[Настоящее] Гости из космоса. Нэйтан Коулман, Алиса Грей

[Нэйтан Коулман]

Время и место действия. США, Нью-Йорк. Апрель 2012 года. Некоторое время спустя после эпизода "Хозяева тайги".

Описание. Кто-то верит в инопланетян, кто-то верит в существование нечисти. Но бывает и такое, что нечисть и инопланетяне оказываются одним и тем же.

Участники. Нэйтан Коулман, Алиса Грей

Следующий эпизод. Посвящение в пираты

//Эпизод будет доигрываться медленно. Чтобы не тормозить общий сюжет форума, мы заранее описываем его окончание здесь и доиграем его по правилам флешбека. Следующий эпизод сюжета "Без тьмы нет света" будет открыт другими игроками.

[Нэйтан Коулман]

Выбраться из леса им не мешали. То ли дело было в защите «паутины», против которой лешие боялись выступать, то ли им и в самом деле поверили, но обратно в городок они вернулись без происшествий. И целыми.
Последнее, с точки зрения Нэта, было настоящим поводом для радости. Они не только исцелились, не пополнив армию лесных монстров, но еще и избежали необходимости валяться несколько недель на больничной койке и отвечать на вопросы местных канадских полицейских.
С тех бы сталось запретить им покидать страну до выяснения всех обстоятельств, а так они смогли пересечь границу никем не остановленные.
Единственное, что омрачало радость, это мысли о том, что последствия «исцеления» могут быть непредсказуемыми. Ведь любой охотник знает, что связываться с магией и магическими штучками себе дороже. А тут не просто магия, а источник силы, которым не гнушаются пользоваться ни лешие, ни демоны.
Впрочем, пока никаких изменений в себе Нэт не ощущал, и это позволяло гнать прочь тревогу, а вместе с ней и вопросы к Алисе, связанные с ее воспоминаниями о внеземных пейзажах.
Вопросы, конечно, время от времени возвращались. Но задать их охотник все никак не решался, потому что не был уверен, что хочет узнать правду.
Пока что ему удавалось воспринимать Алису почти как человека, несмотря на все ее странности. И Нэту очень хотелось, чтобы это удавалось ему и дальше, по крайней мере, пока они будут вместе.
Именно поэтому, нарушив молчание в машине, он заговорил о предстоящей цели их поездки.
- И что дальше? – спросил он. – Найдем еще одну паутину и проведем подобный ритуал?
По крайней мере, третья паутина находилась не в лесу, а значит, встреча с лешими им не грозила. Вот только кто мог дать гарантию, что около паутины не будет обитать нечисть похлеще? Судя по всему, магический источник притягивал потусторонних тварей, как магнит.
А еще возникал вопрос, что будет потом, после третьего ритуала?
- И что будет дальше? После того, как ты проведешь ритуал? Демоны вернут тебе отца или ты сама сможешь его вызволить?
Первый вариант означал, что им снова придется иметь дело с демонами. И кто знает, не захотят ли те обмануть их. Может быть, стоило позвать подкрепление?

[Алиса]

Последняя точка силы. Последний ключ. Чем дальше уезжала машина от канадской границы и приближалась к Нью-Йорку, тем тревожнее становилось Алисе.
Нью-Йорк. А ведь есть тут что-то символичное. Город, с которым связано столько их с отцом лучших воспоминаний. Именно здесь должен быть активирован последний ключ. Здесь она снова увидит отца. Но как она будет смотреть ему в глаза после того, что сделала со своей жизнью? Как объяснит брошенный институт, хакерство и пиратство? Та пламенная ненависть, которую отец испытывал к пиратам, не перекинется ли на родную дочь? Не посчитает ли отец её предательницей?
Ну, сразу-то отец о её похождениях с пиратами не узнает. А потом… что-нибудь придумается.
Вряд ли отец знал Амира в лицо. Просто надо будет попросить пирата не говорить при нём о том, что он пират. Можно сказать, что они вместе работают в проекте «Возрождение», и это получится даже честно. А подробности… он, конечно, рано или поздно узнает, но радость встречи это не омрачит, а там разберёмся.
Вопрос охотника вывел Алису из задумчивости.
- Там… не паутина, - ответила она. – Алтарь находится в старой церкви. Точнее, под старой церковью. Нам надо будет спуститься в подвал и открыть потайную комнату. В моей инструкции всё написано. Вот только… священник той церкви – охотник на нечисть. Всякого проверяет, не демон ли он. Они потому и обратились ко мне, что до этого алтаря никак не доберутся, потому что им просто не дадут войти. А я не демон. Мне можно.
Они уже долго ехали без остановок. Алиса успела изрядно проголодаться, и сейчас не отказалась бы завернуть в какое-нибудь придорожное кафе. Но трасса была пуста, и, судя по навигатору, до ближайшей точки общественного питания было довольно далеко, а других в этом месте не было. Почему-то Алисе вспомнился злосчастный мотель «Последний приют», с которого началось их с Нэтом совместное путешествие. Ну вот, кажется, она становится параноиком. Начинает в каждом глухом углу видеть логово нечисти.
- Не знаю, что будет, - тихо ответила Алиса. – Они говорили, что обменяют тела… обратно, как было. Разум моего отца вернут в его тело, а разум своего учёного – в то тело, в котором сейчас находится мой отец. А потом мы, наверное, разойдёмся.
Алиса не стала рассказывать Нэту, как отец запретил ей сотрудничать с демонами. Можно было представить, какой страшной должна быть угроза, если он предпочитал оставаться в плену, лишь бы не допустить возвращения этого учёного. Для Алисы это не имело ровным счётом никакого значения. Она предпочитала просто защищать своих – самых близких ей людей и тех, кого она считает друзьями. А о каких-то глобальных последствиях поступков если и думала, но не считала таким уж существенным, потому что те, кто был из этого ограниченного числа «своих», несравнимо важнее для неё лично, чем некое абстрактное большинство, которое неосторожным поступком можно задеть.
- Я не знаю, что будет, - повторила она. - Но у меня есть родной человек, которому нужна моя помощь. И это для меня – главная цель.
Тем временем, они всё-таки приближались к одинокому придорожному кафе, единственному, обозначенному в навигаторе в этом районе.
- Остановимся? – предложила Алиса. – Я зверски голодна.

[Нэйтан Коулман]

Кажется, на этот раз все должно было быть проще, чем в лесу. По крайней мере, робкая надежда на это теплилась у Нэта в душе.
А известие о том, что нужный им алтарь охраняется охотником, вызвало у него противоречивые чувства.
С одной стороны, так было спокойнее – у коллеги можно было узнать подробности того, что представляет собой алтарь и насколько он опасен, к тому же тот смог бы подстраховать, если бы демоны решили обмануть их с Алисой.
С другой… кто сказал, что охотник позволит использовать им этот самый алтарь? А если запретит, ссылаясь на его опасность, что делать? Послушаться?
Коулман послушался бы, но на кону была жизнь отца Алисы. И девушка уже неоднократно давала понять, что не собирается отступать. А значит, возможен конфликт между ней и священником. Конфликт, выбрать сторону в котором Нэту было бы очень тяжело. С одной стороны, он знал Алису и понимал ее желание спасти близкого человека любой ценой. С другой стороны, воевать с таким же охотником, как он сам, было неправильно. Почти невозможно…
Коулман стиснул зубы, понимая, что накручивает себя раньше времени. К чему гадать, как все выйдет? Все равно всего не предугадаешь. Лучше уж действовать по обстоятельствам и решать проблемы по мере их поступления. Глядишь, и с охотником-священником удастся договориться.
- Я понимаю, - произнес Нэт, давая понять, что не собирается отступать. – Мы сделаем все, что будет в наших силах. Нужно только не забывать об осторожности.
И о том, что демоны всегда лгут.
Смена разговора пришлась даже кстати.
- Остановимся, - согласился охотник, заворачивая на автомобильную стоянку, которая была на удивление пустой. Видимо, кафе не пользовалось особой популярностью.
Почему-то от этой мысли внутри шевельнулся неприятный червячок тревоги. Но Коулман постарался заглушить его, не хотелось показаться Алисе параноиком. В конце концов, в отсутствии машин был даже свой плюс – раз кафе не популярно, вряд ли здесь промышляет какая-то нечисть.
Остановив машину, Коулман выбрался наружу и направился к входу, распахнул дверь и, переступив порог первым, скользнул взглядом по помещению.
Несмотря на пустующую стоянку, посетители внутри все же были. Компания из пяти человек сидела за столиком в углу. Сидела спиной, так что разглядеть их лица не представлялось возможным. А еще, кажется, на кухне мелькнула фигура то ли повара, то ли официанта.
Все спокойно… Кажется, все спокойно. И все же червячок тревоги в душе продолжал копошиться.

[Алиса]

Алиса из-за плеча Нэйтана оглядела почти пустой зал. Компания в углу выглядела как-то стрёмно, как будто люди специально выбрали самый дальний и тёмный столик. Что ж, их право.
Алиса поборола желание взять еду навынос и вернуться в машину. Всё-таки после нескольких часов пути хотелось посидеть на обычном стуле и за нормальным столом. А компания… ну, мало ли какие могут быть у людей причины носить длинные плащи с высокими воротниками и кучковаться в темноте, не обязательно же им быть бандитами с большой дороги. И даже собственно людьми быть не обязательно. Потому Алиса, стараясь не задерживаться взглядом на мрачных, как ей показалось, типах, выбрала столик в противоположном углу зала, зато под яркой лампой с абажуром солнечно-жёлтого цвета. Яркое пятнышко во всей этой дождливо-пасмурной серости поднимало настроение.
Официант не заставил себя ждать, принёс заказ почти мгновенно. Дешёвая, но вполне сносная еда Алису вполне устроила. Горьковатый чай из пакетика был горячим, а этот плюс в данном случае перекрывал все минусы.
Алиса слишком расслабилась, уплетая двойной бургер с чаем, и не сразу заметила, как стрёмная компания поднялась из-за стола. Мельком увидев лицо одного из них, она побледнела. Тусклая кожа, холодные светлые глаза, специфические черты лица могли показаться землянам просто странными, но Алиса слишком хорошо знала представителей этой расы, чтобы не узнать в парике и плаще с высоким воротником орфис – извечных врагов команды «Чёрного феникса». Другой парень и вовсе вырядился в респиратор и темные «шпионские» очки. Чья рожа скрывается за ними, Алиса и разгадывать не хотела.
- Уходим, - шепнула она Нэту.
Вот только выход им уже перекрыли. Оставалось надеяться на служебный, дверь на кухню как раз была недалеко. Но успеют ли они добежать? Их противники, несомненно, вооружены. Скорее всего, стрелять будут транквилизаторами, но от этого не легче. Алисе уж точно.

[Нэйтан Коулман]

Несмотря на небольшое количество посетителей, изнутри кафе выглядело вполне обычно, а потому даже охотничья паранойя не обнаружила в обстановке ничего подозрительного. Червячок постепенно затих. И Нэт позволил себе с чистой совестью направиться к выбранному Алисой столику и расположиться за ним в ожидании заказа.
Заказ принесли быстро, что не могло не радовать. Вот только радость охотника оказалась непродолжительной.
Стоило только впиться зубами в гамбургер, как Алиса вдруг предложила уходить. Причем предложила таким тоном, что сразу стало понятно, что дело вовсе не в непропеченной котлете и не в жесткой булке.
Коулман обернулся к компании, до этого мирно сидевшей в углу, и понял, что именно вызвало тревогу у его спутницы.
Сейчас эта компания казалась не такой уж мирной. А еще она вовсе не выглядела человеческой…
Нэт понятия не имел, кем именно были эти странные типы с белесоватой кожей и рыбьими глазами, но в том, что они не были людьми, он был почти уверен. Охотничье чутье подсказывало.
А раз не люди, значит – нечисть, третьего просто не дано. Вот только понять, к какой именно нечисти они относятся, Коулман никак не мог. Он никогда не встречал подобных существ, и уж тем более ему не доводилось встречать нечисть, которая бы носила респираторы, словно иллюстрация к какому-нибудь фильму об апокалипсисе.
- Уходим, - в тон Алисе выдохнул охотник, вскакивая на ноги.
Единственным путем отступления оставался черный ход и именно туда, Коулман и бросился.
Нечеловеческая компания тут же дружной толпой рванула им с Алисой наперерез.
Один парень с рыбьими глазами оказался быстрее других, добравшись до охотника первым. Его пальцы мертвой, явно не человеческой хваткой сомкнулись у Коулмана на руке.
- Пошел к черту! – рявкнул охотник и попытался ткнуть противника пальцем в глаз – это казалось куда более надежным, чем схватка в рукопашную с не идентифицированной тварью. Получилось довольно успешно, странный тип взвыл и шарахнулся назад, давая Коулману свободу.
Но Нэт успел сделать лишь шаг, когда в шею его что-то укололо. Почти не больно, едва ощутимо, но голова при этом почему-то неприятно зашумела.

[Алиса]

Алиса рванула за прилавок, натыкаясь на испуганного официанта, по пути высматривая, что можно использовать как проводник. Самым простым решением был бы поднос, но он оказался пластиковым и совершенно бесполезным, годился только как щит, которым Алиса прикрыла голову и шею. Предупредить Нэйтана сделать то же самое она не успела, увидела, как охотник покачнулся, видимо получив заряд, сейчас потеряет сознание, и всё, никуда она его не утащит, даже не потому что не успеет, а сил не хватит, а без него Алиса бежать не могла, надежды на то, что торговцы людьми оставят сильного мужчину с низкотехнологичной планеты спокойно лежать без сознания, погнавшись за Алисой, не было, наверняка прихватят с собой, тем более, их много, могут и разделиться.
- Чёрт!!! - Алиса кибернетической рукой схватила Нэйтана за шиворот и поволокла за собой. - Только не отключайся!!! Давай, ещё пара шагов!
До двери на кухню и правда была уже пара шагов. А там... хотя бы можно попробовать захлопнуть эту дверь за собой и выиграть время.
- Помогите!!! - заорала она в сторону кухни, куда поспешно шарахнулся успевший увернуться официант.
Дверь захлопнулась прямо перед носом, коротко щёлкнул замок. Похоже, местный персонал к бандитским разборкам в их кафе привык и старался не вмешиваться.
- Трусы!!! - закричала Алиса, дёргая ручку. - Ненавижу таких!!!
Бесполезно. Отступать больше некуда. Поднос мог защитить от игл голову, но всё остальное тело было открыто. Часть игл должна запутаться в одежде, но что-то обязательно попадёт в цель. Почувствовав укол в пальцах, которыми держала поднос, она вскрикнула, скорее от отчаяния, чем от боли. В глазах потемнело если не от препарата, то от страха. Обернувшись, она увидела сквозь серую дымку мутнеющего сознания совсем близко ухмыляющуюся клыкастую морду своего недавнего нанимателя. Оборотень Тен-Данара успел снять респиратор, видно, хотел насладиться победой, представ перед Алисой во всей красе.
- Я знал, что мы снова встретимся, - сказал он на едином галактическом, однако автопереводчик, с помощью которого оборотень чуть раньше общался с официантом, транслировал слова на английском языке.
И в этот момент дверь кухни всё-таки открылась. Алиса повалилась спиной в пустоту, но почувствовала, как сильные руки подхватили её и оттащили с прохода. Щуплому официанту это вряд ли удалось бы, возможно, это был повар, но Алисе было уже безразлично. Препарат сделал своё дело, и Алиса потеряла сознание. Последним, что она услышала, были звуки выстрелов где-то совсем близко.

[Нэйтан Коулман]

Упасть Коулману не дали. Кто-то, кто именно Нэт так и не понял, ухватил его за шкирку и потащил, куда, куда именно понять тоже не удавалось.
А затем был какой-то грохот и какие-то крики, доносившиеся до охотника словно через вату, а потому и не вызывающие никакой реакции. Ему было все равно, а еще хотелось спать.
И он заснул. Просто провалился в какую-то пустоту, просто ощутив, что падает. А последнее, что он видел – была морда волка. Наверняка, оборотня.
Сколько он провалялся без сознания, Коулман не знал, но в какой-то момент он просто вынырнул из темноты, открыл глаза и увидел высоко вверху закопченный потолок. Повернул голову на бок и выхватил такую же закопченную стену рядом со старой, потемневшей от времени кухонной плитой.
А затем к способности видеть присоединилась и способность слышать. И до охотника донеслись звуки завывания полицейской сирены.
Эти звуки заставили Нэта невольно вскинуться, сработал выработанный за годы охоты рефлекс – держаться от полиции подальше и бежать при первом ее появлении. Потому что все копы были закоренелыми материалистами и в существовании нечисти почему-то не верили.
Но попытка подняться не увенчалась успехом, потому что окружающая обстановка тут же завертелась в сумасшедшем хороводе, заставляя вновь рухнуть на пол.
На плечо тут же легла чья-то ладонь, а сверху нависло незнакомое лицо в поварском колпаке.
- Не дергайся, парень, - посоветовал «колпак», - скорая тоже сейчас будет. А эти ушли, так что не дергайся.
Понять смысл сказанного удалось не сразу. Но затем до охотника дошло, кто такие эти «эти». Те парни с волком, которые напали на них с Алисой… Да, Алиса.
- Со мной… - начал было охотник, но губы слушались плохо, так что пришлось приложить усилия, чтобы говорить внятно. – Со мной была девушка… Где она?
Вместо ответа «колпак» кивнул куда-то в сторону и исчез из поля зрения. Нэт проследил его взглядом и увидел Алису, лежащую на полу, как и он сам. А «колпак» уже склонился над девушкой и принялся трясти ее за плечо, пытаясь привести в чувство.

[Алиса]

Вой полицейской сирены сначала казался просто посторонним звуком, мешающим спать, неудачно выбранной мелодией будильника. Алиса старалась не обращать на него внимание, но он упорно лез в уши, вырывая из беспамятства. Кто-то сильной рукой тряс за плечо, кто-то говорил про скорую. Упоминание скорой заставило всё-таки открыть глаза и оценить обстановку.
- Не надо скорой… - довольно вялый протест должен был произвести полностью противоположный эффект, - мне нельзя в больницу…
Алиса увидела склонившегося над ней человека в белом колпаке. Нормальное человеческое лицо. Вокруг, похоже, служебное помещение того же кафе, а вовсе не тюремный отсек корабля каких-нибудь работорговцев, это необычайно радовало.
- Как… вы отбились от… них? – удивлённо и сбивчиво спросила Алиса. - Спасибо вам, - продолжала она, не дожидаясь ответа на вопрос. – Где… Нэйтан? – вряд ли этот мужчина мог знать имя её спутника, но сформулировать понятней Алиса пока ещё была не в состоянии.
- Да вот, пришлось вспомнить старую работу, - усмехнулся повар. – Это были чертовски странные парни. Кто они?
- Контрабандисты, - Алиса дала абсолютно верный и настолько же бесполезный ответ.
Может, мужчина, который их спас, и заслуживал правды, но что ему потом с этой правдой делать? Толка от неё будет немного, больше неприятностей.
- Нэт! – Алиса наконец увидела охотника. – Ты как? – она хотела вскочить ему навстречу, но от резкого движения закружилась голова, и Алисе пришлось остаться на месте. – Нам… пора уходить… - извиняющимся тоном сказала Алиса.
- Вам нужна медицинская помощь, - возразил повар.
- Не нужна… само пройдет… мне нельзя в больницу…
- В розыске? – нахмурился повар.
- Нет, - ответила Алиса, но тут же поправилась, понимая, что мужчина сам подсказывает объяснение, в которое легко поверит, - то есть да, но не у полиции. Вы… видели их. Они… не отстанут, - со второй, более осторожной, попытки встать всё-таки получилось, хотя и держась за стенку. - Пожалуйста, скажите, где здесь чёрный ход, чтобы нам не столкнуться с полицией?
Алиса смотрела на повара, и только сейчас заметила бледное лицо официанта, захлопнувшего перед ними дверь. Выглядел парень так, будто это он получил несколько доз транквилизатора, хотя, вероятнее всего, всю перестрелку, если она была, просидел под самым дальним столом. Внезапно её захлестнула злость, и эта злость придала сил. Алиса сделала пару не особенно твёрдых, но решительных шагов, доказывая всем вокруг и себе в том числе, что она очень даже может идти самостоятельно.
- Выход там, - повар указал направление, - но я бы всё-таки советовал отлежаться, если не хотите в больницу, то хотя бы в кладовке.
Предложение выглядело заманчивым. Алиса в общем-то понимала, что в таком состоянии они с Нэтом далеко не уйдут и тем более не уедут. Но оставаться в кладовке через стенку с полицией… надеясь, что их случайный спаситель готов соврать полицейским ради незнакомцев… сомнительно. Она посмотрела на Нэта, оценивая его состояние и ожидая помощи в принятии решения.
Времени посоветоваться им не дали. Где-то снаружи хлопнула дверь, по кафельному полу зала застучали тяжелые уверенные шаги. Не иначе, полиция.

// эпизод приостановлен до возвращения игрока и будет продолжен по правилам флешбека