[Настоящее] Сквозь туман да навстречу

[Алиса]

vBulletin [media]

Время и место действия. Путь начнётся со станции Зелёный Бор на планете Златоцвет и продолжится там, где начинается сказка

Описание. Амир и Алиса вернулись на свой корабль, с ними улетели Сегунда и Фунги. Морган продолжает поиск сокровищ.

Участники. Морган Стеллс, Ральф (НПС Алисы), Аврора Лисицына, принимаются новые участники

Обсуждение

[Морган Стеллс]

- Ох еее... - тихо выругался капитан Морган Стеллс себе под нос, слушая Отшельника и размышляя как ему из сложившейся передряги выбираться. - Аврора, значит, - он зыркнул на пленницу, условия у которой были нескоклько покомфортней чем у самого пирата. - Сказал бы приятно познакомиться, но сама понимаешь, обстоятельства, такие обстоятельства.
Капитан Морган Стеллс решил что если девушку впустят к нему, он сможет справиться с нею легко и таким образом сбежит, а если она будет проводить эксперимент, каким бы не был он, то ее к нему впустят, и тогда держись отшельник, но того что произошло далее он не ожидал. Котик Ральф знал свое дело, и снова спасал шкуру Моргана, и пират подумал, что правильно он сделал что не выдал кота, если этот кот и впрямь тот кем предствавился, от него может быть пользы больше чем от самого отшельника.
- Ахха!! - Морган лукаво улыбнулся Авроре и схватил подлетевший к нему пистолет, он видел что девушка видела, но отшельник не видел, и он спрятал пистолет за пояс, кобуру то у него тоже забрали, он подумал что мог бы стрельнуть в Отшельника, но решил что может попасть в кота и пока ждал, чем закончится бой не показывая Отшельнику что он вернул себе оружие, но пусть пистолет всеж при нем будет.

[Отшельник]

После того, как Аврора взяла зелье, Отшельник даже ни разу не посмотрел на неё, слишком занят был охотой ка крушащего его кабинет кота. Не заметил он и как Морган поднял пистолет. А кот тем временем продолжал громить полки. Очередной его жертвой стал кейс геологической коллекции. Когда он свалился на пол, перевернулся, раскрылся, и его содержимое высыпалось, раскатились по полу кристаллы, кулоны, кольца, брошки... и среди них - амулет Авроры. Слишком далеко от хозяйки он упал, а пират вполне мог бы дотянуться.
Отшельник отвлёкся от кота и дёрнулся в сторону упавшего кейса, видимо, дорога ему была эта коллекция. Замешкался в раздумьях, что делать, и потерял время. Кот, пользуясь случаем, остановился, выгнул спину, распушил хвост, стал как будто в полтора раза крупнее. Глаза его загорелись мертвенным зелёным огоньком болотных гнилушек, он сейчас сам был похож на нечисть, не хуже той, от которой Моргана спас. Вспыхнули зелёные лучи из его глаз, но Отшельник в последний момент увернулся. Видимо, знал, что последует за боевой стойкой кота, и ушёл с линии огня.
- Сгинь, нечистая сила! - оставив коллекцию рассыпанной, отшельник метнул в кота очередную молнию.
- От нечистой силы слышу, - отозвался кот, уворачиваясь и продолжая крушить кабинет алхимика.

[Аврора Лисицына]

Ну вот, Морган вернул себе пистолет. Только вот зачем он его спрятал, когда тут такая напряженная ситуация? Вот ведь… Девушка мельком глянула на сражающихся друг с другом Отшельника и Кота, а затем быстренько подскочила к прутьям клетки и недовольно зашипела пирату:
- Ты дурак? Доставай пистолет и стреляй в этого чудика, пока он нас всех тут не угробил! И в кота стреляй, если чудить начнет. Знакомиться он тут собрался, тут выбираться надо скорее, чертова планета, блин…
В этот момент опять что-то попадало с полок, а затем и вовсе зычно грохнуло. Рыжеволосая невольно обернулась и ее сердце пропустило пару ударов.
Амулет!
Ее «Ночка!
Лисицына попыталась до него дотянуться, но… Тщетно. Слишком далеко, если бы только у нее была какая-нибудь палка или что-то вроде! Она быстренько прикинула расстояние и поняла, что если Морган постарается, то либо сам, либо с помощью пистолета сможет дотянуться до артефакта.
Пленница снова громко зашептала капитану, ее лицо и темп речи явно выдавал взволнованность.:
- Хотя, забудь! Видишь тот амулет? Черный такой кристалл с вкраплениями? Я про него говорила раньше! Попробуй дотянуться до него и достать! А как достанешь, то сразу же кинь мне, быстро! Это очень важно, вопрос жизни и смерти!

[Морган Стеллс]

Капитан Морган Стеллс нахмурился, наблюдая бой Ральфа с Отшельником. Кто победит? Как потом выбираться? поможет ли ему снова Ральф? О, как же ему повезло что он по счастливой случайности не выдал кота! Теперь от Ральфа зависело снова его спасение, он видел что кот, бестрашно напавший на нежить из болота, избегает ближнего боя с Отшелником, из чего сделал вывод что маг поопаснее будет.
Девчоночка так мило на него зашипела, что Морган, глядя на нее, развязно усмехнулся.
- Сама дура, - ответил капитан Морган Стеллс. - Если перебить всех , кто нас тогда выпустит? Хочешь умереть от голода и жажды? И еще чего придумала, в кота стрелять! Ты ж вроде пленница здесь? Или с ним заодно?
Морган стеллс подозрительно смотрел на рыжеволосую, а она уже просила о другом, и пират сомневался в способности девушки мыслить последовательно и рационально, но была она красивой, а что с красавицы взять.
- Это что? Оружие такое? Или так, побрякушка?
Тем не менее достал, подпихнув карандашом, тоже слетевшим со стола, пистолет не стал доставать.
- Если отдам, кота не тронешь? - спросил он, разглядывая амулет девушки. - Негоже это котов, которые тебе помогают, убивать.

[Аврора Лисицына]

Этот тип еще и смеется! Он что, думает, что это все шуточки? Его самого чуть на эксперименты не пустили! Пожалуй, строгая военная иерархия имеет свои преимущества, особенно в том, что приказы сначала выполняют, а потом уже обсуждают...
- Ты кого дурой назвал? А-а-а, черт с ним, не до этого.
Вот какая ему разница, помрет он от инъекции зелья или как-то иначе? Так хоть будет шанс сбежать! Хотя, судя по его словам, с котом он знаком… Теперь становятся понятна фраза Отшельника, что капитан «привел с собой кота». Можно ли ему (или им?) доверять?
А, не суть, сейчас главное вернуть артефакт. И желательно еще и остальные свои вещи.
- Скажу только лишь, что это позволит нам отсюда выбраться без помощи Кота и Отшельника. - Мрачно ответила Аврора. - А если не отдашь, то я точно стану помогать колдуну. А что? Я останусь живой в любом случае, я могу выбирать.
Она внимательно следила за тем, как Морган рассматривает амулет. С виду не представляющий из себя большую ценность, для пирата он мог выглядеть обычным, хоть и достаточно красиво сделанным.
- Ты сейчас лезешь в битву льва и тигра за свою добычу. И добыча это мы с тобой, так что если хочешь убраться, то давай сюда амулет, черт тебя дери! А как отсюда вылезем, то… У тебя же есть корабль? Вот и скажешь, что готовились убираться отсюда и ждали нас.

[Морган Стеллс]

Капитан Морган Стеллс взвесил на руке амулет, точно, он был магическим, а может не только он но и все что из коробки высыпалось, недаром так Отшельник переживал. Посмотрел на Аврору и усмехнулся. Девушка оставалась очаровательной даже рассерженная и обиженная, а ведь она сама начала обзываться дураками, всегда так бывает, кто начал больше всех обижается. Морган же был спокоен, и не в такие переделки попадал, рано или поздно клетка откроется, и к него будет шанс, а до тех пор чего истерить то.
- Не слишком то ты спокойна для того кто может выбирать, - усмехнулся пират, дразня девушку амулетом. - Ты кгрожаеш мне? - расхохотался Морган. - Что ты сделаешь, как ты ему поможешь, если я ничего тебе не верну? Могла бы, не сидела бы сейчас в клетке, не так ли.
Морган вперил внимательный взгляд единственного красного глаза в пленницу отшельника, стараясь распознать, насколько на самом деле она пленница, может у них просто игры такие.
- Если не отдам, ты ничего не сделаешь точно, а если отдам, ты можешь убить кота. Полагаю, мой выбор очевиден? Я дорожу теми кто спас мне жизнь, хорошие знакомства, знаешь ли, могут пригодиться.
Морган Стеллс продолжил наблюдение за дракой, думая о том как отвлечь отшельника чтобы дать фору Ральфу, а потом повернулся сквозь решетку к Авроре.
- Давай, дорогуша, отвлеки его, чтобы котик получил преимущество, тогда я подумаю, отдавать амулет или нет, - прошептал Морган Стеллс Авроре и заговорщески подмигнул девушке, одарив девушку нахальной ухмылкой. - Разумеется, у меня есть корабль, я же капитан, я вместе с кораблем к твоим услугам, если поможешь коту победить.
Морган Стеллс еще лелеял надежду когда Отшельник будет побежден заставить его работать на себя, если Ральф и Аврора ему в этом помогут, он готов был поделиться денежной частью сокровища старого пирата.

[Аврора Лисицына]

Аврора тихо начинала злиться. И вот этот… этот… Который сам сидит в клетке и вообще пошел один в лапы к Отшельнику начнет ее учить? Да еще и дразнит ее бесценным амулетом вместо того, чтобы вместе сбежать?
«Ну уж нет, капитан Морган, тебе это с рук не сойдет, я запомню это и запомню надолго...»
Но уже стало понятно, что он и Кот были заодно, а значит доверять никому из них нельзя ни в коем случае. А ведь еще неизвестно, не будет ли эта парочка хуже Отшельника, тот хотя бы относительно логичен и последователен в своих действиях. В любом случае в чем-то он был прав: одна она точно не сможет ничего сделать, особенно сидя в этой клетке.
- Ничего не могу сделать, говоришь? Уже шантажируешь меня МОИМ амулетом?
Лисицына внезапно успокоилась, огненная ненависть сменилась холодным расчетом. Она коварно улыбнулась и с прищуром добавила:
- А что если я решу помочь Отшельнику, а? Например, скажу, что ты вернул себе пистолет и что у тебя мой амулет? Или дам ему несколько ценных советов? Я уверена, что он это оценит и я все равно получу свободу, а ты сгинешь здесь.
Она не блефовала, у нее и правда было несколько советов, которые могли бы помочь колдуну в битве с незванным гостем. Правда, пока в бой тех двоих лучше было не вмешиваться. Пусть пока вымотают друг друга, а там уже по обстоятельствам. Главное сейчас вернуть артефакт и перестать быть беззащитной.

[Морган Стеллс]

- Я? Тебя? Шантажирую? Совсем сдурела? - Морган Стеллс трагически изобразил фейспалм. - Это ты предлагала убить кота! Я котов не убиваю, они священные! - нашелся Морган на ходу, дабы отвести от себя подозрения в том, что это он кота притащил в логово отшельника, да не простого кота а самого Баюна, да что ему здесь надо непонятно, но Моргана то он спас, а капитан Стеллс помнил о тех, кто его спасает, и не мог теперь кота предать, и отдать амулет той что грозилась повредить коту он тоже не мог, не зная, на что амулет годен, ведь если магия, то мог быть грозным оружием.
Морган Стеллс напялил амулет на шею чтобы не мешался и не потерялся и достал пистолет, наставив оружие на Аврору.
- А если я тебя убью вместо кота? - с легенькой издевкой в голосе в тон злобы девчонки спросил он. - Что ты на это скажешь, плутовка?
Капитану Стеллсу терять было нечего, и он веселился на краю пропасти, наблюдал за реакцией девчонки, изрядно его разозлившей, он хотел увидеть испуг в ее глазах, смотрел на нее пристально и нахально, это был его пир во время чумы и он был на высоте в своей безужержной храбрости и безумном веселье.

[Аврора Лисицына]

У девушки начал нервно подергиваться глаз. Она не предлагала убивать кота, она лишь говорила стрелять в него в случае если тот нападет на них с Морганом. Но, похоже, пушистый зверь был чем-то очень важен для капитана, что даже такая призрачная угроза воспринималась им столь остро.
Она очень внимательно посмотрела на то, как парень нагло надел на себя ее амулет. ЕЕ «НОЧЬ»!
А затем как он не менее нагло достал пистолет и направил его прямо на Аврору.
С такого расстояния промахнуться было трудно, а даже если и не убьет, то в здешних условиях любая рана это потенциальная инфекция, если не смерть от кровопотери или чего похуже. Пленница замерла, уставившись в дуло оружия.
Ей хотелось уничтожить этого наглеца, уничтожить Отшельника, стереть в порошок все это чертово место. Она сжала кулаки и ногти больно впились в ее кожу, неприятные ощущения постепенно перебили закипавшую ярость. Аврора глубоко вздохнула, а затем медленно сделала несколько шагов в сторону капитана.
- Ты что, влюбился в этого кота? Не понимаешь, что этот амулет — твой шанс спастись?
Пожалуй, надо откинуть свои чувства и гордость в сторону, сейчас не время, сейчас главное вернуть себе ее драгоценное сокровище.
- Хорошо, ты победил. Я клянусь, что не наврежу Коту, но только если он не навредит мне. И клянусь, что освобожу тебя из этой клетки, но только если ты отдашь мне амулет и не нападешь на меня. Тебя устроит такая сделка, капитан Морган? - Последние два слова она словно выдавила сквозь зубы.
Лисицына тяжело вздохнула, села на корточки, протянула руку и выдавила слабую улыбку, стараясь не обращать внимания на направленное на нее орудие для убийства.

[Морган Стеллс]

Морган присвистнул аж, видя, как рыжая сдалась. Трюк или нет? А только что прям готова была молнии метать подстать своему отшельнику, которого защищала зачем то хотя была его пленницей и даже не рабыней с долей свободы, какие порой за роскошь и крышу над головой оставались подле своих господ, выбирая неволю в роскоши супротив свободы в грязи и голоде.
Морган Стеллс пистолета не опустил, с прищуром глядя красным единственным глазом на рыжую плутовку, на драку отшельника и кота, снова на плутовку.
- А не обманешь? - спросил Морган, снимая с шеи амулет и протягивая девушке через решетку, не опуская своего пистолета, продолжая изучать девушку взглядом. - Вот что, дорогуша, мне ничего не стоит спустить курок, попытаешься заколдовать меня или кота, я успею пустить тебе в самое сердце пулю, и заговоры тебя не спасут, мои пули тоже заговоренные, и очень умело, поэтому будь умницей и не делай глупостей. Ты меня поняла? - спросил капитан Стеллс, отдавая Авроре амулет.

[Отшельник]

Битва, тем временем, продолжалась. На пленников внимания никто не обращал, оба были слишком заняты. Из-за закрытой двери слышалось, как скребётся множество маленьких коготков, кто-то то дергал ручку, то пытался навалиться на дверь, но дверь не поддавалась ни ударам, ни когтям.
Очередной заход кота по полкам, град склянок, остановка.
- Да, кстати... - кот застыл с протянутой к очередной баночке лапой, - забыл привет передать. От Джемины Стриго.
Склянка полетела вниз, а кот прыгнул в сторону клеток, уворачиваясь от очередной молнии, брошенной как-то криво и неровно, явно уже не целясь. Похоже, прозвучавшее имя вывело алхимика из себя окончательно.
- Что ты знаешь о Джемине, лесная тварь? Что ты вообще знаешь о магических путях и плате за силу? Зачем ты пришёл?
- Меня направила сюда Джемина Стриго, потому что ты нарушаешь равновесие. Она просила помочь девочке, которую ты похитил, чтобы использовать её волшебство.
- Джемины Стриго больше нет! Её забрали тени! Я отдал её теням! Ты лжёшь, никчёмный кот, моя Джем не могла тебя направить!
- Неужели? А что ты хранишь в ящике твоего стола?
Ещё один прыжок, и кот открыл задними лапами ящик, тот самый, которым интересовалась Аврора. Из него высыпались какие-то свитки, пара вполне современных блокнотов, зеркало в серебряной оправе, и фотография, выцветший снимок, на котором девочка и мальчик стояли, взявшись за руки, на песчаном пляже. Лицо мальчика имело общие черты с тем мужчиной в очках, которого Аврора видела в своём недавнем видении. У девочки половина волос была чёрная, а половина белая, и это не выглядело краской, тем более, что девочки в таком возрасте обычно ещё не красят волосы.
Отшельник кинулся к фотографии.
- Не трожь! Это последнее, что от неё осталось. Последняя память...
Нагибаясь за фотографией, Отшельник встретился взглядом с Авророй. Понял он что-либо из того, что происходило между ней и Морганом или нет, понять было нельзя, но Аврора почти физически ощутила всю боль и тоску этого человека. Вот она - плата за силу.
- Отпусти девочку, если тебе дорога память о Джем, - мягко попросил кот, его голос сейчас приобрёл мурлычащие нотки, будто кот собрался спеть человеку свою кошачью колыбельную.
- Ты не понимаешь... ты никогда не поймёшь, на что приходится идти, чтобы стать сильным. Ты - лесная тварь. Куда тебе понять? Кто ты вообще такой и откуда взялся?
- Генерал Ральф, - тем же тоном, от которого Моргану и Авроре начало хотеться спать, представился кот. - Так меня назвала Джем после нашей первой встречи. Можно просто Ральф. Кот Баюн, если хотите понятных вам и более общих определений. Ну так что, отпустишь девочку по-хорошему, или продолжим драться?
- Она моя! - почти что взревел в ответ Отшельник. - А тебя я не боюсь!
- Ладно, продолжим драку, - ответил кот, теперь уже бросаясь на Отшельника с когтями и боевым кличем, который наверняка многим приходилось слышать по весне, когда коты красуются перед кошками.
Отшельник ушёл с линии атаки и ответил молнией.
Ральф снова набрал светящейся зелени в глаза, но выстрелить не успел, потому что следующая молния Отшельника заставила кота сменить позицию.
Тем временем, Аврора ощутила уже знакомое тепло, как только амулет приблизился к её руке. А как только она взяла его, иллюзия Отшельника рассыпалась окончательно. Теперь Аврора видела его настоящего. Красный балахон, костлявые руки и мгла под капюшоном были иллюзией. Тепло амулета в руке Авроры давало понять, что именно он позволил девушке увидеть суть, и теперь окончательно защищал от иллюзии.
- Тебе... не победить... - сонно растягивая слова пробасил Отшельник, и произнёс заклинание, как будто выругался.
Аврора и Морган почувствовали, как сонливость отступает и от них.
- Но испортить тебе вечер я, похоже, сумел, - нахально отозвался кот.
Теперь он взгромоздился на самый высокий шкаф, практически под потолок, и замурлыкал оттуда тихо и ласково, складывая мурчание в песню.

vBulletin [media]

Спокойный мотив, но жуткие, если вслушаться, слова. Вот только чем больше вслушиваешься, тем больше хочется бросить оружие, лечь на шёлковую траву, закрыть глаза и слушать, погружаясь в ритм и растворяясь в песне.
- Неужели думаешь, что твоя дикая лесная магия сильнее моей? - отшельник снова метнул в кота молнию, обуглившую шкаф, на котором сидел пушистый. Песня оборвалась, потому что коту снова пришлось перемещаться.
- Не думаю. Но мне хватит силы для моих целей, - промурлыкал он, забираясь за книжный ряд и продолжая усыпляющую песенку уже оттуда.
На Моргана и Аврору Ральф сейчас не смотрел, но оба могли понять, что коту не помещает помощь.

[Аврора Лисицына]

Девушка вцепилась в амулет, словно от этого зависела ее жизнь. Хотя, собственно, так оно и было. Она не сильно прислушивалась к тому, что говорил Морган, да и вообще сомневалась в правдивости его слов. Если у него такой замечательный пистолет и патроны, то почему он не применил их против Отшельника, который вот прямо сейчас пытался убить его дражайшего кота?
Аврора отскочила в дальний угол клетки, внимательно смотря то на капитана, то на двух вояк.
Битва между последними все еще продолжалась, только вот соперники стали куда более разговорчивыми.
Джемина Стриго? Аврора попыталась вспомнить хоть кого-нибудь с таким именем и фамилией, но тщетно. Кто она? И откуда знает Аврору? Почему она вдруг решила ей помочь? Черт, получается, что Кот был ее союзником в конце концов. Или же им тоже было что-то от нее нужно?
Раздался грохот — на пол упал ящик, явив свету свое содержимое. Ничего из того, что могло бы заинтересовать Аврору: свой амулет она нашла, а КПК и прочие мелочи были не столь важны. Если не найдет, то не страшно, а вот «Ночь» была бесценна. Так Лисицына бы и не обратила внимание на выпавшие вещи, если бы Отшельник почему-то не бросился к неприметному маленькому листку, который оказался фотографией с мальчиком и девочкой. Причем мальчик был подозрительно похож на колдуна, тот странный образ, что возник недавно.
«Мальчик, наверное, это колдун, а девочка… Та самая Джемина? Интересно, что их связывает? Дружба? »
Ее глаза встретились с глазами Отшельника, который нагнулся за фотокарточкой...
Боль и печаль.
Вот, что там увидела рыжеволосая.
Вот, что он получил в своих поисках силы.
И пленнице стало понятно, что стало его платой за могущество и почему он так остро отреагировал на ее слова ранее.
Но сражение продолжилось столь резко, как и остановилось, вновь полетели молнии, вновь Кот ловко от них уклонялся.
«Но зачем ему я? Зачем ему моя Ночь? И… Сожалеет ли он о своем выборе?»
До ушей рыжеволосой дошло мелодичное мурлыканье Кота. Чем больше тот говорил, тем сильнее веки девушки наливались свинцом, тем сильнее ей хотелось просто лень на лежащей в ее темнице матрац и забыться во сне.
Кулон мягко и приятно запульсировал у нее в руке, выводя из забытья, знакомые волны тепла разошлись от ладоней по всему телу, успокаивая и умиротворяя свою хозяйку. Девушка с удивлением заметила, что фигура в балахоне исказилась, как искажается видео пережимаемое паршивым кодеком, а спустя несколько секунд вместо нее теперь стоял мужчина, чью фотографию Аврора сохранила в памяти микрокомпьютера.
А кот все продолжал мурлыкать, но теперь мелодичное мурлыкание стало складываться в нежную, ласковую песню...
«Надо выбираться отсюда, да поскорее!»
Лисицына крепко обхватила пальцами артефакт, закрыла глаза и горячо зашептала давно вызубренные наизусть слова. И чем дальше, тем сильнее она ощущала магию, магию этого места, магию всей планеты. Она заполняла, нет, она хлынула на нее, в нее, вокруг нее. Это была не Земля с ее скудными магическими оазисами, где нужно было экономить магический заряд, здесь волшебство било из каждого кустика, из каждого клочка земли, даже воздух был пресыщен им сверх всякой меры.
Аврора почувствовала покалывание по всему телу, магия постепенно восполняла ее силы, залечивала те небольшие царапины, что она успела каким-то образом получить, изгоняла чужое колдовство и просто приветствовало хозяйку амулета после неожиданно долгой разлуки. Появилось даже легкое чувство эйфории и всесильности, которое, впрочем, вскоре же и растаяло.
Для Моргана все это выглядело так, словно Аврору за несколько секунд облепили медово-оранжевые мухи, окутав ее в своеобразный плотно облегающий кокон, который словно полностью игнорировал одежду пленницы. Возможно, что пират даже попробовал полюбоваться формами девушки, благо момент представился отличный. Но спустя мгновенье кокон распался на куда более мелкие частицы, только те были ярче, похожие на светящуюся пыльцу.
Перед пиратским капитаном стоял другой человек: одетая в как будто пылающее огнем платьице рыже-орехового цвета с небольшим аккуратным бантом сзади, коротенькую “пушистую” юбочку с белыми оборками, черные чулочки и перчатки, Аврора выглядела теперь куда увереннее. Но не это удивило Моргана…
Большой, пушистый, чем-то похожий на кошачий, но с небольшими охровыми «кольцами» хвост недовольно подрагивал из стороны в сторону, явно выдавая напряжение и не самое лучшее расположение духа хозяйки. А голову Лисицыной теперь венчали небольшие, слегка закругленные ушки с белоснежной пушистой шерстью.
Девушка глубоко вздохнула, сжала и расжала кулаки.
«Наконец-то...»
Интересно, заметили ли ее превращение кот с колдуном? Хотя, наверняка заметили, такое невозможно не заметить вблизи, даже по выбросам магической энергии. Но уже неважно, все это абсолютно не имеет значения...
Аврора аккуратно подошла к решетке и схватила два прута. Секунда и те, превратившись в какую-то кашицу, стекли на пол, даруя девочке-волшебнице долгожданную свободу. Как же приятно было не экономить магию! Как же приятно быть свободной, быть сильной! Аврора точно также коснулась прутьев клетки Моргана, которые схожим образом растаяли, вовсю перепачкав парня в соплеобразной субстанции, что было сделано явно из вредности.
- Ну вот, часть своего уговора я выполнила. Вставай, отдохнули и хватит.
Девушка усмехнулась и затем перевела взгляд на Кота с Отшельником. Похоже, что пушистому не помещала бы подмога, Отшельник явно отходил от эффекта неожиданности. Только вот кидаться без подготовки было бы глупо. Девушка сжала амулет и тихо прошептала:
- Берилловый щит.
На секунду перед девушкой что-то мелькнуло, исказив видимое, как капля упавшая на водную гладь, но затем все вернулось на круги своя. Возможно, что Морган сочтет разумнее на всякий случай спрятаться за Авророй.
- Отшельник, хватит. Против двоих ты не выстоишь, оно того не стоит. - Лисицына старалась говорить спокойно, даже... нежно?

[Морган Стеллс]

Капитан Морган Стеллс аж присвистнул, наблюдая превращение пленницы отшельника. Что за стройность, что за фигура, что за бюст! О, дивное совершенство! Однако долго любоваться, как всем прекрасным, не дали.
- Хррррр!! Грррррр!! - отплевался Морган от жижи и слизи, уничижающе зыркнул на плутовку. - Ах ты ж шельма, - усмехнулся он. - Я ж мог тебя застрелить!
И она обратилась к отшельнику, а Морган держал наготове пислотел, однако же дулом кверху, только он вышел из перимитра клетки дабы она не восстановилась вокруг него вновь по мановению отшельника, о котором капитан узнал теперь какую то историю то ли историю слабости то ли силы, и девочка эта, на фотографии, была столь притягательна и мила, что засмотрелся Морган на юное лицо и необычайные волосы. Кто она? Тоже волшебница?
- Против троих, - нахально подтвердил Морган Стеллс. - Ежели не хочешь со мной работать по хорошему, будь по плохому, - - сказал капитан и начал маневр обхода чтобы окружить отшельника. - Смотри на меня. Найду я твое сокровище и не поделюсь с тобой ни чем, и в этом ты сам виноват будешь, придешь ко мне корить себя и прощения просить, да будет поздно, - говорил пират хотя глаза его слепались от котовьего пения, старался он не спать а отвлекать отшельника, чтобы кот сосредоточиться мог и использовать для своего удара времявыигранное Морганом.

[Отшельник]

Оба противника повернулись в сторону Авроры, начавшей превращение. Кот спохватился первым, и Отшельнику пришлось отвлечься.
- Думаешь, сильнее меня, лесная тварь? Твои щиты вокруг комнаты не продержатся долго, ты слабеешь, а мой запас сил ещё большой. Про суп с котом когда-нибудь слышал?
Кот ответил погромом очередной полки.
Когда Аврора и Морган заговорили, алхимик снова отвлёкся на пленников.
- Глупцы! - расхохотался он. - Нашли, чем напугать!
Из тёмных углов по полу и стенам поползли будто сотканные из теней, материализующиеся в движении, обетающие чёткие очертания и зеленовато-коричневый цвет с белыми присосками щупальца. Очертания их терялись в темноте, и было непонятно, принадлежат они скрывающемуся в тенях углов монстру, или существуют каждое само по себе. Они ползли к пирату и девушке, старались обвить руки и ноги, выбить оружие, прижать к стенам. Убивать пленников Отшельник явно не собирался, но обезопасить себя хотел. Выстрели или магия если разбивали одно щупальце, забрызгивая всё вокруг, и в первую очередь Моргана и Аврору, зелёно-голубоватой слегка фосфоресцирующей слизью, его место тут же занимали два новых, поменьше, но быстро набирающих размер и силу.
Одно щупальце робко, будто зная, что за этим последует, протянулось к коту. Ральф прыгнул на него, как на мышь, удерживая когтями, вгрызся в извивающуюся в тщетных попытках вырваться жертву, и как будто немного подрос, поедая магическое щупальце.
Отшельник то ли выругался, то ли прочёл заклинание, и щупальца стали избегать встречи с котом. Моргана и Аврору это не спасло, к ним внимание щупалец только увеличилось.
Остатки клеток тем временем расползались, сначала напоминая голые корни растений, потом разделяясь и превращаясь в тоненьких жёлтых змеек, устремившихся к Моргану и Авроре на помощь щупальцам.
- Это ты дурак, - запоздало ответил кот, доев свою добычу. - Любая сила, обращённая против кошки, всегда возвращается. Не всегда сразу, не всегда быстро, но неизбежно. Не обижайте котиков.
Кот прыгнул на шкаф, вокруг его тела появилось свечение такого же цвета, как светилась слизь, он развернулся и ударил в Отшельника светом из глаз, на этот раз быстро, и алхимик не успел увернуться. Свечение охватило его тело большим шаром, он будто попал в мыльный пузырь, движения его замедлились, голос, шепчущий заклинание, изменился, будто звучал через подушку. Красный свет под балахоном нервно пульсировал, то разгораясь сильнее, то угасая, и Аврора магическим зрением снова увидела безобразную дикарскую рожу, красные глаза которой горели ненавистью ко всему, что растёт и живёт в нашем мире.
Кот, тем временем, спрыгнул вниз и сделал движение лапой, будто открывает невидимую дверь, которая, как ни удивительно, открылась. Сквозь белое свечение, которое исходило от краёв прохода, был виден лес, настолько тёмный и мрачный, что прежде, чем шагнуть в портал, хотелось очень хорошо подумать. На узловатых вековых дубах колдовского леса светились в темноте грибы и лишайники, в ветвях и дуплах зловеще горели глаза, обладатели которых вряд ли были крупнее кошки, но судя по количеству глаз, их было очень много. Сквозняк, повеявший из портала, заставлял ёжиться не только от холода, но и от ужаса, древнего, как сама магия.

[Аврора Лисицына]

«Черт возьми, его чуть не убили и он сам кое-как выпутался, а продолжает думать про эти чертовы сокровища? Серьезно? Да еще и из-за щита вылез, полностью открывая себя магическим атакам? Надо было оставить его в клетке. Если бы не обещание...» - Аврора аж заскрипела зубами от действий Моргана, зыркая то на него, то на Отшельника. Хвост девушки вновь сильнее завилял из стороны в сторону.
Отшельник же оказался не так прост и явно не собирался сдаваться. А жаль, ведь Лисицыной искренне хотелось узнать, что там была за предыстория и кто такая Джемина. Но, похоже, ничего с этим не поделать. Хотя… Если его победить, то вдруг и получится чего вытащить… В крайнем случае можно порасспрашивать Ральфа. А пока же…
- Проклятье!
Словно из ниоткуда начали медленно появляться противно выглядящие щупальца, которые сразу же принялись тянуться к Авроре с Морганом и их целью было явно не погладить беглецов. Волшебница еще раз выругалась, сложила пальцы «пистолетиком» и… Одно из щупалец лопнуло, обдав «стрелка» какой-то жижей.
- Тьфу, гадость. Вот почему их никто никогда не делает из сладостей?
На месте разорвавшегося щупальца практически мгновенно появилось два новых. Небольших, но явно быстро набирающих массу.
- Вот ведь…
Девушка быстренько прикинула ситуацию, попутно взорвав еще один особо наглый тентакль.
Нападали щупальца со всех сторон, причем быстро восстанавливались. Поэтому уничтожать их надо было очень быстро, быстрее чем они успевали отрастать. Но пока она будет уничтожать одно «гнездо», то ее тыл будет открыт для другого. Разумнее всего было использовать что-то менее точечное и бьющее по площади, но… Но она не была уверена, что в замкнутом пространстве это не ударит по ней самой или не обвалит помещение. Но если так же отстреливаться, то рано или поздно тентаклей станет слишком много.
«Так себе ситуация, конечно...» - подумала волшебница уничтожив другое щупальце.
Лисицына едва успела заметить небольших змей, которые направлялись к ней с пиратом. Тихо выругавшись, она щелкнула пальцами и земля перед ползучими гадами занялась ярким, пожалуй даже слишком, пламенем, которое не давало им подступиться к беглецам. Впрочем, щупальца на него реагировали явно слабо.
- Ну, что, не нравится? Ползун несчастный! Кишка!
У кота дела шли куда лучше, но даже так скорость уничтожения явно уступала скорости прироста этих склизких созданий. Надо было что-то делать, возможно, что лучше будет просто сбежать. Аврора глянула на стены и потолок, пытаясь рассчитать где лучше будет попытаться сделать отверстие для побега. Кажется, Отшельник говорил, что они под землей?
И тут Ральфу после очередного маневра удалось таки наконец попасть своими лучами в колдуна. Девушка ожидала чего угодно, но явно не «опузыривания» алхимика. Движения его замедлились, словно он был в каком-то экшн-фильме, голос стал тише и слова слились в неразличимый поток звуков. Что-то алое под его балахоном принялось нервно разгораться, словно пытаясь самостоятельно вырваться из этой ловушки, а затем утихало. Она пригляделась и… Черт, ей захотелось запустить в этот пузырь чем-нибудь разрушительным, причем желание это было скорее инстинктивным, защитной реакцией. Это пульсирующее нечто явно не желало ничего хорошего ни одному живому существу, словно некий концентрированный эгоизм.
А кот как ни в чем не бывало спрыгнул на пол и легким движением лапы… Эээ… Открыл портал в виде двери? Даже будучи достаточно опытной (по ее мнению, конечно же!) девочкой-волшебницей Аврора все равно удивилась.
- Вот так просто? Лапой? - Тихо прошептала она. Лисицына с неким уважением глянула на пушистого, а затем оглянулась обратно. Щупальца все еще продолжали отрастать, явно не обращая внимания на то, что их хозяин выбыл из боя.
- Морган! - Аврора окликнула пирата. - Сматываемся к черту, вон, в дверь! Хрен с ним, с сокровищем!
Она быстро оглядела все в поисках своих вещей, кое-как отыскав покоцанный КПК, который обзавелся парой новых царапин. Схватив его, Лисицына бросилась в сторону двери. По ту сторону явно был видел лес, причем довольно мрачный, словно с типичной иллюстрации книги ужасов. Только здесь он выглядел куда более реальным и опасным. Но вот взбешенный колдун и его тентакли были опаснее, так что Аврора не долго думала, прежде чем переступить границу портала.

[Морган Стеллс]

- Ох-йех! - крякнул Морган, увидев щупальца, и начал палить по ним, однако чем он больше отстреливал их, тем больше их становилось. В змеек он не стрелял, а давил их безжалостно сапогами, он и рад был помочь Ральфу, да не тут тот было, щупальца полностью завладели вниманием пирата, и он, рьяно сражавшийся с ними, порою даже прикрывавший спиною Аврору, картинно, как в кино, он кидал девушке улыбки, отбивая шупальца от нее, но старания все равно были тщетны, и Морган понял что действовать надо было по другому, но он не знал пути и понадеялся на авось. Авось выгорит, авось и в этот раз спасение придет. И оно пришло в виде портала, за котором лес был крайне мрачен, но раз Ральф однажды спас его почему не спасет снова, он верил коту, и он не доюидаясь слов Авроры прыгнул вперед и лишь когжа она сказала то что сказала, он подал ей руку, как будто бы не она его зовет а он ее.
- Осторожней, тут высоко, - предупредил он намереваясь поймать девушку в объятия, но ещё уже из портала отстреливая пару подползших слишком близко к коту щупалец, хотя кот так эфектно щупальце пожирал, Морган решил, что хватит с него одного, а остальные пускай поплатятся от пистолета Моргана. Пират был весел и в очень хорошем настроении.

[Алиса]

Ральф дождался, когда Морган и Аврора пройдут через портал и прыгнул следом. После его прохода портал схлопнулся, как мыльный пузырь, и все трое оказались в лесу. За кронами вековых дубов не было видно неба, так, что время суток определить было невозможно. Света от грибов и лишайников, растущих на стволах, хватало на то, чтобы видеть друг друга и дорогу, которой... не было. Идти приходилось, перешагивая через сплетения корней, осторожно делая каждый шаг, чтобы не споткнуться. То и дело в чаще загорались огоньки хищных глаз, но никто пока не нападал, зато наблюдали со всех сторон, не особо скрывая факт наблюдения, но не показываясь целиком.
- Держимся вместе, - предупредил Ральф. - Зуги не нападают на тех, кто сильнее. И уважают тех, кто знает их язык.
Если речь шла о тех хищниках, которые смотрели горящими глазами со всех сторон, то численный перевес был, безусловно, за ними. Ральф, впрочем, испуган не был Скорее насторожен. Он внимательно принюхивался и присматривался прежде, чем перепрыгнуть очередной корень.
- Место, где мы находимся, маги называют Миром Грёз, - пояснил кот. - Это как... магическое гиперпространство, если говорить понятными для вас понятиями. Мир Грёз соприкасается со многими мирами, и через него можно совершать путешествия в магические миры, но путь через Мир Грёз опасен. Зачарованный лес, в котором мы находимся, не самое кошмарное место из тех, что встречаются здесь.
Он остановился и обернулся, ожидая вопросов Моргана и Авроры.

[Аврора Лисицына]

Морган оказался куда шустрее, чем думала Аврора. Он мигом шмыгнул в портал, попутно отстреливаясь от щупалец, да еще и попытался поймать слегка подзадержавшуюся девушку в объятия. Ему даже это удалось, но волшебница юрко выбралась из них, немного недовольно зыркнув на пиратского капитана и легонько тыкнув его в лицо кончиком своего пушистого хвоста. Она хотела была уж возмутиться, как слова комом застряли в ее горле.
Они и впрямь очутились в лесу, но, черт возьми, по ту сторону он выглядел не столь мрачно. Темным-темно, не зги не видно! Лисицына глянула наверх в тщетной попытке увидеть хотя бы звезды, но ее ждала лишь большая тьма — все закрывали могучие ветви и густые листья деревьев. Лишь слабый свет из портала освещал троицу, но ненадолго — с легким хлопком он исчез, оставив в качестве источника иллюминации лишь гроздья светящихся грибов разных цветов, размеров и форм. Похоже, что в здешнем лесу это был наиболее распространенный источник освещения. Аврора немного растерянно уставилась на очередную гроздь светящихся гнилушек, как… они вдруг сдвинулись и исчезли.
Теперь-уже-не-пленница-а-беглянка вздрогнула и хотела было спросить Ральфа, как тот, словно прочитав ее мысли, пояснил про зугов. Так или иначе, но Лисицына аккуратно взяла Моргана за рукав и осторожно, внимательно смотря под ноги и по сторонам, направилась следом за котом.
- Морган, держись следом, нам еще нужен будет твой чертов корабль. - Тихо прошипела капитану девушка
Аврора внимательно посмотрела на кота. Тот выглядел… Напряженным?
- Ральф, то есть, Генерал Ральф… - Лисицына оглянулась. - Спасибо… Ну, что вытащили меня. Нас.
Слова хвостатого про «не самое кошмарное место» заставили волшебницу сглотнуть и активнее всматриваться в появлявшиеся и исчезающие там-сям огоньки глаз. Скорее всего, что она сможет от них отбиться, даже если они нападут разом, но сколько же их в этом лесу? И насколько он велик?
- И… Я слышала про Мир Грёз, но, если честно, никогда тут не бывала. Мой, эм, наставник, не научил меня открывать порталы сюда. Сказал, что не пригодится и пока это опасно.
Какое-то существо зашуршало в кустах, заставив Аврору вздрогнуть и приготовиться к обороне, но никаких действий не последовало. Похоже, просто какая-то мелкая зверушка.
- Как нам отсюда выбраться? И могу ли я зажечь хоть небольшой огонь-светлячок? А то ничего не видно. А с другой стороны нас ведь тоже увидят все…
Лисицына на всякий случай посмотрела на Моргана, жив ли он и не плетется за ними какой-нибудь морок или чего похуже.

[Алиса]

- Просто Ральф, - поправил кот. - Рано благодарить, я ещё никого не вытащил. И я не обещал вам доводить дело до конца, я помогаю только тем, кому нужна моя помощь. Нам предстоит опасный путь. Твой наставник был совершенно прав. Но со мной вам... не скажу, что бояться нечего, но всё-таки со мной лучше чем без меня путешествовать по магическим мирам.
Кот осторожно пошёл вперёд, вымеряя каждый шаг. Голодные глаза зугов неотрывно сдедили за непрошеными гостями их леса. Как будто ждали ошибки, после которой можно напасть, стопроцентно рассчитывая на победу.
- Не здесь, не в Зачарованном лесу. Здесь каждое магическое вмешательство зуги могут воспринять как угрозу, а если они нападут... надеюсь, вы понимаете, что если численный перевес на их стороне, даже самые маленькие существа становятся значительно сильнее.
Оглянувшейся Авроре показалось, что кто-то действительно следует за ними. Кто-то маленький, невидимый, идущий точно по их следам. Не агрессивный, но внимательный, и так же, как остальные, ждущий ошибки.
- Идём, - позвал кот и скрылся в зарослях колючего кустарника. - Осторожно, за мной, не провалитесь в топь.
Обойти кусты было невозможно, если бы Аврора или Морган попробовали это сделать, почувствовали бы зыбкую грязь под ногами.
Кустарник ограждал большую поляну, в центре которой торчал монолит, слабо передивающийся фиолетовым и синим. Кот остановился перед камнем, то ли думая, куда идти дальше, то ли дожидаясь Моргана и Аврору.

[Аврора Лисицына]

- Хорошо… Ральф. Но как ты узнал, что мне, то есть нам, нужна помощь? Мы же… Мы же не встречались раньше, нет?
Было даже глупо пытаться вспомнить мордашки всех тех котов, что она видела. И уж точно ни один из них не был говорящим. Количество загадок увеличивалось в геометрической прогрессии. Впрочем, плевать, главное выбраться поскорее отсюда, из этого мрачного леса.
Аврора чувствовала на себе взгляды неведомых существ. Иногда ей казалось, что кто-то словно приследует их, но каждый раз когда она оборачивалась ее ждала лишь темнота, листья и огоньки глаз где-то вдали.
Она сильнее сжала Моргана за рукав. И внезапно…
- Слушай, Ральф, а кто такая Джемина? Откуда она меня знает? Я… Я ничего не понимаю, не понимаю, что тут вообще происходит. Зачем этот тип меня похитил, к чему ему мой амулет? У меня столько вопросов, но ответов я не получила, лишь только новые и все более запутанные вопросы.
Девушка аккуратно следовала за котом, стараясь ступать там же, где и он. Путаясь в непонятных кустах, стараясь не споткнуться о корни, она чертыхалась, жалея о том, что нельзя зажечь хоть какой-то вменяемый источник света. Ее пушистый хвост уже был весь полон репея и неведомых семян, но Авроре было не до этого — она боялась отстать от своего четырехлапого проводника.
Пройдя сквозь кустарник, Лисицына оказалась на довольно просторной поляне. Даже удивительно, что оно тут ничем не заросло, но внимание Авроры сразу привлек монолит, который отдавал оттенками фиолетового и какой-то синевой. Понятно, что место-то явно непростое, но чего от него ждать?
Девушка осторожно подошла к коту, который остановился перед сим творением и, оглядываясь, тихо спросила:
- И куда дальше?
На поляне они были как на ладони и прошедшая военную подготовку Аврора ощущала себя не в своей тарелке, все еще нервно озираясь.

[Алиса]

- Коты многое знают, но молчат, - уклончиво промурлыкал Ральф в ответ Авроре. - Например, я знаю, что ты подкармливаешь бездомных кошек. Это хорошее дело, а коты не забывают хороших дел.
Ральф насторожился и остановился. Насторожились и зуги, некоторые из них даже попрятались. В лесу воцарилась тишина. По виду кота было понятно, что Авроре и Моргану тоже стоит притихнуть.
Подождав немного, кот успокоился. Зуги тоже вернулись на свои места. Опасность, видимая только коту и зугам, кажется, миновала.
- Джемина - волшебница, - запоздало ответил Ральф. - Не такая, как ты, у неё магия не завязана на амулеты. Я спас её, когда она была совсем крошкой, с тех пор мы дружим. Она училась с Бентоном Дрейком, называющим себя Отшельником, они дружили, пока он её не предал. Сейчас Джем стала хранительницей магического равновесия, а этот тип постоянно его нарушает. Зачем тебя похитил, точно не знаю, но могу предположить. Он коллекционируем амулеты девочек-волшебниц. Зачем, не знаю. А ещё он ищет приспешника, и старается вырастить его из похищенных детей. Только ничего не получается. Кому везёт, тот сбегает. Кому нет... не будем о грустном. Тебе повезло. Почти. Если выберемся из Мира Грёз, тогда уже повезёт точно.
Вокруг обелиска кот обежал несколько раз и сел рядом.
- Священный камень зугов, - пояснил он. - И наш ориентир. Дальше - переплывём через реку Скай, а там увидим. Мир Грёз изменчив и опасен.
Ещё немного покрутившись вокруг обелиска, кот двинулся дальше сквозь лес, который начал редеть и светлеть. Похоже, они приближались к опушке. Зугов вокруг становилось всё меньше, лишь самые упорные продолжали следить за ними. Но в какой-то момент глаза их зажглись неожиданно близко, и путешественники оказались окружены. Зуги как будто проявились из воздуха. Только что их тут не было, и вот они рядом. Среди преградивших путь вперёд выступил один.
- Кто вы и зачем нарушили наш священный круг? - спросил он на щёлкающем нечеловеческом языке, который, автопереводчики Авроры и Моргана, к счастью, распознали.

[Морган Стеллс]

Капитан Морган Стеллс подавил в себе ругательство, ступив в портал и увидев какой лес на самом деле, он знал о мире грез, и знал о его опасностях, а такжн знал сто без проводника им с Авророй не выжить здесь, и он надеялся что кот проводник надежный.
- Разумеется, дорогая, иначе ты потеряешься без меня, - сиронизировал стеллс в ответ на ее держись рядом.
Капитан понимал насмешничество девушки, но делал вид что не замечает, и отвечал улыбками, так она его забавляла и так ему нравился ее боевой настрой и что ее не придется тащить с собой как упавшую в обморок кисейнуд барышню, чего он сначала испугался, и прекрасна была Аврора настолько, что капитан Морган Стеллс любовался ею. Он приобнял ее и слушал рассказы кота однако ничего не спрашивая, теорию он знал и так. Однако же он не должен был показать девушке рядом с ним, что какого то леса населенного саблезубыми крысами он боится, и был поэтому капитан бравурно бодр и весел.
- Оба-на! - крякнул он на выскочивших зугов. - Я великолепный капитан Морган Стеллс, а это мои спутники, мы идем через лес чтобы выйти домой, - гордо сказал он и приобнял Аврору еще крепче. - Дайте нам пройти!

[Аврора Лисицына]

Вот уж занесла нелегкая! Сначала этот Отшельник, а теперь кот, который знает подозрительно много. Уж о том, что она иногда не может удержаться покормить и погладить бездомных котеек, никто не должен был точно знать… Верно? То есть, откуда Ральфу это знать? Не следил же он за ней все это время, верно? Хотя, он же кот, может, коты как-нибудь… Нет, это была неимоверно странная мысль. Впрочем, события последнего времени показывали, что странности могут быть где-то обыденностью.
У девушки возникло странное ощущение какой-то наготы, словно ее рассматривают со всех сторон, но она при этом наблюдателей не видит. Аврора поежилась.
Да еще теперь и эта загадка, Джемина. Она-то откуда о ней знает? Как бы не впутаться во что-то, что ее не касается… Однако же с Отшельником все равно надо будет разобраться. Минимум из-за того, что он явно сгубил не одну волшебницу, да и артефакты те стоило бы у него изъять. А еще лучше — найти им новых хозяек.
От мысли о встрече с тем полубезумным колдуном по коже пошли мурашки, а хвост девушки нервно затрусил из стороны в сторону. И ведь еще ладно, так потом придется шляться по планетам и искать… А, черт с ним, сейчас главное ведь выбраться отсюда.
С этими мыслями она аккуратно следовала за Ральфом, жалея о том, что у нее нет пистолета. Нет, ее магия была явно мощнее, но Лисицыной было бы чуточку спокойнее ощущай она привычную тяжесть сбоку.
- Переплывем? Через реку? Но… Как? - Аврора растерянно уставилась на невозмутимого кота. Ей не сильно хотелось лезть в реку, где во тьме вод могло водиться неизвестно что. Выбора, впрочем, особо не было. Разве что плот из деревьев сделать, благо материала тут достаточно.
И вот они снова в лесу, количество огоньков глаз становилось все меньше и девушка мысленно расслабилась, похоже, что обошлось бе-
Ну да, как же.
Стоило ослабить бдительность, как они оказались в окружении этих странных существ. Аврора тихо выругалась, но еще сильнее она выругалась, когда Морган неожиданно, и довольно нагло, приобнял ее.
- Ты что творишь? - сквозь зубы прошипела девушка, недовольно зыркнув на капитана, а затем на зугов. Кончик ее хвоста раздраженно постукивал по земле, явно выражая не самое лучшее настроение хозяйки. Однако, отталкивать наглеца Аврора не стала, не хватало еще чтоб зуги решили, что их группа не столь сплоченная, как оно могло показаться.
Отвечать на вопрос существ она не решилась, но не потому, что боялась или стеснялась, а потому, что Ральф здесь самый опытный и справится куда лучше. Но на всякий случай она принялась выискивать слабые места в построении зугов.
Так, мало ли чего.

[Морган Стеллс]

- Обнимаю прекрасную даму, разве не видно? - лучезарно улыбнулся капитан Морган Стеллс в ответ на ее ты что творишь. - Мы вырвались из плена, разве это не повод обняться и пойти дальше закадычными друзьями? Не сопротивляйся, милая, это лишь красивая игра и театральное великолепие снизошло на нас на этой поляне.
Морган понял, что Аврора не настроена разговаривать и выступил вперед все как самый внушительный из них троих.
- Мы проделали дальний путь и собираемся пройти дальше, переплыть реку Скай и вернуться домой в наш не очень сказочный мир.
Он тоже чувствовал на себе наблюдателей зугов, однако же вида перед Авророй не показывал, а то какой он капитан если боится каких то жалких саблезубых крыс.
- Да, кстати! Слыхал я вы зуги делаете восхитительное вино, так вот пользуясь случаем хотел бы отведать и проверить не врут ли слухи о вашем народе.

[Алиса]

- На пароме, - ответил Авроре Ральф всё так же невозмутимо. - Но до парома надо ещё добраться. Всему своё время. Кстати, хочу предупредить, в этом мире творится много странного и несправедливого. Мы здесь - чужаки, и не нам тягаться с местными порядками. Поэтому далеко не во всё можно вмешиваться.
И не со всеми говорить, как будто у тебя целая вооружённая банда за спиной. Но этого Ральф уже не сказал, только очень красноречиво зажмурился, положил лапу на лоб и помотал головой, когда пират начал свою речь перед шаманом зугов. кончик хвоста его при этом беспокойно подрагивал.
Пришлось спасать положение.
Справившись с эмоциями, кот в два прыжка оказался впереди и заговорил на щёлкающем языке зугов, который Морган и Аврора понимали лишь благодаря автопереводчикам.
- Не слушайте его пожалуйста, он не всегда понимает, что говорит. Тяжёлое ранение, контузия, сами понимаете, как это может сказаться на неокрепшем человеческом мозге. Я извиняюсь за его поведение, и прошу дать нам возможность пройти через ваш лес.
Зуги, принявшие уже боевые, как можно было догадаться, позиции, вдруг удивлённо и даже с некоторым уважением посмотрели на кота.
- Ты знаешь наш язык? - осведомился шаман.
Сделать вывод о том, что перед ними служитель культа, можно было по амулетам с перьями, которыми он единственный был обвешан. Ральф знал о назначении амулетов.
- Я много путешествую по миру Грёз, и знаю многое о его обитателях. Прошу прощения, великий шаман, за то, что явились без даров. Наш визит в ваши владения оказался слишком неожиданным, и мы не успели подготовиться.
- Вы не можете просто так пройти через поляну священного камня. Вы примете участие в нашем празднике, и почтите наших богов, а после, если боги останутся довольны, мы разрешим вам пройти.
Пока шаман говорил, бесшумно подобравшиеся со всех сторон зуги окружили путешественников плотным кольцом. Щупальцеобразные отростки на их мордах с любопытством шевелились, глаза и зубы зловеще сверкали в темноте.
Ральф задумался, вероятно, взвешивая варианты, известные только ему.
Шаман внимательно оглядел всех троих и остановил взгляд на молчавшей всё это время Авроре, будто ожидая ответа именно от неё.

[Аврора Лисицына]

Девочка-волшебница лишь снова неодобрительно стрельнула глазами в чрезмерно веселого капитана и тихо прошипела:
- А ведь недавно ты на меня пистолет наставлял, пристрелить хотел. Теперь, значит, закадычные друзья? Ну и странная же у тебя дружба…
Впрочем, лучше пока так, чем тыкать друг в друга стволами, можно и потерпеть. Сейчас хоть из Авроры не хотят сделать морскую свинку для опытов, а это радует. Осталось добраться до реки с паромом, а там наверняка будет еще больше незабываемых вещей, вот уж точно, и выбраться из этого причудливого края. Желательно живой и без изменений в физиологии. Ну или хотя бы просто живой.
Однако медленно сжимающееся кольцо зугов резко снижала шансы на выживание, Аврора уж думала, кого из них атаковать первым, как вперед выскочил Ральф и на удивление ловко защелкал на языке тех странных существ. Почему-то эти звуки напомнили девушке работу какой-то машины, которая щелкала в схожей манере, отчего ее губы тронула легкая улыбка.
Которая стала шире, когда автопереводчик услужливо выдал перевод слов кота. Но эта улыбка быстро сползла, когда Лисицына вспомнила, что некоторые создания могут воспринять ее как враждебный оскал.
Зуги же, несмотря на их зубы и подозрительно недобрые взгляды, еще их не сожрали и даже вступили в диалог, что не могло не радовать. Только вот «принять участие в празднике» звучало ну очень уж подозрительно, а в голове сразу всплыли истории и сказки про то, как на таких вот праздниках и съедают если не всех героев, то значительную их часть. Но, судя по всему, выбора у них особо и не было: их либо сожрут сейчас, либо потом. А это значит, что стоит немного потянуть резину, авось и появится план получше.
Неожиданно Аврора ощутила на себе взгляд одного из зугов, который наряжен различными странного вида амулетами с перьями. Как его там назвал Ральф? Великий шаман? Кажется, у большинства племен шаман был вторым человеком после вождя, а иногда и вовсе выше него, так что надо быть аккуратнее, особенно со словами. И судя по тому, что взгляд от нее не отвели, то от Лисицыной ждут ответа.
- Эээ… Прошу меня просить, великий шаман, и не сочтите за дерзость, меня зовут Аврора Лисицына, - Аврора легонько поклонилась, ее ушки слегка прижались к голове, а переводчик недовольно защелкал после небольшой паузы, - и у меня не было намерений как-то вам вредить или вторгаться в ваши земли. И если требуется, то я приму участие в празднике, но мне бы не хотелось разочаровать ваших богов и ваших… соплеменников. Поэтому не могли бы вы рассказать чуть больше о вашем празднике?
Девочка-волшебница глянула на кота, словно ища какой-нибудь подсказки или хотя бы поддержки.
«Надеюсь, что я не ляпнула чего-нибудь глупого или не впутала нас в историю» - подумала девушка, переводя взгляд обратно на шамана.

[Морган Стеллс]

Капитан Морган Стеллс усмехнулся широко во все вампитьи зубы.
- Ты ж Ральфу угрожала, как не наставить?
Стеллс заслушался, как Ральф шарашит по-зугьему, шуршит, как кузнечик в траве его речь, и той же трелью зуги ему отвечают, щелчки и стрекот, стрекот и щелчки, странный язык был у помесей сухопутной крысы с кракеном.
- Чой-то мне праздник грядущий не нравится, - шепнул Авроре пират. - Может, сопрем винишко и гулять дальше, пока мы сами не стали дарами для богов вместо тех, что мы типа забыли?
Морган Стеллс покосился на круги каменные вокруг обелиска тораащего из пдяны и указал Аврорее на них.
- Не наступай на камни, а то еще обидятся, что мы на их священном круге споткнулись, - предупоредил он девушку.
Ох, кот, ох, хитрый лис, как заливал-то, Морган сперва разозлился, потом плюнул, пускай берешет что хочет, а ежели он дураком представляется, так с дурака каков спрос? А нету с дурака спорса, творить может что хочет и веселиться. По лицу Моргана прошел нервный кривой смешок.
- А чем угощять будете на празднике-то? - спросил он зугов. - Плесенью да грибами вашими ветвистыми и светящимися? Ягод то настоящий в лесах ваших небось нет, и зверья никакого не водится, грибами все заросло одними, тоска сплошная. Вот вино ваше великолепное я бы отведал, и почтил бы тяжелым кубком ваших богов прекрасных.

[Аврора Лисицына]

Аврора фыркнула.
- Ну и что? Ты ожидаешь дружбы от человека, на которого так легко направил пушку?
Так или иначе, но ситуация и впрямь была не очень. Были, конечно, шансы, что этот их праздник окажется милым времяпрепровождением, но почему-то Лисицыной в голову лезли в основном всякие сюжеты из фильмов ужасов, где героев на таких вот мероприятиях съедают одного за другим. Слова Моргана лишь усилили это чувство.
- Да, редко кто приглашает на праздники с добрыми намерениями, но выбора у нас нет вообще, - тихо-тихо прошептала ему девушка, - либо нас сожрут сейчас, либо потом. Нам бы тут живыми выбраться, какое уж вино… Так что прошу, веди себя поскромнее и почаще по сторонам оглядывайся. Если что — будем драпать так, что аж пятки сверкать будут…
Впрочем, куда именно им драпать Аврора не имела ни малейшего понятия. Без Ральфа они тут если и не сгинут, то будут бродить очень долго.
- Чертов Отшельник, чтоб его перекосило, создал проблем, блин, собака сутулая… - Лисицына тихо выругалась себе под нос на чистом русском.

[Алиса]

Шаман недовольно дёрнул ухом. Ну, то есть если бы на его месте был бы какой-нибудь кот, то воспринять жест можно было бы именно так.
- Таинство наших священных ритуалов не раскрывается непосвящённым, - ответил он. - Вы сможете присутствовать на нашем празднике, как гости, но наши боги не станут разговаривать с чужаками, особенно с теми, кто не знает нашего языка и языка наших богов. Твоя машинка не поможет тебе. Но я бы хотел знать, кто ты, из какого мира явилась, к какому племени принадлежишь. Я видел много разных существ, я знал самих древних, но таких, как ты, я ещё не встречал.
На Моргана шаман посмотрел совсем уж недобро.
- Не очень-то ты вежлив. Даже безумие не может служить оправданием твоих дерзких слов. Я позволю тебе остаться только потому, что твой спутник проявил к нам почтение, заговорив с нами на нашем языке.
Шаман повернулся к Ральфу и сказал ему что-то тихо, неуловимо для переводчиков. Кот кивнул в ответ. Они оба отошли на край поляны, и там о чём-то шептались.
Зуги, стоявшие кольцом, пока шаман разговаривал с гостями, начали расходиться. Одни из них исчезали в траве, и дуплах деревьев другие выныривали из зарослей с тарелками, на которых лежала светящаяся еда, как и говорил Морган, похожая на грибы, которые росли тут в огромном количестве. К путешественникам маленькие шустрые существа, казалось бы, потеряли всякий интерес.

[Аврора Лисицына]

Аврора легонько вздрогнула и решила пока не открывать рот лишний раз. У Ральфа и так проблем хватает, а им надо поскорее и без лишнего шума отсюда убраться.
Но странный же вопрос задал ей этот шаман. Что значит не встречал таких «как ты»? Он явно говорил не про то, что она человек, верно? Тогда остается… Ну, нет, неужели он не встречал ранее девочек-волшебниц? Ни одна из них не было тут? Но, как тогда… А, неважно, представиться все равно имеет смысл, ведь ничего страшного не случится, правда?
- Я — планетарная защитница Земли, девочка-волшебница, если использовать тамошнюю терминологию.
Лисицына не была сильно в курсе, насколько зуг сведущ в астрономии и стоит ли ей вообще пытаться объяснить, где расположена эта планета. Как и правильно ли справится автоматический переводчик с переводом, ведь не факт, что подобный термин есть в их языке.
Оставалось лишь надеяться, что ответ шамана устроил, а между тем Аврора принялась наблюдать за происходящими переменами в поведении зугов. Те словно позабыли о них с Морганом, но девушка все равно не могла расслабиться.
Она зыркнула в сторону шамана и Ральфа, в голове мелькнула немного пугающая мысль, а не заманил ли кот их сюда специально. Едва подумав об этом, кулаки девочки-волшебницы сжались, а по спине пробежал холодок.