[Настоящее] Почти классическое фэнтези. Мухмурлук, Лог'И'Кех

[Лог'И'Кех]

vBulletin [media]

Время и место действия. Планета Сиала: города, деревни и просто бескрайний лес.

Описание. Эпический поход во имя справедливости и личной наживы. Спасение мира от Злого Зла теми, кого в герои по обыкновению не записывают.

Скорость игры. Пост в 5-7 дней.

Участники. Мухмурлук, Лог'И'Кех. Открыт приём новых участников.

Обсуждение

[Мухмурлук]

Когда Муха осознала, что другого выхода нет, как идти дальше с этими двумя, и решила вернуться, Лог уже справился с засевшей в паутине тварью.
- Ну и мерзость, - скривилась она, искоса глядя на мёртвого паука, обходя его по самой дальней траектории. – И… много тут таких?
Никто из спутников не мог ответить на её вопрос, так что можно было не задавать. Но молчание подобно молчанию мертвецов. Муха поняла это, когда заткнулся Шен. Ладно, пусть болтает. Всё-таки лучше, чем гробовая тишина.
- Я-то почём знаю? – парень тут же подал голос. – Для меня это всё так же неожиданно, как и для вас. Я здесь пауков не разводил, они сами пришли!
Муха тяжело вздохнула и направилась за Логом.
К протянутой склянке принюхалась с подозрением. Уж очень напоминало по виду паршиво сваренную бормотуху. Но спиртом вроде не пахло. Только травами какими-то, едва уловимо. Или этот едва уловимый запах витал в воздухе.
На следы пребывания паука, развешанные повсюду липкими клочьями, Муха старалась не смотреть и уж тем более не касаться их. Кто знает, насколько прочны могут быть ловчие сети такого огромного паука. Муха к маленьким-то не испытывала особо тёплых чувств, а такого гиганта и вовсе хотелось расстрелять из чего-нибудь калибром покрупнее. Счастье, что с ним справился Лог.
- В каком плане, не любит?.. – спросила Муха, когда Шен заговорил о дедушке. – Если это склеп, то… тут полагается лежать мёртвым, разве не так?
- Тише, тише! – взмолился Шен. – Дедушка очень обидчив, неуважения к себе он тоже не любит! Слышишь? – парень задрожал, как осиновый лист, когда по коридору прокатился гул. – Это… предупреждение!
- Глупости, - отмахнулась Муха. – Бояться надо живых, а не мёртвых.
И всё-таки совету Лога держаться ближе прислушалась. Последовал совету и Шен, но на парня было страшно смотреть. Бледный, с вытаращенными глазами, будто и впрямь ожившего мертвеца увидел.
- Замолчи, пожалуйста, - пролепетал он. – Разгневается, хуже будет!
Тут орка разозлилась. Мало им пауков и ещё не весть каких вполне материальных тварей, нашедших убежище в тихих подземельях, как ещё призраками пугать будут!
- Привидений не существует, - твёрдо и громко заявила муха. – Оживших мертвецов – тоже. То, что умерло, не вернётся к жизни никогда.
Можно было, конечно, задвинуть лекцию о круговороте веществ в природе, но Муха решила, что её спутники всё равно не поймут, а прослыть еретичкой, или кем-то ещё подобным, кого на этой отсталой планетке принято убивать за излишние разглагольствования ритуально и красиво, Мухмурлук совершенно не хотела. Да и шаман… предупреждал.
- Тише… - дрожащим голосом отозвался Шен, - не говори так, даже не думай, ты навлечёшь на нас беду!
Муха хотела было огрызнуться, но только саданула по запертой двери, намереваясь сорвать её с петель.
- Нет! – взвизгнул Шен. – Не смей! Разозлишь дедушку, несдобровать нам тогда, и ведь не сделает скидку на то, что я ему родственник!
Муха собиралась прорычать в ответ нечто грубое и непристойное, но вдруг ей показалось, будто естественный рисунок досок двери дрогнул и изменил очертания. В узоре из колец и сучков некогда живого дерева проступило безобразно оскаленное стариковское лицо, и впрямь больше напоминающее маску мертвеца. Орка застыла в изумлении, тупо пялясь на дверь и не осмеливаясь спросить, видят ли её спутники то же самое.
Вой в коридорах повторился, только на этот раз он больше походил на смех. Злобный смех этой оскаленной на двери отвратительной рожи. Казалось, у неё даже глаза блестят мерзкой фосфоресцирующей гнилью.
- Дедушка... - прошептал Шен и упал перед дверью на колени. А может, у парня попросту подкосились ноги. - Что ты наделала?!! - завопил Шен, не глядя на Муху, но обращаясь, несомненно, к ней. - Мертвецы насмешек не прощают! Из-за тебя мы тут сгниём заживо и будем век слоняться по этим коридорам бесплотными тенями! Ну за что мне такое горе? Дедушка-а-а-а!!! Прости-и-и-и!!!

[Лог'И'Кех]

Странности продолжались. Неясные тени мелькали в углах глаз, голоса, говорившие что-то неразборчивое и от того ещё более зловещее досаждали всё сильнее, а Шен опять действовал на нервы. Муха успокоилась, но не надолго. Кажется, паук успел задеть всех. Лог скрипнул зубами. Вопли мальчишки, пялящегося на каменную дверь, могли пробудить к жизни не только мертвецов, но и самого Тёмного Властелина, слухи о котором всё чаще всплывают в тени углов таверн, да по подворотням столицы человеческого государства. Люди слабы, они поддаются панике на пустом месте, не могут отличить реальность от морока даже в таких очевидных ситуа...
Кех заорал, как резанный и отскочил в сторону, едва не срезав Шену ухо выставленным кинжалом. Лезвие разрубило пустоту с шипящим свистом оголодавшей гадюки. Вытаращившись в ту сторону, откуда по его мнению исходила опасность, Лог'И'Кех никак не мог понять, почему враг всё ещё не досягаем. Кто-то неизвестный прятался во тьме, смог подойти к опытному убийце почти вплотную и не получить сдачи? Кто это такой?
Одна из теней на стене казалась плотнее остальных. Лог медленно повернул голову в её сторону, не глядя на стоявшую прямо напротив этой тени Муху, точно орка была стеклянной и сквозь неё была видна стена.
Глаза эльфа блеснули ненавистью. Он понял, что его обдурили самым примитивным образом. Так что это? Банальное зелье невидимости. Самое то для пещер.
Шен ловил призрака дедушки, стенания парня становились всё истеричней, но Логу на это было плевать. Он нашёл свою цель.
Перехватив кинжал, эльф приготовился к броску, его глаза сузились, точно ловя цель. Сейчас он смотрел точнёхонько в горло орке, но не видел ни её, ни клоков паутины, что взметнул в воздух его последний выпад, ни Шена, бьющего лбом об пол.
На краю сознания мелькнула мысль о том,что сам Лог'И'Кех противоядия не принимал. А ведь именно он сразил паука, значит контактировал с тварью дольше и больше всех остальных.
Лезвие метнулось вперёд, точно продолжение мысли своего хозяина. Лог сорвался с места и в долю секунды оказался у цели. Кинжал врезался в стену в паре сантиметрах от головы Мухи. В звоне металла слышалось что-то ещё, точно морок не до конца был настоящим. Вернее...
По лезвию весело скатилась багровая в темноте капля крови, принадлежавшая отнюдь не спутнице эльфа, а затем тень на стене ожила. Некто невидимый, преследовавший троицу всю их недолгую дорогу, явил себя миру. Тот самый маг, что отправил неудавшихся воришек в логово восьми лапой смерти.
- Чёртово отродье! - выплюнул он, сбрасывая с себя тень, точно дождевую воду с плаща. Она крупными хлопьями падала на пол, растекаясь и тая в пыли и каменном крошеве. Шен умолк, он уставился на гостя, точно вот-вот схватит удар.
- Как ты здесь?.. Дига, ты спасёшь нас?
- Знал, что надо самому... - маг стоял сейчас между Логом и Мухой, за спиной эльфа попискивал Шен. Кех рванул было во вторую атаку, но его точно что-то остановило. Невидимая стена отделяла эльфа от врага, оружие так и не достигло цели.
Маг стёр сочившуюся из рассечённого уха кровь, болезненно скривился.
- Ублюдок. Всегда ненавидел ваше племя.
"Встретились как-то два расиста" - именно так будет начинаться новый анекдот, рассказанный гоблином-шутом на очередной человеческой пирушке. Если только об этом случае вообще кто-то узнает.

[Мухмурлук]

Мухмурлук заорала. Потому что заорал Лог. И отпрыгнула куда-то, уступая ему дорогу. Что случилось, она пока ещё не поняла, но раз уж орал Лог, обычно решительный и смелый, каким считала его орка, то орать непременно было пора.
Наверное, так же подумал и Шен, во всяком случае, его крик тоже наполнил чёртово подземелье.
Что произошло дальше, Муха благополучно прозевала. Это у Лога боевая подготовка а у неё – только пьянки на задней парте и с натягом сданные нормативы по физкультуре. Куда ей биться с чудовищами в магических склепах?
Был ли склеп магическим, Муха не знала наверняка. Но в мире, наполненном магией так, что каждая лесная тропка аж светится, вполне мог быть. Ну и какой-то маг их сюжа засунул, что б ему пусто было… не сами же они пришли…
- А-а-а-а!!! – заорала орка уже осознанно, глядя на вонзившийся в стену кинжал, который едва её не задел. – Ты псих, да?!!
Какая-то детсадовская обида прозвучала в голосе и едва ли не слёзы, Мухе самой стало стыдно. Но ещё более – страшно. Всё-таки задел? Кровь же…
Мухмурлук ощупала голову и осмотрела руки, удостоверяясь, что она не задета и кровь не её. Тогда… чья?..
Ответ явился, подобно наваждению. Муха даже забыть успела про дверь и призраков, о которых голосил Шен.
Дига? Шен его знает?
- Ну-ну, повыражайся тут ещё! – Мухмурлук нахмурилась и оскалилась, зная, как орочья улыбка действует на местных.
На этого почему-то не подействовала. То ли он знал об орках слишком много, чтобы бояться одного только оскала, то ли него и впрямь были причины не бояться угроз.
- Выкладывай давай, кто ты, откуда и что тебе от нас надо! – потребовала орка уже с меньшим жаром, но твёрдо и зло.
Кулаки распускать, впрочем не спешила. Хотя и была готова в случае чего врезать. Уж очень её этот мастер маскировки разозлил, Лог – напугал, а Шен – довёл своим нытьём. Ну и шаман ещё, да, с него-то всё и началось, разрази его коротким замыканием в сильную грозу! Так что спустить пар орка была готова на первом подвернувшемся… ну, маге, и что с того? Как-то в момент злости и обиды Муха не привыкла здраво оценивать силу предполагаемого соперника и собственный шанс получить отпор.
- Отвечай, живо! А то спасать придётся не нас, а тебя!
«И ещё тебя», - Шену была адресована не только мысль, но и полный негодования взгляд. Припёрся тут со своей сделкой…
А чего ему, собственно, надо было? Может, и не кинжал вовсе?
Только сейчас Мухмурлук начала понимать, что их с Логом искусно развели и затащили в ловушку. И кто – местные жулики! Таких на Теневой Гриве муха сразу бы распознала. А тут, на незнакомой планете, повелась.
Был бы Шен поближе, она непременно схватила бы его и уже силой заставила выложить всё, что тот не договорил. Но сейчас не стоило отвлекаться на мелкую сошку. Определённо, мозгом в этой компашке был Дига. Если это, конечно, не очередная разводка. Да какая уже разница? Оба получат по мордам. Но пока грозная и готовая крушить перед собой все стены и головы орка ждала ответов, не надеясь, впрочем, разрешить дело миром, но желая хотя бы узнать, что здесь происходит.
На тщетную попытку Лога напасть она просто не обратила внимания. То есть заметила движение, но сути происходящего не поняла. И как следствие, не знала о том, что угрожать кулаками магу бессмысленно.

[Лог'И'Кех]

Лог скрипнул зубами, вцепился в рукоять кинжала так, точно хотел сломать её. Тщетно. Невидимый глазу магический щит держал крепко, не пуская к магу никого, кто мог причинить вред.
- Дига, ты что делаешь?! - Шен всё не унимался. Он поднялся на ноги, когда он успел рухнуть на колени, эльф не заметил.
"Люди."
Но волны презрения, что наёмник обычно испытывал к этому самому многочисленному на Сиале племени не последовало, некогда отвлекаться. Наёмник оскалился в злой усмешке.
- Да, Дига, чего тебе надо?
Вопрос был задан не столько из любопытства, сколько ради попытки потянуть время. Но маг не повёлся. Во тьме подземелья он казался сейчас сгустком мрака, непроглядным и очень опасным.
- Пшёл, щенок, - Дига ухватил Шена за шиворот и толкнул в сторону массивной заросшей пылью и паутиной двери. Парень впечатался в неё лицом и сдавленно охнул.
- За что? - вяло промямлил он, - Почему ты так?
- Заткни пасть! - рявкнул маг, - Кинжал! Живо!
Он протянул раскрытую ладонь, выжидательно вскинув подбородок. Шен отлепился рт двери, неловко стёр кровь с лица. Резьбой металла ему рассекло скулу.
- Не дам... - угрюмо проговорил он, но тут же сжался в ожидании удара. Маг нахмурился, но повторил требование.
- Живо, я теряю терпение!
Лог отчаянно искал выход из положения. Если оружие ближнего боя не работает, то что предпринять? Лог'И'Кех подумал о сумке с настойками, коротко глянул на Муху, но она то ли не видела его, то ли не понимала взгляда. Нужно атаковать одновременно. В идеале - с трёх сторон. Но человека брать в расчёт было смешно.
- Тебя не сожрал паук, но это не проблема.
- Ты... Ты вор! Это наш фамильный фолиант!
Но парня маг не слушал. Ситуация начала обретать чёткие границы.
Видимо, ушлый Дига решил закинуть Шена в склеп и подождать, пока этот дурак погибнет в жвалах хозяина подземелья, а затем уволочь из запертого хранилища некий артефакт цены не малой. Кинжал был ключом. Но вот вопрос, как он оказался в руках бандита с большой дороги? Напарник Диги его кинул? И как этот идиот Шен до сих пор выживал в таком разношёрстном окружении?
Жуя сопли, обитатель мыслей Лога продолжал вяло сопротивляться, но продлилось это недолго.
- У неё, - он ткнул трясущимся указательным пальцем в орку, - Он у неё!
Маг развернулся на месте. И тут случилось то, чего наёмник никак не ожидал. Шен бросился на Дигу, издав такой душераздирающий вопль, что уши заложило. Маг вытаращил глаза и в этот момент атаковал Кех, давая Мухе недвусмысленный знак сделать то же. Эльф почувствовал сопротивление воздуха, точно рвался к цели сквозь густой орочий самогон, но от прежней защиты эта вязкая масса щита отличалась как божества были отличны друг от друга.
Острие кинжала, разрывая защиту, приближалось к горлу врага, Лог прищурился, сжав губы в тонкую линию.
Шен опять заорал.

[Мухмурлук]

- Что? – Муха отступила, когда палец Шена уткнулся в неё, пряча сумку за спину. – Ах, да, у меня, - широко улыбнулась она. – Но я не отдам. Это мой трофей. Честно заработанный в драке. А делиться трофеями со всякими проходимцами я не привыкла.
Вот кто её за язык тянет, а? Стрёмно было стоять перед этим типом и отстаивать право на какой-то случайно оказавшийся в её руках кинжал, которым она и пользоваться-то не умеет. Но… не отдавать же, в самом-то деле! Хотя бы из принципа. Очень уж мрзким казался Мухе этот тип.
Она отчаянно надеялась на то, что Лог что-нибудь придумает. И тянула время. А Лог… ждал его-то от неё?
Она просила на напарника растерянный взгляд, ища поддержки и подсказки. Но тут пошёл в атаку Шен. Неожиданно, отчаянно, безрассудно. Муха даже позавидовала внезапно открывшейся смелости парнишки. Ей бы так…
Лог бросился на мага. Муха ещё пару секунд соображала, была бы она одна, потеряла бы время, но… всё-таки у них троих складывалась команда. Дурацкая, но всё-таки они действовали заодно, а три дебила – это та ещё сила, ни один маг не устоит.
С самым грозным орочьим рыком, на который только была способна, Мухмурлук кинулась на Дигу. Бить морду магу, в любой момент могущему выставить какое-нибудь защитное заклинание, было не особенно разумно, да и попросту стрёмно, а так как кроме Шена и Лога рядом никого не было, а эти двое её не сдадут, зачем бы им кляузничать инквизиции или кем там пугал её шаман, а самому Диге, видимо, тоже следовало держаться от них подальше, Муха применила своё секретное оружие. Орочьи клыки сомкнулись на руке Диги. Выбирать более уязвимое место было некогда, поэтому Муха понадеялась прокусить одежду и хоть как-то ослабить врага, если хотя бы часть токсина из её клыков попадёт в кровь. Ну и если не получится добраться до крови, просто покусать тоже было приятно.

[Лог'И'Кех]

Вопль Диги оглушил эльфа, перед глазами заметались цветные пятна. Было ли это эффектом от какого-нибудь заклятья, или же Кеху попросту сильно досталось, он не знал. Однако, несмотря на возникшие трудности, рука наёмника осталась столь же верна ему, как минуту назад.
Лезвие кинжала утонуло в боку мага по рукоять, Шен с криком вцепился противнику в волосы, Муха же исполнила излюбленный орочий трюк, за который широкая улыбка зелёных обитателей лесов и заслужила свою дурную репутацию.
Эльф почувствовал, как рвутся остатки магического щита, когда с хрустом провернул кинжал в страшной ране. Затем ещё раз, для верности. Дига повалился на каменный пол, его глаза закатились, вопль сошёл на хрип. Шена придавило телом мага, но парнишка точно не замечал этого - продолжал молотить кулаками по голове почти что трупа.
Дига умолк, гораздо раньше, чем хотелось бы садисту Логу. Привыкший убивать тихо и незаметно эльф очень злился на собственную неосмотрительность, а потому искал козла отпущения. Шен прекрасно бы подошёл на эту роль, но ему очень повезло, магов Лог не любил чуть больше, чем людей в целом.
Выдернув кинжал из тела врага, Кех вытер его о плащ Диги и с деловитой осмотрительностью принялся шарить по карманам. Дыханием наёмника уже пришло в норму, внешне он казался совершенно спокойным и если не считать отголосков недавнего боя, всё ещё клокотавших где-то внутри, да уязвлённой гордости, ничего примечательного по мнению эльфа не случилось.
Шен наконец-то понял, что опасность миновала и неловко выкарабкался из-под трупа. Трупа ли? Маг был ещё жив, но сознание покинуло его и о том, что тело ещё возможно привести в норму говорила лишь судорожно вздымавшаяся грудь, да конвульсивно подёргивающиеся конечности. Цвет лица и до того бледный, стал почти меловым, светящимся в темноте. Лог'И'Кех криво ухмыльнулся.
- Признавайтесь, кто его отравил?
Он первым делом посмотрел на Шена, но парень так активно замотал головой, что едва её не потерял. Он всё ещё не мог придти в себя после случившегося.
Кех перевёл взгляд на орку и кивнул ей в знак благодарности. Муха среагировала отменно и показала себя отличным бойцом.
Не зря он согласился на её предложение.
Их разношёрстная команда внезапно сработалась. Это Лог признавал. И сам он никогда не вышел бы из этой драки живым, если бы не помощь орки и человека. Вот только если Шен посмеет трепаться об этом на каждом углу...
Лог'И'Кех выудил из внутреннего кармана плаща Диги мерцающую в темноте сферу. В тонком стекле был заключён голубоватый огонёк, мечущийся туда-сюда в поисках выхода. Сама сфера была покрыта тонкой резьбой, руны опоясывали шар по кругу в нескольких направлениях, образуя подобие пятиконечной звезды, выделявшейся благодаря внутреннему свету артефакта.
- Удача, - Лог тонко улыбнулся под маской, его глаза алчно блеснули. Такие игрушки можно было продать за недурную цену. Или же использовать в час великой нужды. Шары могли перенести одного-двух существ на небольшое расстояние. Если шар ещё и правильно изготовлен, то конечная точка перемещения не окажется внутри скалы или на дне болота. Рисковать сейчас Лог не собирался, а вот отложить диковинку на чёрный день - запросто.
Сунув находку в поясную сумку, он поднялся на ноги и отряхнул ладони. Больше у супостата ничего с собой не было, даже денег не прихватил, ублюдок.
Кинжал, испивший крови мага, давно покоился в ножнах.
- Вставай, червяк. Теперь ты расскажешь всё, - Кех сурово посмотрел на Шена, - Как отсюда выбраться? Предупреждаю, следующему пауку я скормлю тебя по частям.
- Не надо кормить, - угрюмо проговорил Шен. Он так и остался сидеть на полу рядом с телом медленно умирающего мага. Милосердие яда не дало ему ощутить всю прелесть полученных в короткой схватке ран.
- Я вёл вас правильно, - человек шумно вытер нос ладонью, - Если бы не Дига, мы бы уже давно... Почему он это сделал? Я же верил ему!
- Это бывает, - кивнул наёмник, - Ты не отвлекайся.
- А что мне будет за то, что я вас провожу? - вдруг спросил собеседник и посмотрел на эльфа. И во взгляде его читалась решимость только что принявшего очень важное решение человека.
Кех усмехнулся.
- Я не перережу тебе глотку.
- Я серьёзно! - с жаром проговорил Шен, - Возьмите меня с собой! Куда бы вы не направлялись!
Наёмник, уже собравшийся что-то спросить у своей нанимательницы, осёкся.
- Чего? - в его голосе скользнули весёлые нотки, - Я ослышался?
- Возьмите меня с собой! Я вас спас! Если бы не я...
- Мы бы не оказались в этом прекрасном месте, - закончил за человека эльф, - Не выдумывай, у тебя не хватит денег, что бы оплатить наши услуги.
О том, что у Мухи тоже денег нет, Лог, разумеется, ничего не знал.
- Хватит. Я могу вас нанять!
- Я уже связан Контрактом, - бросил Кех.
Шен умолк, потому как такими словами наёмники не бросаются. А заключать два Контракта одновременно представители нелёгкой профессии Лог'И'Кеха не могли.
- Тогда я найму тебя! - бросил он умоляющий взгляд на Муху.
Чёрт, до чего приставучий дурак!
Лога это начинало порядком раздражать. Он видел, как Шен косился на тело мага, так и хотелось пихнуть парня, что бы он шмякнулся на Дигу, глядишь заткнулся бы минут на пять.
- Ну пожалуйста!
- Выведи нас наружу, а там видно будет, - буркнул эльф. Конечно Муха, как зачинщик похода и его наниматель могла решать, кого брать с собой, а кого нет. Но Кех уточнять не собирался. Человек ему не нравился по многим причинам. И его происхождение было отнюдь не главной из них.

[Мухмурлук]

Мухе повезло. Одежда у мага была самая обыкновенная. Никакой брони, ни явной, ни скрытой. Токсин благополучно попал в кровь и сделал своё дело.
Лог же орудовал по-своему, и, глядя на него, Мухе самой стало страшно.
Конечно, она не собиралась признаваться в том, как именно она отравила мага. Только кокетливо улыбнулась, дав понять, что у неё свои секреты мастерства. Пусть думает, что хочет. Небось и сам не все свои тайны готов выложить. Так что вопросов задавать не будет… наверное.
Вот только чем дальше, тем больше Мухмурлук убеждалась, что Лог вовсе не из техномира. От этого становилось немного грустно. С другой стороны, так даже… романтичней, что ли.
Когда опасность миновала, Лог принялся методично обыскивать бесчувственное тело. Сразу видно, профессионал. Мухе снова тало неуютно. А что, если бы Лог применил свои умения против неё? Ведь никогда не знаешь, как карта ляжет. Вполне возможно, что кто-то более могущественный может нанять Лога… а, собственно, какой интерес к неё может быть у местных бандомагических авторитетов? Не, это исключено…
В какой-то момент Муха даже испугалась, что Лог обездвиженного противника убьёт. Впрочем, оставлять его в подземелье с такой раной всё равно было равнозначно убийству. Но разве у них был выбор? Тут уж либо они, либо их. Муха всё-таки предпочитала, чтобы они.
Мысли прервал Шен. Муха недовольно скривилась, но промолчала. В разговор Шена и Лога орка не вмешивалась. В общем-то всё, что она хотела бы сказать, уже сказал Лог. Однако, Шен теперь смотрел на неё как на последнюю надежду.
- Ты слышал, что тебе сказали? – недовольно пробурчала орка. – Выводишь нас отсюда без всяких условий. А дальше… - она замялась, боясь обидеть парнишку раньше времени, а ведь без него их выход из подземелья будет гораздо запутанней. А наткнуться ещё на выводок пауков или какой-нибудь другой дряни, Муха совершенно не хотела, - дальше видно будет. Посмотрим на поведение. И… чтоб больше никакого нытья! А ещё… ты расскажешь всё об этом проходимце. Как тебя угораздило с ним связаться и что он от тебя хотел.
Ясно было, что от рассказа толка будет немного. Дига, небось, запудрил парнишке мозги. Но вдруг поведёт, и Шен скажет что-то полезное?
- Дай посмотреть, - попросила Муха, имея в виду находку Лога. – Дорогая штука, да? – спросила она, завороженно глядя на огонёк. На самом деле хотела спросить, можно ли прихватить вещицу домой в качестве сувенира, но не решилась. Лог нашёл, ему и решать, что делать. Хотя, с таким же успехом обыскать проходимца могла бы и она сама. Ладно, не будем капризничать. Сначала надо выбраться…
Шен вроде даже заткнулся. Надолго ли? Выглядел он каким-то… загруженным. Вспоминал дорогу? Или вовсе не знал, где выход, но признаться в этом побоялся? А Муха побоялась спросить. Признать, что они заблудились, оказалось страшно.
Медленно компания всё-таки двинулась по коридору. Шен шёл впереди и будто бы забыл уже об умершем дедушке, которого совсем недавно так боялся. И вообще, как-то притих. Понял, что Лог и Муха опаснее мертвеца? Лестно, конечно, но… что-то в поведении парнишки было не так, и это пугало.
Подземелье больше не преподносило никаких сюрпризов. Или это было затишье перед ловушкой? В пользу версии о ловушке говорило то, что уж очень долго они шли. Или Мухе просто так показалось? Или для местных склепов это нормально?
- А… где находится твой склеп? – Муха первая нарушила молчание.
- Он не мой… - попытался было затянуть старую песню Шен.
- Не важно. Ты меня понял. Отвечай! Далеко ли мы от… той деревни? И что нас ждёт на поверхности?
Хотелось спросить ещё, далеко ли та деревня от таверны, в которой Муха получила кинжал. Но о её пьяных похождениях Шен точно знать не мог.
Или мог? Не таким уж простачком мог оказаться этот парень…
- А ты вообще, кто такой? Ну, почему у твоей семьи есть фамильный склеп? Они же… не у всякого простого народа бывают. Знатный род, да? Тогда на кой чёрт тебе связываться со всякими проходимцами вроде твоего Диги?

[Лог'И'Кех]

Молчаливого похода не получилось. Лог поскрипывал зубами, но не возмущался, кажется, его мольбы всем лесным духам вместе взятым принесли свои плоды и Муха не хотела увеличивать количество своих наёмников.
Шершавые стены подземелья начали выравниваться. Точно они всей счастливой компанией приближались к месту значительному и ухоженному. Впрочем, до ухоженности пока было ещё очень далеко. Шен говорил тихо, но с надрывом, точно вот-вот начнёт истерику. Это бесило ещё больше, но и тут Кех умудрялся не дать волю эмоциям. За такие страдания орка должна ему ещё сотню сверху накинуть. И как он не догадался уточнить момент о мерзких спутниках?
Не догадался. Да и не мог, по сути. Принимать решения о том, как, куда и в каком количестве - принято лидеру группы, а никак не телохранителю. Впрочем, всё зависит от обстоятельств.
- Дига был нашим семейным магом, - продолжал тем временем Шен, - Он был хорошим магом, да и человеком неплохим. Я понятия не имею, почему так всё получилось...
Парень осёкся, явно вспомнив недавнюю сцену кровавой схватки.
- Вот. А когда отец поручил мне задание... По достижении определённого возраста мужчины в нашей семье должны пройти испытание, что бы доказать право оставаться частью рода. Я должен был добыть дедушкину печать, точнее, его перстень с печатью. Эта вещь передавалась из поколение в поколение и каждый мужчина должен был достать её...
- И сколько у вас этих перстеньков? - недовольно спросил эльф. Он не собирался спрашивать, но история становилась всё идиотичнее.
- Один... - неуверенно проговорил Шен и поспешно добавил, - Один! Просто когда новый испытуемый приносил перстень своему отцу, семейный маг отправлял перстень на прежнее место. До следующего испытания. Дига ещё ни разу этого не делал, потому что пришёл в нашу семью лишь десять лет назад, я тогда ещё не мог пройти испытание, а братьев у меня нет,только сёстры.
При упоминании сестёр парень тепло улыбнулся.
- Кати и Греха, они...
- Что там с перстнем? - перебил Лог'И'Кех, вероятно, зря, потому что Шен опять насупился и вернулся к прежнему гундосому тону повествования.
- Да ничего! Дига должен был помочь мне добраться до фамильного склепа, он не так далеко от наших земель расположен, но за их пределами. Так получилось. Склеп соседей - на нашей территории. Если бы не междоусобица прошлых веков, всё было бы нормально. Но не в этом суть. В общем, я добрался до соседней деревни и там на меня напали воры, украли кинжал-ключ и чуть не убили. Дига тогда отлучился и я подумать даже не мог, что он может быть к этому причастен! А когда я вышел к деревне, той самой, где мы встретились, то я увидел кинжал у тебя, - он посмотрел на орку, - И решил, что вы его купили. Я обрадовался, хотел его обратно выкупить, а Дига... В общем, дальше вы всё сами знаете. Я никогда бы не подумал, что он такой... такой...
- Идиот, - закончил эльф, не уточняя, кого так называет - Шена или Дигу.
Повисла пауза, во время которой Лог'И'Кех время от времени косился на проводника. Не выкинет ли он очередную глупость? Но пока всё было спокойно.
Наконец впереди обозначился бледный прямоугольник света. Снаружи занимался рассвет, судя по цвету солнечных лучей, что были не в силах разогнать клубившуюся в коридоре тьму. Лёгкий свежий ветер принёс с собой шелест листвы и плеск речной воды. По всему выходило, что вышли они совсем не там, где оказались изначально. Кех неприятно сощурился, стараясь как можно скорее привыкнуть к новому уровню освещения, поправил маску и весь точно напружинился. На выходе их ждали. Точнее, не совсем их. Остановившись на самой границе света и тени, наёмник дал остальным сигнал сделать то же самое. Выход вёл на поросшую лесом поляну, неподалёку катила свои воды бурная безымянная речка, пели птицы и светило утреннее солнце. Кажется, они проболтались в затхлом подземелье всю ночь.
На берегу, у воды, расположилась группа молодых орков. Они то ли рыбачили, то ли попросту изучали реку на предмет брода. Лог замер, теперь уже так, точно его и не было вовсе. Дыхание наёмника сошло на нет, глаза замерли, казалось, что Кех вот-вот попросту растворится в воздухе. Орочий патруль. Что это за место такое?
"Соседи, говоришь? Междоусобица?"
Если этот идиот Шен жил на пограничных с орочьими землях - жди беды. Вот уж испытание так испытание... Интересно, каков процент выживаемости продолжателей рода?
Спрашивать что-либо не имело смысла. Оставалось только надеяться на то, что орки их не заметят. Хотя вероятность этого была крайне мала.

[Мухмурлук]

- Так что ж ты сразу не сказал, что это ключ? – спросила Муха, достав свой трофей и рассматривая лезвие, как бы прикидывая, в какой его части может быть запрятан микрочип. Подобным образом малолетние воришки могут рассматривать товары в магазинах самообслуживания. – Сейчас бы всё было проще. Только не думай, что я тебе его отдам. Это мой трофей. И моим останется. Воспользоваться, если надо, разрешу, но не более того. Пусть ваши маги новый ключ делают, на то они и маги.
Орка окончательно уверилась в том, что должна похвастаться именно этим кинжалом перед друзьями с Теневой Гривы.
- Я этот кинжал не купила, - уточнила Муха. – Меня им пытались прирезать в кабацкой драке. По-моему, после такого будет справедливо, если я оставлю его себе.
«У тебя, простака такого, всё равно сопрут», - мысленно закончила орка, но вслух ничего не сказала.
Путь наверх оказался свободным и каким-то… слишком безопасным. Настолько, что Муха совсем потеряла бдительность. Думала она сейчас о том, что, возможно, зря зажала красивую игрушку. Идти с Шеном за его дурацким перстнем в подземелье, где можно нарваться на недобитого мага (токсин рано или поздно перестанет действовать, а рана хоть и выглядела кошмарной, для мага может оказаться сущим пустяком). Но и отступать от своих слов, возвращая парню кинжал и теряя авторитет, не хотелось. А иначе Шен вряд ли отвяжется.
- Слушай, а чего этому твоему Диге надо в вашем склепе? – спросила орка, подозревая, что далеко не всю информацию сообщил им Шен. Вряд ли по умыслу, скорее, по глупости или неопытности не считая важным. – Не перстень же ваш фамильный ему сдался!
Вряд ли по-настоящему ценный, не только в денежном смысле, перстень мог валяться без присмотра в склепе и служить только для проверки на прочность кандидатов в продолжатели рода.
- А что, если кто-нибудь из проверяемых этот перстень по дороге потеряет? – спросила Муха уже из чистого любопытства. – Или украдёт кто-нибудь, как у тебя украли кинжал? Что, реликвию заменят на копию?
Муха уже не так сильно злилась на парнишку. И даже почти вошла в его положение. Недостаточно, впрочем, для того, чтобы броситься безвозмездно ему помогать доставать фамильную побрякушку.
С праздными разговорами, впрочем, пришлось завязать. И всё благодаря Логу. Муха порадовалась тому, что он с ними. Он как раз бдительности не терял. И даже притормозил их у выхода.
Муха приготовилась было к драке. Однако, увидела она лишь рыбаков. Вероятно, не особенно трезвых. Ну, то есть увидела бы Муха подобных орков на Теневой Гриве, решила бы, что они выбирают местечко, где бы порыбачить и распить бутылочку-другую какой-нибудь дешёвой, но крепкой синтетики. А Лог почему-то насторожился и сделал вид, что его здесь нет. Ну, ему-то, конечно, виднее…
Муха кивнула в знак того, что поняла предостережение. Хотя не видела во встречной компании опасности большей, чем можно ожидать от обыкновенных весёлых пьяниц.
- Может, мне вперёд пойти? – тихо спросила она. – Авось своих не тронут.
Ответ получить не успела – один из орков заметил их и уверенным нагом направился в сторону чужаков.
- Стоять! – рявкнул орк, при ближайшем рассмотрении вовсе не походивший на праздно шатающегося алкотуриста. - Кто такие?
Шен оперативно спрятался за широкую орочью спину, и суровый взгляд патрульного (теперь Муха решила, что за алкотуристов приняла скорее какой-нибудь экологический патруль, если нечто подобное в этом мире существовало, а то, что она приняла за поиски клёвого места было поиском следов нарушителей) упёрся в Муху как в стоящую первой. Третьего спутника орк, похоже, не заметил. Муха решила в сторону Лога тоже не смотреть, чтобы не выдать его присутствия. На всякий случай.
- Доброе утро! – орка приветливо улыбнулась. – Мы, похоже, заблудились. Не скажете ли, что это за местность?

[Лог'И'Кех]

Лес тихо шумел, деревья переговаривались между собой и разговор этот могли слышать те, кто пожелает этого. Муха вызвалась отвлекать патрульного, Кех молча кивнул ей в спину, отступая всё глубже в тень, перемещаясь из поля зрения орка. Оказавшись в объятьях густого кустарника, эльф позволил себе остановиться и немного осмотреть поляну. Как он и подсчитал ранее - патрульных было трое. Все они старательно осматривали берег реки. Точнее, не все, один отошёл и о чём-то переговаривался с Мухой. Опять выпендривался и выставлял себя хозяином леса, на иначе. Разговор пока выходил ровным. Для орков, разумеется. Потому Кех не отвлекался на спутников, а принялся действовать по проверенной схеме.
Осторожно переступая по земле, эльф подошёл почти к самым деревьям, которые при его появлении замерли, но признав родственную душу, продолжили свой неторопливый разговор, шелестя листьями и покачивая ветвями. Оставшиеся у реки орки не обращали на то, что творится уних за спинами никакого внимания. Гораздо больше их интересовали следы, найденные у самой кромки воды.
- Это оно, я знаю, что говорю, - пробасил тот, что был шире в плечах и ниже. Второй орк, жилистый и подтянутый, покачал головой. Тихо звякнул маленький колокольчик, вплетённый в волосы.
"Мелочь", - презрительно подумал Лог. Этот коровий колокольчик выдаст своего обладателя за десять лиг.
"Тоже мне..."
Эльф взобрался по крепкому стволу дерева и замер на толстой ветке, тянущейся к самой реке. Несколько деревьев врывались в воду, точно клин, касаясь листьями поверхности воды. На противоположном берегу начинался настоящий лес, он стоял плотной стеной, обступая пологий берег ровным полукругом, раскинувшимся в обе стороны - вверх и вниз по течению.
Лог'И'Кех медленно и аккуратно вытянул кинжал из ножен, второй рукой вытягивая из поясной сумки пузырёк с парализующим ядом. Широкоплечий орк сейчас находится прямо под эльфом, на расстоянии полутора метров. Его собрат с бренчащими волосами поднялся с корточек и отошёл вперёд, зайдя в воду по щиколотку. Река плеснула, в этот момент Лог стремительной тенью сиганул вниз, ещё в воздухе сосредотачиваясь на основании зелёной шеи врага. Кинжал вонзился в орка с тихим, режущим звуком, эльф с силой придавил массивную нижнюю челюсть к верхней, не давая жертве издать ни звука. Орк вытаращился в пустоту и завалился на спину, истекая кровью, но убийцы уже не было рядом, Кех перешагнул через тело и ловко перехватив кинжал за рукоять, с привычной методичностью перерезал горло топтавшемуся в воде противнику. Всё это заняло не более пары минут. Вода резво окрасилась алым, поток сдвинул конвульсивно подёргивающееся тело, не спеша уносить прочь. Всё-таки орки были слишком массивными. А жаль. Наёмник уже всерьёз обдумывал вероятность того, что бы разделить мертвецов на несколько частей. Однако, вскоре отмёл эту мысль. Времени займёт изрядно, того и гляди подвалит ещё один отряд, посообразительнее и тогда придётся задержаться ещё дольше.
Окровавленное лезвие прижалось к горлу оставшегося в живых орка. Этот дуболом так ничего и не заметил, продолжая выделываться перед Мухой. Шен отшатнулся назад, всё ещё стараясь не высовываться из-за спины своей защитницы.
- Дёрнешься и ты труп, - прошипел эльф как можно более доходчиво, для верности чуть сдвинув кинжал. Лёгкий порез должен отрезвить жертву. Орк замер, но эльф мог поклясться, что сейчас громила косится в сторону так, что едва глаза в череп не заворачивает, стараясь разглядеть, кто это его подловил.
- Ребята твои подохли, ты следующий, если не скажешь, за кем охотились, - решил прояснить ситуацию наёмник. В другой ситуации ему было бы плевать, чего там выслеживали орки, если бы не одно "но". Судя по следам, этот неизвестный ушёл вдоль берега, как раз в ту сторону, что нужна была его небольшому отряду и Лог'И'Кех решил узнать, с кем придётся свидеться спустя сутки.
- Пошёл ты, не твоё де...
Кех надавил сильнее, вдоль шеи, огибая ключицу, скатилась крупная алая капля. Орк замолчал, с ненавистью глядя на Муху.
- Белого мы ищем, понятно? Тварь сбежала, но не на долго. И ваши жалкие попытки помочь ему окончатся у нас в Яме, вы все там подохните, медленно. Я сам сдеру с тебя ко...
Договорить он не успел, эльф резким движением вскрыл орку горло, предусмотрительно отвернув тело от нанимательницы. Крови на поляне было в излишке, скоро это заметят те, кто на самом деле умеет слушать лес.
- Уходим, - проговорил наёмник, на котором чудом не осталось и пятнышка. Сегодня он намеренно сработал очень грязно, не выдавая стиль эльфийских теневых воинов. Не хватало ещё подцепить на хвост отряд разъярённых орков-карателей. Стоило идти другим путём, о чём Лог не преминул сообщить Мухе во время короткого, но внимательного обшаривания тел. Шен был нем и тих, точно его и не существовало. Парнишка явно насмотрелся на сегодня больше, чем представлял, когда отправлялся в своё странное путешествие. Ничего, пусть учится.
- Если пойдём вдоль реки, рискуем нарваться на этого Белого. Подозреваю, что это очень удачливый вор, стащивший любимый череп местного шамана. Иначе бы отправили ребят поопытнее. Если перейдём реку и углубимся в лес, можем нарваться на других орков, но я вас проведу тихо, не бойтесь. Выбор за тобой.
Он кивнул Мухмурлук. Оставил ей выбирать не из вредности, а просто потому, что оба пути были одинаково опасны и какой из них выберет нанимательница - дело её. Наёмник же защитит жизнь Мухи от любой напасти, Лог был верен Контракту до конца.

[Мухмурлук]

Муха не почувствовала опасности. Орки как орки. Нормальные. Хотя, может, только потому, что разговаривать вышла она. Про местных её собратьев каких только гадостей ни рассказывали, порой даже Мухе становилось обидно слушать эти страшилки. Рыбаки эти интеллектом, не блистали, но всё-таки дикий мир, дикие порядки, не у всех есть доступ к образованию, что уж тут поделать.
В общем-то ей даже не пришлось особенно стараться. Отвлеклись орки легко, открывая Логу простор для действий. Муха сама не заметила, куда скрылся напарник. Стремительное нападение стало неожиданностью для самой Мухи. Орка вполне естественно вскрикнула, отшатнулась от Лога с кинжалом, в который раз мысленно порадовалась, что этот ловкач на её стороне. О том, что оба приятеля её собеседника уже мертвы, Муха не знала. А когда огляделась по сторонам, не смогла скрыть ужаса, однако ничего не сказала Логу. Всё-таки она настоящий орк, а не гламурная эльфийка. И всё-таки ей было жаль незадачливых собратьев, которые в общем-то и нападать на путешественников не торопились.
Она отошла в сторону, виновато опустив глаза и стараясь не смотреть на то, как Лог ведёт допрос несчастного орка. Закралась мысль, а не зря ли она с ним связалась. Подумав немного, решила, что всё-таки не зря, а то кто знает, на месте того несчастного могла бы и она оказаться. Хотя… никто не помешает Логу и её убить в конце пути. Особенно когда узнает, что платить её нечем. А она ведь даже не помнила, чего там спьяну наобещала!
Когда и третьему орку пришёл закономерный конец, Муха всё-таки вскрикнула, хотя и не видела подробностей. Можно было с самого начала предположить, что Лог не оставит свидетеля. Можно было, наверное, заступиться. Дало бы это что-нибудь? Вряд ли. Но хотя бы она не чувствовала бы себя так погано из-за того, что отвлекла его внимание. А ведь она и правда хотела только поговорить! Никак не думала, что Лог намерен учинить бойню.
Шен тоже притих. Был он бледнее поганки, Муха даже подумала, что парню стало дурно. Захотелось даже как-то подбодрить его, но Муха себя пересилила. Ещё подумает, что это разрешение идти с ними.
Хотя… сейчас орка была не против того, что рядом был Шен. Всё-таки не один на один с убийцей. Хотя парень, случись чего, не поможет.
Инструкции Лога Муха выслушала, понимающе кивнув. Уходим, так уходим. Всё равно делать тут нечего. Вот только убийца Лог, а они с Шеном всё равно сообщники. И когда начнётся облава, Лог-то скроется, а они – нет. Потому, несмотря на угрызения совести, убираться отсюда стоило как можно скорее. Не настолько Муха ругала себя, чтобы быть готовой отвечать за это преступление.
- Пойдём вдоль реки, - решила она.
Река успокаивала мирным журчанием, и это было сейчас необходимо орке. К тому же нарываться на собратьев не хотелось совершенно Хватит и этого убийства. Но о причинах Логу лучше было не знать.
- А я? – пискнул Шен. – Я… с вами?
Муха неопределённо кивнула. Прогонять парня сейчас было бы неправильно. Его точно убьют, останься он один. И убьют из-за них. Точнее, из-за Лога, устроившего резню. Значит, Логу придётся защищать не только её, но и мальчишку.
- Как отойдём на безопасное расстояние, разойдёмся, - всё-таки пояснила она. Чтобы не очень-то рассчитывал продолжить с ними путь. Целее будет.

По мере продвижения вперёд, пока тихого и, кажется, безопасного, Муха начала понимать, что проголодалась. Резня резнёй, а обед по расписанию. Останавливаться, впрочем, было неразумно, она это понимала, а потому молчала.
А вот Шен, похоже, не понимал опасности.
- Смотрите, там рыба плещется, - указал он на расходящиеся по воде круги. – Может, поймаем? Устроим привал, перекусим…
Муха ничего не ответила. Она рада была бы устроить привал, но ещё больше боялась погони и, как следствие, новой резни, потому задерживаться не хотелось ещё больше, чем есть. Теперь настала её очередь перекладывать решение на Лога.

[Лог'И'Кех]

Река казалась спокойной. По обеим берегам тянулся лес, то отступавший, то впритык подходивший к прозрачной журчащей воде. Кровь одного из орочьих разведчиков осталась позади, растворилась в чистом холодном потоке. Водяная пыль висела в воздухе, преломляя лучи солнца, судя по скорости течения и каменистому неровному дну - где-то впереди намечался водопад.
Лог шёл спокойно и со стороны мог казаться совершенно расслабленным. Глаза наёмника то и дело оглядывали поверхность воды, на противоположный берег Кех словно не обращал внимание.
Но это было не так. Эльф слушал лес и улавливал тревожные сигналы. Разумеется, его проделка не осталась незамеченной, однако погони не было. Орков обнаружили не их сородичи, а лесные звери. Видимо, наёмнику удалось уничтожить весь отряд.
И всё таки интересно, кого они так неумело выслеживали?
Муха притихла. Лог списывал это на настороженность. Всё таки это были не её родные земли, а орки не отличались особенным радушием даже к представителям других племён собственного народа. Впрочем, Великие Эльфийские Дома недалеко ушли от своих ненавистных врагов, но это была совсем другая история.
- Нет, - коротко бросил наёмник в ответ на вялые мольбы Шена. В этот момент они как раз вышли на свободный от леса участок берега. Вода приветливо искрила в лучах солнца, зелень отстоящего от реки леса горела всеми оттенками малахита изумруда, возле поросших яркими цветами кустов порхали огромные, с две ладони размером, разноцветные бабочки, слышалось разноголосое пение птиц. Здесь и правда было красиво. И... опасно.
Эльф почувствовал это сразу же как только Шен повторно открыл рот.
- Но почему? - в глазах парня плескалось искреннее непонимание, - Они же мертвы...
Орки и правда были мертвы, но не все же. Да и не только орки населяли эти земли, хватало существ не менее озлобленных и опасных. Лог'И'Кех вообще не собирался спорить. Он с молчаливого согласия нанимательницы вновь вёл их небольшой отряд, в который Шен по мнению наёмника не входил.
- Впрочем, можно передохнуть, - вдруг заключил эльф, резко остановившись на месте. На самом деле, идея была не так уж и плоха. В случае опасности, у них будет масса мест для отступления. Да и неведомый наблюдатель, скрывавшийся среди деревьев, откровенно заинтересовал наёмника. Стоило подобраться поближе.
О своих планах эльф никому сообщать не собирался. В случае чего - уберёт незнакомца тихо, уже по канонам собственного народа.
- Острогой пользоваться умеешь? - спросил Лог у Шена.
С Мухой и так всё ясно, орки были непревзойдёнными мастерами в использовании сего инструмента, потому эльф уточнял только у человека.

[Мухмурлук]

- Острогой? – переспросил Шен. – Н-нет… - неуверенно пролепетал он. – Я думал, вы умеете. Меня… не учили…
- Да что ты вообще умеешь?! – раздражённо оскалилась Муха.
Она, правда, тоже не умела. Ну, знала отдалённо, что рыбу обычно удят на приманку, а червей мальчишки покупают в рыболовном магазине. Но никогда сама этим не занималась.
- Верёвка есть? – спросила она, думая, из чего соорудить удочку. Дело-то, наверное, нехитрое.
Верёвка нашлась, а вот приманки не было.
- Слушай, Шен, а принеси каких-нибудь червячков.
- Смеёшься? – парнишка обиженно наморщил нос. – Я червями не питаюсь. Тебе надо, ты и лови.
- Да не для меня! Для рыбы!
- Так мы её вроде ловить собрались, а не кормить…
Орка бессильно зарычала.
- Неси червей. Или я тебя самого рыбам скормлю!
Шен, всё ещё не понимая смысла приказа, поплёлся перекапывать берег, и вскоре набрал неплохую горсть длинных красноватых червей, извивающихся во все стороны. Пока он возился, Муха нашла длинную палку и привязала к её концу верёвку, волучилось очень даже похоже на удочку.
Дальше оказалось, что удить рыбу – не так-то просто. Во-первых, привязать к верёвке червяка так, чтобы он не свалился, оказалось делом довольно сложным. Во-вторых, без крючка рыба либо безнаказанно съедала наживку, либо отпускала импровизированную удочку, едва почуяв подставу. В общем, рыбака из Мухи не получилось.

[Лог'И'Кех]

Лог посмотрел на реку. Вода казалась какой то тревожной, хотя мгновение назад всё было спокойно. Но опасность шла отнюдь не с противоположного берега, как могло показаться, а со спины, из глубины леса. И это были не орки. Кех учуял бы их вонь за лигу. Образно выражаясь, у зеленокожих громил был свой особенный дух, который ни чем нельзя было спутать.
Решив, что с рыбаками всё будет в порядке, эльф молча отошёл ближе к деревьям. Листья мерно покачивались на лёгком ветру, в зелёных кронах щебетали птицы. Наёмник перешагнул границу света и тени и словно слился с лесом, став невидимым для своих спутников. Впрочем, они сейчас всё равно были заняты делом. Муха активно руководила недотёпой Шеном и при таком раскладе от него и впрямь мог выйти какой то толк. Хотя бы в качестве обслуги.
Но времени отвлекаться не было. Враг почувствовал интерес Лог'И'Кеха и насторожился. Честно сказать, эльф не рассчитывал быть обнаруженным столь скоро. Теряет сноровку?
Он прошёл ещё немного и приник к толстому древесному стволу. Это дерево раскинуло свои ветви шире остальных и жило дольше. Нет, лес не брал от него своё начало, но это растение знало больше молодой поросли, что тянулась к реке, купаясь в лучах солнца.
Помедлив, Лог вцепился в бугристую кору и ловко взобрался на одну из прочных веток. Да так и замер, прислушиваясь. Враг сделал свой шаг, всё ещё невидимый, но слышимый. Кех не мог запретить лесу обсуждать их обоих, но из тихого шелеста листьев почерпнуть можно было немного.
- Убийца, - прошептал над самым ухом тихий женский голос. Эльф почувствовал на горле лезвие короткого клинка. Ухмыльнулся, вспоминая что сосем недавно точно так же поймал несмышлёного оркского разведчика. Только в отличии от того идиота, Лог был готов к подобной встрече.
- Как невежливо, - в голосе незнакомки скользнула наигранная обида. Видимо, заметила острие кинжала, упёршееся ей в подреберье.
Они могли убить друг друга в любой момент. Напряжение, висевшее в воздухе, грозило вот-вот перерасти в бурю.
И тут всё закончилось. Точно подчиняясь какому-то неслыгному приказу, оба противника сложили оружие.
Лог"И'Кех уселся на ветке, привалившись спиной к стволу и наконец-то смог разглядеть ту, что так позорно его подловила. Нил'Дар'Рим. Тонкокостная тёмная эльфийка в зелёном одеянии, искусно скрывавшем лёгкую броню. её густые серебристые волосы были уложены на затылке в удобную причёску, украшения - непременный атрибут остроухих дев по мнению простого обывателя - отсутствовали.
Стоило догадаться, что орки искали именно её. Странно только, что не всей ордой.
Прозвище "Белый" Нил получила ещё в самом начале своей деятельности свободного художника. А всё из-за цвета глаз. Если у Лога, как у большинства представителей его народа, глаза были серебристые и даже в темноте отливали именно этим цветом, то Рим казалась и вовсе слепой. Но это было далеко не так.
- Как дела, братишка? - в тоне эльфийки скользнуло веселье. Она осторожно шагала по ветке, которую занял Лог, медленно приближаясь к самой тонкой её части.
- Прекрати меня так называть, - наёмник не скрывал раздражения.
- Да ладно тебе, не бесись.
Эльфийка развернулась на месте и двинулась в обратную сторону.
- Что за олухи? - она кивнула в сторону реки.
Лог посмотрел в её белёсые глаза:
- Что ты спёрла у орков?
- Тебе всё расскажи, - Рим легонько подпрыгнула на месте, не шелохнув ветку ни на миллиметр, - Ты что же, под ними теперь ползаешь?
Кех промолчал. С этой язвой и раньше говорить было невыносимо, а теперь она совсем испортилась.
- Не лезь в мои дела, - коротко бросил наёмник.
- Лог, ты такой мерзкий, даже поговорить нормально не хочешь. Помнится...
Но эльф её перебил. Резко поднялся на ноги, зависнув над бездной зелени, удерживаясь за ствол дерева.
- Я предупредил.
Ответа он дожидаться не стал, ушёл прочь, оставив белоглазую наёмницу на дереве. Рим с ехидной улыбкой глянула Кеху вслед.
- Орк и человек... Лог, ты меня удивляешь.

Когда наёмник вернулся на берег, то обнаружил свою команду всё в том же состоянии. То есть живыми, здоровыми и без рыбы.
Муха сосредоточенно сидела над простецкой удочкой, Шен возился неподалёку, то ли насекомых искал, то ли камешки. Сходу понять было сложно. Кех, не скрывая раздражения, оставшегося после разговора с Нил, с ходу метнул в реку выкидной нож. В иное время наёмник не стал бы тратить полезные инструменты, но Кеху надо было развеяться.
В воде что-то судорожно плеснуло. Не обращая внимание на сырость, эльф влез в реку и ловко ухватил за хвост ещё трепыхающуюся, уносимую течением добычу. Это была не рыба, а водяной варан, со стороны выглядевший точно поросшая водорослями коряга с лапами. На деле же крупная земноводная ящерица с мясистыми круглыми боками. Такой хватит на нормальный перекус, а большего не требовалось. Увы, торчащий из глазницы твари метательный нож совсем пришёл в негодность.
- Готовить кто-нибудь умеет? - уже гораздо мягче уточнил Лог. Мягче - в своей манере убийцы из тёмного переулка.
Чувства постороннего взгляда уже не было. Но Кех теперь будет вдвойне осторожен. Прошлое неотступно преследовало наёмника, а он терпеть не мог воспоминаний.

[Мухмурлук]

Муха никогда не разделывала варанов. Максимум – покупала мясо или рыбу в супермаркете и жарила или варила уже приготовленный каким-то неведомым профессионалом, а то и вовсе автоматом, кусок. Жизнь в общежитии способствовала некоторому повышению кулинарного навыка, но всё равно в пределах того, что можно было купить в магазине. Потому в ответ на вопрос Лога Мухмурлук промолчала, стыдливо опустив глаза.
Шен тоже молчал. Видать, в своём аристократическом семействе, или откуда он там был родом, если тут вам и фамильные склепы, и волшебные артефакты, тоже фамильные, готовить парня никто не учил.
«Да чего ты вообще умеешь, жалкий аристократишка?» - с досадой подумала Муха, совершенно забыв, что с рыбой только что они оба сели в одну и ту же лужу. Вслух произнести, конечно же, не решилась.
- Каждый из нас что-нибудь умеет, - пропел в ответ нежный женский голосок, хотя минуту назад поблизости никого не было.
Муха едва в реку не свалилась. А не сбрендила ли она вовсе, что ей кажется, будто на её мысли какие-то девки отвечают?
В ответ услышала заливистый смех. Как будто сама река над ней смеялась.
Оказалось, не река, а какая-то речная лахудра с бесстыдно обнажённой грудью, чешуёй на стройных боках и вплетёнными в растрёпанные волосы водными растениями. На шее у неё красовалось ожерелье из черепов каких-то мелких животных.
Шен так и впился глазами то ли в грудь, то ли в черепушки.
- Т-ты к-кто? – выдавил он из себя.
- Хозяйка этой реки, - ответила девка. – Явилась посмотреть, кто тут воду мутит.
- Мы… поесть хотели… - попыталась оправдаться Муха. – Вот… рыбы наудить пытались. Прошу прощения.
В ответ раздался всё тот же смех.
- Рыбки моей, значит, захотелось? – отсмеявшись, хозяйка реки сверкнула глазами в сторону Лога. – А если я скажу, что живыми вас не отпущу? – игриво пропела она. – Что станете делать?

[Лог'И'Кех]

Лог на диалог с русалкой, казалось, вообще внимания не обратил. Даже когда хвостатое недоразумение вроде бы прямо к нему обратилось. Эльф с каменной мордой принялся методично разделывать водяного гада, демонстративно отбрасывая всё лишнее в сторону голосистой девицы. Русалок Кех терпеть не мог, как и большинство представителей других рас, населявших континент. В основном эта неприязнь росла из похожести строения лиц на эльфийские и скотского характера, которым эти прошмандовки могли потягаться даже с орками и людьми при власти. Вот только, списывать со счетов чешуйчатую бесстыдницу не стоило. Пусть с виду девица и хрупка, да и вне оды движется как-то скованно, но на деле это лишь умелая ширма, маскирующая кровожадный нрав и звериные повадки. Судя по всему, Шен видел этакое чудо полуголое впервые. Ещё немного и его аристократическая слюна начнёт поливать пляж. Может быть от этого лес быстрее к воде спустится? Хоть какая-то польза...
Но мечты наёмника о прекрасном исходе ужасного дела прервала хвостатая нахалка. То ли она оскорбилась невнимательностью Лога, то ли кусок вараньей кожи до неё долетел, но она тут же оборвала свою проникновенную речь и резким, почти не скрывавшим истинные настроения тоном прикрикнула:
- Я с тобой разговариваю, эльф?
Понятное дело, почему русалка не обратилась к Мухе. Она женщина, тем более орк. С ней обычные уловки чешуйчатой не прокатят. А с Шеном вообще можно уже не разговаривать.
Наёмник краем глаза уловил движение у реки. Это плеснул по воде широкий веслообразный хвост прелестницы. Плеснул, да скрылся в глубине, точно и не было его вовсе. Вот только именно в этот момент стихло птичье многоголосье вокруг и деревья замерли, точно и не играл их листьями тёплый летний ветер.
Лог'И'Кех резким, неприятно быстрым движением отсёк голову варану, распластанному ободранной тушкой на широком камне, возле которого и расположилась вся компания. Лог даже не задумывался о том, что нанимательница может и не знать истиной опасности улыбчивой незнакомки. Русалка выждала мгновение и вновь плеснула хвостом. Кажется, он увеличился в размерах, или Кеху только показалось? Вот гадство, значит это не простая скользкая угриха, прожила достаточно, что бы научиться...
Нападение было неожиданным и слишком быстрым даже для наёмника. Эльф лишь успел оттолкнуть Муху в сторону, сам получил удал под рёбра. Лёгкая броня сдержала натиск костяных игл, выброшенных словно из ниоткуда, но эльф прекрасно понимал, что это только предупреждение. По-настоящему речная тварь ещё даже не начинала говорить.
- Чего тебе, о речная дева красоты неписанной? - спросил Кех с такой долей сарказма в голосе, что в пору было просто выругаться.
Шен всё это время с места не двинулся. Но ему опасность сейчас и вовсе не грозила.
- Я же сказала - никуда не отпущу, - пропела русалка, вновь удобно устраиваясь на берегу, эффектно выставляя на показ все не покрытые чешуёй прелести. Однако, Лог заметил, как пульсируют вздувшиеся вокруг её лица вены, умело прикрытые растрёпанными волосами. Птицы умолкли, казалось, навсегда.
- У меня к вам отдельный разговор.
Видимо, девица и впрямь уверилась в том, что её метательные ногти впечатлили собравшуюся публику настолько, что она может теперь вертеть пленниками, как ей заблагорассудится. Впрочем, пусть пока так и думает.
Эльф молча заломил левую бровь в ожидании продолжения. И русалка тут же заговорила вновь, зыркая золотистыми глазами то на Муху то на Кеха.
- Выполните три моих желания и, возможно, я отпущу... кого-нибудь из вас троих гулять по лесу дальше.
Она очаровательно улыбнулась, лёгким движением руки поправив выбившуюся из причёски склизкую прядку водорослей.
- Ты, - она ткнула пальцем в орку, - Вижу очень раскаиваешься в содеянном. Потому исполни моё первое желание.
Русалка сделала вид, что задумалась, приложив пальчик к губам и мечтательно изучая глазами голубое небо.
- Убей этого мальчишку и брось в реку, - речная девка указала Мухе на Шена, - Это будет плата за тот хлам, которым вы кормили моих рыб!

[Мухмурлук]

Эльф? Лог - эльф? Можно было и раньше догадаться… вот только эльфов, живущих в лесной местности Мухе наблюдать не приходилось. На Теневой Гриве лес Муха видела только во время не очень дальних школьных походов да позже во время алкотуристических вылазок с палаткой и шашлыками, её знакомые эльфы – тоже. Потому понятия «эльф» и «лес» в мозгу орки никак не ассоциировались. А то, как Лог ведёт себя в лесу, за исключением киллерских замашек, напоминало школьного физкультурника, который был хорошо тренированным человеком, по быстроте и ловкости он мог дать фору любому эльфу из их класса.
Русалок на Теневой Гриве не водилось, потому речная девица вызвала у Мухи любопытство. Отвечать незнакомке вперёд своих спутников орка, правда, не спешила. Тем более, разговаривали уже не с ней. Шена, правда, адекватным собеседником счесть было уже нельзя. Бедняга, как будто впервые в жизни увидел обнажённую женскую грудь, совсем потерял над контроль над инстинктами. Слабак!
Угрозам как-то не верилось. Ну, что она может сделать из реки? Ну или с берега, с рыбьим-то хвостом? Достаточно отойти подальше…
Муха взвизгнула больше от неожиданности, когда Лог кинулся на неё.
- Ты… чего?.. – она так и застыла с открытым ртом, лёжа на траве, и удивлённо пялясь на иглы, которыми обстреляли эльфа. – Это… что ещё за хулиганство?
Муха медленно поднялась сначала на четвереньки, потом встала на ноги. Вот вам и речная лахудра.
- М-меня? З-за что? – пролепетал Шен, услышав русалкино желание. Хотел было удрать от реки подальше, но поскользнулся и с громким плюхом рухнул в воду под звонкий русалочий смех.
- Чего ты мелишь? – нахмурилась орка. – Совсем, что ли, сдурела? Думаешь, отрастила рыбий хвост, и всё, все речки твои? А вот и нет! Воздух в лесу общий, и вода в речках общая, и рыба принадлежит тому, кто её поймает! А мы даже ни одной не выловили. Иди ты… обратно в свою речку, поглубже в ил закопайся, лежи да не отсвечивай!
Противопоставить наглой девке было нечего. Муха понимала, что только разозлит русалку. Но этого она и добивалась. Выводила врага из равновесия, отвлекала внимание от Лога, а Лог обязательно что-нибудь придумает.

[Лог'И'Кех]

Шен вынырнул из воды, точно пробыл там не пару мгновений, а минуты три. Русалку очень веселила сложившаяся ситуация, жаль только, что её одну.
Кех пошевелился и тут же поймал на себе пронзительный взгляд золотых глаз. Речная девка желала, что бы действовала Муха. Конечно, на придурка Шена эльфу было плевать со столичной магической башни закрытого района Авендума, но убивать парня по хотению какой-то рыбы? Размечтались. Лог не на столько щедр на подарки.
Орка рассудила так же. Эльф в который раз поразился смелости нанимательницы. Она прекрасно знала, что скрывается под неспокойной поверхностью реки и всё равно открыто перечила твари. Лог бы на её месте сделал всё с точностью да наоборот. Притворился покорным и в самый неожиданный момент нанёс удар, после которого следовало бежать без оглядки.
Шен, отфыркиваясь и кашляя, выполз на берег. Русалка опять плеснула хвостом и вскинула подбородок, слушая дерзости орки. Вздувшиеся вокруг лица твари вены заметно пульсировали, вода вокруг заволновалась сильнее, в глубине угадывалось какое-то смутное движение, точно большое количество гладких и скользких существ завели непонятный танец. Всё это вкупе с ярким солнышком и зеленью создавало странный эффект.
- Заткнулась и сделала, что я говорю, дура зеленокожая, или ты будешь первой, - речная дева издала резкий шипящий звук, не имевший ничего общего с внятной речью разумного существа.
В этот момент наёмник решил действовать. Он ошибся.
Лог полагал, что тварь сосредоточилась на Мухе и Шене, считала его не опасным. Да с виду так и казалось, дерзкая сильная орка и впрямь смотрелась внушительней тихого тёмного эльфа. Кех, как сидел на корточках над разделанным речным вараном, метнул в сторону врага выкидной нож. Чистый, без яда. На тонкости не было времени. Лёгкий стальной росчерк блеснул на солнце, нацелившись в широко распахнутый золотой глаз.
Русалка изогнулась, точно от удара, которого не последовало. Нож миновал цель и скрылся из виду. В этот момент речная гадина вывалилась на берег. Тот веслообразный хвост, что путешественники видели за спиной речной твари, оказался лишь мелким плавникообразным отростком её массивного тела. Не зря эльф мысленно назвал гадину угрихой...
Однако, неповоротливость этой туши была лишь видимостью. Не успел наёмник током среагировать на изменение обстановки, как получил удар. Теперь уже нестоящим хвостом.
Это было неожиданно. Узкая чёрная плеть взметнулась из воды, минуя тучу брызг и врезалась в грудь эльфа. В следующий момент наёмника швырнуло в воду. Шен заорал, попытался бросить в русалку попавшимся под руку камнем. Но кажется тварь этого даже не заметила.
Толща воды давила на уши. Наёмник даже вздохнуть не успел, ударившись спиной о речное дно, Кех лишился последнего воздуха, лёгкие точно опустели. Прямо перед глазами придавленного тушей русалки наёмника появилась морда речной твари, искажённое водой. Волосы колыхались вокруг вмиг подурневшего лица. Зубы красотки заострились и заметно увеличились в размерах. Глаза горели злостью, челюсти едва сдерживали раздвоенный язык. Нет, это была не русалка. Что это, лесные духи побери, такое?!
- Сдохни, - прошипела она, а Лог точно услышал голос врага в собственной голове. На грудь, помимо прочего, навалилась тяжесть невесть откуда взявшейся огромной когтистой лапы, лицо твари убралось восвояси, теперь его заменил размытый круг полуленного солнца.
"Какая позорная смерть..." - кажется, это были уже его мысли. Эльф задыхался, не в силах двинуться с места.
Силясь дотянуться до оружия, Лог в кровь содрал руку о чешуйчатое брюхо русалки. Что происходило на поверхности воды, наёмник не знал. Угол обзора Кеха резко сужался, лёгкие горели огнём, он ещё пытался подавлять судорожные и бесполезные вздохи, но долго так продолжаться не могло.
В этот момент, на грани яви и опасного беспамятства, пальцы наёмника судорожно вцепились в зажатую между спиной и дном реки поясную сумку.
Сегодня Лог'И'Кех умирать не собирался.

[Мухмурлук]

- Ой, как страшно! – съехидничала орка. - Прям дрожу-дрожу, улепётываю, теряя тапки. Ты, лахудра болотная, совсем с дуба рухнула? Об камушек головкой ударилась, разум-то и помутился. Проваливай в свою трясину, и чтобы духа твоего здесь не было…
Муха могла ещё долго паясничать и ругаться. Русалка, начала было атаку, и Мухе немалых трудов стоило остаться на месте. Удрать куда-нибудь подальше действительно захотелось. Уклониться от шипов Муха вряд ли бы успела. А спрятаться было некуда.
Муха вздохнула с облегчением, когда русалка бросилась не на неё. Всё-таки речная тварь – это вам не пьяница из таверны. Как драться с русалками, Муха не знала. Но кусать можно всех одинаково!
На помощь Шена Муха не рассчитывала. Что этот тюфяк может?
Грозно рыча во всю свою орочью глотку, Муха кинулась на русалку и вцепилась… знать бы ещё, в какую часть тела! В водовороте мути и брызг орка не поняла, во что вонзились её зубы. Чешуя, на счастье, не оказалась бронированной, клыки легко вошли в тело, выпуская токсин, который со времени прошлого применения уже успел восстановиться, но русалка, сама того не зная, отомстила – кровь ей заменяла какая-то мерзейшая на вкус и запах жидкость, муха её набрала полный рот. Подействует ли в этой гадости токсин, рассчитанный на нормальную кровь?
Собраться с мыслями и переоценить обстановку Муха не успела. Откуда-то взялся Шен с длинной палкой. Где он такую откопал, оставалось только догадываться. Истошно вопя, парнишка нёсся на русалку с палкой, будто с тараном. Увлечённая борьбой с Логом и, может быть, заторможенная Мухиным токсином, а может, не ждавшая ничего существенного от человека, русалка пропустила удар. Палка, конечно, сильных повреждений не причинила, но заставила отвлечься от эльфа, давая тому шанс перехватить инициативу.

[Лог'И'Кех]

Тяжесть тела на миг уменьшилась и этого хватило с лихвой. Кех выдернул заботливо прикреплённый к боку сумки пузырёк с мутно-зелёным содержимым и рванул своё тело в сторону. Действовать нужно быстро, пока тварь не очухается.
Вторая рука освободилась в тот же момент, когда чешуйчатое тело сползло чуть в сторону, точно озверевшую речную девку ударили. Вероятно, так оно и было.
Лог, не долго думая, всадил кинжал в не прикрытую бронированной чешуёй часть тела, что это было - понять сложно. Треугольный участок на... спине? Задней части сросшихся в хвост ног?
Эльф не слышал вопля русалки, в которую вцепились отравленные клыки Мухи, он не видел так же озверевшего её лица, обращённого в сторону окрылённого своей удачей Шена. Массивная туша извернулась, протащив наёмника по каменистому ручному дну и вывалила на поверхность.
Судорожно глотнув воздух сквозь промокшую тканевую маску, едва не удушившую его на дне, Лог выдернул кинжал и вдавил в открывшуюся рану с таким трудом добытое зелье.
Интересны свойства стекла, изготавливаемого карликами. Пузырьки, вышедшие из рук этих мастеров, не разобьются, даже если на них сбросить гору. Но стоит хозяину тары захотеть обратного и стекло треснет само собой, выпуская наружу своё содержимое. К токсину, впрыснутому в кровь Мухой добавилась изрядная доля животного яда -излюбленного средства тёмного эфа по имени Лог'И'Кех.
Вот теперь наёмник услышал вопль. И не медля вновь вонзил кинжал в тело дёргавшейся твари. Спутники Лога всё ещё были на берегу и вносили свою лепту. Координировать с ними действия было сейчас бесполезно, потому Кех, не глядя на орку и человека, выхватил второй кинжал. Спина русалки тоже удлинилась, точно тварь всё ещё росла, не переставая. Взобраться выше стоило едва не захлебнувшемуся наёмнику больших усилий и ещё трёх резаных ран на спине русалки. Непробиваемая чешуя бесконечного хвоста осталась под водой. Кех резко вдохнул, срывая маску. Она повисла у левого уха мокрой бесформенной тряпкой.
Русалка издала верещащий нечленораздельный звук, опять резко дёрнулась, едва не сбросив умастившегося на её загривке Лога. Эльф краем глаза заметил, как далеко оказался от поверхности воды. Тварь приподнялась, намереваясь окончательно избавиться от седока. А заодно и от тех, кто бил её с берега. Наёмник не дал речной девке такой возможности. Лезвие кинжала заскребло по закрытому чешуёй горлу, врезавшись в незащищённый участок, у самого подбородка твари. Второе лезвие Кех намеревался всадить русалке в глаз, но не успел. То ли яд подействовал раньше положенного, то ли у твари попросту больше не было сил, но она опять закричала, на этот раз совершенно по человечески и рухнула вниз.
Почти у самого берега эльф оттолкнулся от истерзанной спины поверженного врага и приземлился на одно колено, привычным жестом возвращая маску на место. Казалось, что наёмник даже не запыхался, исполнив столь сложный трюк, но это было не так. Перед глазами Кеха всё ещё плавала муть речной воды, в ушах звенели отголоски русалочьего крика.
- Кронк-а-мор... - хрипло пробормотал эльф, медленно поворачивая голову в сторону распростёртого на берегу тела.
Большая часть русалки оказалась в воде и теперь конвульсивно подёргивавшийся хвост то показывался на поверхности, то вновь исчезал из виду. Тварь не спешила принимать свой маскировочный облик, оставалась всё той же громадной уродливой образиной. Из приоткрытого клыкастого рта прямо на камни сочилась зеленоватая пена. Золотые глаза потухли, подёрнувшись плёнкой смерти.
- Вот... вот... что это было? - Шен на нетвёрдых ногах подошёл к выпрямившемуся во весь рост эльфу.
Кех пристально посмотрел сначала на него, потом на Муху.
- Уходим. Как можно скорее.

- Что же с тобой не так, братишка? - тихо проговорила Нил'Дар'Рим, бросив на развернувшееся на берегу сражение последний взгляд.
Лог как раз начал своё путешествие по спине русалки, когда Нил скрылась в лесной чаще. Её серьёзно беспокоил Лог'И'Кех. И дело было даже не в том, что он теперь знает о её существовании.
Нил подставилась специально, хотела поговорить. В прочем, так ничего и не выяснив, эльфийка теперь злилась уже на саму себя.
"Орк и человек. Лог, что всё это значит?"
Результаты переговоров небольшого отряда с хозяйкой реки были предрешены. С того самого момента, как эльф показался на поверхности, а орка начала драться всерьёз. Рим запомнила эту зеленокожую. Почему-то стремительно убегавшей эльфийке казалось, что они ещё встретятся и очень скоро.

[Мухмурлук]

Страшный мир. И чертовски странный!
Муха ещё не отошла от шока, когда Лог скомандовал уходить, но машинальным движением подхватила несъеденного варана. Негоже разбрасываться едой, которую так трудно поймать.
Проверять, жива тварь или нет, Муха не стала, хватило ей знакомства. А ведь русалка казалась такой безобидной. К судорожно дёргающейся туше уже потянулись какие-то мелкие тварюшки, похожие на неправильной формы крабиков. Мухмурлук отвернулась, не желая смотреть на трапезу речных падальщиков.
От чего они так поспешно убегали, Муха не стала спрашивать. Какая, в сущности, разница? И так понятно, что под каждым кустом опасно. И хорошо, что рядом есть Лог и что он на её стороне.
- Спасибо, - сказала она Шену, когда они отошли достаточно далеко, чтобы можно было сбавить темп и немного расслабиться. – Ты нам здорово помог.
- Правда? – просиял мальчишка. – Теперь возьмёте с собой?
Муха опешила, не ожидав такого поворота.
- Пожалуйста, не прогоняйте! – снова взмолился парень. – Видите, я вам пригодился, теперь ещё пригожусь. Правда-правда!
- Ну… если только когда есть будет нечего, - Муха оскалилась, демонстрируя знаменитые орочьи клыки.
- Не шути так, - насупился Шен. – Я серьёзно. Не прогоняйте, а?
- Да что с тобой поделать? – вздохнула орка. – Если канючить не будешь, оставайся. Но знай, хоть малость нытья – и ты уже не с нами. Уяснил?
- Ага! – парень кивнул и бодро зашагал вперёд.
Орка улыбнулась эльфу.
- Ты был великолепен! – восхищённо сказала она. – А что это за девка была? И почему мы так поспешно сбежали? – всё-таки спросила. – Куда мы вообще идём? Ты эти места хорошо знаешь? Я что-то совсем уже запуталась в наших перемещениях. Далеко отсюда таверна, в которой мы познакомились?
Муха вдруг вспомнила про своё дело. Она до сих пор понятия не имела, в чём оно заключается. Шаман выражался крайне туманно. Может, для местных орков его напыщенная таинственность и имела какой-то смысл, Мухе ничегошеньки не было понятно, особенно в словах "придёт время - сама будешь знать, что делать". Муха ничего не знала. И сильно сомневалась, что вообще способна узнать.

[Лог'И'Кех]

Самые страшные опасения Лога сбылись. Надежды рухнули, будущее представлялось исключительно в серых и угольно-чёрных тонах. Шен идёт с ними. Ну за что, лесные духи?
В прочем, вопрошать в пустоту дико крича и размахивая руками наёмник не собирался. Как не собирался он и дальше кривиться при взгляде на человека. Ну разве что - чуть-чуть.
За что Шена благодарила нанимательница - эльф не понял. За то, что не утонул в реке? Так для этого большого ума не требуется.
Похвалу в свой адрес наёмник оценил кивком головы. На самом деле, Кех был собой крайне недоволен. Прошло уже около сорока минут с тех пор, как их группа покинула злополучный участок речного берега, но эльф до сих пор не мог придти в себя после неожиданного сражения. А потому вопрос нанимательницы о близости таверны оказался очень кстати. Пусть и спрашивала она несколько о другом.
- Далеко. Около двух дней пути на восток, - наёмник кивнул в указанном направлении, куда-то в чащу леса.
- Сейчас мы идём в Брук. Это чуть ближе той деревни, где мы встретили этого, - эльф кивнул на Шена и парень опять насупился.
- Я Шен. Почему ты постоянно меня унижаешь?
Лог не ответил, продолжая разговор с Мухой.
- Я не уверен, потому не стану утверждать наверняка. Но эта тварь очень похожа на продукт магических экспериментов. Не человеческих. И не эльфийских. И не орочьих.
- Ты говоришь о... - влез в диалог Шен. С него тут же слетела шелуха обиды, парень весь подобрался. Мокрая одежда начала высыхать на солнце, но всё равно человек выглядел, как только что вылупившийся цыплёнок, облепленный перьями. Наверняка, точно так же выглядел и Лог, что особенно злило.
- Да. Кронк-а-мор. Древнее зло. Запрещённое и недоступное. Последний раз эта магия использовалась людьми, - наёмник посмотрел на Шена так, точно парень лично был замешан в опасных экспериментах магов Валиостра.
- В Авендуме с тех пор... неспокойно, - уклончиво завершил ответ Лог, оглядываясь по сторонам.
Они свернули чуть в сторону от реки и передвигались под прикрытием крон подступавших к воде деревьев.
- Ничего себе "не спокойно"! - проговорил Шен, взмахнув руками, - Да там теперь целая запретная зона есть, огороженная магической стеной! И жёлтые непроглядные туманы появляются просто так, каждую осень. И это не с проста! Я ещё от деда слышал, что в этой зоне всякие ужасы происходят и все, кто туда попадает, не возвращаются после рассвета.
- Все ли? - прищурился Кех.
- Ну, я так слышал, - неуверенно ответил парень и почесал в затылке, - Вообще, ходят слухи, что не все. Но те, кто смог вернуться, особенно не болтают об увиденном.
Эльф многозначительно кивнул. Сам он в запретной зоне Авендума не бывал и не горел желанием этого делать. А вот Гильдия Воров столицы уже который раз пыталась дотянуться до центрального банка, оставшегося за стеной. Всё без толку. Сколько опытных воров полегло в этой невидимой войне - не счесть.
Были среди них и эльфы.
- Ты хорошо знакома с магическим искусством? - вдруг спросил Лог у нанимательницы, - Шаманством или магией людей?
До сих пор Муха никаких подобных умений не демонстрировала, но это ещё ничего не значило.
Конечно, вопрос был в высшей степени бестактный. Всё равно что если бы Нил спросила у Лога о содержимом его поясной сумки. Но Кеха это не волновало. Если им придётся ещё раз столкнуться с чем-то похожим на ту русалку, следует подготовиться.

[Мухмурлук]

Мухмурлук хотела было ответить, что в её краях такие не водятся, но вовремя прикусила язык. Чем больше информации, тем легче уличить во лжи.
Признаться, Муха уже плохо помнила о том, что пьяная врала Логу о том, откуда она пришла. Помнил ли это наёмник, она не знала, вполне возможно, что нет, потому что тоже был пьян. Но даже пьяным Лог не терял сноровки, что вполне могло означать, что и памяти – тоже.
Разговор зашёл о какой-то старой истории с запрещённой магией, о которой Муха, наверное, должна была знать, потому что это было историей этого мира. Делать вид, что ей всё известно, смысла не было. А спросить подробности, кажется, означало выдать своё нездешнее происхождение. Хотя… Лог и так насмотрелся её странностей. Не задавал вопросов то ли из вежливости, которой, похоже, не особенно отличался, то ли считая это не своим делом, что было вернее всего. Но молчание не мешало ему делать выводы. И кто знает, как они обернутся для Мухи в будущем. Потому Муха только слушала разговор Лога и Шена.
От внезапного вопроса она вздрогнула, как от удара. Почему-то тема магии показалась опасной для её тайны.
- Я не знакома с магией, - ответила Муха. – По-моему, я уже упоминала об этом, когда мы говорили о моей боевой подготовке. Я училась… лекарству, - орка замялась, подбирая наиболее подходящее слово. – Но моё обучение ещё не окончено. Надеюсь, после возвращения домой я смогу его продолжить.
«И стану знаменитым нейрохирургом, изобрету что-нибудь эдакое, что прославит меня на весь мир», - с иронией подумала она.
А вернётся ли? Так беспечно начавшееся путешествие обещало затянуться надолго. И совершенно не вселяло уверенности в благополучном исходе. Если бы не Лог, Муха давно бы была мертва. В лучшем случае, ограблена до нитки, а там всё равно до смерти не далеко. А если бы не Шен… неизвестно, чем бы закончился для них с Логом бой с речной лахудрой. Хоть Лог помощь парня и не признавал. Или не понял под водой, что решающий удар нанёс Шен. Надо будет как-нибудь прояснить ситуацию. Хоть Шен и раздражал иногда, он спас им жизнь и заслужил за это благодарность.
- Может, всё-таки устроим привал, - предложила Муха, когда они вышли на большую светлую поляну, недалеко от которой весело журчал родник. – Пока мясо не испортилось, - она взвесила в руке варана.

[Лог'И'Кех]

- Жаль, - искренне признался лог. он отчасти надеялся,что Муха причастна к знаниям шаманов её народа.
Информация о местонахождении речной гадины теряла свою стоимость каждую минуту. Скоро от огромного тела практически ничего не останется и магия тут была совершенно не при чём. Местные обитатели, охочие до мёртвой плоти, быстро расправятся с заносчивой тварью.
Русалку можно было даже пожалеть. Но не Логу, которого она едва не прикончила.
Дальнейшее путешествие прошло в молчании. Солнце перешло на другую часть неба, начав неумолимое приближение к горизонту. До заката оставалось ещё часа три, когда нанимательница предложила привал. Лог не стал спорить. Они должны были отдохнуть ещё на берегу реки, а вместо этого едва не погибли. Если так пойдёт и дальше, до Брука она попросту не дойдут.
- Я займусь костром, - проговорил лог, оставляя орке дела с почти готовым к прожарке на огне вараном. Шен помялся неподалёку, затем сообщил, что принесёт воды и отошёл к ручейку, пробивавшемуся сквозь поросший зеленью небольшой холм. на первый и на второй взгляд место казалось безопасным. Даже чувства стороннего присутствия, возникавшего всякий раз, когда их компания останавливалась на привал, не было. Значит Нил последовала совету и смылась. Прекрасные новости.
От Рим можно было ожидать чего угодно.
Кех собрал сухие ветки, пару мотков травяной паутины, сходил на разведку к особенно лесистому краю поляны и вернулся назад. Уселся на землю и сложил перед собой остов будущего костра.
Сумка, как и её хозяин, прекрасно пережила плавание. Но в отличии от Лога, воды не наглоталась. Во всём была виной ткань, заговоренная ещё в его родном поселении. Эльф внимательно осмотрел состояние содержимого. Ничего не утеряно, всё на месте, не считая потраченного яда.
- Ты собираешься в Академию? В Авендум? - спросил эльф, мысленно воспроизводя формулу огня. Маленькое и простенькое заклинание, заменяющее кремень и кресало.
Если память наёмнику не изменяла, а она этого никогда не делала, в Магической Академии Авендума преподавали травничество и лекарские науки для не наделённых сильным магическим даром студентов всех рас.
вернулся Шен, плюхнул рядом с эльфом невесть откуда взявшийся котелок, наполненный чистой водой.
- Вот. Нашёл, - гордо сообщил парень и уселся неподалёку от собственной находки.
Кех с подозрением покосился на котелок.
- А рядом с ним никаких трупов не валялось? - совершенно серьёзным тоном спросил наёмник, кивая в сторону ручейка. Шен изменился в лице, вскочил на ноги и побежал проверять. Кех покачал головой и усмехнулся под маской. Люди совершенно лишены чувства юмора.
- В Бруке отдохнём и пополним запасы, - сообщил наёмник очевидную информацию, а затем добавил, - Сегодня первая тренировка. Место подходящее.
Опять вернулся Шен и уселся на прежнее место.
Лог'И'Кех вопросительно посмотрел на парня.
Ничего нет, я всё проверил, - отрапортовал человек. Эльф кивнул и прищёлкнул пальцами над горкой трута. ловкие язычки пламени побежали по травяной паутине, охватывая всё большее пространство. Вскоре костёр разгорелся в полную силу.

[Мухмурлук]

Ну вот, началось. Муха поняла, что рискует проколоться на местных названиях. Сказать, что она из этой академии, которую упомянул Лог, было нельзя. Она ничего о ней не знает. А если Лог там учился? Сейчас тут же выявит враньё. Да и название Муха вряд ли с первого раза запомнит, а незаметно записать возможности не было.
- Может быть, - уклончиво ответила орка. – Я ещё не решила.
Кажется, это был безопасный ответ.
А может, признаться? Ну не сдадут же эти двое её инквизиции или кому ещё там. Хотя… скорее посчитают сумасшедшей. Нет, шаман прав, нельзя никому рассказывать. У неё ведь и доказательств нет. Кто знает, как переменится отношение Лога, заподозри он её во вранье или сумасшествии. Лог нужен был Мухе. Без него она пропадёт. Значит, придётся молчать. Ну, хотя бы до тех пор, пока она не придумает, как доказать свои слова.

Муха уже начала искать палки, на которые можно насадить мясо, чтобы пожарить шашлык, как Шен выкопал где-то котелок.
- Неплохо, - она заглянула внутрь. – Даже не дырявый.
Котелок выглядел старым и замусоленным, но вполне годился для использования. Муха мысленно поблагодарила нерадивых туристов, оставивших у ручья такое сокровище.
Видимо, полянка не только им приглянулась как подходящая для привала. Это, в общем-то, было естественно, но после всего случившегося Мухмурлук шарахалась каждой тени и за каждым кустом ожидала встретить убийц.
Стараясь не думать о дурном, Муха занялась хозяйством. Вскипятить воду, накидать в неё куски мяса и ждать, когда сварится – много премудрости не надо. Вот только ни соли, ни перца у них не было, а о том, сколько времени варится варан, Муха не имела ни малейшего понятия. В результате мясо получилось жёстким, а бульон – пресным до отвращения. Но всё-таки это была еда. Голодная орка и такой была рада.

Объявление о тренировке после всех приключений нисколько не вдохновляло. Неужели Лог не устал? Мухе хотелось только одного – завалиться на бок и захрапеть. Пусть даже на сырой земле, плевать, лишь бы никуда не идти и чтобы никто не трогал. Но, видимо, не судьба.
Спорить она, впрочем, не стала. Показывать себя со слабой стороны совсем не хотелось. Среди них был уже один слабак – Шен. Хватит.
- А что у вас за тренировка? – подал голос Шен, стоило о нём вспомнить.

[Лог'И'Кех]

Варево получилось удобоваримое. Логу, в принципе, было всё равно, что есть. Главное - поддерживать организм в нужной форме. Но варан...
С видимым усилием проглотив последний кусок, наёмник запил его водой и с пристальным интересом посмотрел на Муху. Готовить она точно у орочьего шамана училась. Причём, была очень прилежным студиозусом.
- Для начала тебе нужно уяснить одну простую вещь, - Кех поднялся на ноги и выудил вытянул собственный кинжал из ножен, - Первое и самое важное...
И тут встрял Шен. Честное слово, Кеху стоило титанических усилий, что бы сейчас же не перерезать ему глотку. Эльф в красках представил себе сцену этого убийства и нехорошо улыбнулся в пустоту. Метафизические алые струи, стекавшие по лезвию кинжала, грели душу убийцы. И тут Логу в голову пришла идея. Всё равно этот крысёныш увязался за ними, придётся терпеть его выходки и нелепые попытки участия в драках. убивать его эльф, разумеется, не будет. Нанимательнице нравится этот питомец. Так пусть хоть немного подучится. Это было выгодно в первую очередь самому наёмнику, больше всего сомневавшемуся именно в Шене.
- Бери свою железяку, - скомандовал эльф, указывая на свёрток, что парень таскал с собой, но ни разу не раскрывал. Впрочем, догадаться о его содержимом было не трудно.
- Это не... - начал было парень, но не договорил.
Видимо, понял, что спорить с Логом бесполезно.
Сам Кех предпочитал короткие клинки. При его профессии открытые схватки случались редко. Но сынок человеческого барина, явно намылившийся своим испытанием на мужество доказать пригодность себя к армейской службе, должен был научиться обращаться с мечом или рапирой. Или саблей. Смотря что больше нравится.
- Посмотришь, - в ответ на взгляд Шена проговорил эльф, - Может чему сам научишься. Итак, - Лог'И'Кех опять вернулся к орке, - Самое главное - это почувствовать оружие. Стать с ним одним целым. Это, - наёмник крутанул кинжал на ладони, - Продолжение твоей руки. Потеряешь оружие, лишишься её. А теперь посмотрим, как ты это усвоила.
И тут Лог понял, что ошибся. Начинать следовало не с прописных истин, а с самых азов. С того, чему эльфийские дети учатся, едва крепко встав на ноги.
Муха была... нет, не безнадёжна. Просто её обучением занимался какой-то кретин.
Лог живо пересмотрел в голове весь план тренировок и оставшиеся часы до заката просто смотрел, как орка отрабатывает стойки и держится за честно завоёванное ей оружие.
Шен всё-таки расчехлил свою саблю. Явно фамильная игрушка смотрелась дорого и добротно. Странно, что парень её раньше не использовал. Боялся поломать? Но для этого надо очень сильно постараться даже такому недотёпе.
- Нет, не так, - эльф твёрдой рукой перехватил запястье Мухи, коленом подогнул ей правую ногу, - Смотри не на лезвие, а на того, кто за ним. Шен, иди сюда.
Парень перехватил саблю, направив клинок назад и подошёл к орке.
- Что мне делать? - без тени сомнений спросил он.
- Не поранься о её кинжал, - коротко ответил наёмник, развернув руку Мухи в нужное положение.
- Смотри ему в глаза, - понизив голос проговорил Лог ученице на ухо, - Они подскажут.

- Хватит на сегодня, - проговорил наёмник, когда совсем стемнело, - Ложимся спать. Завтра должны к полудню добраться до города.
Костёр, зажжённый магическим пламенем, горел ярко, весело потрескивая. Ночь обещала быть спокойной, но зарекаться заранее Лог не собирался, оставаясь на часах.
Сменить эльфа должна была орка. На Шена же надежды особенной не было, потому Кех его в график дежурств не включил.

[Мухмурлук]

Тренировка? Вот прям сразу после еды? Муха предпочла бы сейчас поваляться на диване с ноутбуком на пузе, потупить в бородатые сетевые байки, полистать подборки фотографий котиков. Размечталась. Нет тут никакой сети и о ноутбуках никто не слышал, а котиков только с дороги прогоняют, обвиняя в сговоре с нечистой силой. Дикое место, просто жуть.
Но, по крайней мере, во время стоянки на них никто не напал. Это уже, с учётом их потрясающего везения, несказанно радовало.

Тренировка тоже прошла спокойно. И даже половина ночи. Но только половина – Муха не сразу поняла, кто её будит и где она находится.
Проворчать сонное ругательство и повернуться на другой бок, завернувшись с головой в одеяло, не получилось. Во-первых, потому что одеяла никакого не было, во-вторых…
- Что? – всполошилась Муха. - Уже моя очередь?
Привычным движением посмотрев на часы и не обнаружив их на руке, Мухмурлук тихо чертыхнулась и поплелась к холодному ручью умываться. Помогло не сильно, но глаза разлепить всё-таки удалось.
- Иди, спи, я тебя с рассветом разбужу, - заверила Муха Лога.
Уютно устроившись у костра она и впрямь собиралась легко просидеть всю ночь. Вот только через пару часов её смарило, и она, не помня ни про какие обещания, мирно захрапела, свернувшись калачиком.
Проснувшийся утром Лог увидел спящую орку и копошащегося возле котелка Шена.
- Я её сменил, - сказал парень. – Пусть выспится.
Хотя на самом деле он сам не так давно проснулся.
К счастью, на их стоянку тоже никто не покушался. И утро не принесло никаких неприятностей.
- Завтрака у нас нет? – уточнил Шен. – Там, за ручьём, ореховый куст растёт. Я вот, набрал немного, - он предъявил эльфу собранную в тряпицу горстку.

[Лог'И'Кех]

Лог продрал глаза рано поутру и тут же принялся злиться. Достойных кандидатур для этого было предостаточно, каждая травинка раздражала наёмника своей проклятой зеленью, а солнце, показавшееся из-за горизонта - так вообще бесило. Однако, со стороны эльф выглядел совершенно невозмутимо, как и большую часть времени, что Муха видела своего телохранителя.
Жизнерадостность Шена настроения не подняла.
- Дай-ка посмотреть.
Не то что бы Лог собирался придраться. Напротив, эльф был доволен тем, что человек пытается приносить пользу. Не иначе как вчерашняя тренировка с оркой подействовала.
Кстати сказать, со своей саблей Шен обращался неплохо. Гораздо лучше Мухи, с которой, несмотря на недурной потенциал, ещё предстояло очень много работы.
"Дойдём до Брука, стоит заглянуть к алхимикам"
Но тёмная радость тёмного эльфа длилась не долго.
Наёмник сдавил в пальцах орех, взятый из общей кучи и вздохнул, переполняемый болью разбившихся надежд.
Что бы правильно колоть пальцами орехи, вам нужно родиться эльфом. Что бы то же самое проделывать зубами - орком. А что бы набрать пол куста зелёного фундука - человеком.
Наёмник пристально посмотрел на Шена.
- Что? - не понял парень и на лету поймал брошенные Логом останки завтрака.
- Ой...
- Ты хоть раз путешествовал вне кареты? - с ворчанием спросил Лог'И'Кех, поднимаясь на ноги и разминая отлёженное правое плечо.
Остатки ночного костра бурели на прежнем месте. Магическое пламя оставляло отличные от обычного следы.
- Давай сюда, - наёмник протянул руку за тряпицей, которую человек собирался выбросить вместе с содержимым, - Исправим дело.
Нервозность куда-то улетучилась. Вряд ли Кеху перестало нравиться измываться над Шеном, просто завтракать нужно было всем.
- Смотри внимательно, повторять не буду.
Эльф присел у кострища и принялся за вечерний ритуал разжигания пламени.
- А я иначе в детстве делал, - проговорил Шен, следя за руками Лога и слушая шёпотки. Наёмник закончил все манипуляции тихим щелчком, родившим искру. Огонь загорелся прямо в кучке коричнево-красной золы.
- И как же? - интонации в голосе Лога отсутствовали. Не то что бы наёмнику было интересно, но он уже решил, что натаскает Шена хотя бы немного. Ради общего блага их небольшой компании.
- Мне нужен посох, - пожал плечам парень, - Я таскал дедушкин и им поджигал листья в саду. Мне как-то раз крепко за это влетело...
Эльф покачал головой.
Только человек мог додуматься играючи спалить собственный дом. В прочем, не только человек... Кех криво усмехнулся, вспоминая что-то из далёкого прошлого. А ведь он почти позабыл, как...
- Поищем тебе посох, - неожиданно кивнул наёмник, прерывая самого себя, - Но лучше научись делать это руками. Так проще и удобнее, если ты в будущем не планируешь научиться художественно махать палкой.
Мастера боя на шестах встречались ближе к морю. И они по обыкновению были магами. Между прочим, Лог вполне себе мог представить Шена в рядах адептов этих двух искусств. Только практики не достаёт пареньку. Но с этим в скорости проблем не возникнет. После встречи с русалкой, Лог в этом не сомневался.

[Мухмурлук]

Муха с любопытством смотрела на разжигание костра.
- Вот это да! Круто! – вырвалось у неё.
Она даже не заметила, что произнесла очередное странное слово, значение которого местным, должно быть, неведомо.
Что удивительно, эльф с человеком всё-таки нашли общий язык или хотя бы тему для разговора. Что ж, это было не такой уж плохой новостью.

В путь двинулись довольно бодро и в хорошем настроении. Муха даже не ожидала. Не смотря на усталость, она радовалась новому дню и своему месту в нём.
Усталость, кстати, давала о себе знать очень хорошо. Муха, не привыкшая к регулярным физическим наргузкам, предпочитавшая вместо физкультуры тихонечко квасить в компании таких же оболтусов на заднем дворе института, маскируя спиртное под что-то безобидное, чувствовала себя отвратительно. Болело абсолютно всё, особенно ноги, не привыкшие к постоянной ходьбе на большие расстояния. Но Муха терпела. Орк она, в конце концов, или нет? Вон, даже Шен не ноет. И она не будет ныть.

[Лог'И'Кех]

Город Брук выглядел так, точно безуспешно пытался взобраться на пологий холм. Дома опоясывали его неровными рваными кольцами, но на вершине никаких строений так и не появилось. Лог бывал здесь не так давно, но зная любовь людей ко всякого рода нововведениям, не удивился бы тому, что город полностью перестроили.
Но нет. Ничего не изменилось. Всё та же густая растительность, почти подступавшая к городской стене. Всё те же скучающие стражи на воротах, извечно распахнутых даже в ночное время, всё тот же дом городского главы, распластавшийся по центру Брука точно жирный разъевшийся кот. Логу здесь никогда не нравилось. Но у города были свои плюсы. Именно здесь обосновалась гильдия воров, организовав один из филиалов своей несуществующей организации. А ещё здесь жил Марк. Хитровымудренный карлик, у которого можно было разжиться по случаю кое-каким снаряжением. Для их маленькой и потрёпанной компании это было важно. Особенно Кеха волновала нанимательница. Да и Шен, чего греха таить, не вызывал особенного доверия.
Троица вышла к воротам во второй половине дня. Пришлось снизить темп ходьбы из-за Мухи. Лог умел читать выражения лиц орков, нанимательнице было плохо. Отчего? Сложно понять. Что бы свалить орка с ног требуется нечто большее, чем простая дубина. Единственным верным вариантом Кех посчитал явление русалки. Потому по прибытию в город наёмник решил показать Муху марку. Даже если она этого не захочет.
Стража на воротах скучала. Двое унылых рыжих и каких-то слишком одинаковых парня свесились с перил переходика, окаймлявшего часть внешней стены и окрикнули гостей.
- Чаво прётись?
Приветствие было вежливым, видать сегодня у стражи произошло что-то хорошее.
- Чаво надо, - в тон ответил Лог.
Шен открыл было рот, но так ничего и не сказал. И к кому он собирался обратиться - тоже было не ясно. То ли к своим спутникам, то ли к страже на воротах.
Стражники пожали плечами и потеряли к разношёрстной компании всякий интерес. Как только троица миновала ворота, им вслед донеслись визгливые смешки. Ну точно сегодня внеплановый выходной или что-то подобное. Люди столь ленивы, что радуются любой возможности ничего не делать.
Кех скривился под маской. Но не из-за смеха, явно к нему не относившегося, а потому, что вспомнил, почему свалил из Брука в прошлый раз. Неподалёку от начала центральной улицы, вытекавшей почти сразу из открытых ворот, в землю была вкопана доска с объявлениями. Именно здесь большинство представителей свободных профессий могли отыскать для себя маломальский заработок на раз или два. В центре обширного деревянного полотна красовалась убогая карличья морда, узнаваемая с первого же взгляда. Под мордой значилась крупная сумма вознаграждения. Лог криво ухмыльнулся под маской. Судя по криво нацарапанной дате, марка разыскивают уже третьи сутки. За мошенничество. Вот уж позор так позор...
"Как ты умудрился попасться, старый ублюдок?"
- Нам туда, - совершенно будничным тоном проговорил наёмник, указывая на поворот дороги, уводивший в сторону от широкой улицы, - Заглянем в одно хорошее место.