[Настоящее] Штука из хлопковой ткани. Нэйтан Коулман, Алиса Грей

[Нэйтан Коулман]

Их разговор все больше походил на шпионский детектив. И вопрос о том, нарушает ли охотничьи правила, рассказывая Алисе о деятельности себе подобных, в первую секунду поставил Нэта в тупик.
С одной стороны, да, вряд ли бы его коллеги обрадовались, узнай они об этом разговоре. С другой, никаких жестких правил и запретов в их среде не было. И каждый сам решал, что рассказывать и кому рассказывать.
В первую очередь соблюдения тайны требовала их же собственная безопасность. Слишком высока было вероятность, что какой-нибудь обыватель, не верящий в существование нечисти, примет их рассказы за бредни сумасшедшего и сообщит в полицию. Но после ночи в городе змей Алиса вряд ли могла ему не верить. А потому таиться перед ней смысла не было.
- Нуууу, - протянул Коулман, – вообще, да. У нас не принято рассказывать о нашей деятельности каждому встречному. Но ты… ты уже точно не первый встречный. Ты видела… сверхъестественных существ, знаешь об их существовании. Это дает мне право быть с тобой откровенным, - он улыбнулся. - Теперь ты почти одна из нас.
«Только не человек» - пронеслось в голове, но Коулман мысленно одернул себя, гоня эту мысль прочь.
Тем более что в чем-то Алиса была права. Носить маску всегда тяжело. И Нэт знал это по себе.
Сейчас ему было легче, сказывалась многолетняя привычка. Но на заре своей охотничьей юности он едва удерживался, чтобы не рассказать очередной своей подружке о том, чем на самом деле занимается.
- Да, согласен, носить маску постоянно трудно, как и жить двойной жизнью.
Пиццы становилось все меньше. И сытый желудок навевал на Коулмана некоторую сонливость, и одновременно настраивал его на оптимистичный лад. Именно сейчас охотник особенно остро ощущал всю прелесть того, что они с Алисой выбрались из этого проклятого змеиного города. Он был сыт, он был в тепле. И, что самое главное, он был жив.
- Прошедшая ночь уже в прошлом, - заметил Нэт. – Чего о ней вспоминать? Мы живы, мы здоровы – это главное. А может ли подобное повториться? – он пожал плечами и улыбнулся. – Я не знаю, но стараюсь верить в лучшее. Наверно, все охотники – оптимисты. Без оптимизма в нашей работе не проживешь.
Поиски в интернете оказались достаточно продуктивными. На каком-то сайте, кажется, это был сайт каких-то поклонников «охотников за привидениями» - картинка в шапке наводила на такую мысль – нашлась карта города с довольно точно отмеченными на ней местами нападений.
- А аша черная простыня популярна, - хмыкнул Коулман. – Похоже, все нападения происходят на северо-западной окраине и прилегающих территориях. Там, где сейчас отмечены новостройки.
В чем-то это было даже не удивительно. Очень часто начинавшиеся строительства тревожили какие-нибудь старые кладбища или дома с «плохой» историей, и этим порождали к жизни потусторонних тварей.
Слова Алисы относительно подростков заставили охотника усмехнуться.
- Знаешь, - произнес он, сам не зная, зачем признается в этом девушке, - а ведь я как раз и был таким подростком. Услышал страшные истории о нашем городском кладбище и полез туда ночью, чтобы выяснить, что там происходит. А в результате выяснил, что мой отец – охотник.
Под картой была ссылка на какую-то статью.
- Перейди по ней, - попросил Нэт, ткнув пальцем в экран. – Посмотрим, что думает по поводу странных нападений неведомый фанат простыни.
На открывшейся странице и в самом деле была картинка с простыней, только белой.
- Иттан… момэн, - прочитал Коулман название, которое дублировалось и на английском, и на иероглифах. – Призрак… Представляет собой вращающуюся белую полосу хлопковой ткани, по описаниям около 30 см шириной и до 10—30 м длиной. Летает ночами, иногда душит людей, обвёртываясь вокруг головы или шеи, после чего улетает ввысь вместе с жертвой. Рассказы о тканеподобном призраке существуют во многих местах Японии, например, современные былички зафиксированы в префектурах острова Кюсю — Кагосиме и Фукуоке, а также к востоку от Токио и в префектуре Хёго на острове Хонсю… Черт, кажется, эта белая лента еще и залетная гостья из страны восходящего солнца, - усмехнулся охотник, не зная верить ли ему в так чудесно найденную информацию или нет.

[Алиса]

- Спасибо за доверие, - серьёзным тоном сказала Алиса. – Я постараюсь его оправдать.
Она не стала опровергать его утверждение. С одной стороны, ей было приятно, что он назвал её одной из них. С другой, она прекрасно понимала, что это не так. Потенциальный объект охоты никогда не станет охотником. Да и уничтожать всю подряд «нечисть» Алиса не считала правильным. Нэйтану, впрочем, об этом знать не следует. Пусть думает, что ей не только информация нужна. В общем-то так оно и было, Алиса продолжала путь не только ради информации, но их природного любопытства и патологической тяги к приключениям, перебить которую даже ночная история, о которой напоминали теперь порезанные руки, прокушенная шея и фингал на половину лица, не смогла.
- Ты смелый. А я ещё долго, наверное, буду вздрагивать от каждого шороха. Но ты прав, ночь прошла, и надо оставить её позади со всеми кошмарами. Я постараюсь.
Она не стала уточнять, что настоящий кошмар для неё состоял не в самих событиях прошедшей ночи, всё хорошо, что хорошо кончается, а в том, что произошло это здесь, на Земле, с которой не улетишь так просто. Здесь был дом. Сюда хотелось возвращаться. И это место ещё вчера казалось самым безопасным в галактике.
- Ты не знал, чем занимается твой отец? – Алиса удивилась, услышав признание Нэйтана. – Но почему? - У Алисы в голове не укладывалось, как можно скрываться даже от собственной семьи. – Получается, положение охотника ни чем не лучше положения «нечисти»?
Алиса хотела попросить Нэйтана рассказать об отце, но решила, что рано. Слишком много вопросов для людей, знакомых меньше суток. Пережитый вместе кошмар не отменял данного факта. И всё-таки оставлять без внимания упоминание о прошлом Алисе не хотелось.
- Расскажи, если хочешь, - предложила она, не смея настаивать.
История, прочитанная в интернете, выглядела очень уж неправдоподобно. И даже трудно было представить, какая реальная основа могла послужить почвой для таких баек. Но Алиса оставила скептицизм при себе. Не хватало ещё обидеть Нэйтана, положив конец начинающему налаживаться контакту.
- И как часто тревога оказывается… ложной? – спросила Алиса, задумчиво перечитывая текст, который запросто мог оказаться обыкновенной байкой. – Что делать японскому… сверхъестественному существу, - Алиса решила использовать привычную охотнику терминологию, - в Техасе? Как будем... проверять информацию?