[Прошлое] Мир скал и озёр.

[Элайд]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Время и место действия. Некоторое время спустя после "Мир вечного ливня".
Ресурсная планетка где-то "in the middle of nowhere", на которой вполне себе уживаются добывающие артели двух миров - технического и магического, каждая неспешно роет свой хрендостаниум, и вполне были бы довольны жизнью, если бы не череда происшествий...

Описание. Казалось бы, что ещё нужно для мирного спокойного существования? Умеренно-прохладный климат, свободное заселение, наличие хоть и тяжёлой, но хорошо оплачиваемой работы... Вот только не бывает в этой жизни всё просто так. Стоит копнуть поглубже - и выплывают наружу всяческие неприятные глазу вещи. И корпорации проверяют, стоит ли тут начинать колонизацию, и фармакология обкатывает медсредства на вынужденных добровольцах, и непонятные вещи творятся неподалёку, где ещё работает атмосферный генератор прошлого поколения...

Участники. Ринри Сепхен, Элайд Паркер, камео Рийны Синтары аус Эттингер и Эйси.

Обсуждение

[Элайд]

Чёртова драконица. Последние мозги мне отключила. И ведь не стесняется пользоваться...
- И всё-таки, во что мне вылился этот контракт и пожизненное юридическое сопровождение?
- О, всё просто. Процент от прибыли уходит мне.
- Какой процент?
- Просто процент. Один. И то без учёта налогов.
- Терпимо. А дальше?
- Дальше – я держатель прав на товарный знак. На тот случай, если к тебе придут местные и сделают тебе предложение – не отказывайся. А они придут, ты ведь не умеешь филонить даже в забегаловке и имя ей сделаешь, а местечко выбрано правильно...
- Ладно, а потом? После "предложения"?
- Потом удержанный процент от прибыли возрастает. И там появляется циферка двадцать, если они хотят продавать под товарным знаком, и десять, если от него откажутся.
- То есть, гипотетически, если я раскручусь до сети вполгорода, а потом продам местным – ты получаешь от них двадцать процентов прибыли?
- Умничка. Только мы, а не я. Тебе двенадцать и восемь мне. А вот это уже после налогового вычета. Так что силой отжимать твоё заведение будет крайне невыгодно, потому, что потом придётся бодаться с полицией, регистрационной палатой, агентством по защите авторских прав, территориальной службой по налогам и сборам, ну и со мной. А я, поверь, съем наглецов на завтрак без соуса... И они будут даже не в первой сотне съеденных.
И соблазнительно так облизывает губки. Вот где акула бизнеса-то! Не, дракон бизнеса, во!
- И это вот так вот просто прилетев сюда? На ровном месте пассивный доход и ничего не теряешь, если я облажаюсь?
- Привыкай, дорогой, самые страшные бои в этом мире ведутся на кончике пера.
Краем глаза смотрю на папку со всеми документами. Сразу вспоминаю картину "адвокат" – когда один тащит корову за рога, другой за хвост, а собственно адвокат эту корову спокойно доит.
- И почему у меня чувство, что вот сейчас меня поимели?
- Разве тебе не понравилось? – Ангельская улыбочка и дьявольский огонь в глазах. И нежные пальцы ласково касаются моей шеи.
До утра ещё долго. А то, что творит её магия тут, рядом с сумеречным кругом, просто доводит до скотского исступления оголодавшего самца. Особенно когда эти чумовые крылья смыкаются над моей головой, чтобы спрятать от мира...
Если бы только не этот дурацкий спрей, которым постоянно нужно поливать крылатую, иначе её кожа превращается в наждачку.
- И не путай работу и личное. Никогда. – Мурлыкание переходит в сладкий шёпот. – Даже если придётся тебя разорить... Или вогнать в долги... Это на моё личное отношение к тебе не повлияет.
Ну не стерва?

- Эй, голубки, до корабля три часа...
- Эйси, твою мать! Стучаться не учили?
Стойкое чувство дежа вю... Интересно, что их связывает? Но сейчас Рийна опять пропадёт из моей жизни неизвестно насколько... Стоит ли об этом вообще думать теперь, когда весь геморрой, ради которого я с ней на контакт и выходил, завершен и остаётся только начать свою юридически оформленную деятельность?

В местную жизнь я влился как-то органично и почти мгновенно. Сопровождать грузовики с рудой быстро наскучило, решил вылезти тут, на одной из загрузочных станций. Городок стандартный, взгляду зацепиться не за что, космопорт, добывающий комплекс, атмосферный процессор. Речка, лес, скалы, чайки.
Время от времени c гор приносит по реке кучу льда, которая упирается в дамбу и начинает заваливать город. Когда строили – этот фактор не учли, теперь регулярно чистят ведром тротила. Благо тротила тут завались, до гор недалеко, а там добывают полезные ископаемые полуоткрытым способом.
Собственно, на этом и стоит планетка. Вся экономика – сырьевая.
Ну так и в итоге выяснилось, что ведра тротила для кучки льдышек много, и я наглядно это показал. Хватило четырёх шашек, пятая аккуратно ушла мне в карман, осталось шесть. Их и предъявил по итогу. Через пять минут зачислили указом местного мэра на постоянное дежурство с небольшим окладом – штатные сапёры куковали на раскопках, и оба не горели желанием мотаться за пятьдесят километров ради того, чтобы разогнать торосы. Ну а назначенного администрацией добровольца на расковыривание льда я так быстро впечатлил, что нашёл работу, не успев прилететь на планету. Она, кстати, даже названия не имеет, только номер, оканчивающийся на восемьдесят восемь, поэтому так и зовут её местные – "Восемь-восемь".
Классная планета, кстати. Воздух, правда, кислородом не так богат, но это единственный минус. Прохладный климат, сосны, ели, белки, урановые шахты и там магические какие-то ещё. А центрифуга делит добычу на два лагеря, поэтому тут и колдуны работают, и старые добрые компрессоры с отбойными молотками. И все довольны...
В общем, недели три я тут пострадал фигнёй, точнее, мы с котом, который уже от нечего делать принёс в мою халупу сорок три белки и одну офигевшую от происходящего сову.
А потом с ужасом обнаружил, что у меня доброе сердце.
И результатом стало полное опустошение карманов и рабочая забегаловка "Человек и кот". Стоящая как раз на пути между конечной станцией и домами шахтёров.
У меня теперь два сотрудника, хромая тётушка Миранда, которая пытается накопить на протез, но, в целом, не бедствует, и отвечает за готовку, и молчаливый квадратный дворф Герлин, который, посмотрев в подвал забегаловки, одобрительно булькнул в бороду, да там в подвале и поселился. Теперь жарит мясо и варит пиво. Отлично делает и то, и другое. На вопрос, почему не копает, просто сказал, что варить пиво ему нравится больше.
За дератизацию отвечает кот по имени Кот. А как его ещё назвать, хрен его знает. Кот и всё. Крыс давит паровым катком.
Ну а во дворе аккуратно под навесом и брезентом торчит моя гордость на случай пожаловавшего медведя. Лес тут недалеко. А 12.7 под брюхом боевого дроида – аргумент.
И уже через два дня после открытия харчевни я понял, что расширяться надо мгновенно, иначе сожрут и меня, а не только бургеры. Покушать ребята с шахт не любители, а самые настоящие профессионалы. Так что я мотаюсь по окрестностям, заключаю контракты с местными поставщиками с ферм, налаживаю логистику.
Утомительно. Но я уже выкупил здание на две трети.
Хобби есть, доход есть, крыша над головой есть... Чем не жизнь?

[Ринри Сепхен]

Провожаю взглядом очередное облако и натыкаюсь на приклеенный к стеклу градусник. Не люблю ранее утро. Особенно не люблю его там, где высовывать нос на улицу ранним утром холодно.
Внутреннее я, в противовес замечает, что жаловаться в общем-то рановато. Кислородная атмосфера, низкая солнечная радиация, пригодная для использования биосфера и много воды. Живут и в куда более хреновых условиях. И даже не жалуются.
Но добавить хотя бы пяток градусов к среднегодовой все равно хочется. Легко переношу жару, но вот холод - некомфортно. Уши и хвост мерзнут.
Но все это ворчание не отменяет, что надо бы уже вставать. Я тут хоть и застряла, благодаря наркоманам из корпоративной таможни, но и других дел хватает. Почти выпав из-под одеяла, сразу же прохожу на небольшую кухню и тыкаю на тумблер генератора, заполнив дом-прицеп негромким, но басовитым гулом. Странная идея, не спорю, но для обеспечения жильем пилотам выделили именно их. Может у геологов, или еще у кого настреляли. В целом, не хуже многих других вариантов, да еще и кухня своя есть. А может и закупили, сырьевики, в целом, имеют сверхприбыли, если не тупят с контрактами и не жадничают с оплатой. Но за "Тио Ринто" этого не замечали. Тем более, что убытки из-за ящериц куда больше. Так, правда, их называем между собой мы - пилоты, расчеты зениток и прочие, подобные личности. Для местных куда привычнее называть из драконами, что тоже проблема. Репутация, мать ее. Хотя, как еще называть летающую чешуйчатую скотину с змеиной головой и размахом крыльев под десяток метров, которую почти нереально остановить легким стрелковым оружием? При том что отличается она не умом и сообразительностью, а агрессивностью, прожорливостью и тем, что по одной не летает?
Правда, все это не играет никакой роли для АКИ. Без "пилота"-мага, Wyvern Sustulit Aleswide, она же "Виверна Ширококрылая", не имеет никаких шансов. Слишком медленная, да и к тому же, лишенная возможности как-то огрызнуться цель. Разве что на радаре их заметить очень трудно. Мы даже ракеты не используем, пушек хватает за глаза - буквально два-три попадания из двадцаток, и все, рисуй новую зарубку. Про более крупные калибры я промолчу. А еще ракеты сбоят из-за магического поля. Слабого, но все же. Да и сами АКИ, в целом, тоже. Но летать можно, хотя и очень неудобно, если поле более плотное. Большая часть навигационной и сенсорной электроники начинает творить дичь, порой будучи уверенной, что машина находится на полкилометра ниже уровня грунта, или еще что-то в этом духе.
А ведь до того, как тут появились колонисты, их не могло быть много, еды просто не хватило бы. Но появились люди, а вместе с ними - одомашненный скот. Ставший кормовой базой...
И пришлось появится нам, чтобы заняться рутинной и муторной работой.
Впрочем, в Сумеречном, тоже голову ломают, откуда взялись ящерицы, и решили пойти по старому способу. То есть запросили образец тканей, чтобы по нему попытаться проследить к какому подтипу или группе относить конкретно местных виверн. А за образцы взялась уже я. Потому что во-первых, умею работать с биологическими образцами и пользоваться сосудами Дьюара, а во-вторых... в воздухе меня неделю минимум не будет. Потому что таможенному брокеру надо придумать, как написать без многоэтажного мата письмо-объяснение, зачем его клиенту нужны шесть центнеров теплоизоляционного и аблятивного покрытий, сверхпроводящие магниты и система их охлаждения. Потому что в таможенный лимит они не влезают по стоимости, и корпоративная бюрократическая машина встала в стойку. На мой риторический вопрос "какого хрена?!" (вообще-то, вопрос был более длинным и менее вежливым) ответом стал тяжелый вздох и ответ "так положено" от поставщика. Который, спасибо ему, организовал вопросы с оформлением документов на себя.
Но вот в одиночку тащиться куда-то в тундру, мне совершенно не улыбается. Так что пришлось озаботится и навести справки о том, кого тут можно привлечь к выходу, с целью отпилить кусок ящерицы, засунуть в Дьюар и вернуться. И по описанию местных техников, я подозреваю что тут есть один знакомый кадр. Даже на совпадение не сильно тянет - от "Пилогона" не настолько далеко, да и "Тио Ринто" активно вербовали сколько-то подготовленный персонал в частности и переселенцев с нормальным здоровьем в целом. А еще, я куда меньше верю в то, что боевые дроны корпоративного спецназа настолько распространены.
Так что, дожевать плитку сублимированных фруктов, прикинуть по карте, куда идти, переодеться, кинуть за спину чехол с дробовиком и зацепить на ушах клипсы наушников и топать.
Уже на входе в забегаловку вижу характерное, зеленоватое свечение со стороны стойки с всякой стеклотарой. Вероятность подскакивает почти до сотни.
А потом, я вместо приветствия тыкаю пальцем в высунувшееся из-за занавески на звон колокольчика над дверью лицо и констатирую:
- Ага. Утра.

[Элайд]

Пора бы уже привыкнуть к трели колокольчика. Меня лично он не то, что раздражает, но лишний совершенно. Вывести размыкатель на имплант с оповещением – и дело в шляпе, но Миранда воспротивилась. Говорит, "так принято и вообще".
Ну вообще и вообще. Отрываюсь от книги, тащусь в общий зал. Сейчас не то время, чтобы клиенты валили, это под вечер со смены шахтёры толпой штурмуют заведение. Через день после открытия мы уже вывели формулу блюда, сделали скидку в десять процентов, и "ужин старателя" в кухонном комбайне занял первое место по производству.
Первое, что замечаю – поникшие от утреннего морозца обширные уши. И только потом – обладателя этих ушей. Обладательницу.
А ещё её замечает Кот, который, озвучивая своё целенаправленное движение прерывистым, но восторженным мявом, в три прыжка утыкается в лапы.
- Сразу два вопроса – что будешь кушать и какими судьбами здесь?
Три тычка по кухонной утвари. Кофеварку на разогрев, комбайн в готовность, перчатки на руки.
Из соседней комнаты появляется картошечный нос Герлина. Вопрос в глазах, степенный кивок.
- Вип-клиент. – Тыкаю пальцем в лицо Ринри в ответ. – Кормить бесплатно в любых объёмах.
Утвердительный бульк в рыжую бороду. Пропадает в своей пивоварне. Идеальный собеседник.

[Ринри Сепхен]

- Если есть приличный - кофе. Простой, без всего. А насчет второго... Если бы мне нравились кожаные шмотки - сказала бы, что я тут за обувкой, сумкой, ремнем и всем прочим. Но так я предпочитаю синтетику - то я тут перебиваюсь зачисткой летающих ящериц, чтобы не простаивать.
Вообще, реальная причина несколько сложнее, но это не тема для разговора при посторонних. Чуть позже догоняю, что он скорее всего интересовался тем, что я конкретно тут забыла.
- А. Все. Поняла. Если коротко - на тебя наводку дали, как на кандидата на выход. делегация из Сумеречного хочет выборку образцов тканей виверн, чтобы понять, откуда они тут появились. Видимо, хотят хотя бы примерно знать кто виноват, чтобы сказать его потомкам сердечное спасибо. Дождаться пока относительно недалеко от маршрутов геологов в землю не вобьют еще одну, а там на вездеходе подбросят попутном. Найти труп, взять образцы тканей, вернуть. С собой помехоустойчивая связь будет, так что в где-то получасовом аптайме постоянно торчит дежурный АКИ, который ради нас поднимут в воздух при необходимости.
- Но в целом, колись как сюда занесло. Интересно же.
Любопытство, оно самое. Потерев костяшками пальцев нос, принимаю кружку с кофе и прокрутив в голове связанные события. Йерь пока на "Полигоне", потому что успеть за мной она бы не успела и я убедила ее остаться, заодно обеспечив запас времени на ремонт дрона. А заодно и безопаснее там. Потом помотаться по всяким разным местам и наконец получить весточку от одного из контактов. Но это уже отдельная тема, которая нуждается в подтверждении.

[Элайд]

Кофе имеется. Я в сортах ни разу не разбираюсь, но уже сам показатель того, что он в зёрнах, а не быстрорастворимая бурда, знаковый. Наверное.
В любом случае, пьют. Кофейный автомат тут тут не простаивает. Привычно уже метнулся за стаканом, программа на пятиминутный процесс, зарядить – заправить – запустить. Сахарные пакетики на стойке в вазочке, думаю, догадается взять.
Всё-таки готовка из натурпродукта даёт какие-то психологические витамины, хотя давно уже пищепром наладил выпуск полных синтетических аналогов. Но рынок решает, поэтому растят животных, выращивают овощи, разводят даже тараканов съедобных.
- Ой, ничего особенного. Гулял по берегу между рейсами, посмотрел, как лёд взрывают местные. А они оказались такими дилетантами, что даже сами бы не подорвались. Показал, как надо. Через пять минут пиликает пейджер – мэр работу предложил. А ещё через двадцать я вышел из мэрии, посмотрел, как идут копатели с поезда, и вернулся назад – зарегистрировать забегаловку.
Стук в окно. Вечернюю мышку принесли. Для меня утреннюю, а для совы (или как там его в мужском роде? Сов? Филин? Не, филин - отдельный вид вроде) вечернюю. Впрочем, я ни хрена не орнитолог, пол птицы не определю, пока она яйца нести не начнёт. Открыл окошко, впустил сквознячок, посадил пернатую на руку, отнёс на ветвистые рога местного оленя. Даже не рога, рожищи. Кто-то из охотников подарил, торчат в стене, украшают заведение.
- Кот с охоты приволок. – Мышка, на этот раз полёвка, отправилась в мусорку. – Сперва была в шоке, моргала, тупила, потом я её покормил. Ну и решила птица, что манала она эти лесные загоны, и поселилась тут. И до пернатой задницы ей то, что вечером здесь бедлам творится. Приносит ренту за день в виде грызуна и спокойно дрыхнет... Уважаю. Ну, собственно, по вечерам шахтёры приходят, жрут в три горла, корпы винишко против слабой радиации даже реализуют через меня, льготы почти неощутимые, но есть, прибыль небольшая имеется.
Поднос, чашка, трель кофеварки.
Перед Ринри ставится поднос с чашкой ароматной чёрной жижи.
- В общем, только меня тут и не хватало. В принципе, готов даже с тобой за винтовку рассчитаться в полной мере прямо сейчас, но сама знаешь, межпланетные курсы валют долбанутые. Сложно понять, когда тебя обманули, а когда обманули не очень сильно.
Пара поджаренных тостов, джем, ломтики ветчины в блюдечко, весь комплект туда же к Ринри. Не захочет – сам слопаю, но как можно не захотеть свжие тосты? К тому же гость должен есть. Если гость не ест – это пробой в моей карме на десять поколений вперёд.
- А на счёт полевого выхода – я в деле. Если на тему почистить небо от летающих мразей, которые одних поставок мяса мне сорвали восемь штук за последний месяц – то мы с колченогим только за! Пикап под это дело тоже есть.

[Ринри Сепхен]

- Понятно. - Киваю, в ответ на рассказ о трудоустройстве. Не слишком необычная история, для мест, где не хватает вообще всех. Скорее всего, рядом, за кадром, остался долг, который в случае налета каких-нибудь, не особо снаряженных деятелей, будет стоить больше, чем пара БТР.
- Возьми на заметку - на окраинах, часто используют акции "стабильных" крупных корп, курс которых слабо колеблется в течении разумных промежутков времени. Ну, в расчетах с посторонними, естественно. Здесь проще по итогам выхода рассчитаться, ни какой благотворительности, стандартный краткосрочный контракт. - Пожимаю плечами, попутно присосавшись к кофе. Сойдет. Могло быть и лучше, но могло быть и куда хуже. А может просто сорт такой, а я к другому привыкла. - Кофе, кстати, ничего так. А остальное зря, серьезно. Не стоило.
Так, с прикрытием на всякий случай вопрос почти решен. Хорошие новости.
- По выходу, кстати, как считаешь, есть смысл кого-то ещё искать? Можно запросить пару-тройку человек у местных сил самообороны, но сомневаюсь в целесообразности. И пикап точно не нужен, геологи нас подбросят, что останется километров пятьдесят-семьдесят максимум. На своем транспорте, попуткой. Гибрид тепловоза и вездехода представь, оно и будет.

[Элайд]

- Ага, именно оно. Я вот и метался мысленно между акциями и золотишком. Информации толком ноль по межпланетной торговле, а местные... В общем, такое ощущение, что они совсем местные, и им вообще наплевать, что есть и другие планеты. Хотя, может, так и есть...
Забираю блюдечко с вкусняхами.
- И ничего не зря. – Набиваю рот тостами. – Тут, внаешь ли, нифего не пропадает. В любом слуфае, фвинофевма пифевые отходы вабефёт и фпасибо фкажет.
Добить тарелку и залить чаем остатки джема – дело пары минут.
- А назад тоже нас подбросят? И бота на борт возьмут? Ноги ломать ему не хочется, вокруг хоть и не болота, но всё-таки тут будет намного сложнее напечатать детали. Это мы, куски мяса, дотопаем, а машинка – штука хрупкая... Или ты предлагаешь без саппорта? Не рекомендую. Тут дикая живность на порядок умнее аналогов с того же Полигона, чтоб ему засохнуть.
Киваю на дремлющую на рогах сову.
- Вон, сразу раскусила, что под крышей зашибись. Волки на равнине вообще на гражданских не похожи, чуть ли не строем добычу загоняют. А уж про этих летающих вообще молчу. Хотя от их планомерного отстрела меня останавливает только никакущая мобильность.

[Ринри Сепхен]

Без особой радости смеюсь, откинувшись на спинку стула. - А им действительно плевать. Одна из многих особенностей глубокой периферии. Десяток световых лет тут может быть так же далеко, как и другая сторона галактического диска. Это пока корпа тут осваивается, на подхвате сверхсветовики есть. Потом останутся внутрисистемные челноки да пара грузовозов орбита-поверхность да несколько стареньких АКИ. Повезет, если что-то покрупнее, типа вооруженной баржи. - Презрительно дергаю уголком рта. - Хотя и "проблема у соседей, а не у нас" как минимум половина причин такого отношения.
И я сомневаюсь, что в силах это как-то изменить. Но хотя бы могу повлиять с другой стороны, этаким мрачным намеком, что пусть соседские проблемы и соседские, но вот пытаться поправить за его счёт свои дела - чревато.
Если не можешь жить нормально, хотя бы не мешай другим.
- Обратно да, будет что-то, что они найдут под руками, может на воздушной подушке что, может вертушка, хотят в этом сомневаюсь, без понятия. Но обратный билет будет точно, обещались. В конце концов, пешком мы образцы сгноим, так что не в их интересах. Дрона с собой, на корпус пару батарей от АКИ повесить, чтобы заряда точно хватало. Собственно, во многом, я тут из-за него. Слишком большая прибавка к малой группе, чтобы отказываться. Но если ты считаешь нужным - запросить пару человек из местного ополчения, это не проблема. На многое рассчитывать не стоит, никто таланты не отдаст, но все же. Так как?
Нахожу взглядом нечто птицеобразное, что было обозвано "совой". Обычно меня мало волнует местная дикая природа, как правило, это просто "место куда можно свалиться если очень не повезет, и откуда надо максимально быстро выбираться". Но да, придется знакомиться ближе, тут Эл прав.
- Звука выстрелов бояться? Или ещё не ассоциируют с угрозой? - А вот умные птицы - это странно. Обычно хищная птица не особо умнее зенитной ракеты. Звоночек? Или просто случайность? Не понятно.
Допивая кофе зеваю (ага, типовая ситуация - выпить кофе и заходить прикрыть глаза):
- А с ящерицами... Понимаешь ли, так-то, их можно вывести под корень за месяц. Но просто посчитай, сколько стоит пара сорванных поставок мяса или ещё чего-то, за которые фермерам надо выплатить компенсации. А потом сравни с одной вещью. Один мой летный час обходится руководству в триста семьдесят две тысячи местных крон. Атмосферный час. Если с выходом и входом в атмосферу, то добавляй ещё полторы сотни на каждый "горячий" спуск. С одной стороны, я - самый дорогой их "актив", но даже для дешёвых "Трайдентов" - около сотни с чем-то за час будут без вариантов. И они в четыре раза медленнее меня в атмосфере, и соответственно, время вылета будет немалым. - Невольно кривлюсь. Не люблю настолько упрощать вещи. И не буду... - Это упрощённо, на деле там есть коэффициент нагрузки двигателей, износа обшивки, учёт огневого контакта и прочее. На крейсерской тяге на оптимальной высоте - естественно меньше, сильно. Но на нулевых высотах на полной скорости - больше. Тоже сильно.
Они просто не могут позволить себе такое, а без авиации, тут можно вечность искать гнезда в лесах или ущельях. Так что мы работаем по подтверждению от наземных источников, и физически не успеваем везде. Собачья работа, короче. Благо с фермерами ругается начальство.
На последних словах, я разводу руками, держа в одной из них пустую кружку.

[Элайд]

- Ну, раз вытащить обещают – почему бы и нет? Ополчения не надо, справимся, там не с кем воевать, двенадцать и семь с дрона разгонят любое местное стадо. А на крайний случай там есть дюжина гранат, тридцаточка.
Перспектива батареек с истребителя меня радует. С ними можно не думать о том, сколько пройдёт дрон без зарядки, ну, на всякий случай. Да и напихать можно будет побольше в грузовой контейнер. Тоже на всякий случай.
- А размер и массу батареек приблизительно скажешь? А то, думаю, нужно будет под них провести ритуал, на который смертным нельзя смотреть.
Сварочный аппарат для ритуала точно есть на СТО в конце улицы. Ну и у Джейка можно попросить, но там скупердяище, который не даст потом проходу. Так что это крайний вариант.
Вопрос про птицу заставил задуматься.
- Конкретно эту особь не тестировал, но в целом от одного человека не шарахаются, а вот одного человека с ружьём уже ведут на двухстах метрах, это если про волков говорить. Медведей тут немного, в лесах ближе к гряде разве что, а еноты... Да вроде моя команда их от мусорки отгоняет, кот днём, сова ночью. Хрен знает. А привозные коровы так коровами и остались.
Кстати, интересно, кот тогда тащил сову как добычу, или уже сразу как напарника? Вот же жопа хитрая шерстяная... Заранее нарисовал себе двухсменный график.
- Как то не задумывался о финансовой стороне вопроса уничтожения крылатых... До сих пор где-то на подсознательном уровне верю в Большого Брата, которому на нас не насрать. Понятное дело, есть задания на устранение и даже с наградами, но без группы на них не сунешься, а собирать группу...
Киваю. Собственно, этим мы сейчас и заняты – собираем группу. Немного не по задаче, но если получится подстрелить – что-то ощутимое упадёт на счёт. Конечно, не сопоставимо с полётными часами хай-тековой птички, но всё в плюс.
- Собственно, вопрос только в одном – когда? Провиант с меня, пожелания принимаются в любое время, если что – я на связи, сигнатура та же самая, что и на Полигоне была.

[Ринри Сепхен]

Пару секунд обдумываю слова про "крайний случай". Но тут действительно, дикая природа мало что может противопоставить машине. А в случае, когда не хватит боевого дрона - лишняя пара рук явно не станет переломным фактором. Хотя, пара рук может быть полезна в других ситуациях, связанных с парой-тройкой дней перехода. Но ладно, время подумать точно есть.
- Да чего там особого... Типовые "зажигалки" для одноразовых химических лазеров. Шестьдесят на двадцать на двадцать, вес около сорока пяти кило, плюс-минус немного в обе стороны. Емкость... - Вздохнув, лезу в коммуникатор. - В общем, в районе полутысячи ампер-часов, при напряжении в триста восемьдесят вольт. Где-то. Но там от производителя зависит еще. Блин, что там сказать, это просто суперконденсаторная банка, по возможности недорогая но надежная.
Сцепив пальцы, опираюсь на них подбородком.
- Реагируют уже, это упрощает жизнь. - Дергаю ушами. - Это радует. А с ящерицами... понимаешь, как ты выразился, им "не насрать". Но считать деньги они умеют. Грубо говоря - это охота на муравьев с огнеметом, и быстродоступной альтернативы нет.
Потягиваюсь, выгнувшись на диване. Определенно стоит доспать.
- По срокам, я без понятия. Когда в зоне, где геологи катаются что-то свалят - тогда и время. Несколько дней, вряд ли больше, были новости, что видели со спутника, но потеряли мелкую стаю. Так что сидеть и плевать в потолок... В плане пожеланий... Я достаточно привыкла к всяким сублиматом, чтобы от скуки есть чипсы со сгущенкой, главное чтобы они были не с какой-нибудь "зеленухой", а не "мясным" вкусом. Ничего так, к слову. Просто кинь пару пачек каких-нибудь хлопьев или попкорна, если оно тут вообще есть, да и все. Ну, сгущенку я тоже люблю. Выход на несколько дней, не больше, чего заморачиваться?

[Элайд]

Так, с батарейками понятно. Со сварочным аппаратом придётся всё-таки поработать.
- Если будут фото батареек - хорошо. По бортам повесим. Снаружи удобнее будет к силовой подключить, изнутри надо три крышки снять...
Кот, демонстрируя своим лежащим в абстрактной позе видом эволюционное превосходство, лениво приоткрыл один глаз, оценил обстановку и снова предался сну на подоконнике. Выслушав очередную политинформацию (которую я в силу лени и природного пофигизма не обдумываю), бухчу под нос:
- Не было бы насрать - изыскали бы средства и возможности.
Сам понимаю, что бред несу. И понимаю даже без ехидно поднятой брови Ринри. Но хрен его знает, откуда у меня такая страсть к ворчанию под нос?
Машу рукой, улыбаюсь виновато-примирительно.
- Ладно, было очень здорово увидеть тебя тут. Можешь заходить в любое время и лопать от пуза на правах пожизненного ВИПа, комнаты тоже будут. Однажды. Пока все средства в обороте... Но где забегаловка, там и постоялый двор, разве не так? Пойду заниматься делами. Решётку под батарейки приварю, соберу паёк дней на десять... Планетка-то пока ещё дикая. В любом случае, не пропадёт. Шахтёры кушают за троих, и сухпай на витрине будет лежать ровно до того момента, как очередная партия завалится пожрать после смены. Хлопья будут, местный маис вообще не напрягается климатом.

[Ринри Сепхен]

По-птичьи наклонив голову набок и разведя руками, искренне интересуюсь:
- А я знаю, как они выглядят? Лист бумаги дай, набросаю письмо техам... - Получив оный, коротко пишу, что лицу такому-то с моего попустительства и в рамках такой-то блажи (зачеркиваю), такого-то приказа заместителя командира по матчасти, разрешается прибыть к сладу и в сопровождении бессменного хранителя сокровищницы, так же известного как завсклад, произвести хищение (зачеркиваю), получение, двух (и повторяю прописью) банок суперконденсаторов в бессрочное пользование, после чего, оные банки нужно списать к такой-то матери (подчеркнуто. Дважды). Подписываю, и отдаю Элу.
- В общем, покажешь на проходной и скажешь, чтобы показали где техники обитают, так кого-нибудь отловишь, и к завскладу. Единственное, клеммы не замкни без нагрузки, иначе "щелкнет" так, что тут слышно будет, ты его разрядишь за пару секунд до нуля... Ну. Или бери разряженные, с холодного хранения. Они от почти любой сети заряжаться должны.
Строго говоря, не до нуля, а до непригодного состояния, когда он внутри плавится от перегрева - сила тока чудовищная для таких габаритов, до сих пор не понимаю, какой черной магией владел их изобретатель. Но в рабочем режиме выдерживают только один разряд. Такие же одноразовые, как и сами лазеры.
Что могли бы, я не спорю. Но тут состязание кошелька и жабы, кто кого задавит. И то, что средства потраченные на быстрое решение проблемы можно направить на что-то еще. Предприятия, больницы, жилье или компенсацию фермерам.
- Да я вроде бы и не собираюсь уходить, если это только не намек "топай давай!" - Смеюсь. - Железка-то тут? Я конец работ не застала, только фотоотчет от Йерь видела, покажешь? Интересно же. Так и оставил в том синем цвете, или перекрашивал? Она кстати настаивала на сохранении... - Задумываюсь, вспоминая формулировку. - "Имеющих литературную ценность бортовых надписей", типа пожелания катиться в ад вместе с первым законом. Или как-то так. Стопроцентно не помню.
По крышам над головой, кстати, могу дать совет. - Задумываюсь, крутя в голове мысль. - Попробуй договориться с теми, кто тут корабли первого этапа колонизации режет. Там точно должны быть спас-боты. Это такая хреновина, в которой десятка три человек засовываются в семьдесят кубометров объема, чтобы если повезет, не развалиться на куске при спуске в атмосферу, если с баржей на орбите что-то случится. Топливо, чтобы их в штатном режиме спустить, обойдется не сильно дёшево, но они имеют хорошую теплоизоляцию и в целом, довольно долговечные. На гарантирую, но попробуй - им их все равно на лом для местной промышленности резать, и если они могут продавать их как сырье - то может быть согласятся.

[Элайд]

В мире колонизации других планет жёваное прессованное дерево так и осталось незаменимым даже во время тотальной цифровизации.
Добиваю список покупок строчкой "бумага писчая, тетради и письменные принадлежности". Рин стянула едва ли не последний из пачки. А вообще интересный подход - теперь за батарейками потопаю именно я. То ли уважать, то ли офигеть.
- С хранения возьму. Там обычно чувство, что новое и тобой полностью контролируемое... Пошли глядеть железку, раскочегариваю уже. Под навесом во дворике.
Имплант мой вообще оказался едва ли не заточенным под таких вот ботов, так что команды воспринимает идеально, даже иногда кажется мне продолжением моих конечностей.
- Интересная идея. Правда, пока ты первый клиент, который хоть как-то претендует на расквартировывание. Хотя тут думают менять режим шахтёрам на круглосуточную трёхсменку, как только маги прилетят, пока тут всего один снимает эту магическую муть. В местных рудниках две задницы - радиационный фон повышен и какое-то астральное поле, которое тоже здоровья не прибавляет.
Отпираю дверь на двор. Колченогий ужас стоит уже во всей своей красе, бездонно-синий, с одной только выделяющейся серебристой ногой. Та самая, на которую мы собирали металлургию в компании с крокодилами.
- Пока смысла нет в перекраске. Тут не от кого маскироваться, да и проще сеть натянуть, если что. Позже, конечно, на адаптивку раскошелюсь, если будут заявки на что-то серьёзное, пока всё, что делаем с ним - кладём на лёд две гранаты раз в пару недель, когда сверху особо толстая льдина припрётся. Ледорезы всё собираются воткнуть перед городом, но как-то не срастается. Дешевле бахнуть, когда совсем припрёт.
Бот выполняет пару пирэтов перед Ринри. Мобильная, жёсткая, мощная машина. Даже сам залюбовался. Повезло же нам найти друг друга... Не скажу, что он полностью автономен, но интеллект на уровне.
- Блевать от синхронизации я уже перестал, хотя первые пару минут линк обычно башку кружит. Кстати, бот уже показал, как может утихомиривать дерущихся... Сама понимаешь, что за кабак без драчунов? Хоть у меня и нет крепких напитков, но тут уже готовые пришли. А когда полстены снесла вот эта лапка и воткнулась в пол между бузотёрами - осталось только сдать буянов шерифу.
Приятные воспоминания. И заведение резко обрело статус условно-безопасного, и дрон себя окупил.
Приоткрылась соседняя дверь, выпуская белокурую стройную женщину средних лет с ведром комбикорма. Загончик, из которого равнодушно наблюдали нас с Рин три альпаки, взорвался радостным блеянием.
- Йо, Эл, что там у вас? Привет гостям! - Миранда похромала к питомцам.
- Собираемся в поход потихоньку. Если что, всё на тебе!
- Да как будто по-другому бывает... - Добро ухмыльнулась тётушка. Всё никак не спрошу, где она так ногу покалечила.
- Третий член моей команды, ночная жительница, тётя Мирри. Её все любят, кофе варит только вручную... Такой пунктик. Ну и лам своих держит. Шерсть тут вполне себе товар, ночи теплом не балуют.

[Ринри Сепхен]

Радиация тут явно не главная проблема. Если естественного фона хватает, чтобы считать его задницей - месторождения богатые. И как следствие, рентабельность разработки сильно переваливает за стоимость радиационной защиты. Значит проблема в магии. Вывод - не соваться без веской причины, потому что насчет всяких астральных полей и своего здоровья я не уверена, в отличии от жесткого излучения, применительно к своему организму.
Или, говоря короче и проще, без понятия, что там за пакость, и лезть уточнять неохота.
Пробегаюсь пальцами по блоку роторного пулемета, на кожухе за которым красуется пожелание катиться в ад вместе с первым законом.
- Да уж. В качестве вышибалы их еще вряд ли кто-то использовал... - Невольно представляю, как сметая панельную стену оно вламывается внутрь. Заиками остаться шансы были бы, у некоторых. - А серьезного не было ничего? Все же, одно дело тестовые прогоны, и уже совсем другое реальная ситуация. И что с самообучением? Разница есть какая-то? Не знаю, но по идее, он должен как-то осваиваться действиями с населенных пунктах, может ускориться опознание целей и их классификация, может еще что...
Как-то, для меня алгоритмы самообучения просто "существуют". Как оно работает на практике - темный лес. Вот как работает предиктивная система управления огнем на космических кораблях я знаю, но совсем другое дело, она хоть и похожа, но
задача другая.
- А чего "ночная"? Уточняю у Эла. - Сельхоз живность не удивляет ни разу, до появления промышленности, в колониях сельское хозяйство обычно крайне развито. Потом, правда, их вытесняют крупные аргарные компании. - Вообще, странно. В смысле, ты - странный. Как-то слабо вязался образ с кафешкой.
Пожимаю плечами.

[Элайд]

- Не, в серьёзных заварушках он не не участвовал. Самообучение пока только в визуале видел - один в один с моего импа, сперва запоминает объект, потом его со временем учится всё быстрее различать в толпе или на кривом фоне. Ну и ходит по новой территории как моряк, который полгода не ступал на берег, видно, как адаптируется. Вообще мне повезло - имп либо под таких вот делался, либо под смежные модели. Как влитой софт стоит, так даже программки с максимальной совместимостью вроде тетриса не втыкались. Кстати, иногда он там что-то дозакачивает, и у меня такое ощущение, что пишет апдейты для лучшей синхронизации. Причём всё так культурно раскладывает по папочкам, да и откатить можно в любой момент на любую версию.
Сказал и сам задумался в очередной раз. Может, это он меня обучает, а не я его? Изучает, так сказать, мозг, чтобы использовать в нужном направлении?
- Да просто работает ночью, говорит, лучше всего получается. А кафешка... Если уж ты так удивляешься, представь, в каком шоке был я! Но почему-то вот именно эта сторона моей личности решила, что на данный момент это то, что нужно. Ну и доход... Как ни странно, почти на ровном месте.
Прикидываю, что ещё потребуется в походе.
- Вечером некромант заглянет, жуёт обычно каждые два дня - смена у него на карьере. Он магический антирад для местного поля изображает, разведу его на амулет для тебя. В довесок к счётчикам Гейгера. Да и функция та же самая. Или лучше к мэру зайди - пусть обеспечит. Неизвестно ещё, чем будет фонить эта крылатая страхолюдина, пока мы будем её разбирать на составляющие.

[Ринри Сепхен]

- Понятно. - Протягиваю, дернув носом. - Оно и хорошо, и плохо, все же, иметь представление о возможностях хотелось бы.
На "доходе на ровном месте" смеюсь. Да уж.
- Расскажи компаниям, которые закупают сырье в таких местах. Поднимешь им настроение. - Поймав чуть недоуменный взгляд, развожу руками:
- Вне зависимости от ситуации грузовозы бы сюда летели. А ведь идут-то они не пустыми. И повторюсь, с собственным грузом, или без, на дороге досюда - летели бы в любом случае. По факту, транспортные расходы - близки к нулевым. А ценники на уран, плутоний и прочие элементы группы посмотреть и сам можешь.
Но вообще, нашел чем заняться - уже хорошо.
Амулеты у нас есть. Выдавались на всякий случай, хотя, какой именно случай, с учетом отсутствия сопротивления тут может быть "всяким" никто и не понял. Разве что аварийная ситуация.
- Да вроде бы есть. Хреновина с... - Кручу головой ища схожий размерами предмет, нахожу подаренный Элу "светляк" и показываю на него. - него размером, цвет и пульсация в зависимости от интенсивности ауры. Работает или нет, я не знаю... У меня больше другой вопрос, по поводу того, что с собой брать, а что нафиг не надо. У тебя все же, всякие первопроходимцы оседают, а для меня дикая природа - место которое как правило надо быстрее покинуть, да и вообще, не ее фанатка, скажем так.
Неудивительно, впрочем, учитывая, что первый раз я ее уже во вполне сознательном возрасте увидела. И не то чтобы надолго, как-то сложилось, что почти всегда или в городах, или на борту кораблей оказываюсь. А там с природой как-то не складыается.

[Элайд]

- Найти возможность выйти в четырёхсотпроцентный плюс для размороженного год назад куска мяса - уже эпичное достижение, а про то, что кто-то с нуля проснулся толстосумом с многозначной суммой на счету и положением в совете директоров крупной корпорации, я даже в фантастике не читал!
И тоже смеюсь. Ну вообще, конечно, не те суммы, чтобы даже с её стратофайтером рядом ставить, но всё-таки денежка!
- Еду и комплект выживальщика я соберу, с тебя разве что ворох тёплой одежды. Ночью тут колотун... Понятное дело, возьми что-нибудь стрелковое, ну и если что специфическое повседневное тебе требуется... Я не в курсе твоей анатомии, сама понимаешь. Ну и репеллент от насекомых, они тут злющие... Или хотя бы накомарник. Уж эти-то мрази в твой нос вцепиться посчитают делом всей жизни, заманаешься стряхивать.
Убираю в нагрудный карман риновскую бумажку. Не буду терять времени.
- На связи. Пойду получу батарейки у вашего тыловика и приварю к корпусу, кто знает, как скоро нас выдернут? Если что-то вспомню критически важное - пришлю сообщение.

Выдернули нас через два дня. До этого я развивал бурную деятельность по сбору всего-всего на всякий случай, да и амулет лучше взять страховочный. Хоть в магии и ни бум-бум. В общем, собралось два увесистых рюкзака. Один с палаткой, другой с барахлом. Один фиг не на себе тащить, так что пусть уж лучше будет запас. А на дроне я даже привык кататься, как на БТРе, только трясёт больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше...
С амулетом было проще, чем со всеми этими москитными сетками, которые тут пока исключительно привозные. Йон вообще никак не вяжется со штампами про некромантов. Никаких посохов, черепов на поясе и шее, зелёных сияний и бесформенных балахонов с капюшонами. Румяный длинноволосый колобок, обожающий вкусно покушать, весельчак и крайне неравнодушная к женскому полу и хорошему пиву личность в джинсовке. Почему некромантия? Просто одарённый с детства. Что тут делает? Да то же, что и все - деньжат хочется подзаработать.
Помимо штатной должности чистильщика нехорошего фона с работяг подрабатывает дератитизатором и медиком. Я сперва удивлялся, вроде бы последнее, что связывают с некромантией - это медицина, но тут Йон просветил - жизнь можно вдыхать в неживое, типа големов или зомби, а можно забирать или перекачивать. Например, забрать энергию у раковой опухоли или даже у вирусов с бактериями, правда, работать таким вот антибиотиком сложно и нужен образец того, от чего лечат, но он вроде парень талантливый и старается.
Познакомились просто - пришёл по крысиные души от имени мэра. Посидел в медитации часа три, потом кровь из носа утирает, а крысиные тушки осталось из подвала выкинуть. Я не сильно шарю в магии, тут, чем ближе к магическим кругам галактики, тем ощутимее "астральный слепок" мира где-то за гранью собственно магических сфер, с ним вроде маги и работают. Или как-то так. Ну а потом, когда основную мышебазу он накрыл, за дело принялся кот, зачистивший все очаги сопротивления, а я приобрёл постоянного клиента, который мгновенно подсел на герлинское пиво.
В пиве он и заломил цену за детектор магической активности. В теории, мой имплант тоже может это засечь, но ноль девять альфа... Ноль девять альфа. Ладно, к пиву ему ещё и рыбу из запасов предложил, и с десяти литров сторговались на восемь. Шлакоблокунь, как его зовём, местная рыба, которая сама по себе солёная и непробиваемая, как шлакоблок, но идеальная пивная закуска после того, как завялишь. И хранится сто лет. Ну уж девяносто так точно.
Так что на руках у меня теперь два изделия для Ринри. Амулет и вот это вот... Полночи сидел.
Вязание – отличная штука. Когда нет клиентов, врубаешь на импе кино ненавязчивое и только спицы мелькают. Петля, вытянуть, зацепить. Петля, вытянуть, зацепить. Медитативно.
В целом, здорово получилось, что немудрено - выкройку вырисовывал долго, качественно, да и шерсть подбирал... Чтобы грела и не кололась. В имп напихал много таких утилитарно-бытовых программ, нигде не заскучаю теперь. Правда, чёрт его знает, почему запуск пасьянса на боевом импланте валит его в перезагрузку, хотя что-то и подсказывает, что дело в тех самых циферках -ноль точка девять.
Ну да неважно, в итоге всё получилось, как надо. За три часа ведь явно не обернёмся, а ночи здесь морозцем до костей пробирают.
Понятное дело, тактильной информации о риновских ушах у меня нет, поэтому не очень понятно, насколько жёстким должен быть чепчик, но я постарался сделать выводы из всех видеофиксаций импланта и визуализатора базы данных, где она теперь зелёным фреймом рисуется. Ну реально, не буду же я просить "дай пощупать ушки, буду тебе шапку на завтра вязать".
Разумеется, ушастик может захватить пилотское снаряжение (и однозначно захватила), но минус местного климата в том, что в лёгкой кепке холодно, а в серьёзном обмундировании жарко, поэтому шерстяной крупносетчатый капюшон из негрубой вязаной ткани - самое оно, у самого такая же шапка есть. К тому же мотки лежат в кладовой и занимают место, взял бартером у Миранды за плотный ужин, а потом так и остались... Вместе с Мирандой и её альпаками.
Цвет серо-голубой, под местную лесополосу. Я думал взять оранжевый, но потом оставил мысль. Если что - найдём способ цветовой сигнализации, нечего лишний раз демаскировываться. Пусть даже это просто шапочка
- Держи. Первый меняет цвет и греется, когда фон повышен, вторая для комфорта.

[Ринри Сепхен]

Четыреста сорок километров с копейкой от городка, как это умно называют геологи - зандровая равнина, оставленная ледником, о существовании которого они только из-за равнины и знают. Неплодородные почвы, камни, жесткая стелющаяся трава и такие же кустарники. Но зато есть и плюс. На такой погоде труп долго не испортится.
Хотя, скорее всего, хуже выглядеть он не станет точно, после падения с высоты под километр...
В плане теплой одежды было несколько проще, чем с гаданиями "насколько близко нас смогут подкинуть геологи" - просто подобрать сравнительно подходящую мне парку, их тех, которыми пользуются техники, только штаны пришлось заменить на скафандровые, и пообещать себе не продрать их к такой-то матери. В человеческие я ногу физически не засуну. Да и куда деть метр с копейкой хвоста - тоже не ясно. В общем, как ни крути, а не подходили.
В остальном, ничего особенно интересного - рюкзак с несколькими банками с химическим разогревом содержимого, запасным термотрико, в герметичном пакете - черт знает, с моим везением, влёгкую влезу куда-то и вымокну до нитки. "Дорожные" шахматы на магнитах и наушники. Что-то подсказывало, что медленном вездеходе дорога в один конец займет больше суток. Туда же пленку-лежанку и почти полкило сухого топлива. Воду можно и в любом магазине купить, так что собирать еще и с ней сразу не хочу.
Закинув за спину рюзак с притороченным на бок чехлом для оружия не спеша топаю до Эла - до выезда еще почти полтора часа, а идти до геологов - пятнадцать минус. Плюсы маленького городка, да. Он уже с обвешанным добром дроном ждет и крутит в руках что-то. Как оказалось - шапка и еще один амулет. От моего мало чем отличается, в принципе. Но он скорее всего типовые, да еще и под какой-нибудь стандарт выполненные.
- Ага. - Кручу шапку в руках. - Спасибо. Рюкзак на дрона зацеплю?
Честно говоря, как к шапке относится, пока не решила. Вроде и пригодится, а вроде и... В общем "вроде". Ну да ладно, по ходу дела разберемся.

[Элайд]

Вместо ответа аккуратно укладываю рюкзак Ринри в приваренную с кормы дрона багажную сетку из пары уголков и старой кроватной рамы. Там уже торчат пара моих, НЗ и прочий нужный в дороге хлам. И две батарейки с истребителя.
Вообще раньше там была кабина под одного оператора. Возможно, когда-нибудь я её и смогу вернуть, но ящик сейчас уполовинен по высоте и там торчит дополнительный источник питания, которым дополнили заметно изношенный штатный. Всё-таки потрепала жизнь малышку. Но и, вот честное слово, мне показалось, что машинка рада аккумуляторам от АКИ . Конечно, балансировка чуть пошатнулась в сторону тыла, но коррекцию машина ввела практически мгновенно. Вообще мне нравится. Реально нравится, техника понимает, что ты хочешь сделать, и адекватно реагирует.
Кстати, багажный отсек там раньше явно был, но его банально снесли. Зачем - сейчас уже не узнать. Но даже кустарная решётка под барахло органично вписалась в концепт колченогого.
Сварочный аппарат я отдал Герлину, попросив вернуть Джеку - сам не успевал, тот дрыхнет до обеда. Дворф почесал бороду, булькнул что-то между "совсем разучились ковать" и "лучше бы пиво сварил", но дотащить горелку до Джека не отказался. Напарник сам по себе по-дворфийски прижимистый и меркантильный, так что не удивлён, если скряга Джек ему в итоге ещё и должен останется.
В общем, настроение благодушное. Наскоро перекусив вкусняхами из моих запасов, собираемся на выход.
Прохлада щиплет нос, но, в целом, прогноз вполне благоприятный, так что топаем к геологам на базу. Сегодня на равнине синоптики обещают ветерок нам в спину, что вообще отлично - будет сдувать комаров. Дрон следует за нами, плавно переходя из колёсного режима в шагающий там, где дорога точно так же плавно переходит в бездорожье. Ну, то есть, на всём пути к базе бурилофетишистов и киркофилов.
Если выйти за пределы чертежей и инструкций - получаются настоящие монстры. Неказистые, но убийственные. Я так думал, приваривая к своей боевой платформе некоторые нелишние детальки. А теперь я полностью в этом уверен. После того, как увидел это... И я даже не знаю, как его назвать. Всё в одном. Ринри не шутила - поставь тепловоз на гусеницы, прицепи сзади платформу (тоже гусеничную, кстати) с буровой вышкой и теплушками, повесь по бокам контейнеры и получится ОНО.
Чешу репу, пытаясь представить, куда именно приткнуть дрона. Начальник экспедиции (наверное, начальник, они все одинаковые тут в своих бородатых лицах), машет рукой на платформу.
- Три тонны. - Уточняю массу своей машинки. Не особо хочется ломать ей ноги по всяким там ледниковым булыжникам.
- Насрать. Там лушка стояла в двенадцать в прошлую ходку, не заметили даже.
Не стал уточнять, что такое "лушка", дал команду занять позицию.
То, что в роликах показывают, как такие вот дроны прыгают на десять метров с места, наверное, снимали на каком-нибудь астероиде с силой тяжести раз в пять ниже. Однако получилось неплохо - машина осторожно вжалась враспор в платформу между здоровущей лебёдкой и жилым контейнером, выставив наружу пулемёт и две ноги, как будто прямо там и задумывалась конструктивно. Я сразу прикинул, что между копытами можно будет повесить брезентовый гамак и не париться, если, конечно, не поменяется ветер - тогда дизельная пыхтелка меня немножко подкоптит и придётся перебираться в теплушку.
- Рин, кстати... Всё никак не придумаю имя синему. Может, что-нибудь подскажешь? А то как-то... Неправильно, что ли.

[Ринри Сепхен]

Уже у вездеходной платформы предъявляю руководителю экспедиции документы и представляюсь, объясняя, кто мы и чего нам надо. Он, впрочем в курсе, и где-то на середине отмахивается, мол понял, понял.
Сам вездеход действительно больше похож на тепловоз на гусеницах, с таким же гусеничным вагоном-прицепом, хотя, если мне не изменяет память, он все же на электромоторах, которые запитываются от дизельных генераторов. Конструкторы - извращенцы. Но это работает. На крыше, около чего-то, что поначалу напомнило рога-токосьемники на всяких троллейбусах торчит еще одна фигура, не участвующая в погрузке всякого добра. Весьма колоритная, к слову, в металлических доспехах, с шлемом на поясе, автоматом за спиной и сигаретой в кулаке. Да и не токосьемники это, а спаренная пушка на турели... Тоже разумно, на всякий случай. Да и от залетной ящерицы помогут, если понадобится.
- А? Ты про название? Слушай, я как-то за несколько лет АКИ никак не назову... Ну, не знаю, транслитерацию заводского номера попробуй сделать, как вариант. - Развожу руками. Даже в мой мозг, идеи назвать трехтонную штуку кличкой какой-нибудь собаки не приходит.
- Куда нам грузиться-то?! - Повысив голос, чтобы перекричать заводимые двигатели, интересуюсь у Бакари, как представился начальник экспедиции.
Выясняется, что не принципиально, мест раза в два больше, чем народу. Есть и в тягаче, и в модуле прицепа. Любопытства ради суюсь в первый, сразу запрыгивая на третья ступеньку. Тесновато, но в целом, ничего неожиданного. Двухярусные койки с занавеской, утопленные в "стены" прохода, тесноватый "тоннель" к середине, где оказывается "стакан" турели с креслом и системами приводов. Сверху свешивается привлеченное шумом молодое смугловатое лицо с чуть раскосыми глазами. Показав жестами, что я тут не по делу, возвращаюсь.
- Ну что там в прицепе? Или не смотрел?

[Элайд]

- Походу, не только у меня такая проблема. Если уж кота моего до сих пор зовут Кот, вряд ли я что-то придумаю...
"Железка", "Колченогий", "Лапочка"... Не, всё не то. Ну и ладно. Меня вон тоже хоть горшком назови, только в печку не ставь.
- Да всё то же. - Машу рукой. - Казарма, сплюснутая до контейнера, вертлюга на макушке. Во втором котёл и три стола. В третьем рабочий хлам.
"Котёл" мне понравился, кстати. Разумеется, это не чугунная ёмкость под три ведра крупы, но суть не поменялась - кашеварить будут примитивный чип и нагревательная спираль под тазиком.
Честно признаюсь, я успешно выполнил всё запланированное на начало этого вояжа. В смысле, честно дрых в брезентовом гамаке всю дорогу, с единственным перерывом на пожрать. Армейская мудрость - пока твою задницу везут, отдыхай. Впрочем, не только армейская, но всё равно смысл в ней глубинный и философский. А если дают пожрать, пусть и из общей кухни, то отказываться - гневить мироздание.
Ну и один раз застрочил пулемёт. Я через секунду уже был между контейнерами, сканируя окружающее, дрон мгновенно подключился и помог - выдал картинку. Залётную виверну отгоняли, чересчур любопытная была. Или не была, но приблизилась до опасного расстояния. Я ещё подумал, а вдруг повезёт и собьём, тогда и ехать никуда не надо будет, сразу соскребём остатки с земли, но нет - слишком высоко летела, зараза, и траектория непредсказуемая, и жопа у неё слишком тощая. В общем, я даже не пытался присоединиться к охоте, патроны не казённые.
Разбудило меня облако отработанной солярки в лицо. От этого накомарник не спасёт... В общем, как раз высаживать нас собрались, и на это наложился локальный штиль, который дизель радостно отпраздновал.
Рин уже выбралась из теплушки, махнула рукой - "выбирайся". Свернул гамак, отдал команду дроиду.
Пара минут на то, чтобы оказаться на земле, потянуться, зевнуть и осознать, что дальше ломать ноги по булыжникам придётся уже самим.
Хорошо, что местность тут хорошо просматривается, так что можно не тащить на себе оружие. Ходячая турель совмещает в себе и сканер, и радар, и пулемёт, и носильщика.
Кстати, по внутренним тестам наша нога, которую мы слепили из свалочного мусора, оказалась на дюжину процентов прочнее штатной с тем же весом. Вообще машинка умнейшая, а что ещё приятно – похоже, стремится сама себя заапгрейдить моими руками. Или неприятно, если смотреть с позиции себя как приложения к железке. Но это всё лирика и философия, а нам сейчас предстоит банально топать...

[Ринри Сепхен]

В дороге, в целом, ничего особо интересного. Разве что из пулемета по ящерице пострелять успели, хотя и без особо успеха. Спарку даже взводили - как потом ее стрелок объяснил, системы сопровождения цели тут нет, все на голом ручнике, и под такими углами даже пытаться - дохлый номер.
Логично, в общем-то, учитывая, что турель тут скорее для отпугивания ящериц максимум - явно под работу по наземным целям приспособлена. Вроде как есть тут "гастролеры" мародерствующие. Но без деталей, поднимать по их души АКИ еще никто не думал.

Так что через полтора дня, когда нам дали отмашку "ваша остановка", оставалось только вырубить планшет и выползать наружу. Это самое "наружу", правда, особого вдохновения не вызывало. Тундра. Какой-то не то лишайник, не то мох. Редкая трава. Много камней. И не то чтобы тепло.
- Вон, карта на бумаге, и у меня в планшете копия, где-то десятков пять-шесть, может с копейкой, километров отсюда. - Последний раз проверяю крепления разгрузки и машу водителю "вездехода" рукой, мол все, дальше сами. На некоторое время пара дизелей глушит любую возможность разговаривать.
- Ну, дальше пешком. - Констатирую очевидное и сняв с дрона чехол с шестом, вытаскиваю его из ткани. Все же, это не только оружие, но и просто длинная палка из прочного полимера, которую можно использовать, чтобы отодвигать колючки или использовать как опору. Дрон некоторое время покатался вперед назад, время от времени переключаясь с колесного на шагоходный режимы и меняя скорость. Адаптация под грунты с точки зрения расхода энергии на движение? Логично.
Дождавшись остановки дрона, проверяю датчик на дьюаре. Где-то суток двенадцать до полного испарения, нормально.
- Как думаешь, дня за два сделаем в один конец?

[Элайд]

Как только мы остановились, туча злой звенящей мошкары облепила нас. Я поспешил накинуть накомарник, пока бот отрабатывал максимально плавное перемещение по новой для него пересечённой местности.
Убогая тундра, конечно. Камни, камешки, булыжники и валуны. На серо-сине-зелёном фоне мхов, лишайников и редких кустарников.
- Сделаем. - Утвердительно киваю пушистой. - Если осадков не будет. Но они тут редкость.
Когда-то дрон за своим телом носил штатную кабину на одного оператора. Бронированная и даже удобная, но вот конкретно этот экземпляр однажды пережил урезание этой будки по высоте на две трети. Бронекапсула была превращена в объёмистый багажник и машина стала ещё больше напоминать паука без своего горба на закорках.
В итоге имеем горизонтальную площадку примерно в полтора квадратных метра, она же крышка багажника, ну и, собственно, то, во что мы упрёмся задницами. Достаю "пенку", раскладываю антенный штырь, втыкаю его в гнездо и вешаю сверху москитную сетку.
Получившийся шатёр на корме колченогого неказист и выглядит комично, особенно, когда мы в него залезем, но если глупость работает - то это не глупость. Без сетки мошкара задолбает, а спрея от неё нужно тут целый газгольдер с собой таскать.
- Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. - Глубокомысленно изрекаю очевидный факт. - Устраивайся. Километров десять в час он выдаст, а нам больше и не надо.
Сидеть, конечно, придётся без особого комфорта, привязавшись ремнём за скобы по бокам и уперевшись в багажную сетку ногами, но как-то ведь люди и на лошади скачут сутками, и ничего. А тут даже мягкая "пенка" под седалищем.
Нечего ныть, короче.
- Может, лучше спиной к спине?
Мысли вслух. Хотя, может, так и вправду удобнее получится?

[Ринри Сепхен]

Чуть потянувшись, чтобы размять ноги, прищуриваюсь глядя на равнину "отсюда и до горизонта".
- Ну, десятку я и на ногах без особой проблемы могу. Так что не сразу, наверное. - Точнее, могу сильно больше, и к спорту для "человека обыкновенного" меня близко не пустят в беговых дисциплинах. Но и одежда свои ограничения имеет.
Единственное, что от парки с шапкой я временно избавлюсь, потому что перегреюсь. Держаться на одной скорости с дроном не слишком тяжело, хотя с тем чтобы временами успевать поддерживать разговор все же напряги. Но в остальном - прикинуть маршрут, временами используя как толчковый шест "палку-ковырялку" чтобы не влезть в колючки и держать дыхание, вот и все.
Минут через сорок, решаю закончить с этим делом, последовав совету Эла. Выудив из кармана штанов стропорез, вскрываю прихваченный с собой кусок НЗ - запаянные в целофан пастилки из фруктового сублимата с янтарной кислотой и глюкозой. Подумав, протягиваю над плечом, за спину половину пастилки.
- Будешь?
Подсунув под себя спальник и немного наклонившись на бок, чтобы не зажимать хвост, сидеть даже удобно. Легкая тряска не слишком мешает и при желании можно даже что-то читать, хотя я и предпочитаю следить за местностью.
Из спортивного интереса, пробую по карте прикинуть наше местоположение. По бумажной, в смысле. Не то чтобы был реальный смысл, но все же, какое-то занятие.
- Ты бумажные карты в руках держал, кстати? Не игральные, а те, которые навигационные.

[Элайд]

Рин какое-то время бежала параллельным курсом, иногда изображая гимнастические этюды с шестом, перемахивая через скопления булыжников и неглубокие рытвины, но, в итоге, устроилась рядом, угостила фруктовым брикетиком и на ноги встал уже я. Скорость дрон послушно сбавил, пока я разминал затёкшие конечности и избавлялся от отработанной жидкости против ветра, к счастью, успел вовремя сообразить. Ну и потом шёл я рядом недолго, как раз хватило, чтобы разогнать кровь по телу и рассказать Рин про то, как я, на свою беду, спросил Йона, почему он, будучи некромантом, не ходит в компании зомби...
Ржал тогда парень долго. Потом аналогию привёл. Ну, в итоге получилось, как если бы мне для каждого выстрела из дробовика нужно было с собой возить месторождение руды, завод, все станки, персонал и всё это начинало бы с нуля работу каждый раз, когда я нажимал на спуск.
- Сложно, когда всей информации про окружающее - кино да фентезийные книженции... - Резюмировал я, вернувшись на транспорт. - Я тут, кстати, уже могу вторую камеру через имп смотреть, привыкаю. Правда, только в статике, на ходу два окна через минуту приводят в состояние "налетел девятый вал - я корабль заблевал".
Вопрос про карты вызвал какое-то шевеление в воспоминаниях. В серой мути появились какие-то контуры... И рыжий майор.
- Навигационных нет, не держал, образование не то. А вот курс по тактическим я, вроде, помню. Ну как, методику помню, шевелюру препода помню, а вот его лица нет... - Скрипел я шестерёнками памяти пару минут. Ржавые шестерёнки, и масла под них не предусмотрено, как я ни старался. - Стандарт, высоты, направления, ориентиры, привязка к местности. Блин, башка разболелась...
Разболелась - мягко сказано. Минут десять я отходил от состояния "по кумполу чуть-чуть ударили бревном". Не, лезть мне в эти дебри противопоказано.
Тем временем местность потихоньку начала склоняться к умеренно холмистой и усыпанной гораздо большим числом булыжников, чем раньше. Стало сразу легче на душе - до этого места мы бы с комфортом доехали на пикапе, но тут его и оставили бы. Даже дрон, несмотря на все старания максимально плавно нас везти, нет-нет, да и выполнял нечто акробатическое, втыкая конечность между последствиями ледниково-оползневой активности. Пару раз мелькнули на камере виверны, но сигнал тревоги машина не поднимала. Слишком далеко.
- Так, сколько нам там осталось? Десять... Восемь с половиной километров. Отлично. Почти на месте.

[Ринри Сепхен]

На историю про некроманта развожу руками:
- Это в обе стороны работает. Только мне кажется, что у них с легкодоступными источниками информации сложнее. Чисто для примера - вот эти местные виверны, это одичавшие "ездовые", и они тоже не сразу поняли, что простая иллюзия - не спасет от ракет с радарной ГСН. Со временем, естественно, научились делать хорошие обманки, и в виде заклинаний, и в виде одноразовых амулетов.
Меня немного потянуло на рассуждения от скуки. Вообще, сам по себе "феномен приграничья" штука интересная - территории, где в равной степени хреново работает и магия и техника. Хреново, это в смысле, ни на одно, ни на другое нельзя полагаться полностью. Даже интересно, если на эту тему какие-нибудь мемуары, например, ЧВКшников?... Наверное есть, но к моменту возвращения я уже забуду про этот интерес, так что, маловажный вопрос. Или не забуду, но явно найду, чем более насущным заняться.
- Помнишь тех типов в доспехах, кстати? Типовые "рыцари приграничья", между прочим. Помесь доспеха, бронежилета и огнеупорного плаща, автомат и меч. Не удивлюсь если умеют и верхом ездить, и БТР водить. Вынужденные универсалы, потому что иначе в тех краях слишком сложно быть успешным. И в погоне за сердцем прекрасной дамы, титулом, ну, или хорошим контрактом, обскачут другие желающие. По камерам могу сказать одно - практика. Ну и попробуй режимы покрутить, может там есть что-то типа "автопереключения на потенциальные угрозы" с автоселекцией камеры?
С картами, мы, предсказуемо не дружим вместе. Ожидаемо, в целом.
На камнях я решаю слезть с железки - все же, такое подобие "родео-аттракциона" как-то не вдохновляет, с учетом, что довольно тяжелый шагоход временами заставлял камень "уехать" из-под себя, перенеся вес. Гироскопы, конечно, пытались компенсировать это, но их функционал был ориентирован на стабилизацию вооружения, а не на комфорт непредусмотренных пассажиров. Так что "я с возу - железке легче". А заодно не грохнусь на землю.
- Наверное. - Пожимаю плечами. Там данные "плюс-минус тапок". Но я явно учую, мясо явно подгнило местами, а на опасные для здоровья вещи у меня обоняние обостренное.

[Элайд]

- Режимов там у камер хватает на целый диспетчерский пункт. Со временем привыкну, конечно. Это я так хвастался, что не обязательно теперь тазик с собой таскать.
Через пару километров и я слез с дрона. Не то, чтобы укачало, но подзадолбало. Тем более понемногу стало идти легче, если не принимать в учёт пересечённую местность из окружающих булыжников - мы начали спускаться в котловину. Как будем выбираться - пока не думал. Семь потов сойдёт. Или морскую болезнь схватим, пока будем ехать на тарантасе наверх.
Дрон послушно сбавил скорость, пристраиваясь под мой шаг. Рин пташкой перепархивала с камня на камень, чем закономерно вызывала зависть. К счастью, не едкую и злую, а какую-то отстранённую и спокойную. Ну вот дано ей больше...
Эх, всё равно завидно. Я даже если порвусь в качалке - так не смогу.
На перефирии импланта заиграл красный огонёк. Дроновский мозг расценил возросшую угрозу от летунов... Как выяснилось, правильно оценил. Предложил контратаковать... Но два километра высоты даже с поправкой на отличную машинку и 12.7 на борту - много. Расход боекомплекта неоправданный, учитывая то, что в воздухе начало крутиться штук семь виверн. Как-то сразу начало крутиться.
- Воздух!
Рин среагировала едва ли не раньше дрона, но тут было бы сложно не заметить попытку ковровой бомбардировки. "Звено" крылатых махануло каждый по каменюке в нашу сторону.
Дроновские камеры в компании с импом нарисовали безопасную зону, куда и метнулся шагоход, вслед за ним рванул и я. Хвостатая прикинула территорию и быстрыми, точно рассчитанными прыжками направилась в ту же сторону. Даже как-то вальяжно, изящно и не паникуя.
На груди чуть потеплел некромантовский амулет.
Пискнул счётчик Гейгера, выдав повышенный фон. Не опасный пока, но повышенный.
С грохотом обрушились на землю "бомбы", разлетаясь в гравий вёдрами осколков.

[Ринри Сепхен]

Точки в воздухе постепенно стали крестами, а потом и мелкими ящерицами. Судить о расстоянии было бессмысленно - не зная размера, получится слишком примерная оценка. Меньше пяти и больше полутора километров, я бы сказала так. Куда более надежным индикатором был дрон - у него-то лидары есть. И когда машина сбилась своего ритма, я уже понимала - дистанция слишком мала, чтобы считать ее безопасной.
А вот брошенные вниз камни - это уже подарок мне, а точнее моим сомнениям в дистанции и высоте. Каких-то шансов попасть по настолько маленьким целям внизу у ящериц было аж ноль целых, достаточно увидеть направление полета камня и уйти вбок, а вот время его полета до земли позволяет прикинуть неизвестные в этом "уравнении", заложив некоторую погрешность. Простая математика. Разве что, на всякий случай, озаботится тем, чтобы не получить в лицо осколками камня.

- Одна взрослая и молодняк! - Толку правда мало, от этого знания. У них очень развита наследственная память, да и обучаемость не хромает. Порода такая, что добавить.
Одновременно с этим, смотрю вокруг - найти бы какой-то выступ, торчащий камень, что-то, что станет "помехой" около добычи...
А впрочем, оно тут есть. Дрон. На бегу, прихватываю Эла за рукав и почти тащу к его "железяке".
- Нужно что-то большое за спиной или рядом. Чтобы они не решились пикировать для атаки. - Я не представляю, как коротко объяснить словами, что виверна не падает на добычу, как хищная птица, удар убьет ее не менее верно, чем товарный поезд. Они набирают скорость, и на проходе бьют когтями, чтобы на втором заходе приземлиться около тяжело раненной добычи. Ну, или не на втором, но не суть. Я, скорее всего, смогла бы долго уворачиваться от таких попыток, но долго - не значит вечно. - Не рискнут врезаться в дрона. Слишком большой, дай команду "вытянуться вверх" на лапах, пусть крупнее кажется.

Если повезет, то через некоторое время они свалят по своим делам дальше, убедившись что тут ловить нечего. А на случай, если не повезет, я сниму с дрона свой дробовик. И потрачу минуту на то, чтобы передать наши координаты и обстановку дежурным. Одного АКИ тут с головой хватит, при этом, расчетное время подлета в полчаса не позволит этим заготовкам для чемоданов уйти, даже при всем их желании.

[Элайд]

- Изобрази вышку! - Подкрепляю команду жестом. Не та обстановка, чтобы пренебрегать советом. Она в летающем смыслит явно больше.
Да и, может, собьём и дальше идти смысла не будет, свежее мясо всегда предпочтительнее.
Вот только виверны вовсе и не думали нападать. Организованно, синхронно почти они всей кучкой развернулись и отправились куда-то в направлении нашей цели. А им навстречу летели ещё четыре. И тоже с булыжниками в лапах.
А вот дальнейшее я что-то не особо понял...
Вас никогда не накрывало ударной волной? А ударной волной от большого взрыва? А вот если такое же, только узконаправленное, шириной метров в пятьсот, и настолько чёрное, что глазам больно, и летящее прямо под вивернами в нашу сторону с такой дикой скоростью, что я даже завалиться на землю не успел?
А дальше... Дальше наступила тьма. Нет, Тьма. Жуткая. Страшная. Живая. Как будто я вишу в небытии в пузыре, за границами которого только хаос и чёрное безумие.
И вот в этом пузыре отражаюсь я напротив собственно меня. И этот отражённый я за прозрачной плёнкой держит в руках меч. Длинный. Холодный, даже ледяной на вид. И ненасытный.
Смотрят на меня. Оба. А тот я, который чуть помоложе, кажется мне моей противоположностью по части характера. Открытый такой, улыбается, жизни радуется и суёт мне это жуткое создание.
Молча. Я пытаюсь хоть что-то сказать - но как будто воды в рот набрал. Неприятное воспоминание, меня вот так же из воды тащили в начале моего пути. И глухо вокруг, всё как будто в огромной бочке.
Протягиваю руку и беру оружие. В ту же секунду чёрное пространство вокруг сжимается до волны и уносится за спину, и я остаюсь в той же позе, что и был, за спиной вытянувшийся на цыпочках дрон, Ринри, которая, кажется, даже не заметила случившегося... Или заметила и у неё своя зеркальная Ринри стряслась?
Как-то глупо себя почувствовал. Стою посреди морены с мечом, невесть откуда взявшимся, причём меч такой, что, кажется, имеет свой разум и изучает меня... И явно недешёвый. Очень недешёвый.
Ну и в нашу сторону продолжают лететь четыре крылатые задницы с явным намерением отоварить булыжниками в очередной раз. И на этот раз попасть.
"Обнаружено обновление программного обеспечения. Произведена загрузка. Для апдейта предоставьте необходимые материалы из списка и запустите исполняемый файл".
Это что получается, пока я стоял в пузыре, мой имп накачал апдейтов?
Что за херня тут творится?