[Настоящее] Свет, тьма и кошки. Конрад Келдер, Таир Анвер

[Таир Анвер]

- Да ладно, обычная царапина, - отмахнулся было Таир.
Но под настойчивым взглядом вампира всё-таки стянул остатки рубашки. В общем-то можно было избавиться от неё вовсе, всё равно ткань на спине превратилась в вермишель, но совсем без рубашки, даже драной, оставаться было неуютно.
Тай зашипел от боли, но выдержал. Похоже, не такая уж безобидная была там царапина.

- Спасибо, - горячо поблагодарил он вампира, принимая из его рук кинжал. – Я не подведу, - пообещал он.
Дальше двигались чуть медленнее, прислушиваясь к каждому шороху и крикам ночных птиц. Таиру всё мерещились выглядывающие из лесной чащи корявые твари, от чего он крепче сжимал кинжал. Но лес оставался неподвижным и как будто вымершим. Чаща становилась всё гуще, а вскоре даже птичьи ктики прекратились, и воцарилась мертвенная тишина, ещё более жуткая в своей неизвестности, чем нападение вполне осязаемых болотных тварей. Небо над головой тем временем заволокли низкие серые облака, и стало оно каким-то уныло-белёсым. Может быть, всего-навсего пробивающиеся из-за горизонта первые рассветные лучи придавали ему такой цвет, но Таиру небо казалось каменной крышей склепа, к каким он не привык в родной степном краю, но которые пугали его во время путешествия по чужим землям.
Впереди среди деревьев что-то сверкнуло таинственной зеленью. Потом ещё и ещё, отчётливее, ярче. Через несколько шагов нарушители вышли на поляну, сплошь затянутую тонкими зеленоватыми нитями, будто гнилое, дупло паутиной. Присмотревшись, можно было разглядеть, что нити эти протянуты между разросшимися на трухлявых пнях скоплениями рыжих грибов с маслянистыит шляпками, торчащими на тонких извилистых ножках. Поганки эти смог увидеть даже Конрад.
- Что это? – спросил Таир, недоверчиво щурясь на необычное зрелище. – Может, обойдём?
Но обойти не получилось. С обеих сторон полянки оказался такой бурелом, что пройти через него не представлялось возможным, а симметричность преград наводила на мысли о ловушке.
Делать нечего, пришлось пробираться через светящиеся нити, стараясь ни одну из них не задеть. Сначала получалось очень даже неплохо, но с каждым шагом плотность нитей увеличивалась, и в какой-то момент кто-то из них всё-таки споткнулся.
Задетая нить сначала натянулась, а потом порвалась со звуком лопнувшей струны. Таир вздрогнул, приготовившись драться.
Но нападения не последовало. Только воздух наполнился сладким цветочным ароматом, совершенно не свойственным трухлявой полянке, заросшей поганками. Таир почувствовал лёгкое головокружение и ленивую усталость. Хотел было устроить привал, но насторожился.
- Бежим! – скомандовал он. – Чем скорее доберёмся до противоположного конца поляны, тем лучше. Иначе – смерть.
Будто подтверждая его слова, тонконогие поганки оживились, склонили маслянистые головки в сторону путешественников. Это они источали дурманящий аромат, получив сигнал от задетых нитей.
Преодолеть поляну оказалось не так просто. Ноги путались в светящихся стебельках, голова кружилась от запаха, с каждым шагом продираться вперёд становилось всё тяжелее.
Первым потерял сознание Конрад, чей ослабленный организм оказался более восприимчив к дурману. К счастью, до края поляны остались считанные шаги.
- Вытаскивай его отсюда, - Таир сунул обмякшее тело друга прямо в руки вампира. – Я задержу их!
Кого «их», стало понятно не сразу. Не грибы же! Но грибная поляна ожила, зашевелилась, из-под кочек выползли клочкастые зеленовато-серые, как пожухлые травы, существа с маленькими, горящими тем же зеленоватым сиянием глазками. В поганочников Тай раньше не верил, потому что не встречал ни их самих, ни тех, кто видел их собственными глазами. Понял, с кем они столкнулись, только теперь. Поговаривали, что эти малютки с очень острыми зубками необычайно трусливы, потому приспособились к жизни рядом с грибами, обладающими дурманящим ароматом, к которому они сами не восприимчивы, и нападают только на усыплённых жертв. А чтобы жертвам некуда было деваться, устраивают вокруг грибных полян такие непроходимые завалы из камней и деревьев, что путь у обречённых стать завтраком зубастых тварюшек остаётся только один.
Таир отчаянно зарычал, занимая боевую стойку. Поганочники отпрянули, но никуда не разбежались, выжидая, когда запах грибов сделает своё дело. Таир сам уже едва держал глаза открытыми, но понимал, что свалиться здесь – верная смерть. Самих мелких хищников он никак не мог достать, потому стал резать кинжалом сигнальные нити и топтать грибы, отвлекая врагов на себя и давая тем самым Диаму возможность утащить Конрада и продышаться подальше от злосчастной поляны. Сам же отступал к краю медленно, опасаясь запнуться и упасть, предоставив зубастой мелкоте полную свободу действий, но всё-таки свалился, не выпуская из рук кинжал и нанося удар по осмелевшей появиться слишком близко зубастой морде. Мелкая тварь заверещала, и это было последним, что Тай запомнил.

Пришёл в себя он на берегу небольшого ручейка. Видимо, вампиру удалось отбить их обоих, и теперь все трое имели полное право на привал. Кинжал Тай, к его удивлению не потерял, а зажал в руке мёртвой хваткой, и теперь оружие лежало на траве рядом с ним.
Пасмурное небо посветлело окончательно. Хмурое утро разливалось зябкой серостью, клубилось промозглым туманом. Но оно всё-таки наступало. Полную опасностей ночь трое нарушителей почти благополучно пережили. До заветной цели оставалось всего-то полдня пути. Если повезёт, то даже отдохнув и отоспавшись, они успеют собрать трав до темноты, и даже выбрать место для ночёвки подальше от ловушек.