[Прошлое] "А вы думали, в сказку попали?..", Амир Делион, Алиса Грей, Амброзий, Джарет, Арана Тихая

[Алиса]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

vBulletin [media]

Время и место действия. 19994 цикл 13 периода. Планеты Независимого сектора, с перемещением в Сумеречный Круг.

Описание. Амир (20 лет) и Алиса (12 лет) вступают в игру с королём гоблинов. Причины у каждого свои, но предполагаю, что основаны на каких-то обидах, и персонажи должны из этого вынести какой-то урок. Король гоблинов перемещает их в свой мир, и если они проиграют, останутся там навсегда.

Это будет фантастическая сказка, с волшебством и космическими полётами на парусных кораблях (допустимы гонки по радуге, полёты верхом на кометах и прочие красивые безумства, какие мы захотим), возможен элемент ужасов (на уровне жуткой сказки), с приключениями и... частично скрытой информацией (взаимодействие со враждебными НПС будет без рассказа о том, чем обернутся действия персонажей, будем отыгрывать враждебных по очереди: одна встреча - один игрок берёт на себя враждебного НПС).

Участники. Список участников: Амир Делион, Алиса Грей, Амброзий, Джарет, Арана Тихая.

Список НПС

Свёрнутый текст

Фриджеральд - главный гремин
Вильгельмина - гремлинша, отличный стрелок
Тим - вампир, превращающийся в крылатого кота, проводник

Приём новых участников по пробному посту на заданную тему, который в случае одобрения станет первым постом игры.

Обсуждение

+ клипы и картинки для вдохновения и антуража

Свёрнутый текст

vBulletin [media]

vBulletin [media]

vBulletin [media]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

[Амир Делион]

И все-таки, ему не удалось. Амир никогда не отличался спокойствием, но из рогатки стрелять ему доводилось редко, чаще парень плевался крупой из разобранной ручки или уж кидался чем-то; если же речь шла о реальном конфликте, а не простой шалости - чаще пускал в ход кулаки. А бытность вторым помощником капитана пиратского корабля тем более не располагала к дворовым развлечениям (не говоря уж о том, что, при всем взаимопонимании с Алькой, Амир уже не подросток), тут стрелять приходилось чаще из пистолета или игломета, а то и из турели. Итог, о возможности которого еще вчера пират даже не предположил бы, был очевиден: второй выстрел также благополучно ушел куда-то вдаль. Поражение. Разгромное поражение. Проигрывать Амир не то, чтобы прям умел, но когда поражение было несомненно по его вине, был готов его принять. Только вот... Что дальше то? Искать другой путь, которого, судя по всему, нет? Это еще если они вообще смогут покинуть корабль. Помнится, Амиру вначале недвусмысленно намекнули, что ему не жить. Что-ж, если так, пират готов был принять свою учесть. Обидно только было, что так и не сможет помочь матери... Но, черт, зачем он впутал в это Алису?!
Алиса, тем временем, уже в который раз отличилась куда большим оптимизмом и решительностью, вызвавшись соревноваться самой. Что вызвало у гремлинов вполне естественную реакцию. С одной стороны, Амиру стоило одернуть ее и обратиться к поиску плана побега. С другой... Девушка явно знала, что делает, а Амиру очень уж хотелось, чтобы гремлинам утерли нос.
Потребовать сменить противника... Как Амир сам до этого не додумался?! Правда, честно говоря, учитывая прицельность его стрельбы, вряд-ли смена соперника изменила бы хоть что-то.
Зато Алиса обращалась с необычным оружием мастерски. Было видно, что победа далась ей нелегко, но факт есть факт - девушка победила!
Искомый дворец находился на другой планете. Значит, у них и правда не было другого пути. Только вот... Как это может летать по космосу, Амир себе не представлял. Но и спрашивать не стал, решив не усугублять и так сложные отношения с гремлинами - им ведь еще лететь (все-таки лететь!) вместе. Правда, оные гремлины недвусмысленно намекал, что в управленческие способности Алисы не верят. И сама она, похоже, не до конца верила.
- Так... - Амир задумался. Алиса капитан, а он... Кто он вообще? Пассажир, похоже. И шататься по кораблю ему не положено. Корабль магический, но что-то, похожее на ИИ на нем быть может, да и гремлины летят с ними. Так что "куда не надо" пирата не пустят. А шататься по кораблю придется, и много. - Для начала, прими меня в команду и прикажи пройти с тобой в каюту. Думаю, можно в свободной форме. Иначе, боюсь, меня просто от двери отбросит, или еще что похуже.

[Алиса]

Принять в команду? Но... как? Она понятия не имела, как капитаны принимают в команду. И свалившаяся на неё ответственность теперь пугала едва ли не больше, чем недавняя вероятность проиграть гремлинам. Самое досадное, малявки это прекрасно чувствовали. И, похоже, наслаждались.
- Амир... не знаю, как тебя полностью, - начала Алиса, как она предполагала, торжественно, но голос прозвучал как-то не особенно внятно, - я принимаю тебя в команду и назначаю первым помощником и заместителем капитана!
Звучало, как часть дворовой игры. Неужели сработает?
Алиса вдруг испугалась, что выигрыш гремлины не разделят на двоих, и перед тем, как корабль отправится в путешествие, Амира выдворят хорошо, если на берег. Остаться одной в обществе гремлинов, только и ждущих её ошибки, было страшно. Ещё страшнее - потерять Амира. Осознала это Алиса только после того, как Амир высказал предположение, что его отбросит от двери капитанской каюты.
- Пойдём со мной, - попросила она.
На приказ, даже в свободной форме, интонация совершенно не тянула. Однако, возражать никто из гремлинов не стал.
- Покажите нам капитанскую каюту, - Алиса обратилась к гремлинам.
- Прошу следовать за мной, капитан, - с каким-то двусмысленным смешком ответил старший, направляясь вглубь корабля.
Алиса пошла за ним и потащила за собой Амира, крепко вцепившись в его руку.

Обстановка в каюте навевала мысли о книгах про морские приключения. Даже волнение и страх не смогли скрыть восторг в глазах Алисы.
Гремлины подали Алисе кожаный тубус, из которого девочка достала и развернула на большом столе карты.
- И... как тут понять, где мы и куда нам надо? - растерянно спросила она, рассматривая странные очертания, сложную систему пунктирных линий и совершенно не знакомые обозначения.
- Ты капитан, тебе и разбираться, - усмехнулся гремлин.
- Амир! Ты что-нибудь понимаешь?

[Амир Делион]

"Амир Батьковичь", проглотив истерический смешок, вытянулся по струнке и даже зачем-то честь отдал, хоть военным не был сроду, да и корабль на военный ни разу не смахивал.
- Рад буду служить!
Кажется, сработало. По крайней мере, за борт пирата пока никто не выставлял, и даже в капитанскую каюту пустили.
...Бумажные карты Амир, на удивление, в своей жизни видел. Учебники в его школе были архаичные, бумажные: учительница, немолодая уже женщина, считала, что настоящая учеба с электронного устройства невозможна, книгу нужно обязательно держать в руках... Жива ли его учительница, Амир не знал, книги вместе с самой историей точно канули в Лету, но с тех пор молодой пират знал, что крестик (кажется, это задумывалось, как два каких-то древних оружия, но Амир упорно воспринимал значок, как крестик) - это место битвы, а заштрихованный участок - спорная территория.
Но здесь не было ни этих значков, ни тех, что были на географических или космических картах. Вообще, карта была абсолютно странная. Поначалу пират вообще предположил, что это - карта четырехмерного пространства. Но, вроде бы, нет: просто несколько разных планет. Маршруты на поверхности и в космосе были начисто перемешаны, полюса на разных планетах располагались по-разному, и разбираться в этом непотребстве предстояло не час и не день... Если вообще удастся... Нет! Нельзя в себе сомневаться! Иначе точно ничего не получится, так уж работает этот мир.
- Разрешите приступить к анализу карты! - Кажется, пират вошел во вкус.
И только прикидывая, сколько времени он будет ломать голову, куда им лететь, Амир задумался о куда более насущной проблеме: ну, скажем, если корабль космический, значит, каким-то магическим образом он изолирован, и ночные холода им уж точно не страшны. А что они есть будут? Они ведь даже не знали, есть ли у них запас пресной воды! Вряд-ли на паруснике, даже космическом, есть замкнутый цикл водоснабжения или влагоуловители... Да и из космоса не особо уловишь эту влагу.
- Нам нужно запастись провизией... Хотя-бы водой. - Напомнил Амир Алисе. Отыгрывать адъютанта пирату быстро надоело.

[Алиса]

- Надо, - согласилась Алиса. - Я об этом не подумала. И знаешь, я бы уже сейчас не отказалась поесть.
Стоило Амиру напомнить о еде, Алиса вспомнила, что они сегодня без завтрака, а ужин был... да и был ли он настоящим в той магической комнате?
- Наверное, тут где-нибудь есть рынок? Вы, случайно, не знаете? - спросила она одного из гремлинов.
- Не наше дело все рынки на берегу знать, - с усмешкой ответил главный гремлин. - Ты капитан, тебе и следует знать, где рынок.
Ну вот, опять... а что с того, что она, как они говорят, капитан? Они же с Амиром никогда тут не были и не могут знать, где какие рынки и продуктовые магазины.
- Вот если на корабле что-то сломается или потеряется, тогда с нас будет спрос, - продолжал гремлин. - А то, что на берегу, ваше дело, и нас не касается.
- А может, у вас хотя бы карта этого берега есть? Или план ближайшего города? - спросила Алиса, едва сдерживаясь от того, чтобы сказать мелкому вредине какую-нибудь обидную гадость.
- Карта есть, да только разбираться в картах ты, я вижу, не умеешь, - хихикнул гремлин.
- А... где она?
- Здесь, - гремлин указал на стол. - Все карты здесь.
Алиса вздохнула и принялась рассматривать карты одну за другой. Попробуй, догадайся, какая из них та самая.
- Нам нужно нанять проводника, - сказала она Амиру. - Кого-нибудь из местных, кто тут всё знает.
"И не такого вредного, как эта компашка", - мысленно завершила Алиса.
Вот только где этого проводника искать? И могут ли они покинуть корабль? Вдруг гремлины аннулируют соглашение, как только капитан сойдёт на берег?
Немного подумав, она добавила:
- Только чем мы будем ему платить? Вряд ли найдётся много желающих помогать нам бесплатно.

[Амир Делион]

- В городе должен быть... - Только вот можно было бы ему доверять. Эту мысль Амир вслух не высказал, но для себя отметил. Все-таки, расхаживать по незнакомой местности в обществе незнакомых людей может быть небезопасно. Конечно, молодого парня с наименьшей вероятностью попытаются завести в укромный угол с дурными намерениями (хотя давеча одному персонажу это чуть не удалось), но шансы быть ограблеными мало зависят от пола и возраста, а оружия ни у кого из двоих не было. Брать у них, конечно, нечго... Но это могло быть только к худшему, обозленный неудачей грабитель может и убить. Про еще более не вдохновляющие варианты, вроде рабства или участия в местных обрядах в качестве ингридиента зелья, Амир, к своему счастью, не подумал. "Ладно, решим как-нибудь. До сих пор интуиция не подводила, авось, не подведет и тут".
- Но денег у нас нет, это правда, - доверять проводнику, который согласится работать бесплатно, Амир бы точно не стал. - По идее, если здесь рядом деревня или маленький городок, можно отработать местным помощь какой-то мелкой услугой: покрасить что-нибудь или починить... Наверное. - Если покраска, по идее, вездестроится на общих признаках, то чинить телеги у Амира ну никак не получится, но об этом пират как-то не подумал. Равно как и о том, что про эту традицию знает только из книг.

[Алиса]

- Мы идём за продуктами! – объявила Алька.
И тут же испугалась – а не сочтут ли гремлины уход с корабля разрывом договора? Испуг, видимо, отразился на её лице, потому что гремлины как-то подозрительно завозились и захихикали.
- Вернёмся… через двое суток, - уточнила она уже не так уверенно и совершенно не по-капитански.
Слишком долго отсутствовать не хотелось. Они только нашли корабль, с таким трудом победили, потерять его сейчас было бы очень обидно. Но другого выхода не было. Разделяться с Амиром не хотелось ещё больше. Уверенность в том, что если они разойдутся, даже временно, встретиться больше не смогут и неминуемо проиграют, не проходила. Всё-таки лучше потерять корабль, чем друг друга. Время Алиса обозначила, которого, по её мнению, непременно должно было хватить с запасом. Вернуться она рассчитывала до темноты. Но кто знает, что может пойти не так? Лучше перестраховаться.
- Я иду за продуктами, первый помощник – со мной, - поправилась она, начиная понимать, что гремлины ждут чётких приказов, а любая двусмысленность в трактовке будет использована против неё. – На время нашего отсутствия главным назначаю… вас… - она обратилась к гремлину, который и так был среди них главным, вспоминая, как в книгах капитаны, покидая корабль, назначали кого-то за старшего, - простите, я не знаю, как вас зовут, - под конец Алиса совсем смутилась и отступила в сторону Амира в поисках хотя бы моральной поддержки.
- Фриджеральд, к вашим услугам, - гремлин состроил хитрую рожицу и как-то очень сложно поклонился, то ли отдав дань местной вежливости, то ли тихонечко насмехаясь над неопытными чужеземцами. Алисе показалось, что интерес к его имени малявке польстил, и она постаралась запомнить сложное имя, чтобы потом не ошибиться, мало ли, ещё обидится, если она какую-нибудь букву переврёт.
- До нашего возвращения никого на корабль не пускать, - добавила Алиса, полагая, что может найтись другой претендент в капитаны, и не зная, что неучтённый пассажир на корабль уже прошмыгнул.
Хотя ей самой уже изрядно надоела эта нелепая игра в капитана. Амиру командовать подошло бы гораздо больше.

Когда они с Амиром сошли обратно на берег, день был уже в самом разгаре, хотя казалось, что совсем недавно было утро. Нахальной белки рядом не было, хоть на том спасибо.
- Заплатить делом – это хорошая идея, - только сейчас ответила Алиса. Обсуждать при гремлинах планы ей хотелось как можно меньше. – Только… что мы можем предложить? Огород вскопать? Приготовить обед? Ну, я не весть какая хозяйка, но походную кашу с тушёнкой сварить сумею, научилась в отцовских экспедициях. Могу палатку поставить и костёр развести. А что ещё… убираться, честно говоря, ненавижу. И посуду мыть – тоже. Но если надо, то я готова к любой работе.
Вот только занять это может больше, чем оговоренные двое суток... об этом Алиса постаралась не думать.
Куда идти, оставалось совершенно не ясным. Но стоять на месте – бессмысленно.
- Давай, ты будешь выбирать дорогу, - предложила Алиса Амиру. – Тебе как-то больше везёт.

Дорога привела их в маленькую деревеньку. Ни рынка, ни, тем более продуктового магазина в ней не оказалось. Жители были не то что неприветливые, но какие-то осторожные. То ли не доверяли чужакам, то ли не видели от них никакого прока. Договориться об обмене еды на работу не получилось. О том, чтобы нанять проводника, и вовсе речи не шло. Даже не удалось выяснить, есть ли в округе более крупные поселения. Все ответы сводились к тому, что надо знать, куда хочешь прийти, тогда и дойдёшь, а не зная, можно даже не пытаться.
Пробродили Алиса и Амир до самой темноты. Очень не хотелось ни с чем возвращаться, но делать, похоже было нечего.
Когда они вернулись на дорогу, Алиса хотела было остановиться и подумать, как быть дальше, пока гремлины их не слышат, обсудить план действий. Внимание отвлекла долговязая тень под раскидистым деревом. Кто-то за ними наблюдал, желая остаться незамеченным.
Алька дёрнула Амира за рукав и шагнула в сторону тени, которой оказался стрёмного вида парень. Одет в чёрный костюм и чёрный плащ, как какой-нибудь гот, бледный, как нарисованная мелом карикатура, тощий, как сказочный Кощей Бессмертный. Алиса встретилась с ним взглядом, и парень аж вздрогнул, видимо, не ожидал, что его заметят.
- Э… привет… - протянула Алиса, чтобы хоть как-то начать разговор.
- Привет, - так же неуверенно повторил незнакомец. – Как ты… меня заметила? – похоже ему было так же неловко, как и Алисе.
- Я вижу в темноте, - не стала скрывать Алиса.
- Извините… не знал.
- Ты следил за нами, да?
- Откровенно говоря, да, - признался парень, выходя на дорогу.
Враждебности от него не чувствовалось никакой, и Алисе, особенно рядом с Амиром, было совершенно не страшно, скорее, интересно, хотя и выглядел незнакомец подозрительно и даже немного жутко, учитывая мертвецкую бледность и разбойничью скрытность. Впрочем, на разбойника он не тянул, скорее на измученного в конце сессии студента-неформала. Такие порой приходили к её отцу за какими-нибудь консультациями.
- Зачем? – искренне удивилась она.
- Вы… отличаетесь. Не местные, да?
- Так сильно заметно?
- Заметно. Вы разве меня не боитесь?
- Нет, - она с сомнением посмотрела на Амира, тот тоже испуганным не выглядел. - А почему тебя надо бояться?
- Ну, как же… я ведь вампир, меня вся деревня боится и ненавидит. А у вас даже оружия нет.
Парень, похоже, сам заинтересовался чужаками, которые его вдруг не испугались. Стоял он теперь, совершенно не таясь, с нескрываемым любопытством рассматривая Алису и Амира.

[Амир Делион]

И вроде бы это было абсолютно логично: маленькая деревенька, любой приезжий вызывает вопросы, а парень и девочка, странно одетые, шляющиеся по деревне и предлагающие всем подряд услуги, которые никому нафиг не нужны, выглядят попросту подозрительно: ану как демоны какие, или проклятые, или еще черт знает, кто. Но все равно деревня выглядела как-то... Странно. Как классическая маленькая деревенька их детективов и хорроров, в которой в первом случае надлежало обнаружиться трупу, а во втором - толпам зомби или еще чего похуже. Амир не знал, такие же у Алисы ассоциации, или другие, но понимал, что лучше в таком месте о подобном не думать: мало ли, возникнут, а потом еще окажется, что это они их и пожелали...
Заметив следовавшего за ними парня, Амир автоматически выступил вперед, готовясь драться, если возникнет такая потребность. Но, рассмотрев, как выглядит паренек, немного успокоился. Паренек был похож на неформала или, может, на кого-то, кто очень мало спит. Схожесть с зомби была чисто визуальной, а изображать так убийцу ни в одном приличном детективе не стали бы.
- Вампир? - Это оказалось неожиданно. Амир слышал о том, что вампирами частенько зовут все, что имеет мозг и пьет кровь, от летучих мышей до людей с генетическим заболеванием, но более или менее подробно знал только о вампирах из Независимого. Но те, на сколько пират мог знать, не выглядят, как будто не ели и не спали месяц, да и обычно совсем не против, чтобы их боялись.
- Ну, если ты не собираешься нас кусать, то мы не станем тебя бояться. Ты не знаешь, где здесь можно достать еду и чистую воду?

[Алиса]

- А нам… нужно оружие, чтобы отбиваться от тебя? – удивлённо спросила Алиса почти одновременно с Амиром. – Я к тому… ты собираешься причинить нам вред?
Вампир посмотрел сначала на Алису, потом на Амира.
- Странные вы, - усмехнулся он. – Забавные. Я не собираюсь вас кусать. Во всяком случае, сейчас, потому что сыт, - он широко улыбнулся, обнажая острые зубы и заметно выделяющиеся клыки. – Нападать на вас я тоже не собираюсь, если вы первыми на меня не нападёте.
- Ещё чего не хватало, - ответила Алиса. – Мы не охотники на вампиров. А… тебя правда есть, за что ненавидеть?
- Людям не нужен повод для ненависти, достаточно того, что ты на них не похож.
- Прошу не обобщать. Мы тоже люди и не испытываем к тебе ненависти.
- Ты точно не человек, - вампир критически оглядел сначала Алису, потом Амира, потом снова Алису. – Человек бы меня не заметил. Хотя… абсолютно точно я могу определить только по вкусу крови.
Почему-то то, как Амир выступил вперёд, готовясь встретить опасность первым, Алисе особенно понравилось. Было в этом что-то… в хорошем смысле слова романтическое. И выглядел он настолько естественно и эффектно, что всем её сверстникам с Земли вместе взятым далеко, хотя и среди них были смелые ребята. Интересно всё-таки, кто он по профессии…
- Да где угодно, - продолжал тем временем вампир, отвечая на вопрос Амира о еде. Видно, сообразил, что обсуждение вкусовых свойств крови собеседников – не лучша тема для разговора. – В любой дом заходи, всё будет!
- Что-то я не заметила, что тут в любом доме гостям рады, - ответила Алиса.
- Так к местным жителям особый подход необходим. Вам что нужно-то?

[Амир Делион]

- Она... Не совсем человек. Это вопрос терминологии, - поспешно уточнил Амир, хотя и понимал, что его уточнение никак не изменит решения вампира по поводу того, пробовать ли ему Алису на вкус, чтобы узнать ее получше. Это была, конечно, не совсем правда: котолюди отличались от человека слишком сильно, чтобы считаться даже подвидом, но объяснения про разные виды одного рода вампир бы вряд-ли понял, а как сказать иначе, пират не знал.
Кажется, вампир сам хотел, чтобы его опасались... Ну или как иначе можно расценить глубокомысленные размышления на счет вкусовых качеств собесдников. Амир хотел было посоветовать вампиру перестать начинать разговор с обсуждения перспектив укуса, а там, может, к нему - вампиру - и люди потянтся. Но решил, что учить жизни незнакомого парня - глупо.
Да и, к сожалению, возможно, парень просто предпочитает страх презрению. Амиру доводилось - еще в той жизни, до того, как он впервые ступил на борт "Черного Феникса" - встречать таких ребят, не нашедших общий язык с другими подростками и решившими обрости иголками. Только вот школьный коллектив рано или поздно заканчивается, а дискриминация - она обычно на всю жизнь.
- Мы отправляемся в путешествие. Соленые овощи, и обязательно мясо или рыбу, лучше сушеные, но можно и копченые. Ну и пресная вода. Только мы не хотим никого грабить. Нам еще проблем с местной стражей не хватало, тем более, мы не знаем местных законов.
То, как Амир расставил акценты в своем нежелании, участвовать в ограблении, могло заставить Алису сильно задуматься. Нет, местные не выглядели так, будто доедают последний хлеб, но большинство людей удерживает от грабежа все-же совесть, а не предстоящие неприятности.

[Алиса]

- Так и быть, если я разобью коленку, дам тебе лизнуть, - пообещала Алиса. – Но кусать меня специально не надо.
Не то что Алька боялась вампиров… по её опыту, летучие мыши-вампиры – милейшие существа. Стая таких мышей обосновалась в пещере, которую изучал отец в одной из тех экспедиций, куда брал с собой Алису, и было забавно за ними наблюдать. Никого из людей, насколько помнила Алиса, ни одна мышь не укусила. А от бешенства, как и много ещё от чего, чем можно заразиться в экспедициях, у Алисы была прививка. Скорее было просто стрёмно от того, что этот тощий и бледный тип рассуждает о том, какова на вкус её кровь. На всякий случай она покрепче сжала ладонь Амира.
- Извини, если напугал, - похоже, вампир понял, что зашёл слишком далеко. – Я же сказал, что не буду вас кусать, значит не буду. Ну… пока я сыт, можете быть спокойны.
Логично было бы поинтересоваться, когда он проголодается, но Алиса решила не поддерживать стрёмную тему. Всё равно выбора у них особо нет, если никто, кроме вампира, не желает иметь с чужаками дело. А полезет кусаться, он один, а их двое, как-нибудь отобьются.
Причина, по которой Амир не хотел никого грабить, показалась Алисе вполне логичной. Но… обычно нежелание грабить не требует пояснений. Амир как будто оправдывался. Как отпетый уличный хулиган стесняется совершённого хорошего поступка и ищет ему рациональное объяснение. В этом было что-то… пожалуй, даже милое. Алиса только улыбнулась, дав понять, что шутку оценила.
- Ерунда, - отмахнулся вампир и направился к ближайшему дому. – Ждите здесь, сейчас всё будет, - он обернулся прежде, чем войти в висящую на одной петле калитку.
Пошёл вампир не к двери, а к приоткрытому окну на первом этаже, на ходу превращаясь… логично было бы предположить, в летучую мышь, но нет, в маленького крылатого кота. В свете уличного фонаря не только Алисе, но и Амиру превращение было хорошо видно. Кот, отчего-то не пользуясь крыльями, вспрыгнул на подоконник и проскользнул в окно. А через некоторое время раздались крики и звон посуды.
Алиса удивлённо посмотрела на Амира, размышляя, сбежать, пока их не посчитали соучастниками, или нет.
- Кажется, ты говорил, что не хочешь никого грабить… - сказала она это не с осуждением, а просто констатировала факт. Непонятно было со стороны, как Алька оценивает происходящее, но в шок покушение на чужую собственность её точно не повергло.
Ничего предпринять Алиса не успела. Открылась дверь, и из неё вышел с сияющей улыбкой на мертвецки бледной физиономии вампир. В руках он нёс большую корзинку, наполненную продуктами. Как только вышел, дверь за ним с шумом захлопнулась и окно тоже закрыли, успев послать в темноту уже ночи невнятное проклятие в адрес распоясавшейся нечисти.
- Пожалуйста, - вампир поставил корзину перед Амиром. – Местные люди умеют быть очень гостеприимными. Стражу никто не позовёт, не бойтесь, на самом деле им нравится иметь под боком вампира. Есть, кого ненавидеть, есть, кого проклинать, есть, на кого свалить неудачи, у и наконец, не во всяком захолустье есть такая достопримечательность, как настоящий живой вампир. Вот, иногда этим можно воспользоваться. Берите, мне всё равно без надобности, я только кровью питаюсь.

[Амир Делион]

Амир от бешенства привит не был, в виду отсутствия такового на его родной планете, но вряд-ли вампир мог быть заражен инфекцией нервной системы, да еще и встречающейся всего на паре планет Пограничья (в общем-то, об этом пират задумался много лет спустя, а на тот момент вообще не знал о существовании чего-то подобного). Парня смущало немного другое обстоятельство: да, вампиры из Независимого заражают людей не слюной, а кровью, но в фольклоре многих планет заразен именно вампирский укус. А корни фольклора - они здесь, в СК. И пират даже не знал, что его привлекает меньше - стать вампиром (что было бы не так уж страшно, если бы не байки по поводу того, что обращенный, дескать, теряет не-то память, не-то личность), или застрять здесь навсегда даже в случае победы, став магическим существом. Но паренек был к ним дружелюбен, и идти на конфликт из-за одних только опасений было бы глупо.
Существо, в которое обратился их случайный знакомый, даже с большой натяжкой не получалось назвать страшным. Некрупный кот с крыльями больше напоминал эксцентричного кэтлорда со странной модификацией, чем грозу всей деревни. Впрочем, судя по звукам, раздавшимся из окна, местные энтузиазма Амира не разделяли...
- Не хочу... - Подтвердил Амир. В общем-то, он тоже задумался о путях отступления, но решил рискнуть. Убегать от преследования ему было не впервой (но не Алисе, скорее всего, и это могло стать проблемой, но об этом Амир как-то не подумал), а отправляться без припасов... Наверное, они смогут найти источник воды. Но еда... Хорошо, если они смогут поймать рыбу с борта, но если нет, они рискуют умереть с голоду, или добраться до места ослабленными. Определенно, стража пугала меньше.
Звуки в доме наводили на самые мрачные мысли, но судя по тому, как вампир покинул дом, он никого не убил, да и драки как таковой не было. На гипноз тоже похоже не было, скорее уж на... Шантаж? Может, и так... В любом случае, не было ни моральных, ни объективных причин отказаться от предложения.
- Не знаю даже, как отблагодарить... Мы в долгу перед тобой.

[Алиса]

- Рад быть полезен, - бледное лицо вампира озарила счастливая улыбка. - То, что вы меня не испугались, уже можно считать благодарностью. Не представляете, как тоскливо жить, когда каждый тебя боится!
Алиса улыбнулась в ответ.
Способ получения продуктового набора был несколько неожиданным… отец бы не одобрил. Но Алиса сейчас была не в том положении, чтобы читать морали тому, кто добровольно вызвался им помочь. Вернуть сестру было важнее, чем соблюсти приличия.
- Спасибо, - поблагодарила она.
Надо было сказать ещё что-то, но Алиса понятия не имела, что в твких случаях следует говорить.
- Нам… пора, - она с сомнением посмотрела на свои босые ноги, понимая, что уже поздно просить достать ещё и обувь… и одежду поприличней ночной рубашки.
- А вы куда направляетесь? – поинтересовался вампир.
- В замок короля Джарета, - ответила Алиса, полагая, что это не та информация, которую следует скрывать.
- Вступили в игру, значит? – вампир аж присвистнул. – Сочувствую.
- У нас… выбора особо не было. И мы намерены победить.
- Смело, очень смело! – искренне восхитился вампир. – Хотел бы и я столько смелости, как у вас!
- А ты… хорошо знаешь эти места? – поинтересовалась Алька, одновременно поглядывая на Амира и стараясь понять, не будет ли он против предложить вампиру стать их проводником.
- Я родился здесь. Так что да, знаю. А что? Вы заблудились?
- Пока ещё нет… но велик шанс. Если не заблудиться, то попасть впросак от незнания местных порядков. Нам нужен… проводник. Кто-то, кто готов будет отправиться с нами в путешествие и помогать нам в пути. Но у нас нет денег, чтобы ему запатить. Если только после того, как мы отсюда выберемся…
- Достаточно того, что вы готовы со мной разговаривать, а не убегаете, обсыпая проклятьями, и не швыряете в меня кухонную утварь. Я готов стать вашим проводником. В конце концов, я всегда хотел путешествовать. Но одному грустно, а в деревне со мной никто не водится, потому что я вампир, и в путешествие со мной не пойдёт.
Алиса не ожидала такого лёгкого согласия и снова посмотрела на Амира, стараясь определить, разделяет ли он её опасения. Слишком уж подозрительно быстро он согласился. В то же время вряд ли у них было время искать другого проводника.
- Если Амир не против, то я согласна, - ответила она. – Только… что будет, если ты проголодаешься в дороге? Станешь кусать нас?
- А вы… сильно против? – вампир как-то очень забавно смутился. – Если против, то я могу охотиться на мышей и других грызунов. Но, конечно, ваша кровь питательнее и вкуснее, и я бы предпочёл её… но если вы сильно против, то обойдусь грызунами.

[Амир Делион]

Сам Амир не задумывался о том, чтобы предложить вампиру полететь с ними. Нет, парня пират не боялся, хотя его привычка попеременно пытаться испугать и жаловаться, что его все боятся, успела подзадолбать с начала разговора. Просто Амир слабо представлял себе, какого лешего вампиру тащиться с ними куда-то... Да даже и за деньги, которых у них все равно не было. Все равно не похоже было, чтобы кто-то был готов продать вампиру хоть что-нибудь. Но если уж Алиса решила попробовать договориться, пират не был против.
Такое легкое согласие вампира удивило Амира не меньше, чем Алису. Нет, можно было предположить, что парень ищет, как было написано в каком-то рассказе, некогда случайно прочитанном Амиром "волшебную страну Свалить-Отсюда". Учитывая ту дискриминацию, о которой парень говорил, это было бы логично. Но... Хотел бы - свалил бы уже давно, разве не так? Не оказалось бы, что все не совсем так, как говорит вампир, и им еще придется столкнуться с какой-нибудь "припиской мелким шрифтом"... С другой стороны, если в этом мире с ними готовы водиться только сомнительные личности - это всяко лучше, чем если бы не был готов никто... В конце-концов, в какой примерно момент Амир сам перестал быть сомнительной личностью?
- Что с нами случится, если ты укусишь нас? - Сразу допытываться Амир счел некорректным, но если уж они полетят вместе, это стоило прояснить, - Просто станет плохо, или это может как-то изменить нас? Извини, если это глупый вопрос, но я ничего не знаю о таких, как ты, а нужно все-таки знать такие вещи о попутчике, согласен?
Амир внезапно осознал, что они до сих пор не знают имен друг друга, и смутился.
- Как тебя зовут хоть? Я Амир, она, - пират кивнул на свою спутницу, - Алиса.

//Про "страну Свалить-Отсюда" было в одном недописанном фанфике, название которого я так сходу не вспомню. Там персонажу настойчиво предлагали вместе свалить с миноритарной планетки в восточном стиле.

[Алиса]

- Будет… немного больно. Ну, может быть, какое-то время будет плохо, если я выпью слишком много, но таким как я, если вы об этом, вы не станете. Я пью крови больше, чем летучая мышь моего крылатого размера, но меньше, чем должно пить существо, соразмерное человеку, если бы это была та же летучая мышь. Вас когда-нибудь кусал кот? Вот, так и будет, а потом пройдёт, моя слюна содержит обезболивающее. Кровь будет медленно останавливаться, пока я буду её слизывать, но никакой опасности для жизни мой укус не представляет, если на вас, конечно, никто не наложил проклятия, из-за которого вы истечёте кровью из любой маленькой ранки. Но на вас такого проклятия нет.
- Откуда ты знаешь? – подозрительно нахмурилась Алиса.
- От вас пахнет свежими ранами. Не очень сильно, рана или почти перестала кровоточить, или была незначительной, но достаточно, чтобы я мог почувствовать. И очень вкусно пахнет.
Алиса непроизвольно дотронулась до плеча, на котором Амир вырезал пентаграмму, защищая от ведьмы.
- Знаешь… кажется, я понимаю, почему с тобой никто не водится.
Она посмотрела на Амира, уже почти пожалев, что предложила вампиру стать их проводником. Даже если он не станет их кусать, слушать его болтовню Алисе уже надоело. Но брать свои слова обратно она не собиралась. Если предложила и если Амир согласен, пусть летит с ними.
- Меня зовут Тим, - представился вампир. – Одна девочка звала Тишкой… пока ей не запретили со мной играть.

[Амир Делион]

Амира никогда не кусал кот, но он слышал, что это может иметь весьма неприятные последствия, если правильно не обработать рану. А учитывая, что у них нет даже мыла или спирта... Перспектива выглядела далеко не так вдохновляюще, как, видимо, считал вампир. Впрочем, не превратятся ни во что (а Амир только теперь вспомнил, что в некоторых историях укушенные превращаются даже не в вампиров, а во всякую мерзость) - и то ладно. Амир не собирался давать вампиру себя кусать, но всегда все может пойти не по плану, и хотелось хотя-бы знать, чем все это может кончиться.
Факт того, что проклятье может вызвать гемофилию, заставил занервничать, а размышления на тему запаха от порезов, полученных минувшей ночью - скривиться.
- Знаешь, если ты не хочешь, чтобы тебя боялись, может, начнешь с того, что перестанешь обсуждать с каждым встречным вкусовые характеристики его крови? Не гарантирую, что поможет, но хуже точно не будет, - дополнил Амир комментарий Алисы, тоже задумываясь, готов ли он вот с этим лететь вместе несколько дней, а то и недель. Но у них действительно не было выбора. Или брать с собой стремного вампира, который если не покусает, то мозг прогрызет, или лететь одним, не зная законов этого мира, наедине с гремлинами, с которыми пока выходило не сотрудничество, а противостояние.
- Что ж, приятно познакомиться, Тим, - Амир махнул вампиру рукой в привычном для его планеты приветственном жесте. Атмосфера была, впрочем, слишком напряженной для знакомства, и Тим вряд-ли мог не чувствовать этого или не понимать, что стала она такой главным образом его стараниями.

[Алиса]

Алиса не поняла, разрешил Амир Тиму присоединиться к ним, поприветствовав его, или нет. Смысл жеста был понятен, для этого не надо было знать обычаи планеты Амира. Ну или Алиса поняла этот жест просто потому что чувствовала какое-то единство с этим парнем, как будто он был ей старшим братом.
Вампир, похоже, их советов не понял. Или намеренно пропустил мимо ушей. Во всяком случае, ничего не ответил.
- Я думаю, в корабельном трюме будет достаточно крыс, чтобы тебе прокормиться, - сказала Алиса. – Так что давай договоримся, ты нас не кусаешь, и даже не заикаешься о наших вкусовых качествах всю дорогу. Идёт?
- Идёт! – радостно согласился вампир. – Значит, вы берёте меня с собой, да?
- Посмотрим по твоему поведению, - уклончиво ответила Алиса, давая Амиру ещё шанс отказать. – Если не успеешь нас окончательно достать по пути в бухту, высока вероятность, что возьмём.

Похоже, Тим сделал-таки правильные выводы. Во всяком случае, пока они шли к бухте, вампир больше молчал, а когда говорил, вкусовые качества крови своих спутников не расхваливал. Алиса уже подумала, что с парнем вполне можно ужиться. А значит, поводов отказывать в путешествии не было.
Были ещё сомнения насчёт корабля. Гремлины вполне могли счесть отсутствие капитана проигрышем и отплыть самостоятельно. Но корабль остался на месте, и это Алису очень обрадовало.
На борт поднялись втроём.
- Это Тим, - представила Алиса вампира. – Наш… навигатор, - никакой более подходящей должности она просто не вспомнила. – Мы… отправляемся. Немедленно.
Она с надеждой посмотрела на Амира. Не подскажет ли он более правильные слова?

Корабль отчалил от берега как самый обыкновенный. Никак не подумаешь, что эта посудина умеет летать. Но в сказочном мире, как они с Амиром уже выяснили, всё возможно.
Они втроём сидели за столом в кают-компании каюте и смотрели карты. Рядом крутился Фриджеральд. К счастью, Тим в местных картах разбирался и без труда проложил маршрут. Выходило довольно запутанно и как-то неправдоподобно.
- Почему мы не можем полететь напрямую? – спросила Алиса.
- Потому что ни один парусный корабль не может летать меж звёзд, - ответил Тим. – Чтобы долететь до лабиринта короля Джарета, нам нужно ловить магические потоки, которые дадут нам возможность преодолеть воздушные расстояния. А это… настоящий лабиринт. Кстати, мы должны скоро взлетать.
- Давайте поднимемся на палубу, - предложила Алиса. – Я хочу на это посмотреть!
- Я… лучше в трюм спущусь… - отчего-то занервничал Тим. – Поищу там крыс. А вы… идите наверх…
- Нет у нас крыс! – категорично заявил Фриджеральд. Как будто даже обиделся. – Это волшебный корабль, на нём не водится всякая пакость!

[Амир Делион]

Тим умел читать карты. И этого было, пожалуй, достаточно, чтобы терпеть его странности весь этот полет. Амир, конечно, надеялся, что сможет разобраться сам, но вынужден был признать, что, скорее всего, посадил бы их на мель (было бы занятно сесть на мель в космосе, но как бы они потом стали оттуда выбираться - вопрос открытый). Правда, не было гарантии, что вампир сам умеет, но... Тима вряд-ли привлекает затеряться в космосе сильнее, чем паре попаданцев. О том, что, возможно, вампиру куда-то нужно, и не факт, что их цели совпадают, Амир также задумался, но, вроде как, пунктом назначения значился искомый замок, а если Тим включил в маршрут какой-то дополнительный пункт, где планирует свалить... Его право. Правда, не исключено, что сами попаданцы играли в планах вампира какую-то роль, и не факт, что роль эта им понравится... Да нет, бред, сложноватая схема, учитывая, что они буквально свалились ему на голову.
- Что крыс нет - это плохо... Рыбу в полете ловить будет явно неудобно, но, может, мы сможет охотиться на птиц... Ладно, раздеремся, а пока... Я тоже не против глянуть. Летать по космосу на морских судах мне еще не доводилось, - Амир улыбнулся. Он заметил, что Тим чего-то опасается, но решил, что это личное дело вампира. Может, боится не успеть спрятаться в трюм до рассвета (а дело было уже под утро, Амир и сам не заметил, как они просидели пол-ночи в кают-компании), или еще чего. В любом случае, не было причин опасаться ни за вампира, ни того, что он сделает - портить свое имущество гремлины все равно не дадут - так что стоило просто оставить парня одного, раз он того желает.

[Алиса]

- Значит, мы будем высаживаться на берег, чтобы добыть еду, - решила Алиса. – Вот только… вряд ли что-то изменится. Ну, я о том, что вряд ли мы сумеем её заработать.
Алиса погрустнела. Воровство было не тем умением, которое хотел бы воспитать в неё отец.
- Тебе приходилось когда-нибудь воровать? – спросила она Амира, пока они поднимались на палубу. – Я малину из чужих садов тырила. И ещё яблоки, - она почувствовала, как краснеет, но понадеялась, Амир не заметит. – Думаешь, наша цель достойна того, чтобы воровать еду?
«И одежду», - мысленно добавила Алиса, но вслух сожалеть о том, что ей не хватает одежды, не стала, боясь показаться капризной маленькой девочкой.
Не то что она сильно осуждала воровство, когда речь шла не о вооружённом грабеже, а о том, чтобы «попросить» кого-то поделиться едой, которой у него и так навалом, это даже казалось в какой-то мере романтичным… скорее ей было стрёмно попасться. И совсем уж стыдно, если об этом узнает отец. Но что им ещё оставалось делать? Не умирать же с голода. А как они могут заработать денег, Алиса совершенно не представляла. Можно было, конечно, спросить, умеет ли Амир охотиться или рыбачить… но Алиса отчего-то в первую очередь спросила про воровство.

Тим на палубу подниматься всё равно не стал. Возможно, отправился проверять, так ли правы гремлины, утверждая, что на их корабле нет крыс. В общем-то Алиса была не против того, чтобы побыть на палубе без него.
- Какая красота! – воскликнула она, глядя на удаляющийся берег. – Даже не верится в то, что мы летим!
Она была счастлива и не намеревалась это скрывать. Счастлива по-настоящему, по-детски, не смотря на нависшую над ними угрозу, не смотря на то, что ещё непонятно было, сумеют ли они спасти Анку, она ловила моменты счастья, и отдавалась им полностью, искренне и безотчётно.
- Знаешь, мне кажется, мы не плохо начали. Будем продолжать в том же духе и обязательно победим, - это тоже было сказано абсолютно искренне. – Потом ещё вспомним это приключение как самые увлекательные каникулы. Жаль только в школе никому не расскажешь, не поверят.

На следующее утро все трое снова собрались в кают-компании. Карты, как выяснил Тим, оказались неполными.
- Тут сказано, мы должны находить недостающие фрагменты, которые подскажут нам, куда двигаться, во всяком новом путешествии.
- Это как? – не поняла Алиса, глядя на карту, в которой сама ничего не понимала.
- Магическое пространство изменчиво. Магические дороги могут подстраиваться под того, кто по ним идёт.
Алиса с сомнением посмотрела на Амира, ожидая от него подсказки, что отвечать. С одной стороны, слова вампира звучали безумно. С другой… они с Амиром уже испытали на себе свойства волшебных дорог, пока добирались до бухты Гремлинов.
- Нам нужен остров Потерянных Душ, - продолжал Тим, тыча тощим бледным пальцем в карту. – Пришвартоваться можно только с одной стороны острова. А дальше… - он порылся в картах и достал карту летающего острова, - нам сюда, - он ткнул в жирный крест, которым было отмечено место, - через этот вот лес. Там найдём то ли недостающий фрагмент карты, то ли какую подсказку, я сам толком не понял. Но по-другому путь не составить.
Тим посмотрел на Алису, но тоже перевёл взгляд на Амира. Похоже, не смотря на исход поединка с гремлинами, лидером в их компании бесспорно оставался Амир, и вампир тоже это признал, потому обращался скорее к нему, хотя и рассказывал для капитана. Алису это совершенно не смутило. Наоборот, принесло облегчение от того, что не самостоятельно ей предстоит принимать ответственное решение. А приказ гремлинам она как-нибудь отдаст, если Амир поможет выбрать путь.

[Амир Делион]

В качестве способа прожить, Алиса сразу же избрала воровство. Оригинально для девушки-подростка, явно не являющейся ни беспризорницей, ни клептоманкой. Впрочем... Логично, черт побери! Местные уже явно продемонстрировали, что ни на работу пришельцев не возьмут, ни покормят от жалости. А жить чем-то было надо: не птиц же в космосе ловить?
Честным ответом было бы признать, что абордаж Амиру ближе, нежели скрытное проникновение. И... С одной стороны, правильнее было бы быть честным с тем, с кем придется путешествовать еще не день и не два. С другой, именно по-этому не стоило пугать девушку: расходиться им сейчас не стоило, а Алька вполне может не захотеть продолжить путешествие со столь сомнительной личностью.
- Не лучше, чем ты, - что-ж, ответ, в сущности, был честный, хоть и не полный. В конце-концов, грабить корабли в одиночку и безоружным, да еще и с гражданскими на борту, Амир не станет, а его воровской опыт сакраментальной детской клептоманией и ограничивался. Он, конечно, знал, как охотятся на голубей и чужих кур, но для этого нужна была удочка, а если есть удочка - проще и безопаснее ведь будет ловить рыбу... - Возможно, Тим умеет... Ну, или может воспользоваться тем-же способом, которым добыл припасы в первый раз... Надо будет спросить у него.
Стоит ли... Для Амира этот вопрос был не особо актуален - по вышеуказанным причинам. Украсть немного еды - конечно, не у того, кто доедает последний хлеб - или ограбить застрахованный транспортник, - разница лишь в масштабах. Но ответить что-то стоило...
- Герои сказок иногда поступают не совсем правильно, когда у них нет выбора. Думаю, если мы не объедим местных, это в пределах. Хотя может, и стоит хотя-бы попытаться найти другой выход...

Амир видел в своей жизни взлеты - и на самолете, и на корабле. Но то, что происходило сейчас... Это было совсем другое. Корабль - даром, что снаружи казавшийся скорлупкой - плавно и степенно отрывался от воды. Без шума двигателей, без пыли - только немного брызг, без суматохи. Совершенно невозможно для своей конструкции, но в то-же время - совершенно естественно, будто именно так и предписано природой. Все-же, магия - сила столь же завораживающая, сколь и непостижимая.
- Обязательно, - ответил Амир с улыбкой. Не подбадривая и никого ни в чем не убеждая. Он и впрямь сейчас был уверен, что они обязательно победят.

Список вылазок, впрочем, как оказалось, не ограничится пополнением запасов.
- Возможно дело в изменчивой траектории планет... А может, и правда магия, тут я пас. В любом случае... У нас ведь нет выбора, так?.. Мне интереснее всего, почему так называется остров... Ты не слышал ничего об этом? - Конечно, зачастую географические объекты, а то и целые планеты, носили свое название ну просто потому что. Но не факт, что здесь этот принцип работал. А название было не вдохновляющее...

[Алиса]

- Я не вижу другого выхода, - вздохнула Алиса. Тяжело было признать перед взрослым парнем то, что единственный их путь – воровство. Одна, когда никто не видит, или в компании друзей-мальчишек, перед перспективой забраться в чужой сад Алиса и глазом б не моргнула. Да, по сути это было воровством, но воспринималось скорее как приключение, и чужие яблочки всегда оказывались вкуснее, хотя дома своих было полным-полно. Но признать пагубную склонность перед Амиром было непросто. – Мы же пытались… а с нами даже разговаривать не захотели, не то что позволить заработать. Если попытаемся ещё раз, добьёмся только того, что нас запомнят, и если кто-то заметит кражу, непременно обвинит в ней чужаков, и будет прав.
Она стыдливо опустила глаза, понимая, что логика в её словах не такая уж твёрдая, что жители одной деревни могут отличаться от жителей другой, и ведь её же воспитывали, внушая, что всегда есть честный путь… и даже если за честность придётся пострадать, он единственный верный. Проблема была в том, что страдать за честность Алиса никак не желала.
- Только… не говори моим родителям о том, что это я предложила, - беспомощно попросила она. – Вообще ничего не говори. Они… не одобрят воровство, ни в каких количествах и ни под каким предлогом.

Амира заинтересовало название острова. Алисе оно показалось скорее названием какого-нибудь лунного кратера или чем-то таким, что никто никогда вблизи не видел, но обозвать как-то стоило, и не просто обозвать, а чтобы красиво и таинственно. Остров Потерянных Душ звучало ничуть не страннее, чем залив Лишений, болото Эпидемии или море Дождей. Но, может быть, Амир был прав, и в названии крылась подсказка или предупреждение.
- Понятия не имею, - ответил Тим. – Я там никогда не бывал. Но карта указывает туда.
- Значит, направляемся на остров Потерянных Душ, - объявила Алиса.
- Есть, капитан! – с ехидным смешком ответил какой-то особо мелкий гремлин, имени которого Алиса не знала. Ну и странный народец, вроде бы серьёзно ответил, а как будто поиздевался.
Корабль тем временем поменял курс, направляясь на остров.

[Амир Делион]

Остров выглядел, как самый обыкновенный не-очень-обитаемый остров. Ну, если не считать того, что лес восставал стеной за несколько метров от берега, но это могло быть даже не порождением магии, а просто следствием каких-то природных причин: может, на береговой линии слишком соленая земля, чтобы деревья могли проростать, или все семена уносит прилив, или еще чего.
- Пошли? - Амир немного нервно поправил импровизированный рюкзак, где уместились необходимые в походе вещи - точнее сказать, та их часть, что нашлась на корабле: еда для них с Алисой (Тиму - как, в общем-то, и договаривались - предполагалось питаться тем, что он поймает) и штормовые плащи, чтобы спать не прямо на сырой земле. Все вместе было не то, чтобы тяжело, но в самодельном заплечном мешке - крайне неудобно. Наверное, часть запасов можно было скинуть на спутников, но Алисе было бы неудобно нести что-то на плечах, учитывая, как она одета, а Тим... Парень выглядел так, будто сейчас переломится, и Амир почему-то сомневался, что болезненный вид вызван только видовой принадлежностью парня. Пусть несет карту, все равно он один умеет ее читать.
Странности появились, как только команда отчаянных первопроходимцев ступила на лесную тропу. Ребята будто бы погрузились в вязкую массу, внезапно лишившись способности двигаться.
- Если во главе группы достойный, любое испытание не беда. Но сей путь преодолеть смогут лишь те, кто и без своего лидера способны проявить себя. Дойдете до цели - все воротится, как было, а пока не дойдете - не сможете и лес покинуть, - прозвучало откуда-то из глубины леса.
...Амиру казалось, что он смотрит что-то вроде видео в "пятимерном" формате: мир имитировал взаимодействие с ним, но сам он с ним взаимодействовать не мог, да и почему-то совсем не хотелось.
Со стороны же, все выглядело... Странно. На привале он без особого труда выполнял простые бытовые действия: брал поданную посуду, сбрасывал и надевал заплечный мешок (что было не такой простой задачей), заворачивался в плащ, хоть и не мог его постелить, даже самостоятельно находил кусты и не было признаков того, что у него есть какие-то проблемы в этой сфере. Только не мог поддерживать диалог - не только словами, но и жестами или рисунками на земле. Во время переходов же пират выглядел вовсе как будто лишился разума: шел, только если его вели за руку, смотря перед собой пустым взглядом и, казалось, ничего не видел. Мешок, тем не менее, не ронял. Вряд-ли какая-то болезнь могла вызвать подобное - скорее, это и было испытание хозяина леса: вывести из строя ключевого члена группы, чтобы остальным пришлось разбираться без него.

[Алиса]

- Чего? – переспросила Алиса, пока ещё больше удивляясь, чем пугаясь. – Вы… что-нибудь слышали? – она хотела обернуться к своим спутникам, но отчего-то не смогла. Воздух стал вязким и плотным, как будто они пробирались сквозь толщу воды.
И тут уже настало время испугаться, но удивление всё равно было сильнее. Или Алиса просто устала бояться на каждом шагу. Как там, в сказках бывает, только смелым покоряются моря?
Пугающее воздействие местной атмосферы прошло быстрее, чем Алиса успела осознать, что испугаться всё-таки стоит. Когда пропало сопротивление, она ещё сделала по инерции несколько больших шагов вперёд, но, запнувшись о какой-то корень, едва не влетела в дерево, в развилке которого паук сплёл большущую сеть.
- Тьфу! – поёжившись от одной только вероятности влепиться лицом в эту паутину, Алька отшатнулась от дерева.
- Я слышал, - подтвердил Тим. – Только не понял, к чему это. И кто говорил.
Оба одновременно посмотрели на Амира. Но Амир выглядел совершенно безучастно.
Алиса не сразу встревожилась, списав состояние Амира на тяжёлый груз и общую усталость. Пока Тим указывал по карте путь, от Амира в общем-то и не ьребовалось много слов. Ясно, что с ним действительно что-то не так, стало на привале. Точнее, немногим до того, как они дошли до поляны, на которой было бы логично устроить привал. Амир, к обществу которого Алиса уже привыкла, и немного изучила его повадки, как будто спал на ходу и вообще ни на что не реагировал, а на привале вёл себя как автомат.
- Амир! Что с тобой?! – Алиса попыталась докричаться до друга (да, она уже считала этого парня своим другом, и готова была за него драться хоть со всей нечистью лесной), но ответа так и не получила.
- По-моему, он заколдован, - предположил Тим.
Алиса растерянно оглянулась на вампира.
- Кем? – тихо спросила она, стараясь не расплакаться. – Как?
- Помнишь, мы слышали голос, когда вошли в лес?
- Ага… я ещё подумала, мне показалось.
- Вот, тогда, наверное, и заколдовали.
- И… что теперь делать? – она уже почти не стесняясь всхлипнула.
Вампир пожал плечами.
- Мне-то откуда знать? Я на этом острове первый раз.
- И ты… как ты можешь быть так спокоен? – Алису теперь уже взяла злость на вампира, как будто он виноват в колдовстве.
- А что я? Тут постоянно кого-нибудь заколдовывают. Места такие.
Алиса сжала кулаки. Броситься хотелось на Тима. Но он-то… и правда не виноват.
- Эй! Кто тут хулиганит в лесу? – закричала она, стоя посреди поляны и обращаясь ко всему живому вокруг. – А ну немедленно расколдовывайте! Пошутили, и хватит!

[NPC]

На удивление, Алисе ответили. Белка, подобная той, что отчаянные первопроходимцы встретили на причале.
- Как до места доберетесь - так и вернет хозяин леса вашего главного. А то как-же: один знает, куда идти, а пройти хотите все? А не выйдет! - Произнеся это, белка зашвырнула шишкой в Алису - но промахнулась и задела Амира, который даже не уклонился - и гордо удалилась в заросли. Что-ж, очевидно, это значило, что Амира никто не собирается расколдовывать, пока команда не дойдет до цели... Ну и что белки хамоваты, но об этом можно было и раньше догадаться.
...Первый день пути прошел без приключений. Даже иголки не кололи ноги: тропинка была изрядно вытоптана, разве что пыли было даже больше, чем на дороге к причалу: ноги загребали ее, как воду, от чего быстро уставали.
А вот на второй день на пути путешественников встала речушка. Речушка и речушка, но моста через нее не водилось, а течение было несопоставимо с рельефом быстрым. Речушка, правда, была не широкая, можно было перебраться, держась друг за друга и за деревья, растущие у берега... Но с Амиром, который вряд-ли сможет понять и реализовать не самый простой план, было сложно. Да и неизвестно еще, можно ли Тиму в открытый водоем. Конечно, на фольклорного вампира он похож не был, но уточнить, наверное, стоило...

[Алиса]

- Чего? – переспросила Алька. – Какого ещё места? Вот я тебя сейчас!.. – она нагнулась подобрать шишку, но белки уже и след простыл.
Она оглянулась на Амира, потом на Тима. Амир выглядел совершенно безучастно, а Тим и вовсе испуганно. Вот те раз, вампир, который держал в страхе целую деревню, сам трусливее некуда.
Впрочем, Алиса сама испугалась. Но ещё больше – разозлилась. На лес, на белку, на короля Джарета.
- Ладно, идём до этого самого места, - решила Алиса, понимая, что Тим хотя и с картой, а толка от него никакого. – Тим, показывай дорогу.
- Я? – переспросил вампир.
- Ты, кроме тебя некому читать здешние карты.
- А я… поохотиться хотел.
- По дороге поохотишься. Только так, чтобы далеко от нас не отходить. Мало ли, какие тут ещё могут ждать сюрпризы. Я… должна тебя видеть. И я тоже ужасно хочу есть. А запасы у нас почти кончились. По дороге надо будет ещё насобирать ягод и орехов.
- Я могу и для тебя наловить грызунов. Но ты же откажешься.
- Почему откажусь? Я ведь… тоже немного кошка. Вот только не уверена, что Амир ими питается. Так что, наверное, не стоит. Ну, хотя бы пока он заколдован.
- Как скажешь. Моё дело предложить.
- Спасибо тебе, Тим, - Алиса улыбнулась. - Ты очень добрый.
Парень смущённо опустил глаза.
- Мне… никогда никто такого раньше не говорил.
- А ты не с теми людьми общался, - ответила Алиса и зашагала вперёд по тропинке. – За мной! Чем быстрее дойдём до этого «места», тем лучше.

Быстро не получилось. Но первый день прошёл довольно бодро. Алиса собирала ягоды, большую часть из которых она узнала по справочникам, к счастью, мир короля Джарета в эти справочники успешно вписывался в том, что касалось съедобной части растений. О тех травах, в которых Алиса сомневалась, оха хотела расспросить Тима, но тот в растениях не разбирался, и опять начал было рассуждать о том, у кого вкуснее кровь, но Алиса резко прервала эти рассуждения. Не до них было сейчас. К счастью, Тим нисколько не обиделся. А потом и вовсе передал Алисе карту, превратился в кота и зашуршал в траве в поисках грызунов. Амир же послушно шёл рядом, и от этого тихого послушания становилось совсем жутко. Алиса старалась на него лишний раз не смотреть и идти быстрее, но ноги уставали слишком быстро, и приходилось делать привал. Так они прошли целый день и прошли бы половину ночи, если бы Алиса не заметила, как Амир спотыкается и натыкается на деревья, не смотря на то, что она крепко держала его за руку.
- Ой, прости! Я забыла, что тебе не так хорошо видно в темноте, как нам с Тимом. Останавливаемся на ночлег.
Засыпая, Алиса загадала, чтобы утром всё вернулось на свои места, и Амир стал прежним. Но не вернулось. Значит, оставалось только одно – продолжать путь. Если, конечно, нахальная белка не соврала. Проверить это всё равно можно было только одним способом.

В общем-то к середине следующего дня Алиса стала думать, что всё не так уж плохо, и они легко дойдут до цели. Как будто в ответ на эти мысли перед ними встала преграда.
- Тим, ты… плавать умеешь? – спросила Алиса.
Вместо ответа кот-вампир пришипился у берега, не решаясь подойти к бурному потоку ближе. Видимо, не умеет.
- А летать… ты ведь можешь? Сумеешь перелететь на тот берег? Если закрепить за два дерева верёвку, то мы с Амиром сможем перебраться, держась за неё.
Верёвки у них, правда, не было. Как не было и ножа, которым можно было бы нарезать лоскуты от тех же штормовых плащей. И неизвестно хватило бы их для того, чтобы достать до другого берега.
Прежде, чем Алиса успела всё это обдумать, пришёл ответ от Тима.
- Нет, я туда не полечу! – вампир едва на визг не срывался от… страха? Он боится воды? А говорил, что не болеет бешенством…
Алиса вздрогнула от собственных мыслей. Нет, одной только боязни воды, по идее, мало для диагностирования бешенства… и вёл себя Тим до сих пор вполне адекватно. Ну… почти, если не считать его дурацких рассуждений.
- Ладно. Объявляю привал. Отдохнём и будем искать брод. Или… может, здесь паромы существуют или лодочные станции?
От лодочной станции толка, правда, всё равно никакого не было. Вряд ли Амир сумеет грести. А Алисе и щуплому на вид Тиму это физически не под силу. Лучше б найти катамаран, им управлять не сложнее, чем велосипедом… но откуда он возьмётся в этой сказочной глуши?

[NPC]

Ни парома, ни лодочной станции не обнаружилось. В общем-то, предсказуемо: по такой речке можно сплавиться вниз, но переплыть ее сложновато. Про катамаран и думать не стоило: мало того, что вряд-ли на этой планете он был уже изобретен, слишком велик был риск пробить баллон о камень. Но после половины дня пути вдоль реки, обнаружилось совсем мелкое место: воды на максимальной глубине было меньше, чем по колено. Правда, течение от этого спокойнее не стало, может, даже наоборот. Переход обещал быть довольно тяжелым физически, но главное - идти нужно было уверенно, не задерживаясь и не раздумывая перед каждым шагом, но и не делая ошибочных движений. Амир, по прошлым наблюдениям, наверное, был на это способен... А вот для Тима, который переправляться через реку явно боялся, это, вероятно, было не самой постой задачей.
И, в любом случае, поиски брода сбили группу с пути. Конечно, у них оставалась карта, но чтобы ориентироваться по карте, нужно понять, где находишься - а брод, найденный отчаянными первопроходимцами, на карте не обозначался, да и других ориентиров в обозримом пространстве видно не было.

[Алиса]

- Нам нужно на ту сторону, - медленно, почти по слогам произнесла Алиса, чтобы до вампира лучше дошло.
- Без меня! - ответил Тим. - Я туда ни ногой, ни крылом, ни лапой!
- Ты не понимаешь, что нам сказали? Расколдуют только если вместе дойдём.
- Вот и идите. А я не с вами, я может сюда и плыл, здесь останусь.
- Но у тебя карта!
- Забирай!
- Я местные карты читать не умею.
- Тогда извини, ни чем не могу помочь.
- Ты... трус! - выкрикнула Алиса.
- Да, трус, - неожиданно легко согласился вампир. - Я... высоты боюсь. И летать тоже боюсь, если высоко.
- Но там же... не надо летать. Там надо просто перейти.
- Но ты говорила, я должен перелететь!
- У нас всё равно нет верёвки, так что бесполезно. Пойдём через брод. Не зря же мы его полдня искали. Через брод идти ты тоже боишься?
- Боюсь. Но не так сильно.
- Тогда держись за Амира. И... карту не потеряй.
- Толку теперь от карты? Мы всё равно заблудились.
- Перейдём на ту сторону, сориентируемся. Держись!
Алиса взяла за руку Амира и шагнула в бурный поток. За вторую руку пирата взялся Тим. Дрожал парень так, будто его ведром ледяной воды окатило.
Вода, кстати, была холоднющая. Алиса сразу замёрзла, едва шагнула в нее. Оставалось надеяться, что никто из них не простудится после перехода. Простуженным в заколдованном лесу делать совсем нечего.

[NPC]

Что-ж, для Алисы ледяная вода хоть и была проблемой, но немного меньшей, чем для остальных: когда нет ботинок, то и промочить ноги сложно. Зато босые ноги скользили на камнях, что еще сильнее усложняло переход.
Что стало с ногами Тима - неизвестно: вампир был обут в сапоги, которые, по идее, не должны были промокнуть, но тут уж как повезет. А вот у Амира ноги были мокрые совершенно точно: парень был в легких кроссовках, которые совсем не выглядели водонепроницаемыми. При этом, не похоже, чтобы он вообще чувствовал холод... Не исключено, что с сушкой обуви парню тоже потребуется помощь.
Так или иначе, с горем пополам реку все-таки перешли. А вот с тем, где они вообще находятся, оставались вопросы. Можно было попробовать дождаться ночи и посмотреть по звездам... Но вряд-ли остров достаточного размера, чтобы сориентироваться на нем по звездам. Нужно было для начала определиться со сторонами света. А потом попробовать хоть примерно понять, где ребята оказались и найти хоть какой-то ориентир.

[Алиса]

Алиса по звёздам чужого мира точно не могла ориентироваться. А Тим… на вампира взглянуть было страшно.
- Ты… в порядке? – спросила Алиса, боясь, что парень хлопнется в обморок. Он и так был бледен, а сейчас вообще выглядел как мертвец.
- Ага, - кивнул парень. – Просто… думал, не перейду.
- Глупости. Даже я перешла. А я ведь мелкая и ещё без ботинок.
- Может, тебе сапоги одолжить? Если я их сниму, они не исчезнут, когда я превращусь.
Алиса посмотрела на размер Тима.
- Спасибо. Но вряд ли они мне подойдут. Лучше уж босиком, чем натереть ноги обувью не по размеру. Нам бы сейчас просушиться… - она посмотрела на Амира. – И согреться. Устроим привал. И разведём костёр. У нас есть, чем?
Алиса забрала у Амира мешок, порылась в том, что Амир прихватил с корабля. Достала промокший кремень, вздохнула, положила обратно.
- Тим, у тебя лупа есть? Или… что-то, через что можно сфокусировать свет.
- Чего? – не понял вампир.
- Линза мне нужна. И сухая щепка, легко воспламеняющаяся. Никогда светом не выжигал на лавочках?
- Нет… а это что, волшебство такое?
- Нет, это такое хулиганство. Ладно, нет, так нет. Будем на солнце сушиться.
Алиса помогла Амиру разуться и поставила кроссовки под солнечные лучи.
- Отдыхаем днём, пока тепло, - неуверенно сказала Алиса. – Ночью спать холодно, мы должны двигаться. Значит, пойдём ночью. И… ты умеешь ориентироваться по звёздам?
- На своём острове умел. А тут небось звёзды другие. Ничего не понять.
- Ладно. Придумаем что-нибудь. Ты запомнил, как выглядела та дорога, с которой мы свернули? Можно просто пойти назад вдоль берега.
- Там… вроде других дорог не было.
- По-моему, тоже. Ну… тогда будет искать её. Если других предложений нет.
У Тима других предложений не было. У заколдованного Амира тем более. Зато сон никак не шёл. Алиса проворочалась, по ощущениям, полчаса, но так и не заснула. Амиру, похоже, тоже не спалось. Зато Тим выбрал местечко в тени и засопел. Ну хоть один из них выспится.

[Амир Делион]

Дорога не находилась долго: то-ли ребята все-таки заблудились, то-ли, что вероятнее, местное магическое пространство выкинуло очередной фортель. Вернулись на свой путь приключенцы только на третий день, когда запасы уже кончались. А еще предстояло дойти до указателя и вернуться обратно - скорее всего, через тот-же брод, до которого идти столько, сколько захочет местная реальность...
...И все-же дошли. Хотя припасы и кончились на середине пути, так что, вероятно, Амиру все-таки пришлось есть крыс и мышей: растения ближе к центру острова стали попадаться незнакомые, и есть их было боязно.
Указатель в образ леса совсем не вписывался. Больше всего он походил на шуточный уличный указатель, указывающий путь до соседних городов или стран. Вряд-ли кто-то кроме Тима мог бы понять, как это читать. Зато обещание духа и белки все-же было выполнено: как только ребята оказались на заветной полянке, Амир затряс головой и осмотрел окружающее пространство слегка ошалелым взглядом. Он, вроде-бы, и помнил, как здесь оказался, но ощущение пробуждения, при том, скорее даже пробуждения от препаратов, было крайне явственным.
- Мы... Дошли, получается? И... Какое из направлений наше?

[Алиса]

Готовить грызунов Алису никто не учил, но каковы мыши на вкус, Алиса знала, потому что бывала с отцом в кэтлордовских ресторанчиках, и с национальной кухней кэтлордов была знакома. Но если у тебя есть хоть какие-то навыки походной кухни, мышь тоже можно приготовить. Тим приносил грызунов не то что достаточно, чтобы Алисе и Амиру наесться, но голодная смерть никому не грозила. Чтобы развести костёр, правда, пришлось разобрать подзорную трубу, которую они прихватили с корабля, и использовать от неё линзу. К счастью, света днём было достаточно. Пока они шли, Алиса привыкла к вампиру и его странностям, а он, в свою очередь, перестал при каждом удобном случае рассуждать о вкусовых качествах крови тех, кто идёт с ним рядом. Состояние Амира по-прежнему не менялось, но Алиса старалась о нём не думать, сосредоточившись на цели. В панику впадать можно будет, если они дойдут до указателя, и ничего не изменится. А пока была цель, времени на уныние не было.

- Амир! Ты в порядке? - Алиса бросилась на шею пирата, как только он заговорил. - Как ты себя чувствуешь? Ты что-нибудь помнишь? Как же я... испугалась за тебя.
- Смешные вы, - сказал Тим, наблюдая эту бурю эмоций.
Вампир подошёл к указателю, развернул карту.
- Да, теперь я знаю, куда нам плыть, - сказал он.
- И много тут таких заморочек с направлениями?
- Хватает.
- И что, нас на каждой остановке будут заколдовывать?
- Я-то откуда знаю? Я раньше не плавал на гремлинских кораблях.

Обратный путь до корабля много времени не занял. К указателю дорога точно была дольше и сложнее. Питались по-прежнему грызунами и мелкими птицами, которых мог поймать кот, и редко попадающимися знакомыми растениями. Но всё это было ничего, потому что Амир снова стал самим собой, а путь до указателя по-настоящему сдружил Алису и Тима.