[Прошлое] Игры разбитого зеркала. Отражение первое.

[Эйси]

- Я просто подожду, пока ты умрёшь естественным путём. – Буркнул наёмник. – Могу себе позволить.
Дальнейшее Эйси осознавал очень смутно. Когда ударивший промышленным молотом по мозгам чёрный туман рассеялся, он просто стоял на четвереньках, пялясь в пустоту и пустив тонкую нитку слюны на песок.
Рядом с глухими всхрипами где-то в груди пыталась отдышаться сидящая на коленях Рийна.
"Прогресс задания "Помочь хранителю обрести суть": +1%".
"Разблокирована характеристика "ментальная устойчивость". Выполняется перерасчёт с учётом исходных данных, образа жизни и особенностей тела".
- Ри?
- Я… Кажется, в норме.
- Ментальная атака, судя по всему. Непонятно, с какими целями. Ай!
Кейдж подскочил с горячего песка, дуя на обожжённые ладони. Чувства к оглушённому телу вернулись внезапно, оглушив жаром пустыни, шёпотом лёгкого ветерка, шелестом барханов и гулким биением сердца.
- И вот что ему надо? Что он хочет, чтобы мы отдали? Хоть бы намекнул, придурок… И знаешь, ну вот в упор не помню, где, но я уже сталкивался с этим… Хранителем или как там его… Реально сталкивался. Громайдес, что ли? Очень похож. И в то же время как-то не очень…
Последние слова он уже проговорил себе под нос. Игра игрой, но границы-то должны быть.
Рийна, пошатываясь, поднялась. Судорожно выдохнула.
- И что теперь?
- А есть варианты? Нас невозможно сбить с пути – нам по фигу, куда идти. Расслабься, обычно в играх не дают невыполнимых заданий. Пойдём дальше. Раз уж почти дошли до черноты. Не думаю, что оно вылезет ещё раз так быстро.
Ничего не напоминало о том, что некоторое время назад чернота взрывалась непонятным порождением чуждого первобытного страха.
…Какое, кстати время? Минута, десять, час?
Они стояли на "берегу" осколка. Внутри – уже знакомая до зубного скрежета тоскливая муть спёкшегося в стекло песка, пепельно-белесые "растения", а метрах в пятидесяти в тусклом мареве можно было обнаружить маленький островок с рощицей и колосящейся травой среди унылой седой "земли".
А из-за соседнего бархана с трудом вышли три человека. Хрупкие на вид, даже субтильные азиаты - девушка с именем Лита и 8 уровнем и два парня 7 и 9 уровней, Ирил и Вилен.
Имена, как и положено по игровым канонам, чуть светились над игроками. Одежда самая обычная, в руках – дубинки, огнестрельного оружия ни у кого не видно.
Вышли и застыли, разглядывая Эйси и Рийну. Те, в свою очередь, разглядывали пришедших из пустыни. Незнакомцы, наконец, решились.
- Здравствуйте. У вас воды не будет? Мы уже третьи сутки идём…
Кейдж кивнул, вытащил из рюкзака флягу, бросил парню. Тот едва не упустил сосуд, в шоке пялясь на молчащую Рийну. В том же состоянии пребывал и второй парень. Девчонка ткнула сухим кулачком второго, зашептала ему что-то на ухо и тот, вроде бы, пришёл в себя, оторвав взгляд от драконицы.
- Привет. – Сухо выдал Кейдж. - Тут километров семь и будет станция. Там есть рабочая колонка и водонапорная башня, осколок в большом двухэтажном здании, оно там одно такое, не ошибётесь.
Кейджу вернули флягу и рассыпались в благодарностях. Всё-таки менталитет играет свою роль.
- Пойдёте вдоль рельсов налево отсюда – дойдёте до спокойной зоны, но нужно будет пройти лесной участок, там зомбаков море, раза в полтора вас по уровням превышают, но если тихо – пролезете. Справа не были. Там, в пустыне, есть что интересное?
- Там… Дальше тропический осколок и пустынный, но не такой, как тут, а с оазисом, но до него километров сорок.
- Карту скинь.
- Да-да, сейчас.
Парень скинул наёмнику всю открытую им карту. Кейдж кивнул в благодарность, хотя и рассчитывал на фрагмент.
"Рийна, у тебя ведь с базы бухло осталось?" – Эльфийка отвернулась, разглядывая черноту, как будто ей и не было дела до проходящих путешественников.
"Вино?"
"Разумеется. Поделись с ребятами. У меня больше нет воды, а они загнутся".
"Может, лучше воды? У меня есть фляга с твоего склада".
"Оставим в резерве".
Рийна протянула бутыль одному из парней. Тот сжался в комочек, но потом принял вино, коротко поклонился и спустя пару минут троица удалилась в сторону станции, откуда пришла команда человека и эльфийки.
Некоторое время оба молчали.
- Они не видели наш уровень, поэтому и боялись. Картой вон поделился без слов… Сейчас и тебе сброшу данные.
Кейдж скинул разведанные территорию аус Эттингер. Карта открылась приличная, ребята явно ходили долго и тщательно разведывали местность. Или кто-то поделился картой и с ними.
- А мы тут явно меньше по времени, чем они, если по карте судить. Забавно получилось, когда уровни из-за грейвера, которого паровозом пришибло, а выглядим уже чуть ли не коренными обитателями… Заметь, как на тебя залипли. Похоже, аура Сирены так работает. Или ты просто не только мои настройки ковыряла, а и общие.
- Нет, только твои. – Рийна смерила наёмника ехидным взглядом. – Разбазариваешь очень качественное вино прохожим, а оно не одну твою зарплату стоит!
- Есть такое понятие, как "репутация". Неизвестно, как оно аукнется, но пусть лучше нас не кровожадными маньяками запомнят, да и новичкам тут принято помогать. И это твоё вино на базе каждый бесплатно восстанавливается, не считая твоей возможности туда смотаться в любое время.
- Так уж и в любое…
- На фоне остальных Игроков – просто круглосуточный абонемент.
"Сработал навык "наблюдательность". Обнаружен предмет!"
- Так… А вот это уже радует. И что за предмет?
На серо-чёрном участке выделился контур странной штуки. Похожий на осколок зеркала, но тем не менее не такой бездонно-чёрный, скорее, зелёно-синий.
"Модификатор, класс - редкий". Других данных получить не удалось, скорее всего, играло роль расстояние – до кусочка хрени было метров двадцать.
- Так. Держи верёвку. – Наёмник вытащил из пространственного кармана альпенистский трос и зацепил его карабином за свой пояс. – Если что со мной случится – вытягивай.
- Откуда у тебя эта штука?
- На базе была в прикроватном ящике. Нам бы прошерстить получше все шкафы…
- Займёмся у следующего осколка. Ты уверен, что нам туда нужно? За этим… "Модификатором"?
- И за ним тоже. А потом пойдём через черноту вон туда. – Кейдж махнул рукой в сторону зелёного участка посреди плеслой земли. – И дальше оттуда в другой осколок. Если, конечно, сможем пройти через эту гадость. Двадцать метров до модификатора – это проверка на нашу выносливость.
Первые шаги по черноте принесли даже приятную прохладу после испепеляющего жара пустыни. Лёгкая прохлада быстро унесла палящий зной. Наёмник бодро прошагал по странной, будто бы поражённой некрозом земле, насвистывая под нос "In the army now", почти до самой добычи. Наклонялся уже через силу – стылая прохлада вытягивала силы, мысли, саму душу. Густой, застывший, как желе, воздух, хруст мёртвых остекленевших растений под ногой… Возвращаться? А зачем? Ну да, вроде ждут… Но лучше просто сесть тут. Или даже лечь. Тусклые краски вокруг давно потеряли свою жизнь…
Нет, нет. Назад. Быстро. Пока ещё есть возможность. Пока… Пока…
Пустая голова. Только тоскливая, бесконечная усталость. Страховочная верёвка в руках, которая рассыпалась, стоило за неё потянуть.
Правильно… Всё тлен. Всё бесполезно. Конец один.
Пустыня полыхнула жарой в лицо. Вспышкой вернулась способность соображать, видеть что-то, кроме мёртвого неба сверху и тусклой земли под ногами.
"Повышена характеристика: устойчивость к черноте +1%".
- Давно я с таким удовольствием не встречал жару. – Наёмник рассматривал трофей, лежащий на ладони сантиметровый мерцающий кристаллик. – Интересная штука.
"Модификатор "Вампир", класс - редкий. Применяется к оружию. Дарует свойство вампиризма – вытягивает жизненные силы цели при применении оружия и передаёт владельцу усиленного предмета. Вероятность успешной установки зависит от качества оружия и навыка модификации устанавливающего".
- Пока придержим. На аукционе сверимся с ценами, может, есть смысл толкнуть подороже.
- Верёвка истлела, пока ты туда шёл…
- Да… Чернота всё херит. Теперь мы даже знаем, как. Ладно, рванули к тому островку. Разгон надо взять, полсотни метров вполне можно пробежать, если долбить себя одной мыслью о том, что нужно идти…
Маленький зелёный осколок, едва ли в пару сотен квадратных метров, торчал посреди черноты. Нестабильный, но, по примерной информации, до перезагрузки оставалось ещё около двух недель.
Измученные досуха вымотанные Эйси и Рийна вывалились с порченой земли в кусочек майского леса. Наёмник через секунду поднялся, пошатываясь, попытался обойти территорию, но через секунду шлёпнулся на землю рядышком с драконицей. Опасности новой земли, пусть и крошечной, но незнакомой, могли быть многочисленными и бескомпромиссными, но чернота не отпускала. Беспросветная тоска отступала медленно и без малейшего на то желания.
- Пойд… Пойдём посмотрим в осколок. – Наконец, выдохнул командор. – Привяжемся к этой точке и смотаемся на базу отдохнуть… У тебя там навык твой рабочий?