[Настоящее] Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара

[Bitterman]

Планетоид LV-426.
Был открыт корпорацией "Вэйланд-Ютани", и, позже, она же выиграла тендер на колонизацию космического тела. Но, спустя два года, в соседней солнечной системе была открыта планета земного типа - Векта - из-за чего дальнейшее освоение LV-426 было признано нецелесообразным. На данный момент активы корпорации на планетоиде находятся либо в процессе консервации, либо транспортировки за пределы планетоида.
LV-426 представляет собой песчанную пустыню, перемежающуюся массивными скальными и горными образованиями. Обнаружены богатые залежи полезных ископаемых, а так же разветленная сеть естественных подземных туннелей и пещер. Воды на поверхности изначально обнаружено не было. Жизни, за время колонизации, обнаружено не было. В результате законченной первой стадии терраформации образованна пригодная для человека атмосфера и температура. Из-за начавшегося изменения атмсоферы, наблюдаются частые погодные катаклизмы - затяжные ливни и сильные ветра, а так же непредсказуемые сезоны штормов, во врем которых связь с планетоидом и космическое сообщение не возможно.

Свёрнутый текст

Колония "Светлый путь".
Первоначальное население - 2400 человек. Текущее - 156. Представляет собой типичную колонию корпорации первой фазы - железные временные жилые помещения, рекреационные зоны. В центре колонии располагается атмосферный процессор - массивное сооружение, обеспечивающее атмосферу. Вокруг колонии располагается, преимущественно, законсервированные объекты прошлого освоения- карьеры, шахты, сталелитейные заводы, гаражи, склады. Так же, в небольшом овраге, в двух стах метрах от колонии находится несколько модульных блоков научной станции, ныне готовящейся к консервации. Примерно в километре от колонии раскинулось огражденное высоким забором от ветра бетонное летное поле космодрома. В черте колонии, на естественном холме, находится форт Батальона Корпуса колониального десанта.

Свёрнутый текст

Корпус был прикомандирован для охранения важного перевалочного пункта на торговом маршруте. Ныне, как и вся колония, подлежит передислокации на Векту. Большая часть батальона ныне вывезенна, на планенете остаётся только два взвода, да часть имущества.

Свёрнутый текст

Обсуждение

[Чейн]

Что-то мелькнуло в поле зрения одной из турелей на стенах форта. Чейн насторожился - это могли быть существа, подбирающиеся к форту. Датчики движения, впрочем, выдали несколько всплесков и замолчали. Камеры внешнего обзора показывали торчавший в грязи грузовой контейнер, которого раньше там не было.
"Что ещё за фокусы? - Синт начал гонять предстартовую проверку на одном из челноков, предварительно закрыв порты внешнего управления для команд из диспетчерской. - Кто их мог сюда припереть? Выжившие снаружи? Бред, они же тяжеленные, да и зачем? Существа? Нет, таскать тяжести они умеют, да и силушкой не обделены - мою хребтовую тягу пополам порвали, даром что из пластитана... Но опять же - зачем? Будь они разумны, я предположил бы, что они решили забросить нам троянского коня..."
В следующую секунду сообщение по шифрованному каналу, подписанное Мередит, заставило Чейна схватиться за виртуальную голову. Троянский конь - если это существо можно было назвать конём - уже находился в форте. То, что сидело в грудной клетке несчастной Пановой, дало ему ключ к тайне найденных в гараже людей. Существа использовали их не как корм, а как промежуточную стадию вынашивания потомства! Паразит на снимке выглядел уже вполне сформировавшимся (по крайней мере, на неискушённый взгляд Чейна), так что в любую минуту мог вырваться наружу.
"Медлаборатория-изолятор! Там есть медаппаратура, а стены достаточно крепки, чтобы выдержать натиск даже взрослого существа. Скажем, что поместили её в карантин. Мередит медик, ей поверят... Носитель наверняка обречён, даже если она переживёт... как это называется... в общем, "рождение"... то новорождённый её наверняка сожрёт."
Все эти мысли он передал по новообретённому каналу связи, о существовании которого, честно говоря, и не подозревал. Очередной козырь в рукаве у хитрой синтессы. Если Чейн не собирался оставаться на этом всеми известными богами забытом планетоиде, брошенным за ненадобностью, ему стоило позаботиться и о себе.
Быстрый обзор запчастей в заблокированном мехбее не нашёл деталей для андроидов - логично, в принципе, к синтетическим бойцам армейцы традиционно относились не лучшим образом. Зато нашлись детали малого сапёрного бота - на гусеничном шасси. Телу Чейна, мёртвым грузом продолжавшему валяться на верстаке, предстояло стать этаким механокентавром. Программы сопряжения под новое шасси подошли от того же сапёра, а вот с механической частью предстояло повозиться. С оторванной рукой было легче - манипулятор всё того же сапёра мало отличался от привычной ему конечности. Раздав указания ремботам, Чейн продолжил сканировать форт и его окрестности.

[Николь Райнер]

- Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы поднять этот корабль, - пообещала Николь.
«Но почему я? Что ты скрываешь, хитрый лис? Что с тобой не так?» - вслух задавать подобные вопросы, конечно же, не стоило. Но они так и крутились в голове.
- Чувствую, - призналась Никки. – И мне страшно так, как никогда ещё не было. Может быть, я просто сошла с ума? Я… чувствую, как они окружают нас. Где-то там, за пределами форта, будто сужают кольцо, готовятся к нападению, готовятся поддержать своего, который уже где-то здесь, - она глубоко, шумно вдохнула и закрыла лицо руками. – Я… не уверена в том, что это действительно происходит. В клинике я повидала всякое, у нас лечились пираты после серьёзных ранений, порой людей собирали буквально по кусочкам. Но во что превратилось тело, их которого вылезла личинка паразита, это по-настоящему страшно.
Она опустила руки и взглянула в глаза Онила.
- Я не знаю, что со мной происходит. Возможно, это просто посттравматический синдром, такое ведь бывает. Всего лишь бред, не имеющий отношения к реальности. Но если это не так… - она задумалась на некоторое время. – Прежде, чем отправиться к кораблю, я хочу пройти полное медицинское обследование. Вдруг я заражена? Вдруг личинка этой твари растёт и развивается во мне? Я видела одну из них… очень близко. Когда мы с Янгом поймали образец, за ним пришла эта тварь, и отобрала его у нас, но нас почему-то не убила. Тогда я не задумывалась, почему, просто радовалась, что мы живы и нас нашли. А теперь… нас могли не убить потому что мы – носители потомства. Проверьте нас. Я не хочу умирать такой смертью. Я не хочу, чтобы эта тварь вылупилась здесь из меня.

[Рюк Сегунара]

Ну что же, Рюк покорно встал, видимо придётся помогать военным, это же для общего блага. Признаться он был даже немного рад, что ему наконец-то досталось какое-то дело, лучше двигаться под дождём, чем лежать под ним, всё-таки так теплее и чувствуешь себя нужным.

[Верджил Янг]

Геолог невольно потёр предплечье, за которое его тряс Папаша. Ну может быть и не совсем тряс, но ощущение было не из приятных. Причём, понял это геолог только тогда, когда вояка покинул обозримое пространство и отправился разбираться с новыми проблемами. Так как новой информации Янг почти не получил, он собрался было повторить все свои вопросы касательно Райнер, но тут увидел Таню и слова застряли в глотке. Девушка казалась такой измученной… Только глаза ещё жили на этом сероватом лице, похожем на страшную маску настоящей Пановой. Снаружи, под дождём и в полумраке, даримом нависавшими над планетоидом облаками, Верджил этого не заметил. Но теперь перед ним во всей своей жуткой красе открылись все последствия одинокой прогулки этой девушки. Как она выжила? Да не всё ли равно?! Она выжила! Выжила! И другое просто не имеет значения.
После недолгой паузы, что показалась Янгу вечностью, он слабо улыбнулся. Геолог отчего-то даже не предполагал, что и он сам сейчас является лишь тенью себя настоящего. После жутких приключений снаружи, после ранения, о котором геолог время от времени забывал благодаря лекарствам, его внешний вид был ничем не лучше вида Тани. Но Янг хотя бы не пропадал. Он не был один. Никогда.
- Привет, - он улыбнулся шире, искреннее. На девушку было жутко смотреть, но он не мог себе позволить отвести взгляд. Да и не хотел.
Синт-медик спокойно работала поблизости, перебирая снимки. По поведению андроидов никогда нельзя было определить – что происходит. Геолог отвлёкся от Тани и посмотрел на Мередит.
- С ней всё хорошо?
Он почти физически ощутил, как ждёт положительный ответ. Рыбная вонь, которая побеспокоила геолога снаружи, присутствовала и здесь. Но Янг более не обращал на неё внимание.
- Всё хорошо… - зачем-то проговорил Верджил и кивнул самому себе, глядя на пациентку. Сейчас она была здесь одна. Как же здорово, что Таня спаслась! Как же это здорово!
Точно паразиты всей своей массой получили знатную оплеуху. Геолог пошатнулся, неудачно наступив на искалеченную ногу, но опять этого не заметил.
- Скоро нас отсюда заберут. Представляешь, что мы расскажем людям? Это же фантастика! Я тебе расскажу, что со мной случилось. Но потом. Твоя история в любом случае будет… круче.
Наверное, он её утомил, но покидать медблок совершенно не хотелось.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Онил мягко, но настойчиво взял Николь под руку и помог поднятьcя на ноги.
- Вы знаете, почему-то никто из нас о подобном не задeмался раньше. Пожалуй, нам дейтсвительно не помешало бы обследовать вас более детально. Пойдемте.
С этим он направился с девушкой наружу.
На вопрос Верджила Меридит ответила не сразу. Он молчала, причем даже более продолжительное время, чем могло показаться нормальным.
Татьяна, уставившись на Верджила, слабо улыбнулась.
- Янг...ты все такой же наивный...я тоже видела...там, под землей...какие-то рукотворные строения...но не наши... не человека...
Неожиданно, она шумно и часто задышала, зрачики её сузились, а потом она и вовсе зажмурила глаза. Датчик пульса запищал более отчетливо.
Меридит мгновенно оказалась возле койки.
- Покиньте помещение. Немедленно, - она взяла Янга за плечо и развернула к двери.
Берк, наблюдавший за этой картиной, стал медленно пятится. Панова стала биться в мелкой дрожи, отчего койка завибрировала, соударяясь об пол.
Меридит почти толчком направила Верджила к двери. Но в этот момент Берк нажал кнопку снаружи, и дверь с бронированным стеклом скользнула на место, запечатав андроида и людей внутри. Сам Картер выглядел напуганным и почти не мигая наблюдал за Пановой. Девушку же неведомая сила буквально била об койку, приподнимая и ударяя телом, а затем её и вовсе уронило на пол. Корчась на животе, она стала обильно рвать кровью, покуда не обмякла. И через мгноение её спина содрогнулась несколько раз, покуда не раскрылась, разорвалась, как ткань комбинезона, покрывавшая её, и наружу не проросло нечто небольшое, продолговатое, покрытое слизью и кровью, и столь уже знакомое Верджилу. Медленно провернувшись вокруг своей оси, небольшая безглазая голова уставилась на двух существ внутри - Меридит и Янга.
Николь в этот момент вышла на крыльцо вместе с Онилом. И её настиг новый импульс. Почти что болезненный, бьющий по голове, требующий быть в медотсеке, внутри, чтобы защищать и оберегать новое потомство.
Почти сразу же раздалась стрельба одной из турелей. А к ней присоединились две соседние. Чужие вновь вернулись. Град пуль задел одного, отчего на землю пролилась едкая кровь. Но само существо продолжило молниеносный бег, оказавшись прямо за контейнером. За ним последовало другое, третье.
- Чтоб меня...они создали укрытия! - прокричал Папаша. Горман же, ошалело выпучив глаза и вцепившись в поручень впал в некий ступор.
- Лейтенант...лейтенант! Отдайте приказ!
- А? Что?
Сержант, видя что тут толку будет мало, бросился к другой части стены, высунувшись по пояс над внутенним двором, как раз над тем ангаром, где трудился Рюк. Сегунара в этот момент как раз нес ящик с патронами под винтвоки десанта.
- Тревога! Всех бойцов на стену! - прокричал он, забыв в тот момент даже про рацию, и лишь спустя несколько мгновений передав тоже сообщение, после чего он рванул со спины свою винтовку и вернулся к внешней стороне стены.
Автоматические турели ориентировались на датчики движения, и предельно точно отстреливали боезапас по мечущимся теням чужих. Но датчики работали только на открытом пространстве. Раскиданные конейнеры, ящики остовы роверов скрывали прячущихся за ними чужих от техники, благодаря чему чужие уверенно и быстро продвигались прямо к самому основанию стены. Папаша стал выцеливать свободные промежутки, давая короткую очередь по очередному перебегающему существу, к нему присоединился часовой. Техника была надежным подспорьем десанта, но именно в такие моменты тольку от неё практически не было.
- Чтоб вас...всех людей - на стены! Боезапас сюда! - повторил он приказ.

[Николь Райнер]

Никки споткнулась на ровном месте. Если бы не державший её Онил, наверняка бы упала.
- Они… идут… - сказала она, - у них… инстинкт защищать потомство. Здесь, внутри, их потомство, - она перешла на шёпот, будто боялась даже не столько, что кто-то услышит, сколько, вообще произносить вслух то, что виделось ей в безумном бреду, как будто озвученная мысль материальна, пока молчишь, несть шанс, что это бред, а стоит сказать, всё становится правдой, и от этой правды уже никуда не спрятаться.
«Сойти с ума… лучше сойти с ума и не знать, не осознавать, думать, что всё хорошо…» - промелькнула мысль.
Но безумие – слишком лёгкий выход.
- Кто-то из нас… заражён… - её голос совсем ослаб, - оно уже здесь, вылупилось, или вот-вот готово. Почему я чувствую его? Почему слышу их? Я… не хочу… - она расплакалась так же тихо, - вон из моей головы! – Никки вдруг закричала. – Прочь! Я не хочу ничего о вас знать! Пошли вы… - она использовала ругательство, каких от неё ни в какой другой обстановке нельзя было услышать. – Я не хочу ничего знать! Отстаньте от меня! Прочь!..
Было понятно, что прогоняет она не Онила. Со стороны это, наверное, и впрямь выглядело безумно.

[Рюк Сегунара]

Рюк с Зиновием каким-то чудом умудрились в самой гуще событий растащить груды ящиков и расставить их в подобии порядка. Рюк взял резак и направился к одному из ангаров. То что там заварил себя андроид он не знал, а расчитывал разжиться дополнительным оборудованием и пищей. На окрик бригадира он молча махнул рукой.

[Верджил Янг]

Янг поначалу просто ничего не понял. И даже когда закрылась дверь, тоже ничего не понял. Осознание творящегося кошмара пришло мгновение позже. Вместе с хрустом костей умирающей Тани и взглядом человека по ту сторону запертой двери. Геолог стукнул кулаком по панели, но ничего не произошло. Только отбил кисть, но и этого не заметил. Развернулся на месте и заорал так, как не орал за всю свою жизнь. Над телом его напарницы, ещё минуту назад спасшейся от волн паразитов, возвышалось то самое мерзкое чудовище, что они с Николь пытались изловить на борту мёртвого звездолёта. Не слишком ли много мёртвого происходит в последнее время? Стукнувшись спиной в дверь, геолог судорожно оглядывался по сторонам.
- Откройте! Откройте эту чёртову дверь!!!
В помещении он был не один, но Янг точно не замечал остальных. Даже Мередит, что была ближе и ещё совсем недавно чуть не спасла ему жизнь. И после этого его будут убеждать в том, что синтетики опасны? Вскрыть дверь… Но это не реально, это не…
Янг схватил со стола неподалёку какую-то металлическую коробку. На пол посыпались блестящие хирургические инструменты, звеня и сверкая в свете ламп медблока. Тело Тани, точно пустая оболочка, лежало на полу, багровая лужа поглощала белую поверхность гораздо быстрее, чем можно было себе представить. Только сейчас Янг заткнулся.
- Надо убить эту тварь! – заткнулся, но не на долго, - Она плюётся кислотой! Она убьёт нас!
Точно этого не было достаточно, вторя душившей его панике, геолог снова заорал, держа стальную коробку, на дне которой ещё гремел от мелкой дрожи рук Янга какой-то зажим.

[Чейн]

Чейн начинал сомневаться, что проклятые существа - обычные звери, пусть и инопланетные. Они атаковали форт не тупым стадом, рвущимся за свежим мясом, а отдельными группами, явно взаимодействующими, используя укрытия и слепые зоны орудий. Плюс новорождённое существо - всё же скорее личинка - которое вылупилось из привезённой им выжившей точно в момент нападения. Совпадение? Чейн так не думал.
Все челноки, способные летать, одновременно взмыли в воздух, забираясь повыше (андроид не собирался терять технику, помня о крушении в космопорту) и принялись выкуривать существ из укрытий бортовыми орудиями. Каналы дистанционного управления фортом из диспетчерской он перекрыл наглухо, оставив на дисплеях сообщение: "Не можете помочь - не мешайте, пожалуйста". Одновременно он задраил все входы и выходы из медотсека, включая стоки и вентиляционные каналы, достаточно широкие для новорождённого существа, надеясь, что уж с личинкой-то Меридит справится и загонит её в какой-нибудь бокс. Жаль, конечно, что его знакомец-геолог остался там, но уж лучше погибнет он один (о полной разукомплектации синтессы Чейн даже не задумывался - эти новые модели строили с многократным запасом живучести), чем вырвавшееся существо натворит дел, а потом и вовсе удерёт из форта.
"Прости, крёстная, но ты пока в бессрочном карантине... Подумай пока, как рождение этого милого малыша связано со штурмом форта. Сдаётся мне, что они как минимум полуразумны и как-то общаются."

[Bitterman]

vBulletin [media]

Когда Николь перешла на крик, несколько ближайших колонистов обернулись в её сторону. Впрочем, едва ли кто-то по настоящему обратил внимание. Все были больше заняты вновь поднявшейся суетой и стрельбой.
Онил, с силой зажав ей рот рукой, буквально запихул обратно в коридоры здания штаба и придавил к стене напротив двери.
- Тихо! Тихо! Возьми себя в руки! - различимым, но довольно резким шепотом сказал он Райнер.
- А теперь соберись, и скажи мне. Кто? Где? Где это потомство?
Рюк, тем временем, успешно заканчивал прорезать контур дверей. Ещё буквально пара секунд, и его виду предстала складская комната, с почти-что завершенным новым телом Чейна, собранным из дрона-сапера возле одного из столов, и самми остатки тела Чейна, расположенные на боковом столе, с несколькими толстыми кабелями, подсоединенными к его брюшной полости.
Николь теперь ощущала без остановки. Новая жизнь, новый поток сознания внутри медблока. И формы, такие знакомые формы. Не только ей, как Николь Райнер. Нет, эти очертания были знакомы чему-то большему, как будто были запомнены. Верджил Янг. Пища. Не опасно. И Меридит. Не знакомо, но знакомый запах. Очень знакомый. Похожий на Эша на корабле. На Чейна, снаружи форта. На Чейна, атаковавшего трутней. На Чейна, укравшего яйцо. Опасно.
Грудолом, повертев головой от Верджила к Мередит несколько раз, как будто раздумывая, внезапно для своего малого тельца совершил длинный прыжок, и вцепился своими острыми зубками в горло андроида. Меридит попыталась его отодрать, схватив двумя руками, но существо уже прогрызло наружные покровы и яростно хрустело трахеей, углубляясь внутрь тела. Белесая субстанция физраствора, заменявшая синтетикам кровь, брызгала во все стороны. На пол, на стены, на окна, закрыв происходящее внутри для Берка, и солидная часть осела на лице и теле Янга.
Сам же Верджил неспослушными пальцами нащупал портативный лазерный скальпель. Андроид, в борьбе с внезапно столь яростным существом толкнула Янга прочь, к телу Тани и операционному столу, сама же упала в углу медблока.
Снаружи послышались спешно удаляющиеся шаги, по мере того, как Берк, потеряв самообладение, побежал прочь.
Он выбрался наружу, неподалеку от Рюка, и закричал.
- На помощь! Там, внутри...помогите!
Впрочем, никто не обратил на него внимания. Почти все десантники спешно поднимались на стены, присоединяя свои винтовки к уже имеющемуся нестройному залпу. Хотя количество солдат росло, точно так же оно росло и для чужих, которые все продолжили затаскивать самодельне укрытия, подобравшись к самым стенам.
В небо взмыли десатыне боты, зашедшие сверух и с тыла наступавших чужих, и открывшие огонь из своих носовых многоствольных пулеметов. Трутней буквально рвало на части, расшвыривая их конечности и внутренности по всему полю боя, но существа не сбавляли ярости наплыва. Их прибывало все больше и больше, и они продолжали рваться к стене, уже собравшись несколькими трупами возле металлической поверхности. Последняя, покрытая свежей кровью этих существ, уже дымилась и истончалась.
Стационарные орудия все так же не могли выявить чужих за укрытиями, огонь винтовок и подствольных гранатометов был не слишком плотным, а десатные боты, набрав высоту, попали под сильный ветер, из-за чего прицеливание стало на порядок сложнее.

[Рюк Сегунара]

Двери, разрезанные сваркой, открылись под руками Рюка, но то что он там увидел его никак не обрадовало. Андроид лежащий на столе, собранный из другого тела, зачем-то оставленные или ещё неубранные останки первоначального тела синтетического человека, кабели из его тела... И странное непонятное чувство чего-то опасного, чужеродного, но в тоже время живого... Кондиционерщик замер в замешательстве.

[Чейн]

Спокойно закончить апгрейд Чейну не дали. Аудиодатчики его родного тела уловили свист плазмореза по металлу дверей, а картинка с одного из дропшипов показала, что какая-то подозрительная личность в мятой спецовке, не стесняясь бегающих вокруг солдат, преспокойно вскрывает запечатанный ангар. Что делать с нежеланным гостем - андроид не знал. Ну, увидит покоцанного синта, к которому тянутся какие-то кабели - может, диагностику проводят? А полуразобранное гусеничное шасси рядом - осталось от предыдущих ремонтов... Посмотрит, да уйдёт.
Однако на всякий случай Чейн отвёл одного из сновавших по мастерской ремботов в уголок - пригодится как дополнительные руки, чтобы достать незваного гостя, где бы тот ни оказался. Оставалось надеяться, что любопытный взломщик возьмёт, что хотел, и пойдёт по делам. И волки сыты, и овцы целы...
Снаружи послышались вопли Бёрка. Чейн мысленно заскрипел зубами. Вот только этого проныры здесь не хватало! Если он увидит вроде бы отключенного по его приказу андроида с кучей подозрительных кабелей в пузе, то наверняка что-то заподозрит. А тут ещё и проклятые существа, которых становилось всё больше... Чейн задействовал неуправляемые ракеты, стараясь целиться по скоплениям чёрных тел, но к непрекращающемуся дождю добавился ветер, швырявший пустые дропшипы из стороны в сторону. Оставалось надеяться, что он случайно не угробит кого-нибудь из людей...
Ситуация выходила из-под контроля. И Чейну это крайне не нравилось.

[Николь Райнер]

Холодная стена и голос «Лиса» отрезвили, но чужеродного воздействия не убавили. Никки схватилась за голову и закрыла глаза, собираясь с мыслями.
- Медблок. Я должна быть в медблоке. Нет, не я, они! Они должны быть в медблоке и защитить потомство. Какого чёрта я это всё воспринимаю? Случайно? Или им от мня что-то нужно? Вы должны это узнать. Может быть, это поможет найти способ с ними бороться!
Она снова готова была перейти на крик, но следующее видение…
- Янг! – воскликнула она, но голос пропал, и крика не получилось. – Янг в опасности! Я должна ему помочь!
Она огляделась вокруг, теряя ориентиры из-за творившейся в её голове свалки чужих мыслей.
- Где медотсек? Мне… надо туда… Верджил Янг в опасности…
Она попыталась отпихнуть от себя Онила. Ей нужно было в медблок. Теперь именно ей. Не должен Верджил умереть после того, через что они вместе прошли!
Она поняла, куда идти. Поняла внезапно. Нет, не вспомнила дорогу, просто вдруг осознала направление. И вдруг, готовая уже едва не драться со способным ей помешать Онилом, замерла на месте, не закончив движения.
- Если я чувствую их стремления… может, я смогу найти и их догово? Узнать, откуда они явились и как загнать их обратно?
Её глаза загорелись безумием азарта.
- Только я не знаю, как это сделать. У меня никогда не было телепатических способностей. В колонии есть телепаты? Если мне подскажут, как, возможно, я смогу узнать о них больше, и тогда мы их вышвырнем?

[Верджил Янг]

Сколько прошло времени между кошмаром и кошмаром чуть большего масштаба? Тридцать часов? Или полторы секунды? И то и другое было верно в той или иной степени, но Янгу сейчас плевать на какие-то умозаключения, коих у геолога вообще не осталось. Он вытаращился на умирающую Мередит и заорал. Заорал, как бешенный, не в силах заткнуться. Мерзкий паразит, вылезший из Тани в два счёта расправился с медицинским синтетиком. Что это такое, чёрт побери?! Как такое возможно? Нет, они с Николь прекрасно видели, на что способна взрослая особь и прекрасно знали, что детёныш тоже опасен… Но что бы на столько!
Нога предательски подломилась, когда геолог по странной траектории полетел в сторону окровавленной лужи на полу, натёкшей из трупа его напарницы. В происходящее попросту не верилось и Янг только сейчас прекратил орать. Поди его и за стенами базы было слышно… Янг не знал о начавшейся атаке паразитов и сейчас ему было не до судеб посторонних людей. Зажав трясущейся рукой почти бесполезный сейчас медицинский инструмент, Янг отступал до тех пор, пока не упёрся в пустую койку. Под ладонью влажно промялась простыня. Раненная нога кое-как установилась на скользком полу.
- Что же вы такое?! – пробормотал он под нос, по сравнению с недавним концертом – едва слышно. В ушах звенело от собственного крика, глаза застилала белая пелена начинки синтессы. Янг вспомнил о кислоте, канувшей в пропасти разыгравшейся бури вместе с образцами. Здесь больше никого нет – только он и неведомый монстр из детских ночных кошмаров. Из тех самых, что способны напугать ветеранов пограничных конфликтов, видевших, что творят пираты с неудачниками-колонистами. Такими же неудачниками, как все они.
«За что?»
Рука затряслась сильнее. Такими темпами геолог сам себя зарежет, прежде чем тварь до него доберётся. И это была прекрасная мысль. Если бы Вёрджил не был таким трусом. Нет, он не сможет лишить себя жизни. Духу не хватит. Пальцы сжали окровавленный край койки. Он не видел тела Тани, но знал, что она здесь. И дёргающаяся от статочных бесполезных импульсов Мередит – тоже здесь. И тварь.
Николь хотела образец. Прекрасно. Он попробует его добыть. К счастью, Янг и вправду не осознавал всей ситуации. И не знал о разгоравшемся снаружи сражении.

[Bitterman]

vBulletin [media]

4 десантных челнока, поднявшихся в воздух, раскрыли свои большие оружейные пилоны, и в бой пошли осколочные ракеты. Сильнsй ветер и дождь швыряли их из стороны в сторону, но часть снарядов била в цели, расшвыривая и разрывая на части нападающих.

Все увеличивающуеся количество чужих стало злобно шипеть, когда в их тела стала впиваться шрапнель, а их перемещение стало сопровождаться видимым следом зеленовато-желтой дымящейся жидкости.
Увы, это привело к непредвиденным обстоятельствам. Ветер потащил в сторону один из челноков, и тот оказался на траектории полета одной из ракет. Снаряд разорвал один из пилонов. Челнок, потерявший ранвовесие в воздухе, скосился на бок и завертелся вокруг своей оси, отдаляясь к стене.
- Назад! - заревел Папаша, и потащил за собой Горманна. Десант не стал долго ждать и прост принялся прыгать со стены вниз, ан здания складов, включая тот, где сейчас были Рюк и Чейн. Челнок прошелся хвостом по тому месту, где стояли люди мгновение назад, помял носовое оперение об стену, и, тяжело проскрежетав, сполз на землю, уперевшись носом, пробив хвостом дыру в заборе, в том участке, который чужие уже подточили своими собственными убитыми.
Систем челнока рапортовали о повреждениях. Ракетные двигатели были в норме, 3 бортовых дюза из 4 все ещё были работоспособны, и машина могла бы подняться в воздух, но хвост был загнут вверх, левый оружейный пилон оторван, а правый все ещё разложен.
Трутни не заставили себя долго ждать. В образовавшееся отверстие, по просунувшемуся хвосту вскарабкался первый чужой, огласив окрестности победным криком. За ним уже следовали другие.

Онил пытался какое-то время сдержать Николь, а затем просто перестал. К тому моменту, как девушка пришла в себя и спрашивала про телепатию, маршал уже был рядом с ней. Он успел вернуться в свой кабинет и теперь стоял с помповым дробовиком, старомодным, но надежным оружием.
- Так, ну-ка, пошли, пошли.
Он взял её за локоть и буквально выволок наружу, под дождь.
- Телепатия...кхм...возможно, в этом...возможно...

Папаша, тем временем, уже кричал с крыши.
- Все назад! Десант! Огонь в проход!
Чужие пробирались внутрь. Спасало только то, что пробитый хвостом проход был слишком мал, и только одна особь могла протиснуться внутрь за раз. Но как же быстро и проворно они шли, проворачиваясь вокруг своей оси, проскальзывая, делая невероятные для человека движения и изгибы хребта.
Десант с крыш складов отправил несколько подствольных гранат в проход, и затем снова открыл плотный огонь винтовок и пулеметов.
Но часть существ уже прошла внутрь. Колонисты, расположившиеся на плацу, услышав знакомые теперь визги и крики чужих, пришли большей частью в панику. Кто-то стал бросаться прочь, кто-то стал искать укрытие, а кто-то потянулся за самодельным оружием под рукой. Поднялся гам и началась давка. Трое трутней врезались в толпу людей, и запустили кровавую баню. Лапы с когтями и хвосты м лькали с невероятной скоростью, орощая бетон и мешая дождевые лужи с багряной жидкостью.
Папаша, краем глаза наблюдая это, снова отдал приказ в гарнитуру, не переставая палить.
- Злоба! Бери 2 отделения и прикрывай тылы!
- А, чтоб меня, опять задницу подчищать! Альфа, бета - за мной!

Тем временем, из-за угла склада, отведенного Чейну, показался чужой. Быстро передвигаясь по стенке, он заглянул за поворот, высунув свою лобастую голову, и повис, боком, напротив Рюка и Берка. Последний замер позади кондиционерщика.
Берк мгновенно побледнел ещё больше и стал пятиться, выдавая лишь какие-то нечленораздельные звуки.
Чужой же оскалил свои зубы, а затем приоткрыл их, высунул внутреннюю малую челюсть, плотоядно клацнув ей в сторону Рюка.

Онила, как будто, все это не волновало. Продолжая тащить Николь за собой, он направился прочь от творившегося на плацу, к медблоку. Маршал размашистым шагом зашёл вместе с Николь внутрь, и их глазам предстала картина внутри медблока.
Стеклянная стена, заляпанная чем-то белым. Янг, забившийся под койку, рядом с ним лежащее на лице тело Тани.
В углу, справа от дверей, лежало тело Меридит. Её нога судорожно содрагалась, а вокруг раслывалась лужа белой жидкости, заменявшей синтетикам кровь. Паразито видно не было.
Меридит потеряла голосовую функцию, а так же большая часть контактов между центарльным процессором в голове и остальным телом были существенно повреждены, но она все ещё была жива.
Онил подошел к переговорному устройству, остави Николь в паре шагов позади себя, проверил то, что дверь была заблокированна и включил внутреннюю связь.
- Верджил? Мистер Верджил, вы меня слышите? Можете сказать, что тут произошло?

[Чейн]

Будь Чейн полностью подключён к своему физическому телу, он бы заскрипел зубами, но в присутствии посторонних (Бёрк всё же просочился в ангар) обратную связь не включал, притворяясь отключенным. В придачу к дропшипам пришлось задействовать и броневики, чтобы хоть как-то заткнуть брешь в стене. Получалось не то чтобы очень - тяжёлые плазменные пушки в башнях задействовать было чревато дальнейшим разрушением стен, а пулемёты в носовой башенке располагались слишком низко, грозя подстрелить кого-нибудь не того. Если учесть, что "кого-нибудь не тех" в форте было предостаточно, и большая часть их собралась во дворе, броневики оказались буквально заперты на стоянке, с трудом продавливаясь сквозь толпу. Все уцелевшие дюзы на упавшем челноке были включены в форсажный режим, пытаясь подпалить или хотя бы отогнать скачущих вокруг существ.
Но было уже поздно - те прорвались в форт. Датчики робота-ремонтника засекли движение где-то под потолком мехбея - похоже, какое-то особо шустрое существо ухитрилось пробраться по вентиляционному каналу, который Чейн забыл законопатить. Рембот выдвинул горелку - андроид помнил, что они хорошо горят - и как ни в чём не бывало выдвинулся к верстаку с телом.

[Рюк Сегунара]

Когда в небе громыхнуло и челнок стал заваливаться и крутиться, Рюк с Берком одновременно рванули внутрь, но Берк, благодаря более мелкому, по сравнению с Рюком, телосложению, оказался чуть впереди, и сейчас, когда непонятная тварь с откровенно агрессивными намерениями ползла к ним позорно пятился назад прикрываясь кондиционерщиком. Пообещав припомнить ему при случае Рюк, не обращая внимания на булькающие звуки из-за спины и пальбу и крики, с трудом увернулся от выпада зубов твари, вылезших прямо на него из пасти. От запаха его едва не вырвало, но, сдержав позывы, он рванулся к верстаку с телом андроида и начал возводить баррикаду из подручных средств. Тварь шипя медленно подбиралась, видимо чувствуя лёгкую добычу.

[Николь Райнер]

Никки не обратила внимания на дождь. Внешние факторы потеряли смысл, а внутри разрасталась чёрная бездна страха и горечи. И ещё были непонятны мотивы собственных действий. Разве не она собиралась воспользоваться нашествием неведомых существ и удрать в Независимый, похитив какого-нибудь пилота? Разве не должно ей быть безразлично, что станет с людьми этой колонии, ведь они такие же, как те, с которыми она выросла, которые презирают таких, как она? Почему она готова запереть себя в лаборатории только для того, чтобы не стать угрозой для них? Ведь если она заражена… никакая лаборатория её всё равно не спасёт, не лучше ли прорываться к намеченной цели, и умереть свободной, а не подопытным кроликом?
Сейчас ещё не поздно было сбежать. Вырваться и сбежать. Но отчего-то Никки этого не сделала. Может быть, от того, что не хотела бросать здесь Янга? Хотя, к чему ей Янг. Наверняка уже забыл о высказанном в минуту страшной опасности намерении ей помочь.

Никки замерла за дверью медблока, не решаясь шагнуть ближе. Того, что открывалось с того места, где она стояла, было достаточно. Она уже знала, что там увидит. Это было… не интересно. Если Янг жив, их сейчас обоих запрут там. И всё, не будет никакого Независимого сектора. Только смерть всей колонии и после – их с Янгом смерть, покинутых и голодных, если только монстры не найдут их раньше.
Мрачная картина так чётко прорисовалась у Никки в голове, что девушка вскрикнула как от боли. И пока Онил пытался докричаться до Янга, Николь сосредоточилась на личинке. Она уже знала, что для этой твари не существует преград, что она найдёт, куда просочиться, что никто не может быть в безопасности, пока она где-то бродит. А вот определить, где она находится, Никки могла попытаться. Как-то узнала же она про медблок…
Никки отчётливо представила себе белёсую тварь. «Ты где?» - прозвучал мысленный вопрос. Наверное, эти попытки не имели ничего общего с настоящей телепатией, но ничего другого Николь не придумала.
А если она найдёт личинку… значит, докажет свою полезность. Значит, её не «забудут» в лаборатории, её будут пытаться спасти, потому что она им нужна. А за собой она утащит и Янга. Что ж поделать, если они с ним влипли в один переплёт. Даже если он не помнит своих обещаний, Никки постарается вытянуть и его.

[Верджил Янг]

У положения Верджила сейчас был один неоспоримый плюс. Он не видел паразита. Но это же было и минусом, потому что для ловли кого-то необходимо хотя бы представлять, где этот кто-то находится. Но почему-то геолог не мог себя заставить покинуть своё укрытие. Здесь ли тварь ещё? Он прекрасно помнил, как казавшийся тщедушным червь расправлялся с грудной клеткой Тани и нервно сглотнул. Пересохшая глотка точно заскрежетала. Янг вздрогнул от оглушительного звука, слышимого только ему. Или нет?
Громкоговоритель ожил одновременно с этой мыслью и Верджил невольно вскрикнул. А затем подобрал ноги и казавшимся ему твёрдым голосом полнейшего истерика отозвался:
- Я живой!
В прочем, этот факт ещё стоило уточнить.
Голос, говорившего с ним человека был Янгу чем-то знаком. Но геолог никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
- Оно ещё там? Вы не видите?
Вопрос был весьма важен, ибо, как говорилось выше, ловить тварь следовало, зная о её местоположении. А то очень легко можно поменяться со своей жертвой местами и самому стать добычей.
Только геолог совсем не предполагал, что ловля должна выглядеть несколько более активно. Он точно не замечал трупа своей напарницы, сознание вычеркнуло из сознания ужасную картину. Как и то, что сейчас происходило с синтом. О нет, Янг не жалел Мередит в человеческом плане, но ужасался силе паразита, способного уничтожить столь крепкий прибор, как андроида. И ведь тварь правильно рассудила – не посчитав его угрозой. Это было немного обидно, но не слишком.
- Не…
«Не открывайте дверь», - хотел он сказать, но осёкся. Если дверь не откроют, он так и останется в медблоке. А если откроют, то паразит убежать. И тогда в опасности будут все, кто сейчас находится в форте. О том, что это уже не так важно, геолог понятия не имел.
- Вы не видели Николь? – он всё ещё не замечал трупа. Раненная нога предательски ныла, требуя внимания.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Чужой в ангаре быстро прыгнул вперед. В ходе полета следом за Рюком его хвост молниеносно, практически незаметно, хлестнул в бок. Берка швырнуло на стену и он медленно сполз осевшим телом вниз.
Сегунара смог завалить ближайший стеллаж с деталями, отчего тот уперся верхним краем в стенку над столом с Чейном, перегородив дорогу за Рюком, наподобие импровизированной решетки. Чужой влетел в стеллаж всей свой массой. Полки заскрипели и прогнулись, но выдержали. Яросто шипя и брызгая слюной, трутень стал тянуться к Рюку передними лапами сквозь полки, махая острыми когтями перед самым лицом человека. Его хвост изогнулся под трутнем и ткнулся острым наконечником в направлении бедра Рюка.

Мысленный вопрос Николь прозвучал подобно камню, брошенному в воду. Поначалу была тишина и легкий звон в ушах. А затем по водной глади пошли круги, но не ровные, а местами прерывающиеся подобно тому, как на месте водной ряби вставал тростник или другой камень, нарушающий цельную водную поверхность.
Ближайшим был грудолом. Длинная змея, прогрызшая себе путь в самую грудную клетку Меридит сквозь шею, и сейчас свернувшуюся там внутри ещё живого синтета калачиком.
Чуть дальше, в стенах ангара был взрослый трутень, отчаянно пытавшийся дотянуться до Рюка.
Ещё были трое...хотя нет, уже двое, разгонявших перепуганных колонистов в кровавой бане. Одного прошили пули подоспевших отделений Злобы, и он рухнул на пол. Сознание Николь прожгла дикая боль и агония смерти, но она была лишена каких-либо человеческих эмоций злости или ненависти.
За стенами форта все ещё толпились чужие, пробирающиеся к пролому. Из-за пустующих теперь стен, они стали взбираться сплошным покровом в десятки тварей прямо по отвесной поверхности, игнорируя потери от башенных орудий, все ещё стараясь пробиться внутрь, сквозь плотный огневой заслон.
И были ещё...многие, очень многие. В покинутой колонии. На космодроме, вьющие и обустраивающие очередное гнездо. На поверхности планеты. Под ней. Губоко, очень глубоко, внутри каких-то совсем не природных, очень прямых и искусно вытесанных помещений. И там было что-то ещё. Сильная, целенаправленная воля единого сознания, направляющая всех чужих. Единый узел, куда сходилась вся нервная сеть. И этот узел направил все свои ощущения на Николь.
Девушка испытала неожиданный выброс адреналина. Носом у неё пошла кровь.

Чужой в мехбее замер, остави Рюка в покое. Все ещё сидя на стеллаже, он развернул свою лобастую голову в сторону медблока, как будто прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему одному.
Онил, выругавшись, сказал в переговорное устройство.
- Тварь? Где эта тварь? Верджил, соберись. Мне отсюда ничего не видно. Да, Николь здесь, со мной.
Не оборачиваясь, Онил попытался схватить девушку свободной рукой за локоть и подвести ближе к прозрачной стенке мехбея.
- Райнер? Кажется ваш друг ранен.

[Рюк Сегунара]

Рюк в недоумении уставился на тварь только что так рьяно пытавшуюся его убить или сожрать, внезапно она замерла непонятно куда уставившись без видимой на то причины. Смотрела она почему-то в сторону медблока. Но этот вопрос был второстепенным. А вот хотел бы я знать, кто бы мне сказал, думал про себя Сегунара, что предпримет тварь в следующее мгновение и что делать ему, вдруг она продолжит штурм баррикады? В том что она продержится долго у японца были большие сомнения.

[Николь Райнер]

Никки вскрикнула от неожиданного ответа и чужой боли и упала на колени, когда «Лис» дотронулся до неё. Что он подумал, было не важным. Важным было то, что она узнала. И… может даже лучше было бы не знать, а умереть быстро, от удара из-за угла. Впрочем, страх, накативший на неё мутной волной, рассеивался отчего-то тем быстрее, чем усиливалась боль. Она не ожидала такого эффекта, она задала мысленный вопрос скорее от нечего делать… и получила ответ, который надо было использовать.
- Он там! – проорала она. – В андроиде! Проверьте андроида, личинка внутри!
Что там говорил Онил про раненого Янга, Никки уже не слушала. Слишком много было… чужих.
- И ещё один… взрослый... в ангаре, - она указала в ту сторону, где должен был находиться монстр. - Их много. Они уже прорвались. У них... коллективный разум. Уничтожим центр, уничтожим всех.

[Чейн]

Когда существо замерло, уставившись своей слепой башкой куда-то в сторону (ради интереса Чейн прогнал примерный вектор его взгляда, и тот упёрся в медотсек), ремботу представился идеальный момент для атаки. Максимально вытянув телескопическую конечность над застывшим то ли от страха, то ли от нерешительности работягой, бот направил на тварь трёхтысячеградусный плазменный факел. Все планы летели к чертям, и на конспирацию андроиду было уже плевать.
В то же время он снял блокировку с дверей изолятора - теперь вырвавшаяся на свободу личинка погоды не сделает, а человека спасти можно. Жаль только, динамиков интеркома в медотсеке не было, и предупредить геолога Янга о появившемся пути к спасению было невозможно... Оставалось надеяться, что примчавшиеся на выручку люди вовремя заметят разблокировавшийся замок и откроют изолятор снаружи.
У Чейна же было полно более серьёзных дел, и эти "дела" продолжали лезть со всех направлений.

[Верджил Янг]

Голоса говорившего Вёрджил поначалу не разобрал. В медблоке было тихо, но что-то не давало покоя. Т очно за стенами происходит нечто нехорошее. Предчувствие это крепло с каждой минутой, но Янг убеждал сея в обратном. Ну что там может быть такого? Разве что отряд военных, что вытаскивал их с Николь из опасности не раз и не два. Несмотря на общую неприязнь к этим ребятам, которую они же сами активно и культивировали, геолог был им благодарен. Если б не военные, он бы давно переваривался в желудке одного из тех паразитов, с которыми они столкнулись или того хуже…
Тело Тани он продолжал в упор не замечать. Самое страшное, что Янг и вправду забыл о её существовании. Точно и не было недавней кошмарной сцены смерти. В его сознании отпечаталось лишь то, как личинка паразита разгрызает горло Мередит.
Точно в ответ на его мысли, раздался голос Николь. И Янг едва не выскочил из своего укрытия, ошалело улыбаясь. Но и тут что-то было не так. Никки кричала, как будто её пытали и вот тут геолог окончательно потерялся. Он выполз из норы, куда его загнал страх, измазав руки и колени в крови Пановой, скользя по трупу безучастным взглядом.
- Что вы с ней делаете?!
Достать паразита…
Скальпель нагрелся в ладони, почти став её продолжением. Геолог и про него забыл, хорошо хоть не воткнул себе куда-нибудь случайно. Всё-таки мозг не окончательно бросил управление, передав его инстинктам.
- Здесь есть оружие?
Наверное, Вёрджил производил удручающее впечатление. Весь в чужой крови, бледный, как мел, заметно прихрамывавший. Оставляя грязные багровые следы на всём, чего касался, он шагнул в сторону подёргивавшегося синта. Не дойдя до Мередит пары шагов, он спросил:
- Оно в тебе? Ты можешь говорить? Управлять конечностями? Если да, пожалуйста, задержи это. Я должен… Мы тебя восстановим. Тебя мы точно восстановим.
Он поймал себя на том, что разговаривает с синтессой, точно с живым существом. Геолог и впрямь очень любил синтов, считал их очаровательными. И даже всерьёз верил, что говорит правду. Это было особенно дико в сочетании с обстановкой медблока.
- Пожалуйста, помоги мне.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Онил, заметив что Николь осела на пол, подхватил её под локти и рывком поставил вертикально.
- Нет, нет, нет...так не пойдет. А теперь - соберись, соберись - и отвесил ей солидную оплеуху. - Собралась? Молодец. А теперь - вперед.
В какое-то мгновение Николь оказалась впереди, за открывшейся дверью изолятора. В лопатки ей уперся ствол дробовика. - Молодец. А теперь, давай без глупостей. Делай то, что ты там делала...и поймай мне этого паразита.
Оружие подтолкнуло Николь вперед недвусмысленным толчком, навстречу испуганному и перемазанному Верджилу, в комнату, все ещё содержащую в себе многочисленные медицинские принадлежности.

Тем временем в ангаре, в тот момент когда чужой спрыгнул со стеллажа, его настигла струя плазмы. Поверхность трутня почти мгновенно загорелась, пламя обхватило ег о полностью. Став ожившим факелом, чужой заметался по ангару, но, затем попробовал направиться обратно к медблоку, когда он попросту разорвался, расшвыривая свои останки вокруг, и обильно орошая окружающее кислотной кровью.
Часть попала на стеллаж, за которым был Рюк, и стала мгновенно его проедать, двигаясь к человеку за укрытием.

Злоба и его два отеделения смогли таки пробиться и добить чужих в толпе, но только лишь после того, как те успели посеять вокруг себя порядчное количество смертей. Чего было нельзя сказать об десантниках, пытавшихся сдержать чужих в проломе стены. У людей заканчивались патроны, и то один, то другой солдат вскоре стали громко объявлять об этом по внутренней связи.
Чужие же, принялись натурально расширять пролом. Одного из трутней двое других убили прямо в проломе, после чего, за лапы разорвали пополам. Кислотная кровь, обильно хлынувшая наружу, стала пожирать хвост десантного челнока и края стенки, делая проход шире.

[Рюк Сегунара]

Стеллаж за которым скрывался Рюк зловеще зашипел. Не надеясь на что-то хорошее, но желая всё-таки выжить, кондиционерщик стал выбираться из под баррикады. В самый последний момент ему это удалось, но из-за паров от обломков ему стало плохо, глаза сильно слезились, а рвотные позывы дополняли "приятные" ощущения. Превозмогая ещё и страх за свою жизнь на уровне инстинктов, Сегунара, обозревая помещение, пополз подальше, туда где не было губительных испарений.

[Николь Райнер]

Удары по лицу Николь действительно отрезвили. А вот пушка... почувствовав, как в спину упёрся ствол, Никки нервно усмехнулась и медленно повернула голову назад.
- Серьёзно? Думаешь, я испугаюсь? Ты ещё не понял, что мне нечего терять?
Она расхохоталась, и смех этот был столь же безумен, как лихорадочный блеск в её глазах.
- Твоя пушка - ничто по сравнению с тем, что свернулось внутри андроида и ждёт своего часа. И тем, что шурует сейчас в ангаре. А ты... похоже, твоя задница горит, возможно, это твоё упущение, твоя ошибка, и теперь ты хочешь прикрыть свою задницу. Не выйдет. Все мы здесь мертвецы, это только вопрос времени. Так чего мне бояться лёгкой смерти от твоей пушки?
Никки постаралась задержаться в дверях, так, чтобы у "Лиса" не получилось закрыть дверь.
- Если хочешь спасти свою задницу, придётся проявить чуточку героизма и помочь мне поймать тварь. Без тебя мы с Янгом не справимся, - в голосе её просквозило надуманное сожаление, - мы же уже пытались.

[Верджил Янг]

В дверях происходило какое-то движение. Янг поначалу не заметил этого, полностью сосредоточенный на Мередит и её казавшимися осмысленными движениях. А когда поднял взгляд, то уткнулся им во вставшую в неестественную позу Николь. Она как-то странно себя вела и казалась слишком расслабленной для сложившейся ситуации, а то, что она говорила…
Вёрджил сглотнул, чувствуя металлический привкус, который тоже не замечал до сего момента. Вся ситуация вдруг показалась геологу дико смешной. Николь захохотала, точно в ответ на его собственные мысли и Янг с размаху уселся на пол, криво ухмыльнулся, а затем присоединился к девушке в сеансе этого безумного смеха. И даже после того, как Никки закончила, Янг и не думал прекращать. А потом он резко заткнулся и почти спокойным голосом спросил у стоявшего за спиной девушки:
- Что вы делаете, мистер Онил?
Этот вопрос прозвучал ещё более дико в сочетании со всем происходящим вокруг. Геолог по-прежнему не замечал своего внешнего вида, по-прежнему не чувствовал, как кровь Тани застывает на его лице, мерзко стягивая кожу.
Снаружи медотсека послышался какой-то скрежет, неидентифицируемый и оттого ещё более жуткий. Вёрджел поднялся на ноги и обошёл тело синтессы, направившись в сторону Николь.
- Прекратите этот цирк. Мы все напуганы.
Серьёзность фразы несколько смазал прорвавшийся наружу истерический смешок. Геолог машинальным жестом потёр щёку, скривился и опять засмеялся.
- Это... очень... опасно!
Согнувшись пополам от приступов жуткого смеха, Янг привалился к стене.

[Чейн]

Взрыва от горящего существа Чейн не ожидал. Брызги попали и на его и без того едва живое тело - к счастью, их было немного, и жизненно важные детали они не задели, просто проделав в половинке андроида ещё пару лишних сквозных отверстий. Окончательно плюнув на маскировку, синт во имя Третьего Закона принялся с удвоенным усердием работать руками ремботов над подготовкой посадочного места на своём будущем шасси. Теперь оставалось только добавить туда устройство беспроводной связи - терять управление фортом он не хотел.
В медблоке тем временем события приняли неожиданный оборот - Райнер стволом втолкнули в изолятор, а Янг вдруг согнулся пополам и привалился к стене. На мгновение Чейну показалось, что в геологе сидит ещё один эмбрион, рвущийся наружу, но в следующий момент он понял, что тот просто хохочет... Нервный срыв? После такого дня это неудивительно. Оставалось надеяться, что Янг не спятит окончательно - чем-то он андроиду понравился.
От упавшего челнока прошёл тревожный сигнал - его корпус подвергался быстрому разрушению. Три существа устроили драку прямо в проломе, и одно из них было буквально разорвано пополам, заливая лежащий дропшип внутренними жидкостями. Чтобы проесть бронекорпус насквозь, едкой субстанции потребовалось не больше пяти секунд. Затрещали множественные замыкания разъеденной проводки, взвыла идущая вразнос силовая установка. Заглушить её Чейн уже не успевал, так что пришлось воспользоваться запасным планом.
- Все бегом от пролома!!! - загрохотало из выкрученных на полную мощность динамиков внешней связи в нужном секторе стены. - Сейчас будет ОЧЕНЬ жарко!!!
Буквально сразу после этого обломки дропшипа исчезли в ослепительной вспышке, за которой последовала вторая - от взорвавшегося энергоблока сдетонировал оставшийся боезапас.

[Bitterman]

- Серьёзно? Думаешь, я испугаюсь? Ты ещё не понял, что мне нечего терять?- сказала Николь.
- Что вы, мисс Райнер, даже не предполагал. Тем более, вы просто превосходно справитесь с этой задачей.
-Так чего мне бояться лёгкой смерти от твоей пушки?
- Вы действительно думаете, что дробовик мне нужен против вас?
- Если хочешь спасти свою задницу, придётся проявить чуточку героизма и помочь мне поймать тварь. Без тебя мы с Янгом не справимся, - в голосе её просквозило надуманное сожаление, - мы же уже пытались.
- О, боюсь, вынужден отказаться от этой затеи. Не люблю, знаете ли, подобного рода работу, - Онил пожал плечами и скорчил гримасу. - А у вас, судя по всему, уже есть какой-никакой опыт.
- Что вы делаете, мистер Онил?
- Может, вы это еще и не поняли, но я делаю билет с этой планеты. Для всех нас. Так что, мистер Янг, заканчивайте этот дешевый театр, соберитесь и просто поймайте мне эту дрянь.
В этот момент снаружи раздался грохот взрыва, достаточно оглушительный, чтобы пробиться сквозь стены медблока.

Динамики на стене в самый критичный момент выдали предупреждение о взырве. Папаша заревел:
- В укрытие! - и десантники спешно посыпались с стены вниз, на землю, и почти успели. Взрыв боезапаса челнока раздался мощно и оглушительно, разворотив толстую стену форта, раскрыв брешь в узкую, во всю длину стены прорешину с металлическими рваными краями наподобие лепестков раскрывшегося цветка.
В воздух поднялись осколки и детали, посыпавшиеся вниз вместе с проливным дождем, тяжело шлепаясь на бетон и грязь, поднимая брызги от луж и осевшей воды.
Папаша уже был на ногах, тяжело дыша и протирая лицо ладонью.
- Мать...что...это...было?
Повисла пауза продолжительной тишины. Внезапно, чужие уходили, отступали прочь, снова скрываясь в темноте ночи.
Спустя несколько минут прекратились трели настенных орудий. Форт снова был оставлен в покое. Или, то, что от него осталось.

Из 84 выживших колонистов погибли 22. Ещё 16 были с тяжелыми ранениями.
Взрыв челнока убил 4 десантников, тяжело ранив ещё 6. Из 4 челноков 1 был уничтожен.
Стена теперь была с большой и красивой пробоиной.
В ангаре Чейна и Рюка мигнуло и погасло электричество во время взрыва. Спустя десять минут туда уже заглянул Злоба с включенным заплечным фонарем.
- Эй, есть кто живо...мать моя женщина! - отозвался он, чуть не вступив в останки чужого. - Что за хрень тут произошла?
В этот моент он заметил мертвого Берка, чье безвольное тело сидело, опирась на стену сооружения.
- Пап...у нас проблемы. Колонисты своего главного потеряли.
- Потом, у меня много раненых.

В это время Папаша уже заходил с несколькими другими десантниками в медблок, неся под руки Гормана. Лейтенант, во время прыжка со стены, умудрился подвернуть ногу.
Вошедшие застали происходящее внутри.
- Что это ещё за хрень? - нахмурившись строго спросил Папаша, осматривая открывшуюся ему картину.
Онил, не сводя нацеленного дробовика с Верджила и Николь, поочередно посмотрел предупреждающим взглядом на каждого из них.