Почему его подали мне? - всё ещё удивлённо спросила Жанна. Она искренне ничего не понимала. Силы покидали её, как будто что-то в окружении тянуло их. Но думать об этом не хотелось. Сейчас... пожалуй, ей было всё равно, что с ней будет. Рядом Ларс, он готов целовать её, остальное - гори колдовским огнём.
Жанна полностью отдалась поцелую и обмякла, когда он кончился.
- Будь осторожен, Ларс, - прошептала она. - Я люблю тебя.
Она осталась стоять, прислонившись спиной к стене, попивая кровь, которая восстанавливала уходящие силы слишком медленно. Жанна думала о том, как хорошо и спокойно было на 41 Парсеке, но без Ларса. И как хорошо и спокойно в объятиях Ларса, но страшно и тяжело в доме Пламена. Неужели найти равновесие ей так и не удастся? Чтобы и вокруг было хорошо, и Ларс рядом. Размечталась, как романтически настроенная школьница. Как Джелли Рейн. Да, Джелли много мечтала о любви, такой, как в романах. Не сбылось. Не сбудется и у Жанны.
За происходящим вампирша наблюдала безучастно, погружённая в свои мысли. Но даже будучи совершенно обессиленной, бледной и стоящей на ногах только благодаря тому, что прислонилась к стене, она умудрялось оставаться живописно изящной и чарующе красивой.
Из прорехи в пространстве, созданной Даниславом, лезла всякая гадость. Стебли хищных лиан не опасны, пока сила не на их стороне. Жанна знала это. Щупальца неведомых монстров без самих монстров тоже не представляли угрозы. Но то, что мелкий вампирёныш сам стал порталом, не сулило для Жанны ничего хорошего. У парня в друзьях кошки Ультхара, его приятель кэтлорд, а Жанна не любила кошек, и на то у неё были свои причины. В глубине души она знала, что на самом деле боится их - тех, кто всегда на страже, кто хранит границу миров, кто не даёт таким, как она, подбираться к владеющим магией детям и пить их силу. Кровь - это еда для физического тела. Для магической сущности Жанны нужно было другое питание. Его она искала, выслеживая детей, таких же, какой когда-то была она. А кошки Ультхара таких детей защищали. Жанна сейчас не защищалась от Ани, она и раньше не особо сильна была в защите, а сейчас ослабла совсем. Аня могла уловить обрывки её воспоминаний - компания не то неформалов, не то бродяг на трейлерах колесят по какой-то похожей на Землю планете, выискивают детей с магическими способностями, запугивают, убивают и питаются магией.
"Живи долго, ешь досыта", - говорится Жанне при посвящении. Магические способности детей они называют
сиянием, и выслеживают по нему неопытных, но ярко проявивших себя. Таких, как Аня, была бы Аня магом, а не псиоником. А потом - смерть всей этой группы, кроме Жанны, по случайному стечению обстоятельств её тогда не было с ними, и она выжила, стала одиночкой, охотящейся в темноте на самых слабых, не в силах справиться с более крупной добычей, с такой, с какой способна была справиться стая. Девчонка лет 14-ти, потерявший себя на дне бутылки мужчина, ушедший от преследования потому что перестал
сиять, но вспомнивший, кто он такой, встав на защиту девочки, и кот, приходящий на помощь попавшим магическую опасность детям, положили конец стае, частью которой была Жанна в период своих странствий после обучения у кэтлордов. Кот Ультхара. Такой, как Ральф. Такой, как Пит и его сёстры. Жанна часто встречала таких котов, как тот первый и эта семейка. Научилась их определять. Она даже догадывалась, на какой планете застрял сын Ральфа Пит, за отсутствие которого Ральф извинялся. Она изучала их, копила информацию, мечтала о мести. Но навредить котам Ультхара вампирша никогда не решалась, помня о том, что случилось с её стаей и о том, почему в Ультхаре никто не смеет обидеть кошку.
Жанна безучастным взглядом проследила, как щупальца и стебли потянулись к мёртвым телам - пустой оболочке Пламена, изломанным остаткам тела второго Ларса и обескровленной жертве старшего наследника. Обвили их клубками, питались ими, набирали сил, чтобы прорвать приоткрытую мелким вампирёнышем брешь в пространстве. Они чуяли новые охотничьи угодья, не занятые их собратьями из Мира Грёз, и хотели занять их первыми. Но не только кошки живут на границе миров. Жанна хорошо слышала едва различимый стрёкот и стук коготков о каменные плиты. Невидимые твари были рядом, наблюдали уже давно. Жанна заметила, как напрягся кот. Он тоже их слышал. А может быть, даже видел. Зуги, когда захотят, могут становиться невидимыми, но кошки всё равно чуют их.
Шерсть на спине Ральфа встала дыбом. Кот смотрел в сторону одного из клубков щупалец и стеблей.
- Остынь, кот. Сейчас не время для наших споров, - прозвучал знакомый голос, и в том месте, на которое смотрел кот, проявился шаман зугов, тот самый, что в сопровождении своей свиты преподнёс грибы и вино на стол сегодня днём. - У меня и моих собратьев тоже договор с семейством Огневых, и я не намерен его нарушать.
Зуг стукнул посохом о похожий на щупальце стебель лианы, и жёлтая вспышка света заставила его взвиться от боли. Другие такие же лианы схватились за посох и вырвали из рук шамана, тот вцепился в лианы зубами и когтями, разрывая на части, и орошая всё вокруг зелёной жижей. Стебли-щупальца отпустили посох и отползли от шамана. Зуг поднял посох и остался стоять в островке без лиан.
- Хорошо, шаман, я принимаю перемирие, - промурлыкал Ральф. - Отложим нашу войну на более удобное время. Зачем ты пришёл?
- За тем же, зачем и ты. Выбрать ключ, - он посмотрел на Аню, но ничего не сказал, лишь открыл девушке свой разум... или часть его.
Населяющие Зачарованный лес Мира Грёз, эти существа могли ходить между мирами там, где границы истончались, и Зачарованный лес смешивался с лесом обычным. Таких мест на разных планетах много, и одно из них - сад Пламена Огнева. Они питались грибами и мясом, они не брезговали падалью и не считали преградой, если потенциальная жертва была разумна, они вели вечную борьбу с котами, охотясь друг на друга и отступая, если сила не на их стороне. Отвратительные, бесчеловечные, обросшие шерстью дикари, какими их можно было посчитать с первого взгляда, они тоже обладали собственной культурой и искусством. Они славились вином и танцами у костров, они порой помогали одиноким заблудившимся путешественникам, если те обращались с ними вежливо, а уж если с ними заговорить на их родном языке, можно было рассчитывать на их хорошее отношение. Зуг показал Ане тёмную красоту Зачарованного Леса, удивительное звёздное небо Мира Грёз, небесные дороги, соединяющие миры, странных существ, населяющих сказочные планеты, и то, как зуги путешествуют по ним, проходя через Мир Грёз.
"Прими предложение Пламена, и всё это станет твоим", - прозвучала мысль в голове Ани.
Одновременно Ане передали мысли другие зуги - невидимые, затаившиеся в тёмных углах дома. Они не угрожали ей. Они принимали её и открывали перед ней свой причудливый мир.
- Право выбора не у нас, - промурлыкал кот на стрекочущем зуговском языке.
Шаман ответ понял, поэтому должна была понять и Аня.
- Похоже, мы в равном положении, кот, - ответил он тем же стрёкотом. - Ты знаешь наш язык и знаешь наши обычаи. Мы не причиним тебе вреда, каким бы ни был исход сегодняшнего ритуала. Мы не посягнём на твоих сородичей в поместье, пока ваш договор с семейством Огневых в силе. Но остальное котовье племя за пределами поместья - берегитесь. Наши пути слишком похожи, двум хищникам на одной дорожке не разойтись.
- Не спеши, шаман. Дай ритуалу завершиться.
Ральф, как ни в чём ни бывало, принялся вылизывать лапу и приглаживать вздыбившуюся шёрстку, показывая, что потерял к разговору с зугом всякий интерес. А перед Аней продолжали разворачиваться картины иных миров, в которые умеют проникать зуги и могут проводить и её, если она примет предложение старого вампира.
Re: Линия крови. Глава 4. А мы думали, что все уже закончилось. Артём, Аня, Данислав, Ларс, Сай (НПС), Жанна (НПС)
Комбинированный вид
