[Настоящее] Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара

[Bitterman]

Планетоид LV-426.
Был открыт корпорацией "Вэйланд-Ютани", и, позже, она же выиграла тендер на колонизацию космического тела. Но, спустя два года, в соседней солнечной системе была открыта планета земного типа - Векта - из-за чего дальнейшее освоение LV-426 было признано нецелесообразным. На данный момент активы корпорации на планетоиде находятся либо в процессе консервации, либо транспортировки за пределы планетоида.
LV-426 представляет собой песчанную пустыню, перемежающуюся массивными скальными и горными образованиями. Обнаружены богатые залежи полезных ископаемых, а так же разветленная сеть естественных подземных туннелей и пещер. Воды на поверхности изначально обнаружено не было. Жизни, за время колонизации, обнаружено не было. В результате законченной первой стадии терраформации образованна пригодная для человека атмосфера и температура. Из-за начавшегося изменения атмсоферы, наблюдаются частые погодные катаклизмы - затяжные ливни и сильные ветра, а так же непредсказуемые сезоны штормов, во врем которых связь с планетоидом и космическое сообщение не возможно.

Свёрнутый текст

Колония "Светлый путь".
Первоначальное население - 2400 человек. Текущее - 156. Представляет собой типичную колонию корпорации первой фазы - железные временные жилые помещения, рекреационные зоны. В центре колонии располагается атмосферный процессор - массивное сооружение, обеспечивающее атмосферу. Вокруг колонии располагается, преимущественно, законсервированные объекты прошлого освоения- карьеры, шахты, сталелитейные заводы, гаражи, склады. Так же, в небольшом овраге, в двух стах метрах от колонии находится несколько модульных блоков научной станции, ныне готовящейся к консервации. Примерно в километре от колонии раскинулось огражденное высоким забором от ветра бетонное летное поле космодрома. В черте колонии, на естественном холме, находится форт Батальона Корпуса колониального десанта.

Свёрнутый текст

Корпус был прикомандирован для охранения важного перевалочного пункта на торговом маршруте. Ныне, как и вся колония, подлежит передислокации на Векту. Большая часть батальона ныне вывезенна, на планенете остаётся только два взвода, да часть имущества.

Свёрнутый текст

Обсуждение

[Рюк Сегунара]

Рюк задумался. Его хотят купить? Притупить внимание выпивкой? Внезапно захотелось выпить, снять напряжение последних часов, но пока это было преждевременно. Он решил договориться об эвакуации всех людей с колонии или хотя бы тех, кто доживёт до этого момента. Для этого следовало если не идти вабанк, то пойти на соглашение точно.

-Мне предложили эвакуироваться отсюда, вот какое предложение. Как не сказали, но может быть вы, как более официальное лицо, скажете как это может быть возможно?

Сегунара попытался расслабиться чтобы охрана за спиной тоже расслабилась, от людей с оружием на взводе можно было ожидать всякого. Стакан он придвинул к себе давая понять, что к переговорам готов, но не выпил, даже не пригубил, давая понять, что всё ещё в самом начале и ничего не решено. Рябь на поверхности жидкости заставила его насторожиться, ещё одна атака?

[Николь Райнер]

Никки ошарашенно ловила телепатические сигналы чужеродных существ. Она ошиблась. Тысячу раз ошиблась. Ошиблась тогда, когда подумала, что они выделяют её из других. Ошиблась тогда, когда подумала, что они превращают её разум в подобный их разуму. Ошиблась сейчас, когда решила, что может тягаться с ними. Не может. Они сильнее. Это их мощь и их земля, они здесь хозяева, и они имеют полное право отвоевать эту землю назад, даже не смотря на то, что она до неузнаваемости изменилась. Намерение захватить испугало Никки. Убить – было бы проще. И, наверное, больно, но довольно быстро. Хуже, чем выстрел в голову, но лучше, чем стать пленницей насекомоподобных тварей, которым неведомо ни сострадание, ни хоть какая-нибудь близкая к человеческой мораль. Но сопротивляться одновременно принятию сигнала, а уж тем более вместе с приступом тошноты, Николь всё равно не могла. К счастью, десантники уволокли её, ни у Никки не было сил даже сказать спасибо.
«Ищи кабину управления» - прозвучал не то приказ, не то просьба, возможно, вовсе не ей, но Николь начала искать, вперив взгляд в пустоту, как будто сквозь предметы, сквозь заваренную уже дверь, она пыталась найти место, которое можно было счесть кабиной управления и в котором эти твари уже были, а значит, должны были запомнить. Если доберутся, ей всё равно конец. Вряд ли быстрый. Значит, терять уже нечего.
Она очнулась, только когда ей в руку вложили шприц. Кто вложил, осознала не сразу. Ага, значит, сержант. Значит, они ещё поборятся.
- Есть, - коротко кивнула она, плохо соображая, годится ли подобный ответ к данной ситуации.
Удары с той стороны двери заставили ускориться, и Николь, не особо задумываясь над тм, как непросто колоть себя одной рукой, всадила к счастью автоматический шприц себе в руку.
Легче отчего-то не стало.
- Они ищут вход, - сообщила Николь, но с места не сдвинулась. – Они его найдут, нужно только время.
Она не осознавала того, что осталась одна. И того, что держала что-то в руке, что-то такое, что могло пригодиться. Она искала этот чёртов пункт управления. Их пункт управления.
«чтобы взорвать его ко всем космическим чертям!»

[Чейн]

- Хреново всё, - буркнул Чейн, принимая планшет из рук одного из гормановских бугаев и втыкая в него тянущийся из основания шеи Меридит кабель. - Теперь можешь общаться графически. Была атака, форт отбили, только осталось от него хрен да маленько... дырища на полстены, половина систем лежит, а один не в меру ретивый лейтенант меня из сети вышвырнул. Кстати, та тварька, что тебя покромсала, сидит вот тут, - он указал механодендритом на люк, за которым сидело существо. - Вроде как собираемся отсюда дёргать на верфь, а там можно и свалить с этого чёртова камушка. Главное - успеть, а то что-то не нравится мне эта дрожь земли. Как будто метропоезд где-то идёт...
"О чёрт".
Хорошая мысля, как обычно, пришла опосля. Чейн снова ворвался в сеть, сопоставляя данные с сейсмографов. Если он всё правильно понял, источник колебаний должен был приближаться к форту. Наложив данные на карту местности, он понял, что так оно и есть.
- Так, орлы, дело плохо, - сказал он морпехам, наплевав на конспирацию. - Судя по датчикам форта, к нам роют подкоп, и довольно шустро. Азимут сто десять, дистанция три километра и быстро сокращается. Конечно, это может быть очередная партия выживших на угнанном буровом комбайне, но что-то мне подсказывает, что это опять наши братья по разуму. И на этот раз на стенку они не полезут, а проберутся прямо внутрь, и хрен мы тогда чего сделаем. Предложения? Кроме как найти командира и всё ему доложить, ессно...

[Bitterman]

vBulletin [media]

Верфь
В гулкой темноте раздалось медленно нарастающее гудение, и где-то высоко вверху стали зажигаться и разгораться массивные лампы дневного света, плавно отгоняя на задний фон тени. Сержант нашёл переключатели света.
Большую часть ангара занимала громада видного теперь крейсера, растянувшегося на 400 метров. Холодный металл, лишенный пока что окраски, угрюмо выполз на свет.

- Свет есть! - раздался голсо Папаши откуда-то из далека.
- Сейчас...процес пошел! Сборка почти закончена! - отозваkся с другого конца, откуда-то из-под потолка, Злоба. И к гудению ламп добавился скрежет, по мере того, как носовая часть крейсера стала сдвигаться на стапелях, куда-то назад, с усиливающимся грохотом и гулом. - Мать моя...да мы счастливые ублюдки! Тут работы на минут пятнадцать! Они его бросили почти закончив!
Голова Николь начала болеть. Метающиеся картинки, ощущения, запахи. Вот, кто-то несется по мокрой стене снаружи, вот кто-то нашел решетку, кажется, кондиционирования, выбил её, темные узкие переходы вентиляции, вот ещё одна решетка, а за ней уже знакомый Злоба что-то суетится, там, прямо внизу, возле какого-то терминала. Вот сильный удар, выбитая вентиляция, прыжок.
Сверху раздался окрик и выстрелы.
Сержант сразу же позвал.
- Злоба?
- Жив...так...задело немного...я в норме...сейчас...
Взгляд с пола, на боку, полный боли...ненависти...хотя нет, боли не было. Они не чувствовали боль. Только то, что они были смертельно ранены и разорванны пополам.
И одновременно, где-то там...на севере...сквозь пустой дождливый ландшафт...да, Николь очень отчетливо видела, как будто она сама там шла. Мимо космодрома, вперед, дальше, в пустошь, в систему пещер...и там, среди естественной скальной породы начинались другие стены. Отполированные, вытесанные, рукотворные. За пробитыми каменными дверями, там, внутри...
Прицел, тем временем, отвернулся от двери и довольно больно саданул Николь стволом винтовки между лопаток.
- Чего стала? Двигай, кому сказано! - процедил он сквозь зубы. - Слышала, что сержант сказал? Ищи как открыть двери ангара.

Форт
Предложение Чейна озадачило морпехов. Они переглянулись заспанными, уставшими взглядами, явно что-то соображая.

Онил в кабинете уселся было в кресло, ещё раз отпив, и мягко улыбнулся.
- Ну, допустим...есть вариант использовать что-либо с верфи...у вас, кажется, был туда допуск?

А затем сейсмографы резко замолчали. Все замерло. Наблюдающие поодаль чужие пропали. Была только дождливая ночь.
Асфальтовое покрытие позади проломленной стены пошло трещина и буквально разорвалось, и стало расходится, обнажая широкую трещину.
Что-то черное, большое, мокрое, полезло наружу, выпростав одну лапу, затем другую. Очередной чужой, вот только он был больше, много больше виденных ранее особей, размерами превосходя десантный шаттл.

Покуда чудовище медленно и вальяжно выбиралось из пробуренного прохода, издав протяжный громкий рев, из-под него сразу же хлынула волна новых трутней, в большом количестве став сплошной волной пастей, клыков и когтей.
И этот голодный прилив ринулся прямо на лагерь колонистов на плацу форта. Дежурные десантники на стене замерли от неожиданности, но затем открыли огонь. Увы, броня нового огромного чудовища оказалась неуязвима - пули принялись просто рикошетить от его толстой кожи.

Онил подошёл к окну, и поднял жалюзи, явив всем присуствующим внутри разверзшийся ад под прожекторами посреди форта, и ошалело уставился на все это. Парализованные столь внезапной и массовой атакой оказались и сопровождавшие Рюка.

Меридит вывела на планшет простой текст, несколько раз моргнув. Один из десантников тем временем отлучился посмотреть, что происходит снаружи.
- Береги его. Если форт падет - ищи выходы с планеты. Используй мои протоколы доступа.

[Рюк Сегунара]

Это конец. Сегунара с прискорбием для себя осознал это, как и то, что десантники не смогут долго сдерживать волну монстров. Учитывая вновь сложившуюся ситуацию он изложил всё, всё о чём говорили с Кольером, о том, что у него есть допуск на верфь и не только, выразил свою готовность к сотрудничеству с условием спасения людей с планеты и, по возможности, уничтожения большинства тварей атомным зарядом, по крайней мере реакторы форта могли послужить для этой цели. Единственное что ему было непонятно, так это то как и откуда, а главное с какой целью и так внезапно появились эти люди. Что им вообще нужно в этой мясорубке?

[Николь Райнер]

- Они... напали на форт, - сказала Николь. - Их много. Больше, чем в прошлый раз. Они никого не оставят в живых.
Кроме... может быть, неё? Но попасть в плен к этим совершенно не похожим ни на одну известную Никки разумную расу, наверное, было бы хуже смерти.
Никки, впрочем, сейчас не так уж страшила подобная перспектива. Она устала бояться. Или просто не хватало сил на собственные эмоции в момент считывания чужих?
Промелькнула мысль, что с таким даром можно разбогатеть и свалить в Независимый очень просто, если научиться им пользоваться. Вот только... выжить бы сначала. И не попасться, пока учишься...
От мыслей отвлёк удар.
- Пошёл ты, - прошипела Николь.
Отчего-то стало больше обидно, чем физически больно. Никки на мгновение пожалела, что отказалась от оружия. Сейчас бы...
Нет. Нельзя обращаться против своего вида перед лицом такой угрозы.
Вот только... против неё её вид давно уже обратился. Чем она хуже?
- Они идут. Сюда. Через вентиляцию. Они прекрасно знают все ходы, о которых не знаем мы. Они не позволят нам улететь. Они сейчас зачищают форт, но часть их отделилась, чтобы зачистить это место от нас. Недостроенный корабль нас не спасёт.
Наверное, она всё-таки была безумна. Свихнулась от всего этого.
И всё-таки Николь стала искать механизм открытия дверей. Скорее для того, чтобы не получить второго болезненного тычка, чем действительно веря в то, что это поможет.
Зря они сюда притащились.
А может, не зря... всё-же лучше погибнуть здесь, пытаясь хоть что-то сделать, чем сидеть ровно под командованием Онила, или какой ещё прохвост у них там главный, и всё равно погибнуть.
Николь осматривала стены, плохо представляя, что нужно искать и как этим механизмом пользоваться. У кого-то должен быть код доступа. Но точно не у неё. А двери должны быть защищены не только от несанкционированного проникновения, но и от взлома. Куда уж ей их взломать.

[Чейн]

Увидев, ЧТО выбралось из-под земли, Чейн тихо выматерился. Уж такое-то его пополам рвать не будет - проглотит вместе с гусеницами, и не подавится. Даже без подсказок Меридит было понятно - ловить в обречённом форте больше нечего. Гражданским не выжить однозначно - сожрёт и не поморщится. У военных, если они догадаются вломить по... мегасуществу из всего имеющегося тяжеляка, шанс есть, но мизерный. Тем более что следом придут обычные, мелкие существа, и тогда выжившим точно конец.
- Дропшип водить умеешь? - спросил андроид, обращаясь к Меридит. - Если не умеешь - срочно учись, я в кабину не влезу, а дистанционное управление метров за двести от ретранслятора форта глохнет. На броневике ловить нечего - застрянем в трупах и жопой накроемся. Попробуем пробраться к этой чёртовой верфи, авось да получится.
Аварийный запуск двигателя TF-220/A-14 занимает 1,3 секунды. Через пять секунд выбранный Чейном дропшип был уже над медотсеком, а канал его связи с диспетчерской наглухо перекрыт. Ещё один заходил на мегасущество с противоположной стороны в качестве отвлекающего манёвра, при отходе Чейн планировал использовать его как бомбу-камикадзе. Остальные по-прежнему стояли на месте, прогревая движки в штатном запуске - в пару "Шайеннов" вполне можно было загрузить всех выживших в форте... если будет кого грузить.
- Полминуты на загрузку, кто не успел - тот опоздал! - завопил андроид, с пробуксовкой гусениц срываясь с места. Система предупреждения о дефектном ПО возмутилась таким малодушием, забивая поле зрения предупреждающими сигналами. В общем-то, Чейн был с ней согласен - на душе скребли кошки размером с то мегасущество, что сейчас бушевало в форте, но людей в форте он сейчас не спас бы, даже если бы был не искалеченным техботом, а полностью боеготовым автономным штурмовым мехом модели "Карачун-41Е". Но хотя бы себя, свою "крёстную" и, может быть, ещё нескольких людей вытащить из лап смерти он сможет. Может быть.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Форт
Онил, выслушав Сегунару, лишь кивнул, доставая старый револьвер из-за бутылок в своем баре.
- Отлично, тогда предлагаю не терять времени.
Снаружи офиса творился сущий ад.
Трутни чужих в каком-то нескончаемом потоке выливались на плац, заполненый спасенными колонистами, устраивая настоящую мясорубку. Мелькающие лапы и хвосты перемажались с отрубленными конечностями людей.
Спешно поднятые колониальные десантники пытались построиться цепью, между плацем и летным полем, неуверенно октрывая огонь по тем существам, кто оказывался на удалении от толпы, боясь задеть других людей.
Онил потянул Сегунару за рукав, кивком головы указав двум сопровождающим десантникам следовать за ним, к посадочным площадкам шаттлов.
- Не стоим, не стоим. До верфи по земле, боюсь, мы не доберемся!
На противоположной стороне от входа в штаб, между гаражами отряд десантников суетился под руководством Гормана.
- БТР! БТРы сюда! - кричал он, насколько возможно быстро подпрыгивая на одной здоровой ноге и опираясь на свой костыль. - Немедленно! Плазменные пушки к бою!
- У нас не хватает людей! - спешно отвечал ему ближайший джсантник, пока рядом перекрывали разговор очереди и разрывы подствольных гранат. - Потери и мы не удержим позиции, если я отведу кого-то за машинами!
- Ну так найдите кого-то ещё!
Онил снова потянул Сегунару, который мог наблюдать всю эту сцену, недвусмысленно демонстрируя свой револьвер.

Меридит лишь коротко выдала на планшете “Да”, - на вопрос про свои навыки пилота.
А затем Чэйн ловко схватил её, и спешно выбрался из медотсека.
- Э, какого? - два десантника рванули за ним, но на пороге застыли, увидев разверзшуюся картину.
В небо уже поднялись два челнока из трех оставшихся, зависнув над медотсеком.
Десантники на время растерялись, что давало ценные секунды Чэйну. Но в этот момент существо внутри его брюха снова проснулось, и принясось биться головой об стены бокса.
И посреди всего хаоса огромный чужой повернул свою лобастую безглазую голову в сторону синта, как будто устремив свой несуществующий взгляд в ту сторону.
А затем стал стеримительно двигаться, сминая колонистов и даже собственных трутней, направляясь прямиком к синту, покачивая массивным хвостом.

Верфь
Вскоре, Николь увидела широкую панель с рядами рубильников и цифровыми обозначениями под ними, от 1 до 10.
Внутри ангара все нарастал гул, затем пошла мощная вибрация и металлический скрежет, где-то в удаленном хвосте корабля начали работать сварочные аппараты, и в темноте посыпались снопы искр. Звуковой шум начисто перекрыл любую возможность общаться кроме как по рации или вблизи.
Возле Николь опять появился Прицел. Сложно было разобрать, что он говорил, но он яростно показывал одной рукой наверх, на стапели, лестницы и переходы прямо над ними, на узкий мостик метрах в тридцати наверху, ведущий к двери в боку крейсера.
Позади десантника по стене над дверью уже спускался пяток трутней, неторопливо, размеренно, прицеливаясь к прыжку.
Двое уже были возле Злобы. Николь отчетливо видела сразу через две...пары глаз, наверное. Капрал был ранен, у него было широкое рассечение на бедре, а у его ног лежал труп трутня, изодранного в клочья очередью на близкой дистанции. Железный пол под телом буквально плавился и шел паром. Одной рукой Злоба продолжал прожимать клавиши на терминале позади себя, управляя процессами в ангаре. В другой он держал свою винтовку, иногда стреляя, отгоняя обратно трутней. Те как будто играли с ним, щупали, знали, что он ранен и стремительно слабеет. Нужно было только подождать. Немного подождать и все.

[Рюк Сегунара]

Рюку резко не понравилось такое обращение с ним, угроза оружием, хватание за одежду... Но поделать с этим он ничего не мог, хотя спешка нужна была, но что такого было в том, что он услышит разговоры военных? Десантники хоть и не отличались обращением. но ничего не скрывали, а то что что-то скрывается становилось яснее ясного. Сегунара решил выждать момент и выяснить в чём дело. Только бы улизнуть от Онила...

[Николь Райнер]

- Нашла! – крикнула Никки. – Кажется… - добавила она уже не очень уверенно.
Она понятия не имела, как выглядело то, что она искала, и не могла оценить, насколько найденная панель с рубильниками похожа на кабину управления. Но времени было мало, страх подгонял, заставлял собраться и искать выход, даже если выхода нет.
«Даже если мы потеряли право на выход», - пронеслось в голове.
Николь мотнула головой, прогоняя прочь малодушные мысли, но они всё равно лезли, мешая сосредоточиться.
«Даже если мы потеряли право на эволюцию…»
- Что мне делать?!! – заорала она, надеясь получить ответ от кого-нибудь из военных.
Или…
Перед её мысленным взором вновь поплыли образы чуждых человеческому миру созданий, властителей древности, вернувшихся в некогда свой мир, и не нашедших ничего родного и знакомого.
«Что делать мне?..» - спросила она у неведомого коллективного разума, и тут же ужаснулась тому, что осмелилась задавать подобные вопросы.
На какое-то мгновение Николь почувствовала себя предательницей. Но потом неприятное чувство улеглось, уступив место обречённому осознанию неизбежности.
«Мы заняли слишком много места…»
- Они уже здесь! Осторожно! – крикнула она и отступила к пульту с рубильниками.
Сейчас начнётся бой… и Николь не хотела быть задетой. Одна часть её сущности ещё боролась за жизнь, не только свою, но и этих людей, без которых ей не справиться. Другая же приняла поражение и готова была отступить по первому приказу коллективного разума, слиться с ним, стать его частью, раствориться в нём, как будто её самой, как отдельной особи, никогда не существовало.
Николь отупевшим взглядом уставилась на дымящийся пол, ставший будто бы символом всех рушащейся человеческой цивилизации, построенной на ложных утверждениях, логически неточной, не вписывающейся в математические законы, но старательно делающей вид, будто им соответствует.

[Чейн]

Буквально зашвырнув Меридит в люк дропшипа, Чейн коротко взглянул в сторону мегасущества. То посмотрело в ответ - если можно смотреть безглазой башкой, конечно - и ломанулось вперёд, не разбирая дороги. Едва не растеряв траки от резкого ускорения, перепуганный Чейн пулей влетел в салон челнока и рванул машину вверх, уводя от столкновения. Похоже, остальным придётся лететь другим рейсом... Второй же дропшип, максимально снизившись, открыл по приближающемуся существу огонь изо всех стволов. "Банши", "Хелхаунды", "Зевсы", курсовая "Горгулья" - в дело пошло всё. О сопутствующих потерях думать было уже поздно.

[Bitterman]

vBulletin [media]

Форт
Из трех уцелевших челноков, двое были в воздухе. Чэйн завладел одним и спешно ретировался на нём ввысь. По мере подъема над землей, летнsе условия стали ухудшаться - сказывался сильный ветер и проливной дождь, и аппарат стал вибрировать и металлически постанывать от напряжения.
- Чэйн! Проклятая железка! - проорал в закрывающийся погрузочный люк Онил внизу.
Меридит, лежа безвольной грудой деталей на полу, поинтересовалась азбукой морзе.
- Хороший ход. Куда дальше? Мы не можем покинуть пределы планетоида на это аппарате.

Второй челнок открыл огонь из всего, что у него было в наличии. Это было ошеломляющее зрелище, когда снопы ракет рванулись вперед. Гигансткий чужой в тот же самый момент сделал прыжок, всей массой обрушившись на нос машины, смяв пустую кабину и обрушив челнок вниз, буквально втоптав в бетонное поле переднюю часть. Но это не прошло бесследно. Чудище понесло тяжелые потери от прямых попаданий, его панцирь на груди и голове был пробит крупными дырами, и обильно сочился кислотной кровью и ошметками внутренностей. Чудовище замедлилось, но все ещё жило. Парой ударов сбив оруженые пилоны и один из двигателей, чужой стал разворчиваться и взбиратья на медблок, все ещё смотря в сторону удаляющегося челнока.

Онил же, не теряя времени, потащил Сегунару за собой. На летном поле всё ещё оставался последний челнок и целых 24 БТРа. Маршлалл безопасности выловил пробегающих мимо пару пилотов.
- Сэр, что происходит? Они внутри?
- Немедленно поднимайте машину в воздух!
- Но!
- Сейчас же! Приказ Горманна!
Пилоты переглянулись, и направились к последней машине. Онил возобновил свою хватку на предплечье Сегунары.
- Ну, вперед! Внутрь! Или есть желание подохнуть?
Сзади раздавалась стрельба, крики людей и визги чужих, кто-то из десантников истошно орал.
- Где наша огневая поддержка? Нам нужны машины! Здесь, сейчас же!

Верфь

Внезапно сильная рука схватила Николь за шиворот и буквально потащила по ступенькам лестницы выше.
Позади девушки был Папаша.
- Иди внутрь корабля! - проорал он ей уже почти в самое ухо, и толкнул дальше по лестнице, к узкому мостику от строительных лесов к корпусу крейсера и проходу в нем.
Сам же сержант открыл огонь со своей позиции, прикрывая пятещегося Прицела.
Одновременно пришёл ответ и на мысленный вопрос. Место, назначение, движение сюда. Николь снова видела пустнные пейзажи планетоида, пещеры под землей, и что-то другое, рукотворное, из правильнвх геометрических форм, сложенное, вытесанное там, глубоко под поверхностью планетоида.

[Рюк Сегунара]

Мысленно пообещав себе раскроить череп Онила чем-нибудь тупым и тяжёлым Рюк последовал к транспортному средству надеясь по возможности помочь тем кто остался внизу из челнока. Он не понимал, почему люди не садятся в те БТРы, что стояли на поле, ведь внутри них шансы на выживание значительно увеличивались, но возглас десантника дал понять, что неразбериха среди оставшихся стоит полнейшая. В такой ситуации они были практически обречены той тварью в человеческом обличье что тащила сейчас его.

[Николь Райнер]

Если бы не Папаша, Николь, наверное, так и продолжала стоять.
- Поняла, - коротко ответила она и устремилась к мостику, куда её, собственно, и направил десантник.
Чем ещё помочь, она не знала. И даже не была уверена в том, что вообще чем-то помогла. Её казалось, что она только мешается под ногами. Но она снова хотела выжить. Когда связь с коллективным разумом… нет, не оборвалась совсем, а только отошла на второй план, потому что Никки переключила внимание на находящихся рядом людей и на себя саму как часть этой, а не той биомассы, Николь снова стало страшно и захотелось убраться отсюда. В то же время чужой разум, раздающий команды, всё равно притягивал к себе хотя бы тем, что был так необычен и интересен, он пугал и звал одновременно, Николь была рада тому, что отключилась от него, но в то же время её так и тянуло снова наладить с ним связь, из любопытства, с которым дети подглядывают за взрослыми в замочную скважину или щёлочку приоткрытой в спальню двери.
От пришедшего «ответа» Никки не удержалась на ногах. А может, её напугал очередной залп стрельбы. Она уже была в мнимой безопасности крейсера, потому могла немного расслабиться и сосредоточиться на рукотворном объекте, построенном… ну не этими же существами, правда? Может быть, теми, на кого они охотились? Или теми, кому они служили?
Описать словами увиденное было невозможно. Но почему-то Николь показалось, что это важно. Она вскочила с пола и начала рыться на корабле, переворачивая всё содержтмое ящиков, которые не были заперты, в поисках бумаги, ручки, планшета со стилусом, чего угодно ещё. Нашла только строительный карандаш, которым и принялась с усердием безумца рисовать на полу ту штуку, которую увидела там, глубоко под землёй, в той точке, откуда, видимо, передавался телепатический сигнал.

[Чейн]

- Туда же, куда и все остальные - на верфь, - ответил Чейн, поднимая челнок до границы устойчивой связи. - Кто-то говорил, что там есть практически готовый к полёту корабль. А в нём наверняка найдётся и местечко для моего пассажира, который, кажется, скоро перерастёт моё шасси. Давай за пульт, пока из-под земли не вылезла какая-нибудь ходячая зенитка, направление я тебе дам.
По всё ещё открытому каналу связи с фортом шли кадры бойни. Пока была возможность, андроид потянулся ко всё ещё стоявшим большей частью на приколе броневикам. Микрофоны донесли чей-то вопль "Нам нужны машины!".
"Это я могу организовать".
В вопли и треск винтовок морпехов вплёлся рокот двадцатимиллиметровых пушек. Кажется, кого-то из людей тоже зацепило. Система распознавания дефектного софта заходилась в истерике. Чейн тихо ругался и продолжал обстрел, время от времени добавляя из носовой турели висящего практически мордой вниз дропшипа по крупным скоплениям существ и громадной твари, как ни странно, всё ещё живой.

[Bitterman]

Николь оказалась за двойными переборками внутри помещения для подготовки абордажных команд. Свет был только от резервных лампочек, отчего остальная часть корабля была погружена в полутьму.

Девушка была настолько увлечена рисованием, что не сразу заметила, как внутрь ввалился Папаша, а за ним Прицел. Прицел сразу же принялся заваривать закрывшиеся двери, пока сержант едва не наступил Николь на руку.
- Мать...какого черта ты делаешь? - рывком он оторвал её от пола и чуть ли не отшвырнул в сторону.
- Злоба. Мы внутри. Открывай двери этого ангара и сам грузись на корабль! Где тут мостик?
Выслушав ответ по гарнитуре, Папаша устремился куда-то в темныё недра корабля.
В двери раздался гулкий и глухой удар снаружи.
Неожиданно поазди Николь раздался тихий голос.
- Мисс Райнер? Что вы тут делаете?
Сильные и холодыне руки удержали её от падения. Позади девушки в темном проеме дверей в соседний корридор стоял Эш. Целый и невредимый, со своей обычной участливой легкой ухмылкой.

Меридит подключилась к челноку и повела машину, содрогающуюся от порывов ветра, прочь от форта.
Вскоре из-за расстояния Чейн потерял сначала визуальную, а затем и аудиосвязь. Бой все ещё продолжался, хотя броневики и внесли свою лепту. Самый крупный чужой наконец завалился на бок, роняя клочьями свою кровь и плоть, под напором града пуль. Но дальнейший исход происходящего оказался вскоре скрыт от андроидов.
Спустя несколько минут трясущегося полета впереди замаячила вертикальная белая полоса в кромешной темноте.
- Мы приближаемся, - сообщила Меридит, все так же. азбукой морзе. - Верфь впереди.
Из темноты ночи и дождя стала выплывать громада ангаров. Расширяющаяся белая линия оказалася медленно расходящимися в стороны створками дверей ангара, за которыми виднелся силуэт крейсера.
- Внимание! Обнаружены чужеродные существа, - увы, картина здесь мало отличалась от той, что они оставили позади себя в форте. Масса чужих прорывалась внутрь, буквально друг по другу. Через открывающиеся двери, по стенам и через проеденную вентиляцию. И среди них тоже было такое же огромное существо, как и то, что напало на форт. Оно с нетерпеним вцепилось в створки дверей лапами, старясь раздвинуть их быстрее.
- За нами приближается ещё один челнок.
От форта действительно двигался вторйо аппарат, с двумя пилотами, Онилом и Рюком на борту. Маршал безопасности первое время держал Рюка на прицеле своего револьвера, но, когда пилоты сообщили о приближении к ангару, Онил встал и попятился к кабине.
- Мистер Сегунара - попрошу без глупостей.
Приоткрыв дверь, он обернулся и выглянул наружу, сквозь лобовое стекло пилотов, все ещё держа руку с револьвером нацеленным на Рюка, и что-то сказал пилотам.
Второй челнок стал стремительно обгонять замедлившуюся Меридит, и пронесся мимо, едва не столкнувшись, отчего аппарат андроидов на несколько ценных мгновений заколебался на месте, пока Меридит выравнивала положение. Машина Онила же направилась прямо к ангару, оказавшись прямо перед дверями и в паре секунд лета от самого носа крейсера.

[Рюк Сегунара]

Кондиционерщик, отбросив внутренние позывы к действию, замер в ожидании развития событий. Он был готов к тому, что в него могут пустить пулю после выполнения тех задач которые были нужны неприятелю, но не смирился с тем, что ему возможно уготована роль мусора, отработавшей своё детали с истёкшим сроком годности. Сегунара видел смутный шанс в выживании для всех в помощи пилотам второго челнока, но под дулом револьвера это было затруднительно.

[Николь Райнер]

Никки вздрогнула от неожиданности и уставилась на Папашу широко распахнутыми глазами, полными ужаса и какой-то непонятной тоски, как будто она только что готова была познать все тайны мироздания, но её сбили с мысли и мудрость, накопленная миллиардами лет эволюции, ушла, оставив лишь дрожащее воспоминание о своей недавней близости.
Никки пару раз моргнула и глаза её вновь стали прежними.
- Это... их центр или что-то вроде того, - объяснила она свой рисунок. - Где-то глубоко под землёй, может быть, прямо под нами, у них есть целый город, ну, то есть то, что в нашем, человеческом понимании, можно было бы назвать городом. Частичка их ушедшего мира. Реликт, сохранившийся с легендарных времён. Это их... мозговой центр, и именно сюда мы должны ударить, чтобы остановить их. Но я пока не знаю, как туда добраться. А они почувствовали, что я пытаюсь узнать, и придут, чтобы остановить меня.
Она не сказала "убить". Тут подходило какое-то другое определение, которое, возможно, было намного хуже смерти.
Как только сержант отпустил её она снова принялась рисовать, но уже медленнее, задумываясь над каждым штрихом, а потом сунула карандаш в карман. Связь была потеряна. Достроить картинку и определить пути проникновения во вражеский "центр управления полётами" было теперь невозможно.
Николь попыталась было снова настроиться на волну враждебных существ, удар сбил её мыслей, и уже падая, она услышала знакомый голос. Обернувшись, она увидела... как будто призрака. Призрака, который сжимал её в руках, не позволяя упасть.
- Эш? Это... действительно ты? - на лице появилась радостная улыбка. Впервые за последнее время Николь смогла порадоваться. Как будто она встретила старого друга.
Конечно, Никки знала, что у синтов одной модели могут быть одинаковые лица и они могут черпать информацию из единой базы данных, потому в том, что совершенно другой андроид может выглядеть так же, знать её имя и всю её историю, нет ничего удивительного. Но знания сейчас были не в счёт. Рациональное отступило под напором чувств. Николь обняла андроида и разрыдалась на его плече.
- Как я рада тебя видеть! Прости... мы оставили тебя там. А ты выжил и пришёл, чтобы нам помочь. Спасибо. Теперь мы точно справимся.
Николь указала на свой рисунок.
- Это их мозговой центр. Я... могу чувствовать их. Телепатия это или что-то ещё, я не знаю, но я могу как бы подключиться к их сети оповещения. Мне многое там непонятно, потому что они совсем другие, ни в чём не похожи на нас. Но отдельные картинки и образы я могу ловить. И это - то, что мы должны разрушить, чтобы их остановить. Надо только выяснить, где это находится, кроме того, что где-то под землёй, и как туда добраться. Ты сможешь помочь?
О том, что, по данным Эша, она преступница, которую следует изолировать, Николь не подумала. Она просто обрадовалась знакомому лицу и впервые искренне уверилась в том, что они смогут выбраться с планетоида живыми.

[Чейн]

Сидеть в тесноватом брюхе челнока, томясь неизвестностью, Чейну было не по душе. Впрочем, в десантном отсеке оказался служебный интерфейсный порт, до которого он смог дотянуться механодендритом. Перехватить управление оттуда было невозможно (да и зачем, если Меридит управлялась с дропшипом как бывалый летун?), зато оттуда можно было снять данные с камер и сенсоров машины. "Прозрев", Чейн на пределе разрешения вгляделся вперёд... и тихо выругался. Сколько ещё таких мегасуществ бродит в округе? А учитывая то, что он для них как красная тряпка для быка благодаря гадскому детёнышу, за свою жи... кхм... своё функционирование сам Чейн сейчас не дал бы ломаного гроша.
- Зависни на минутку, попробую подчистить эту толпень, - попросил Чейн, протягивая второй дендрит к гнезду внешнего управления, для чего ему пришлось отъехать вплотную к кабине, откинуть туловище назад почти параллельно шасси и на полную вытянуть щупальце внутрь, мимо Меридит. Контакт был неплотный, но для того, чтобы выпустить по существам большую часть бортового арсенала, этого должно было хватить...
Но тут, по закону подлости, вмешался человеческий фактор в лице пилотов второго дропшипа, едва не срезавшего своим корпусом один из двигательных пилонов машины андроидов и внаглую влезшего в сектор обстрела. Высказав чёртовым мешкам мяса своё мнение о них в самых нецензурных выражениях, которые только знал, Чейн отключился от систем челнока и со вздохом сказал Меридит:
- Пропустим их вперёд, пусть садятся. Так уж и быть, прикроем с воздуха.

[Bitterman]

Все более-менее бессвязное объяснение Николь Папаша пропустил мимо ушей. Или сделал вид, что пропустил, спешно удаляясь прочь по коридору.
Зато выслушал Эш. Бережно развернув девушку лицом к себе, он отстранил её на шаг.
- Центр, говорите? Интересно, мисс Райнер. А откуда вы это знаете? И что, вы думаете, мы должны делать с этой информацией?
Может это и была галлюциная, но очень уж реалистичная. Плотная, объемная на ощупь. И с дырой в груди, примерно там, где у человека должно быть сердце. Рваной прорехой, и комбинезоном, измазанным по краям дыры белесой жидкостью, заменявшей андроиду кровь.
Раздался надсадный скрежет - ощутимо содрогнувшись, крейсер стал двигаться, а пол слегка вибрировать.
Николь, пытавшаяся восстановить свясь с чужими вновь стала видеть обрывочные картинки.
Масса существ лезшая внутрь сквозь октрытые двери. Плотный огонь по ним из десантных челноков в небе. Смерть, боль, но чужая, отстранённая.
И ещё смерть, но уже не своя, не важная.
Перед компьютерным терминалом, криво улыбаясь и зажав в руке что-то, наполовину лежал на полу Злоба. Капрал, харкая кровью, с несколькими глубокими ранами в груди, что-то говорил, двигал губами, но понять было сложно из-за гула. Человек вытянул руку, хлопнул по кнопке позади себя.
Картинка для Николь приблизилась, в стремлении добить, укусить, съесть. Злоба сжал предмет в своей руке. Вспышка света и огня. Боль. Смерть, уже своя, более ощутимая.
- Мы что, уже двигаемся? Где Злоба? - раздался рядом голос Прицела, все ещё державшего двери стыковочного ангара. - Пап? Как тебя...Николь?!

- Мистер Сегунара. Попрошу за мной. Мне могут понадобиться ваши, скажем так, услуги. Ваш код доступа может быть очень кстати на мостике.
Десантный челнок с Онилом и Рюком на борту смог облететь крейсер сбоку и зайти вниз, а затем парой ракет пробить брешь в одном из посадочных ангаров, и сесть внутри.
Темное помещение было укутанно целофаном, как и многие поверхности на ещё не законченном корабле.
С этими словами Онил повел Сегунару вглубь этого царства темноты, металла и платиковых поверхностей. По пути Онил попробовал включить свет, но царила сплошная темнота. Выругавшись, оставив позади пилотов на челноке, он достал небольшой фонарик, и, разгоняя кромешную темноту одиноким узким лучом, все так же повел Рюка перед собой вглубь корабля, держа его на мушке, но дав возможность идти в двух-трех шагах, подсвечивая тому путь среди сплошной черноты коридоров и переходов.

- Крейсер активировал свой главный реактор. Двигатели начинают набирать обороты, - комментировала тем временем Меридит, наблюдая, как уже половина корабля покинула сквозь раздвинутые створки ангара верфи. - Предлагаю искать пути проникновения на борт.
Чужие, похоже, тоже были подобного мнения, ибо стали карабкаться по дверям ангара к крыше, а затем по ней, пытаясь оказаться над верхом крейсера.

[Рюк Сегунара]

Рюку стало жутковато. Заявление о том, что его так сказать услуги могут понадобится, но сделанное при удерживании его на мушке не сулило ничего хорошего, в голову лезли мысли о возможной его ликвидации после активации доступа. В добавок ощущений добавляла гнетущая темнота, луч фонаря только добавлял безысходности к и так незавидному положению дел и усиливал психические колебания, простыми словами Сегунара чувствовал себя не в своей тарелке. Однако кондиционерщик попытался рационально оценить своё положение. Было темно, он достаточно хорошо ориентировался в этой части станции. Вопрос, а как ориентируется его сопровождающий? При удачном стечении обстоятельств появлялся шанс нейтрализовать его и взять ситуацию под свой контроль. Но пока думать об этом было преждевременно, предстояло ненавязчиво, ненавязчиво настолько насколько это возможно, разведать обстановку и действовать по обстоятельствам. Рюк счёл благоразумным для себя молчать и пока что следовать приказам.

[Николь Райнер]

Эш внезапно не стал напоминать ей о том, что она преступница. Наоборот, выслушал очень внимательно. Николь даже сказала бы, с интересом. И резонный вопрос - откуда она знает. Без примеси недоверия, без каких-либо ужимок... впрочем, Николь постоянно забывала о том, что синты ведут себя несколько иначе, и не стоит приписывать им возможность проявления человеческих эмоций.
- Это прозвучит странно... но я могу подключаться к их... системе оповещения, коллективному разуму, я точно не знаю, как это назвать. Минус в том, что они эти подключения чувствуют... и я не знаю, могут отследить меня или нет... но чем дольше я нахожусь с ними на связи... тем... - она замялась, раздумывая, стоит ли продолжать и стоило ли вообще всё это говорить... решила что раз начала, то придётся сказать до конца, - тем больше я увлекаюсь их жизнью... и... боюсь, что однажды потеряю себя. Но пока этого не произошло, я могу получить максимум информации, которую вы сможете использовать, чтобы их остановить. Как... я не знаю, думаю, военным виднее.
Николь отвела взгляд, и вздрогнула от очередного видения. Она уже толком не понимала, кто где находится, кто жив, кто мёртв, с кем она вообще разговаривает. Она переключилась на их волну. Там уже не было страха. Было только безразличие.
"Мы заняли слишком много места..."
Картинки сменялись одна другой, накладывались на реальность и заменяли её...
- Мы должны уступить, потому что мы нарушили главный закон - стали предателями своего вида, обратили наши знания и нашу силу против себе подобных. Эволюция такого не прощает. Мы должны сойти с дистанции, потому что зашли в тупик...
Она не осознавала, что шепчет эти слова вслух, находясь в трансе, ловя враждебные передачи, сливаясь с их коллективным разумом...
Вспышка заставила её беззвучно вскрикнуть. Она то ли стояла, то ли уже сидела на полу, широко распахнув глаза и открыв рот, из которого так и не донесловь ни звука, но не вырвавшийся крик стоял в ушах, казалось бы, занял всю голову, вытесняя остатки разума. Картинка перед глазами фокусировалась медленно.
- Эш? Где Эш?
Она огляделась по сторонам. Увидела Прицела.
- Да, я... Николь, - подтвердила она и разрыдалась, но быстро взяла себя в руки, и дальше её голос зазвучал неестественно спокойно, потому что спокойствие это давалось Никки тяжело. - Был выстрел. Взрыв. И смерть. Они идут. Они прорвались. Их не остановить, если не ударить в центр, - она указала на свои каракули, снова схватила карандаш и принялась дорисовывать карту, пытаясь протянуть ниточку оттуда к ним... к ней самой, вот в эту точку, где она ползает по полу с обломком строительного карандаша. Достроить путь, чтобы стало понятно, где искать этот чёртов центр.

[Чейн]

- Шустро они, - оценил Чейн, глядя, как четырёхсотметровая махина медленно выходит из стапельных захватов. - Не будем изобретать велосипед - они же куда-то сели, и мы сядем. Вон та свежая дыра во внешней двери ангара подойдёт, туда по штату вроде как раз два шаттла входят. Ну а если эти долбаки сели по центру и перегородили всю парковку - у нас ведь хватит остатков вооружения, чтобы расчистить место и при этом не посадить эту бандуру насовсем?
Насчёт последнего Чейн, разумеется, шутил - всё более-менее убойное они истратили ешё при взлёте из форта, а оставшегося хватило бы разве что для превращения корпуса дропшипа в решето, которое уже точно никуда не сдвинешь. На крайний случай он допускал ещё вариант выхода на орбиту параллельно крейсеру - соотношение тяга-масса у "Шайенна" было повыше, чем у тяжеленной "Конестоги", так что из атмосферы они выйдут быстрее - и стыковки уже там. А если совсем повезёт, то на орбите окажется ещё какой-нибудь корабль, ничего не знающий о произошедшем внизу. И о существах, одно из которых сидело у Чейна внутри. Эта мысль натолкнула андроида ещё на одно: если "Конестога" выйдет на орбиту с дырой в ангаре, там будет вакуум, что само по себе должно быть неплохой защитой от прорыва существа наружу. Но шанс выхода на орбиту с дырой в борту, пусть даже сквозь не особо плотную и высокую атмосферу LV-426, у крейсера был чуть выше нуля. Турбулентные потоки раскалённого от трения о корпус воздуха ворвутся внутрь, сомнут и выжгут всё оборудование, а там ведь и заправочные коннекторы с водородом есть, а запасы там мама не горюй. Если один из них даст течь - жахнет так, что форт взрывной волной снесёт, если он, конечно, ещё стоит. Тупицы на втором дропшипе оказали последним (скорее всего) людям на планетоиде медвежью услугу.
- Стоп, на крейсер мы садиться не будем, - поменял решение Чейн. - Давай обратно наружу, своим ходом на орбиту выйдем. Горючки должно хватить, я помню, в форте баки под завязку заправлял. И чем быстрее, тем лучше. Если эта хреновина на взлёте гробанётся, нас тоже снесёт.

[Bitterman]

Эш медленно опустился и накрыл руку Николь своей. Холодной, трупно-холодной конечностью.
- Это очень занимательно. Пожалуй, я могу спроецировать карту...да...кхм...помните, космопорт в котором мы вас нашли? В котором все и начиналось? Незадолго до этого момента, мы вместе с мистером Янгом обследовали некоторую, ам, аномалию неподалеку...кстати, а где сам мистер Янг? - другой рукой Эш приподнял подбородок Николь, заставив взглянуть себе в глаза.
- Это что ещё за черт...Николь? - раздался щелчок. Позади Райнер стоял освободившийся Прицел. Вскинув винтовку к щеке и направив заплечный фонарь, он освещал и держал на мушке Эша. - Что за...мы же тебя оставили в порту?
- Как видите, я выжил. Всего лишь несильное повреждение.
Сегуганара, тем временем, повернув за угол и пройдя очередную переборку, мог наблюдать всю эту картину со спины Эша. Оставаясь незамеченным в темном узком переходе, он мог отчетливо видеть, что в спине синта зияла широкая прореха с рваными краями.
- Что там? - не имея возможности обогнуть из-за узкого коридора Рюка, спросил Онил сзади, ненавязчиво приставив револьвер под ребро своему конвоируемому.
- Пап, тут этот, синт, которого мы в порту оставили, - Прицел стал спешно сообщать в микрофон своего передатчика. - Злоба на борту? Эта бешенная что-то бормотала про вспышку...ты можешь сюда прийти?

Меридит, тем временем, не спешила выполнять поручение Чейна.
- Не советую. Погодные условия оставляют шанс менее 10% успешного выхода на орбиту. Вероятность потери челнока и образца.
Сам Чейн мог наблюдать, как трутни, взобравшись на крышу, стали спрыгивать вниз, на проплывающий внизу крейсер, и устремляться по его обшивке, ища пути входа внутрь.
Одновременно, датчики цельности стали сигнализировать о повреждениях - корпус Чейна, там, где был заперт образец - стали истончаться, таять, как снег на солнце. Похоже, пленник опять проснулся.

[Рюк Сегунара]

Рюк прошёл вперёд и присел на корточки предоставляя Онилу самому узреть и разобраться в происходящем. Оружие больше не упиралось в тело кондиционерщика и появилась возможность несколько расслабиться. Сегунара застыл в молчании.

[Николь Райнер]

Никки вздрогнула, но руку не убрала. Эш... он и впрямь напоминал ожившего мертвеца. Если это, конечно, был тот самый Эш.
Он спросил про Янга. Никки не сразу нашла, что ответить. На глазах её выступили слёзы, когда она вспомнила смерть геолога. Руке Эша Никки не сопротивлялась, хотя было желание рвануть отсюда... туда, где смыкались тёмные подземные своды, где спала, а теперь проснулась угроза. Её влекло туда, но Никки заставила себя остаться на месте и посмотреть в глаза андроиду. Она хотела найти в этих глазах ответы... как если бы перед ней был человек. Бесполезно. По ним нельзя было определить ровным счётом ничего. Не было даже иллюзии, будто знаешь, что он думает на самом деле, как бывает, если смотреть в глаза человека.
- Он... мёртв, - наконец ответила она дрожащим от сдерживаемых слёз голосам. Он... попал под их влияние и предпочёл убить себя, но остаться человеком. Я тоже слышу их. Я получаю от них информацию, но взамен они забирают часть меня. Чем дольше я с ними в контакте, тем больше меня увлекает их коллективный разум. Мне кажется, они знают, что я их подслушиваю, и хотят забрать меня. Вы должны воспользоваться картой, пока они до меня не добрались.
Никки дёрнулась от раздавшегося неожиданно голоса Прицела. Ничего не ответила, за неё и так всё сказал Эш, а ей нечего было добавить. Она ужасно устала. Ей хотелось побыть в тишине. Чтобы все разом замолчали, чтобы отстали от неё, чтобы этот кошмар кончился дурным сном. Ага, как же, размечталась.
Бешеная - это, наверное, про неё? Никки не отреагировала. Пусть зовёт, как хочет. Плевать. Лишь бы использовал карту по назначению...
- Помню. Там было что-то важное? Что-то, что может нас всех спасти? Эш, пожалуйста, спроецируй карту, надо найти путь к их мозговому центру, только ударив туда, их можно остановить. И... если они займут мой разум... или придут за мной, и положение станет совсем безвыходным... убей меня быстро и без боли. Я не хочу попасть к ним в плен, я не хочу превратиться в одну из них, но убить себя так же, как сделал Янг, я тоже не смогу.
Пришедших следом за Эшем Никки не заметила. Она смотрела в холодные глаза андроида, думала про карту и не замечала больше никого вокруг.

[Чейн]

- А шанс не взорваться нахрен вместе с этой дырявой лоханью - ещё меньше, - возразил Чейн, снова нащупывая порт управления вооружением и заставляя "Горгулью" огрызаться короткими очередями, сбивая существ с корпуса корабля. - К тому же сильно сомневаюсь, что нас там примут с распростёртыми объятиями... о чёрт...
Последняя фраза была реакцией на датчики внутреннего контроля. Повреждения в районе грузового отсека шасси расширялись на глазах - то ли его пассажир слишком быстро рос и случайно лопнул, то ли осознанно пошёл на членовредительство, но в деле явно была замешано некое крайне агрессивное вещество. И Чейн точно знал, какое.
- Что бы ты ни надумала, решай быстрее, - предупредил он. - А то что-то мой пассажир резко активизировался. Боюсь, шасси не выдержит.

[Bitterman]

Прицел, удерживая всех в коридоре на мушке, наклонил голову, выслушивая приказ по наушнику рации.
- Хорошо, я понял. Так. Все, дружно подорвались и пошли на мостик. Живо. Живо, я сказал!
Эш, присев, помог Николь встать на ноги и двинулся вместе с ней. Он все так же слегка улыбался, хотя на свету лампы в коридоре было видно, что в синте было сквозное ранение с рваными краями прямо в груди.
Прицел дернул винтовкой, показывая, чтоб появившийся Сегунара так же двигался вместе со всеми.
- Давай, приятель, не знаю откуда ты выискался, но тебя это тоже касается.
Онил, бегло оценив ситуацию, предпочел остаться в темноте, и не был замечен.
Вся остальная компания проследовала по длинным корридорам крейсера в носовую часть, туда, где находился мостик.

В темном помещении мостика единственный свет был от мерцающих включенных дисплеев и тактического стола в центре комнаты, проэцирующего сейчас трехмерную зеленую голографичсую карту поверхности. По ней было видно, как крейсер двигался над холмистйо поверхность планетоида прочь от зданий сухого дока, и по его обшивке стремительно перемещались несколько дюжин мелких точек.
Папаша метался от одного терминала к другому.
- Проклятие...что вообще за хрень? Где Злоба?
Прицел лишь пожал плечами, вводя перед собой троицу найденных. Папаша зло выругался, несколько раз ударив кулаком по голографическому столу, но был вынужден вернуться к происходящему прямо сейчас.
- Что за...откуда синт? И ты? - сержант показал пальцем на Сегунару. - Тебя я видел в колонии. Как ты тут вообще оказался?
- Позвольте я перебью, - начал говорить Эш, удерживая за руку Николь. - У нас есть более весомые сейчас проблемы. Мисс Райнер здесь утверждает, что она имеет обратную связь с существами, нас атакующими, и может указать на их...центр, я так полагаю? Да, Николь? Вы ведь можете?
- Это замечательно, но мостик сейчас заблокирован. Мне нужны коды доступа. Крейсер не управляем, хотя вооружение уже загружено. И я ловлю периодически форт. Там ещё есть выжившие. И Злоба...я должен знать, что с ним и мы должны вернуться за ним.

Меридит молча пошла на посадку прямо на крейсер. Используя ракетное вооружение, она взорвала один из шлюзов на летной палубе, и, заложив лихой вираж, прошла под днищем и села внутри корабля, опустив грузовой трап.
- Регистрирую ещё одного синта корпорации на борту. Находится в носовой части. Пытаюсь выйти на связь, - коротко сообщила она Чейну.
Тем временем, в днище грузового отсека синта уже показалось небольшое отверстие, сквозь которое просунулся гибкий хвост. Пусть и не большой в размерах, но он сильно напоминал таковой у взрослых трутней.

[Рюк Сегунара]

Рюк недоумевал, столько событий произошло за такой короткий срок... Когда на крейсер загрузили вооружение, неужели когда Онил так нагло вырвал его из происходящего? И почему ему не казалось странным что он выел его именно сюда и именно сейчас? Кондиционерщик начал понимать всю картину что вырисовывалась на его глазах. Всех присутствующих, за малым исключением, он уже видел в колонии. К десантникам, пусть грубым и прямолинейным как большинство военных, Сегунара проникся некоторым уважением и пониманием, они так же как и он хотели выжить, защищали себя и всех остальных. Онил же был скользким и грязным типом взявшим его на мушку и преследовавшим свои, отличные от целей Рюка и прочих задачи. О приоритетах не стоило задумываться, они лежали на поверхности.

-Я думаю, именно вам, - Рюк обратился к сержанту, -Стоит не брать меня на мушку, а позаботиться о моей безопасности, так как у меня единственного из живых есть доступ ко всем частям станции, но на моих условиях, думаю они устроят и вас. Излагаю, я бы хотел выжить не с группой определённых лиц, а со всеми оставшимися в живых, с теми кто не ставит свою жизнь выше жизни других. Без гарантий этого я не дам коды и доступ никому, пусть мы и останемся здесь навсегда. Я понимаю, что вы можете заставить меня открыть доступ к ангару крейсеров, но в таком случае лучше вам застрелить меня сразу. Вы могли видеть, что я пытался сплотить людей вокруг себя и у меня это получалось, мы создавали баррикады которые, кстати сказать, были полезны всем и вам в том числе. Думаю нам стоит использовать тот факт, что эта женщина может каким-то образом общаться с этими существами, возможно удастся заманить их в ловушку и уничтожить. Что скажете? Обращаюсь ко всем.

Кондиционерщик понимал, что становится на скользкий и опасный путь который может стоить ему жизни, но по другому он не мог и не хотел.

[Николь Райнер]

Никки не сопротивлялась. Она слишком устала кому-то что-то доказывать, с кем-то спорить. Она устала ловить чужие позывные и пытаься как-то интерпретировать их. Эш принёс спокойствие. Не смотря на рану, он улыбался...
"Дура, прекрати воспринимать андроидов как живых людей!" - мысленно прикрикнула на себя Никки.
Разумом она понимала, ему не больно, он запрограммирвоан, на него нельзя равняться. Но чувства кричали совсем о другом.
"Мы вымрем, и наше место займут синты...", - ещё одна никчёмная мысль, за которую стоило отругать себя.
Николь понимала, что Эш держит её за руку, чтобы не дать сбежать. Если люди забыли...то он помнит, кто она. Но она и не думала о побеге. Не сейчас. Есть дела и поважнее, чем спасение собственной шкурки и никчёмного генетического материала, который, может, нафиг не нужен в генофонде человечества. Оружия Никки старалась вовсе не замечать. Так было спокойней.
На разговоры Никки тоже старалась не обращать внимания... пока не заговорил парень, которого она, кажется, уже видела в колонии. Ей тоже было интересно, как он сюда попал, а главное, кто ещё прилетел с ним. Но вопросы задавала не она.
Когда Рюк, кажется, его звали Рюк, заговорил, Никки как будто вспомнила, что значит - быть человеком.
"Ну хоть кому-то здесь не плевать..."
- Я согласна, - тихо произнесла она, но с каждым словом голос становился сильнее. - Мы должны помочь людям, оствшимся в колонии. Иначе - нет смысла бороться. Если мы растеряли всё человеческое, нам лучше уступить, сойти с дистанции эволюции, и пусть выживут другие - те, кому не плевать на свой вид, те, кто спасает не только себя.
Она посмотрела на Рюка. Взгляд её был полон решимости.
- Да, я видела их центр. Я смогу нарисовать карту ещё раз... но у меня два условия. Мы спасаем всех, кто остался в колонии. А потом вы помогаете мне и всем, кому осточертели порядки этого сектора, свалить в Независимый. И пусть природа решает, кто достоин продолжить эволюцию, а кто нет, а не кучка людей, которым вдруг вздумалось объявить себя знатоками всех законов жизни.