[Прошлое] "Пираты никогда не сдаются", Амир Делион, Алиса Грей

[Алиса]

vBulletin [media]

Время и место действия. 20003 цикл 13 периода. Планета 41 Парсек и космическое пространство Независимого сектора

Описание. Они встретились в баре на окраине умирающего мира. Космический пират с необычным кодексом чести и участница проекта по восстановлению мёртвой планеты, "специалист по решению деликатных сетевых проблем", как она сама себя называет. Чем обернётся эта встреча? Непримиримой враждой или крепкой дружбой и совместными приключениями?

Участники. Амир Делион, Алиса Грей.

Следующий эпизод. Перевозчики

Обсуждение

[Алиса]

Помощник капитана радостно выругался, когда во время очередного манёвра всё-таки удалось пройтись огнём по вражеским двигателям. Его шумно поддержали другие пираты.
- Капитан, они сменили тактику, - сказал помощник. - Мы сейчас можем продолжить атаку, но похоже, они именно этого от нас и ждут. Сами как будто подставляются под удар, ожидают сближения. Что-то у них ещё есть, о чём мы не знаем.
Следующий залп "Феникса" пришёлся точно по цели, но ответным всё-таки сбило основной радар. Однако, вражеский корабль начал сбавлять скорость, и это уже не походило на игру.

У Алисы голова шла кругом от осознания того, сколько всего ей предстоит изучить, и главное, использовать в таком экстремальном режиме, в котором работали сейчас Майк и Рик. Сейчас она не думала ни о том, что её путешествие в команде этого корабля не будет длиться вечно, ни о том, пригодится ли ей в проекте то, чему её может обучить пиратский техник, сейчас ей просто хотелось внести и свой вклад в этот бой, от исхода которого зависели их жизни - всех, кто находился на борту. И пока у неё, мягко говоря, не особо хорошо получалось. Хотя ругань техников была направлена не на неё, и выглядела в общем-то привычной составляющей нормальной рабочей обстановки, Алисе было неуютно от осознания того, что в машинном отделении она только мешается. Хотя пираты Рик, как ей показалось, бросил на неё пару ободряющих взглядов, всё равно сидеть без дела было совестно. Ну и... да, она поспешила выбраться из медотсека, она и сама это знала, но первую причину она назвать не могла, а вторая состояла в том, что там стало просто скучно. Ну и капитан тоже не стал дожидаться полного выздоровления, чем она хуже.
По изменившемуся тону ругательств Алиса поняла, ситуация налаживается, бой оканчивается не так уж плохо. Хотя и радостных возгласов тоже не было. Но и тут она промолчала, решив перенести все вопросы на то время, когда обстановка станет более спокойной.

[Амир Делион]

Попал в цель следующий залп или нет - никто не узнал. Вряд-ли: бить по расчетам обычно бесполезно. Возможно, противника крепко трепнул предыдущий, или он просто осознал, что сможет только уничтожить "Феникс", но не захватить, и решил, что сохранность информации в приоритете... Последнее маловероятно, а если и так - было чревато новыми неприятностями. Но с этим разберемся потом. Сейчас главным было то, что пираты все-же смогли оторваться на какое-то относительно безопасное расстояние. Конечно, вероятность выстрела аккурат в момент входа в гиперпространство никуда не делась - но что делать, придется рискнуть.
- Дадим залп куда-то в их сторону и сразу уходим в прыжок! Курс - Танем! - Планета была вряд-ли тем местом, где стоило пытаться поймать босса. Зато там можно было залатать корабль, сильно пострадавший от обстрела. Хотя вообще такой выбор был сделан из-за того, что у Амира было там полно знакомых. Почему-то ему казалось, что это снижает вероятность повторения происшествий на предыдущих местах базировки, да и просто... В очередной раз взглянув в глаза смерти, остро осознал, что должен их увидеть.
И все-таки удалось. Выход из гиперпространства отметился новой тряской, но произошел там, где надо, и целиком - что еще нужно?
Чувства были двойственные. С одной стороны, они выжили, черт побери! Выжили, не оказались в плену с перспективой продажи в рабство, не попали в руки Ападерина, желание продать как минимум Амира которому босс декларировал с самого начала.... Что еще нужно для счастья?! С другой, и самим себе не получалось не признаться, что продули они эпохально. Тут дело было не в преимуществе (точнее, не только в нем) и не в эффекте неожиданности. Пиратов просто обыграли, и это было стыдно. Хотя, какая теперь уж разница? Выбрались - и ладно. Определенно, это официально ничья.
Посадка с полуработающей навигацией обещала быть еще повеселее, чем с поломанным компенсатором гравитации. И ведь не достанешь снаружи! Да и менять, скорее всего, не на что.

[Алиса]

Алиса оставалась в кресле до самой посадки. Всё-таки Рик правильно ворчал, из медотсека она выбралась слишком рано. Но не возвращаться же назад! Хотя… Алиса не отказалась бы украсть немного обезболивающего, как недавно поступил Камил с выпивкой, подозревая, что доктор скорее перестраховывается, чем реально видит такую уж серьёзную опасность, всё равно ведь сказал, что токсин из организма выведен. Её медицинские познания, конечно, оставляли желать лучшего, но боль уже изрядно надоела, сейчас она была не настолько сильной, чтобы тяжело было терпеть, просто досадной помехой при любом неосторожном движении, не говоря уж о тряске во время космического боя.
После ухода в гиперпрыжок Алиса подумала было отправиться в каюту, но решила, что это будет выглядеть как будто она только и ждала возможности уйти, потому осталась.
Рик бросил на неё оценивающий взгляд, она в ответ глупо улыбнулась.
- Ну как? – спросил он. – Страшно было? – в общем-то можно было и не спрашивать, по её лицу и так всё было понятно.
- Есть немного, - призналась Алиса. – Но это ничего. Я привыкну. В пустошах тоже сначала страшно, а потом привыкаешь. Но там… по-другому. А есть какая-нибудь инструкция? Ну… чтобы мне заранее изучить…
- Ишь, чего захотела! – усмехнулся Майк. – Но я бы тебе накарябал шпаргалок, будь в этом какой-то толк.
Алиса уже задумалась, не пора ли обидеться, как Рик исправил положение.
- Он имеет в виду, ты ж с нами надолго не останешься, зачем тебя обучать?
- Но Амир сказал… - вяло попыталась оправдаться Алиса.
- Я знаю, что сказал Амир, - перебил её Рик. – Откровенно говоря, нам ещё один механик не помешает. Но обучать тебя серьёзно я тоже не вижу смысла, если ты всё равно уйдёшь. Кое-что я тебе расскажу, и помощь твоя потребуется в любом случае, вон, как нас потрепали. Но серьёзный разговор будет, когда будут серьёзными намерения.
- Но я… обещала…
- Ничего не знаю. Ты не переживай, тут дел для тебя найдётся достаточно, скучать не придётся. А захочешь остаться, я тебе лично все тайны этого корабля выдам.

Во время спуска Алиса пару раз успела пожалеть, что не ушла в каюту. Этот спуск она перенесла тяжелее всего, и хотя старалась не подать вида, насколько ей плохо, всё равно было заметно. Но ни Рик, ни Майк не стали акцентировать внимание на её самочувствии, то ли из соображений вежливости, то ли среди пиратов это было просто не принято. В каком бы состоянии ты ни был, дело своё всё равно выполнить придётся, иначе – смерть. Это Алиса понять уже успела. В общем-то как на любой другой опасной работе, ничего из ряда вон выходящего. О том же, что пиратство незаконно, Алиса сейчас не слишком задумывалась. Она видела перед собой просто смелых людей, рискующих жизнью ради понятной лично им цели, и этого сейчас было достаточно. Особенно после того, как Амир разрешил ей не участвовать в нападениях.

После посадки Рик отправил Алису в каюту, мотивируя тем, что делать сейчас всё равно нечего, запчастей всё равно не хватает. Она, конечно, подозревала, что это была отмазка, глядя на её состояние Рик просто понял, что толка от неё сейчас не будет никакого, но и что просто так она не уйдёт.
Выбравшись из машинного отделения, Алиса первым делом направилась в жилой отсек, но не в свою каюту, а к Камилу, узнать, где сейчас котёнок и поговорить о том, что пора бы рассказать всё капитану. Камил не открыл, она немного потопталась за дверью, раздумывая, где его искать, и решила высунуться из корабля, раз уж они куда-то прилетели. Название планеты Алисе ни о чём не говорило, а во время спуска было не до наблюдений за поверхностью. Вероятно, пираты сейчас решали, кому идти в город, и Камил мог обнаружиться там. Сама Алиса никуда идти не собиралась, да и не пустил бы, наверное, никто.

Камила Алиса не нашла, зато, выйдя на трап, обнаружила капитана. Небольшой космодром, больше похожий на частный, встречал путешественников на редкость чистым и прозрачным воздухом, наполненным ароматами трав и цветов, от которого слегка кружилась голова. За невысоким сетчатым забором взлётного поля зеленели кусты и похожие на пальмы деревья. Безоблачное небо, залитое светом, обещало тепло и прекрасную погоду. Серебристое здание космопотра причудливой архитектуры тоже утопало в зелени, что само по себе было необычно, а тут ещё чувствовалось, что человек, занимавшийся озеленением, своё дело любит и знает.
- Как здесь красиво и спокойно! – восхитилась Алиса, рассматривая открывшийся ей пейзаж. – Никогда не думала, что за такое короткое время можно увидеть столько разных и незнакомых планет.
- Это ты ещё город не видела, - усмехнулся один из пиратов, стоявший на взлётном поле. – Тут просто необыкновенно тёплое море. И прекрасный дикий пляж. Поистине райское местечко.
Нет, идти на поиски приключений Алиса всё ещё не собиралась, хотя информация о тёплом море её заинтересовала. Да и капитан… насколько Алисе показалось, думал вовсе не о ясном небе. Но спрашивать о причинах Алиса не стала. И так понятно – трудный бой, тяжёлая посадка. Она только уселась на ступеньках, с краю, чтобы никому не мешать, и тихо сказала:
- Знаешь, Амир, а я всё-таки рада тому, что это путешествие стало возможным. С врагами и информацией разберёмся как-нибудь, не в первый раз и не в последний. А сейчас мне кажется, что это и есть истинное счастье – летать от планеты к планете в компании верных друзей, и не так важно, чем по дороге заниматься, главное, иметь цель, достойную того, чтобы к ней хотелось стремиться. Для меня и правда не так уж важно, что вы пираты. Главное, вы все теперь мои друзья. И этого никакие враги и никакие службы безопасности не изменят.
И никакие котята... но о котёнке, не посоветовавшись с Камилом, Алиса не спешила рассказывать.

[Амир Делион]

Свежий чистый воздух, пахнущий цветами и, самую малость, морской солью, чистое небо и мягкая зелень трав и деревьев... Амиру казалось, что он вернулся на что-то навроде второй родины, хотя сам он пробыл здесь от силы несколько месяцев за всю жизнь. На душе было легко и почти спокойно. И бой не казался таким уж беспросветно проигранным: все живы, серьезно пострадавших нет - а то, что убежали, и что не смогли допросить найма... Первое - вопрос только самоуважения, а от второго вряд-ли была бы хоть какая-то польза: наверняка у него тоже блок, либо он просто не знает ничего полезного. Обойти блок при помощи обезболивающего или чего-то подобного невозможно, снять не тому, кто поставил - сложно, а их корабельный врач этого вообще не умеет, это капитан уже выяснил.
Полностью успокоиться не давало другое. Как их, черт побери, выследили?! Корабль в космосе - это намного меньше, чем иголка в стоге сена, вероятность совпадения можно было даже не рассматривать. Хвоста за ними не было - по крайней мере, в зоне видимости радара. Мистика какая-то! Амир уже даже начал грешить на вещи, купленные на Рииль - но механики бы заметили что-то постороннее в запчастях. Не к продуктам же они датчик прилепили. Да и, похоже, противник знал не только положение корабля, но и курс - а это из склада выяснить проблематично...
Да и встречаться с этими самыми старыми знакомыми было... Волнительно. Он не видел их много лет, а они не видели его. Не узнают небось друг-друга... Или узнают. Мысль о том, как кто-нибудь обязательно скажет что-то вроде "повзрослел то как!" и всенепременно попробует потрепать за щеки - и не важно, что у Амира синяк на скуле (все-таки стукнулся) - вызвала нервный смешок (конечно, не факт, что это случится - все-таки, ему 30 лет, но чего только не станется с дальних родственников, которые не видели тебя несколько лет); о том, как все будут ужасаться перевязи на руке пирата - то-ли сочувствие, то-ли гордость; внезапно возникшее подозрение на тему того, что или Аню, или Алису могут записать в его девушки - легкий ужас. Все это, конечно, было сущей мелочью по сравнению с событиями последнего часа, но из головы не шло.
- Да, это действительно счастье, - улыбнулся пират, сумев наконец оставить свои размышления. Все равно ничего не придумает сейчас. А знакомые - ну, они или будут вести себя прилично, или нет, как повезет, он все равно на это не повлияет. - Я рад, что для тебя это тоже так. И рад, что мы стали друзьями. - Кажется, только механики и помнили, что Алиса на корабле - теперь уже не пленник, а гостья, но все-же не член команды. Почему-то сейчас мысль о том, что они разойдутся, и, вообще-то, всем будет лучше, если это случится в ближайшем будущем (так как это прямо связано с поисками кода) казалась какой-то призрачной.

[Алиса]

Алиса посмотрела на Амира, вдруг улыбнувшегося, подобно мальчишке, и поняла: не случайно он направил корабль именно сюда. Вероятно, что-то особенное было в этой планете для капитана "Чёрного феникса", который с высоты ступеньки казался Алисе настоящим великаном. У неё тоже стало как-то легко на душе. А может быть, дело было только в чистом воздухе и пьянящем аромате цветов.
- Мы здесь надолго? - спросила Алиса. - Я уже почти не помню, как выглядит море. Оно очень далеко? Успеем посмотреть?
Алиса уже забыла о том, что минуту назад никуда не собиралась отходить от корабля. Если бы Амир ей сейчас запретил вообще спускаться с трапа, не то что искать море, она бы поняла и не сказала бы ни слова. Но... то ли в воздухе и впрямь пахло морем, то ли ей этот запах почудился, едва она услышала о том, что море близко, сейчас она как будто уже слышала и шум волн, и крики морских птиц, и сопротивляться желанию хотя бы издалека взглянуть на бескрайний водный простор Алиса уже не могла.
- Здесь всё близко, - ответил тот же пират. – Городок маленький, весь умещается на небольшом острове. Откуда ни иди, отовсюду близко.
По тому, как команда Амира хорошо знает этот город, Алиса удостоверилась: её изначальное предположение было верным. Для капитана это был не просто очередной космопорт. Но какое значение в его жизни имеет эта планета, Алиса спросить постеснялась. Всё-таки не настолько хорошо они были знакомы, чтобы выспрашивать о чём-то личном.

[Амир Делион]

- Думаю, на несколько дней, корабль надо чинить, да и отдохнуть не помешает. Посмотреть можно, но я не уверен, что тебе можно плавать сейчас, с рукой-то... Да и мне тоже... - Последнее было сказано с какой-то печалью, и в то же время насмешливо. Нельзя плавать - вот ведь беда! После пережитого это, по идее, вообще не должно волновать - а все-таки облом. Хотя... Может, наоборот, стоит попробовать? На глубину он не полезет, а размять руку может быть вполне полезно. Как избежать сомнительного удовольствия от попадания на шов соленой воды, можно придумать... Хулиганская мысль показалась весьма привлекательной. Хотя с доктором бы все-таки посоветоваться, и в том, что окажется можно, Амир сильно сомневался.
Желания не выпускать Алису с корабля у пирата даже и не возникло. Даже если девушка и правда хочет бежать, делать это на планете, не знакомой ей и знакомой Амиру, да еще и на острове, было бы глупо. Да и зачем бы ей бежать... Тем более... Что за бред?! Они достаточно пережили вместе, чтобы Амир мог доверять ей - настолько, насколько это вообще возможно в независимом. От вероятности, что Алиса просто снова начнет искать приключения по принципу "я хотела помочь" защититься было вовсе невозможно, так что оставалось только верить.

Ремонт начался, как только все окончательно пришли в себя, но участия в нем Алисы Рик все еще избегал. Возможно, стоило обидеться, хотя дело было все-таки в многострадальной руке. Правда, собственно, достижением первого дня было сделать вывод, что все плохо, и все надо менять, а пока что не на что. Время на планете по приземлении уже было ближе к вечеру, и поиск деталей отложили на утро.
Утром же Амир куда-то собрался. Аналогий с историей на Ритене, впрочем, не виделось: пират не убегал тайком и не выглядел скрытно. Похоже, что большая часть ребят понимала, куда он собрался, да и ушел он не один, а в компании нескольких членов команды, включая того пирата, что вчера восхищался планетой. Но прямо объяснение высказано не было.
Вообще-то, шли они в город, а точнее, к тем самым знакомым.

[Алиса]

- Мне всегда можно плавать, - ответила Алиса, не уточняя, почему. Хвалиться модификациями было не принято, но и скрывать их наличие – тоже. Кроме каких-то особо опасных или незаконных. – Морская вода только способствует заживлению. Но даже постоять на берегу было бы здорово, хотя и… мне кажется, что я приближаюсь к безумию, когда я пытаюсь вспомнить море. Наверное, дело в недоступной части моей памяти, что-то там было, и отсутствие этого чего-то мне… неприятно. То же самое я чувствую, когда вспоминаю родную планету и тех, кто на ней остался. Но я всё равно хочу посмотреть на море. Неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность. После возвращения на Арктур-5 точно не скоро.
Пират, имени которого Алиса так и не вспомнила, посмотрел на неё с сочувствием.
- Я бы ни за что не согласился на такую операцию с памятью, - признался он. – Воспоминания – это всё, что у меня осталось доброго и светлого. Мой отец был рыбаком, и я тоже собирался пойти его путём. Я рос рядом с морем, и не мыслил своей жизни без него, так же, как мои отец и мать. А потом прилетели эти негодяи из «Рениума» и всё пошло наперекосяк. Живую цветущую планету за какой-то десяток лет они превратили в безжизненную пустыню, мои родители не выдержали перемен… а я вместо того, чтобы мирно бороздить морские просторы, стал космическим пиратом, - он вздохнул, неотрывно глядя в безоблачное небо, будто не желал встречаться взглядом ни с капитаном, ни с Алисой. – Если я когда-нибудь забуду то счастливое время, которое никогда не вернётся… я точно пущусь во все тяжкие, потому что мне тогда всё станет безразличным. Сейчас я хоть и пират, память об отце и матери не позволяет мне переступить ту последнюю черту, за которой не остаётся ничего человеческого.
- Сочувствую… - тихо сказала Алиса. А что тут ещё можно сказать? Что-то надо было, но она не успела.
- Да ладно, - отмахнулся пират. – У нас тут у многих истории похожи. Пиратами редко становятся по собственной воле.
Алиса задумалась, вспомнила Камила… не похоже, что у него была какая-то беда, приведшая его на этот корабль. Но Камил, похоже был исключением. Даже она, по природе своей такая же авантюристка, не могла похвастаться тем, что добровольно поднялась на борт, и не могла с точностью сказать, оставалась бы здесь сейчас если бы её не преследовал бандитский босс.

Вечером Алиса зашла к Камилу, но поговорить без свидетелей не удалось. Она только сунула парню список того, что необходимо купить для котёнка, сказав, что сама вряд ли сможет составить компанию. Она всё так же не собиралась ещё уходить далеко от корабля.
Однако, утренние сборы изменили её решение. Пираты так дружно куда-то собирались, что Алисе стало любопытно. Сборы не походили на необходимые вылазки по магазинам, какие Алиса наблюдала раньше. Скорее было похоже, что они идут смотреть на то самое мое, о котором разговор шёл вчера. Поэтому Алисе очень захотелось пойти с ними. Но спрашивать разрешения было боязно. Поэтому она как бы случайно крутилась где-то неподалёку, а когда компания во главе с капитаном отправилась наконец в путь, будто бы случайно увязалась следом. Вроде бы никто не отправил её обратно, а тот пират, который вчера вспоминал о родной планете, даже сказал что-то ободряющее. Алисе же было неудобно от того, что она не всех знает по именам при том, что её все давно запомнили. Поэтому она молчала всю дорогу, только слушая разговоры – нормальные, мирные, как будто не пиратская команда её окружала, а обыкновенная компания туристов, прилетевших отдохнуть в старом проверенном месте.
Город на острове оказался тихим и уютным. Типичный приморский городок, какие встречаются на всех планетах и не слишком зависят от общего технического уровня. Причудливые футуристические здания инфраструктуры соседствовали здесь с жилыми домами из белого известняка, окружёнными аккуратными садиками и цветущими живыми изгородями. Воздух, наполненный свежестью с солёным привкусом моря, ласково обнимал теплом даже с самого раннего утра. Выложенная галькой дорожка привела пиратов к резной калитке, за которой прятался в цветущих зарослях аккуратный двухэтажный домик с остроконечной зелёной крышей. На калитке висела табличка «Добро пожаловать!», от неё изящная кованая стрелка указывала на кнопку звонка.

[Амир Делион]

С утра была теплынь. Днем, наверное, будет прямо таки жарко... Да, на море все-таки сходить стоит. Мысль о больной руке и о том, что соленая вода будет жечь, как-то выветрилась из головы. Как, в общем-то, и еще много чего. Остров посреди моря на планете, самой родной для пирата из ныне существующих, был вполне подходящим местом, чтобы на пол-дня забыть и про босса, и про подбитый корабль, и даже про сломанную руку.
Теплая, почти жаркая погода не давала возможности надеть не то, что куртку - штаны. Так что компания в рубашках и шортах, по большей части даже не вооруженная, и правда не была похожа на пиратскую команду - скорее на каких-то отдыхающих. Да и разговоры были все больше о прошлом или о какой-то ерунде.
К дому двоюродной тетки Амира ноги привели как-то сами. Вообще-то он собирался повидаться с ней один: не то, чтобы пират что-то скрывал от своей команды, но познакомить всех вокруг со своей родней не рвался. Правда, кажется, кроме Алисы в собравшейся компании оную тетку знали все, так что особой проблемы не было.
Личностью оная тетка была колоритнейшей. Сама она имела биографию еще и похлеще, чем у пиратского капитана, но всех, кто был на поколение младше, считала детьми независимо от возраста, и вела себя соответственно. То, что ее двоюродная сестра была пиратом, женщина воспринимала, как должное, и вспоминала об этом с легким восхищением, но с тем фактом, что ее сын перенял эстафету, мирилась только за счет того, что они редко виделись. Информация же о подробностях, дойдя до нее, могла вызвать настоящий ураган. Так что, нажимая кнопку звонка, Амир лихорадочно придумывал, кто такая Алиса и что у него с рукой.

- Да так, мелкая поломка, а мы как раз рядом были - решили залететь сюда. - На удивление, компания не просто влезла в кухню, а еще и разместилась с каким-то даже комфортом, хотя с виду помещение казалось довольно маленьким. Атмосфера была... Конечно, напряженной ее было не назвать, но все-же не настолько невозможно-спокойная, как на улице. Никакая беда пиратам не грозила - но выслушивать причитания не хотелось никому. Про свою руку Амир уже придумал банальнейшуй отмазку: растяжение, споткнулся обо что-то. Главное рубашку не снимать. А вот откуда в их компашке взялась Алиса, так и не придумал. Но это было, конечно, недостаточным обоснованием, чтобы не брать ее с собой. Придумает что-нибудь! Что ж он, бравый пиратский капитан, не сможет отмазаться от собственной тетки?!

[Алиса]

Мелкая поломка? Так, значит, это называется? Алиса мысленно усмехнулась, понимая, что случись ей встретиться с матерью, вела бы себя точно так же. Даже сейчас, когда от матери в её памяти остался лишь размытый образ, основанный больше на старых фотографиях, чем на настоящих воспоминаниях. С матерью она не виделась с тех пор, как её выгнали из института. Даже сообщениями по сети она перекидывалась в основном с сестрой и через сестру узнавала, как дела дома. Что бы сказала мать, узнав, что Алиса связалась с космическими пиратами? Убить бы, конечно, не убила, но скандал был бы знатный. Поэтому Алиса понимала желание Амира не рассказывать родственникам подробностей их приключений. Но боялась проболтаться о чём-нибудь лишнем, особенно если её о чём-то спросят. Поэтому постаралась устроиться в самом дальнем углу, возле окна, чтобы было на что отвлекаться и не выглядеть совсем уж неуместно в компании Амира.
За окном бушевала растительность не хуже, чем в ботаническом саду Элизабет Айрен на Арктуре-5, где Алиса была пока только на паре лекций. Глядя на сад родственницы Амира Алиса вспомнила о проекте «Возрождение» и о том, что привело её в этот проект. Где-то глубоко внутри снова возникло неприятное чувство. Мысли о проекте цепляли какие-то заблокированные воспоминания, и это было странным, потому что начало своего участия в проекте она помнила хорошо. Может быть, злосчастный архив памяти начинает сводить её с ума? В общем-то ничего кроме романтических побуждений о восстановлении мёртвого мира в проекте её не держало. Ну… ещё шантаж Зеленски. Ивар, конечно, относился к ней по-дружески, но самого факта шантажа, с точки зрения Алисы, это не отменяло. Сам он, наверное, представлял ситуацию по-другому. Да Алиса и сама была не против, снял же он пометку о причинах её отчисления из института, а то, что требует что-то взамен – нормально. Алису условия сотрудничества вполне устраивали, ни чем не хуже её отношений с «Детьми галактики», всё в рамках негласных законов Независимого сектора, в которые и действия Амира тоже укладывались, а потому особого протеста не вызывали. Однако, раньше у неё не было выбора, поэтому сотрудничество с Зеленски было для неё необходимым. А сейчас... выбор появился? Не то что Алиса всерьёз рассматривала перспективу остаться в команде Амира… просто задумалась о вероятностях… да и слова Рика немного задели. А сейчас, участвуя в мирном визите к дальней родственнице пиратского капитана и попивая душистый травяной чай с домашним вареньем, которое хозяйка с гордостью выставила на стол, Алиса познавала другую сторону пиратской жизни – нормальную, человеческую, такую, как у всех. И это вносило в её восприятие некоторые коррективы. Пираты – тоже люди. И в общем-то Камил прав, не самое худшее занятие в Независимом секторе.
Пока Амир с тёткой обменивались стандартными при встрече давно не видевшихся родственников ритуальными фразами, Алиса чувствовала себя в безопасности. Но когда хозяйка обратила внимание на сопровождающую Амира компанию и её взгляд остановился на единственном незнакомом лице, Алисе захотелось спрятаться под столом и больше не вылезать. Не то что взгляд женщины был страшен, просто Алиса боялась сморозить какую-нибудь глупость или выдать то, чего Амир предпочёл бы не сообщать.
- Что же ты свою новую даму не представил? – тётка укоризненно посмотрела на Амира. - А-яй-яй, такая симпатичная девочка, и связалась с компанией этих оболтусов, - покачала головой женщина. – Ты что, тоже с ними разбойничаешь?
- Нет, я… я всего лишь компьютерный техник, - попыталась оправдаться Алиса с глупейшей улыбкой на лице. Рассказывать про похищение она не собиралась, пусть Амир сам рассказывает, если считает нужным. - Я не участвую в боевых операциях... пока... я стажёр, только осваиваю специфику... работы...
- Компьютерный? – оживилась хозяйка. – Это прекрасно! У меня соединение с галактической сетью постоянно обрывается. Я уж думала, ремонтника вызывать, а тут Амир и ты, как раз кстати! Не поможешь ли?
Алиса совсем смутилась и посмотрела сначала на Аню, потом на Амира в поисках моральной поддержки. Но заняться компьютером было хорошим поводом увильнуть от провокационных вопросов.
- Ну… посмотреть, конечно, могу… но ничего не обещаю. Где ваш компьютер?
- Нет-нет, сначала чай допьём! – возразила хозяйка. – Негоже так из-за стола выскакивать ради какой-то машины. Ах да, я ж совсем забыла! – она достала из шкафчика вазу с домашним печеньем и поставила на стол. – Угощайтесь! Только вчера испекла. Как знала, что будут гости!

[Амир Делион]

Амир так и не понял, поверила ему тетка, или по какой-то неведомой причине поняла, что ему сейчас только не хватало комментариев. Так или иначе, встреча прошла вполне спокойно.
Компьютер оказался вполне исправен, но с какими-то калеченными настройками. Видимо, Алиса была не первым непрофессионалом, которому довелось его настраивать. Не факт, правда, что девушка сама сделала все правильно... Но с этим будут разбираться уже следующие знакомые знакомых, которым доведется исполнять функцию сервис-центра.
После визита к тетке, пираты постепенно разбрелись, кто куда. У многих тоже были родственники и знакомые, кому-то просто хотелось погулять по окрестностям. Амиру тоже было еще, к кому зайти... Но не хотелось до жути. Хотелось на море. Плавать пират все-таки передумал, но желание просто пройтись босиком по мокрому песку стало неудержимым.

Хоть пляж был и диким, дорога до него была практически спокойной. В одном месте пришлось продираться через заросли чего-то, похожего на камыш, но, к счастью для Амира и Алисы с их поврежденными руками, лазить ни по каким холмам не пришлось.
...Чистый белый песок. И тихий шум волн. И легкий бриз, несущий с собой легкий, солоноватый запах. И бесконечная синяя гладь, чуть подернутая рябью - такая непривычная для глаз тех, кому редко доводится смотреть вдаль, а когда и выпадает такая возможность, увидеть удается только серую пустошь или не менее серый городской квартал...
Амир лежал прямо на песке, в рубашке, но босиком, и флегматично копал ямку в песке большим пальцем левой ноги, когда вдруг резко вскрикнул и коротко ругнулся. Затем нагнулся, снимая что-то с ноги. Что-то - некая местная комашка, кажется, раньше пират таких не видел - еще более разозленное, в ответ цапнуло еще и за руку, после чего отправилось в долгий полет куда-то в даль. Боль от обоих укусов быстро прошла, и эпизод был практически сразу забыт.
...И Амир бы вообще больше о нем не вспомнил, если бы через полчаса не почувствовал себя не очень хорошо. В общем-то, в этот момент он о кусючей морской живности все равно не вспомнил, списал все на перегрев. Но в тени лучше не стало.

[Алиса]

Всё-таки, к радости Алисы, они пошли к морю. Ещё на подходе лицо её приняло абсолютно счастливое выражение. А стоило увидеть рассыпающийся белой пеной прибой, бьющийся о скалы, обрамлявшие засыпанную мягким песком бухту, Алиса не смогла сдержаться - сорвалась на бег, совершенно не помня о повреждённой руке и о том, что она в одежде, да ещё и в чужой. Смеясь, обернулась на берег, когда была уже по пояс в воде.
Удивительно было наблюдать космических пиратов у моря, превратившихся в беспечных мальчишек. И среди них – Аню в нежно-фиолетового цвета купальнике, похожую сейчас на самую обыкновенную девушку, пришедшую поваляться на пляже. Интересно, что её привело на пиратский борт? Даже там, в баре, она совершенно не походила на космического пирата, а здесь и подавно.
Алиса некоторое время боролась с желанием погрузиться под воду, но решила не пугать пиратов, которые не были осведомлены обо всех её способностях. Подумают ещё, что она утонула, поднимут тревогу. И это станет лишним подтверждением того, что с корабля её лучше не выпускать. Может, стоило предупредить Амира заранее, но сейчас бежать к нему и заявлять о намерении заняться подводным плаванием было совершенно неуместно. И кто знает… может, не стоило выдавать пиратам всех своих секретов. Ей, конечно, было сейчас хорошо и спокойно с ними, но осторожность никогда лишней не бывает.
- Вот она – настоящая жизнь! – сказал тот пират, у которого родители были моряками, теперь Алиса знала, что его зовут Том. – Когда-нибудь, если доживу до пенсии, обязательно осяду в каком-нибудь приморском городке на тихой планете вдали от крупных пассажирских трасс.
- А я, наверное, никогда нигде не осяду, - ответила Алиса. – В космосе мне не хватает моря. Если я поселюсь у моря, мне будет не хватать космоса. А что я люблю больше, я даже не знаю. И то и другое – неотъемлемая часть меня.
- Романтик, - усмехнулся Том. – Как ты живёшь на той мёртвой планете?
- Там… тоже интересно. И в том мире тоже есть красота, пусть и странная, не всем понятная. Арктур-5 стал мне вторым домом.
- Уверена, что хочешь туда вернуться?
- Честно? Не знаю. То есть… я обещала. Значит, должна вернуться. А потом… не знаю. У меня там кот. Я не могу его оставить.
- Кота и с собой взять можно.
- Наверное…
При воспоминании о Пите Алиса вспомнила их с Камилом котёнка. Надо бы рассказать Амиру… сейчас, пока все расслаблены, было бы самое время. Вот только выдать чужую тайну Алиса не могла, а самого Камила рядом не было.

Когда Алиса вернулась на берег, Амир уже лежал в тени. То ли действительно рано ему было болтаться по улице после операции, то ли на солнце перегрелся, но выглядел он ужасающе бледно.
Алиса села рядом. Задумалась, стоит ли акцентировать внимание на самочувствии пирата.
- Ты как? – всё ещё сомневаясь, спросила она. – Выглядишь уставшим.

[Амир Делион]

Пираты купались, загорали, кто-то даже брызгался водой или играл в другие столь же интеллектуальные пляжные игры - даром что всем присутствующим было не меньше двадцати, а большинству и вовсе под тридцать. Алиса вовсе полезла купаться прямо в штанах, вызвав волну совершенно беззлобного смеха. Амиру даже не столько было плохо, сколько обидно: сидит тут под деревом, а жизнь тем временем проходит мимо. Потому, что надо носить кепку. Как же давно он не сталкивался с этой необходимостью... Правда, что-то в самочувствии ясно давало понять: это не перегрев. И не слабость после операции. Что-то подобное пират испытывал, когда болел какой-то, по словам корабельного врача, не опасной, но, по собственному выводу, крайне мерзкой лихорадкой, которую подцепил на какой-то планете, как бы не на Рииль. Вернее, когда заболевал, и, как положено мужчине, упорно делал вид, что просто устал (что было весьма зря, так как болезнь заразная). Но ведь на планете он всего пару часов, никакой вирус не может так быстро развиваться. Так что это просто перегрев, и хватит об этом.
- По-моему, перегрелся слегка. Жара градусов под сорок, а я вообще уже и забыл, что такое лето. Да ладно, мелочи это все, пройдет.
Подул легкий ветерок, принося прохладу... А Амиру - осознание того факта, что его знобит. Разве от перегрева такое бывает? Пират не помнил точно, но что-то подсказывало, что нет... Но тут уже сработал все тот-же принцип: пока с обломком копья в спине еще можно хоть как-то спать, настоящий мужчина "просто устал". Ну, а в данном случае - "просто перегрелся".
Еще через пол-часа стало ясно, что "обломок копья в спине спать все-таки мешает". Жар и не думал спадать, только усиливался, вместе со слабостью. Измерить температуру пирату было нечем, но по ощущениям, это уже могло быть опасным. Мысленно горестно вздохнув, Амир встал, намереваясь идти к кораблю, но... Сознание, конечно, не потерял, да и не упал, но осознание, что сам он и трех метров не пройдет, не то, что отделяющий от "Феникса" километр, вызвало уже вполне реальный страх.
- Поможешь дойти? - Вымученно улыбнулся пират Алисе как первой подвернувшейся. Было стыдно простить помощи у девушки, да еще и не совсем члена команды, при том, что парень упорно не желал считать свое состояние серьезным. Но помощь была все-таки нужна. Правда, наверное, глупо было подходить именно к Алисе, ей это может быть тяжеловато, да и не дотащит она его, если вдруг что... Но так уж вышло.

[Алиса]

Алиса подставила пирату здоровое плечо.
- Держись.
Почему-то было лестно от того, что Амир обратился именно к ней. Хотя на достаточно близком расстоянии больше никого не было, логичней было бы отправить Алису за кем-нибудь посильнее. Потому Алиса, наверное, светилась бы от гордости, не будь капитан таким тяжёлым.
- Док тебя убьёт, когда увидит. Ты с ума сошёл болтаться, когда у тебя жар?
Алиса точно не знала, бывает ли жар после операции. Даже если бывает, должен был уже пройти… наверное. В том, что Амир горячий, как поверхность Солнца, никаких сомнений не было.
Алисе с капитаном на плече удалось сделать только несколько шагов, после чего у неё самой подкосились ноги от слабости, которая ещё не отступила после отравления, хотя рана уже начала заживать. К счастью, ни ей, ни капитану упасть не дали – пираты поддерживали друг друга не только в бою, но и на отдыхе не теряли бдительности.

До корабля долетели быстро: кто-то оперативно угнал флаер, правда, потом отправился возвращать на место, потому что на дружественной планете не положено нарушать закон.
Амира, а вместе с ним и Алису, снова отправили в медотсек. На те же койки.
Док что-то ворчал на тему того, что капитан – что маленький ребёнок, надолго оставить без присмотра нельзя, обязательно либо под пулю попадёт, либо инфекцию словит. Алису заставили переодеться в сухое, да она и сама не была против, хотя и отмахивалась, мол, скоро высохнет.
Анализ крови док взял у обоих, как Алисе показалось, даже с некоторым воспитательным подтекстом: будете вести себя как дети, буду колоть иголками после каждой вредной для здоровья выходки.
- А всё-таки здорово, что мы сюда прилетели, - сказала Алиса, когда они с Амиром остались одни. – Я была рада познакомиться с твоими родственниками. И увидеть море – тоже. Я раньше не думала о том, что у пиратов тоже может быть обыкновенная человеческая жизнь, что у них тоже есть родственники и друзья, которые их ждут в какой-то другой, мирной, жизни. Спасибо за то, что показал мне эту сторону.

[Амир Делион]

Пока Амира вначале безуспешно пыталась тащить Алиса, которой самой стало плохо (из-за чего пирату еще и стыдно стало: тоже мне, додумался, попросить девушку его тащить!) а потом обоих отвозили на корабль на ворованном (помнится, Амир даже знал, чьем... Да уж, жаль, что он не увидит, как ребята объясняться с хозяином будут... Хотя, если по честному, объясняться должен он) флаере, пират уже успел подумать, что пора заворачиваться в простыню и ползти на кладбище.
В горизонтальном положении и в прохладном помещении медотсека ситуация предстала в каком-то более положительном свете. Да и то, что Док не был особо встревожен, скорее возмущен, было неплохим поводом для оптимизма.
Особого намека в идее анализа крови пират не усмотрел. Понятно, что надо сделать, если его лихорадит не пойми от чего. Да и больно особо не было, даже вполне мирный укус морской ползучки был значительно больнее... Ползучка вспомнилась как-то неожиданно, но она все объясняла. Ну конечно! Амира раньше не кусали ядовитые насекомые и им подобные, но он слышал, что как-то так оно и бывает. И что теперь? Да ничего, скорее всего. Будь яд и правда опасен для жизни, скорее всего, парень бы бился в конвульсиях, а не лежал с температурой.
- У всех бывает мирная жизнь. Ну, то-есть, почти у всех. Если нет родни, то, во всяком случае, есть друзья... Никогда не понимал одиночек... - Вести задушевные беседы в медотсеке явно становилось традицией. Впрочем, не плохой вариант, чем в этой ситуации заняться. А вот частота попадания сюда уже немного удручала.

Что-ж, Амир угадал: причиной его недомогания оказался слабый яд животного происхождения, выяснить точнее корабельная техника не позволила. Впрочем, принципиальной разницы нет: для введения сыворотки нет показаний, состояние не опасно, нужно только перележать.
...Снова валяться под капельницей пирату не хотелось совершенно, но сил отделываться не было. Зато легче стало. Что-ж, мелкая, дурацкая неприятность - как раз из тех, которыми запоминается отпуск. Обидно, конечно, но не более чем.
У Алисы ничего нового не обнаружилось, но врач все равно настоял, чтобы она пока осталась в медотсеке. Правда, никаких процедур ей больше делать не стали, что уже радовало.

[Алиса]

Алиса не особенно сопротивлялась, хотя ей до чёртиков надоел медотсек. Хотелась проверить, как там их с Камилом котёнок. И поговорить наконец о том, что пора сдаваться. Можно представить, насколько больничная койка надоела капитану, у которого, в отличии от неё, ещё было на корабле множество по-настоящему важных дел. Док, впрочем, запретил все дела до полного выздоровления. И прогулки – тоже. Было немножко обидно за испорченный отдых и за то, что моря им досталось чуть меньше, чем всем остальным.
Алиса снова взялась ухаживать за Амиром, сама она уже чувствовала себя нормально, а вот о пирате такого нельзя было сказать. Так прошли три дня, за которые они о многом успели поговорить и многое рассказать друг другу. Перед Алисой будто были два разных человека – тот Амир, который взял её в плен на Арктуре-5 и жёстко требовал выполнить его условия, совершенно не походил на этого обыкновенного весёлого парня, травившего пиратские байки и рассказывающего о своей не очень-то радостной, но всё-таки какой-то заманчиво-романтической жизни. Наверное, так и должно быть. Для своих ты верный товарищ и душа компании, а для чужих… Алиса сама не знала, как охарактеризовать того Амира, который предстал перед ней после пробуждения от транквилизатора. Всё-таки не стоило забывать, каким этот человек может быть. Но Алиса уже совершенно не волновалась за своё будущее. На «Чёрном Фениксе» она теперь чувствовала себя в полной безопасности. Со скидкой на то, что пиратский корабль в любой момент могут сбить, ну так и на 41 Парсеке в любой подворотне могут дать по голове, не велика разница.
Лихорадка отступила лишь на третий день. Как раз вовремя заявился Рик. Док то ли разрешил ему пройти к капитану, то ли механик пробрался сюда тайно.
- Кэп, мы полностью починили корабль, - доложил он, – и закупились всем необходимым. Можем взлетать. Какие будут распоряжения?

[Амир Делион]

Амиру действительно было совершенно не охота валяться в медотсеке. Но, в то-же время, и сбегать как-то не хотелось. Состояние было, в целом, вполне терпимое, во всяком случае, совсем не такое, как после операции, но все-же лихорадка и вызванная ею слабость совсем не способствовали продуктивной работе. В общем-то, все было до боли похоже на обычную острую, но почти не опасную вирусную инфекцию, коих в галактике, наверное, миллионы. И, как и в таких случаях, оставалось только лежать, пить много воды и искать себе занятие, не противоречащее этим двум условиям. Благо, Алиса оказалась приятным собеседником, что Амир понял уже давно. Пирату было немного совестно, все-таки, обморок у Алисы был из-за него. Но он что, он был не совсем адекватен от высокой температуры.
Как же странно все обернулось! Еще буквально несколько дней назад он был уверен, что они разойдутся через пару дней и больше никогда не встретятся. В лучшем случае, разойдутся мирно. А теперь... Такое ощущение, Алиса пробыла на корабле уже несколько месяцев, если не больше...
Лихорадка отступила так-же резко, как и началась. Еще вечером пришлось сбивать температуру - а утром все было почти нормально, не считая остаточной слабости.
Вместе с улучшением, пришла и тяга к действию. Правда, побег из медотсека Амир пока не планировал, все-таки, неизвестно, какие от отравления могут быть осложнения, да и просто, стало все-же пока не настолько лучше, чтобы тянуло искать приключения. Но информация заставила план немного изменить. Пора возвращаться в строй! Возможно, правда, пока что отсюда...
- Стартуем через час. - Пират улыбнулся. Возвращение в родную стихию окончательно вернуло силы.
...И снова они кого-то встретили. Что характерно, почти сразу после старта. Вроде бы, ничего необычного: планета ведь не средневековая. Но снова у Амира было какое-то дурное предчувствие. Кажется, это уже стало его привычным состоянием за последние дни...

[Алиса]

Корабль, поджидавший их на орбите, явно шёл на сближение с целью захвата, не выходя при этом на связь. И всё-таки на пиратский он похож не был, в этом первый помощник капитана был уверен. Ситуация выглядела серьёзной, однако вызывать Амира не стали, но вместе с сигналом тревоги передали на монитор медотсека изображение.
- Пойдёшь на мостик? – спросила Алиса.
Капитан выглядел уже почти здорово, о недавней болезни напоминала только излишняя бледность. Однако, Алиса сомневалась, что к него хватит сил дойти до мостика, а уж тем более вести бой. Хотя и понимала, капитан в жизни не признается, что ему плохо, если только совсем не будет валиться с ног, как там, на пляже, или когда его ранили на Ритене.
- Держись за меня, если что. Я уже в полном порядке.
За это короткое время она уже привыкла быть его поддержкой. И, пожалуй, когда она вернётся в проект, ей будет не хватать этого странного пирата и его дружной команды. Алиса уже всерьёз задумалась о том, как бы найти лазейку в своём обещании Зеленски и вернуться сюда.
- Кэп, они готовятся к атаке, - доложил первый помощник. – Это постоянство начинает меня раздражать. Может, пальнём первыми? Их действия можно расценить как угрозу дружественной планете. Так что имеем полное право задать им трёпку.
Орудия враждебного корабля тем временем разворачивались в сторону двигателей «Чёрного феникса». Любой опытный пират мог понять, что пушки эти добавили кораблю, не предназначенному для ведения длительного боя, в спешке, даже не успев их замаскировать. Поэтому сочетание мощного оружия и стандартного гражданского корпуса выглядело странным. Возможно, модифицировали корабль на какой-нибудь пиратской базе, где специалисты способны заставить работать что угодно и в каких угодно сочетаниях с минимальным процентом глюков и багов, однако ни один уважающий себя пират в такой комплектации на бой не вышел бы. Значит, противник был дилетантом. Или пиратом, маскирующимся под дилетанта.

[Амир Делион]

Услышав сигнал тривоги, пират коротко, но грубо выругался. Ну почему опять?! Почему это происходит снова?! Впрочем, если уж придется дать бой - лучше, все-таки, здесь... По крайней мере, невозможность совершить прыжок не будет равноценна смерти.
- Пойду. Не отсюда же мне кораблем управлять, - парнь усмехнулся и попытался резко встать, чтобы показать, что он уже в полном порядке. Не вышло: закржилась голова, и Амир так же резко сел обратно на кровать, уставившись в пол и переводя дыхание. Все-же, после трех дней почти беспрерывного лежания, резко вскакивать не стоило. А может, сказывалось до конца не отступившее действие яда.
Пирату пришлось со стыдом признать, что дойти то он, конечно, дойдет, но хорошо, если минут за 20, и обпереться на протянутую руку, стараясь не сильно на нее наваливаться. Правда, через пару минут парень все-таки смог ровно стоять без поддержки.
- Какого черта... - Внешний вид проивника впечетлял, в плохом для оного смысле. Корабль был собран из металоллома - это было отлично заметно. Очередной юный пират на таратайке, мнящий себя покорителем Независимого? Или... Это только маскировка, скрывающая настоящую мощь? Или и вовсе брандер, наделенный простенькой программой и под завязку набитый взрывчаткой, выставленный ровно для того, чтобы в него выстрелили? Не только ведь с боссом они могли столкнуться, а в галлактике есть желающие и просто отправить Амира вместе с его корабле на тот свет, а не захватить его или Алису.
- Дайте данные сканирования. Если у корабля нет экипажа или он пустой внутри - не стрелять!

[Алиса]

До мостика они дошли вдвоём. Амир быстро выпрямился и шёл почти самостоятельно, однако Алиса понимала, каких усилий ему это стоит. И всё-таки продвигались они слишком медленно, чтобы Алисе успеть добежать до машинного отделения или какой-нибудь каюты. Да и перегородки к этому времени уже позакрывались, последние из них пришлось открывать вручную.
- За меня не волнуйся, - сказала Алиса. – Зацеплюсь за что-нибудь, - она оглядела мостик в поисках подходящего места. – А тебе лучше пристегнуться, будет обидно, если, выйдя из медотсека на один бой, снова отправишься обратно.
Сказав это, Алиса немного смутилась. Ну вот, она уже указывает ему, что делать, как будто взяла на себя за него ответственность, как за непутёвого младшего братишку. А всего-то попали в одну переделку и повалялись несколько дней на соседних койках в медотсеке.
Алисе, конечно, было страшно. Наверное, она никогда не сможет привыкнуть к этим боям… она вдруг поняла, что думает о космических боях как о неотъемлемой части своей будущей жизни, к которой неизбежно придётся если не привыкнуть то хотя бы принять как данность, и постаралась отогнать эту мысль, она же не останется на корабле Амира, она вернётся к своей работе в проекте «Возрождение» как только они разберутся с архивом её памяти...
- Сканирование невозможно, - отозвался кто-то из пиратов в ответ Амиру, одновременно отвлекая Алису от посторонних мыслей. – У нас сплошные помехи.
- Капитан, они передают сообщение! – сообщил другой.
На мониторе видеоперередатчика прошли серые волны помех. То ли дело было в тех же помехах, которые мешали сканированию, то ли противником так и было задумано. Голос тоже звучал то ли сквозь помехи, то ли был намеренно искажён, чтобы его не узнали.
- Капитан Делион, вам не уйти и не выиграть бой, - произнёс противник, не удосужившись представиться. - Мы намерены захватить ваш корабль вместе со всем экипажем. Однако, если вы согласитесь добровольно передать нам Алису Грей, которая находится у вас на борту, мы позволим вам и вашей команде уйти. Даём вам десять минут на принятие решения и подготовку к стыковке.
На этих словах Алису прошиб холодный пот. И даже на болезнь не спишешь, она в последние дни чувствовала себя прекрасно, а в медотсеке оставалась лишь для того, чтобы составить компанию Амиру, иначе никакие запреты доктора её бы не удержали. Говорить что-либо было бессмысленно. Оставалось только надеяться, на то, что Амир примет решение в её пользу… и им всё-таки удастся отстреляться или уйти. Взглянуть на капитана Алиса не решилась. Боялась не найти на его лице подтверждения тому, что он её не сдаст. И хотя причин сомневаться в капитане у Алисы не было, они ещё были слишком мало знакомы. Да и собственная жизнь обычно дороже чужой, а тут на весах жизнь одной только Алисы или всей команды… даже если сам Амир примет решение не выдавать Алису, неизвестно, поддержат ли его остальные… и это, пожалуй, ещё страшнее, чем сама угроза захватить корабль. Оценить реальные шансы на победу Алиса не могла, потому приняла слова противника за чистую монету. Благородно самой вызваться перейти на вражеский корабль ради спасения всего экипажа и чтобы не узнать, кто из пиратов готов её сдать, Алиса была не готова. Но и от осознания того, что она – причина всех неприятностей, было невыносимо.

[Амир Делион]

Алиса, видимо, уж очень за последние дни вжилась в роль старшей сестры больного парня (хотя Амир из двоих был как минимум по возрасту уж точно старше), что задевало, но в то-же время почему-то было приятно. Наверное, стоило от идеи, чтобы Алиса осталась стоять, категорически отказаться. Но сразу стало не до того.
- Второй раз это уже даже не смешно... - Пробормотал пират. Конечно, Алису он бы не выдал: не говоря уж о том, что эта девушка дважды спасала ему жизнь, и что решить вопрос с информацией уже стало для Амира делом чести, пират просто не верил преследователю ни на грош, и в последнем его поддержал бы любой. Но дилеммы это не разрешало: если не атакуют первыми, может выйти, как в прошлый раз, а если атакуют - не факт, что корабль все-таки не окажется бомбой. Голос очень уж походил на запись или даже синтезированную речь, а сам говорящий упорно скрывал свое лицо, если только дело было не в неудачно легшем протуберанце звезды.
- Прервать связь, - что-ж, если противник настолько обделен манерами, Амир считал себя в полном моральном праве вообще ничего не отвечать. - Отдалиться на максимальное для ведения боя расстояние и стрелять. Метить только в орудия. Всем пристегнуться и проверить крепления ремней... - Амир запнулся, на секунду задумавшись, что делать с Алисой. Одно дело обстрел, но в случае взрыва ее может бросить в стену и насмерть... Хота самому, по правде, оказаться в той-же ситуации тоже не хотелось.
Пристраховаться бы чем-то к пульту, или пристраховать Алису. Не нормальное положение, конечно, но хоть далеко не отлетишь. Но держать на мостике веревки было как-то не особо принято.
- Алиса, займи мое место, - пират решительно встал. Все-таки, он как минимум физически тяжелее, не так сильно будет бросать. Да и после всего произошедшего это было честно.
Пристраховаться не получилось, пришлось впиться в выбранную опору рукой.

[Алиса]

Второй раз? Она правильно расслышала? Значит, во время прошлого нападения тоже просили её выдать? И Амир ничего не сказал? Никто из пиратов ничего не сказал, а как минимум те, кто был на мостике, знали... и ничего, никаких намёков на то, что из-за неё их преследуют. Хотя, пиратам, наверное, не привыкать... но всё-таки одно дело, когда тебя хотят убить за то, что ты сам натворил, и совсем другое - когда виной всему посторонний человек.
Алиса с благодарностью взглянула на капитана. Что сказать, так и не придумала, любые слова казались пустыми. Так и стояла молча и растерянно, смертельно бледная от страха. Пока Амир не приказал занять его место. Тон не предполагал никаких возражений, но Алиса заупрямилась.
- Переживу, - ответила она дрожащим от волнения голосом. - Из-за меня же всё... простите меня, - это уже было обращено ко всем присутствующим, - я не хотела вас подставлять...
И всё-таки было ясно, нигде она не удержится. Слишком страшно. Слишком дрожат руки. А болтаться так же, как в тот раз болтался Амир, Алисе, конечно же, не хотелось.
- Делай, что говорит капитан, не тяни время, - буркнул первый помощник. - Если ты с нами, учись исполнять приказы капитана без капризов.
Алиса устыдилась, когда, её уличили в капризах. Первый помощник прав, упрямство её было ни к чему. И Амир - тоже. У него достаточно опыта, а она только шею сломает или врежется в кого-нибудь в самый ответственный момент и помешает сделать прицельный выстрел или нажать кнопку.
Алиса шагнула в сторону кресла Амира, но шаг получился коротким и робким, будто она уже стояла лицом к лицу с врагом, и делала шаг к своей смерти.
Сначала ей показалось, что у неё просто подкосились ноги от страха, и она упала на пол. Оказалось, корабль тряхнуло. Враг нанёс удар? Если да, то не такой сильный, какие были во время прошлых боёв.
- Вот черти, они используют электромагнитное оружие! - первый помощник с досадой ударил кулаком по подлокотнику своего кресла. - Хотят вывести нас из строя.
- Надорвутся, - усмехнулся другой пират. Маловато у них мощности для того, чтобы устроить "Чёрному Фениксу" короткое замыкание.
- А если... сделать вид, что согласны на их условия, а вместо этого во время стыковки самим их захватить? - подала голос Алиса. - Если всё из-за меня... я не буду прятаться... я тоже хочу драться.

[Амир Делион]

По правде говоря, Амир чуть не высказал Алисе все, что думает о ее самопожертвовании, матом. Их периодическая возня на тему того, кому меньше досталось в очередной переделке (мужчина с удивлением осознал, что этих самых "очередных переделок" было не так уж мало), иногда могла выглядеть и правда довольно мило - но уж точно не сейчас. Впрочем, помощник высказал ей ту-же мысль относительно культурно, за что капитан сейчас был ему весьма благодарен. После этого Алиса все-таки направилась к креслу - но не успела...
Паника - недостойное пиратского капитана чувство, и Амир отлично это понимал. Но как-то очень уж он успел поверить в то, что корабль неприятеля обязан взорваться. Так что, пусть и пытаясь не подавать виду, пират мысленно молился каким-то внезапно всплывшим в голове богам и чуть-ли не похоронил уже себя. Но резкого мощного удара, который бы перевернул "Феникс" вверх дном, не последовало. Был скорее даже не удар - просто сильная встряска, которой, впрочем, хватило, чтобы сбить Алису с ног. Волосы пиратского капитана резко прибавили в пушистости, а раненая рука противно заныла где-то в глубине, и, похоже, не от резкого движения.
- Машинное, что у вас там? - прозвучал громкий вопрос в переговорное устройство. Запрашивать цифры Амиру было бесполезно: недостаточно было знаний, чтобы все рассчитать, да и это не его задача, ребята справятся лучше.
- Есть сбои, но не критично. Держимся пока, - ответ прозвучал сквозь шум, но был вполне понятен. Правда, определить, кто из двоих технарей отвечал, оказалось невозможно, но, похоже, отвечавший был скорее раздражен, чем напуган.
- Мы не станем с ними стыковаться, - твердо ответил Амир на предложение, и как-то было заметно, что дело не в угрозе для Алисы, капитану не понравился сам план. - Слишком большой риск. Они не младенцы, и отлично понимают, что и мы не такие. К тому-же, они и не ожидали согласия, не в такой форме переговоры обычно ведутся. Вдвойне подозрительно все будет.
Следующий залп был уже и правда физически ощутим, и все-таки навредил каким-то системам. Сам же неприятель на удивление, как для такой таратайки, ловко уворачивался от обстрела, пользуясь огрехами навигации из-за помех, которые ему, похоже, не мешали. Сам он, что-ли, помехи генерировал.
"Нужно попробовать" - закралась мысль. Может, они и правда поверят. Или хотя-бы это не входит в план.

[Алиса]

Едва Алиса поднялась на ноги, корабль снова тряхнуло, на этот раз сильнее. Теперь уже легко отделаться не получилось, Алиса улетела куда-то в угол, удар пришёлся как раз на больное плечо, от чего Алиса с трудом удержала себя, чтобы не взвыть в полный голос, зато не заметила даже, когда и как расквасила нос.
- У тебя есть другой план? – спросила она, стараясь не обращать внимания на заливающую одежду кровь из разбитого носа. Вставать она не торопилась, с высоты полного роста падать, наверное, всё-таки больнее, пока система искусственной гравитации работает. – Я, конечно, ни черта не смыслю ни в пиратстве, ни в космической навигации, но разве они стали бы нападать, зная, что мы можем отстреляться? Ты сказал, второй раз. Значит… в прошлый раз они нападали, да? И мы их не победили в открытом бою. Значит, нужна хитрость. Мне, конечно, страшно до ужаса, но другой хитрости в голову не приходит.
Неубедительно. Всё это звучало неубедительно. Впрочем, Алиса сомневалась в том, что готова долго убеждать Амира последовать её плану. Предложила скорее в порыве отчаяния. На самом-то деле роль приманки её более чем пугала. Но не больше, чем перспектива захвата всего корабля.
- Я нужна им живой, - продолжала она с каким-то холодным спокойствием, будто речь шла вовсе не о ней. Иногда полезно поучиться у искусственных интеллектов бесстрастности и хладнокровию. - Значит, они выведут нас из строя, а потом будет штурм. Я плохо себе представляю последствия… я никогда не участвовала в штурмах… ни с какой из сторон… но не думаю, что им стоит позволить сделать первый шаг. Они ведь не будут заботиться о сохранении герметичности корабля после штурма? Плановая стыковка даст нам хоть какой-то шанс остаться… с минимальными повреждениями. Который надо постараться использовать.
На последних словах она совсем смутилась, подозревая, что несёт бред… однако, никто из пиратов не посоветовал ей заткнуться. Как, впрочем, и не поддержал. Все ждали решения Амира.
Тем временем, противник нанёс следующий удар, от которого Алису снова отбросило на стену, не смотря на искусственную гравитацию и то, что на ноги она так и не поднялась, на этот раз сдержать крик не получилось, да она уже и не особенно старалась, только жалела о том, что потеряла время на спор с Амиром вместо того, чтобы сразу занять его кресло и пристегнуться. Если так пойдёт и дальше… она и драться не сможет.
- А вот теперь нас хорошо зацепило, - сквозь помехи донёсся голос из машинного отделения. – Они вывели из строя один из двигателей. Пока живём, в крайнем случае переключимся на резервные, но такое положение дел мне нравится всё меньше…
Похоже, внешний вид криво собранной консервной банки служил только прикрытием истиной мощи вражеского корабля, а может, и его настоящей принадлежности, если он не был пиратским, то определить, какой планете принадлежал, всё равно было невозможно.

[Амир Делион]

Внешность в который раз оказалась обманчивой. Старая консервная банка на деле была оснащена не хуже недавнего противника, и такой-же маневренной. Амир пока кое-как держался, хотя тоже не обошелся без синяков и шишек. Алису же буквально таскало по полу. Глупо получилось. Надо будет поговорить с ней о таких ситуациях... Если они выберутся из этого переплета.
Идея со стыковкой на этом фоне уже не казалась такой уж глупой. По техническим характеристикам эта консервная банка им не уступает и, что хуже, они даже не знают о ней ничего. А в бою на корабле все может выти по-всякому. Размер у противника все-же не особо большой, людей вряд-ли больше. А по навыку пираты со многими смогут поспорить. Только бы противник не устроил чего-то во время самой стыковки... Но если им действительно нужна Алиса, по идее, они не станут просто пытаться взорвать "Феникс". По крайней мере, пока она здесь. Да и сделать это под своим же бортом - затея сомнительная...
- Ладно. Попробуем, - в конце-концов решился пират. - Другого выхода и правда нет. Установите нам связь!
Связь установить удалось далеко не сразу: сказывались помехи. Но все-же какое-то, пусть и не стабильное, соединение в итоге получилось.
- Мы согласны на ваши условия, - актер из Амира был некудышний. Если бы не помехи, через которые, наверное, и голос то слышен был кое-как, вероятность, что ему поверят, можно было считать нулевой. Зато Алису не напугал, по идее.

[Алиса]

Когда Амир возвестил противника о согласии, Алиса едва не расплакалась от страха. А что если… он и правда выдаст её, воспользовавшись почти что согласием? Нет, не может быть… Амир не такой. Хотя… она же его почти не знает, как она может утверждать?..
- Давно бы так, - послышалось в ответ. – Готовимся к стыковке.
Несколько секунд после обрыва связи прошли в тишине и молчании. В них больше не стреляли. Но подняться на ноги у Алисы не было сил.
- Дай руку, - попросила она Амира, вытирая рукавом разбитый нос, какая теперь разница, если всё равно одежда в крови. – Я в порядке, - сказала она, стараясь держаться ровно, хотя голос дрожал, как и всё тело. – Только мне безумно страшно. Но я справлюсь.
Она вдруг, неожиданно для себя самой, обняла Амира и разревелась, спрятав лицо и пачкая кровью его одежду.
- Теперь мне полагается оружие? – сквозь слёзы спросила она. - Не с пустыми же руками мне к ним идти.
- Будешь не с пустыми руками, они нам не поверят, - ответил первый помощник. – Капитан, у нас мало времени. Какой план?
Алиса с трудом заставила себя отлепиться от Амира. Времени на слёзы и сопли и правда не было. Корабли готовились к стыковке.

[Амир Делион]

Нет времени. Ни на то, чтобы успокоить Алису, которая явно уже не рада своему плану, ни, что хуже, на то, чтобы сгрузить ее в медотсек. Амир был совершенно не уверен, что рассечение, из которого, между прочим, еще и не останавливается кровь, было единственной травмой девушки.
- Очень больно? - Коротко спросил у нее пират. О том, что так вести себя в той ситуации было неправильно, он скажет ей потом. Когда они выберутся. Или "если". - Где-то должна быть аптечка... Перевязывать не возьмусь, но вколоть обезболивающее можно.
План... А план был прост, как пробка. Не потому, что они пираты, и не признают сложных схем, а просто потому, что придуман был за последние три минуты.
- Проникнуть поглубже и атаковать. Если будет возможность - заклинить люк, чтобы они не отстыковались. Алиса... Я попробую отдать тебе пистолет, когда начнется заварушка, но вообще - постарайся ни с кем не сцапаться и сразу бежать на корабль, как я понял, опыта таких боев у тебя нет, да и, тем более, ты ранена.

Стыковка прошла быстро, кажется, слишком быстро. Пора было выдвигаться. "Делегация" во главе с капитаном открыто двинулась в неприятельский корабль, на показ конвоируя Алису (все старались как-то ее подбодрить, но получалось плохо: не столько из-за роли, сколько из-за того, что все нервничали не на много меньше нее), остальные спрятались возле шлюзовой камеры, готовые ворваться в оный корабль по сигналу. Шлюз все-таки заклинили, что, кажется, удалось сделать незаметно. Правда, вопрос, что делать, если сваливать придется самим, оставался открытым.

[Алиса]

- Ну, как сказать… разбивать морду всегда больно. Ничего, переживу, - она попыталась улыбнуться, вышло неубедительно. – Но от обезболивающего не откажусь. И даже от чего-нибудь… чтобы не умереть со страха.
- А вот этого не стоит, - усмехнулся пират, который достал аптечку. – Поверь, препараты, притупляющие страх, только во вред. Да и нет тут ничего такого. Не бойся, не оставим тебя там. Мы своих не бросаем.
Своих? Пожалуй, от этих слов Алисе стало легче, чем от любого укола.
Обезболивающее своё дело сделало. И хотя Алиса пообещала Амиру не лезть в драку, выполнить обещание при всём желании было бы невозможно. Опыта в боях на космических кораблях у неё, конечно, не было. Но в перестрелках участвовать приходилось. Вряд ли штурм сильно отличается от перестрелки на улице или в баре.
- Может, у кого-нибудь есть металлическая цепочка, которую можно незаметно сунуть в карман? – спросила Алиса.
Ни у кого ничего не нашлось, поэтому Алисе пришлось понадеяться на обещанный Амиром пистолет.

Выглядело всё очень даже убедительно. Во всяком случае, страшно Алисе было не намного меньше, чем если бы её в самом деле решили выдать врагу, так что её состояние тоже было вполне соответствующим. И без оружия было неуютно. Встроенное, конечно, осталось, но враги осведомлены о её технических характеристиках, могут и меры предосторожности принять.
Пиратам удалось пройти довольно глубоко по пустому коридору, что только укрепило предположение о том, что люк заблокировали правильно, пока их не встретила делегация андроидов во главе с киборгом, похожим на толстого клыкастого орка. Маленькие острые уши прижаты к лысому черепу, крошечные болотно-зелёные глазки смотрели как-то показательно злобно, выдающиеся на полфизиономии стальные клыки, вероятнее всего, были имплантом. Кисть правой руки заменял сложный киберпротез.
- Так вот ты какой, капитан «Чёрного феникса», - усмехнулся «орк», которому самое место было на обложке журнала не самых приличных фантастических комиксов, выпускавшихся на Земле годах в восьмидесятых. – Давно хотел познакомиться лично, вот, случай представился.
Искренности в словах «орка» было ни на микрон. Алиса приготовилась к драке. Только бы не упустить момент! И уж действительно, сейчас она бы не прочь была оказаться поближе к шлюзу… прав был Амир, когда давал указание возвращаться на корабль. Вот только… не оставит она пиратов, которым приходится идти на риск из-за неё. Будет драться с ними плечом к плечу. Потому что теперь она была уверена: они за неё будут драться, а не только за то, что зашифровано у неё в голове.

[Амир Делион]

Алиса действительно выглядела, как пленник: в окровавленной куртке, с разбитым лицом и настолько напуганная, что мысль о том, что ей и правда стоило дать успокоительное, казалась уже не такой глупой (впрочем, все равно не надо было: это бы очень помешало что драться, что бежать). Наверное, все действительно походило на то, что Амир бил ее... Осознавать это было неприятно, но сейчас это могло пойти на пользу делу.
...Тихо. Слишком тихо. Им удалось зайти дальше, чем Амир планировал, и это сильнее пугало, чем радовало. Вполне возможно, это ловушка. Но отступать поздно. Да и люк заклинен, закрыть все равно не смогут... Наверное. Амиру было даже не столько страшно, сколько... Нервно. Непонимание происходящего пугало сильнее предстоящего боя.
И все-таки обитатели корабля им встретились... И оказались андроидами. Предположительный же капитан противников, вроде бы, и был изначально человеком, но был явно модифицирован... Весьма странным образом. Амир когда-то уже видел смешение боевых и декоративных имплантантов, но даже не слышал о настолько неудачных вариантах. Вызывал "орк" (или не орк... В СК Амир в последний раз, помнится, был лет 10 назад) не страх, а скорее отвращение, но проблемы это не уменьшало.
- Что-ж, приятно, что вы столь высокого мнения обо мне, - Амир даже не улыбнулся - оскалился. Играть в дипломатию смысла не было, пора переходить ко второй части плана.
Пистолет был даже не передан Алисе - просто впихнут в руки. Боевой, хоть и мелкокалиберный: как предчувствовал Амир что-то такое. Сам же пират метнулся за выступ стены.
- Беги! - это Алисе. Хотя Амир уже понял, что никуда она не побежит, но сказать должен был. - Понеслась! - Это уже в рацию.
Вскоре, перестрелкой был охвачен уже весь неприятельский корабль.

[Алиса]

В суматохе Алиса не сразу сообразила, что пистолет боевой. Схватила, как привычный игломёт с транквилизатором, отступила за выступ, противоположный тому, за которым укрылся Амир. Здесь был какой-то шлюз, потому и получился выступ, весь остальной коридор был предательски гладким.
- Эй, они закрывают шлюзы! – раздался чей-то знакомый голос, но кому из пиратов он принадлежал, Алиса сейчас сообразить не могла.
- Заклиньте… кем-нибудь! – посоветовал кто-то.
Сказано – сделано. Тела двоих поверженных андроидов помешали закрыться шлюзу, который, видимо, должен был отрезать делегацию Амира от остальных пиратов.
- Вперёд! – раздалась радостная команда.
Алиса, правда, уже не соображала, в какой стороне «вперёд», «назад», где свои, где чужие. Сначала ещё отличала своих по курткам, но потом всё смешалось. Да уж, штурм совсем не походил на драку в подворотне или в баре.
«Орк» возник перед Алисой внезапно. Она на долю секунды опередила движение его кибернетической руки, направленной ей в шею. Грянул выстрел – слишком громко для ампулы с транквилизатором. В следующее мгновение взгляд Алисы сконцентрировался на красном пятне, расползающемся по плечу, в которое вошла пуля, и руки едва не выронили боевое оружие.
Укол в шею сопроводился то ли криком, то ли рыком. «Орк» был отброшен от Алисы сильным ударом в челюсть и застрелен в голову в следующее же мгновение.
- Не успел, - вздохнул с облегчением Том, увидев неизрасходованную ампулу, выдвинувшуюся прямо из руки. – За мной! – это уже было сказано Алисе. – Назад нельзя, там укрыться негде. Держись ближе и не высовывайся.
- Спасибо… - запоздало поблагодарила Алиса.
Пират не отреагировал – он уже стрелял в кого-то впереди, а у Алисы только тряслись руки. Боевое оружие! Так ведь… и убить кого-то можно. И промазать по своим.
- По роботам стреляй! – то ли Том понял, почему она замешкалась, то ли и правда роботов сбить сейчас было важнее…
Палить по роботам и правда оказалось легче. В азарте перестрелки Алиса окончательно взяла себя в руки.
- Во чёрт! – послышалось впереди.
И после – автоматная очереди.
Свои стреляли или чужие, Алисе видно не было. Адреналин окончательно разогнал страх, а обезболивающее позволило забыть о разбитом носе. Алиса сосредоточилась на роботах, которые окружали их с Томом, и вдвоём прорваться удалось, когда автоматная очереди впереди уже прекратилась.
- Кэп, назад! – заорал кто-то впереди.
Затем раздалось ругательство, переходящее в настоящий звериный рык.
Алиса, испугавшись за капитана, готова была броситься вперёд, но Том с силой вцепился в ещё больное плечо.
- Не теряй головы, - так можно было перевести использованное пиратом идиоматическое выражение.
- Но Амир…
- Не маленький мальчик, а пиратский капитан. И он не один. Держись за мной, прикрывай со спины, прорвёмся.
Алиса кивнула.
Но прикрывать было не от кого. Кажется, штурм подходил к концу. Во всяком случае, выстрелы звучали всё реже. Основные силы противника были подавлены. Алисе же не терпелось увидеть капитана, но командовал сейчас Том, и она слушалась пирата.

[Амир Делион]

Полная сосредоточенность... И в то-же время, какой-то туман в голове, неадекватность в восприятии мира. Кажется, это называют "боевой транс". Амир берсеркером не был, но все-же порой с ним такое случалось. И не сказать, чтобы это было приятно или что-то давало. Но контролировать этот процесс возможным не представлялось.
Обостренные адреналином рефлексы помогли вовремя среагировать на появление оборотня. Выстрел куда-то то-ли в плечо, то-ли в бедро, уж куда вышло, исказил бросок, и зверь, на данный момент, лишь оцарапал Амира клыками. Сейчас пират даже не думал о том, чем это чревато, равно как и о том, остался ли напавший жив. В такой свалке было некогда задумываться над чем либо, да и аффект к этому не располагал.
...И все-таки, все вышло не так ужасно, как могло. Несколько пиратов были достаточно серьезно ранены, но все остались живы. Да и среди противников было всего несколько погибших именно людей, большую часть экипажа составляли все те-же роботы. Насколько разумные - неизвестно, но уж об этом успеется поубиваться, сейчас было не до того.
Отступивший адреналин оставил по себе полную разбитость и довольно сильную боль. Кроме руки, все-таки довольно глубоко прокушенной, а не просто оцарапанной, были и еще повреждения, но ничего серьезного, вроде-бы. Прийти в себя не удалось без стимулятора. Будет потом еще хуже, но сейчас капитан был нужен команде не в состоянии ветоши.
Довольно оперативно выяснили, кто где находится, организовали эвакуацию серьезно раненых. Дальше следовало допросить капитана - но либо тот был мертв, либо вообще неизвестно, кто.