[Прошлое] Пять минут после полуночи. Алиса Грей, Курт Кармилл, Марк Реймар, Амир Делион

[Nabra]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Время и место действия. Планета Эгерия, n-ный год Великой войны.

Описание. Пиратка. Опальный принц. Вампир из вымершего рода. Плохое сочетание. Впрочем, на планете, охваченной многолетней войной, приходится привыкнуть иметь дело с тем, что есть. Авось что и получится.

Участники. Алиса Грей, Курт Кармилл, Марк Реймар, Амир Делион

Обсуждение

[Алиса]

- Да там и делать ничего не надо, - самоуверенно отмахнулся Койот. – Отсталая планетка, раздираемая войной, мародёрство, до которого никому нет дела, и очень большие деньги, которыми ни с кем не надо делиться.
- Вот, меня в том числе это и смущает, - Алиса задумчиво разглядывала план на мониторе. – Ты ж знаешь, для меня на первом месте – отдать долг. Это дело в него не впишется.
- Зато какой куш! Ты ж давно хотела доделать модификацию. Это шанс на неё заработать.
- Хотела… - согласилась Алиса. – Но… это уж как-то сильно напоминает ловушку. Откуда у тебя данные?
- Источник надёжный, но пожелал остаться неизвестным. Нам даже на саму планету спускаться не обязательно. Всё можно сделать с орбиты. И никаких угрызений совести, ограбить грабителей – это ж даже не преступление. Но времени мало. Надо успеть, пока деньги есть на счетах.
- Мне было бы спокойней работать с борта «Чёрного феникса», чем с какой-то неизвестной базы. И… надо бы посоветоваться с Амиром. Если что, я даже на твою долю не претендую, поделюсь со своей, но так будет надёжней.
- Пожалуйста. Дело твоё. Но по-моему, ты слишком волнуешься.
- Не нравится мне это место, и всё тут. Ты данные о планете читал?
- Читал. И что такого? Люди, вампиры, война – нормальное дело.
- И ещё не пойми какие технологии и закрытые лаборатории, куда отправляют всех, на кого есть хоть какое-то подозрение в том, что он заражён… и откуда мало кто возвращался…
- Ты веришь написанным трусливыми наблюдателями справочникам?
- Я верю в то, что если попадёмся любой из воюющих сторон, вопросов к нам будет достаточно, чтобы мы не вернулись назад.
- Не попадёмся. Мы даже не станем опускаться на планету.
- Ладно. Подожду ответа Амира, а там решим.

Но Амир не ответил. Видимо, был сейчас в той части космоса, где связи нет. Может, пролетал сквозь гиперпространство, может, был на планете, не подключённой к галактической сети. Алиса писала и в общий чат "Чёрного феникса", и самому капитану, и Стенли, и Рику, и никто не ответил. Ждать дальше, как утверждал Койот, было нельзя.

Когда с пиратами терялась связь, Алису всякий раз охватывало чувство беспокойства за друзей, грозящее перерасти в панику. Конечно, она знала, что самая вероятная причина молчания – отсутствие связи. Но у пиратов опасная работа… случиться могло что угодно. И всё равно чаще всего причиной была всё-таки отсутствующая связь. Поэтому Алиса переживала молча. Жалела, что её сейчас нет на корабле, думала о том, что когда-нибудь обязательно настанет момент, когда она сможет подняться на борт, чтобы больше не возвращаться в сверкающий город под куполом, раскинувшийся посреди пустоши Сорок Первого Парсека – планеты, которой никто так и не удосужился дать нормального названия, именуя её только цифрой, и непонятно было даже, от какой точки вёлся отсчёт тем, кто впервые это название дал. Планета стала Алисе почти домом. Почти… потому что настоящим её домом был борт «Чёрного феникса». Настоящий дом там, где ждут друзья и куда хочется возвращаться.
Сейчас наверняка дело было тоже в отсутствии связи. Поэтому Алиса отправила пиратам сообщение, предупредив о том, куда направляется, и постаралась не показать Койоту вида, насколько на самом деле волнуется за них.
Долго ждать ответа они не могли. Потому отправились к планете Эгерия вдвоём. В конце концов, не первый раз «Дети галактики» ввязываются в рискованные дела, и не последний. А то, что у Алисы было какое-то особенно неприятное чувство тревоги перед этим путешествием… ничего, это просто усталость и беспокойство за друзей. Когда с «Фениксом» восстановится связь, всё пройдёт. Ведь она всегда восстанавливается… во всяком случае, Алиса даже подумать боялась о том, что на этот раз связь оборвалась навсегда. Только не сейчас, только не с ними.

Алиса и Койот остановились в гостинице на соседней планете. Кислорода здесь почти не было, красноватая пустошь чем-то напоминала Марс. База под прозрачным куполом, космопорт, несколько автоматических заводов и ремонтных мастерских – вот и весь пейзаж, открывшийся в иллюминатор на подлёте к планете. Нейтральная территория. Здесь не было открытых военных действий, и потому иллюзия спокойствия усыпляла бдительность.
К делу удалось приступить не сразу. Всё из-за тех же перебоев в сети. Планета оказалась слишком далеко. Соединение было медленным и постоянно рвалось. В поисках лучшей связи пришлось отправиться на орбиту.
Койот умудрился достать где-то даже не планетарный катер, способный преодолевать короткие космические расстояния, например, от корабля до самой планеты, а небольшой гоночный кораблик, не способный выйти за пределы системы, но более надёжный и быстрый, чем стандартные модели. Вероятнее всего угнал, но Алиса не интересовалась подробностями. У Койота была поразительная способность добывать транспорт, и порой лучше было не знать, где и при каких обстоятельствах.

На орбите действительно связь была лучше. Справиться с плохо защищённым сервером на устаревшей дырявой ОС, поддержку которой разработчик давно бросил и уже не следил за распространением пиратских копий в не представляющих экономического интереса мирах, труда не составило. Работа в киберпространстве погружала в себя полностью, и Алиса была сосредоточена только на деле, даже не зная о том, что происходит вокруг. Только отключившись от сети поняла, что что-то пошло не так. Их корабль стремительно нёсся к планете, на которую они не планировали садиться.
- Получилось? - спросил Койот, не отрываясь от приборов.
- Да, - кивнула Алиса. – Кто у нас на хвосте?
- Хотелось бы знать. Подозреваю, они ещё первую попытку взлома заметили. Ко второй были уже готовы. А с учётом качества связи… вычислить нас на орбите не составило труда. Но я им ещё покажу! Не с тем связались!
Алиса проверила ремень безопасности. Мешать Койоту она не стала. Парень был отличным пилотом, и не раз успешно уходил от погони. Ушёл бы, наверное, и сейчас… если бы не истребители, поднявшиеся с планеты на перехват неизвестного корабля.
- Вот чёрт! – парень попытался развернуть машину, но было поздно.
Корабль тряхнуло, и Койот выругался снова, на этот раз более красочно.
Преследователи, правда, отстали. Решили не связываться с военными истребителями. А вот Койоту и Алисе разворачиваться было поздно. Планета стремительно приближалась. Даже если удастся аварийно сесть на подбитом корабле, контакта с местными не избежать.
- Катапультируемся, - принял решение Койот. – Не думаю, что есть смысл искать друг друга внизу, лучше спрятаться и переждать, пока они не прекратят поиски. Связь через сеть при первой возможности. Дальше решим. Ты первая. Я немного их отвлеку и тоже прыгну. Так им будет сложнее нас искать.
Алисе было страшно, но она кивнула в знак того, что поняла. Мозг, только что выпавший из киберпространства, принимал реальность с трудом. Но уверенность в голосе напарника передалась и Алисе. Если Койот говорит прыгать, значит, так и надо делать. А потом… разберёмся.

Спуск на планету Алиса не запомнила. При первой же перегрузке она потеряла сознание, а в себя пришла уже внизу. Выбралась из обгоревшей в атмосфере аварийной капсулы, посмотрела на небо. Никаких признаков недавней погони. И никаких признаков войны. Тихие спокойные сумерки. И бескрайняя степь, заросшая кустарником и высокой травой. Редкие деревья широко раскинули тёмные кроны. В траве виднелись норы грызунов и поблёскивали металлические обломки. Не оплавленные обломки сбитых кораблей, а обыкновенный ржавеющий металлолом. Степь при ближайшем рассмотрении была похожа на свалку. На горизонте виднелось что-то крупное, возможно, как раз-таки остатки сбитого корабля. Наверное, очень давно сбитого. Или какая-то разрушенная постройка. Осмотревшись по сторонам, Алиса решила направиться именно туда.

Ноутбук в сумке через плечо был цел, но сеть не работала. Коммуникатор тоже уцелел, но толка от него не было по той же причине. Навигатор ещё как-то работал по сохранённым в последний контакт с сетью данным. Согласно ему, где-то впереди должен быть город. Очень далеко впереди. Несколько недель пешего пути, как подсказывал навигатор. И как раз в его направлении – развалины на горизонте. Алиса понадеялась, что в них найдётся что-нибудь полезное. Больше надеяться было не на что. Мысль о том, они с Койотом успели утянуть у местных мародёров кругленькую сумму денег, согревала не сильно.

[Курт Кармилл]

Я слишком долго странствовал, и слишком долго был один. Я выслеживал, охотился, привозил добычу и получал за нее награду – так проходила моя жизнь размеренно и неизменно, и казалось, что так будет всегда. О, как же я ошибался! Если бы я знал, что так будет, верно, сделал бы что-нибудь дабы предотвратить беду, но не сумел, не предвидел, и теперь одиночество мое стало постоянным и беспробудным, как тяжелый сон клинического алкоголика. Одно только верное мне существо было рядом, но верный слуга не мог скрасить моего одиночества, тоски по семье, и злости, бурлящей ненависти к тем, кто обрек меня на такие страдания. О, как бы я хотел повернуть время вспять и попытаться хоть что-нибудь изменить!

Вампир и оборотень третий день напролет шли пешком. Девчонка сбежала, угнав один мотоцикл, а со второго слив топливо, и теперь у них была одна нерабочая машина на двоих. Курт корил себя за то, что повел себя столь беспечно, расширив ее свободу, но он был слишком голоден, слишком устал и слишком подавлен известием о том, что патриарх его семьи, для кого предназначался подарок, привезенный с другой планеты, мертв, и с ним мертвы все вампиры, которых он знал, рядом с которыми прожил почти целых сорок лет, сначала пленником, потом привилегированным пленником, потом новообращенным, а после равным и уважаемым членом вампирской семьи, благополучие которой стало смыслом всей его долгой вампирской жизни. Сейчас он был благодарен патриарху за обращение, за подарок в виде вечной молодости, и за то время, в которое он выбрал эту молодость остановить. Теперь надо было решать, как жить дальше, как создавать новую семью и становиться патриархом, но для начала надо основать крепость, которая станет защитой для нового гнезда, и сделать это в одиночку, и даже вдвоем со своим верным слугой, он не сможет, ему нужна поддержка более могущественного вампирского рода, и он знал некогда союзную его семье семью, к которой можно было временно примкнуть, но явиться к патриарху на поклон следовало с подарком, а добыть достойный подарок взамен сбежавшей девчонки можно было только в других мирах, о полете в которые речи пока не шло. Поэтому он и Джек Рассел, его верный оборотень, спасенный некогда им и с тех пор верный ему, остановились в развалинах сбитого космолета, чтобы пережить ночь и после двинуться к городу, в котором для начала найти заправку а позже обзавестись вторым мотоциклом. Вампир и белый волк скрыли следы своего прибытия, потому что не знали, какая враждебная сила может их потревожить ночью, и еще потому что по следу вампира шел его враг, который непременно должен стать первым обращенным его новой семьи - тот, с кем вампир был связан кровными узами человеческой семьи, из которой его некогда похитили, тот, кто поклялся отомстить за тех родных, которых вампир, считающийся теперь проклятьем рода, обратил, и которые были теперь мертвы. Курт чуял близкое дыхание своего заклятого врага, и уже предвкушал момент, когда пленит его и начнет обращение, но сейчас было слишком рано для этого, и вампир скрывался в заваленной обломками сбитых кораблей степи.

[Алиса]

До развалин Алиса добралась, когда уже начало темнеть. По дороге ей удалось поймать только одну мышь. Нельзя сказать, что из Алисы был хороший охотник, но разорить нору, в которую спряталась добыча, она сумела. Другой еды не предвиделось. С водой - ещё хуже. Местных растений Алиса не знала, а никакого ручья в пути не встретилось. К счастью, в сумке с ноутбуком нашлась зажигалка, а сухих стеблей для разведения костра в степи было предостаточно.
Поужинав мышью, Алиса проверила сеть. Ничего. Видимо, всё-таки деваться некуда, придётся добираться до города. Но сначала стоило выспаться. И ещё осмотреть облоски на предмет чего-нибудь, что может пригодиться в пути.
Беглый осмотр ничего не дал. Корабль был огромным, излазить его весь требовалось много сил, которых у Алисы уже не было. Убедившись, что никакой опасности нет, Алиса устроилась на ночлег в бывшем переходном отсеке.Если кто-то и прятался в этом корабле, Алиса его не заметила.

[Курт Кармилл]

Я был подавлен тем, что жертва сбежала от меня, угнала мой мотоцикл и оставила без топлива, и меня несказанно пораловало появление в наших развалинах дрйгой девушки. Ее кровь будоражила мои вкусовые рецепторы в моем воображении, потому что девушка обещала быть вкусной, но я не спешил на нее нападать, я выжидал, пользуясь тем, что жертва меня и моего мохнатого слуги не замечает. Она была инопланетянкой, и вполне подходила на замену сбежавшей девушки, поэтому я решил пленить ее как можно аккуратнее, чтобы не повредить ценный подарок, ведь второй раз удача вряд ли улыбнется мне в скорости. Поэтому я терпеливо ждал, пока девушка устроится на ночлег, а потом подкрался к ней с веревкой в фазу самого глубокого ее сна и постарался связать ее очень быстро.

Вампир навис над спящей жертвой, держа наготове веревку, и хищно улыбнулся. Девушка спокойно спала, не подозревая о грозящей ей опасности быть пойманной хищником так же, как она сама давеча поступила с грызуном.

Но я не собирался ее убивать! О нет, я хотел лишь пленить ее и доставить в целости и сохранности в вампирский город в качестве качественного дорогого подарка патриарху в знак союзных с ним отношений и в поисках временного пристанища для меня и моего мохнатого спутника.
Молниеносно бросившись на спящую, я набросил на нее петлю со скользящим узлом и стянул руки, прижимая из к копрусу, а затем связал запястья у нее за спиной. Перевернув девушку, я встретился с ее в ужасе распахнутыми глазами.

Проснувшись от грубого толчка, девушка обнаружила перед своим лицом бледное лицо вампира с горящими безжалостным блеском глазами. Хищник ухмыльнулся, видя, что его заметили. В руках вампир держал веревку, которой начал связывать девушку, и успел уже опутать ее руки и обернуть пару петель вокруг, и он собирался начатое дело непременно завершить.

[Алиса]

В студенческом общежитии Алиса научилась спать при любых условиях. Это с одной стороны было плюсом, потому что можно было выспаться везде и всегда, с другой, была возможность проспать опасность. Как вышло сейчас - Алиса благополучно проспала приближение вампира. Проснулась, когда было уже поздно.
Ещё толком не сообразив, что происходит, Алиса с силой рванулась из рук вампира. Добилась, правда, только того, что её постарались удержать, но именно это и было нужно. Чем крепче вампир обхватит её руки, тем сильнее заденет его ток. Удар током должен был если не лишить сознания, то заставить выпустить её и дать некоторое время на то, чтобы освободиться. Пока вампир не успел затянуть верёвку сильно, это не должно было занять слишком много времени.
Поговорить с напавшим на неё парнем она даже не пыталась. Не было времени. Сначала стоило обезвредить вампира, а уже потом задавать вопросы.

[Курт Кармилл]

Она была не промах и будила во мне не только жажду, но и азарт охотника. Я понял, что нестерпимо хочу обладать ею, подчинить ее, сделать своей, а все потому что она не желала сдаваться, и тем подогревала мои желания. Я улыбнулся, подобно мазохсту, получив удар током. Я знал: чем больнее сейчас, тем желаннее станет добытая добыча, м ради чего сладостного чувства я готов был терпеть.

Вампир отшатнулся и выпустил девушку, невольно позволяя ей освободиться от веревок, но подхватив ее сумку и перекинув ремень через плечо, дабы труднее было сорвать трофей. Я задал боевую стойку и был готов как броситься на нее по команде, так и отразить ее удар, ежели она осмелиться ждаться.

[Алиса]

Освободиться Алиса успела, но сумку проворонила. А в сумке ноут и всё, что может пригодиться в пути. Без ноута не выйти в сеть и не списаться с друзьями. Поэтому вернуть сумку было важно.
Алиса подняла металлический прут с куском металла на конце и крепко сжала в руках. Вампир молча ждал. Алиса тоже молчала. У неё ещё оставался заряд, чтобы пустить по пруту, когда достанет им до вампира. Надо было только достать... а прут оказался настолько тяжёлым, что его даже держать в руках было не очень удобно.
Они стояли друг на против друга некоторое время, ожидая, кто нападёт первым. Алиса не выдержала, бросилась вперёд. Рассчитывала заехать по шее и ударить током. Потом забрать сумку, обчистить карманы и бежать.

[Курт Кармилл]

Наши глаза встретились, и улыбка с моих уст исчезла, потому что я смотрел не на жертву, а на хищника, готового драться, и в хищных глазах девушки-кошки я увидел угрозу, раззодорившую меня еще более, чем начало ее сопротивления. Мы застыли друг на против друга подобно каменным статуям. Я смотрел на нее и ждал удара, она делала то же самое, и кто-то из нас должен был сдаться. Сдалась она, и бросилась в атаку, но я был готов.Девушка, не рассчитавшая силу, была уязвима. Она выбрала слишком тяжолое оружие, и я видел, как ее повело в сторону, как она не может выравнять удар, и воспользовался этим.

Молниеносно оттодвинувшись с линии атаки, вампир ушел в сторону и зашел сзади. Его шея была надежно защищена воротником, который был укреплен металлическими пластинами изнутри ткани, и нанести удар в шею который мог бы достойно пробить его шею девушка не смогла бы все равно ни своим копьем ни когтями, которыми разрезала веревки. Руки вампира были не так защищены, и ранить их было можно. Но вампир не боясь приблизился к девушке, имея в виду штырь и стараясь все же не пересекаться с его острием и с обломком на его конце, постарался схватить ее сзади, чтобы пережать сонную артерию, и уж тогда наверняка успеть связать, пока она будет без сознания.

[Алиса]

Импровизированное оружие оказалось слишком тяжёлым, и Алисе пришлось бросить его. Хотела зацепить броском вампира, но не вышло. Противник оказался быстрее.
Алисе ничего не оставалось, как вцепиться когтями в обхватившие её руки. Она уже не боялась ранить врага слишком сильно, сильнее чем только для того, чтобы обезвредить. Она испугалась, а страх заставляет бороться отчаянно и не думая о последствиях. Поэтому когти вонзились в руки изо всех сил, протыкая одежду и оставляя борозды порезов. Она надеялась на то, что вампир ослабит хватку, и это даст шанс вырваться, но потеряла сознание раньше.

[Курт Кармилл]

Девушка обмякла в моих руках, и я передал ее Джеку, подоспевшему к концу драки.
- Обыщи ее и свяжи. Осторожно, когти.
Я продемонстрировал оборотню ее окровавленные руки с торчащими из пальцев когтями и мои порезы.
- Переждем остаток ночи и день здесь. Вечером выдвинемся. Я должен быть уверен в том, что она не сбежит.

Когда девушка пришла в себя, обнаружила себя привязанной к креслув бывшей комнате отдыха экипажа корабля. Вампир развалился на диване. Оборотень полулежвл на полу. Запястья девушки были особенно крепко прикручены к подлокотникам веревкой и сверху перемотаны проволокой, дабы не было соблазна перерезать. Ноги были просто связаны и зафиксированы относительно ножек так, чтобы полностью исключалась возможность нанести ими удар. Корпус был примотан к невысокой спинке. Только голова оставалась свободной.
Заметив, что пленница пришла в себя, вампир вальяжно поднялся с дивана. Руки его были забинтованы, и девушка могла догадаться, почему. Он подошел к девушке и провел ладонью по ее шее.
- Ты сделала мне больно, детка. Я не злопамятен, месть не мой конек, но мне придется сделать больно и тебе. - Он провел пальцами по ее шее, чувствуя, как пульсируют под кожей сосуды, несущие кровь, но натолкнулся на что-то еще. пригладевшись, рассмоотрел глубокие порезы, будто бы сделанные скальпелем, но не кровоточащие. Ковырнул один, понл, что это крышка, прикрывающая жабры.- Значит, ты не простая кошечка? - спррсил он. -Твоя кровь обещает быть очень вкусной.

[Алиса]

Она проиграла бой. Осознать это было обидно. Страшно – уже во вторую очередь. Страшно бывает всегда, когда кто-то что-то от тебя хочет получить против твоей воли, а так как на тёмной стороне Независимого сектора такое бывает довольно часто, уже не в счёт. Обидно было бездарно слить бой.
Придя в себя, первым делом, Алиса попыталась встать, чтобы ударить. В её памяти всё ещё была драка. Не получилось, и потребовалось некоторое время на то, чтобы понять, почему. Вот, тогда стало обидно. Но поводов паниковать или впадать в отчаяние пока не было. Оценить обстановку, выяснить, чего от неё хотят… может быть, получится договориться.
В пределах видимости было два противника. Вампир и оборотень. Находились они, скорее всего, всё в том же разбитом корабле. Ну, по крайней мере, на это можно было надеяться. Отклоняться от единственного известного маршрута Алисе очень не хотелось.
Она автоматически отшатнулась от протянувшейся к ней руки вампира, насколько это было возможно в её положении. Справившись спустя пару минут со страхом, постаралась посмотреть в глаза смело и открыто.
- Ты напал первым. Я отбивалась. Всё честно, - ответила она, стараясь заставить голос звучать спокойно.
Она старалась не шевелиться, когда вампир изучал её шею, но тело била мелкая дрожь, и с этим трудно было что-то поделать. Комментарии предпочла оставить без внимания. Если отбиться не получилось, стоило сменить тактику и предложить что-то, что может заинтересовать вампира больше, чем её кровь.
- У меня есть деньги. Я могу заплатить за свою жизнь. Только сначала мне надо выбраться с этой планеты. Поможешь?

[Курт Кармилл]

Я был несказанно удивлен. Вместо того чтобы реветь и просить о пощаде, пленница предложила за себя выкуп и попросила помощи. Однако же я был ранен и потерял много крови из распоротых ею вен, и получить свое, причем такое вкусное свое, собирался не смотря не на что, но прежде я хотел впрыснуть в ее кровь страх, ведь так было вкуснее. Я приблизился к ней и прислушался к звуку ее сердца, колотящегося быстро и спешно, разбивающего в прах иллюзию хладнокровного спокойствия, которую она демонстрировала мне и ждала, что я поверю. Я улыбнулся хищно, обнажив клыки, облизнув сухие губы. Я предвкушал удовольствие.

Вампир провел пальцем вдоль шеи девушки, нащупал мягкое незащищенное место возле ключицы, расстегнул ворот ее одежы и погладил будущее место укуса.
- Не так скоро, кошечка. Ты меня поцарапала, и теперь я хочу отведать, какова ты на вкус.
Чуть приобняв пленницу сзади, вампир изогнулся, как если бы желал поцеловать ее в шею, сначала лизнул, потом аккуратно помассировал ей плечи, заставляя мышцы расслабиться, и наконец вонзил тонкие острые клыки, затем начал быстро слизывать текущую из ранок кровь. Напившись, подозвал оборотня.
- Обработай ей рану и установи катетер. Я не хочу, чтобы моя добыча испортилась раньше срока.
После этого вампир удалился, а оборотень разложил кресло с Алисой полулежа и взялся за медицинские инструменты. Рана была обработана антисептиком и анестетиком, после сей процедуры под местной анестезией Джек ввел Алисе катетер наподобие тех, которые устанавливают в реанимации людям лежащим под капельницами. Конец катетера завинчивался крышечкой, к которой можно было подсоединить трубку для того чтобы пить кровь. Место входа катетера под кожу закрыла повязка. Оборотень работал молча, ни на какие вопросы пленницы, ежели они были, не отвечал, он не привык разговаривать с добычей своего хозяина более, чем это было необходимым, а связанная пациентка в объяснениях не нуждалась.
- Не советую пытаться снять, - предупредил Курт, появившись перед самым концом операции. – Если выдернешь, я буду кусать тебя каждый раз, когда захочу твоей крови, а это получится куда болезненнее и не так гигиенично. А пить я тебя буду каждый день, пока не заживут нанесенные тобой раны.
Кресло снова было приведено в вертикальное положение, и Курт подвинул его к дивану, сам сел напротив и протянул Алисе бокал питательного концентрата из корабельного сухпайка, который он давно разграбил на другом сбитом корабле. Жидкость имела апельсиновый цвет и вкус, но была густой, и пить ее можно было через толстую соломенку, которую вампир поднес к губам пленницы и держал в руках, позволяя ей пить.
- А теперь рассказывай, откуда ты. Здесь подобные тебе не водятся, уж я-то знаю. Что ты здесь ищешь и сколько тут таких как ты?

[Алиса]

Алиса вскрикнула, когда вампир её укусил, и вцепилась в подлокотники кресла когтями, порвав обивку. Неужели всё закончится вот так бездарно? Вырваться она не могла, осталось только сильнее вжаться в кресло, стиснуть зубы, зажмуриться и терпеть боль. Слёзы беззвучно катились из глаз. Мысленно, а может, сама того не заметив, вслух, она звала на помощь Амира.
Во время операции с оборотнем она не разговаривала. Поняла, что вампир в этой компании главный, с ним и надо договариваться. А ещё было понятно, что убивать сразу не собираются, значит, можно было потерпеть и не злить врагов лишний раз.
Вампир вернулся, когда у Алисы уже не осталось никаких сил. Руки и ноги затекли, место операции не то что сильно болело, но анестезия отходила очень неприятно, а в воображении уже успели пронестись все ужасы мира.
Отказываться от еды не было смысла. Понятно, что вампир для себя старается. Ему нужен свежий источник питания, и он старается его поддержать. Но Алисе самой хотелось пить, поэтому она ухватилась за соломинку и выпила весь концентрат без остатка.
- Спасибо, - сказала она, полагая, что вежливость в любом случае не помешает. – Так что там насчёт моего предложения? Ты помогаешь мне, я плачу тебе за это хорошие деньги, и мы расходимся, не имея претензий друг к другу. Я даже не против тебя кормить, пока ты мне помогаешь. При других обстоятельствах я попросила бы за это деньги, но спишем на то, что ты победил меня в драке.
В вопросах вампира не было ничего, на что Алиса не хотела бы отвечать. Она мало что знала об этой планете – только справочную информацию и никаких симпатий ни к той ни к другой стороне у неё не было. Ну… можно сказать, что вампиров она боялась немного больше, чем людей.
- Я прилетела с планеты 41 парсек, где люди и вампиры живут в мире, - ответила она. – На вашей планете случайно. Мы с другом пролетали мимо, и нас сбили. Катапультировались, и больше я его не видела, надеюсь выйти с ним на связь откуда-нибудь, где работает галактическая сеть. Собственно, ищу какой-нибудь город, где можно будет подключиться к сети, связаться с друзьями и после этого улететь. Если поможешь… можем улететь вместе. Туда, где нет войны.

[Курт Кармилл]

Я ожидал, что она начнет молить о пощаде, просить отпустить, испугается становиться вампирской пищей, будет обзываться отродьем и другими нелестными словами, я был готов ко всему, но только не к тому, что со мной поведут торг, и мне это понравилось. Я вспомнил себя, как я боялся, будучи пленником, как ненавидел своих мучителей и не хотел принимать судьбу, в ней же не было и тени тех чувств, какие некогда испытывал я. Она себя вела не по здешнему, я сразу понял, что она пришелица, но что настолько разительно отличается от всех встреченных мною людей и ее собратьев и захваченных мною в плен, я не ожидал, и опешил, не подав, впрочем, вида, нацепил на лицо маску безразличия и вселенской холодности.

- С чего мне соблазниться твоими деньгами и чужим миром, если здесь ты мне можешь дать гораздо больше – власть и протекцию того, с чьей помощью я смогу построить свою собственную семью? Ты знаешь о том, как ценится кровь тебе подобных? Если я приподнесу тебя в качестве подарка патриарху, я получу много большее, чем мне может дать безродная инопланетянка из чужого мира.
Вампир убрал бокал, ухватил пленницу за подбородок, посмотрел в ее глаза в поисках страха, который так будоражил его, будил желания, которым не суждено было осуществиться ибо став вампиром он многое потерял, что присуще было человеку.
- Я сам направляюсь в ближайший город, и я возьму тебя с собой. Но я не хочу, чтобы ты ранила меня снова.
Вампир достал оружие пленницы, вгляделся в маркировку картриджей зарядки и прицелился в девушку.
- Здесь точно не яд? – с улыбкой спросил он, наслаждаясь реакцией пленницы, на которую вампир навел ее же собственный пистолет.

[Алиса]

- Транквилизатор, - кисло пояснила Алиса, расстроенная тем, что уговоры не помогли. - Я не буду на тебя нападать, если мы договоримся.
Если вампир искал в глазах Алисы страх, он его нашёл в избытке. Перспектива стать подарком для какой-то вампирской шишки не вдохновляла нисколько. Слова вампира пугали. Но то, что прежде, чем вампир исполнит угрозу, предстоял ещё долгий, как поняла Алиса, путь. За время пути многое могло измениться. Случайно может подвернуться возможность сбежать. Или Алиса найдёт подход к вампиру, и они всё-таки договорятся разойтись мирно. Но для этого надо было наладить контакт и получше узнать врага.
- Ну, если нам всё равно в одну сторону… - Алиса никак не хотела признавать, что деваться ей сейчас некуда вовсе не потому, что оба они направляются в один условно ближайший город, - может, познакомимся? Меня можешь звать Алисой. Как я могу обращаться к тебе и твоему спутнику?
Она старалась не смотреть на направленный на неё игломёт, вместо этого глядя в глаза вампира. Не без страха, конечно, но на то и дана разумному существу смелость, чтобы быть способным перебороть страх. Алиса считала себя достаточно смелой.

[Курт Кармилл]

Пленница не переставала меня удивлять, и я уже подумал, что было бы весьма интересно встретиться с ней в космосе при других обстоятельствах, но немедленно отбросил никчомные слащавые мысли, потому что здесь другого ничего не было, была только где-то другая сбежавшая девица-кошка, привезенная мною из космоса, и допустить лишиться второй пленницы я не мог, особенно потому что она встретилась мне так внезапно, что за такую удачу надо хвататься и не отпускать, иначе потеряешь все. Охотники суеверны, суеверен был в некотором роде и я, к тому же мне нужно было усиленное питание кровью чтобы заживить ею же нанесенные раны, а это как минимум несколько дней, и в эти дни я собирался обращаться с нею особенно осторожно, тем более, что не мог знать, какие у нее еще есть способности и сколько скрытого оружия.

- Курт. Курт Кармилл. А это Джек Рассел. Не надейся от него сбежать, он верен мне и ненавидит кошек.
Вампир провел пальцем по привязанной к подлокотнику руке пленницы, внимательно рассмотрел окровавленные пальцы, ища то, чем она нанесла ему раны, но не найдя спрятанных под ногтями когтей, проверил крепость веревки и надежность узлов, удовлетворившись, зашел за спину девушки, обнял ее сзади за плечи, положил голову на плечо и зашептал нежно в самое ухо.
- Я никогда не спрашиваю у добычи разрешения пить ее кровь. Я просто беру то, что предназначено мне по праву победителя и никогда за это не плачу. Но ты сумела меня удивить, никогда ранее добыча не просила у меня помощи и не ставила мне условий. Это, признаюсь тебе, довольно забавно. Но я не позволю тебе напасть на меня. Если ты собираешься заговорить мне зубы, не выйдет, со мной такие уловки не проходят.
С этими словами вампир поднес к шее пленницы транквилизатор и выстрелил. Курт не хотел рисковать перевязывать девушку в сознании, но им надо было готовиться продолжить путь, потому что по следу шел враг и встретить его во всеоружии вампир был пока не готов.
Пока Джек оперировал Алису, Курт не терял времени зря, он готовился к транспортировке опасной пленницы. К счастью для Курта сбитый корабль был вампирским и на нем можно было найти все необходимое для удержания пленников, и вампир это нашел, но чтобы приладить клетку к прицепу мотоцикла пришлось повозиться, и еще больше повозиться чтобы обмотать железные прутья изолентой и найти изолирующий материал для обмотки ладоней из которых девушка била током, оставив при этом свободными пальцы, потому что вампир хотел, чтобы в дороге пленница ела сама, чтобы ее не приходилось кормить с рук. Холодного оружия запрятанного в пальцах вампир не боялся, его раны начали уже затягиваться от ее вкусной и питательной крови.
Когда все было готово, Курт перенес бесчувственную девушку в клетку, в которой она могла лежать только наискосок подогнув ноги, а встать в притык во весь рост. На запястьях и лодыжках вампир застегнул кандалы с длинными цепями почти не мешающие движениям, но тяжелые, в которых непросто будет бежать быстро даже если она выйдет из клетки. Цепь, соединяющую ноги вампир вставил в крепление на полу клетки, таким образом дав девушке двигаться свободно внутри но не давая ей выйти даже при открытой двери. На шее вампир застегнул тонкий ошейник с гербом его семьи, чтобы любой знал, кому принадлежит эта добыча. От него впереди тоже шла цепь, которая крепилась к цепи, соединяющей руки, пересекаясь с ней, и могла быть использована как поводок, а сейчас крепилась к одному из прутьев клетки. К трубке, которую вшил Джек, Курт прикрепил длинную трубку и вывел ее вдоль цепи-поводка за пределы клетки, закрепив там, чтобы ему было удобно сосать кровь когда он захочет, не открывая каждый раз клетку и не приближаясь вплотную к пленнице.
В путь выдвинулись поздно вечером. Клетка цеплялась к мотоциклу без топлива, который Джек вел руками. Курт просто шел рядом, периодически поглядывая на пленницу. Он был не прочь поговорить, потому что девушка ему казалась весьма и весьма занятной.

[Алиса]

Алиса дёрнулась, когда вампир начал изучать её пальцы. Рефлекторно попыталась убрать руку, но верёвки не позволили. Пришлось терпеть, делая вид, что ей безразлично. На самом деле было страшно. Вампиру могло прийти в голову обезопасить себя, сломав ей импланты.
- Я не стану на тебя нападать, если мы договоримся, - ответила она.
Старалась говорить спокойно, но голос получился неуверенно дрожащим от страха.
- Я признаю твоё право победителя. Поэтому готова откупиться. Если тебя не интересуют деньги, то можно рассмотреть другие варианты...
Договорить она не успела. Транквилизатор сработал быстро. Сколько времени прошло с момента укола до пробуждения, Алиса не знала. Когда пришла в себя и оценила своё положение, немного успокоилась. Ничего не сломано, это уже неплохо. Клетка, правда, была тесной, а положение неудобным, но могло быть и хуже. Алиса села, прислонившись спиной к решётке и посмотрела на вампира. Стоило ещё раз попробовать установить контакт с врагом.
- Ты что-нибудь слышал о проекте "Возрождение"? - спросила она, когда вампир в очередной раз к ней повернулся. - Я мгу дать тебе рекомендацию, и тебя примут в проект. Тогда сможешь забыть о войне и опасностях охоты. Сможешь жить мирной жизнью и покупать кровь в продуктовом магазине. Я могу стать твоим билетом в совершенно другую жизнь.
Конечно, сила её рекомендации была весьма сомнительной. Но она и правда могла помочь получить пропуск в Аркад. Можно было поговорить с Зеленски. Или обратиться к главам вампирского сообщества.

[Курт Кармилл]

Мы шли по душной степи, и ветер бил нам в лица и нес пыль смешанную с семенами, а я думал о том, как мы войдем в город. Пленница в клетке занимала слищком много места, а как связать ее так чтобы обезопасить себя я пока еще не придумал.


- Мне нравится твой деловой подход, - усмехнулся вампир, не сбавляя шага. - Но не слищком ли ты торопишься? И не думаешь ли ты, что мне не нужен другой мир? не думала ли ты о том, что мне нравится охотиться? Ты и так станешь моим билетом, но не в другие чуждые мне миры, а к величию и власти на родной планете. Если я подарю тебя патриарху, мне будет дарована милость и защита, под которой я смогу начать строить свою собственную семью. Я бы мог позже тебя обратить в награду, подарить тебе вечность, но вряд ли ты переживешь обращение, представители твоей расы имеют свойство умирать в процессе, но зато необычайно вкусны и питательны, а здесь встречаются редко, потому в качестве добычи ты мне полнзней, чем все твои деньги и обещания других миров. Но не унывай, я могу подумать над тем, чтобы оставить тебя себе, а моя семья всегда обращалась бережно со своими пленниками, и я тоже чту эти традиции.


Спустя около получаса пути я решил сделать привал, о чем скомандовал Джеку. Мы разложили костер и Джек зажарил маринованное мясо, которое мы тоже везли с собой, оно осталось от прошлой добычи.


Во время приготовления костра с пленницей никто не разговаривал. Только когда зарумянилось мясо, вампир взял ветку-шампур и протянул Алисе через решетку так чтобы ей было удобно ее взять, потом поставил на пол клетки флягу с водой.
- Я делю с тобой мою порцию и не советую отказываться от еды, - предупредил девушку Курт. - как не советую и нападать на меня, Джек все равно тебя не выпустит, а разговор с тобой тогда будет совсем другим.
Курт сел на растеленном куске брезента, привалившись спиной к клетке, и устремив взор в ночное небо, начал потягивать из трубки кровь кошкодевушки, заедая деликатес мясом.
Внешне беспечный, вампир внутренне был как натянутая тетива, потому что вновь почуял мвоего заклятого врага и будущего первого обращенного новой семьи, который шел по следу неизменно, то догоняя, то то отставая, но следа не терял.

[Марк Реймар]

...Он тащился по этим пустошам уже, кажется, вечность. Вампир не скинул маячок, это было очевидно. Почему? Кто его знает... Марк не рассчитывал отследить весь путь этого вампира, только понять, куда он идет, и вовремя опознать момент, когда маячок отправится в овраг или кататься на бродячей собаке. Но вампир маячок не скинул. А он не дурак. Явно не дурак. Похоже, ему готовят радушный прием... Этот факт Марка совсем не радовал. И он бы предпочел разделаться с вампиром метким снайперским выстрелом, а лучше - вызвать отряд и устроить этому вампиру зачистку... Будь это возможно.
С первым планом проблемы были вполне адекватные и очевидные. Ты можешь быть уверен, что вампир мертв, только когда он сожжен и его прах развеян по ветру. Ну или как минимум расчленен. Да, вампира можно убить, высадив ему некоторые участки мозга или сердце, выпустив всю кровь или сделав еще что-то столь-же разрушительное. Но это проверяемо, только если дело происходит на эшафоте, при тюремном враче. Противник Марка вполне заработал себе на смертный приговор, но вряд-ли он доставит бывшим соотечественникам удовольствие судить себя очно... Да и позицию в пустошах себе не очень-то сделаешь, все равно они увидят друг-друга одновременно. Да и все-же Марк не был тем снайпером, что заставляют целые армии не прикуривать втроем от одной спички: да, стрелять мог в цель, а не только "в тот квадрат", но не за километр в белке в глаз.
Со вторым... Все было так-же глупо и непрофессионально, как со всем этим предприятием. Он должен сделать это сам. Не потому, что должен сам убить позор своей семьи или подобная романтическая чушь... Другая романтическая чушь: он должен показать, что он годен хоть на что-то. Если метить не в генералы - то хоть в мастера-одиночки. А иначе что? В монастырь? Принять целибат и месяцами замаливать грех каждый раз, когда тело решило самому себе побыть девушкой? Жрать одну траву без масла раз в три дня и неустанно молиться за мир, который не настанет никогда? Нет уж, спасибо! Конечно, никто не мешает младшему принцу просто остаться в звании капитана... Может, удастся дослужиться и до майора. Но это значит подтвердить свой статус посредственности. Он не может до этого опуститься. Лучше уж бой один на один с вампиром. И, возможно, смерть. Или побег инкогнито и продолжение несколько месяцев спустя. Если вампир решит обратить его... Придется испытать экспериментальный метод лечения на себе. Или умереть.
...Ни Марк, ни Курт и его слуга, ни Алиса (которой стоило бы опасаться сейчас сильнее всех), не знали, что решать раз и на всегда старую семейную проблему они будут отнюдь не вчетвером.

[Алиса]

- Спасибо, - сказала Алиса, взяв из рук вампира шашлык. Вежливость никогда не бывает лишней. Особенно с тем, с кем рассчитываешь наладить разумный контакт.
Только сейчас Алиса поняла, насколько сильно проголодалась. Отказываться от еды было вообще не в её правилах, этим она бы всё равно ничего не добилась и сделала бы хуже только себе. А когда еда была ещё и вкусной, тут ни о каком отказе даже думать не хотелось. Но объяснять свою позицию вампиру она не стала. Предпочла оставить его комментарии без внимания. Тут самое время было ответить что-то остроумное, чтобы разрядить обстановку, но Алиса так не умела.
Трубка, по которой вампир пил кровь не то что сильно мешала... просто было стрёмно и неприятно. Алиса старалась не смотреть, как вампир питается, но взгляд всякий раз падал на Курта, потому что отвлечься было не чем.
- Ты мою сумку, я надеюсь, не потерял? - спросила Алиса. - Там очень важные для меня вещи. Я всё-таки надеюсь найти способ с тобой договориться, а без сумки от меня будет немного пользы.
Небо, на которое смотрел вампир, тем временем начало сереть. Поднявшийся ветер гнал из-за горизонта косматые тучи, предвещающие бурю. Резко похолодало, но тепло костра пока не давало ощутить холод в полной мере.

[Курт Кармилл]

Я мрачно смотрел на бурю и думал о том, как быть с пленницей. У нас с Джеком было недалеко укрытие, в котором мы могли бы отсановиться и сейчас, но туда не пролезет клетка, поэтому я выбрал привал под открытым небом и я не хотел еще светить наше укрытие врагу, шедшему по следу, но решил, что риск потерять пленницу пока еще мне нужно усиленное питание хуже, и можно даже устроить Марку ловушку у укрытии и пленить его, чтобы он ждал своего обращения пленником, как когда-то я.

- Не потерял, не бойся, - усмехнулся вампир в ответ. - Хотел загнать твое барахло в городе, но теперь прежде хочу знать, что там, может и правда мне пригодится больше?
Оторвавшись от питья крови, вампир перекрыл ток крови по трубке и оставил пленницу в покое на время сбора лагеря и дальнейшего продвижения. Подойдя ближе к укрытию, Курт надел резиновые перчатки до локтей, резиновые же сапоги и вновь подошел к Алисе. Через решетку он потянул на себя поводок, а затем цепь, соединяющую наручники.
- Ты все еще так надеешься оказаться полезной? Похвально. Но пока в роли добычи ты мне нужнее. Что ты умеешь, что может меня заинтересовать?
Говоря это, он соединил браслеты наручников вместе сокращая объем движений рук девушки. Затем открыл клетку, отстегнул остальные цепи от пола и решеток, и бережно вывел пленницу, держа за цепь ведущую к рукам и подерживая ее чтобы она не упала сойдя с прицепа. Затем он повел ее к пещере в скале возле которой они остановились и которая вела вниз и была длинее чем ее видимая наземная часть. Там он пристегнул ее к петле в стене не очень далеко от входа на такой высоте чтобы оставить возможность сесть на пол, хотя руки тогда приходилось поднять. Мотоцикл они с Джеком завели внутрь как сумку Алисы и другие вещи, а прицеп с клеткой цепью пристегнули к дереву, чтобы не унесло бурей.
- Советую поспать, пока бушует буря, - сказал Курт, сам забираясь глубже и за прячась за уступом.
Девушка станет отличной приманкой, решил вампир, пока Марк будет разговаривать с ней он потеряет время и даст Курту фору, и Курт использует это преимущество чтобы пленить и его тоже, вырубив сначала транквилизатором Алисы.

[Алиса]

- Насколько я знаю технический уровень планеты, вряд ли тебе удастся загнать моё оборудование на первом попавшемся рынке по цене выше, чем цена металлолома, как и воспользоваться им самому, не имея нейроразъёма. Но кое-где на вашей планете оно может быть полезным. Я прилетела сюда для того, чтобы кое-что украсть с помощью этого оборудования. Если мы договоримся, и ничего из моих вещей не будет потеряно, я смогу совершить кражу для тебя.
О том, что больше всего Алиса боялась потерять связь с сетью, а значит, позвать на помощь друзей, она говорить не стала.
Дальше оставалось ждать, когда информация будет осмыслена. Вампир не выглядел дураком, и Алиса надеялась, что он сделает правильные и нужные ей выводы. И он их всё-таки сделал. Во всяком случае, заинтересовался.
- Ты говорил, тебе нужна чья-то поддержка, и чтобы её получить, ты собираешься... - она замялась, внутренне сопротивляясь тому, чтобы произнести остаток фразы, - подарить меня. А что ты скажешь, если я предоставлю тебе те средства, которыми ты намерен воспользоваться? Я могу опустошить счета твоих противников и перевести все средства на твои счета. Я могу скорректировать базы данных этой планеты так, как тебе будет выгодно. Я могу записать на тебя недвижимость, правда, тут может возникнуть проблема с подделкой бумажных документов, если на вашей планете они ещё в ходу, но я знаю, к кому можно обратиться. Это всё потребует некоторое время на изучение и подготовку, я не против, если ты в этот период будешь за мной наблюдать, потому что понимаю, поверить мне сложно. Зато когда дело будет сделано, мы с тобой мирно разойдёмся, не имея претензий друг к другу.
Всё это Алиса говорила спокойно, пока вампир вёл её к пещере, но спокойствие давалось тяжело. Сопротивляться было бессмысленно, даже если Алиса сумеет обезвредить Курта, ударив его током, рядом был Джек с игломётом, и тогда Алиса только нарвалась бы на заряд транквилизатора и ещё большие проблемы, потому что после попытки побега поверить ей было бы ещё сложнее.
- Не думаю, что в таком положении у меня получится хорошо выспаться, - ответила Алиса на совет вампира.
Но шум дождя и вой ветра снаружи пещеры, сделали своё дело, и под них Алиса уснула, кое-как выбрав относительно удобное положение.

[Курт Кармилл]

Я ничего ей не ответил. Я думал над ее словами. Я плохо понимал, о чем она говорит, но боялся упустить выгоду для себя. Мне уже не хотелось ее дарить, но оставить себе и зделать достопримечательностью моей будущей обители, почему бы и нет. Можно построить для нее огромный аквариум и поселить ее там на удивление другим вампирам, только надо бы сначала узнать границы ее возможностей чтобы не убить ее случайно.
Когда она заснула, я подобрался поближе, чтобы рассмотреть ее жабры, но по внешнему виду конечно же я не мог понять на что они способны. Я погладил ее по волосам, она не проснулась, тогда я ослабил цепи, разомкнул кркпление между наручников, чтобы дать девушке больше свободы и возможность принять горизонтальное положение, при этом цепь все равно крепилась к крюку в стене, не давая сбежать, но предоставляя куда больше простора, отобрал у Джека спальный мешок, расстелил возле Алисы и аккуратно перенес девушку на него. Джек оборотень, поспит и свернувшись клубком, а экзотическая пленница может замерзнуть. Рядом я поставил кружку с водой и тарелку печеных клубней. У нас оставалась еще пища с прошлой охоты Джека и моей предыдущей добычи, которая была огромным быком, а клубни мы копали по дороге. Сам же я расстелил свой межок за поворотом пещеры, дабы со входа была видна только Алиса, и мы с Джеком затаились в ожидании Марка, который, верно, уже взял след и знал где нас искать.


- Спи и ничего не бойся, - могла услышать девушка тихий голос вампира, если бы проснулась или же это могло прислышиться ей во сне или же сквозь сон, и она не могла бы с точностью сказать, приснились ей эти слова или были молвлены в яви.

[Алиса]

Где-то на грани сна Алиса почувствовала как Курт переложил её на что-то мягкое и тёплое, но она слишком устала, чтобы проснуться окончательно. Услышанные сквозь сон слова вампира скорее напугали, но тут уже Алиса сознательно не стала открывать глаз, притворяясь, что ещё спит, потому что не знала, как на это реагировать. Ласковые слова маньяка - так это можно было расценить. Лучше уж пусть думает, что она ничего не слышала.
Притворяясь, она заснула по-настоящему. Проснулась от холода и завывания ветра. Буря гнала в пещеру снег, который таял, не долетая до Алисы, но всё равно было холодно.
Алиса постаралась закутаться в спальник, чтобы согреться и не простудиться. Стоило снова постараться заснуть, но сон уже не шёл.
- Курт! - позвала она вампира. - Ты подумал над моим предложением? Я понимаю, у тебя нет причин мне доверять, но мне очень нужна твоя помощь, поэтому я не буду пытаться напасть на тебя или сбежать, если мы договоримся. И... мне бы не хотелось простудиться на холоде. Там в глубине есть место потеплее?

[Курт Кармилл]

Мне самому было холодно за поворотом пещеры, а каково должно было быть пленнице, прикованной недолеко от входа, я даже не хотел представлять. Но она была права, мне не надо было, чтобы она простудилась, мне нужна была кровь здоровой кошкодевушки. Я нехотя вылез из спальника и всеже подошел к ней и отстегнул. Петлей в стенах моего убежища было достаточно, чтобы пристегнуть ее подальше от снежной метели и ветра. Между нами и бурей я приказал Джеку разжечь костер чтобы мы могли согреться, но прежде переместить спальник к тому месту, куда я решил перестегнуть Алису.



- Никогда прежде добыча не просила меня о помощи, - сказал вампир, уводя пленницу в глубь пещеры за тот поворот, за которым скрывался он сам. - Но ты права, мне не нужно чтобы ты простыла. Я не хочу пить больную кровь.
Остановившись, вампир взял девушку на короткий поводок и притянул ее к себе так чтобы ее глаза оказались напротив его глаз.
- А ты не думала, что все что ты мне предлагаешь, я могу получить силой? Или же после выполнения тобой твоей части договора снова пленить тебя? Ты так легко готова довериться мне, лишь бы получить призрачную надежду на свободу? А если я обману? И где гарантия у меня, что меня не обманешь ты?

[Алиса]

Алиса дрожала от холода, хотя и от страха, наверное, тоже. Тем не менее, она не отвела глаза в ответ на пристальный взгляд вампира.
- Никаких гарантий, ты прав. Ни у меня, ни у тебя. Придется просто друг другу поверить. Ты не получишь ничего силой, потому что заставлять нетраннера работать в сети против его воли, неразумно. Так же как я могу скорректировать данные в твою пользу, я могу хорошо испортить тебе жизнь. Но... риск того стоит, правда? - она улыбнулась, немного неестественно, немного нахально. - В конце концов, я могу просто позвать на помощь, что и собираюсь сделать, как только выйду в сеть. Если ты доверишься мне и поможешь выбраться с планеты, сможешь объявить меня своей заложницей и не отпускать до тех пор, пока не убедишься в результате. Попытаешься нарушить договор, от моих друзей живым не уйдёшь. Будем считать, что это гарантия, чтобы мы друг друга не обманули. Ну а пока мы не выбрались с планеты, я готова просто тебе поверить, потому что другого выхода у меня нет.
Пользуясь тем, что вампир стоял к ней очень близко, а оборотень, занятый хозяйством, был далеко, Алиса протянула руку к его шее и выпустила когти так, чтобы они едва коснулись кожи, но не порезали её. Конечно, вампир мог оказаться быстрее, и наверняка успел бы обезвредить её до того, как она успела бы серьёзно его ранить, но она не собиралась нападать всерьёз.
- Я могу попытаться бежать прямо сейчас, когда ты один, а у меня, как ты помнишь, оружие всегда с собой, но не стану этого делать, потому что мне действительно нужна твоя помощь, - она убрала когти и опустила руки. - Ну так что? Заключаешь со мной договор? Или будем драться?
Алиса сама удивлялась такой не то смелости, не то безрассудству, но иногда, когда страх уже зашкаливал настолько, что дальше уже становилось всё равно, включалось какое-то безумное второе дыхание, и вместе с ним - готовность идти на риск и играть со смертью. А может, просто было слишком холодно и хотелось согреться.
По крайней мере, вампир заинтересовался. Значит, шанс договориться всё-таки был. Ну, во всяком случае, Алиса убеждала себя в этом, потому что иначе можно было просто сойти с ума от страха, скуки и безысходности.

[Курт Кармилл]

Я уже испытал ее когти на себе и знал, на что они способны. Также знал, что стоит мне дернуть цепь, которую я все еще держал в руках, все ее угрозы кончатся, а если она всеж изловчится ранить меня достаточно сильно, я все равно восстановлюсь за счет ее крови, потому что у меня был ключ от замка, относящегося к стене, но остальные ключи носил Джек, и обездвижив меня, если у нее это получится, она все равно не получит ключей. Посему я терпел, нагло усмехаясь, пока она наиграется в устрашение, и лишь когда она сама опустила руки, молниеносным движением одной рукой дернул цепь, другой обхватил ее запястья и прижал к стене, нависая над ней разглядывая ее с любопытством и аппетитом, потому что такое непокорное поведение будило во мне аппетит. Теперь она была полностью в моих руках и не в силах вырваться, а я таким образом доказал ей, что у нее небыло никаких шансов.



- А ты храбрая, - снова щелчок, объединяющий наручники и жестко фиксирующий запястья вместе. - Или глупая, - еще один щелчок, закрепляющий ведущую от рук цепь в петле на стене.


Я не стал натягивать цепь слишком сильно и поднимать ее руки вверх, я оставил достаточно места, чтобы она могла улечься на спальнике. Она даже могла взять руками кружку и попить воды, которую я ей оставил, пальцы ее оставались свободны, и руки были скованы впереди, что давало некий объем движений. Все это было для нее без толку, потому что освободиться от цепей она все равно не могла, но комфорта некоторым образом прибавляло, а мне не нужно было ее мучить, а то можно и кровь испортить.


- Мне нравится твоя решимость. Но не думай, что я испугался. Пока что путь у нас всего один - в ближайший город, а он единственный здесь на нашем пути. Я подумаю над твоим предложением, оно, признаюсь тебе без утайки, весьма заманчивое. И разумеется я прекрасно отдаю себе отчет в том, что ты сразу же стукнешь своим, как только сможешь пробиться в сеть, и я даже не стану интересоваться, кто они эти твои. Но ежели и впрямь сумеешь передать мне обратно права на мой фамильный замок и исконные земли моей семьи, я буду готов рискнуть тебе поверить и предоставить доступ. Однако сначала мы с тобой должны принять все меры к тому дабы твои друзья, которых ты непременно позовешь на помощь, не могли зайти к нам в гости до тех пор, пока ты не сделаешь свое дело. А пока ты мне поможешь кое-кого поймать. Он обязательно придет сюда, и заговорит с тобой. Не пытайся его предупредить, я все равно окажусь быстрее. А сейчас отдыхай. Кончится буря, продолжим путь.


Однако Марк никак не шел, а буря все таки кончилась, как и кончились наши припасы. И тогда я отправил Джека на охоту и разведку. Ежели Марк тут был, и затаился, предчувствуя ловушку и готовя свою, Джек мне скажет. Ежели нет, мы продолжим путь, но прежде Джек поймает какую-нибудь дичь.
И еще я соврал пленнице, дубликат ключей был не только у джека, его найти можно было в наших вещах, но они были довольно далеко, и Алисе незачем было знать где их искать

[Алиса]

- Как тут не стать храброй? - кисло усмехнулась Алиса в ответ. - Удача не любит трусов.
Она больше не пыталась демонстрировать оружие. Цепь когтями всё равно не перерезать. А действовать вампиру на нервы дальше было не слишком разумно.
- Рассказывай, что там с твоим замком случилось. Чем более полная информация у меня будет, тем выше вероятность, что смогу помочь.
На самом деле, она боялась того, что решить проблему окажется не в её силах. Наобещать с три короба было легко. А вот выполнить... да ещё в максимально короткий срок... не факт, что получится. Но можно хотя бы потянуть время...
Спрашивать о том, кого Курт ещё собирается ловить, Алиса не стала. Ей в общем-то было не до вампирских разборок. Свалить бы отсюда побыстрее и забыть эту раздираемую бессмысленной войной планетку как страшный сон.

[Курт Кармилл]

Она была забавной, и мне все более нравилась. Я уже окончательно передумал расставаться с ней. Если она обманет меня и ничего не предоставит мне из обещанных привелегий, я попросту не отпущу ее и сделаю достопримечательностью моей новой обители и любимой зверушкой, даже с ее когтями и током, опасность, которую она несла, мне щекотала нервы и это мне нравилось все больше, и все равно у нее не получится убить меня настолько быстро, насколько я или Джек сможем ее остановить, а за счет ее же крови я потом все равно восстановлюсь, поэтому я не собирался даже лишать кошечку ее коготков.

- Ты считаешь, стать моей пленницей это удача? - Курт расхохотался. - Для меня, несомненно, да!
Он подошел к ней, потянул за ведущую к рукам цепь, аккуратно развернул ее запястья и впился зубами в нежную кожу с той стороны где так аппетитно пульсировали вены, начал слизывать текущую из них кровь.
- Извини, не удержался, - сказал вампир, оторвавшись ненадолго от трапезы, памятуя о том, что обещал Алисе не кусать ее, если она не станет выдергивать трубку.
Напившись, он остановил ее кровь с помощью ваты, пропитанной антисептиком, но то что пролилось мимо, запачкало и руки и цепь.
- Мое фамильное имение, милые моему сердцу земли нашей семьи, заняты семьей Бейлис, которая перебила мою семью во время моего отсутствия. Они попросту захватили нас и перебили всех, начиная с патриарха и заканчивая самым последним новообращенным, а тела вывесили за стеной на корм птицам. Я едва ушел живым, когда понял, что произошло, и что мне в моих землях больше не место, я был убит горем и отправился в скитания по пустоши, лелея единственную надежду - заручиться поддержкой наших прежних союзников, встать на ноги, восстановить мою семью, став в ней новым патриархом, и отбить мои земли назад, отомстив семье Бейлис сполна все что они заслужили. Я был настолько деморализован увиденным, что упустил пленницу, которую вез в подарок моему патриарху, и хотел теперь преподнести подарком союзникам, она сбежала угнав один из наших мотоциклов и слив с оставшегося топливо, чтобы мы здесь застряли и не могли угнаться за ней, после этого я впал в еще большее отчаяние, но удача улыбнулась мне, когда я встретил тебя.
Рассказывая все это, вампир улегся на свой спальник, достаточно далеко от пленницы, чтобы та не достала его, ежели он отвлечется и потеряет бдительность. Костер давал вампиру и его пленнице достаточно тепла чтобы согреться после бури. Оборотень пока не возвращался, но Курт еще не начал беспокоиться за своего слугу, зная его и какое время у него обычно уходит на разведку и охоту, это время еще не вышло.