[Прошлое] Мы все - участники регаты...

[Амир Делион]

vBulletin [media]

Время и место действия. Космическое пространство Независимого Сектора вдали от основных трасс. Параллельно эпизоду Celestial Dream.

Описание. Пока Алиса и Камил остались на планете, подрабатывать суррогатными матерями и влезать в неприятности, минимальный экипаж "Черного феникса" отправился участвовать, как сказала об этом Аня, в гонке чайных клиперов. Везти предстояло не чай, а специи, очень плохо подлежащие хранению, и не по морю, а по космосу, но суть та-же: регата из пункта А в пункт Б с доставкой груза, при том, основной смысл именно в регате, а не в доставке. Ну а где романтика парусов (пусть даже и без самих парусов) - там и приключения.

Участники. Амир Делион, Алиса Грей

Обсуждение

[Амир Делион]

Погрузочные работы были завершены. До вылета оставалось еще три часа. Так что сейчас Амир пил кофе из бумажного стаканчика в мутной кафешке в космопорту. Вроде бы и ничего такого, просто перевозка по медвежьему углу, в котором отсутствуют ретрансляторы, да заодно небольшая регата на потеху местным. Платили за это прилично, особого интереса к происхождению пиратского корабля не высказали (пушки были почасти законсервированы, почасти просто демонтированы, а специфический внешний вид корабля... Чего у соперников только не было), и вроде бы все хорошо... Но неспокойно как-то было.
Допив свой кофе, Амир отправился обратно на корабль. Пора было приступить к последним этапам подготовки. Амир не знал о странном случае, произошедшем между парой членов команды и капитаном одного из кораблей-соперников. Да и узнать бы мог только коротком разговоре и обмене пожеланиями удачи: подробности в памяти не отложились.

[Марыся]

Дойти до корабля пират не успел. В дверях столкнулся со знакомой стройной фигуркой. Светло-рыжие волосы, большие карие глаза и такие же рыжие ушки с тёмными кисточками на кончиках, белый пушок, торчащий из ушных раковин, выдавал их истинный цвет. Вот, кого он, видимо, ожидал увидеть в последнюю очередь.
Карие глаза удивлённо расширились. Было ли это искреннее удивление или умелая игра, понять было невозможно.
- Амир Делион! Капитан "Чёрного феникса" собственной персоной в таком захолустье? Какими судьбами?
Голос звучал скорее радостно. И... убедительно искренне. Если не знать, кто перед ним, можно было бы безо всяких сомнений поверить.
- Сильно спешишь? - она уже была с ним на "ты", как со старым другом. Ни следа от строгой вежливости, с которой она разговаривала в прошлую их встречу. - Может быть, пропустим по стаканчику-другому за встречу? - промурлыкала Рысик. - Я угощаю.

[Амир Делион]

Амир действительно очень удивился, увидев старую знакомую. Что она-то здесь делает? Отношения с Марысей не были какими-то особо плохими, но все в рамках деловых взаимоотношений. Амир, конечно, чувствовал, что не все между ними так просто, но решил, что им обоим будет проще, если он сделает вид, что не замечает этого.
Может, стоило бы и сейчас "не узнать" Марысю... Но это было бы слишком невежливо. К тому-же, девушка явно заметила его удивление, реалистично сделать вид, что она обозналась, уже не получилось бы.
- Аналогичный вопрос.
Была ли она рада встрече? Или претворялась, имея какие-то свои цели? Или одно другому не мешало?.. Марыся была кошкой, а каждая кошка - загадка. Амиру нравилось... Пробовать разгадывать их, понимая полную невозможность этого. Но конкретно Марыся была для пирата деловым партнером, ничего больше.
- У нас вылет через три часа... В общем-то, немного времени есть еще.

[Марыся]

- Через два часа я получу направление, - ответила Рысик, в порямом смысле методом тыка заказывая что-то со странички алкогольных коктейлей и передавая планшет с меню Амиру. - Я наблюдатель. Буду следить за выполнением правил регаты. Нас по одному будет на каждом корабле.
Она внимательно прищурилась, глядя пиратскому капитану в глаза. Два почти чёрных водоворота, в темноте которых даже зрачок был практически не заметен.
- Я на твой встречный вопрос ответила, - серьёзно сказала Рысик. - А ты на мой нет.

[Амир Делион]

Амир заказал что-то безалкогольное - не то, что он Марысе не доверял, в этом плане как-раз его подобные вещи не волновали, просто терять координацию перед стартом не стоило, - точно таким-же методом тыка. В дешевом припортовом кафе было странно ожидать чего-то кроме газировки из воды, сахара и краски, и не имело глубокого значения, какого цвета она будет.
Взгляд Марыси, казалось, просветил Амира насквозь. Стало жутко некомфортно, но он не смог, не посмел отвести взгляд. Пират сам так и не понял, что это сейчас было.
- Мы участвуем в регате. Так... Получилось.

[Марыся]

Рысик не показала удивления, хотя Амир мог заметить, как она... будто бы немного занервничала. Длинные пальцы изящно заточенными коготками барабанили по стакану, в котором плескалась ядовито-зелёная жидность, ну натуральный мутаген из старых мультиков.
- Твой котёнок... с тобой? - как бы небрежно спросила Рысь.
Взгляд её расфокусировался, то ли от действия коктейля, то ли это тоже была игра.
Рысь достала из портсигара портсигара тонкую "дамскую" сигарету и, чиркнув миниатюрной зажигалкой, закурила.
- Тебе, как я помню, не предлагать?

[Амир Делион]

- Не мой и не котенок, - привычно отмахнулся Амир. Обозвать Алису котенком любил много кто, и это не то, чтобы всерьез раздражало... Но порой напрягало. Или котенок - это Камил... Марыся о нем, кажется, знает... Но вряд-ли вспомнила бы. К тому-же, он тем более не Амиров (на счет "не котенок" можно поспорить).
- Нет, не со мной. Остается на планете. - Вдаваться в подробности про вызвавшую у него жутковатые ассоциации (хоть все и поклялись, что никакого реального риска нет) идею с заражением паразитоидными личинками местного разумного вида Амир не стал - мало ли. По базам, конечно, пробить все равно можно, но кто додумается без наводки?
Правда ли Марысю повело, или она притворяется... Амир был больше склонен поверить во второе, но счел, что это попросту не его дело.
- Не курю. Может, пойдем наружу?

[Марыся]

Рысик усмехнулась, будто знала гораздо больше, чем пират готов был рассказать, и спрашивала только для поддержания беседы. Реакция пирата позабавила кошку. Но кто хорошо знал разумных кошек, выросших в их естественной среде, мог предположить, что ревностью тут не пахло. Скорее просто любопытство, истинно кошачье, и совершенно не признающее человеческих правил приличия.
- Можно и наружу, какая разница, где провести полчаса ожидания? - Марыся неспешно допила свой напиток, оплатила счёт, накинув хорошую сумму чаевых, докурила, явно получая удовольствие от каждой затяжки, и только потом поднялась с места. - Куда пойдём? - спросила она равнодушно, полностью полагаясь на решение Амира.
Ей было скучно, и это она совершенно не скрывала. Или наоборот, искусно создавала ложное впечатление. Привыкшая играть, она уже незаметно для себя входила в роль. Настоящей её знали только Дженни и Жан... и ещё кое-кто из самых близких друзей. Но с ними Марыся слишком редко виделась.
Сигнал коммуникатора отвлёк Марысю от мыслей о друзьях. Она потянулась к прибору лениво, будто не ожидая ничего такого, что может развеять скуку, но, прочитав послание, оживилась.
- Смотри-ка, - она показала сообщение Амиру. - Меня направляют на твой корабль. Забавно, не правда ли?
За реакцией Амира кошка наблюдала с нескрываемым интересом.

[Амир Делион]

На сообщение о том, что Марыся летит с ними, Амир немного подвис. С одной стороны, это было, само по себе, даже и к лучшему: пираты, конечно, подготовились с вселению наблюдателя и к тому, чтобы ненавязчиво ограничить его в передвижениях, но все равно - упорно делать вид, что они ничего не скрывают, при том, что обе стороны отлично понимают, что на самом деле происходит... Третьесортное удовольствие. Марыся и так знала, кто пираты такие, перед ней не было ни смысла, ни необходимости скрываться. С другой... Очень уж удачное совпадение. На случайной планете, участвуя в случайном соревновании, пересечься со старой знакомой, и с ней-же случилось работать в паре... Все это очень странно. Впрочем - а какое сейчас имеет значение отношение Амира? Все равно ведь он ничего с этим не сделает.
- То, что мы знакомы... Не помешает? Хотя, наверное, местным можно об этом и не знать.

[Марыся]

- С каких пор ты стал задумываться о подобных мелочах, капитан? - с лёгкой усмешкой спросила Рысик, так и не дав ответа на вопрос Амира.
Она была похожа на сытую кошку греющуюся на солнышке, которой захотелось поиграть, но больше тянет в сон, и она лениво тянет лапу к шуршащей игрушке, но замирает на половине движения, прикрывает глаза и мурчит от удовольствия. Действительно, Рысик была довольна, вот только чем, Амиру оставалось только гадать.
- Твои ребята не будут против моего присутствия? - неожиданно спросила она, когда они уже подходили к кораблю. Было понятно, что ответ её не очень-то волнует, но Рысик была не из тех, кто задаёт вопросы просто так.
У самого трапа она ловко сцапала Амира за локоть, и прижалась к нему, как будто он был её мужчиной, но если бы Амир задумал бы вырваться, она легко бы отпустила его, уверенная в том, что как бы он себя ни повёл, её прикосновение он будет вспоминать, как и её улыбку, совершенно невинную, будто бы это произошло случайно.

[Амир Делион]

Вот хоть убей - Амир чувствовал, что Марыся как минимум стремилась к такой ситуации. Подтасовывала ли что-то - неизвестно, но... Вы на нее просто посмотрите. Зачем? Что ей от него надо? Черт его знает. Похоже, придется просто наблюдать. И постараться вовремя вмешаться, если будет необходимость.
- Мы знали, что у нас будут гости, - Пожал плечами Амир. - Тем более, тебя они уже знают.
Когда Марыся сцапала Амира за руку, тот немного опешил - хотя и мог ожидать такого. Вырываться, явно демонстрировать, что он не хочет этого... А стоило ли оно того? Марыся была одинаково опасной и так, и на расстоянии вытянутой руки. А то, что значил этот жест... Он его уже значил, этого не отменишь. Если Марыся захочет переспать с ним - Амир знал, что сможет отказаться, а остальное... Просто кошачья игра, в которую человеку и не начинать бы играть - но жизнь диктует свои правила.

[Марыся]

Марыся явно была счастлива, ловя на себе удивлённые взгляды пиратов. Улыбалась, будто девушка с обложки журнала "для взрослых" и явно была более чем довольна собой.
- А где моё место на капитанском мостике? - поинтересовалась она. - Наблюдателю положено.
Корабль взлетел строго по расписанию, и Рысик, грациозно развалившись в кресле, ей предоставленном, отправила отчёт об успешном старте.
- А вы правда участвуете честно? - невозмутимо спросила она Амира. - Не как наблюдатель интересуюсь, а как тоже без пяти минут пират.

Каюту Рысе выделили весьма скромную. На "Фениксе" вообще не принято было щеголять излишней роскошью. А Рысик за последнее время к роскоши как раз и привыкла. Потому всё вокруг казалось унылым и серым. Но вида кошка не подавала. И вообще вела себя подозрительно тихо, как будто на корабле её вовсе нет.

[Амир Делион]

Вообще, обычно добавить кого-то на мостик было целым делом: добавить кресло так, чтобы оно нормально установилось и не мешало передвигаться по помещению было просто некуда. После приснопамятной истории с Алисой, был принят самый костыльный вариант из возможных - прикрученная к полу по принципу "если уж делаете из известно, чего и палок - хоть на палках не экономьте" фиксирующая приспособа с гелевым матрацом под ковром в качестве амортизатора. Но сейчас, когда корабль шел с минимальным экипажем, найти кресло для Марыси было не трудно.
- Жульничество в спорте - не наш конек, - усмехнулся Амир. - Да и мелочно это как-то. Наши технические характеристики превосходят большинство других участников, думаю, этого достаточно, чтобы считать, что у нас есть шансы - а там увидим. В конце-концов, мы все равно остаемся при гонораре за перевозку... Мне не стоит спрашивать, да? Надеюсь, места в галактике хватит для нас двоих.

После этого разговора, Марыся маячила в поле зрения разве что на обеде, а в основном была "где-то здесь". Попытки за ней приглядывать тоже особым успехом не увенчались. Оставалось только догадываться, что задумала кошка и чем это обернется для пиратов.

[Марсель Фабр]

Вот угораздило же так вляпаться! Фиг с ней, с гонкой, дело совершенно проигрышное, ну да ладно. Зато гонка - пропуск в другие миры. Без таможен и взяток. Но брать на борт наблюдателя стрёмно. Как бы не выкинули вовсе из участников. Могут же.
Марсель Фабр по документам, для друзей просто Марс, не привык долго переживать из-за одной проблемы. Какой толк накручивать себя, если нет выхода? Только впасть в панику и упустить момент, когда удача махнёт крылом, за которое надо ещё успеть схватить и не выпускать ни за что на свете. Так Марс и жил, выезжая на удаче и патологическом оптимизме. Весёлый контрабандист, ещё ни разу не серьёзно не попадавшийся, король скоростных трасс и полуночных крыш, он любил высоту, скорость и риск больше всего на свете. Хотя нет, ещё больше он любил кошек, и хотел быть как они.
В этом парне трудно было узнать коточеловека. Антропоморфный чёрный кот с белыми щеками и грудью, с янтарными глазами, с мягкой густой шерстью, он мог бы сойти за кэтлорда, если бы нейроразъём на короткошёрсном затылке не выдавал его с головой. Его это, впрочем, совершенно не беспокоило. Более того, ему нравилось быть странным, запоминающимся, единственным и неповторимым. Сейчас, правда, было не до позёрства. Сейчас было важно не вылететь из гонки. И протащить груз.
Корабль перед гонкой пришлось передать техникам. Лучше пусть они проверят всё до старта, пока груз можно вытащить и затащить обратно без наблюдателей. Будет обидно, если корабль сломается во время гонки, и тогда уже контрабанду не скрыть, если отдавать его посторонним ремонтникам. Вот только незаметно вернуть груз на место не получилось. Какой-то парень, кажется, с участвующего в гонке корабля, видел, как он пёр здоровенный ящик, но ничего не спросил. Остаётся надеяться, что он не придаст увиденному значения и всё забудет.
И что наблюдатель не будет шариться по кораблю в поисках подозрительных ящиков.

[Амир Делион]

- К слову, ты видел того парня с "пятого"? Марсель, кажись...
- Угу. А что?
- Странный он какой-то...
- А то мы странных кэтлордов не видели. Да и вообще, кто не странный в такое ввяжется?
- И то верно... Но что у него в ящике все-таки любопытно... И почему он его в одиночку пер...
- Да что угодно. А в одиночку - он как-бы не один летит. А нанять кого-то в космопорту - жаба задушила, вестимо.
...Ну, чем же еще заниматься в последние минуты перед стартом как не сплетничать о соперниках? С другой стороны, все вопросы вроде как были решены, а искать себе занятие... Только хуже будет.
В общем-то, с соперниками можно было бы и познакомиться: Амир так и не понял, было ли это правилом хорошего тона или наоборот, но правилами не запрещено. Но пираты вписались буквально в последний день регистрации, и им было малость не до этого. Где-нибудь на остановке, возможно, познакомятся.

[Марыся]

Рысик уселась в предложенном кресле с видом, будто оно всегда принадлежало ей. Как наблюдатель, имела право, никто даже замечания сделать не мог. Но что-то в этом её собственническом поведении было нахально-показным, будто она испытывала терпение пиратов на прочность, аккуратно не выходя при этом за границы приличия, после пересечения которых ей могли бы что-то предъявить.

Стартовал корабль в штатном режиме, ничего не предвещало никаких проблем. Рысь, может, и не понимала всех тонкостей управления кораблём, но по спокойствию на лицах пиратов понимала, что всё идёт как запланировано. Ну, по относительному спокойствию Само присутствие Марыси вызывало некоторое беспокойство, и кошка это понимала прекрасно. Ей даже... нравилось произведённое впечатление? Или это была игра? Как и то, что в технических тонкостях она мало что понимает, и на самом деле видит больше?

- Какой план на первую остановку? - поинтересовалась Рысик у Амира после нескольких часов пути. - Говорят, мы будем пролетать очень романтические места. Может быть, прогуляемся? Составишь компанию даме?
Лёгкая насмешка в голосе и весёлый взгляд. Игривое настроение так и светилось, будто за ним Рысик прятала настоящие чувства и желания, как за хорошей ширмой.
- Мы уже сейчас идём с опережением, значит, время на прогулку у нас есть.

[Амир Делион]

Это был очень спокойный полет по пиратским меркам... Но от того не менее странный. На борту этого корабля побывало много людей и не-людей, не являющихся членами экипажа, но когда речь заходила о кошках, все всегда становилось сложнее. Никогда нельзя было понять, что они задумали... В лучшем случае, "заранее", но чаще кошачьи планы вообще проходили мимо пиратов, оставляя по себе только неприятности... И, если повезет, деньги. Последнее обстоятельство было одной из основных причин, почему пираты еще не начали обходить кэтлордов десятой дорогой.
Марыся вела какую-то свою игру. И Амир не знал правил этой игры, так что даже не знал, какие ответные шаги совершать.

Амир не знал, чего ему будет стоить романтическая прогулка с Марысей. Да и чего, собственно, могла стоить? Конечно, было несколько вариантов, как все могло пойти не так, но все это было более или менее приемлемо. Зато, может быть, это даст хоть какое-то понимание того, что Марыся задумала. Да и вообще, отказать даме было бы грубо. Так что...
- Почеу бы и нет, думаю, мы ничего не потеряем, если задержимся на несколько часов дольше.

[Марыся]

Планета была сказочной. Тёплый ветер, морская свежесть, песчаные пляжи, белые столики прибрежного кафе, рыбаки на набережной и кошки, ожидающие, что с ними разделят улов. Рысик в голубом платье и белой ветровке гармонично вписывалась в местный колорит, рассчитанный на самых требовательных туристов.
Она потащила Амира на набережную, попросила угостить её мороженым и сводить в кино на старый романтический боевичок, который больше про любовь, чем про драки, и казалось, что ничего особенного ей не нужно, что прогулка действительно затевалась ради прогулки.
В какой-то момент Рысь притормозила и напряглась, как кошка, увидевшая крупную собаку. Кто-то привлёк её внимание. Проследив за взглядом, Амир мог увидеть их соперника кота в компании волчицы Тен-Данара.
- Смотри-ка, мы не одни решили прогуляться, - фыркнула Рысик.- Подойдём? Или ну их?
Кот и волчица что-то оживлённо обсуждали, не замечая никого вокруг, но ветер мешал услышать суть разговора. Хотела ли Рысик подслушать? Или предложение подойти было лишь данью вежливости? По кошке невозможно было ничего сказать определённого о её намерениях.

[Амир Делион]

Амир в своей привычной одежде для тех, кто не знал, кто он и какой смысл вкладывает в свой облик, походил на обычного любителя музыки потяжелее. Такого вполне можно встретить в мало-мальски крупном голоде - в том числе и в обществе хрупкой девушки на набережной. Вряд-ли эти двое сейчас могли привлечь больше внимания, чем любая другая прогуливающаяся парочка.
Черт его знает, что все-таки Марысе было нужно... Пока это походило на обыкновенное свидание. С другой стороны... А почему бы и нет? Марыся была интересной собеседницей, и с ней было приятно просто проводить время. Если бы Марыся захотела сблизиться сильнее, Амир сейчас, наверное, был бы не против, хоть со своей стороны инициативы и не проявлял.

А вот еще одну парочку, гуляющую по той-же набережной, трудно было не заметить. Даже если бы Амир не знал, кто эти двое.
Подслушивать было не хорошо... Да и особого смысла в этом не было. Но Амиру очень уж хотелось разгадать, что задумала Марыся. А учитывая, что пока ее план никак принципиально планам пиратов не противоречил, можно было и подыграть.
- Можем подойти, если хочешь.
Впрочем, Амир обращал больше внимания на Марысю, чем на соперников по гонке. Что вряд-ли могло укрыться от ее внимания.

[Марсель Фабр]

Ну, за что ему такое наказание? Не то что Марс был сильно против волков-оборотней, никакой критичной неприязни, свойственной большинству кошек, он к ним не испытывал, но наблюдатель волчица... это уже слишком.
Акбара, как она представилась, и Марс был уверен почему-то, что это не настоящее имя, тоже не испытывала восторга от назначения на "Молнию". Но сейчас дело было не в давней вражде волков и кошек. Сейчас Акбара прицепилась к тому, к чему прицепился бы любой наблюдатель. Опасения Марса оправдались едва ли не полностью. Вот только почему она завела разговор на стоянке, а не на корабле? Подыскала момент, когда Марс останется без поддержки экипажа?
- Там... нет ничего интересного, - оправдывался кот. - Машинное отделение, технические отсеки, не более. Там опасно для неспециалиста и не на что смотреть.
- Позволь мне самой решать, на что мне смотреть, - рыкнула в ответ волчица. - Я наблюдатель. А у наблюдателя должен быть полный доступ к кораблю. К тому же я механик, и меня не напугаешь ужасами про машинное отделение. Если я доложу о нашем разговоре, тебя могут исключить из участников. Ты этого добиваешься?
В который раз Марс порадовался своим модификациям. Не будь его кошачья морда покрыта шерстью, Акбара непременно заметила бы, как капитан побледнел. Шерсть хорошо скрывала чувства, которые не хотелось показывать.
- Послушай, там... действительно не всё в порядке с техникой, и ходить там опасно. У нас не было времени и денег на нормальный ремонт. Мы потому и ввязались в гонку, чтобы немного заработать.
- А ящик?
- Какой ящик?
- У вас в машинном отделении ящик стоит. Что в нём?
- Ничего.
- Совсем ничего? Тогда почему он такой тяжёлый?
- Ничего... интересного. Старый металлических хлам. Запчасти, сломанные детали и прочий металлолом.
Марс прекрасно понимал, насколько косо его отмазки звучат. Как будто он придумывал их на ходу. Как оно, впрочем, и было.
- А дырочки? - не унималась наблюдатель. - Зачем в ящике дырочки? Наверху ровно вдвое больше, чем внизу. Физику все помним?
- Да я почём знаю, что там хранили раньше? Может и нужны были дырочки.
- В таких ящиках живность перевозят.
- Ну, может и перевозили когда-то. Откуда мне знать?
- Ты только внешне кот? Запах... не чуешь?
- Какой такой запах?
- От ящика твоего морской гнилью несёт. И чем-то ещё. Незнакомым.
- Ну, может, в нём рыбу когда-то возили. Или водоросли. Я тут при чём?
- А при том, что запах там свежий. Волчий нос не обманешь, мой маленький пушистый друг. Придётся рассказывать, что там.
Пронюхала. В прямом смысле слова пронюхала! Марс растерянно огляделся по сторонам в поисках спасения. Но не увидел ничего, на что Акбару можно отвлечь, чтобы успеть связаться со своей командой и предупредить. Кроме... взгляд его столкнулся со взглядом капитана, кажется, "Чёрного феникса". Парень прогуливался с девушкой и, казалось, тоже узнал конкурентов.
"Подойди, отвлеки её! - мысленно попросил кот. - Ну, что тебе стоит? Тебе ж всё равно делать нечего, какая разница, где есть мороженое?"
Кот был слишком далеко, чтобы первым начать знакомство, но эти двое, похоже, всё-таки направлялись к ним. Контрабандист вздохнул с облегчением. Теперь оставалось переключить внимание Акбары на конкурентов и ненадолго улизнуть. Или хотя бы отвернуться так, чтобы наблюдатель не видела, что он там пишет.

[Амир Делион]

Марс оживленно обсуждал со своей собеседницей какую-то рыбу... Или не рыбу... В общем, Амир мало что понял из того, что успел услышать. Вспомнил только, как пираты в свое время из-за особенностей снабжения были вынуждены всей командой три месяца есть одну скумбрию... К концу надоело даже Камилу, уж на что кот. Но у противника - Марселя, кажется - вряд-ли тот случай, если бы хотел - прямо сейчас бы едой и затарился... О чем-то другом там была речь.
Впрочем, Амира это в любом случае не касалось. Даже если Марс занимался какой-то ерундой вроде контрабандной перевозки живой рыбы, на действия пиратов это никак не влияло. Если бы Амир узнал о том, что речь не просто о живой рыбе для пищевого или технического использования, а о редком животном, то посоветовал бы не страдать фигней и обратиться к специалистам - даже адресок дал бы, куда можно обратиться анонимно и без последствий, - поскольку из того, что прибудет заказчику, все равно не выйдет даже годного чучела... Чисто из личного опыта... Но особенно осуждать все равно не стал бы. Ну не мог же он догадаться, насколько все сложнее.
В любом случае, внимание со стороны Амира было сейчас уже явно заметно, так что оставалось только подойти поближе и поздороваться:
- Приветствую! Вижу, мы идем вровень... Думаю, мы можем поздравить друг-друга с этим.

[Марсель Фабр]

Волчица при виде Амира... а возможно, его спутницы... оскалилась, но быстро взяла себя в руки.
- Капитан "Чёрного феникса" Амир Делион, наслышана о вас, - усмехнулась Акбара. - Не ожидала вас увидеть участником гонки, думала, вы предпочитаете несколько иной вид спорта.
Марс тем временеи что-то быстро настрочил в коммуникатор, и только после этого улыбнулся Амиру, как со стороны могло выглядеть, с благодарностью.
- Рад... более близкому знакомству, - кот протянул когтистую лапу будто бы в белой перчатке. - Похоже, что да, мы с вами первые.
Марс задержался взглядом на кошке, которая лишь вежливо улыбалась, предоставив капитану вести беседу, и заметно принюхался.
- А... что за спорт предпочитаете? - спросил он. Намёка волчицы кот не понял. Или сделал вид. На самом деле, кот тянул время, чтобы ребята на корабле успели прочитать его сообщение и успеть предпринять меры. - Я сам давно завязал с гонками. Как-то... карьера не сложилась. Но вот решил вернуться в несколько иной форме. Это была идея команды, не моя, но я, совершенно неожиданно для себя самого, рад вернуться. Вы тоже бывший спортсмен?
Слава Стремительного Марса как спортсмена не успела распространиться настолько, чтобы его начали узнавать даже те, кто спортом не особенно интересовался. Поэтому Амир гонщика Марса вряд ли смог бы вспомнить. А вот о капитане "Молнии", грузового корабля класса "Светлячок", пират вполне мог быть наслышан. Славился Марс довольно странным кодексом чести, не свойственным большинству преступников. На нескольких планетах его даже считали героем, в то время, как на большинстве он был в розыске.

[Амир Делион]

Спутница Марса ненавязчиво, но явно дала Амиру и Марысе понять, что не рада им. Сам Марс же, напротив, как-то неестественно-сильно был рад их видеть. Похоже, они были не вовремя. С другой стороны, поспешно ретироваться сейчас, без какой-то внятной причины, было бы странно. Так что оставалось только продолжить разговор и постараться либо ненавязчиво разобраться в происходящем, либо просто выкинуть его из головы.
- Так вышло, - Уклончиво ответил Амир на замечание о том, что странно встретить пирата в провинциальной гонке, и ответил на рукопожатие Марса.
Амир почему-то был уверен, что Марс все понял. Просто вот чувствовал и все. Зачем спрашивает тогда... А фиг его знает. Со многих знакомых пирату кэтлордов сталось бы сделать это и просто так, чтобы посмотреть, как Амир будет выкручиваться. Что-ж, пришлось выкручиваться. Тем более, если Амир был уверен, что все и так все поняли, упражнения в софистике все равно не играли важной роли.
- Я не участвовал раньше в гонках. Занимаемся... Торговлей и оказанием услуг, назовем это так. В тех местах, где мы работаем... Стоит уметь действовать быстро. Решили испытать это умение в условиях честного соревнования, почасти из любопытства, почасти - потому, что деньги не бывают лишними.
Амир слышал что-то о молодом контрабандисте, вроде как участвовавшем в ликвидации эпидемии... Но не знал ни что там произошло на самом деле, ни идет ли речь на самом деле о Марсе... Но вспомнить ту историю вспомнил.
- Увы, не могу вспомнить ничего конкретного о вас... Но мне кажется, я видел вас раньше. Мы не могли где-то пересекаться, возможно, несколько лет назад?

[Марсель Фабр]

Торговля, значит? Ну, тогда...
- Частные перевозки грузов, - ответил Марс так же подменяя понятия, как и Амир. - После того, как ушёл из гонок, я нанялся в частную армию одной корпорации, адреналина не хватало, вот и повёлся на рекламу. Но быстро понял, что это так себе работка и свалил до окончания контракта вместе с моей командой. Мы пытались исправить, что натворили, частично нам это даже удалось. А теперь - свободное плавание и новые горизонты.
По сути, Марс не сказал о себе больше, чем можно было вычитать о нём в сети. Редкие фанаты у парня все ещё оставались, они и создали сайт с его биографией, о которой сам капитан "Молнии" рад был бы умолчать, но ничего не поделать.
- Будь моя воля, сдала бы вас обоих полиции, - усмехнулась Акбара в ответ на диалог Амира и Марса. - Ваше счастье, у меня контракт с организаторами гонки, а они допускают участие разного сброда.
Она посмотрела на Марысю.
- Пойдём, кисонька, поболтаем. О своём, по работе.
Кошка кивнула, но перед тем, как уйти, поднялась на цыпочки и поцеловала Амира в щёку.
- Не скучайте без нас, мальчики, - промурлыкала она.
Обе наблюдательницы ушли, но недалеко. Зато встали так, чтобы ветер уносил их разговор в сторону от Амира и Марса.
Марсу тем временем пришёл ответ на коммуникатор.
- Прошу прощения, - извинился он перед Амиром за то, что отвлекается на чтение и ответ.
Что-то быстро настрочив, Марс вернулся к разговору.
- Может быть, встречались. Космос большой, всех встреч не упомнишь. Запоминаются ярче всего самые неприятные, а вас в числе моих противников я не помню.
Кот улыбнулся вполне искренне и без всякой угрозы. Ему был любопытен собеседник. И он был рад тому, что Амир помог отвлечь внимание наблюдателя.
- В моём деле тоже скорость порой решает многое. Видимо, у нас с вами обоих неплохие шансы на победу. Хотя, не всегда тем, кто выходит вперёд вначале, удаётся сохранить первенство до конца.
Марс посмотрел в сторону волчицы и кошки. Отсюда не было заметно настроения, но Марс предполагал, что разговор полон взаимных насмешек, хотя и ведётся по делу.
- Как я понимаю, у вас тоже свои секреты от наблюдателей? - спросил Марс шёпотом.
Конечно, Марс слышал о капитане "Чёрного феникса". И почти не сомневался, что Амир слышал о капитане "Молнии". Так чего уж тут скрывать?
История с эпидемией на фанатском сайте не упоминалась, но именно тогда Марс прославился по-настоящему. Ему предстояло в рядах корпоративной армии зачистить местность, убрав свидетелей, но вместо этого он украл армейские медикаменты, среди которых был антидот к вышедшей из-под контроля заразе, и передал их медикам пострадавшей планеты. Никого, впрочем, разоблачать не стал, а корпораты в итоге представили дело так, что медикаменты были переданы добровольно, а армия - только для сохранения порядка. Марс тогда решил, что его дело сделано - люди спасены и у корпоратов к ним нет претензий. А если копать глубже, то спасённые могут пострадать, вот и бросил сбор компромата. Но завистники говорили, что он просто испугался за собственную шкуру. При желании, и эту историю в сети можно было накопать, только она не мелькала на первых строчках поисковиков.

[Амир Делион]

Амир проводил Марысю немым вопросом "помощь нужна?" О том, как ладят кошки и белые волки, Амир был наслышан, а у наблюдателей на гонках могли быть и какие-то личные приколы. Поцелуй же заставил пирата пару секунд постоять и похлопать глазами, хоть он и был готов к чему-то подобному.
Впрочем, девушки просто отошли на несколько метров и вступили в разговор, расслышать который помешал ветер, а поцелуй был включен в список странностей Марыси.
- По мне, хорошо запоминаются те, с кем оказываешься в серьезной переделке, не важно, по разные стороны барикад или по одну... Но я рад, что мы не враги.
- На сколько я знаю, в долгой регате решает в большей мере тактика. - Согласился Амир с размышлениями о том, что первая контрольная точка ничего не решает. - В любом случае я приму тот результат, что выйдет.
Секреты от наблюдателя? Да скорее уж у нее от него... Что Амир и признал в порядке ответной честности:
- Не больше чем то, о чем бы я просто не рассказал кому попало. Просто оказались немного на мели - без подробностей, ок? - и решили реально поперевозить грузы. А тут эта регата подвернулась. Это она от меня явно что-то скрывает... Мне не стоит уточнять, что у вас, верно? Все-же скажу, не сочтите за нравоучение: возить контрабандных животных - дурная затея. Это не вопрос морали, просто... Вначале кажется, что все просто, а в конце в лучшем случае вообще хоть что-то прибывает в пункт назначения еще живым. Уж не знаю, кому как, но я был себе противен, когда копал братскую могилку для сотни птиц.

[Марсель Фабр]

- Я тоже, - ответил Марс вполне искренне.
Стать врагом Амира Делиона капитану "Молнии" не хотелось. Не то что о капитане "Чёрного феникса" ходила очень уж дурная слава... скорее наоборот, Амир прославился странным кодексом чести и способностью выкручиваться из самых безвыходных ситуаций и оставлять в дураках самых грозных своих врагов. С такими как он лучше быть если не на одной стороне, то хотя бы не в конфронтации.
- Да... в общем-то похоже на вас, - отделался Марс общим ответом. - Гонка именно что подвернулась. Ну и ребята из команды, зная о моём прошлом, подкинули идею поучаствовать. Не знаю, что нам там светит, на победу особо не рассчитываю, всё-таки я немного не в этой области гонщик, и у команды опыта спортивных гонок нет, но мы будем стараться.
А вот дальше... Марс снова порадовался тому, что шерсть скрывает эмоции хоты бы частично.
- А... почему вы подумали о контрабанде животных? - спросил он тихо. Не отрицал, не подтверждал, просто удивился и насторожился. - Я, признаться, не взялся бы подвергать серьёзной опасности чью-то пушистую или чешуйчатую жизнь. Но контрабанда контрабанде рознь. Бывают на некоторых планетах такие законы, что без нашего брата не обойтись.
Похоже, они поняли друг друга и настроились на одну волну. Да, стрёмно было вести подобные разговоры вблизи наблюдателей, но Марсу было слишком интересно поговорить с известным странным кодексом пиратом, чтобы упустить такую возможность. У него самого тоже был довольно странный кодекс... и Марс посчитал, что у них с Амиром общего больше, чем могло показаться на первый взгляд.
- Что это были за птицы? Или... не спрашивать?

[Амир Делион]

- Да так, почему-то подумалось. - Амир осознал, что зря это сказал, и решил уйти от темы. Не объяснять же, что случайно (честно случайно!) подслушал разговор.
Впрочем, похоже, желание уйти от неудобной темы было взаимным. Хотя самого занятия контрабандой Марс даже не скрывал... Впрочем, в этих местах это даже не привлекало внимания.
- Да уж, порой не обойтись что без ваших коллег, что без моих. Но если брать на себя решение проблемы, к этому стоит подходить ответственно.
Птицы... Это было не очень приятно вспоминать, но не более. Не самый большой косяк пиратской команды за время совместной работы и уж тем более не великая тайна.
- Я не помню точное название вида, что-то из певчих. Они довольно редкие, разводятся плохо, потому ценятся. Нам подвернулся выгодный контракт на перевозку крупной партии. Описали их в духе "не ест, не пьет, по ночам песни поет": что стайные, потому спокойно живут по нескольку штук в клетке, едят любые злаки, в том числе переработанные, и вот это все. Я догадывался, что они браконьерские, но решил, что заказчику-то логично стремиться свой товар сохранить, и если он считает такую транспортировку допустимой, то, наверное, так и есть. Естественно, по дороге большая часть птиц передохла. Потом выяснилось, что это стандартная ситуация... Получателя мы в итоге послали - да, это можно воспринимать как "кинули", я не обижусь, - выживших птах передали одному центру спасения на условиях анонимности. С тех пор из живности на корабле только кот и иногда живая рыба.

[Марсель Фабр]

Марс улыбнулся. Они понимали друг друга с полуслова, и это коту понравилось. Отчего-то показалось, что они сработаются, если вдруг окажутся в одном деле.
- В моей команде работают профессионалы, - ответил он с той же лёгкой улыбкой. – Мы не берёмся за транспортировку тех видов, которым не может создать условия. Это прозвучит странно, но для нас живность – не только груз. Мы помогаем сохранить биоразнообразие тех планет, правительству которых плевать, что летает, прыгает и ползает рядом с ними, они никогда не смотрят ни в небо, ни под ноги. Со многих запрещён вывоз животных редких видов, но при этом не запрещено сносить полностью места их обитания, вырубая леса и осушая водоёмы. Если крупная живность ещё интересна официальным зоопаркам для привлечения туристов, то у мелких видов надежда только на таких, как мы. Они не сохранятся, если некоторых из них не вывезти и не научиться размножать вне природных условий.
Выслушав историю Амира, Марсель вздохнул.
- К сожалению, это тоже наша реальность. Таких, как я и моя команда, не так уж много. Но если потребуется помощь или консультация, вы теперь знаете, к кому обратиться.
Марс посмотрел в сторону наблюдателей. Девушки, похоже, закончили разговор, и в свою очередь посматривали на них. А Марс вспомнил о Рамине Найе. Не в «Странствующий голубь» сдал Амир птиц? Подобных центров было не так что много, но «Странствующий голубь» был, пожалуй, самым известным из них, и Амир вполне мог выйти на него. Уточнять Марс не стал, хотя любопытно было. Амир всё равно вряд ли ответит.
Прожужжал коммуникатор. Марс лениво взглянул на сообщение, стараясь держаться так, чтобы Акбаре не было видно экран. Наблюдатели как раз направились в сторону Марса и Амира, и Марс очень не хотел, чтобы волчица сунула нос в переписку.
- Думаю, если мы хотим сохранить первенство, стоит продолжить путь, - сказал он Амиру, удалив последние сообщения. На корабль можно было возвращаться. – Рад был знакомству. Надеюсь, не обнаружу себя когда-нибудь среди ваших врагов.

[Амир Делион]

Благородный контрабандист, спасающий тех, кого может спасти... Кто угодно другой решил бы, что Марс просто себя выгораживает. Амир поверил. В конце-концов, в пиратов, готовых отдавать жизни за посторонних им людей, тоже трудно поверить. Чем благородные контрабандисты хуже?
Что-ж, если так... Что бы за живую рыбу там не вез капитан соперников, Амир готов был поверить, что та прибудет в пункт назначения в целости и сохранности. А остальное... Не его, Амира, дело. Просто не его дело.
- Мы однажды обеспечивали эскорт такой миссии. Точно не вам, я бы вспомнил. По правде, не знаю всех подробностей, нас просто попросили сопроводить их по периферии. Рассказать нечего, все прошло тихо. Но сам я пас, не мое это.
То-ли Марс спешил, то-ли ему не нравился ход разговора. В любом случае, у Амира не было причин навязываться.
- Думаю, вы правы. Взаимно.