что они всего-лишь друзья... По детски как-то. Впрочем, ответа удалось избежать.
Вспоминать одержимость и впрямь было неприятно. В теле демона Амир бывал не долго, да и тот, судя по всему, то-ли парализовал себя прежде, чем меняться телами, то-ли просто связал и завязал глаза, так что ощутить себя непонятной фигней в полную силу Амиру не удалось. Но боль, вызванная поединком сознаний, вспомнилась очень ярко и заставила поежиться.
...Амир не знал, знает ли отец Алисы о том, кто помогал ей на Земле. Но сам он знал эту историю только в общих чертах, так что, если бы мужчина захотел подробностей, не смог бы толком ничего расказать. А если вранье имеет слабые стороны, очевидные еще до его начала, не стоит и начинать, верно?
- Нет, я вообще второй раз здесь, - ну, да, второй раз Амир был в Нью Йорке, но не на Земле, но, в данном случае, не было особой разницы. - Но я... Тоже сталкивался с демонами. Одному из них была нужно было, чтобы я достал совершенно бесполезную вещь, а когда он ее нашел, оказалось, что ему просто было интересно, сможет ли кто-то ее вообще найти, - о том, что вещь нужно было не просто достать, а украсть, и что Алиса не просто участвовала в этом, а еще и была ранена в процессе, Амир тактично умолчал.

[Алиса]

- Пап, мы хотим помочь всё исправить, - сказала Алиса.
- Нет, - ответил отец так, что стало понятно: переубедить его можно даже не пытаться. – Ты уже сделала своё дело. Хватит.
- Но я… мы с Эйеном… - Алиса надеялась, что не ошиблась в названном Амиром имени.
- Это не обсуждается, - перебил отец. – Единственное, чем ты можешь помочь – рассказать завтра, как всё было.
Он перевёл взгляд на Амира.
- Молодой человек, вы должны пообещать мне, что не позволите ей увязнуть в этом деле ещё глубже. Если она вам не безразлична, держите её подальше.
Алиса хотела было поспорить, но в дверях появился Мурроу.
- На сегодня хватит, - сообщил он. – Дайте пациенту отдохнуть.
Спорить с ним было ещё более бесполезно, чем с отцом. Поэтому Алисе и Амиру пришлось покинуть палату.

Мурроу согласился с тем, что ночевать в отеле небезопасно, но и выделить гостям больничную палату он не мог. В итоге Алису и Амира устроили ночевать в какой-то тесной подсобке, расстелив на полу два матраса с выдав по паре тонких шерстяных одеял каждому. Кровать в эту комнатку без окон, заставленную ящиками, коробками, вёдрами и швабрами, просто не умещалась.
- Ты даже не представляешь, насколько он упрям, - вздохнула Алиса, устраиваясь спать. – Чем с ним спорить, проще согласиться и сделать по-своему. Ты же на моей стороне? – она улыбнулась, как хорошая девочка может улыбаться хулигану, подбивая помочь ей совершить то, на что она, как всем вокруг казалось, не способна.

На следующий день в палате отца, по его настоянию расчерченной странными символами, защищающими от вторжения демонов, был совет. Помимо семьи, собрались трое его близких друзей, с которыми он пожелал обсудить случившееся первым делом. Вообще-то их должно было быть четверо, но четвёртый друг, профессор Дайба, как оказалось, был убит, а убийцу так и не нашли.
- Странное это было дело, - сказал профессор Беркли, тоже потомственный участник проекта «Светлое будущее» из числа землян, как и мать Алисы. – Убийца как будто в последний момент одумался и вызвал помощь в его комнату, но было уже поздно.
Алиса при этих словах опустила глаза. Вряд ли присутствующие могли догадаться, о чём она думает на самом деле, скорее всего, просто решили, что ей, как и всем, грустно.
А вот на Амира двое из троих смотрели очень внимательно.
- Скажите, Эйен, мы с вами могли где-нибудь встречаться? – спросил один из них. – Ваше лицо кажется мне знакомым, но я никак не могу вспомнить, где мог вас видеть.
Алиса напряглась. Пирата могли видеть, например, в розыскных списках. И если сейчас кто-нибудь об этом догадается… всё пропало.
Но никто так и не вспомнил никаких подробностей, и поэтому вопрос о том, где Амира могли видеть друзья профессора Грея, был отложен на потом. Сейчас стоило решить вопросы поважнее.

Алиса рассказала о своём контакте с йитианцами и о том, как они с охотником на нечисть, имя которого она наотрез отказалась называть по причине того, что не хочет подставлять перед охотничьим сообществом помогавшего ей человека, проводили обряд открытия магического портала, как йитианцы забрали голографическую карту…
- Мы должны опередить их, - сказал один из друзей отца, имени которого Алиса не запомнила. – И запереть Сферу так, чтобы никто не мог до неё добраться. Но сначала нам нужно вернуть карту.
- Я изучал эту карту так долго, что запомнил наизусть, - сказал отец. – Могу указать место на любой другой карте.
Вскоре место было определено на карте из сети.
- Только надо сделать всё тихо, - предупредил отец. – Чтобы даже малейшего подозрения не возникло у тех, кто может вселиться в любого из нас, чтобы выяснить наши планы.
- Это недалеко маршрута похода, в который я иду со студентами, - сказал Корвин Беркли. У нас учебная экспедиция, в которую ещё открыт набор участников. Информация о наборе уже давно висит в сети, поэтому подозрений не вызовет. А если я во время запланированной остановки немного отклонюсь в сторону под предлогом закупки продуктов, а потом вернусь и мы продолжим путь, никто этого не заметит.
- А нам можно с вами? – спросила Алиса.
Беркли критически оглядел её и Амира, но отец опередил с ответом:
- Это исключено. Мы же уже обсуждали. И вы, Эйен, должны защитить мою дочь от её же опрометчивых поступков.
- Но папа… ты же сам никогда бы не послушал того, кто запрещает тебе сделать то, что ты считаешь своим долгом!
- Это не долг! Это глупость! Ты уже сделала одну глупость, не делай вторую.
«Всё равно я поступлю по-своему», - упрямо подумала Алиса.

Выход предложил сам Беркли, уже после того, как Мурроу выгнал всех постителей из палаты, опасаясь за здоровье пациента.
- Я думаю, у меня есть решение, - хитро подмигнул он Амиру и Алисе, уводя их в сторону. – Я понимаю, как тяжело переспорить моего друга. И я согласен с ним в том, что искать Сферу должен кто-то другой, а не его дочь. Но мне надо будет с кем-то оставить студентов на тот период, пока меня не будет. И этот человек не должен задавать лишних вопросов. А посторонних посвящать в наше дело не стоит. Я бы мог вписать Алису в группу как мою помощницу. Но только её одну. У вас, - он посмотрел на Амира, - только не обижайтесь, слишком примечательная внешность, вы не сможете затеряться в студенческой группе. Только с условием: действительно не лезть в поиски. Я сам всё найду, но если ты заменишь меня во время моего отсутствия, окажешь неоценимую помощь в этом деле. И отцу, разумеется, ни слова.
- Я согласна, - ответила Алиса и посмотрела на Амира, ожидая от него подтверждения.

[Амир Делион]

Амир так и не поклялся, что не даст Алисе наделать глупостей. Конечно, вся эта встреча была основана на лжи, и не было смысла беспокоиться о деталях. Но... Это было бы неправильно. Даже если бы они не были уже впутаны в эту историю глубже некуда, и даже если бы Амир и правда не хотел участия Алисы в этом деле, он все равно не стал бы ей мешать. Каждый раз, когда они начинали действовать друг у друга за спиной, они ввязывались в неприятности, иногда - очень серьезные. Желание попытаться решить свои проблемы самостоятельно присутствовали и у пирата, и у кошки чуть ли не на генетическом уровне, но оба понимали, что это зачастую плохая идея.

От воспоминаний о той истории, Амира передернуло - впрочем, должно быть, где-то так на такую историю и должен был бы реагировать простой "вечный студент" и каботажный перевозчик - вне зависимости от пола - для которого пиратские разборки были чем-то из разряда жутких баек Независимого, а не суровой реальностью. Комментарий же о том, что его - Амира - где-то уже видели, заставил вздрогнуть и приняться лихорадочно размышлять.
Никакого безопасного предположения в голову не приходило. Отцу Алисы Амир сказал, что учился на Аркхеме - чистую правду - но если ученый и правда видел его там, это было не лучше, чем если бы он знал его, как пирата: если о том, как он поступал с чужим аттестатом и поддельным сертификатом прохождения курсов, знали не все до единого обитатели Мискатоника, то о бравой пиратской команде, предотвратившей теракт, уж точно знала каждая собака.
- Сомневаюсь, что мы могли где-то встретиться... Наверное, вы меня с кем-то спутали...
Остальные, впрочем, тоже не вспомнили ничего опасного. Хотя что-то подсказывало, что выдыхать еще рано. Стоило позаботиться о более подробной легенде...

О своей борьбе с демоном Амир рассказал, как и о том, что демону была нужна вещица для воображаемой коллекции, но, естественно, ни ограбление музея, ни того факта, что Алиса участвовала в деле, не упомянул. По легенде, камень он выменивал на одной из весьма сомнительных планет Независимого, куда еще пришлось с приключениями добираться на том самом каботажном ведре. А потом уже, повстречав свою институтскую подругу (ага, так ему и поверили - похоже, присутствующие уже готовились свадьбу справлять тем-же составом), поделился с ней безумной историей и выяснил, что с ней уже было нечто подобное.
От ответа на слова отца Алисы Амир снова ушел, да и не похоже было, чтобы тому это было нужно.
Они должны были что-то сделать. Может, это и впрямь было ослиным упрямством, но - должны были, и все тут. Теперь они знали координаты... Спуститься на истребителе, забрать камень - и валить через ближайший ретранслятор куда-нибудь вглубь Независимого - или, может быть, даже в СССР. Глупый и чрезмерно самоуверенный план, но ничего лучше в голову пока не приходило.

Менее безумный выход предложили сами ученые. Тайком присоединиться к экспедиции, а там... Можно отойти на несколько минут в сторону и раньше, чем руковод экспедиции.
- Думаю, это выход, - согласился Амир. Сам он и впрямь был ну совсем не похож на студента. Но на студента был похож Стенли, если только он захочет в это лезть. А Камил был самым настоящим студентом, хоть возраст у него больше тянул на второе высшее. И он уж точно в это полезет, как только узнает, даже если его не попросят: Амир не был склонен обманываться по поводу габаритов метафорического шила в известной части тела парня, и отлично понимал, что тот все еще за любой кипишь кроме голодовки.

[Алиса]

- Как бы вас вписать? - Алиса задумывалась, тем же днём просматривая списки земных институтов уже с борта "Чёрного Феникса". - Земных языков вы все равно не знаете, значит, скрывать ваше происхождение нет смысла. Не слишком ли много инопланетян на одну экспедицию?
- А какой у нас выбор? - ответил Стенли. - Всё равно на незнании языков проколемся.
- Ладно, придётся рискнуть. Нью-Йорк использовать нельзя, если Беркли там работает, может знать все институты, где принимают инопланетян, проколоться легко. Есть вариант приписать вас к Киевскому политеху. В БД самого института лезть мне стрёмно, всё-таки мне бы не хотелось работать против моей планеты. Но взломать сайт - детская шалость. Сработает, если не будут направлять официальных запросов, а просто пробьют имя по сети. То есть... Камил пусть будет оттуда, потому что там много наших. А Стенли - просто его друг, с ним за компанию, чтобы на разных показаниях не подловили.
Алиса откинулась на стуле, наблюдая как бегут на экране проценты сканирования учёнтых записей пользователей, выявляя плохо защищённые админские профили.
- Бумажные документы я подделать не смогу. В общем-то можно поискать, к кому обратиться, но это будет не быстро, можем не успеть. Так что пожалуетесь на ворьё и жульё, укравшее вещи и документы вот прямо в последний день пути к месту сбора. А к месту сбора вы будете отправляться своим ходом, а не из Нью-Йорка, чтобы не пересекать без документов границу и не палить всю группу. Мне документ восстановят, я поеду из Нью-Йорка. И... надеюсь, проблем со мной не возникнет. Мы с Нэтом в Венесуэле угнали машину и устроили безобразие в мотеле... и я ещё не знаю, что успела натворить та демоница, которая была в моём теле. Так что приготовьтесь в случае необходимости нас вытаскивать. Хотя надеюсь, до этого не дойдёт.

[Амир Делион]

Камилу собираться помогали "старшие товарищи" из института. Сказал только, что собирается в поход в теплые края, без подробностей, да его и не особо спрашивали. Так что учесть пришлось все, включая сакраментальную перешивку пуговиц... А потом разобрать все и собрать менее профессионально: не поверят же, что у такого бывалого путешественника могли украсть документы. У Стенли все вышло проще: курировать его сборы было некому - всем было малость не до того - а опыта туристических походов у парня не было, потому путешественник с багажом, стремящимся к бесконечности, вышел совершенно реальный.
Так они и прибыли: коточеловек с аккуратным рюкзаком (а также аптечкой за пазухой - в группе есть свой медик, но если все пойдет не по плану, вряд-ли он будет с ними в этот момент - и забитыми вяленым мясом карманами, но этого видно не было) и паренек с неподъемной сумкой, которую явно следовало немедленно, не дожидаясь выхода, изъять и выкинуть половину. По официальной легенде, пара закадычных друзей по тупости душевной сложили документы в одну барсетку, которую у них и утащили вот буквально пару часов назад, а обращаться в местную полицию, не имея никакого удостоверения личности, горе-путешественники побоялись.

[Алиса]

Делать вид, будто не знает Камила и Стенли Алисе было трудно. Потому она постаралась с ними "познакомиться". Вряд ли со стороны это выглядело естественно, но вроде бы никто не спалил.
Отсутствие документов не то что всех удивило... скорее на парней смотрели как на редкостных растяп. Но обмана вроде как тоже никто не заподозрил. К счастью, в группе не было никого из Киева, и спалить лже-студентов, в глаза не видевших КПИ никто не мог. Ну хоть в чём-то пиратам везло.

Поход начался обыкновенно. Будто не было никаких таинственных артефактов и странных секретных заданий. Студенты во главе с преподавателем просто шли по заранее размеченному и досконально известному маршруту. Ну, то есть маршрут знал преподаватель, а не студенты. Но этого было достаточно, чтобы создать иллюзию обыденности и безопасности.

Алиса всё никак не могла найти время поговорить с Камилом и Стеном. Как-то не получалось увильнуть от внимания профессора. А если бы только что познакомившись, Алиса и двое прославившихся на всю группу разинь стали бы закадычными друзьями, вызвало бы подозрения. Вот и приходилось Алисе держаться от ребят подальше, потому что убедительного повода к ним подойти и так чтобы никто не слышал разговор, никак не находилось.

[Амир Делион]

Камил, в своей фирменной манере, до конца первого дня успел не только познакомиться со всей группой, но и познакомить всю группу с содержимым притаенной фляжки. Но общаться приходилось со всеми, так что поговорить с глазу на глаз с Алисой это не особо помогало. Стенли же, напротив, держался особняком, и тоже не мог найти достойную причину, чтобы внезапно сдружиться с Алисой.

На третий день похода, Камил как-бы невзначай прошел мимо Алисы. Приветственно махнул рукой, как, в общем-то, обращался к многим, задал какой-то бессмысленный вопрос, в духе "не знаешь, сильный сегодня будет дождь?" скосил взгляд на карман куртки и незаметно подмигнул, как бы намекая заглянуть туда. Если девушка нашла нужным все-же заглянуть в свой карман - ну, или когда ей просто понадобилось туда заглянуть - она обнаружила внутри записку. "Думаю, стоит попробовать общаться так. Если что, у меня есть запасной блокнот, если надо, попроси под предлогом необходимости что-нибудь записать или зарисовать. Каков наш план? PS: Стен научился писать, но не факт, что ты сможешь прочитать его каракули, так что лучше общаться через меня".

[Алиса]

Алиса нашла в кармане записку и нацарапала ответ: «Планов никаких нет, просто идём вместе с группой и наблюдаем. Когда профессор отклонится от маршрута, мы узнаем, и вам надо будет последовать за ним без меня, потому что я обещала ему присмотреть за студентами. Не думаю, что есть смысл красть карту, с самостоятельными поисками провозимся дольше, поэтому наблюдаем и крадём, как только артефакт будет у профессора».
Алиса писала на едином галактическом, который вряд ли кто-то из студентов знал. Но профессор знал наверняка. Поэтому Алиса, свернув записку и немного подумав, написала на одной из сторон свёртка: «После прочтения уничтожить». А ещё немного подумав добавила в конце смайлик для того, чтобы если кто всё-таки увидит и сумеет прочитать хотя бы часть, счёл шуткой или игрой.
Записка отправилась к Камилу в карман тем же вечером в обмен на фляжку, которвя стала ещё и отличным поводом отойти в сторонку, не вызывая подозрений хотя бы у студентов, потому как о фляжке знали, похоже, уже все, кроме преподавателей. Вот только поговорить толком всё равно не было возможности, потому оставались записки.
Про Стенли Алиса не стала ничего отвечать так как к делу это не особенно относилось. Просто приняла информацию к сведению. Так получилось, что пиратский сисадмин-самоучка не умел писать. То есть грамоте он был обучен, и на клавиатуре набирал тексты очень бодро, но ручку держать совершенно не умел, как и разбирать чужой почерк, потому что знал только печатное начертание букв. Теперь учился, но получалось у него всё равно очень коряво.

[Амир Делион]

От записки Камил избавился, незаметно подсунув в костер на одном из привалов. На ответной записке значилось "Перед прочтением сжечь" и несколько сердечек: очевидно, Камил поддержал идею Алисы сделать вид, что это просто несерьезный кошачий флирт - ну, или какая-то игра, тут уж кому на что воображения хватит. Все равно в конце-концов кто-нибудь заметит, как они перебрасываются записками.
"Могут быть трудности, учитывая, что расставаться с артефактом профессор не захочет, а вырубать его будет слишком заметно, да и опасно для него. Думаю, лучше попробовать утащить у него из-под носа, но это тоже не просто... В общем, все равно придется разбираться на месте".

Впрочем, оказалось, что до места надо еще добраться - и проблема далеко не только в том, чтобы выдержать долгий поход.
Никто не ожидал, что из леса на группу выйдут вооруженные люди. Не местные, по крайней мере, не похожи. Оружие, впрочем, и по земным меркам не представляло из себя ничего выдающегося: у одного автомат, который явно не раз тонул в болоте, у остальных вовсе были ножи и заточки. Но для обычных студентов и этого было достаточно, чтобы испугаться. Большинство и испугались. Кроме Камила, еще одного парня и, надо полагать, Алисы с профессором. Но один из студентов совсем уж обомлел и что-то замямлил.

[Алиса]

Записку, полученную от Камила, Алиса тоже отправила в костёр, как, собственно, парень на ней и написал, только, разумеется, после прочтения. Эта игра её даже забавляла. Как-то спокойно было в походе, тихо, по-дружески. На привалах пели песни и весело разговаривали, питались картошкой с тушёнкой, и вообще как будто не пираты вовсе... как будто вернулись старые времена отцовских экспедиций. Алиса иногда грустила, вспоминая прошлое и понимая, что оно никогда не вернётся, особенно после того, как отец узнает о том, что они с Амиром сделали, а он когда-нибудь узнает, ведь нет такой страшной тайны, которая в самый неподходящий момент не стала явной. Но чаще она всё-таки веселилась вместе со всеми.

"Значит, будем действовать по обстоятельствам. Не в первый раз. А пока можно расслабиться. Вести себя как обыкновенные студенты и не вызывать ни у кого подозрений, наслаждаться жизнью по-настоящему. Когда мы ещё выберемся на природу с корабля, надо ловить момент," - такой ответ получил Камил от Алисы.

Вот только расслабиться и почувствовать себя настоящими студентами пиратам всё равно не дали.
Алиса испугалась. Эти транквилизаторами стрелять не будут. На земном техническом уровне это просто невозможно. Оружие у этих людей могло быть только боевым. А чем против них драться так, чтобы не выдать имплантов? Да кто они вообще такие? Почему встали на пути у их группы? Неужели одержимые?
- Добрый вечер, - обратилась Алиса к бандитам по-английски. - Вы... охотники, да? - она улыбнулась, предполагалось, что улыбка будет приветливой, но актриса из Алисы была никудышная, потому получилось фальшиво. А ну и пусть. Главное отвлечь внимание, подобраться поближе и сделать вид, что споткнулась. Места здесь были болотистые, и бандиты встали очень удобно для удара током по размокшей грязи, только для этого Алисе надо было опустить ладони в лужу.
Бандит что-то грубо ответил. Алиса не поняла. Видимо, английского он не знал. Зато профессор, кажется, понял, и нахмурился.
- Вы нас с кем-то спутали. Пожалуйста, разрешите пройти, - попросил он на местном языке, который Камил и Стенли могли понять через автопереводчики, как и речь бандитов.
Тот, что с автоматом, рявкнул нечто нецензурное, требуя профессора замолчать. И дал своим команду к нападению.
План Алисы с раскисшей грязью как проводником провалился. Оружия у неё с собой не было, кроме подарков Камила. Ну что ж, пришло время испробовать их в действии.
Алиса кинулась на ближайшего в ней бандита, на ходу снимая с брюк цепочку. Тот явно не ожидал такого от девчонки, и слегка опешил, потерял несколько секунд, за что и поплатился, пропустив удар цепочкой, по которой Алиса одновременно пустила ток. Бандит рухнул в грязь, но его приятели уже поняли, что тут не всё так просто, и стали осторожней, достать остальных Алиса так быстро уже не смогла.
Тип с автоматом открыл огонь, пока ещё предупреждающий, проведя выстрелами черту по размокшей траве перед собой. Этот был ближе всего к Камилу и тому парн, который отчего-то не испугался.
Девчонки отчаянно завизжали.
- Не надо! - пронзительно и истерично пискнул вдруг тот студент, который побледнел больше всех. - Не убивайте! Я всё отдам!
Теперь уже Алиса отвлеклась на его голос и пропустила удар ножом, который, к счастью, прорезал рукав ветровки, оставив на коже лишь небольшую царапину.

[Амир Делион]

Пятеро бандитов. Один с автоматом, четверо с ножами или чем-то подобным. "Наших"... Двое, похоже: Стенли такой себе боец - конечно, справится лучше, чем большинство студентов, но втягивать его не хотелось, да и втягиваться он явно не хотел - да и профессор на бойца был не похож. Впрочем, учитывая, как отреагировал сосед Камила, может, и трое - не хотелось вмешивать гражданских, но если парень сам решит вмешаться, лучше пусть вмешивается, чем спорить прямо во время боя. Оружие - только у Алисы. И куча студентов, которые не должны попасть под удар... Сложно. Но выполнимо. В первую очередь, выбить автомат - а лучше отобрать, но не факт, что из этого что-то выйдет. Потом разбираться с остальными... Скорее просто отвлечь их, чтобы Алиса смогла сделать свое дело. Эти мысли пролетели в голове Камила за несколько секунд. Высказывание паренька, который отчего-то испугался сильнее других, пират не успел осмыслить и решил отложить осмысление на потом - как минимум, до момента, когда в него перестанут тыкать автоматом.
...Позже Камил осознал, что, вполне возможно, все остались живы только потому, что его спонтанный напарник верно истолковал команду, поданную взглядом. Один бы коточеловек не справился, не смотря на все свое мастерство: никто не может быть быстрее пули. Одновременная атака с двух сторон же заставила автоматчика на секунду растеряться - и этого оказалось достаточно, чтобы выбить оружие. Камил даже успел ударить противника в область шеи: не вырубил, конечно, не целясь это сделать сложно, но дезориентировал надолго, давая возможность Алисе закончить дело разрядом или препаратом в кольце. Теперь нужно было завладеть автоматом раньше, чем им завладеет кто-то из противников - ну, или утопить его в болоте полностью, чтобы не достался никому.

[Алиса]

Минус один из пяти. И минус автомат, Алиса краем глаза заметила, как с автоматчиком справились Камил и один из студентов. Студент подхватил автомат, но как из него стрелять, то ли не сообразил, то ли испугался, что только хуже сделает. Зато подоспевший на помощь главарю бандит был отбит прикладом. Главарь тем временем изловчился вывернуться и сбить студента с ног, в скользкой грязи это было не так уж сложно. Автомат снова полетел на землю, на этот раз он упал рядом с Камилом, который уж точно знал, как с ним управляться. Профессор, как выяснилось, тоже был неплох в драке, даже сумел лишить третьего бандита ножа. Ещё несколько парней и одна девчонка кинулись на четвёртого, того, чей удар пропустила Алиса, но они только мешали друг другу и Алисе, так что ничего толкового из этой свалки не получилось.

[Амир Делион]

Их было все-таки не трое. Профессор тоже оказался неплохим бойцом. А вот остальные... Лучше бы, конечно, не лезли вовсе, но что уж тут поделаешь: командовать возможности не было.
Автомат Камил подобрал, и, конечно же, знал, как пользоваться оружием. Стрелять в толпе, конечно, было боязно, но нужно было как-то завязывать с происходящим. Желательно - одним выстрелом, чтобы рисковать по минимуму. А чтобы победить одним выстрелом, нужно было снять главаря... По крайней мере, был шанс, что так получится. Только вот главарь сцепился с внезапным союзником Камила. Если бы на месте автомата был игломет с транквилизатором, пират бы даже не задумывался, но огнестрел, да еще и допотопный, со, скорее всего, безумной по меркам современного для галактики оружия отдачей... Слишком большой риск.
Впрочем, главарь, по видимому, тоже счел Камила наиболее опасным из противников... Или просто захотел вернуть себе автомат. Потому, увидев коточеловека, отбросил своего противника и кинулся на Камила.
Проще всего было стрелять в грудь. И... Наверное, правильнее. Это уж точно выведет противника из строя. Но в местных условиях, это верная смерть, к тому-же, еще и довольно мучительная. А убивать бандита, не смотря ни на что, все-таки не хотелось. Потому Камил направил ствол на бедро противника. Этого будет более чем достаточно, чтобы вывести его из боя.
...Если бы даже Камил промахнулся, выстрел наверняка отвлек бы противника, и пират успел бы как минимум его ударить. Но стрелять коточеловек умел всегда.

[Алиса]

Выстрел грянул неожиданно для всех. Ну, то есть, если у кого-то есть автомат, выстрела ожидать можно, но до последнего надеешься, что он не выстрелит, а если выстрелит, то хотя бы не в тебя. Как и рассчитывал Камил, выстрел вызвал замешательство. Куча, с которой боролась Алиса, рассыпалась, потому что студенты обернулись на звук выстрела, а бандит, воспользовавшись этим, ткнул заточкой самого близкого к нему парня и вырвался из кучи студентов. Парень схватился за раненое плечо.
- Помогите ему! - крикнула Алиса студентам и кинулась догонять бандита, пока он ещё кого-нибудь не ранил и пока его можно было ударить током, не боясь кого-нибудь задеть.
Бандит, впрочем, нападать не стал, а, увидев, как падает в болотную грязь раненый главарь, шарахнулся в кусты. Трое из оставшихся последовали его примеру. Догонять их никто не стал, даже Алиса остановилась, когда поняла, что бой кончился, и они победили.
- Ну, что всё это значит? - спросила она у визжавшего паренька. - Что ты кому обещал отдать?
Парень побледнел ещё больше. Стало ясно, что ответа от него сейчас не добьёшься. Главарь ругался на непонятном Алисе и всем, кроме профессора и обладателей автопереводчиков языке. Ещё один бандит всё ещё лежал без сознания, вырубленный током.
- Как ты его так? - удивлённо спросил Алису один из студентов.
- Не знаю, - ответила она. - Наверное, упал неудачно.
Профессор тем временем подошёл к раненому бандиту и завёл с ним разовор, который Алиса не понимала. Ну то есть как завёл - профессор спрашивал, а бандит только ругался в ответ, в том, что это именно ругательства, можно было не сомневаться.
- И что нам теперь с ними делать? - тихо спросил Стенли Камила, на которого уже все девчонки смотрели влюблёнными глазами. Пират и правда сейчас был похож на героя боевика, которым восхищаются женщины и которому завидуют мужчины.

[Амир Делион]

- Тому, что в отключке, особо ничего не угрожает, пусть пока полежит. А вот этому надо хотя-бы кровь остановить... - По биоэтике и правилам сортировки раненых, первым нужно было перевязать именно главаря бандитов, который мог потерять слишком много крови. Чисто по-человечески, хотелось вначале помочь своим. Впрочем, парнем, которого ткнули заточенной отверткой в плечо, уже занялись другие ребята, а царапины Алисы могли быть опасны разве что загрязнением, с чем она сама справится. Больше, вроде, пострадавших не было. Так что Камилу достался главарь.
Парень отложил автомат к ближайшему дереву, давая понять, что ему легко до него дотянуться - не сказать, чтобы оружие было ему еще нужно, но, по идее, автомат должен был подчеркнуть серьезность намерений - и достал свою аптечку.
- Доставать из тебя пулю прямо посреди леса я точно не буду, а если я просто перевяжу тебя без обезболивающего, от шока ты не умрешь... Но вырубиться можешь, а тащить еще и тебя у меня нет никакого желания. Плюс, одного человека, на которого мне не плевать, это расстроит... - О том, что неприятные воспоминания сцена обработки ран без анестезии вызовет у Алисы, Камил, разумеется, уточнять не стал. Конечно, он бы и так не стал понапрасну мучить внезапного пациента - как минимум потому, что легче уж дать бандиту обезболивающего, чем держать его. Но немного отыграться хотелось.
В итоге, в бандита были буквально всунуты три таблетки анестетика и пару глотков разведенного спирта. Можно было, конечно, сделать укол чего-то более современного, но тогда пришлось бы объяснять остальным, что это за препарат и откуда Камил его взял.
Обработка раны и перевязка были выполнены хоть и на скорую руку, но достаточно аккуратно. По крайней мере, кровотечение остановилось. Заодно бандит получил укол антибиотика: устроить ему заражение крови тоже не казалось правильным. Впрочем, от еще одной проблемы это не спасало:
- Ты ведь не привит от столбняка, верно? Сыворотки у меня нет, уж прости, такое с собой не потаскаешь. Если бы мы наткнулись на какой-нибудь оплот цивилизации, было бы, конечно, здорово, но, похоже, придется надеяться, что туда ничего не попало. - Тут пират задумался о том, как с этим у остальных раненых. Алиса за своевременной вакцинацией точно следит - так уж девушку, на сколько Камил знал, приучили с детства - а вот что со студентом с проколотой рукой... По идее, все участники похода должны были сделать необходимые прививки, но кто его знает... Насколько все-таки в этом плане проще с кэтлордами! Конечно, принцип "вначале попытайся устранить проблему, а потом уже оценивай вероятности" мог бесить (или даже пугать, когда проблемой оказывалось живое существо), но в плане "вколоть вакцину, возможно, пару дней помучиться и потом не думать больше о риске умереть от местной болезни" Камил был с ним полностью согласен.
За решением более насущных проблем, все как-то забыли о вырубленном током - а по мнению большинства студентов, ударом по голове - бандите. Который начал потихоньку приходить в себя после электрошока, хоть и виду пока не подавал...

[Алиса]

Алиса отделалась поверхностной царапиной и порванной курткой, а вот парню, которому воткнули в плечо заточенную отвёртку, повезло меньше. Рану ему обработали и перевязали, но рюкзак тащить ему теперь было невозможно. Алиса пожалела, что они не могут воспользоваться более современными с точки зрения технического уровня Независимого сектора препаратами из-за какого-то несчастного правила, придуманного теми, кто тайно находится на планете.
Алиса улыбнулась, наблюдая, как Камил пугает раненого бандита, который прекрасно понимал пирата через автоматический переводчик, но упорно молчал.
- Ну и что с ними будем делать? - спросила Алиса.- Что им вообще от нас было нужно?
- Надо сдать их местным правоохранительным органам, - заявил профессор.
- Ой! - воскликнула девушка, которая наравне с парнями полезла в драку. - А где второй?
Второго бандита, совсем недавно лежавшего без сознания, и след простыл.
- Сбежал, - ответил кто-то. - Вот зараза!
- Больше надо было рот разевать.
- Ладно, шут с ним. Пусть проваливает.
Чуть позже обнаружилось, что сбежал бандит не с пустыми руками, а прихватил с собой рюкзак того студента, который так испугался, когда увидел бандитов.

[Амир Делион]

Камил сомневался, что они найдут здесь хоть какие-то правоохранительные органы. Скорее уж какой-нибудь армейский отряд или миссионеров, да и на то шансов не много... К тому-же, на сколько пират понял, с местными правоохранительными органами не стоит встречаться Алисе. Но девать бандита куда-то было действительно надо. Не оставить же здесь - помимо того, что это представляло опасность, если он все-таки вернется к своим, выше как-раз была вероятность, что он просто умрет - и не тащить же с собой до конца экспедиции, каждый раз ломая голову, чем его кормить. И это уж не говоря о все той-же ране, которая могла быть заражена. В любом случае, высказываться по этому поводу Камил не стал. Он и так мягко говоря не был похож на обычного студента, и отсвечивать сейчас точно не стоило.
Нужно было идти. Но чтобы идти, нужно было перегруппировать вещи: у одного из ребят украли сумку, а другой получил ранение в руку и нести ничего не мог. Заодно провели инвентаризацию. Тут-то и стало понятно, что совершенно не ясно, чем была заполнена половина украденного рюкзака: еда, сменная одежда, коврик... А что еще? Объяснить паренек не смог. Были, конечно, шутки про резиновую Зину, но вряд-ли дело было именно в этом...

[Алиса]

Профессор настаивал на том, чтобы сдать бандита в полицию. Но для этого надо было вызвать вертолёт. Менять маршрут для того, чтобы добраться до полицейского участка, было нецелесообразно. Студенты предлагали взять бандита с собой, кто-то даже предлагал перевоспитать. Кто-то предлагал просто отпустить без оружия, и пусть сам добирается хоть до своих трусливых подельников, хоть до ближайшего поселения. Профессор наотрез отказывался подвергать студентов опасности из-за нахождения в одной группе с бандитом, но и отпустить преступника на все четыре стороны он не мог, утверждая, до его надо передать правоохранительным органам и продолжить маршрут.
Камил из спора вышел, как и Алиса. Теперь уже, после драки, перекидываться записками было бессмысленно. Все запомнили троих смельчаков, первыми принявших бой, и это был повод сблизиться с Камилом в походе.
- Не хочу я встречаться с полицией., - шепнула Алиса Камилу и Стенли, подойдя к ним, стоявшим в сторонке. - Мы тут недалеко машину угнали и из мотеля смылись, не заплатив. Я не уверена в том, что там не было камер наблюдения.
- Допросить бы его под препаратом, выяснить, что ему от нас нужно, сказал Стенли.
- Ага, и спалиться, - ответила Алиса. - И так палевно после этой драки.
Пока профессор со студентами решали судьбу бандита, а пираты шептались в сторонке, бандит как-то сумел освободиться и слинять.
- Ой! А где бандит? - раздался возглас одной из девочек. - Тоже сбежал?
Вероятнее всего, не такими уж трусливыми оказались его подельники, и за своим главарём вернулись. Автомат тоже забрали, и ещё прихватили припасов, которые попались под руку.
- Это всё я виноват! - вздохнул парень, у которого украли рюкзак. - Простите меня, профессор. Это я... украл тот препарат из лаборатории.
Все обернулись к студенту, который рассказал, как задолжал уличным продавцам "весёлых порошков" некую сумму, и чтобы расплатиться пообещал украсть из лаборатории, в которую у него, как у практиканта, был доступ, экспериментальный препарат, который там хранился. Украсть-то украл, и даже обещал перевезти в Венесуэлу мимо таможни, пользуясь тем, что у студенческой группы было разрешение на провоз учебного оборудования, и досматривать студентов подробно не стали, но пока вёз, раскаялся в своём поступке и решил не отдавать, а вернувшись в США, вернуть всё в ту же лабораторию. Тогда те парни, которые должны были принять груз, решили отобрать его силой. И отобрали вместе со всем содержимым рюкзака.

[Амир Делион]

//Племя и подробности обряда вымышленные, но лягушки самые настоящие

Они узнали, что все это значит. Это плюс. Один из членов группы имеет проблемы если не с наркотиками (наверное, если бы он был наркоманом, они бы уже это заметили... Наверное), то как минимум с наркоторговцами. Это минус. Как и то, что они потеряли часть припасов и у них есть пострадавший. Наверное, сбежавшие с таинственным экспериментальным препаратом бандиты тоже были минусом, но эту ситуацию Камил оценить никак не мог: не знал, о чем идет речь и насколько это серьезно. Вряд-ли настолько, чтобы это как-то задело их, пока они на Земле...
Устраивать студенту головомойку прямо на месте не стали, были более насущные проблемы. Оставшийся груз перераспределили, только вот оказалось, что осталось-то его не так уж много: продуктовых запасов до конца экспедиции на группу не хватало.
- Придется немного изменить маршрут. Зайдем к местному племени, они дружелюбны к путешественникам и, скорее всего, поделятся с нами едой. К тому-же, если повезет, сможем понаблюдать за местными обрядами.
Дорога до земель племени заняла два дня и прошла в довольно напряженной обстановке.
Зато на обряд путники таки попали. И предложили им не просто посмотреть, но и поучаствовать. Профессор пытался отговориться, но местные уговаривали: как же так, нужно восстановить гармонию с лесом, тем более, если дело не клеится. А восстановить гармонию ведь может только камбо.
Расстраивать местных отчего-то не хотелось. Да и некоторые студенты были очень даже не против: кому-то было просто интересно, а кто-то когда-то читал, что получаемый от лягушек токсин, используемый в обряде, имеет то-ли галюциногенное, то-ли стимулирующее действие, и хотел проверить.

[Алиса]

Участвовать в обряде было стрёмно. Какие-то токсичные лягушки, непонятные вещества… всё это Алису совершенно не вдохновляло. Но профессор не очень-то активно сопротивлялся уговорам, и Алиса решила, он знаком с обрядом, и опасности нет. Тем более, он сам привёл группу к этому племени, и туземцы его, похоже, знали.
Сам профессор, впрочем, куда-то запропастился как только началась подготовка, но Алиса не придала его отсутствию значения. Мало ли естественных причин человеку скрыться в кустах, не волноваться же всякий раз.
Плюсом истории с нападением, который не учёл Камил, было ещё и то, что совместная драка стала поводом для него и Алисы сблизиться на глазах у других студентов, и разговаривать без записок. Не обо всём, конечно, можно было так поговорить, но и записки передавать тоже стало удобнее.
- Ну и что ты об этом думаешь? – спросила Алиса Камила, как признанного эксперта по разного рода пьянящим напиткам, пока они стояли перед шатром шамана, ожидая начала обряда.
- Да ладно вам, тут свежий воздух, отдохнём, повеселимся, - влез Стенли, которому несколько минут назад один из студентов с восторгом рассказывал о чудесных свойствах двухцветной филломедузы, как называют камбо учёные. – Если бы это было опасно, давно бы эту лавочку для туристов запретили.
Стенли говорил уже как эксперт по планете Земля, хотя и пробыл здесь всего ничего. Вроде бы держался обособленно и не с кем толком не разговаривал, кроме Камила, а тут вдруг освоился и загорелся общей идеей. Даже про свежий воздух заговорил, чего от него, выросшего на станции, Алиса никак не ожидала.
- Тихо вам! – вмешался один из студентов. – Смотрите, сейчас начнётся.

[Амир Делион]

Камил проводил профессора взглядом, но вмешиваться тоже не стал: ну, надо отойти и надо, не его, в общем-то, дело. Тем более, что здесь было куда как интереснее.
У коточеловека никогда не было каких-то проблем с алкоголем или другими пьянящими веществами. Да, Камил мог выпить при случае как рюмку-другую, так и флакончик валерьянки, равно как и прикупить и нанюхаться кошачьей мяты или что-то подобное. Но это никогда не выходило за пределы разумного и почти никогда не приводило к проблемам (а когда приводило, то вряд-ли что-то всерьез пошло бы иначе, будь бывший пират трезв). Потому какого-то безудержного восторга от возможности словить кайф не испытывал. Но и особых опасений - тоже. Если бы речь была о чем-то, опасном для жизни или вызывающем мгновенную зависимость, вероятно, профессор был бы категорически против участия группы - верно? Все остальное вполне попадало под определение "и не такое видали" и было законным объектом кошачьего любопытства. В общем-то, примерно это Камил Алисе и ответил:
- Это... Должно быть интересно. Я думаю, если бы это было всерьез опасно, никто бы нас в это не втянул. А если нет... Почему бы и не попробовать, интересно же. Ну и, да, хорошо, что воздух свежий.

Когда шаман наконец закончил приготовление, Камил оказался одним из первых в очереди на обряд: он уже успел прославиться, как самый смелый, а ребята, которым так хотелось попробовать, все равно немного стремалась.
Вначале шаман принялся... Взывать к духам? Переводчик забуксовал, но по тону происходящее походило на что-то наподобие молитвы, так что Камил предположил что-то вроде этого. Затем погрузил в костер что-то наподобие ароматической палочки и быстро сделал три прижигания парню на плече. Особой боли не последовало, но рука начала изрядно чесаться, и за мыслями о том, как бы ее не расчесать - и неприлично как-то, и получить открытые раны в местном климате не хотелось - парень пропустил ключевой момент: смазывание ранок тем самым токсином.
Началось все так, как и указывала легенда: с резкой, внезапной лихорадки. Парня бросало то в жар, то в холод, с промежутком буквально в несколько секунд. Не сказать, чтобы с Камилом никогда не было чего-то подобного, но чтобы так внезапно - никогда.
А потом... То, что было потом, совсем не походило ни на действие галлюциногена, ни на эффект стимулятора. Хотя... Скорости у Камила точно прибавилось, но на крайне спринтерской дистанции: до ближайших зарослей какого-то местного кустарника. Все, что было съедено как на последнем привале, так и на нескольких предыдущих, возжелало немедленно получить свободу и не терпело ни малейшего промедления в решении этого вопроса. Что-ж, на счет одного они не ошиблись: то, что воздух свежий - очень повезло.
Когда действие токсина закончилось, Камил был полностью обессилен. Как он сумел натянуть штаны и вылезти из кустов - парень и сам не понял, но после этого он буквально повалился на подозрительно удачно подвернувшуюся циновку, и на пару часов забылся в полусне.

[Алиса]

Это называется словить кайф? Сначала Алисе показалось, будто она сильно простудилась, и у неё бешено скачет температура. Никакого кайфа в этом не было и в помине. А потом… путь до кустов, к счастью был коротким. Восстановить связь с природой? Ну… когда тебе так плохо, что ты жалеешь обо всём, что за последние часы съел, а потом уже совсем без сил понимаешь, что отступило… наверное, единение с природой тут есть и ещё какое. Вот только размышлять об этом совершенно не хотелось. Хотелось просто выключить организм, как перегревшийся прибор, и ничего не чувствовать.
Алисе снилась камбо. Цепкие почти что обезьяньи лапки цеплялись за веточки почему-то замёрзшей вербы, распушившей почки в первых весенних, начинающих растапливать заснеженный двор, лучах. Зелёные перламутровые глаза смотрели внимательно, будто лягушка задала вопрос и ждала ответа. Где-то там подо льдом ждала своего часа злосчастная Сфера Теней, что бы ни крылось за этим названием, оно было здесь, во дворе, и ждало, когда растает лёд. А потом они с Камилом бегали по двору, превратившемуся в замёрзшее озеро, с рыболовным эхолотом, но он то ли не работал, то ли работал как-то не так.
Проснулась Алиса только утром. Оказалось, она проспала остаток для и всю ночь на циновке, заботливо подготовленной туземцами. Сил подняться не было никаких, но вставать всё-таки было надо, стоило хотя бы найти профессора.
Профессора не оказалось ни в палатке, ни на улице, и никто его со вчерашнего дня не видел. Алиса только нашла записку, в которой профессор объяснял, что вынужден отклониться от маршрута, и какое-то время группа должна будет пройти без него. Алису он оставил за старшую, а к записке прилагалась карта с проложенным маршрутом к точке встречи.
Алиса нашла Камила и показала ему записку.
- Кажется, мы его упустили, - шепнула она.
Никаких сомнений в том, для чего профессор отклонился от маршрута, не было. Пираты последовать за ним не успели.

[Амир Делион]

Увидев Алису, Камил молча протянул ей стакан с раствором для регидратации. В личных аптечках что-то подобное нашлось не у всех, но Камил прихватил: все-таки, юг. Вкус у жидкости был мерзкий, и не тошнило от нее только потому, что было уже просто нечем, зато немного полегчало: местные, вроде бы, пытались их напоить, но студенты все равно были обезвожены.
Информация о том, что профессор смылся, была более чем не вдохновляющей. Но бурно возмущаться просто не было сил.
- Похоже на то... И, похоже, он все-таки что-то заподозрил... - Только пробормотал Камил со смесью злости и подавленности.
Что делать дальше, было не очень понятно. Идти сейчас искать профессора, воровать или отбирать сферу и сбегать? Для этого его еще нужно было найти в джунглях, а потом - самостоятельно выбраться отсюда. Более реальным вариантом выглядело украсть сферу уже после того, как группа встретится с профессором. Опять, конечно, встает вопрос, как ее прятать... Зато этот план не предполагал болтаться по джунглям без карты.
- Надо идти... Наверное. От того, что мы здесь останемся, лучше не станет. Только нужно дождаться, когда нам хоть немного полегчает...
Еще в мыслях витал вопрос о том, зачем местным вообще это делать. Конечно, поиск просветления через наркотики не намного умнее поиска просветления через ударную дозу слабительных и рвотных, но первый вариант, как-то так сложилось, в истории был куда как популярнее.
Зато тот самый парень, что спалился на связях с наркоторговцами, искренне поклялся, что больше никогда и низачем. Не в первый раз, скорее всего, но в этой ситуации как-то вот верилось.

[Алиса]

- Спасибо, - Алиса залпом осушила протянутый Камилом стакан.
- И ради такой фигни туристы прутся со всего мира? – разочарованно протянул тот студент, который больше всех радовался возможности поучаствовать в обряде.
- Да ладно, приобщились к местным традициям, получили денёк отдыха, всё в порядке, - ответил другой.
- По крайней мере, в нас теперь не осталось ни одного паразита, можно считать это плюсом, - добавила Алиса.
Она улыбнулась, но скорее для поддержания боевого духа, а не потому что действительно считала это поводом для радости. Всё-таки для избавления от паразитов существовали более современные средства.
По-настоящему волновало сейчас то, как бы догнать профессора. Но ответ был единственный верный – никак. Камил прав, прежде, чем двигаться в путь, стоило хотя бы немного восстановиться. И всё равно они не знали маршрута, по которому ушёл профессор, а карту с обозначением места, где зарыт артефакт, они сами решили разумным не красть.
В путь выдвинулись только утром спустя два дня, как и было написано в профессорском плане. Раньше ни у кого просто не было сил поднять рюкзак.
- Точный расчёт, - проворчал Стенли.
Алиса подумала, что решение профессору пришло спонтанно. Вряд ли он так и рассчитывал увильнуть от них возле этого племени. С учётом того, что причину, по которой они завернули к студентам, профессор точно не смог предугадать. Но спорить не стала, боясь поднимать палевную тему.
- Камил, пойдёшь со мной впереди, - объявила Алиса, вспомнив о том, что её оставили за старшую. – На случай, если те негодяи вернутся, лучше если впереди будет тот, кто хорошо дерётся.
Студента, выступившего вместе с Камилом против бандитов, тоже решено было взять в первые ряды, по той же причине. Поговорить о своём, пиратском, всё так же не было возможности, до самого привала.
На привале Алиса отозвала Камила и Стенли в сторону.
- Может быть, заподозрил, но не нас? По мне, так эта история с контрабандными веществами слишком уж подозрительно совпала с нашей целью.
- Какая разница, всё равно уже упустили, - вздохнул Стенли.
- Может, ещё нет. Профессор же должен вернуться. Значит, артефакт будет с ним. Только тогда вам двоим придётся действовать самостоятельно. Я до последнего буду делать, что не при чём тут. Может, меня ещё не спалили, и будет глупо выдать себя только из-за одного подозрения.

Забрать артефакт у профессора, впрочем, не удалось. Пираты ещё не знали о том, что Сфера Теней уже благополучно найдена за те два дня, что путешественники были заняты обрядом восстановления связи с природой, и теперь профессор спешит на встречу с коллегами, что бы передать артефакт в надёжное место, где до него не доберутся, как ему кажется, ни йитианцы, ни бандиты, ни даже пираты, о связи с которыми Алисы он по-прежнему ничего не знал. К обозначенному на выданной Алисе карте месту встречи профессор прибыл уже без артефакта.

[Амир Делион]

- Может, и не нас. Но определенно понял, что что-то пошло не так. Не знаю, как мы будем добывать артефакт... Ввязываться в ограбление совсем не хочется, а получится ли ее украсть... Не знаю.
В середине дня, как всегда, начался дождь. В тропиках вообще шел дождь каждый день, примерно в одно и то-же время, и к этому все уже давно привыкли. Только вот на этот раз дождь был сильнее, чем обычно. И не закончился тогда, когда должен был закончиться, а только усиливался. Переночевать еще как-то переночевали, хотя к утру были насквозь мокрыми, не смотря на непромокаемую одежду, но вот дальше встала серьезная проблема: путь студентов лежал через низину, которую дождь угрожал попросту затопить. Нужно было решать: или менять маршрут, или рисковать в лучшем случае несколько дней идти по пояс - а то и по грудь - в воде, а в худшем - и вовсе плыть.

[Алиса]

Когда все шли по маршруту, указанному профессором, от Алисы в общем-то ничего не зависело. Ну, назначил её профессор за старшую, ничего по сути ни для кого не менялось. Порядок был такой, что кто-то должен быть в группе старшим. Алису не сильно беспокоило то, что эта роль номинально досталась ей. Но когда путь преградила вода, Алиса растерялась, глядя на карту. Сменив маршрут можно было сбиться с пути. Следуя маршруту не факт что можно было вообще перебраться. Если вода продолжила бы пребывать, их путешествие могло бы вот в этой низине и закончиться. В лучшем случае пришлось бы вызывать спасателей, А Алисе совсем не хотелось пересекаться с людьми, которые могут при медицинском осмотре, который обязательно будет, определить не человека. Камилу, наверняка, тоже.
Мнения студентов разделились. Кто-то хотел идти напролом, утверждая, что профессор разметил правильный путь, а неизвестно, на что можно натолкнуться по другой дороге. Другие не желали идти в воде, и настаивали на обходе. А принимать решение оставалось Алисе, на правах старшей.
- Идём в обход, - после нелёгких раздумий сказала она. - Но отмечаем на карте всё отклонение от маршрута. Будем знать, в какой точке находимся, будем знать и в какую сторону направляться.
Алисе вдруг вспомнилась быстрая речка в далёком Сумеречном Круге, когда они с Амиром и вампирокотом искали замок короля гоблинов и попали в заколдованный лес. Тогда они не подумали о том, чтобы отметить направление на карте и сбились с пути. Больше такой ошибки Алиса не собиралась допускать.

[Амир Делион]

- Что-ж происходит то? Сезон дождей? Почему тогда маршрут проложили через эту низину?
- Да рано еще, по идее. И не должно быть так сильно. Хотя... Не знаю. Это разве что у местных спросить, если они понимают, что такое время, или у профессора, как будем на месте.
Впрочем, знание о том, норма происходящее или нет, вряд-ли сильно помогло бы студентам решить, что с этим делать.
Даже в обход низины было мокро. Лазить на деревья, чтобы переночевать, не пришлось, но одежда на ребятах... Не вымокала уже даже, потому как ни капли не высыхала за день. Благо, было хотя-бы тепло, так что ребята не мерзли. Впрочем, это было не самое худшее - хуже было то, что вода попадала и в рюкзаки тоже. Передатчик, с которого, если что, можно было бы вызвать МЧС, был водонепроницаем, как и некоторое научное оборудование. Еще некоторые вещи, вроде медикаментов, были запаяны в герметичные пакеты. Все остальное, включая еду, было попросту насквозь мокрым, и рисковало скиснуть или сгнить раньше, чем студенты доберутся до места встречи с профессором.
Одно было хорошо: никаких проблем с водой. Дождевая вода была в этих местах достаточно чистой, чтобы пить ее даже без препаратов для дезинфекции - главное было следить, с листьев какого дерева ее собирать.

[Алиса]

Дождь лил и лил. Студенты высказывали разные предположения, но очевидным было одно - непогода разбушевалась совершенно непредвиденно, иначе никто бы не отправил студентов по опасному маршруту.
Командование давалось Алисе тяжело. Возложив на неё ответственность на группу, профессор не учёл, что сама Алиса не привыкла принимать сложные решения, от которых зависел ещё кто-то. На "Чёрном фениксе" для этого был капитан, Алиса в дела управления кораблём вообще не лезла. На Арктуре-5 "Дети галактики", получая задание, действовали либо самостоятельно, либо поступали под командование кого-нибудь, кто заказал поддержку. А здесь на ней была ответственность за студентов, не просто написанная на бумажке, а самая настоящая - провести группу по сложному маршруту, никого не потерять и не заблудиться. Переложить её было не на кого, и нельзя было спрятаться за спиной капитана, доверив все сложные решения ему.
Огибая наводнение, группа значительно отклонилась от маршрута. Стало понятно, что ни к какому месту встречи с профессором они в назначенный срок не успеют. И еды всё-таки не хватит. То, что испортилось, пришлось выбросить.
- Может, заглянем ещё к какому-нибудь племени?
- Ага, и опять в кустах валяться? Нет уж.
- Так есть же чего-то надо.
- Лягух налови и ешь их.
- Тьфу на тебя!
- Сам такой!
Алиса не отвечала на эти разговоры. Шла молча, сосредоточенно, думала о том, что делать дальше. Оттягивала момент принятия решения. Получалось плохо. На очередном привале всё-таки надо было дать какой-то ответ.
- Телефон с выходом в сеть у кого-нибудь есть? Надо бы сориентироваться, какие тут живут племена... может, к какому-нибудь из них заглянем.
Оказалось, что телефоны были, но у кого-то сели аккумуляторы, а у кого-то техника промокла настолько, что больше не включалась.
- Замечательно, мы теперь ещё и без связи, - вздохнула одна из студенток.
- Ничего, - ответила Алиса. - Возвращаемся на маршрут. Еду экономим.
Спрашивать о том, умеет ли кто охотиться, Алиса постеснялась. А рыбачить было негде.
Ночью Алиса вытащила из палатки Камила и увела в сторону от лагеря, чтобы поговорить.
- Мы не дойдём, - сказала она. - У нас еды не хватит. Я просто не знаю, что делать. Идеи есть?

[Амир Делион]

- Идей нет. - Неугомонный "кошачье недоразумение" сейчас лишился большей части своего привычного позитивного настроя. Влипли они действительно основательно, что уж тут сказать. Сейчас бы связаться хоть с кем-то - с местными, с МЧС, с ребятами, да хоть с кем - но возможности не было. Проскакивали даже мысли в духе "космический пират и бывший космический пират, гибнущие, заблудившись в дождевом лесу - это как-то неправильно", но парень их решительно отбросил: не в первый и не в последний раз встряли.
- Вряд-ли мы сможем выйти на связь. Надо как-то выбираться самим... Ты разбираешься в местных растениях? Думаю, нужно попробовать найти что-то съедобное. Охотиться тут явно бесперспективно, а собрать... Можно попробовать. - М-да уж, сомнительный выход, но ничего лучше Камилу в голову не приходило.
...Но дошли. Никто ничем не отравился и даже не дошел до состояния, в котором не смог бы продолжить поход. Хотя воспоминания о вылазке у студентов явно останутся не самые приятные.

[Алиса]

Когда дошли до места встречи с профессором, Алиса выяснила ещё одну неприятную, хотя и ожидаемую вещь: Сферы Теней им не видать, как своих ушей. Профессор Беркли отклонился от маршрута не только для того, чтобы достать артефакт, но и успел передать его коллегам. Пираты остались ни с чем.

- Так может, забьём на это большой ржавый гвоздь? – предложил Том, валяясь на пляже острова контрабандистов, где пираты решили спрятаться, чтобы корабль не привлекал лишнего внимания на орбите. – Пусть сами разбираются с этой штукой.
- Они её не уберегут, если оставят на Земле, - возразила Алиса, которая жила сейчас в Нью-Йорке с матерью. Сестру и брата срочно вызвали на работу на другую планету, а отец всё ещё был в больнице, хотя каждый день просился на выписку. На остров Алиса прибыла специально, чтобы поучаствовать в совете, что делать дальше, который устроили прямо на пляже.
- А они… оставят?
- Беркли говорил, поместят в музей университета в Нью-Йорке.
- Так это всё равно что вручить её йитианцам.
- Он говорит, там охотничья защита от разной нечисти, никто не пройдёт. Но ловушку мы с Нэтом открыли. Значит, таким же образом и в музей можно добраться. Но им же не объяснишь! Они лучше знают!
- Что-то ты как-то слишком эмоционально об этом говоришь, - заметила Аня. – Что-то случилось.
- Случилось, - призналась Алиса. – Дома жизни вообще нет. Ну просто все, кому не лень, твердят мне о том, что я не с тем парнем связалась. Амир им, видите ли, подозрителен. Рожа у него, по словам папиных друзей, бандитская. Мы, пираты, конечно, но не бандиты же! И откуда они знают, что мы пираты? Доказательств ни у кого нет, но все в один голос твердят, что Амир, то есть Эйен, подозрительный тип и до добра знакомство с ним меня не доведёт. И родители с ними заодно. Бесит!
- Может, в розыске кого-то из нас видели?
- Может и видели, но не могут вспомнить, где, а если не могут вспомнить, то какое право имеют обвинять человека без доказательств?
- Может… сказать им, что мы пираты? – предложил Стенли.
- Отец ненавидит пиратов. У него личные счёты с одним из пиратских капитанов. Если он узнает… мне подумать страшно, что будет. Но это мои проблемы, я разберусь. Как сферу доставать будем?
- Украсть… нельзя?
- Если бы я знала, где она находится, может, и можно было бы. Но мне не говорят. Подозревают, что передам Амиру.
- Ну, в общем-то правильно подозревают.
- Правильно. Но всё равно это бесит! Они даже шанса человеку не дают, вбили себе с чего-то в голову, что он преступник, и всё, ни чем не пробьёшь. Вот, наслушаешься их, и хочется действительно сделать что-то плохое, чтобы хоть не зря говорили… - Алиса вдруг замолчала и задумалась. – Точно! – воскликнула она. – Я знаю, как мы получим сферу! – она посмотрела на Амира, и на лице её появилась хитрая и немного злая усмешка. - Ты потребуешь за меня выкуп. Если они уже записали тебя в негодяи, значит, должны поверить, что всё по-настоящему. Потом подберёте меня в каком-нибудь тихом месте и мы улетим на какую-нибудь планету подальше от границ Сумеречного Круга, где никакая магия точно не действует, и спрячем сферу там.

[Амир Делион]

То, что Сферу добыть не удалось и что их - пусть косвенно - раскрыли, было плохо. Очень плохо. Нет, то, что у Алисы были проблемы в отношениях с родителями - это тоже было плохо, но с этим никто из ребят ей, увы, не смог бы помочь, как бы ни захотел. А вот с возникшей ситуацией что-то делать было надо. Но вот что - пока было не понятно. То-есть... Алиса предложила вариант - только вот на продуманный план это совсем не тянула. Да и ведь сама Алиса много раз заявляла, что не желает работать против Земли...
- Давай успокоимся и все обдумаем. Возможно, есть какой-то другой способ добыть Сферу. Все-таки, то, что кто-то решил, что у меня рожа бандитская - это одно, а открыто рассориться с правительством твоей родной планеты... Такая себе идея.

Впрочем, два дня размышлений ни к чему не привели: либо выполнить план Алисы, либо как-то уговорить ученых перевезти артефакт за пределы Пограничной зоны - что явно не представлялось возможным - либо искать и пытаться похитить артефакт, что могло занять слишком много времени. Ну, или забить и отказаться от мести демонам, из-за которой все и затевалось. То-есть, по сути, выбора не было...

[Алиса]

- А ты что, с правительством договариваться собрался? Правительству никто ничего не скажет. Нас как бы не существует. Забыл? И… моя родная планета уже давно – наш корабль. Дом – это не там, где родился. Дом – это там, где тебя ждут и куда тебе хочется возвращаться. Мой дом здесь, с вами. А если семья никак не может дать шанс человеку, который стал для меня ближе всех, если отец больше слушает своих друзей, чем собственную дочь… сами напросились. Наша цель важнее этих ссор.
- В тебе сейчас говорит обида, - сказала Аня.
- Да. И что? Ты видишь другой способ их образумить? У тебя есть более подходящий план? Предлагай.
Предложить Ане было нечего. И никто из пиратов больше ничего не придумал. Поэтому спустя два дня всё-таки решили принять план Алисы. Хотя и был он… как минимум, странный.
Алиса отдала Амиру свой телефон.
- Тут все контакты и ничего не зашифровано. Думаю, ты бы мог разобраться даже без моей помощи. Ещё пара дней, и меня, наверное, потеряют. Тогда можно выходить на связь. Наверное, лучше разговаривать сразу с Беркли. В его университете собираются хранить сферу, возможно, она и сейчас где-то у него. Он же тщеславен, наверное, это он настоял на том, чтобы оставить красивую игрушку на Земле и хвастаться: смотрите, что откопала наша студенческая экспедиция. Стоит только сфере занять своё место в музее, слава о ней разлетится по всему научному сообществу, а там и до демонов недалеко.
Алиса задумалась, глядя на свою правую руку.
- Есть ещё небольшая проблема, - сказала она. – Если меня потеряют, могут попытаться отследить имплант.

[Амир Делион]

- Здесь точно не отследят, мы все-таки на острове посреди океана. А перед "встречей"... Можно попробовать договориться о встрече над какой-нибудь магнитной аномалией, чтобы излучение все забило. Или просто магнит посильнее в руке держать, - в общем-то, идея со скрытными перемещениями с неодимовым магнитом в кулаке, как и все "народные рецепты" была многократно подтверждена и еще больше раз опровергнута. Амир предполагал, что дело просто в том, что магнит у тех, кому не удалось, был слабоват... Но достаточно сильный магнит мог и для самого чипа оказаться не безопасным... Да и для руки-протеза - тоже. К тому-же, Амир так и не понял, какой магнит - достаточно сильный... И влезет ли он в ладонь.
- Хотя, пожалуй, вариант с магнитной аномалией мне нравится больше.

Все было, как и договаривались: Амир вышел на связь с профессором, заявил, что Алиса в плену, потребовал выкуп и назначил местом встречи самое безлюдное месторождение железа, о каком пираты только смогли найти информацию. Если у Амира спрашивали, зачем ему это, он ответил просто и очевидно: деньги. Артефакт можно продать за пределами Погранично зоны, и продать дорого, а там он уж точно никому не навредит.
И все это - изо всех сил стараясь, чтобы голос не казался скептическим или поникшим: идея пирату все так-же не нравилась.

Пираты еще не знали, что сфера интересна не только им, земным ученым и демонам. И тем более - о том, что канал связи был прослушан, и возле старой заброшенной шахты их уже ждали. Впрочем, в одном Амир был все-таки прав: место и впрямь оставалось безлюдным.

[Алиса]

Идея не нравилась не только Амиру, но и самой Алисе. Но ничего более подходящего не придумали. Алиса теперь надеялась на то, что её волнение во время переговоров и последующей «встречи» вполне можно было счесть естественным для подобной ситуации, и никто не догадается, в чём его истинная причина.
Похоже, у них вышло убедительно. Во всяком случае, условия были приняты. В этот момент Алисе стало стыдно. Но отступать было некуда.

Спускались на истребителях. Не хотелось подвергать опасности корабль, если там будет ловушка. Да и боя с привлечением лишнего внимания не хотелось. К счастью, не только пиратам, потому представителей службы безопасности на «встречу» не позвали.
Истребители спрятали в лесу, и до места «встречи» добирались пешком и молча. Не только потому что разговоры могли быть услышаны и тогда план мог рухнуть, ведь играть свои роли, когда на них никто не смотрит, было сложнее, но и потому что на разговоры вообще не тянуло, пока дело не будет завершено.
Больше всего Алису ужасала перспектива выслушать лекцию на тему «Вот, мы же говорили, а ты не слушала…», но чтобы по-настоящему надёжно спрятать артефакт от йитианцев, оно того стоило. Опять же, причины её страхов должны были быть интерпретированы соответственно ситуации, и это было не так уж плохо.

Всё-таки Алиса надеялась, что отца ещё не выпишут из больницы, и мать останется с ним. Или ему вовсе не скажут, чтобы не усугублять его состояние. Но родители, разумеется, приехали. Кроме них был Беркли и ещё пара крепких парней, Алисе не знакомых, наверное на случай драки. У пиратов было численное преимущество, Алиса настояла на этом, иначе никто бы не поверил, что она не попыталась бы сбежать.
В глаза отца Алиса старалась не смотреть, пока Амир уточнял, насколько точно были выполнены условия. Мысленно желая, чтобы всё это скорее закончилось, она рассматривала камни и травинки под ногами. Весна полностью вступила в свои права даже в этих суровых местах, новая жизнь пробивалась отовсюду, и было жаль вот так вот, после обмана, покидать планету, на которой Алиса выросла и на которой всякий раз с нетерпением ждала весну. Воспоминания от детстве нахлынули совершенно не кстати, и Алиса изо всех сил старалась отогнать их прочь.

[Амир Делион]

Дрянное настроение Амира, наверное, сошло за нормальное состояние пирата, у которых вообще редко многое в жизни ладится... Или, что вероятнее, всем было не до того, чтобы анализировать ситуацию: никто же не думал, что они могут быть в сговоре. В любом случае, все прошло так, как пираты планировали... Вплоть до последнего этапа, "выдачи" Алисы.
...Амир предполагал возможность того, что ученые явятся к ним с отрядом спецназа (хоть их и "не существует", а просто заявить о захвате заложников никто бы им не помешал; а как уж там отбивать Алису у следствия и психологов и исключить из списка улик отобранные у пиратов или снятые с их тел вещи - дело десятое). Но нападения кого-то извне не ожидал. Потому совсем не учитывал, что место встречи находилось на дне старинного карьера, хоть и выкопанного так давно, что на дне уже появилась жизнь.
Что-ж, стоит отметить, это было действительно красиво. У мазон вообще была страсть к подобным красивостям, как пираты успели заметить. Они стояли у края карьера - Амир не стал считать точно, сколько, но где-то пара десятков - вооруженные чем-то тяжелым. И, судя по тому, как стояли, спины им кто-то прикрывал, так что были основания предполагать, что их здесь раза в три побольше. Сами пираты... Могли, конечно, попробовать атаковать первыми, но толку: пистолет не достанет на то расстояние, на какое достанет автомат, а про игломет и речи идти не могло.
- Наша великая королева дала нам приказ доставить Сферу и вас троих. Сопротивление бесполезно. Просто сдайтесь, и никто не пострадает. - Куда доставить - не уточнялось, но, видимо, все туда-же: в обитель злобных растений и разумных грибов.

[Алиса]

Уж кого, а мазон Алиса не ожидала. Особенно с приветом с далёкой Теплицы. Приближения их, погружённая в свои невесёлые мыли, Алиса не заметила. Только когда артефакт перешёл в руки Амира, и раздался голос командирши инопланетянок, Алиса заметила, что карьер окружён. И… их спалили.
Сейчас по изначальному плану Алиса должна была остаться с родителями и Беркли с помощниками, а пираты уйти с артефактом, и забрать её потом, когда семья немного успокоится.
Вместо того, чтобы подойти к отцу, Алиса остановилась. Оглянулась на капитана, чтобы предугадать его действия… но ситуация была слишком нестандартной, чтобы Амир мог подать ей хоть какой-нибудь понятный знак.
Одно было ясно: оставаться с родными нельзя. Они, безоружные, по условиям, выдвинутым Амиром, не смогут дать отпор вооружённому отряду мазон. А попадать в плен по-настоящему в планы Алисы никак не входило.
- Что это всё значит? – отец опомнился первым. Алису поразила та ненависть, с которой он смотрел на Амира, думая, видимо, что всё это подстроено пиратами.
Алиса отступила назад, к Амиру.
- Прости, пап. Я… пыталась тебе объяснить, но ты не слушал. Вы не убережёте сферу. У нас это получится лучше.
- Что ты такое говоришь? – Отец, игнорируя вооружённых мазон, направился к Алисе. – Что ты опять натворила?
- Никому не двигаться! – раздалось с края карьера.
Отец остановился, глядя на Алису. Мать стояла чуть дальше, бледная, будто вот-вот готовая лишиться чувств. Беркли и его помощники напряглись, не зная, что делать, но готовые в случае чего броситься в драку, в которой, впрочем, не было никакого смысла.
- Пап, я… я пират, - она не верила в то, что решилась заявить об этом. – Так… получилось. Я пират из команды Амира. И я не вернусь домой. Но обязательно напишу, как только у меня будет возможность.
Отец не успел ответить, потому что с края карьера раздались выстрелы, Алиса не поняла, боевые или нет, потому что слабо разбиралась в оружии мазон. Но бросилась, уклоняясь от них, к Амиру.
Дамир, который тоже был в числе пришедших на «встречу», ответил залпом в сторону предполагаемого источника голоса и откатился в сторону.
- Забирайте сферу, попробую их задержать, - проорал пират, снова открывая огонь по мазон. – Ох, и достали же вы меня! – это уже относилось к воинственным тёткам.

[Амир Делион]

Дело было дрянь. Совсем. В пассиве, помимо кучи не слишком дружелюбно настроенных мазон, имелись глубокая низина - благо, хоть заросшая немного, в более свежем котловане они вовсе стояли бы, как мишени в тире - и куча не намного более дружелюбно настроенных гражданских, которые явно не станут следовать указаниям пиратов. В активе... Под местностью были то-ли катакомбы, то-ли выработки, то-ли еще невесть что. Карта у пиратов вроде бы была, но никакой гарантии, что места исследованы достаточно хорошо, не имелось. Но если удастся не заблудиться... И если их не поймают за время пути, можно будет выйти в лес, а там уже добежать до истребителей. А еще, кажется, мазон не очень любят темноту - хотя вряд-ли для них это критично.
- За мной! - Это относилось, в общем-то, ко всем, но Амир сильно сомневался, что ученые присоединятся к нему. Надеялся только на то, что мазон пойдут за теми, за кем пришли, и ученых трогать не станут.
...Кажется, никто ни в кого так и не попал. По крайней мере, убегающие не были ранены, а мазон как минимум все были живы. Оставалось пробраться по катакомбам до места посадки. Попутно не попавшись и не заблудившись. Некстати в голову пришла ассоциация с какой-то старой стелс-игрой.

[Алиса]

Вопреки ожиданиям Амира, учёные за пиратами всё-таки последовали. Но не по команде капитана, а за Алисой. Разумеется, родители хотели вернуть дочь, даже не смотря на то, что она сама отказалась возвращаться. А может, в этот отказ не особенно поверили.
Уже в катакомбах отец догнал Алису и схватил за руку.
- Мы возвращаемся. Дома всё объяснишь.
- Нет! – Алиса с силой вывернулась. Сделать это было не сложно, отец был ещё слишком слаб, чтобы представлять из себя серьёзного противника. – Я остаюсь с Амиром. С ним… мне будет безопасней. Ты же слышал угрозу. Они… за мной пришли.
- Почему? Почему за тобой одной гоняется половина галактики? Это всё из-за них?
- И вовсе не половина. Амир тут не при чём. Ты же сам меня учил оставаться верным себе. Вот я и… остаюсь.
- Моя дочь не может стать пиратом.
- Пап, мы теряем время. Прости. Я позже всё объясню. Я… напишу обязательно…
- Можешь не стараться. Если ты сейчас не вернёшься домой, забудь о семье.
- Это всё… не так страшно. Если бы ты только послушал меня и если бы лучше знал Амира, ты бы так не говорил…
- Пиратство не имеет оправданий. Если ты выбираешь пиратов, ты больше не моя дочь.
Отцу тяжело давались слова. Алиса это чувствовала. А у неё самой аргументы кончились. Она стояла, не в состоянии сделать ни шага.
Подбежал Беркли с планшетом.
- Мы вызывали помощь, - сообщил он. – Судя по карте…
- Что вы тут застряли? – раздался из туннеля голос Дамира. – Они скоро будут здесь!
- Сюда, - Беркли указал на ответвляющийся туннель, вовсе не тот, куда отступили пираты.
Алиса увидела, лицо матери, которая выбежала из темноты. Следом за ней – помощники Беркли. И тут же – Дамир, оттолкнув всех троих с дороги как раз в ту сторону, в какую предлагал свернуть профессор.
Отец тем временем достал пистолет. Какой-то совсем крошечный, почти игрушечный. Всё-таки он нарушил условия Амира и был вооружён. Наверняка пистолет был заряжен транквилизатором, и заряд сейчас предназначался Алисе, чтобы забрать её домой, не смотря на её протесты. Алиса знала, что отец на такое способен, хотя и не пират.
- Не в этот раз, - она перехватила его руку и ударила током. – Прости, пап, ты не оставил мне выбора.
- Аля! Что ты делаешь? – закричала мать, бросаясь вперёд.
Алиса сделала несколько шагов назад и расплакалась, наблюдая, как мать подхватывает бесчувственное тело её отца, как поблёскивает в темноте выпавший из отцовской руки пистолет, как выскакивает вперёд Дамир…
- Ты с нами? – спросил пират Алису.
- Да, - кивнула она, но не сделала больше не шага. – Простите меня! – сквозь слёзы прокричала она родителям и Беркли. – Я… не могу поступить по-другому…
Похоже, Дамир понял, что сама Алиса с места не сдвинется, пока не станет слишком поздно, потому подхватил её сам. Алиса не сопротивлялась, только плакала. Не так она хотела попрощаться с семьёй, но, видимо, отец в чём-то прав. Если становишься пиратом, будь готов к тому, что те, кого ты раньше любил, закроют перед тобой дверь.
Понимая, что Дамир с ней на руках далеко не убежит, Алиса всё-таки попросила её отпустить.
- Всё в порядке, - сказала она, вытирая слёзы. - Дальше я сама.
Вскоре они догнали остальных, но радоваться было ещё рано.
- Мои вызвали помощь, - сказала Алиса, когда пираты остановились чтобы немного отдохнуть и прислушаться к погоне, которой слышно уже не было. – Они не отступят, они будут пытаться отследить меня по импланту. Если отследят, шансов договориться не будет.
Она не знала, был ли Амир свидетелем её разговора с отцом и того, что за ним последовало, но если был... он мог всё понять без объяснений.
Алиса посмотрела на свою правую руку. Восстановленное маскирующее покрытие ни чем не отличалось от живой кожи, повреждения от укуса ламии как будто не было вовсе. Где-то между большим и указательным пальцем искусственной руки скрывалась крохотная капсула с электронной начинкой. Микрочип-идентификатор с номером, полученным после поступления в институт на Аваллоне, он же маячок, по которому Алису можно было отследить и который не раз спасал жизнь не только ей, но и Амиру. Маячок можно было потом поставить другой, пиратский. А идентификатор Союза Сил Стабильного Развития пирату не нужен.
Алиса выдвинула когти на левой руке и разрезала искусственную кожу в тои месте, где, как ей казалось, должен был находиться имплант. На краях ранки выступили тёмные капли, лишь в темноте напоминающие кровь, а при свете больше похожие на масло. Вскрикнула скорее не от боли, а по привычке. Больно не было, но порез ощущался, подобно тому, как ощущается действие хирурга при местной анестезии. Неприятно. Но помеха оказалась не только в этом. То ли дело было в инстинкте самосохранения, действующим на весь организм и не делающим исключений для электронных компонентов, заменяющих живые ткани, то ли в том, что исходящие от рецепторов в повреждённой руке сигналы всё-таки как-то обрабатывались, приравнивая часть ощущений к настоящим, резать себя оказалось до тошноты, до дрожи в руках неприятно, и Алиса засомневалась в том, что сможет завершить начатое.
- У кого-нибудь есть нож? – спросила она пиратов. – Помогите мне удалить идентификатор.

[Амир Делион]

Амиру было что обо всем этом сказать. Например, о том, что в мутной воде чистым не останешься, но если в ней не будет жизни, то она и не очистится. Или уточнить, скольких людей они спасли - порой сами жертвуя ради этого многим. Припомнить те-же "Рениум" и "Ми.Кей", деятельность которых не беспокоит вообще никого, хотя они приносят больше несчастья, чем вся преступность Независимого... Только вот времени на споры, не смотря на мнение по этому поводу близких Алисы, не было. Нужно было спрятаться от мазон, а там уже что-то решать.
...Решили сами, и явно не так, как хотелось бы хоть одно из сторон. Впрочем... Пожалуй, все равно Амир был прав, что не вмешался. Вряд-ли кто-то стал бы его слушать, скорее все стало бы только хуже. Стоило что-то сказать самой Алисе... Но все потом. Выбраться с планеты сейчас главное, а там уже можно поплакать.
С последним, впрочем, были дополнительные проблемы. Издалека отследить их по импланту было, скажем, проблематично - мешали окружающие их сотни тонн магнитного железняка. А вот все те-же мазон, которые наверняка знали позывные импланта еще с Теплицы... М-да.
- Там в темноте можно заковырять до поломки. Тут скорее пинцет нужен...
Пинцет нашелся в аптечке, вместе с обладателем оной аптечки. Не то, чтобы извлечение импланта в темноте оказалось таким уж аккуратным, но в приделах, учитывая, что рука-то у Алисы была не живая. Не сломали во всяком случае, и то ладно.

Им все-таки удалось. Пираты ушли и от мазон, и от подмоги, вызванной семьей Алисы, улетев с планеты и унеся с собой древний инопланетный артефакт. И стараясь не думать о том, чего это им стоило и что будет дальше...

//Эпизод завершен