[Настоящее] "Кошачий вальс", Амир Делион, Алиса Грей, Марла

[Амир Делион]

[table layout=fixed width=100%]
[tr]
[td]

vBulletin [media]

Вроде бы, кошачий вальс звучит так. Но это не точно.[/td]
[td]

vBulletin [media]

Определенно НЕ кошачий вальс... Но учитывая, о каких кошках идет речь, тоже подходит.[/td]
[/tr]
[/table]

Время и место действия. Планеты и космическое пространство Независимого сектора. 20012 цикл 13 периода. Некоторое время спустя после эпизода "Посвящение в пираты".

Описание. Думаете, похитив древний артефакт - пусть и ценой сожжения мостов - и вынеся его за пределы действия магического поля, можно спокойно выдохнуть? Щаз! Загадочная Сфера теней, призванная открыть демонам путь с родной планеты Йит во внешний мир, нужна не только демонам - кажется, ее хочет пол-галактики. Ну и... Кошки - такие кошки, да, это мы уже давно заметили.

Участники. Амир Делион, Алиса Грей, Марла

Следующий эпизод. Дыхание тьмы

[Амир Делион]

Выдохнуть пираты смогли, только когда достигли той условной границы, за которой можно было считать, что магического поля нет - а значит, нет и демонов. От мазон Раффлезии, которым с какого-то перепугу тоже нужна сфера (а если сфера нужна не лично свихнутой мазонской королеве, а самим анере-тайо, то и мазон других секторов) это, впрочем, защитить не могло, но от погони удалось уйти, а что у них вообще есть претензии к пиратам - так у кого ж их нет? Стоило бы праздновать победу, но ощущения этой победы что-то не было. То-ли из-за некрасивого и грозящего последующими проблемами побега с Земли, то-ли просто потому, что чувствовалось, что спокойная жизнь пиратов ждет еще очень не скоро.
Починить руку Алисы на корабле не представлялось возможным, да и нового маячка не нашлось. Рик то-ли всерьез, то-ли шутки ради предложил замотать изолентой - чтобы не попала вода и не подтекало масло, да и "все починим синей изолентой" (изолента, правда, была неканонично-зеленой).
Так все и шло несколько дней, пока к Алисе в каюту не постучался тот самый новичок, с которым они общались на острове.
- Привет. Мне... Нужен совет. Ты ведь... Имела дело с кэтлордской мафией? И на Ритене, и на той планете... Можешь рассказать о них?

[Алиса]

Вопрос был неожиданным, а воспоминания неприятными. О том, как познакомилась с Амиром, Алиса рассказывала много раз, но только часть правды. Про кэтлордоаскую мафию старалась не упоминать. И про Зеленски – тоже. О том, что пираты время от времени работают на проект «Возрождение» на корабле не знал только ленивый, а вне корабля знать никому было не положено, Алиса не знала, посвятили новичка в эту тайну или ещё нет, так что о связи со службой безопасности Аркада рассказывать не стоило. Да в общем-то неизвестно было, останется ли эта связь после того, как Алиса избавилась от идентификатора, и после того, что пираты натворили на Земле. А вот мафия никаким секретом не была, про неё рассказать было можно…
- Я тогда работала курьером мнемоником, перевозила для них компромат на «Рениум». Амиру тоже была интересна эта информация, и он меня похитил, как оказалось потом, спас мне жизнь, потому что после получения информации меня собирались убить. Потом они повторили попытку на Ритене и похитили уже нас с Амиром. Это было очень страшно, и мне не хотелось бы вдаваться в подробности. Ребята вытащили нас в последний момент, и тогда я поняла: настоящие мои друзья здесь, на этом корабле. А ты… почему спрашиваешь? Что-нибудь случилось?

[Амир Делион]

От рассказа Алисы парень помрачнел еще сильнее, но не прокомментировал никак. Над вопросом задумался, кажется, сомневаясь, отвечать ли ему вообще, или лучше уйти. Решил все-же ответить:
- Я... В общем, я должен денег... Не тому человеку. То-есть, я думал, что он человек, оказалось - нет. Решил попробовать податься в пираты, заодно и денег на уплату долга собрать... Но теперь уже не уверен, что из этого что-то выйдет. Думал, может, ты что-то знаешь о мафии, чего я не знаю, но если тебе тяжело говорить - не надо... Только умоляю, не говори капитану... Вообще никому не говори. Обещаешь? Это... Мое дело, только мое. Они не нападут ради меня на корабль, это им не выгодно. А если меня выследят - мне с этим и разбираться... Зря я вообще кому-то об этом рассказал... Но все равно, спасибо.

Капитана тем временем волновали вещи поинтереснее мутного прошлого еще одного члена команды. Что же такого в этой сфере? Она может открыть дорогу демонам во внешний мир, что бы это не означало. Но тогда зачем она мазон... Или анере-тайо, что куда хуже? И кому еще может вдруг понадобиться артефакт? Нужно было хотя-бы какое-то представление об этом получить. Но информации решительно не хватало. А спрашивать кого-то извне сейчас было рискованно... Впрочем, один момент они упускали. Алиса говорила, что не помнит нескольких часов в плену. Если память у нее стерта, или она была одержимой, выяснить ничего не удастся, но если воспоминания просто заблокировали... Можно попробовать. Правда, способ, которым это можно сделать, Алисе вряд-ли понравится... Но если откажется - значит, откажется, вряд-ли она обидится на предложение.

[Алиса]

Алиса задумалась. С одной стороны, мафия кэтлордов с интересом к одному из команды - дело неприятное. С другой, а у кого нет к пиратам интереса? Да задолжать денег - это не перевозить информацию, о которой никто не должен знать и после доставки которой свидетелей не оставляют. Так что ничего страшного в признании Рена Алиса не увидела. А значит... не то что этого нельзя было сообщить капитану, но раз уж Рен так просил, она не сочла информацию настолько важной, что капитан обязательно должен узнать.
- Знаешь, в пираты обычно приходят не от хорошей жизни. У многих из нас тёмное прошлое и враги за пределами корабля. Так что не волнуйся. Пока ты с нами, мы одна команда, и сумеем тебя защитить. Но если хочешь рассчитывать на серьёзную помощь, я бы посоветовала тебе всё-таки поговорить с капитаном. Я рассказывать не буду, но ему стоит узнать, причём именно от тебя. Это будет честно. Не подумай, что я тебя осуждаю. Но ты просил совет - вот это он и есть.
Настаивать на своём Алиса не стала. Если парень сочтёт нужным, прислушается к совету. Если нет... его дело.

У Алисы, как и у Амира, тоже нашлись мысли поважнее, чем задумываться о чьём-то тёмном прошлом. Сейчас, когда после побега с Земли прошло некоторое время, Алису беспокоило то, что она хотя и полностью присоединилась к команде, места себе найти не могла. Рику в машинном отделении больше не нужны были помощники, да и Алиса сама предпочитала теперь участвовать в боях, чем следить за приборами. Но хотя в бою никогда не помешают лишние руки, это тоже было... не совсем то. Этого было мало. Алиса привыкла к тому, что была в своём роде уникальной - никто больше не мог быть связным с Зеленски, а значит, никто не мог регулярно поставлять пиратам работу, а после исчезновения с Арктура-5 и удаления импланта вряд ли держать связь с проектом представлялось возможным. И чего уж скрывать, Алисе не хватало сети. Всё-таки работа на "Детей галактики" ей нравилась, и сейчас рискованных взломов стало не хватать. А ещё ей было немного неудобно от того, что она до сих пор не умеет управлять истребителем. Если она теперь настоящий пират, стоило поговорить с Амиром о том, чем бы она ещё могла быть полезна команде. Для этого она постучалась в каюту Амира, ещё не зная о том, что у капитана самого есть к ней разговор.

[Амир Делион]

С Алисой Амир столкнулся в коридоре, как раз когда шел ее искать.
- Привет. Есть врем поговорить?
Уже в кают-компании, Амир изложи Алисе свою идею: попробовать разблокировать воспоминания о ее похищении с помощью препаратов, в надежде, что среди забытой ею информации было что-то полезное - зачем-то же демонам понадобилось ее блокировать. Правда, была одна проблема, о которой Амир и сам раньше не знал: у котолюдей есть пусть незначительные, но отличия от людей, и это касается не только органов чувств. В частности, специфические препараты, достаточно надежные и безопасные для человека, для котолюдей были... В общем-то, не более опасными, но не всегда надежными: иногда могло вообще не сработать (так-же, как большинство подобных средств не действовало на кэтлордов), иногда просто вызывало обыкновенное наркотическое опьянение со всеми вытекающими. Подобное случалось довольно редко, тем более, учитывая, что Алиса - полукровка... Но предупредить Амир был должен.
- Это не принципиально, если ты боишься или тебе очень неприятно - разберемся как-нибудь и без этого.

[Алиса]

- Да, я как раз тебя искала, - ответила Алиса.
Но о своих мыслях рассказать не успела. Амир начал первым.
Как-то после его предложения стало стыдно ныть на тему того, что ей нечем заняться. Ну и... она хотела быть полезной? У неё есть шанс. Вот только... Алиса не была уверена в том, что готова пойти на такое.
- Я не то что боюсь... или мне неприятно... - уклончиво ответила она, - просто... однажды меня попросили пройти допрос под препаратом как свидетеля драки на случай, если я что-то упускаю из вида, но на самом деле помню. Я согласилась, только вопросы были... совершенно другими. В итоге я сдала ребят, которые были замешаны совсем в другой шалости, а разобраться в драке - это был только предлог для того, чтобы я приняла препарат добровольно. Я не знаю, на что они расчитывали, может, на то, что мне отшибёт память, ведь иногда же отшибает частично или полностью... но я это запомнила. А вот ребята так и не поверили тому, что меня просто провели. Решили, что я сознательно их сдала. Я... понимаю, что ты не будешь пользоваться положением, чтобы спросить что-то не то, но... впечатления о препаратах у меня самые неприятные, даже если не считать всех остальных случаев, когда меня никто не спрашивал... ну, ты сам знаешь, как это бывает, как тогда, когда я вернулась с Аркхема, например.
Она почувствовала, что дрожит, и чтобы скрыть это, резко встала и подошла к термаподу, налила в чашку кипятка, бросила пакетик с заваркой, отхлебнула горячего чая, надеясь успокоиться.
- Мне будет чертовски стрёмно, - сказала она, немного помедлив. - Но если ты считаешь это необходимым, я согласна. В конце концов... у меня нет причин тебе не доверять и скрывать от тебя мне нечего.
Об откровениях новичка Алиса попросту забыла. Скрывать от Амира ей самой действительно было нечего, слишком много они пережили вместе чтобы междё ними оставались какие-то неловкие темы или тайны, а чужая тайна просто вылетела из головы, потому что Алиса сразу не предала ей существенного значения.

[Амир Делион]

- Твои тайны - это твое личное дело. И я не собираюсь лезть в твою жизнь. Но... Чем больше мы об этом всем знаем, тем больше шансов, что у нас что-то получится. Запишем все на диктофон, так что даже если ты ничего не запомнишь, все можно будет переслушать и разобрать.

Проводить процедуру решили в мед. отсеке. Не то, чтобы это было прямо таки необходимо, но так было удобнее.
- Постарайся не делать резких движений, если будешь вставать - держись за что-нибудь... Но лучше лежать или сидеть. - Айк передал Амиру "заряженный" инъектор, мол, сами разбирайтесь, я с диктофоном. Отношения у них так и остались слегка напряженными, да и Айк отлично понимал, что Алиса его опасается - а тут была совсем не та ситуация, когда допрашиваемому нужно мешать сконцентрироваться.
- Дай руку, - в общем-то, Алиса могла бы и сама - и если бы она высказала желание сделать все сама, никто бы ей не мешал - но вряд-ли ей было бы удобно.
Больно не было совсем, только чуть зачесалась рука, как всегда бывает от автоматического инъектора. Чувство спутанности сознания, вызванной препаратом, Алисе тоже было уже знакомо - но на этот раз почему-то было сильнее, чем в прошлых переделках. А еще почему-то стало все не важно. И очень захотелось рассказать кому-нибудь все, что приходило в голову.

[Алиса]

- Наверное, ты прав, - согласилась Алиса, делая большой глоток горячего чая с таким видом, как другой человек глушил бы в подобной ситуации спиртное. - Действуй, как сочтёшь нужным. Я готова.

Присутствие Айка не то что как-то особенно напрягало... да и логично было то, что он присутствовал. Просто Алиса всё ещё побаивалась помощника капитана. Может, потому что видела, как он ведёт допрос, и тогда, не имея ещё пиратского опыта, слишком сильно впечатлилась, то ли потому что "бывших СБ-шников не бывает", и Алиса это чувствовала. Просить Айка выйти она, конечно, не стала. Но мысленно поблагодарила за то, что он предоставил действовать Амиру, а сам отодвинулся в сторону, заняв лишь позицию наблюдателя.
Слушать инструкцию, как себя вести после инъекции, было странно. Никто раньше не предупреждал, оно и понятно, почему. Алиса кивнула в знак того, что поняла, и протянула Амиру руку.
Было неприятно, когда пират прицеливался и некоторое время после укола, но Алиса терпела. Если надо для дела, значит, надо. И Амир - друг. Плохого ничего не сделает. Она это знала твёрдо, но всё-таки знание - это одно, а плохо контролируемые неприятные ассоциации - совсем другое.
А потом... знакомо стало на всё плевать. Даже как-то больше, чем обычно. То ли дозу Айк расчитал слишком сильную, то ли отсутствие мысленного сопротивления повысило эффективность, хотя Алиса даже не знала, возможно ли такое.
Допрос Алиса запомнила плохо. Амир что-то спрашивал, она отвечала, но ей постоянно казалось, что что-то не то, да и похоже, она действительно не вспомнила из своего пребывания на планете Йит ничего, чего не рассказала и без препарата. Зато всплыл вдруг в памяти недавний разговор с новичком, и сейчас ей показалось, что это важно и Амир непременно должен знать, что сподвигло парнишку стать пиратом. Поэтому Алиса рассказала всё, от первого до последнего слова их беседы, и не смотря на дурманящее действие препарата, испытала облегчение от того, что избавилась от чужой тайны, которую очень не хотелось хранить.

[Амир Делион]

Алиса чуть дернулась от укола, но возмущаться не стала. Амир растер девушке пострадавшую руку: сама она могла бы не вспомнить об этом из-за начавшегося действия препарата, а потом будет болеть.
Подействовало почти сразу, судя по характерному "потерянному" взгляду. Даже более "потерянному", чем обычно, но Амир списал это на то, что Алиса просто расслабилась и не пытается через силу концентрироваться. Айк кивнул, включая диктофон. Что-ж, поехали...
Только вот что-то пошло не так, и это стало заметно почти сразу. В ответ на вопрос, Алиса подалась в какие-то спутанные рассуждения, а потом, кажется, вовсе потеряла нить. У Алисы не было никаких причин устраивать спектакль... Выглядело все это более чем странно.
- Что с ней?
- Кажется, та самая кошачья причуда, - Алиса вряд-ли могла это сейчас осознать, но Айк, подошедший к ней, чтобы посмотреть в глаза, был вполне искренне обеспокоен, хоть и не сказать, чтобы так уж сильно.
- И... Что с этим делать?
- Думаю, попробовать довести все до конца. Она все равно расскажет все, что ей в голову взбредет, хоть ты попытаешься как-то это направлять, хоть нет. А оставлять ее в таком состоянии одну уж точно нельзя.

Выяснить, что ничего полезного среди заблокированных воспоминаний Алисы не было, все-же удалось. Заодно с кучей информации, которая дела не касалась - в частности, о сомнительной биографии новичка. Сомнительная биография, скажем прямо, была у большей части команды, а "это мое дело, я должен разобраться во всем сам" - не у всех, но у многих и, в частности, у самого же Амира. Так что ничего такого во всем этом, строго говоря, не было. Но Алиса, кажется, относилась к этому более серьезно. В любо случае, если и разбираться с этим, то позже. Пока девушке требовалось выспаться и заодно окончательно отойти от препарата.

[Алиса]

Алиса не запомнила обеспокоенного лица Айка. Она даже толком не осознала, что он вообще подходил к ней. Всё казалось уже несущественным и ненастоящим. Обычно это побочное свойство препаратов только помогало не сосредотачиваться на грозящей опасности, но сейчас никакой опасности не было, и голос Амира немного успокаивал, хотя даже это Алиса до конца не осознавала.
Отходить от препарата Алису оставили в медотсеке. Сама она смутно осознавала происходящее, и только после нескольких часов сна стало легче.
Док позвал Амира, как только Алиса пришла в себя. Взгляд Алисы был уже ясным, но немного усталым.
- Чего я там наговорила? – спросила она. – Удалось узнать что-нибудь полезное?
Она попыталась встать с кровати, но пошатнулась.
- Помоги добраться до каюты. Или... притащи, пожалуйста, ноутбук. Мне уже лучше, но хочется на что-то отвлечься.

[Амир Делион]

Никаких дополнительных проблем у Алисы не возникло, только проспала до позднего вечера... И, судя по виду, чувствовала себя не очень-то хорошо. Амиру было в какой-то мере стыдно за то, что он все это затеял. Конечно, Алису предупредили, что препарат может подействовать слабее или сильнее из-за ее кошачьей сущности, но на самом деле никто не ожидал, что так оно и выйдет. Да и просто обидно было, что толком ничего все это не дало. Впрочем... Понимание отсутствия информации - это ведь уже что-то.
- Привет. Ты как? Узнали... Не много, на самом деле, но лучше, чем совсем ничего. Ну, по крайней мере, из того, что я понял, попробуй послушать сама, может, тебе будет понятнее, - с этими словами Амир отдал Алисе диктофон с записью.
Судя по всему, "не хорошо" Алисе было конкретно. По крайней мере, встать сама она не могла.
- Лежи пока лучше. Сейчас принесу.
Вернулся Амир, помимо ноутбука, с двумя чашками чая, горстью каких-то конфет и бутербродом. Конечно, нести все это в руках одновременно было не очень хорошей идеей... Но донес и даже ничего не пролил и не уронил.

[Алиса]

Включать запись было стрёмно. Но раз уж для дела надо, Алиса пересилила себя. Слушала, правда, по диагонали, перематывая некоторые части, потому что хотелось понять, что она вообще там несла. В итоге когда Амир вернулся с ноутбуком, чаем и бутербродами, Алиса смущённо выключила запись почти у самого конца.
- Значит, ты теперь в курсе про Рена? Наверное, так будет лучше. Извини, что скрыла от тебя. Мне не показалось это сильно важным, тем более, что пиратами не от хорошей жизни становятся, и ясно что у каждого из нас припрятаны свои скелеты в шкафу. Но если ты знаешь, так даже лучше. А по демонам, получается, ничего нового нет? Жаль. Что-то мне не нравится вмешательство мазон. Они-то откуда знают? И... кто ещё в курсе, кроме них?
Алиса озвучила те же вопросы, которыми Амир задавался сам. Пока вырисовывалось то, что они влезли в дело, масштабов которого пока даже не представляли. И от этого становилось жутко.
Чай как-то сразу улучшил самочувствие. Алиса заметно повеселела.
- Ничего, прорвёмся как-нибудь. Не в первый раз. Главное, что мы вместе.

[Амир Делион]

- Прости... Не думал, что так получится. - Амир почему-то подозревал, что это не единственная тайна Алисы... И был крайне рад, что не узнал остальные. Все-же, в их деле тайному часто стоит остаться тайным.
- В общем-то, в этом и правда ничего такого нет. И это его дело, пока он не встрял или из-за него кто-то не пострадал. Но знать и правда лучше, буду хоть иметь представление о том, что с ним могло случиться, если вдруг что. Что ничего не узнали - обидно конечно, но зато мы теперь знаем, что там и не было ничего неучтенного - все равно что-то, - крайне оптимистично, учитывая, что память можно не только заблокировать, но и физически стереть, и тут уж препарат не поможет... Но об этом думать не хотелось.
Крепкий сладкий чай в очередной раз подтвердил свой статус средства от всех относительно мелких недомоганий. А может, Алисе просто стало получше, а с выпитой чашкой чая было просто совпадение. В любом случае, девушка постепенно "оживала", и это не могло не радовать.
- Прорвемся. - Что-ж, оказаться одним против всей галактики не хотелось совершенно, но если и так - все равно они не могли, не имели права лишиться веры в свою победу.

Алисе должно было уже к утру полегчать достаточно, чтобы не нуждаться в помощи: все-таки побочные эффекты препарата не были особо критичными.

А еще через неделю, во время очередной стоянки, пропал Рен. То-есть, он не просто пропал без вести - парень оставил в каюте сбивчиво написанную записку о чем-то в духе того, что разочаровался в пиратстве и сходит на берег, но как-то ненатурально это выглядело. Забрал при этом почему-то только часть своих вещей. С учетом того, что Алиса и Амир знали о парне... Впору было насторожиться.

[Алиса]

- Я должна найти его, - сказала Алиса, держа в руках записку, перечитанную уже не один раз. – Он доверился мне, возможно, ждёт от меня помощи.
О том, с кем связался Рен, знал уже весь экипаж. Надо же было хоть предупредить ребят об опасности, с которой они могут столкнуться в поисках парня. Разумеется, Алиса отправилась на поиски не одна, но чтобы опросить как можно больше народа, пиратам пришлось разделиться. С корабля отслеживали сигналы их коммуникаторов, но много оптимизма это не внушало, особенно Алисе, привыкшей к тому, что её сигнал можно отследить всегда, не зависимо от того, с собой у неё средство связи с командой или нет.
На след Рена Алиса напала на рынке экзотических товаров, где среди торговцев разным блестящим хламом и всякими диковинками старик с бородой, как у сказочного джинна, и маленькими внимательными глазками горчичного цвета признался, что видел парня с показанной Алисой фотографии, и если поторопиться, его ещё получится догнать.
Доложив о прогрессе на корабль, Алиса направилась вглубь странного вида питейного заведения, куда позвал её «джинн».
Внутри бара царил полумрак, но ни Алисе, ни, похоже, посетителям недостаток света никак не мешал. Подсвеченное цветными лампами пространство было оформлено тканями с причудливыми орнаментами, на полу возле низких столиков валялись мягкие подушки, видимо, чтобы упившимся гостям было не высоко падать, в воздухе витал запах жареных морепродуктов, пряностей и чего-то ещё смутно знакомого, слегка кружащего голову.
- Ваш приятель очень просил вывести его через задний вход, - объяснил «джинн», открывая перед Алисой неприметную дверь, ведущую в служебные помещения. – Он хорошо заплатил за моё молчание, но как же я могу не указать дорогу такой очаровательной даме, как вы, которая наверняка тоже не прочь поддержать старого Барни кругленькой премией к его скромной зарплате?
Алиса начала было подозревать Барни в том, что он заманивает её в ловушку, и искать способ выбраться из бара, но как только старик заговорил о деньгах, его желание помощь в поисках получило объяснение. Правда, Алиса уже засомневалась в том, что Барни вообще не врёт, слишком хитрый был у старика вид, или так только казалось в причудливом свете. Но других зацепок всё равно не было, так что пришлось понадеяться на удачу и раскошелиться на вознаграждение «джинну».

[Амир Делион]

...- Мальчишка не важен. Если сбежит - то и пусть, достанем его позже. Постарайтесь только не убивать, он еще может пригодиться. Важна девчонка. И она должна быть доставлена в целостности и сохранности. Стреляете транквилизатором и аккуратно тащите во флаер. Аккуратно. Когда начнет приходить в себя, вколете ей ампулу. Только не сразу, не хватало еще, чтобы пошло взаимодействие. Мне нужен аргумент в споре с капитаном, а не способ заставить его захотеть моей крови.
- Но, босс, это же просто какие-то пиратишки! С чего им столько чести?
- Мирамм тоже был в этом уверен - и отправился на субпродукты. Эти ребята не так просты, к тому-же, подозреваю, после памятного случая с рыбками, для капитана Делиона непочтительное отношение этому котенку - скорее кнопка берсерка, чем причина стать сговорчивее...

Рена Алиса поймала совершенно случайно, свернув в очередной переулок: похоже, парень путал следы. Усталый, растрепанный, с все тем-же рюкзаком на спине - он ну никак не выглядел тем, кто просто решил расстаться с пиратством.
- Зачем ты здесь?! Уходи на корабль. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Это... Только мое дело. Если смогу выпутаться, то вернусь.
Дальше... Одновременно произошло несколько вещей. Амир и еще несколько членов "поискового отряда" наконец смогли договориться с владельце питейного заведения, которого, не смотря на профит, уже начало напрягать обилие сомнительных посетителей, и добежали до искомого переулка. А на крыше, будто изнеодкуда, появилось несколько вооруженных ребят, выряженных во что-то непотребного вида - видимо, они прятались в тряпье в кошачьем обличии и прятали там-же пистолеты.

[Алиса]

- Ты ещё не понял? - Алиса опустила руку Рену на плечо и улыбнулась немного угрожающе, но больше по-дружески. Врезать парню за то, что навёл шороха, конечно, хотелось, но сейчас она больше была рада тому, что он всё-таки нашёлся. - Ребята с "Чёрного феникса" своих в беде не бросают. Капитан всё знает. Нет больше только твоих дел, если ты с нами, значит, враги у нас тоже общие. Мы или выпутываемся вместе, или ты больше не возвращаешься при любом раскладе. Как думаешь, в каком случае у тебя больше шансов? - она протянула Рену руку, ожидая, что тот сделает правильный выбор. - Идём домой.
Может быть, она ставила слишком жёсткие условия, но вести дипломатические беседы Алиса не умела и не желала. Даже если Рен откажется, Амир с ребятами скоро будет здесь, придётся объясниться и с ними.
Вот только прибытия Амира Алиса увидеть не смогла. И снайпера на крыше не заметила. Она смотрела на Рена и ждала от него ответа как раз в тот момент, когда ампула транквилизатора воткнулась ей в шею. Вышипевшись с досады, она не очень-то испугалась, больше разозлилась от того, что не успела вернуть мальчишку на корабль до того, как на него напали враги. Конечно, Алиса была уверена, что целью был Рен, а её зацепили случайно. А потом подействовал транквилизатор и больше ни о чём подумать и ничего увидеть Алиса не успела.

[Амир Делион]

Рен засомневался в ответе. Шансов на победу у него одного... И правда не было. Да и расставаться с этими ребятами в плохих отношениях не хотелось... Но согласиться и вернуться Рен не успел.
- В сторону! - Амир не видел, что Алису уже подстрелили, но видел ребят на крыше. Рен даже попытался подхватить Алису и бежать с ней - но не успел. Парень сам получил дозу транквилизатора.
А потом... Это и перестрелкой-то назвать было трудно. Противники просто пытались утащить двоих потерявших сознание пиратов, а остальные пираты пытались их защитить. При этом, похоже, нападавших куда больше интересовала Алиса, чем Рен, хотя, вроде как, все изначально началось именно из-за него... В итоге, Рена-то отбить удалось, но не Алису...

На грани сознания, то-ли перед тем, как отключиться, то-ли прежде, чем очнуться, Алиса услышала что-то вроде "надеюсь, босс простит, если получится синяк, я ему не врач", а затем почувствовала укол во внешнюю поверхность кисти - особой боли это не принесло, но, может, дело было просто в том, что Алиса была не совсем в сознании. Еще девушка могла запомнить, как ее куда-то несли.
Когда сознание прояснилось достаточно, чтобы осознавать происходящее, Алиса обнаружила себя в... Комнате. Обычной комнате, аккуратного вида, похожей на гостиничный номер, на вполне удобной кровати. Окон, правда, не было, но было достаточно комфортное мягкое освещение. Девушка была безоружна и у нее явно порылись в карманах, но не сняли даже куртку. Она не была ни связана, ни ослаблена сильнее, чем это всегда бывает после транквилизатора. Только вот с искусственной рукой было что-то не то. Пользоваться ею Алиса могла, но слушалась она так себе, будто после травмы или каких-то парализующих веществ. Но все живые мышцы работали нормально.
- Постарайтесь не делать резких движений, вы можете ушибиться... Простите, что доставил вам такие неудобства... Лишить кошку ее грации - это, конечно, неприемлемо... Но я не хочу, чтобы вы пострадали или чтобы вы травмировали моих людей.
Бывалый технарь мог бы с уверенностью сказать, что мужчина, то-ли появившийся в комнате, то-ли присутствовавший там изначально, был голограммой.

Небольшой дискомфорт под лопаткой, который вскоре прошел, логично было списать на падение на камушек или нечто подобное. Даже если бы Алиса и обнаружила след от укола, скорее могла бы подумать о какой-то инъекции, чем о микро-передатчике размером даже меньше стандартного RFID чипа.

[Алиса]

Алиса могла представить себе что угодно, но только не аккуратную комнату, вежливое извинение и казавшееся вполне искренним предупреждение об осторожности. Грязному подвалу она бы ничуть не удивилась.
Значит, кэтлордовская мафия. О ней спрашивал Рен. Стоило того, чтобы испугаться, и Алиса испугалась. Но постаралась сосредоточиться и прежде, чем ответить, внимательно осмотреться. И осмотреть себя.
Синяк всё-таки был, Алиса обнаружила место укола. Значит, что-то вкололи, этим и объясняется неудобство в руке. Другие импланты Алиса проверять сразу не решилась, как и проверять, насколько чисто опустошили карманы. Если есть голограмма, наверняка есть и наблюдение за комнатой.
Вставать сразу Алиса не стала. Раз уж с ней первые идут на контакт, стоило выяснить хотя бы то, что готовы сообщить. А исходя из полученной информации действовать дальше.
- Как мне к вам обращаться? - спросила Алиса. Вопросы в стиле "Где я?" и "Зачем я вам?" она посчитала бессмысленными и способными только разозлить либо развеселить похитителя. Сам скажет, если захочет. А если не захочет, всё равно соврёт или уйдёт от ответа. Но вежливость никогда не повредит, даже пирату.
Голос непростительно дорожал. Руки тоже. Её противник не мог не заметить страх.
- Могу ли я как-нибудь помочь уладить конфликт с Реном?
Алиса предпочла сразу перейти к делу. Может быть, ей сейчас назовут сумму, и этим дело ограничится? У Алисы оставались кое-какие сбережения на случай необходимости срочного ремонта имплантов, и она надеялась, их хватит на покрытие долга. Лучше пусть Рен будет должен ей, чем кэтлордовской мафии. Потом постепенно отдаст из своей доли.

[NPC]

- Если я предложу вам называть меня Максим, вас это устроит? - Судя по ироничной улыбке, мужчину в реальности так не звали... Логично, в общем-то: того-же Виктора Альбертовича тоже никак не могли так звать. Этот хоть представлялся без отчества, да и в целом вел себя поприятнее.
На вопрос о долге Рена кэтлорд - собеседник выглядел совсем как человек, но было в нем что-то исконно-кошачье, что невозможно ни с чем спутать - лишь усмехнулся:
- В сравнении с тем, о чем идет речь, этот долг - пустяк. Думаю, я даже смогу простить его, если мы сумеем договориться с вашим капитаном.

[Алиса]

- Устроит, - кивнула Алиса. - Ваше право не называть настоящего имени, а мне ведь надо к вам как-то обращаться.
Себя называть Алиса не стала. Мужчина не спрашивал, значит либо знает, либо ему это не интересно. В обоих случаях ответ не требовался.
Алиса села на кровати и обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Пока беседа не предвещала ничего особенно сильно пугающего. Но прошлый опыт общения с кэтлордовской мафией не позволял обмануться вежливостью.
- И... о чём же идёт речь? Могу я узнать? - осторожно спросила Алиса. Если долг Рена тут не при чём, стоило готовиться к чему-то плохому. - Рен... тоже у вас?
В общем-то можно было не спрашивать. Вряд ли у мальчишки могло получиться отбиться. Но Алиса спросила.

[NPC]

Слабость после транквилизатора почти отступила, и двигаться вроде бы ничего не мешало, не считая "онемевшей", как бы странно это не звучало, искусственной конечности, но Алиса не могла не почувствовать себя... Неловко? Не в том плане, что дискомфортно было находиться в незнакомом, хоть и уютно обставленном помещении под прицелом непонятно где спрятанной камеры, а физически. Будто Алиса внезапно превратилась в такого себе хрестоматийного подростка, у которого связки длиннее костей и который по этой причине роняет все, что оказывается у него в руках. Не то, чтобы это так уж мешало в спокойной обстановке, но вот в драке Алисе пришлось бы туго. Видимо, как-то так действовал сделанный ей в полубессознательном состоянии укол.
Над вопросом кэтлорд задумался, видимо, решая, что стоит озвучить, а что - обойти. В итоге, все-же ответил:
- Хм... Есть некие крайне неприятные ребята, которые портят жизнь и мне, и вашей команде. И у вас есть кое-что, что может помочь нам обоим в борьбе с этими ребятами. Но у меня это получится лучше, а еще лучше это получится у нас вместе. Можете возмущаться такому способу вызвать на переговоры, но будем честны - вам он тоже знаком, - мафиози хоть и не уточнял, что переговоры он хочет вести по своим правилам, и Алиса ему нужна главным образом для этого, но это и так можно было понять. От рассказа о том, что стало с Реном... Максим, надо полагать, ушел.
- Расскажете мне о них? Хотя-бы то, о чем найдете нужным рассказать.

[Алиса]

Вот это было уже интересно. Хотя в какой-то мере предсказуемо, логично же, что следом за мазон про йитианцев должен спросить кто-то ещё. Например, кэтлордовская мафия. И всё-таки, Алиса удивилась, и не смогла этого скрыть.
Теперь была её очередь задуматься над ответом.
Максим ничего не ответил про Рена, и Алиса не стала настаивать на ответе, не всё сразу. Если сказал, что при определённом раскдаде будет готов простить ему долг, значит, мальчишка жив, и это главное. А вот комментарий о методах ведения переговоров заставил её улыбнуться. Кэтлорд бил пиратов их же оружием, и делал это с истинно кошачьим изяществом. Уточнение про «о чем найдете нужным» скорее озадачило. Похоже, Максим не хотел ссориться, и всем своим видом показывал, что настроен доброжелательно. Но вряд ли он действительно откажется от своего, если ему нужна информация, он сможет и без согласия Алисы её получить с помощью препаратов. Могло быть и так, что он просто проверял Алису и степень её сговорчивости. Вот только какой ответ должен быть правильным, попробуй угадай.
- Я не буду возмущаться, - сказала Алиса. – Вы правы, мы тоже используем подобные методы, так что тут условия ставит тот, кто успел первым, я думаю, это честно. Но всегда может случиться и так, что мы с вами поменяемся местами. Не сочтите за угрозу, - Алиса сдержанно улыбнулась. Не в её положении было угрожать.
Алиса всё-таки встала с кровати, сделала несколько неуверенных шагов, потом вернулась обратно.
- Зачем вам моё согласие? Вы ведь всё равно сможете узнать всё, что вас интересует, под препаратом. Вы ведь прекрасно умеете их применять, - теперь она уже никого не стесняясь проверила работоспособность руки и заодно имплантированных лезвий.
Импланты не слушались. Ни в живой руке, ни в искусственной. Пальцы искусственной руки тоже практически не слушались, но двигать рукой Алиса всё-таки могла, хотя и недостаточно для драки. От ощущения своей беспомощности стало тоскливо.
- Вы позволите мне поговорить с капитаном? – спросила Алиса.
От ответа на вопрос о них она тоже ушла, как чуть раньше Максим ушёл от ответа на вопрос о Рене, но внимательно наблюдала за реакцией голограммы. Если только голограмма способна передавать истинные эмоции того, чьё настоящее лицо за ней скрывается.

[NPC]

- Мне кажется, мы сработаемся, - усмехнулся кэтлорд, демонстрируя кончики клыков. Эмоции голограмма, вроде-бы, передавала без коррекции, но - это же кэтлорд, к тому-же, мафиози, было бы странно, если бы он без всякой автокоррекции не смог продемонстрировать те эмоции, которые хочет, а не те, что испытывает на самом деле.
- Вы сами ответили на свой вопрос. Я не хотел бы нажить себе в качестве врага того, кто отправил на тот свет не самым прямым путем Мирамма и надавал по мозгам его наследнику. Потому хочу просто договориться. К тому-же, от информации мало толку без инструментов. Так что сейчас мне скорее интересно. Так что-же, расскажете? - Максим выглядел... Да как кот, как же еще? Понять, что показное, что на самом деле, было сложно, но агрессии парень не проявлял точно.
- Вы сможете поговорить со своим капитаном. Но немного позже.

[Алиса]

По крайней мере, убивать никто не собирался. Это вселяло некоторый оптимизм. Быть аргументом в споре против Амира не хотелось, но с этим Алиса пока ничего не могла сделать. Хотя попробовать сбежать стоило. Сначала только надо было выяснить, где она находится. Спрашивать напрямую бесполезно, а в разговоре о чём-то другом можно надеяться получить информацию и об этом. Потому Алисе нужно было продолжить разговор. И не вызывать раньше времени подозрений. Шанс на побег, если представится, будет только один.
Вот только Максим, или кто-то, кто стоит за ним, похоже, учёл возможные попытки к бегству. Даже если дверь откроется и войдут живые люди, с которыми можно вступить в бой, драться Алиса была не способна. Ничего, должно же действие препарата, каким бы он ни был, когда-нибудь кончиться. Конечно, всегда можно вколоть новую дозу, но Алиса надеялась поймать момент, когда действие препарата ослабнет. Может быть, как раз тогда, когда к ней придут со следующей дозой, она сумеет сбежать.
Кто такой Мирамм, Алиса понятия не имела. Хотя… догадаться могла, и эта догадка была не самой приятной. Но Максиму, или как там его зовут на самом деле, не обязательно было знать о том, что она слышит это имя впервые. Извиняться и оправдываться за то, что она не желала своему врагу смерти, а хотела лишь чтобы он оставил её в покое, она тоже не стала. Ни к чему это. Кэтлорд ждал совсем других слов. А Алиса медлила.
- Мне бы хотелось знать, что по поводу нашего… сотрудничества… думает капитан. Я была бы не против обменяться информацией, если бы дело касалось только нас двоих. Вам ведь тоже есть, что рассказать? Но у капитана может быть другое мнение, а я никогда не пойду против капитана, потому я бы предпочла сначала поговорить с ним, если это возможно. И у меня тоже есть к вам некоторые вопросы. Удовлетворите моё любопытство?
Это была игра. Самая обыкновенная игра в кошки-мышки. Максим, несомненно, был опасен, хотя Алиса и не чувствовала угрозы, это ничего не значило. Пока ему нравилось играть, Алиса этим пользовалась. Так, слово за слово, может, он скажет чуть больше, чем следует, даст какую-нибудь подсказку, что-то, что может пригодиться при побеге. Или действительно, расскажет об их с Амиром врагах что-то, что может оказаться важным… а ради этого стоило рискнуть вовлечься в кошачью игру.

[NPC]

Как бы Алиса не делала вид, что слова про некоего Мирамма на нее никак не повлияло, похоже, изменение на ее лице Максим заметил. Истрактовал, впрочем, немного по-своему:
- Он никогда мне не нравился. Он вообще никому не нравился - просто и лезть к нему не хотелось. Так что мстить вам за него могут только его наследники, да и то - чисто по правилам хорошего тона, остальные только спасибо скажут. - Видимо, того, что Алиса не поняла о ком речь, Максим и впрямь не понял: если бы не хотел объяснять, наверное, не стал бы называть незнакомое имя...
- Вот как? Впрочем, не ожидал от вас меньшего. Что-ж, это и впрямь не так уж срочно. Что до ваших вопросов - попробуйте. Не могу обещать, что смогу на них ответить, но попытаюсь.

[Алиса]

Максим выглядел довольно убедительно, заверяя в том, что не собирается мстить за своего коллегу. Алиса действительно немного успокоилась, хотя сама этого не ожидала. Похоже, желая войти в доверие и усыпить бдительность похитителя, она сама попала под его кошачье обаяние, и в этом не было ничего хорошего. С кэтлордами всегда было тяжело работать. Им хотелось доверять. А пират не должен доверять никому, кроме своего капитана.
К удивлению Алисы, Максим не стал настаивать на ответе. Неужели и правда так заинтересован в сотрудничестве с пиратами? Может, тут и крылся какой-то подвох, но Алиса его не заметила.
- Спасибо, - сказала она совершенно искренне.
Вопросы следовало задавать осторожно. Алиса задумалась. Конечно, хотелось спросить, как он их выследил. Но это из разряда «Где я?» и «Что со мной будет?», так что не стоит, во всяком случае не сразу.
- Как давно вы знаете об угрозе со стороны планеты Йит? Считаете ли вы опасность достаточно серьёзной?

[NPC]

- Более чем серьезно. Иначе не стал бы затевать все это, - Максим посерьезнел, но то самое кошачье, что может как располагать к себе, так и, с тем-же успехом, пугать, никуда не делось. - Что же до того, когда мы с ними столкнулись... Услуга за услугу, не находите? Если мы договоримся, я расскажу вам все, что смогу раскрыть. А теперь простите: с удовольствием бы провел еще немного времени в вашей компании, но - дела. - Щелкнул, видимо, выключатель камеры, и голограмма исчезла. Оставалось осваиваться в помещении. Ну и думать о побеге, видимо.
Помещение и правда больше всего походило на что-то вроде гостиничного номера. Была ли это по задумке именно камера содержания, или, что, все-же, вероятнее, предназначалось для чего-то другого, но это не была чья-то комната, жилец которой из нее просто временно отселился, как имели привычку делать сами пираты с Феникса. Помимо кровати, в помещении обнаружился письменный столик, голографический проектор (через который Максим и показывался) и дверь в санузел - оставалось надеяться, что там нет камер. А еще - несколько явно рандомных книг и зачем-то небольшая шоколадка на столе: то-ли на случай, если Алисе будет необходимо съесть что-нибудь после того, как она очнется, то-ли это просто была странная шутка.

Чтобы передать Алисе еду, внутрь заходить никто не стал, просунули через окошко в двери. Ничего выдающегося, но и не белковый концентрат и не помои: просто комплексный обед, явно размороженный... Но почему-то на удивление вкусный. После еды стало даже как-то комфортнее, хотя вряд-ли Алиса на тот момент была как-то особо изголодавшейся... Вряд-ли она могла вспомнить, как когда-то, годы и годы назад, с упоением лакомилась кислющими ягодами на одной из планет сумеречного круга, и что было потом...

[Алиса]

Алиса поднялась с кровати и шагнула к исчезнувшей голограмме. Очень по-кошачьи, показать приманку и оставить ни с чем.
Разумно было согласиться на обмен информацией. Подкупало предложение добровольного сотрудничества, хотя кэтлорд мог забрать своё силой и ничего взамен не дать. В общем-то Алиса не сомневалась в том, что Амир даст зелёный свет на обмен информацией, тоже понимая, что в противном случае кэтлорд всё равно своего добьётся, но пираты уже ничего не получат взамен. Однако, теперь это уже было частью кошачьей игры. Сначала переговоры с Амиром, а потом уже информация.
Немного подождав, сама не зная, чего, Алиса занялась исследованием помещения, которое явно было обставлено так, чтобы его обитателю было максимально комфортно и как можно меньше напоминало о том, что он в тюрьме. Здесь даже бутафорское окно давало иллюзию настоящего мягкого света, хотя на самом деле это была только лампа, а на подоконнике за шёлковыми занавесками стояли живые растения, за которыми явно кто-то ухаживал.
Алиса заметила на подоконнике шоколадку, но не притронулась к ней. Не интересовали её сейчас сладости. Но книги пролистала и даже наметила, что можно почитать, чтобы не так скучно было.
Зато соседнее помещение заинтересовало по-настоящему. Раз уж деваться всё равно некуда, стоило воспользоваться гостеприимством и внезапно предоставленным комфортом. На отсутствие камер наблюдения она не надеялась, было бы странно предоставлять пленнику область, которую нельзя просмотреть. Так что если кто и наблюдает сейчас за ней, пусть смотрит, не жалко. Алиса даже не стала закрывать дверь, когда набрала в ванную воды и сбросила одежду. Напустить в ванную пены и не думать о счётчике расхода воды – так себе компенсация за похищение, но Алиса привыкла во всём находить положительные моменты, и этот был как раз из таких.
На какое-то время Алиса полностью погрузилась под воду. Делала это с осторожностью, не уверенная в том, что получится. К её радости, получилось. Значит, препарат, синяк от которого неприятно чесался, действует только на электронные компоненты и немного нарушает координацию движений, но не более того. Не то что это сильно помогло, но определить границы дозволенного было полезно. А с учётом того, что никто не прибежал спасать её от утопления, либо на неё сейчас не смотрели, либо, что вернее всего, о её модификации знали, как и о том, что при побеге она бесполезна.
Сколько часов Алиса провела в ванной, она не знала. Время отмерять было нечем, а лампы за занавесками светили ровно и не предполагали имитацию смены времени суток. Наверное, где-то имелся выключатель, но Алиса не стала его искать.
Внимание привлёк щелчок со стороны двери. Алиса вздрогнула, но с места не сдвинулась. Нет смысла суетиться, если ты всё равно не успеешь одеться, как и нет ничего постыдного в том, чтобы встретить вошедшего в наполненной пеной ванной. Но никто не вошёл, и Алиса решила сама проверить источник звука.
К двери Алиса подошла, завернувшись в полотенце. Увидела поднос с едой, отказываться не стала. Травить её не было никакого смысла, а объявлять голодовку в условиях, когда следует сохранять силы для возможного побега, глупо. Потому Алиса забрала поднос в ванную и продолжила водные процедуры параллельно с едой.
Постепенно Алиса окончательно успокоилась. Через открытую дверь было видно часть комнаты, в том числе проектор, но Алису это не смущало. И даже сбой в работе имплантов отчего-то перестал напрягать так сильно. Алиса решила, всё дело в тёплой воде, успокаивающей нервы, и пока ей не хотелось ничего менять, а захлебнуться, случайно заснув в ванной, она, понятное дело, не боялась.

[NPC]

Чем дальше, тем было... Проще? Глубже была расслабленность, меньше волновало действие препарата, да и само пленение могло казаться не столь стремной перспективой, как до этого. Смесь вполне безвредных при не систематическом употреблении веществ - основным из которых был экстракт валерьяны - действовала достаточно медленно, чтобы Алиса не осознавала, что пьяна, пока ее не развезло достаточно, чтобы на этот факт уже было плевать.
Проектор "ожил" примерно в этот момент. Голограмма "смотрела" в направлении ванной, а не кровати, но, в целом, взгляд не был как-то сфокусирован на Алисе. В общем-то, логично: кэтлорд ведь видит ее с камер, от положения его тела обзор не меняется.
- Простите за вторжение. Я честно на вас не смотрю.