[Настоящее] Когда наступит ночь. Нэйтан Коулман, Алиса Грей

[Алиса]

Разлёживаться, созерцая картину, достойную кисти самого безумного живописца, было некогда. Твёрдый голос Нэйтана заставил Алису прийти в себя, а злобное шипение Коатликуэ мгновенно придало новых сил для борьбы.
- Сейчас, - пообещала Алиса, поворачиваясь к Нэйтану спиной. – Извини, если… промахнусь. Я постараюсь осторожно.
Времени было в обрез. Подгонял Нэйтан, шипели змеи, А слабость и дрожь мешали и без того нелёгкому делу. Алиса наощупь нашла руки Нэйтана и верёвку, к счастью, самую обыкновенную. Выпустила когти, начала перерезать. Очень медленно, как её самой казалось. Из-за этого волновалась, ошибалась, и получалось ещё медленнее.
- Ой! – испуганно воскликнула, когда коготь сорвался с верёвки и задел охотника по руке. - Извини!
Может быть, была бы она лицом к Коатликуэ и видела бы упавшую за землю змею, застыла бы в ужасе, полагая, что ничего не успеет. Но у неё перед глазами был только залитый запёкшейся кровью камень, вид которого заставлял сосредоточиться и упорно продолжать дело.
- Готово, - объявила она, почувствовав, что верёвка порвалась. – Теперь твоя очередь. Эта штука ужасно натирает руки.
Оборачиваться Алиса не спешила. Ждала, когда Нэйтан поможет ей освободиться. Промелькнула мысль, что у охотника нет сейчас времени возиться с проволокой, которую так просто не снять, что ему в первую очередь надо отбить атаку, но уж очень не хотелось оставаться наблюдателем, когда Нэйтан вступит в бой. Шипение со всех сторон и угрозы Коатликуэ воспринимались уже досадной помехой. Наверное, это тоже была защитная реакция – когда не воспринимаешь опасность всерьёз, проще быть смелым.
Коатликуэ внезапно рассмеялась. Злобным, скрипучим смехом. Она почувствовала страх охотника и как будто он придал ей силы.
- Не уйдешь… всё равно умрёшь… - насмешливо шипела она.
Алиса обернулась. И увидела, как змея кинулась к Нэйтану. Чёрт! Не успели! Совсем чуть-чуть не успели! Впрочем, охотник уже был свободен, мог вступить в бой с мерзкой самоуверенной тварью.
Алиса отпрянула в тень алтаря. До слёз обидно было остаться совершенно беспомощной, когда Нэйтану так нужна поддержка. И почувствовала, как сильные руки снова поднимают её с земли. Кто-то их прихвостней чудища всё-таки о них вспомнил. А у Алисы даже заряд восстановиться не успел, чтобы изловчиться и врезать схватившим её тварям, хотя времени прошло достаточно, в ослабленном организме ток не вырабатывается.
- Продолжайте, - велела Коатликуэ.
Алиса попробовала отбиться ногами, но ничего не получилось. У Нэйтана, похоже, тоже было мало шансов справиться со змеёй. Порождение Коатликуэ было слишком ловким и быстрым, но пока только проводило обманные манёвры, вызывая страх. Похоже, Алиса была права, когда подумала, что змеи питаются страхом так же, как кровью.
- Ничего вы нам не сделаете! – отчаянно завопила она. – Ваше время истекло, вы проиграли эволюционную гонку. Туда вам и… - очередной удар по лицу заставил Алису замолчать, но это было уже не важным.
На площадь вышли вооружённые люди. Наверное, жители окрестных городов сговорились зачистить рассадник заразы самостоятельно. Алисе показалось среди них, мелькнуло лицо Кевина, но что горе-натуралисту делать среди вооружённых людей? Он, небось, в жизни не держал в руках оружия. Алисе стало грустно при воспоминании о парне, из-за которого она сюда приехала и которого не смогла спасти.
Коатликуэ, увлечённая наблюдением боя Нэйтана со змеёй, не заметила новой угрозы. Выстрелы грянули со всех сторон, разнося дряблое тело чудовища в клочья. Кровь и слизь брызнули во все стороны, будто содержимое безнадёжно просроченной консервной банки из стратегического запаса времён Холодной войны. Вот только у Алисы появились сомнения, что этого достаточно, чтобы убить такую тварь.
Змеи, державшие Алису, кажется поняли, что конец их богини близок, поэтому решили бросить жертву и попытаться сбежать. Алиса на этот раз на ногах удержалась, но прислонилась к холодному камню, чтобы не упасть.