Бэтмен: когти и крылья

[Брюс Уэйн]

Место действия
Готэм Сити
Описание
Будет.
Участники
Брюс Уэйн, Кэтлин Шатнуар, Джоанна, Джейсон Тодд, Фелин Дион
Обсуждение

[Брюс Уэйн]

Прямо над головой, где-то в мгле пропитанных смогом улиц болтался бесхозный бэт-дрон. Он описывал медленные круги, поднимаясь по спирали. Бесшумные лопасти вращались, перемешивая ядовитый готемский воздух. Где-то в отдалении слышался вой сирен.
Бэтмен скосил взгляд на разбитый в хлам пульт управления. Сейчас он был совершенно бесполезен. Как и сам Бэтмен, пробивший спиной решётку сливной канализации и напоровшийся на какой-то ржавый кусок арматуры. Рана не смертельная, но дико неприятная. И если бы она была одна…
Альфред не отвечал. В этой части города всё чаще начали появляться глушилки. Кто бы их не установил, он преследовал определённую цель.
Бэтмен резко втянул носом воздух. Канализационная вонь стала уже столь привычной, что впору испугаться. Но сейчас на это совсем не осталось времени. Дрон улетел куда-то в необозримую высь, скрывшись в желтоватом мареве, подсвеченном огнями высоток, стоявших немыми крепостями там, куда сейчас не дотянуться.
- Ал… - бесполезный зов в пустоту. Тёмный рыцарь должен справляться сам. В этом и был смысл его крестового похода, разве нет? Но для начала стоило разобраться с той дрянью, что пробила его броню. А потом и с тем, почему эта самая хвалёная подвижная броня не выдержала первого же серьёзного испытания.
«Тебе говорили, не лезть с прототипами на серьёзное дело?» - внутренний голос до неприятного напомнил Фокса. Гениальный изобретатель мог достать где угодно, даже в подсознании.
Скрепя зубами, Бэтмен принялся за работу.

[Кэтлин Шатнуар]

Этот город был… страшным. Кусачим каким-то. Как свора голодных собак, поджидающая одинокую кошку – пожалуй, так могла охарактеризовать его Кэтлин Шатнуар. Когда Кэт отвечала на то объявление на сайте поиска работы, она понятия не имела о том, что бывают такие города. Но дело сделано, работа найдена, переезд совершён. Пути назад нет.
Конечно, можно было всё бросить и вернуться к родителям. Но это означало признать своё поражение. Признать то, что самостоятельно она ни на что не способна. И что их жизненная позиция верна и нерушимы те правила, по которым живут они. Но Кэт собиралась жить по-другому! А для этого ей нужна была эта работа в самом мрачном из городов.
«Когда-нибудь я обязательно отсюда уеду», - уверяла себя Кэтлин, идя по мрачной улице Готэма. Когда-нибудь… но не сейчас, сейчас стоило заработать хоть какую-то репутацию, чтобы можно было двигаться дальше.
Она никогда не хотела быть IT-специалистом. Мечтала о биологии. Ну или хотя бы об астрономии. Но провалилась на вступительных. К счастью, учитель астрономии подсказал, куда можно поступить. Кэт поступила. Не в самое престижное учебное заведение, но всё-таки самостоятельно, без помощи родителей. А теперь… диплом открывал не так уж много дверей, и ей нужен был Готэм, чтобы двигаться дальше.
Из мыслей её выдернул звук. Не то крик, не то плач. Кэт не сразу поняла, что это мяучит кошка. А потом увидела её – серую, полосатую, будто маскирующуюся под городскую муть, но выделяющуюся из общей серости пронзительным огнём глаз.
- Привет, - сказала Кэтлин.
- Мяааау! – ответила кошка и прошла вперёд. Через несколько шагов остановилась, обернулась, и глядя прямо в глаза Кэтлин повторила призыв.
- Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? – спросила Кэтлин.
В ответ кошка снова мяукнула. И побежала вперёд. Снова остановилась. Обернулась. Мяукнула ещё раз. И свернула в грязный переулок. Ну как тут можно было за ней не пойти?
Кэтлин шла, а кошка то убегала вперёд, то притормаживала, и постоянно оборачивалась. Ну точно, звала.
- Ты, наверное, есть хочешь? – спросила Кэт. – Извини, но у меня ничего о собой нет. А город я знаю пока ещё слишком плохо. Как-то не интересовалась расположением зоомагазинов. Но если ты знаешь, где купить корм, покажи мне.
Со стороны, наверное, Кэт выглядела странно. Но переулок был пустым, и никто не мог оценить степень сумасшествия разговаривающей с кошкой девушки.

[Брюс Уэйн]

Лопасти дрона поймали пустоту. Да, давайте назовём это пустотой, а не куском "Готем-ньюс", парящим в воздухе. Смысл тот же, но звучит гораздо приятнее. Иссыхающий сигнал смог пробиться сквозь жирный туман лишь единожды, вопреки мощным волнам помех, сметавшим любой радиосигнал на расстоянии трёх кварталов. Всё-таки Люциус был гением. Предвидел ли он такую ситуацию? Возможно. Бэтмену нравилось думать, что предвидел. Тёмный рыцарь ещё не огрубел душою настолько, что бы окончательно избавиться от романтических надежд на лучший исход. Альфред, вероятно, надеялся на то, что в конечном итоге это самое свойство победит черный плащ Бэтмена и бледная тень в виде летучей мыши больше не будет мерцать над Готемом в пятне бледного света. Но нет. Это случится не раньше того мига, когда пределы города покинет последний представитель клана Фальконе. А вместе с ними и остальные симпатичные ребята.
Тёмный рыцарь думал об этом не часто, но гораздо чаще, чем среднестатистический житель Готема.
Сквозь скрип собственных зубов, самопровозглашённый хранитель города услышал лёгкий писк. Он проник в мозг посредством ушастого шлема, а на разбитой панели, спрятанной под наручем не оправдавшего ожиданий нового костюма, отобразилась картинка. Кошачья морда, искажённая близким расстоянием. Огромный нос, тонкие нити усов и спрятавшийся в сером месиве не то шерсти, не то городского тумана яркий взгляд живых глаз.
Чудесно. Дрон приказал долго жить. Свалился где-то неподалёку. Нужно подобрать, пока его не нашёл кто-нибудь двуногий.
Отбросив в сторону причинявший основные неудобства штырь, Бэтмен с мрачным мазохистским удовольствием почувствовал, как системы брони запечатывают рану. Кровь идти не будет до самого момента, как Альфред с неизбежным ворчанием снимет этот сегмент костюма. Об ином исходе Тёмный рыцарь даже не думал.
Он выбрался из проломленного люка лишь наполовину. Невероятным и совсем не немым усилием, подтянулся на руках, заставляя своё тело работать вопреки всему. Тьма подворотни приняла его в свои мягкие объятья и в какой-то момент Тёмный рыцарь решил, что ему повезло. А в следующую секунду он столкнулся взглядом с девушкой, невесть как оказавшейся здесь в такой час. Бэтмен молча смерил её взглядом, пока не увидел свой дрон, лежавший у её ног, точно сломанная детская игрушка.
Маска была цела, модулятор голоса так же не пострадал. Выползать дальше или нет, Тёмный рыцарь ещё не решил.
- Что ты здесь делаешь? - басовитый искажённый голос Летучей Мыши отскочил от стен домов коротким эхом и пропал в густом городском тумане. Кошка, чью морду агонизирующий дрон успел заснять, тихо, но отчётливо зашипела.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин вздрогнула и отшатнулась, когда к её ногам что-то свалилось, едва не пришибив кошку.
- Эй, кто там кидается? – она смотрела вверх, стараясь определить, из какого окна выкинули мусор.
Кошачье шипение заставило снова посмотреть под ноги.
Нет, это был не бытовой мусор, а сломанный дрон. Кэтлин нагнулась получше его рассмотреть, когда кто-то к ней обратился. Она снова вздрогнула и с удивлением уставилась на вылезшего из канализации мужчину в маске.
Ни на маньяка, ни на хулигана он похож не был… но выглядел всё равно стрёмно. Кэтлин попятилась, но всё-таки ответила:
- Гуляю… - более дурацкого ответа придумать было сложно, но сказать больше было нечего. – Зоомагазин ищу, - уточнила она, поняв, что незнакомец вроде не собирается ни грабить, ни насиловать, ни что ещё могут делать стрёмные незнакомцы в масках, когда встречают молоденьких девушек в тёмных подворотнях. – А это… - она покосилась на дрон, - ваше?
Кошки рядом с дроном уже не было. Кэт не заметила, когда она успела удрать. Кэт растерянно огляделась в поисках серой знакомой.

[Брюс Уэйн]

- Зоомагазин? – Бэтмен тяжело навалился нагрудником на крошащийся асфальт и окончательно выполз из проломленного ранее люка. Ветер чуть разогнал желтоватый густой туман, открывая взору лицо девушки. Не пришлось даже пользоваться сканером. Не выпуская собеседницу из виду, Тёмный Рыцарь тяжело поднялся на ноги. И тут же пожалел об этом. Да, будь эта девчонка знакома с теми ублюдками, что так отделали Бэтмена, ему бы несдобровать.
Перед глазами вспухли разноцветные шары, в ушах зазвенело и только чудо, на которое до сих пор ещё надеялся защитник Готэма, позволило ему не свалиться обратно. Второй раз он из канализации уже не выползет – это факт.
- Мой, - причин отпираться не было. Весь его внешний вид намекал на то, что напоминавший летучую мышь дрон принадлежит именно ему. Слишком необычен был дизайн. Но ведь именно этого они с Фоксом и добивались, верно? Имиджа. Который всё ещё стоило заработать. Как и многое другое. Например – незнакомка не узнала Летучую Мышь. Приезжая? Он привычным жестом отправил снимок лица девушки для анализа Бэт-компьютеру, но тут же вспомнил о глушилках. Придётся доставлять снимок физически.
- Здесь опасно, - проговорил он глухим изменённым голосом, - Завтра поищешь свой…
Бэтмен не договорил. Яркие вспышки вновь заполонили обзор, сменившись чернильной тьмой. Тёмный Рыцарь отключился. Пусть на мгновение, но этого хватило, чтобы осесть на асфальт. Стабилизаторы движения костюма помогли избежать падения ничком, но в остальном всё было очень скверно.
В тёмном углу подворотни раздался резкий металлический звук, кто-то сбросил крышку с мусорного бака. В глухой тишине туманного переулка звук казался каким-то потусторонним. В привидений Тёмный Рыцарь не верил. А вот в тех, кто ими притворяется – запросто.
- Беги, - проговорил он
Но путь к отступлению девушке уже преградила жилистая тень. Человек, с ног до головы закутанный в нечто похожее на бинты мумии, тоненько захихикал. В тумане блеснуло лезвие выкидного ножа. С противоположной стороны появилась ещё одна тень – зеркальное отражение первого бандита, только шире в плечах и плотнее.
Смешок повторился.

[Кэтлин Шатнуар]

- С вами… всё в порядке? – Кэт протянула руку незнакомцу, чтобы помочь удержаться, когда тот пошатнулся. – Вы не ранены?
Оценить состояние мужчины в темноте было сложно. Но если он умудрился провалиться в канализационный люк, значит, наверняка как минимум ушибся. А может и вовсе держится только на адреналине в состоянии шока.
- Может быть… вам скорую вызвать?
Всё-таки он не был маньяком, не смотря на столь странный костюм. Маньяк бы давно напал. Потому Кэтлин перестала его бояться и предложила помощь.
Бояться, впрочем, было, кого. Кого-то совершенно другого, кто, может быть, сломал упавший дрон, но подумать об этом Кэт не успела. Она даже не успела осознать предупреждение об опасности и команду бежать. Только когда путь ей преградил обмотанный бинтами тип, снова испугалась и одновременно возмутилась нелепому виду и этому гаденькому смешку.
- Что за шутки? – Кэтлин заметила нож и напряглась, готовясь к тому, что парень пустит оружие в дело.
Второго бандита Кэт не видела. Но уже решила, что странный маскарад объясняется нежеланием быть узнанными. А она, вот же феноменальная способность оказываться не в том месте не в то время, попала как раз в место бандитской разборки. О том, что на бандитских разборках обычно не дерутся один на один (второго забинтованного Кэт всё ещё не видела), она как-то не подумала. А вот чью сторону принять, решила сразу. Разумеется, того, кто был вежлив и посоветовал ей сбежать. Ну и пусть он бандит, в понимании Кэт данный факт не был таким уж страшным.
Рука девушки скользнула в карман, где привычно лежал небольшой кастет. Она носила оружие с собой ещё со времён школьных драк, когда не знаешь, где тебя подловит враждебная уличная банда. Поступив в институт, участвовать в драках перестала, но привычка таскать с собой оружие осталась и выручала её пару раз в подобных тёмных переулках. Кэтлин Шатнуар никогда не становилась жертвой уличных хулиганов, потому что умела дать отпор. Вот и сейчас, рассчитывая не столько на силу, сколько на быстроту реакции и эффект неожиданности, Кэтлин первая напала на слишком самоуверенно выглядящего бандита, намереваясь выбить из его руки нож.

[Брюс Уэйн]

Время точно застыло на мгновение. Бэтмен осмотрел проулок, вычленив из тьмы третью фигуру незнакомца, затаившегося за мусорным баком. Он ждал удобного момента для нападения. Но то ли бандиты не рассчитывали на появление девушки, то ли просто не поняли. Тёмный Рыцарь отступил на шаг, как раз тогда, когда незнакомка бросилась на противника. Боевая девчонка, ничего не скажешь. Случилось то, чего Бэтмен опасался – придётся следить ещё и за ней. Ранение ослабило его и снизило скорость. Но броня справлялась на отлично. В кровь влилась порция энергетика. Потом за это расплатится Брюс Уэйн, которому придётся идти на очередную встречу совета директоров и изображать плохие попытки скрыть похмелье.
Кулак, затянутый в чёрную перчатку, с хрустом врезался в челюсть бандита, оружие отлетело в темноту. Свободной рукой защитник Готэма метнул в затаившегося за баками парня бэтаранг. Стальное чёрное крыло блеснуло во мраке подворотни, послышался сдавленный крик. Одновременно с ним, в живот первого врага пришёлся удар тяжёлого ботинка. Второй бэтаранг отрекошетил от стены и ударил поднявшегося было бандита в затылок, выбивая из него сознание. На растрескавшийся асфальт упало два тело. Тёмный рыцарь развернулся. Плащ взметнулся в воздухе, разгоняя остатки жёлтого жирного тумана. Девчонка ещё была здесь. Более того, она почти справилась с противником. Ждать финала этой драки у Бэтмена не было ни времени ни сил. Скоро действие препарата кончится. Это не знаменитый «Веном», что даёт почти безграничные возможности, а потому…
Со свистом рассекая воздух, в запястье бандита впился бэт-коготь. Прибор перекочевал в руку тёмного рыцаря чуть медленнее, чем следовало. Но он всё-таки успел. Рванул за трос, опрокидывая противника на асфальт, подскочил к нему в тот момент, когда зубы парня встретились с горизонтальной поверхностью и закончил дело ударом по затылку. Три бессознательных тела остались недвижно лежать в подворотне. Про разбитый дрон тёмный рыцарь совершенно забыл.
- Надо уходить, - он опять пошатнулся, но на этот раз устоял на ногах. Глянул на девчонку, улыбнулся краешком губ.
- Ты молодец, - изменённый голос казался эхом из могилы, – В следующий раз ищи магазины днём.
Направив коготь к крышам зданий, сейчас скрывавшихся в подпортившемся молоке тумана, он добавил:
- Держись крепко.
Перехватив девчонку за талию, защитник Готэма взмыл в воздух. Трос с тихим свистом наматывался на миниатюрную катушку, бэт-коготь дрожал в ладони, готовый вырваться. Бэтмен расправил плащ и вместе со своей пассажиркой приземлился на крышу здания, с которого совсем недавно так неудачно свалился вниз. Теперь здесь было пусто и ничто не напоминало о недавней стычке. Готэм пожирал следы преступлений, точно зыбучий песок неудачно ступившего на него осла.
В тишине ночного города мигали огни на крышах небоскрёбов. Но в этом районе высоток было немного. Бэтмен подошёл к свободному краю крыши. Трансформаторная будка тихо гудела, но звук этот пожирал туман.
- Спустишься по лестнице, - тёмный Рыцарь указал в ту сторону, откуда ранее пришёл сам, - Окажешься на улице.
Тут перед глазами всё расплылось и даже хитроумная техника не смогла справиться с изображением. Сквозь сочленения брони проступила кровь. Последняя драка явно была лишней. Бэтмен опасно качнулся вперёд.

[Кэтлин Шатнуар]

Бандит не ожидал нападения, а потому сперва растерялся, но нож из руки так и не выпустил. Кэтлин не смотрела по сторонам, она следила только за ножом, блокировала удары, но перейти в наступление никак не получалось.
- Зараза, - выругалась она, когда бандит задел-таки рукав куртки.
Разозлившись, Кэтлин яростно перешла в наступление, но едва не пропустила второй удар, и тут пришёл на помощь незнакомец. Только когда её противник повалился на асфальт, Кэт заметила ещё двоих, уже поверженных.
- Круто! – оценила она.
Других слов в голове не нашлось, хотя сказать что-то более осмысленное было просто необходимо.
Она так и не выпустила из руки кастет, когда незнакомец поднимал её на крышу. Сопротивляться в голову не пришло, испугаться от удивления не успела.
Кэт попятилась к лестнице, когда заметила на себе кровь. Саму её не ранили, а вот незнакомец едва стоял на ногах. Наверное, это была его кровь, хотя в темноте на тёмном костюме Кэт ничего не видела.
- Вы ранены? – Кэтлин шагнула к нему, намереваясь помочь вместо того, чтобы трусливо сваливать. – Вам нужен врач. Вам… можно в больницу?

[Брюс Уэйн]

Несмотря на спутанность сознания, Тёмный Рыцарь различил акцент на нужном слове. Неужели, ему настолько повезло? В темноте предрассветного часа, там, где по определению неоткуда ждать помощи он нашёл кого-то понимающего?
Конечно, было бы глупо доверять первой встречной. И он не будет этого делать. Но связь с Альфредом нужно наладить и эта девчонка может помочь. Привалившись плечом к трансформаторной будке, защитник Готэма посмотрел на девушку блестящими в темноте глазами, закрытыми светоотражающими линзами. Маска всё ещё была на месте и никто не предлагал её снимать.
- Мне нужна связь, - коротко проговорил он, не вдаваясь в подробности, - Больница подождёт.
О том, что в Готэмской городской клинике его не ждёт ничего хорошего, говорить было бессмысленно.

[Кэтлин Шатнуар]

Логика Кэт была проста. Если мужчина в маске, значит, хочет скрыть своё лицо. Если хочет скрыть лицо вряд ли ему стоит появляться в полиции или больнице. Причины… не важны. Он её спас, значит, для неё он герой. Ну, она, конечно, и сама бы отбилась… но если мужчине нравится считать себя героем, почему бы не подыграть? Особенно такому мужчине.
Сам он в больницу явно не торопился. Ну да, всё правильно, первым делом вызвать своих… а у бандитов и врач должен быть свой.
Кэтлин достала телефон и ввела пин-код. Уровень заряда стремился к нулю, но на один разговор должно было хватить.
- Кем были те люди? – спросила Кэт.
Хотела спросить, кто он сам, но не ответит же. А про врагов может и рассказать.
- Их стоит… опасаться?
Страха в голосе не было. Исключительно интерес. Кэт уже не боялась. Какой смысл бояться прошедшую опасность? А спрашивала с целью узнать хоть что-то… хотя непонятно было, зачем. Всё равно она не собиралась искать повторной встречи. Ну, или она старалась себя в этом убедить.

[Брюс Уэйн]

В тумане резко замигали бледные огни, неприятный стрёкот вертолётных лопастей разрезал тишину. Бэтмен вскинул голову к тёмному Готемскому небу, точно заросшему сизой плесенью. Бурые клочья тумана медленно вихрились, потревоженные транспортом. Стрёкот уже затихал, звук глушило плотное облако смога - неприменный атрибут этого города.
Увидев у девушки телефон, Тёмный Рыцарь протянул руку. Он старался не делать резких движений, чтобы не напугать незнакомку. Хотя судя по пульсу, она уже почти успокоилась. Электроника то работала, то взрывалась помехами. Рёбра ныли, костюм залатал раны, но не избавил от них.
Получив телефон, Бэтмен вынул симку и ловко запихнул её в неповреждённый наруч. Пробежался пальцами по поверхности сенсора, выстраивая нужную частоту. Глушилка всё ещё работала. Но теперь можно хотя бы попытаться.
Сглотнув несуществующую слюну, Тёмный Рыцарь заговорил. Модулятор голоса сбоя ещё не давал.
- Пугало. Похоже на его шайку.
Он пристально посмотрел на девушку, затем покачал головой. Нет, они её не зацепили, иначе бы он не получил мобильник, а в своём особенно паршивом состоянии пытался бы её реанимировать.
- Это опсный район, ночью здесь лучше не появляться.
Он это уже говорил. Но тут связь внезапно заработала. Сквозь резкий треск помех пробился жутко встревоженный голос Альфреда. Дворецкий говорил быстро, но чётко. Точно уже всё знал и лишь ждал подтверждения.
- Мастер Брюс! Что с вами случилось?
- Небольшая заминка. Сейчас всё в порядке.
- Где вы? - Ал сделал вид, что не заметил этой очевидной лжи. Его голос, передававшийся в левый наушник, стал чуть более спокойным. Но Бэтмен знал, что дворецкий этого так не оставит.
- Адрес... - Бэтмен умолк, передавая координаты быстрым перебором сенсорных клавиш. Было бы неплохо, если Бэткомпьютер когда-нибудь сможет принимать ментальные команды.
- Я отправлю Бэткрыло. Следите за сигна...
Связь оборвалась с таким резким звуком, что Тёмный Рыцарь зарычал.
Для девушки, что стояла рядом, его диалог с Альфредом был односторонний, голоса дворецкого она не слышала.
- Чёрт возьми... - Бэтмен вернул симку хозяйкеи пошатываясь сделал шаг в сторону края крыши. Он уже слышал тихий свист, предвещавший появление Бэткрыла. Ему повезло дважды.
- Осторожнее на улицах, - проговорил он и камнем упал вниз. В следующую секунду, разрезая туман, ввысь взвился лёгкий одноместный самолёт, очертаниями напоминавший сложившую крылья чёрную летучую мышь. Летел он практически бесшумно и вскоре совсем исчез в густом тумане.

[Джоанна]

Два дня спустя

- Это кто проститутка? Я? Да я честная женщина! - вскричала Джо в ответку на предложение "покататься" от слащавого типа, подвалившего на улице. - Вы должны извиниться или искупить вину кровью! Я вызываю вас на дуэль!
Надо признать, выглядела Джо довольно таки вызывающе, потому что неформалка была одета в коротенькое болеро, кожаное мини-платье, колготки в сеточку и сапожищи на высоченных каблучищах, а глаза ее были густо накрашены черным карандашом и тенями и еще образ завершала красно-коричневая темная помада. Ну да неформалка Джо подобным манером одевалась всегда, и те, кто знал ее хорошо, не удивлялись, а незнакомые могли думать все что угодно, Джоанну это не волновало, а возмущалась она скорее из-за кокетства.
К причислению ее в проститутки способствовало еще и то обстолятельство, что а час, когда состоялся сей разгово, приличные дамы дома сидят, а только проститутки по улицам и ходят, выискивая одиноких клиентов.
- Нет, деточка, ты от меня никуда не уйдешь теперь, - пропел тип.
А Джо, отступая от него назад и уже по настоящему пугаясь, еще и натупила на что-то, как оказалась, на металическую конструкцию, бывшую в лучшие свои времена дроном, видать какой-то фанат придумаенного журналистами героя бэтмена баловался техникой с закосом под своего кумира. Для Джо падение стало почти роковым, потому что она не удержалась на каблуках, и слащавый тип, а также несколько его дружкоы, прятавшихся ранее в темноте, могли теперь сделать с ней что угодно, а сопротивляться компании она не смогла бы, их же больше.
- А-а-а-а-а!!! Помогите!!! Насилуют!!! - вскречала Джоанна, она надеялась криком распугать хулинагов, но не надеялась, что на него реально откликнется кто=то.

[Брюс Уэйн]

Двое суток – не так много времени. Тёмный Рыцарь прекрасно понимал это. Но он так же не мог избавиться от чувства, что упускает нечто важное. А ещё – следовало забрать бэт-дрон. Если какие-нибудь ушлые ребята его уже не прикарманили. За свою тайну Бэтмен не переживал. Сразу же после того, как сигнал, связывавший костюм с бэт-дроном был потерян, запустилась система уничтожения данных. И единственной информацией, что сейчас можно было вытянуть из машинки – фотография любопытной кошки и смазанный силуэт отважной девушки на заднем плане. Выудить, потому что Тёмный Рыцарь скопировал это фото перед самой кончиной прибора.
Глушилки в районе всё ещё действовали. Следовало отыскать их как можно скорее и выяснить, что громилы Пугала забыли в этой дыре.
Вопросов больше чем ответов. И время поджимает.
Ал будет недоволен. Он всегда недоволен и прав во всём. Но Бэтмен не привык уступать, считая, что сам справится с проблемой. В крайнем случае, Альфред поможет.
Собравшись с мыслями, хранитель Готэма медленно парил над городом. Бэт-Крыло сбросило своего хозяина минуту назад, на краю зоны умиравшего сигнала. Датчики на наруче костюма пискнули, передавая сообщения в наушники шлема. Бэтмен повернул голову и заложил крутой вираж, регулируя скорость и высоту планирования при помощи плаща. Чёрный силуэт гигантской летучей мыши плыл на фоне извечно серого неба, сейчас похожего на гигантский глаз, затянутый бельмом слепоты.
С городских дорог, картой раскинувшихся под распахнутым плащом-крыльями, доносились мерные гудки автомобильных сигналов. Ночью город жил активнее, нежели днём. Потоки смога, медленно плыли, уносимые лёгким тёплым ветром. Лучи прожекторов прорезали эту сизую дымку, утопая где-то в гуще облаков. Завод по производству химикатов светился в серой полумгле ядовито-зелёными буквами, навешанными почти на самую крышу административного корпуса. И по началу Тёмный рыцарь собирался именно туда. Но передумал. Дрон был чуточку важнее.
Опустившись на крышу здания, ставшую для Бэтмена и Кейтлин (теперь он знал её имя, биографию, род занятий) спасением две ночи назад.
Раны ещё давали о себе знать и Тёмный рыцарь был далёк от идеальной формы. Но дело – превыше всего.
- Заткнись, чёртова сука!
Женские крики оглушительной волной вознеслись к небесам. Бэтмен резко развернулся, взметнув вмиг обмякшей после приземления тканью плача частички грязи и пепла, осевшие на крыше. С его позиции была видна типичная для ночного Готема сцна. Увы, тёмному рыцарю предстояло ещё много работы. Хотя, слухи о его делах уже давно будоражили воображение местных бандюков, одними слухами обходиться попросту глупо.
Сжав зубы, защитник Готема припал на одно колено, высчитывая траекторию Рука потянулась к поясу, на котором в идеально удобном порядке располагалось снаряжение. Миновав дешифратор, пальцы Летучей Мыши задержались на чехле для бэтарангов. Спустя мгновение, маленький не бликующие мышки упорхнули в темноту подворотни, вслед за ними полетела дымовая шашка.
Мужские крики сменили женские. В поднявшейся внизу неразберихе было бы невозможно ориентироваться, если бы не тепловой фильтр, на который переключилась маска, стоило Бэтмену нырнуть в дымное облако. Схватив ближайшего к нему бандита, Тёмный рыцарь выдернул его из зоны задымления. Слезящиеся глаза молодого парня уставились на маску. Он заорал, пытаясь вырваться, но получил удар по затылку вернувшимся из мглы бетарангом и осел на землю, безуспешно пытаясь схватиться за чёрный струящийся плащ.
На первый раз достаточно.
Не медля более ни секунды, защитник Готема опять нырнул в начавшее рассеиваться дымное облако. Оставалось ещё парочка негодяев и лежавшая на асфальте девчонка. Кстати сказать, бэт-дрон всё ещё был на месте. Тёмный рыцарь заметил его, когда перебегал от края зоны поражения до стены. Предпоследний бандит повалился на асфальт, корчась от боли. Старый добрый пинок бронированным ботинком в живот. Даже гранаты тратить не пришлось.
Развеев последние клубы дыма, Бэтмен замер напротив оставшегося врага. Тот закрывался девчонкой, как щитом, судорожно пятясь в тупик, образованный глухими стенами близстоящих домов.
Стоны его подельника разряжали опустившуюся на сцену драки тишину.
- Отпусти девушку, - модуляторы голоса работали отменно, не то что дрон две ночи назад.
- Пошёл ты, уёбок! – визгливо отозвался противник, успевший приставить к горлу своей жертвы не то опасную бритву, не то заточку.
«Бритва», - уточнил Тёмный рыцарь, проведя подробный анализ.
- Отпусти девушку, - повторил Бэтмен, делая шаг вперёд. На фоне лившегося с улиц искусственного света его силуэт казался сотканным из потусторонней тьмы. Лишь глаза инфернально светились на ушастой голове, завершая призрачный образ бессмертного монстра.
- Да кто ты такой, ваше?! Свалил быстро, а то я её вскрою! – визга в голосе прибавилось. Такими темпами этот ублюдок и впрямь убьёт девчонку, со страху, не понимая, что творит. Этого защитник Готема допустить не мог.
- Я - Бэтмен.
Наверное, несчастный ублюдок даже не понял, что с ним случилось. Брошенный в стену бэтаранг металлически звякнул, высекая из закопчённой кирпичной стены пару ярких искр. Что бы в тот же момент встретиться с затылком бандита.
Тело парня обмякло, бритва выпала на асфальт, достигнув его на мгновение раньше, чем бесчувственное тело.
- Вы в порядке? – Тёмный рыцарь не шевелился. Разбитый дрон лежал у левой ноги избежавшей лап насильников девчонки, но защитник Готема медлил. Бэт-компьютер сейчас был недоступен и проверить личность потерпевшей Тёмный рыцарь сейчас не мог.

[Джоанна]

- В порядке - кивнула Джо. - В полном порядке.
Она улыбнулась, хотя неимоверно испугалась, но мужчины обычно не любят, когда жалуются а этот мужчина был таким... ммм... прям Бэтмен, ни дать ни взять.
- А вы... неужели вы настоящий? - спросила Джо, как мог бы спросить ребенок о существовании Санты Клауса, найдя доказательства существования героя сказок, в которого принято врить, но не верит никто на самом деле.
Он представился как Бэтмен, да, неужели это все-таки он.
- Я в порядке, - повторила Джо и тут разум ее помутился от пережитого, и она осела нам землю, медленно теряя сознание, но еще некоторое время осознавая сеья повернуться успела так, чтобы Бэтмен или кем бы он небыл, смог ее подхватить, не дав ей упасть в грязь.

[Брюс Уэйн]

Девчонка была напугана, но казалась вполне крепкой. Конечно, она живёт в Готэме, криминальная обстановка которого далека от идеала. Однако...
Бэтмен шагнул вперёд, разрезая плащом клубы жёлтого тумана, успевшего наползти в подворотню и вытеснившего остатки слезоточивого газа.
Пустое тело гранаты укатилось в темноту, и сгинуло там до той поры, пока крысы вновь не рискнут выбраться из своих щелей.
Ночь окутала Рыцаря Готема и спасённую им девушку своими тёмными крыльями. Бэт-коготь хищно вцепился в край крыши, печально знакомый Тёмному Рыцарю по прошлой неудачной вылазке. Может быть, оставить здесь маячок? Нет, глушилка ещё не обнаружена. А пока она работает, от жучков нет проку.
Опустив бесчувственное тело на крышу, Бэтмен достал секвенсор. Выругался едва слышно, модулятор голоса выдал неразборчивую басовитую какофонию. Прибор выдавал лишь серию помех. Ничего не изменилось.
Защитник Готэма склонился над девчонкой, внимательно всмотрелся в незнакомое лицо.
- Ты не ранена? - спросил он, похлопав её по щеке.
Необычный наряд наводил на мысль о Шляпнике. Бэтмен даже надеялся на то, что не ошибся.

[Джоанна]

Джо было больно. Оглушительно больно. Настолько, насколько она даже не заметила сама в момент удара, она даже не заметила, когда он был, этот удар, потому что очень испугалась, и не понимала, что на самом деле это все с ней происходит. Теперь же страх отхлынул, и нахлынула боль. Теплая и тягучая боль в шее, которую ей поранили ножом, но Джо сама этого не знала.
Нет, не ранена - хотела она ответить но не ответила, потому что и в самом деле была ранена, и кровь струилась из ее шеи, заливая наряд, но не сразу это было заметно, потому что заливалось за шиворот.
Джо открыла томные глаза и взглянула на своего спасителя. Открыла рот, но не произнеся ни слова вновь потеряла сознание и голова ее безвольно повисла, а кровь потекла сильнее, стекая на асфальт и утекая в сторону водостока по наклонной дороге.
Более Джоанна ничего не запомнила, только лицо в маске и глаза своего спасителя. Ах, эти глаза! Они еще долго будут мерещиться девушке в полубреду полубессознательного состояния, пока врачи зашивалии ее рану, колдовали над ней, спасая ее жизнь, которая, ежели бы Бэтмен не успел вовремя, оборвалась бы раньше, чем пробили полночь часы на городской ратуше, и когда Джо прешла в себя, она видела перед собой эти глаза.
- Бэт... Бэтмэн... - прошептала она иссохшимися губами, не веря еще до конца в то, что ей посчастливелось повстречать зпщитника Готэма, но видение истаяло, а вокруг была белоснежная палата, в которой пахло лекарствами и сияющей чистотой, и Джо шумно вдохнула воздух и заплакала от счастья, что она жива и что ей посчастливелось повстречать легенду, и что она успела запомнить эти глаза, которые будут теперь жить в ее памяти вечно, напоминая о том, что не перевелисб еще в мире жестоком и жутком настоящие рыцари без страха и упрека, которые спасают юных девушек.

[Джейсон Тодд]

7 сентября 20ХХ 02:15

vBulletin [media]

Визжа тормозами авто прошло поворот в управляемом заносе. Музыка включенная на максимум обволакивала, басы заставляли сидение водителя вибрировать в такт музыке.

I am the outsider
I'm not the hope
That's just wishing for the past

Напел Тодд в маске Красного Колпака, вдавливая педаль газа в пол. Песня ему нравилась, а еще громкая музыка заглушал шум доносившейся из багажника.

7 сентября 20ХХ 02:24

Авто въехало на один из Готтемских мостов. Остановив машину, Джейсон включил аварийку и сожалением выключил музыку. Через минуту Красный колпак извлек из багажника перепуганного и связанного по рукам и ногам скотчем мужчину. Пленник отчаянно мычал, так как рот тоже был замотан той же клейкой лентой.
Тодд освободил пленнику ноги а так же рот.
- Я не виноват меня заставили!!! – отчаянно закричал извлеченный из багажника человек.
- Что именно? Толкать дурь возле школы, или быть спекулянтом?– спокойно уточнил Джейсон волоча своего пленника к перилам.
- Это все оборотни, они вытеснили нас с нашей территории, что еще мне было делать!
- Ну повыл бы на луну, вместе с оборотнями, может подружились бы ? –саркастично предположил Красный Колпак
- Я серьезно у них уши когти, похожи на котов…
Но Тодд не стал слушать и слова перекупщика утонули во мраке, а громкий всплеск обозначил неудачное падение бедолаги в воду.
Джейсон оперся на перила ограждения и снял красную маску.

Прохладный ветер коснулся лица парня. Тодд какое-то время задумчиво смотрел на огни города.
Что-то происходило в Готтеме, неявное, интуиция подсказывала Тодду, что в городе появился еще один игрок, который не хочет быть обнаруженным до нужного момента.
«Надо наведаться к Мартину в больницу, может у них были интересные случаи. Коты-оборотни, что за чушь .»
Парень вернулся к машине. Снова заиграла музыка

I am the outsider
Living life for the end
Nothing left to defend


***
На рассвете доктор Мартин Купер зашел в комнату отдыха, он был уставшим, голодным и сонным.

- Привет!- послышалось от окна.

От не ожиданности врач подскочил, и только потом заметил сидящего на подоконнике Джейсона.

- А что б тебя Тодд! Видишь это двери, - возмущенно зажестикулировал доктор указывая в сторону дверного пройома, - через них люди заходят, через них а не через окно!

- Так может я через них и зашел, - пожал плечами парень на подоконнике.

Купера Тодд знал давно, полезно иметь специалиста, который может подлатать после хорошей заварухи без лишних вопросов.

- Не заговаривай мне зубы!Хочешь сказать тебя пропустили со всем эти арсеналом, - указал Мартин на оружие Красного Колпака, - Ты же выглядишь как головорез!Ладно, показывай с чем на этот раз...

- В этот раз просто поговорить. К Вам поступали необычные обращения, типа галлюцинации, нападения животных, ну что угодно?

[Кэтлин Шатнуар]

Квартирка, которую Кэт нашла по объявлению, была маленькой и мрачной. Объявление давала девушка, желавшая разделить плату пополам. Кэт это устраивало… как она думала сначала. Нет, она ничего плохого не могла сказать о соседке, и сумма вполне вписывалась в её зарплату, но для Кэтлин, привыкшей к роскоши, крошечный клоповник стал воплощением всех ужасов мира. Да, тут были клопы. А ещё упитанные шустрые тараканы. И ржавая ванна, отмыть которую не была способна никакая химия. Соседи были не лучше насекомых и паукообразных. За одной стеной жил толстяк, который включал на всю мощность сиплых колонок попсу, от которой у Кэт вяли уши, и единственным спасением было врубить рок, заглушающий визгливое нытьё, но тут включались соседи снизу и начинали стучать шваброй в потолок. За другой стеной жили вечно ругающиеся супруги, и если попсовик мешал только по выходным, то эти выясняли отношения каждый вечер, но от них хотя бы можно было отгородиться наушниками. Наверху в настоящий момент никто не жил, но разводы в ванной говорили о том, что квартиру неоднократно заливали сверху.
«Ничего, это только временные неудобства», - мысленно убеждала себя Кэт.
В одну из на удивление тихих ночей, какие случались здесь редко, Кэт читала книгу с ноутбука (который носила с собой на работу, потому что стрёмно было оставлять в плохо защищённой от случайного ворья квартире единственную ценную вещь) и пила чай без наушников, и только поэтому услышала тихое «Мяу!». Сначала думала, показалось. Но звук повторился, ближе, настойчивее.
Кошка сидела на подоконнике. Наверное, пришла по карнизу. Серая полосатая кошка. Сразу вспомнился незнакомец с дроном. Кошка очень походила на ту, которую Кэт встретила в ночном переулке.
- Привет, - Кэт улыбнулась. – Ты нашла меня? Хочешь сказать, теперь я просто обязана тебя угостить?
- Мяу! – прозвучал ответ.
Кэт была одна в квартире, вот уже неделю как её соседка лежала в больнице после встречи в бандитами на улице, а Кэт навещала её через день, принося сладости и фрукты. Джоанна, так звали соседку, рассказывала о том, что её спас Бэтмен, и Кэт бы не поверила не будь у неё самой подобной встречи. Но она промолчала. Незачем хвастаться. Всё равно они вряд ли когда-нибудь ещё увидятся, а пополнять список влюблённых дурочек – зачем? Пусть Джоанна считает себя особенной. Может, поправится побыстрее.
- Ну, что с тобой сделаешь? Проходи, - она направилась в сторону кухни, жестом приглашая ночную гостью с собой.
В холодильнике мышь повесилась. В переносном смысле, конечно, была бы там настоящая мышь, было бы, что предложить кошке. Одинокая банка рыбных консервов, отложенная на утро, чтобы съесть с дешёвым порошковым картофельным пюре – вот и все запасы. Немного подумав, Кэт открыла эту последнюю банку и поставила перед кошкой. Та недоверчиво принюхалась, но приняла угощение.
- Где ты живёшь? – Кэтлин погладила густую короткую шерсть. - Как тебя зовут?
Кошка, конечно же, не ответила. Только подняла на Кэтлин янтарные, как огни ночного Готэма, глаза. Где-то вдалеке городские часы пробили полночь.

Несколькими часами позже в городской больнице Мартин Купер и его ночной гость вспоминали совсем других кошек.
- Пьяницу вчера привезли. Говорил, его преследует адова кошка, потому он пьёт, когда напивается, она теряет его запах, и оставляет его в покое, пока он не протрезвеет. Но это же… не то, что тебе нужно? Из интересного - есть девушка, поступила с ножевым ранением, парень, что её привез, остался неизвестным, а в бреду она звала Бэтмена, и теперь утверждает, будто он её спас. Но тебя же не Бэтмен интересует?
Мартин задумался, как будто не мог сразу решить, говорить или нет.
- Был ещё один случай пару недель назад. Доставили с переломом ноги парня с того завода, с которым недавно был скандал из-за экономии на установке очистных сооружений. Он просто… исчез. Окно в его палате было открыто, и больше никаких следов. Я уверен, сам он не мог покинуть палату, скорее его навестил кто-то, кто так же, как ты, игнорирует двери.

[Джейсон Тодд]

Джейсон внимательно слушал доктора, исчезнувший парень был пожалуй самым любопытным происшествием. Еще была девушка, спасенная якобы Бэтменом. Возможно так оно и есть, тогда она сможет указать чем занимается Темный Рыцарь, а если повезет, она еще может оказаться свидетелем.



- Я хочу осмотреть палату из которой пропал рабочий. А потом поговорим с девушкой.

К счастью в палате было пусто. Тодд осмотрел больничную комнату, затем подоконник, потом открыв окно высунулся по пояс.

- Ей, ты вот так и полезешь? - спросил врач, держа в руках папку с медицинской карточкой пропавшего, и газету, где была размещена его фотография. Джейсона интересовала только она, хоть он и попросил копию мед карты.

- Угу, - сказал Тодд который уже стоял ногами на подоконнике.

- У тебя адреналиновая зависимость ты это понимаешь?

- Как скажешь, мам, - и парень исчез за окном.

"Улов" у Красного Колпака был не очень. Единственная польза была в том, что появилась уверенность, что парня транспортировали действительно через крышу. На это указывали и следы крюка на крыше и пару царапин на подоконнике. Возможно у полицейских больше информации, но стоит ли оно внимания Джейсона?

После обеда, отдохнувший Тодд вернулся в больницу для встречи Джоанной, девушкой спасенной Бэтменом.

- О, ты оставил для меня открытое окошко, это так мило.

Сказал Джейсон Мартину, натягивая белый халат.

- Надо поторопится, Джейсон, ее скоро выписывают.

Через пять мунут двое молодых мужчин были возле нужной палаты.



Войдя и поздоровавшись, разговор начал доктор Мартин, ведь из Джейсона переговорщик так себе.

- Здравствуйте, Джоанна. Не могли бы вы еще раз рассказать, как вы попали сюда и о событиях которые этому предшествовали.

[Джоанна]

Джо, бедная девочка, потонувшая в своих грезах, она уже возвела себя в ранг избранных, и не было у нее ни капелюшечки сомнений в том, что не случайно спас ее темный рыцать защитник Готэма, что это ее судьба, и что им предначернато идти рука об руку сражаться со злодеями. Как Джо мечтала о том, что таинственный и непревзойденный Бэтмен навестит ее в больнице, хотя понимала, это невозможно, грезы приносили сладость, и она отдавала им всю себя без остатка.
- Оооо, - протянула она удивленно увидев двоих вошедших. - Это было так страшно и так прекрасно! Представляете, на меня напали бандиты, их было очень много, и они, о ужас, хотели меня изнасиловать. А тут явился он, и я тут же узнала его, это был ни кто иной как Бэтмен, потом он сам назвал свое имя. Он так быстро расправился с ними, что они ничего дурного сделать не успели, о как же я благодарна ему. Как вы думаете, он обязательно за мной вернется, и предложит работать с ним? Ах, я уже представляю его лиуо когда он услышит: "Да!", и это бужет счастливейший день в моей жизни!

[Джейсон Тодд]

Слушая пламенную речь девушке, Джейсон и Мартин переглянулись. Еще через секунду бровь Джейсона скептично поползла вверх. Он понял, что зря потратил свое время. Пока Джонна говорила, он лениво пролистнул папку с ее делом, и уже хотел закрыть, как его взгляд упал на адрес девушки. Это как раз тот район откуда сбежал дилер, который пока еще не выплыл из реки. Именно оттуда началось странное перемещение уличных банд. Тодд должен был разобраться с этим, прежде чем перейдет к следующему этапу своего плана по очистке Готэма.

- Вы замечали в последние время что-то странное, кошки-оборотни например? - спросил Тодд, с серьезным видом.

Мартин удивленно глянул на Джесона, зная саркастические чувство юмора бывшего Робина, он решил, что тот просто издевается над девушкой.

[Джоанна]

Джо искренне рассмеялась, вопрошающий реально повеселил ее.
- Дану, какие оборотни, вы и впрямь верите в оборотней? - развеселилась она. - Моя соседка, конечно, безумная кошатница, у нее даже на татуировке кошка, и она кормит всех котэ в округе, но оборотни, это же детские сказки, такого просто не может быть.
Немного осознав сказанное, как форменная блондинка, даром что выкрашена в медно-красный цвет, Джоанна ахнула и смутилась, поспешно замахав тонкими бьелыми руками.
- Или вы надо мной издеваетесь, считаете, если я говорю, меня спас Бэтмен, а его на самом деле, как вы думаете, и как по вашему должна думать я, нет, я и в оборотней должна поверить? Нет уж дудки! - Джо смешно наморщила носик. - Вы меня не проведете, оборотней не существует, а Бэтмен существует и он действительно меня спас! А то что моя соседка кошатница, еще не делает ее оборотнем, мало ли кто из людей любит кошек, они что все оборотни? Ах, что я с вами разговариваю, если вы даже в Бэтмена и вообще мне не верите? Вы меня, кажется, выписывать собирались? Ну так выписывайте, я тут засиделась уже, я домой хочу, пока моя соседка не привела вместо меня какую-нибудь кошку и не поселила ее на моем месте, а то она же может. Вы не подумайте только, что я сплетница, вовсе нет, и Кэт мне нравится, я ничего о ней плохого не скажу, она хорошая.
Выпалив это Джо потупила взгляд, она нутром чуяла, что наболтала лишнего, но язык сам развязался, и Джо ничего не могла поделать

[Джейсон Тодд]

- Мило. У меня все. - сказал Тодд.

- Ээээммм, - Мартин был несколько озадачен сложившейся ситуацией, - документы о выписке уже готовы можете спускаться вниз, - доброжелательно сказал доктор, пытаясь сгладить ситуацию.

Двое парней вышли из палаты и Джейсон небрежно вручил папку с ее данными врачу, к сожалению он зря потратил свое время.

- Это было грубо, тебе не кажется?

Тодд лишь пожал плечами:

- Мне пора, смотри я даже через дверь ухожу.

Красному Колпаку этим вечером предстояла работа.

[Кэтлин Шатнуар]

Следующим вечером Кэт возвращалась домой со смешанным чувством. С одной стороны, Джоанну должны были выписать, и это хорошо. С другой... без соседки жилось спокойнее.
- Как меня бесит этот город! - сказала Кэт, захлопнув за собой хлипкую входную дверь.
Сумка отправилась на диван, следом за ней плюхнулась и Кэт.
Джо не ответила. Может, спала. А может, успела свалить за новой порцией приключений. Кэт не стала проверять. За стенами тоже было как-то подозрительно тихо. Ну и хорошо, можно закрыть глаза и наслаждаться тишиной.
Кажется, Кэт так и заснула. Разбудило её уже знакомое "Мяу!".
- Снова ты? Ну, заходи, - Кэтлин открыла окно.
Кошка стояла на небольшом выступе выше окна и мяукала протяжно, как будто о чём-то просила.
- Спускайся, - позвала её Кэт.
Ответом ей было только испуганное "Мя-а-а-ау!". В янтарных глазах отражалась ночь.
- Кажется, поняла. Ты забралась слишком высоко, и не можешь спуститься?
Недолго думая, Кэт встала на подоконник. Казалось, стоит только протянуть руку, и она достанет кошку. Но нет, она неверно оценила расстояние. Кошка оказалась выше И дальше. Она всё так же испуганно смотрела вниз и мяукала.
- Иди сюда. Не бойся!
Кэт протянула кошке руку и ступила на карниз, по которому кошка пришла в прошлый раз. Другой рукой она держалась за угол окна.
Кошка отодвинулась чуть дальше на своём выступе, и снова мяукнула, на этот раз как-то совсем жалобно. Янтарные глаза неотрывно смотрели на Кэтлин.
Кэтлин сделала ещё шаг, приближающий её к кошке. Кошка снова отодвинулась и мяукнула. Потом ещё один шаг... пальцы соскользнули с угла окна и зацепились за шершавую поверхность серой облицовочной плитки. Ноги едва умещались на тонком карнизе. Зато кошка стала совсем близко.
- Иди сюда, - повторила Кэт.
Кошка почти что сделала шаг навстречу... но городские часы пробили полночь, и Кэт, вздрогнув от неожиданности, не удержалась на карнизе. С криком, она успела зацепиться руками за подоконник, нашла одной ногой какой-то небольшой выступ и... всё. Подтянуться на руках и влезть обратно не хватало сил.
- Помогите! - закричала Кэт, понимая, что долго не удержится в таком положении, сейчас пальцы окончательно устанут и соскользнут вниз. А внизу - асфальтированная улица, по которой несутся машины и по краешку идут люди, никогда в своей жизни не снимавшие кошек ни с деревьев, ни с карнизов, подумают, что девушка просто покончила с собой, выпрыгнув из окна дома в неблагополучном районе, потому что что ещё делать тем, кто живёт в таких домах. Родители, когда узнают, наверное, расстроятся. Но только укрепятся в уверенности единственной правильности выбранного ими пути, и она, затеяв этот никчёмный бунт, проиграла.
- Помогите! - ещё раз закричала Кэтлин, но поняла, что чем больше она кричит, тем больше теряет сил.
Никто не поможет. Из тех, кто увидит её с внешней стороны дома, никто не станет вычислять квартиру и выламывать дверь. А если станет, она просто не дождётся. Народ здесь такой, что скорее начнут снимать на телефон, чтобы потом похвастаться в сети, вместо того, чтобы если не помочь самому, то позвать на помощь. От осознания этого стало вдвойне обидно. Но Кэт всё равно продолжала кричать - а что ещё оставалось делать?

[Джейсон Тодд]

К ночи Готем погружался в туман, но все же, город не собирался засыпать, он шумел моторами сотен машин, и голосами сотен горожан.

Красный колпак смотрел с крыши дома в низ на широкий проспект по которому неслись автомобили.

Поставив одну ногу на парапет, бывший Робин глянул на небольшой радар, на котором стремительно приближалась красная точка. Вскоре уже было заметно, как на большой скорости по проспекту несется джип в сопровождении еще двух легковых машин.

- Время веселиться, - сказал Джейсон и прыгнул вниз. Крюк выпущенный из пистолета ловко зацепился за нужный участок соседнего дома, и парень удержавшись за веревку спрыгнул на крышу джипа.

Дальше все происходило быстро. Красный Колпак кинул пару гранат липучек на каждую из машин сопровождения. Последовали взрывы и два легковых авто выбыли из игры.

Джип попытался петлять, что бы скинуть незваного гостя, но безуспешно.

Прострелив окно автомобиля Джейсон повис вниз головой наполовину оказавшись в салоне. Первым делом он застрелил двух охранников, отчего взвизгнула девушку, предположительно ассистентка босса, за которым пришел Тодд. Следующими должен был стать водитель и собственно сам глава корпорации, но... В следующую секунду та самая ассистентка вцепилась Джейсону в руку. У девушку оказали неестественно длинные когти и поистине звериная хватка.

Джесон рыкнул от боли, когти прошли сквозь куртку и защитную одежду, а девушка зашипела продемонстрировав аккуратные клыки.

Визжа тормозами, авто вошло в очередной поворот улицы. Той самой, где уже начали останавливаться прохожие, увидев девушку повисшую на карнизе.

Поняв, что в этот раз он не удержится на крыше джипа, Джейсон ударил рукояткой пистолета непонятное кошачье создание, и покинул место преступления.

Крюк не подвел, зацепившись, он позволил Тодду взобраться на ближайшее здание, и только сейчас Джецсон заметил, что как раз на траектории его полета, висит девушка, зовущая на помощь.

Красный Колпак подхватил ее за талию, когда просвистела первая пуля. Затем Тодд втолкнул спасенную в окно и ту же ввалился в него сам, автоматически накрыв ее собой, ведь влетевшая через открытое окно пуля уже отколола кусок штукатурки на потолке.

Красная Маска коротко выругался, все пошло на перекосяк.

[Кэтлин Шатнуар]

Помощь пришла... так внезапно, что Кэт даже не сразу поверила. Мелькнула мысль, что она всё-таки свалилась с карниза, и теперь её мозг, подключённый к реанимационной аппаратуре, отсчитывая последние часы жизни, проецирует картинку, будто бы её спасли, чтобы умереть в иллюзорном спокойствии...
Кэт вздрогнула сбрасывая наваждение. Никакая это не реанимация, всё более чем реально, хоть и чертовски странно.
- Где кошка? - крикнула Кэт, выползая из-под упавшего на неё спасителя, и кидаясь обратно к окну.
Кошки нигде не было. Зато очередная пуля просвистела над самым ухом, заставив Кэтлин отшатнуться назад и уделить наконец должное внимание своему спасителю.
Этот тоже был в маске. В красной маске. Очередная ожившая городская легенда?
- Вы что, сговорились? - обиженно вздохнула она, но вдруг осознала, насколько ведёт себя невежливо. - Ой... простите, вы мне жизнь спасли, а я... совершенно не знаю, как вас отблагодарить. Может быть, останетесь на чашечку чая?
Кэтлин жестом пригласила гостя на кухню, хотя понятно было, что не настроен он был сейчас пить чай.
- Если за вами погоня, - она покосилась на след, оставленный пулей, - можете укрыться у меня. Я умею хранить тайны.

[Джейсон Тодд]

Когда девушка отшатнулась от окна, Джейсон решил, что шальная пуля настигла любительницу кошек, но нет, ей повезло.
На вопрос сговорился ли он с кем, он промолчал, так как не понял к чему эта фраза, мало ли как люди на стресс реагируют.

Пули перестали свистеть, послышался надрывной звук мотора. Стрелял судя по всему оставшийся в живых водитель, теперь он решил не испытывать судьбу и увезти своего босса в безопасное место, настоящие охранники ведь мертвы. Таких провалов у Джейсона очень давно не было, он стоял, прижавшись к стене спиной возле окна, и осторожно оценивая ситуацию снаружи.

Предложение остаться на чашку чая и обещание укрыть от погони, вызвало ухмылку под маской, и оценивающий взгляд. Уже вечер, ей в дом вломился не понятный мужик в маске, а она просит его остаться на чай в знак благодарности.

- Что, красотка, и как давно у тебя «чаю» не было?

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин не видела под маской лица незнакомца, но тон был таким, что додумать возможное выражение было не трудно.
- А тебе разве не безразлично? - она радостно улыбнулась. Только что была готова попрощаться с жизнью, и вот... жизнь продолжается, и довольно-таки интересно.
По визгу шин и последующей тишине стало понятно, что преследователи махнули на погоню рукой... или затаились в ожидании.
Кэт снова подошла к окну. На этот раз осторожно, предварительно вооружившись шваброй, стараясь двигаться вдоль стены и не попадать на линию огня, если за окном засел снайпер. Выглянула сбоку осторожно, затем присела, чтобы увидеть выступ, на котором сидела кошка, не высовываясь при этом. Никаких признаков серой знакомой не обнаружила. Снайперов, впрочем, тоже, но на то они и снайперы, чтобы быть незаметными. Шваброй Кэт осторожно закрыла раму и повернула замок уже рукой, всё так же не высовываясь. После этого задёрнула той же шваброй штору, отошла от окна и повернулась к своему гостю. Сердце билось уже не так часто. Только тревожно было за кошку. Как она там? Смогла ли спуститься? Не задело ли её?
- Я не буду спрашивать ни кто ты такой, ни кто за тобой гнался. Мне это не интересно. Но ты ранен, - она обратила внимание на его рваный и испачканный кровью рукав, и ты меня спас, хотя подозреваю, вышло это случайно, моей благодарности это не отменяет. Если решил, что я самоубийца, сдрейфившая в последний момент, ты не прав. Аптечка в настенном шкафчике в ванной. Сам справишься или помочь? - спросила она в тон вопросу незнакомца.

[Джейсон Тодд]

Красная Маска был вооружен до зубов, и вот рядом с ним девушка, крадущаяся вдоль стены, несущая страшнейшее орудие уничтожения – швабру. Пока девушка закрывала окно из-под маски послышался смешок. Но незнакомка резонно обратила внимание на его руку, и хоть рука не утратила функциональности, все же раны жгли и кровоточили. Парень сжал и разжал кулак прислушиваясь к ощущениям, так ли царапины безобидны. До этого момента он не сильно обращал на них внимания, так же он не успел задуматься, как девушка оказалась весящей на карнизе. Он действовал быстро и инстинктивно.

Но незнакомка продолжала, настаивать, что бы он все же принял ее благодарность. И даже предлагает свою аптечки. Тодду это показалось милым, обычно реакция в подобных ситуациях у женщин одинаковая – это пронзительный, зубодробительный, испуганный визг.

Помимо оружия в арсенале Джейсона были самые эффективные медикаменты и средства на случай ранения, в ее помощи он совершенно не нуждался

- Чай, перевязка, а потом ..

Но парень не успел договорить. Расшибая стекло в дребезги, в окно вломилась женщина-оборотен. Желтые глаза с продольными зрачками, тут же нашли покушавшегося на жизнь ее босса. С шипением она бросилась на Тодда.

[Кэтлин Шатнуар]

Парень был… забавным. Его манера общения как будто бросала вызов – всем, кто способен был его принять. Кэт, сама того пока ещё не осознавая, приняла этот вызов. Вот только насладиться игрой она не успела.
Стекло разлетелось вдребезги, обсыпав Кэтлин градом осколков. Услышав звук, Кэт успела прикрыть рукой глаза, и только благодаря быстрой реакции не лишилась зрения. Мелкие осколки вонзились в руки, рассекли лоб и бровь, задели какие-то особо противные сосуды, из которых кровь полилась ручьём, не смотря на то, что ранки были маленькими, заливая глаза и мешая рассмотреть незваную гостью.
- Зараза! – прошипела Кэт, хватаясь за швабру, как за боевой шест, какими орудуют киношные ниндзя.
Щурясь от заливавшей глаза крови, Кэт видела лишь примерный контур женщины. К счастью, та либо не заметила Кэт вовсе, либо не посчитала угрозой, сосредоточившись на своём противнике. Кэт размахнулась и огрела незваную гостью шваброй по плечу, целясь в угол плеча и шеи. Женщина уклонилась, и как-то совсем незаметно для Кэт бросила в сторону неожиданной помехи отравленный дротик. Кэтлин даже не почувствовала укола в шею, одним осколком больше, одним меньше, уже было не так важно, только голова закружилась, а перед и без того почти ничего не видящими глазами пошли цветные круги, и Кэтлин без чувств рухнула на пол. Но главное она сделала – отвлекла внимание нападавшей, чтобы парень в красной маске успел её обезвредить. И… если повезёт, успел доставить Кэт в больницу прежде, чем яд распространится по организму, и его будет невозможно вывести.

Повезло. То есть сама Кэт путь в больницу не запомнила. Доставил ли её тот парень в маске, или обнаружила Джоанна, когда вернулась, она не знала. О том, что у неё отравление, тоже понятия не имела. Думала, отключилась от потери крови из-за осколков. Но осколки оказались не так страшны. Лицо доктора она узнала - Мартин Купер, так его, кажется, звали. Он зашивал ножевую рану Джоанне. А теперь из Кэт вытащил стеклянные осколки. Так что лежала теперь Кэт с забинтованной головой, под капельницей, да еще на отвратительной диете, на которую её посадили из-за отравления. Настала очередь Джоанны навещать её в больнице и приносить вкусности, которые ей было нельзя, но очень хотелось. Втайне даже для себя Кэт надеялась, что тот парень придёт её навестить. Но… парни в масках по больницам не ходят, не так ли?

[Джейсон Тодд]

Женщина -оборотень была нечеловечески ловкой, но все же отвлекающий маневр со шваброй сработал, и Джейсон всадил ей в бок нож, по самую рукоять. Полу человек полу кошка осела на пол, и тут Тодд заметил уже лежащую на полу девушку, имя которой так и не выяснил.
Красная Маска склонился над хозяйкой скромного жилища, выясняя, что стало причиной, столь внезапного обморока. Джейсон вынул дротик из шеи девушки и забрал с собой. И как можно быстрее доставил ее в больницу. Однако Тодду пришлось сделать вторую ходку за телом оборотня, так же из дома пропал весь запас мусорных мешков, канцелярский скочь, и пара тряпок. Так что дома остались лишь следы борьбы.
Ранним утром 8 сентября Джейсон вернулся в свое логово. Изучив тело полу кошки, он избавился от него. Эта была длинная ночь, и все пошло совсем не так как планировал Тодд, и сейчас он был «дома» что бы отдохнуть и пересмотреть свои планы. Он снял свою маску, и поставил ее на стол. Парень взъерошил свои темные волосы, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он допустил ошибку недооценив охрану Грега, которого сегодня вечером не смог прикончить.
Теперь Грег будет на чеку, и это усложняло задачу.
- Что ж придется немного поднажать, - усмехнулся сам себе парень.
Он нажал кнопку на аппарате, что стоял на столе, возле маски. Система быстро подгрузилась, и на стене зажглась большая голограмма карты Готема. Джейсон отметил адрес, где погиб оборотень, и загрузил фотографию тела, так же обведя пальцем несколько кварталов, он окрасил район в синий цвет, он займется им чуть позже.
Джейсон сделал пару шагов назад, и теперь было видно всю карту Готема, которая занимала собой всю стену. Все районы Районы были подсвечены разными цветами. Но это было не административное деление, так Тодд обозначил места влияния разных банд. Так же яркими точками были обозначены адреса, которые его интересовали. Плюс на карте размещались фотографии главарей, и прочих жутковатых типов. Когда Тодд был Робином, он не понимал, почему Брюс так носится со своими картами, схемами, и сидит допоздна перед мониторами. Сейчас же он понял важность тактики, и наконец начал применять, то чему учил его Вейн, но и это Джейсон делала на свой манер, который учитель бы не одобрил. Мелкие карманники, маньяки не интересовали Тодда, оружие, наркотики, основные денежные потоки, вот что нужно было Тодду. Он очистит этот город раз и навсегда. Шаг за шагом.
Кроваво красная маска отражала блики от карты и силуэт своего обладателя. Выключив карту, Тодд отправился спать.
***
Однообразные дни в больнице тянулись один за другим. Парень в красной маске никак не давал о себе знать. Эта ночь ничем ни отличалась от других ночей в больнице. Прохладный ветер трепал однотонную больничную штору. Маленький включенный телевизор в палате продолжал бубнить голосом симпатичной дикторши.
- Новая волна смертей пронеслась по Готему, среди убитых бизнесмен Грег Митчел. Так же еще один предприниматель пропал без вести. Полиция молчит и разводит руками. Что это несчастный случай или убийство? Почему рыцарь ночи бездействует, когда попирается закон? Дальше наш репортаж с места событий…
Экран показал доки, на фоне раскуроченного взрывом склада, журналист начал рассказывать о случившемся..

[Джоанна]

Джо вспыхнула и захотела дать парню пощечину, но он стоял далековато, чтобы она сумел это сделать, однако гнев вспыхнул в темных девичьих глазах, уничтожающий гнев, испепеляющй, на кой способна только очень обиженная женщина.
- Вы хам! - капризно произнесла Джоанна и наморщила аккуратненький носик.
Покидала больницу она едва не плача, хотя доктор, такой милашка, пытался сгладить невежество своего коллеги, Джо было очень больно и обидно за ее растоптанные чувства, и возвращаться в их с Кэтлин мрачную квартирку, бодаться с соседями за тишину, очень не хотелось, поэтому Джо решила пойти к приятельнице, у которой собирались компании неформалов, и Джо было там место всегда, жила она несколько дальше ее дома, и поэтому Джо все равно шла дорогой как домой, и у этой своей продуги она хотела излить душу и напиться в запойном угаре, пока на работе ее не ищут думая что она в больнице, и Кэт до нее не должно быть никакого дела, они с ней не были подругами, просто жили под одной крышей, но пока не находили общий язык, хотя Кэт навещала ее в больнице и Джо навестила бы если бы знала, что она там, но Джо не знала, она была погружена в свюю депрессию и желала найти утешение в алкогольно-наркотических грезах, пока еще есть такая возможность, и с этой целью Джо шла по темной улице мимо своего дома к дому подруги.

[Джейсон Тодд]

-Цель покинула больницу, - тихо проговорил в наушник телефона неприметный тип, едва Джо покинула территорию медицинского заведения.
Он следил за девушкой от самой больницы, и держа ее в поле зрения и следуя за ней на расстоянии что бы не спугнуть. Вот рыжая девушка свернула в совсем мрачный проулок.
- Я на месте, - услышал преследователь в наушник, голос напарника.
В темном переулке, по которому брела расстроена Джо, от стены отделился силуэт мужчины который преградил путь девушки, а в руке преследователя который шел за ней уже был наготове шприц. Один маленький укол в шею. И не крика, не шума.
Скоро ее доставят заказчику…

// Продолжение следует...

[Кэтлин Шатнуар]

То, что парень в маске не пришёл навестить Кэт, было предсказуемо. Но почему нет Джоанны? Кэтлин хорошенько на неё разозлилась. Была, конечно, мысль, что с соседкой что-то случилось, но Кэт её быстро отогнала. Злость была в данный момент полезней, чем беспокойство. А ещё злость на соседку по комнате дополнялась бешенством от постоянно работающего телевизора, который смотрела соседка по палате. Кэт прикрывала уши подушкой, чтобы отгородиться от бесконечных сериалов, прерываемых выпусками новостей. Что ей до убийства какого-то там Грега Митчела, которого она и знать не знала? Разумеется, Кэт и подумать не могла о том, что к убийству этому может быть причастен тот самый парень в красной маске.

Как только Кэт разрешили подняться с постели, она начала проситься домой. Мотивировала тем, что только устроилась на работу, которую не хочется терять, а она может её потерять, если будет валяться в больнице. В просьбах отпустить её домой прошло ещё несколько дней, после которых то ли у неё и правда всё быстро налаживалось, то ли она достала доктора Мартина, но её выписали, обязав, правда, являться на перевязки.

Домой Кэтлин ехала одна. Волновалась, на месте ли ноутбук. Просить принести его в больницу было некого. Точнее, коллеги с работы даже пришли пару раз, и принесли ей телефон и электронную книгочиталку, но не настолько близко она успела с ними познакомиться, чтобы просить заехать к ней домой.
Как ни странно, ноутбук оказался на месте. И все вещи, насколько помнила Кэт, лежали на своих местах. И это было... очень плохо. Это означало, что Джо так дома и не появилась. Вся злость на неё тут же прошла. Теперь не было почти никаких сомнений в том, что соседка попала в беду. Но Кэт слишком мало знала о Джоанне, чтобы предположить, по каким адресам её следует искать. Значит, оставался только один путь - полиция. Даже если Джо спасибо не скажет... Кэтлин должна была попытаться её найти, и самое разумное, что она могла сейчас сделать - написать заявление об исчезновении человека. Приняв такое решение, Кэт вышла из квартиры и направилась искать ближайший полицейский участок.

[Джейсон Тодд]

Готем начал окутывать туман…
Мужчина торопливо шагал по улице. Накинутое пальто при ходьбе распахивалось, открывая медицинскую форму. Он шел так стремительно, что совершенно не замечал никого вокруг.
- Ей, куда собрался, Тим?! Тим, а ну вернулся, гад!

Друг и коллега санитара, который его преследовал, силой втянул приятеля в переулок и вжал в стену.
- Ты куда намылился, гнида?
- В полицию! Он прейдет за нами, он прейдет!
- Да, кто прейдет?
- Знаешь, кого сегодня доставили в морг? Лайлу! Ее пырнули ножом. И она… она на себя была не похожа… глаза какие-то… как у демона, желтые.
- Лайла давно с нами не работает. Ушла в подручные к какой-то шишке.
- И он мертв и она. Весь западный район перевернут вверх дном. Новый главарь требует со всех дань, все кто не заплатил мертвы.
- Ты про Красную Маску? В Западном у тебя облезлая конура, в которой ты просто ночуешь. Это обычные бандитские разборки. Больница не в его районе, мы тут причем?
- А притом, - нотки в голосе санитара были истеричными, он был не брит, глаза красные, - Зря мы тогда отдали ту рыжую девчулю мясникам, вся больница знала, что ее принес Бэтмен. Слишком много внимания. Теперь он прейдет и за нами. Или Красная Маска за баблом или Бэтмен за девчонкой, а ну к черту, лучше копам сдаться!

Послышалась возня, и говоривший получил кулаком по лицу и был снова вжат в стену.

- Никто не узнает про наши дела, для этого нужно просто закрыть пасть. Бэтмен ее принес, как же! А меня аист мамке вручил! Девчонка была не в себе, напридумывала всякого, никто ее и искать не будет! Никому она не нужна. А нам за нее хорошо заплатили. Хорошие деньги дали, на которые ты обдолбался в хлам, а теперь собраться не можешь!

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин любила тёмную одежду, потому что в ней легче скрываться в ночных переулках. Темнокожая женщина в тёмно-сером плаще с капюшоном, закрывающим забинтованную голову, скрывалась в тенях, потому что не хотела быть замеченной теми, кто промышляет нападением на одиноких прохожих. Поверх повязки Кэт надела ещё бандану с улыбающимися пиратскими черепушками. Более мирного рисунка для посещения полиции не нашлось, но всё-таки лучше, чем бинты, явно указывающие на то, что оставляющий заявление о пропаже человека получил по голове и, возможно, сбрендил от удара. В кармане лежал неизменный кастет на тот случай, если кто-нибудь всё-таки решится напасть, другого оружия у Кэтлин не было. Уезжая из Атланты, Кэт приняла решение начать новую жизнь без конфликтов с полицией. Ага, так это и получится, если Готэм кишит преступниками, как кухня неряхи-алкоголика тараканами. Этот город объявлял Кэтлин Шатнуар войну, и Чёрная Кошка готовилась принять вызов.
До полиции Кэт не добралась, потому что услышала возню и голоса в переулке. Отступив в тень, она затаилась, не желая попадаться на глаза ночным спорщикам. Пусть пройдут по своим делам, потом она продолжит путь. Но разговор заинтересовал её. Рыжая девчонка, которую принёс Бэтмен. Не Джоанна ли? Красная маска. Не тот ли тип, что втащил Кэтлин в окно, когда она повисла на карнизе? Значит, зря Кэт обижалась на Джоанну за то, что она не пришла навестить её в больнице. Если Джо похитили, Кэт обязана её найти… если ещё не поздно.
Парней было двое. Неизвестно, чем вооружены. Выходить против них с одним кастетом было самоубийством. Поэтому Кэт решила следить за ними. Тот, небритый, и так уже готов всё рассказать, но надо, чтобы напарника не было рядом. Значит, надо выяснить, где он живёт, и помочь ему излить душу. С одним кастетом, горсткой хитрости и двумя вагонами удачи. Но сначала – дождаться, когда он останется один. Поэтому Кэт осталась следить за парнями, вместо того, чтобы продолжить путь в полицию.

[Джейсон Тодд]

Буквально волоча Тима за шиворот санитар вывел его на оживленную улицу. Такси поймать было не просто, но тем ни менее отпускать Тима самого было опасно. Санитар часто смотрел на часы, уже началась его смена, а работой в больнице он дорожил, не потому что ему нравилось возиться с больными, а потому что за слив информации и за нужных пациентов хорошо платили.

Наконец такси остановилось. Тима, который пытался мямлить извинения перед другом, санитар

грубо затолкал на заднее сидение.

Водитель не расслышал адрес с первого раза, так как в этот момент мимо пронеслась фура и Рею, которому так не повезло с трусливым напарником, пришлось повторить громко.

- Брайт Стрит 17! И братишь, мой друг перебрал, проследи что бы он дошел до дома.

Рэй заплатил таксисту неплохие чаевые, хотя таксисты не самые надежные люди, у санитара других вариантов не было.

Такси тронулось, а Рей поспешил на работу.

***

Готем уже давно окутал вечер и Джейсон уже не спал. Как когда-то с Брюсом, перед ночными вылазками, он просматривал последние сводки новостей из надежных источников. Парень глянул на карту. Почти весь западный район теперь подсвечивался зеленым, и несмотря на неудачное начало дела пошли хорошо, теперь ему нужно тут хорошенько закрепиться, это район будет отправным пунктом его похода против негодяев Готема. Его взгляд нашел район обозначенный синим цветом и точку, отмечающую дом, в котором состоялась стычка с оборотнем. Но Тодд сейчас думал не о деле, а о девушке, которая в знак благодарности звала его на чай. Джейсон улыбнулся вспомнив ее вооруженную шваброй. Уже давно он не встречал порядочных людей, да хотя бы просто добрых. Человек существо социальное, а Тодду, который хоть и не искал ни дружбы ни близости, часто не имел возможности просто с кем то поговорить.

Уже не первый раз Джейсон "залипал", рассматривая заветный адрес на синем фоне, но Красная Маска не принесет ей ничего кроме новых неприятностей, незнакомка из-за него уже была в больнице, а это была лишь их мимолетная первая встреча. А ей и так уже "повезло" жить в захудалом районе, в жуткой квартирке и едва не вывалиться из окна. Что он там говорила, что она не самоубийца? Джейсон хорошо знал как выглядят люди желающие расстаться с жизнью, та девушка была явно не такой. Напротив она показалась ему очень любящей жизнь, несмотря на унылое жилье. Может общение не с Красной Маской, а Джейсоном Тоддом ей не навредит?

Парень моргнул, понимая что отвлекся и вернулся к делам насущным, но уже уверенный в том, что девушку стоит проведать.

Именно в западном районе находились доки и речной порт Готема, и большую его часть занимали склады и промышленные зоны. Когда-то давно тут наспех построили жилье для рабочих, сейчас же большая часть этих бетонных коробок безнадежно устарела.

Так что Брайт Стрити была совсем не яркой. Водитель оказался честным и пошел провожать Тима к двери.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт затаила дыхание, прислушиваясь к разговору. Тим, тот парень, что собирался в полицию, сел в машину и его приятель назвал адрес... который Кэт несколько раз мысленно повторила в уме. Медлить не стоило. Трусливого парня запросто могли прихлопнуть и свои, чтобы болтал меньше. Кэт было необходимо успеть раньше. Но как она к нему войдёт, что скажет? Надо было придумать что-то, чтобы он впустил её в дом. Хотя бы... узнать имя его напарника. Поэтому Кэтлин принялась следить за вторым. Тем более, ловить машину сейчас было бы слишком заметно, парень сразу поймёт, что она их слышала, если Кэт выйдет на дорогу.
На всякий случай Кэт закрыла банданой лицо. Остались видны только глаза, смотрящие из-под глубокого капюшона. Если придётся драться, Кэтлин не хотела, чтобы её запомнили.
Через несколько минут слежки пришли сомнения. Что, если она просто теряет время? Белый халат указывал на то, что парень работает в больнице. Лицо Кэт не то что очень хорошо, но разглядела. Можно будет попробовать позже выяснить, кто он. Сейчас важнее был Тим. Поэтому Кэт оставила в покое санитара, вышла на оживлённую улицу и поймала такси.
- Брайт Стрит 17, - сообщила Кэтлин адрес, и машина лихо сорвалась с места.

Улица являлась полной противоположностью своему названию. Кэт вышла, дождалась, пока машина уедет, потом осмотрелась внимательно и нашла конуру, в которой жил Тим.
Перед дверью Кэт задумалась. Она так и не узнала ничего, что могло бы послужить паролем. Что ж, придётся импровизировать.
Кэт осторожно постучала три раза.
- Здесь живёт мальчик Тим? - промурлыкала она самым ласковым голосом, на который была способна. Вышло довольно стрёмно, но уж как получилось. - Его приятель хорошо заплатил, чтобы я помогла ему расслабиться, но для этого мне надо сначала войти.
Кэт кисло усмехнулась, понимая, какая никчёмная из неё выходит проститутка, но ей нужно было только одно - чтобы Тим открыл дверь. Дальше - при самом благоприятном раскладе Кэтлин собиралась, пока он её толком не рассмотрел, оказаться у него за спиной и прижать к голове кастет, подобно дулу пистолета. Ну или если номер не пройдёт, она готова была немедленно дать в морду тем же кастетом, который уверенно сжимала в руке.

[Джейсон Тодд]

Едва Тим оказался дома, он нашел недопитую бутылку коньяка и опрокинул ее с горла. Услышав стук в дверь он напрягся, но когда за дверью заговорила девушка его плечи расслабились. Он знал всех шишек на районе и узнал бы по голосу, а если б его пришли убивать, в дверь бы точно никто не стучал.

То что Рэй никогда бы не сделал ему такой подарок Тиму как-то в голову не пришло.

Парень с бутылкой в руке открыл дверь и с удивлением рассмотрел девушку.

- Прикид у тебя стремный, но на мордашку ничего-так, заходи.

[Кэтлин Шатнуар]

Парень был пьян. Настолько, что даже углядел "мордашку" там, где по-прежнему не было видно ничего, кроме банданы с черепами и тёмных глаз над ней, и то если вглядываться в темноту под капюшоном. Кэт надеялась, что бинтов, которые прикрывает теперь уже только капюшон, потому что бандана ушла на закрытие лица, не видно.
Драться с порога не пришлось. Тим пригласил Кэт в свою халупу, и девушка, хищно улыбаясь вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы соседи не услышали хлопка. Тип, правда, не мог видеть её улыбку, и это было к лучшему.
- В моей профессии главное - не прикид, а кое-что другое... сейчас узнаешь... - ответила Кэт, давя смешок в голосе. Ситуация начинала её веселить, и это было не к добру.
Она положила Тиму руки на плечи, как будто начиная делать массаж, одновременно расстёгивая пуговицы рубашки, и забираясь пальцами под неё. Мягко она подвела Тима к стулу и усадила на него, переместившись за спину. Рубашку она оставила на таком уровне, чтобы спущенные рукава максимально мешали движениям, но парень не почувствовал подвоха, пока холодный металл не упёрся ему в затылок, и в этот момент ласки прекратились.
- А теперь рассказывай всё, что знаешь, - промурлыкала Кэт в самое ухо Тиму. - Вопросов будет много, и от того, насколько тихо ты будешь себя вести и честно отвечать, зависит, оставлю я тебя жить или нет. Начнём с простого. Что вы сделали с рыжей девушкой, которую доставил в больницу Бэтмен? Как, кстати, её звали?

[Джейсон Тодд]

Хоть Тим и был мертвецки пьян, прикосновения девушки явно доставляли ему удовольствие, нежные пальчики девушки, плавность ее движений воспаляло эротические фантазии в его пьяном мозгу. Он таял в ее руках, но внезапно столь приятное знакомство обернулось очень неприятным разговором. Незнакомка потребовала ответов, как раз на те вопросы, на которые он боялся отвечать.

Под дулом воображаемого пистолета он не мог даже шелохнуться. Он жалобно заныл. И чуть ли не плача, заговорил:

- Не убивай меня, красотка. П-пожалуйста. Девченка что привез Бэтмен. Н-не п-помню как ее звали. Толи Джона толи Джуна. Ее мы продали мясникам с заброшенного госпиталя, что по 17-тому шоссе. Они обычно там трупы бездомных подбирали, плаценту перекупали, в основном мы им результаты анализов продавали, - Оправдывался Тим,

- Но тут они захотели эту Джуну или Джоанну. Именно она им была нужна. Мы ее отвезли туда и все. Парень совершенно не по-мужски, начал шмыгать носом.

[Кэтлин Шатнуар]

- Не убью, если не станешь врать и увиливать, - пообещала Кэт. - Ответ принят. Продолжай в том же духе, и останешься жив.
Значит, всё-таки Джоанна. Кэт внутренне похолодела при мысли о том, с кем ей предстоит иметь дело. А ведь хотела не ввязываться больше ни в какой криминал.
- Кто ещё с тобой работает? - ей стоило огромных усилий не изменить игривого тона, никак не соответствующего задаваемым вопросам, от того, как надеялась Кэт, наводящего ещё больше жути. - Что ты знаешь о мясниках и о Красной Маске?
Не стоило, наверное, спрашивать про парня в красной маске... но Кэтлин не удержалась.

[Джейсон Тодд]

- В нашей больнице мы работаем вдвоем с Раймондом Коулом. Может еще кто есть, или у нас или в других больницах, я не знаю. Мясниками их прозвал Рэй, они себя никак не называют и очень скрытны. Мы имели дело с здоровым таким угрюмым верзилой, однажды он вышел к нам в забрызганном халате, так ему для полноты образа тесака не хватало.

Тим нервно хихикнул, но холодный метал у его затылка напомнил о сложившейся ситуации.

- Это все, клянусь, они предложили легкие деньги, мы согласились.Это все.




- А Красная Маска, это наш новый Босс на районе - Тимми понизил голос, - И он полный псих. Все заведухи платят ему дань и притоны и те, - парень неопределенно качнул головой в сторону, - те приличные.

Речь шла о кафе на набережной где публика по ночам состояла не только из наркоманов. Тут такое было, он появился из неоткуда, человек двадцать все еще совершает "заплыв по реке". Полиция многих даже искать не стала. Кто тут рулил до него тупо исчезли, кого убил, кто сам свалил. Никто не знает кто он такой. Но говорят у него на груди знак красной летучей мыши.По слухам одному чуваку он отрезал мужское достоинство, сказал в назидание, за подвал с девченками. Тут сейчас его порядки. Не выдавай меня ему, он... он... убьет меня . Я хочу жить.

Тим начал впадать в истерику и заерзал на стуле

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт задумалась. Очень хотелось расспросить больше о Красной Маске, но раз парень навёл тут такого шороха, что от одного только упоминания о нём трусишка Тим готов окончательно съехать с катушек, найти информацию о нём будет не так уж сложно. Да и парню в таком случае вряд ли грозит опасность, в отличии от Джоанны.
- Не выдам, если будешь разумно себя вести, - пообещала Кэт довольно-таки доброжелательным голосом. Но парень в его состоянии вряд ли мог адекватно воспринять тон. - Куда вы отвезли девушку? Как вы передаёте информацию и получаете задания?
К Кэтлин от волнения самой начала дрожать рука, поэтому она отдалила касетет от затылка Тима, но положила свободную руку на плечо, чтобы удержать, если парень дёрнется, и вернуть железку обратно.

[Джейсон Тодд]

- Мы держим связь с этим здоровым через телефон.

Тим махнул в сторону стола рядом с ними, где лежал его смартфон.

- Номер заканчивается на 12-25. Телефон обычно не в зоне доступа, но утром около 8 и вечером около 22.00, мясник выходил на связь.

Тим еще раз шмыгнул и потер нос.

- Девушку мы отвезли в заброшенную больницу, как я и говорил по -17 шоссе, я не знаю точный адрес, но если ехать по дороге, один из заброшенных корпусов хорошо видно.

Первый шок от действий Кэт уже стал проходить и Тимми начал потихоньку соображать.

- Так ты не от Красной Маский, а от кого тогда?

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин закрыла глаза и постаралась успокоиться. К счастью, парень не видел её лица и сомнений на нём. Зря она спросила о Красной Маске. Слишком вошла в роль. Заигралась. Это плохо, это ведёт к ошибке. Сейчас она знала достаточно, чтобы продолжить поиск Джоанны. Теперь надо было уйти так, чтобы Тим не запомнил, кто к нему приходил. От стресса парень, похоже, протрезвел, и теперь методы, рассчитанные на пьяного, не работали.
Взяв себя в руки, Кэтлин снова приставила к затылку Тима "пистолет".
- Мой босс не имеет к тебе претензий, - Кэт решила поддержать версию о том, что за ней стоит кто-то могущественный. - Пока не имеет. Будет лучше, если ты не станешь его огорчать, - промурлыкала она в самое ухо. - А теперь не шевелись.
Кэтлин осторожно отступила и оглядела комнату. Здесь был бардак, очень сочетающийся с облупленными стенами и всем колоритом данного района.
- Будешь вести себя хорошо, останешься жив, - Кэт подняла с пола грязную майку и свернула её так, чтобы получилась непрозрачная повязка, которой она завязала Тиму глаза, - Спасибо за информацию. И... советую прекратить работать на мясников.
Рукавами от неудобно спущенной рубашки она связала парню руки. Выпутаться он мог без особых проблем, но на это, по расчётам Кэтлин, уйдёт ровно столько времени, сколько ей потребуется, чтобы выйти из его квартиры и свалить подальше, чтобы Тим не сумел её запомнить.
Дальше она собиралась выяснить через сеть всё, что сумеет, об этой заброшенной больнице, и уже на основе этого принимать решение - действовать самой или звать на помощь полицию, которая, кстати, запросто могла быть куплена, а потому бесполезна.

[Джейсон Тодд]

Девушка была уже у самой двери на улицу, как до нее донесся подозрительный шорох. Кэт не могла не насторожиться.

Кулак нападающего пронесся у нее над головой. Из-за темных углов вышло еще двое. И все трое бросились на Кэт не подозревая какой отпор их ждет.

Первого после неудачной атаки занесло куда-то в сторону, второй пытался оглушить ее ударом, третий сцапать и заломать руки. Эти трое явно были уличными бендюками, необученными и самоуверенными.

[Кэтлин Шатнуар]

Новая жизнь, говорите? Без конфликтов с полицией? Кэтлин криво усмехнулась под банданой, которую до сих пор не сняла. Ну, допустим, полиция на неё не выйдет... потому что она никого не убила и не ограбила, что Тим, что эти парни, точно не пойдут в полицию. В остальном - ничего нового. Даже скучно как-то.
Кэтлин успешно пригнулась, пропуская кулак мимо себя и заставляя парня потерять равновесие. Пока он летел в темноту пропахшего аммиаком подъезда, Кэт встретила второго верзилу ударом кастетом в живот. Даже напрягаться не пришлось, парень сам налетел на кастет и согнулся пополам. Третьему, пытавшемуся зайти сзади, с разворота досталось тем же кастетом по нижней челюсти, а потом ещё коленкой между ног, чтобы больше не повадно было нападать на одиноких девушек. Оставив парней соображать, что это было, Кэтлин рванула к двери.
- Ничего личного, джентльмены, но у меня другие планы на сегодняшний вечер, - сказала она, перед тем, как захлопнуть за собой дверь и заодно врезать дверью тому, кто попытается последовать за ней.
Даже если парни примут разумное решение поискать другую добычу, драка заняла у Кэт слишком много времени. Теперь уйти от дома Тима до того, как он освободится и позовёт на помощь, нужно было в два раза быстрее.
Кэтлин подумала о том, что зря не захватила телефон... но тут же бросила сожаления. Сойти за Тима при разговоре с мясником она всё равно не сможет, а на телефоне мог быть настроен маячок, по которому хозяин может определить его местонахождение после кражи. К тому же кража - это повод посадить на хвост полицию. А пока никто не убит и ничего не украдено, вопросов к Кэтлин Шатнуар у копов нет.

[Джейсон Тодд]

Однако не успела она отойти от злополучного дома, как проезжающая машина резко затормозила возле Кэт и девушку втащили в авто.

На заднем сидение, где очутилась Кэт, началась настоящая потасовка. Пара парней в результате долгой схватки смогли все же скрутить девушку.

В то время как водитель радостно кричал в телефонную трубку что, шпион наконец таки пойман.

То что Кэт никакой не шпион слушать конечно же никто не стал. Да и не до разговоров там было.

Авто затормозило у сомнительного ночного клуба, грохотала музыка, запах сигаретного дыма был ощутим за версту.

Ее провели по служебному коридору. Дверь открылась и Кэт с силой толкнули в полутемное помещение.

- Вот же ж тварь, - сказал один из парней, утирая собственную кровь с лица.

- Проучим ее, пока шефа нет.

И парень облизнул пересохшие губы

- Не успеете, - послышался спокойный голос.

Кто-то включил нормальный свет.

В кресле напротив пришедших, лениво развалился Красная Маска.

Что бы сгладить сложившуюся ситуация один из парней затараторил.

- Босс, мы поймали его, точнее ее. Шпион из банды Родригеса, настоящая бестия! Про тебя вынюхивала и про какую-то больницу.

Рядом кто-то заныл и всхлипнул, это был Тим, за ним стояли побитые ребята из подъезда, они уже пришли сюда раньше.




Красная Маска приблизился к девушке что бы рассмотреть ее.




От маскировки Кэт мало что осталось, капюшен стянули, бондана едва прикрывала лицо.Он мягким движением снял с лица девушки сьехавшую ткань.

- Из банды Родригеса значит? - переспросил он.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин дралась, полностью оправдывая свою фамилию. Она всегда любила кошек и ловкости училась у кошки, с которой выросла. Маленькой Кэтлин было досадно, что кошка всё равно ловчее и проворней, что ей не угнаться за ней, но девочка изо всех сил старалась. Став старше, она приняла на себя образ кошки - и в жизни и в сети. Она училась интонациям у кошки и взяла себе сетевой ник как перевод доставшейся от отца фамилии. Мало кто знал в её окружении французский язык и мог углядеть эту связь. А отец... немного стеснялся того, что в школе его прозвали Котом, и это созвучное фамилии прозвище так и осталось за ним. А Кэтлин фамилия отца нравилась, и назваться в сети Чёрной Кошкой было, возможно, тоже такой же акцией протеста и способом обратить на себя внимание, как побеги из дома.
Попасться этим парням было в первую очередь обидно, а уже во вторую страшно. Одному из напавших на неё она разбила нос, второму поставила фингал, это немного успокаивало её самолюбие, но проблем не решало. После того, как её всё-таки связали, сопротивление потеряло смысл. Теперь оставалось только ждать их ошибки. Возможность побега если будет, то только одна. Кэтлин обязательно должна её использовать. А пока лучше не злить похитителей больше, чем они и так разозлены. Поэтому Кэт перестала пытаться что-либо доказать, если не верят, зачем тратить силы, которые могут понадобится при побеге?
"Ну что ж, попробуйте", - мысленно усмехнулась Кэт в ответ на предложение её проучить. Это, вероятнее всего, и была та самая спасительная ошибка, которой она ждала.
Но не сложилось.
Когда Кэт увидела парня в красной маске, она удивилась и... образовалась. И то и другое явно читалось на её лице.
- Привет, - улыбнулась Кэт. - Не ожидала так скоро тебя увидеть.
Присутствие Тима и тех парней, которые напали на неё в подъезде, она отметила, но вида не подала.
- Нет, - ответила она твёрдо и серьёзно. Врать Красной Маске не хотелось. Не потому что он, по словам Тима, был новым боссом района, а потому что... она понятия не имела, почему. - Твои парни ошиблись. Пользуясь случаем, хочу тебя поблагодарить за моё спасение. Ты дважды спас мне жизнь, я у тебя в долгу.

[Джейсон Тодд]

- Своих должников я не забываю, - тихо сказал Красная Маска, впрочем на этот счет было и другое мнение, уже дважды он косвенно причастен к тому, что ее жизнь была под угрозой.

Ребята начали ерзать на месте, они явно не ожидали, что между пленницей и боссом вдруг завяжется дружеская беседа.

Тем временем Красный Маска отошел от Кэт и весьма грубо осведомился какого же тут происходит.

- Вы искали меня только для того что бы показать как одна девченка накостыляла 5 мужикам? - насмешливо поинтересовался он.

- Но она и правда шпионила, - и боссу весьма точно педали диалог Кэт и Тима, ведь их подслушивали.

Дело было в том, что агенты некого Родригеса, были рассредоточены по всему городу и было точно известно, что один из них собирает информацию о Красной Маске.

Выслушав все что ему рассказали, бывший Робин обратился к Тиму.

- Так значит людьми приторговываешь, не люблю торговцев людьми.

Это был приговор, все знали как Красная Маска скор на расправу. Джейсон и правда подумывал выбить мозги Тиму метким выстрелом, заодно и ребят к дисциплине приучить, но при знакомой, имени которой он не знал, этого делать не хотелось.

Поняв, что самые страшные опасения сбылись, Тим вдруг рванул так неожиданно, что его даже не успели перехватить. Парень вцепился в ногу Кэт.

- Пожалуйста, ты же обещала, что я буду жить, если все тебе расскажу! Я хотел сдаться полиции! Клянусь! Пожалуйста...

Парни уже скрутили Тима и оттащили от Кэт.

- Пожалуйста! Я так хочу жить! Не дай ему убить меня! Прошу! Прошу!

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт не спешила оправдываться. Если Красная Маска спросит сам, у неё были ответы. Сейчас любое объяснение означало бы... просьбу о помощи. Кэт не хотела ни о чём просить. Она ждала, наблюдая спокойно, будто происходящее её никак не касалось, будто её руки не были связаны, а кастет не лежал в кармане одного из похитителей.
Броска Тима она не ожидала, и вздрогнула, когда парень в неё вцепился. Захотелось оттолкнуть его или отойти самой, но Кэт усилием воли заставила себя остаться на месте и не дёргаться.
- Думаешь, я могу указывать Красной Маске, что ему с тобой делать? - насмешливо спросила она Тима. - Я обещала лишь никому не говорить о нашем разговоре. Разве я нарушила обещание? Во всём остальном виноват ты сам. Раньше надо было думать, с кем связываешься. Думаешь, те, кого ты продал, хотели жить меньше, чем ты?
Она хотела было отвернуться, но тут ей пришла в голову идея. Прежде, чем её высказать, она посмотрела на Красную Маску, как будто получая разрешение продолжать.
- Ты можешь вывести на мясников? - строго спросила она. - Можешь позвонить этому твоему верзиле и назначить встречу?

[Джейсон Тодд]

- Д-да... смогу, все что угодно... я позвоню... Пожалуйста не убивайте.

Пока Тим мямлил ответ, по знаку Красной Маски Кэт развязали, другой парень смущенно передал своему боссу кастет девушки и телефон Тима.

Маска поигрывая кастетом, который был слишком маленьким для его руки приказал:

- Оставьте нас одних, и этого соплежуя прихватите, может еще понадобится.

- Да... Я понадоблюсь, - Тима поволокли прочь, и уже в коридоре доносилось его бормотание:

- Ты ведь не дашь ему убить... только ты можешь... пожалуйста... она ведь спасет меня...

Дверь закрылась, Красная Маска и Кэт остались вдвоем. Повисла тишина, он первый нарушил молчание, протянув Кэт ее кастет и спросив:

- Итак Тим позвонит и назначит встречу, что дальше? Нападешь на мясника из засады? Представишься подходящим матерьялом для них, что бы пробраться внутрь? - в его голосе слышался легкий сарказм.

Парень помолчал изучая Кэт, маска скрыла его испытующий взгляд.

- Кто тебе это Джоанна, что ты готова ради нее так рисковать? Кстати как тебя зовут?

[Кэтлин Шатнуар]

- Спасибо, - сказала Кэт, когда почувствовала, что верёвки больше не мешают ей.
В сторону Тима она больше не смотрела. Его нытьё не вызывало в девушке ничего, кроме отвращения.
- Я... пока не решила, - призналась она, пряча кастет в кармане. - У меня нет чёткого плана. У меня даже босса никакого нет, это был блеф, потому что легко обидеть одинокую девушку, а если за ней стоит какой-то босс, то можно ещё подумать, стоит ли связываться.
Сейчас она казалась себе круглой дурой. Ну, в самом-то деле, неужели она и впрямь рассчитывала провернуть всё одна?
- Сначала я хотела разузнать про эту больницу в сети и наведаться туда на разведку, а на месте решить, что делать. А теперь... мне показалось неплохой идеей назначить встречу, а что дальше... интуиция плюс импровизация, как-то так, ничего более существенного у меня нет.
Она смотрела... нет, не в глаза, всего лишь на маску, за которой не было видно лица. Она хотела увидеть его лицо, но понимала, что здесь он определяет правила игры, и просить отступить от них не имеет смысла.
- Она - моя соседка. Мы вместе снимаем квартиру, делим оплату пополам. Я почти ничего о ней не знаю... но не могу оставить её в беде. Если... - Кэт помрачнела, не желая признавать поражение, - если ещё не слишком поздно.
Кэтлин усилием воли заставила голос звучать ровно. Не время впадать в отчаяние. Пока есть хоть самый маленький шанс, ничего не потеряно.
- Кэтлин Шатнуар, - представилась она, полагая, что он всё равно узнает, если захочет навести справки, так что нет смысла скрывать настоящую фамилию. - А тебя... как можно называть?

[Джейсон Тодд]

- Красная Маска, - сказал парень, пожав плечами. Как же еще ей его называть? Чем меньше она о нем знает тем лучше для нее.

- То есть ты, Кэтрин, собралась ввязаться в рискованную авантюру, без плана и поддержки, ради соседки по комнате о которой толком ничего не знаешь?

Да тут нечего было добавить.

В планы Джейсона не входила заниматься благотворительностью, однако кому еще нужны эти две одинокие девушки? Тодд хорошо помнил Джоанну, как сердито она хмурила бледное личико на грубые вопросы Джейсона.

Полиция врядли поможет Кэтрин, они отправят в больницу полицейских и те прочесав пустые этажи ничего не найдут, потому что патрульные не знаю что искать.

Это было бы отличное дело для Бэтса, но почему то Черный Рыцарь исчез как буд-то потерял всякий интерес к своему мрачному городу. Преступники еще боятся поднять голову и заявить о себе, но робкие поползновения уже имеют место.

Парень вздохнул, так обычно вздыхают учителя при виде безнадежного ученика. Бросить это ситуацию на самотек он не мог, ведь весь его план по очистке города затеян ради таких простых горожан как Кэтрин и Джоана. И символ летучей мыши на его груди все еще что-то значил для Джейсона.

- Я помогу тебе, Кэтрин. И за это ты не будешь мне ничего должна. Идем.

И не оглядываясь он вышел из комнаты и повел Кэт за собой на крышу.

У самого парапета, где открывался вид на скудное звездами ночное небо, они остановились.

Красная Маска протянул руки к шее девушки и отвязал бандану. Сложив ее в виде повязки, которую собирался одеть девушке на глаза, он сказал:

- Прости, крошка, но правило одно для всех. Не люблю нежданных гостей в моем логове.

[Кэтлин Шатнуар]

- Кэтлин, - поправила его Кэт, сделав акцент на первом слоге – «Сat». Она не любила, когда в её имени кто-то ошибался, с тех пор, как внесла эту незначительную правку при замене «потерянных» документов. – Не Кэтрин, и даже не Кейтлин. Если сложно, то зови просто Кэт. Да, именно так, без плана и поддержки, потому что где её взять? Кто ещё нас защитит, кроме нас самих? Я сначала хотела обратиться в полицию, оставить заявление об исчезновении человека, собственно, туда и шла, когда наткнулась на этих, - она кивнула в том направлении, куда увели Тима и нервным жестом попыталась поправить волосы, но рука наткнулась на бинт. – Они как раз обсуждали свою, с позволения сказать, работу. Напарник этого труса убеждал его заткнуться, и я проследила за ними. Остальное видели твои парни.
Конечно, Кэт не ожидала, что Красная Маска назовёт настоящее имя. Но он ей вовсе не представлялся, потому она хотела услышать ответ от него.
У Кэт было много вопросов, но она решила, что лучше оставить их при себе. Всё, что её интересует, она о нём узнает, но позже, если в этом останется смысл. Сейчас стоило сосредоточиться на другом.
- После разговора с Тимом я решила, что полиция может быть куплена, и обратившись в неё, я могу всё испортить, поэтому передумала писать заявление.
В ответ на предложение помочь Кэт только кивнула в знак согласия. Слова были излишни.
Она с готовностью последовала за Красной Маской на крышу, особо не разбирая пути, просто стараясь не отстать. Чего скрывать, Кэт льстило внимание этого парня. Ну и пусть он преступный босс и чёрт знает кто ещё. Парень вызывал симпатию, и что-то подсказывала Кэтлин, что не всё в нём так просто.
- Я принимаю твои правила, - серьёзно ответила Кэт.
Вряд ли он сейчас вызовет вертолёт. Скорее им предстоял путь по крышам… примерно такой, каким Красная Маска явился в её окно. Это пугало и радовало одновременно. Кэтлин очень хотела доверять парню в красной маске.

[Джейсон Тодд]

Ее серьезный ответ вызвал улыбку, но маска это скрыла. Он зашел ей за спину и завязал бандану на глаза. Убедившись что повязка хорошо сидит, он склонился к ее уху.

- Ну что ж Кетлин, ни Кэтрин не даже Кейтлин, ты готова?

Конечно же вопрос был больше риторическим, она уже дала свое согласие на его условия.

- Держись за меня крепко, - почувствовав, ее руки на себе, парень подхватил ее за талию и почти стальной хваткой прижал к себе, в результате ноги девушки в миг перестали касаться крыши.

Затем он привычно шагнул на парапет вместе со своей ношей и одновременно выпустил из специального пистолета крюк шагнул вниз. Кэт могла почувствовать поток воздуха поднимающийся от здания вверх.

Пролетев несколько метров в свободной полете, веревка натянулась и рывком подняла парочку вверх.

Такой прыжок с небольшими переходами по крыше, где Маска вел ее заруку повторился не менее шести раз.

Затем попалась какая-то уж совсем длинная крыша. Красная Маска продолжал держал ее за талию помогая обходить, воздуховоды и переступать через мусор.

Прижав к себе девушку, которая сейчас полностью и безоговорочно полагалась на него, в искалеченной душе Джейсона ожило что давно забытое, почти похороненное под болью, отчаянием и ненавистью. Ему нравилось обнимать ее, и он даже не пытался этого скрыть.

За длинной крышей последовало еще несколько прыжков и техническая лестница, спускаясь по которой, Маска отметил, что благодаря Кэт пейзаж перестал быть унылым. Это было не удивительно, ведь спускался он сразу под девушкой.

Раздался шум поднимающейся фрамуги большего окна, и снова придерживая девушке он помог ей залезть.

- Добро пожаловать! Можешь снимать повязку.

Помещение скорее всего когда-то было цехом. Высокие потолки, кирпичные стены, грубая штукатурка и тяжелые перекладины на потолке, в сочетании с современными вещами смотрелись очень даже стильно. Слева и выше от окна располагался балкон с двумя дверями и железная лестница ведущая к ним. Справа кирпичная стена и компьютер. Хотя это даже не компьютер, а мощная машина с помощью которой можно было воровать военные спутники, у стены было пару стеллажей и мешки кресла.

Окно, через которое они влезли, выходило на сплошную керпичную стену, действмиельно вид был унылый, зато никто их не мог видеть, в тоже время не было видно никаких ориентиров, которые могли указать на их место положения.

[Кэтлин Шатнуар]

Сначала было страшно. До дрожи, до безумия, до крика, который Кэт заставила себя проглотить. Потом страх затуманился и распался на тысячу мелких капель, и будто осел где-то внизу. Кэтлин вошла во вкус, как на аттракционе, пугающем, но тем и привлекательным.
Когда Красная Маска разрешил снять повязку, Кэт была даже немного разочарована тем, что путешествие закончилось.
Оглядевшись по сторонам, она немного удивилась. Не таким она ожидала увидеть логово криминального босса.
- Можно выглянуть в окно? – спросила она, уже шагая к окну.
Вид унылой стены не дал ничего. Впрочем, Кэт не стремилась определить положение убежища Красной Маски, ей просто было любопытно и, наверное, со стороны было заметно, что рассматривает она всё с каким-то детским интересом и даже восторгом.
- Вот это машина! – Кэт обратила внимание на компьютер. – Сам собирал? Или индивидуальный заказ? Технические характеристики глянуть можно?
Кажется, она совсем забыла, с кем имеет дело. Вся эта огромная комната совершенно выбивалась из серой повседневности неблагополучного района Готэма, напоминала о роскоши, в которой Кэтлин выросла, о хорошем вкусе и стиле, на которые у неё сейчас не было денег. Да, она могла бы вернуть всё это… но доказать родителям свою самостоятельность было важнее.

[Джейсон Тодд]

Пока Кэт с детским задором рассматривала все вокруг, Джейсон в свою очередь изучал свою гостью. Глаза девушки горели интересом и казались очень яркими контрастируя с ее карамельной кожей, темные волосы, чувственные губы, изящная фигурка. Он не мешал ей осматриваться, пока она не покусилась на комп.

- Воу- воу, полегче, котенок! Это чудо техники самое дорогое что здесь есть, а тайну как мне удалось его добыть я унесу с собой в могилу. Просто не прикасайся к нему, договорились?

Красная Маска порылся на стеллажах и извлек потертый и видавший виды ноутбук. Несмотря на свою потасканность, комп был достаточно мощным.

- Как ты и говорила сначала соберем информацию, ты в сети, а я из своих источников, - И он указал ей на одно из кресел мешков.

Маска и предположить не мог, что Кэт с компьютерами на "ты".

И с помощью ноута она, если захочет, выяснит что когда-то эту больницу так и не достроили в 1950-ых, несколько раз строительство возобновляли, но каждый раз что-то мешало его закончить, пока планы правительства не изменились, и проще было отказаться от больницы в неудобном месте, чем достраивать.

Несколько раз ее переоборудовали под склад или еще под какое-то сооружение, но со временем и в этом потребность отпала, когда Готем разросся. Здание сдавали в аренду, несколько раз продавали, и концов было уже не сыскать. Но не для Кэт, которая таки докопалась, что землю арендовала Атенаис Корпорейшен, и главой корпорации есть некая Жанэт дю Плесси.

[Кэтлин Шатнуар]

- Ладно, я всё понимаю, - Кэтлин отошла от компа. - Но машина и правда крутая. У тебя хороший вкус.
Кэт и правда понимала, как можно не допускать к компу кого попало. Она сама никогда не давала Джо копаться в своём ноутбуке.
Усевшись в кресле, Кэтлин погрузилась в сеть. Чем больше она читала, тем больше убеждалась, что полиция ей не поможет. А вот таинственный тип в красной маске - очень даже может быть.
- Тебе знакомо имя Жанэт дю Плесси? - спросила Кэт, споткнувшись о французскую фамилию. Она никогда не была во Франции, потому что отец ненавидел то, что осталось там, от чего он в свой время сбежал, может быть, так же, как она. Французский язык она знала довольно сносно, но английский ей нравился больше.
Кэт рассказала Красной Маске обо всём, что ей удалось нарыть, и полезла изучать сайт корпорации, чтобы понять, чем они занимаются хотя бы официально.

[Джейсон Тодд]

Имя Жанэт дю Плесси ему ничего не говорило, выслушав всю что Кэт удалось найти, он встал из-за компа оставив схемы и спутниковое наблюдение больницы и плюхнулся рядом с девушкой на кресло заглядывая в монитор ноута.
- А ты в этом хороша, - одобрил он, -Может ты и вправду шпион? Шучу я. Ты молодец, а теперь давай попробум найти что-то на нее.
К тому что нашла Кэт теперь была подключены вся мощь мознового центра Красной Маски.
Жанэт оказалась богатой француженкой принадлежащей к давнему роду. На родине у нее было много недвижимоси включая родовое поместье. Атенаис Корпорейшн так же было бизнесом ее семьи и главой корпорации был ее брат Филипп дю Плесси. Сама же Жанэт была предана науке, два образования, защита докторской дисертации, преподавание в пристижном универе, однако по непонятным причина она бросила учить студентов. Обладательница нескольких пермий в области биологии. Так же Жанэт занималась благотворительность, нашлось много фотографий где ослепительно красивая женщина возиться с грязными детишками в Африке или помогает нищим.
Сейчас же Жанэт дю Плесси находилась в Готеме и занималась благотворительностью, заодно открывала филиал корпорации в Готеме.
- Ну прям святая, никаких сомнительных историй, - с насмешкой подытожил Красная Маска.
Тем ни мание наблюдение над зданием уже было установлено, однако никаких признаков жизни заброшенная больница не подавала.

[Кэтлин Шатнуар]

- Не шпион я, - отмахнулась Кэт. - Сисадмин обыкновенный, водится в офисах, на заводах и в других местах, где есть необходимость поддерживать работу компьютеров, неприхотлив, всеяден, любопытен, имеет склонность искать дыры в правилах и успешно пользоваться ими... - она улыбнулась, понимая, какой несёт бред.
Отчего-то она смутилась, услышав в свой адрес комплимент. И погрузилась в поиски, стараясь скрыть смущение.
- Слишком всё чисто, - отозвалась она о безупречной репутации дамы. - Так не бывает. Может... наведаемся туда? Сделаем вид, что диггеры, ищем интересные заброшки. Вдруг найдём какую-нибудь зацепку?

[Джейсон Тодд]

- Обязательно наведаемся, смотри.

Маска нажал несколько кнопок на пульте, встроенная в пол система ожила, и перед кирпичной стеной, появилась медленно вращающаяся голограмма здания больницы. Примечательно было то, что недостроенный госпиталь имел почти два этажа под землей.

- Все больницы имеют хорошо оборудованный подвал на экстренный случай, - деловито заговорил Маска, - но проекты пятидесятых отличаются особым размахом в этом плане. Вот почему мясники облюбовали именно это место, просторные подземные помещения. Я заметил что въезд для машин зарос, но есть свежие борозды, изредка туда что-то приезжает.

- С Юга и Востока, - парень остановил вращение голограммы и чуть приблизил, что было видно два подземных туннеля. - Есть два аварийных выхода, я думаю они пользуются именно ими что бы входить и выходить из здания незамеченными.

- Нам нужен транспорт, что бы увезти твою подругу, может быть так что она не в состоянии бегать, а еще мы можем за компанию вытащить еще кого-то. У них наверняка есть, охрана, но не думаю что их много, скорее всего они находятся в этих точках, - Маска прикоснулся к изображению нескольким помещений выделяя их.

- По крайней мере на вскидку я бы выставил охрану так, но мы не знаем что и где их расположено, и не знаем их внутреннего распорядка. Мы могли бы подкараулить авто которое к ним приезжает. Им же должны доставлять что-то, еду, оборудование, воду, и таким образом проникнуть внутрь. Но предварительно я бы подготовил пути для отступления если что-то пойдет не так. Плюс надо выучить этот план здания, которы может не совпасть с реальным, так как какие-то помещения они могли перестроить или просто не использовать.

Парень замолчал задумавшись над делом которое им предстоит.

- Может им диверсию устроить, что бы им было чем заняться пока мы людей спасением? Или прикинутся ремонтниками, и машина будет в тему, вопрос что им там чинить?

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин смотрела на голограмму с восторгом и интересом, явно обусловленным не только желанием вытащить Джо. Страх отступил окончательно. Пусть красная Маска преступный босс, Кэтлин было уже по-настоящему всё равно, чем он ещё занимается. Она была не из тех девушек, чьё внимание можно было привлечь цветами и комплиментами, но технологии - это то, что произвело на неё впечатление. Было немного жаль, что она не видит его глаз, но... она же приняла правила игры, не так ли?
- Мы пойдём одни? Или... ребята из твоей банды помогут?
Кэт не хотелось видеть этих ребят, впечатление о них было не самым хорошим, но... Красной Маске лучше знать. Она не собиралась с ним спорить, просто поинтересовалась.
Отчего-то вспомнилась кошка, заходившая к ней в окно. Та самая, которая, можно сказать, познакомила её с этим парнем. В холодильнике для неё лежала банка консервов с тунцом.
"Надо будет сказать пушистой спасибо", - подумала Кэт.
- У меня нет машины, - вздохнула она, когда речь зашла о транспорте.
Да и была бы... разве стоит светить личный транспорт перед бандитами? А угнать... нет, у Кэт не было таких жёстких ограничений на совершение преступлений, чтобы она не могла подумать об угоне, особенно если угнать машину у какого-нибудь мелкого жулика или вора, который в полицию не пойдёт. Но угонять у честных граждан, даже не только из-за возможных проблем с полицией... а потому что к ним в некотором роде Кэт причисляла и себя с небольшой поправкойна то что "честный" и "законопослушный" не всегда тождественные понятия... она бы, пожалуй, не стала.
- У них наверняка есть камеры наблюдения, - сказала Кэт. - Я могу попытаться получить к ним доступ. И даже, если повезёт, заставить их показывать одну и ту же картинку вместо нас. Но для этого надо найти способ пробраться в здание. Может, под видом саппорта провайдера? К кому-то они же подключены. Можно "повесить" им какой-нибудь роутер и прийти чинить с отмазкой, что у нас не проходит сигнал.
Она посмотрела на парня, надеясь понять, одобряет он её план или нет... но, чёрт побери, она снова забыла, что все эмоции скрывает маска, перевела взгляд на голограмму... чтобы он тоже не очень-то видел её глаза.
- Мне понадобится некоторое время на подготовку. Я... ещё не занималась взломом охранных систем в Готэме. Думала, что не займусь никогда...

[Джейсон Тодд]

Парень пристально посмотрел на девушку, через красную маску. Он уловил легкую горечь в ее словах.

- Не отпускает прошлое? Но в данном случае цель оправдывает средства, - мягко сказал он, - А машины найдем.

В вопросе угонов Джейсон не был так щепетилен как Кэт. В конце концов горожане вполне могли не на долго дать в аренду свое имущество ради спасения жизни человека. Парням из своей банды Джейсон конечно же не доверял, но для данной задачи, нужны помощники, хотя бы не сильно криворукие.

- Значит, ты войдешь внутрь через "парадные двери" и впустишь меня через один из этих туннелей? Мои ребята будут караулить поблизости что бы увезти нас и твою подругу. Спасение будем осуществлять днем, вряд ли представитель от провайдера пожалует к ним рано утром.

Немного подумав Маска спросил показывая на часы.

- Сколько времени тебе понадобится на взлом?

Компьютер показывал 2.17 ночи.

[Кэтлин Шатнуар]

- Прошлое - только опыт, - спокойно ответила Кэт. - Который иногда может пригодиться. Я не была таким уж злостным взломщиком. Нам было смертельно скучно, и мы искали средство от скуки... вот и нашли, - она невесело усмехнулась. - Нам казалось, мы круты, как в фильмах. Но всё очень быстро закончилось. Нас не посадили только благодаря стараниям нанятых отцом адвокатов и взяткам, которые он наверняка раздал кому надо. Мне было... не скажу, что стыдно, просто обидно, что накосячила я, а вытаскивает меня отец. Вот ему-то было за меня стыдно... и я пообещала себе больше так не делать. Это было в Атланте. Далеко отсюда.
Кэтлин кивнула в знак того, что поняла план, и тоже посмотрела на часы.
- Я не могу сказать точно, пока не увижу их систему и не поговорю с парнем, который снабжает меня софтом. Ну, то есть снабжал... мы с ним давно не общались, но я регулярно вижу его в сети, думаю, он не откажет. При самых оптимистичных расчётах, день, а может быть, два.

[Джейсон Тодд]

Было интересно узнать немного о прошлом Кэт. Джейсона не удивило, что она приезжая, сильно уж у нее развито чувство долга и благодарности. Или отец ей привил такие строгие понятия или Атланта сохранила традиции небольших городов, когда можно полагаться на соседей и приходить к друг другу в гости без спросу. Готэм же был огромным городом, где каждый сам за себя. И никто не стал бы ввязываться в неприятности из-за пропавшей соседки.

- День два? - немного удивленно переспросил он, это было дольше чем Джейсон расчитывал, но нельзя сказать, что он сильно расстрлился по этому поводу.

- Ну, раз уж ты задержишься, идем покажу тебе кухню.

Пора было сделать перерыв, они и так хорошо потрудились эти часы.

Пройдя небольшой проход они прошли в другое помещение где Тодд организовал себе кухню. Те же кирпичные стены и бетонный пол, в сочетании с хромированной вытяжкой и другими элементами кухни придавал помещению все тот же урбанистический стиль. Рабочее место было организовано удобно, было чисто и явно чувствовалось что готовят тут редко.

- Холодильник можешь изучить сама. Там крупы,- он указал на нижний шкаф, - там специи и прочее мелочи, - указал на верхний шкаф, - Тут посуда.

Внутри холодильника было немного тоскливо. Литр молока, хлеб - все долгого хранения, десяток яиц, масло. Немного продуктов для быстрого перекуса. В морозилке хранилась еда быстрого приготовления и мясо.

Так же с кухни вела дверь в душевую. Где Кэт по мимо мужских средств ухода могла заметить аптечку.

- В это время ночи сюда нам ничего вкусного не доставят, так что перекус организуем себе сами. Могу тебя помочь с эти если нужно.

Маска указал на повязку на голове Кэтлин.

[Кэтлин Шатнуар]

- Я... не могу задерживаться надолго, - неуверенно возразила Кэт. - Послезавтра мне на работу. Я не хочу её потерять. Поэтому... завтра ты сможешь вернуть меня домой? Знаю, что там небезопасно, но другого выхода у меня нет.
Она прошла следом за Красной Маской на кухню, скользнула по крупам равнодушным взглядом и сунулась в холодильник.
- Мясо - это хорошо, - она вытащила из морозилки увесистый стейк - едва ли не единственное, что было достойно внимания. - К нему бы свежих овощей, но ладно, сойдёт и заморозка, - следом за стейком был извлечён пакет с каким-то овощным набором для жарки.
Последнее время Кэт вовсе не ела стейков. Денег хватало только на дешёвые полуфабрикаты. Молодой специалист без опыта работы не мог рассчитывать на достойную оплату, а о преступном опыте лучше не рассказывать работодателю.
Вскоре на сковородке аппетитно скворчало мясо, распространяя умопомрачительно соблазнительный аромат, и в перерыве между помешиваниями Кэт решила сполоснуться под душем, хотя предпочла бы сейчас полную пены ванну. Ага, размечталась.
- Я воспользуюсь твоим гелем для душа? - вежливо спросила она.
От предложения помочь с перевязкой отмахнулась.
- Там всего лишь пара царапин, ерунда. Сама справлюсь.
Справиться оказалось не так легко. Волосы слиплись от крови и мазей, отдирать повязку было больно, ещё больнее мыть голову, от воды щипало каждую ранку. Но Кэт вытерпела и вышла завёрнутая в полотенце и с чистой повязкой на мокрых волосах, которую постаралась повязать не по-больничному, а как-то... как будто это элемент причёски, пусть и очень странной.
- Слушай, а почему ты мне помогаешь? - внезапно спросила Кэт, выкладывая на тарелки мясо. - Сам говорил, тут каждый сам за себя, но ты-то... к этому "каждому" себя не причисляешь?
Она смотрела с интересом - как он будет есть? Неужели снимет для этого маску?

[Джейсон Тодд]

- Почему я тебе помогаю? Хммм ну кто-то де должен.

Парень пожал плечами. Маска подпирал кухонный стол скрестив руки на груди, наблюдая как девушка выкладывает еду на тарелки. Он внимательно за ней наблюдал, пытаясь вспомнить кто же и когда готовил для него последний раз. Джейсон явно не собирался посвящать ее в мотивы своих поступков. Он тоже проголодался, к его счастью маска имела фильтры и только по этому он еще не захлебнулся слюной.

- Ты можешь вернутся домой когда захочешь, но... стоит ли твоя работа такого риска? У меня много врагов, они следят за мной и ты могла попасть в поле их зрения. Решать тебе. Но раз уж ты остаешься на ночь, мне сходить тебе плед поискать или предпочитаешь обогреватель во весь рост?

[Кэтлин Шатнуар]

- Если я потеряю работу, мне придётся вернуться к родителям, и тем самым признать, что их жизненный путь единственный верный. Я же хочу всего добиться сама, своим путём. Ну и... не смогу же я всю жизнь у тебя прятаться. Рано или поздно мне придётся вернуться. Я не боюсь твоих врагов. То есть боюсь, конечно, но не больше, чем случайного бандита в подворотне, и я умею за себя постоять. Райончик у нас довольно стрёмный, я рискую каждый день, просто выходя на улицу.
Внезапно Кэт замолчала. Задумалась.
- Как думаешь, Джо похитили случайно? Или они по каким-то определённым параметрам выбирают жертв? Я ведь тоже была в той больнице. Может быть, подсунуть им меня? если я смогу дать тебе доступ к камерам, сможешь всё видеть и будешь знать, где меня найти. А я проведу разведку на месте, изнутри должно быть видно больше, чем снаружи, даже через систему наблюдения.
Она заметила, как он стоит, не прикасаясь к еде, но вида не подала. Ей было чертовски интересно, снимет он маску или нет.
- Мне всё равно, лишь бы было тепло, - ответила она на вопрос о пледе или и обогревателе. Если и был в этом вопрос какой-то скрытый смысл, Кэт слишком устала, чтобы его заметить. - Так что на твоё усмотрение.

[Джейсон Тодд]

Даже под маской проступило удивление на такой ответ.

- На моё усмотрение? Котенок, ты и вправду очень устала.

Для Джейсона, который вел ночной образ жизни еще вполне было время для бодрствования.

Его руки потянулись к крепежам маски на затылки, и парень снял ее.

Перед Кэт оказался молодой человек с сине-зелеными глазами, которые лукаво и пристально смотрели на нее. На его губах играла ни то самодлвольная ни, то полубезумная улыбка. Он взъерошил свои темные волосы и с наслаждением втянул в себя вкусный запах еды.

Порывшись в холодильнике он достал две банки пива, которые по всей видимости умудрились скрыться от Кэт за малочисленными продуктами.

Поставив их на стол, он сел на против с аппетитом принялся за еду. Съев немного он с удовольствием начал отвечать на размышления Кэтлин.

- Если мне правильно пересказали твой разговор с этим Тимми, то скорее всего им нужны люди с определенными параметрами. Тебе лучше попасть туда как сапорт. Тебя не станут запирать, связывать или еще что-то с тобой делать, а послушно приведут к роутеру. Может пойти вместе с тобой? Ты можешь повредить их системы, а я... а я буду делать то, что у меня лучше всего получается.

Он хищно улыбнулся и открыл железную банку с пивом и приветственно приподнял, как обычно, делают когда пьют за чье-то здоровье.

Отпив он спросил:

- А что за страшную участь тебе готовят твои старики, что ты так стремишься быть самостоятельной?

[Кэтлин Шатнуар]

Всё-таки она не ожидала, что он снимет маску. Столько таинственности вокруг его личности и его убежища, и вдруг вот он - улыбается, как самый обыкновенный мальчишка, довольный тем, что произвёл на красивую девчонку впечатление. Кэтлин расценила улыбку как задорную, хулиганскую, но никак не безумную, и улыбнулась в ответ.
- А как же конспирация? – спросила она. – Никто не должен видеть лицо Красной Маски, разве не так? А если я действительно шпион?
Кэтлин было весело. Впервые за проведённые в Готэме несколько недель ей было весело, уютно и хорошо. Не смотря на то, что она ужасно устала, это состояние хотелось продлить.
Кэтлин взяла поставленную на стол банку холодного пива и подняла тост.
- За то, чтобы всё было не напрасно, - серьёзно сказала она.
Слова парня о том, что с ней могут сделать, если она попадёт в заброшенную больницу как… «подходящая по параметрам», заставили задуматься.
- Зачем им могут быть нужны люди? – Кэт не хотела думать о чёрных трансплантологах, но Красная Маска, сам того не желая, навёл её на эти мысли. - Думаешь, Джо ещё жива? Даже если нет… я не могу её бросить, я должна узнать наверняка… и разворошить это гнездо. На месте их жертв может оказаться любой. На месте Джо могла быть я. Или даже ты, хотя ты бы скорее им накостылял, чем они тебе. Ты спрашивал, почему мне не всё равно. Потому что опасность грозит каждому, и никто не знает, кто следующий в списке. Разумнее держаться друг за друга, чем биться каждый за себя.
На последний вопрос она задумалась. Она не привыкла обсуждать семейные отношения, но тут… родители так далеко, что вряд ли их волнует, с кем она о них разговаривает.
- Это долгая история… я даже не знаю, кто в ней прав, а кто нет. Родители не жалели на меня денег, но настоящей семьи у меня никогда не было. Они постоянно были на работе, а если дома, то занимались чем-то своим поодиночке, разговаривали по телефону с клиентами, или выясняли отношения. В конце концов мне это надоело, и я сбежала из дома. Потом ещё раз… так оказалась на улице, прибилась к подростковой банде, обзавелась некоторыми нетипичными для законопослушного гражданина умениями и полезными знакомствами. Я всегда мечтала о путешествиях, но отец настаивал на получении какой-нибудь скучной, зато прибыльной, специальности. Как будто сам никогда не путешествовал, - Кэтлин криво усмехнулась. – «Кругосветное путешествие Дидье Шатнуара» смотрел когда-нибудь? Это мой отец… в молодости. Чёрт побери, мой отец был капитаном исследовательского судна, вёл познавательный цикл на телевидении, бесстрашно бросался в штормовые моря и комариные болота, а потом... что-то случилось в последнем его путешествии. Он никогда об этом не рассказывал, но бесится всякий раз, когда кто-нибудь напоминает о прошлом. И его бесит, что я так похожа на него… того, кем он уже не является. Но знаешь, не смотря на все наши семейные дрязги, мы всегда вытаскивали друг друга из неприятностей.
От пива Кэтлин совсем потянуло в сон, и она, вопреки правилам поведения за столом, упёрлась в стол локтями и положила подбородок на пальцы. Держать глаза открытыми становилось всё тяжелее.

[Джейсон Тодд]

Джейсон рассмеялся, когда Кэт спросила про конспирацию и что никто не должен видеть его лица.

- Кто тебе такое сказал, что есть такое правило? Я просто осторожен, да и есть через маску не удобно. А если ты действительно шпион? - Он помолчал, подперев голову кулаком внимательно изучил девушку, - Очень сомневаюсь, что это так, ты слишком не осторожна и прямолинейна. Хотя, кто знает?

С усмешкой добавил он и вернулся к еде.

Джейсон не перебивая слушал ее доводы, почему она не может бросить малознакомую девушку в беде. У Кэтлин были интересные взгляд на мир и на взаимоотношения между людьми. Она могла бы быть вполне одним из защитников Готэма. А что если взять ее к себе и создать команду? Но в основе мотива Джейсона лежит все же месть, а не благородство. Может пересмотреть и скорректировать свои планы? Парень задумался, а девушка продолжала. Ему нравилось ее слушать, давно у него не было такого душевного собеседника, да и такого красивого в придачу.

- Не будем загадывать на перед касательно судьбы Джоанны, они еще не знают что связались с Кэтлин Шатнуар, соседок которой нельзя похищать. Я привык иметь дело с негодяями и психами, а тут необычно красивая легенда.За всем стоит зарубежная компания, про них сложнее что-то найти. И кто знает чем они занимаются на родине на самом деле. В любом случае они заплатят за похищение Джоанны.

«Кругосветное путешествие Дидье Шатнуара» он не видел, в детстве он ухаживал за матерью и следил что бы она не схватила передоз. Старался добыть ей денег на еду и лекарства. Для этого годилось мелкое воровство. Неизвестно где был бы сейчас Тодд не возьмись он в один прекрасный день открутить колеса бэтмобилю. Когда Кэт говорила о семье, Джейсон вспомнил не о матери с отцом, а о другой семье, Бэт семье. Дик, Демиан, Дюк еще девчонки Барбара и Касандра. Мог ли Тодд сказать Кэт что у него тоже есть семья? Только с братьями и сестрами с которыми не всегда было взаимопонимание, но на которых всегда можно положиться. И сам Брюс. Почему о Бэтмене ничего не слышно?

Джейсон осознал, что совсем ушел в свои мысли когда повисла тишина. Он глянул на Кэт и умилился ее отчаянной борьбе со сном.

- Спасибо за ужин, Кэт, было вкусно, - с этими словами он забрал их тарелки и отправил в посудомойку, затем ловко смахнул со стола кроши. Было видно насколько привычны ему эти простые движение, становилось очевидным, что парень давно заботится о себе сам.

- Не спи, сейчас отравимся на вверх.

Осторожно растормошил он девушку и повел за собой.

Под утро в заброшенном заводе становилось зябко, Джейсон прогревал только свои помещение, и то он не нуждался в комфортной температуре. Кухню грел конвектор который он включил пока Кэт мылась, и когда они вернулись в зал с компьютерами могло показаться, что там холодно.

Джейсон повел ее на вверх, по ступенькам, которые располагались слева от окна и вели на небольшой балкон. Когда-то это был чей-то кабинет. Сейчас же комнат Тодда.



Окна были задернуты плотными шторами, через которые почти не мог проникнуть дневной свет, на стенах висело оружие, мечи, булавы, ножи.

Он привлек к себе девушку, которая сейчас напоминала ему сонного птенчика и уловил запах собственного геля для душа и легкие нотки пивного хмеля.

Их лица были так близко, что они могли чувствовать дыхание друг друга.

Бережно проведя костяшками пальцев по ее виску и щеке он сказал:

- Прости, но я не дам тебе уснуть, - И он мягко поцеловал ее губы.

[Кэтлин Шатнуар]

Почти заснувшая Кэтлин вздрогнула, когда Красная Маска коснулся её плеча. Она поднялась со стула, не сопротивляясь объятиям, ей просто было хорошо минуту назад... а теперь вернулась тревога.
- Знаешь, я всё думаю о том парне, на место которого меня взяли на работу, - сказала она, когда они поднимались наверх. - Он... пропал. Из той же больницы. Сначала подрался с кем-то, как мне рассказывали, а потом пропал. Не сбежал из больницы, как написали официально... ребята из отдела были у него, у него был такой перелом, что далеко не уйдёшь даже на костылях, которых у него не было. Может, его, тоже похитили мясники? Если он попал в беду, мне бы хотелось его найти. Мы ведь... хотя и незнакомы, но одна команда. Хотя я понимаю, что скорее всего, слишком поздно.
Тревожные мысли заставили её проснуться к тому моменту, когда парень обнял её крепче, чем просто по-дружески. Вот ведь... никак не ожидала, что так обернётся. Наверняка многие девушки мечтают оказаться с ним в постели, но Кэт не стремилась завоевать его внимание как мужчины. Всё вышло... как-то само собой.
- Только... никаких обязательств, - прошептала она. - Ты мне нравишься... но кошка гуляет сама по себе.
Не дожидаясь ответа, она обняла его за шею и ответила на поцелуй...

[Джейсон Тодд]

Поцелуй становился более горячем и настойчивым. Получив согласие Кэт он начал действовать смелее, со всем пылом своей страстной натуры. Через пару секунду цепочка поцелуев уже легла на ее шею девушки, а его руки ловко освобождали ее от одежды.

Конечно у Джнйсона не было нехватки женского внимания если бы он этого хотел, но у него были другие приоритеты, по-этому заводить знакомства с девушками он не стремился. С Кэт же была совсем другая история, она была не только красивой, но и умной, а еще очень душевной. И даже сейчас она была умницей, и трезво оценивала ситуацию с их взаимоотношениями.

Вскоре Кэтлин могла ощутить прохладу простыни и приятную тяжесть его горячего тела. Был ли у Кэт парень которой бы желал ее больше, чем тот, кто скрывался за красной маской.

Изголодавшийся по женской ласке Джейсон, как и обещал, долго не давал Кэт возможности уснуть. Когда наконец он угомонился, за плотными шторами было светло.

Уже более спокойный, он уложил Кэтлин на свое плече, и какое-то время молча гладил ее волосы и плечи пока не уснул.

После бурной ночи, парень крепко спал. Уже перевалило за полдень, а Красная Маска продолжал спать как убитый.

[Кэтлин Шатнуар]

Давно Кэтлин не было так приятно просыпаться. Она сладко зевнула и потянулась, подобно кошке. Красная Маска спал рядом, и Кэт не стала его будить.
Она тихонько пробралась в душ, плескалась около получаса, радуясь такой возможности. Потом вышла на кухню, заварила чайник, поджарила хлеб и взялась за ноутбук.
Первым делом Кэт написала хакеру из Атланты. Тот ответил сразу, как будто только и ждал её письма. Вдохновившись быстрым ответом и полученными инструкциями, Кэтлин погрузилась в сеть, и ни на какие внешние раздражители больше не реагировала, лишь иногда тянулась за кружкой чая.
- Есть контакт! – радостно воскликнула она, когда время приблизилось к двум часам дня. – Я их нашла, дальше уже дело техники и времени на подбор паролей.
Только сейчас, отодвинувшись от ноутбука в ожидании, пока программа взлома перебирает пароли от администрирования хостинга, на котором, по данным, которые смогла получить Кэт, располагался сервер системы видеонаблюдения, девушка вспомнила, что не завтракала. Жареные хлебцы так и лежали нетронутыми на тарелке.
Прежде, чем залезть в холодильник в поисках подходящего для завтрака полуфабриката, Кэтлин прислушалась к звукам наверху, определяя, проснулся Красная Маска или ещё нет. Было тихо. Немного подумав, Кэт оставила ноутбук на столе и поднялась в спальню, вернулась в кровать, осторожно провела рукой по плечу спящего.
- Доброе утро, - прошептала она, когда поняла, что парень начал просыпаться и немедленно коснулась его губ поцелуем.
Кошка, конечно, гуляет сама по себе. Но... иногда и кошке кто-то нужен...

[Джейсон Тодд]

Даже не открывая глаз, Джейсон схватил неизвестного, который проник в его логово. Кэт оказалась зажата под ним, в висок уперлось холодное дуло тяжелого пистолета. Долгую секунду Маска смотрел на нее непроницаемыми русалочьими глазами держа оружие в одной руке и сжимая ее горло другой, пока наконец узнал девушку.

- Кэтлин... - выдохнул он, убирая оружие и руку от ее шеи. Его плечи расслабились и он уткнулся лбом в ее хрупкое плече.

- Прости... - сокрушенно выдохнул он. Сейчас он выглядел сонным, но сердце получившее заряд адреналина бешенно колотилось в его груди.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт даже испугаться толком не успела. Она замерла под его рукой, чувствуя холодное дуло пистолета, обещающее смерть при любом неверном движении. Тёмные глаза были полны удивления и непонимания.
Когда парень убрал оружие и уткнулся ей в плечо, она погладила его по спине похолодевшими дрожащими пальцами.
- Всё в порядке, - прошептала она. - Я понимаю.
Она вся дрожала, но заставила себя говорить спокойно.
- Пойдём завтракать. Ну или... можно уже сразу обедать.
Так и подмывало спросить что-то вроде "Ты в каждую женщину, с которой спишь, тычешь пистолетом?", но это был не тот вопрос, с которого следовало начинать день.

[Джейсон Тодд]

Он поднял лицо и виновато улыбнулся девушке, он видел что, испугал ее. Нехотя он отпустил Кэт и поднявшись посмотрел на часы, и явно удивился увидев циферблат

- Похоже мне пора возвращать тебя домой. - немного грустно сказал он.

- Как ты смотришь если по пути я угощу тебя завтрако-обедом?

Заодно он рассчитывал, что она могла бы больше рассказать о пропавшем парне с завода и обсудить еще раз их план действий. Он знал место где они могли говорить свободно и заодно вкусно поесть.

Буквально через двадцать минут, когда Джейсон привел себя в порядок, он провел Кэт вниз, к гаражу, где стоял мотоцикл. Красная Маска был одет как обычный парень в красную толстовку и джинсы и только атлетичное телосложение могло выдать в нем местного злодея. Он протянул Кэтлин небольшой диск с кнопкой.

- Это маячок. Если будешь в опасности нажми кнопку и я найду тебя. - Он вложил предмет ей в руку и поцеловал в щеку.

Гаражная дверь поднималась, и пятно света расплывалось и уже коснулось колес. Парочка в шлемах уже была готова к выезду

- Кэт, я понимаю что ты не завтракала, но можешь обнять меня сильнее, не стесняйся.

Услышала девушка в динамике шлема голос парня, в котором звучала его обычная насмешка, похоже не смотря на события ночи, он не собирался менять свою манеру общения с ней.

Рев мотора эхом разнесся по безлюдной дороге.

[Кэтлин Шатнуар]

Она только кивнула в ответ сразу на все вопросы. От мысли, что её ждёт ободранная квартира и пустой холодильник стало грустно. Кэт привыкла к другой жизни, и логово Красной Маски напомнило о ней.
- Не выключай ноут, - предупредила она. - Я их нашла и запустила подбор паролей. Настроила удалённый доступ, поэтому не пугайся, если заметишь, как я подключусь.
Маячок она крепко сжала в руке, затем убрала в карман, решив дома приделать к нему цепочку и повесить на шею.
- Спасибо, - она улыбнулась, как другая девушка могла улыбнуться, получив в подарок кольцо с бриллиантом. - Если ты снял маску, может быть, откроешь мне и своё имя... то, которым тебя называют друзья? Мы ведь... теперь друзья?
Её не смущал его насмешливый тон. Пожалуй, это был первый парень, с которым ей было так тепло и уютно.
Она хотела задать ещё один вопрос - что означает красная летучая мышь на его костюме... и имеет ли этот символ какое-нибудь отношение к парню с дроном в форме крыльев чёрной летучей мыши... но не задала.
Как ни старалась Кэт запомнить дорогу, у неё ничего не получалось. Красная Маска петлял так, что найти обратный путь не представлялось возможным, а никаких ориентиров рядом со зданием, когда они вылетели из гаража, стремительно набирая скорость, Кэтлин заметить не успела.

Вечер Кэт провела, уткнувшись в ноутбук, подбирая пароли и меняя настройки. Самый искусный взлом - тот, о котором ты ничего не узнаешь. Кэт старалась действовать тихо и осторожно.
На рабочем столе ноута Красной Маски Кэт создала текстовый файлик, в котором написала: "Доступ к видеокамерам получен, но я не могу просмотреть видеоизображение с твоего ноута из-за того, что у меня медленное соединение. Твоя задача - выяснить, куда нам нужно попасть, чтобы я смогла отключить ближайший роутер..." Дальше шла инструкция, как это всё работает и как это, собственно, юзать. Файлик Кэт оставила открытым. Она провозилась до самого утра, и ложиться спать уже не имело смысла.

Кэт поплелась на кухню, вскипятила чайник... и услышала знакомое "Мяу!".
- Ты пришла? - Кэтлин обрадовалась кошке, как старому другу. - Если бы ты знала, как ты меня напугала в тот раз!
Кошка стояла на полу кухни, от раскрытого окна тянулись грязные следы от её лап. На улице моросил мелкий серый дождик.
Кэтлин открыла припасённую банку консервов с тунцом и выложила в тарелку, которую поставила перед кошкой.
- Угощайся. А мне надо на работу, так что извини.
Накинув лёгкий чёрный плащ, Кэтлин вышла под дождь.

Рабочий день прошёл скучно. Кэтлин всё время думала о том, как там Красная Маска, как проходит подбор паролей... а про Джо она старалась не думать вовсе, понимая, что они скорее всего опоздали, но негодяев всё равно нужно остановить.
После обеда начальник IT отдела передал Кэтлин доступ к рабочему компьютеру её предшественника.
- Разберись там, - попросил он. - Или сразу отформатируй и переустанови систему, это теперь твой комп.
Кэтлин с форматом спешить не стала. Вместо этого решила внимательно изучить файлы, может быть, в них найдётся ключ к исчезновению парня. Но после бессонной ночи в голову не лезло ровным счётом ничего, поэтому она переписала всё, что не относилось к системе, в облако, чтобы разобраться с этим потом, из дома, за чашкой чая, а может, с пушистой кошкой на коленях.

Вернувшись домой, Кэтлин решила вздремнуть пару часов прежде, чем проверить работу запущенных программ. В сонном состоянии легко было накосячить. В итоге глубоко заснула на всю ночь. Окно так и оставалось открытым - на тот случай, если серая гостья снова решит зайти.

[Джейсон Тодд]

Когда Кэт спросила друзья ли они с ним, Джейсон улыбнулся и поправил прядь ее темных волос.

- Даже более чем, - немного мечтательно произнес он. Кэт не хотелось отпускать, забрать бы ее на целый день бродить по крышам болтать обо всем и ни о чем, рассказать ей историю всей своей жизни и просто помолчать глядя на шумный город. Но реальность была другой было много дел, опасных дел.

- У меня нет друзей, Кэтлин Не Катрин, и никто не знает моего имени, - помолчав он добавил, - но у меня есть семья и они зовут меня Джейсон.

Пришло врем отпускать девушку. Вернувшись в логово он уладил поточные дела связанные с его основной целью и принялся разбираться с файлом оставленным Кэт.




Кэтлин спала крепко, но ни столько что бы не услышать что в квартире кто-то есть. Похитители пробрались в ее жилище и пришли они именно за ней. Дверь в ее комнату тихо открылась и на девушку напали.

[Кэтлин Шатнуар]

То ли сон... то ли какая-то кошмарная явь на грани просыпающегося сознания... Кэт сначала подумала, что так тяжело после бессонной ночи сработал будильник, но тяжесть, придавившая её к кровати, была более чем материальной, кажется, кто-то пытался связать ей руки, и это больше взбесило, чем испугало. Кэтлин резко дёрнулась, постаралась перевернуться и заехать коленом туда, где, по её предположениям, должен быть пах. Потом она закричала, рассчитывая на то, что если ей попытаются зажать рот, она сможет укусить руку, чем выиграет несколько секунд для того, чтобы сориентироваться и понять, кто на неё напал и как от него отбиваться. Привычки держать пистолет или хотя бы кастет под подушкой она не имела, о чем сейчас стоило пожалеть.

[Джейсон Тодд]

Хитрость с укусом прошла удачно, и вскоре один из похитителей приглушенно взвыл. Нападающие не ожидали такого отчаянного сопротивление, но это лишь больше их рассердило. Вскоре направленный в голову удар заставил девушку затихнуть...




Ржавые трубы и приглушенный звук воды, это первое что могла заметить Кэтлин когда пришла в себя привязанная к стулу.

Вокруг нее были бандиты одетые в черные маски отдаленно напоминающие черепа.

Главным тут был Черная Маска, криминальный босс в дорогом деловом костюме, который ждал пока Кэт прейдет в себя.

- Опомнилась, красотка? Ех, я подсылал к нему и пышных блондинок и худеньких брюнеток, кто ж знал что этот засранец в красном капюшоне предпочитает мулаток. Ну, так сама все расскажешь или пойдем трудным путем?

[Кэтлин Шатнуар]

Чего-то такого следовало ожидать. Кэт нисколько не удивилась. И пока ещё не сильно испугалась. Прежде, чем пугаться, стоило оценить обстановку. Которая, впрочем, не обрадовала совсем никак... и вот, кажется, настало самое время пугаться.
Кэт предположила, что перед ней тот самый Родригес... или как его там? Уточнять... вряд ли был смысл.
- Что вас интересует? - как можно спокойнее спросила она. Страх начал медленно подбираться из тёмных ржавых углов, нарастать с каждой упавшей каплей воды, но Кэтлин старалась говорить твёрдо, чтобы окружавшие её бандиты не просекли, что она чертовски боится.
Конечно, она не собиралась сдавать Красную Маску этим упырям. Но потянуть время, пока не придумает способ освободиться, она могла попробовать.

[Джейсон Тодд]

Девушка не стала припираться, и отрицать очевидное. Один из шпионов донес, что после того как она появилась, Красный сразу же переключил свое внимание на больницу и даже, возможно, планирует ее захват.

- Я хочу знать все. Имя, фамилия, как выглядит, кто он такой?! Откуда он черт побери взялся? Кто на него работает, а главное кто сливает ему информацию о моих делах? Что этот говнюк планирует делать дальше?

Черная Маска распалялся все больше, похоже Джейсон был настоящей занозой для этого типа. Бандит навис над девушкой выкрикивая свои вопросы.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин вжалась в спинку стула, когда бандит приблизился к ней. Он был страшен... и создавалось такое впечатление, что он полный псих. Из тех, с которыми не договоришься. Плохо дело. Но нельзя показывать страх!
- Вы что, всерьёз думаете, что я это знаю? - ответила Кэт со злостью и возмущением. - Женщинам, с которыми заключают договор о приключении на пару-тройку ночей не рассказывают о себе. Он нанял меня скрасить тяжёлые бандитские будни, а я что, дура отказываться? На сисадминскую зарплату макбук не купишь, приходится как-то выкручиваться. Я ничего о нём не знаю, кроме того, что он преступный босс и просто великолепен в сексе!
Первое и так знали все, так что ничего плохого Красной Маске не будет. Второе... а пусть позавидует, не жалко. Другой легенды Кэтлин придумать не успела, вот и городила то, что спонтанно пришло в голову, надеясь, что звучит вполне убедительно.

[Джейсон Тодд]

Все мужики подвисли от такой пламенной речи пленницы. Оценить выражение их лиц было сложно за масками, но по замеревшим позам и повисшей тишине было понятно что ее слова возымели должный эффект. Было так тихо, что стал явно различим какой-то скрежет и писк где-то вверху ангара. Черная Маска тоже удивился, потом немного призадумался.

- А Может тебе просто не с кем сравнить, а крошка? - спросил он запрокинув ее голову за волосы. Вариант, что девушка ничего не знает он тоже рассматривал, но такая дерзость впечатлила.

- Босс! Босс! - в помещение вбежал еще один преступник в маске.

- Конвой! Наш груз не доехал!

Черная Маска тут же позабыл о Кэт, он с размаху ударил посланника, который принес дурную весть и пинал его до тех пор пока он не затих.

- Ну что ж, - обернулся он к Кэт, едва совладав со своей злобой, - проверим насколько ты дорога твоему дружку. Молись что бы он все таки пришел за тобой! Иначе сравнишь его со всеми присутствующими.

С этими словами он вытащил нож и отрезал у Кэтлин прядь волос.

- Уведите ее!

Парочка бандитов принялись снимать те веревки которыми она была привязана к стулу и увели Кэтлин.

Черная Маска передал волосы одному из подручных который спрятал их в большой конверт для заказных писем.

- Вы правда думаете что он прейдёт за ней.

- Вряд ли, но к встрече все равно готовьтесь.

Кэт вели по какому-то коридору, плеск воды стал более явно различимым.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт стиснула зубы от боли. Швы на голове ещё не успели зажить окончательно. Но нельзя показывать слабость. Поэтому она стерпела боль.
- Деньги вперёд, - потребовала она с искажённой улыбкой в ответ на угрозу дать ей возможность сравнить. - На защищённый электронный счёт, наличные в этом городе ненадёжное дело. И знай, я беру дорого! А за всю твою банду... ты разоришься.
Играть выдуманную роль, так до конца. Кэтлин было даже не стыдно. Хорошей девочкой она никогда не была. А если против бандитов не хватает сил, надо их ошарашить, поставить в ситуацию, которой они никак не могли ожидать... а потом бежать не оглядываясь, чем быстрее, тем лучше.
Бежать пока не получалось. Кэт только оглядывалась по сторонам, стараясь понять, где находится и как можно отсюда смыться. Пока у неё связаны руки и два верзилы дышат в спину - никак. Когда её запрут в каком-нибудь грязном подвале, тоже будет никак. Значит, надо что-то делать прямо сейчас... пока их только двое и пока неё не будут сразу искать.
- Как вы его терпите? - спросила она бандитов, имея в виду их босса. - Он же псих! Побить человека только за то, что сообщил новости - это же нездоровое поведение. Никогда не думали послать его к чертям, а?

[Джейсон Тодд]

- Шагай-шагай! – на свои провокационные вопросы она получила лишь болючий толчек в спину.

Они шли по подземному лабиринту, в права и слева то и дело встречались проходы в другие коридоры, узкие лазы, с решетками которые держатся на одном ржавом болту.

- Босс сказал, что через пол часа отошлем Красному Колпаку твой палец!

- Или ухо! А-ха-ха-ха!

- А развлекаться с ней по частям или целиком будем?! А-ха-ха-ха!

Они проходили очередную развилку, а оба бандита то и дело толкая ее в спину радовались своей шутке. И строили неутешительные планы на ее счет.
Девушка была миниатюрной ловкой и проворной и могла нырнуть в проход или проем, в который парням придется с трудом протискиваться и такой проход как паз показался в тусклом свете.

[Кэтлин Шатнуар]

- Не ври, ничего он не говорил! - Кэт только рассмеялась в ответ, хотя от боли хотелось плакать. - Он же хочет поймать парня в красной маске, а не разозлить его. Вы ничего мне не сделаете. А пару синяков я как-нибудь переживу.
С этими словами Кэт как будто просто споткнулась от очередного тычка в спину, но на самом деле кинулась к какой-то технической дыре, обещавшей как минимум то, что два верзилы в неё не пролезут, а у неё есть шанс не застрять. Края дыры были залиты каким-то техническим маслом, что Кэт не учла, но поскользнуться и пролететь в дыру пришлось очень кстати.
- Счастливо оставаться! - крикнула она в ответ на трёхэтажные матюки, раздавшиеся ей вслед.
Проём непонятного для Кэт назначения вёл во второй туннель, проложенный под тем, по которому её вели. Здесь проходили какие-то кабели в металлической оплётке и тросы, об которые Кэт больно поцарапалась. Шершавые плохо зашлифованные крепления этих кабелей показались ей подходящими, чтобы перетереть верёвку, частично вместе с кожей на руках, но что уж тут поделать? Времени на это ушло много, но Кэт решила, что лучше потерять его сейчас, чем провалиться ещё куда-нибудь, где не будет такой относительно лёгкой возможности освободиться.
Дальше - лабиринт технических коммуникаций. Туннель, в который свалилась Кэт, был такой низкий, что по нему можно было идти только пригнувшись... или пробираться на четвереньках, стараясь производить как можно меньше шума, тем самым не позволяя преследователям определить её положение. Как только матюки остались далеко позади, Кэт остановилась, чтобы передохнуть и подумать.
Стало холодать, и когда она обняла себя за плечи, чтобы согреться, что-то врезалось ей в грудь. Ну да, конечно, передатчик, который выдал ей Красная Маска. С кнопкой. Никакой возможности отправить сообщение она на нём не углядела. Значит... надо выбираться и подать знак. Добраться до компа и написать в тот же текстовый файлик, открытый на рабочем столе ноутбука, и надеяться, что он прочитает. Или лучше... попытаться передать сообщение с помощью одной кнопки, и надеяться, что он знает азбуку Морзе или догадается, что это она и найдёт в сети шифры. Оставалось надеяться на то, что Кэт сама её не забыла... она учила её в детстве, когда мечтала плавать по экзотическим берегам, как её отец. Из одной кнопки трудно было выжать точки и тире, с учётом того, что Кэт не знала, как сигнал принимается с той стороны, но можно было воспользоваться расстояниями между нажатиями, и опять же надеяться, что Джейсон догадается. "Меня похитили. Я сбежала. Не знаю, где нахожусь." - таким был текст сообщения, которое передала Кэтлин.
Ну что ж, сообщение сообщением, а выход искать всё равно придётся самой. Чем Кэт и занялась, продолжив пробираться по техническим коммуникациям, вляпываясь то в паутину, то в мышиные или кошачьи продукты жизнедеятельности. Хороша же она явится на работу... если, конечно, успеет к началу рабочего дня. Что-то подсказывало ей, что она уже не успела, но оценить, который сейчас час, было невозможно.

[Джейсон Тодд]

Красная Маска продолжал экспансию преступного мира Готэма. Погрузка оружие уже была авершина и упрятана в тайнике на Западе города. Джейсон неспешно прохаживался между ящиками с оружием как один из многочисленных внутренних карманов его куртки завибрировал.

Глянцевая красная маска срыла удивление возникшее на лице парня, сигнал шел с Востока. Что Кэт потеряла на Восточных очистных сооружениях? Он еще держал в руках датчик, когда ему принесли конверт с прядью ее волос.

- В эту игру можно играть вдвоем, - тихо сказал парень под маской, покидая тайник с оружием.

Вскоре рев мотора мотоцикла эхом отражался от каменных стен города, прежде чем помчаться на Восток Красная Маска сделал небольшой крюк...




Через пол часа на Восточных очистны сооружениях бандит в черной маске обратился к своему неуравновешенному лидеру.

- Босс, тут электронные сообщения, фотки...Твою ж...

Черная Маска схватил гаджет. У него, Черной Маски, в городе было что-то вроде центрального офиса, его цитадели и фотки шли именно оттуда. Сначала это были селфи Красной Маски с обезвреженными и побитыми охранниками. Кого-то он по-дружески при обнимал, а его жертва умываясь кровавыми соплями вымученно улыбалась местами беззубой улыбкой, на ком то он сидел верхом или наступал ногой, на тела охранников. А последними фотками были фотографии установленных бомб и селфи с его серьезной ассистенткой, которая даже в такой ситуации оставалась деловито спокойной. У нее были распущены волосы а у Красного Маски в руках канцелярские ножницы. Подпись гласила.

"Давай Меняться"

Черная Маска был в ярости он крушил предметы и даже выстрелил несколько раз в воздух, затем он приказал привести девченку, но в ответ услышал тишину.

- Я что, не понятно выражаюсь? Девченку сюда живо!

[Кэтлин Шатнуар]

Девчонка, которую требовал Чёрная Маска, была уже... не то что далеко, но глубоко - это точно. Кэт спускалась вниз зловонными мрачными туннелями, по которым тянулись бесконечные трубы. Выхода из этого лабиринта не представлялось никакого. Но... где-то он должен быть! Не может же Кэтлин Шатнуар, вырвавшись от бандитов, погибнуть, бездарно заблудившись в коммуникациях! Это было бы слишком обидно.
Спустя бесконечно долгое время блужданий Кэт наконец нашла выход. Им стала прореха в проржавевшем покрытии, защищающим трубу, вдоль которой она шла. Собственно, прореху эту Кэтлин не заметила, и просто провалилась в неё, шлёпнувшись на песок с высоты... чёрт побери, Кэт даже не думала о высоте. Падение её оглушило, и она ещё некоторое время лежала на песке, приходя в себя. Сил сдвинуться куда-нибудь и найти укрытие уже не было. Откуда-то издалека доносился рокот... водопада? Нет, скорее уж зловонного потока нечистот, вытекающего из какой-нибудь трубы прямо в реку, без всяких фильтров. К тому моменту, когда звук стал ближе, Кэтлин широко раскрыла глаза, с ужасом понимая, что не успеет ни увернуться от потока, ни выплыть из него, и от этого было больше обидно, чем страшно - она совершенно не думала о том, избежав смерти от рук бандитов, найдёт её в потоке отходов, сброшенных с завода, за работу на котором она так держалась, Кэт в тот момент ещё не знала, что поток, в котором она утонула, был сброшен с завода, она просто пыталась выплыть... и когда силы оставили её, она представить себе не могла, что смерть - это не всегда конец. Не думала Кэт и о том, что Красная Маска не узнает, что с ней случилось, потому что ненадёжно закреплённая цепочка порвалась, и его передатчик зацепился за ржавый край дыры, из которой она выбралась, и когда парень придёт на это место, тело девушки, с которой он провёл такую долгую и счастливую ночь, будет унесено потоком вниз по течению реки и выброшено в нескольких метрах отсюда под гнилым старым мостом, спускаться под который не придёт в голову никому, кроме крыс и их извечных врагов кошек.

[Джейсон Тодд]

Джейсон стоял на крыше станции очистных сооружений, наблюдая как Черная Маска садится в машину и уезжает со своими подручными.Это был идеальный момент, когда можно было пристрелить бандита, но Красный Капюшон сейчас был не подготовлен и нужного оружия с собой не имел.
Две черные машины с тонированными стеклами выехали на проезжую часть и скрылись.
Не далеко от Джейсона торчали ботинки подручного Черной Маски, который должен был охранять этот сегмент крыши.
Джейсон Тодд часто дышал. Он быстро покинул резиденцию Черной Маски и слал фотографии уже будучи поблизости от этого места. Такой марш-бросок по крышам стоил ему усилий. Радар показывал, что Кэтлин осталась в помещении более того она углубилась в техническую часть станции и отметка замерла. Тодд предполагал худшее. Он спрятал маячок и пробрался внутрь здания.
В помещении, где допрашивалb Кэт раздался выстрел затем еще один, суета и гулкие удары.
Главное было застать их врасплох дальше было дело техники, один бандит валялся в нокауте получив хай-кик в лицо, второму явно Красная Маска сломал ребра и челюсть, еще несколько покоились с пулями застрявшими в их не разумных головах.
- Где Кэтлин? - Джейсон приставил оружие к маске самого опытного преступника, того который здорово полоснул ножом Джейсона, но Капюшон оказался проворнее.
- Пошел Ты！ - не стал отвечать бандит.
- Не правильный ответ.
Джейсон толкнув бандита в стену, ударив его в живот с такой силой, что бедолага сложившись пополам рухнул на колени. Еще один удар и бандит упал на пол. Красный Капюшон поставил свой тяжелый ботинок ему на горло.
- Я спрашиваю снова, где Кэтлин Шатнуар?

[Кэтлин Шатнуар]

- Не знаю я, где она, - ответил бандит хриплым от боли голосом. - Сбежала. Куда-то вниз провалилась, в технические коммуникации. Что б ей там сдохнуть, - бандит оскалился в кривой усмешке, может быть, чувствуя, что от гнева Красной Маски его не спасёт уже ничего.
Если Красная Маска найдёт передатчик на разорванной цепочке, рядом на краях разъеденной ржавчиной дыры, он найдёт клочок серой кошачьей шерсти. А если присмотрится ещё лучше, то заметит кошачьи следы на соседних трубах.

Тем временем Кэтлин лежала на берегу реки, принявший сброс химических отходов с завода. Для неё самой жизнь будто остановилась в страшном водовороте, заполняющим лёгкие отравленной водой так, что невозможно позвать на помощь, тянущем на дно, лишающим сил. Что было на самом деле... знала, наверное, серая кошка по имени Полночь, на глазах которой всё произошло.
Девушка, лежащая под мостом, исцарапанная, мокрая и грязная, в которой так трудно теперь было узнать Кэтлин, сделала глубокий тяжёлый вдох и закашлялась, отплёвываясь от залившейся в лёгкие воды. Больно было везде, будто болела каждая клетка тела. Немного отдышавшись, Кэт повалилась на спину, глядя на затянутое смогом и тяжёлыми облаками небо. Она не видела, как зрачки её глаз стали кошачьими, но что-то изменилось вокруг. Боль и усталость пока не давали понять, что именно, но что-то новое возникло в ощущениях, будто тёмный и мрачный мир засиял вдруг новыми красками, которые пока ещё не были видны в унылой тьме готэмской ночи.
- Мяу! - услышала Кэт знакомый голос.
- Привет, - почему-то Кэт нисколько не удивилась. Наверное, слишком много пережила сегодня, чтобы удивляться. - Ты снова пришла. Как ты нашла меня здесь?
Девушка улыбнулась кошке, медленно, поскальзываясь на мокром, покрытом какой-то химической плёнкой, песке, поднялась на ноги, и пошатываясь пошла вдоль берега, не выбирая направление, туда, где не так холодно и мокро. Кошка держалась на некотором расстоянии, то забегала вперёд, то немного отставала, но не терялась из вида, во всяком случае, до тех пор, пока рядом с Кэтлин не было никого.

[Джейсон Тодд]

Услышав ответ бандита Джейсон убрал ногу с его шеи. Но только для того что бы направить на преступника оружие. Выстрел, и еще на одного негодяя в Готеме стало меньше.

Активировав специальный режим шлема, Тодд принялся искать путь вниз. Маячок был неподвижен, возможно Кэт затаилась или была ранена. Джейсон был уверен, что она жива и что он найдет ее. Ему совершенно не было дела, до того что в другой части Готема, Черная Маска напрасно прождал его на условленном месте встречи. И что один детонатор из трех так и не нашли. Взрыв потряс город. Сирены пожарных, и машин скорой помощи разносились по всему городу, мчась к месту происшествия. Но в трубах технических коммуникаций было тихо, слышался отдаленный плеск воды шуршали крысы. Время тут текло по-особому. Пройти тем путем которым пролезла вниз Кэтлин, Красная Маска не мог, потому, что был гораздо крупнее ее и широк в плечах, пришлось идти в обход.

Наконец именно то место откуда шел сигнал было перед ним, он выбрался на небольшое пространство, забыв про осторожность позвал ее по имени, но никто не отозвался. Тодд включил фонарь и осветил предполагаемое место положение Кэт. В луче света блеснул металл оборванной цепочки и маячок. Под пристальным взором не менее десятка кошачьих глаз парень склонился и поднял вещицу. Куда могла деться Кэтлин? Она ушла сама? Ее похитили? Что здесь могло произойти? Тодду казалось, что это чья-то злая шутка и ему даже послышался смех идущий от стен, тихий и знакомый, который до сих пор слышался ему в кошмарах. Красная Маска с силой сжал маячок в кулаке, прогоняя наваждение. Тодд осмотрелся в поисках следов, или подсказки, которые могли указать на то куда делась Кэтлин, но ничего не нашел, кроме клочка серой шерсти.

Он искал ее до рассвета, к сожалению он не располагал техническими средствами которые могли ему помочь. Красный Капюшон облазил вдоль и поперек коммуникации и обошел окрестности, но никакого следа Кэт так и не обнаружил. Наконец он решился на отчаянный шаг. Ради того что бы найти ее он был согласен даже предстать перед своим суровым учителем.

Большой прожектор на крыше, он заприметил еще когда ликвидировал дежурного в черной маске. Пришлось немного поковыряться в проводах. Прежде чем прожектор начал светить.

Рассвет был уже близко, но светлее ни становилось ни на небе, не в душе Джейсона. В хмуром небе на горизонте полыхнула молния и полил дождь.

Найдя банку с почти засохшей черной краской промокший Тодд нарисовал на стекле прожектора летучую мышь и включил его. Луч света пронзил дождевое небо и на облаках в ореоле света, распростерла свои огромные крылья летучая мышь.

[Кэтлин Шатнуар]

Они шли вниз по течению реки. Девушка и кошка. Кэтлин дрожала то ли от холода, то ли от отхлынувшего адреналина, то ли от начинающейся болезни. Лёгкие жгло изнутри, в горле пересохло, в носу чесалось и болело, каждый шаг давался с трудом.
- Эй, грязнуля, что здесь забыла? - из теней под очередным мостом вынырнул невысокий крепкий мужчина. Видимо, Кэт помешала какому-то тёмному делу.
Ей было очень лениво отвечать, потому она только посмотрела на него хмурым звериным взглядом и вышипелась, оскалившись при этом, как кошка.
- Извини, крошка, не знал, что ты из этих... - пробормотал мужчина, отступая обратно в тень.
Из кого, "из этих", Кэт даже не задумалась. Не до того ей было сейчас.
- Мяу! - позвала серая кошка прежде, чем нырнуть в лаз между бетонными плитами, удерживающими от осыпания берега.
Очень узкий лаз, но Кэтлин в него протиснулась. Ей нужно было время, чтобы отдохнуть и подумать. Возвращаться домой было нельзя. Где находится логово Красной Маски, она не знала. Оставалось прятаться под бетонной плитой, дожидаясь рассвета и надеясь, что к утру бандиты перестанут её искать. И ещё надо было выспаться. Кэтлин свернулась под плитой и закрыла глаза, чувствуя спиной пушистый кошачий бок. Боль постепенно уходила. Тело восстанавливалось поразительно быстро...

[Джейсон Тодд]

Лил дождь. Хмурое небо проливало слезы, над огромным городом. В Готэме начались беспорядки. Черная Маска в ярости начал собирать силы что бы стереть Красный Капюшон в порошок. Простые уличные бандиты, среди которых давно пошел слух, что Темный Рыцарь Готэма сгинул, начали мародерство. Сил полиции не хватало…

Джейсон ожидал Бэтса, но безрезультатно. Тодд прослушивал волны полиции, и переговоры отдельных хорошо организованных банд, но Рыцарь Готэма не приходил на выручку полиции, как и не реагировал на сигнал посланный Тоддом. В городе в нескольких местах отчаявшиеся горожане повторили действия с прожекторами, как это сделал Джейсон. В небе появилось еще несколько летучих мышей. Но ни на одну из них так и не пришла помощь. Красная Маска поднялся, глядя на беспокойные огни города. Выругавшись он пнул несчастную банку и вызвал свой мотоцикл. Конечно до снаряжения Бэтса ему было далеко, но снабдить мотоцикл автопилотом Тодд все же смог, да и как иначе для человека который время от времени перемещается по крышам. Он не найдет Кэтлин в одиночку без нужных приспособлений. Весь Готэм умоляет о помощи, а Бэтс не приходил.

Скоро мотоцикл с Красной Маской мчался на невероятной скорости к поместью Брюса Вейна. Дождь продолжал мелко моросить.

Через три четверти часа Тодд позвонил в двери поместья Вейнов, а затем так в них постучал что едва не вышиб тяжелые дубовые двери. К удивлению Джейсона дверь открыли и на пороге появился Альфред.

- Мастер Джейсон?… - тут же узнал парня старый дворецкий.

Волосы Тодда промокли, красную маску он держал в руке.

- Где Брюс?!! – вцепился парень в дворецкого, а затем обойдя слугу без приглашения оказался в коридоре, оставляя цепочку мокрых следов, - Мне нужна помощь…

Если Альфред и был удивлен до глубины души, то никак этого не показал и лицо старого слуги осталось беспристрастным. То что Тодд пришел просить о помощи было событием из ряда вон выходящим.

- Его здесь нет, но если кто-то мог предположить что вы прийдете просить о помощи, то тут бы были все Робины как минимум что бы зафиксировать это событие.

- Мне не до шуток, Альфред, речь идет о жизни человека и о Готеме в целом.

- Следуйте за мной, мастер Джейсон.

И Альфред повел приемного сына Вейна в пустую бэт пещеру.

- Так где все, Альфред? – не унимался Джейсон.

- Мистер Вейн сейчас в Лиге Справедливости, но он каким-то образом знал что вы прейдёте, и оставил сообщение.

- А Тим Дик и Дэмием?

- Дик возглавляет Юную Лигу Справедливости

- Ага, а Дэмиен Лигу Справедливости для дошкольников?

- Рад что вы не утратили своего чувства юмора, мастер Джейсон.

Они пришли к пульту управлению, и Альфред запустил сообщение от Бэтмэна.

На экране показался Темный Рыцарь , в маске и темном плаще.

- Джейсон, если ты это смотришь, значит я не ошибся в тебе, и ты отложил свои нявязчивые идеи мести и повзросел на столько, что бы позаботиться о Готэме.

Тодд перемялся с ноги на ногу и с взглядом нашкодившего школьника посмотрел на Альфреда, ведь в первую очередь он не ради Готэма сюда пришел, а во вторых он и был причиной возникших беспорядков в городе.

- Миру грозить опасность, вся лига взборе, подключена так же и юная лига справедливости. Жители Готэма остались один на один с преступниками. Ты всегда говорил, что из тебя получится лучший Бэтмен, чем из меня. Сейчас у тебя есть прекрасная возможность это доказать. Но ты должен помнить о принципах, которым я тебя учил. Больше никаких убийств. Ты должен защитить город в мое отсутствие.

- Принципы?! Столько лет ты борешься с преступностью Готэма и ничего не добился, кроме переполненных тюрем. Пришло другое время! Как Красный Капюшон я справлюсь лучше! – Крикнул Джейсон на экраны, позабыв, что это лишь запись, а его учитель тем временем продолжал.

- Готэм должен знать что Рыцарь Ночи всегда на страже. В базе данных ты найдешь всю необходимую информацию по расследованиям, которые я не успел завершить. Спокойный сон сотен мирных граждан и их безопасность зависят от тебя. Не подведи меня Джейсон… Запись закончилась

Тодд стукнул кулаком по панели управления, посылая учителя и его идеалы куда по дальше

- Если вы примите предложение, весь ресурс Бэт пещеры в вашем распоряжении

- К черту обойдусь!

- А как же человек ради которого вы сюда приехали, мастер Джейсон?

Джейсон остановился на пол пути от двери. В одиночку ему не прочесать берег. Спасатели сейчас заняты в городе и оставь он простой гражданский вызов на него никто не отреагирует, Мартин тоже сейчас, наверняка, занят по горло, оказывая помощь и пострадавшим гражданским, и полицейским. Более того, он не готов к полномасштабной войне с Черной Маской, слишком рано он раскрыл свои карты, но на кону была жизнь Кэтлин. И до сих пор судьба девушки неизвестна. А ведь она где-то там, одна, во тьме ждет его помощи. Если еще в состоянии дышать. Ждет она и Готэм, который этой ночью, захлебнулся волной преступности. И все по его вине. Но шанс стать настоящим Бэтмэном был несбыточной мечтой с юности, который воплотился, как и все мечты, когда меньше всего этого ожидаешь.

- Осмелюсь напомнит, Мастер Джейсон, что у Вейн индастрис есть группа быстрого реагирования, они могут работать как спасатели, а вы тем временем займетесь Готэмом. Не хочется на вас давить, но...

Альберт нажал пару клавиш, и на экранах появились сводки новостей, любительские съёмки того, что творилось в городе. Разбитые витрины, перевернутые машины, люди зовущие на помощь предстали во всем своем ужасном виде.




Парень вытащил из кармана жучек на оборванной цепочке. Хорошо оснащенная команда спасателей сейчас нужна Кэтлин больше чем он.

- Вызывай их. И похоже мне прийдется переодеваться. Мне никогда не нравился плащ, Альфред.

- А кто говорит о плаще? Мастер Брюс оставил вам кое-что. Модель без плаща, полностью скрыто лицо и модификатор голоса, и красная летучая мышь как вы любите.



Альфред ловко нажал нужные клавиши и перед Джейсоном предстал Бэт костюм разработанный специально для него.

Парень завороженно уставился на экипировку.

- Так куда ехать спасателям?

- Вызови их к очистным сооружениям. Пусть ищут девушку, ее имя Кэтлин Шатнуар. Она могла попасть в воды очистных сооружений

- Девушка?

- Да, Альфред, девушка. Поторопись у нас много дел.

- Слушаюсь мастер Ве... то-есть Джейсон.

[Фелин Дион]

Путь Кэтлин и серой кошки лежал через лабиринт катакомб. Пролазить местами было тяжело, но Кэтлин могла заметить, как быстро ее состояние пришло в норму. В теории, так быстро очухаться она не могла... Впрочем, вряд-ли девушке было до того, чтобы задумываться. Если Кэт и натыкалась еще на каких-то мутных личностей, как и в первый раз, что-то в ней надежно их отпугивало.
В конце концов, когда Кэт уже могла начать подумывать, что они заблудились, или что коша ищет что-то, нужное ей одной, они наткнулись на женщину. С первого взгляда - обычную, если не считать того, что странно было лазить по таким местам в платке, перчатках и замшевых сапогах. Только вот при ближайшем рассмотрении у незнакомки обнаружилось что-то, очень похожее на вибрисы...
- Почему ты пришла сюда? Кто это? - такое впечатление, слова были обращены к кошке...

[Кэтлин Шатнуар]

Утро окрасило город тусклым белёсым светом, теряющимся в унылой завесе дождя. В укрытие, где ночевала Кэт залилась вода, и девушка проснулась от сырости и холода. Мокрая взъерошенная кошка сидела рядом.
- Ты всё ещё здесь? Наверное, голодная?
Кошка ткнулась лбом в бок Кэтлин и замурчала.
- Я тоже. Но у меня совсем нет денег, так что извини, придётся потерпеть.
Кэтлин выбралась из своего промокшего укрытия и побрела дальше, стараясь держаться в тени. Кошка последовала за ней, так же, то забегая вперёд, то отставая.
Возвращаться домой было нельзя. Там наверняка засада. Как искать Джейсона, Кэт понятия не имела. Ей нежен был компьютер с доступом в сеть... и она, кажется, знала, где его взять. В Готэме был один человек, к которому можно было обратиться за помощью - Гарри Стоун, начальник IT-отдела, который принимал её на работу. Поможет или нет, Кэт не знала. Они вообще ничего о нём не знала, кроме адреса, да и то случайно, потому как пришлось однажды вызывать для него такси после корпоратива, но другими знакомыми она пока обзавестись не успела. Вот только... не в таком же виде являться на порог охраняемого небоскрёба. Консьерж её даже в подъезд не пустит.

Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, Кэтлин добралась до пляжа, на котором работал бесплатный общественный душ. Погодка была, мягко говоря, не плавательная, но пляж был открыт и помыться удалось. Получилось даже согреться под тёплыми струями, но не надолго. Мокрая одежда остыла очень быстро, и снова стало холодно, а ещё она неприятно липла к телу. Ладно, это можно пережить. Не в первый раз. Ей уже приходилось ночевать на улице, это было давно, во время детских побегов из дома. Сейчас она взрослая и умеет за себя постоять. Она справится. Она обязательно сумеет выжить.
Обсохнув, Кэт зашла в магазин одежды. Кошка к тому времени куда-то скрылась, но Кэт была уверена: она обязательно вернётся. Нужно было радикально сменить приметы, чтобы бандиты, которые наверняка её ищут, потеряли её. Но так как денег не было… одежду она просто обменяла, оставив в примерочной свою.
Теперь надо было раздобыть деньги. Хоть какие-то, чтобы как минимум добраться до Гарри на общественном транспорте. Это казалось сложнее, чем одежда, но… тот же транспорт в час пик, который как раз наступил, был Кэт в помощь. Что ж, придётся вспомнить старые навыки…
Но дойти до остановки Кэтлин не успела. Снова появилась кошка. И позвала. Кэтлин отчётливо поняла, что от неё требуется: идти следом. Кошка нырнула в какой-то лаз, Кэтлин, не раздумывая, спустилась за ней. Снова путь по катакомбам… но на этот раз Кэт было легко и спокойно. Боль успела пройти. Швы на голове больше не беспокоили. В руках появилась какая-то невиданная цепкость, тело как будто стало легче, а тьма вокруг была уже не такой непроглядной, редких тусклых лампочек и дневного света из узких подвальных окошек вполне хватало для нормальной видимости. Удивляться, впрочем, времени не было. Кошка бежала впереди, и Кэт едва успевала за ней.
Женщину Кэт увидела, когда уже посчитала ошибкой спуск в кошачьи лазы. Сначала ей казалосб, что кошка выбирает дорогу специально, чтобы Кэтлин могла идти следом, но теперь появились сомнения в том, что кошке вообще что-то надо от неё. А тут… Кэт сперва растерялась. Женщина обращалась… к кошке? Ну, Кэт тоже разговаривала с кошкой, но… не думала, что таких, как она, много. Что-то неуловимо странное было в незнакомке… но Кэт пока не успела как следует её разглядеть.
- Здравствуйте, - поприветствовала она женщину.
Кошка тем временем вернулась, сделала вокруг Кэтлин круг, и села рядом с ней.
- Простите, если я вторглась в вашу частную собственность… это произошло случайно.
Извинение было самым дурацким, какое только можно придумать. Но что-то надо было сказать.

[Джейсон Тодд]

Бэтмобиль ревя мотором приближался к эпицентру беспорядков. Машина вела себя послушна, и хоть это не был тот же самый Бэтмобиль в который он сел в первую ночь в роли Робина, но все равно воспоминания живо пронеслись перед глазами Тодда. Не доезжая пару кварталов, он выпрыгнул из Бэтмобиля и еще в воздухе сразу же зацепился крюком за карниз дома.

Перебравшись через пару крыш он оказался у ближайшего Бэт сигнала, так же Джейсон прослушивал параллельно несколько частот. Работу Бэтса он хорошо знал.

Члены банды забаррикадировались в доме, успешно отстреливаясь от полицейских. Включив специальный режим в шлеме он увидел под светившиеся силуэты преступников. Так Джейсон узнал сколько бандитов внутри и чем они вооружены.

- Ну что ж конец вечеринки, парни, - тихо сказал он и не узнал свой голос. Специальный модификатор делал его низким грубым и словно бы механическим. Джейсон немного прокашлялся. К счастью Бэтс всегда был молчаливым, много говорить не прийдётся.

Рыцарь ночи впрыгнул в окно разбивая его в дребезги. Первый преступник получил прикладом собственного же оружия, второй не успевший прицелиться, быстро отлетел к стене по траектории заданной ногой Джейсона. Третий успел начать стрелять, но был избит и быстро отключился.

Тех кто не был вооружен тяжелым оружием, Джейсон решил оставить на потом, но до чего же он удивился, когда два преступника зашипели и выпустили не человеческие длинные когти.

Тодд выругался про себя. С этими пришлось немного повозится, их кошачье чутье делало их быстрыми и сильными, но на деле, они были не такими опытными в рукопашном бою как бывший Робин. Преступники опираясь на свои новые способности совсем позабыли об осторожности. Тодд скрутил и повязал и их. Пистолетов Джейсону сильно не хватало. Похоже кошачья зараза распространилась по Готэму как эпидемия.

Новый Бэтс отозвался еще на несколько бэтсигналов. Так же помог отряду пожарных, которым мешали работать уличные бандиты. Вскоре новость что Темный Рыцарь вернулся и по-прежнему охраняет горожан, распространился среди беспредельщиков. Уже было утро, беспорядки улеглись, скоро толпы горожан будут ехать на свои рабочие места. Бэтмобиль сделал несколько кругов почета, зная что бэтмобиль несущейся по утреннему городу даст понять всем, что город под защитой.

- Поздравляю, мастер Джейсон, порядок восстановлен. Город возвращаться к обычной жизни,- услышал Тодд голос Альфреда у себя в ухе.

- Как успехи спасателей?- сразу же спросил Бэтс.

После небольшой паузы Альфред ответил.

- Они продолжают поиски. Но никаких следов.

- Понял.

Парень по крепче сжал руль.

- Смею напомнить что вам нужно возвращаться.

- Я знаю.

- Уже совсем светло.

- Я знаю.

- Мастер Джейсон, я прекрасно вижу что вы едите в противоположную сторону. А если в таком виде будете разгуливать по городу, то только привлечете новые неприятности. Будет хуже и вам и вашей подруге.

Тодд вздохнул.

- Я знаю, - но развернул авто в сторону поместья Вейнов.

Позже, Джейсон молча смотрел в стену, пока Альфред осматривал его на наличие ран и серьезных увечий. Мысли Тодда путались, на душе было не спокойно.

Кэт от преступников ушла сама, но... куда она делась потом. Самостоятельно ушла? Вряд ли, она не была настолько сильной. Кто-то ей помог? Но не было никаких следов. Утонула? Последняя версия была наиболее вероятной, водолазы ищут ее, но в тех грязных водах трудно что либо найти. Буркнув слова благодарности Джейсон автоматически побрел в свою комнату, в которой жил еще Робином.

Еще через час Альфред идя по коридору вдруг остановился и потянул носом воздух, развернувшись он отправился напрямик к комнате Тодда. Постучал и получив разрешение, дворецкий открыл дверь.

- Мастер Джейсон, объясните какой смысл курить каннабис и табак одновременно?

Тодд сидел на подоконнике у открытого окна, за которым уже было светло, в одних штанах. Синяки и перевязки на торсе были сейчас отчетливо видны. Джейсон глянул на старого друга уже слегка помутневшим взглядом.

- Не одновременно. Хорошая затяжка никотина усиливает эффект. Не волнуйся, Альфред, я просто хочу уснуть.

- Ну так попросили бы лучше меня сварить вам какао.

Запрокинув голову Джейсон зашелся невеселым смехом. Смеялся он достаточно долго, а успокоившись даже вытер правый глаз от проступившей на нем слезы.

- Спасибо, аха-ха не нужно какао.

Тодд потушил сигарету о блюдце, которое теперь служило ему пепельницей.

- Спокойной ночи Альфред, сказал Джейсон прикрывая окно и укладываясь в кровать.

[Фелин Дион]

Только теперь Кэтлин удостоилась оценивающего взгляда... Но разговор продолжила все равно с кошкой.
- Твоя работа, да? Но все равно не понимаю, почему ко мне, а не к вашей настоятельнице... Впрочем, тебе лучше знать, как и всегда.
И только после этого ответила на фразу Кэтлин:
- Здравствуй. Все хорошо; если Полночь считает, что ты должна быть здесь, значит, так и должно быть. Только здесь... Не очень уютно, - коморка в катакомбах действительно не выглядела, как хоть сколько-нибудь жилое помещение. - Пойдем в более уютное место? Заодно по дороге объясню тебе, что происходит, я так поняла, что ты еще не в курсе.

Подручные загадочной женщины, в действительности являвшейся не совсем этичной ученой Фелин Дион, не творили всяких непотребств, и вряд-ли могли попасть в ведение нового Рыцаря ночи. Но кошек вне ее ведения, но "созданных" с использованием ее технологий в городе было много. И Фелин это совершенно не беспокоило, как, в общем-то, и сам нарастающий хаос. Больше людей увидят кошек в деле - больше будет тех, кто сами захотят стать кошками. Впрочем... То, что на "темной стороне" кошек пока оказывалось как-то больше, Фелин все-же печалило. Но бороться она с этим надеялась не сокращением их количества, а поиском желающих со "светлой стороны".
Всерьез Фелин беспокоили только вещи, способные реально разрушить город вместе с ее группой и базой. И такие тоже нашлись, в виде стремительно приближающейся экологической катастрофы из-за творящегося на градообразующем предприятии абзаца. Тут уже балансировкой сил было не отделаться, похоже, придется выйти на сцену самой со своими ребятами - и выйти "в белом". Но не сейчас... Нет, не сейчас.. У них есть еще время, и им стоит распорядиться с умом.

[Кэтлин Шатнуар]

- Значит, тебя зовут Полночь? - Кэтлин с улыбкой посмотрела на кошку.
Отчего-то странными разговоры с кошкой уже не казались. Ну, во всяком случае, когда с кошками на полном серьёзе разговаривает кто-то другой...
И тут Кэт всё-таки разглядела лицо собеседницы. Света для человеческих глаз было слишком мало, но Кэтлин всё видела, и это её не удивляло, она просто не задумывалась о том, что здесь что-то не так. Лицо собеседницы удивило, но Кэт посчитала невежливым заострять на этом внимание, потому не подала вида.
Она кивнула в знак согласия идти за незнакомкой.
- Как мне вас называть? - спросила она, не спеша представляться сама.
Полночь тем временем куда-то направилась с такой уверенностью, будто знала, куда незнакомка собирается пригласить Кэт. Похоже, кошка и правда знала больше, чем положено обыкновенной кошке. А была ли она, собственно обыкновенной? Или... может быть, люди просто не обращают внимания на тех, кто живёт рядом с ними, не видя их истинной сущности? Эта мысль не раз приходила в голову Кэт, как, наверное, приходит в голову любому кошатнику, но раньше Кэт не принимала её всерьез. А, похоже, стоило.

[Александр Блэкмор]

- Значит, рыцарь Готэма вернулся? - задумчиво произнёс парень, глядя на своё отражение в тёмном стекле. Из небоскрёба открывался вид на ночной город, но перед глазами парня были строчки отчёта, предоставленного его помощницей. - Спасибо, Айшат.
Стройная девушка восточной внешности тоже подошла к окну и встала рядом.
- Нам он не помешает?
- Нисколько, - ответил парень откинул упавшую на лицо непослушную прядь каштановых волос. Движения кибернетического протеза его руки были исключительно точны, настолько, что рука не только заменяла отсутствующую конечность, но и превосходила по возможностям живую руку парня. - Мы же не собираемся претендовать на свою долю в местном бандитском сообществе. Будем действовать более тонкими методами. Я докажу отцу, что Алекс Блэкмор не зря носит эту фамилию и тоже чего-то стоит.
Алекс улыбнулся своему отражению, уже представляя себя победителем.
Айшат тоже смотрела на город, но её красивое лицо омрачала тревога. Девушке не нравился Готэм, но единственное, что она могла сделать - быть верной опорой парню с кибернетической рукой. Если ему этот город нужен, так тому и быть.

[Фелин Дион]

- Фелин. Как ее зовут - ты уже знаешь. А ты? Можешь не называть имя, если не хочешь, любой идентификатор подойдет. И говори, если будешь где-то отставать.
Дальше они шли уже втроем, по еще более странному маршруту и еще более странным образом. Если поначалу незнакомка, представившаяся, как Фелин, шла более или менее по-человечески, хоть ее движения и выглядели немного странно, то после того, как... Две девушки и кошка? Две кошки и девушка? Три кошки?.. В общем, странная троица на одном из этапов залезла на крышу по пожарной лестнице (Полночь во время подъема залезла к Фелин на плечи, а та запрыгнула на довольно высокую летницу без малейшего видимого усилия), Фелин и вовсе начала преодолевать некоторые этапы пути на четвереньках - и совсем не выглядела неестественно в этом положении. Это могло навеять неприятные воспоминания о давнишней встрече с непонятным существом, отправившим Кэтлин на несколько дней на больничную койку. Но все равно это было красиво. Кэтлин хоть и не могла так-же, но на крыше она чувствовала себя куда увереннее, чем это было бы несколькими днями ранее. Впрочем, разговор по дороге все равно не задался: поднялся ветер, через который расслышать друг-друга было несколько проблематично.
В конечном итоге, трое забрались в ничем не примечательное чердачное окно и попали в небольшую уютную комнатушку. Ну, то-есть, как уютную... Стиль не имел ничего общего с логовом любовника Кэтлин, косвенно повинного в произошедшем с ней. И вообще с чем-либо, что можно было бы назвать хорошим вкусом. Вообще, наверное, так обставить комнату могла бы разве что кошка, если бы она вдруг научилась говорить и получила возможность заказать дизайн... Что, пожалуй, было ближе к истине, чем можно было себе представить. В комнате не было стульев, зато был мягкий ковролин, покрывавший не только пол, но и станы. Небольшой столик по центру. И целая куча подушек с шерстяными наволочками, часть из которых походила на большие клубки ниток, разбросанных по всей комнате.
Одну из таких Фелин и подтащила себе, устроившись на ней в какой-то совершенно нечеловеческой, и столь-же совершенно удобной для себя позе.
- Тут удобнее, не правда ли? Так вот... Если вкратце, ты теперь кошка. То-есть, генетически ты человек, в отличии, например, от меня, но теперь у тебя душа кошки... Или что-то в этом роде, я не сильна в эзотерике. Настоятельница культа знает лучше, но Полночь решила отвести тебя ко мне, а у меня с настоятельницей... Некоторая размолвка, так что я вас не познакомлю. Могу только сказать, что это не генетика.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин направилась следом, сначала боясь отстать, потом постепенно входя во вкус. Определённо, ей нравилось путешествие по крышам. Даже если забыть о Джейсоне... о котором она вспомнила, но очень не надолго, потому что сначала пришлось сосредоточиться на Фелин, чтобы не отстать от неё и Полночи, а потом пришла радость, для которой достаточно было неба и крыш, и пускай над городом лил серый бесцветный дождь, а воздух был мутным от смога, всё это теряло значение перед высотой и риском пройти по этой высоте, и радости от понимания того, что она всё это может.
Комната Фелин удивляла обстановкой... но сочтя, что удивляться невежливо, Кэтлин не сказала на эту тему ничего. Тем более, разговор был куда интересней, чем обсуждение интерьеров.
Кэтлин плюхнулась на одну из подушек. Речь Фелин была сбивчивой и... не совсем понятно было, что девушка имеет в виду.
- Я? Кошка? Ну... не стану скрывать, я всегда любила кошек. Но чтобы я - кошка... это звучит... неправдоподобно.
Впрочем, в её голосе не было уверенности. Напротив, Кэт чувствовала себя кошкой, наверное, её состояние можно было наиболее точно описать именно так.
- Что за культ? - насторожилась девушка. Сектанты никогда не вызывали у неё теплых чувств, вот только их не хватало её на хвост в комплект к бандитам. - Я помню поток... какой-то дряни. Было больно и очень тяжело дышать, а потом эта гнусная жижа залила лёгкие и наверное, я утонула... - она потрогала голову- Здесь были швы, но теперь их нет...
Она нащупала что-то инородное, потянула, поморщившись. В руках у неё осталась медицинская нитка, державшая шов. Но сами раны зажили.
- И ещё... - она осмотрела руки, - я не вижу ни одного синяка, а их должно было быть предостаточно.
Полночь, пока Кэт говорила, прыгнула ей на колени. Кэт погладила кошку по голове, почесала за ухом.
- Твоя работа, да? - спросила у кошки Кэт скорее в шутку, чем всерьёз... и она представить себе не могла, насколько эта шутка близка к истине.
В ответ раздалось доверительное мурчание.
- Я совсем ничего не понимаю, - вздохнула Кэт. - И совсем не представляю, что мне теперь делать. Я потеряла работу, по моему следу идут бандиты, домой возвращаться нельзя... хоть и правда превращайся в кошку и живи на крышах.

[Фелин Дион]

- "Культ священной кошки", официально зарегистрированная религиозная организация. В основном безвредны, если тебя это взволновало. Они верят в кошачьих богов, которые даруют достойным свое благословение, превращая их самих в кошек... И видимо это правда, в каком-то смысле, хоть я и все равно не схожусь с ними в убеждениях. Не знаю на счет богов, но то, что Полночь может каким-то образом наделять людей кошачьими признаками - точно. Вроде как, это не генетическое изменение... Во всяком случае, у них человеческое ДНК. Но при этом все равно происходит перестройка организма, и на время очень сильно увеличивается регенерация. Ты не могла быть биологически мертва, запустить регенерацию в мертвом теле невозможно даже вмешательством иных сил. Скорее всего, просто потеряла сознание... Хотя учитывая, чего можно хлебнуть из заводских стоков, возможно, что там был еще и неслабый ожег легких. В любом случае, это сейчас не важно. Важно, я так понимаю, то, как ты вообще вляпалась в эту историю и как тебе теперь из нее выбираться... Можешь пока пожить у меня, в обмен на пару небольших услуг... Ничего криминального или аморального, просто хочу немного поизучать твою особенность.

[Кэтлин Шатнуар]

Предложение оказалось... неожиданным. Кэтлин удивилась и задумалась.
- Ты даже не опасаешься бандитов, идущих по моему следу?
Была ли смелость продиктована безрассудством, или каким-то преимуществом, неизвестным Кэт, становилось не таким уж важным. Кэтлин сейчас нужна была поддержка... с любой стороны. И уже не до того было, чтобы думать о том, подставляется предлагающий помощь человек или нет. Потому Кэтлин решила поверить в то, что это всё-таки обосновано.
Второе было сложнее. И тревожнее.
- Поизучать? - насторожилась Кэт. - Как?..
Впрочем, это тоже было не важно. Ей слишком была нужна помощь, чтобы задумываться о цене. Если не Фелин, то бандиты. А Фелин, с учётом того, что к неё привела Полночь... которой Кэт уже доверяла... была куда лучше бандитов. Ну и отчего-то казалось, что у Фелин будет безопасней, чем у Гарри Стоуна... который ещё неизвестно, застремается укрыть её от бандитов или нет.
- Я согласна. Только... мне понадобится доступ к компьютеру. Есть кое-какие... незавершённые дела. Бандиты отвлекли...

[Фелин Дион]

- Давай каждый из нас оставит свои тайны при себе, и я просто скажу, что мне есть, что противопоставить большинству жителей изнанки этого города. Что до исследований... Я не могу сходу предоставить тебе план, подробности будут зависеть от результатов, но могу гарантировать, что это не будет существенно болезненно или травматично. Ничего за пределами типичного курса лечения. - "Если ты сама не захочешь пойти дальше" - эта мысль не была высказана вслух, но Кэтлин могла заметить что-то странное, промелькнувшее на лице у Фелин. Спокойствия это не добавило.
- Доступ к терминалу я тебе обеспечу, только работать будешь с фальшивого IP адреса. Предпочитаю, чтобы мою базу искали где-нибудь в Восточной Европе. Пойдем, найдем тебе комнату. - Фелин вылезла на подоконник. Похоже, цивильного выхода с чердака не подразумевалось.

[Кэтлин Шатнуар]

- Я принимаю условия, - твёрдо ответила Кэт, хотя на самом деле ей было неспокойно. Таинственная Фелин явилась, как фея в сказке, и это было подозрительным. Но другого выхода у Кэтлин сейчас не было.
Она последовала за хозяйкой странно обставленного чердака в окно. Ещё вчера она бы задумалась, стоит ли рисковать свалиться, но сегодня... ей начинали нравится крыши. Ей нравилось ходить по краю... и не падать, чёрт побери, она могла ходить по крышам и не падать! Кэт рассмеялась, поймав лицом поток ветра.
- Какая прекрасная ночь! - вырвалось у неё, хотя восторги были совершенно не к месту.
Она была счастлива. Не смотря на своё практически безвыходное положение, не смотря на гарантированную потерю работы, Кэтлин Шатнуанр была счастлива на этой ночной крыше.

vBulletin [media]

Полночь куда-то запропастилась. Кэт уже поняла, что это свойственно данной кошке, и была уверена, что она вернётся, когда посчитает нужным... и найдёт её везде.
Ночь подходила к концу, но небо не окрасили лучи рассвета. Солнце не могло пробиться сквозь плотный слой облаков, просто тёмную мглу начинала сменять белёсая мгла, и там, где в Атланте разгорелся бы рассвет, облака стали лишь немножечко светлее.
Кэт не любила этот город. Но она внезапно полюбила ночь. А ночь прекрасна в любом городе. Ночь перекрашивает дневную серость контрастом темноты и цветных огней, ночь маскирует обыденную муть, придавая таинственности самым прозаическим пейзажам. И пусть облака не дают звёздному свету пробиться к мрачным улицам Готэма, Кэтлин каким-то внутренним взором видела сейчас звёзды, и стремилась к ним, прыгая по крышам и стараясь не отстать от Фелин. Это счастье... пожалуй что стоило того, чтобы принять предложение девушки с кошачьими глазами. Вот только Кэт пока ещё не знала, что её глаза сейчас тоже кошачьи.

[Фелин Дион]

Фелин никак не прокомментировала исчезновение Полночи, похоже, просто приняв его, как факт. Кошки гуляют сами по себе, если только считают нужным. Полночь в этом вопросе ничем не отличалась от самой Фелин. А ее ребята отличались лишь тем, что не считали нужным. Как и эта девочка, которую выбрала загадочная разумная кошка, явно давшая Фелин понять, что изучить ее той не светит.
На этот раз, переход был намного короче, на несколько соседних зданий. В комнату попали, по обыкновению, через окно.
Комната... Комната. Никаких странностей в духе чердака Фелин, просто что-то похожее на комнату в дешевом отеле. Кровать с не особо новым, но чистым постельным бельем, стол, не особо впечатляющий компьютер (видимо, действительно не компьютер, а терминал), дверь в ванную, еще одна дверь, видимо, наружу, но запертая снаружи. Выход для Кэт, судя по всему, был только в окно. Впрочем, события сегодняшнего дня показали, что для нее это не проблема.
- Если мешают швы, давай я сниму. Если нет, займусь этим завтра, сама, по возможности, не трогай, мне надо посмотреть. Ключи я оставлю на тумбочке, окно запирается с обеих сторон. Меня, если что, ищи на том чердаке.

[Кэтлин Шатнуар]

- Нет, не мешают, - отмахнулась Кэтлин.
Сейчас ей уже ничего не мешало, она просто хотела спать, очень сильно хотела спать. Поэтому когда Фелин ушла, Кэтлин рухнула на кровать и тут же заснула. Наконец она чувствовала себя в безопасности. Фелин, конечно, что-то темнит... но с этим потом разберёмся.

Кэтлин проспала весь день. Проснулась под вечер, когда за окном снова стало темнеть. Хотелось есть... но Кэт первым делом села за компьютер. Надо было разобрать файлы... и, наверное, написать Джейсону. Вот только что ему писать? Кэтлин задумалась. Она теперь даже не знала, что ему сказать... а не то что уместить в несколько строк.
"У меня всё в порядке, но мне нужна помощь" - помощь, конечно, нужна... но просить о ней как-то не хотелось. Тем более, что появилась Фелин. Она бы вызывала кучу подозрений, если бы к ней не привела кошка. Ну, то есть она всё равно вызывала кучу подозрений, но кошке Кэт доверяла, сама не зная, почему.
"У меня всё в порядке, я сама тебя найду" - пафосное враньё. Не найдёт она его. Не знает, где искать.
"Я ушла от бандитов, но вынуждена скрываться, когда буду готова у встречи, я тебе напишу", - пожалуй, лучше именно так. Подобная формулировка позволяла отложить решение на потом... и это Кэтлин сейчас устраивало. Такое сообщение она и отправила Джейсону и пошла принять душ. В зеркале разглядела, что её зрачки стали вертикальными, кошачьими. Почему-то не удивилась, в широко, хищно, улыбнулась. Ей нравилось новое состояние.
А потом она погрузилась в изучение файлов исчезнувшего парня, надеясь найти зацепку, где его искать... и ещё надо было спасать Джо...
В комнату через окно залетел жирный мотылёк. Покружился перед монитором... и был пойман. Кэтлин, не долго думая схватила добычу и сунула в рот, как будто это был ломтик чипса. Уже потом удивилась тому, что она делает, но вкус понравился. Есть, правда, захотелось ещё сильнее. Кэт оторвалась от компа и, облизывая с губ осыпавшуюся с крыльев добычи пыльцу, подошла к двери. Попробовала выйти. Заперто. Но окно оставалось открытым... и Кэтлин уже проверенным способом вышла на охоту через окно. На кого предстоит охотиться, Кэт пока смутно понимала.

[Джейсон Тодд]

Джeйсон взобрался на крышу дома, с которой открывался вид на огни ночного Готэма. Девушка на крыше обернулась и улыбнувшись протянула к нему руки.
- Кэт! - Проговорил Тодд, притянув к себе девушку и сжимая ее в объятиях. - Прости, что не уберег!
Ответом ему был непонятный булькающий звук. Он немного отстранился и глянул на нее.
Темные волосы Кєтлин были слипшимися и мокрыми, блестящая от влаги кожа имела синюшный оттенок. Белки глаз пусты изо рта утопленницы текла вода.
В ужасе глядя на, то чем стала Кэт, Джейсон отступил. Покойница внезапно разразилась смехом. Этот дьявольский и одновременно знакомый смех, пробирал Джейсона на сквозь. Тодд почувствовал привкус крови и боль в давно заживших ребрах. Он снова был юным Робином, которого, с нечеловеческим смехом и жестокостью избивал Джокер, снова и снова. По стенам мрачного ангара, где происходила пытка над учеником Бэтмэна, сочилась вода, заполняя помещение. Джейсон не мог вздохнуть, он понимал что тонет.
Рывком Тодд сел на кровати. Парень не мог отдышаться, а в его ушах по-прежнему звучал жуткий смех...

***

vBulletin [media]

- Мастер Джейсон?
Открыв дверь в тренировочный зал, на уши дворецкого обрушилась музыка, которая была больше похожа рев перфоратора. Голос солиста который ни то пел, ни то пускал затянувшуюся отрыжку, почти заглушал монотонно бряцание тренировочного снаряда. Увидев Альфреда и закончив к упражнение, Джейсон прикрутил звук.
- Вы уже выспались?
- Можно и так сказать, - Тодд глотнул из бутылки сладковато-соленой жидкости.
- Есть новости?
- Нет. Ее не нашли.
Услышав это Джейсон испытал облегчение. Хоть он и не надеялся увидеть Кэт живой, он был не уверен, что хочет увидеть ее мертвое тело. Хотелось запомнить ее живой, милой, улыбающийся. Джейсон не верил в любовь, но Кэтлин была первой девушкой после ночи с которой Тодд не чувствовал пустоты и скуки. С ней хотелось увидеться снова и не для того что бы развлечься, а просто для того что бы поговорить.

- Продолжать поиски? - уточнил Альфред.
- Нет. Не стоит...

***
Еще через час, не смотря на то, что вечер еще только-только начал опускаться на город, и было еще светло, Красная Маска покинул поместье Вейнов.

Первым делом он добрался до одного из своих тайников с оружием, которых было около десятка по всему городу, Джейсон вооружился хорошей снайперской винтовкой. Сначала он вычислит и рассчитается с тем, кто сдал Кэтлин Черной Маске.

***
В свое логово Джейсон вернулся с наступлением темноты. Мстить, когда на тебя объявлена охота по всему Готэму было не самой лучшей идеей. Тодд едва ушел от преследователей и чуть было не угодил в ловушку. Уставший Джейсон передохнул, начал собирать нужные ему вещи, которые могут ему пригодится в поместье Вейнов. Взгляд упал на ноут, за которым работала Кэт. Красная Маска не собирался менять своих планов, что до захвата заброшенной больницы. Он наклонился и включил компьютер.
Джейсон не поверил своим глазам, когда увидел сообщение. Прочитав его дважды, кулаки парня сжались и он пнул стену рядом с ноутом, с такой силой, что от нее отскочил кусочек кирпича. Маска и сам не знал, что вызвало в нем такую ярость. Успокоившись парень сел перед ноутом сложив руки в замок и зло посмотрел на компьютер, словно бы тот, задолжал ему денег.
Он снова и снова перечитывал сообщение, обдумывая, а точно ли это писала Кэт? Поразмыслив так и этак он решил, что это все же она, так как никому не было никакой выгоды выдавать себя за Кэтлин Шатнуар. Но по формулировке он понял, что Кэт темнит. Есть что-то, что она не готова ему раскрыть.
"Только... никаких обязательств, - вспомнил он тихий шепот - Ты мне нравишься... но кошка гуляет сама по себе."
Она не требовала от него раскрытия его тайн, так как сама, по всей видимости имела не одну.
"А как же больница и Джоанна?"
Хотелось спросить ему, но вместо этого он просто захлопнул ноут. Формулировка ее сообщения, совершенно не требовало от него срочного ответа. У него свои секреты у нее свои. Как бы то ни было, он не позволит ненормальной лягушатнице безнаказанно похищать жителей Готэма. С новым арсеналом доставшимся ему от Брюса он разнесет эту больницу до наступления утра.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин снова ощутила вчерашнюю радость, вдохнув теплый воздух крыш. Дождик моросил меленький и противный, но Кэтлин не замечала непогоды.
Она направилась в злачный район Готэма, о котором была наслышана от Джоанны. Там жила подруга, у которой Джо периодически оставалась ночевать. Туда люди приходили предаться самым низменным развлечениям, и платили, как правило, наличными, и это Кэт, у которой совсем не было денег, устраивало.
Стянуть кошелёк у пьяного шалопая оказалось проще простого. Денег в нём было не слишком много, но на причёску хватило. Кэтлин нужно было сделать так, чтобы бандиты её больше не узнали, и она сделала стрижку, выкрасив длинную чёлку в рыжий цвет. Глаза густо подвела чёрным, губы накрасила огненно-красной помадой. Возвращаться на должность сисадмина она уже не собиралась, особенно после того, что прочла в файлах пропавшего бедняги. Теперь сомнений не оставалось в том, что парня убили, а значит, с этим знанием возвращаться на работу нельзя. Но теперь она кошка, а значит, найдёт, как прожить.
Следующий жертвой стал толстосум, подыскивающий проститутку. Сыграв роль девушки лёгкого поведения, Кэт подсыпала мужчине в бокал снотворного и завладела его кошельком. Теперь осталось окончательно измениться... подыскав себе костюм не хуже чем у Красной Маски или Бэтмена. Не летучая мышь, нет... чёрная кошка. Кэтлин собиралась окончательно стать Чёрной Кошкой, не только в интернете
Костюм нашёлся... во фривольном магазинчике "для взрослых". А ну и пусть! Кэтлин была сейчас слишком уверена в себе, чтобы стрематься переступать пороги злачных мест и развратных магазинчиков. Вскоре она вышла на крыши во всём блеске Чёрной Женщины-Кошки и направилась к заброшенной больнице. Пароль от системы наблюдения остался на её ноутбуке, который, как она надеялась, бандиты не нашли над потолочной плиткой их с Джо комнаты, и не забрали, значит, Джейсон мог видеть у себя то, что там происходит. Но Кэтлин пришлось идти наугад. Возвращаться в комнату, где наверняка ждёт засада, точно не следовало.

[Джейсон Тодд]

Бэтмобиль который по сути был мини-танком мчал по дороге, Джейсон вполне мог с его помощью сравнять с землей и без того не достроенное здание больницы, однако Тодд решил действовать скрытно. Так как Кэт в операции не участвовала он решил действовать по своему усмотрению. Обличивший в костюм Бэтмена он отправился на вылазку. Джейсон прокрался к тайному ходу. Выманив наружу охранников, старыми как мир приемами, он легко свернул им шеи и пробрался внутрь. Темные бетонные коридоры пахнущие антисептиками освещались плохо, по пути ему никто не встречался. В больнице было подозрительно тихо. Он добрался на ближайший пост охраны. Одного он вырубил, второму нанеся несколько ударов заломив руку начал задавать вопросы:
- Кто и чем тут занимался? Где подопытная по имени Джоанна?
Но по всей видимости Тодд перестарался, побитый охранник однако уже стал невменяемым от боли. Так ничего толком от него не добившись, Темный Рыцарь продолжил свои поиски. Он нашел пустые камеры для пленных, большие залы с оборудованием. Он собрал все возможные улики, но он не был ученым, и не мог понять для каких именно целей оно служит. Затем он нашел крематорий, который работал. Мясники уже успели избавились от тел и похоже начали сворачивать проект. Внезапно раздался сигнал тревоги, похоже охрана обнаружила вторжение.

[Кэтлин Шатнуар]

Новые способности опьяняли, заставляли потерять осторожность. Кэт находу училась прыжкам по крышам, которые теперь давались ей легко, но в какой-то момент показалось, что лучше управлять прыжком помог бы хвост... которого не было, но Кэт его будто чувствовала. Опасное предприятие по спасению соседки по комнате, казавшееся ещё вчера таким безнадёжным, сегодня превратилось в игру. Она Кошка! Она способна на всё! У неё всё получится!
Стоя на крыше заброшенного здания Кэтлин хищно улыбнулась и начала спускаться к мутному немытому окну. Открыть его, используя старые навыки и приобретённые в том же злачном районе инструменты, пусть и не самые качественные, труда не составило. Конечно, стоило позаботиться о взломе камер... но Кэтлин сгорала от нетерпения и решила, что у неё получится и так.
Не получилось. Воздух взорвался воем сирены, стоило девушке соскользнуть с давно не крашенного облупленного подоконника на пыльный пол какой-то левой подсобки, даже не основного помещения.
Нормальный человек выругался бы, но Кэтлин издала кошачье шипение и отступила к только что открытому окну. Вскочить на подоконник она успела мгновением раньше, чем услышала стрельбу. Похоже, местной охране дали приказ не брать нарушителей живыми... от неожиданности вместо того, чтобы молниеносно запрыгнуть на крышу и эффектно исчезнуть, не оставив никаких следов, Кэт вывалилась из окна и покатилась в ближайшие кусты в надежде добраться до угла здания, скрыться от пуль, и уже там искать ход на крышу, обещая себе в следующий раз не пренебрегать подготовкой.

[Джейсон Тодд]

Несколько пуль оцарапали черную кевларовую броню. Джейсону отчаянно скучал по своему огнестрельному оружию. Ему показалось, что выстрелы раздаются не только рядом с ним, но и звучат где-то еще, за углом небольшего крематория. Но ему некогда было об этом как следует подумать. Используя свой крюк, он зацепился за ближайшую стену и одним прыжком оказался в центре группы стреляющих охранников. Первого охранника Джейсон отключил ударом прикладом его же оружия. Мощный удар локтем и ногой вывел из строя еще пару охранников. В темноте раздовались гулкие удары и приглушенные вскрики. Он уложил группу мужчин работающих на мясников, однако выстрелы приближались. Внезапно он увидел как в кусты проскочила тень. Тодд принял существо за лесное животное, пробравшееся на территорию больницы. Чего же за ним гонится столько людей? Может подопытный? Джейсон решил последовать примеру неизвестной тени и скрыться с глаз преследователей.

[Кэтлин Шатнуар]

Ей удалось запрыгнуть на крышу, куда преследователи даже не догадались заглянуть, и скрыться в ночных тенях. Чёрный костюм и смуглая кожа этому способствовали. Похоже, кто-то до неё разворошил это гнездо. Не Джейсон ли?
Уходить, раз уж пришла, не хотелось, поэтому Кэт осталась наблюдать за вознёй внизу, стоя там, где снизу её не видно... но зато видно с крыши.
- Забей, - сказал громила с пистолетом своему напарнику, озираясь по сторонам там, где, по его мнению, должен был скрываться нарушитель. - Скажем, это был ветер.
- Ага, ты ещё скажи, кошка забралась, - ответил напарник, но шариться в темноте ему тоже не хотелось, и он согласился отступить.
Кэтлин задумалась. Она была так близко... но понятия не имела, что делать дальше. Стоило тоже отступить... чтобы получше подготовиться.

[Джейсон Тодд]

Охрана потеряла след. Джейсон активировал на браслете карту. Он решил пробраться в к мозговому центру базы мясников. Скрываясь во тьме он быстро нашел нужное помещение. Именно туда вели большинство кабелей и проводов.
От охранников избавился быстро. С тяжелой дверью пришлось немного повозится, но все же небольшой детонирующий стилет в виде летучей мыши подорвал и замок и кусок стены. В помещении с большим пультом и десятком экранов было пусто. Камеры воспроизводили полупустые помещения.
В системе Джейсон разобрался быстро, с помощью хитрых гаджетов, начал выкачивать данные с системы. Просматривать записи с камер сейчас было бы не реально. Тодд услышал нарастающий писк. Глянув в сторону, он даже не успел выругаться. Жанет дю Плесси не любила делиться секретами. Мощный взрывом помещение было разрушено, а Джейсона выбросило на улицу.
В Бэт пещере сработал сигнал, который передал костюм сообщая что человек, который его носит получил значительные травмы.

[Кэтлин Шатнуар]

Уходить сейчас было обидно, поэтому Кэт осталась наблюдать. Она уже тысячу раз пожалела о том, что полезла не подготовившись, пообещала себе, что больше так торопиться не будет, в который раз прокляла Чёрную Маску и его головорезов, отнявших столько времени...
Взрыв прогремел неожиданно для Кэт. Собственно, она не сразу поняла, что это именно взрыв. Он был не такой силы, чтобы разрушить всё вокруг и задеть того, кто находился снаружи... но кому-то не повезло быть выьрошенным взрывной волной на улицу. Удар был страшен, парень упал на спину, наверняка необошлось без переломов... Кэт вскрикнула, увидев на груди упавшего красную летучую мышь. Хотя костюм был совсем другим... Кэт в ужасе поняла, кто это.
- Джейсон! - она бросилась к упавшему, не думая о том, что в неё снова могут стрелять. - Джейсон, ты цел?
Сквозь треснувшее стекло шлема она увидела его лицо. Это действительно был он. Но Кэт не могла понять, в сознании парень или нет. И не знала, что делать. Ему наверняка нельзя было в больницу. А как помочь здесь, Кэтлин не знала. Видимых переломов не было... но все травмы мог скрывать костюм.
Стрелять в них никто не торопился. Видимо, охранники решили, что взрыв замёл все следы, и можно самим тихонько убраться. К счастью для Кэт, которая была сейчас отличной мишенью.

[Джейсон Тодд]

Охрана почему-то не торопилась сразу бежать к месту взрыва. Похоже в этом событии не было ничего удивительного для них. Сначала они занялись тушением огня. Пыль уже осела, когда наконец показались лучи фонарей идущей группы людей. Однако в небе послышался рев турбин. Откуда-то сверху начала доносится пулеметная очередь, охрана начала отстреливаться потом отступила. Темный летательный аппарат приземлился неподалеку от Кэт с Джейсоном, и из него вышли двое. Кэт могла рассмотреть пожилого мужчину и... тень мелькнувшая возле него. Через секунду возле Джейсона появился мальчика лет 10-ти. В зеленой маске скрывающие его глаза, и с буквой "R" на груди костюма.

[Кэтлин Шатнуар]

Всё вдруг показалось таким жалким и бессмысленным, когда Кэт поняла: парень с символом красной летучей мыши не отзовётся. Что делать, она не знала, потому продолжала звать его, надеясь увидеть хоть какие-то признаки жизни, получить хоть какую-то подсказку. К реальности её вернули звуки стрельбы. Стоило бежать, пока не заметили... Но Кэт просто легла на землю рядом с Джейсоном и заплакала от горя и безысходности.
Мужчина и мальчишка не выглядели врагами... это можно было понять и по тому, как их машина открыда ответный огонь по защитникам заброшенной больницы... но Кэтлин напряглась. она не знала, чего от них ждать.
- Кто вы? - спросила она мальчишку, поразительно быстро оказавшегося рядом.
На головорезов из банды Джейсона они точно не были похожи.

[Джейсон Тодд]

Мальчишка мигом выхватил катану и направил меч на Кэт.
- Правильнее спросить, кто ты такая? - злобно возразил малец.
Однако седой мужчина подоспел вовремя и оценил ситуацию вернее, чем Робин.
- Перестаньте, Робин, девушка явно не враг.
Он склонился к Джейсону осматривая его и сверяясь с каким-то прибором.
- Она может быть шпионом, или предательницей, да кем угодно. Как знать, что это не она все подстроила? - настаивал на своем парнишка.
Тем временем Альфред продолжал возиться с прибором, на котором три лампочки наконец перестали мигать и одновременно зажглись зеленым.
- Он в порядке, просто без сознания, - примирительно сказал Альфред, обращаясь к Кэт, - Робин, будьте так любезны спрячьте оружие, перед вами все же дама.
Паренек поколебался и нехотя отвел катану от женщины-кошки.
- Мы его забираем, вы с нами? - спросил Альфред.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин была не в том состоянии, чтобы адекватно отреагировать на слова мальчишки... поэтому она только вышипелась, оскалив зубы, подобно кошке, которая хочет избавиться от назойливого общения. Но ни одного грубого слова не сорвалось. Катана, надо признать, не очень-то её впечатлила. Ну, не ожидала она от десятилетнего ребёнка действительного знания боевых искусств. Скорее можно было подумать, что мальчишка играет в супергероя. Не клеилась эта версия со всем остальным окружением и спокойным тоном мужчины,но размышлять над этим было некогда.
- Да, я с вами, - кивнула она. - Больше я его не оставлю.
Она почувствовала укол неприятный укол за то письмо. Может быть, если бы она не старалась нагнать таинственности, этого бы не случилось...
Маленького хама Кэт решила просто не замечать.

[Джейсон Тодд]

Альфред просунул под плечи и колени без чувственного Джейсона два прямоугольных предмета. С приятными щелчками они стали раскладываться, пока не стали носилками, которые поднялись над землей, поднимая заодно и Джейсона со всей амуницией.

Как не странно за управление самолетом сел именно мальчик. В кокпите было немного тесновато для такого количества людей, Альфред, Джейсон и Кэт сидели плечом к плечу.

Когда самолет начал подниматься в воздух Джейсон тихо застонал и начал приходить в себя. Альфред снял шлем, который из-за повреждений был уже бесполезен.

- Как вы себя чувствуете, мастер..., - слуга замолчал, понимаю, что при незнакомке,лучше не называть имен.

- Как на утро, после дня рождения, - слабо проговорил Тодд не открывая глаз.

Мальчик за штурвалом хмыкнул,

- И на такого раздолбая оставили Готэм...

- Где ещё прятаться маленькому херу, как не за длинным языком, - парировал Тодд, узнав голос Дэмиена Вейна

- Молодые люди, с нами леди, - остановил перебранку Альфред зная, что Джейсон обычно не стесняется в выражениях.

- Ты вообще видел как эта леди одета? - буркнул младший Вейн обращаясь к Альфреду.

Тодд наконец посмотрел на Кэт. В полумраке самолета он отчетливо увидел пару глаз с продолговатыми зрачками.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт улыбнулась. Она ене знала, что сказать. Точнее, хотелось сказать многое, но нужных слов не находилось.
- Прости. Я не должна была идти одна. Мне нужно было сначала встретиться с тобой.
Это были не те слова. Ну и ладно.
Она сделала вид,что не заметила перебранку. Она сейчас была счастлива от того, что он жив, остальное теряло значение. Потом она, может быть, испугвется этого чувства, но не сейчас. Сейчас всё было хорошо.

[Джейсон Тодд]

Взгляд Джейсона скользнул, по кончикам подстрижены волос и по впечатляющему наряду женщины-кошки. Он ничего не ответил. Закрыв глаза он откинулся в кресле, слегка запрокинув голову. Чувствовал он себя еще скверно. Но в темноте он нашарил руку Кэт и сжал ее пальцы в своей ладони.
Полет длился не долго. Самолет приземлился и все выбрались наружу. В темноте не возможно было рассмотреть куда они приземлились. Однако сейчас самолет находился в огромной пещере, своды которой скрывались где-то далеко во тьме. Отовсюду доносился писк летучих мышей. Родной дом для тех кто носит изображение этих ночных существ на своей груди.
В свете фонарей Джейсон теперь мог рассмотреть новый образ Кэт гораздо лучше.
Он хотел что-то сказать ей, но его перебил Альфред.
- Эмм, мастер...
- Все хорошо, она знает мое имя.
- Мастер Джейсон, ОН на связи...
Тодд чертыхнулся и взял Кэт за плечи.
- Только не исчезай больше. Я сейчас вернусь И мы поговорим. Хорошо?
Отпустив Кэт, Джейсон направился в один из выходов из пещеры.
- Мы что даже наручники на нее одевать не станем? - спросил Вейн.
- Уйми свой садизм, Робин. Ты кстати не идешь поздороваться?
- Нет, - насуплено ответил молодой человек.
Джейсону стало ясно, что отец и сын явно находятся сейчас в разногласии. Может именно о Дэмиене и хочет поговорить Брюс.
- Кэт, если он будет тебе грубить только скажи, я ему потом преподам урок хороших манер, - крикнул Джейсон не оборачиваясь
- Посмотрим, как это у тебя выйдет, Красная Шапочка! - крикнул в ответ Робин и хмуро начал изучать Кэтлин.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт, наверное, стоило испугаться странной компании... но она слижком беспокоилась за парня в костюме с красной летучей мышью.
То, как Джейсон сказал своим, что Кэт знает его имя, Кэтлин польстило. Видно, не каждая девушка удостаивается такой чести. Нет, Кэт всё ещё не имела никаких видов на этого парня... ну или думала, что не имела... но всё равно было приятно.
- Хорошо, - она кивнула в подтверждение того, что не исчезнет. Но... уверенности в этом не было. Она очень не хотела больше никуда исчезать. Но какое-то новое чутьё подсказывало: не стоит давать обещаний, которые не сможешь выполнить.
Кэт осталась на месте, поводив взглядом Джейсона. На очередной выпад мелкого хамёнка она не выдержала и вышипелась, оскалив зубы, почти как настоящая кошка, разве что шерсть дыбом не стала. Глаза сверкнули недобрым хищным огнём.
- Не стоит меня злить, - с мягкой угрозой в голосе сказала она мальчишке, прозвучало это как тихое предупреждающее урчание кошки, которая не спешит кидаться в драку, но и не хочет, чтобы к не подходили. - Я очень не люблю хамов. Я терпелива, но всякому терпению есть предел.
Она внимательно посмотрела на мальчишку, надеясь, что тот поймёт её правильно.

[Джейсон Тодд]

Когда Кэт зашипела, мальчишка молниеносно выхватил катану и принял боевую стойку. Странно было видеть такие отточенные движения у ребенка.

-Я не хамлю, а говорю правду. Жаль, взрослые не хотят ее воспринимать. - Он сделал осторожные шаг обходя Кэт готовый в любую секунду или напасть или защититься.

- Привести существо вроде тебя и не принять никаких мер предосторожности - глупо. Хотя Джейсон всегда был с приветом, но вестись на такого рода манипуляции, глупо даже для него. Ведь это из-за тебя он был там. Любишь делать грязную работу чужими руками?

***
Пока женщина Кошка и Робин знакомились, Джейсон уже был возле большего монитора, где светилось суровое лицо Бэтмена.

- Привет, Брюс, как оно?
Тодд поздоровался с ужасом преступного мира Готема, так словно с другом на вечеринке.

- Мне поступил сигнал, о том, что один из костюмов сильно поврежден, не говоря уже о том, что человек, который в него одет - без сознания.
Тодд плюхнулся в кресло перед мониторами и лениво стал прокручиваясь в нем из стороны в сторону:

- Издержки профессии. Тебе ли не знать.
Как в старые добрые времена, Бэтс вычитывал своего не уравновешенного ученика, а тот делал вид, что не понимает о чем речь и быстро перешел в нападение.

- Так тебя взволновало, что я тебе костюм испортил? Чего вдруг оперативно связался? – равнодушно спросил Тодд, рассматривая прожженные дыры на перчатках костюма.

- Я не за костюм переживаю, а за тебя! – повысил голос Брюс, но тут же вернулся спокойному тону прокурора:

- Что ты делал в той больнице? Я же тебя просил присмотреть за Готэмом, а так же оставил информацию, о мутантах, которых с каждым днем становится все больше.

- А то, что ненормальная лягушатница, которая похищает людей посреди улицы ради зверских экспериментов, нашего внимания уже не стоит?! - возмутился Джейсон.

- Конечно, стоит. Но есть приоритеты, мы не можем помочь всем сразу.

- Можем, Брюс! Рыба гниет с головы, ты это знаешь!

- Я знаю твои методы. Ты принесешь хаус, и всем станет только хуже.

- Хорошо. И что ты предлагаешь? – Тодд снова вернулся к созерцанию повреждений на своей броне.

- Займись «котами». Расспроси четвертого пассажира прибывшего с вами.

- Что?! Черт возьми, Брюс! Ты что следишь за мной?! – подскочил со стул Джейсон.

- Я слежу за Бэт пещерой.

- Что значит расспроси, а если она не захочет говорить?!

- Найди способ заставить ее говорить.
В ответ Джейсон пнул стул так, что от того, при ударе отлетел подлокотник и колесико.

- Вот так значит?! Защитник Готэма на руках которого кровь свидетелей, которые не захотели говорить.

- С каких пор ты такой моралист, Джейсон? Никто не говорит о жестком допросе

- Ты обучил меня «искусство допроса», Брюс?! – крикнул Джейсон, - Ни разу не было такого : ей, парни, я все понял, садитесь, записывайте, я все расскажу по-хорошему!

- Ты часто перегибал палку, и делала это по собственно инициативе. Есть более приемлите способы получить информацию.

- Еще лучше! И что же мне теперь ее опоить, соблазнить, обманут? Ты это предлагаешь?

- Остынь, Джейсон! Ты ее даже не спрашивал. Подумай, знания одной девушки могут спасти город, да и все человечества от мутации…

- Пошел ты Брюс! Со своей пещерой, бэтмобилем и прочим барахлом!
Проблема была в том, что Джейсон был не равнодушен как раз к той самой одной девушке. А дело принимало скверный оборот для нее ,теперь ей заинтересовалась Бэтс, и вскоре интерес могут проявить и остальные члены семьи, которым дорог покой в Готэме.
Резко развернувшись Тодд направился к выходу

- Можно сделать все иначе, и тогда всякая дрянь в виде ненормальных ученых или мутантов, просто не сможет тут закрепится! – зло пробурчал он, стаскивая с себя на ходу броню Бэтмена...

***
В зал, где он оставил Кэтлин с Дэмиеном, Тодд вернулся одетый как красный колпак, только без маски.
Любому хватило бы лишь мимолетного взгляда, что бы понять ,что Джейсон в ярости.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт внимательно наблюдала за пацаном. Так могла кошка наблюдать за желанной добычей, которая может дать сдачи и неплохо покусать в ответ, потому с ней следует быть осторожней.
- Существо вроде меня? - с голосе послышалось лёгкое, слегка наигранное удивление. - И что же во мне не так?
Ей было любопытно, что он ответит, как себя поведёт. Она не собиралась обижаться на слова, потому что обида лишает здравого смысла. Но она запомнит каждое его слово и каждый шаг. Она пока не знала, зачем, но чувствовала, что пригодится.
К её новому состоянию добавилось что-то ещё, что заставляло любые оскорбления на тему её кошачьей сущности воспринимать как комплимент и улыбаться в ответ даже вполне искренне. Женщина-Кошка начинала осознавать свою уникальность, и это льстило ей не меньше, чем то, что она теперь видела в зеркале. Она была довольна собой, и выпады дерзкого мальчишки не могли этого изменить.
- Я думаю, Джейсон большой мальчик, и может сам решать, с кем ему дружить, - промурлыкала Кэт.
Вернувшийся Джейсон вполне мог успеть услышать эти слова. Кэтлин посмотрела на него с тёплой улыбкой, которая тут же сменилась тревогой, стоило Кэт разглядеть лиуо парня.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила она, шагая ему навстречу.

[Джейсон Тодд]

- Что с тобой не так? - прищурился подросток, сжимая сильнее оружие, - твои животные повадки. Ты одна из звероподобных существ, которые наводняют Готэм.
Когда Джейсон появился в зале, он застал Кэт и Дэмиена за их своеобразным диалогом. Тодд заметил ее хищный взгляд и улыбку, а так же готового к бою Вейна. Трудно было решить за кого из них стоит переживать сильнее в случае схватки. О том, что он взрослый мальчик, Джейсон тоже расслышал достаточно хорошо.

- Мы уезжаем, - ответил Тодд на вопрос девушку, беря ее за руку и ведя за собой.

- Уезжаете? Куда? – паренек был в полном недоумении, Альфред был так же удивлен такой смене планов, но быстро догадался о возможной причине раздора между Тоддом и старшим Вейном.
Красный Колпак повел Кэтлин в соседний зал, там были несколько автомобилей, бэт мотоциклы и мотоцикл Джейсона на котором он сюда приехал.

- Домой, - буркнул Джейсон сводному брату.

- Но здесь наш дом, – возразил Дэмиен.
Джейсон уже сидевший на мотоцикле скептично глянул на Вейна.

- Увидимся еще, Робин. Я думаю, мы найдем общую тему для разговора.
Тодд обратился к Кэтлин.

- Ты готова? Держись крепко.
Убедившись, что Кэт сидит достаточно удобно, Джейсон заставил мотор взреветь.
Мотоцикл рванул с места. Быстро замелькали неотесанные каменные стены пещеры. Затем прыжок, и уже мотоцикл несся по загородной дороге мимо леса утопающего в утреннем тумане.
Город еще спал, солнце еще не появилось, но уже было зарево на Востоке. Проехав по городу, мотоцикл свернул в неприглядный район, затем запетлял по узким улочкам у заброшенного завода. Удручающий урбанистический пейзаж окружил пару, тут не было освещение, валялся строительный мусор, окна зияли дырами или были вовсе заколочены.

Мотоцикл остановился у одних ржавых ворот, которые украшало выцветшее граффити. Джейсон вытащил брелок и нажал кнопку, вопреки ожиданиям, ржавые ворота поднялись почти бесшумно.
Вскоре рычание мотора эхом отбивалось от темных стен логова Красного Колпака. Они прибыли домой. Помещение освещал свет фар мотоцикла, в отличии от Кэт ему нужен был свет что бы включить рубильник на стене. Тодд встал с мотоцикла и направился к стене, но прежде чем включить свет, он обратился к Кэт.

- Знаешь, я искал тебя, - он вытащил из внутреннего кармана маячок с цепочкой и кинул его Кэт, ему было интересно поймает ли она его в полумраке.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин не стала спорить. Ей и самой хотелось убраться отсюда, но только с Джейсоном. Её, конечно, так и подмывало спросить про Бэтмена, про то, какое отношение Джейсон имеет к тому парню, которого она встретила в переулке и с которым дралась против бандитов, но... каким бы ни было кошачье любопытство, не стоило расспрашивать парня, который нравится, о другом парне, поэтому Кэт промолчала. Запомнить бы дорогу в это логово... но вряд ли у Кэт могло это получиться, даже если бы она постаралась.
- Готова, - улыбнулась она Джейсону, когда он её спросил, и немедленно заняла своё место на мотоцикле.
может быть, она вцепилась в него слишком сильно, может, её пальцы сжали его тело чуть более страстно, чем следовало, и она прижалась щекой к спине Джейсона, стараясь не думать больше ни о чём, кроме скорости и ветра. Сейчас ей было хорошо с Джейсоном, и она не собиралась терять его, во всяком случае, в ближайшее время.

Путь окончился слишком быстро. Кэтлин неохотно выпустила Джейсона из объятий. Сейчас начнутся вопросы... на которые было очень лениво отвечать.
- Прости. Мне не следовало от тебя скрываться.
Она поймала маячок раньше, чем сама осознала это. Быстрое кошачье движение, тело среагировало быстрее, чем мозг успел осмыслить, зачем ей это, красивая игрушка уже была в руках. Знакомая игрушка... но теперь Кэтлин отчего-то стало неприятно при мысли, что кто-то, даже Джейсон, станет отслеживать её передвижения.
- Кем были те люди? Твоя... семья? А парень в чёрном костюме, который пользуется дроном в форме крыльев летучей мыши, твой брат?
Она не удержалась, всё-таки спросила о Бэтмене. Она точно не помнила, называл ли парень своё имя... или она догадалась, что это был именно Бэтмен.
- Извини, если это не моё дело. Можешь не отвечать.
Она всё ещё держала в руках маячок, не зная, как отдать его обратно... или просто "забыть" где-нибудь на столе или в ванной. В то же время она боялась, что возвращение маячка разрушит их начинающиеся строиться отношения. Она пока не готова была расстаться с Джейсоном, он был слишком привлекателен и в нём было слишком много тайн.

[Джейсон Тодд]

Кем приходился Бэтмен Джейсону, был пожалуй для парня самым сложный вопросом из всех возможных. Брюс забрал Тодда с улицы, где он промышлял мелкими преступлениями и дал все о чем подросток мог мечтать, дружбу, заботу, тренировки, полную приключений жизнь. Брюс заменил Тодду отца. Ведь настоящему отцу до Джейсона не было дела. А потом и Бэтмен забыл о своем пасынке, и даже не отомстил Джокеру за его смерть. Красный Колпак долго не мог с этим смирится.

Со временем боль улеглась, но взаимоотношения между отчётом и приемным сыном разладились навсегда. Джейсон до сих пор чувствовал себя преданным, человеком, которого любил всем сердцем.

Похоже он одарил Кэтлин на ее вопрос таким взглядом, что девушка поспешила ретироваться. В принципе Джейсона порадовало, что она не настаивает. Он повернулся к стене и повернул тяжелый рубильник. В гараже зажегся свет, заработала вытяжка и прочие приборы.

- Тебе действительно не следовало скрываться от меня, - он подошел к девушке и подал ей руку что бы ей было удобнее встать с мотоцикла.

-Ты шикарно выглядишь.

Тихо проговорил он. Тодд взял ее руки в свои ладони. И хотя на Кэтлин были надеты перчатки, было очевидно что на ее руках нет длинных когтей, как у тех кото-людей, которых он встречал раньше. Она была не такой, как они.

Интересно она и раньше была такой, и просто скрывалась, или это случилось после похищение? И как она вообще могла так сильно измениться меньше чем за сутки?

Он осторожно снял с нее маску, рассматривая прическу, глаза.

У Тодда было много вопросов, и он понимал, что далеко не на все она захочет отвечать.

Его взгляд задержался на ее губах.

Кэтлин была живой и невредимой, и такой соблазнительной в своем новом образе. Он привлек ее к себе и обнял. Только сейчас он позволил себе расслабится и понял как устал.

- Давай поговорим потом, когда отдохнем, - тихо сказал Джейсон, крепко сжимая Кэт в объятиях.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин схватилась за руку Джейсона как за спасательный круг. Сначала ей показалось, что в его тоне прозвучала угроза... потом она решила, что это только нервы. Она слишком много пережила, вот и кажется...
Она так и не поняла, был ли его комплимент искренним... или неудачной шуткой. На всякий случай улыбнулась.
- Я старалась.
Когда он протянул руки, чтобы снять с неё маску, она выждала некоторое время, дав ему её рассмотреть, не шевелясь, а потом крепко обняла его за шею.
- Я скучала. Не думала, что мне так легко будет в этом признаться... но да, чёрт побери, я скучала по тебе. Иди ко мне, - она поцеловала его губы, мягко покусывая, будто пробуя, какова добыча на вкус. - Я не хочу про них про всех думать. Только не сейчас. Может быть, утром. Но сейчас я хочу быть с тобой.
Вряд ли Джейсон мог увидеть, но почувствовать пальцами точно мог неснятые швы на её голове. Раны уже полностью зажили, а швы теперь очень трудно будет снимать.

[Джейсон Тодд]

Джейсон охотно ответил на ее поцелуй, и ничего не сказав в слух, лишь еще крепче сжал ее в объятиях. Послать к черту весь мир было прекрасным предложением. И он тоже соскучился по ней.

Комната встретила их холодом нежилого помещения, но вдвоем им было тепло. Тодд с удовольствием подался на все ее молчаливые предложения и был рад ее инициативе. Он очень устал, хотелось просто тепла, женской ласки и душевного покоя. Как раз это все ему и дарило общение с Кэтлин.

Сегодня они могли спать вдоволь. В комнате стало тепло, конвектор мирно пощелкивал на стене. Солнце за плотными шторами уже светило по-вечернему мягко, ипериодически прячась за тучи, клонилось к закату.

Джейсон проснулся первым, какое-то время он просто изучал потолок своей комнаты. Его левый бок немного болел от вчерашнего падения, и немного саднило в плече. Где он мог поцарапаться? Он глянул на мирно спящую рядом Кэт. Джейсон очень внимательно стал изучать лицо девушки. Парень прищурился и увидел едва заметный след на ее голове и вспомнил, что совсем недавно там были швы. Джейсон понял, что Кэтлин теперь обладает нечеловеческой регенерацией и эта мысль вернула его ум к положению дел на сегодня.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин спала, мирно посапывая, но иногда вздрагивая во сне. Видимо, ей что-то снилось. В какой-то момент она в очередной раз вздрогнула, глубоко вздохнула и открыла глаза. Взгляд был сначала непонимающим и сонным, но быстро приобрёл осмысленность.
- Доброе утро, - она улыбнулась.
Утро было... нежеланным как минимум. И уж точно никаким не добрым. Кэтлин чувствовала себя в ловушке. Назревал разговор, который... ей бы очень хотелось оттянуть настолько, чтобы о нём больше никто не вспомнил. Но деваться бвло некуда. У неё был шанс сбежать по дороге, но она выбрала остаться с ним... что ж, придется теперь играть по его правилам.
Кэтлин внимательно смотрела на его напряжённое задумчивое лицо... пытаясь разгадать, чего от него ждать. Торопить события ей не хотелось... но ситуация требовала каких-то действий.
- Хочешь о чём-то спросить? - лучше уж самой начать, чем ждать, когда он спросит сам. Пусть знает, что она не боится. Не боялась тогда, стоя перед ним в окружении его бандитов, не боится и сейчас.
У неё самой была куча вопросов... но она не торопилась их задавать. Во всяком случае, первой.

[Джейсон Тодд]

- Нет, не хочу, - Джейсон привлек к себе девушку, покрывая поцелуями ее шею и плечо. Он легко оказался над ней, и ему пришлось держать большую часть собственного веса на руках, что бы давать девушке возможность дышать под собой.

Особенно после конфликта с Брюсом, он не собирался задавать Кэт никаких вопросов. Да они обязательно с ней поговорят, но потом за завтраком, а сейчас ему нужно было совсем не поговорить.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин с облегчением вздохнула и закрыла глаза, выражая этим полное безразличие к реальности. Она охотно ответила на ласки Джейсона. Сейчас им обоим нужно было одно и то же, и Кэтлин выкинула из головы всё, что мешало раствориться в удовольствии... а стены убежища Красной Маски отгородили двух, несомненно, счастливых в этот миг людей (или почти людей) от всего остального враждебного им мира.

[Джейсон Тодд]

Через часик Джейсон позвал Кэтлин в душ, убеждая, что совместное принятие душа экономит воду, а ресурсы Земли надо беречь. Но учитывая сколько воды текло понапрасну пока они были заняты друг-другом, Джейсон бесстыдно врал, насчет своего неравнодушия к экологии.

Мне нравится, наша традиция не задавать друг-другу лишних вопросов. Давай ее сохраним. Каждый будет рассказывать о себе то, что захочет.

Сказал он ей на ухо, когда теплые струи воды согревали их обоих...

Когда Кэт вышла из ванны, Джейсон собирал небольшой рюкзак.

- Кстати ты любишь мышей? - спросил парень, - одна вот-вот повесится в холодильнике. Нет? Подстрелить тебе голубя, тоже нет? Ну тогда нам прийдется выйти и что-то заказать снаружи...

Еще через час парочка была на крыше одного из домов. Забрав с собой заказ из небольшого местного ресторанчика, они удобно укутались в плед, который Тодд уложил в рюкзак накануне. И теперь они могли смотреть как последние лучи заката окутывают шумный город.

Джейсон начал первым:

- Как ты поняла я не просто уличный преступник, которые зарабатывает грабежом. Моя главная цель сделать Готэм чище, лучше. И что бы достичь цели невозможно играть по правилам.

Не все в моей семье разделяют мои взгляды. Да же скорее, никто не разделяет... Они видят угрозу в появившихся человеко-котах.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт было безразлично, что он там болтает и сколько утекает воды. Ей было хорошо с ним. Здесь, сейчас ей было хорошо. Остальное... катись оно к Дьяволу, в которго Кэтлин не верила.
- Мне тоже нравится эта традиция, - промурлыкала Кэт.
Он её удивил. Стоило, наверное, насторожиться. Всё как-то... слишком удачно складывалось.
- Не знаю... - ответила Кэт на вопрос о мышах. - Никогда не пробовала. А ты? может быть, знаешь места, где их готовят?
Это не было ответом на шуткой на шутку. Кэт... действительно задумалась, не готовят ли где-нибудь здесь мышей... но это тоже было не важно.
Вдвоём на крыше... это была настоящая романтика, лучшего ужина Кэт и представить себе не могла. И это было неплохим началом разговора.
- Поняла, - вздохнула Кэтлин.
Когда Красная Маска представлялся преступным гением, было как-то... проще.
- Ты... нашёл что-нибудь в больнице? - спросила Кэи вместо того, чтобы ответить откровенностью на откровенность. - Джоанна... была там?

[Джейсон Тодд]

Джейсон, который не ждал от Кэт никаких откровенностей, немого помрачнел, вспоминая события в больнице.

- Нет, похоже, они свернулись. Там практически не было никого кроме охраны.

Парень забросил в рот кусочек картошку-фри, прожевав продолжил:

- Я нашел что-то вроде сервера, где были записи с камер охраны, там могло быть что-то полезное. Но как только я активировал приспособления для считывания информации, произошел взрыв. Похоже, они готовились заранее.

[Кэтлин Шатнуар]

- И... никаких зацепок, где их теперь искать? Как думаешь... Джо ещё жива?
У Кэтлин полностью пропал аппетит. Было ещё и стыдно за то, что возомнила себя героем, едва отделавшись от кучки бандитов... да ещё с помощью кошки. А на самом деле, никого она не сможет спасти, она даже след отыскать не сумела, хотя все ниточки были в её руках.
Кэтлин отвернулась, глядя на огни ночного Готэма. Она боялась, что сейчас расплачется... и не хотела показывать Джейсону слабость.
- Неужели всё было зря? - она не ждала ответа, она просто озвучила то, что крутилось у неё на уме.
Стараясь сдержать эмоции и безразлично глядя на цветные огоньки, Кэтлин не заметила опасность. Бесшумный дрон пролетел над крышей, сделал круг за спинами Джейсона и Кэтлин... и на втором круге начал стрельбу. Острые иглы вонзились в руки Кэт, когда она поняла, что происходит, и загородила лицо, чтобы хотя бы в глаза не попало, пытаясь отступить в тень. Не успела, рухнула под действием снотворного почти там же, где стояла. Дрон тем временем сделал ещё круг и повторил заход, на этот раз стреляя уже по Джейсону.

[Джейсон Тодд]

- Кэт, - парень положил руку ей на плече, - мы не успокоимся пока не будем знать наверняка…
Тодд скорее догадался, чем почувствовал, что девушка огорчена. Однако их приятное свидание прервали самым бесстыдным образом.

Джейсон успел увернуться от стрел, одновременно запрыгивая в укрытия. Огнестрельное оружие быстро оказалось у него в руках, и открыл ответный огонь по дрону.

[Кэтлин Шатнуар]

Маневренности дрона не хватило, чтобы уйти от пули самому. Подбитый дрон перекосило, точность стрельбы снизилась, скорость замедлилась. Он попытался сделать ещё один заход, но не сумел, сбитый окончательно, рухнул на соседнюю крышу. Недалеко от Джейсона рассыпались предназначавшиеся ему иглы. Теперь их можно было собрать и провести анализ содержимого. Кэтлин тем временем лежала, не шевелясь. Она была жива, но спала глубоким искусственным сном.

[Джейсон Тодд]

Хоть дрон был выведен из строя, Джейсон подозревал, что он может быть не один, или по близости может оказаться его владелец. Парень осторожно выглянул из-за укрытия и на соседней крыше обнаружил, человека который пытался отступить к лестнице.

Тодд не тот парень которому можно просто так испортить ужин. Меткий выстрел уложил беглеца на месте.

Прихватив рассыпанные иглы Джейсон тут же бросился к Кэтлин. Он тихо позвал ее по имени и коснулся шеи проверяя пульс. Парень облегченно выдохнул, когда почувствовал кончиками пальцев пульсацию артерию на ее шее. Девушка сладко посапывала во сне, чем вызвала улыбку Джейсона.

Тодд решил, что разумнее будет отступить, неизвестно сколько сообщников прибудут на выручку неизвестному с дроном. Быстро спрятав все вещи в рюкзак, парень забросил себе на плече Кэтлин. И покинул крышу привычным для Красного Колпака способом.

[Кэтлин Шатнуар]

Джейсон был прав - у типа с дроном была подмога. Как минимум, ещё один дрон, бесшумно двинувшийся следом, но через некоторое время оставшийся позади... то ли получивший приказ не преследовать, то ли просто потерял след. Ничего подобного Джейсон в Готэме ещё не видел. То ли на преступной сцене появилось новое лицо, то ли кто-то радикально сменил стиль, чтобы сбить защитников города с толка.

Кэтлин пришла в себя уже на мягкой кровати в знакомой уже комнате. В голове ещё плавал сонный туман. Последнее, что она помнила - боль и непонимание... нет, не испуг, именно непонимание, откуда все взялось и как с этим бороться. Выстроив логическую цепочку, Кэтлин вздохнула. Он снова её спас. А она... она совсем растерялась.
Кэт попыталась встать, но почувствовала, что ужин не пошёл в прок. Плохо стало настолько, что не было никаких сил встать, и Кэтлин снова закрыла глаза.
Окончательно пришла в себя она только через несколько часов. В голове всё так же было мутно и сонно, но уже не тошнило, и даже получилось сесть на кровати.
Кэт ещё раз осмотрелась и окончательно убедившись, что это логово Джейсона, вздохнула с облегчением.
- Джейсон! - позвала Кэт, не торопясь вставать, опасаясь, что снова станет плохо.
Но плохо не становилось. Только руки остались поцарапанными и саднили. Мелочь, не в счёт.
- Тебя не задело? - обеспокоенно спросила она. Запоздало подумала, что если бы сильно задело, вряд ли они убрались бы с крыши. - Здесь... всегда так опасно?
Спрашивать, кто это был, смысла, вероятно, не было. Да и какая разница? Надо учиться противостоять опасностям. У Кэтлин пока получалось довольно плохо, и это было обидно.

[Джейсон Тодд]

Пока Кэт спала Джесон пытался выяснить что-то полезное с помощью анализа игл, однако никакого конкретного результата. Оставалось гадать, кто и зачем подослал этого дрона. Тодд со злостью смел неудавшийся эксперимент с иглами в мусорную карзину и отправился выпускать пар.

Кэт застала его в его импровизированном спортивном зале, тут не было тренажеров как таковых, разве что штанга, все остальное было предназначено на работу с собственным весом.

Увидев девушку он спрыгнул со своего произвольного турника.

- Не успели, – Джейсон уже вытренировал большую часть своего раздражения, но все же отголоски недовольства, тем что их так бессовестно прервали остались.

- Да, Готем всегда был славным местечком. Есть районы, куда полиция не спеться. Я вырос в одном из таких. Как ты?
Он приблизился и убедился, что с Кэт действительно все в порядке и он может поговорить о том, что хотел обсудить на крыше.

- Кэт, оставайся тут. То есть на совсем. Оборудуем для тебя комнату. Мы могли бы работать в паре. Ты можешь координировать мои действия отсюда или отправляться на задание вместе со мной. Закроем дело с Джоанной и этими иглометателем, поможешь мне с моими планами. Идет

[Кэтлин Шатнуар]

- Я в порядке, - ответила Кэт. - Только... как будто не выспалась. Пройдёт.
Предложение было... неожиданным. Практически предложение руки и сердца, как Кэтлин восприняла. Захотелось отшутиться... от незнания, что сказать. Но любая шутка выглядела бы сейчас неуместной. Кэтлин задумалась.
Не в состоянии дать ответ прямо сейчас, Кэтлин подошла к Джейсону, обняла его за шею и поцелвала. Нужно было заполнить чем-то паузу... и Кэт не нашла ничего лучше. Ну и... чего скрывать, ей просто хотелось это сделать. Гораздо больше, чем напрягать ещё не отошедший от снотворного окончательно мозг сложными решениями.
Руки уверенно потянулись к одежде парня с целью освободить его от всего лишнего. Может быть... это в последний раз. И Кэт хотела, чтобы он этот момент запомнил. Но контролировать себя полностью она не могла. Её рука нервно сжалась на его спине, ногти, ставшие какими-то слишком уж твёрдыми, процарапали кожу, но Кэтлин этого не заметила.
- Помнишь нашу первую ночь? - шепнула она Джейсону на ухо. - Ты мне нравишься. Безумно нравишься. Но кошка гуляет сама по себе. Мне хорошо с тобой. Сейчас мне не хочется никуда уходить. Сейчас... я пока плохо понимаю, как быть дальше, вокруг меня столько нового, невероятного... я должна со всем эти разобраться. Сама.
Она снова поцеловала его, не позволяя ничего ответить. Ей было хорошо с ним... но это не могло продолжаться бесконечно. Она мягко отстранилась, чтобы продолжать:
- Прежде, чем делать мне предложение, ты должен кое-что знать. Те типы... они убили меня. Не сами, может, они и собирались, но не успели... но загнали меня в ловушку. Полиция определила бы это как несчастный случай. Я умерла там, в сточных водах, сброшенных с завода. Утонула, а может, ещё и отравилась. Но меня вернули к жизни... ты не поверишь, меня вернула кошка. Вернула, сделав меня... такой, какой ты меня видишь сейчас. Я... понятия не имею, зачем, но я должна это выяснить. Самостоятельно. И пока не разберусь... я не смогу дать тебе ответ.

[Джейсон Тодд]

Тодд легко подхватил девушки и они повалились на спортивный мат. Однако когда их глаза встретились, его взгляд не сулил ей ничего хорошего. Ему совершенно не понравился ее ответ, еще больше не понравилось то, что свой отказ, она решила смягчить таким соблазнительным способом. То как его к ней тянет, он сейчас не смог бы скрыть при всем своем желании. Как будто ей мало было того, что он раскрыл ей свое сердце, так она еще решила обнажить и его тело.

Он понимал, что Кэт стоит освоиться со своими возможностями, но на одних инстинктах ей не выехать, ей нужно тренироваться, к тому же он знал Готем как собственные пять пальцев, и у него был хороший опыт уничтожения врагов, а еще он знал, что такое вернуться к жизни после смерти.

- Я знаю что такое умереть, Кэт, - его голос звучал надломлено, тихо и угрожающе, он провел большим пальцем по нижней губе девушки ,- Это не был несчастный случай, он убивал меня жестоко… и мучительно долго.
Кончики его пальцев скользнули к ее подбородку, затем ниже очерчивая линию вдоль ее шеи.

- Я как никто знает, что это такое, когда душа не на месте после воскрешения, - В его серо-голубых глазах пылала едва сдерживаемая животная ярость. И без того крепкие мышцы парня налились после недавней тренировки. На нем сейчас не было ни маски, ни знака красной летучий мыши, но не эти атрибуты делали его жестоким линчевателем преступников, а он сам. Джейсон был порождением этого мрачного и беспощадного города.

- Но если решила сама найти ответы на свои вопросы, ищи … а на мое предложение ты уже ответила. Вот только зачем было меня раздевать? Настолько ли ты смелая, что бы завершить начатое?

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин не осознавала, что играет с огнём... пока не посмотрела в его глаза. Она совсем не надолго испугалась... но страх спровоцировал азарт, и совершенно не к месту вызвал радость. Это было не то что новое для неё чувство... просто таким ярким и чётко осознаваемым оно стало впервые. Она почувствовала опасность от парня, которого держала в объятиях, и это было... гораздо круче, чем какие-нибудь тихие романтические объятия или нежные слова, это цепляло гораздо сильнее, чем любая романтическая чепуха.
Она выдержала этот взгляд открыто, игриво, без тени сомнений. Она готова была совершенно искренне принять этого парня таким, какой он есть... при условии, что и он примет её и не будет требовать невозможного от кошки. Но чем дольше он говорил, тем серьёзнее становилось её лицо и сосредоточенней взгляд. Она ожидала, что он не поверит... но он поверил и даже сказал, что понимает... Глаза её округлились удивлением, но страха в них не было даже тени.
- Кто?.. Он ещё... жив?.. Как... это случилось?.. - спросила она, не подумав. - Прости... - Кэт смущённо отвела взгляд, - если это не моё дело, я не настаиваю на ответе. Но... мне бы хотелось понять... как это вообще бывает.
Фелин что-то говорила... не то про кому, не то про длительную потерю сознания... про генетику или что-то ещё... Кэтлин точно не помнила. Она... в общем-то на тот момент она не была готова внимательно слушать. А сейчас... мистическая версия казалась ближе научной, доступней, понятней... и перед ней был тот, кто, как оказалось, прошёл через нечто подобное... а Фелин, похоже, опирается только на наблюдения. Так кому верить? Хотелось Джейсону.
- Я не знаю, что с нами будет дальше, Джейс... тебя ведь можно так называть? - она нисколько не стеснялась ситуации, ей нравился этот парень и нравилось его тело. Так зачем сдерживать себя, если хочется сближения? Им обоим этого хотелось. Что бы он ни говорил... она чувствовала, что он вовсе не против того, что она сделала. Хотя... оставалась малюсенькая вероятность, что она просто пытается себя обмануть... но она была так мала, что её можно было не учитывать. - Мы с тобой каждый день рискуем умереть. Я, конечно, умирать в ближайшем времени не собираюсь, уверена, что и ты тоже... но пока нам везло, а в любой момент удача может отвернуться от нас. Я хочу, чтобы сегодня мы с тобой запомнили друг друга. Что бы с нами ни произошло, я хочу оставить это воспоминание самым ярким и невероятным из всех, что у меня были. Если какие-нибудь очередные твои враги всё-таки доберутся до меня... я хочу вспоминать тебя и смеяться им в глаза, потому что им никогда не перечеркнуть то, что у нас с тобой было.
Она готова была идти до конца... и она доказывала это каждым своим движением. Как будто эта их встреча была действительно в последний раз.

[Джейсон Тодд]

- Да, он еще жив. И его от меня охраняет не только закон, но и Бэтс собственной персоной.

Зло проговорил Джейсон и безумная улыбка, сделала парня поразительно похожим на того, о ком он сейчас говорил.
Тодд и сам не знал, радует его, то что Кэт его не боится или еще больше злит. Но отвечать он ей не собирался. Он резким движением вытащил ремень из ее кожаных брюк и рывком расстегнул пуговицу.

- Значит, запомнить меня хочешь? Хорошо, я сделаю так что ты еще
долго будешь меня не только помнить, но и ощущать

Им, наверное, и самим трудно было понять, это была любовь или поединок. Кэт оказалась и правда страстной и крепкой, и похоже в ней пылал тоже безумный огонь, что и в нем. Ни с одной девушкой он не заходил так далеко, а она не выказала и тени замешательства. Кэтлин оставила ему исполосованную когтями спину, ей так же достались несколько ссадин и синяков. Стены отражали эхо их голосов. В этом зале еще никогда не было столь интенсивной кардиотренировки.

Весь взмокший, от чего спина саднила еще сильнее, задыхаясь, Джейсон сжал зубами шею девушки чуть повыше плеча. Они зацепили какие-то железные приспособления для тренеровок, и они с грохотом свалились рядом. Но Кэтлин удалось унять его, сейчас посмотрев на нее, он заулыбался, хоть и помнил, что еще недавно был на нее сердит.

Позже когда они уже сидели в комнате оборудованной под командный центр, Тодд предложил:

- Мы можем выследить эту дю Плесси, и лично спросить, что она сделала с Джоанной?

[Кэтлин Шатнуар]

vBulletin [media]

- Всех можно выследить, если иметь технические возможности и нужную информацию, - промурлыкала Кэт.
Сейчас довольная, как сытая кошка, Кэтлин боле оптимистично смотрела вперёд.
- Дай-ка сюда ноутбук... посмотрим, какие ловушки можно расставить нашей серенькой мышке...
Она погрузилась в сеть, Джейсон мог наблюдать отблески монитора в её внимательных неподвижных глазах. Что она там ищет, кому пишет, она не объясняла. Просидела так около часа, потом отложила ноут и потянулась.
- Мне нужно заскочить домой, - с долей сомнений в голосе сказала она. - Там остался кое-какой полезный софт... если мой тайник, конечно, не разворошили. Как думаешь, там будет засада или на меня уже забили?

[Александр Блэкмор]

- Значит, молчит? – пробормотал Алекс, пересматривая отчёт. – Становится всё интересней…
Он переключил на мониторе изображение на камеру, установленную в комнате пленника. Парень лежал на кровати, задумчиво глядя в потолок, нервно подёргивал серым кошачьим ухом, высовывавшимся из белобрысой шевелюры, но во всём остальном производил впечатление абсолютно непоколебимого спокойствия. В комнате не было окон, только имитация с большим монитором, на котором можно было переключать виды, на импровизированном подоконнике росли живые цветы, подсвечивающиеся лампой дневного света, создающей заодно иллюзию света из настоящего окна. Вот только через это окно нельзя было сбежать, а дверь больше напоминала люк какого-нибудь бункера, всем видом показывая, что через неё тоже побег невозможен. Во всём остальном комната скорее напоминала номер не самой дешёвой гостиницы, чем тюрьму.
- Про организацию свою молчит. Можно попробовать усилить давление, - предложил стоящий перед Алексом начальник службы безопасности готэмского подразделения, отвечавший заодно за допросы. – Но про завод всё выложил, утверждает, чем больше народа узнает, тем лучше.
- Не надо. Мне нужно добровольное сотрудничество. Кто по своей воле станет запугивать хакера, которого собирается нанять? Дай мне отчёт по заводу. И что насчёт дю Плесси?
- Ничего. Она позаботилась о том, чтобы уничтожить все уличающие её доказательства.
- Когда-нибудь она обязательно ошибётся, - улыбнулся Алекс. Настроение у него явно было отличным, несмотря на некоторые неудачи. - И в этот момент мы должны быть рядом. Выясните, кто там ещё был, кто пытался проникнуть в лабораторию. У госпожи безупречная репутация должно быть немало врагов. Необходимо понять, кого из них мы можем использовать.

[Джейсон Тодд]

Джейсон ехидно ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

- Ты приглашаешь меня в гости?

За квартирой слежки не было, и по пути они так же не встретили никаких препятствий.

Джейсон пролез в квартиру через новенькое, недавно замененное окно. Потом жестом позвал за собой Кэтлин.

Тодд привычно одетый как Красная Маска огляделся в темной квартире.

Внутри тоже произошли кое какие изменения, повсюду стояли картонные коробки, куда уже частично сгрузили вещи Кэт и Джоанны. Похоже их решили самовольно выселить.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин нахмурилась, рассматривая коробки.
- Вот жук! Недели ещё не прошло! Ну, ты у меня узнаешь...
Она недобро улыбнулась, но взгляд упал на кровать и она вспомнила о деле.
Забравшись на кровать с ногами, Кэтлин отодвинула потолочную плитку и запустила в пространство между потолком и решёткой, на которой, как в дешёвом офисе, были уложены потолочные плитки, руку.
- На месте!
Она достала ноутбук и небольшой тканевый мешочек для складной игровой клавиатуры и мыши. Пошарилась внутри, убедилась, что всё на месте.
- Это берём с собой, - она положила вещи на кровать и принялась рыться в коробках.
Достала среднего размера кожаный рюкзак, сунула туда ноут, кое-какие вещи из коробок, собиралась быстро, чтобы всё влезло.
А дальше началось странное. Кэт сунулась в холодильник, достала несколько банок рыбных консервов, покидала их в рюкзак, потом достала замороженные полуфабрикаты и сунула их туда, где недавно лежал ноутбук.
- Чтобы хорошенько протухло, - пояснила она.
В ванной нашла бутылку какого-то ядрёного чистящего средства с зашкаливающим содержанием хлора, вылила на мягкую мебель и ковёр. С безумной улыбкой на лице оторвала несколько кусков обоев, которые уже готовы были отвалиться, но ещё держались, положила душ на пол, открыла воду, немного подумала, схватила рюкзак, подошла к окну.
- Я сейчас. На этаж выше, там никто не живёт.
Фокус с душем был проделан и в квартире выше, только после этого Кэтлин успокоилась.
- А теперь уходим, пока лужи не протекли к соседям.
Радостно улыбаясь, Кэтлин подошла к окну с намерением покинуть квартиру.
- Не смотри на меня так, - она весело улыбнулась Джейсону, - хозяин квартиры - та ещё сволочь. Эта невинная шалость - ничто по сравнению с тем, что он заслужил.

[Джейсон Тодд]

Джейсон последовал за Кэт в окно:

- Иногда мне кажется, что ты меня просто используешь, - Маска выдержал драматическую паузу,

- Позвала в гости и ни любви, ни чая. Кэтлин, должна же быть в современных девушках хоть кроха порядочности.

Не смотря на то, что Кэт не видела его лица за маской, но она уже без труда могла представить с каким ехидством все это произнес Джейсон.

- Ну и куда нам дальше, о ужас наймодателей?

[Кэтлин Шатнуар]

- Ты сам предложил помощь, - ответила Кэт, нисколько не смутившись. - Сам напросился, скажем так, в гости. Но этот клоповник - не мой дом. Это... бывшее убежище. Вот и пусть остаётся бывшим.

[Джейсон Тодд]

- Бывшим? – Джейсон хохотнул под маской, - Если такая судьба у твоего бывшего убежища, что ж ты сделала со своим бывшим парнем? Назвала его именем таракана и скормила сурикатам?
Веселился парень.

[Кэтлин Шатнуар]

vBulletin [media]

Кэтлин помрачнела при упоминании Джейсоном её парня.
- Он остался в Атланте, - холодно ответила она. - На трассе. Навсегда.
Она слишком резко выскочила в окно. Когти скользнули по стене, оставляя борозды. Неверное движение могло сейчас стоить кошке жизни. Но кошка удержалась. Замерла на карнизе, возвращая себе равновесие и самообладание.
- Идём... к тебе.
Ну, не к Фелин же! Про Фелин Кэтлин ничего не собиралась рассказывать Джейсону. Она умела хранить тайны. В том числе тайны мертвецов. Она никогда не расскажет тайну Энди Ская. То, что он сказал ей в ту последнюю ночь, ушло вместе с ним и больше никогда не вернётся.
Перед глазами Кэтлин снова встало то скользкое мокрое шоссе, по которому лупил дождь, крупные капли смешивались с кровью, растворяя и размывая всё, что было тогда смыслом жизни Кэтлин Шатнуар, и важность чего она осознала только когда потеряла... навсегда. И ведь... вмешайся она тогда, останови спор одним только словом... не было бы этой дурацкой дуэли на мотоциклах по заведомо смертельному маршруту, и Энди был бы жив...
С тех пор в кодексе Кэт появились три незыблемых правила - не пить "для храбрости", не вестись на слабо, не молчать, если чувствуешь, что слова должны быть сказаны... даже против вежливости или здравого смысла.
Думая о своём, Кэтлин не заметила приближающегося дрона. Зато заметил Джейсон, заранее, когда машина только обозначилась на горизонте, и теперь приближалась к ним. Дрон был очень похож на тот, которым обстреляли Кэт.

[Джейсон Тодд]

Джейсон вылез на карниз вслед за Кэт, умышленно помедлив пару секунд.
«На трассе. Навсегда» Не надо быть гением, что бы понять, бывший не разбил Кэтлин сердце, в погоне за очередной юбкой, а оставил ее преждевременно погибнув. «На трасса.» Авария скорее всего.

После того как девушка сказала о дальнейшем месте назначения,Тодд кивнул и указал в вверх, туда куда собирался цепляться крюком. А что говорить, когда любые слова будут лишними?

Уже приловчившись они пробирались по крышам, Тодд помогла Кэт преодолеть большие пролеты между домами, с более мелкими она без труда справлялась сама. Однако на одно из переходов, он резко метнулся в сторону, вовсе не по-джентельменски втолкнув девушку в укрытие и загородив собой. Тяжелые пистолеты уже были у него в руках.

- Дрон… - тихо пояснил он причину своего поведения.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин подумала было, что Джейсон хочет продолжения прошедшей ночи... прямо здесь, на крыше, судя по тому, как он втиснул её в какую-то щель между непонятно для чего предназначенными будками, установленными на крыше... и в другой раз Кэтлин хватило бы радостного безумия, чтобы не быть против... но сейчас, пока мысли её занимал Энди Скай...
Она вздохнула с облегчением, когда парень пояснил причину. Ну, дрон, ну, подумаешь... не в первый раз. Отбились от того, отобьёмся и от этого. Ну... не они отбились, а Джейсон отбился, от этого было немного кисло... но сейчас значения не имело.
И всё-таки Кэтлин, наблюдая за дроном, прижалась к защитившему её парню слишком близко. Ей нравилось, когда он был рядом.
Дрон пролетел мимо, не заметив спрятавшихся в укрытии людей.
- Что он ищет? - шёпотом спросила Кэт. - Может, сбить его к чёртовой бабушке? И посмотреть... серийный номер, или что-то, что скажет, кому он может принадлежать и для кого шпионит?

[Джейсон Тодд]

Джейсону идея понравилась, поэтому он молча направил оружие на ничего не подозревающего дрона. Раздались выстрелы, которые распугали голубей с соседних крыш. Крепкие руки привычно удержали отдачу от тяжелых пистолетов. Дрона закоротило, он завалился а бок и стремительно теряя высоту исчез за крышей.

Довольный собой Тодд поднес к губам маски дуло пистолета имитируя сдувание дыма на манер ковбоев из фильма.
Однако убежище Кэт смогла покинуть лишь после того, как он убедился что никого нет поблизости.

Обломки дрона нашлись за домом. И пока Тодд по обыкновению высматривал засаду с оружием наготове, Кэт могла приблизиться к останкам скоропостижно поломанной техники.

[Фелин Дион]

Кэт, во-первых, оказалась совсем не так проста, как казалось со стороны - ее письмо Фелин, разумеется, имела возможность прочитать, - во-вторых, благополучно смылась. Обидно, но что делать - кошка гуляет сама по себе, если находит нужным, и никто не в праве сдерживать ее... Да и связываться с Красной Маской сейчас не очень-то и хотелось. Хотя в решении вопроса завода его помощь могла понадобиться.
Все это были мелочи. Была проблема посерьезнее. Один из ребят Фелин пропал. И вот он уже явно пропал, а не решил идти своим путем: не те обстоятельства и не та картина. Учитывая, как паренек вообще решил стать котом и кто за ним охотится... Это могло кончиться плохо. А кошки, хоть и гуляют сами по себе, своих не бросают. К тому-же, через парня могли выйти на базу Фелин, а это могло стать проблемой. Так что операция по поискам бывшего сисадмина шла полным ходом. Кошки, конечно, умели быть незаметными, но Александр мог по меньшей мере догадываться, что его пленника будут искать.

[Кэтлин Шатнуар]

- Интересно... - Кэтлин внимательно рассматривала осколки раскорёженного взрывом, но уже успевшего остыть дрона. - Производство корпорации "Северное сияние". Тут ещё номер серии... но последние цифры оплавились. По большому счёту, нас это никуда не ведёт. Серийное производство означает продажи где только не лень. Любой мог купить и добавить неучтённых функций. Если это, конечно, такой же дрон, который стрелял.
Кэтлин выпрямилась, поняв, что остальные обломки ей ни чес не помогут, она просто не сможет определить был дрон доработан или нет, и была ли у него функция стрельбы.
- У меня стойкое чувство, что где-то я это название слышала. Нет, не в рекламе и не в интернете. Кто-то... из знакомых говорил... - глаза её слегка прищурились, будто у Кэт там была встроенная система наведения огня, и сейчас она собиралась кого-то убить. - Точно! Энди Скай! - и тут Кэт прикусила язык. Странное совпадение...

[Джейсон Тодд]

Джейсон, который убедился, что за ними никто не следит, небрежно повернул носком ботинка искореженный металла, который недавно был дроном.

- Зато я попрактиковался в стрельбе, - никаких угрызений совести на тему того, что они могли сбить вполне себе обычный дрон Тодд не испытывал. Впрочем, он все же сомневался, что дрон был чьей-то невинной игрушкой.
Вернувшись обратно в логово, Джейсон развалился в одном из кресел мешков и стащил с себя шлем, взъерошив темные волосы:

- Итак, какой у нас план Кэп?

[Кэтлин Шатнуар]

План? Она должна составлять план? Чёрт, Кэтлин понятия не имела, что делать дальше и как ответить так, чтобы не сесть в лужу перед парнем, который ей нравился.
- Собирать данные на эту… Жанэт, так её зовут? Изучать маршруты, любимые места, много ли у неё охраны… я думаю, имеет смысл её похитить так же, как она похитила Джоанну. Как минимум, хорошенько напугать, чтобы она почувствовала себя на месте Джо. Какие есть поблизости заброшенные объекты, которые можно будет переоборудовать в лабиринт для очень крупной и очень умной лабораторной крыски? Я хочу напугать её так, как ни один твой головорез не напугает. Автоматизируем лабиринт, воспроизведём городские легенды, о которых она наверняка слышала… тут же есть такие? Покажем мнимый выход из ловушки, но закроем его, когда она будет считать, что уже почти спасена. Превратим призрачные кошмары в реальность. Когда она уже перестанет понимать, что настоящее, а что нет, будет думать, что её настигли силы, с которыми не справиться обычным оружием и на которых не натравить вооружённую до зубов охрану, спросим у неё про Джо и других похищенных. Но чтобы всё это провернуть, городских легенд и новейших технологий мало. Мне нужны сведения о её детстве, о страхах, которые мучали её тогда, у нас у всех были детские страхи, и именно они, правильно выращенные и проведённые в реальность, помогут нам наказать преступницу и… может быть, даже исправить. Хотя… в исправление я не очень верю.
Почему-то Кэтлин подумала сейчас о Фелин. Ей захотелось встретиться. Поговорить… как кошка с кошкой. Но… не при Джейсоне же! А ещё она так и не просмотрела файлы с завода.
- Мне нужно ещё несколько минут тишины, - сказала Кэт, открывая ноутбук. – Есть ещё одно… неоконченное дело.
Налив им обоим ароматного травяного чая, Кэт погрузилась в изучение того, что списала с компьютера своего предшественника.

[Джейсон Тодд]

Слушая Кэт, Джейон подпер голову рукой, он не ожидал что ответ будет включать столько деталей, и чем больше она говорила чем шире становилась его улыбка.

- А я думал мы ей просто ноги прострелим, если не скажет где Джоанна, впрочем это может быть наш план Б.
Когда Кэтлин принесла чай, то застала Тодда одной ногой уже в окне.

- Детка, у тебя будет несколько часов тишины, а не минут. К сожалению Черная
Маска не сидит сложа руки. Мне нужно кое-что уладить.

И шутливо махнув рукой, Тодд исчез из поля зрения.
Парень вернется только через 5-6 часов, но зато с горячей едой.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин поморщилась.
- Мне не нужна её боль или её смерть. Я лишь хочу показать ей её собственное лицо. Со стороны. Я хочу, чтобы она почувствовала себя на месте своих жертв. Может быть, сделает какие-нибудь выводы.
Кэтлин говорила абсолютно серьёзно. Она не хотела бессмысленной боли и смерти. Она хотела... чёрт побери, она хотела сделать мир лучше. Так банально и просто. Только почувствовав в себе новую силу... Кэтлин Шатнуар рвалась в бой. Ей было мало мести. Тут... даже местью назвать было нельзя, с Джоанной они никогда не были подругами, чтобы был смысл за неё мстить. Просто Кэт знала: на месте Джо мог оказаться кто угодно другой, в том числе и она сама. Поэтому она хотела, чтобы похитительница, а скорее всего уже убийца, сочувствовала себя на её месте, сама стала жертвой. Кэтлин искренне верила в возможность того, что в её голове что-то переключится, если она прочувствует на себе всё, что чувствовали её жертвы, и, может быть, что-то исправится. А если нет... ну, что ж поделать, тогда она просто сойдёт с ума... и это тоже будет справедливо.

Когда Джейсон ушёл, Кэт погрузилась в разбор файлов.
- Чёрт побери...
Она нашла ноут, который ей выдал Джейсон, включила его и переписала файлы. Среди множества таблиц, бэкапов баз данных, каких-то отчётов, смысл которых Кэт понять не могла, лежал файл с комментариями, составленный её предшественником. По нему выходило, что в папке собраны доказательства того, что завод работает на устаревшем оборудовании, которое вот-вот рванёт из-за износа, а установка новых очистных сооружений прошла только на бумаге, даже когда общественность подняла скандал. Обновляться - дорого и долго, поэтому завод работает на аварийном оборудовании, и если оно выйдет из строя... локальный апокалипсис в городе и экологическая катастрофа как минимум в масштабах страны.
Медлить было нельзя. Кэтлин оставила ноут Джейсона на столе и файл с комментариями пропавшего сисадмина открытым. Сверху положила записку: "Мне тоже надо уладить кое-какие дела. Скоро вернусь. Почитай файл, который открыт на ноуте".
Помедлив немного, Кэтлин надела свой новый костюм, взяла рюкзак со своим ноутбуком, и тоже вышла в окно.
Ей надо было увидеться с Фелин. И она надеялась, что хорошо запомнила дорогу.
А ещё... у неё не было денег и ей нужен был телефон...
По дороге к Фелин Кэтлин зашла в большой магазин разной бытовой техники и просто взяла то, что ей понравилось - японскую "раскладушку" с двумя сенсорными экранами. Теперь осталось только обзавестись сим-картой.

[Фелин Дион]

Не смотря на то, что Кэт проделала этот путь только один раз, она легко нашла путь по крышам до неприметного старого чердака, за матовым окном которого, если знать, можно было разглядеть контуры странного кошачьего обиталища. А ещё - нескольких людей (людей ли? Ну, через матовое окно они казались людьми), сидевших внутри. Окно было заперто, но можно было поступаться. К тому-же, кажется, Кэт заметил кто-то изнутри.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин на какое-то время замешкалась в нерешительности. Точно ли ей туда надо? но раз уж заметили... она поспешила постучать.
- Прошу прощения... забыла забрать с собой ключ, - неловко оправдывалась она.
Надо бы сразу перейти к делу... но Кэт медлила. Не знала, с чего начать.
- Мне нужна помощь, - наконец сказала она и открыла ноут. Вывела на экран тот же файл с комментариями, поставила на стол. - Я ищу человека, который это написал. Он пропал... не знаю, жив ли он. Я работаю на его месте... то есть работала. Сейчас меня, наверное уволили, - она вздохнула, вспомнив о Джоанне. - На самом деле, я ищу двух людей, пропавших без вести... но это моё дело, и я с ним справлюсь. А проблема завода - опасность для всех нас, поэтому с ней я прошу помощи.

[Фелин Дион]

Чердачное окошко с некой нерешительностью открылось. Внутри все того-же кабинета Фелин, совсем не похожего на кабинет, обнаружилась сам Фелин, а с ней - еще две женщины и один мужчина, на вид такой-же, как Фелин, природы.
- Это та самая девочка, которую прислала Полночь?
- Она самая, - ответила Фелин одной из женщин и дальше обратилась к самой Кэт, - Все-таки, решила вернуться?
Оказалось, нет. Кэт внимательно выслушали, но удивления на лицах присутствующих не отражалось.
- Если она сама все уже знает, я думаю, можно позволить ей остаться на собрании, - заявил парень, обращаясь к другим "кошкам", а не к Кэт.
- Думаю, да... Так вот, Кэтлин... Это только начало истории.
За следующие несколько минут Кэт поведали, что же было дальше. А дальше было вот что: на парня совершили покушение, пока он был в больнице, на него по своим каналам вышла Фелин и предложила ему присоединиться к ее проекту. Парень, которому тоже была нужна помощь в борьбе с заводом и защита от тех, кто охотился на него, согласился. Бывший сисадмин стал котом и продолжил поиск компромата уже под ее крылом... А потом пропал, и не похоже, чтобы просто ушел, как давеча Кэт. И его поиски сейчас и обсуждаются.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин , всё ещё раздумывая, влезла в окно и плотно его за собой закрыла.
Присоединиться к проекту? Что бы это ни значило, сейчас не время было задавать вопросы. Потом, после собрания. Не стоит никого отвлекать. Но о своей мотивации Кэтлин решила сообщить. Чтобы дать понять: она здесь не случайно.
- Если бы это парень не пропал... я бы не приехала в этот город. Меня взяли на работу на его место. О том, что с ним что-то случилось, я узнала от своих коллег, но говорили о нём неохотно... и уж тем более никто не собирался его искать. Мне передали его комп и перед тем, как отформатировать диск, я наткнулась на эти файлы. Переписала себе, и вот только сейчас сумела с ними разобраться. Тогда я приняла решение продолжить дело моего предшественника и обязательно найти его.
И всё-таки... один момент стоило выяснить.
- То, что я здесь услышу... насколько секретно?

[Фелин Дион]

- О ситуации на заводе можно и нужно рассказать. Только думай о своей безопасности, не стоит делиться с непроверенными людьми тем, что ты это знаешь. Остальное... По умолчанию, лучше не распространяться. Если очень нужно что-то передать - лучше спроси, можно ли это сделать. И да, вопрос твоей безопасности тут тоже весьма актуален, говорить больше необходимого опасно в первую очередь для тебя.
На собрании, впрочем, сказали мало интересного. Пропал внезапно, без предупреждения, телефон молчит и не пеленгуется. Пару "кошачьих" трупов за время поисков в подворотнях нашли, но все "не свои", и вообще ничего похожего на их пропажу.
Единственной зацепкой, и единственным, на что могла обратить внимание Кэт, был странный случай, произошедший намедне с одной из присутствующих: ее ни с того ни с сего обстреляла какая-то автоматика. Чем шла стрельба, так и осталось неясным, так как от всех зарядов оперативница увернулась, а сбитый пулей дрон упал за соседний дом, и лезть его искать женщина не рискнула, но явно пневматика; если бы хотели убить, скорее стреляли бы патронами и пороховыми зарядами, так что, наверное, суть была в чем-то другом...
- Место помнишь?
- Помню, но, боюсь, все уже растащили на цветмет.
- Можно попробовать найти пули... Вряд-ли просто резиновые, смысла особо...

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин нахмурилась, когда услышала историю об обстреле.
- Со мной тоже такое было, - сказала она. - Мы с парнем гуляли по крыше... он меня и спас. Прикрыл собой и подстрелил дрона. Неудачно подстрелил, дрон взорвался. Производство корпорации "Северное сияние", больше ничего о нём сказать не могу. Номер серии оплавился, а что там было внутри, тоже непонятно, всё взрывом разворотило. Может, специалист что-то и разглядел бы, но я ничего интересного не увидела.
Снова перед глазами Кэтлин встало улыбающееся лицо Энди Ская. Как будто миллиард долларов выиграл... что он ей в тот вечер рассказывал? Кэтлин тогда не особенно внимательно слушала... а теперь жалела о том, что не запомнила каждое слово.

[Фелин Дион]

- Чем именно стреляли, выяснить не удалось? Твой парень был в бронежилете, или заряды застревают в плотной одежде?.. Не буду больше спрашивать ничего личного, но тут мне правда надо понять...
- "Северное сияние"... Чего им-то от нас нужно?
- Возможно, это как-то связано с заводом. У них, кажется, есть какое-то производство есть. Ну или им перешли дорогу другие "кошки", а они не знают кого искать.
- С его страстью всем вокруг рассказать об этой ситуации с заводом... Он бы им все выложил не только добровольно, но и если бы его даже не спрашивал никто...
- А они об этом знают? Решили перестраховаться. Тем более, они не могут быть уверены, что он знает все и говорит все, что знает.
- Хорошо бы, если так... Во всяком случае, в таком раскладе есть неплохая вероятность, что он еще жив.

[Кэтлин Шатнуар]

- Не удалось, - ответила Кэт. - То есть... - она замешкалась, вспоминая. - В меня два раза стреляли. Первый раз попали, и я ничего не помню. Пришла в себя уже дома... мой друг сбил этот дрон и забрал меня с места происшествия. Разглядывать, обломки было некогда, надо было убираться. А во второй раз... он не стрелял, а искал... ну или не успел найти, потому что мой друг закрыл меня собой и снёс его первым. В оплавленных остатках мы ничего полезного не обнаружили, кроме производителя, но ведь дроны "Северного сияния" где только ни продаются... любой мог купить и немного доработать. Так что это нам вряд ли что-то даёт.
Но версию причастности "Северного сияния" всё равно решили отработать... и Кэт снова задумалась об Энди.
- Чем они занимаются? - спросила Кэт, когда повисла пауза. - Мне... уже приходилось о них слышать. Не из рекламных роликов. Мой друг... ещё из Атланты... как-то вечером прискакал в полном восторге, нёс какую-то чушь про киборгов, про технологии будущего, что он вписался в какой-то проект, который сделает из него супергонщика... по-моему, он упоминал "Северное сияние". Но... "Ад стал союзником Рая в ту ночь против него одного...", - Кэтлин опустила глаза, стараясь не выдать чувств. - Он не успел. Он... навсегда остался на ночной трассе, и рядом не было серой кошки, чтобы вернуть его к жизни.
Кэтлин посмотрела на Фелин.
- Кто она такая? Я имею в виду Полночь.

[Фелин Дион]

- То-есть, какое-то снотворное или слабый яд... В общем-то, этого достаточно, все равно вряд-ли конкретный препарат что-то скажет... Да, не факт, что это именно они, но это хоть какая-то версия. Во всяком случае, это явно не одиночка...
Историю о покойном любовнике Кэт Фелин выслушала внимательно и немного помрачнела в конце.
- Кибертетика и биотехнологии... Извечное противостояние... Это существенно повышает вероятность, что это именно они, и что у них интерес именно к нам... Так себе ситуация...
- Во всяком случае, действуют они аккуратно... Ну, во всяком случае, она не похожа на человека, которого недавно всерьез отравили...
Переговорив с другими присутствующими, Фелин ответила Кэт:
- Про "Северное сияние" я толком знаю только, что они скупают недвижимость в городе. Что-то им тут нужно, а вот что... Возможно, нам предстоит это выяснить. Во всяком случае, если у них есть здесь свой интерес, с ними можно попробовать договориться, во всяком случае, временно. А Полночь... Я не знаю, что она такое. Кажется, даже культисты не знают. Судя по всему, она разумна и обладает какими-то сверхспособностями, но это все, что я понимаю. Она не позволяет мне изучать себя, и... Не знаю, почему, но я чувствую, что мне не стоит настаивать. Глупо, наверное, но мне почему-то кажется, что она инопланетного происхождения.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин задумалась. Совсем недавно она понятия не имела о тайных сторонах этого мира. И вот теперь она сама - часть этой тайной стороны.
- Мне... довольно трудно всё это принять... - призналась она. - Я... представляла наш мир несколько... иным. Но я справлюсь. Что вы собираетесь делать дальше? И главное, как я могу вам помочь?

[Фелин Дион]

- Мир всегда не такой, каким кажется. И чем больше мы узнаем, тем больше вопросов остается... Но сейчас, пожалуй, не время для философских бесед. На данный момент принимаем рабочей версией Северное Сияние, если никто не против. Может, это и пальцем в небо, но другой версии на данный момент нет, а информацию о них все равно стоит поискать. Ты программер, верно? Сможешь поискать информацию? И еще кое-о чем поговорим после совещания, если ты не против.
Совещание длилось еще с пол-часа, но большинство тем были мало понятны Кэт. Уже после того, как кошки разошлись и Кэт с Фелин остались наедине, Фелин продолжила прерванный разговор:
- Сможешь... Обеспечить мне разговор с ним? Через какой-то чат или что-то в этом роде? Или хотя-бы просто расскажи ему о заводе... Я не верю, что он псих, что бы о нем ни говорили, но у меня тоже специфическая репутация, и я боюсь встречаться с ним лично.

[Кэтлин Шатнуар]

- С... кем? Я... догадываюсь, о ком речь, но хотелось бы убедиться, что мы говорим об одном и том же человеке.
Она задумалась, вспоминая.
- Я оставила открытый ноутбук и записку... чтобы он прочитал файлы, которые я унесла с диска моего предшественника на заводе. Там... то, что он на них накопал. Я плохо разбираюсь в этом... ну, в юридической стороне. Что поможет взять их за задницу, а что нет. Но для меня вопрос очевиден. Они хотели его убить, потому что он слишком много знал. Мой непосредственный начальник не в курсе, иначе не дал бы мне копаться в его компе. А то, что они делают с людьми и то, что они делают с городом... я не просто приняла должность того парня, я приняла его дело, и должна довести его до конца. Я устрою тебе встречу... но почему ты боишься встречаться с ним лично?

[Фелин Дион]

- Ты ведь и так понимаешь, о ком речь... Но если тебе надо, скажу прямо: сможешь ли ты обеспечить мне разговор с Красной Маской?
В ответ на размышления о том, какие аргументы можно привести в суде, Фелин только мрачновато усмехнулась.
- Вы оба такие наивные... Нет, можно, конечно, обратиться в конгресс, пытаться доказать, что завод не просто авариен, а грозит превратить город в токсичную пустошь... Возможно, даже доказать. Возможно, того, кто будет доказывать, даже не убьют. Только вот это затянется на годы. А если выкинуть все это в СМИ, с максимальной вероятностью информация просто утонет в потоке желтых сенсаций. А если не утонет... Нужна ли нам паника? Не станет ли все только хуже? Нет уж. Нужно взять их за яйца самим... А если придется - то и заставить запеть фальцетом... - Фелин резко сжала приподнятую руку, будто показывая, как именно планирует кастрировать руководство завода, если те не пойдут на сотрудничество. У кошек есть не только пушистая шерстка, у них есть когти и клыки. И по Фелин это сейчас было ну вот очень видно.
Улыбка в ответ на вопрос, почему Фелин не хочет видеться с набирающим влияние мафиози лично, была менее ироничной и более задумчивой.
- В темноте все кошки серы, кроме, разве что, черных. Мы оба - обитатели тени, и я вполне не исключаю, что нам более чем есть что делить. К тому-же, не всем нравится то, чем я занимаюсь... Он не псих, что бы о нем не говорили и что бы он сам из себя не строил, и, судя по всему, он тоже хочет сохранить город, так что как бы не столкнулись наши интересы - я почти уверена, что временный союз у нас получится. Но нам надо не убить друг-друга раньше.

[Кэтлин Шатнуар]

- Понимание относительно, - наигранно спокойно ответила Кэт. - Мне нужно... точное объявление переменной, назовём это так, - она едва заметно улыбнулась. - Чтобы исключить любую двусмысленность.
Значит, наивные? Ну... пусть так.
- Если мы так похожи... значит ли это, что я пришла на его место не случайно? Я понимаю, не тебе надо задавать этот вопрос. Может быть... Полночь знает? - Кэтлин огляделась вокруг в поисках кошки. А вдруг она здесь?
Но её не было.
Пока Фелин объясняла, Кэтлин постепенно понимала, насколько всё плохо.
- Получается... выхода нет? Только... бороться с ними самим? Но... как? Чем мы сможем помешать, если даже конгресс бессилен?
А ведь Кэт была права и насчёт Джейса...
- Я сама его толком не знаю. Но... он точно не псих. Он мне жизнь спас, и не один раз, и совершенно без всякой для себя выгоды. Я устрою вам встречу. Может быть, ты запишешь ему послание, а я передам файл?
Немного подумав, Кэтлин добавила:
- Я... не скзала этого на собрании... потому что не знала, есть тут связь или нет... но раз уж ты заговорила про Красную Маску... мы с ним расследуем одно дело. Мою соседку по комнате похитили, и мы вышли на некую Жанэт дю Плесси... но она умеет заметать следы, и теперь мы в тупике. Я подумала... может мой предшественник тоже... ей попался? Пока не знаю, зачем она похищает людей, но надеюсь скоро выяснить.

[Фелин Дион]

- Все возможно... Если она знает и найдет нужным сообщить тебе - думаю, она сообщит. - Задумчиво проговорила Фелин. Похоже, все, что относилось к загадочной кошке, было ей не намного понятнее, чем Кэт... И не меньше интересовало.
- Не стоит меня недооценивать. - Не залихватски. Спокойно и с полнейшим чувством собственного достоинства. - К тому-же, я все-же надеюсь, что решать проблему не придется одной только моей группе. Во всяком случае, это представляется более реальным делом, чем дать бой всей бюрократической машине.
В ответ на предложение связаться через передачу сообщения, Фелин удовлетворенно кивнула:
- Я запишу сообщение.
Упоминание Жанэт заставило Фелин скривиться так, будто она съела за раз три лимона. Похоже, она знала что-то о француженке. Что-то, чего сама не очень хотела бы знать. Или что не очень хотела бы говорить Кэт. А скорее и то, и другое.
- Не скажу, что много о ней знаю... И что могу рассказать все, что знаю... Но имею представление о том, кто это и... Чем она живет на этой стороне. Не думаю, что это она, она пропала с радаров до его исчезновения. Вообще, показать этой сучке, где раки зимуют, было бы приятно, но в мои планы это не входило. Но если для заключения сотрудничества нужна моя помощь в этом деле... Можешь считать, что я уже согласна.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэтлин задумалась. А ведь это была хорошая сделка... которая заодно поможет её решить проблему выбора, она с Джейсом или с Фелин. Если они объединятся...
- Думаю, для Красной Маски это важно. У него свои счёты с Жанэт, и если ты ему поможешь... с очень хорошей вероятностью он поможет нам. Включи это в текст сообщения.

[Фелин Дион]

- Идет.
Фелин достала откуда-то из ниши под столом компакт-диск и камеру. Похоже, кабинет представлял собой не просто домик для кошки, но что и где лежало - знала только сама хозяйка.
Вымахнула из окна на несколько минут, вернулась с заклеенным в конверт диском.
- Вот. После прочтения должен отформатироваться, но будет не лишним потереть потом наждаком, на всякий пожарный.

"Меня зовут Фелин Дион. Возможно, вы слышали обо мне, возможно, нет. Сейчас это не так важно. Важно то, что нам обоим не плевать на то, что будет с этим городом, и у нас у обоих есть силы, чтобы повлиять на его судьбу. Вы, должно быть, уже знаете, о чем я говорю. Предлагаю встретиться на нейтральной территории и обсудить перспективы.
PS: если это нужно для нашего сотрудничества, могу подсобить с поисками вашей пропажи. Не могу обещать, что сделаю все, что смогу или сообщу все, что знаю, но определенную помощь оказать смогу. К тому-же, я тоже невысокого мнения об известной нам обоим особе, и не прочь преподать ей небольшой урок профессиональной этики, хоть в мои ближайшие планы это и не входило"

[Кэтлин Шатнуар]

- Я передам ему, - пообещала Кэт, забирая диск. - И... можно, я возьму ключ? Я его в прошлый раз забыла...
Она не знала, как Джейсон воспримет передачу послания... и хотела иметь запасной аэродром. На всякий случай.

Путь в логово Красной Маски занял больше времени, чем казалось Кэт. Возможно, она не особенно торопилась... охватившая её тревога напоминала об осторожности. "Ты не псих, - думала она, мысленно обращаясь к Джейсону. - Ты просто... приспособляешься к тому, чтобы выжить. Как и все мы..."
Вернувшись через окно, Кэтлин не стала проверять, дома ли Джейсон, а аккуратно поставила рюкзак рядом с креслом и направилась в душ. Вода помогала привести мысли в порядок и мысленно подготовиться к встречи с Джейсоном, которого она так мало знала... но об её отношениях с которым знали все, кому не лень. Так-то пусть болтают, Кэтлин не интересовали сплетни. Но... сам факт удивлял и немного льстил. Пожалуй, Кэтлин была горда тем, что прослыла подругой такого парня. Даже если роман их продлится недолго, даже если и романа-то никакого не будет, она же первая заявила о том, чтобы не было никаких обязательств... гордость имела место быть, и с этим Кэт ничего не могла поделать.

[Джейсон Тодд]

Привычным движением, перебросив ногу через подоконник, Джейсон оказался в своем логове. Парень огляделся, у кресла стоял рюкзак, которого там раньше не было, из глубин здания доносилось приглушенный плеск воды. Похоже Кэт, не смотря на заявленную независимость, не спешила с ним расставаться. Что ж, это Тодда вполне устраивало.
Когда Кэтлин вышла из душа, то могла застать парня за уничтожением принесенной им еды. Забросив ноги в тактических ботинках на стул, Джесон развалившись в кресле жевал бургер и хмурясь изучал какие-то данные на планшете. Он снял маску и куртку и выглядел бы почти по домашнему, если б не оружие, которое все еще было при нем, ни то он с ним в принципе не расстается, ни то был настолько голоден, что даже не стал отстегивать кобуру.

[Кэтлин Шатнуар]

- Как прошёл... вечер? - мягко поинтересовалась Кэт.
Она посмотрела на ноутбук. Нетронутый. Значит, не смотрел то, что она ему оставила.
Кэт задумалась. Показать сначала файлы о заводе? Или передать сообщение сразу?
- Приятного аппетита, - пожелала Кэтлин Джейсону и, подобно кошке, сунула нос в пакет с едой.
Выудив здоровенный бургер, она критично его осмотрела, будто размышляя, стоит ли есть столь "вредную" еду, а затем жадно вгрызлась в него зубами.
- У меня для тебя послание, - сказала она с набитым ртом, чтобы выглядело это как можно более буднично. - Но сначала мне бы хотелось кое-что тебе показать, - она имела в виду те самые файлы, которые её предшественник утянул и из-за которых его, видимо, и побили. - Посмотришь после ужина?

[Джейсон Тодд]

Джейсон кивнул Кэт, показывая, что вечер прошел нормально, продолжая жевать. У него прибавилось пару новых синяков, однако в целом парень не пострадал после своих ночных похождений.
Джейсон приподняв бровь наблюдал как девушка аккуратно заглядывает в пакет, похоже у нее были сомнения, что до бургера, но к счастью она сомневалась не долго. У этой еды была целая предыстория, бургеры были частным бизнесом одной скромной семьи, и конечно же нашлись охотники этот бизнес у порядочных людей отжать, но злоумышленники выбрали не тот вечер. Джейсон нещадно поколотив засранцев и сдали их копам, а в качестве благодарности, которую ему семья предлагала Джейсон запросил пожизненную скидку, в пределах разумного конечно же. Булка бургера была ароматной и мягкой, мясо сочным, листья зеленого салата, маринованный лук вкусно хрустели , а соусы, приготовленные по авторскому рецепту главного повара был очень вкусным. Эти бургеры можно было проглотить вместе с оберткой и руками.
Джейсон кивнул, показывая, что все разговоры после ужина уж слишком было вкусно.
Когда он поел, то принялся за ноут. Конечно он заметил записку, но был страшно голоден, а с маской на лице в городе не сильно перекусишь. Тодд начал просматривать файлы, потягивая свою колу через трубочку. По мере прочтения файлов парень становился все серьезнее. Он отставил напиток и тихо выругавшись откинулся на спинку кресла. Обдумывая то, что он сейчас узнал.

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт с явным аппетитом съела свой бургер, хотя и ничего не сказала, её вид довольной сытой кошки говорил сам за себя. Она молча ждала, пока Джейсон прочитает файлы. Только тогда, когда он выругался и оторвался от ноута, она рискнула заговорить.
- Что скажешь? - осторожно спросила она.
Сейчас он казался ей таким далёким... и опасным. Он легко мог обратить свою силу против неё... если ему не понравится посление Фелин. Она могла прямо сейчас протянуть ему флешку, но медлила, ожидая его реакции... надеясь придумать правильные слова, после которых он не сотрёт её в порошок, если в послании будет что-то не так. Но... был ли смысл тянуть время?..
Наконец она решилась. Одним резким движением, будто боясь, что сейчас передумает, протянула Джейсону диск с посланием Фелин.
- У тебя есть несколько часов на размышления. Ночью я должна передать твой ответ.

[Джейсон Тодд]

Джейсон удивленно глянул на Кэтлин, медленно взял носитель и вставил в ноут.
В этот раз ознакомившись с посланием он не стал выражаться, вместо этого он как-то зловеще смотрел на экран, и долго молчал после того как видео остановилось.

Вначале его знакомства с Кэт, он принял ее за храбрую девушку, которой не все равно, что случилось с ее соседкой. Затем ее таинственное исчезновение, следом информация о заводе и теперь сообщение от предводительницы котов мутантов. Слишком много совпадений. И теперь Тодд попадает в ситуацию когда сотрудничество с преступницей кажется единственным правильным выходом ради спасения города. И это очень похоже на ловушку

- Кэтлин, я хочу знать что связывает тебя и Фейлин?
Серьёзным тоном спросил он и испытующе глянул на девушку.

Джейсон начал подозревать, что Кэт может быть частью какого-то зловещего плана. За ней может кто-то стоять.
Тодду начало казаться что он слышит тихий смех, жуткий, издевательский жестокий, он проникал в душу парня, пробуждая самые темные ее стороны.

- Если на кону жизнь города и пропавшей подруги, не время секретничать, - добавил он.

Красная Маска хотел услышать ответы и услышать их сейчас.

[Кэтлин Шатнуар]

Ему нужны были ответы... которых у Кэт не было, но от которых зависело сейчас всё их дальнейшее взаимодействие. Кэт не хотелось его терять... слишком сильно не хотелось, и в этом для неё не было ничего хорошего. Ей нравился он как мужчина, и ей нужен был он как союзник, но с их обоих образом жизни... ничего в конечном итоге не получится.
- Мой поиск, - коротко и серьёзно ответила она. - Дело моего предшественника, которое я должна завершить. Больше ничего сказать не могу. Я знаю лишь то, что она может помочь мне в моём поиске, и мне этого достаточно.
Про Полночь она, конечно, не стала рассказывать... это была их с кошкой тайна, и Кэт не знала, хочет ли Полночь посвящать в неё Джейсона. Если кошка решит открыться, она сделает это сама.

[Джейсон Тодд]

- Какого черта, Кэт?! - рыкнул Джесон, явно не довольный таким ответом.
Он поднялся, и шагнул к девушке, с потемневшими от гнева глазами. Он схватил Кэт за плечи и ощутим встряхнул.

- Нет, ты можешь и скажешь мне куда больше! Как давно ты ее знаешь, как ты нашла ее или как она нашла тебя? Где ее логово? О чем вы говорили? Что она тебе предлагала в замен своей помощи? Предшественник? Какой еще предшественник?! Черт возьми, Кэт, ты очень быстро находишь помощников для своих затей.

Злорадный смех в ушах Джейсона нарастал, и он уже почти не слышал собственный голос. Тодд ощущал, как по венам бежит адреналин. Красная Маска был в ярости и все хуже контролировал себя и осознавал, что он делает. Ее отказ все рассказать, он воспринял как подтверждение тому что, Кэтлин ведет какую-то свою игру и просто использует его в собственных целях.

[Кэтлин Шатнуар]

В ответ на встряску, Кэтлин зашипела, как самая настоящая кошка, обнажив клыки явно длиннее человеческих. Она вывернулась, так ловко и изящно, как сама от себя не ожидала. Её глаза из тёмно-карих превратились в жёлтые, зрачок вытянулся в вертикальную щель, и на Джейсона взглянула совершенно другая Кэт, дикая, незнакомая.
- Не смей разговаривать со мной в таком тоне, - с угрожающим спокойствием произнесла она.
Деваться ей было в общем-то некуда, и бежать она не собиралась. При желании, Джейсон мог снова схватить её, и теперь уже точно не отпускать, уже знакомый с её уловками.
- Я не скажу тебе, где находится база Фелин, но и ей не открою, где скрываешься ты. Если она знает об этом, то точно не от меня. Если ты хочешь, чтобы я была с тобой честной, не задавай мне вопросов, на которые я пока не готова отвечать.
Она смотрела на него без страха, даже с каким-то лёгким превосходством. Как существо, которому известны многие тайны вселенной, но которое не спешит ими делиться, и сильно настолько, чтобы своё право молчания сохранить.
- Мой предшественник - тот парень, который работал на заводе до меня. Это с его компа данные. Не помню, говорила я тебе или нет, он пропал из больницы, в которую угодил после не то драки, не то покушения на его жизнь. Тогда я ещё не понимала, почему, но посмотрев его диск, нашла ту информацию о заводе, которую оставила для ознакомления тебе. Похоже, он, как правильный сисадмин, позаботился о максимально надёжном количестве бэкапов, и один из них хранился на его рабочем компе, который достался мне, когда меня взяли на его место. Я должна как минимум завершить начатое им дело. Как максимум - найти его, если он ещё жив, и помочь ему, во что бы он ни влип. Во время его поисков я вышла на Фелин, и этого тебе знать о моих отношениях с ней пока достаточно. Да, мне, к счастью, везёт находить союзников. Всегда везло, считай это моей суперспособностью, - она горько усмехнулась, вспомнив Энди Ская, который тоже так говорил. - А в вашем городе слишком часто пропадают люди. Если я смогу хоть что-то исправить, и вернуть из неприятностей хоть кого-то из пропавших рядом со мной, я готова заключить договор хоть с самим дьяволом, или с тобой и с Фелин одновременно. Мне не всё равно, что становится с теми, кто был со мной рядом... или шёл по моему пути.

[Джейсон Тодд]

Шипение Кэт поглотило злорадный смех в воображении Джейсона, и подействовал лучше чем освежающий душ. Тодд даже внутренне удивился тишине вокруг, а перед ним стояла женщина с золотыми кошачьими глазами, совсем другая Кэт.

После своего исчезновения, Кэтлин изменилась. Что именно с ней произошло ту ночь? Джейсон, как и посоветовала Кэт, не стал спрашивать, ведь сам был не намерен обсуждать с ней свое воскрешение.

- Хорошо, - ухмыльнулся Тодд, - предай, что я готов встретится с ней, у заброшенной водонапорной башни, что на Западе. Она должна знать, где это.

[Кэтлин Шатнуар]

Раньше она, наверное, растерялась бы. Слишком надолго задумалась бы над ответом и потеряла бы время, добившись лишь того, что отвечать стало бы поздно. Как тогда, с Энди Скаем... когда нужных слов, чтобы его остановить и тем самым спасти, она не сказала. Поэтому она предпочитала вести важные разговоры текстом через сеть, где есть время подумать и собеседник не видит твоего лица. Но сейчас что-то изменилось. То ли от того, что она стала кошкой, то ли история с Энди всё-таки научила её не повторять ошибок.
- Я передам, - сказала она и прежде, чем выйти в окно, захватив рюкзак с неизменным ноутбуком, набросилась на Джейсона с очень долгим поцелуем.

Она ушла днём, хотя с Фелин встретиться должна была ночью. Можно было, конечно, забраться в её логово раньше, и подождать там... но Кэт хотелось прогуляться по крышам и насладиться своей новообретённой сущностью. В итоге она заснула на какой-то солнечной крыше, на разогретом бетоне, который раньше показался бы ей слишком горячим, а теперь она ощущала приятное тепло. Проснулась уже в сумерках, с удлвольствием потянулась, не без удтвления заметив, как на кончиках пальцев появляются когти, и исчезают, когда становятся не нужны. Остроту этих когтей тут же захотелось проверить, для чего была найдена старая чердачная рама несколько крыш спустя. Результатом Кэт осталась довольна. Получалось, эти когти могли стать настоящим оружием. Что ж, полезное свойство, когда за тобой гоняется банда опасного маньяка и, возможно, уже корпоративная полиция.

Прямой путь до убежища Фелин лежал мимо центральных улиц, сверкающих богато оформленными витринами. Взгляд Кэтлин привлёк камень, выставленный в витрине одного из ювелирных магазинов. Красивая игрушка переливалась в умело выставленном свете, лучи завораживающе переливались в гранях драгоценного камня. Рука так и потянулась к игрушке... но стекло витрины, наверняка, бронировано, а вокруг ещё и сигнализация, просто так не взять. О том, что не стоит вообще брать чужое, Кэтлин как-то не подумала. Зато подумала о том, что нет такой защиты, которую невозможно взломать. Но сейчас на это не было времени. Её ждала Фелин. А к камню она ещё вернётся.

- Он готов с тобой встретиться у заброшенной водонапорной башни, - передала она Фелин слова Джейсона. - Говорит, ты знаешь, где это. Тебе... составить компанию?

[Фелин Дион]

Фелин, как и в прошлые разы, была в своем странном кабинете на чердаке. Можно было догадаться, что самовольно заселенным чердаком список ее недвижимости в городе не ограничивается, но она явно не рвалась познакомить Кэт со своей базой более подробно.
- Водонапорная башня? Почему-то я не удивлена... Как найдешь нужным. Помни, что переговоры... Не всегда идут, как хотелось бы. Если пойдешь, заранее прикинь путь отхода, на всякий случай.
Путь до башни был не близок, но кошка двигалась по крышам быстро. К середине ночи Фелин была на башне.
Джейсон мог застать ее там, сидящую на ограждении на высоте третьего этажа, в довольно странной позе. Казалось, что ей действительно удобно на этом "насесте". Впрочем, это могло быть и игрой.