[Прошлое] Призраки старого метро. Фунги, Танаке Ривер, Сегунда

[Танаке Ривер]

Идея сюжета основана на книге В.Васильева "Скромный гений подземки" и творчестве Г.Ф.Лавкрафта

Оформление первого поста в разработке. Пока начинаем экспромтом как флешбек неопределённой дальности, потом определимся точнее.

[Фунги]

- Надо ещё Дину его пятую часть занести, - Ларс хмуро ел пельмени. И не то, чтобы еда была плохой, просто за последние два дня столько всего навалилось. И это куда труднее переваривалось, чем мясо и тесто. - Хотя, конечно, его инструментом мы так и не воспользовались. Но он точно удивится находке. Возможно, даже подскажет, куда это сбыть. Но вот, с другой стороны, мне беспокоит кое-что. Дин так то неплохой человек, но может сболтнуть лишнего. А если кто-то узнает, что у нас тут котелки с серебром, то мы попадём в большие неприятности. Правда, если придём с пустыми руками, а позже Дин узнает, что мы его обманули, то неприятности более вероятны. Так или иначе шансы по крупному влипнуть никуда не деваются.
За себя воришка не сильно беспокоился. Он шёл на риск ежедневно, готовый в любой момент лишится свободы, а то и жизни. Но готов ли Танаке вступит на такой путь? Уж чего точно Ларс не хотел, то это втягивать своего друга в свой жестокий и беспощадный мир.
- Я бы отдал его долю. Но это твоё сокровище -- тебе решать, - сообщил воришка, расправившись с очередным пельменем и запив его водой. - Что касается продажи, то тут три варианта. Самый безопасный -- сдать сокровище государству и получить небольшой процент в виде вознаграждения. Так же можно сдать серебро на переплавку, но тогда мы получим только за серебро и это тоже немного. Больше всего денег могут дать перекупщики, старьёвщики, антиквары, так как монеты явно старые и возможно, очень ценные. Но, в то же время, это самый опасный вариант.

[Танаке Ривер]

Тан задумался над словами Ларса.
- Это наше сокровище, - сказал он. – Мы оба его нашли. Потому решать, как с ним поступить, тоже будем вместе. Я думаю, лучше поделиться с твоим приятелем. Это будет честно. А инструмент… для чего ты собирался его использовать? У меня завтра ещё выходной. Можем снова туда сходить. Я, правда, чертовски устал и не знаю, как послезавтра буду работать, но это же мелочи, - он улыбнулся.
Пельмени показались сейчас особенно вкусными. Наверное, стоило как следует проголодаться.
- Знаешь, я думаю, нам стоит рискнуть, - сказал он, когда отлип от тарелки. – Мои родители разбогатели только потому что умели рисковать. Они с пиратами работают, там без риска никак нельзя. Ну а я… может, мне передалась по наследству наша семейная удача?
Аргумент был, конечно, так себе. Поэтому Танаке ещё немного подумал и добавил:
- Неприятности у нас, сам говоришь, будут в любом случае. Так пусть хотя бы мы с тобой компенсируем их хорошенькой суммой, на которую сможем наконец купить билеты. Нам же хватит на билеты этого серебра?
Стоило ещё задаться вопросом, что делать со вторым яйцом… но Танаке постарался пока о нём не думать. И о Розовом тоже. Слишком много мыслей получается, и они все сваливаются в кашу. Сейчас стоило сосредоточиться на кладе.

[Фунги]

- Если всё обстоит так, как говорил тот коротышка, найти эти сокровища можешь только ты. А значит спешить некуда. Да и сперва стоит найти того, кто: во-первых, сможет это купить; а во-вторых, не станет задавать вопросы и трепаться.
Ларс задумчиво тарабанил металлической вилкой с отломленным зубчиком по столу.
- На поиски такого человека может уйти не один день. Нам же не пару монет продать, а целый котелок. Дин, впрочем -- опытный домушник, часто имел дело с антиквариатом. Надеюсь, он кого-то посоветует. Если повезёт, и эти монеты окажутся не подделкой и реально ценными, то, возможно, нам вполне хватит и этой находки, чтобы приобрести билеты.
От осознания сего факта, в душе воришки тусклым светом засеяла надежда. Ведь и правда, сейчас Ларс почти вплотную приблизился к исполнению своей заветной мечты -- отправиться в космос. Наконец покинуть неуютную родину, посмотреть иные миры, и, наконец, осесть в каком-нибудь, который приглянется, из них. Главное, взгляд Ларса невольно переместился на древнего, что бы эта тварь не сожрала хозяев чердака, пока они дрыхнут. Ну и чтобы монеты не оказались фальшивыми. И чтобы их не украл кто. И чтобы государство не прознало... впереди маячило много возможных препятствий. Но риск, всё же, того стоил. Лучше уж погибнуть, сражаясь за мечту, чем испугаться, опустить руки, и прожить всю жизнь, лазя по чужим карманам.

[Танаке Ривер]

- Ну… я же не один такой… гений, - смутился Тан. – И что толку от того, что я их нашёл? Купить я на эти деньги всё равно ничего не смогу. А ты знаешь, к кому обратиться. Так что оно всё наше.
Сбыть котелок и правда оказалось не так просто. Следующий день друзья, правда, бездарно проспали, слишком уж вымотались. Топом Тан успел ещё два дня отработать, отоспаться ещё два выходных, снова отработать два дня…
Кокон с Розовым всё это время стоял на том же месте. И вроде бы ничего в нём не менялось. Танаке даже стал думать, что розового они больше не увидят, что он проснулся, понял, что этот мир слишком мрачен и опасен, и решил поспать ещё пару-тройку тысяч лет. А что? Чем не версия?

[Фунги]

При консервации сны не снятся. Ты как-бы полностью отключаешься и, когда приходишь в себя, не чувствуешь, что прошло много времени. В целом, для тебя проходит не сотни веков, а всего несколько минут. Словно замкнул глаза ненадолго, а когда открыл, мир продвинулся на многие тысячелетия. Но то при консервации. Морфинг же больше был похож на длительный сон, сопровождаемый яркими сновидениями. Иногда приятными, иногда тревожными, иногда полными безумного сюрреализма, иногда такими детальными и реалистичными, что вызывали сомнения, спишь ли ты вообще. Наверное, самое трудное при трансформации, всегда помнить то, что всё вокруг лишь игра разума. Максимально сохранять трезвомыслие и наподдаваться внутренним страхам. Если многочасовой сон превратится в кошмар, это не только станет пыткой, но и может послужить причиной нежелательного досрочного пробуждения. Перевоплощение -- процесс довольно болезненный. Потому во время сего процесса организм постоянно выделяет анестетик, усыпляющий и заглушающий любое ощущение физического дискомфорта. Но не психологического.
Однако, Розовый, хоть и не помнил, но, всё же, таковым себя ощущал, являлся опытным морфом. Занимался он подобным уж точно не в первый раз. И прекрасно осознавал вероятные осложнения. Так что, пока мозг неустанно работал, а клетки менялись, сам древний, в некотором роде, наслаждался отдыхом в мире грёз. Мире странном, наполненном незнакомыми существами, чудными местами и нелепыми событиями. Возможно, что-то из этого являлось обрывками из реального прошлого Розового. Кто-то из существ -- его знакомыми. А какое-то из мест -- родным домом. К сожалению, память так и не восстановилась. И невозможно было понять, какие же фрагменты хоть чуточку связаны с реальность, а какие совсем нет.

Переходя в стадию куколки, Розовый слегка беспокоился о возможной реакции Тана на это. Недо-анашару, как кажется, не совсем понимал с кем имеет дело. Но справедливости ради, древний сам о себе много не знал. тем не менее, он решил довериться "переговорщику". Ибо, во-первых, стоило наконец решить коммуникационную проблему. А во-вторых, мимикрия обеспечила бы безопасность, как самому Розовому, так и его новому приятелю. Ибо реакции местных обитателей на древнего были не слишком однозначны.
Когда же он наконец проснулся и вывалился из распустившегося словно кокона, то первое, что увидел -- всё та же комнатушка залитая блеклым светом первых лучей солнца. Кажется, всё хорошо. Никакого дискомфорта не ощущалось -- значит вышел не раньше положенного. Вот только ужасно хотелось что-нибудь съесть. Розовый попытался поудобней улечься на полу и осмотреть своё новое тело. Пока ещё слизкое, но, вроде все конечности на месте. Научиться бы только ими толком управлять. Древний пошевелил хваталкой... не труднее чем щупальцем. А вот принять горизонтальное положение не получилось. Попытавшись это сделать, Розовый пару раз плюхнулся на пол и сдался. Как же трудно являться прямоходячим! А вот с упором на все четыре конечности, ещё кое-как можно было держаться. Именно в таком положении, найдя взглядом спящего Тана, Древний к нему и подполз.
Конечно, не хорошо будить спящего, но желудок немедленно требовал чего-нибудь калорийного. Розовый схватился передней конечностью за аналогичную у недо-аншару и с усилием принялся её трясти. Когда же тот, наконец, открыл глаза. Розовый наконец отцепился и, открыв рот, указал туда хваталкой.
- А-а-а! - Произнёс он свое первое слово в этом образе.

[Танаке Ривер]

Сны этой ночью выдались сплошь паршивые. То снились культисты из жёлтой прессы, то они вдруг превращались в тех, которых Тан видел на платформе, то снился Ларс, превращающийся в монстра из недавно прочитанных книжек, то начальник орал дурным голосом, хотя за ним истерик никогда не водилось. Выспаться Танаке никак не мог, постоянно просыпался, но всё-таки вырубился под утро, и тут ему приснилось озеро, то самое подземное озеро, в котором он чуть было не утонул и из которого выловил яйцо. Из озера тянулись слизкие щупальца очередного монстра, и одно из них уцепилось за руку и никак не хотело отпускать. На этом Тан проснулся.
Кто-то действительно тряс его за руку. Сначала Тан подумал, что это Ларс. Но Ларс мирно спал на своей раскладушке. Значит… Розовый?
Танаке резко вскочил с раскладушки, от чего она самосложилась с противным скрипом, но тут же под тяжестью Тана разложилась назад. Посмотрел на чужака, потом на кокон… и не сложил 2+2, даже когда чужак явно дал понять, что хочет есть.
- Ты… кто? – испуганно спросил Ларс. – Где… кокон? – он указал в сторону того, что осталось от кокона.
Что Розовый может превратиться в человека, Танаке никак не ожидал. А вот что человек может забраться к ним на чердак и украсть Розового, было вполне правдоподобно.
- Ларс!!! У нас воры!!! – заорал Танаке, и только потом обнаружил, что вор вообще-то голый и ведёт себя как-то странно.
Воришка вскочил на кровати и тоже уставился на Розового, который был уже и не розовым вовсе. Потом посмотрел на кокон. И... понял.
- Эй! Это и есть твой древний?
- Нет-нет… - Танаке сам ещё не сообразил, в чём дело, но догадываться начал, - он выглядел совсем не так…
- Значит, он трансформировался.
- Привет… - пробормотал Тан. – Как ты…
- Трансформировался он. Принял облик человека. Мы же о таком читали. Помнишь?
- Ну… помню. Только он… он безобидный, правда. Прожорливый только. Ты чего, опять хочешь есть? – спросил он Розового. – А у нас только пельмени… я сейчас сварю, подожди немного. И… оденься, - Танаке кивнул на шкаф с одеждой. – А лучше ещё и помойся, - добавил он, когда разглядел слизь.

[Фунги]

- По-моему он -- это "она", - неуверенно пробормотал Ларс, стараясь держаться чуть поодаль от склизкого "новорожденного", который, рассевшись на полу, с немного отрешённым видом глазел по сторонам. - Но это всяко лучше зубастого монстра.
Да, тут можно было вздохнуть с облегчением. Страх, что из кокона выйдет мерзкое и кровожадное чудовище не покидал воришку всю прошедшую неделю. Он даже попрятал в разных частях чердака ножи, чтобы всегда быть готовым дать отпор злобному и голодному древнему. И уже почти схватился за один, когда Танаке разбудил пол дома своими криками, но быстро сообразил -- опасности это существо не представляет. Выглядело оно, и правда, крайне безобидно. Низкорослое, худое, растерянное... и да. Лицо Ларса налилось краской. Он быстрым движением выдернул простыню с раскладушки Тана -- не со своей же -- и накинул на плечи древнего.
- Да, это всё таки "она", - уверенно сообщил он о своих наблюдениях. - Я, всегда знал, что ты, рано или поздно, таки притащишь на чердак подружку. Но никогда не думал, что ей окажется древний монстр.

-----------

Второй недо-аншару, который, очевидно, являлся приятелем или коллегой Тана, отнёсся к Розовому со осторожностью. Выглядел напряжённым, прятал взгляд и вообще старался держаться от древнего на расстоянии. Хотя именно ему, хоть и нехотя, пришлось помогать ещё не адаптировавшемуся в новом теле Розовому умыться и облачиться в какой-то мешок с дырками для верхних частей тела. Ну да, анашару, на сколько помнил древний, действительно любили носить на себе всякую фигню. Липнущий к влажной коже инородный материал слега раздражал, но раз это часть местной культуры, то придётся потерпеть. Тем временем по помещению начал распространятся приятный запах чего-то съестного.

Усесться с остальными за столом не получилось. Нижние конечности никак не слушались. Равновесие держать пока удавалось с трудом. Потому розовый расположился на полу. Перед ним положили дымящееся блюдо с напоминающими какие-то круглые грибы объектами. Их аромат древнему определённо нравился. Но, взяв один "гриб" хваталкой, Розовый вскрикнул и бросил его обратно на блюдо. Обжигает! Разве можно есть настолько горячую пищу? Древний перевёл взгляд с опасной еды на Тана.

[Танаке Ривер]

- Какой же она... - Теперь Тан тоже разглядел, что перед ним девушка, - монстр?
Потом перевёл взгляд на остатки кокона.
- Я уже ничего не понимаю. Ну, то есть я читал... но всё равно не могу понять, как розовая осьминожка могла превратиться в девушку? Тем более, если она такая древняя, что людей тогда и в помине не было.
Впрочем, это всё была философия, на которую времени не оставалось. Надо было накормить голодное существо. И решать, что делать дальше.

Пока Ларс помогал девушке одеться и умыться, Танаке сварил пельмени и заварил чай.
- Держи, - он поставил тарелку на пол, понимая, что это проще, чем пытаться усадить её за стол. - Только осторожно...
Предупреждение не помогло.
- Ну, я же говорил, осторожно. Подожди, пока остынет.
Он протянул девушке стакан с холодной водой.
- Ты не руками хватай, а вилкой. Извини, про вилку-то я забыл, - он протянул ей вилку. - Смотри! - он показал, как надо есть пельмени. - Внутри может быть горячая вода, с ней тоже осторожно, не обожгись. Ну или можно подождать, пока они остынут, но тогда будет не так вкусно. А ещё можно было бы залить сметаной... если бы у нас была сметана.

[Фунги]

Ларс посматривал на тщетные попытки монстра освоить вилку и не знал смеяться ему или постараться отнестись ко всему этом как-то более серьёзно. Их роняющий на пол пельмени новый друг напоминали либо большого ребёнка, либо просто умственно отсталого. Так или иначе, проблем от него, в перспективе, точно будет больше, чем пользы. Да и вообще, есть ли смысл вообще заводить речь о пользе, когда имеешь дело с кровожадным древним. Хотя, какой он, блин, кровожадный?
- Ну и что теперь будем с этим делать? - воришка переключил внимание на друга. - Пока он в уголке торчал, особо забот с ним не было. Не боишься его... её теперь одну дома оставлять?
Уж что-что, а сам Ларс сидеть с сим чудовищем точно не хотел. Более того, у него сегодня назревала важная встреча -- кажется, наконец удалось отыскать покупателя для серебра. Дин, сам то, конечно, поделился парочкой адресов, но эти перекупщики не могли ни оценить реальный возраст монет, ни назначить за них реальную цену. Пришлось рыть чуть глубже. А заодно растратить большую часть сбережений за информацию. К сожалению, в этом городе бесплатно её достать было почти невозможно.

--------

Есть металлической штукой было куда тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Недо-аншару как-то с лёгкостью управлялись с этим инструментом. А вот Розовый даже удержать его толком не мог, не то, чтобы что-то им подцепить. Еда беспомощно соскальзывала на пол, откуда, уже хваталкой, её подбирал древний и тащил в рот. По крайней мере, к этому времени она успевала слегка остыть. Кстати насчёт рта. В новом теле он был куда уже и меньше, чем старом. И попасть в него чем либо тоже получалось не всегда. Но ничего, ещё немного тренировок и Розовый освоит мастерство владения этими недо-аншарскими конечностями... наверное.
Тан, тем временем, болтал со своим приятелем, речь которого, древний не понимал вовсе. При этом, смысл слов самого Танаке кое-как доходил до Розового. Тут, либо ребята говорили на разных языках, либо что-то помогало понимать сказанное конкретно одного из них. Но с этим стоило разобраться потом. Сейчас надо сконцентрироваться на этих странных гриппоподобных штуках. И съесть их наконец... а потом потребовать ещё. Уж больно вкусные.

[Танаке Ривер]

- А чего бояться? Она же… не похожа на монстра. Никто ничего не заподозрит.
На самом деле он ещё как боялся. Но вида показывать не хотел. Храбриться, так до конца. Разве станет легче Ларсу, если он узнает о его сомнениях? А деваться всё равно некуда. Не выгонять же её на улицу.
- Ну ты и обжора, - беззлобно усмехнулся Танаке, когда Розовый… а выходит, что Розовая… запросила ещё уже знакомым жестом. – Так нам никакой еды не хватит.
Не надо было быть великим математиком, чтобы увидеть первую проблему. И… пока что в понимании Танаке Ривера единственную существенную. Всё остальное казалось преодолимым.
- Придётся мне бросить работу и пойти в разбойники, - сказал Тан, вываливая в тарелку «монстра» остатки пельменей, которые они с Ларсом собирались разделить ещё и на вечер. – Там в легендах было что-нибудь об их прожорливости? – спросил он Ларса.
Думать о том, что монстр сделает, когда закончится еда, не хотелось. Танаке вспомниласт кошка, которая едва не стала жертвой в тот день, когда Танаке нашёл Розового. Но об этом эпизоде он умолчал. Не хотелось лишний раз пугать Ларса. Хватит того, что боится сам Тан.

[Фунги]

- Да я не за неё боюсь, а за то, что она тут учудить может, пока никого нет. Даже по бытовухе -- устроить пожар, затопит соседей снизу. Ты посмотри, эта тварюга, если не как животное, то как ребёнок.
Ларс бросил хмурый взгляд на пытающегося воевать с пельменями существо. То, в ответ прекратило уставилось на воришку большими непонимающими глазами. Вот свалилась на голову куча проблем.
- Насчёт прожорливости не помню, но в легендах чётко написано -- древние жрут людей. Так что лучше её голодать не заставлять, если хочешь с ней возиться. Только, если срочно не найдём кому сбагрить серебро, деньги у нас быстро закончатся. Сегодня схожу к одному антиквару. Он, вроде, хорошо в этом деле разбирается. Нумизматике, кажется. В худшем случае, сдадим на переплавку.

***

Справившись с тремя порциями местного блюда, Розовый наконец почувствовал себя более-менее сытым. Как кажется впервые, за миллионы лет. Теперь можно было заняться адаптацией к новым условиям, но для этого требовалась помощь Тана, но недо-аншару беседовал со своим приятелем и внимание древнему, пока, не уделял. Потому тот просто сидел на полу и таращился по сторонам. Помещение было просто забито предметами непонятного предназначения. Их, обязательно, с посторонней помощью или без, следовало, чуть позже, изучить. Понять как они работают и для чего служат. Вот научится Розовый управлять новыми конечностями и обязательно всё тут изучит. И не только тут. Ну а что ещё делать? Разве что искать путь домой. Но остался и он. Дом.

[Танаке Ривер]

- Не устроит, - сказал Тан, но уверенности в его голосе не было. – Мы… спички спрячем, - добавил зачем-то.
В общем-то Ларс был тысячу раз прав. Но… куда деваться-то? Не бросать же работу, которую с таким трудом нашёл.
- А может, она никакой не древний? Это мы так подумали, но никаких подтверждений тому у нас нет. Ну или… легенды могут быть преувеличены для устрашения. В конце концов, некоторые люди тоже едят людей… слышал я о таких диких племенах. Это же не заставляет нас подозревать каждого прохожего в том, что он желает нас слопать. Мне не показалось, что он… то есть она… опасна… для нас.
Тан задумался на некоторое время, а потом его лицо озарилось новой догадкой.
- Когда появились древние, людей ведь ещё не было? Потому они древними и называются. Значит, они никак не могут жрать людей как основную свою пищу. Выходит, составители легенд нас пугают. Но даже кошка, которая с детства живёт рядом с мышью, перестаёт воспринимать мышь как добычу. Значит, даже если древний и способен питаться людьми, его можно переключить на другую пищу. Например, на пельмени.
Девушка действительно вела себя как маленький ребёнок и производила впечатление, что может подобно ребёнку учиться и запоминать. Но… это же временное явление? Ей ведь надо только адаптироваться? Может, быть, пример с кошкой и мышью верен, даже если это не древний, законы природы одинаковы для всех, и если сейчас, пока она учится, ей дать понять, что люди – не еда, она это запомнит.
- Ты меня понимаешь? – спросил Тан, обращаясь к бывшему Розовому, когда тот умял третью порцию пельменей. – Подними руку, если да.
Нужно было для начала наладить систему общения. Хоть какую-то, самую простейшую.

[Фунги]

Розовый Тана, конечно, понимал, но с трудом. Частично смысл древний улавливал, но другая часть сказанного словно терялась где-то в подсознании. Создавалось неловкое ощущение, напоминающее то, когда, вроде бы, и знаешь слово, но, как ни старайся, не можешь его вспомнить. Вот например эти "руки", вот что недо-аншару просит поднять? Может, так называется металлическое приспособление, которым предлагали Розовому есть пищу? Стоило попробовать. Древний вновь схватился за железяку и поднял её над головой.

***
- Ну, видимо, понимает, - усмехнулся Ларс, направляясь к входной двери, где на вешалке ожидала уличная одежда. - Надеюсь, ты прав. И когда я вернусь, не обнаружу твоё обглоданное тело или пепелище... иначе билета с этой планеты я так и не увижу.
Последнее, само собой, было шуткой. Всё таки воришка сейчас больше переживал за друга, а не за свою мечту. Уж что-что, а дружба всегда ценнее каких-то эгоистических позывов. Ларс улыбнулся.
- Не скучай тут... можешь научить его... её... играть в кости. И не делай никаких глупостей без меня.

[Танаке Ривер]

- Постараюсь, - улыбнулся Тан в ответ Ларсу.
И вдруг ему пришла в голову мысль.
- Слушай, а ведь она и правда как ребёнок. Может, ей не кости, а… купить что-нибудь обучающее? Ну, что там покупают малым детям? Книжку с картинками, раскраски с буквами, игрушки… что-то, что помогает познакомиться с миром и научиться читать и писать. Может, ей тоже поможет? За счёт моей доли.
Танаке сунул Ларсу оставшиеся от недавней зарплаты деньги.
- Удачи тебе! – пожелал он напоследок. – Будь осторожен.
Когда за воришкой закрылась дверь, Танаке задумался над тем, как дальше быть с Розовым. То есть с Розовой… он никак не мог привыкнуть, что монстр оказался девушкой. С девушками Тан не очень-то умел разговаривать. Ну, то есть были такие девушки, с которыми было легко, но их были единицы, за всю свою школьную и студенческую жизнь Тан знал таких немного, в большинстве своём у него вяли уши от разговоров одноклассниц и однокурсниц, и это только от тех, которые они позволяли себе при парнях, о чём девчонки говорят когда парни не слышат, и подумать было страшно. Девушка-монстр вряд ли могла быть похожа на его знакомых девчонок, и Тан постарался выбросить из головы дурацкие сравнения. Но… краской всё-таки залился.
«Тьфу, как какой-то типичный школьник из мультиков», - с досадой подумал он.
Что-то надо было всё-таки делать. Не сидеть же и тупо смотреть на неё.
И вдруг Тан вспомнил про то, что они с Ларсом достали из озера. Может… оно как-то поможет?
- Смотри, что у меня есть, - сказал он и положил на пол яйцо так, чтобы оно оказалось прямо перед Розовой. – Мы нашли это недалеко от того места, где я встретил тебя, - он старался говорить медленно, всё ещё надеясь, что это облегчает понимание. – Знакомая штука?

[Фунги]

Один из недо-аншару ушёл. И Розовый вновь остался наедине с Таном, который, как казалось, выглядел несколько растеряно. Однако растерянным, хотя, скорее, потерянным, себя чувствовал и древний. И они оба, кажется, не представляли что делать дальше. Сам новый знакомый Розового, по всей видимости, просто впервые столкнулся с древними. А последний всё никак не мог вспомнить случалось ли с ним подобное ранее. Все те обломки информации, кое-как выуженные из подсознания, никак не хотели складываться во что-то более-менее осмысленное. Розовый точно... или не точно... знал, что он учёный. Изучал эту планету. И что законсервировал себя когда пришли злобные и гадкие аншару. Нет, вот, например, Тан не злобный и не гадкий. Исключение? Почему бы и нет? В целом-то эти ребята ничего хорошего из себя не представляли. Ну вот так вот помнилось Розовому, по крайне мере.
Танаке тем временим ненадолго отошёл и вскоре вернулся с каким-то шарообразным предметом. Положил эту штуку перед древним и сообщил, что нашёл её там, где вышел из долгого сна древний.
Вот что это такое? Розовый схватил шероховатый шар... нет, не совсем шар. Яйцо. Что-то знакомое. Может там тоже древний? Только маленький. Древний легонько постучал по любопытному объекту когтем хваталки. Но никакой реакции за этим не последовало. Да и не должно было на самом-то деле. Если там детёныш, то лучше создать для яйца подходящие условия (вот только какие? Да и не поздно ли?) и оставить его в покое. Ну а если там что-то другое... например... например... информация? Послание? Розовый помнил, что работал на этой планете не в одиночку. Уходил на консервацию тоже не один. Но в пещере, кроме него, из древних никого не было. Значит товарищи могли выйти из спячки чуть ранее и, почему-то не разбудив Розового, оставили ему послание. Древний продолжал сосредоточено осматривать яйцо. Хорошо, если там послание или что-то вроде того, то как его открыть? Может жахнуть об пол? Не, это так не работает. Как же это делается? В памяти, словно тени в тумане, что-то такое всплывало, но тут же растворялось. Не давай возможности ухватиться за утраченное звание и наконец вытащить его на свет.

[Танаке Ривер]

Танаке уселся на полу, наблюдая, как девушка разбирается с яйцом.
«Ну, точно, малый ребёнок, - с грустью подумал Тан. – Неужели мы нашли дитёныша древних?»
С грустью потому что обращаться с малыми детьми он совершенно не умел. Какие-то обрывки помнил из своего детства, видел иногда детей родственников, но и только. И становиться отцом и матерью одновременно для инопланетного существа… был как-то не готов. Хотя и отступать тоже не собирался.
«Ладно, малыш, прорвёмся», - подумал Тан, мысленно обращаясь к Розовой.
Что делать дальше, парень не знал. Потому оставил девушку наедине с игрушкой, а сам растянулся на кровати и раскрыл книгу.
Чтение, правда, не шло. Но чем-то надо было отвлечься от мыслей.
Так он провалялся около получаса, краем глаза наблюдая за Розовой, готовый в случае чего помочь или подсказать что-нибудь. Из дома решил пока не выходить, но сам уже знал, что только оттягивает момент, наступит его смена, всё равно придётся.

Выйти пришлось раньше. На ужин Розовая опустошила холодильник окончательно, и чтобы вернувшийся Ларс не остался голодным, надо было купить пельменей или консервов. А заодно выкинуть остатки кокона, пока они не начали гнить. Органика же, должна рано или поздно начать разлагаться.
Со вздохом Танаке смёл ошмётки в пакет и тщательно его завязал, потом положил в другой пакет и понёс на помойку, после которой собирался зайти в магазин.
- Жди меня, - сказал он Розовой перед тем, как выйти за дверь. - И никому не открывай. Я скоро вернусь.
Вот только уйти ему не пришлось. Как только Танаке открыл дверь, раздался хлопок. Тан не понял, чего это хлопнуло, но увидел очкастую физиономию какого-то незнакомого типа, державшего арбалет. Хотел было захлопнуть дверь обратно, но не успел, потому что в шею что-то вонзилось. Стрелял не очкастый тип, а кто-то другой, кого Танаке не видел, видимо, он стоял ближе к лестнице.
- Н-не отдам! - крикнул Ривер, роняя пакет и всё ещё пытаясь защитить дверью и Розовую, и себя. Но в глазах помутилось, и парень рухнул в проходе.
В таком виде его и обнаружил вернувшийся вечером Ларс. Танаке лежал без сознания, вырубленный неизвестным препаратом. Сначала погло показаться, что мёртвый, но всё-таки живой. Монстродевушка исчезла. На чердаке явно что-то искали, но ничего не пропало, кроме выловленного из озера яйца. Даже деньги остались на месте, хотя ящик, где Тан держал зарплату, был перевёрнут вверх дном, а пакет с остатками кокона разорван, значит, Тана обыскивали, но не сочли содержимое его карманов и пакета интересным.

Очкастый всё-таки выстрелил. Но не в упавшего уже Тана, а в девушку, которая сидела на полу за ним. Доза была такая, что монстра свалит. Собственно, на монстра и был расчёт. Но никаких разговоров Розовый услышать не успел до того, как пришёл в себя.
Он лежал на жёстком полу в маленькой, пропахшей плесенью, комнатке. Было темно и сыро. Где-то вдалеке горел огонёк свечи, от которой становилось не намного светлее. Осмотревшись, можно было увидеть ржавую металлическую решётку, перекрывающую выход. Рядом стояли какие-то коробки, швабры, тряпки, в углу валялось металлическое ведро. Сквозь решётку был виден стол, на котором стояла банка со свечой. За этим столом перед открытой книгой сидел очкастый тип, вертя в руках яйцо. Судя по грязи вокруг, инвентарь подсобки крайне редко использовался по назначению.
- О! Проснулся? - тип оживился, видимо, заметив через решётку, как Розовый зашевелился. - Ты хоть по-нашему понимаешь? Нет?
- Да брось ты с ним разговаривать, - раздался другой голос, обладателя которого Розовый не видел. - Наше дело - доставить монстра. А говорит с ним пускай Ворон.
- Ага, как всё самое интересное, так Ворон, а как самое опасное, так мы, - отозвался очкарик. - А может, я к нему найти подход хочу раньше твоего Ворона? И он откроет все тайны Вселенной мне одному. Ладно, нам двоим. Что скажешь, а?
- Ну... неплохо было бы. Только без Ворона мы всё равно не знаем, что дальше делать.
- Как не знаем? А книги на что?
- Книги писали трусы. В них нет истины. Ворон же говорил...
- Да что ты всё Ворон и Ворон. У тебя своей головы нет?
- Своя голова мне говорит, что одни мы с ним не справимся. Только Ворон знает, как заставить древнего открыть тайны вселенной и не убить всех нас.
- А если у меня получится? - очкастый отложил яйцо и выдвинул ящик стола.
- Сожрёт он тебя и спасибо не скажет.
- Да это всего лишь девчонка. Что она мне сделает? Не мог в кого-нибудь покрупнее превратиться, дурак.
- Древние умеют маскироваться под людей, ты же знаешь, и это не делает их менее опасными.
- Да знаю я. Только дай мне один шанс. Я выпускать его не буду только поговорю. А ты Ворону не докладывай.
- Ну, валяй. А я посплю пойду. Завтра будет трудный день.
Из-за стены раздалась возня. Видимо, тот, второй, укладывался спать.
Очкарик тем временем достал из ящика стола бумагу и карандаш. Послюнявил кончик, задумался, а потом вывел что-то на листе и подошёл к Розовому, положил перед решёткой лист.
"Ты меня понимаешь?" - было написано на древнем языке, правда, до ужаса коряво и с ошибками.
Дождавшись, когда Розовый прочитает, очкарик просунул ему лист и карандаш.

[Фунги]

Происходящее пугало. Розовый, на сколько помнит, всегда боялся попасть в лапы к аншару. Те с пленникам вытворяли такое, о чём даже думать было тяжело, не то, что переносить подобное на собственном опыте. Древние, впрочем, как старшие, так и не очень, в этом плане ушли не дальше прямоходящих врагов. Если не дальше... но сейчас не время думать кто больше преуспел в пытках пленных. Как выбраться из этой передряги? -- Вот главный вопрос. А маскировка не помогла, жаль-жаль.

Древний уселся на деревянном полу и, озадачено моргая, оглядел тесную комнатушку, в которой его заключили вражеские силы. Супостаты это без внимания не оставили. Начали обсуждать, но их слов понять Розовый не мог. Оставалось лишь сидеть и выжидать... чего-нибудь. Подходящего момента для побега? Как ты убежишь, даже если в этом теле ползаешь с трудом? Напасть также не вариант. Ну не боец Розовый. Обычный хастуровский учёный. Поговорить? Но как? Сейчас древний ни местный язык не освоил, ни на родном говорить не мог. Вот и сиди, жди своей участи.

Один из недо-аншару приблизился к решётке. Розовый напрягся. Всё, сейчас скрипнет металлическая дверь и злодей примется пытать пленника. Но нет, вместо этого прямоходящий положил перед решёткой листок бумаги, видимо, ожидая, что древний с ним ознакомиться. Что ж, не стоило испытывать терпении надзирателя. Розовый осторожно, на четвереньках, подполз к листку.
"Ты меня понимаешь?" - было выведено на нём на языке древних. Точнее на его подобии. Так как понять смысл написанного Розовому удалось не с первого раза.
Отлично, контакт! Теперь оставалось только сообщить пленителям, что взяли они не того древнего. Ну нет у их заключённого никакой полезной информации. А если б была, то он бы всё рассказал. Вот только не нужно этих страшных аншаровских пыток с кислотой, да огнём.
Фунги взял предложенную ручку и кое-как вывел на листочке "да" -- верхними конечностями он, конечно, управлялся лучше нижних, но те тоже не всегда слушались.

[Танаке Ривер]

Сознание возвращалось очень медленно и как-то по-дурацки. Танабаю всё мерещилось что-то, и он никак не мог дать этим картинкам чёткое определение. Вроде препод по экономике что-то вещал со своей кафедры, а потом какая-то тётка совершенно кретинского вида голосила из окна второго этажа не то общежития, не то какого-то сомнительного заведения, а под конец привиделся начальник, который грозился уволить Тана к чертям, если он не бросит возиться со своим монтсром… и тут Танаке вспомнил всё, что было с ним в последние дни и открыл глаза. Взгляд упёрся в скошенный потолок, весь в разводах от протекающей периодически крыши, где в самом тёмном углу паук старательно строил свою ловчую сеть, выписывая мохнатым брюшком сложные фигуры.
- Я должен её найти, - простонал Тан и огляделся.
Он лежал на кровати. Видимо, Ларс перетащил. Сам воришка ссутулился над столом, внимательно что-то разглядывая через лупу.
- Что тут у вас произошло? – спросил он, даже не подняв головы.
- Её похитили. Я не знаю, кто, не знаю, почему, но я должен её найти.
- Улики есть? Следы остались? Я что-то не вижу тут ничего, что указывало бы направление поисков, хотя погром они тут устроили знатный, видно, искали что-то, но точно не деньги. - Ларс оторвался от блестящей штуковины, которую рассматривал. Видимо, пробу читал, или что-то подобное, на краденной вещице. – Может, оно и к лучшему. Не по нам возня с древними.
- Как ты можешь так говорить?! – возмутился Тан и хотел было вскочить с кровати, но голова закружилась, и он рухнул обратно на подушку. Транквилизаторами ему и раньше доставалось, но эта штука имела какой-то совсем стрёмный побочный эффект. Оно и понятно, технический уровень на Лете оставлял желать лучшего. – Она пропадёт без меня. Я обещал ей, что буду её защищать, значит, должен её найти и отбить у этих… кем бы они ни были.
- Вот, ты даже не знаешь, кто тебе противостоит. Как отбивать собираешься?
Танаке задумался. Ларс был прав.
- В метро пойду, - неуверенно ответил Тан. – Если они проходили через метро, я узнаю об этом. Так же, как узнал про клад.
- Ишь! Освоился, значит? Ты там осторожней со своим волшебством. Узнает кто, накапает куда надо, и всё, плакали наши билеты, а то и жизни тоже.
- Испугался? Ну, тогда я один пойду.
- Далеко ты в таком состоянии не уйдёшь. Ладно уж, составлю компанию, но только ради тебя, а не ради неё. Хотя… мне, признаться, тоже она симпатична. Я бы не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Очкарик, сидевший напротив Фунги, весь аж расцвёл от радости.
- Ну, что я говорил? Он меня понимает! Не зря, значит, я эту хрень наизусть выучил, пригодилось же.
- Ну-ну, я бы не был таким самоуверенным. Ворон говорил…
- Да что мне Ворон, когда у меня тут свой собственный древний?
- Ты у него лучше спроси, когда он предпочтёт тебя сожрать, на завтрак или на ужин.
- Да пошёл ты…
Очкарик так же криво накарябал следующий вопрос: «Кем ты себя считаешь?» и снова передал Розовому, ожидая ответа.

[Фунги]

Что? Древний, прищурившись, посмотрел на вопрос. Этот аншару сейчас спросил о месте Розового во вселенной или что? Чего это его на философию потянуло? Хотя, скорее нет. Учитывая безграмотность данного типа, можно было предположить, что просто поинтересовался чьих его пленник будет. Ну тут попроще. Если с местом во вселенной Розовый пока не определился, то чьим подчинённым является помнил прекрасно.
Непослушная хваталка вновь взялась за пишущий инструмент и вывела знак короля в жёлтом, Хастура. Круглое ядро с тремя дугообразными лучами. Следом символ учёных, обычный круг с тремя точкам внутри. Рядом написал своё имя. Мало ли пленитель подумает, что Розовый выдаёт себя за Хастура. Некрасиво получится.
Интересно, жив ли король? Насколько мог вспомнить древний, Хастур являлся одним из наименее воинственных Старших. Он вполне мог избежать войны с аншару. Более того, договориться с ними. А значит велик шанс, что сейчас он обитает где-нибудь на краю галактики, и, как обычно, ни к кому не лезет. Просто продолжает заниматься своими исследованиями. Стоит ли его искать? Вряд ли. Прошло много времени и такие подчинённые как Розовый просто во всех смыслах устарели. Да сперва стоило выбраться из этой клетки.
Пару секунд поразмыслив, древний добавил к имени, что не обладает никакой ценной информацией. Что, в целом, являлось правдой. С другой стороны, мало ли что там хранилось в поврежденной части памяти? Но ведь похитителям сообщать об этом не стоит.

[Танаке Ривер]

Очкарик едва не запрыгал на месте от восхищения, получив ответ Фунги.
- Смотри! – позвал он своего напарника. - Он меня понимает!
Напарник наконец показался в поле зрения. Это был угрюмого вида тип довольно внушительных размеров, но с физиономией, явно не тронутой следами интеллекта.
- Ну и когда он тебя сожрёт?
- Иди ты… - очкарик отмахнулся от напарника и ушёл от решётки. Где-то чем-то шуршал, в чём-то рылся, судя по звукам.
Угрюмый тип уставился на Фунги.
- Умеют же они маскироваться, - задумчиво сказал он. – А что если кто-то из них уже рядом с нами? А мы и знать не знаем, человеки наши соседи или монстры. Жутко же!
- Тогда чего ты тут делаешь, если такой трус? – донёсся издалека голос очкарика.
- Ну это… а то ты сам не знаешь. Линка же... Слушай, а можно его заставить обратно в монстра превратиться? А то очень он на Линку похож, прям жуть берёт.
- Я почём знаю? Можно, наверное, - шуршание прекратилось, голос стал ближе, видимо, очкарик нашёл, что искал. – Но не уверен, что хочу видеть его как монстра, как-то я спятить раньше времени не тороплюсь.
- Так Линка же…
- Ничего с твоей Линкой не случилось, поваляется малость в больнице и выпнут обратно на работу. Она сама рада, небось, на законных основаниях поотлынивать от работы.
- Злой ты.
- Не злее тебя. Я с ним договориться хочу, а не тыкать в него палками, проверяя, как долго он в человеческом облике продержится.
Очкарик вернулся за стол с большой потрёпанной книгой и углубился в поиски. Видимо, искал какие-то соответствия с тем, что написал Фунги, но, судя по выражению лица, ничего понятного не находил.
- Сожрёт он тебя… - заныл угрюмый, и нытьё это никак не соответствовало его физиономии.
- Погоди ты, не отвлекай. Я почти нашёл…
Ещё несколько долгих минут прошли в тишине. А потом очкарик радостно запрыгал на стуле, так, что едва не свалился.
- Вот оно! Смотри!
Угрюмый тупо уставился в книгу, явно ничего не понимая.
- Ну и… что?
- Как что? Знак видишь?
- Н-н-ну да… похож.
- Не просто похож, один в один!
- И… что это значит?
- Как что? Мы поймали самого Хастура!
- А… это что? – угрюмый ткнул в бумажку, на которой писал Фунги, но из-за решётки не было видно, куда именно.
- Понятия не имею. Какая в общем-то разница? Знак совпадает, значит, мы на правильном пути.
- Я бы не был так уверен…
- Ты никогда ни в чём не уверен. Не понимаю, что в тебе Линка нашла.
Очкарик что-то ещё написал на бумажке, потом протянул Фунги так же, через решётку.
«Что ты мне дашь, если я тебя освобожу?»

[Фунги]

Если одному похитителю общение с Розовым, как кажется, нравилось, то его более крупный этих восторгов не разделял. Смотрел как-то хмуро, но с некоторой опаской. Было видно, ни первый, ни второй совсем не представляли с кем конкретно имеют дело. Да, они понимали, что перед ними древний, иначе бы не стали писать на соответствующем языке. Но вот вряд ли имели представление о возможностях и силе своего пленника. Которых, правда, особо и не было. Но они то этого не знают... кажется.
Эту версию подтвердила очередная записка от общительного недо-аншару, где он спросил о возможном вознаграждении за свободу Розового. Или то был вопрос о информации за освобождение? Этот писка вообще читал ответ? В любом случае, что мог дать запертый в клетке потерявший память младший древний? Ничего. Но кто мешал соврать? Розовый задумчиво принялся грызть верхушку карандаша. Что бы такое соврать?
"А что ты хочешь?" - Вывел наконец древний, так и не решившись что-то предлагать первым. Всё таки не совсем понятно, что покажется похитителям правдоподобным, а что не очень.
И вообще, лучше бы покормили сперва. Или они решили голодом своего узника морить? "Я хочу есть" добавил Розовый следом и протянул записку недо-аншару.

[Танаке Ривер]

Очкарик забрал листок и нахмурился, читая символы и сопоставляя их с книгой.
- Ну, что там? – скептически усмехнулся его напарник и тоже сунул нос в книгу.
- По-моему, он голодный, - озадаченно пробормотал очкарик.
- А то как же! Даже ребёнок знает, какой прожорливостью отличаются древние. И когда он собирается тебя сожрать?
- Не меня…
- А кого же? Я ему не дамся. Я его вообще считай не ловил и не писал ему писем. Так что тебя, дорогой друг, тебя! – парень откровенно веселился.
- Он… голодный просто. Мы же его не кормили. Это естественно, что он голодный.
- А что он жрёт, ты знаешь? Ну, кроме своих культистов, что они жрут?
- Сейчас спрошу.
Очкарик нацарапал следующий вопрос: «Что ты ешь?», совершенно забыв ответить, что он хочет получить от пленника в уплату за его свободу. Сунул бумажку Розовову нервно дрожащей рукой. От его недавнего энтузиазма не осталось и следа. Теперь он боялся, и это было заметно.
- Может, ему сосисок предложить? - с сомнением спросил парень своего напарника. - Или колбасы? Там наверху магазин есть, прямо над нами. Можно сбегать.
- Под твою ответственность. Если что, я пытался тебя отговорить. И клетку не открывай. А то и правда сожрёт нас.
- А что моя ответственность? Ворон разве запрещал его кормить?
- Ворон сказал, его ждать, и ничего не предпринимать.
- Ну... а ты бы на его месте был? Тебе понравится, если тебя похитят и станут морить голодом?
- Так я ж не древний монстр. И если ты такой весь из себя выкокоморальный, чего ты тогда тут с нами делаешь? Иди в детский сал работать, там монстров не похищают.
- Так я не предлагаю же его выпустить. Я только хочу вести себя с ним по-хорошему. Тогда он нас, может, и не тронет.
- Шут с тобой, делай что хочешь. Только меня не втягивай и клетку не открывай.
Очкарик вздохнул и не дожидаясь ответа куда-то ушёл. Не было его довольно долго, но Розовый не мог определить точно, сколько прошло времени. Оставшийся охранник с ним не разговаривал. Сначала он сидел за столом и листал оставленную очкариком книгу, периодически косясь то на Розового, то на капсулу, которую они вместе с Розовым утащили, а потом и вовсе свалил куда-то и затих.
Очкарик вернулся с большим пакетом из продуктового магазина. Достал из него пачку сосисок и кусок сыра, просунул через решётку, не открывая дверь.
- Ты это будешь? - спросил он.
Потом извлёк из пакета батон колбасы и буханку хлеба, тоже кое-как протиснул к Розовому через прутья решётки.
- Извини, нож дать не могу, - сказал он и только после этого поднял бумажку, на которой Розовый должен был написать ответ.

[Фунги]

Как перечислить на небольшом клочке бумаги всё, что может есть древний? Никак -- список слишком длинный. Но и отвечать "всё что угодно" не стоило. А то принесут какие-нибудь камни. Сиди потом их, грызи... нет. Розовый постучал карандашом по своей макушке. Думать это, однако, помогало не многим больше, чем покусывание письменных принадлежностей. То есть вообще никак. Но, те не менее, правильный ответ в голову пробрался.
"Всё, что вы едите сами" -- написал древний и, довольный таким ёмким, но в то же время создающий необходимые рамки ответом, протянул листочек... никому? Предлагающий что-то поесть куда-то запропастился. Розовый озадачено покосился на второго недо-аншару. Но тот, как кажется, решил, что игнорировать своего пленника -- отличная идея. Ну и что теперь?

Ну, первый определённо вернётся. Оставалось только его дождаться. Но сидеть на холодном полу и таращиться во дну точку тоже интереса не было. Потому Розовый пока решил поучится передвигаться на задних конечностях. Ногах, да. Ногах, на которых удержаться было не так уж и легко, как казалось на первый взгляд. Держась за прутья решётки, древний кое как принял горизонтальное положение. Его немного шатало, но имея дополнительную опору стоять прямо большого труда не составляло. А вот если руки отпустить... сделав это, Розовый, ухнув, бухнулся на пол. Предсказуемо. Но прежде чем начать делать шаги, стоило сперва научиться держать равновесие хотя бы стоя на месте.

Сколько прошло времени Розовый не считал, но к возвращению общительного пленителя, он уже мог стоять на ногах без опоры около десяти секунд. Не то чтобы серьёзный прогресс, но ведь всё ещё впереди. Наверное. Всё же многое зависит от желания похитителей сохранить древнему жизнь. Ну, по крайней мере, еду они принесли. А значит вряд ли собираются убивать Розового в ближайшее время. Кто в здравом уме станет кормить того, кого собираешься вскоре лишить жизни? Лишняя трата припасов. Припасов, кстати неплохих, что жёлтый куб, что коричневые цилиндры, Розовому понравились куда больше, чем "пельмени" Тана. Древний быстро справился с едой, не оставив даже кожуры. Маловато... но пока не стоит требовать больше. Эти недо-аншару пока, вроде, добрые. Зачем их лишний раз нервировать? Потому древний просто уселся перед решёткой, выжидая дальнейшего развития событий.

[Танаке Ривер]

- Ну он и жрать... - подивился здоровяк, заметив, как пленник съел даже толстую плёнку от сосисок, совершенно, по мнению человека, несъедобную.
- А ты бы посидел в анабиозе, не так бы проголодался, - ответил очкарик.
- Да что ты его со мной всё время сравниваешь? Мы разные виды.
- Вот, я хотел бы выяснить, насколько.
- Ворон тебе выяснит.
- А что Ворон? Самый умный, что ли? Не нравится мне этот Ворон. Обманет он нас.
- Скорее нас твой обжора обманет и схомячит под шумок.
- Да ладно, ничего он мне не сделает.
- Только не открывай клетку!
- Не буду. Хотя, наверное, стоило бы с ним договориться без Ворона.
- Как? Ты ж его едва понимаешь.
- Ну... может, его можно научить понимать нас?
- Ага, а ещё купить ему букварь, тетрадку и ручку...
- Точно! Как я сразу не догадался?
Очкарик снова исчез из поля зрения, а следом за ним и его напарник.
Розовый вновь остался один, на этот раз ожидание продлилость ещё дольше. Настолько, что можно было и прочность клетки проверить... всё равно делать нечего.

Тем временем Танаке и Ларс спустились в метро.
- Бесполезно, - заявил воришка. - Не потащатся они с ним в метро.
- Но наверняка через метро притащились, - возразил Тан.
- И как ты это узнаешь?
- Так же, как нашёл клад. Спрошу... мысленно.
- А ты уверен, что это именно так работает?
- Не уверен. Но других идей у меня нет.
Танаке попробовал сформировать в голове образы похитителей. Но то ли это действительно так не работало, то ли того, что он успел увидеть, было недостаточно.
- Ну как? - спросил через некоторое время Ларс. - Ничего?
- Нет, - вдохнул Танаке. - Может быть... вернуться в тот туннель?
- В котором ты его встретил? Думаешь опять нырять в озеро?
- Да, в тот. Но нырять не буду. Просто я подумал, что если он тут спал и та штука меня к нему направила... она его помнит. И сможет направить ещё раз.
- Можно попробовать. Идём.

Ничего, хоть тресни, не получалось. Образы похитителей, выстроенные в голове Танаке по памяти, проваливались куда-то в пустоту, ничего о их местонахождении новые способности Тана не сообщали. Зато...
Когда они проходили по платформе Синей Чайки, Танаке резко остановился, почувствовав что-то, на что непременно должен был ответить, подобно тому, как пошёл когда-то в туннель, где встретил Розового.
- Жди здесь, - сказал он Ларсу и как-то не по-человечески быстро сместился к краю платформы, к тому месту, где поезд должен был выходить из в туннеля, и была в туннеле перед маленькой площадкой, уходящей в темноту, лестница вниз. Едва заметная, но всё-таки найденная маленьким мальчиком, который уже спустился и намеревался отправиться исследовать туннель, прямо навстречу несущемуся поезду.
Кто-то на платформе закричал. Заплакала женщина. Танаке Ривер не обращал на это внимание. Он подхватил малыша на руки и так же стремительно выскочил из туннеля, по которому уже шёл поезд.
Малыш испугался и заплакал. Какая-то женщина, видимо, мать, с криком кинулась к нему и к Танаке, стоящему уже на платформе с малышом на руках. Тан передал ребёнка матери, а в ответ на плачь и благодарности, только смущённо улыбнулся.
- Это моя работа, - тихо сказал он. - В следующий раз будьте внимательней.
Пока плачущая мать обнимала сына, Танаке отошёл в тень.
- Ого, - сказал Ларс, который всё это время стоял, разинув рот. - Как это ты так.
- Не знаю, - пожал плечами Тан. - Просто... почувствовал. Как и в тот раз.

[Фунги]

Розовый схватился за холодные металлические прутья. Дёрнул на себя. Сидят то крепко, вот только расстояние между ними. Будь древний в свей истинной форме, пролез бы без проблем, и не в такие щели пролезали. Идея хорошая, конечно. Обратное превращение куда быстрее. Потом, правда, опять окукливаться. А это так скучно. Но зато на свободе же! Главное, чтобы пленители не вернулись раньеш времени.
Решение принято. Тело розового начало меняться в цвете, оседать и, словно оплавляться, конечности аншару постепенно принимали привычные формы щупалец. Как было приятно снова ощущать себя собой. Ведь теперь Розовый мог не только быстро удирать, но даже и дать отпор негодяям, покусившимся на его свободу. Если, конечно, у ни хне найдётся какого оружия. Тогда лучше просто удирать.
Избавившись от уже ненужной одежды Древний, хоть и не до конца обратившись, попробовал первую попытку пролезть сквозь прутья. И пока получалось не очень. Розовый застрял на пол пути. Да так, что ни туда, ни обратно сдвинуться не морг. ну что за напасть? Что ж теперь придётся ждать, пока превращение не закончиться... или пока не вернуться мерзкие похитители и не затолкают своего пленника обратно.

[Танаке Ривер]

Они отправились дальше на поиски. Посещение места, где Тан встретил Розового, ничего не дало. Только где-то через несколько часов блужданий по туннелям Танаке снова остановился.
- Это... там! - он указал вниз. - Идём!
- Сквозь землю, что ли?
- В обход. Тут должен быть путь. Смежный заброшенный туннель, там есть хозяйственная комната, в ней из персонала давно никто не бывает.
- Ты... уверен?
- Не очень... но проверить стоит. Молчи. Разговоры мне мешают.
Дальше они пробирались не разговаривая. Нашли прогнившую дверь, сломали её, спустились по находившейся за ней лестнице вниз, перебрались через груду строительного мусора, и ещё какого-то хлама, вышли в другой туннель... Ларс как будто всю дорогу хотел спросить о чём-то, но не решался, помня предостережение Тана, а Танаке был максимально сосредоточен и всё равно не ответил бы.
Наконец они вышли в очередной захламлённый коридор и увидели свет за поворотом.
- Тихо, - предупредил Тан. - Тут бывают люди. Не очень хорошие люди.
Но людей не было, хотя следы их пребывания в виде разбросанного свежего мусора кое-где попадались.
За поворотом обнаружилась комната, а в ней - закрытое решёткой хранилище швабр и тряпок. Танаке обрадовался, увидев, как Розовый пытается протиснуться сквозь решётку. Паршиво было то, что он был в своём нечеловеческом обличии... опять думать, как добираться, не попадаясь никому на глаза.
- Можешь открыть замок? - спросил Тан Ларса. Сначала дело, а потом радости встречи.
- Попробую... - воришка достал набор отмычек, который на всякий случай захватил с собой.
- Ты как? - спросил Тан теперь уже Розового, пока Ларс возился с замком. - Не бойся. Положди немного. Мы скоро пойдём домой.
На книгу и яйцо на столе Тан не обратил поначалу никакого внимания. Только тогда, когда Ларс справился с замком и открыл дверь, Тан огляделся в комнате. И задумался над тем, кто такие таинственные похитители, и что им надо от Розового. Ведь если им что-то надо, они теперь так просто не отвяжутся.
- Уходим, - сказал Ларс. - Пока никто нас не заметил.
Танаке прежде, чем уйти, захватил со стола яйцо и книгу.
- Тебе помощь нужна? - спросил он Розового.
Знал ведь, что не поймёт. Но всё равно спросил.
Но уйти они не успели. Впереди послышались шаги. Видимо, вернулись похитители.
Ну, Тан был готов и голыми руками драться. Вопрос в том, успешно ли...
- Эй! Вы что? Сдурели? - завопил один из уже знакомых Розовому парней, тот, который был более мрачно настроен. - Эту тварь нельзя выпускать!
- Стоять! - второй выхватил пистолет. Навыка у него явно не хватало, поэтому сначала он оружие едва не уронил, а потом попытался выстрелить, не сняв с предохранителя.
Воспользовавшись заминкой, Танаке бросился на него, одной рукой хватаясь за руку с пистолетом, вторую сжав в кулак и целясь в челюсть. Не попал, потому что парень потерял равновесие и рухнул на пол, роняя пистолет. Оружие отлетело в сторону Фунги.

[Фунги]

Вовремя же! После появления своего друга, Розовый решил до конца в свою форму не возвращаться. Всё таки будет легче вновь вернуть внешность недо-аншару. Потому выглядел он несколько странно. Вроде бы и древний по цвету и щупальцам, а вроде бы и, отчасти, проходящее существо, правда, которое еле держалось на задних конечностях.

Когда чёрный металлический предмет подкатился к древнему тот сразу понял, это какое-то оружие. Значит надо хватать и делать вид, что умеешь им пользоваться. Главное, случайно его не активировать. Мало ли какой эффект эта вещица имеет. Схватив штуковину, Розовый быстро оглядел её и, направив длинной частью на врагов, злобно зашипел. Зашевелил щупальцами и вообще старался выглядеть как можно грозно.

[Сегунда]

Нелёгкая частенько заносит крысолюдов в разные места разной степени паршивости. Вот, например, эти заброшенные тоннели метро были где-то... ну... пять из десяти. Среднячок. Хуже, чем личный тропический островок с виноградниками и забитым бухлом погребом, но всяко лучше родительского дома с мегерой-матерью. Не, ну серьёзно. Хуже крысолюдов могут быть только крысолюды-родственники. Мерзкие, скользкие твари, вечно сующие вибрисы не в своё дело. Подальше от родной крови везде хорошо. А в тоннелях так ещё и тепло. И никто сюда не лезет. Призраков каких-то боятся. Кстати, Сегунда так ни одного и не повстречала. Зато, в последнее время, повадились в эти тоннели шастать какие-то тёмные личности. То ли сектанты какие, то ли отбившиеся от гильдии воров преступные элементы. Только вот шумели эти засранцы, словно у себя дома. Не почитаешь нормально, не поспишь себе в удовольствие. Терпела гнездящаяся неподалёку Секунда, терпела и в один в прекрасный момент, захватив кусок от железной трубы посолидней, отправилась на разборки.
- Вы потише, ять, можете?! Не одни тут живёте, с-с-су...
Последнее ругательство так как-то и не смогло вырваться из груди. Взгляд крысолюдки зацепился за странное розовое существо, напоминающее сильно деформированного человека с торчащими из разных неподходящих мест щупальцами. И всё бы ничего. Эта тварь держала в лапах пистолет и целилась в какого-то очкарика. Э... ну...
- Кто с пушкой, тот и прав, - сообщила о своём выборе стороны Сегунда и со всей дури врезала "профессору" арматурой в живот. Можно, конечно, было по голове, но сидеть потом за убийство как-то не хотелось. Тот со стоном согнулся пополам и рухнул на пол. Сегунда вновь посмотрела на существо... вопросительно так посмотрела. Типа -- "ну чё, кого бить следующего?"

[Танаке Ривер]

Ларс, не долго думая, кинулся на помощь Танаке, в итоге получилась скорее не драка, а свалка. Ларс и Тан мешали друг другу, а их противник вяло отбивался и что-то бурчал.
- Кто вы такие? На кого работаете? Какого хрена похитили моего друга? - пытался выяснить Танаке. Но для подобных расспросов было не место и не время. Противник только послал его трёхэтажно.
Помощь подоспела неожиданно... но Тан и Ларс отвлеклись, и культист вырвался.
- Брось пистолет! Брось! Бяка! - завопил он, находясь, похоже на грани истерики.
- Спасибо, - Танаке опомнился и улыбнулся пришедшей на помощь девушке. - Вы очень вовремя!
- Я... выхожу из игры... с меня хватит, - пробурчал парень, которому досталось арматурой. Подняться на ноги он уже не мог, так и валялся, скрючившись и держась за живот.
- Помогите!!! - заорал его напарник. - Убивают!!!

[Сегунда]

Пушка выскользнула из лап странного существа, ударилась об пол и оглушительный "бабах!" эхом разлетелся по всему тесному помещению. И, даже сквозь последовавший за этим свист в ушах, было слышно, как истошно завопил тот противник, что ещё недавно стоял на ногах. Теперь же он, схватившись за голень, как и его друг, прилёг на сырой пол. Только, в отличие от напарника, ещё и истекал кровью.
- Я же говорил, эта тварь опасна. Она нас всех убьёт! - проорал один из поверженных врагов.
Сегунда, игнорируя все эти вопли и стоны, подошла поближе к розовой штуке и подобрала пистолет. Да, чудик выглядел странновато, но отнюдь не пугающе. Уж чего-чего, а реально страшных вещей крыса за свою короткую жизнь повидать успела.
- Ну что ты такое? - Сегунда присела на корточки напротив "того, кто их всех убьёт". Выглядел оно напугано, растеряно. Понятное дело, громыхнуло знатно. - Ты из чей лаборатории сбежал? Может тебя лучше добить?
Крыса сначала задумчиво посмотрела на пистолет в своей руке, а потом перевела взгляд на двух парней, позади неё. На алхимиков они точно похожи не были. Внешне, просто какие-то местные раздолбаи. В последнее время Сегунда частенько встречает подобных. Вроде они себя диггерами называют. Лазают где не следуют. Теряются... вытаскивай их потом.
- Ну и что тут происходит?