[Прошлое] Мир вечного ливня

[Элайд]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Время и место действия. Планета Полигон, удобная перевалочная база в Независимом секторе. Некоторое время спустя после "На грунте, без вздоха, без сна".

Описание. На вечно дождливой планете всегда хватает дел как местным, так и прибывающим. Судьбы часто пересекаются, стыкуются, расходятся... Ломаются.

Участники. Ринри Сепхен, Элайд Паркер, Рийна Синтара аус Эттингер

Обсуждение

[Элайд]

Вся моя недолгая жизнь связана с водой. Воды в ней много. Очень много. Она преследует меня от самого странного появления на свет и до сих пор окружает бренное тело Элайда Паркера, льётся сверху тёплым, почти горячим безудержным потоком.
Полигон. Почему Полигон? А хрен его знает. Наверное, просто испытывает тех, кто здесь, на прочность. Вот и меня тоже. Серое небо, серые джунгли, серая живность, иногда лезущая на периметр и подыхающая под очередями залитого вёдрами серой смазки старенького пулемёта. Периметров тут несколько, можно видеть, как развивался город вокруг космопорта. Внешний, естественно, самый обширный и покрывает трущобный район, бетонное кольцо сырых куполов. Там я и дежурю, рабочих рук всегда нехватка.
Нет, конечно, торчать в капсуле однозначно хуже, но вот по планете, на которой я, собственно, и чалился в анабиозе, я уже успел соскучиться. Сбежать оттуда в поисках лучшей доли было хорошей идеей, а вот реализация откровенно подкачала. Застрял я тут нафиг. Некуда бежать, астронавигация сейчас закрыта. То ли там пираты (не мои, а злые и вредные) пути заблокировали, то ли война идёт, то ли метеорный поток не даёт летать – я в этом разбираюсь очень опосредовано, практически никак не разбираюсь. Вроде торчат на поле что-то вроде штурмовика и рудовоза, но за портовыми стенами не разглядеть.
Может, с другого космопорта и можно найти рейс… Но вот тут хрен знает сколько времени придётся торчать до следующего рейса в более-менее цивилизованные миры, а сообщение пока наладили только между столицей и ближайшему к ней городу-спутнику в горах. Там и с порядком всё в порядке, это тут закон соблюдается формально. Не то, чтобы все друг друга хотели порешить, но оглядываться нужно. Местная охрана не сильно заморачивается, да и мало её… Кое-что из имеющегося лома драгмета я сдал в местный ломбард, так что не голодаю, но и шиковать особо не на что. Каморка на втором этаже бетонной пирамиды в четвёртой зоне. Сухая, почти герметичная комната с койкой, где день и ночь работает кондиционер. Считай, роскошь. Ниже уже абсолютное царство сырости и плесени, а у меня сухая постель и живительная прохлада. Великие достижения цивилизации – массовое производство, электричество и химия.
А интересно, сколько тут зарабатывают электрики? Пожалуй, в миллионерах местных ходят, однозначно. Уж в первых-то зонах стопудово.
Всего зон в городе пять, первая – это сам космопорт в центре, вторая – самая основательная и самая престижная из жилых, пятая – это уже совсем для отбросов общества. Или амфибий, которым бултыхание в воде доставляет радость. Через пятую я сейчас и плетусь с дежурства, плюхая резиновыми сапогами по дороге. Дождь льёт так, что не видно ничего за пятьдесят метров. Отличная погода по местным меркам для этого сезона. Не, ну говорят ещё, что тут бывает и отсутствие дождей вообще, но я тут так долго не живу.
Добро пожаловать во взрослый мир, Паркер.

[Ринри Сепхен]

Перехватываю кейс левой рукой, и одергиваю плащ-дождевик. Полигон не менялся - короткие пару месяцев условной "зимы", когда вечный ливень сменялся прохладной сыростью и густыми туманами в расчет брать не стоит. Да и то, что здесь гордо называют монорельсом (звучит лучше, чем однорельсовый трамвай, не спорю) уже подъезжало к конечной. Еще километра два пешком, и доберусь.
Оповещалка каркает остановку и с дверки шипением ползут в стороны, пропуская шум ливня. Местным тяжело в тишине, они слишком привыкли к этому фоновому звуку, а вот приезжим наоборот - из-за чего на номера удаленные от внешней стены или не имеющие окон цены выше. Набросив капюшон дождевика на голову, перепрыгиваю напоминающий мелкую речку поток воды, поднимая небольшой фонтан брызг ногами, обутыми в нечто среднее между таби и резиновыми сапогами - вместо стельки в пазы встает подошва таби, а чтобы зафиксировать обувь, поверх затягиваются несколько ремешков на голени. Не очень удобно, но альтернатив мало, за две недели на Полигоне феном я пользуюсь больше, чем наверное, за полгода нормальной жизни. Невольно начинаешь понимать простые и очевидные плюсы тефлоновой шерсти - она не мокнет. Но это не про меня, да.
Окинув взглядом улицу, сравниваю то что вижу с картой в коммуникаторе. Вроде оно. Относительно рядом должен быть спуск в к старому тоннелю - хотели использовать для грузоперевозок между городами, еще на этапе строительства внешних колец вокруг космопорта, но уперлись в твердую породу и бросили затею. А сегодня там нечто на подобии стрельбища у местных правоохранительных. Ну а я, я что? У меня контракт на патрулирование есть, следственно пользоваться могу. Все равно, делать особенно нечего еще два дня до моей смены. Что-то мутное на радарах на окраине системы поймали, а по сигнатурам слишком на боевой корабль похоже, теперь вот страхуются и гоняют патрульные борта в поисках. Мне правда кажется, что в поисках черной кошки в темной комнате. Причем кошки уже нету.

[Элайд]

Вообще я ожидал худшего. Конечно, тут нет ММО-игр с полным погружением, но сеть работает по всей планете, информационного голода нет, впрочем, как и пищевого. Есть супермаркеты, забегаловки и фастфуд, общественный транспорт ходит. Да и каморка обходится мне достаточно дёшево, даже с учётом зарплаты низкоквалифицированного принесиподая. Наверное, следствие того, что рядом тусит местная нацгвардия, или как их там назвать, копы? Я, кстати, пару раз на их стрельбище уже побывал – место приятное, учитывая местную специфику. Оно, как ни парадоксально, сухое. Пробуренный в скале тоннель от входа идёт чуть вниз, из самой нижней точки вездесущая вода откачивается вечно работающей помпой, а дальше уже прохлада и сухость поднимающейся трубы.
Метро строили, и, похоже, не достроили – подъём и спуск характерны для перегонов. Зато теперь имеют длинную стрелковую галерею и практически сухие склады без особых усилий. Булыжник дожди ещё долго будут раздалбывать.
Сходить, что ли? Периметр нужно охранять, будучи подготовленным, а я не брал в руки оружие очень давно. Пулемётная вышка не считается, там детектор движения и комфортабельное кресло под крышей, детский сад... Хотя караульная служба тоже нужна, там из лесу часто ползут гибриды злобных пневмоножниц и толстого шланга. Большого вреда от них нет, если отстрелять вовремя, но налёт змееящера на склад пищевой продукции несёт солидные убытки. Городок практически весь питается исключительно импортом. Конечно, можно перейти на фруктовую диету с местных растений, тем более, что их тут навалом, но на одних мангосах сыт не будешь, а местные фермы пока ещё в зачаточном состоянии.
Сон так и не пришёл, несмотря на ночное дежурство. К местным суткам я ещё не приспособился, так что можно пару часиков и поразмяться.

[Ринри Сепхен]

Пару раз, чертыхнувшись, прихожу к выводу что старая шутка про "осторожнее с лужами - это могут быть входы в метро" все еще актуальна - на собственном опыте. Благо, сапоги высокие. Такое чувство, что стоило плюнуть на стоимость летного комбинезона и переться в нем. Глупая идея конечно, громоздкий он, и тяжелый. Но кажущаяся соблазнительной из-за местной сырости. Местами срезаю по бордюрам, помогая балансировать хвостом и кейсом, хотя последним лучше не размахивать из-за размеров и веса.
Уже добравшись до места, приходится потратить некоторое время на доказательство того, что я - это я. У вахтера разыгрался одноименный синдром и пришлось набирать диспетчерскую, чтобы оттуда перебросили вызов на начальника ремонтно-авиационной службы (непосредственного командира на время контракта не смогли - был занят) который заспанным голосом, в красках и в чем-то даже поэтичным слогом описал, что он уверен, что Ринри Сэпхен (то есть я) действительно я. И что и в какой позе он будет делать с этим вахтером, если от него не отстанут с "дебильными вопросами".
Потом ему же захотелось сверить указанное в документах с содержимым кейса. Где-то в стороне кто-то сдавленно заржал. Интересно даже над кем... Ввожу код на панельке кейса, откидываю крышку и выкладываю на стол, поверх бумаг, разобранное на части нечто. Нечто в далеком прошлом, на конструкторском столе было пулеметом, но в последствии, с помощью наборов конверсии превратилось в целое семейство - винтовку, снайперскую винтовку и пару карабинов. Конкретный экземпляр был именно "автоматической винтовкой" - дурой в метр двадцать два длинной, шесть кило веса без патронов и с селектором автоматического огня. Жизнь портили размеры, вес и отдача. Но зато, носимых бронежилетов способных выдержать удар пули из этого мутанта-переростка было раз-два и обчелся, что в случае контрабордажного боя на корабле давало неплохие шансы. Да, я пилот, и по идее, в такой ситуации оказаться не должна, но это идея, а жизнь от нее отличается разительно. В довесок на стол плюхаются две увесистых коробки с безгильзовыми патронами - .338 Long.
Вторым номером - револьвер из набора выживания. Старый, даже допотопный по меркам центральных миров и части Периферии, на морально устаревших патронах с гильзой. Зато, при хорошей смазке самого оружия, им плевать на влажность, а револьверный механизм с предохранителем выживет практически в любых условиях. А еще это просто "большая и страшная пушка" с двумя стволами, из которой иногда даже не приходилось стрелять. Да и, говоря по правде, человеку хватит одной пули, чтобы потерять интерес к окружающему миру и сосредоточится на проблеме под названием "очень больно", если говорить о барабане. Зверью тоже. А патрон в оси барабана - чем-то похож на винтовочные, и в теории может просадить стекло в тяжелом шлеме, или сломать несколько ребер под бронежилетом. На практике проверять не приходилось - не люблю я его, от отдачи кисть болит, но как последний довод револьвер мне уже не раз служил, и менять его на что-то поменьше и полегче я не хочу.
Под задумчивое хмыканье из-за спины, интересуюсь, постукивая когтем по коммуникатору:
- Ну как, с бумагами совпало?

Свёрнутый текст

[Элайд]

Честно, жутковато тут. Клаустрофобия – штука такая, хоть и не тесные объятия капсулы здесь, а очень приличный и хорошо освещённый тоннель.
Даже не столько жутковато, сколько неуютно. Душно, что ли. Никогда не понимал диггеров, которым всякие такие подземелья как бальзам на душу.
Нет, я, конечно, преодолею этот барьер. Ничего же не случится там… Дома же всё нормально, не торкает. Разве не так?
Минут пять я делал вид, что пялюсь в свой наладонник в поисках важной информации. В итоге понял, что дальше ждать не имеет смысла. Мысленно обругав создателей этой стрелковой галереи, саму галерею, вечный дождь, планету с вечным дождём, глупое начальство (я с ним почти не контактировал ещё, кроме одного унтера, принимавшего меня на работу, но всё равно глупое), я сделал первый шаг в огромную дыру в скале.
Местные власти достаточно ответственно относятся к наёмному персоналу, несущему боевую службу. Даже если этот персонал тут всего ничего пашет – его жизнь застрахована, всегда можно получить базовую медпомощь и посетить вот это вот стрельбище раз в неделю пожечь примерно две сотни патронов. Конечно, там куча бюрократических закидонов, вроде отработки услуг в случае прекращения контракта, но, в целом, неплохо для безымянного пехотинца.
Кстати, не такого уж теперь и безымянного. Тут мне выправили даже что-то вроде ID-карты, да и вопросов особо не задавали. Так, прогнали по базе данных, на полиграфе по стандартной схеме и всё, добро пожаловать на курсы. Которые тоже шли не очень долго – с персоналом тут явно проблемы (а где её нет?).
Впрочем, пассивная безопасность никуда не делась – цапнуть ствол и сбежать не дадут массивные решётки и грамотный интерьер, да и всё на стрельбище под наблюдением камер.
Вообще надо прекращать относиться к этой планете как к отстойнику и глубокой провинции. Наверное, просто дождь задолбал лупить по психике. Ну да, своя атмосфера, но я что-то рассматриваю окружающее только с целью найти дыры в защите и сбежать с оружием.
Или просто сбежать. Ладно, стоит признать, что такие помещения меня плющат морально. Признал? Всё, получил патроны и штурмовую винтовку под роспись и давай уже, к барьеру.
Очереди не наблюдалось. Собственно, не то время, чтобы тут толпился народ.
Минут десять я по одному выстрелу калибровал имплант. И всё сильнее осознавал, что на меня давит потолок… Наверное, адреналином от меня сейчас несёт – будь здоров.
Прицелился, выстрелил. Жду, пока баллистический комп введёт поправки. Изменил позу, прицелился, выстрелил. О, кто-то ещё в соседней ячейке появился. Ну, всё не так жутко, как один на один с каменным мешком.
Всё, хорош! Разрефлексировался, обалдуй.
Переходим на очереди. Так, калибровка, автоматический огонь, исходные данные – ожидание ввода.
Поехали.

[Ринри Сепхен]

Получить бланк разрешения, подписать его (в нескольких километрах отсюда, на подвесках болтаются почти семьдесят килотонн, а я подписываю бумаги о понимании потенциальной опасности огнестрельного оружия. Это печально или смешно?), сложить железки обратно в ящик.
По ушам проходится волна теплого и сухого воздуха - осушители работают не только на спуске, сырость на Полигоне всегда была бичом для многих предметов массового выпуска, таких как дешевая электроника без влагозащиты, одежда из гидрофильных тканей, деревянная мебель. Оружие. Безгильзовые патроны здесь не очень любят, из-за того, что многие производители экономят на составе, и они сыреют. Да и синтетика в одежде тут куда более распространена, чем на более сухих мирах.
За этими размышлениями я успеваю добраться до стрелковых линий - стол разделенный пластиковыми перегородками, чтобы не мешать "соседям". На сборку уходит еще пяток минут - не самая простая конструкция, да и не все решения можно назвать удачными. Сбоку тем временем хлопают выстрелы - в отдалении резкими щелчками винтовка, и ближе кашляет пистолет. Закончив, поправлю прицел - простая "комбинация" из коллиматора и слабой, двухкратной оптики на откидном креплении. Сошки перехвачены как боковая ручка - неудобно, но в толстой перчатке ситуация бы изменилась.
Рефлекторно прижимаю уши и поднимаю оружие, после чего, перекрывая "соседей" раздаются два выстрела, почти слившись в один, а на компенсаторе на доли секунды расцветает "лепестки" огненного цветка.
Что-то меня потянуло на поэзию. Видимо не выспалась.
Перевести селектор с двухпатронных очередей на одиночные. Еще три выстрела. Перевести на полную автоматику. Добить магазин и снова наполнить из картонной коробки.
Приготовится, подняв прицел на уровень глаз и... Сбоку доносится треск очереди с металлически лязгом, ругань, и звон разлетающихся гильз, одна из которых скатывается по плечу водолазки. Поставив винтовку на стол, поднимаю гильзу и интересуюсь:
- Все живы? - Впрочем, судя по звукам недовольства пострадала разве что гордость владельца ствола.

[Элайд]

Интересный вопрос. И, пожалуй, ехидный. Особенно ехидно он звучит, когда ты пытаешься, изображая что-то среднее между профессионалом в танце живота и шарахнутого током паркинсоника, вытрясти две горяченные гильзы из-за шиворота футболки...
Шипя и приплясывая, вытряхиваю кусочки металла на пол. Вроде всё в норме, если не считать импланта с его демонстрацией "ожогового поражения кожных покровов" на полспины. Но, поскольку оно может зажить естественным путём, то экстренное обезболивание я тебе делать не буду, и вообще заткнись, мешок с костями.
Хрен с ним. Сперва – доврачебная помощь, не поможет - активирую пейнкиллер вручную.
Вываливаюсь из кабинки. Встречаюсь взглядом с обитателем соседней коробочки и даже немного забываю про боль. Внешность… Несколько экзотическая, даже по сравнению с Эрвиной. Впрочем, Вселенная большая, все имеем возможность в ней жить. Так что нефиг пялиться. Невежливо, в конце концов.
- Все живы. – Утвердительно киваю я, топая к ярко выраженной оранжевой аптечной коробке на стене. – Насколько же убитый ствол…
Все эти пистолеты, по сути, одинаковые. Очередь из того, который для этого не предназначен, свидетельствует о банальном износе. Ну, если совсем в теории, может боевая пружина сломаться, но это уже перебор – для такого пистолет должен использоваться в качестве кирки как минимум. А в то, что в местных условиях смазка загустела – не поверю вообще.
В общем, дождик из восемнадцати гильз красиво прошёл по округе. В довесок меня неслабо так оглушило и отбило руку, на пистолете такая штука, как ДТК, понятное дело, не предусмотрена. Разумеется, все пули отправил в сторону мишени, но такая задница случается одна на миллион. Ясное дело, что она именно со мной случится, а не с кем-нибудь ещё.
Ладно, хоть с аптечкой тут вроде всё в норме. Пару шагов назад, сдёргиваю с тихим матюгом футболку, протягиваю шерстяному коллеге по тиру баллончик антиожогового спрея, обнадёживающе булькнувшего где-то внутри пластиковой тубы.
- Приятель, сделай доброе дело, пожалуйста…

[Ринри Сепхен]

Дергающееся тело вытряхивает пару гильз из под одежды - а на полу валяется еще штук семь, и сколько-то раскатилось в стороны и не видны. "Тело" немного застывает, увидев меня но быстро приходит в нормальное состояние, насколько оно возможно. Заодно становится ясно, что собственно случилось - правда, я только теоретически представляю, как надо убить оружие, чтобы такое получилось. Пожимаю плечами:
- Потому на гильзовом и сидят. Кэйслессы при таком обращении имеют привычку взрываться из-за цепной детонации магазина при клине в момент выстрела. Лучше брать свое оружие, чем надеяться на местных.
То что он не отсюда заметно по цвету кожи, бледность тоже имеет свои оттенки. Откуда - не пойму, но местные выглядят иначе. Перебивается между контрактами? Версия. Или перебрался сюда откуда-то еще. Полигон, все же, в отличии от многих других мест может предложить и работу, и деньги. И даже не связанные с криминалом. Аграрные миры, несмотря на свой мягкий климат, в этом плане куда хуже, если пределы мечтаний больше, чем до конца дней копаться в земле. Вот валят оттуда, по возможности, хотя везет далеко не всем.
Пожав плечами, молча, принимаю спрей и бегло смотрю на надписи. Типовая антиожоговая пакость пленкообразующего типа с примесями обезболивающего. Лучше чем ничего, хуже большинства современных вариантов. Зато дешевле, что видимо и сыграло ведущую роль. Хм. Ну и основа не водорастворимая, что для Полигона плюс. Баллончик шипит выплевывая спрей, оставляющий оранжеватую - для удобства медиков - пленку на кожу.
- Смывать спиртовым раствором, вода не берет. - Там, где пленка схватилась, пробую поддеть ее кончиком когтя - ради научного интереса. Не цепляется. - И ковырять толку мало.
Между делом бросаю взгляд на рукав, где прокатилась гильза. Повезло, на синтетике следов не осталось.Все же, хоть тряпки брала здесь же, менять не хотелось. Подобие свободной водолазки из крупноячеистой "сетки" синего цвета и черная футболка поверх с того же цвета мешковатыми штанами - не то чтобы классика, по местным меркам, скорее ближе к неформальным субкультурам (не считая цветов, но от любимой местными кислотной палитры с флуорисцентными вставками у меня вытекают глаза), но плотно прилегающую одежду я не люблю, заминает шерсть. Или искать что-то, что очень хорошо тянется - не вся одежда может быть мешковатой, как бы...

[Элайд]

- Весьма признателен.
Осторожно надеваю футболку. А ничего так, болезненные ощущения ушли, сменившись приятной прохладой… Холодком… Тянущим холодом. Всё.
- Да ёпрст. Что за анальгетик там?
Такое ощущение, что замёрзло всё со спины и до макушки. В месте ожога всё онемело, аж зубы свело. Ну да, теперь надо ещё не забыть спирта запасти по дороге домой. Хотя у меня бутылка водки на всякий случай в холодильнике стоит, смою. Когда там надо это будет сделать?
А пока я читал инструкцию на спрее, на место припёрся ответственный за стрелковую галерею. По камерам явно заметил кто-то, либо он сам, либо охрана… Сперва, злобно зыркая, выслушал, что пистолет выдал очередь, потом посетовал на снабжение, попросил собрать гильзы и подняться в кабинет написать объяснение по факту нештатной ситуации. Бумагомарательство в околооружейной сфере всегда было в чести.
Взял пистолет в руки, снял затвор, ткнул пальцем в носик шептала. Ага. Чего ещё ожидать, пистолет явно меня старше. Наверное, даже старше вместе с анабиозом, сколько бы я там ни отмерзал в капсуле. Да и настрел больше моего…
Продолжать дырявить мишени как-то перехотелось, тем более имп откалибровал, цели посещения тира выполнил. Молча собрал гильзы, ссыпал в карман неотстреляные патроны, поднял винтовку и пистолет и попёрся ублажать бюрократическую машину.
После всех бумажек о том, что претензий ни у кого никаких нет, выполз наружу, зевнул, перевёл дух. Долбаная жара… Трудно переношу, поэтому ночные дежурства и беру – там легче. Хотя день красивый – солнце иногда из-за туч высылает пару лучиков, да и ливень какими-то наплывами идёт, среди них даже прогалы попадаются, где водопад сменяется просто водяной взвесью.
А на выходе – тот самый "приятель" из стрелковой галереи. Похоже, тоже пытается заставить себя сделать шаг из-под навеса… Вот только на сером дневном фоне он выглядит не совсем по-приятельски. Если в галерее как-то не обратил внимания на пропорции тела, то тут, пожалуй, вывод можно и сделать… И даже длинный хвост общего впечатления не портит. Хищная, но интересная.
- Ещё раз признателен, живым себя чувствую. Ничего, что я тебя к другому полу приписал? Там как-то не до анализа внешности было…
Кажется, улыбаюсь. Надо бы посмотреть в зеркале, как я улыбаюсь, почему-то кажется, что это будет либо очень соблазнительно и почти неотразимо, либо очень глупо. Скорее всего, второе.

[Ринри Сепхен]

- Не наркота. Что-то на основе димексида, если будешь в воздухе чуять чеснок - значит он. Побочный эффект, для большинства планетарных подтипов людей. - На несколько секунд задумавшись, вспоминаю я. Да, в голове есть куча бесполезной информации, которая в вот таких случаях всплывает как бревно в пруду.
Топающего вахтера с крайне недовольной мордой предсказать можно было задолго до его появления - в узких коридорах шаги далеко разносятся. Что ж, маленькая расплата за содержание оружия в дерьмовом виде и докапывания к окружающим. Лучше бы эту рухлядь с таким усердием списывал.
Проводив взглядом скрывшихся людей, дергаю носом и возвращаюсь к столу. Вторую половину коробки добиваю уже скорее машинально - настроение не то. Да и говоря честно, не люблю я эту винтовку, но плюсы перевешивают лягающуюся отдачу и габариты. Штурмовой щит и хорошая броня почти не берутся из обычных штурмовых винтовок одиночными, а бронебойная пуля на шесть с небольшим тысяч джоулей - берет. Складывая пополам человека в той самой броне. Закончив, разбираю и чищу винтовку, чтобы снова убрать в кейс. После секундных колебаний, вытаскиваю револьвер с кобурой и вешаю на пояс. Так привычнее, и к тому же, не хочу привыкать к хорошему, чтобы не оказаться без оружия в другой, не столь спокойной обстановке.
Собравшись, на выходе черкаю в журнал о том что ушла. Снова появляется шум дождя, отражающийся от стен тоннеля. Задерживаюсь, разворачивая плащ-колокольчик дождевика и влезая в сапоги. За спиной слышны шаги - несколько быстрее обычного шага. Ну, подожду.
Парень тем временем начинает с несколько странного вопроса. Наклонив голову и взмахнув кистью руки с улыбкой хмыкаю:
- Настолько принципиальная разница? А что до "живым" - проверяй за местными все, особенно сложную технику. Тут хватает криворуких лосей выбравшихся с аграрных миров, которые "по старинке" делают.
В этот момент хочется сплюнуть. И устроить показательный расстрел в аэродромной обслуге - хотя, там и без меня, заведующий ремонтниками орал как в жопу раненый, когда увидел, как они собирались лить ртутно-литиевую амальгаму через оцинкованные трубки. Цинк из которых хлопьями бы слез и утек в баки. Убила бы...

[Элайд]

- Да не то, чтобы была разница, я просто не сильно разбираюсь в тонкостях этикета. Мог ведь и обидеть ненароком.
Укутался в дождевик, готов нырять под гостеприимные потоки тёплой водички. Прорезиненный плащ, конечно, помогает, но до определённого предела.
- И чтобы в тире каждый пистолет проверять на износ механики… Не сказал бы, что паранойя, но очень не хочется. Долго и муторно.
Как же не хочется вылезать за пределы обитаемой территории, ветерок всё равно принесёт в лицо очередную океаническую свежесть.
- А вообще, не будет грубостью про твою расу спросить? Я просто недавно здесь. И вообще недавно. Мне бы информации побольше о вселенной, а местная сеть только куцые новости транслирует с анекдотами. Причём половину местных анекдотов я вообще не понимаю...

[Ринри Сепхен]

- Пхех. - Не удержавшись фыркаю. - Да какой тут этикет. Ринри. Так проще будет не путаться.
В пространстве так и вовсе, не до того, кто собеседник, особенно если для передачи звука использовать ШИМ-шифрование выдаваемое генераторами помех, вместе с белым шумом. Да и в целом, меня эти вопросы волнуют не слишком сильно. Важнее, что из себя представляешь как личность, чем как выглядишь.
- Пистолеты... наверное да, мне было бы лень. Потому и свое оружие имею, за которым слежу лично. - Проводив взглядом габаритные огни монорельса, возвращаюсь к разговору. - Не считай намеком, просто констатация факта. А так, проверяю, вплоть до того, что они в снарядные ленты грузят.
Они знают, что если из-за их лажи что-то случится, но я выживу чтобы вернуться - то найду виновника и пущу пулю в лоб. Но лучше проверить заранее, в том числе и из-за этого. Как говорится, не доводя до крайностей. И вообще, пусть повышают квалификацию, есть же и талантливые личности среди них. Задумавшись о последних, на секунду улыбаюсь, вспоминая эту ходячую катастрофу с сварочным аппаратом и гениальностью наперевес. Главное вовремя притормаживать максимализм молодости, инициативность и рационализаторство.
Следующий вопрос оказывается сложнее и уже сильно зависит от самого спрашивающего.
- Тебе как, совсем для чайников, или для тех, кто помнит биологию на уровне чуть выше типового среднего образования? Нету таких, считай. Штучно... получаемся, хех.

[Элайд]

- Раз этикет к чёрту, тогда Элайд. Или Эл. В принципе, меня тоже особо не парит подобное отношение.
Ну вот, а я уже думал, что денёк скучный и сырой. Сырость никуда не делась, а вот что-то новенькое появилось. Вообще странно себя чувствовать, просто общаясь с людьми или даже не совсем людьми. Меня никто не хочет допросить, увезти на проверку мозгов, никто не вешает странное задание...
Ну ладно, на задание я сам вызвался, просто не могу сидеть на месте. И отсюда я тоже слиняю, стоит только корабля дождаться.
А следующая фраза новоиспечённой знакомой меня заставляет несколько задуматься. Становится совсем интересно.
- Ну, я вроде помню, что такое "зигота" и про эукариотов с прокариотами. Так что откровенно тупить не должен… Но если буду – скажу сразу.
Дождь в очередной раз поменял свой характер, сменив непрерывную стену на рваную.

[Ринри Сепхен]

Ясно. Выбираем наиболее краткий и информативный вариант. Бросив в сторону парня короткое:
- Догоняй, по пути объясню, если интересно. - Выхожу под струи ливня наружу. Торчать под карнизом можно долго, но толку-то? Дождь не кончится. В ближайшие месяцы - точно. А мне еще до второго кольца добираться, благо не до казарм, пусть и офицерских, у космопорта, а до умеренно приличной гостиницы на его "периметре" - пара минут разницы в времени "из кровати до взлетки", на фоне предполетной подготовки погоды не сделает совершенно. В любом случае, или времени будет достаточно, или его не хватит.
- В общем, если упрощенно... Представь, что живешь ты, и никому особо не мешаешь, или мешаешь, но не слишком сильно. А тут в какой-то момент, бац, и происходит что-то, после чего классическая медицина уже бессильна и бесполезна - острая лучевая, например, отравление тяжелыми металлами или какой-то сложный токсин, не так важно.
Если тебе сильно повезет, то рядом может оказаться кто-то, кто переберет тело на уровне генов, с помощью специального вируса и питательной среды для деления клеток. Если у этого кого-то еще и руки из правильного места, то даже жив останешься и жалеть об этом не будешь. - Последний комментарий несколько скрашивается едким смешком.
- Ну а мой случай отдельная история, которую не горю желанием рассказывать. Типовой пакет модификаций, хотя в широком доступе не встречается, да и пара багов проскакивает.

[Элайд]

Иду за Ринри по залитому водой переулку, стараясь не пропустить ни словечка.
- Так ты, получается, эксклюзив тюнингованый? Прикольно. Даже не вижу смысла спрашивать, кто ты была изначально. Сейчас-то вполне себе симпатичная!
И в какие дебри это меня понесло? Она же почти зверь. Ну как "почти"? Зверушка. Милая. Пушистая. А то, что коготки на лапках с мой палец толщиной - так это даже шарма придаёт.
Так что внутренний голос на этот раз ляпнул полную хрень. И вообще, что за убогие предрассудки из глубин сознания полезли?
- Что же до меня... История банальна. Ну как банальна... Недавно меня на Ритене вытащили из анабиозной капсулы. Месяца три назад. Что было до капсулы, я...
Ветер смачно отоварил в лицо принесённой водяной плюхой, так что мы ещё пару минут пытались отплеваться и проморгаться. Надо купить маску, а то капюшон тут прикрывает сверху, а дождь лупит со всех сторон.
- ...ничего не помню. Так что брожу по миру и пытаюсь понять, что вообще происходит. Устроился тут пока на периметр, местных крокошлангов пугать из пулемета. До корабля ближайшего, который отвезёт на какой-нибудь планетарный мегаполис. Я вообще не сильно тебя отвлекаю? А то присел на уши из ниоткуда... Реально до тебя не общался ни с кем вот так просто и ни о чём. Не до того было, а сейчас как прорвало...

[Ринри Сепхен]

В свете того, что я даже не помню - тем более, не стоит. Ну да, мне не то чтобы было интересно. На "Тени" это вопрос не настолько важный.
Неслышно (за шумом дождя) фыркаю, услышав продолжение, и предпочитаю сделать паузу, чтобы понаблюдать за дальнейшими словами. На всякий случай.
И многое в целом проясняется. Частично.
- Первое - без понятия где это. Можешь даже не объяснять. Второе... ближе к личному, но все же, это мне плевать на чужое мнение, а вот в некоторых местах ты бы только что влез в драку. Но спасибо.
Сделав паузу, прикидываю время до очередного монорельса.
- Для старта здесь не такое уж плохое место, между прочим. Как по климату, так и по, кхм, социуму. Хотя, какой тут блин социум... Но если толком не представляешь "куда и зачем" - есть смысл не дергаться. Застрять без денег в какой-нибудь дыре - неповторимое ощущение, в том смысле, что лучше не повторять такие экстремальные развлечения.
И я знаю о чем говорю. на своей шкуре выяснила пару раз. Пока в мозг не вбилось понимание, что если кто-то заикается про "безоплатный долг", то скорее всего не заплатят. И хорошо если машину во время контракта не поуродует так, что придется сидеть и из говна без палок лепить панели обшивки.
- А насчет грузить" - да нет. Через минут где-то местный трамвай во второе кольцо будет. Едешь, раз уж так любопытно?

[Элайд]

- Оно-то понятно, поэтому и переспрашиваю по сто раз... Даже про этикет. Ситуация, сама видишь, так себе. В драку лезть не очень хочется, а общество такое у нас многогранное, что одного так поприветствуешь, а он сочтёт вызовом на дуэль...
С этой точки зрения я и в самом деле могу накосячить, просто лёжа на диване. Информации об окружающем мало. Критически мало.
- Конечно, еду. Ты же мне просто отдушину открыла. Про жизнь и про то, что люди ещё и, оказывается, общаются без попыток вызнать, чей ты шпион, когда у тебя всех шпионских знаний - меню солдатской столовой за невесть какой год.
Дождаться трамвая, рывком преодолеть расстояние от спасительного козырька до салона, уложить пятую точку на пластиковое сиденье - и вот уже общественный транспорт везёт нас куда-то в район второй зоны. Я бы отметил достопримечательности за окном, но там по-прежнему было унылое серое марево и гоняющиеся друг за другом капли на стекле.
- А если расскажешь ещё что-нибудь социально-абстрактное, будет вообще замечательно!

[Ринри Сепхен]

Было бы что выспрашивать в общем-то. Дела наземных патрулей мне вообще, малоинтересны, хватает и "профильной" информации. Вернее, ее не то чтобы хватает, но этот Элайд явно не тот источник информации, который окажется полезным в данном вопросе. Тут надо механиков и ремонтные бригады в космопорте трясти, когда обстановка устаканится. Хотя, если иметь сколько-то подробную схему, кто, кому и что неофициально отправляет, можно попробовать и прижать кого-то, но опять же - подробную. Явно не тот случай - коротко мотаю головой, выбрасывая из нее бессмысленные цепочки мыслей.
- Серьезно что ли? - Скептически щурюсь, глядя на него. - Если пропуск на стрелковое есть - то значит как минимум собеседование и вводный курс тебе давали же. Или я слишком хорошего о них мнения?
Как обычно в "трамвае" пахнет теплой проводкой и мокрой тканью. Ну и пассажирами, да, но я привыкла фильтровать запахи и шум в таких случаях. Хорошее обоняние и аномально острый (по меркам обычного человека) слух - не всегда хорошо.
- Абстрактное? Например?

[Элайд]

- Собеседование было, конечно же. Но формальное - две брошюрки, необъятная бюрократическая тётка и медкомиссия, которая примерно подсчитала число конечностей. Город растёт, некомплект персонала чувствуется. А когда его не было-то?
Вообще логично, конечно. Общей массе своейственна инертность… "Я не ленивый, я энергосберегающий". Не могу сказать, что я осуждаю такой подход к жизни.
- Абстрактное? Ну, например, есть ли у тебя грустный личный опыт детонации безгильзовки в руках – я вообще неравнодушен ко всему, что взрывается. Или что-нибудь из межзвёздной политики. Я сейчас переварю всё, к телевизору у меня стойкое отвращение, а в местной сети всё сухо, не в пример климату. До какой остановки едем, кстати? – Я скосил глаза на карту-схему местных линий общественного транспорта.

[Ринри Сепхен]

- В руках нет, да и не настолько часто и много я стреляю. Видеть приходилось - не здесь, а, как от перегрева в вакууме рвет полуторадюймовый артавтомат. Кожух наизнанку и фонтан из приводов пополам с СУО. - Пожимаю плечами. Иногда до такого состояния их доводят умышленно - альтернатива порой выглядит как прорвавшийся через заградительный огонь абордажный челнок. - Но в больничке случаи были, когда с ладонью в лохмотья порванной привозили.
А так, политика здесь простая - внешняя от случая к случая, внутрисистемная - а какая политика, если в системе обычно есть "центр" от которого остальные зависят как минимум в пище и технологиях, как максимум - в воздухе? За рамки приличий стараются не выходить, правда, но все же. Верить местным новостям - себя не уважать, все на информации из так или иначе достоверных источников держится, если нужны какие-то сведения о том, что может быть невыгодно местным. Иногда, платить тем кто может узнать что-то нужное.
Последнее, увы, необходимость. К счастью, не слишком частая.
- Не знаю, куда ты, а мне к пересечению космопорта и жилых районов. Крытый парк которая. - Киваю головой в сторону экрана с маршрутной схемой.

[Элайд]

Понятно. Человек… Да пусть будет человек, шерсть ей идёт. И вообще, бывают люди волосатее, чем она. Так что человек она не скажу что многословный, болтать по пустому не любит. Тоже правильно, конечно, но бесконечный трёп ни о чём она не поддержит, хотя из её разговора можно и кучу полезной информации выудить.
Правда, заниматься этим не очень и хочется. Все же и так нормально, по сути.
- Да так-то мне вообще в другую сторону на две остановки, можно пешком доплыть. Снимаю коробку от холодильника поближе к работе… Общения просто хочется, но я об этом уже говорил. А ты на жизнь чем зарабатываешь?

[Ринри Сепхен]

Не удержавшись, выворачиваю голову так, чтобы скосив глаза видеть собеседника и улыбаюсь.
- Людей убиваю. Ну, до того, как они начнут приносить проблемы другим людям. - Да, немного странное чувство юмора, и порой мне интересна реакция окружающих. Просто чтобы не скучать. - Но это если вещи своими именами называть, так-то пилот я.
Как когда-то сказал кто-то умный, если из красивого слова "пилот-истребитель" выкинуть нафиг "пилота" то получится вещь более близкая к истине. Правда, понимание приходит со временем, что все эти красивые слова лишь оболочка, под которой пилот перехватчика - хорошо подготовленный убийца, и все зависит от точки зрения на его действия. Почему хорошо подготовленный? Потому что иначе о нем будут говорить в прошедшем времени. Но это опять лирика.
- Хотя, что значит "зарабатываю на жизнь"... Скорее делаю, что считаю правильным, методами, которые считаю необходимыми. Было бы желание - сменила род занятий, благо и руки и мозги есть, но пока меня все устраивает. Тут скорее "зарабатываю на содержание машины", а тех нескольких процентов сверху и мне хватает с запасом.

[Элайд]

Это у неё улыбка такая? Хм. Ну, похоже на то, хоть и ассоциация возникает с тем, что что-то дикое из джунглей хочет откусить кусочек меня.
- Понятно. Я вроде локально должен заниматься тем же в отношении людей и прочей живой силы. В башке тактический комп наблюдается. Правда, версия там не скажу, что даже один точка ноль, так что иногда валится в ребут даже во время чтения художественной литературы.
Улыбаюсь в ответ, хотя на фоне хищной ухмылки Ринри это явно не смотрится. А по поводу литературы... Полюбилось мне это занятие. Тем более с к1701 достаточно просто открыть текст и устроиться поудобнее.
- Ничего не помню про вашу братию, но для пехтуры явно либо кошмар, либо ангел-хранитель в самый нужный момент.
А вообще, такое знакомство нужно развивать. Вдруг однажды прокатит на настоящем истребителе? Это ж на три порядка круче пикапа с пулемётом!
Растеряно моргаю пару раз. Как-то совсем по-ребячески получается. Надеюсь, не выглядит глупо со стороны.
- Может, в кафешку какую по пути заглянем?

[Ринри Сепхен]

Рабочие импланты связанные с мозгом? Даже немного занятно, и еще одна монетка в копилку с надписью "не отсюда". Дорого, для патрульных и им подобных. Но вот косяки в работе имплантов - вещь всегда неприятная. Мне когда-то (ну, не конкретно мне, с помощью, естественно) пришлось с кастомным ядром для "Беовульфа" заморачиваться, из-за рассинхронов.
- Не мой профиль, штурмовик и перехватчик - вещи все же совсем разные. Если ПВО вообще не осталось, то конечно можно бомб навешать, но это сомнительное удовольствие. Да и атмосферный износ никто не отменял, за амортизацию износа обшивки местным платить не в кайф.
Хотя, бетонобойные бомбы на пяти Махах в пикировании могут творить чудеса, не отрицаю. Но все равно, не мой профиль, а обшивка от такого очень хочет сползти.
- Так-то, погода тут не самая хреновая, но вот для техники - неприятно.
Несколько секунд думаю, оценивая плюсы и минусы. В плюсах - какое-то живое общение, без систем связи. В минусах - перспективы добраться до номера отходили на некоторое время. По идее, равноценный размен. Правда, подозреваю, что ценники тут задирают. Центральные кольца же.
- Вариант. Есть что-то на примете?

[Элайд]

А неплохо всё складывается. Мир стремительно обретает краски социального взаимодействия. Да и пожрать уже пора.
- Если честно, то я без понятия. До сих пор просто пользовался сервисом доставки в свою жилую коробку. Тут пока ещё можно встретить человека, занятого в этой индустрии… В местных условиях пневмопочта заказ утопит стопудово, а дрон утонет сам. И ценный груз растащат рыбы. Сейчас гляну...
Имплант через мобильник связь кое-как держит, так что демонстрирую окружающим взгляд в никуда и расцвеченные сайтами зрачки. Продираюсь через потоки рекламы, расковыриваю залежи купонов.
Вроде вот тут обещают полную чашу. Ну и название… То ли стебутся, то ли завлекают…
Где-то в глубинах памяти очень избирательно появляется факт о жарких засушливых местах, где фонтаны перед общественными заведениями демонстрировали высокий статус этого самого заведения. У нас тут наоборот - жара на месте, но она убивает влажностью, сухие места у меня уже скоро будут идеей фикс.
- Через четыре остановки и триста метров брассом что-то, именуемое "Пустынный дервиш". Предлагают аутентичную забегаловку в пустынном антураже. Дресс-код отсутствует, новоприбывшим десятипроцентная скидка. Местный айдишник обязателен. Попробуем?

[Ринри Сепхен]

На секунду задумываюсь, если бы там был какой-то дресс код, то узнав меня - закрыли бы глаза, или нет? репутация, все же, вещь такая... Иногда ты работаешь на нее, иногда она работает на тебя. В ту или иную сторону, потому что за спиной у меня иногда шепчутся о всяком разном, что осложняет жизнь.
Хотя, скорее всего бы не узнали, и не факт что поверили, так что, наверное, не так уж важно.
Хмыкаю:
- Интересно, они пустыню видели? Настоящую, в смысле, а не киношную? - Песочную пустыню и я видела только из кокпита, не спорю. А вот по соляной пустыне довелось побегать. Хреновые воспоминания. - Не слишком хорошо помню местную географию, но на Полигоне пустыни нет, вроде бы. Или горы, или джунгли, или океаны. Скорее всего на гостей рассчитано.
Сколько-то времени занимает дорога, и наконец, электронный голос объявляет остановку. Подняв с пола кейс, прыжком пересекаю лужи у дороги.
- Кстати, забыла поинтересоваться: как получилось что именно сюда потянуло? Полигон - хороший вариант для старта, но отпугивает многих своей централизацией жизни в городах и климатом.

[Элайд]

- Я вроде видел пустыню. Заодно и сравним, вдруг что вспомню? – Кстати, а мысль сама по себе очень даже неплоха. Если про фонтанчик вспомнил – а ну как что-то и нарисуется?
Едва удерживаюсь от того, чтобы плюхнуться в очередную лужу, хотя тут неплохо, прикрытая полупрозрачным пластиком улица почти цивилизованно выглядит. Пластик, конечно, местами дырявый, сырость никуда не делась, но ведро воды в секунду на голову уже не льётся, а это огромный плюс.
Забавный вопрос. И ответ однозначный.
- Это была единственная возможность слинять с места, где меня расконсвервировали, бесплатно и в обозримом будущем. Там с работой совсем плохо… Не, выжить можно, но перспектив совсем нет. Окраина.
- Столик на двоих, пожалуйста. – Айдишник протягиваю сотруднику кафе, тут с финансами нормально организовано. Удостоверение одновременно и бумажник, работает с подтверждением по отпечатку пальца, чип содержит и все прочие местные заслуги, и всё это густо замешано на блокчейне. Вообще такое ощущение, что стандартно всё на всех планетах – сперва разворачиваются сети финансов и бюрократов, потом информационная, а уж потом и только потом занимаются такими мелочами, как терраформирование…

[Ринри Сепхен]

Стулья разумеется, как обычно, рассчитаны на типичных человекообразных. В смысле, я нормально сидеть смогу только повернув его боком, чтобы не заламывать хвост. Видисты. Но что-то делать с этим лениво. Или хозяевам было лень заморачиваться со стульями. Усевшись, загоняю чемодан под стол и пролистывая меню констатирую:
- Тут та же окраина. В одну сторону, то что на Периферии называют цивилизацией, в другую - то, что называют ее отсутствием. Аграрные и сырьевые миры, очень редко - чьи-нибудь колонии, которые нередко уже давно сами по себе, почти не функционирующая сверхсветовая связь и прочие радости жизни. Тяжело работать, но... - Пожимаю плечами, высунув нос из буклета. - Работа и есть работа.
В заказе тыкаю в какой-то фруктовый салат и что-то безалкогольно-сложносоставное. Через два мой вылет в патруль и пора уже на предполетную "диету" садится.
- Вопрос может странный будет, но это так, научный интерес. Говоришь, что размораживали и память отшибло? Сбой криогена и повреждения мозга, или замораживали как раз чтобы до медички дотащить?
В конце концов, у меня в голове куча бесполезной информации. От еще пары фактов хуже не будет, а когда-нибудь может пригодится. Хоть я и не представляю, "как", "когда", и тем более "зачем".

[Элайд]

Делаю заказ, параллельно оглядывая голографический антураж. Забавно, конечно, синейшее небо, жёлтые барханы, а тут, где сами столики, мы как бы под тентом чайханы сидим. Умеренный жаркий ветерок, но сухой до шершавости.
- Знаешь, мне сложно судить, была это заморозка, химический стазис или даже какой-нибудь новомодный темпоральный фриз, а у окружающих я и не спрашивал, не до того было как-то. Корабль, где мою консерву откупорили, вообще на грунте лежал, там ни вздохнуть, ни выспаться. Глубина… Так что врубили аварийный вывод, мне воткнули в пасть маску с дыхалкой и выволокли на палубу. Но тело целое, так что амнезия, пожалуй, именно что следствие сбоя… Да и было ли там что повреждать? – Ухмыльнулся я.
Архетип "безмозглый пехотинец" мне нравится и самому. Давно известно – никто не придумывает анекдотов про армию смешнее, и не ржёт над ними громче всех, чем сами армейцы.
Растянулся на стульчике, с хрустом расправил конечности. Неплохо, начинаю приходить в форму. Тремора, который раньше сопровождал меня ежедневно, практически не наблюдается.
Принесли заказ. Я сравнил то, что заказала Ринри, со своим тазиком еды. Вообще есть нужно часто, но помногу. А тут…
- Эм… Ну… Рин, а это вообще… У тебя такой классный метаболизм, или ты на диете?
Надеюсь, не спросит, почему такой брутальный самец, как я, и к мясу газировку взял. Не люблю я алкоголь, ни вкуса не улавливаю, ни сути пьянки. И почему-то в этом аспекте меня не понимают.

[Ринри Сепхен]

Завалившийся в атмосферу корабль, который смог сесть, и после аварии на котором (а иначе остальная история теряет смысл) кто-то остался в живых? Занятно. Всякие байки про потерянные корабли я слышала неоднократно, а в паре случаев даже стала причиной появления. Но как правило, причины были весьма прозаичны, например двадцатикилотонная боеголовка прошедшая под прикрытием выхлопа двигателей и испарившая половину корпуса.
- И судя по всему - остальной экипаж в живых не числился. Занятно. - Повторяю собственную мысль в слух. Можно сказать, что я собираю информацию о таких кораблях. Не ради любви к мифам или желания их проверить, а вполне прагматичной цели - нередко точное место гибели установить сложно, да и после этого еще будет нужна идентификация находки. А если наложить на карту точки с местом и датой таких происшествий, пусть и примерных, можно строить определенные выводы. Помогает в поиске заслуживающих интереса мест, да и порой даже платят за такую информацию. В конце концов, безопасные маршруты - вещь важная.
- Информации о корабле никакой? Название, радарная сигнатура, хотя бы до пятого после запятой, тип и серия?
Мда. О чем еще можно спросить, кроме еды? Отмахиваюсь, принюхавшись к стакану. Пахнет мятой, эвкалиптом и, неожиданно, чем-то похожим на розу. Интересно, но второй раз вряд ли возьму. На вкус - вывод тот же.
- Загадка: без чего сложно провести два дня в скафандре подключенном к жизнеобеспечению, если ты плотно питаешься? Шприцы с глюкозой и герметичная мембрана для их введения на бедре там не просто так.
Не "застольная" тема, но вопрос отходов жизнедеятельности там более-менее решен. Более-менее. Но удобным или комфортным это не назвать, так что за пару дней большинство "дальников" переходит на облегченное питание, и я не исключение.

[Элайд]

- Если честно – эта информация и тогда совсем не заботила меня, сейчас и подавно. А в словах "радарная сигнатура" по отдельности буквы вроде знакомые, но на этом всё, хотя контакты вытащивших меня ребят есть, могу сообщение им скинуть или сами контакты, вдруг чего и знают...
Сделал глоток газировки. Как-то они ухитряются быть одинаковыми на любой планете. Откуда знание? А поди разбери...
- В целом-то мне и так нормально, а то ещё вспомню чего – и внезапно окажусь каким-нибудь отморозком, или преступником, или даже вегетарианцем…
Отправил в рот половинку печёночного оладушка. Не знаю, из чего и из кого они тут делаются, но пряный вкус и приятная острота весьма порадовали.
А вот дальнейшая тема как-то в голову не приходила. Вздыхаю.
- Да… Вот теперь я сразу передумал быть пилотом, хоть и подыскиваю себе что-то поинтереснее. Жрать через ляжки – ну куда это годится? Прям как бабочки какие, они вроде тоже ногами питаются. Хотя, конечно, пилотировать что-то – это здорово. Крылья человеку всегда хотелось…
Некоторое время я планомерно поглощал белки, жиры и углеводы. Рин осторожно цедила напиток из стакана. Тишина пока не стала неловкой, скорее, была какой-то уютной, обеденной.
Хрустнула на зубах сушёная мясная полоска.
- А в кино тут ходят? Или ты тут тоже не так давно, чтобы знать про этот элемент социума?
Странные вопросы мне иногда в голову прилетают, всё же можно найти в сети. Хотя развалиться за столом и уйти в неширокие дебри местной паутины, сверкая отражением сайтов на зрачках, будет как-то невежливо, что ли. Впрочем, нормальный вопрос. Почему бы и не сходить? Культуру тоже нужно постигать, кто знает, сколько я тут ещё проторчу?

[Ринри Сепхен]

Дернув уголком рта, мысленно прикидываю, как сформулировать понятное объяснение, для постороннего находящегося "не в теме". И как вообще его сформулировать, потому что какое-то определение для этого понятия в целом отсутствует - случайно выскочивший жаргонизм.
- РС - это... с данными биометрического паспорта сравнить наверное можно. Для всякой мелочи, типа АКИ, десантных ботов, лихтеров - бесполезная вещь, но вот корабли крупнее это другой разговор. Даже какие-нибудь фрегаты одной серии никогда не бывают одинаковыми - где-то конструктивные изменения, где-то другие материалы из-за сборки на другой верфи, где-то иначе идет отражение сигнала через радиопоглощающее покрытие. А уж те кто крупнее... - Усмехаюсь. - Классическая запись идет как три знака до запятой и последующие, до момента абсолютно надежной идентификации. И "Тень", например, безошибочно опознается по первому знаку после запятой, большая часть мегатонных "сверхтяжей" - по второму. Пятый знак - возможность идентификации производственной серии для кораблей среднего тоннажа, как правило. Но вообще, если не особо внапряг - потыкай знакомых.
Киваю я на вопрос.
- Не за сердечное спасибо, естественно, стандартная такса по индентификации "холодного" следа, или по мелочи с местными помогу.
Иногда, даже одна установленная отметка о сожженном корабле может изменить маршруты, встав на место в мозаике происшествий, радарных отметок и историй от тех, кто заслуживает внимания. Да и кто его знает, какая там история у корабля... тоже порой интерес представляет. Комментарий о возможном прошлом я просто пропускаю мимо ушей - сама, кхм, не ангел, а уж послушать что порой говорят, так и вовсе страшно становится. Потом правда, вспоминаю о ком речь и начинаю думать насчет драки.
- А альтернативы? Безатмосферная кабина и глухой скафандр, который помимо прочего еще и твоя последняя защита - от излучения, осколков кабины и вакуума. Это же не "большегрузы", где встать можно. - Вернее, в моем случае, это все справедливо для "боевого" сценария. В "походном" и атмосфера есть, и даже лечь можно, правда, протиснуться за кресло нелегко. Все же, удачно, что когда-то решили восстанавливать именно двухместную модель.
- Кино... - Пожимаю плечами. - Вообще, я тут бываю сравнительно часто, но не слежу. Все равно тут вряд ли будет что-то новое, что тут свое снимать, кроме сериалов? - Вообще, почитать какую-то фигню я порой люблю, но вот забивать сразу и слух и зрение "разгрузкой для мозгов", после того полетов... не, спасибо. Мне хватает ощущения, что все чувства переходят в смешанную картину с радаров, фотодатчиков, дальномеров и остального сенсорного комплекса, и так на протяжении суток и более. Да и опять же, что-то интересное лучше отложить на очередной рейс по спокойным местам, когда от скуки будут плавиться мозги.

[Элайд]

Некоторое время я провёл, собирая сообщение Алиске. В целом тут со связью неплохо, где-то там, за пределами поля активного тяготения болтается почтовый ретранслятор, до которого любое сообщение доберётся за час-другой со скоростью радиоволны, а дальше уже будет фигарить сверхсветовая связь, так что планетка не совсем на отшибе.
В общем, как бы то ни было, но расстались мы с пиратами неплохо, и не вижу никаких причин, чтобы им не дать мне информацию по кораблю для свободного поиска, а письмо дойдёт в любом случае, что не может не радовать. Цена только так себе, не вдохновляет, хотя и в пределах разумного. Прошлое оставило драгметаллы, хотя их и не стоит разбазаривать.
- Всё, отправил письмецо, что сообщат – передам. Ну, и если поможет маркировка – это к-1701 и на жетоне… Собственно, вот.
Показываю жетон.
- Возможно, форма что-то тебе скажет? Или жетон может быть накопителем?
Опаньки. А ведь пираты вот так вот провафлили возможность того, что жетон – флешка? Дилетанты. И я ещё тупее пиратов. Может, Рин сможет раскусить?
Быстренько оплачиваю наш обед через имп, благо Ринри вряд ли успеет пискнуть что-то против. Да и, если честно, её салатик на фоне моего ведра жрачки вообще не смотрится.
И ещё честнее… Мне не хочется расставаться с девчонкой. Она чем-то неуловимо цепляет мою мёрзлую душу.

[Ринри Сепхен]

Какое-то время откинув голову на плечо, и облокотившись боком на спинку стула наблюдаю за улицей, провожая огни в воздухе. Жетон, говорит?
- А чего тут сказать - форма незнакома, надо пробивать по сети, какие есть шаблоны для производства, где их использовали и когда. Носители информации - тоже, не мой профиль, увы. Тут может быть десятка полтора вариантов - от типовой карты памяти внутри, до NFC метки или вовсе, какой-то экзотики, которую без специального контроллера чтения не вскрыть.
Развожу руками. Как правило, военные любят зашивать информацию так, чтобы посторонним было сложнее добраться до содержимого. И скорее всего укатав это содержимое еще и шифровкой. - На первый взгляд, по крайней мере.
Хотя, если подумать, то примерное место рождения этого типа можно узнать и без железок.
- Вообще, с определенной погрешностью, определить откуда ты, можно. Хорошая клиника, анализ крови, и генетический тест на планетарные подтипы, в крайнем случае соответствие той или иной региональной группе. В любом случае штука полезная, на случай каких экзотических этнических болячек.
До выхода предпочитаю промолчать про счет. Так удобнее, к тому же, это его дело.
- Я вполне могу платить за себя. - Безразлично бросаю в воздух. - Просто для понимания - один мой полетный час обходится администрации космопорта дороже, чем твое месячное жалование. Сильно дороже. Моя доля - от половины до полутора процентов от стоимости амортизации техники, в зависимости от задач.
Я не хвастаюсь. Просто констатирую факт. С точки зрения очень многих, я таскаю настоящее состояние и бешусь с жиру - "избавиться от машины и жить спокойной жизнью". Но это их точка зрения. А у меня она своя, и совпадать они никому не обязаны.

[Элайд]

- Жаль. Не скажу, что горю желанием прямо вот всё узнать… Но если это и правда флешка, то какая-то информация могла бы быть и тебе полезна. Наверное. Раз уж корабль интересен.
Хмыкаю.
- Не знаю, на что я рассчитывал. Наверное, на супермена в твоём обличии… Который имеет доступ к суперкомпьютеру из кармана и доблестно хранит в личной памяти атрибутику силовиков с половины галактики. В любом случае очень признателен. Веришь, нет, но у меня почему-то только сейчас возникла мысль, что в жетон очень удобно загонять и единички с ноликами. Ну а медосмотр… Да, дело нужное. Однажды я этим обязательно займусь.
Шум дождя встретил нас на выходе. Жаль покидать уютное место, снова влезая в серые объятия почти горячих струй тропического ливня. Благо хоть крыша пока над улицей есть. Пока есть.
В свою очередь развожу руками.
- Да я не спорю, что можешь, но не та сумма, чтобы морочиться бухгалтерией.
В целом, кафешка оказалась очень даже неплохой по соотношению цены и качества. Даже странно, впрочем, тут вся клиентура очень ограничена. Нет смысла ломить цены, иначе на следующий день аудитория будет уже резко сокращённой.
- Собственно, я не знаю, куда ещё можно направиться. Проводить тебя до дома?
"Ну скажи "да". Ну скажи!"

[Ринри Сепхен]

Даже интересно, почему он ожидал чего-то иного? Да, умею много что, знаю, особенно не по делу, еще больше. Но далеко не все ведь. А деньги... ну, его дело, хотя, предпочитаю всегда платить за себя.
- Твое дело. Хотя я здесь и не живу, в прямом смысле слова. Просто снимаю номер в гостинице - так удобнее, никаких заморочек с налогами, местным гражданством и прочей мутью. Не люблю локальные гражданства. Вечно куча проблем ради пары сомнительных плюсов. - Хм, чего он так радуется непонятно чему? Скептически хмыкнув, оставляю вопрос при себе.
На улице, непонятно откуда, возникает неприятно ощущение, как если бы кто-то сел на хвост, и топал следом. Так же продолжая разговор, начинаю пытаться поймать шаги преследователя, если он вообще, и чуть увеличиваю дистанцию до Элайда, на всякий случай. Принимать в расчет стоит все возможные переменные. Хотя не похоже, чтобы он вообще заметил, что я делаю крюк между домами. Не исключаю, что просто паранойя разбушевалась, но как говорил кто-то умный - "если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят", а ощущение покалывания на загривке не пропадает. Так что принимаю как данность вероятность преследования, и развернувшись выбираю в качестве дороги "глухую" срезку, между техническими постройками. Там много всяких ящиков, труб и прочего хлама, который за дождем прекрасно скрадывает силуеты, и помешает целиться. А еще вероятность того, что кто-то сразу же полезет туда вслед за нами по случайности крайне мала. Что даст мне определенную уверенность в неслучайности этого преследования. А что делать и с преследователем, и с этим Элайдом, если они связаны... решим по обстановке. Благо незаметно положить руку на рукоятку револьвера под дождевиком не проблема.

[Элайд]

- Да та же фигня. Я себе только учётку гастарбайтера завёл, большего и не нужно.
Организм у нас интересный - может сам себя лёгкой наркотой обеспечить. А почему бы и не покайфовать, когда вроде бы всё идёт правильно, а девчонка с экзотической внешностью и забавными ушками вполне себе симпатичный объект для лёгкого флирта?
Кстати, что-то у неё ушки странно себя ведут…
Почему-то разговор оборвался, а поведение Рин стало напоминать меня во время операции на Ритене. Отошла на пару шагов, резко свернула в какой-то тупик… Она кого-то пытается засечь? Хвост? Если она боевой пилот, то могут ведь у таких быть и враги? Или чёрные наниматели. Или… Да чёрт его знает.
- Неприятности? – Полуутвердительно шепчу вслед. – Буду тут, по отмашке глушу.
Уверен, что она меня отлично услышала. Врастаю в стену неподалёку от какого-то ребристого контейнера за кучей мусора, достаю единственное своё оружие – небольшой нож, беру обратным хватом - долбануть рукояткой в основание черепа - и готов клиент. Импланту команда на стимуляцию мышц – лишь бы не заглючил невовремя. Минут пять, впрочем, у меня есть, потом это глюкало без вариантов осыпается в даун от перегрева в любом случае. Иногда раньше.
Интересный вопрос, а оно мне вообще надо – лезть в разборки между шерстяной и непонятно кем?
Не надо, разумеется.
Тогда какого хрена я полез?

[Ринри Сепхен]

Сбросить его здесь же? Я без особых сложностей дотянусь до труб водостока и подтянусь на них до крыши, даже с чемоданом. Там избавится от обуви, а когти не дадут соскользнуть по наклонному металлическому профилю. Плюсы - уход от ненужных рисков в текущий момент, уход от возможного конфликта, к которому я готовилась. Минусы - потеря возможной информации, потеря инициативы. Ну и вообще, невежливо получится.
Неприятности? Не то чтобы, скорее одна из неизбежных особенностей моей жизни. Слишком многим я не просто наступила на больную мозоль, а с садистским удовольствием по ней попрыгала. И... не то чтобы откажусь попрыгать еще.
Окидываю взглядом коробки, выбирая место. За нами топает кто-то один - звук хорошо отражается металлом стен и это легко понять, даже с учетом дождя. Странно. На совпадение похоже слишком мало, может кто-то "не в теме" пограбительствовать решил? Хотя, есть способ понять, связаны ли мой попутчик, и этот тип, без особого риска.
-Отвлеки. Хотя бы десять секунд, можно без драки. - Коротко бросаю я и ускорившись, пропадаю за кожухом вентиляционного короба, чтобы поставить под ноги ящик и достать револьвер.
Задача проста - оказаться спиной к чистому проходу, и держать на прицеле обоих. Если что, стреляю я достаточно хорошо, чтобы обойтись без киношного "попала не в того человека" на таких расстояниях.
Приготовившись слушать, замираю, чтобы после первых слов выйти на "сцену".

[Элайд]

- Братан, давай травы покурим? – Распахиваю объятия выступившей из серой пелены дождя фигуре в сером плаще. И едва успеваю опрокинуться спиной в лужу, уходя от отрезка трубы. Плоское лицо, совершенно безразличные глаза… Подсечкой отправляю чудилу в короткий полёт до залитого водой асфальтобетона, перекатываюсь поближе, поднимаюсь сам и поднимаю тщедушное тельце за шкирку.
Абсолютно невменяемый взгляд. Тянет ко мне свои ручонки, пытаясь схватить за горло. И как я и планировал, отовариваю клиента по затылку рукояткой ножика.
Осторожно перекладываю потерявшего сознание обдолбыша к стене и едва успеваю на каких-то отголосках рефлексов дёрнуться, услышав шипение за спиной.
- ТВОЮ Ж ТАК!
Мой вопль погас где-то в дожде, а тусклую муть вечного водопада разрывает небольшая ярко-оранжевая вспышка, лицо опаляет удушливым жаром, шипит перегретый пар. Где-то в глубине сознания проснувшийся взрывотехник констатирует факт – фосфорный заряд. Имплант рисует угрозу и тревожно расцвечивает зрение мигающим красным.
- Дрон на десять!
Вторую ракету я не переживу. Я бы и первую не пережил, если бы не имплант с мышечной накачкой. В тесноте захламлённой улочки изображаю шарахнутую током гончую, пытаюсь даже метнуть нож в висящий метрах в двадцати над дорогой небольшой аппаратик, разумеется, промахиваясь.
Сколько у этой штуки боезапас? Хотя бы в теории?

[Ринри Сепхен]

Все же, вряд ли они связаны - констатирую я, глядя на сценку "закурить есть? А если найду"? под дождем. Ну, или Элайд лучший актер которого я видела. А потом версия с местным "романтиком большой дороги" отпадает, вместе с сдвоенным хлопком и треском горючей смеси. Дрон с пусковыми? Нескучно живу, который раз убеждаюсь.
Но все же, кому я так нагадила?! Мне уже реально интересно становится... - мелькает в голове, пока я пытаюсь выбросить из головы посторонние шумы и поймать другие, куда более важные звуки винтов дрона. Разобрать его там, на высоте где-то пятнадцати метров, сложно, но особого выбора нет - эта сволочь не отстанет, и от нее очень тяжело убежать. Сразу после выстрела, он точно заметит меня и сменит приоритет целей. Значит, надо или сбивать его быстро, или думать, что делать после шестого выстрела.
Поехали. Шаг из-за кожуха, вскинуть револьвер, поймать тритиевыми маркерами прицела невидимую за пеленой дождя жестянку и нажать на спуск. Не медля, прыжком с места, уйти от ответной гранаты, снова выстрелить. Четыре в запасе. Сказать парню про винтовку в чемодане? Бессмысленно. Пароль и пара минут на сборку. Новый прыжок, на этот раз из положения сидя и сильно вбок, ударяясь о стенку - железка начала спускаться, оператор берет более настильную траекторию, усложняя уклонения прыжками вперед-назад по проходу.
Похоже, что использовать эту срезку было ошибкой. Вот только и я знаю пару вещей о дронах и людях.
Обмануть железку - почти невозможно. Человека - куда проще. Но придется рисковать, сильно. Еще выстрел, еще один. Снова Прыжок, до ноющих мышц. На этот раз осколки и часть горючей дряни попали на полу дождевика - спину пару раз укололо и пришлось кататься по залитому лужами асфальту, сбивая пламя. Горло начинает слегка саднить и я, понимая, что скоро горловой клапан перекроет легкие каркаю в дождь:
- Из дыма! Яд! - Не яд, по идее, но там доходчивее.
Еще выстрел и я бросаюсь бежать по проходу, слыша за спиной жужжание - оператор не выдерживает, у него тоже кончается боезапас. Пора. Как-бы-спотыкаюсь и заваливаюсь вбок, за какие-то коробки, чтобы выиграть пару секунд. Боек с легким хрустом смещается вниз, утопленный нажатием ладони. Тот самый фактор, который он не учел.
Натуральный факел пламени из слишком короткого для винтовочного патрона ствола, отдача, едва не выворачивающая запястье - стрелять пришлось с одной руки - и пуля, превращающая бок корпуса дрона в месиво из металла и пластика, вырывая один из кроншейнов для винтов и заставляя машину описав дугу впечататься в асфальт с хрустом ломаемых лопастей.
- Живой там? - Второй раз за день интересуясь я у Элайда, снимая дождевик и кидая его в мусор у стены. Если бы нарисовалась вторая вертушка - нам крышка. Но что-то мне говорит, что ее не будет - и так кто-то перестраховался. Но винтовку из чемодана я вытащу и соберу, пока будем ждать местных правоохранителей. На всякий случай.
- Набирай своих, тут для них "праздник висяка" походу, будет.

[Элайд]

Я, конечно, знаю, что в дыму после фосфорной гранаты стоять не стоит, но прозвучало это мило и почти трогательно…
А вот клошару нихрена не повезло. Ни с дымом, ни с самой ракетой. Обугленная тушка осталась там же, куда я его и приземлил. Обидно. Не допросить, не перевербовать.
- Живой, чуточку волосы обгорели, но на этом всё. Сейчас вызову копов…
Рин как-то быстро оказалась вооружена интересной винтовкой, до поры до времени покоящейся в чемоданчике. В целом дело не моё, что имеем, то и таскаем, но вооружиться не помешает, конечно. Тут я только "за".
- Пойду свой ножик поищу. Сбить дрон ножом – это, конечно, совсем из разряда фантастики, но случается всякое… Вот и метнул.
Нож я нашёл минут через пять. Отскочил под будку какую-то. А ещё через десяток минут нарисовался экипаж местной полиции.
Понятное дело, доставили в участок и начали нудную и стандартную на любой планете бюрократическую процедуру опросов и допросов. Я сижу, клюю носом, отходняк после имплантовских бодрячков накрыл, да и ночью не спал – с дежурства же шёл. В итоге с меня взяли подписку о невыезде (шутят, что ли? Куда я отсюда уплыву?) и выпустили на свободу.
Ринри уже стояла на крыльце, то ли ждала меня, то ли, что скорее всего, её опрос окончили в одно время со мной.
- Потопали, что ли… Закончу проводы тебя до номера, раз уж начал. Вообще если дашь контакты – перешлю тебе картинку с импланта, запись полная есть от того момента, когда я к стене прилепился. Наверное, даже в стерео… Может, найдёшь для себя что-то интересное.

[Ринри Сепхен]

Мда. Веселье. И нервные от вида боевого дрона местные, которым вид слонобойки в моих руках не добавил умиротворения. Ее впрочем, я довольно быстро отправила обратно в чемодан, не забыв набить барабан револьвера. Спину благо не порвало, так, глубокие, на пару миллиметров ссадины - гранаты тонкостенные были, веса у осколков нет. Саднит, но не более.
Попутно так же вытаскиваю нечто напоминающее баллистические очки из чемодана и натягиваю на голову, поправив силиконовые обтюраторы. Напоминающее - потому что у них есть светофильтры, режущие УФ и ИК спектр, чтобы не резало глаза в некоторых местах, да и само стекло - просветленное, с гидрофобным напылением, не собирающее капель. Вещь не столько дорогая, сколько очень редкая, так что просто по улице в них таскаться жалко, но сейчас, когда в глаза льет вода - в самый раз.
Опросы, попытки что-то узнать - ничто не ново. Нет, я впервые вижу этого типа, который теперь занимает койку в вашем морге. Если я его впервые вижу, какие тут личные мотивы? С его стороны - а я откуда знаю? Вздох. Ну а вы как думаете, есть у меня недоброжелатели? И так далее, и тому подобное.
На крыльце задерживаюсь на несколько минут, просматривая сеть. Ничего. Умные ребята, решили не привлекать внимания к фиг пойми чему.
- Номера? А. Я не собираюсь возвращаться - лишние риски. Беспилотник. Что-то явно армейское, хотя и скорее всего древнее как звездная пыль. - Безразлично взмахиваю ладонью. - Организовано все было явно на скорую руку, но средства у них есть. Сниму номер где-то в другом месте, еще не решила. Если будешь искать - приходи на проходную в безопасников в космопорте, спросишь Йерь, объяснишь ей ситуацию, она найдет способ связаться со мной. И. Да, ничему не удивляйся. Она странная.
Странное имя. Странная девчонка. Но гениальная, этого не отнять, хотя и не без тараканов. Но мне нравится ее максимализм и вера в людей, если бы таких было больше - может быть и мир был бы не таким паскудным временами местом. На последней мысли я сгибом хвоста тру спину в месте, где в нее впился мелкий осколок. Найду сволочь. В том числе и потому, что не люблю беспилотники. Не сейчас, сейчас хочется в горячий душ и залить спину медицинским клеем, но потом - однозначно.

[Элайд]

- Йерь. Записал.
Блокнот в импе вполне себе цивилизованный. Не глючит, заметки хранит, что ещё нужно? Записная книжка в этом климате больше дня не проживёт.
- А может, у меня перекантуешься, пока будешь решать, где обосноваться? Комфорт имеется, маскировка тоже – там такая убогая планировка района, что просто так найти этот дом даже я без карты до сих пор не могу. Холодильник с пиццей… А, тебе же в рейс. Ну и радиальная ветка в космопорт, правда, до станции метров восемьсот топать.
В голову приходит странная мысль. Причин я не могу знать и даже придумать, а уж помнить - тем более, но вдруг?
- И вообще, может, не стоит поспешно строить планы мести? Вдруг это на меня пытались покушаться? Хотя вероятность этого где-то между нулевой и никакой.
Улыбаюсь. Ну реально, теория заговора, в центре которой - кусок мороженого мяса.

[Ринри Сепхен]

- Те же риски. Жестянка - контрабандная, зуб даю. Местные не пользуются летающими дронами, из-за дикой нагрузки на батареи и вибрационных нагрузок на лопасти от капель. Ресурс падает в несколько раз, в лучшем случае. Не поверю, что кто-то заинтересованный не получит доступа к информации допроса через часа полтора-два от силы, так что твоя крыша тоже скомпрометирована. Менять ни к чему, просто комунальщиков завтра-послезавтра вызови, мол были сбои в электронном ключе замка.
Вероятность, что это по его душу... выше нулевой. Но стоимость мероприятий и прочее... как-то не похоже. Скорее уж просто дурацкое совпадение. Но надо прикинуть, где меня могли перехватить. Остановка? Похоже на правду. Либо тир, определенный график у меня есть, и я его стараюсь держаться, можно было оттолкнуться от этого.
- Так что скорее наоборот - тебя лучше тащить в космопорт, и на проживание в казарму охраны определить. Они точно не в деле - градус паранойи внутренней СБ объекта, на котором мегатонн так тридцать ништяков, представляешь? Вот то-то и оно.
- А насчет поспешности... я не тороплюсь. Но "А" - я не люблю беспилотную пакость в воздухе, "Бэ" - это невежливо с их стороны, и мне бы хотелось выразить свое недовольство. На работе - ничего личного, но вот в свободное от нее время...
В последних словах отчетливо сквозит специфично-недобрая ирония.

[Элайд]

- Так может, вдвоём и снимем в случайной точке на карте? Всё-таки вместе отбиться проще, если что-то такое повторится.
Нужно было сразу покупать что-нибудь огнестрельное, но я решил сперва присмотреться к окружающему. Присмотрелся, пацифист хренов. Впрочем, гладкоствольное тут практически по айдишнику продаётся, для нарезного чуть сложнее, но тоже не критично. Фронтир.
- Ничего не имею против казарм, но если комфорт возможен – почему бы им не воспользоваться? А моя конура... Она на месяц вперёд оплачена, да и фиг с ней.

[Ринри Сепхен]

А вот идея с сваливанием в подземелье космопорта мне нравится все больше. Минимум геморроя, злая охрана и машина под боком.
- Да вот знаешь, отбиваться, если на дверь хлопнут кумулятивный блин - уже бесполезно. Было, пытались. Но места ну совсем неспокойные были. - Точнее, граничащие с гражданской войной, которую судорожно пытались предотвратить корпораты. - Здесь такое вряд ли отколют, но лишний риск... зачем? Да и казармы - громко сказано, двух- и четырехместные "пеналы" с хорошей вентиляцией. Так что думай, убеждать не буду, дело твое.
А я спокойно пару дней "на заднем сиденье" проваляюсь, будет повод диагностику прогнать. На всякий случай, и для душевного спокойствия. Не только у маленьких дронов винты от дождя охреневают, турбофэнам тоже больно.
Потратив минуту на разглядывание дождя, набираю такси.
- Решай.

[Элайд]

- А, даже так… У меня просто с казармой вполне однозначная ассоциация. Даже воспоминание есть – убогое меню на не менее убогой стенке. Кубрик на двоих – это же почти люкс на том фоне.
Даже если по деньжатам дороже и придётся и дальше закладывать в ломбарде подошвы – вообще без проблем, резервы есть. Да и глядишь, найдётся и там работёнка. Да что я сомневаюсь, конечно, найдётся. Когда это рабочие руки были не нужны?
Зевнул. Как ни сталался прикрываться – полный рот воды. И ведь вроде под крышей торчим…
- Тогда даже сомневаться не буду. Тем более компания твоя мне очень даже по душе.
В принципе, мне любая компания сейчас по душе, но от добра добра не ищут.
И несмотря на сырость и жару, я оперативно отключился на заднем сидении транспорта. Больше суток на ногах, чёрт бы побрал этих дебилов с их дроном и упоротым дятлом с водопроводной трубой… Кто бы они ни были. Походу, стоит и самому начать план мести разрабатывать. Ну, чтобы не бездельничать. А что такого? Практически цель в жизни нарисовалась!

[Ринри Сепхен]

У проходной оставляю такси, приложив к счетчику браслет с коммуникатором. Хорошо что скоро под крышу, без дождевика тут ну очень уж неудобно. Чуть в отдалении - рулежные дорожки, застывшие без дела легкие тягачи и взлетные площадки, отмеченные огнями. И не слишком бросающиеся глаза бетонные купола вырастающие из такого же, серого бетона.
- Со мной. - Отвечаю на вопросительный взгляд дежурного. Маленькие радости известности. Заполнить документацию, забрать свой пропуск.
Перед тем как заваливаться внутрь, в прямом смысле слова отжимаю гриву. С одеждой, увы, не прокатит. Снова проходная - точнее, дежурный по лифтам, сидящий на складном стуле, и что-то читающий. На сегодня в графике пусто, и огромная, сорок на сорок метров, платформа лифта неподвижна. На ее фоне, клетка "грузопассажирского" кажется какой-то игрушечной.
- До административного, потом на технический.
- Понял. - Кивнув, дежурный нажимает на кнопку и клеть трогается вниз - ехать неблизко, закопались они тут от души, на сорок с чем-то метров. Становится слышен легкий, на грани слышимости, гул вентиляции - воздух заметно суше, чем на поверхности, и чуть холоднее.
В первую очередь - к внутренней СБ в гости. Еще раз пересказываю события вечера, начиная с тира. Время от времени, уже полысевший мужчина с крючковатым носом что-то переспрашивает у меня или Элайда, делая заметки в планшете.
- Предлагаешь забрать дело у городских? - Безэмоционально интересуется он.
Плюс в том, что эти будут копать до дна собственного бункера, если сверху дадут приказ. Минус - безвозмездно, то есть даром, как говорил герой одного мультика, заниматься этим они не будут.
- Пожалуй да. - Прищурившись отвечаю я, прикидывая, что ему понадобится. Опять скорее всего какой-то особо хитрый контрабандист не доберется до адресата. - Буду должна. Но полностью - заказчик, источник утечки, если получится - мотивы. Могу подкинуть повод - контрабанда военной техники через космопорт.
В ответ тот лишь немного дергает уголком рта: не учи ученого, мол. Но от последующего предложения разместить Эла, как свидетеля, здесь не отказывается. Благо бумаг на это дело надо не очень много.
- Будешь. - Вздыхает он, клацая по клавиатуре. - Но потом сочтемся, может и в следующий твой рейс.
Поняв намек, сваливаю из кабинета, прихватив с собой парня, уже клюющего носом.
- Тут рядом офицерская столовка, с халявным кофе и пончиками, между прочим. - Намек тонкий, как чемодан падающий на ногу. - Потом вниз поедем, если застанем Йерь - познакомлю, она там ковыряется с "железным дровосеком" обычно.
Ну, неудивительно. Все же, она иногда уходит спать. Так что на крепежной раме, в полутьме висит почти двухтонная железка, местами поуродованная дырами от снарядов и показывающая внутренности там, где бронепанели сняты. Матово-синяя краска, с характерными надписями, типа "To Hell with the First Law" на кожухе пулемета кажется черной.
- Значит ушла. Ну да ладно.

[Элайд]

Ну, тут ребятки оказались ядрёнее, чем копы. Въедливые. Вопросы задавали сухие, но предельно точные и конкретные.
Уважаю. Ни секунды лишней болтовни, а то в участке во время моего допроса сменилось два опера и произошёл один обеденный перерыв.
Спать хочется, но, указание на местную столовку мимо ушей я не пропустил. Жизненно важная информация.
- Хочешь, чтобы я их разорил? Правда, кофе я не особо как-то… Но раз халява – то кто ж будет возражать!
Внизу мне понравилось. Уже то, что воды нет – грандиозно.
- Кстати, уж этим-то перцам пригодится видеозапись? Ну, скажем, просмотреть камеры, где там мелькал этот наркоша, выяснить, где с ним на контакт вышли… Ну или как там умные дядьки делают, я не особо в курсе. Слишком напряжно для моих мёрзлых извилин… Ух ты!
Картинка впечатлила. Нечто среднее между танком и экзоскелетом, в окружении инструментов, станков и непонятных хреновин, не говоря уже о самой мастерской. Вот честно, прямо родственная душа почудилась… Ну если, конечно, эту вот членистоногую пулемётную жуть заменить на что-то упитанное в пару килотонн, на место верстака компилятор взрывных устройств установить, а по баночкам и ящикам рассыпать не детальки, а пакетики марганца и селитры.
Ну да, должно же быть и для души что-то. Маленькое и симпатичное. Вроде петарды.
- Так. Ну, в целом, мне тут нравится, даже эта штука чем-то притягивает к себе. А где будет горизонтальное положение приниматься с целью поспать минуток шестьсот? И душ бы тоже не помешал… Я просто уже слабо отсекаю плоскости бытия одну от другой. Цветность ещё осталась, но вот контрастность и резкость пропали.

[Ринри Сепхен]

- Скорее всего. Но это уже их работа, утром тебя скорее всего начнут дергать туда-обратно и опрашивать еще раз, так что готовься.
Подняв с брезентового листа толстую, миллиметров так двадцать пять, пластину, смотрю на частично ободранную пулями, оскаленную кошачью морду. Да, на надписи и изображения тут не скупились.
- Ушла значит. Впрочем, так или иначе пересечетесь явно, ее тут все знают. - Не сдержав смешка, замечаю я. - Койкоместо - на этаж ниже, бумаги покажешь любому из дежурных, назовут куда именно, я в их нумерацию коридоров и комнат не вдаюсь, а при желании тут и заблудиться можно. На кормежку и прочее зачислят скорее всего в обед, санузел один на четыре двухместных, или две четырехместных комнаты, там планировка такая, по блокам.
Подумав, добавляю:
- Меня в принципе, тоже найти не сложно - дежурному у лифтов скажешь, к кому ты тут, по связи вызовут, встречу. Без сопровождающего, посторонним тут бродить не дают, все же, не хлопушками в космосе работать...

[Элайд]

Провёл рукой по кожуху пулемёта, торчащего под корпусом боевой машины, цепанул взглядом испещренные вмятинами бронелисты. Тут интересно. Загадочная Йерь интригует. И вообще тут такой самобытный мирок, который образуется на каждом изолированном объекте… Надо будет на работу сообщить, что я залёг на дно. Вообще не сильно проблемно, я со своими финансами в таком режиме тут года три могу влачить существование, ничего не делая для пополнения кошелька, но всё-таки.
- Да понятное дело, режимный объект.
Вздыхаю.
- Сообщу, конечно. Я занудный. Когда тебя можно будет дёрнуть, чтобы не отвлекать от важных дел вроде отдыха? И вообще, ты на свидания ходишь, или работа личную жизнь забивает кованым сапогом?
Вряд ли мы столкнёмся до рейса, не знаю, что там принято говорит перед полётами, поэтому промолчу со всякими пожеланиями удачи. Пилоты – ребятки суеверные, ну его нафиг. А пригласить на свидание… А почему бы и нет, собственно?

[Ринри Сепхен]

- Если буду занята - скажу. Первую половину дня буду скорее всего с диагностикой сидеть, раз время выдалось. Может безопасникам что понадобится. - Пожимаю плечами. - И это не то чтобы работа. Скорее... образ жизни, имеющий свою специфику, типа очереди недоброжелателей.
Если подумать - хорошей такой очереди. Порой даже с весьма интересными персоналиями в ней. Но сокращать эту очередь не всегда оправданное, не всегда стоит приложения сил, а иногда я не считаю разные взгляды поводом для радикальных решений. Я не обязана нравится всем, да и порой нужно делать то, что окружающие не оценят.
Для пилотов регулярных вооруженных сил - да, это скорее именно работа. А для таких как я... Постоянно следить за состоянием машины, лично мониторить контракты, искать источники информации, способной помочь в вылете... Наверное, отдаленное сходство есть с "бродячими рыцарями". Наверное. Но это не точно. Но однозначно - это больше чем просто работа. Увы, объяснить разницу посторонним не так уж просто.
- Иногда это неплохой способ чтобы избавится от скуки. На мой взгляд, несколько переоцененный окружающими, но это мой взгляд. А что? - Нет, я не такое бревно, с полным отсутствием чувства такта и личной жизни. Просто чувство юмора такое. И иногда образ такого бревна бывает полезен. Сейчас правда, меня выдает излишне веселый тон.

[Элайд]

Это мне показалось, или в её глазищах сейчас чёртики подпрыгнули? А вообще забавная ситуация… Со мной вообще всё забавное случается. Комедия абсурда.
- Ну как "а что"? Я же про этот способ только слышал, а до самой практики дело не доходило. А если и доходило – то я и не помню. Навёрстывать надо, кто знает, сколько я там провалялся в сосульке? А может, и вообще не валялся, а прям такой взрослый и сделан, и упускаю самые весёлые моменты жизни!
Нет, я, конечно, рассматриваю все кандидатуры, даже эту загадочную Йерь, но, скорее всего, с ней может получиться разве что крепкая дружба… Если она эту штуку гоняет, как клиента, почему бы не озаботиться самому и не озаботить её взрывным оснащением? Например, экраны ПК навесить, или распылитель для БОВа… Сознание уже рисует чертёжик. Миномёт на загривок. Штатный. Восьмидесятку. Вообще красота получится!
- Так что считай это приглашением. Тут хоть местная сеть имеется или всё по старинке?
Верится с трудом, конечно. Чтобы настолько по старинке и на паравоенном объекте – без локалки, с одними телефонами? Да не, бред какой-то.

[Ринри Сепхен]

- Помнишь, что я про образ жизни? Я не очень-то тебя знаю, и буду рефлекторно прогонять в голове все возможные варианты, что несколько... отвлекает. Да и ближайшие четыре-пять дней - не то время, чтобы отвлекаться. А загадывать на "когда вернусь"... не хочу. Это тоже отвлекает.
Я очень сомневаюсь, что увижу что-то кроме кусков камня на радарах, но вероятность есть всегда. А полагаться на случайности - верный путь на тот свет. Сегодня ошибка обошлась, завтра обошлась, вошла в привычку. Но потом раз - и все. Рано или поздно. А я, в отличии от многих, жива в том числе потому, что стараюсь не позволять себе ошибаться.
- Так что, как минимум не сейчас. Гостевая локалка вроде была. Урезаная, но от основной пароли надо запрашивать документально, слишком много там служебных функций, ее как подняли при закладке, так походу и "работает - не трогай" до сих пор.
Мне всегда было интересно, хоть кто-то до конца понимает, как оно работает, и какие функции заложены создателями? Хотя, Элайд уже не то засыпает, не то собирается в уныние ударяться. Отвлечь что ли?
- Если консерва заинтересовала - поищи в сети видеозаписи по запросу "рейд тридцати двух". Один из первых случае применения таких дронов в бою, когда рота спецназа корпоратов, шестнадцать операторов и столько же дронов, пробивала дорогу местному ополчению в космпорт, захваченный каким-то местным лидером, объединившим несколько пиратских группировок.
Да, фольксштурм был настолько ужасен, насколько это возможно. Но чего не отнять у элиты корповцев - они умеют драться. И умирать, если надо, тоже. Девять человек и одиннадцать машин. Сколько с той стороны - сказать тяжело. Но видеозаписи с камер дронов, на которых две пулеметных машины и фигуры в броне скафандрах отвлекают БТР, давая третьему дрону зайти сбоку и сделать выстрел из безоткатки долго крутились в сети. Первое попадание - факел в районе моторного, кто раскрыв люк пытается выбраться. Второе - из люков бьют факелы огня от горящего боекомплекта. Другая запись: из-за собранной из служебного транспорта и контейнеров баррикады бьет пулемет, вминая броню, и раскалывая один из сенсорных блоков. Ротор пулемета искорежен похоже давно, на баррикаде нет следов пуль. Дрон, хромая на одну из ног, продолжает идти под градом пуль по расколотому бетону. Одна из фигур на баррикаде не выдерживает и срывается с нее. Они уже знали что будет. Огнеметная струя из манипулятора окатывает баррикаду чадящим, жирным пламенем, превращая защитников в живые факелы. Ненадолго живые.
Чуть тряхнув головой, выбрасываю образы воспоминаний. Вроде как, им даже памятник там поставили. И дронам, и людям. Или мемориал? Не помню, чем они отличаются.
- Забавно... вроде бы и контрабордажные машины, а свою толику славы получили именно в открытом бою.

[Элайд]

- Я сам-то себя знаю максимум на два месяца дольше твоего, так что ты почти не отстала от меня в этом плане. А приглашение бессрочно, так что как освободишься. Не к спеху.
Разочарован, конечно. Вечерок бы скоротать в приятной компании… Ну да ладно. К тому же я тут буду отсыпаться как бы не двое суток, отходняк после импланта начнётся, о чём железка уже информировала. Его не понять, то грузит организм, то не грузит, то мигрень обеспечивает… Бета-версия, что с неё взять?
- В локалке мне именно какой-нибудь чатик, чтобы тебя вызвонить. Как-то предпочтительнее такое общение, к нему можно имп подключить. Ну на нет и суда нет…
Имп удобный в этом плане. Что-то, а текстовый интерфейс там отлично налажен, может найти общий язык с любой программой для общения.
- Заинтересовала. Посмотрю максимум, до чего дотянусь в сетке… Но чуть позже. Ещё один зевок – и я вывихну себе челюсть.

[Ринри Сепхен]

- Ну не тупи, а. Доступ к почте с локалки есть, как тут иначе работать, без связи с внешним миром? Вестовых на диспетчерскую вышку слать? - Нацарапанный на какой-то замасленной инструкции адрес одной из почт отправляется руки Элайда. - Так что вали, отсыпайся, а там на здоровую голову уже посмотрим.
Да и мне есть чем заняться. Хотя бы залить медицинским клеем спину.
Спровадив его на жилые этажи возвращаюсь "к себе", и забрав из шкафчика смену белья, аптечку и полотенце уползаю в душ. Одежду, повесив бирку, кидаю в коробку которую раз в пару дней увозят в прачечную. Спину колет сильнее, чем хотелось бы, но боль для меня привычна, как и для любого пилота, часто работающего на высоких перегрузках - неизбежное зло в виде головных болей и редких вывихов. Если не повезет - качающихся зубов и рези в глазах.
Залив глубокие порезы от осколков клеем, забираюсь на крышу корпуса, чтобы подцепить люк второго пилота, на месте которого втиснут матрас. Не самое удобное решение, но куда лучше чем ничего, к тому же, мне неохота оформляться на временное проживание здесь. До вылета - перекантуюсь так, а потом уже буду думать.

[Элайд]

- "Ну не тупи, а". – Передразнил я Рин. – Откуда мне знать, в какой режим меня закроют сейчас? Может, именно вестовых с флешками и придётся слать, пока не оформлюсь!
Следующие дни прошли как-то.... Никак. Я ел, спал, опять ел, некоторое время провёл у следаков в кабинете, отвечая на вопросы и пытаясь (в итоге успешно) слить видеозапись с импланта на устройства этих парней. Всё-таки мой имп – что-то достаточно древнее и глючное, цеплял связь чуть ли не аналоговым модемом. Даже следаки заржали.
Ну вот реально как у пиратов на корабле всё было. Прямо один в один. Даже комнатушка очень похожа на медблок с двумя койками. Соседа мне пока не определили, так что я проводил время в одиночестве.
Кстати, о пиратах – файлик с данными по кораблю они мне скинули, даже не ждал такой оперативности, ну и про это я в чате Рин отправил приватом оповещалку. Надо было только данные забрать с почты снаружи, тут у меня к ней доступа не было. С имплантом уже кучу бумаг пришлось заполнять – то не использовать, туда не смотреть, запись не вести… Да мне и не жалко, всё равно после записи башка трещит, как рабочее место дятла.
Так что забился я в свою комнату, шляюсь по коридорам в душ, столовую и назад, жду хвостатую с орбиты или где она там летает, тискаю местного мордатого кошака и читаю художественную литературу. Ну и видео про дронов отсмотрел, там его куча оказалась. В основном, конечно, полигон да скучные инструкции по разборке и сборке, но кто знает, может, пригодится знание воевать не с ними, так против них.

[Ринри Сепхен]

- Борт-ноль-ноль, иду на посадку, статус - норма.
С кожи-обшивки срываются облака пара от вскипающей воды, четырехсотградусная жара после входа в атмосферу дает о себе знать. С диспетчерской приходит схема захода на посадку, с основными ориентирами, ложащаяся на местной в виде элементов дополненной реальности - траектория захода, ориентиры на полосе, скорости и время. Захожу на двухстокилометровый круг вокруг города, в ожидании, пока на "моих" высотных эшелонах не станет пусто. Температура обшивки падает до двухсот тридцати, и я сбрасываю вакуум в кабине. Выход на четыреста метров высоты и полтысячи километров в час. Двести метров и четыреста сорок. Высота тридцать восемь метров на уровнем моря, скорость триста девяносто два, контакт. Визг стирающихся о бетон покрышек шасси и скорость стремительно падает до нуля, после почти полутора километров пробега по взлетно-посадочной полосе. Разрываю синхронизацию с кабиной, приготовившись к тому, что мир резко схлопнется до "родных" органов чувств - это почти болезненно после того, как зрение, слух и все остальное заменяет целая куча бортовой электроники, имеющей одну цель - обнаружение посторонних объектов и их идентификация. Остекление кабины, по большому счету, формальность и дань традициям.
Встряхиваю головой, зажмурив глаза и коротко ругнувшись начинаю отвинчивать шланги бортовой системы жизнеобеспечения. Сбоку, с трудом различимые за падающей с неба водой (а как еще это назвать? в таких количествах она не льется, а именно падает), приближаются силуэты техников и тягача. Дождавшись установки лестницы, открываю кабину, старясь не дать воде залить кабину, и сняв с креплений чемоданчик аварийной СЖО, вываливаюсь на нее. Затекшие конечности покалывает, а почти тридцать два килограмма скафандра и сколько-то еще от чемоданчика не добавляют грациозности. С чьей-то помощью спускаюсь и сев на подножку тягача снимаю вытянутый шлем чем-то похожий на штурмовые, задрав голову к небу сижу полминуты, пока по носу и лбу бьют капли. Хочу в душ. А еще есть. Или наоборот. Спасибо техникам, никто с глупыми вопросами не прицепился, говорить сейчас неохота. Еще через несколько минут на крыше тягача загораются сигнальные огни - его прицепили к передней стойке шасси, и пора возвращаться под купол. Перебираюсь за кабину водителя, и ухватившись за защитные решетки даю ему отмашку, мол "готова".
Под дождем, черный "Риптайд" чем-то похож на какого-то морского зверя - большой, черный и блестящий.
Теперь минут пять-шесть езды и мы на площадке лифта, куда машину будут загонять задним ходом, а внизу нас примет другой тягач.

[Элайд]

В процессе шатания по коридорам я усиленно зондировал местных на тему "что нравится Рин", "когда она возвращается" и "чем занимается в свободное время".
Данных было немного. Практически совсем не было, кроме пары фактов из жизни на базе и одного намёка на какие-то "легендарные три полоски", который я ни хрена не понял, только кивнул. Мельком видел пресловутую Йерь, но тут реально мельком – человек, похоже, перемещался в шестом измерении, оставляя в нашей реальности за собой лишь турбулентные потоки и сдутые ими со столов чайно-кофейные кружки. К счастью, тут паравоенная база, местной посудой можно проламывать головы бегемотам без вреда для посуды.
Главное, к счастью, удалось - выменял у связистов на пузырь пойла из местной лавки информацию о её возвращении, и вот сейчас, оповещённый через чат, стою на входе в верхний жилой блок, набрав в руки кучу всяческих съедобных штук.
Пищевые предпочтения Ринри я так и не узнал. Но ассортимент максимизировал, разогрел, приготовил к употреблению. В конце концов, не пропадёт – что останется, уничтожу сам. Впрочем, как я помню из научпопа, пилот за вылет теряет до пяти кило веса, а летун с проблемной диетой – это какая-то фантастика. Так что слопает всё. После задания и пехота хочет жрать, а тут если с неё сошло семь потов и три кило - вообще сомнений нет, очень в жилу придутся бутерброды и термосы.
Машу лапой открывшемуся лифту, встречая пушистую и мокрую Сепхен.
- Горячие бутеры, мясной суп-пюре, чай с имбирём, два кило местных очищенных бананасов.
Шут их знает, как оно называется, это местное фрукто, но чистятся сложно, а сжираются в процессе чистки элементарно. Очень похожи на мандарины, только продолговатые, потвёрже и почти красного цвета.

[Ринри Сепхен]

Спуск долгий, почти три минуты. Успеваю, прикрыв глаза, опереться на стойку шасси спиной и прикрыть глаза. Зато внизу - натуральный комитет по встрече, включая Йерь (ее легко узнать по росту) и Элайда. Первая - однозначно хорошо, она всегда таскает с собой леденцы, пусть и не от хорошей жизни. Второй - выясним.
Проверив, что тягач зацепили правильно, закинув за спину СЖО и прицепив к поясу шлем, топаю в сторону "своей" ячейки. Йерь, как и Эл тут же появляется рядом, и пытается подпирать. Скривившись, отмахиваюсь. Еще чего не хватало. Да и нихрена она не удержит те без копейки сотню кило, которые я со скафандром вешу, если они вдруг решат упасть. А вот леденцы уже по делу - внутренне констатирую, решив ребус "как развязать фантик зубами и толстой перчаткой". Разгрызть их несложно, а сахар - штука не только мозгам полезная. И термос тоже, хотя на теплое смотреть - воротит. Двое суток в греющемся Риптайде, несмотря на все системы теплоотвода, то еще удовольствие.
Йерь опять обламывается с "увлекательной историей", и после пожелания лично смотреть двое суток логов, где самое интересное событие, это пролет спутника дальней связи, убедившись что со мной все нормально, опять куда-то сматывается. Блин. Забыла про дрона спросить.
- Горячее точно не надо. Зеленуха - нормально. - Стянув зубами перчатку, перехватываю апельсинобаклажан (а как мне их называть? Похож и все) и рывком головы назад-вбок вырываю кусок мякоти вместе с кожурой, и проглатываю почти не разжевывая. Да, несколько по-собачьи, запрокидывая голову, чтобы удобнее глотать. Но... как-то пофигу, а знатоков этикета надо засунуть в скафандр и отправить в патруль.
Уже у ячейки избавляюсь от остального "внешнего" скафандра, и в теплоотводящей поддевке, сваливааю в душ прихватив с собой обычную одежду. Большое спасибо тому, кто для техников тут душевые делал, хотя может он рассчитывал не только на них? Тут места хватит незанятого, чтобы как бомбоубежище немаленькое использовать.
По возвращению тягач уже подвывает электроприводом, загоняя машину на стояночное место. Значит сейчас разгрузят ядерное, и начнут ползать смотреть обшивку и турбофэны. Наблюдать за этим смысла в общем-то ноль, процесс очень долгий. Махнув рукой Элу, направляюсь в сторону лифта - до столовки. Что-то наподобие мясного "салата" из рубленного и жареного мяса, с омлетом и какими-то овощами тут готовят, не то чтобы неплохо. В рецепте настолько адовое количество острых специй, что я подозреваю, испортить его сложно. Но мне нравится. А еще кофе, и если нарисуется Йерь - то мороженое.
- Как с новостями, и как Йерь? - Дежурный вопрос, я за ней всерьез приглядываю. Как минимум - у нее прекрасные мозги и есть перспективы. Как максимум - с ней интересно. Хотя удивлять окружающих из-за повязки на месте левого уха и татуировки на шее она перестанет.

[Элайд]

Горячее не надо – значит, слопаю сам, тем более холодных бутеров там тоже достаточно с местной рыбой. Чего-чего, а рыбы тут как у дурачка фантиков. Как и фруктов. Тропики… Везде долбаные тропики, даже в средней полосе. Не представляю, что у них в тропиках творится.
Чуточку присвистываю, наблюдая процесс заглатывания микрокабачка. В моём взгляде окружающие явно смогут прочитать восхищение способом поглощения фрукта, и даже, наверное, зависть. Как-то сразу вспомнился классический анекдот про бегемота и медведя, которому бегемотовой пастью да медку бы хлебнуть.
- Там очищенные есть. Полчаса сидел и обнажал…
Или, может, ей нечищенные нравятся? Кожура у этих корнеплодов (или что это такое?) суховатая и ломкая, возможно, с ней хорошо заваривать чаи или варенье, но мне не понравилась. Хотя после миссии лишь бы желудок набить, там с майонезом и сапоги собственные сожрёшь.
- Новостями не особо богат. Конторе я никто, так что своими выводами они не делились, а может, и нет у них этих выводов пока, по кораблю моему инфу скинули, но сюда её не пропустили, на почте ждёт снаружи, забрать надо. А Йерь я вот только сейчас и разглядел, и то частично. Моей реакции не хватает для полноценной фиксации выхода её в реальность из турборежима.
Ага. Идём в столовую. Только сейчас сообразил. Ну ладно, хоть не на ходу жевать.
- В этом бункере очень сложно жить. Нести службу замечательно, но когда ты гражданский… Просто скучно. Бутерброды с рыбой холодные, сейчас распакую.
Очереди нет, Рин заказывает что-то себе, я же аккуратно "сервирую" стол. Весь процесс сервировки – разворачивание фольги и разлив супа из термоса себе в чашку. Раз не хочет горячего – значит, не будет, с чаем только неудобно получилось, он тоже горячий, а так, собственно, вкусный получился, с местным лимоном и мятой. Мята тут растёт как на дрожжах, походу, на правах сорняка.
О, точно, знаю, что делать.
Нагребаю колотого льда из ёмкости, заливаю чаем. Ринри уже усаживается за столик, когда я аккуратно ставлю большую кружку с уже прохладительным напитком рядом с её тарелкой.
- Устала?

[Ринри Сепхен]

Чуть лениво провожаю взглядом трескающийся лед.
- Не в физическом плане. За двое суток, почти без движения, затекают конечности, но проблема не в этом. Сенсорная перегрузка, - Сцепив пальцы замком, трусь о них затылком. - представь, что двое суток тебе нужно внимательно читать текст или просматривать видео, одновременно с этим что-то слушая и выполняя какую-то мелкую работу пальцами. Вообще, это не точный пример, нету аналогов радаров среди органов чувств, но общее представление даст.
Сделав паузу, задумываюсь. Вроде, и про Йерь надо объяснить, что ее надо ловить буквально за руку, а вроде и вопрос чуть другой. Ладно, по очереди.
- Жарко еще, даже не смотря на вакуум в кабине. Теплообменник в жизнеобеспечении не связан с машиной, все через чемодан идет. Градусов сорок пять-пятьдесят точно будут. Условия хреновые, если обобщать. А страховочные ремни расстегивать не вариант, чтобы будет, если на пиковой тридцатикратной вперед, на приборную кинет... понятно думаю.
Потому и в тренажерке сидеть, и за питанием следить надо. Издержки рода деятельности.
Хотя, в целом беззаботный тон несколько скрашивает картину. Я привыкла к этому. Да, с непривычки очень тяжело, да, отсев по физическим данным среди пилотов есть, и он немал. Но... Для меня это нормально. Правда, пиковые перегрузки я все равно не люблю, потом все тело болит.
- А Йерь надо ловить, иначе она с утра с перерывом на обед носиться туда-обратно. И не удивляйся, что ей с виду лет семнадцать, оно так и есть, но документы... как же там блин... а, о полной дееспособности у нее давно есть. Не люблю слово "гений", оно слишком обобщающее, но к ней применимо полностью. Посчитать в уме и на салфетке траекторию полета снаряда рельсы в атмосфере с учетом силы тяжести, силы Кориолиса, перепада плотности, поправкой на влажность и прочими факторами - слабо? Мне, например да. А она может. Правда, и цена за то есть своя. У нее сбоит работа мозга - гиперстимуляция синтеза ацетилхолинестэразы... - Задумавшись и перейдя на научный язык, ловлю совершенно выпавшее лицо Элайда, смотрящего на меня так, будто я пытаюсь призвать что-то мифологическое и с щупальцами. - Хм. Так. Если упростить, это гормональная гиперстимуляция мозга. Ешь больше сахара, пей таблетки, давай мозгам работу - и все хорошо. Иначе... будет плохо.
Увы, ничто не совершенно. И нередко, цена довольно спорна, хотя в случае этой взбалмошной девчонки - плюсов, пожалуй, больше чем минусов.
- Вот только пытаться жалеть... цитируя одну песню, "так что друг, пока живой, береги свое здоровье...". Не советую.
Заодно, прихватив кусок мяса, озвучиваю мысль, пару раз возникшую во время патруля.
- Кстати, вопрос. В широком плане, чем бы занялся, получив возможность? Не конкретно сейчас, а в перспективе на будущее. "Маленькая большая цель", так сказать.

[Элайд]

Некоторое время я переваривал информацию о пилотировании из первых рук. И понравилось оно мне как-то не очень.
- Везде свои издержки производства. – Грустно жму плечами. – Но оно и понятно. Так просто не запустить даже планер из палок с пергаментом.
Зажёвываю бутерброд с рыбой. А ничего так, хоть и предпочитаю наземную мясосодержащую продукцию водоплавающей. Соли мало только.
- Скажешь тоже… Какая жалость? Сопливое "ах ты бедняжечка"? Если голова в деле и руки не из жопы – респект по всем направлениям. Да и что такое семнадцать лет? Мне вон и года не исполнилось пока. А может, и вообще, если я клон какой-нибудь. Ты суп точно не будешь? Сам готовил.
Интересно, характеристика "сам готовил" положительная или резко отрицательная? Ну а следующий вопрос заставил задуматься всерьёз. Я даже не глядел так далеко, если честно. Что-то всегда мешало… Возможно, собственная нерешительность. Опасение за зыбкое будущее, что ли, ввиду отсутствия базы. Сложно, когда всех документов – один жетон с номером, а из профессий – только непонятное желание заложить МОНку под валежник.
- Настолько глобально не задумывался пока. Наверное, стал бы что-нибудь взрывать. В идеале, конечно, лёд ломать на реках во время ледохода, но этого делать планетка точно не даст. Ни разу не смотрел на глобус, но не думаю, что на полюсах тут другая погода. Ну, можно ещё скалы долбить… В наёмники всегда дорога открыта, если на гражданке не пристроюсь. Одно могу сказать точно – пилотировать в космосе уж точно не моё.

[Ринри Сепхен]

- Не совсем везде, Риптайд - это, кхм, торжество инженерной мысли над здравым смыслом и бюджетами. Ядерный реактор, без вертикального взлета, немного староватая электроника, которую пришлось менять почти наполовину... В общем, хватает болячек.
Да, я во многом считаю Риптайд неудачной машиной. Слишком требователен к инфраструктуре, жутко грязен дял природы, сложен в пилотировании. Но у всего есть своя цена, как я уже говорила.
- Правда, насколько я знаю, он единственный в атмосфере берет семь с копейкой тысяч в горизонтальном полете. При желании - можно догнать баллистическую ракету. И автономность, в разы большая, чем у тех, кого с большой натяжкой можно назвать аналогами. Двух-трехдевный рейс - норма. А много где, автономный полет не превысит десятка часов. Так что жаловаться, в общем-то, не на что.
Хмыкаю на ответ на "мечты сапера". Да, я тоже когда-то не думала, что стану пилотом. Но порой, если "плыть по течению", может занести в самые неожиданные места, в самом странном качестве. Ну, и вроде как он сам тип не особо вредный, хотя за такое время судить сложно.
- Почему советовала выловить Йерь - поговори на тему дрона. Она восстанавливает его на свои деньги, брать чужие не хочет, дело принципа, но вот что потом - сказать сложно. Оператор из нее... не лучший выйдет, да и где ты на Периферии найдешь хорошего нейрохирурга, чтобы нейроинтерфейс поставить? Половине тех, кого видела, лично бы провела лоботомию дисковой пилой...
Отвлекись на больную для меня тему - состояние медицины на окраинах, дергаю головой, обрывая мысль. Тема больная, но с нее надо слезать.
- В общем, если коротко. У тебя, как я понимаю, есть хотя бы примитивная, но рабочая нейра, и в пираты ты подаваться вроде не собираешься - предложи ей помощь средствами, в обмен на выкуп дрона. Если собираешься расти от дополнения к автомату, это очень сильный стартовый капитал, если смотрел записи, думаю, понимаешь почему. - Фыркнув, качаю головой. - А еще, знаешь, не место такой машине где-то в коллекции... Могу ошибаться и путать бортовые номера, но мне кажется, это один из тех дронов. Рейд тридцати двух. Там логический модуль хоть и странноват, не без вопросов, как говорится, но они немного учатся. Анализируют, делают выводы, строят тактику. Не ИИ, ближе к инстинктивному поведению, но... Это немало, поверь.

[Элайд]

Присвистнул. Семь тысяч…
- Вот это дури в нём… Шесть махов атмосферных, да? Офигеть, если честно. Даже странно, вроде бы должен воспринимать такую технологию, как данность. Наверное, совсем долго в холодильнике сидел.
А вот предложение Ринри меня огорошило.
- Стоп. А вот так что, можно? Без академий, без пары лет обучения, без офицерского звания? Просто настроить линк?
Нет, понятно, конечно, что какие-то бюрократические процедуры должны сопровождать такое, но у меня в голове не укладывается. Это же сложное и эффективное оборудование, на гранатомёты и те обучают полтора месяца!

[Ринри Сепхен]

- Проблема скоростей в атмосфере вечна. Трение корпуса о воздух. Без копейки семьсот пятьдесят градусов на кромках корпуса не хочешь? - Скептически интересуюсь у парня. Ну, банальная физика же... - Даже с вакуумной кабиной, внутри становится очень жарко. А оборудование тоже, свои пределы имеет, обшивка не вечная, и от перегрева деградирует... Если коротко, то такая скорость - очень-очень дорогое удовольствие.
Поймав себя на таком многословии, прихожу к выводу, что мне, во-первых, скучно, во-вторых, потянуло на просветительскую деятельность. Иначе обосновать никак. Ну и за чай я немного должна. Чуть взмахнув рукой, отвлеченным тоном привожу пример:
- Оператор убит, подготовленного специалиста рядом нет, но пользователи нейры есть. Что делать? Не совсем "просто настроить линк", но минимальная подготовка займет недели две-три, из того, что я слышала. Спецификаций и руководств на этот тип в открытом доступе нет, так что тут эксперименты и ненаучный тык, думаешь, из-за чего с ним столько возятся? Она сама считает прочностные и нагрузочные данные для деталей, потом проверяет на практике, а уже потом, делает "чистовой вариант" для установки. Все на фотографиях, видеозаписях и информации спорной достоверности.
До уровня спецназа корпоратов... Это и есть - годы тренировок и боевых операций, но минимальный уровень... Учитывай, что дрон видит намного больше человека и умеет действовать сам, оператор - скорее напарник-ведущий в звене, а не владелец пульта управления. Даже сомневаюсь, есть ли там режим ручного контроля, смысл в нем?

[Элайд]

Не скажу, что я загорелся бочкой напалма, но… Готовая профессия же. И, судя по видео и прочим диалогам, очень даже востребованная. Это же танчик маленький и мобильненький, любой пехотный батальон с руками оторвёт предложение! К тому же кто мешает взять что-то огнестрельное и под прикрытием дрона действовать ещё и самому в довесок к тяжёлому вооружению?
- …А когда тебя можно будет попросить мне компанию составить в деле знакомства и установки устойчивого контакта? Не хотелось бы валиться техночуду как снег на голову, а с тобой она вроде бы знакома.
Если бы Рин не была из рейса, в ход пошли бы щенячьи глазки, но что такое человек после задания – мне объяснять не нужно.

[Ринри Сепхен]

Задумавшись на минуту прикидываю как возможное время, так и целесообразность "компании". Скорее всего будет выглядеть как если бы я пыталась ее в чем-то убедить. Да и один момент есть, который бы хотелось разыграть как карту.
- Понимаешь, я в этом тоже вижу свою выгоду. - Посерьезнев, ловлю взгляд Элайда. - У всего есть своя цена, как я уже говорила, и у правильных решений, и у ошибок. Она не ребенок, и сама может - и должна - принимать решения. Не смотри на ее возраст и толику взбалмошности. Пусть она сама решит, стоишь ты взятой ответственности, или нет.
Мне в этом плане проще, даже не буду спорить. Когда не умеешь сожалеть... Это упрощает выбор из двух зол, философию меньшего из которых я ненавижу. Всегда есть выбор, а баланс между тем, что ты можешь сделать, и какую готов взять ответственность - вопрос личного выбора, и никакая судьба, вмешательство свыше и прочая чушь здесь ни при чем.
- Сообщить о твоем появлении и моем предложении тебе относительно дрона - хоть сейчас. Но убеждать кого-то... Извини, нет.
Качнув головой, развожу руками.
- Надеюсь, понимаешь, почему я говорю об ответственности? Не про игрушку ведь речь.

[Элайд]

- Я бы удивился, если бы у тебя не было каких-то своих целей… Вот только неужели я выгляжу так, как будто мне нужна помощь в общении на интересующие меня же темы?
Скверно, если так, нужно над имиджем работать.
- Банально не хочется спонтанного выскакивания из табакерки, вот и всё. В общем, буду признателен, если отправишь ей данные о том, что есть такой Элайд, и что он не просто хрен с горы, а… Ну, скажем, не совсем посторонний хрен с горы. И способ ловли тоже нужен… Сетка поперёк коридора? Аркан?
Как-то быстро бутеры кончились. Вроде было много.
- И, если ты не планируешь на боковую, может, тогда сразу сходим за информацией? Ну, сперва к безопасникам, потом по кораблю моему, оно там на почте висит. Самому не то, чтобы было страсть как интересно, просто любопытно, что скажет человек, вращающийся в этих ваших космических сферах.
Хватаю последний кусочек рыбы, не спеша прожёвываю.
- И про ответственность… Слушай, ну я, конечно, помороженный, но не дурак же. Или тоже так выгляжу?

[Ринри Сепхен]

- Она берет взятки и подношения хорошим кофе. Если найдешь молотый, и именно кофе, а не его эрзацы - получишь десять баллов в ее глазах. И именно перечисленное я и думала сбрасывать, молодец.
Киваю ему, поднимаясь из-за стола.
- Сначала дела, потом остальное, так что двигаем. - Спать хочется. но не сильно. К этому тоже можно привыкнуть. - По данным я вряд ли что скажу - набор цифр без баз данных... мало что скажет. Это как бортовой номер, если знаешь где искать - то что-то даст, если нет, это просто набор цифр. А ответственность... считай перестраховкой. Ну и каждого вида, а то и культуры, свои мимические признаки, запомнить нереально. С Тен-Данарцами или ратлингами проще, сходство есть, а вот все оттенки человеков...

[Элайд]

- Ну… Да, пожалуй. Мимика у человеков богатая и иногда сложновыразимая. Но я имел ввиду больше само состояние... А, проехали. Забей.
Не, ну правда. Она всё как-то слишком серьёзно воспринимает. Может, даже щекотки не боится. Не удивлюсь! Ну, или это я недостаточно гибкий и всё примеряю на человеческий поведенческий паттерн.
Понемногу шагаем в направлении кабинета безопасника. Дорогу запомнил, на опросы мотался раз пять или шесть.
- Если захочешь – могу побыть тренажёром для распознания эмоциональной карты. Всё равно особо заняться нечем. То есть есть чем, но лучше пользу приносить.
У самой двери приёмной киваю Рин.
- Давай, выслушивай выводы. Жду с планом действий. Не думаю, что там мне что-то новое скажут…

"Приёмная", конечно, громко сказано. Предбанник с тремя креслами. Так что подпираю стену пустого коридора, планируя погрузиться в чтение очередного ширпотребного боевичка, но рефлекс сработал быстрее, чем я сам осознал.
Выхватываю чумной ураган из воздуха и осторожно ставлю девчонку на пол. В глазах Йерь читается что-то между "добрый день" и "совсем охренели".
- Привет, чудо! Зовусь Элайдом, Ринри тебе должна была сообщение отстучать, что я такой имеюсь в округе.
Пафосно развожу руками.
- Хочу присоединиться к тебе в деле восстановления дрона. Не скажу, что миллионер, но пока деньжата в наличии и не спущены на пиццу – лучше их употребить с пользой. Если что – в наличии платина и серебро, возможно, они употребляются где-то во внутренностях пациента?

[Ринри Сепхен]

Задумавшись, качаю головой.
- Бессмысленно, увы. Слишком разные культуры, порой никогда не контактировавшие друг с другом. С такой идеей тебе лучше к хорошему психологу, попутно знакомому с этнологией - попробовать отследить поведенческие реакции, если они будут повторятся, то можно отследить региональный паттерн.
Поймав странный взгляд, тихо смеюсь.
- Мое чувство юмора отлично от бетонного блока. Просто не то настроение, и состояние. Расслабься. И вообще, я туда надолго, разговор долгий выйдет, скорее всего.

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

С подозрением наклонив голову набок, вольно или невольно подражая уже скрывшейся в кабинете Ринри, подросток выслушала обе реплики, после чего, выудив из набедренного чехла планшет, заглянула в него, посмотрела на Элайда, повторила действие еще раз, после чего контатировала:
- Ага. - Было ли это ответом, констатацией факта, всем сразу, или еще чем-то, осталось неизвестным. Несколько раз моргнув, она развернувшись на пятке ботинка махнула рукой:
- Двигаем, поговорим попутно. Откуда такое желание, кстати? Не кто надоумил, это понятно, а в целом. У местных патрулей, в сравнении с контрабордажниками работа - не бей лежачего. - Она хмыкнула. - Правда, платят хуже.

[Элайд]

С кем поведёшься – с тем и надерёшься. Так что я уже влился в ритм жизни девчульки (ну вот не знаю, какой термин ещё применить, она вообще мило выглядит, да и говна в ней не чувствуется) на десятой секунде знакомства. Летим по коридору, дыхание умное тело уже перевело в режим марш-броска, по пути через имплант отправляю Рин сообщение в чате "захвачен Йерь, следую к месту плена, подробная информация недоступна", ухитряюсь выплюнуть точно в мусорку отработанную жвачку – нечего бегать с ней, чревато бывает.
- Желание… Понимаешь, моё прошлое засекречено. В первую очередь от меня самого, настолько засекречено. С тех пор, как меня вытащили из анабиозной камеры – не помню ничего, кроме момента вытаскивания. Табула раса, знакомый термин? Вот и пытаюсь наверстать всё и везде. К тому же боевые действия – это повод повзрывать… А я люблю взрывать. Может, и с тобой что-нибудь эдакое придумаем? Миномёт воткнём или там распылитель в объёмник переделаем.
Выдыхаю. Либо надо активнее заниматься бегом, либо она сейчас нарушает фундаментальные принципы физики о нахождении тела одновременно только в одной точке пространства.
- И вообще, учитывая то, что я ухитрился влететь в религиозную разборку, не до конца разморозившись, готов поспорить, что приключения меня найдут даже в патруле.

[Ринри Сепхен]

Йерь
- Чистый лист. Не все тут темные и глупые, знаешь ли. - На ходу, описав еще один оборот вокруг пятки, чтобы повернуться лицом и взмахнуть рукой улыбнулась собеседница Элайда. Одновременно с этим уйдя от столкновения с кем-то, идущим по коридору. - Ну, мотивация странная. Но примем как рабочую версию.
Читать эмоции но спине сложно, но скорее всего, она поморщилась.
- Миномет - плохая идея. Нормальное гашение отдачи там будет разе что для, хм... - где-то секунд на десять, она замолчала. - В общем, до сотен полутора килоджоулей ноги бы справились, но это где-то трехдюймовый миномет. А ему ведь и автоматику перезаряжания совать. контейнер на четыре ракеты надежнее и проще. Это первая причина. Вторая важнее - чтобы научить его пользоваться минометом, надо иметь доступ к логическому ядру. Высочайший уровень криптографической защиты и запредельная сложность самого кода - это же самообучающаяся система, свободное внедрение элементов, насколько я понимаю, доступно только на этапе компиляции ядра. Потом - не знаю, не хватает знаний. И сомневаюсь, что кто-то в этой дыре их имеет. Если влезть, в лучшем случае, набранная база данных схлопнется до дефолта, в худшем - окирпичится вся машина.
Объемник, если ты о распылении смеси и ее последующей детонации - фигня. Один из вариантов модульной конфигурации, там сопло заменить, да и все.
В какой-то момент, она остановилась, и заложив руки за голову оперлась ими на стену.
- Так и скажи, что не успеваешь. - С легкой улыбкой посоветовали полтора с копейкой метра. - У меня на родине гравитация в один и семь от стандарта была, это играет роль, поверь. За день в таком темпе я не особо устаю, разве что голова к ночи не работает иногда.
И знаешь, тут я согласна с Ри. Этой машине не место на складе. Да, с одной стороны - это только металл и цепи печатных плат. Но с другой - человек тоже, лишь белки и цепочки нейронов, в широком смысле. Так что...
Скосив глаза куда-то вверх и в сторону она пожала плечами.

[Элайд]

- А я и не говорю, что вы тёмные. Я говорю, что я ископаемое. Может, и терминов таких не знаете уже, я без понятия, сколько провалялся в капсуле. Жду, что Рин прольёт свет, мне пару циферок скинули по кораблю, вдруг помогут?
Увернуться от идущего навстречу офицера мне было несколько сложнее, чем привыкшей Йерь. К счастью, тот даже не поморщился, лишь закатил глаза и аккуратно обогнул меня по дуге. Видимо, к рыжему метеору тут все настолько привыкли, что считали такой же частью обстановки, как и сквозняки.
- Сопло понятно, технически там всё просто. Я бы покопался с компонентами. И не говори, что всё уже изобретено и выявлено. Но ближе к делу посмотрим. А ковырять без квалификации… Не стоит, конечно.
Достаточно сложно, но это и интересно. Пора уже размораживаться. А вот и разгадка бешеному темпу… Один и семь – это солидно. Говорят, есть такие гравитренажёры... Ну, разбогатею – куплю себе. Хотя бы на один и две организм настроить.
- Нечего расслабляться. Тем более что коновалы как раз посоветовали активнее булками шевелить, а солдат не тот человек, чтобы медицине возражать. Так что двигаемся, я не скажу, что запыхался. Непривычно просто… Спортивная ходьба – тоже спорт, в конце концов.

[Ринри Сепхен]

Йерь
- Не считала, так что не скажу. Но для контрабордажного дрона объемный взрыв - как мне кажется не лучшее решение. Взрывы в замкнутом пространстве, вообще, идея плохая, если ты в нем же, верно? В штатных конфигах я автомат, огнемет или сорокамиллиметровку видела. В расширенках много чего есть, но все какое-то... непрактичное, что ли? Осторожно, голову. - За небольшой дверью оказались технические помещения, и лестница ведущая вниз.
- Врачам, если местные, доверяй но проверяй. Не спорила бы с ними - или овощем была, или трупом. - Мрачновато обронила Йерь по пути вниз.
Через полдесятка пролетов, вторая дверь вывела их на уже виденный Элайдом ангарный ярус, а потом и к полуразобранному дрону.
- С драгметаллами... если найдешь, где с вменяемым курсом обменять на иридий, рутений и осмий - пропорции черкну позже, то хорошо. Дорогих проводников в основных элементах тут нет, смысла мало, а логическое ядро в своей бронекапсуле, если ее что-то угробит - чинить скорее всего особо нечего станет. А вообще, за что первично бы взялся, если до ума довести железку?

[Элайд]

- А если направленный объёмный, а ты в скафандре? И по мозгам не даст, и корабль не зажарен, и враги оттарабанены по стенкам. Что-то в трофеи переработать, что-то связать, оказать пээмпэ и в допросную. Уиии!
Слетаю по металлическим перилам. Прикольно, вытертые до блеска сотнями прикосновений, они просто скользят под телом. Не навернуться бы… О, обошлось.
- Врачи не местные, но имплант выдал то же самое – дистрофия мышечная. Нагружаюсь, но когда ещё в форму войду…
Ага, вот как сюда можно спуститься ещё. Подземелье отличное. Прямо замок средневековый. Разве что рва с крокодилами пока не видел ещё.
- Вряд ли найду в обозримом будущем. Я тут месяца ещё не провёл, но попытка не пытка, может, Рин поможет, она тут, походу, везде в теме. Ну, здравствуй, дружок! Будем знакомиться?
Осторожно провожу пальцами по прохладному корпусу, обхожу полукругом столы с частями механизмов… Знакомо вроде всё, даже кое-что понятно вроде гидравлики – в частности, откуда она торчит и зачем вообще существует.
- Мобильность. Движок, конечности. Брони на неё столько не нацепить, чтобы застраховаться от всего, а на силовой щит или антиграв мы точно не накопим в обозримом будущем. В этом мире ведь есть антигравы и силовые поля? Честно, в башке иногда такая каша… Обрывки кино, научных гипотез и книг, как научных, так и фантастических… А особо ни поговорить о происходящем ни с кем не успел, ни даже внятную картину окружающего состряпать.

[Ринри Сепхен]

- Нууу... далеко не везде. - С странным выражением лица, Йерь потерла кончик носа костяшкой - Временами, она тот еще тормоз, говоря по правде. Но по этому поводу лучше пинай интенданта. Ее курс зачастую волнует мало.
На ответ про детали, она вздохнула, и негромко, под нос, повторила:
- По пунктам, без перескакивания с темы на тему. Не спешить. - Встряхнув головой, девчонка вернулась к разговору:
- Да не про это речь, я про род занятий. Толку-то от тебя, если на принтере для металлов работать не умеешь... Детали таскать?
Продолжая бурчать что-то под нос, она открыла нижний одного из шкафов. Оттуда радостно выкатились три банки от энергетиков, пустая упаковка от чипсов и сколько-то фантиков. Что хранили недра шкафа Элайду было не видно. Рассеяно посмотрев на дело рук своих, подросток со вздохом запинала вывалившееся обратно.
- Так, это не то. В общем, антигравы косвенно есть. Гашение перегрузок - что по твоему? Но батарей для них не хватит. О четырех сутках автономности забудь. Да и как ты в ядро их пропишешь? Силовые щиты - не слышала. В классическую физику они тоже слабо вписываются. Чем запитывать что-то, что сожрет энергию взрыва ядерного заряда?...
С чем-то между озарением и подозрением, она покосилась на Элайда.
- А-а-а... Или ты про портативные? Тогда то, что ручных лазеров все еще нету должно дать ответ.

[Элайд]

- Всё равно она милая. Даже если её курс не волнует.
Вообще надо было бы в сеть полезть и узнать, наконец, кто вообще такая Ринри, чем живут местные и в целом историю осознать. Долго ковыряюсь слишком. Ну а Рин, пожалуй, и вправду милая. Не так, как котик, а просто… Ну, не знаю. Лапочка. Хоть и в её чувство юмора мне придётся, чую, вгрызаться очень долго.
- Детали – это было бы, конечно, идеально. Но, боюсь, я, если и обладаю какими-то навыками в робототехнике, то они у меня где-то настолько глубоко зарыты… Пожалуй, я бы смог пошляться по планетке в поиске нужных деталей, если они где-то есть, а не в местном бункере. Разве что калибровкой спектрометра заняться и отстрелом оружия. Но это... Не сказал бы, что прям талант требуется. Возможно, получится перекачать интересные базы данных из импа, там оружия энциклопедия целая.
Вот тут мой энтузиазм резко скис. Отвратительно, но я никак не смогу толком помочь Урагану. Спектрометр? Да там всё просто, на взрывчатку натаскать оптику – задача для первоклассника. Да и есть ли он тут вообще?
- Совсем бесполезен, да? Может, есть список низкоквалифицированного труда, который поможет? Ну, там, кормить тебя в процессе. Чай таскать с сахаром и супы кашеварить. Не?
Ну а то, что лазеров носимых нет - замечательно. Значит, не отошёл ещё от дел крупнокалиберный пулемёт, да и автоматы ещё своё слово скажут.

[Ринри Сепхен]

Йерь
Засопев, Йерь кашлянула в кулак, качнув головой.
- Кхм. Ну, возможно. Надо тебе было ее на карнавале видеть, где ж оно было... не помню, как местные ее назвают, J7903-2 короче. Флуорисцентная краска в крови и краска для шерсти творят чудеса, как Ри говорила.
Видимо сообразив ход мыслей Элайда (а возможно что примерно прочитав его по лицу), подросток отмахнулась рукой, и полезла в другой шкаф. На этот раз наружу ничего не покатилось, и она вытянула оттуда чайник, который был воткнут в розетку. Вслед за ним появилась пластиковая банка без этикеток.
- Я тоже ничего не умела, представь себе. У тебя есть возможности чему-то учится, в первую очередь. Практика это может и хорошо, но без теории, толку от нее? Это заводит в тупик, из которого очень тяжело выйти. Как ты думаешь, почему местные вообще подписали контракт с несовершеннолетней по местным законам? Да потому что у них нету хоть сколько-то хорошего инженера в области сопромата. По той же причине они терпят мои причуды. Я могу рассчитать прочностные данные для детали, а потом вместе с кем-то найти способ ее изготовить. Ну и Ри тут тоже, немного "причем", честно говоря.
Хочешь что-то полезное сделать - заканчивай маяться дурью на улицах в обнимку с дробовиком, или что там выдают, и ищи что-то, что позволяет самообразовываться в процессе. Подсменный у мехников, бригады обслуживания коммуникаций города, выбор есть. - Звучало резковато, особенно в исполнении подростка, раза в полтора моложе собеседника по документам, а то и больше если смотреть на внешний вид. - В широком смысле - никогда не стой на месте. Думаешь, она много прохлаждается, и ей все досталось вместе с генами? - раздался смешок.
- Да нихрена подобного. Ладно, извини, меня порой переклинивает от местных. Кофе пьешь? Настоящий, не та дрянь, что в столовке.

[Элайд]

Интересно, это я сильно обиделся или просто реакция такая спонтанная? Ладно, каменное лицо, вдох, выдох. Хреново, что сам себя не полностью знаешь.
- Не, кофе в меня не лезет. Чай, если есть, но я только что из столовки, так что без напряга воздержусь, спасибо. И, знаешь, мне, блин, всего два месяца, я и пытаюсь хоть куда-то пристроиться. И хотя бы перестать иногда тормозить от остатков анабиоза. Я вообще удивлён, что умею говорить и ложку в ухо не несу. Так ближе к делу - я нужен тебе в качестве помощника, спонсора или не нужен вообще? Много, правда, не предложу – банально нечего. Двести граммов платины и шестьсот серебра в наличии. Рин вообще сказала, что у тебя трудности именно с финансами...

[Ринри Сепхен]

- А зачем оправдываться перед собой? - Она поднявшись на цыпочках, насколько позволяли жесткие, толстые подошвы попыталась посмотреть в глаза Элайда несколько менее "снизу-вверх". - По большому счету, это только твое дело. Два там месяца, или больше. Если что - повторюсь, извини.
Дернув носом, и найдя что-то интересное на полу, првлекшее взгляд, она вздохнула.
- Важнее для тебя другое. Да. Я согласна на передачу дрона после восстановления. В первую очередь нужны средства на амортизацию работы порошкового принтера, и какие-то копейки на бронесплав, из которого плиты и печатают. Если сложится - редкоземельники на электроосаждение в подвижных суставах, можно ресурс поднять в десятка полтора раз. Много что, но в основном нужна именно амортизация оборудования, а мне тут порой нужны быстроизнашивающиеся штуки.
В кипяток полетела щепотка листьев из фольгированного пакета, и запаху металла, смазочных материлов и нагретой резины примешались какие-то травы.
- С деньгами такое дело... Я хочу сделать это сама. Или оформив контракт на оказание услуг, а не просто попросив помощи у нее. Дело не в самих деньгах, пусть и чужих, Ринри может себе позволить в прямом смысле слова выбросить на ветер куда больше. Это дело принципа.

[Элайд]

Выдерживаю взгляд подростка. Глубокий и спокойный…
- Рин на карнавале… Наверное, забавное было зрелище. Цифры, правда, ничего не дают… Ну да ладно. Наверстаем, уточним, выясним. Всему своё время. Это чабрец? – Втягиваю в себя воздух.
Как будто являюсь спецом по ароматам, ёлки-палки…
- Ну, раз сама… Тогда можешь мной располагать. Как ресурсом и потенциальным оператором этой ламповой железяки. Скажем так, просто потому, что я хочу помочь и чем-то полезным занять себя. А сложную систему взаимозачётов и обязательств выработаем по ходу. Годится?

[Ринри Сепхен]

Йерь
- Насчет травы, честно, без понятия. Мне достался за одно дело, так что... - Она развела руками.
- На этапе сопряжения с оператором будешь нужен. В свободное время можешь страдать фигней, но не лезть под тяжелые железки, мне мешать не будет. Но не факт, что я не буду за работой, весь день ковыряться с дроном, увы, не могу. И вообще, надо тогда постараться побыстрее закончить, если Ри снимется отсюда. Хочу куда-то где не только тепло, но и сухо.
Уперевшись взятым с верстака ключом под плиту на верхней половине корпуса, она повисла на железке всем телом. С лязгом плита приподнялась, и застыла на своих упорах, тогда как подросток успела извернуться, чтобы не упасть.
- Вот, смотри. Повезло что вооружение было живым в основном. Полудюймовый ротор, с переменным темпом стрельбы. От семисот до четырех с копейкой тысяч в минуту. Но на максимальном темпе какие-то проблемы с охлаждением, очередь не более двух секунд с паузой в двадцать... Вообще, повезло, что его не особо и поуродовало, собраны они очень умно, хотя и компактно.

[Элайд]

Подтягиваю ногой табуретку и на полкорпуса влезаю в глухое чрево механотанка, сам не знаю, нахрена. Весь блок минигана, как мне откуда-то помнится, закреплён в двух местах, а самая дальняя часть… Охлаждение на максимальном темпе? Так, тут воздушка. Либо банальная нехватка воздуха (а откуда ей взяться, если блок стволов снаружи?), либо…
С ухмылкой вспоминаю свой пистолет в тире. Ну, эта штука чуть побольше, но болячки у оружия одинаковые. Собственно, остаётся проверить гипотезу.
- Ключ на десять.
Пять минут ушло на борьбу с контргайками и фиксаторами.
В своей непонятной манере хмыкает Йерь, услужливо подставляя под пудовый редуктор какую-то мобильную версию верстака на колёсиках.
Шипя нехорошие слова под нос, опускаю железяку на рабочий стол. Ну реально тяжёлая, чтоб её.
И снова вожусь с крепежами, хоть и меньше. Кожух снимается чуть сложнее, прикипел, похоже. Девчушка безмолвной тенью и с какими-то запредельными точностью и скоростью обрабатывает шов и скукоженную гайку чем-то из сине-жёлтого баллончика с маркировкой "WD-70". Щёлкают крепежи, аккуратно ставлю крышку в сторону. Любопытный взгляд с другой стороны встречается с моим. Киваю и лезу в механику.
Собственно, вся механика надёжна, как лом, за исключением случаев беспощадного износа. Прокручиваю ведущую шестерню пальцем. На смазку не поскупились, поддаётся легко. Три стука – перерыв – четыре – опять перерыв. Да и стёртые зубцы на муфте видны невооружённым глазом.
-Там не четыре с копейками тысячи в итоге получается, а чуточку побольше. Ясное дело, захлёбываться будет… В общем, желательно редуктор обновить.
Я с порошковым термопринтером может и дружу, но пока не знаю. В принципе, ничего сложного не должно быть. Микрометр?
- Микрометр есть? Вот эти две шестерни заменим, и скорость выше прыгать не будет.
Хм. А может, у нас что и получится. Лучше бы, конечно, Ураганище сама провела замеры - я провожусь на два порядка дольше. Не тот инструмент, которым привык работать.

[Ринри Сепхен]

Йерь
Устало вздохнув, подросток выудив из набедренного кармана блокнот с ручкой что-то черкнула.
- Одной проблемой больше. - Пожала она плечами. - Оружие в последнюю очередь смотреть собиралась.
После короткой паузы, она полезла в шкафы, откуда на это траз появилась с стопкой пробитых степлером листом, местами перепачканных серыми разводами графитовой смазки.
- Да не столько в редукторе дело, тут пулемет - стопроцентно на платформе с открытым патентом, "Дженерал Механикс М-101", вот сравнивай. У него клонов - не сосчитать, делают кому не лень, и у всех есть проблема с перегревом, неустранимый недостаток. Тепловое расширение металла, а потом, просто чудовищный износ из-за трения. Увеличивать допуски между элементами - терять кучность, использовать дорогие сплавы - дешевле смотреть в сторону других платформ.
Посмотрев на руки, она чертыхнулась. Графитовая смазка прекрасно пачкала пальцы. Спустя минуту, держа пластиковый стаканчик через тряпку, она прихлебывала чай, продолжая объяснение.
- Но в целом, я понимаю, почему здесь он - простой, надежный, легко ремонтируемый, а главное - распространенный. Я даже не знаю, может просто выкину и заменю новым или немного "бэу", может дешевле выйдет. В теории, можно конечно и малоимпульсные автопушки ставить, какую-нибудь автоматическую рогатку типа тридцатимиллиметровой MK-108, но с ними придется забыть о защищенных или очень подвижных целях. Да и дороже, сложнее, капризнее, как правило. Там в листах есть и спецификации на "поддерживаемое" вооружение, и взаимозаменяемость части железа, то что подчеркнуто - на практике не проверено, только расчеты.
Коротко ругнувшись на непонятном Элу диалекте, она просопела косясь на дрона:
- Нету официальных руководств. Не-ту. Вот и занимаюсь извращениями.
Последовало еще одно непонятное выражение.

[Элайд]

- А, ты про общую задницу… - Допетрил я. – Ну, по крайней мере, довесок к перегреву будет локализован и по возможности устранён.
Мои пальцы, разумеется, тоже в смазке. Бросил взгляд сперва на ветошь в ящике, потом вопросительный – на хозяйку хаоса. Получив кивок, тщательно вытер руки, хотя многого это, конечно, не дало.
- Нету, значит. Плохо. Тебе архивную базу с импа выгрузить? Там, конечно, не скажу, что хай-энд, но все пушки с чертежами и сопроводиловкой, которая ДСП. И надо оформить мой допуск сюда на правах вольнонаёмного, что ли. Ты в местном режиме больше смыслишь, как лучше это всё организовать? Или не, сперва дождёмся Рин, что она скажет по нашей с ней ситуации. Сейчас от эСБэшников вернётся…

[Ринри Сепхен]

Йерь
Йерь, нахмурившись пару секунд смотрела на Элайда.
- Так, ты меня не путай. Я сама с этим справляюсь. На вооружение и прочее - материала по горло в сети, сам дрон - проблема. На него ни-че-го кроме видеозаписей да пары интервью. Закрытая платформа для внутреннего пользования. Корпоративный эксклюзив, короче говоря.
Закатив глаза, она который пожала плечами:
- Хотя на черный рынок сколько-то утекло точно, а что-то восстанавливали из обломков и использовали. Но увы, этих надо не расспрашивать а допрашивать. А данные, кидай до кучи.
Оттолкнувшись от стола ладонями, она спрыгнула с него и держа в одной руке блокнот, во второй какой-то похожий на индикаторную отвертку инструмент, и начала мерить закуток шагами.
- Если полноценно менять работу только. Нецелесообразно. Проще по необходимости этого Железного Дровосека наружу вытаскивать, в ангарах гонять на проверку приводов, сопряжение и прочее. Да и отстрелы, надо куда-то тащится точно будет. Даже мне уши оборвут если я такое устрою где-то на объекте... В отличии от некоторых...
В общем, не вижу смысла. Проще согласовать в графиках окна.

[Элайд]

- И не думал путать, кстати. У тебя со мной гораздо лучше получилось – я сперва думал, что проверяешь на профпригодность общими вопросами, потом – что зовёшь решить конкретную болячку конкретной пушки. В общем, срабатываться ещё предстоит.
Чёрный рынок… Модель дрона, похоже, редкая и непонятная. Задумчиво прошёлся по мастерской. Вот же блин, Йерь как-то влияет на желание сидеть на месте. Пропадает нафиг.
- Кстати, о сопряжении – синхру с имплантом сразу попробуем, или я тебя уже утомил? Впрочем, в любом случае – к чему тут подключиться, чтобы архив слить?
Вообще вон то нечто у стены, пожалуй, сошло бы за стандартный терминал, вот только к нему через толстенный кабель присоединён станок и кран-балка под потолком. А настольный лаптоп выглядел слишком специализированно. Такой, пожалуй, контролировал бы что-то вроде атомного реактора.

[Ринри Сепхен]

Йерь
Пнув кабель, толщиной с ее запястье, подросток отмахнулась:
- Ядро в глубокой гибернации. Питания нет, и местами проводка перебита. Тестовый пакет прогнать удалось, "мозги" живы, но о запуске говорить нет смысла... - Она задумалась, после чего, снова махнула рукой. - А впрочем, пофигу. Перемычки кинуть можно, а манипуляторы все равно отключать, во избежание... Так, нужны будут руки.
Около получаса ушло на местами снятие проводов, местами - на установку и обжатие медных гильз-соединителей. В конце, Йерь, забравшись на крышу корпуса еще раз проверила баки и контейнер боезапаса.
- На всякий случай. В нем было почти полтора десятка дыр от кумулятивных сорокамиллиметровых гранат, и то, похоже, что он отключился разрядив батареи, после того, как потерял возможность двигаться. Не хочу рисковать.
И, самое важное - в конце той стопки листов, есть коды, это инженерные команды, тебе будет нужно сбросить привязку к пользователю и запустить новый цикл.
С щелчком электрического разряда, кабель вошел в гнездо где-то внутри заднего отсека дрона.
- Система минут пять будет просыпаться, потом пробуй ловить линк.

[Элайд]

Самое оно – низкоквалифицированный физический труд. Ураган молча и сосредоточенно тыкала пальцем в нужные точки – понималось почти без слов, хотя, собственно, ничего особенного в том, чтобы разобраться, где фаза, где ноль, и не было. Пару выгоревших жгутов я даже сам заменил, благо серьёзных дыр внутри не наблюдалось. И респект дизайнерам - разметка шлейфов была сделана явно для того, чтобы механики могли справляться по собственному желанию хоть на ощупь, хоть по цвету, хоть по форме инструмента, хотя последнее явно для заводских сделано – тут же простыми пассатижами обошлись.
Пока не истекли обещаные пять минут раскочегаривания дроновской ОСи – я кивнул на терминал в углу, получил утвердительный кивок в ответ. Устройства ввода-вывода, так… Вот. Внешнее устройство, визуальный мониторинг…
- Ух, блин. Это я так вижу или имплант так моё зрение читает?
Впрочем, грамотно заданный вопрос содержит в себе половину ответа. Мозг, понятное дело, дорисовывает картинку с учётом и опыта, и других органов чувств, и памяти, а то, что отправляется на монитор – просто скан с сенсоров импа. А вот всплывшее меню к1701 вполне качественно отобразилось на фоне выпукло-вогнутой визуализации моего зрения.
Так… Сканировать на предмет внешних устройств. Йерь выбралась из-за застывшего дрона, опёрлась на консоль и уткнулась в монитор, зажёвывая мыслительную деятельность рогаликом сомнительной свежести.
HID, no data.
- Это твой комм, что ли?
Пожимание плечами. А, их тут два. Ко второму подключен. Ну да, чей-то мобильник. И мой, к которому линк постоянный. И терминал йерьский, с ним тоже худо-бедно снюхались. О, пошла жара…
HID, no data. Link online.
HID, no data.
HID, no data, link online.
HID, no data.
Половину мобил с базы собрал… И прочих девайсов тоже.
HID, no data.
HID, no data.
Technical utility device, Sl43#49
- Ну, вот это, пожалуй, не напоминает терминал. Есть правда, вероятность, что это какой-нибудь пылесос.
"Установить сопряжение?"
Ясное дело.
"Обнаружено совместимое устройство".
"Рекомендуется проведение обновления системного ядра импланта"
"Рекомендуется проведение обновления ПО управляющего модуля."
"Рекомендуется проведение обновления ПО визуального интерфейса."
"Доступен установочный пакет сопрягаемого устройства. Произвести установку?"
- Интересно. Рискнём?

[Ринри Сепхен]

Йерь
Продолжая тыкать пальцем в панель управления, подросток поморщилась.
- Да. Не все нейроинтерфейсы одинаково полезны. Сейчас работать на малой будет, но придется встраивать второй передатчик, для твоих частот. Сейчас пересечение идет по краю доступного что тебе, что дрону, диапазонов. Кстати, какая там у твоей железяки пропускная способность на радиоканале? Мегабит до шестисот выжмет? Тут сотни четыре точно желательны, круговой обзор, тепловой и УФ спектры, все можно даже одновременно, но не знаю, надо тебе такой объем данных...
На вопросы о риске она лишь пожала плечами.
- Чем? Он неподвижен, приводы обесточены. Да и первично, разве что меня из-за одежды может попытаться распознать как "military support stuff-class target", из-за комбеза. Ты - явный цивил для него при первичной идентификации. Тут уверена на все сто, это абсолютный стандарт для "умных" дронов, даже здесь, на Периферии. Никому не улыбается вот такая штука, записавшая в "агрессивные цели" перепуганную толпу гражданских. Поехали.

[Элайд]

- Знаешь, не интересовался. Всё, чем я заморачивался – гонять встроенные игрушки и читать. Ну, вот и повод появился бенчмарк устроить…
Встраивать ещё что-то? Вздыхаю. Опять расходы. Так просто передатчик не вживить.
- Ладно, будет видно. Может, проще ретранслятор воткнуть на передвижную штаб-квартиру.
А на следующий вопрос я, не удержавшись, хихикаю.
- Да я не про тебя или дрона, я про свою ненаглядную железку. Поставишь софт, а он и решит, что это вообще не его стихия, дополнительные пакеты втыкать. И осыпется в пожизненный даун… Это ж бета-версия, хрен знает сколько пролежавшая в холодильнике...
"Да".
В конце концов, ресет до заводских настроек никто не отменял.
Две минуты устройство прогоняло по экрану шкалу процентов скачки, ещё пару минут моргало прогресс-баром установки, потом отключилось у меня и на мониторе, ушло в перезагрузку, потом выдало стандартный стартовый логотип. Ну, дальше привычно – два клика в связь, восстановить линк, на этот раз без предложений установки пакета. А вот и сам пакет…
- Совместимое устройство, значит…
Запускаю установленную подпрограмму. Та, как будто всю жизнь тут была, предлагает выбор из одного дрона и после выбора зажигает консоль управления.
На экране, разумеется, всё дублируется, радушным жестом указываю на светящеесяся на мониторе требование подтвердить уровень доступа.
- Как я понял, время листочков с кодами для этой жизни?

[Ринри Сепхен]

Йерь
- Сторонний софт и ядро на разных железках крутятся. Не уверена, но как бы логическое ядро вообще, не на какой-то своей архитектуре было - его забэкапить и выгрузить можно, а вот открыть - просто нечем. Похоже, нет необходимых инструкций, или еще чего. Не моя специализация, не слишком представляю возможные проблемы. Выглядит усложнением, но при подозрении на взлом "промежуточного" участка "оператор - дрон", он перейдет на автономку, и будет действовать самостоятельно.
После еще одного щелчка по панели, она чертыхнувшись что-то буркнула под нос.
- Так, не то. Да, запускай. Порядок там указан - получение доступа к инженерным функциям через ту длиннющую восемнадцатизначную, а потом уже коды команд.

[Элайд]

При помощи пседоклавиатуры я несколько раз упорно пытался вбить в консоль данные, и только после пятого сброса сообразил, что перенос строки тут не перенос вовсе, а просто символ такой. Ещё минуты три я искал его в табличке символов.
Сброс привязки. Программный ресет. Сброс ещё чего-то там, Йерь его разберёт. Консоль аккуратно глотала команды, скупо подтверждая принятые символы.
Подтвердить привязку нового пользователя, присвоить статус главного оператора.
"Доступ к интерфейсу подтверждён".
Тыкаю в иконку и ошеломлённо зависаю.
На основном зрении как будто третий глаз открылся. Ну реально, не знаю, с чем это ещё сравнить. И да, сравнить… Некорректное слово. Глаз этот у меня ещё не открывался, назвать это я тоже не знаю, как.
Да, всё логично, есть в глазу фрагменты сетчатки, незадействованные в зрении. Резервные, что ли… Или просто не полностью использованные из-за оптических ограничений. Ну, геометрия линзы, её никто не отменял. Голографические очки со смещением фокуса иногда позволяют вернуть зрение безнадёжно слепым. А вот то, что на такой фрагмент параллельно с основными гляделками что-то ещё отправить, несколько вне моей плоскости бытия лежит. Слепое пятно тоже, вроде, задействовать как-то можно. В общем, не знаю, куда там врубился проектор.
- Охренеть.
Вот только что было два глаза, а теперь добавилось ещё три. Первый мягко перетекает в изображение где-то над головой, а ощущение, что в глубине черепушки висит проекция побитого жизнью дрона с данными о повреждениях. Второй и третий расширяют поле зрения слева и справа, но один заглушен черным пятном и надписью "нарушение работы камеры", а второй можно основным интерфейсом приблизить, скажем, чуть вперёд, и разглядеть лицо Ринри, наблюдающую за нами от входной двери в йерьский закуток. Сам одноухий ураган напряжённо впился взглядом в терминал, где только что в довесок к виду из моих глаз появилось едва ли не удвоенное зрительное поле.
Машу рукой хвостатой.
- Рин, а мы тут пульт управления нашли для этой малышки! Походу, даже штатный, хоть и бэу немного.
Осторожно нащупываю стул и приземляю пятую точку. И чувствую я себя как-то… Как будто пыльным мешком по башке нахлобучило, а потом прокатился на карусели минут шестьсот.
Отключаю линк, тупо моргаю в стенку. Вестибулярный аппарат вопит о том, что я его предал и пытается проклясть.
- Это… Как-то очень непривычно для меня.
Феерично заблёвываю пол и валюсь на бок.

[Ринри Сепхен]

Последним что Эл услышал, до контакта с полом было немного философское замечание подроска, адресованное мне.
- Этот сломался, нового, я так понимаю, ты не принесешь, да?
Ее в какой-то мере можно понять. Убираться тут кто-то еще вряд ли будет. Отлипнув от дверного косяка подхожу и прощупываю пульс на шее. Есть.
- Ножик дай, или зеркало. - Дыхание тоже есть. - Сенсорная перегрузка, "контроллер" мозгов вломил по вестибулярке с непривычки, похоже.
- И чего делать будем?
- Нууу, я его на тележке в медпункт оттараню, на всякий случай. А тебе и тут есть чем заняться, верно?
- Да нашатырный и у меня есть, или чего-то еще?
Пожалуй стоило бы, мало ли. Хотя вырубило вроде быстро, давление не должно успеть скакнуть.
Сунув пызырек под нос, скептически наблюдаю за процессом.

[Элайд]

Пытаюсь отстранить руку с пузырьком нашатыря.
- Я почти живой. Дайте минут пять полежать… И постарайтесь без стёба, что ли.
Хуже всего, что "закрыть глаза" в случае с "внутренним зрением" не получится. Придётся привыкать так. Да, придётся. А что? Отступать я точно не собираюсь.
- И да, про сломавшегося я всё слышал, смертельно обиделся, и теперь ты должна мне банку тушёнки.
Самодиагностика. Две минуты сижу в глобальном молчании, закрыв глаза.
- Имп говорит, организм в норме. Вертолётик некислый прилетел… Охх.
Добавляю к лужице. Совсем немного, основное я уже оставил.
- Ладно. Отдохну и повторим. Мне понравилось. Не весь процесс, конечно, но начало очень даже неплохое.

[Ринри Сепхен]

- А ты мне швабру. Так что квиты. Буэрп...
Да, эти двое сработаются. Или подерутся, но первое вероятнее.
- Перегрузку ты словил. Мозги не привыкли, что им подсовывают столько всего интересного сразу. Если ипмлант умеет делать диагностику кровеносной системы, проверь мозги на кровотечение. На сегодня с этим стоит завязывать, так что на воздух тебя надо.
Заодно, если полюботытствует, не хочу при Йерь озвучивать некоторые вещи. Ничего нового, но она такое не любит. Странная она порой.
- Так что, Йерь, забираю я отсюда его, если что контакты у вас есть.
Фырканье и выразительный взгляд поверх респиратора. Вместе с потряхиванием швабры.

[Элайд]

- Сегодня и не планировал. Швабра будет. Кстати, ты имеешь полное право заставить меня убрать нанесённый морально-этический ущерб, а я не могу отказаться. Тем более мне тут с тобой работать... Но сейчас я с очень высокой вероятностью покалечусь той же шваброй.
Пошатываясь, дотянулся до стены. Стало полегче. По крайней мере, пол больше не пытался подняться и ударить меня по темечку. Так, чуточку пошатывался.
Направил имп на редиагностику кровотечений. Впрочем, я и так знал, что ничего он не покажет. Состояние улучшалось, вслед за Ринри я вышел уже почти ровно. Скорость, конечно, упала в два раза, но ничего.
- Рин, а вот пилот… Это вы вот так со всех сторон себя ощущаете? Не, ну мне всего лишь поле зрения расширили, а мозги уже офигели…
Ковыляю рядом. Хорошо, что пушистая не уносится за горизонт со всей возможной скоростью. Сейчас меня и раненая черепаха обгонит.
- И ещё больше вопросов появилось после линка. Откуда я? Что за производитель у импа, если бота признал, как родного? Где эти апдейты скачать, а то… О, кровотечений не обнаружено. Временная дисфункция вестибулярного аппарата, позиционное головокружение, рекомендуется отдых и витаминная зарядка. Ну вот и славно, я как раз спать хочу, аж проголодался. Ну и на воздух… Да, подышать бы отлично.

[Ринри Сепхен]

Поняв о чем, когда задал вопрос про пилотов смеюсь:
- Вообще, без подготовки, никто не лезет в кокпит. А если подготовка рассматривает управление с помощью нейры, то сенсорная адаптация будет. Многое еще зависит от машины. Для мня например, объемы информации выше на порядок минимум - радары, оптические датчики различных диапазонов, при обнаружении чего-то - прогностическая информация по траекториям и так далее. Приходится полностью "перехватывать" зрение и слух, чтобы не мешалось. Но, откровенно говоря, мой "Беовульф" с большей частью имплантов сравнивать нет смысла. Несколько иной принцип работы - создание самообучающейся нейросети, машина как часть организма. Тяжело поначалу, потом привыкаешь.
А ведь есть и те, кто на "ручнике" летают. Да, полуслепыми и на треть глухими, но здесь такое не редкость.
Уже около лифтов, зевая, стараюсь не особенно клацать зубами. Мне тоже надо на воздух. В частности, можно с чистой совестью съезжать с казарменного положения обратно в гостиницу.
Пожимаю плечами.
- Надо копать. Брать API по которым имплант обращается к железу разных типов, пробивать по ним, искать региональный тип генома, какие-то рефлекторные черты. От этого можно отталкиваться, но дело не быстрое. А за витаминами можно тупо до основного здания космопорта, там магазинчиков чертова пропасть.

[Элайд]

Зеваю вслед за хвостатой. Чуть челюсть не вывихнул себе… Бывали случаи, кстати.
- Да, долгий процесс. И нам ещё на почту за инфой по кораблю… Впрочем, спешить особо некуда.
Улица выдохнула в лицо потоки жаркого влажного воздуха. Живого, напоенного затхлым смрадом гниющих джунглей, сырой вонью бетона, пластиковой гарью искрящей где-то проводки, но живого.
- Что разрыли важные ребятки?
Я только сейчас понял, что меня не стали проверять на каждом кпп, как и Рин. Внесён в базу с правом на перемещение? А, пока наплевать. Устал я от попытки заделаться оператором дрона. Настолько морально выдохся, что даже не помню подобного за собой... И уж точно пока не буду даже пытаться замахнуться на что-то большее. Вроде пилотирования. Хотя небо - такая вещь, что зовёт за собой всех - и ползунов вроде меня тоже.

[Ринри Сепхен]

Набросив дождевик, ныряю в вечный ливень из-под бетонного купола.
- А ничего особенного. По всем признакам, кто-то из моих анонимных "доброжелателей". - Поправку "многочисленных" я все же опускаю. Тем более, что с численностью там сложно, "единые в трех лицах" там точно есть. - Финансово, следы пропадают на анонимных счетах, но в целом, чувство, что это самодеятельность местных, несанкционированная сверху, и дронов они именно что везли контрабандой, а одного попытались использовать, чтобы порадовать начальство. Хрен с ними, в общем.
В ближайшее время они будут сидеть на месте, чтобы не отсвечивать перед полицией и безопасниками. Да и не следак я, на поверхности.
- Так что, никто никому не должен. А ты можешь искать витамины в космопорте. Ну а кому-то свалится висяк с этим расследованием.

[Элайд]

- Понятно… Почему-то мне жалко местного опера, который эту задачку получит. Ну да ладно… Жизнь такая, не мы такие.
И опять вода. Тёплая и мокрая. Хотя какая ещё может быть вода?
Почти горячие струи, как ни странно, освежают и возвращают ясность мысли.
Мыслей, правда, почти нет. Привязались к Ринри кто-то. Ну, издержки рабочей деятельности.
До космопорта тут рукой подать. Забыл спросить у Рин, что она забыла в порту, но… Какая мне-то разница?
- Кстати, Рин… Там на базе один техник про тебя сказал что-то вроде "легендарные три полоски". Он вообще про что?
Заказ поддерживается сетью. Так что осталось просто дойти до киоска и взять заказ номер сто девяносто шесть, пин-код е-двенадцать-двадцать шесть. Цивилизация тянет цифровые щупальца в любое доступное ей место.

[Ринри Сепхен]

На несколько секунд задумавшись, пожимаю плечами.
- Да долгая история. Не просто так, за мной некоторые с топором наперевес бегают... Но рассказывать долго, и в целом не интересно. Будет желание, попробуй в каком-нибудь баре около космопорта развести пилотов грузовозов, или еще каких "дальнобоев" на истории. Достоверность сомнительная, но хотя бы интересно, да и что-то правдивое порой бывает. Единственное, если кто начнет заливать, что я с кем-то там спала - не верь. Точно брехня.
С усмешкой дергаю ушами. Это было бы вредно для образа, так что в этом плане я предпочитаю не афишировать свою жизнь. Некоторые вещи, для посторонних знать... вредно.
По пути, в какой-то аптеке беру несколько батончиков из воздушного риса, с якобы натуральными ягодами. Ага. Верю. Конечно. Зато вкусные.
- М? - Около информационного киоска чего-то скучковалась маленькая толпа. - Что, вылеты разрешили? Давно уже пора...
С самого начала, с моей точки зрения, идея ограничения полетов была хреновой. Может быть, как раз за этим в системе и маячил на радарах непонятный "гость".

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна застряла. Нет, не просто застряла, а ЗАСТРЯЛА.
Мерзкая, пропитанная водой, которая не прекращала лить с неба ни днем, ни ночью, планета упорно не желала ее выпускать из своих мокрых объятий. Короткая остановка для дозаправки и передачи заказчику мелкого груза, ожидавшего курьерский корабль на Полигоне, превратилась в бесконечное ожидание. С какого-то перепугу местные управленцы запретили все вылеты с планеты. Вернее даже не запретили, а «не рекомендовали полеты гражданских судов».
Вот и пришлось госпоже аус Эттигер, законнику и нотариусу, коротать дни в отеле под шум бесконечного ливня, шелестевшего за окном. Только вот дела-то на месте не стоят. Их делать надо. И чем быстрее, тем лучше. И клиенты тоже ждать не будут. Впрочем, те, которые хорошо знакомы с Рийной Синтарой аус Эттингер и ее репутацией, как раз таки будут ждать. Только вот надеяться на то, что терпение уважаемых господ будет вечным, не приходилось.
Именно с этими не слишком радостными мыслями, крылатая, в этот раз самолично и собственной персоной, направилась к информационному киоску, чтобы в очередной уже раз выяснить «какого кхм... лешего... до сих пор запрещены полеты гражданских судов.»
Только вот эльфийка как-то успела подзабыть, что в каждом месте, будь то обычная деревенька или же космопорт, полно любопытных, которые жаждут бесплатных зрелищ. В данном же случае роль зрелища пришлось исполнять ей самой, так как едва она остановилась возле информационного киоска, как вокруг него сразу же стала собираться толпа ротозеев, желающих поглазеть на такое необычное чудо. И даже наличие сурового телохранителя за спиной не способствовало рассасыванию случайных зрителей.
Раздражено хлопнув полураскрытыми крыльями, Синтара обратилась к девушке-оператору.
- Мисс, будьте любезны объяснить мне, почему вылет не рекомендован? - тихий, приятный голос эльфийки был безупречно вежлив, но вот взгляд, которым она окинула несчастную девчонку не предвещал ей ничего хорошего. - Снова!
- Госпожа, мы прилагаем все усилия, чтобы решить возникшую проблему. - пролепетала оператор. - В скором времени запрет на полеты гражданских судов будет отменен.
- Вы говорили тоже самое неделю назад, милейшая. - отчеканила Рийна, снова хлопнув крыльями. - Меня интересует только один вопрос: когда я смогу покинуть это болото?

[Элайд]

- Долгая история, говоришь… - Хмыкаю под нос. Попробовать можно, хотя по барам не так, чтобы и тянуло. Точнее, совсем не тянет.
А вот дальнейшее признание чуточку растопило её ледяной имидж в моих глазах. Прямо живых красок добавило в сухой и отстранённый рисунок.
- Ну, слухи по барам изобразят, конечно. Интересный ты способ выбрала о себе рассказать.
Слухи – страшная штука. Там же без крайностей не бывает, так что либо нарисуют пушистую абсолютно бесчувственным бревном, либо собирающей на ночь по десятку самцов, которых утром приходится вытаскивать из комы. Не говоря об остальных приключениях…
Впрочем, совершенно искренне улыбаюсь. Она уж точно не Снежная Королева. А полёты… Ну, мне пока наплевать, я с планеты никуда не собираюсь.
Казалось бы, простой парень ростом с меня, бледный, лицо подростка… Но из-за тёмных очков в моё улыбающееся лицо взглянула вечность. Взглянула, убедилась, что я не несу угрозы, и втянулась назад. Я аж забыл, кто я такой на какую-то секунду, хоть и так знаю не особо много. Только потом я понял, что это всего лишь секьюрити. Блин, а кого он тогда…
Ох ты ж мать моя пробирка.
Надо срочно действовать. Звать Рин на свидание. Конечно, не сейчас, она же ещё не спала после вылета.
И показаться эндокринологу.
Нет, я вообще-то достаточно циничный организм и прекрасно понимаю, что все эти впечатления, которые оставляют нам личности противоположного пола, просто уловка природы, чтобы заставить нас размножаться, пока под веществами мозг пребывает в бюджетной пародии на здравый смысл.
Но чёрт побери, какая женщина!

[Ринри Сепхен]

Откусив от батончика, наставительно поднимаю огрызок.
- В каждом... ну ладно, не в каждом, но тем не менее, даже в слухах и историях есть толика правды.
Не, серьезно. Порой даже интересно послушать. Иногда, правда, потом хочется чье-то лицо немного попортить, и обеспечить какому-нибудь стоматологу внеплановый заработок, но это тоже типичная ситуация.
У киоска с "гидом", похоже не в первый раз, спорила очень странная особа. Мысленно прогнав известные виды разумных, и не найдя аналогов, хмыкнув качаю головой. Да уж, кого занесло. Интересно, уши - тоже декор, или действительно из, кхм, "перворожденных" - даже мысленно я не могу удержаться от кавычек - как они любят себя называть?
Скосив глаза, понимаю, что Элайда похоже занимают куда более приземленные мысли. Хотя в этом его понять можно - особа действительно, имеет повод собирать внимание, и речь отнюдь не о крыльях и хвосте. И все же, что она здесь забыла?
Еще раз глянув на Элайда вздыхаю. И хлопнув по спине негромко смеюсь:
- Беги уж, знакомься. Улетят отсюда они не раньше чем через три дня, или через неделю в крайнем случае. Типовые сроки имитации бурной деятельности - семь, десять и четырнадцать дней. - Поймав вопросительный взгляд, говорящий о том, что он "ни-че-го не понял", закатываю глаза. - Она там терроризирует местных, на тему того, почему не может свалить с этого курорта...
Что кстати, реально интересно, курорты тут есть. Пещерные озера приспособили.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Оператор продолжала мямлить что-то, призванное успокоить разбушевавшуюся туристку. Рийна же злилась. Причем чем дальше, тем сильнее. Установленные клиентом сроки поджимали, а она не могла покинуть эту мерзкую, насквозь пропитавшуюся водой планетку. К этому еще добавлялся контракт на фрахт курьерского корабля, который, к слову, тоже имел свойство заканчиваться, что грозило госпоже аус Эттингер задержкой на мокром шарике куда как большей, нежели «не рекомендованные вылеты гражданских судов».
- Меня не интересуют ваши оправдания, милейшая, и трудности ваших властей, – тихий голос с безупречно вежливыми и учтивыми интонациями. – Меня интересует только возможность покинуть Полигон. Причем, чем скорее, тем лучше. Итак, когда, мисс? Когда мой корабль сможет улететь с этого непросыхающего болота?
Шепот зрителей за спиной раздражал не меньше, чем невнятные оправдания дежурного оператора информационного киоска. Она не могла помешать местным продолжать глазеть на себя и перекидываться тихими комментариями. Не мог этого сделать и стоящий за ее спиной молодой человек, согласившийся на некоторое время стать ее телохранителем.
Жемчужно-белые крылья с резким треском распахнулись, натягивая перепонку и с таким же раздраженным, сухим шелестом схлопнулись, оставив после себя вязкую тишину. Впрочем, спустя минуту перешептывания возобновились.
Она вздохнула, коротко пробарабанив кончиками когтей по небольшой столешнице у окошка дежурного.
- Вылет гражданских судов не рекомендован. Это все, что я могу вам сообщить, сударыня. – в очередной раз проговорила девчонка. – О снятии запрета сообщат дополнительно. Следите за сообщениями администрации космопорта.
- Да твою же… - поняв, что большего добиться не получится, Рийна стремительно развернулась и, окинув примолкших зрителей прищуренным взглядом оранжево-янтарных глаз, направилась прочь. – Идем отсюда.
Это было сказано молодому человеку, сопровождавшему крылатую. Дробный перестук когтей, шорох причудливой ткани дорожного платья и возобновившийся шепот за спиной.
«Проклятье! Да когда же это кончится?! Эта бесконечно льющаяся вода надоела мне до безобразия!»
Очнувшись от раздумий, Рийна обнаружила очередного зрителя, стоящего рядом с существом, напоминающем одновременно «белого волка» и крысолюда, и восторженно пялящегося на нее. Волна раздражения, помноженная на злость, поднялась с новой силой.
Приблизившись к занятной парочке, Синтара осведомилась.
- Ну?... – звук пощечины, которую эльфийка залепила парню, оказался на удивление громким. - И долго ты будешь пялиться, дорогуша? – яда в мелодичном голосе крылатой было столько, что им можно было залить весь космопорт. – Никогда не видел генномодифицированных существ?

[Элайд]

Ну Рин и даёт. Всю обстановку выложила на блюдечке, я бы секунд пять ещё врубался. И даже умудрилась считать моё состояние. Впрочем, я разве что слюной не капал на грудь, тут и ребёнок поймёт, что к чему.
- Не. Не-не-не. Рин, мы с тобой ещё даже на свидание не сходили, а ты меня уже бросаешь? И не просто так, а на съедение этой дамочке?
А настроение понемногу улучшается. Улучшалось. Пока я банально не получил по мордасам.
Ну, хоть когтями не вмазала. Сейчас бы я радикально поменял симметрию своего лица.
Ринри аккуратно взяла меня за руку, справедливо опасаясь, что я безотлагательно полезу крушить эту девку. И я бы полез, кстати, но со стороны комнаты охраны не спеша, но целенаправленно в нашу сторону двинулись трое сотрудников безопасности космопорта, а седоволосый "подросток" явно напрягся, сверля меня холодным взглядом. Вообще интересный тип. И опасный, явно очень опасный. После первой же тычки по красивому лицу, а то и до первой тычки, придётся иметь дело именно с ним. С непонятными шансами на успех.
Я, конечно, сам виноват. Расслабился в условно-безопасной зоне, вот и огрёб. Внутри вскипает холодная злость, но от зубодробления я категорически отказался. Не вариант.
Ну, сучка крылатая, ты первая начала.
- Таких красивых – не видел. И я не пялюсь, а любуюсь, разницу не осознаешь, что ли? Или тебе харизму за счёт интеллекта поднимали?
Едва слышно ухмыляется телохранитель. И показывает мне из-за её спины большой палец.
Чуточку отпускает. Странная парочка. Но хоть один из них не агрессивный социопат.

[Ринри Сепхен]

Хлоп.
Наклонив голову набок, с толикой интереса смотрю на происходящее. Попутно поймав руку Эла и сжав ее. На всякий случай - не люблю приключения. Ловлю взгляд телохранителя, соскальзывающий на бедро, к массивной кобуре. Коротко, и скорее всего незаметно для окружающих киваю. Ему тоже не нужны приключения. Но в списке целей в случае "агрессивной дипломатии" в первых номерах он все же будет, тоже, на всякий случай. Эх, придется влезать, несмотря на всю глупость ситуации.
- Как ошибочно утверждают - нервные клетки не восстанавливаются. - Теперь на меня смотрят как минимум две пары глаз, и что важно, с легким недоумением, а не желанием дать друг-другу по морде. - Ну вот, раз внимание общее привлекла, то давайте вы опустите ту часть, где оповестите весь мир, о том, кто и что думает о другом, и перейдете к более конструктивной части? Вот, трое из ларца, одинаковы с лица, как раз за этим топают...
Настолько затянуто приходится изъясняться для того, чтобы все успели остыть. И заодно не хихикать, замаскировав это под неторопливо-меланхоличным тоном. Поворачиваюсь к крылатой (и нервной) особе:
- А тут ничего точного сказать не смогут. Если конкретных сроков снятия режима повышенной готовности не знают даже пилоты патрулей и те, кто им выдает полетные задания - информационная служба точно не в теме. Но еще неделя максимум.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

«Да твою же… И откуда вы все такие умные вылезли?!»
Рийна потрясенно застыла, не найдясь что ответить на нахально-наглую заявку молодого человека. Казалось, что из нее разом выпустили весь воздух, а заодно и злость.
- Что? – только и смогла пролепетать она, растерянно глядя на незнакомца. – Ты издеваешься? О какой красоте вообще идет речь?!
Голос звенел от обиды, но злости уже не было. Да и приближавшиеся безопасники все же охладили пыл эльфийки, которой вовсе не улыбалось проторчать целый день в кабинете охраны, строча бесконечные объяснительные.
Впрочем сюрпризы еще не кончились. Равно как и потрясения.
В весьма содержательный разговор вмешалась крыса, сопровождавшая незнакомца.
- Что? – жемчужные крылья нервно дернулись, схлопываясь, когда госпожа аус Эттингер перевела взгляд на разумную зверушку. – Конструктивную беседу… Трое из ларца…
А вот сказанное дальше весьма заинтересовало крылатую, так как крыса обращалась уже непосредственно к ней самой, проясняя ситуацию с полетами. Хоть какая-то определенность.
- Спасибо… - сейчас эльфийка была благодарна даже за такую, не очень утешительную информацию.
А между тем те самые трое из ларца уже дотопали до разношерстой компании, и они были явно не в восторге от того, что придется разнимать нервных туристов.
- Служба охраны космопорта. – и непосредственно обращаясь к эльфийке - Вы нарушаете общепринятый порядок, а потому мы настоятельно рекомендуем вам, уважаемая, пройти с нами. – Старший патруля окинул взглядом молодого человека и крысу. – Вас я тоже попрошу проследовать в пункт охраны.
Рийна вдруг ощутила, как позади нее напрягся парнишка-телохранитель.

[Элайд]

Тяжёлый вздох телохранителя сзади. Прямо читается "ну что же вам спокойно-то никому не живётся?".
- Ну пошли, конечно. Но это просто недоразумение, шеф.
Шагают классически – двое в тылах, один спереди, между ними мы. Где-то рядом тенью шуршит охранник крылатой. Похоже, придётся потратить некоторое время на бюрократию…
- Тут же никаких претензий. – Продолжаю я. – Ну, вспыхнула леди, так я её просто в кино позвал, а сам не пришёл… Кто же виноват, что так закрутилось?
Кстати… Рин же сказала – знакомиться. Значит, будем знакомиться, пушистик плохого не посоветует!
Поворачиваюсь к этому чуду. Не, ну вроде всё офигенно, почти идеально. Жаль, костюм закрытый на груди. Ей бы декольте… Хотя и этот костюмчик обтягивает все выдающиеся части как нужно.
- Ну о какой ещё красоте? О твоей же. Я, если честно, под впечатлением. Может, и правда в кино сходим, раз уж вы тут застряли?

[Ринри Сепхен]

С одной стороны, странную особу в тупик поставить удалось. С другой, Элайд, кажется, упорно балансирует на грани новой вспышки. Как Йерь порой выражает свое отношение к чьей-то глупости (как правило, приложив руку к лицу и качая головой): ой дураааак... Кхм. О чем я? А, да, о том, чтобы помешать им подраться. Так что спектакль продолжается. Нацепить улыбку пошире, и встречать безопасников, командир наряда которых от этого скривился как от лимона. Могу понять.
- Ну, раз уж надо...
Правда, Элу похоже приключений мало. Ну, бить его правда будут врядли. Теперь.
- Умеете вы, оба, найти приключений на ровном месте. - Фыркаю, взмахнув рукой. - Но вообще, мисс, или какое там обращение удобнее, даже для меня, бить кому-то по морде, не спросив имени, немного моветон.
Во всяком случае, в атмосфере. Вне ее свои правила и особенности ведения дипломатических переговоров. А так, ситуация меня однозначно веселит. Вполне бы сошла за завязку для сюжета в духе "не то цирк бродящий, не то мир спасают". Хотя последнее, как род деятельности - отстой. Заплатят плохо, да еще и за сопутствующий ущерб страховщиков натравят. И чтобы кое-кто не чувствовал себя обделенным вниманием...
- Эээл. Попробуй смотреть на дорогу, а не... кхм. Ну, для убедительности речи.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Нахмурившись, Рийна окинула взглядом безопасников. Похоже, все же придется потратить кучу времени на объяснения и заполнение кучи никому ненужных бумажек. Будучи довольно таки грамотным юристом, крылатая вполне себе представляла во что может вылиться ее эмоциональная вспышка.
А патруль тем временем настоятельно рекомендовал им всем проследовать в пункт охраны. Раздраженно хлопнув крыльями, Синтара проследовала в указанном направлении, отчетливо ощущая недовольство своего телохранителя, у которого было свое мнение относительно создавшейся ситуации.
«Да, он придурок... Вот не нужно было пялиться» - мысленно проворчала Рийна, переводя на парня удивленный взгляд. - «Он что, снова хочет схлопотать по морде? Какое кино?! Я его вижу в первые в жизни»
- Он прав, сэр. - подхватила эльфийка, обворожительно улыбнувшись командиру наряда. - Сначала пригласил, а сам не пришел. - она расстроенно вздохнула. - А теперь... теперь я его вижу... с этой...
Синтара ткнула пальцем в шагающую с другой стороны крысу.
- И что мне оставалось, сэр? - крылья раздраженно зашуршали. - Только съездить по его наглой роже. Чтоб неповадно было.
Сзади раздался тихий смешок одного из безопасников.
- Ну вы же понимаете меня, сударь. - продолжала лепетать Рийна, состроив печально-обиженную гримаску.
Старший наряда остановился, причем настолько неожиданно, что госпожа аус Эттингер едва не впечаталась в его спину.
- Все так и было, как она рассказывает? - осведомился он у Эла и когда тот утвердительно кивнул, произнес. - Ладно, идите. Только в следующий раз все же не следует устраивать разборок в общественном месте.
И только когда патруль растворился в снующей толпе, эльфийка повернулась к парню, который вновь пялился на нее, едва не капая слюной от восторга.
- Ты снова издеваешься, да? - она вздохнула. - Какая моя красота? Где ты ее видишь, человече?
И уже переведя взгляд на крысу, проговорила.
- Знаю... Но... - эльфийка качнула головой, небрежным жестом убрав с лица упавшую белоснежную прядку. - Рийна Синтара аус Эттингер, вольный нотариус.

[Элайд]

Не даю сказать ничего ни Ринри, ни… А, собственно, больше никто ничего сказать и не пытается. Телохранитель молчаливый, как булыжник.
- Элайд. Можно Эл. Ну а тебе можно вообще как угодно, я не против.
С трудом перевожу дух. Где вижу красоту? Она что, из этого, как его, фемна, что ли? Если да, то всё впечатление сразу улетучится, а мне тут, в гормональном угаре, вообще замечательно. Обидно будет.

[Ринри Сепхен]

Все же, репутация может иметь плюсы. Ну и тот факт, что они не знают моего графика полетов. Если бы завтра мне в вылет, а они задержали всех присутствующих "до выяснения"... Есть более приятные способы осложнить себе жизнь, не связываясь с крайне недовольными СПОшниками. А еще, мы явно действовали им на нервы, держась на тонкой грани между тем что можно и нельзя. Да и лезть в чьи-то личные отношения тоже, верный способ, чтобы по морде дали не только Элу. Да и неспроста он косился поверх плеча парня на меня. Я с широченной (чтобы все зубы видно было) улыбкой кивала. А что?
- Вот. Смотри. Вот так и появляется часть слухов, про которые я советовала не верить. - С напускной мрачностью сообщаю я Элу.
Интересно, у остроухих пунктик всегда настолько силен пунктик о "неприкосновенности тела"? Или это особый случай с радикальным моддингом впоследствии стукнутый религией? Ладно, вмешаюсь. А то опять двинет кому-нибудь. Я правда, скорее всего увернусь, но это во-первых не точно, во-вторых после патруля, желания заниматься активными телодвижениями - ноль.
- Кхм. Не буду тыкать пальцем, это невежливо... Но вообще, вы не в первый раз вылезли из своих родных краев, хотя бы исходя из приличной синтетики, которую носите. - Да, я легко отличаю ее от натуральных тканей. Хотя бы из-за того, что при длительном ношении, последние вызывают у меня лютую и незамутненную ненависть к их сторонникам. - Пора бы уже привыкнуть, что многие смотрят на жизнь проще. С точки зрения многих людей, орфис или аншеру - на их счет правда, не имею уверенности - вас можно считать красивой. В остальном зависит от индивидуальных вкусов.
Все же, умение переключаться с одного тона на другой, например, академически вежливый, штука полезная. Чтобы не ржать вслух. Видимо свою роль играет и легкий отходняк от двух дней напряжения. Качнув головой, вздыхаю:
- Так что раз уж Элайд представился, пусть дальше за себя и отдувается. А то потом выяснится, что и в кино за него идти придется.
Не сдержав смешка, опираюсь спиной на колонну и вытаскиваю из кармана второй батончик, зашуршав фантиком.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Неожиданно для себя Рийна улыбнулась. Напряжение сразу как-то вдруг улетучилось. И даже любопытно-осторожные взгляды мимпопроходящих туристов да и рядовых сотрудников космопорта уже не так раздражали как раньше. Собственно они давно уже не имели особого значения для эльфийки, просто именно сегодня все так сложилось, что… В общем что вышло, то вышло.
- Рада знакомству, Элайд. – в мелодичном голосе отчетливо прозвучали извиняющиеся интонации. – Простите мне мою несдержанность. - Синтара вздохнула, качнув светловолосой головой. Жемчужные крылья за ее спиной чуть распахнулись. – Обычно я не имею привычки бить по незнакомых мне существ. Вам просто не повезло попасть под горячую руку. – она чуть склонила голову, изобразив нечто похожее на полупоклон. – Еще раз прошу принять мои искренние извинения.
Эльфийка снова вздохнула, переводя взгляд янтарно-оранжевых глаз на крысу, которая теперь прислонившись спиной к колонне невозмутимо жевала батончик.
- Да, конечно. Вы совершенно правы. Род моей деятельности предполагает разъезды, так что да, я привыкла к несколько… кхм… повышенному вниманию к своей персоне. – Рийна снова улыбнулась. – Сегодня просто не мой день. – крылатая невесело усмехнулась. – Для меня до сих пор остается загадкой, отчего моя новая внешность столь притягательна.
Телохранитель, маячивший за спиной госпожи аус Эттингер, несколько расслабился, убедившись, что напряжение спало и более никто никому бить морды не собирается.
- Оу, а здесь и кино имеется? Неожиданно. - янтарно-оражевый взгляд задержался на лице Эла. – А что, вы действтилено готовы пригласить меня в кино?

[Элайд]

Вот это да. Неужели янтарный лёд в огромных глазищах начал таять? Честно, даже не рассчитывал на такое.
- Можно на "ты". В конце концов, такие эскапады могут себе позволить как минимум хорошо знакомые люди, ну а про притягательность я объясню. И про роскошные крылья, и про манящую бездну в глазах, и про… Ну, в общем, в кино всё расскажу. А то тут слишком много посторонних ушей, не для которых это предназначено. И которые ещё пытаются сдержать ржач, что совсем выбивает из колеи.
Вот это меня несёт… Что-то я совершенно не контролирую себя, но сам процесс мне нравится. Влюбился, что ли? Нет, точно к эндокринологу. Иначе совсем пропаду. Но чуточку попозже.
- Я только к постамату за покупкой. – Вовремя вспомнил я про витаминки. – Некоторые издержки деятельности.
Испаряюсь в направлении киоска с выдачей товара.
Фигура за спиной Рийны мрачно хмыкает.
- Надеюсь, бесславно погибший виноградник не обязывает меня держать свечку?

[Ринри Сепхен]

Загадкой говоришь? Не настолько уж и загадкой, скорее можно сказать, что одним из подтверждений теории "зловещей долины". Хотя, какая это теория, если понятием оперируют, что робототехники, что генетики?
Пожимаю плечами:
- На досуге поищите материал по социологии, на тему понятия "зловещая долина", - Кавычки я обозначаю еще и характерным жестом. - как раз ваш случай. Или в верхней части первичного пика, или где-то на "человеческом" участке находитесь, а крылья и остальное служат как акцентирующие элементы, отвлекающие от более сложных отличий от человека.
Кто-то над ней очень хорошо работал, специалист, не только сумевший в функционал (кстати, хороший вопрос еще, что там под кожей, по себе знаю, что много всякого может быть), но и не превративший ее в пугало, которое хоть и похоже на человека, но иррационально тревожит. Ну, непривычных, по крайней мере. Для меня вся эта "долина" вообще - просто понятие. Ну не чувствую отторжения, и все тут.
Задумавшись, прикидываю, есть ли смысл объяснять понятие целиком. Сомневаюсь, что хорошо помню материал, потому что мне оно было не нужно никогда, так, в памяти закрепилось и все.
- На меня это не распространяется, сам образ не фиксируется как "человек", а вот к вам применимо в полной мере.
Промолчав во время тирады Элайда, провожаю его взглядом и добавляю:
- Тут населения под миллион с небольшим. Даже музеи есть, не говоря про кино.
Но того, что это все же один из оттенков понятия "дыра", данный факт не отменяет. Увы.

https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%97...B8%D0%BD%D0%B0 - Понятие "Зловещей долины".

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка смущенно улыбнулась, привычным жестом поправляя выбившуюся из сложной прически белую прядку и заправляя ее за рог. Слова молодого человека были неожиданно приятны. Элайд прямо таки рассыпался в комплиментах и приятностях.
- Так в кино ты меня все же приглашаешь? – проговорила крылатая, складывая крылья. – Или это были всего лишь слова, чтобы обратить на себя мое внимание?
«Может, стоит сходить с ним куда-там он собирался меня пригласить… Все равно ведь застряла в этой мокрой дыре».
Она уже хотела озвучить свое согласие, но парень рванулся к одному из многих киосков.
Рийна перевела взгляд на крысу. Некоторое время обдумывала ее слова, потом кивнула.
- Да, мне знакомо это понятие. – проговорила она, поправив сбившийся рукав. – В свое время изучала в университете.
Мягкая усмешка тронула ее губы.
- Вы правы, так и есть. Я нахожусь в верхней части первичного пика. – кивнула Синтара. – Я, вернее моя внешность, не вызываю отторжения. Скорее имеет некую притягательность для обоих полов. – она пожала плечами. – Это в некотором роде помогает мне в моей работе. Ну и репутация само собой.
«Надеюсь, мой клиент подождет, а не побежит искать другого нотариуса.»
Эльфийка вздохнула, качнув головой. Задержка была весьма некстати. Более того она ломала все тщательно выстроенные планы и могла повлиять на решение потенциального клиента. Только вот изменить госпожа аус Эттингер ничего не могла.
Вернулся Элайд.
- Ну так что насчет кино?

[Элайд]

Стоп. Она что, реально? Ну вот реально со мной и в кино?
Спокойно. Вдох, выдох, собираю остатки самообладания, на лицо - циничную ухмылка раздолбая… Нет, не размазанную в пространстве лыбу вштыренного укурка, а… Да, вот так.
Запихиваю пачку витаминок в карман и изображаю лёгкий полупоклон.
- Готов в любую секунду, леди. Предпочитаете что-то боевое, или милую семейную комедию?
Рин, кажется, готова совершенно в открытую заржать. Ну, я ей это ещё припомню… Наверное. Со стороны я себя не вижу, но зрелище, наверное, то ещё…
- Я нужен? – Молчаливый телохранитель спокойно обращается к крылатой.

[Ринри Сепхен]

Желаемый эффект достигнут, с мысленным смешком отмечаю я, глядя на крылатую, которая похоже немного потерялась в том, что обо мне думать. Да, внешний вид о прикид не вяжутся с речью, знаю. Иногда это важно, уметь ставить в тупик на контрасте ожиданий и реальности. но всему хорошему приходит конец, и спектаклю в общем-то тоже.
Хм. Первичный? Я бы на вторичный ставила, говоря честно, но мое мнение здесь нерелевантно - для меня, "долина" относится к другим биологическим видам, люди и им подобные оттуда выпадают полностью.
- К слову, "вы" из меня... так себе. - тут на горизонте появляется парень, с глуповатой улыбкой и упаковкой каких-то витаминов. Ну, пора и честь знать.
Пожав плечами и развернувшись на носке ноги, взмахиваю над головой кистью руки:
- Ну ладно, развлекайтесь, а я отсыпаться. Эл, по кораблю данные по возможности забрось. Я про них помню.
У меня... свои отношения с кино. Боевики? Скучно. И совсем неправдоподобно. Драмы? Эм... Я и о своих-то проблемах и ошибках не жалею, а анализирую и делаю выводы, что о чужих-то говорить. Комедии? Чувство юмора, штука индивидуальная.
А детективные сериалы они там точно не крутят. Так что, если реально соберутся, то пусть им мое сонное сопение не мешает. Заодно никакому мелкому паразиту, жрущему попкорн в другом конце зала не прилетит в голову бутылкой с газировкой. Если он думает, что его чавканье никто не слышит - это не значит, что так и есть.
- Так что, удачи там.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Издержки воспитания, - виновато развела руками Рийна, на замечание крысы. - Порою мне сложно забыть об этикете, который намертво въелся в меня. Несколько поколений эльфийской аристократии в роду дают о себе знать, хоть я и давно покинула родные края.
Появился Элайд, на лице которого все так же блуждала глуповато-счастливая улыбка. Крылатая улыбнулась в ответ, поворачиваясь к нему. Раз приглашение в силке, значит, пойдем развлекаться. К тому же и вечер тогда не окажется скучным и тягучим как предыдущие.
- Ну и отлично. Просияла крылатая, пошевелив крыльями. Потом на мгновение задумалась и сконфуженно качнула головой. - Кхм... Признаться, я даже не знаю, что крутят в ближайшем к космопорту кинотеатре. Впрочем, до сего момента я даже не знала, что они, кинотеатры, вообще тут имеются.
Синтара на пару мгновений задумалась, потом просияла.
- Давайте решим на месте на какой фильм идти. - вышла она из затруднительного положения. - или, если ничего из предложенного не понравится, можно просто посидеть в кафе. Согласны, Элайд?
А крыса между тем попрощалась, тактично решив оставить их вдвоем.
- Спасибо. И еще раз примите мои извинения за столь неподобающее поведение. - крылатая склонила голову, изобразив подобие прощального поклона. И повернувшись к своему телохранителю, произнесла. - Думаю, что до вечера ты мне не понадобишься, так что можешь быть свободен. Встретимся в номере гостиницы.
Кивнув, парнишка развернулся и через мгновение растворился в снующей толпе, отправившись по своим делам.
- Ну, Эл, показывай, где тут находится кинотеатр, - Рийна развернулась к молодому человеку, когда они остались одни. - Я до сих пор не очень хорошо ориентируюсь здесь.

[Элайд]

Растеряно помахав рукой Рин, которая уже давила зевки, клятвенно обещаю себе не забыть передать пушистой ТТХ своего корабля, даже ставлю напоминалку в импланте. Не факт, что я и про неё не забуду, но шанс вспомнить теперь всё равно повыше.
- Если честно, то я тут сам второй раз. Первый раз был с прилётом.
Шагаю рядом с Рийной, никуда не спеша, в отличие от толпы. И куда она несётся всегда?
- Хреново, что так не повезло с вылетом. Сочувствую, но никто не знает, что там на орбите. Может, и правда лучше держаться на земле… Отвратительно, конечно, что обстоятельства бывают настолько сильнее нас, но куда деваться?
Так, сеть, новостные, образовательные, развлекательные… Вот.
- В городе четыре кинотеатра. Новинки тут, конечно, сомнительные по части новизины, но в местном обществе они явно претендуют на премьеры. Впрочем, и тут выбирать не приходится.
Разумно, кто же будет использовать межпланетную связь для перекачки фильма? Это где-то по расходам на уровне городского бюджета за полгода будет… Наверное. Не знаю, сколько стоит мегабайт, но судя по телеграмме от Алисы – ни хрена не дёшево. Так что везут на носителях.
- Репертуар тут один на всех. Есть боевик про мафию и мегаполис. Есть одна комедия про древние артефакты, есть полнометражный мультфильм про гномов, и что-то среднее между драмой и триллером.
Наверное, смотрюсь я дико – иду, пялюсь в пустоту, сверкаю разноцветными сайтами в глазах и выдаю репертуар кинотеатра. Странное применение армейского импланта…
- И, если честно, триллеры я не очень люблю. Хватает новостей про то, что творится в мире. На этом фоне очередной канализационный вампир со щупальцами не сильно-то и впечатляет…

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Они неспешно шли по космопорту, торопиться было совершенно некуда. Улететь крылатая не могла, так как режим чрезвычайной ситуации все еще не был снят. Клиента она в любом случае, скорее всего потеряла, ибо ждать он определенно не станет, а постарается найти другого нотариуса, чтобы засвидетельствовать сделку/завещание или что он там хотел сделать. Так что оставалось расслабиться и получать удовольствие.
Что она и собиралась сделать.
- Спасибо за поддержку. - улыбнулась Рийна, привычно расправляя крылья, чтобы в следующий миг сложить их за спиной. - Это не впервой в моей практике, как-нибудь переживу эту маленькую трагедию. Хотя жаль, что клиента я скорее всего потеряла. - она развела руками. - Не думаю ,что он согласится подождать, пока я доберусь до его планеты. А учитывая, что даже руководство не знает, когда все закончится, то я слабо верю в то, что в ближайшее время смогу покинуть этот мокрый шарик.
Эльфийка слушала парня, и постепенно понимала, что в кино им пойти не суждено. Когда живешь в магическом мире, как-то новизна всякого рода триллеров и фантастики теряет определенный смысл и новизну, а сюжеты подобного рода фильмов способны вызвать разве что скептическую улыбку.
- Может, тогда просто посидим в кафе? - Синтара повернулась к Элайду, привычным жестом поправляя упавшую на лоб белоснежную прядку. - Попьем кофе. Мороженку закажем. - она бросила взгляд на окно, за которым шелестел ставший уже привычным ливень.

[Элайд]

- Рекламация – это, конечно, отвратительно. Но я не думаю, что у тебя там форс-мажор в контракте не прописан, так что справишься.
Пытаюсь максимально дружелюбно улыбнуться. Тёмные задние ряды кинотеатра как-то пошловаты, но ведь именно того и требуется… Ну ладно. К тому же предложение посидеть в кафе знаковое. Остудило мой щенячий восторг фактом того, что она вообще-то живое существо, а не из высших материй соткана.
А если учесть, что я содержимым желудка недавно обильно оросил пол мастерской Йерь, и тело уже просит калорий, то…
- Идея замечательная, и я полностью её поддерживаю! Вот только с кофе на этой планете… Не знаю, как. Тяжело, наверное. Сомнительно, что тут есть условия для роста… Так что проведём разведку.
Вообще я не кофеман. Но та же Йерь не просто употребляет натуральный, а даже, как Рин сказала, взятки им берёт. Косвенно можно судить о том, что хороший кофе тут не очень распространён. А вот шоколад наоборот, как на дрожжах прёт…
- Минутку, сверюсь с сайтами… Угу. Есть кофейня прямо в порту, но я бы предпочёл ресторанчик неподалёку. Две остановки на трамвае местном, и весь путь под крышей. Сама понимаешь, мокнуть тут уже осточертело.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Крылатая улыбнулась, уже привычно полураспахнув крылья, чтобы спустя несколько мгновений сложить их. Тихо прошелестела ткань темного платья.
- Прописан, конечно. Как же без этого. Только вот в случае, если форс-мажор случится, контракт расторгается автоматически. - развела она руками. - Это сделано специально, чтобы клиент мог быстро найти нового юриста, если я не смогу прибыть вовремя. Сам понимаешь, обстоятельства неодолимой силы бывают разные и срок их воздействия так же различен. Некоторые клиенты ждут, когда я доберусь до их планеты а другие предпочитают найти нового нотариуса. Впрочем, тех, кто хочет вести дела именно со мной все же больше. - Синтара тихо рассеялась. - Репутация, которую я зарабатывал долгое время, теперь работает на меня.
Они остановились в стороне от основного потока пассажиров, снующих по космопорту. Теперь эльфийка уже не обращала внимание на то, что время от времени то один турист, то другой замирали на месте, удивлено и восхищенно таращась на нее.
- Отлично. Пусть будет ресторанчик. - согласилась госпожа аус Эттингер, слушая пояснения. - А то что весь путь под крышей, так вообще замечательно. Пошли?
Дождавшись кивка молодого человека, Рийна аккуратно взяла его под руку и они направились в сторону остановки. Трамвай, как ни странно, пришел быстро, так что вскоре они уже выходили на нужной остановке. При этом обоим удалось остаться сухими.
- Ресторан «Чертополох и конопля»... Кажется, нам сюда, Эл. - крылатая указала на стеклянные двери и вывеску над ней. - Странное название для ресторана, ты не находишь?

[Элайд]

- Хм. Репутация да, дело такое… Интересное. Сперва ты на неё, потом она на тебя. Мне свою строить ещё предстоит… Причём с самого нуля. Ну, так сложилось.
Улыбаюсь ей и своим мыслям. Киваю.
- Пошли, конечно!
А дальше меня просто ушатало в сопли. Она взяла меня под руку. Меня. Под руку. Да что же это такое-то? Ну честное слово, наркоман под кайфом, вштыренный очередной дозой. И не скажу, чтобы мне это не нравилось, мать его.
Тыкаю в имплантовское меню, вывожу список биологических угроз для организма. Паранойя – штука такая… Вдруг она меня гипнотизирует… Да нет, тут кроме "насморк" и "остаточное действие сенсорной перегрузки" ничего нет. Ну и если подумать – то гипнотизирует, конечно. Что глазищами бездонными, что походкой этой плавной и отточеной, что соблазнительно выступающими…
Чуточку кусаю себя за язык. Вроде отрезвило.
- Ещё какое странное. В таком климате чертополох разве что в качестве декоративного в горшке растить можно. А конопля вообще требовательная к воде, тут загнётся на стадии семечка.
Сам как под коноплёй… Хмыкаю. Кажется, ботаническая философия помогла - вернулся в более-менее нормальное состояние.
Тут вообще было приятнее, чем в той кафешке, куда мы с Ринри забегали. Хотя, конечно, относительно приятнее – тут явно было обозначено, что быстрый перекус не приветствуется, а моей натуре это претит. Культурное поедание медленное и нудное, а надо всё сожрать, пока никто не смотрит. А тут… Приглушённый свет, спокойная живая музыка, приятный антураж, конские цены, сухой запах каких-то благовоний. Всё, чтобы сидеть и мило рассказывать друг другу новости о политике.
Столик мы, не сговариваясь, выбрали в самом дальнем углу. Точнее, я только успел подумать, что там он самый уютный, а крылатая уже спокойно взглядом указала официанту на выбранную точку, и юноша мгновенно испарился в нужном направлении, чтобы через минуту принести нам меню в тяжёлом кожаном переплёте.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

И снова Рийна тихо рассмеялась на слова молодого человека. Парень как-то сумел найти нужный тон, так что его пояснения выглядели смешными и забавными, но ничуть не надоедали.
- Пожалуй ты прав, Эл. Оба этих растения обречены на вымирания в этих не просыхающих болотах и лужах. – проговорила она, входя следом за парнем в небольшой, но невероятно уютный зал. – Неожиданно, однако…
Эльфийка была приятно удивлена мягкому приглушенному освещению, тихой, неспешной музыке и вежливой предупредительности обслуги заведения. Все это вместе как-то сразу напомнило ей о родной планете.
Вздохнув, Синтара окинула быстрым взглядом зал и сразу же выделила столик, стоявший в дальнем углу и чуть в стороне. Идеальное место. Никто не будет им мешать, а они смогут видеть весь зал, словно на ладони. Маленький, приятный бонус.
Указав на него подоспевшему официанту, госпожа аус Эттингер неспешно направилась к столику, увлекая за собой Элайда. Как раз, к тому моменту персонал озаботился сменить стулья, заменив тот, который там был на такой, который будет комфортен для эльфийки.
Некоторое время Крылатая ерзала на пуфике, устраиваясь удобнее, ибо то хвост мешал, то крылья цеплялись. Собственно сидеть на собственном хвосте было как-то не комильфо, именно поэтому Рийна попросила обслугу заменить стул на пуфик.
- И что мы будем выбирать? – она раскрыла толстую книжицу. – Я даже не представляю, что вообще здесь можно есть. Мир не настолько привычен для меня, хоть и напоминает мою родную планету. – она старательно скользила взглядом по наименованиям блюд, пытаясь понять, что оные из себя представляют. – Итак? На чем остановимся?

[Элайд]

Некоторое время Рийна пыталась примоститься на стуле. Потом персонал притащил тумбообразное подушкоместо. Было почти вкусно смотреть, с каким изяществом устраивается драконица на предложенном пуфике. Манеры, грация, превосходство. И что она забыла тут? Хотя понятно, собственно, что. Банальная пересадка, упёршаяся в орбитальную заморочку.
- Вот бы знать самому. Вообще я в еде настолько непривередлив, что для меня любая градация весьма условна. Холодное-горячее и мясо-не мясо. И сладкое, оно отдельной категорией… Хотя сеть ловит, гляну, что нам готовит жизнь.
Как выяснилось, сайт у заведения был. И меню там было вполне себе развёрнутое.
- На страничке у них всё есть с составом. Не понимаю, почему бы не налепить того же в меню. Вроде бы ничего сложного в печати нет. А тут только фотографии…
Ага, тут даже онлайн-заказ имеется. Правда, сейчас он ни к селу ни к городу.
- Диктуй предпочтения, выберем. Только последняя строчка – не блюдо, а фамилия директора. А какая она, твоя планета?

[Эйси]

Упоротый шарик. Мир вечного ливня, чтоб его. Не то, чтобы непривычно, на моём пути встречались и такие… Две штуки. Правда, чуть более умеренные и по части жары, и по части объёма осадков.
Местное основное блюдо, кстати, отлично выполняет свою цель. Мучная выжимка из какого-то хлебного дерева, отсутствие вкуса у которой забивает пюре из шоколада и бананов. Ну, или их местных аналогов, пойди разбери.
Но в желудке укладываются хорошо. Позывы к голоду блокируют надолго.
Пожалуй, стоит завалиться поспать, раз уж нужды во мне нет. Надо найти кабинки для отдыха. Обычно в портах кубрики на одно рыло всегда есть. Или на три-четыре, но это не сильно меняет картину.
Угу. Здесь.
В какое-то странное животное я в итоге превратился. Вроде кота стал… Или своего напарничка. Еда, сон, охота. Но ему проще, висит себе в стазисе и в хвост не дует.
Жёсткое кресло не мешает ловить лёгкую дрёму, разбавляя её высасыванием пюре из пластиковой бутылочки.
Ничего нового. А бывает ли вообще что-то новое?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

«Странный он. Вроде нормальный, а местами вроде как и не совсем.» - промелькнула в голове крылатой мимолетная мысль, пока парень озвучивал ей свои предпочтения.
Она неспешно листала тяжеленную книжку меню, рассматривая фотографии и пытаясь по ним определить состав блюда. По опыту эльфийка знала, что не все, что изображено на картинках имеет знакомое ей происхождение. Да и миры настолько разные, что она давно уже сбилась со счета, пытаясь запомнить те блюда, которые были для нее самой безопасны и, главное, съедобны.
- Гостям этот состав ровным счетом ничего не даст, к сожалению. – покачала она головой. – Ведь порой вкусовые предпочтения гостей настолько специфичны, что угодить им невероятно сложно. Да и традиции разных миров так же имеют свои заковыки.
«Так ты сладкоежка… Как неожиданно» - мысленно умилилась крылатая, окинув парня хитрым взглядом. – «Нууу, значит, закажем сладкого непременно»
- Конечно, я поняла. – улыбнулась Рийна, приготовившись давать пояснения. – Нуу, для начала хотелось бы чего-нибудь жидкого. Можно что-то из овощей с добавлением мяса. – она перечислила несколько названий привычны для нее овощей и животных, которых используют в пищу в ее родном мире. Так же она назвала несколько аналогов тех и других, которые были для нее вполне съедобны и безвредны. – Далее, можно отведать запеченного или тушеного мяса. Вино тоже не помешает. А на десерт горячий чай и горку сладкого.
«Моя планета… Давно я не была дома. Уже стала забывать какая она вообще.»
- Красивая, Эл. Очень красивая. - тихо произнесла Синтара, вздохнув. Воспоминания нахлынули на нее приливной волной, и эльфийка на некоторое время умолкла. – Бескрайние леса и сверкающие замки с тонкими, тянущимися в небеса шпилями. Реки с прозрачной, чистейшей водой. Я скучаю по ней.
Крылатая снова вздохнула, погрузившись в воспоминания.
Появилась обслуга. Девушка в аккуратной форме заведения ловко расставила заказанные блюда и столь же быстро испарилась, оставив драконицу и человека наедине.
- А ты откуда? И как тебя занесло в Независимый сектор?

[Элайд]

- А вот тут начинается самое интересное… И длится оно ровно минуту. А потом моя биография становится полностью тебе известной.
Непонимающий взгляд, иронично поднятая бровь. Ну, сейчас поймёт. Хоть посмеяться с собственного происхождения, раз больше ничего не дано.
- Где-то пару месяцев назад мою анабиозную капсулу расковыряли на потерпевшем крушение космическом корабле. Меня вытащили, разморозили, и было это на Ритене, планетка такая, живёт вроде туристическим бизнесом и курортами. А всего имущества у меня было ботинки и старая форма…
Пюре выглядит странно, но на вкус вроде ничего. Сладковатый картофель с каким-то баклажанным привкусом.
- А всех воспоминаний, - Заканчиваю я, - то, как меня тащили из капсулы. И вот с тех пор я просто пытаюсь понять, что вообще за хрень происходит вокруг, хотя догадываюсь, что это и есть жизнь. На Ритене мне было явно ловить нечего, всё схвачено и поделено, так что оставалось выбрать развивающийся мир, которому наплевать на квалификацию рабочих рук, лишь бы они были. Ну а тут нашёл работёнку, потолкался с местными, развивая кругозор, увидел в космопорту красивую женщину, получил от неё по щам, хорошо, что без когтей, а дальше ты знаешь. Чай у них прикольный, кстати!
Вообще я без понятия, как она ощущает вкус. Расу бы её ещё уточнить… Хотя, по большому счёту, всё равно.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Крылатая рассмеялась, весело и задорно, когда Элайд дошел до описания сегодняшних событий.
- Прости. – виновато улыбнулась эльфийка, отправляя в рот ложку овощного супа. – Я просто… разозлилась. А ты попался под горячую руку.
Отломив кусочек хлеба, или что там здесь его заменяло, она отправила его в рот. Еда оказалась вполне себе вкусной и питательной. И даже не очень отличалась от того, к чему Рийна привыкла. Так что обед шел своим чередом. Да и беседа тоже.
Рассказ молодого человека оказался действительно коротким. Даже обидно стало. Синтара вздохнула.
- Надеюсь, тебе удастся разобраться во всем. И найти свое место в этом порой странном мире. – она отодвинула в сторону пустую тарелку. – Моя история чуть длиннее, но конец у нее не слишком радостный.
Крылатая замолчала. Некоторое время она сидела, задумчиво покачивая в пальцах пузатый бокал с белым вином. Янтарные глаза следили, как янтарная же жидкость скользит по гладкому стеклу, мерцая в мягком сиянии светильников.
- Мой род довольно стар, знатен и в какой-то степени могуществен. Хотя сейчас это могущество выглядит весьма спорно. Как собственно и знатность, что, впрочем, не позволяет остальным моим соплеменникам относиться к моей родне и, собственно ко мне самой, как к пустому месту без того, чтобы не нанести оскорбление своими невольными или невольными действиями. Если говорить коротко и понятным языком: со мной вынуждены считаться, хотя хочется обратного. – Синтара сделала маленький глоток и отставила фужер на стол. – Не буду углубляться во всю эту родовую чушь. Скажу только, что отношения с соплеменниками и родней у меня довольно сложные. Проще было покинуть родной дом и планету. Так что теперь всем стало немного легче. Я продолжаю заниматься тем, чем занималась всю свою жизнь, а родня вздохнула свободно, так как им теперь не приходится постоянно пялиться на драконистую меня.
Эльфийка пожала плечами, неспешно выбирая на тарелки кусочек мяса понежнее.
- По рождению я - эльф. Сейчас меня можно назвать эльфом модифицированным.

[Элайд]

- Разберусь, куда оно денется. А если не разберусь – не очень-то и хотелось. Не мешает от слова "совсем".
Пить вино или не пить? Вообще не разбираюсь в алкоголе. По мне так все эти разговоры о терпком послевкусии и богатом букете звучат вкуснее, чем являются, собственно, на вкус.
А вот то, что она – эльф… Было несколько шокирующим. В памяти пылилась отрывочная информация о том, кто они такие. И образ просто не вязался с тем, что сейчас сидело с бокалом в когтистой лапе.
Хмыкаю. Некоторое время сидим в молчании, уплетая местные блюда. Наконец, решаюсь нарушить молчание.
- Ну что же… Эльф… Понятно. Дай-ка сделаю вывод… Родня и прочие кадры, учитывая весь ваш консервативный уклад жизни, необходимость, как ты говоришь, считаться с тобой и аспекты воспитания, всё это время ездили тебе по ушам, рассказывая, какая ты уродливая получилась. А ещё – модификация у тебя произошла относительно недавно, поэтому я был первый, кто случайно ткнул как раз в ту область, которую ты считала своим больным местом.
Выпячиваю грудь и вообще изображаю супергероя из комиксов.
- Совершенно зря считала, так что кто-то однажды должен был тебе открыть глаза на твою же красоту. И я весьма доволен, что сделал это именно я, пусть и ценой невыразимой жертвы. Поэтому мне причитается последний рогалик!
Как-то быстро кончилась еда, местные повара свои таланты в землю не зарывают. А уж миниатюрные плюшечки под чай улетали в желудок с такой скоростью, как нечто нематериальное.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Ну и славно. – улыбнулась крылатая, вылавливая на тарелке очередной кусочек вкусности, чтобы отправить его в рот. – Ты прав, иногда разбираться в происходящем не стоит вовсе. Особенно, если незнание не мешает тебе жить.
Она задумчиво жевала пищу, раздумывая о том, как порой странно поворачиваются обстоятельства и какие из этих обстоятельств делаются выводы. Порой не менее странные, к слову.
Вот и сейчас она слушала рассуждения Элайда, мысленно отмечая те, которые оказались правильными и те, которые он себе надумал. Впрочем, поправлять его она не собиралась, ведь даже те, которые можно было посчитать ошибочными, по сути своей тоже были правильными. Особенно те, которые касались ее модификаций и времени их приобретения.
- Верно. – кивнула Рийна, опивая вино и отставляя бокал. – Мой народ в большинстве своем весьма консервативен, особенно в плане религии. – она вздохнула. – А так… мне еще пришлось потратить уйму времени, сил и нервов, чтобы доказать родне, что именно я.
Между ними повисла пауза. Синтара как-то незаметно для себя погрузилась в давние, не слишком веселые воспоминания. Тихо лилась неспешная, мелодичная музыка, а эльфийка все молчала, утонув в ворохе картин прошлого.
- Надо сказать, помогло это не слишком. На меня до сих пор смотрят как на демона.
На последние слова крылатая мелодично рассмеялась и придвинула к Элу вазочку с выпечкой.
- Конечно. – улыбнулась она, - Я сейчас закажу еще.
Эльфийка уже подозвала официанта и диктовала ему заказ.
Музыка сменилась. Мягкая, стелющая, она окутала маленький зал, наполнив его каким-то бархатно-интимным уютом.
- Потанцуем? – неожиданно для самой себя спросила Рийна, вдруг смутившись. – Просто… музыка.. эм.. такая… располагающая.

[Элайд]

Ой, ещё и религия… Память услужливо подсунула серую пустоту, которая грациозно расплылась там, где требовалось наличие знаний об эльфийских верованиях. Ну да ладно, хрен бы с ней. Сам я к религии отношусь исключительно прагматично – если не будет плюсов, то не нужна мне такая религия. Вот и всё.
Я вообще боялся опозориться со столовым этикетом. Но тут вроде к каждому блюду свои приборы прилагались, так что никаких особых проблем поглощение пищи не вызвало, разве что размеры порций удручали. За такие деньжищи могли бы и побольше накладывать, да.
И определённо – к эндокринологу. Предложение потанцевать меня просто убило в слюни. Некоторое время я просто пытался понять, где нахожусь.
- А… Ну, да, конечно! Конечно! Только не смеяться, я не знаю, танцевал ли я вообще хоть когда! – Попытался я проблеять что-то в шутку.
Искорка понимания и всё та же вежливо-заинтересованная улыбка… И я понимаю, что всё ещё сижу за столом в лёгком ауте.
Аккуратненько пытаюсь вскочить так, чтобы не опрокинуть всё на пол. Беру её руку в свою – десяток шагов на местный танцпол. Приобнимаю женщину за талию, успев включить имп на запись, а потом она неуловимо плавным движением оказывается совсем рядом и беспощадно топит меня в янтарном смеющемся море своих бездонных глаз.
Отрываться от неё не хотелось от слова "совсем". Даже после третьей мелодии, но потом включилось какое-то попсовое дрыг-дрыг, или как там эти жанры называются, и мы оба как-то сразу вернулись за столик. Я переваривал впечатления, как наевшийся удав – мимолётные касания кончиков пальцев, упругая прохлада бедра, изящная голова на моём плече… Я даже гладил её крылья. Восхитительно. Правда.
Феромоновая ловушка на самца? Плевать. Хотя имплант дурниной вопит предупреждения о том, что идёт "гормональная атака на организм".
А то я не вижу, честное слово… Это ведь вполне предусмотренное природой влияние. Дофамин и эстроген. И ещё там что-то было.
И вроде бы, я даже с танцем не сильно облажался, хотя тут, конечно, Рийна вела всю партию. Её перетанцевать – всё равно что попытаться обогнать страуса на своих двоих.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка улыбнулась.
- Обещаю, что не буду. - она поднялась со своего места, осторожно вкладывая когтистые пальцы в ладонь Элайда. - Не волнуйся. Музыка медленная, так что особых сложностей в танце быть не должно. Даже двигаться как-то дюже замысловато не потребуется.
Танцпол находился совсем рядом, так что им даже идти далеко не пришлось.
А потом... Потом была музыка, медленная, тягуче-чувственная и завораживающая. Она словно закутала обоих в свою невидимую, такую легкую кисею. Она убаюкивала. Рийна прильнула к молодому человеку, обняв его и, прикрыв глаза, опустила голову ему на плечо. Даже крылья расслабленно опустились, сложившись за спиной в подобие странного плаща. Ей было хорошо, уютно и безопасно. А робкие прикосновения человеческих пальцев к тонкой перепонке крыльев дарили бархатное удовольствие.
Одна мелодия сменяла другую, а они все кружили в замедленном ритме импровизированного танца. И лишь когда уютную тишину разорвало нечто резко-ритмичное, Синтара подняла голову и взглянула на Эла своими бездонными янтарными озерами.
- Пойдем... - шепнула она, отстраняясь и указывая на столик. - Мне это не нравится. Слишком... грубо.
Она снова устроилась на пуфе за столиком.
Официант снял с подноса одну чашку с кофе и поставил ее перед крылатой, а другую — перед Паркером.
- Эл, скажи мне одну вещь. - она задумчиво посмотрела на парня. - Как мне договориться с моим телохранителем? Этот паразит доводит меня порой до белого каления своими фразами. Вроде и не оскорбляет... а ощущения такие, словно на меня ушат с дерьмом вылили.
Она вздохнула.
- У меня временами руки так и чешутся, чтобы открутить ему его дурную бошку. Может тогда думать начнет. Хоть немного....

[Элайд]

Музыка всё ещё играла в голове, не та, которая сейчас бухтела басами, а тягучее танцевальное великолепие в объятиях Рийны, но вроде бы понемногу пришёл в сознание. Здорово помог горячий кофе, залил дикий хоровод мыслей.
- Это тот парень, который был рядом во время… Ну, нашего знакомства? – Улыбаюсь в ответ на некоторую сконфуженность во взгляде эльфодраконицы, впрочем, она уже явно воспринимает случившееся как что-то прикольное. Ну, или качественно изображает такое восприятие. – Не знаю… У нас, людей, и в своей-то башке разобраться сложно, а уж если кто-то посторонний – так там вообще тёмный лес. Как я понял, что-то там у вас такое случилось, что не позволяет его просто так выпихнуть за борт, да?
Загорается маленькая интересная мысль… Но это уже повод подольше побыть рядом с крылатой!
- Впрочем, я могу попробовать пообщаться. Вдруг чего и выйдет… А вообще, он же вполне может быть тайно в тебя влюблён, вот и изображает гадости. Ну, как школьник, который дёргает понравившуюся девчонку за косички.
И чувствую дикий укол ревности. Не, ну это уже ни в какие ворота не лезет. Где там в импланте гормональный фон подправить? Вроде же была опция…

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Да, именно он. - кивнула головой Рийна, снова сконфуженно улыбнувшись. Помолчала, осторожно пошкрябав край стола когтем, потом вздохнув, продолжила. – Да, ты прав. Я не могу его просто так выпинать куда подальше. Хоть порой очень хочется.
Она покрутила чашку с недопитым чаем на блюдечке. Задумчиво перетасовывая воспоминания того странного знакомства. Оно на самом деле было странным. Ведь не каждый же день на твои виноградники падает летающий космический гроб с кучей народу.
- Видишь ли, его корабль или как там правильно называется та штука, упал на мои земли. – проговорила эльфийка. – Но ладно бы, если где-то в полях или в роще… Проблем было бы меньше. – крылатая вздохнула. – Он умудрился уронить свою громадину на мои виноградники. Мои поля с редкими сортами виноградной лозы были полностью уничтожены. – снова расстроенный вздох. – И теперь он как бы расплачивается со мной за то, что уничтожил.
Синтара отщипнула кусочек булочки, отправила его в рот и запила его чаем. Улыбнулась предположению Эла и покачав головой, продолжила.
- Не думаю, Эл. Как-то не вяжется его поведение с влюбленностью. – янтарные глазища замерли на лице молодого человека. – Думаешь, это может помочь? Ну, это твое общение с Эйси. – снова расстроенный вздох. – Если бы ты знал ,каким же гадом он может быть…

[Элайд]

- Да, жизнь у человечества за пределами анабиозной капсулы явно нескучная. Поля, конечно, очень жаль, их за два часа не починить…
"Коррекция гормональных изменений недоступна. Обновите программное обеспечение". Да чтоб тебя. Где я это обновление возьму?
Теперь ходить пришибленным нариком. Надо у Ринри спросить, что она в таком случае вообще делает. И бывает ли у неё такое. И где можно себя остудить.
Так. Вдох-выдох, всё как обычно.
- Помочь может. По крайней мере, интересы у таких ребят разнообразием не отличаются. Их можно вызвать… Ну, назову это "мужским разговором", что ли.
Честно, сам даже не знаю, о чём буду беседовать с телохранителем Рийны. Но, может, что и получится?
- В конце концов, мы же ничего не теряем. Ну, поболтаю я с ним, спрошу, почему так относится к своему работодателю… Вдруг напрямую что-то и выгорит. Ты ведь не спрашивала в лоб, почему он такой кадр?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Их вообще уже не починить. – вздохнула крылатая. – Только разбивать новые поля. Эта громадина угробила все. И не сдвинуть ее с места. Так и возвышается теперь памятником человеческой глупости. Ну, или случайным обстоятельствам. Не знаю даже, что из этого будет правильнее.
Взяв чашку, Рийна сделала маленький глоток. Чай уже остыл и потерял тот завораживающий вкус ,который так понравился эльфийке. Сделав знак официанту, она велел принести новый чайник.
А музыка снова сменилась. И теперь вместо раздражавшего буханья какого-то ритмичного безобразия, по залу вновь заструилась неспешная, убаюкивающая мелодия.
- Думаешь? – задумчиво проговорила Синтара, помешивая чай ложечкой. Когтистые пальцы отщипнули кусочек мягкой булочки. – Мне бы не хотелось, чтобы вы поубивали друг друга. Эйси может, я знаю. Он чуть не прихлопнул моего Горжетку, когда он начал раскидывать капсулы с семенами, скидывая их со стеллажей.
Крылатая вздохнула, вспомнив тот давний инцидент на складе семян. Пушистый проказник всего лишь любопытничал, а этот… козел сразу же наставил на него свой пулемет.
- Нет. Не спрашивала. – смутилась Рийна. – Мне показалось это… кхм… не слишком этичным. И правильным.
Госпожа аус Эттингер отложила ложечку, и отправив кусочек булочки в рот, поднесла чашку ко рту, сделав маленький глоток. Чай был восхитительный. Даже неожиданно для столь задрипанного места, каковым являлся этот мокрый шарик с его непрекращающимися ливнями.
- Как думаешь, скоро разрешат вылеты?

[Элайд]

- Странно. Он этичностью не заморачивается, а ты почему-то да.
И почему красивые женщины постоянно липнут к каким-то чудилам? Или наоборот, чудилы оказываются необходимыми даже таким… Дракоэльфам?
Сеть послушно откликнулась на запрос. Официальных планетарных порталов тут немного, неофициальных ненамного больше. Планетка только начинает свой путь превращения в урбанистического спрута, раскинувшего торгово-транспортные щупальца по ближайшим солнечным системам… Но когда это ещё будет? Так что пока мы просто сидим в промокшем городишке и ждём, когда же отправится космический корабль. Ну а когда именно – вот и время появилось.
Пока мы тут сидели – власти разродились сообщением.
- Первый пассажирский отправляется через четырнадцать с половиной часов. Это "Варс", четвёртый стартовый сегмент. Твой?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Крылатая растерянно улыбнулась.
- Воспитание, Элайд. – произнесла она. – Меня так воспитали. Это записано уже где-то на генетическом уровне. Наверное. – она покрутила чашку на блюдце, наблюдая за тем, как чай омывает фарфоровые бока. – Когда за твоей спиной стоят несколько поколений предков-аристократов, как-то сложно плевать на собственную родословную.
Рийна пожала плечами.
Повисла тишина, нарушаемая лишь мягкой и нежной мелодией, льющейся по маленькому залу. Эльфийка не торопила своего нового знакомого, терпеливо ожидая, пока тот справится с поиском информации.
- О как… Неужели они сняли запрет на полеты пассажирских судов. Даже странно.
Новый глоток ароматного напитка и кусочек булочки, который госпожа аус Эттингер щипнула, отправив его в рот.
- Нет, не мой. – покачала Синтара головой. Белесая прядка выбилась из прически и упала на лоб, приласкав скулу. – Я зафрахтовала курьерский корабль «Лиула». А лететь мне на окраину Сумеречного круга. Клиент находится как раз по пути следования. Заеду, оформлю документы, и потом уже домой.

[Элайд]

- Всегда знал, что от излишнего воспитания одни проблемы!
Интересно, я перестану нести чушь хотя бы в обозримом будущем? Главное – не покраснеть. Будет вообще позорно.
Который раз за последний час я мысленно пытаюсь себя одёрнуть? И получается разве что на пару минут.
- Так, сейчас гляну… "Лиула"… Тут чуть дольше, больше суток. Так что мокнуть ещё прилично.
Местные ночи обрушиваются сразу и внезапно. Ещё пара часов – и сумеречный ливень превратится в беспросветный. Сырая темнота, разгоняемая редкими фонарями, завернёт город в пелену дождя, останются лишь шум падающей воды и чёрные глыбы зданий среди бесконечных джунглей.
- Неуютная планета. Правильная с точки зрения астронавигации, но для нас очень неуютная.
Бросаю вгляд на занавешенное панорманое окно у входа в ресторан, где друг за другом в бесконечной гонке бежали позрачные струйки. Тут ещё нет развитой инфраструктуры, которая так любит гадить в окружающую среду, а воду, наверное, можно даже просто пить без всякой очистки, если не боишься местных бактерий. Может, однажды климатические установки превратят планетку в огромный пляж с редкими космопортами…
Вообще приятно наблюдать за Рийной. Уровень манер "прописано на генетическом уровне" – это, конечно, сильно, даже просто смотреть, как в ещё изящных пальцах чайник аккуратно порхает над фарфором – это завораживающее зрелище. И даже несмотря на то, что на изящные пальцы щеголяют коготочками под стать тигру.
Потрясающая женщина.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Драконница лишь улыбнулась на слова Элайда. улыбка коснулась даже глаз, который вдруг осветились мягким теплым янтарным светом. Казалось, словно что-то бархатно-теплое подсвечивает их изнутри, наполняя удивительно теплым мерцанием. И это загадочное мерцание распространялось на все лицо крылатой, лишь добавляя ей изысканной привлекательности и одухотворенности. И даже мелкие чешуйки в уголках глаз, убегающих к вискам, не портили этого.
Непослушная прядка снова выскользнула из прически, тронув острую скулу.
- Ты не прав. - мелодичный голос окутал парня. – Проблем как таковых у меня не бывает. Разве что когда хочется выругаться своего телохранителя, слова куда-то деваются. Да и треснуть его по самодовольной роже тоже не особо получается…
Она вздохнула, прикрыв длинными ресницами мерцающие глаза.
Отношения с Эйси выстраивались… сложно. И это порой доставляло столько сложностей, что проще было плюнуть и вообще не обращать внимания на очередной закидон странного гостя, который волею судьбы стал ее личным телохранителем.
- Значит, мне осталось мокнуть на этой планете чуть больше суток. – задумчиво поговорила Рийна, отставив в сторону пустую чашку с блюдцем. – уже хорошо. Я не так уж сильно опаздываю. Есть надежда, что я доберусь до клиента вовремя. «Лиула» достаточно скоростной корабль.
Между тем сумерки сменяются столь же промозглым и мокрым вечером, а затем и ночью. За окном все так же бежали струйки дождя, стекая по панорамному стеклу причудливыми ручейками. До них не доносился привычный шелест льющейся с неба воды, ибо шумопоглотители скрадывали все внешние звуки, создавая в зале бархатистую тишину, разбавляемую живой музыкой.
- Здесь уютно. – мурлыкнула крылатая, привычно пошевелив крыльями, которые с тихим шелестом полураскрылись.- Так бы и просидела здесь всю ночь. – она вздохнула. – Впрочем, полагаю, нам пора возвращаться. Я итак отняла у тебя слишком много времени, Элайд.
Она покачала головой, улыбнувшись чему-то невероятно приятномку.
- Но… мне хорошо с тобой. – мягкая улыбка тронула точеные губы эльфийки. – Безопасно и надежно. Как и с Эйси, несмотря на его наглость… Как это у вас получается, а?

[Элайд]

- Если честно, то вообще не отняла. Уж времени-то у меня вагон и маленькая тележка. – Выдавливаю из себя самую скромную и обаятельную улыбку. – А получается это потому, что вся наша броня снаружи только для того, чтобы спрятать нежную и ранимую душу от этого колючего мира. И иногда у кого-то получается её процарапать и понять, что внутри…
Так, где тут реквизиты в этом кафе? Как тут счёт оплачивать-то?
- Может, у тебя с твоим телохранителем тоже так? Нет, я не спорю, попадаются и вообще отбитые существа, но большинство только маскируется под таких. Я бы даже сказал, подавляющее большинство!
Интересная мысль. Огорашивает. И, может, правильная, и всё хорошо объясняет? Все носим маски. Ринри, например, какую-то взрослую и циничную. А ведь ей стопудово хочется вприпрыжку собирать ромашки на поле под солнцем. Йерь прячет за своим желанием сметать всё на своём пути милую женщину, гораздо более спокойную и взрослую, чем непоседливая Ринри. А я… Я у меня пока ещё маска повторяет лицо. Пока ещё.
- А кто-то носит собственное лицо, как маску. – Улыбнулась в ответ моим мыслям Рийна, явно процитировав какого-то классика.
Киваю в ответ. Этой цитаты я не знал и, соответственно, не помнил, но весьма к месту. Вот что значит достойное образование... Между тем мобильник не нашёл торгового интерфейса заведения. Вот же расстройство. Глючит или просто тут такой не держат?
- Так, как здесь расплачиваются? Привык к высоким технологиям, а они не пашут.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Крылатая с мягкой улыбкой слушала рассуждения молодого человека. Надо сказать, правильные рассуждения. И очень жизненные. И да, все мы носим маски. Одну, вторую, третью. И меняем их в зависимости от сложившихся на данный момент обстоятельств.
Но мало кто знает, что скрывается под такой, ставшей привычной, маской. Ибо так редко она снимается, что об этом порой не знают даже самые близкие существа. Или знают, если твое доверие к ним достаточно высоко.
Рийна улыбнулась, задумчиво проговорив.
- А кто-то носит собственное лицо, как маску. - она покрутила на блюдце пустую чашку. – Но таких не так уж много… - снова задумчивая улыбка и шорох крыльев за спиной. – Или, наоборот, слишком много. Только мы об этом не знаем.
По залу растекалась тихая, лирическая музыка, обволакивая посетителей мягкой нежностью и умиротворением. Под такую мелодию хорошо думалось.
- Может быть. – вздохнула госпожа аус Эттингер, поправляя складки на юбке. – Только вот пока из него льется одно хамство и сволочизм. Но я не могу сказать, что Эйси совсем уж отбитый. Скорее зачерствевший под напором жизненных обстоятельств.
Задумавшись, Синтара не сразу сообразила, о чем спрашивает Элайд.
- Здесь можно заплатить старым дедовским способом. - мягко проговорила она, жестом подзывая официанта. – Наличкой. Планета еще развивается, и не везде спешат перейти на высокие технологии. Иногда бывает удобнее пользоваться старыми методами. Видимо, этот ресторанчик из таких.
Заметив спешащего к ним служащего, эльфийка кивнула.
- Сейчас узнаем точнее.

[Элайд]

Сотрудник заведения понимающе кивнул на ажурную стойку у входа и вздохнул, картинно разведя руками. Вот честно, ни разу не заподозрил бы в этой резной узорчатой штуке терминал. Понятно… Очередной классический случай, когда начальство решило, что антураж важнее функциональности.
- Наличные мы тоже принимаем. – Сообщил официант.
Ясно. Теперь жду, если Рийна платит, то это делает она и сейчас, если нет – то я и на выходе.
Проверка на меркантильность, так сказать. Странно, конечно, почему сейчас вылезла именно эта черта характера? Или это попытка мозга самоспастись, одёрнув влюблённого Элайда возвращением в реальность методом присвоения крылатой нелестных характеристик? Ох, долго же мне ещё узнавать самого себя.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Синтара улыбнулась официанту, учтиво склонив голову.
- Благодарю, любезный. – тихий мелодичный голос обволакивал. – Мы впервые на вашей планете и несколько растерялись, не обнаружив привычных для нас инструментов.
- Рад был помочь, госпожа. – столь же учтивый ответ, и служащий отступает прочь, не смея больше мешать гостям. Если его услуги потребуются, его позовут.
Крылатая окинула задумчивым взглядом уютный зал, вздохнула, сожалея о том, что время столь скоротечно и улыбнулась, остановив мерцающие мягким янтарем глаза на сидевшем напротив Элайде.
- Идем? – она отодвинула от себя пустую чашку. – Пора возвращаться. Может быть они разрешат вылет «Лиулы» раньше… - тихий вздох. – Время так быстро пролетело. Здесь уютно.
Когда Паркер кивнул, эльфийка грациозно поднялась, попутно отодвинув стул, и, качнув крыльями, направилась к выходу. Она могла оплатить весь ужин, но отчего-то вдруг решила предоставить сделать это Элайду. Было приятно ощутить, что за тобой ухаживают, а не тычут пальцами в грудь, указывая на собственное уродство, как это в большей части делали ее перворожденные родственнички.
Подождав, пока парень расплатится, она аккуратно просунула свою ручку под его локоть и вот так столь же неспешно они направились к остановке местного общественного транспорта.
- Куда поедем теперь? – осведомилась Рийна, когда они оказались на маленьком пятачке. - До моего отлета еще целые сутки, а торчать в космопорте как-то… не очень хочется.

[Элайд]

- Раньше? Это вряд ли. Что касается космических маршрутов, то тут махровая бюрократия. Возможно, что оправданная, кстати… Одна из немногих сфер, где такой подход имеет право на жизнь.
Линк, оплата.
Надо будет не забыть уточнить, можно ли у них урвать кофе. Он тут неплох, а мне до сих пор неловко перед Йерь за испачканную мастерскую. В следующий раз возьму тазик и буду блевать перпендикулярно дну тазика. Должен же организм привыкнуть к связи с дроном, не думаю, что я такой уникум, что каждый раз будет такой хаос в черепушке. Ну а кофе поможет загладить прошедшую неловкость, судя по мне известным йерьским ТТХ.
- Всё было бы проще, будь тут развита хоть немного туристическая отрасль… - Задумчиво проговариваю, параллельно прикидывая варианты. – Да всё тут дохлое. Из достопримечательностей нет даже хоть чего-то немного заметного. Например, пещеры, где на грудах золота возлежит красивая драконица. Но не тот мир, чтобы такое чудо произошло…
И кстати о чудесах. Щёлкает мысль, и я сразу её вытаскиваю под дождливый свет. Интересная мысль. Даже, кажется, подпрыгнул.
- Слу-ушай, а ты… Ну… Как это правильно назвать-то… Магичить умеешь?
Стопудово. Она же эльф. И дракон. Да по-другому вообще быть не может!
- А покажешь?
Фраза, кажется, опередила даже реакцию Рийны. Подозреваю, что мои глаза сейчас распахнулись, как у ребёнка в магазине игрушек. Собственно, разница невелика, уж таких неизвестных мне аспектов мироздания я точно в ближайшее время не нащупаю. И вдруг она сможет научить чему-то ...эдакому? Ну хоть прикуривать от фаербольчика?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна вздохнула. Конечно, она все прекрасно понимала, но все равно... так хотелось, чтобы вылет разрешили чуть раньше. Ее ждал клиент, причем не из самых легких и любимых, так что было вовсе неудивительно, что она хотела покончить с профессиональными обязанностями как можно быстрее. Однако последнее слово оставалось за сотрудниками космопорта..
- Да, я понимаю. - кивнула Синтара, улыбнувшись молодому человеку. - Ты прав, если бы сфера туризма была развита здесь намного лучше, тогда все было бы проще. Не пришлось бы маяться в ожидании вылета.
Крылатая распахнула крылья, подставляя их под струи дождя. Капли воды, стекающие по бархатной перепонке, превратили ее в жемчужную драгоценность, подчеркнув изысканный узор на внешней стороне.
Элайд как-то странно вдруг подпрыгнул. Совсем невысоко, скорее лишь обозначил прыжок. Но Рийна замерла, вскинув на него янтарные очи. Парень аж засветился весь от восторга, и теперь крылатая с мягкой улыбкой ждала, когда он сообщит ей о том, что вдруг пришло в его голову.
- Магичить?... - переспросила она, улыбнувшись. Потом кивнула. - Немного умею. Я никогда не испытывала желания стать могущественным магом. - эльфийка качнула головой, и непослушный белоснежный локон упал на ее лоб. - Все мои познания в магии сводятся лишь к бытовым заклинаниям.
Госпожа аус Эттингер задумалась. Ненадолго. Потом улыбнулась, чуть прищуривая мерцающие золотым янтарем глаза.
- Показать... Попробую, - крылатая криво улыбнулась, - Не уверена, ,правда, что получится. Планета не способствует применению магии.
Она осторожно взяла руку Элайда и перевернула ее ладонью вверх. Щелчок когтистыми пальцами утонул в мягком шелесте дождя, а потом...
Волна искорок закружилась вокруг ладони молодого человека. Мгновенье, и искры потухли. Новая вспышка, но через пару мгновений все снова погасло.
- Магический чистильщик. Полезное заклинание. - усталая улыбка тронула ее чувственные губы. - Оно намного полезней всяких там фаерболов. - Эльфийка криво усмехнулась. - Прости, все что смогла, это немного почистить твою ладонь. Но это потребовало всех моих сил.
Рийна пошатнулась и осела прямо на руки Паркера.

[Элайд]

Первая мысль, когда на твои руки оседает дракон – она тяжёлая для своей комплекции. Весьма. Но ничего, вроде держу пока. Параллельно копаясь в меню местных соцслужб. Ага, такси есть.
Ждать пришлось около десяти минут. За это время я втащил смотрящую зелёные круги перед глазами Рийну назад в кафе и устроил на банкетке при входе. Персонал аккуратно поинтересовался, не нужна ли помощь. Ага, тут медблок за выезд столько сдерёт, сколько у меня нет. Вот чёрт, надо и на медстраховку раскошелиться будет… Одни расходы.
Отбрехался тем, что спутница с пустынного мира и её от местной воды нахлобучило, как пыльным мешком по голове. Вроде даже правдоподобно вышло.
Не, Рийна в отключке не валялась. Просто выглядела так, как будто вошла утром в спортзал и до вечера тягала железки, не отрываясь. Причём не на тренажёрах, а из угла в угол.
- Ты хоть где остановилась-то?
- …Шестьсот третий номер в портовой гостинице.
Слабая улыбка, янтарные искорки из-под полуопущенных ресниц.
Припортовая тут, в принципе, островок высокотехнологичной цивилизации посреди зелёного болота. Дорогое удовольствие. По местным меркам так вообще небоскрёб. Ну, хоть адрес промямлила…
До машины она дошла под руку со мной. Уселись на заднее сиденье местного рыдвана, закрылись от водителя шторкой. И из меня как будто какой-то нуднейший старпёр вылез. Честное слово, не хватало только седой бороды, в которую я бы бубнил никому не нужные нравоучения.
- Рийна, блин. Ну какого лешего ты изображаешь? Показать, как работает магия ценой отключки? Сказала бы – нет тут магических источников, нашла аудиторию… Или ты от этого кайф ловишь? Ну так дома этим нужно заниматься!
Минут через пять мы банально добрались до места, городок не очень большой, если от периферии ехать к центру. Трафик никакой, только редкие грузовозы и трамваи ползают. Я время от времени пытался ещё вставлять что-то вроде "какого", "зачем", "стоит ли надрываться", даже несмотря на то, что в магии я немного совсем никак не разбираюсь.
Все нотации разбивались о снисходительную драконью улыбку. Мягко издевательскую. Эльфийка пришла в себя и спокойно наблюдала мои попытки пристыдить ребяческую показуху.
- И вообще, вылезай. Дотащу тебя до номера, чтобы не свалилась неожиданно.
Рийна хмыкнула и спокойно вышла из такси, вызвав у меня ещё один всплеск желания читать нотации.
Ну в самом деле – если такое и изображать, то она может тяжелораненых в кино без грима играть. Ну, может, конечно, она в разы крепче, чем кажется, но ты явно только что чуть в обморок не осела, и уже дефилируешь, как по ковровой дорожке!
На входе в гостиницу ковровую дорожку заменял какой-то резинопластик. Не выживают ковры в местном климате.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Прихлопнуло ее знатно. Крылатая, хоть и знала, что магия не сработает, но чтобы откат был настолько сильным... Этого она не ожидала. И ведь заклинание было совсем простое. Всего лишь обычный магический чистильщик. Одно из базовых заклинаний бытовой магии.
Хорошо, что Элайд успел подхватить ее.. уже хорошо, хотя и очень неловко. Синтара облегченно вздохнула, опустившись на банкетку, стоявшую при входе в зал, когда Эл втащил ее в
- Не беспокойтесь. Я не привыкла к таким объемам воды. - она вздохнула, прикрывая глаза. Элайд что-то говорил. Ей даже удалось понять о чем он спрашивал. - …Шестьсот третий номер в портовой гостинице.
А потом был вызов местного такси, которое доставило их в отель. Всю дорогу парень старательно ей выговаривал обеспокоенным голосом. Рийна только слабо улыбалась, да хлопала длиннющими ресницами. Разочаровывать парнишку не хотелось, да и ухаживания и искреннее беспокойств оного были приятны.
- Просто хотела порадовать тебя. - шепнула крылатая, передернув плечами. Сидеть было не очень удобно. - Ты так искренне радовался. Жаль было разочаровывать тебя.
Крылья, прижатые к спинке сиденья затекли, что причиняло эльфийке дополнительный дискомфорт.
- Не тревожься, Эл. Я не настолько хрустальная, чтобы развалиться от одного неудачного заклинания. - она снова улыбнулась. Мягко и немного снисходительно. - Спасибо.. я буду благодарна тебе за помощь.
Такси остановилось, и госпожа аус Эттингер смогла выйти и расправить затекшие крылья.
Элайд же весь кипел от возмущения. Улыбнувшись, Рийна послушно оперлась рукой на подставленный локоть. Так они и дошли до нужного номера. Магнитная карта отключила запор, и вскоре они вошли в небольшой, но довольно уютный номер.
- Спасибо тебе за заботу. - она прошла к банкетке и опустилась на мягкое сиденье. Эльфийка задумалась. Потом подняла на парня вопросительный взгляд и тихо проговорила. - Как я могу отблагодарить тебя за внимание и заботу?

[Элайд]

- Ставишь меня в неловкое положение. – Хмыкаю я, едва удержавшись от шуточки ниже пояса. Ну что со мной такое? – Не нужно. Вообще, знаешь, люди не такие говнюки, какими кажутся. Это просто то, что всплывает, портит всю картину. Оно всегда на виду… А помочь ближнему – это, знаешь ли, иногда даже целые планеты спасало.
Смотрю на руку, потом перевожу взгляд на драконицу. Киваю.
- Приятная магия. Полезная. И что только такая штука творит, когда на всё тело работает? Я по полчаса себя мочалкой скоблю, чтобы такой эффект получить.
Рийна хмыкает, поднимается с пуфика и в три шага оказывается рядом со шкафом. Достаёт оттуда шкатулку, а из шкатулки - серебристо-дымчатую побрякушку.
- Магический накопитель. – Объясняет крылатая. – Куча условностей на ввоз, от него незащищённая техника страдает. Но вот заклинание повторить…
Ага, я уже вижу, что имплант пишет про помехи в электромагнитных полях, даже предупреждает о возможной причине. И даже правильно предупреждает.
Пока я читаю монологи импа, Рийна касается ладонью моего плеча, держа во второй руке бранзулетку. И то, что я только недавно наблюдал на своей ладони, весёлыми шебутными искорками проносится по всему моему телу, вычищая все поры, заглядывая во все складки кожи, осыпаясь грязной пылью на мягкий пушистый ковёр. После этого искорки послушно пробегают свой путь и по чешуе моей невольной спутницы.
- И ещё одно очень полезное заклинание. Называется просто "тоник". –Мощная волна поднимается из глубин желудка, вихрем пролетает внутри, мечется под кожей щедрым зарядом энергии и бодрости.
Имп злобно выдаёт табличку о несанкционированном вмешательстве в организм.
Эльфийка аккуратно укладывает накопитель обратно в ящичек. Явно штука, предназначенная для экранирования магических волн.
Сажусь на мягкое просторное кресло, ловлю волшебное ощущение полёта внутри и звенящей чистоты снаружи. Желудок, правда, предательски сообщает, что готов исполнить песнь погибающего кита.
- Приятная вещь.
- Да. – Кивает эльфийка. – Есть только пара побочных эффектов.
Я уже насторожился было от "побочных эффектов", но тут она нагло упёрлась грудью в мой взгляд.
"Состояние аффекта!"
Придурочная железка. Отличное состояние же.
- Лёгкое чувство голода. И… Жажда.
Женщина плавным, невыразимо гармоничным движением устраивается на моих коленях. Крылья смыкаются над головой, отрезая меня от окружающего, оставляя в интимной близости наедине с лукавым янтарным взглядом и манящими губами.
Целовать драконицу несложно, как оказалось. Мы упивались друг другом бесконечные и такие короткие минуты, я не успевал ласкать её тело столько, сколько мне хотелось, и лишь удивлялся, что когтистые лапы в ответной ласке могут быть настолько нежными, что хотелось кричать.
Куда-то исчезли её платье и моя куртка… А созерцание изящного чёрного пеньюара на белом стройном теле просто вышибло мне последний здравый смысл из головы.
- Рийна… - Чудовищным усилием отрываюсь от её губ.
- Заткнись. – Едва успеваю скинуть последние остававшиеся на мне шмотки.
Как приручить дракона? Да никак. А как приручить дракона, жертвой которого ты сейчас являешься? Вообще никак. Кажется, когда я положил ладони на её упругую грудь, башню сорвало уже ей. Тёплое море глаз неожиданно взорвалось безжалостным штормом.
Ну да. Она тяжёлая. Вот только это ни разу не жир. Это плотные развитые мышцы на совершенном теле, и вот это тело сейчас вжало меня в спинку кресла и неторопливо, но неизбежно убивает остервенелым удовольствием.
У неё давно никого не было потому, что она такая жёсткая в постели? Или она такая жёсткая потому, что у неё давно никого не было?
- Ри…
- ЗАТКНИСЬ!!!
И я заткнулся. Целовал всюду, где мог дотянуться из своего незавидного положения, касался изгибов её тела, тонул в горящих глазах. Просто понимая, что эти нежности для Рийны сейчас – как песок поливать. Ей нужно больше. Намного больше. Ну и, честно говоря, побаивался, что она в таком состоянии просто может мне башку оторвать и не заметить.
Дыхание драконицы понемногу выравнивается. И вот она уже спокойная и мягкая, а не дикая и жестокая, лишь дразнит порханием странно нежных коготков по моей шее. Нащупала же уязвимое местечко, бестия, я и не подозревал, что одно такое прикосновение может меня довести до невменяемости.
- ...И ласки шёлк во тьме ночной на шее стянется петлёй. – Шёпотом процитировал я какого-то классика. Разумеется, не помню, какого…

[Эйси]

Жаркий горячий рассвет... Где-то за серым морем облаков. Шум дождя уже въелся в кожу, мозг начал его игнорировать, как игнорирует грохот горной реки, стоит провести на том же Кавказе пару дней.
Несомненный плюс местной фауны - нет летающих насекомых. Ну или есть, но комарья точно нет, нелётная погода для такой мелочи. Хотя не та ситуация, чтобы мне жаловаться на комаров, а, скорее, им надо на меня, бедолагам.
Аккуратно просачиваюсь в номер. Готов поспорить, что за фото Рийны со своим любовником её остроухие родственнички дадут отличную цену. Вот только эти самые родственнички как раз моя приоритетная цель и зубки мы им обломаем в первую очередь. А уже потом можно будет поиздеваться.
Прибыл в новый мир и сразу записал во враги эльфийский Род. Позорно как-то... Стареешь, командор, раньше за целую страну впрягался против диктаторов.
Милые эти двое, конечно. Даже странно.
- Голубки, подъём. До вылета четыре часа, на дорогу и регистрацию уйдёт два. Доделывайте, что за сутки не успели. И на будущее... Запирайте дверь, что ли...

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- ...И ласки шёлк во тьме ночной на шее стянется петлёй.
Рийна тихо рассмеялась. Верные слова. Очень верные. И сейчас они были очень кстати.
Ночь только началась. И у них впереди много времени.
И была ночь.
И тихая, мелодичная песня окутывала их.
Его и ее.
И была нежность.
И были ласки, такие невесомые и откровенные, что хотелось плакать и стонать, захлебываясь наслаждением.
И дарить нежность и удовольствие в ответ.
И все это было.
А еще был привычный шелест спрея, которым крылатая облила себя с головы до ног.
Она помнила, а вот Элайд… Он даже не обратил на это никакого внимания, погрузившись в собственные чувства и ощущения.
Ночь была длинная и короткая одновременно.
Так много хотелось сказать. И еще больше услышать в ответ.
Но… были движения рук… прикосновения губ. И песня тел, сплетавшихся в извечном танце, древнем, как сама жизнь.
А потом… бархатное покрывало накрыло обоих, когда и, усталые и удовлетворенные, уснули в объятиях друг друга…
Чтобы подскочить, едва заслышав чужой голос.
- Эйси… Чтоб тебя! – вскинулась Рийна, окидывая взглядом просочившегося в номер упаданца,а ныне телохранителя Адриана Кейджа. – А стучать тебя перед тем как войти, случаем, не научили? – она покачала головой. – Впрочем, чего я спрашиваю…
Вздохнув, она потормошила Элайда.
- Вставай, радость моя. Пора собираться. – мягкая улыбка тронула губы эльфийки. – Как сказал мой телохранитель, через четыре часа «Лиула» покидает эту планету. Нужно поторопиться.
Развернувшись на лапах, крылатая направилась в ванную, даже не озаботившись накинуть на себя халат.
Шелест воды, стекавшей по жемчужно-белой чешуе. Прикосновение пушистого полотенца к телу. Вздох, когда Синтара бросила взгляд на флакон со спецспреем, который брать в руки совершенно не хотелось. Шуршание синтетической ткани платья, стекшего вниз по телу, подчеркивая каждый изгиб соблазнительного тела. Привычными движениями когтистых пальцев, эльфийка собрала светлые волосы в узел, который сколола длинными шпильками с алмазными навершиями.
Выскользнув из ванной комнаты, Рийна приблизилась к постели, в которой все еще лежал элайд.
- Спасибо тебе. – бархатные губы скользнули по щеке молодого человека в невесомо поцелуе. Спустились ниже, оставляя поцелуй в уголке его рта. – С тобой было хорошо. – она поймала губы молодого человека в нежный поцелуй. – можешь не торопиться. Уйдешь, когда будешь готов. – Синтара отстранилась. – Номер оплачен. Все документы оформлены. Просто замкнешь дверь и вернешь ключ на ресепшн. – Взяв со столика сумочку, крылатая извлекла из нее аккуратный пластиковый прямоугольник визитки и положила его на прикроватную тумбочку. – Возьми. Если вдруг тебе понадобятся услуги, ты можешь связаться со мной. Помогу всем, чем смогу.
Еще один поцелуй и, Рийна, жестом велев Эйси следовать за собой, выскользнула из номера.
…Спустя четыре часа небольшой курьерский корабль «Лиула» с Рийной Синтарой аус Эттингер и ее телохранителем на борту покинул планету вечного ливня, взяв курс на Сумеречный Круг.

[Эйси]

- А он хорош. – Подал голос командор с соседнего кресла впервые с момента выхода из номера. - Я поставил две сигналки в номере. Скрыто. Он их присвоил, разминируя при перемещении в собственный карман. Знавал таких ребят, одно удовольствие с такими работать. Понравился тебе, да?
Рийна фыркнула, пытаясь поудобнее устроиться на кресле. Вечно мешал хвост… Драконица отвернулась от Эйси, уставившись в псевдоиллюминатор. Понятное дело, на борту транспортных космических лайнеров окна ставить не будут – нетехнологично и незачем, камера с одной стороны и монитор с другой намного проще.
- И не отрицай. Подумай, куда мы его можем устроить. Я бы не отказался от хорошего солдата в команде, ну и тебе на пользу…
- Слушай, Эйси… Я не желаю обсуждать эту тему. Он мне не понравился. Просто ни к чему не обязывающая встреча.
- Угу. – Прилетела насмешливая ухмылка в затылок. – Тебе сейчас счастливое выражение с лица не согнать ведром лимонов. И так не понравился, что оплатила МНЕ бизнес-класс, пока в розовых облачках летала?
Эльфийка прошипела что-то невразумительное, всё ещё разглядывая взлётное поле на экране. Крылья возмущённо дёрнулись.
- Да ладно, не дуйся. И бросай раздавать пощёчины. Ты реально красивая, просто тебе твои родственнички мозги промыли. Я бы и сам за тобой приударил, будь ты лет на триста постарше…
На этот раз Рийна не ответила, но почему-то ей неожиданно показалось, что рядом с ней не язвящий хам, а старший брат, который просто посмеивается над дворовыми приключениями непутёвой сестрёнки.
Или не показалось?

[Элайд]

А эндокринолог ничего не сказал. Прогнал по тестам, содрал пятихатку, выписал диагноз… В норме всё, мать его. Просто организм так сложно переживает собственные гормональные высеры, что круче только героиновый приход. И то не факт.
Ух, чтоб тебя. И что теперь, от каждой смазливой рожицы в лужу растекаться? И это хорошо, если только от женских так будет колбасить, да.
Ну не каждый раз такое случается, конечно. Рийны ведь одна на миллион встречаются. Или даже на десять миллионов.
Тело неприятно горело. Драконья чешуя – не хухры-мухры. И даже с учётом того ведра ароматных масел, которые я… А, неважно. Приятнейшая ночь. Хотя вообще могла бы и утром продолжить недолго, жадина. За четыре часа можно два раза в космопорт смотаться от гостиницы. А она взяла и испарилась, пока я в кроватке предавался сказочным мечтам и бархатным переживаниям.
Ладно, долгие прощания – лишние слёзы, а запись на импе осталась. Загнать в архив, сделать пару резервных копий. Такое сокровище обязано навсегда остаться со мной.
Телохранитель у неё прикольный. Выглядит лет на двадцать, а растяжки ставит, как будто воевал лет сорок, не разгибаясь. Хотя, конечно, это уже паранойя – сигнальные гранаты в гостиничном номере развешивать. Будут моими теперь. Ибо нефиг.
Топаю себе в подземелья. В рюкзаке банка кофе из ресторана, где мы с Рийной сидели (ага, тоже в те ещё деньжищи обошлась, зато качество даже я оценил с моим лужёным желудком), в пакете там же оптовая партия прессованных шоколадных батончиков с фруктами – судя по обёрткам, Йерь их поглощает постоянно, в руке тазик, на плече новая швабра. Что-то подсказывает, что сегодня линк с дроном пройдёт легче, а там и вообще всё будет пролетать, как по маслу, но перестраховаться обязан.
И практически перед самым входом в казематы местной оборонки встречаю Ринри. Скептически так оценивающую меня своим фирменным рентгеновским взглядом. Но настроение у меня замечательное, его так просто не задавить язвительными комментариями.
- Привет, пушистик! Готовишь ехидное замечание по поводу экипировки?
Как назло, выпадает из перегруженного рюкзака пачка шоколадок – слишком резко затормозил. Надо было их в тазик свалить, но хорошая мысля приходит опосля.

[Ринри Сепхен]

Медленно моргнув, вспоминаю рассказанное Йерь. Заодно, оттолкнувшись от этого, строю пару версий о причинах появления парня.
- С чего бы? - провожаю взглядом посыпавшееся содержимое рюкзака.
Общий вид "помятый но восторженный", едва-едва заметный запах крови и вроде бы чего-то орехового, но последнее не точно. Если бы не горячий воздух из кондиционера, вряд ли бы последнее заметила. Запаха алкоголя нет, признаков похмелья тоже. Реакция зрачков на освещение в пределах нормальной. Вывод? А никакой. Для выдерживающих критику версий недостаточно вводных, да и поводов копать тоже не вижу. У всех своя жизнь, в конце концов.
- Йерь ищешь?- Интересуюсь, отлипнув от стены, где до этого убивала время смотря на текущую воду и чужую работу, в смысле, на техников, копающихся под кожухами тягача и льющий дождь. - Рюкзак сильно не трамбуй, все равно караульному показать придется.

[Элайд]

- Да просто впечатление о тебе сложилось. Ты обязательно ввернёшь что-то по делу, но это будет цинично и едко.
Пытаюсь вернуть пачку батончиков на место в рюкзак. Частично достиг успеха, но в отместку вываливаются две пачки. Ставлю рюкзак на пол и собираю упавшие. В карманах уже места нет…
- Не то, что ищу, просто припрусь в мастерскую, а уж она точно мимо не пролетит. Девчуля старается, надо помочь. Да и консерва не так плоха, как казалось, пока основная задача – приучить себя к третьему глазу. Или четвёртому. Или восьмому… Да я его рот на детонаторе вертел!
Рюкзак под попытками упаковать последнюю пачку жирообразующего исторг из себя вулкан шоколадок и эргономично сложился в кучку тряпья.
- Показывать-то придётся, я в курсе… Мне просто дотащить бы. Не рассчитал объёмы…
Сгребаю половину в тазик. Вот, так нормально, но швабру разве что в зубах теперь тащить надо.
- Сильно занята? Мохнатую палку донести поможешь?

[Ринри Сепхен]

Перехватив ручку швабры, прокручиваю ее в воздухе, из спортивного интереса ища центр тяжести. Как и предполагалось, балансировка никакая, но это не удивительно...
- Консерва не просто "не так плоха". Это один из лучших - дронов в классе. Тактический модуль с очень хорошими способностями самообучения и высокой степенью автономности. - без намека на юмор, замечаю в его сторону. - С учетом того, сколько лет этому - он может оказаться умнее очень многих людей, в том, что касается боевых действий. Да, конструкция немолода, и технологически - не венец развития, но в совокупности... В общем, если ему не мешать, он может очень, очень многое.
Прикинув, где может быть Йерь, задумываюсь. Вариантов несколько, но наиболее вероятные выделить можно.
- Насчёт застать - не знаю даже. Тягачи перебирать вроде бы собирались, а там мороки полно, они модульные, а сами модули - черные ящики, по большому счету, если понятие что-то говорит. - Пожимаю плечами, наблюдая за дежурным на КПП. - Корпы не горят желанием обеспечивать колониям полную автономность, и это место - не исключение.

[Элайд]

- Учитывая то, что мой имп совместимый с дроном, как раз мой ровесник будет, так что сработаемся. Но давай сперва до мастерской дотащим элементы питания и швабру.
Сканировали на входе меня не очень долго. Собственно, там и сканировать особо нечего – два ведра шоколадок и энергетиков. А дальше – уже привычные гулкие коридоры и серые металлические стены подземной базы.
- Старо, как мир. Кому нужно, чтобы твой весьма прибыльный сырьевой придаток от тебя сбежал? А это местечко… Ну, не скажу, что прям сырьевое, но даже со статусом межгалактических ебеней оно отлично сработает на перспективу. В конце концов, кислородная планета, минимум требований к терраформированию, да ещё и посреди торговых путей… - Выпендрился я знанием официально истории. Которую прочитал на буклете в космопорту Полигона в момент прибытия сюда. – В любом случае узнать изнутри этого дрона мы сможем намного больше, чем ползая с линейкой и штангелем по корпусу. Я смотрел, что мне проинсталлировалось. Ясен пень, требуется директ, но опций для него точно дофига. Одних диагностических штук пять.

[Ринри Сепхен]

- Из полезного тут - "перекресток", нормальная атмосфера и климат. Сырье - нерентабельно. А вот возможность без защиты выходить на улицу - уже плюс. Поверь, мало приятного в кислородной атмосфере, когда средняя температура - минус девяносто по Цельсию. - Пожимаю плечами. - А так, да. Для большинства колоний Периферии - автономность, сколько бы о ней не говорили, не более чем иллюзия. Обрезать поставки высокотехнологичного железа - и через пару десятилетий они превратятся в очередной аграрный мир - если есть что выращивать - очень надолго застрявший на двигателях внутреннего сгорания. А, да, стоит ли упоминать, что у "черных ящиков" срок службы не фонтан, хоть и поставляют их часто и недорого?
В последних словах сквозит откровенная ирония. Уже в коридорах ангарного яруса интересуюсь:
- Там ядро все еще запущено, если что. Что думаешь пробовать делать? И собственно, какие планы, когда закончите?

[Элайд]

- Первое, что сделаю – запрошу самодиагностику на предмет износа и метрики деталей под замену первой очереди, чтобы вернуть боеспособность. Потом, чую, придётся выучить наизусть все окружающие свалки, где буду копать хлам для тридепринтера. В то, что удастся закупить нужные материалы сразу и дёшево, я как-то не верю.
Ну, никто и не обещал, что будет легко, хотя, конечно, если дрон сам скажет, где у него проблемы, и выдаст чертежи – то останется только собрать нужную массу хлама. Основная проблема как раз и встанет в поиске непроржавевшего насквозь металлолома, чтобы та здоровая штукенция в полстены насосала из него нужных ингридиентов и сварганила требуемые детальки.
- Ну а потом залить смазкой пожирнее против осадков в виде дождя, и можно устраивать боевое крещение. Из джунглей по-прежнему лезет тупая биомасса, а с такой машинкой можно будет уже не сектор держать, а десяток. С соответствующей прибавкой к наличности. А дальше… Дальше будет видно.

[Ринри Сепхен]

Наклонив голову набок, несколько раз моргаю, пытаясь стыковать в голове факты. После того, как стыковка закончилась "успешным провалом операции", все с той же осторожностью интересуюсь:
- Тебе никогда не казалось, что избавляться от комаров с помощью огнемета - хорошая идея? Или рыбачить в лесной речке с авиабомбой? Или это ты так издеваешься?
Смотрю в честные-честные, глупые-глупые глаза. Мучительно понимаю, что все же не издевается. Выдыхаю.
- Ты хоть понимаешь, что это не просто турель на ходулях? Это, блин, готовый билет из этой дыры, пусть и не с самым широким выбором нанимателя! - Пожав плечами, поправляюсь:
- В основном, правда, из-за дрона, потому что места на борту он занимает мало, и при этом ссаными тряпками сможет гонять абордажников, если они не притащили чего-то для борьбы с тяжелой бронетехникой. Но это лирика, да.
На несколько секунд задумываюсь, пытаясь вспомнить, куда относятся подствольные гранаты с кумулятивной боевой частью.
- В общем, хрен с классификацией, но надежно, в лоб, его разве что из подствольника кумулятивами бить, в плане того, что дыра будет. Любая стрелковка до крупнокалиберных пулеметов включительно - плевать. Впрочем, ты же записи вроде собирался смотреть. Ну и накой такое надо для охоты на эти заготовки для чемоданов, где только надписи "молнию ставить здесь" нет?
И опять. Опять выражение "а тут просто мимо прохожу".
- Тааак. Все с тобой понятно. - Махнув рукой, осматриваю один из верстаков, чтобы убедится что он чистый и там ничего острого. Усевшись на столе, подхватываю лежащую рядом стопку бумаг. Ага, расчеты какие-то. Именно что "ага", потому что я без понятия расчеты чего и зачем. Вспомнив о начале разговора, добавляю:
- Из чего, между прочим, понятно - броневые сплавы и всякая антифрикционка, и кажется Йерь что-то про редкоземельники мне говорила, зачем, правда, без понятия.

[Элайд]

Рин такая занудная…
- О чём я и говорил. Всё вроде по делу, но совершенно неуместное ехидство. Да и вообще ты так заявляешь, как будто я с тобой поделился единственным возможным планом на жизнь, который отныне вечен и незыблем.
Рассовываю принесённое по мастерской. Кажется, ничего не высыпается в процессе. Замечательно.
- Обстановка, знаешь ли, меняется со временем. Мало того, никто не скажет, буду ли я совместим с дроном. Никто, даже я сам, не в курсе, есть ли у меня боевой опыт, и если есть, то какой именно. Никто не озвучивал, сколько техресурса осталось у машинки. А ты предлагаешь бежать сразу в антиабордажники и даже на полигоне не побегать? Без опыта и с только что починенной механикой, которую, кстати, мы даже чинить ещё и не начинали?
Ставлю тазик на стол. Немаловажный инструмент в том, что планируется, учитывая предыдущий опыт.
- Прийти в качалку после дистрофии и сразу пытаться взять штангу в два центнера – глупое занятие. Ты слишком радикально относишься к окружающему… Мир, знаешь ли, не только чёрный и белый бывает. О, линк подцепился. Помнит меня… Приятно осознавать. Секунду…
Секунда растянулась почти на пять минут, пока я продирался сквозь дебри менюшек и опций. Наконец, запустил систему самодиагностики.
Монитор продублировал подтверждение, потом пару раз мигнул и вывел просьбу не отключать питание и не вести других операций с софтом. Диагностическая процедура разрисовала фрейм дрона оттенками жёлтого и красного и углубилась в саму себя, закрывшись графиками, диаграммами и разноцветными векторными моделями узлов.
- Так, ну, тут можно только ждать. Вроде все команды правильные, потом останется только получить техзадание для печати. Явно делали с расчётом на необразованных и впервые севших за монитор.

[Ринри Сепхен]

М-да. Неизбежные особенности ускоренного взросления и высокой обучаемости - минимум на уровне Тен-Данарцев, но подозреваю что выше. Это я, если что, о себе. Не о Элайде. Но и он хорош.
- Ты можешь и не знать в деталях, как и что там работает. Если все собрано по спецификациям - главное чтобы это знал дрон. Вот ты знаешь, как работает двухплоскостной стабилизитор на стационарной турели? Я тоже не знаю, а он работает. Все равно, лично ты ничего там не починишь, без мастерской и оборудования. И я не починю. И даже Йерь, но на ее счет есть сомнения. - Последнее было произнесено немного в сторону. Электронику она точно лучше меня знает. - И к слову о технической стороне - "в поле" тут им не воспользоваться, грунты не те. Разве что держать на подхвате вертушку, чтобы из болота дергать. Его сильная сторона - твердые поверхности, где-то под полтинник на колесном ходу должен держать.
Подумав и выловив из полки с болтами, электродами и почему-то пластинками из оргстекла упаковку с каким-то драже, после секунды размышлений, вскрываю оную. Если что - верну. Если она про нее вообще помнит - отмечаю, безрезультатно пытаясь избавится от графитовой смазки в шерсти на пальцах. А думаю над тем, как сформулировать очевидные для меня вещи.
- Ты же понимаешь, что полезной практики ты там не наработаешь? Хотя бы таможню космопорта или полицейский спецназ. Только пенобакелитовый распылитель в манипулятор поставить будет надо, чтобы ноги особо шустрым заливать, и пусковые для дымовых и газовых гранат на бока "брюшка", но там, кажется, штатные кронштейны были. Тебе нужна практика в работе с людьми, взаимодействии с другими людьми и в ситуациях, когда CD* - неприемлем. Ну, по крайней мере, среди цивилов. Среди крокодилов, или что там у вас водится, такую вроде бы получить сложновато, верно? Ну и перспектива не сидеть двадцать четыре часа в сутки на периметре, а иметь крышу над головой тоже, так-то, получше. И еще один момент. Дрону тоже может быть это нужно. А может и не очень, на знаю.
И теперь меня удивляет уже дрон. Мягко говоря странно, для достаточно редкой машины, причем "внутреннего использования".
- Странно как-то, не находишь? - Озвучиваю мысль. - Машина корпоративного спецназа, не для массового производства и использования, которую по идее обслуживает свой персонал... И открытая диагностика? Однозначно перепроверить надо, мало ли, какая закладка для таких вот случаев... Вполне в духе корп, да и я бы так сделала, на случай захвата или взлома...
Хм. С другой стороны, может я все усложняю? Там же логическое ядро первично разрабатывали на сторону, для СССР кажется, когда те конкурс на переоснащение механизированных частей объявляли, но оказалось что слишком крутой функционал - это как правило дорого и выбрали что-то другое. но октрытый диагностичейский комплекс бы объяснило. Или не с этим ядром? Блин, не моя сфера интересов, никаких гарантий. Точно перепроверять, не хочу обнаружить, что оно замкнет силовые цепи себе на мозги и поджарит их парой сотен ампер. Или боезапас...

*Collateral Damage

[Элайд]

- Ближе к делу будет видно. Я вообще на практику не претендую, только на слаживание. А на аренду полигона у меня банально нет денег пока. Точнее, есть, но это пробьёт дыру в моём скромном бюджете.
Странно, говорит? А, ну да. Она же не знает, что в моей башке творится.
- Понимаешь, тут диагностика не открытая. Уж Йерь точно запустила бы самосканер в первую очередь, у неё шарики варят… Странно то, что недостающая деталька для именно вот этих дронов нашлась вот тут.
Стучу себя пальцем по черепушке.
- Мой имп не ставил приложение, не подключался к стороннему софту, не качал сторонние библиотеки. Он просто включил родной модуль управления и догрузил рулёжку для этой конкретной лапочки, как только я ввёл код доступа.
63%... 64%
- Разумеется, мне ни разу не хочется, чтобы эта штука подавила меня интеллектом. Так что да, перепроверяем. А вообще он же не софт сейчас свой нам покажет, а блюпринты для шестерёнок под замену. Не думаю, что это прям засекреченная инфа, максимум ДСП. Механики же как-то должны разбираться с ними в полевых условиях, или корпы сейчас приучены возить собственные рембаты? Честно, без понятия. Даже не знаю, кто сейчас президент Галактики или директор интернета, а уж такие тонкости – тем более.

[Ринри Сепхен]

- Хочешь залезть в мозги АКИ, через сервисный режим - готовь только проводное соединение, специальный шлейф с чипами, и комп с профильным ПО. Я могу перестраховываться, но доступ к диагностическим режимом с такой лёгкостью - это ненормально. Либо твой имплант как-то связан с "AVC"*, и это неплохое направление для копания. - Пожимаю плечами, пройдя стадию "неприятия". Осталось смириться с неизбежным.
- Это не войсковой дрон. Такое для них - недостижимая роскошь, в том числе и по начинке. Ремон в полевых условиях - как правило силами специальных ремонтных бригад, если припёрло. Обычно - увезти и чинить или утилизировать в нормальных условиях. Вне спецназа корп, или их же контрабордажных групп - единицы. Скорее всего, вот такие же восстановленные.
Откинувшись на полки за спиной и закинув руки за голову, не в тему интересуюсь:
- И если тыкал тему дробовиков, мнение о десятом калибре в автоматическом или полуавто?

* AVC - аббривеатура от Allmech Vanadium Consuming

[Элайд]

- AVC – это что? Корпа так себя зовёт? А по-моему, так всё нормально. Пульт для телевизора подошёл под конкретный телевизор. К тому же у меня изначально был код… Конечно, я бы больше обрадовался перспективе узнать, откуда этот пульт вообще взялся. Да и работоспособность его вызывает некоторые опасения, знаешь ли. Кстати, может, я как раз и ремонтировал такие штуки? Вдруг руки вспомнят?
Руки пока помнили только рийновские формы. Чудовищным усилием мобилизовав силу воли, переключаюсь на данные мониторов.
Почти девяносто процентов. Ладно, ждём.
- Полу. Или тройку с отсечкой. Если ситуация требует автоматического огня из такой штуки… Я не знаю, куда занесло стрелка. И очереди ему точно не помогут, если он в одиночестве.
Задумываюсь. Она же пилот? Не, точно, полуавтомат. В тесных коридорах очереди… Да, они, конечно, опустошительны, но и для магазина тоже. Вообще ведение огня очередями требует практики, причём долгой, и родства с оружием, ну… Как эльфу с луком из классических фентезийных рассказов.
Киваю своим мыслям. Всё правильно вроде.
- А ещё планирую некоторый перфоманс с тазиком сразу после выдачи блюпринта. – Киваю на экран. – Всё-таки склоняюсь к мысли о том, что третий глаз – дело привычки и буду её вырабатывать. Подстрахуешь, чтобы я в тазик попал, если что? До сих пор стыдно… Полкило ресторанного кофе исправят ситуацию, как думаешь?

[Ринри Сепхен]

- Allmech Vanadium Consuming. Сырьевая корпа, администрация в центральных регионах, на Периферии локальные филиалы. Основной профиль - скупка необогащенных руд, обогащение, перевозка к потребителям. Вторичный... Да в принципе, почти как у всех, чем только не занимаются, кроме поддержки колоний - нет у них своих, невыгодно. Из-за необходимости защиты транспортов и хранилищ с дорогим грузом, сильно вкладываются в безопасность. А насчет импланта - да твое дело в общем-то. Просто учитывай, что закладки как на уровне ПО, так и железа - быть могут.
Точнее, одна там точно есть. На административном уровне доступа, если я все же ошиблась.
- От винтовки ,скорее всего буду избавляться, слишком нишевая. А полицейский компакт, вполне влезет в тубус, и того дрона было бы куда проще снять из него. Меня больше отдача смущает, но ниже десятки - спецбоеприпасы типа кумулятивных уже здорово в эффективности теряют. А без них порой может стать довольно печально, в случае абордажного боя. Дробь против брони - не лучший аргумент.
Взмахиваю рукой.
- Так что как-то так. А про кофе - у нее и спросишь потом, думаешь, тут на пару дней? Хорошо если недели за две закончите. Еще успеете наобщаться. - Закинув голову назад, смотрю на лампы под потолком. - И все же, я бы не стала надолго тут задерживаться. Можно конечно гонять городскую шпану с помощью ударной авиации, но зачем?

[Элайд]

- Да будет возможность – свалю, тут даже думать не надо особо. Но хоть какой-то запас нужно иметь, хоть в портфолио, хоть в кошельке. А что касается закладок… Знаешь, когда версия железки у тебя в голове начинается с ноль точка девять – тебе страшны не столько закладки. Про кофе спрошу, конечно, но ты её дольше знаешь, я и думал, что... Во, всё готово.
Смотрю список материалов на блюпринте и тускнею. Вот куда пойдут редкоземельники… Да и сам основной сплав тут в рециркуляторе варить - кризис. Не говоря уже о диком количестве энергии, которые эта печаталка сожрёт.
- Мда. Тут простой чугуниевой чушкой со свалки не обойдёшься. Хотя я думал, что менять нужно процентов восемьдесят от деталей, а тут обойдёмся тридцаткой. Ладно, попробуем теперь третий глаз открыть. Хуже всего то, что им моргать нельзя, если вдруг башка закружится.
Готовлюсь тщательно. Улёгся к стене, тазик в руки, команду на запуск и буквально через пару секунд отключаю.
Всё-таки осознание открывающегося где-то за пределами глазных яблок поля зрения мутит похлеще тренажёров вестибулярного аппарата. Надеюсь, пока, а не навсегда.
Тошнота, резь под черепом, всё вокруг резко подпрыгнуло и сделало оборот вокруг себя.
Но, в целом, легче, чем в прошлый раз.
- Терпимо. Но тело пока ещё протестует.

[Ринри Сепхен]

Откинувшись на шкаф, и подтянув одно колено к груди руками, некоторое время наблюдаю за потугами "найти общий язык" с дроном.
- Не то чтобы мне было скучно наблюдать как тебя колбасит, но не знаю... может есть смысл скачать из сети "генератор сенсорной нагрузки"? Такая штука, для имитации передачи больших объемов данных на имплант, чтобы мозги как-то готовить к работе с сложной техникой? - Пожав плечами, с видом "а я то что?", развожу руками. - Я не навязываю, просто предложение...
Вытяну с полки сварочных электрод, тыкаю им в сторону дрона.
- И ты учти, что тебе весь потом данных обрабатывать не слишком надо. Он с этим сам справляется, расставляя приоритеты и выдавая "выжимку", может быть даже в виде трехмерной карты. Важнее успевать все это читать и осмысливать в боевой обстановке. По крайней мере, такие штуки умеют делать бортовые компы на всяких БМПшках и БТРах, если говорить о среднем и выше классе. А его тактический модуль - умнее. Впрочем, развлекайся, тоже полезно для общего развития. Наверное, так как по себе не скажу.

[Элайд]

Пытаюсь изобразить героический жест. С пола в обнимку с тазиком получается плохо.
- Только хардкор и никаких эмуляторов!
Чуточку собираюсь с мыслями. Так…
- Мысль, конечно, здравая и грамотная. Не спорю. Но в любом случае мне водиться именно с этой штукой, а не с генератором… Да и не сказал бы, что мозги кипят. Скорее, им просто в новинку глаз на жопе.
В этот момент меня всё-таки накрывает, но точно в тазик. И отключки нет, что вообще замечательно.
Разлогиниваюсь, усаживаюсь к стене спиной, пытаясь унять головокружение.
- Так. Сегодня себя на кукан насаживать я больше не буду. Где тут туалет?
Ринри машет рукой куда-то в направлении верстаков.
Шатаясь, но, в целом, успешно - ни разу не навернувшись - шагаю до санузла, опорожняю посуду в унитаз, пара минут уходит на мытьё и умывание.
Вода отдаёт чем-то химическим, хлоркой, что ли… Ну и чувствуется, что не местная фильтрованная, а отстоявшаяся. Впрочем, чего ещё можно ждать на паравоенной базе?
Посвежевший, возвращаюсь в мастерскую. Усаживаюсь на стульчик, вывожу на монитор список необходимых материалов.
- Титана много надо. И палладия желательно. Тебе сверху виднее, тут нигде на свалки не выкидывают отработавшую свой срок технику? В идеале бы спутник…

[Ринри Сепхен]

- Стоять. Планшет дай. - С ощущением что "что-то тут не так", протягиваю руку, потребовав прибор. - Титан-то на кой хрен? Те кто это придумал его никогда варить не пробовали? Я пробовала, в молодости, когда на орбитальных верфях моталась.
Невольно усмехаюсь под нос, вспомнив о знакомствах тех времен. Да уж, молодость. Хотя, блин, можно подумать, сейчас что-то отличается.
- В общем, там аллюминий из сплава тупо выплавляется при сварке. Подумай, что тебе скажут техники, когда - именно когда, а не если, все же, боевая машина - придется что-то чинить. Да, легкий, да сравнительно прочный. Но ремонтопригодность - дрянь. Расчетную прочность посмотри, и замени какой-нибудь сталью, из броневых. Иначе намучаетесь, и ты и Йерь. На трущихся элементах она все равно покрытие из редкоземельников делать хотела, это я помню.
Задумавшись, вспоминаю о другой вопросе:
- Кстати, как она? Никаких признаков головных болей, мелкая моторика, ничего такого? сама она вряд ли признается, не любит когда ее спрашивают, хоть и сидит на таблетках, которые тебя отправят в госпиталь...

[Элайд]

- Сталь… Возможно, получится даже купить. – Задумчиво кусаю губу. – В любом случае это явно дешевле, но на свалку тащиться всё равно придётся.
Заглатываю батончик из тех, которые принёс. Йерь не обеднеет, а мне сейчас нужнее. Главное – не сорваться и не сожрать всё подряд. Лезу в предложенный конфигуратор полуфабрикатов для машинки. Ну да, хоть из жёваной картонки делай, выходная масса стальной детальки только не очень радует, а мощность движков мне неизвестна.
Ладно, ничего страшного. Разберёмся. Никто не помешает нарастить, если что. Да и всему своё время, если за всё сразу браться – надорваться можно, понемножку сделаем.
А вот золота и платины у меня есть нужное количество. Двумя головными болями меньше.
- Я её не видел с прошлого раза. Да и разглядеть в летящем урагане мелкие детали сложно… Но я заострю внимание, и буду тебя держать в курсе. Как появится, разумеется. Что-то очень серьёзное или просто серьёзное?
В лёгкие недомогания не верится. Такие кадры несгибаемые, да и Ринри вряд ли была бы озабочена простой хворью своей… Да хз, как назвать. Подруги? Протеже?

[Ринри Сепхен]

- Примерно с одиннадцати лет она принимает комплекс нейромедиаторов, в дозах, которые были бы почти летальными для нормального человека. Если прием прекратить - она умрет в течении двух-двух с половиной месяцев, и половину этого времени проведет в состоянии, которому не позавидуешь. - Дергаю носом. - Плата за особенности работы мозга. Способы... лечения есть, но сейчас просто рано, так как организм еще не сформирован полностью, примерно в двадцать лет уже будет смысл.
Ну, еще есть нейродегенеративный фактор, из-за которого она не доживет до тридцати пяти-сорока, но это будет уже неважно. Заодно, у меня будет повод вернуться на "Тень", пусть и ненадолго. Главное, чтобы кое-кто уши не оборвал, как обещается не первый раз...
Эл несколько странно на меня смотрит. Видимо из-за тона, которым я рассказываю такие вещи. Закатив глаза объясняю:
- Чтобы сразу прояснить некоторые моменты: я не умею сожалеть о чем-либо. Вообще. Нужная химия в мозгах отсутствует, а ближний к сожалениям спектр эмоций приглушен. Это не значит, что мне нет никакого дела до окружающих, но на характер влияет сильно.
Из-за этого, когда снимаюсь с места, планирую маршрут так, чтобы рядом были места с сколько-то развитой медициной, где можно, скажем так, достать, необходимые препараты. Но она очень не любит поднимать эту тему, если не хочешь узнать о себе много нового - не поднимай.

[Элайд]

- И почему в этом мире не может всё быть спокойно и не через жопу?
Грустно это всё. Всегда вылезают какие-то проблемы и отвратительные ситуации.
Вздыхаю, добываю из кучи хлама лист бумаги и пишу мастиковым карандашом записку.
Вешаю список на монитор, ставлю галочки напротив уже имеющихся материалов.
"Ушёл добывать"
- А нового, к сожалению, я вряд ли узнаю. Тайна покрыта мраком и тоннами воды. Ну да и хрен с ней… Я до свалки рыть чугун, составишь компанию? Мне до дома только добраться, взять ломик и винтовку.
Свалок вокруг города три. Несмотря на все достижения порошковой металлургии, мобильных экстракторов и прочих радостей вторичного использования тут их, по сути, нет. Планета живёт за счёт экспорта, возможно, в центре и есть штатный центр рециркуляции, но тут дешевле выкинуть на помойку отработанный хлам. Когда-нибудь, после осушения и приведения этого шарика в состояние, более привычное человеку, тут однозначно возникнут перерабатывающие заводы, но сейчас всё, куда я могу пошвырять куски потенциальной брони – в ту вон мелкую пофигень в углу мастерской. Литров на двести максимум, энергии жрёт, как бегемот веники. Ну да у вояк её всегда было с избытком, они никогда не чесались перерасходом топлива.
Так что лучше пока просто собрать то, что не до конца заржавело и размылось. Основная проблема, конечно, будет в том, как дотащить… Не очень-то и лёгкий груз. Волокушу устроить? Вариант, но нужно делать быстро, а то влепят штраф за мусор в черте города. Тут вроде почти цивилизованное законодательство.

[Ринри Сепхен]

Хмыкнув, пожимаю плечами.
- У нее богатая фантазия, хорошая память и работа рядом с разными механиками, ремонтниками прочими "сапожниками железных дровосеков". - Задумываюсь насчет движения куда-то к свалке металлолома. Развлечение так себе, чего-то полезного найти - вряд ли. Но в целом, почему бы и нет. Скука - двигатель, пусть не прогресса, но движения куда-то. - Да в целом, можно и выползти. Только соображу, что натянуть на себя.
Однозначно, что-то типа легкого защитного комбеза надо, и респиратор. На случай. если откуда-то не слили до конца топливо, или еще какая дрянь в воде растворилась. Газоанализатор? Не, долго искать, да и почувствую, что надо натягивать намордник. Резаки туда же, долго оформлять бумажки. Оружие точно с собой.
Спрыгнув со стола, меряю мастерскую шагами, прикидывая возможности. Транспорт не то чтобы проблема - тут решение очевидное. Другой вопрос, что не зная, как все это долго будет длиться, собираться напряжно.
- Оттуда забрать проще на катере с воздушной подушкой. Маршрут по внутреннему краю периметра пойдет, по грузовым каналам, выползем на краю космопорта. Денег много не возьмут, они там челночат часто. По времени, на сколько планируешь? Не в плане, "во сколько", а "на сколько".

[Элайд]

Хм. А сейчас вроде как всё сложилось, и груза возьму больше на порядок, а то и два. Другой вопрос, что в шлак уйдёт процентов восемьдесят, но и выхлоп с двух тонн лучше, чем с двадцати кило. Однозначно.
Вот что значит – владеть информацией. Я и не думал, что тут наличествуют ребятки с грузовым такси. Казалось бы, городок на задворках заштатной планетки. Хотя торговля всегда торговля. И грузы возить тоже нужно всегда и везде.
- Не особо надолго. Сутки, максимум двое. Идея отличная, спасибо. Тогда я и рюкзак возьму со жратвой, и можно будет на дальнюю свалку пойти, я там на фотках в сети видел раздолбанный катер. Сейчас нам просто нужно стали для каркаса надыбать побольше, а если что-то редкоземельное… Вряд ли, конечно, но если вдруг найдётся – тоже к делу пристроим.
Немного монорельса, и вот я уже собран в рейд. Рюкзак и камуфлированная форма из лёгкого пластика, в которой я на работу ходил периметр отбивать от змеегадов и прочих ползучих. Нам собраться – только подпоясаться.
Пришлось, правда, ещё и заскочить в магазин по пути. Ринри настоятельно (ну как настоятельно… "дело твоё, конечно") порекомендовала обзавестись газовой маской. Ну и заодно взял болотные сапоги… Наверное. В местных реалиях это было что-то плавно переходящее в закрытый скафандр. Вода везде и всегда…
- Рин, а ты управлять умеешь этой штукой? Тут вот в аренду сдаётся грузоплатформа… Вообще дёшево получается.
Хотя тут актуально, скорее, не управление, а знание дорог.

[Ринри Сепхен]

В поиске комбеза выбор был небольшой - серый, с оранжевыми полосами и парой пятен от краски, монтажный скафандр, с демонтированым экзоскелетом и прочей электроникой. Шлема тоже нету, я его когда-то "удачно" уронила стеклом на железку, а повода заменить не было. Так что плащ-дождевик поверх. До смешного - в сравнении с летным скафом, с его жизнеобеспечением, радиационной защитой и прочим, монтажный без обвеса кажется чуть ли не пушинкой, килограмм шесть, может семь. Когда-то списанный достала, на случай, если понадобится что-то условно герметичное и более надёжное, чем армейские ОЗК, которые скорее можно назвать успокоительным средством, чем реальной защитой.
- Класс фильтров в наморднике глянь, если ниже Р3 - можешь выкинуть, пары топлива, или что-то типа пропустит. - Увы, в местном климате "мелкие" фильтры держаться минут десять-пятнадцать прежде чем разбухнуть от влажности. Но этого времени хватить должно точно.
Винтовка поперек спины внимание конечно привлекает, но пофигу, лицензия позволяет, а рисковать лишний раз я не хочу, после недавнего случая.
- Не-а. - Беззаботно мотаю головой, отгрызая кусок от плитки из сушеных фруктов (из вскрытого и разграбленного "на дорогу" ещё в ангарах НЗ). - Точнее, в теории могу. Но я пилот, и в моих руках авнебо тянет даже то, что летать не должно. Ничего не имею против воды, но местные каналы на бассейн не тянут, сам видел.
Мне почему-то не слишком везёт с нормальным транспортом - даже какая-нибудь "капсула смерти" типа джетбайка в моих руках спокойнее и безопаснее грузовика. Проверено. Хотя, разрешение на вождение у меня есть. Как-то сдала, давно еще. Видимо, чудом
- Увы, никто не совершенен. - С притворной печалью Пожимаю плечами.

[Элайд]

Зафрахтованный катер в очередной раз ткнулся носом в стену дождя, добавив ведро брызг по округе. Стеной дождя на этой планете называлось та территория, где вода лилась сплошным потоком, а не девяносто процентов времени. Разница, конечно, была заметна даже в таких условиях.
Пилот катера, здоровенный бородатый мужик, за всё время поездки произнёс не более пяти слов. Внушает уважение. Предоплата, правда, 100%, я бы тоже после такого не заморачивался общением с клиентами. Груз, в конце концов, доставляется, а говорит он или нет – вообще дело десятое.
Свалка, как ни странно, оказалась достаточно далеко от города. Почему? Рельеф, наверное. Не заморачивался этим вопросом.
Впрочем, мы уже на месте. Краем глаза наблюдаю, как с какой-то хищной грацией выпархивает из импровизированной кабины Ринри, с угловатым, нечеловеческим движением перехватывает оружие и плюхается в корни мангровых зарослей. Или как они тут зовутся.
Грациозным тут быть сложно.
За деревьями – огромная куча хлама, который когда-то летал, плавал или готовил еду. Врубаю спектрометр в импланте. Хорошая штука в теории, хотя, конечно, её полезность в данных условиях и вообще не проверена и не факт, что расцветка вон того куска стали не взята от балды.
- Так, у нас в планах примерно полтонны стали, ну и редкоземельное, если найдётся.
Угу, найдётся там, конечно… Стали бы набрать среди ста тонн негниющего пластика.

[Ринри Сепхен]

Присмотрев устойчивую с виду железку, отталкиваюсь от борта катера, и с дребезгом металла приземляюсь на что-то, похоже бывшее бортом небольшого речного катера, чтобы продолжив движение за счет набранной скорости спрыгнуть с нее уже на неглубокое место. Ноги в сапогах скафандра уходят по щиколотку в илистую грязь, но мне это кажется лучим вариантом, чем чупахаться по грудь в воде, выбредая на мелководье.
Обернувшись, протягиваю в сторону Элайда приклад винтовки, держа ее за цевье, чтобы помочь подняться. Благо, пытаться повторить мои прыжки он не стал.
И судя по запаху, тут явно не только железки. Еще один повод внимательнее смотреть под ноги.
- Ты лучше подумай, как эти полтонны тут таскать. - Дергаю под капюшоном ушами, представив процесс таскания железок по местному дну, представлявшему собой смесь грязи, ила и того, о чем не хотелось гадать. - Сначала, мне кажется, лучше попытаться посмотреть редкоземельники, ищи что-то летающее, с турбинами. Там иттрий может быть, если повезет. По остальному, глянь свой список. Заодно, от леталок, можно попытаться отодрать что-то из несущих элементов, а если они СПОшные - то от бронекапсулы элементы точно пригодятся, готовый материал считай.
Пару раз моргнув, прикидываю, не упускаю ли что-то из виду. Иногда вечное положение "ведущего" сильно утомляет. Наверное, через где-то через месяца три-четыре надо будет на какое-то время исчезнуть из виду, и может быть даже разыскать кого-то из старых знакомых. Дело не только в усталости, просто, со временем начинает притупляться внимание, а это уже опасно.
- Ладно, чего я. Идеи есть?

[Элайд]

- Да, собственно, идея пока одна - найти условно ровный лист железа, навалить на него хлам, цепануть лебёдкой с катера. А если что-то мелкое попадётся, то там и вручную осилим.
Хлюпаем среди куч спрессованного барахла, пластика и прочих отработанных элементов человеческого быта. Пинаю ногой относительно целый чайник. Спектрометр зажигает подсветку. Радиометр, к счастью, молчит. Свалки всякие бывают, никто не гарантирует, что тут не будет захоронения какой-нибудь отработанной гадости… Да вряд ли, конечно, но мыслишка всё равно проскальзывает. Лучше нездоровая паранойя, чем здоровый труп.
Кусок ванадия? Похоже. Наверное. Я не металлург и не геолог, так что верю на слово спектрометру и кидаю потенциальную полезность в импровизированный контейнер из старого промышленного холодильника.
А вот это когда-то было похоже на дрон. Вроде. Ну оно точно крутило лопастями и шевелило элеронами. Вгоняю ломик в щель между стыками пластин, отрываю кусок.
Время тянется, а горка почти не растёт. Стали тут навалом, но вот реально полезных… А, вон Рин что-то пилит – работающий резак виден даже через пелену дождя, и облачка пара вокруг разбегаются вокруг рабочего тела. Это, вроде, раньше плавало. Помогаю девушке оторвать кусок обшивки.
Спешу на помощь, краем глаза замечая движение – наш катер за стеной зарослей шевелит тушкой. Странно… Что там ему не понравилось? Бывший холодильник оттуда лебёдкой уже не достать, а перспектива ворочать его по свалке что-то не очень радует.

[Ринри Сепхен]

Снова по нулям - мысленно отмечаю я, выбрасывая огарок термитного карандаша в воду и морщась от запаха горелого железа. Все же, до нас тут основательно поковырялись еще на сортировке мусора, и найти в приличном состоянии что-то ценное... затруднительно. Вот и еще один кожух от турбины аэроглиссера оказывается пустым. Ни вала турбины, ни выпускного сопла. А сам металл кожуха - что-то сравнительно мягкое, хотя и явно нержавеющее. Точно мимо, в общем. Пряча еще один карандаш от капель, чертыхаюсь, когда искры горящего магния летят на ноги - спасибо скафандру - к счастью без последствий. На этот раз, после пары пинков и тыкания ломом (притащенным Элайдом) на белый, хотя и дождливый, свет извлекается содержимое турбокомпрессора от мотора катера. Это уже сойдет.
Вообще, если подумать (особенно я люблю это дело, когда уже что-то сделаю), то было бы логичнее как раз у сортировщиков. за определенные материальные ништяки достать, но уже немного поздновато. Да и есть подозрение, что Элайд из экономии (сомнительной) и жажды приключений (вполне заметной) все равно бы потащился на свалку. Ну и чисто математическую вероятность найти что-то действительно ценное я тоже не будут отрицать. Математическую в том смысле, что ее всерьез рассматривать будут только математики.
И может быть и мне было немного скучно, хотя льющий с неба дождь, наглядно убеждает, что лучше скучать с батончиков мюслей у монитора, чем увлекательно проводить время на улице.
- М? - Сложно разобрать на фоне стука капель об всякие железки и пластик, но кажется катер, тот который наш, начал двигаться. Повернувшись, подтверждаю подозрение уже глазами. - Это он куда?
Одновременно с вопросом, выпускаю из рук плюхнувшуюся в воду железку и перехватываю со спины винтовку.
- Железку подбери. Странно это как-то. - Отстраненно сообщаю парню, пытаясь понять причины таких телодвижений. - Проверять будем?

[Элайд]

- Конечно. – Булькнул я в стену дождя. – Не думаю, что эта глыба просто так будет ворочать катер. Он даже не ленивый, а энергосберегающий.
Шарахнул выстрел. Ну, тут и думать нечего. Рванули, примерно прикидывая, кто мог заставить стрелять нашего скалообразного пилота.
Ещё раз бухнул дробовик, сквозь шум дождя и бухтение мотора донёсся нецензурный вопль. Раненые так не вопят, встречного огня не слышно… Пару раз эпично споткнувшись о поджидающий в куче хлама корень, поднимая тучу брызг в большой туче брызг, вываливаюсь на импровизированный "берег". Обнимаю баобаб или как этот баньян называется, осторожно выглядываю в бурлящую реку, где наш катер на самом фарватере отмахивается от трёх пытающихся вылезти на него аллигаторов, отплёвываясь из рубки редкими выстрелами. Или как их там зовут… Здоровые, черти. Зубастые.
- Прикрываем. Таких же на периметре пасу. Глаза и брюхо слабые.
Херню спорол, конечно. Ясное дело, слабые. Да ты их ещё и выцели попробуй отсюда…
Хотя имплант послушно зажёг контур, отсеял крокозавров через ливень, оружие, считай, само наводится – только на спуск жми.
Спустя пару выстрелов понимаю, что это всё равно что бадминтонной ракеткой пытаться прихлопнуть муху. Результат слабоват, хотя задняя рептилия недоумённо бултыхнулась назад в воду и вытаращила зенки, пытаясь понять, что происходит.
- Катер! – Ору я в дождь. – Флешку под корму! Глаза!
- Давай! – Доносится в ответ. Всё-таки этот кадр местный и в теме всей фигни, которая может произойти. Думать умеет быстро. Ринри, кстати, тоже – на периферии замечаю, как она отходит за мангровые заросли.
Надо же, как быстро пригодился трофей. Рийновский охранец оставил. Страховался от вторжения, что ли? Параноик.
Две секунды – и привычный цилиндрик уносится в вечные осадки. Отворачиваюсь. На короткую долю секунды тропики озаряются неестественно ярким светом, потом по ушам лупит звуковая волна.
Граната отработала штатно. Даже слишком штатно. Хотя крокодилы катер в испуге бросили, и кэп сразу дал газу.
- Бляяя! Был неправ!!! – Я даже не понял, как оказался метров за двадцать от берега с Ринри на плече.
Понятное дело, окажешься тут. Когда река вскипает, взбудораженная хлопком шумовухи, и неожиданно оказывается лёжкой местных бегемотов. И крокодилы сейчас рванули быстрее катера, поскольку эти свиноподобные сейчас ломанулись всей своей полутонной массой в количестве тушек эдак пятьдесят. В нашу сторону. Может, и не пятьдесят, но попадать под это стадо мне что-то вообще не хочется…

[Ринри Сепхен]

На некоторые подозрения навел плеск воды - вряд ли из ниоткуда взялась компания пловцов-придурков, от которых владелец катера теперь отстреливается. Судя по звуку из пистолета.
Пропустив мимо ушей неуместный комментарий Эла - понятное дело, что не сидим с попкорном, наблюдая за зрелищем - ловлю на прицел размытый дождем силуэт рептилии (или это аналог земноводных? А впрочем, какая разница...), успев на секунду подумать о том, с чего друг их заинтересовал катер.
На фоне пистолета "энергоэффективного" винтовка звучит куда громче. Высаживаю треть магазина, пытаясь достать цель за пеленой дождя, и один из выстрелов сопровождает нехарактерный для попадания в воду звук, напоминающий треск ломающейся доски. Завертевшись волчком, животина потерявшая кусок верхней челюсти, свалила в воду, слепо молотя хвостом по воде.
Один.
Поле зрения на долю секунды заливает вспышкой, которая сойдя на нет открывает глазу "радостную" картину "перепуганная речная живность несется во все стороны". Плохо что и в нашу. Вскидываю оружие и щелкнув селектором огня выпускаю остаток магазина одной очередью, свалив одну из туш в грязную воду и забиться от боли в разодранном боку еще одного зверя. До того, как я успеваю заметно сдвинутся, Элайду в голову приходит мысль, что если он будет тащить меня на себе, то мы будем двигаться быстрее. Странная мысль.
- На холм! - Продолжение фразы выбивает из легких толчок плеча, когда он опять спотыкается обо что-то. - И поставь ты ме... На землю!
Особенно удачно будет, если я себе еще не выбью ни зуба ни глаза винтовкой. Да и живности вроде не особо заметно - я, может и бегаю по пересеченке быстрее, чем эти бочкообразные животинки, но вот Элайд, особенно с "нагрузкой", явно нет.

[Элайд]

- Это… Оно само схватилось. – Смущённо поясняю я непонятно для чего, аккуратно ставлю Рин на землю и ползу на холм вслед за мгновенно ушедшей в точку хвостатой. – А ещё у меня вторая граната есть, если что. Отпугнём, если полезут.
Стадо пронеслось дальше, кроме двоих. Эти, с налитыми кровью глазками и альфасамцовой дикостью, почему-то решили, что залезть на холм из хлама вслед за нами – хорошая идея. И, наверное, даже не вслед, а именно за.
Трубный рёв на все местные джунгли, хлопок выстрела где-то наверху, где уже обосновалась Ринри. И снова рёв, обиженный и злой. Как бы этот вожак не собрал всё стадо в погоню за нами… Не отобьёмся же.
- О, вольфрам. – Вываливаюсь на корпус старого электрокара под ноги Сепхен и сразу вытягиваю на себя какой-то непонятной формы моток проволоки. Сканер зажигает устойчивую алую подсветку.
Устраиваюсь поудобнее, беру на прицел сизую тушу и всаживаю в пасть трёхпатронную очередь. Замер, мотает башкой. Ну чего вас за нами понесло, придурки? Валите уже домой…
Параллельно замечаю, что джунгли эти ребята вытоптали отлично. Да и подход к воде расчистили, упокойся с миром, баобабовая заросль. Вон даже наш холодильник стоит, хоть и опрокинули его жестоко.

[Ринри Сепхен]

- Или еще кого найдешь. - Скептически комментирую идею о второй "хлопушке", повысив голос, чтобы было слышно за шумом дождя и расстоянием - хоть и небольшим.
Две или три (сложно разобрать - они сливаются фоном, а дождь ничуть не упрощает задачу) животины упорно шуршат мусором на подъеме холма, и мне совсем не улыбается их встречать. Выудив из подсумка второй (и последний...) магазин перезаряжаю винтовку, убрав на его место опустевший. Ответом на выстрел пущеный над головами становится недовольный рёв. Ага, мне тоже не нравится, когда по ушам лупит. Может сами свалят?
Элайд сразу переходит к стрельбе по живности, и когда подранок заканчивает мотать головой я жму на спуск, раскалывая череп животного одиночным выстрелом. Все равно не жилец с рваной пастью, заражение пойдет. Второй (и третий, если он там есть), похоже решают что с них хватит.
С минуту смотрю в дождь через прицел, чтобы удостовериться в том, что все стихло.
- Дурость... Глупо как-то вышло. - А что тут еще сказать?
Перевожу взгляд на Эла.
- Хотя, все равно, спасибо. По пути назад смотри уже обычные железки, все равно возвращаться.
Не хочу остаться с одним початым магазином на свалке, хрен пойми с какой живностью, да еще и нашумев стрельбой. Просто на всякий случай.

[Элайд]

Соглашаюсь. Разумеется, соглашаюсь.
- Ага, валим. Ну его на фиг, это стадо, рванёт ещё назад всем скопом…
Как ни странно, назад мы добрались вполне пристойно и без приключений. Я уже, если честно, ждал какой-нибудь торпеды древних цивилизаций или орла, который нагадит сверху со всей мощью кишечника огромной хищной птицы. Лебёдка даже не захлебнулась, таща на катер наше ведро с железками да и время в пути не теряли (правда, мужик бурчал под нос о чёртовых крокодилах, которые что-то там ему всё-таки погнули).
Минут сорок на базе этот хлам сканировали. Потом я перетаскивал его тремя рейсами на тележке в мастерскую. Потом я чуть не вывихнул челюсть, зевая – денёк вымотал.
- Так, ну, наверное, всё… Спасибо за компанию. Я тут зависну на время переработки, всё равно без контроля оставлять экстрактор не стоит. А подремать можно и в углу на стульчике…
Что-то странно, наш ураган так и не появился. Впрочем, тут ещё работать и работать. Заглянет. Вон, рюкзак с шоколадками рассортирован и кофе перекочевал в солидный ящик на стене. Там за сварной решёткой под основательным замком ждали своего часа самые любимые инструменты и почему-то жестяная банка со сгущёнкой. Не та, которая магазинная, а так, которая армейская. На пять кило.

[Ринри Сепхен]

Избавится от скафандра, добраться до душа, почистить скафандр с помощью щетки и шланга от всякой дряни - времени занимает больше, чем хотелось бы. Так что к моменту когда я сунула нос в Йерев закуток, Элайд уже едва не засыпал. Констатирую ее отсутствие, киваю парню. Заторможено моргаю, прокрутив варианты, где ее может носить. Прихожу к выводу что "а хрен его знает", если "летучку" куда-то дернули. При всех преимуществах оснащения таких объектов - не из одних заглубленных бункеров для носителей ядерного оружия ПКО состоит. Хватает и обычных радарных комплексов, и ракетных пусковых - много чего. И на этом "много чего" точно так же льет дождь, а ремонтного персонала и инструмента - маловато. Так что можно Элайдовскую бурную деятельность пустить в полезное русло.
- Так что моя очередь с планами, а в них тащиться в приличный салон стрелковки, потому что откладывать глупо. Про дробовик я тогда не просто так упоминала, а в руках держать как-то не приходилось. Вводная - десятый калибр, чтобы спецпатроны использовать, и отдача, чтобы не хоть сколько-то приличный темп прицельный держать.
А сочетание этих пунктов при моих габаритах - не такая простая задача...
- Не слишком люблю таскаться с оружием, но так сложилось, что без него проблем больше. В оптимальном варианте - полная механика без электроники. Кто его знает, куда занесет.

[Элайд]

Зеваю ещё раз.
- Договорились. Давай завтра утречком? Я что-то вымотался. Маякну в мессенджер.
А потом снаружи потянулась ночь. Тело мне досталось неплохое, в сон проваливалось исправно в любой позе, даже утрамбовавшись под какой-то станок на брезентовую попону и приземлив голову на рюкзак.
Несколько раз я, продрав глаза, заваливал в экстрактор новую кучу металлических обломков, проверял полученные слитки на выходе, на второй раз обнаружил принтер заряженным и пыхтящим над конечностью. А на третий на мне нарисовался какой-то затёртый плед, хоть и тёплый.
Одобрительно кивнувшая полупроснувшемуся мне фигурка за консолью. И снова рабочая темнота.
Честно, не ожидал от себя такого трудового энтузиазма. Утром на верстаке стараниями ночной Йерь и дневного меня лежали новая клешня и одна из бронепластин для пуза, в точности с имплантовских блюпринтов. Список на магнитике пополнился двумя пунктами, но объём, указанный для общего хлама, сократился едва ли не вдвое.
На верстака в термосе меня ждал кофе, рядом тёплая булочка. И почти чистая кружка.
Несколько сообщений в почте.
"Экстрактор загружен на редкоземельники, сутки минимум".
Принято, буду рыть дальше по свалкам.
"Платину желательно завтра-послезавтра, буду печатать новый сенсорный узел, материалы есть".
Здорово, это, похоже, тот на башенке, куда явно приложило снарядом.
"Не удовлетворены размером? Патентованное средство…"
Да твою ж дивизию, ящику пять дней, в списке два адресата, а спамер уже ломится.
Наскоро добегаю до своего кубрика, который ещё неделю будет за мной закреплён, привожу себя в порядок.
"Готов к вояжу". Адресат – Ринри. Отправить.
Блин. Надо бы ещё с тазиком и линком пообщаться в тренировочных целях. Забыл. Ну ладно, вечером займусь. Если из магазина нас не выгонит стадо бегемотов.

[Ринри Сепхен]

До утра удалось добраться без приключений, не считая того, что ночью состоялся очень содержательный диалог с Йерь, завалившейся в мою комнату (обычный двухместный пенал, в котором второе место было свободно), и начавшей махать фонариком. После нахождения моей недовольной морды, последовал вопрос:
- Его тут нет?
- Конкретизируйте определение "его". - А что еще я могу сказать часа в три ночи?
- Угу. Спокойной ночи, пойду я...
Я же говорю, сама содержательность.
Утром на коммуникаторе висело несколько сообщений, среди которых и Эловское. На этот раз, благо со сборами проще - неоново-зеленая водолазка-сетка, поверх которой надета футболка и мешковатые штаны. С уже осточертевшими гибридами таби и резиновых сапог. Как и дождевик. Нет, надо отсюда валить, с сыростью - явный перебор. Достать что-то из холодильника, сжевать - "чем-то" оказались плитки из сублимированных фруктов, опознать которые я так и не смогла. Впрочем, вкусно, а знать что это не всегда стоит.
Сбросить адрес - какой-то из крупных торговых центров категории "все от помидора до моторной лодки", в котором искомое было, если верить поиску. Полчаса дороги с пересадкой и я на месте. Собранные внутри одной "пирамиды" магазины, магазинчики и просто ларьки навевают своим количеством тоску, а вывесками - мысли об эпилепсии. Но это в целом не ново. Пара тычков в экран коммуникатора и голосое сообщение уходит Элу:
- На месте. Второй этаж, около фонтана который на оси пирамиды.
С трудом представляю как здесь что-то искать, с учетом вечной устарелости сведений где и кто сидит, имеющихся в сети. Да и после нахождения - тоже. Мне и так винтовкой по поводу пользоваться приходилось два раза (в смысле, рвать из нее тяжелые бронежилеты), а дробовик... в общем-то, сама смена с целью уменьшить габарит и иметь возможность носить с собой в сомнительных ситуациях не настолько заметно выдавая наличие оружия.

[Элайд]

Хм. А в той части города, которая напротив джунглевой, ну той, куда я ходил на чистку периметра, всё гораздо цивилизованнее. Ну, в том плане, что вполне себе человейник из классических городов, которые ещё не доросли до мегаполиса, но делают для этого роста всё возможное.
Честно? Мне такие места нравятся. Я городской типаж, мне в городских джунглях комфортно, а тут какая-никакая, но цифровизация достигла той степени, чтобы не бояться, что в толпе подрежут кошелёк. Можно зажевать что-то мясное из ларька (что я и делаю), зацепить мороженку (что я сделал ещё на входе), чувствовать себя в толпе её частью…
А вот и ориентир. И Ринри рядом.
- Я иногда поражаюсь человеческой логике. Это прямо-таки нечеловеческая логика… Чтобы на этой планете воткнуть в место общего сбора фонтан. Привет! Будешь?
Протягиваю карамельное яблоко на палочке из ларька сразу за входом. Бизнес тут на тему пожрать цветёт и пахнет.
Ничего против не имею. Только за.

[Ринри Сепхен]

- Не лучше и не хуже других.- Взмахиваю рукой. - Альтернативы-то какие? Памятник кому-то, за что-то, к годовщине чего-то?
К тому же, фонтан несколько рассеивает шум толпы, создавая звуковой фон. Невольно слышать (и что хуже - слушать) бытовой треп толпы вокруг после после получаса начинает бесить, проверено. Хотя, вряд ли о рассеивании звука думали те, кто ставил фонтан. Скорее о цветных прожекторах в воде, чтобы вечером создавать "картины" из воды и света. Может где-то в стенах и динамики смонтированы, под фальшпанелями, чтобы дополнять эффект.
Рефлекторно трачу несколько несколько секунд на то, чтобы поймать запах карамели и отсутствие неестественных. Привычка.
- Угу, спасибо.
Хотя Элайд по сторонам с интересом смотрит, похоже, что "давно людей не видел". Знакомый вид, в чем-то. Похож на тех, кто на "дальнобоях" летает в рейсы на пару месяцев, хотя и не так выражено. Плюс в копилку правдоподобности его истории.
А мне, как правило, хватает куда меньшей компании. Возможно из-за того, что в отличии от Йерь, я в целом, не представляю, как можно любить все разумные виды. Личный опыт показал, что, по крайней мере для меня, всем скопом их можно только ненавидеть, а вот любить лишь отдельно взятых индивидуумов.
Хм. Иронично, что в широком смысле, при всем этом, я пытаюсь им как-то помогать. Ладно, фиг с ней, с философией.
- Планы? Или соображения?

[Элайд]

- Да лучше бы ещё ларёк с сосисками поставили. Это всяко красивее, чем любоваться на воду, которой снаружи и так хоть залейся.
Ну да, в буквальном смысле так и есть… Ладно, мы тут не за этим.
- Ну, оружейные, судя по плану, кучкуются в правом крыле, где всё под усиленной охраной. Что и логично, как бы. Так что туда, тут без вариантов.
Однако же, вариантов на месте оказалось навалом. Шесть достаточно крупных магазинов, правда, четыре специализированы под охотников…
Глаза разбежались сразу. С огромным трудом взял себя за шкирку в районе ножей и дотащил до дробовиков. И это только первый магазин, что ещё будет в остальных?
Ленивый взгляд продавца. Шуршание вентилятора. Запах ружейного масла. И тишина – как будто отключили внешний мир.
Красота, короче.
- Вот этот глянь. – Глаз сразу останавливается на модели "К", как говорит имплант. Производитель не распознан. Впрчоем, пожелания Ринри сразу видны - полуавтомат, десяточка, объёмный магазин. – Или здоровый слишком?

[Ринри Сепхен]

С толикой любопытства наблюдаю за взглядом Эла. Ножики. Правда, ценники местами наводят на мысли о том, что кто-то переел рыбного супа. Разномастные охотничьи и не очень карабины, пара витрин под пистолеты и револьверы, обвес, полноразмерные винтовки - все "мимо", редкие экземпляры, способные взять тяжелую защиту слишком габаритные.
Эл успел что-то найти, и его слышно откуда-то из-за витрин. А вот продавец-консультант-кто он там еще, что-то поскучнел, уж не знаю с чего. Подойдя, понижаю голос:
- Дрон помнишь? Нужно что-то, что можно в собранном виде таскать с собой чехле, тубусе, или еще чем-то, откуда быстро достать. Я понимаю, что оружие будет легче, и отдача более резкой, но это не настолько проблемно. Да, это затыкание нескольких ниш одним предметом, и придется чем-то жертвовать, но таскать с собой несколько стволов - мне откровенно жалко места в АКИ.

[Элайд]

Немножко поскрипел шестерёнками в черепе, потом шагнул в сторону. За решёткой в отдельном ящичке стоит небольшое и вполне ухватистое нечто с нужным калибром.
- Вполне себе, как считаешь? А… Стоп.
Не дробовик. Мелкая ракетная установка с ценой от самолёта и боеприпасами по цене крыла от того же самолёта. Хотя, конечно, красивая машинка, если деньги не считаешь. Один ассортимент ракет чего стоит – даже такая экзотика, как криогенная капсула, имеется.
- Лажа. Сейчас проверю целевую витрину.
Две минуты. Выхожу. Рин спокойно и с любопытством следит за моими телодвижениями. Жму плечами.
- Нету. Компактных нет совсем. Тут в охотничьи уклон, потенциальных кандидатов только две модели, но магазин у них… У одного четыре, у другого пять. А который пять – на том приклада нет, считай, засапожный вариант… Щупать будешь или дальше топаем?

[Ринри Сепхен]

Безразлично пожимаю плечами:
- А смысл? Все равно не то.
Продавец, похоже, только что понял, что искал Эл не под себя, и что-то буркнул под нос. Вслушиваться было лениво, да и в целом, какая разница?
По пути успеваю завалится в туристический чтобы купить пачку растворимого в воде или спиртах флуоресцеина и пару тюбиков клея-герметика. Следующей оказывается аптека - хирургические перчатки и бутылка медицинского спирта. Под все более странными взглядами Эла нахожу магазинчик дял рукоделия и после десятка минут поисков (в том числе - поисков документации на пластик) выуживаю несколько полос толстого, миллиметра три-четыре прозрачного пластика, в довесок к которому - разноцветной лески.
- Так, с простой частью все... Теперь сложное. Найти ультрафиолетовые диоды, способные от аккумуляторов работать. Маленьких. - Широко улыбаюсь. - И нет, пока не скажу зачем. Мучайся догадками.
Дернув ухом, отбрасываю смешки в сторону.
- Ладно, вроде по плану было что-то рядом.
На этот разыскивать методом тыка уже лень, так что просто вываливаю на управляющего список требований и границы до которых от них можно отойти. Тот всерьез задумался, искоса скептически глядя на меня.

[Элайд]

- Ну, не то так не то. Просто тут ещё парочка магазинов есть… А, ты это и имела ввиду.
Хотя я уже скептически отношусь к мероприятию. Если в том магазинчике, который при входе, ассортимент так себе, что от остальных ждать?
Странно, конечно, что я не против похода по магазинам. Хотя интересный список покупок Ринри меня заставляет ещё активнее зашевелить извилинами.
Извилины привычно не хотят утрамбовывать купленное в рамки привычной реальности. Ну, насколько привычной? Если из этого нельзя сделать что-то, что взорвётся – то непривычная.
- Не с моим мозгом мучиться, он просто игнорирует то, что его начинает бесить, в том числе и высшую нервную деятельность. Но если конечный результат должен сдетонировать – то в этом сыром мире нужно… Так… Эритритол можно забодяжить, как раз спирт в дело пойдёт.
Бурчу уже себе под нос. Рин переложила мне в сумку все покупки и кушает мозг продавцу второго по счёту оружейного. Тот секунду молчит, потом уходит в глубины своего царства и выносит что-то совсем не ассоциирующееся с дробовиком. Слишком компактное, на мой взгляд. А на взгляд импланта – обладающее парой недостатков, список которых к1701 для ближайшего аналога ствола подобрал в своей древней базе.
- Скорострельность хромать будет. – Шепчу хвостатой. – Клина даст, если лупить часто, но это у старых моделей. Тут попробовать надо хотя бы на пару десятков.

[Ринри Сепхен]

- Все бы тебе что-то взорвать... Смотри на вещи проще, мне тоже порой бывает скучно, и я не живу одной работой. - Скептически морщусь, потому что определение "работа" к моей деятельности подходит не лучшим образом. - Хотя, иногда на это мало что намекает, да. В общем, увидишь, кое-где эти штуки делать научилась, только диод нужен с батарейкой. Без них фигня выходит.
На этот раз вроде повезло - что-то сравнительно негабаритное, хотя о кучности стрельбы картечью или дробью тут можно забыть явно. Не то чтобы она была очень сильно нужна, правда. Скорее был бы приятный бонус, не более.
На словах Элайда про скорострельность хмыкаю:
- А ты часто и точно из десятки стрелять сможешь? Я насчет себя сомневаюсь... - Да и как правило, если из чего-то подобного возникает необходимость палить как из автомата - то стрелку нужен уже не дробовик, а ручной пулемет, как минимум, ввиду масштаба проблемы. - Да и в коридорах не то чтобы это было нужно, по опыту двух раз, когда я своим веслом пользовалась по делу. В любом случае, надо пробовать.
Проверив, что оружие разряжено, пробую прикинуть его в руках, с учетом отсутствующего костюма. Менее удобно, чем с габаритной винтовкой, на которой много места, но сойдет. К тому же, если припрет то можно... да, можно, как показала попытка удержания его на одной руке... и с раненой рукой выстрелить. Один раз, скорее всего...
- По моей винтовке, кстати, подумай. За четверть ценника могу скинуть, и не считай благотворительностью, у меня нет желания просто ее выкидывать куда-то на склад и нет ни времени ни желания искать покупателя. Чего-то похожего ты в местных краях не найдешь, не самый распространенный ствол. Но любую нательную броню берет едва ли не на два хлопка. Поправка - не имею информации насчет штурмовой брони спецподразделений СССР или СВЦ, но тяжелые абордажные скафандры - точно берет в грудную плиту или шлем.
На секунду ударяюсь в воспоминания. Идиотская, бессмысленная перестрелка, когда какой-то недоумок решил, что попытаться ограбить корпоратовский транспорт на разгрузке - хорошая идея. Ну те и отреагировали весьма логично, приняв всех в ангаре за "условно враждебные цели". Как оказалось, шлем тяжелого скафандра пулю не выдержал, за что мне, когда все кончилось чуть не выбили пару зубов. Благо, спасли репутация и здравомыслие их командира.
Второй случай был куда проще и понятнее...
- Возврат на какой срок? С вычетом ресурса ствола и прочих амортизационных расходов?

[Элайд]

- Да мне просто нравится взрывать. А с того, что мне пока в руки попадало, даже никто бы и не оглох… Не стоит проводов к детонатору. Так что лапки просят...
Дальнейший диалог скакнул в сторону определения ТТХ ствола. Упёрся в специфику – я, похоже, немного не понял, что Рин решила приобрести. Или, наоборот, понял слишком хорошо, и просто поддерживал диалог бесполезной информацией.
- Я бы предположил, что там не надо часто и точно, а достаточно просто часто. Заградительный огонь устроить. Слушай, а может, и правда, поискать что-то под недефицитный спецбоеприпас? Флак, например?
Предложение с винтовкой заманчивое, но по карману ударит почище флака… А рой раскалённых металлических пластинок с аэродинамикой утюга и невменяемыми рикошетами по пехоте в ближнем и среднем по эффективности уступает только огнемёту.
- А если в рассрочку хотя бы на полгодика? Приятный аксессуар из надёжных рук, но я тогда вообще на подножный корм буду вынужден перейти…
Пытаюсь вспомнить, откуда у меня впечатления от пушки. Равнодушная серая мгла вывалилась из ниоткуда и без интереса наблюдала мои попытки копаться в памяти. Послал в задницу и вернулся в эту плоскость бытия, где Рин и продавец вроде как оформили сделку на двухнедельный тест-драйв за счёт покупающей стороны. Заполз на сайт торгового центра, выудил координаты радиолюбительской будки на третьем этаже.
- За диодами на этаж выше, хошь россыпью, хошь поштучно. Заодно можно изолентой затариться. Уж чего-чего, а её мало не бывает.

[Ринри Сепхен]

Хмыкаю, вспомнив вид штурмового броника.
- Просто часто - не вариант. Десятый калибр мне нужен ради спецпатронов. Кумулятивный, который может вскрывать практически любой броник и выламывать замки с помощью "уникея". Габарит позволяющий сунуть за спину и не выглядеть клинической идиоткой в городе - приятный бонус, как и картечь, для условий, когда брони не видно.
Вздохнув, закатываю глаза.
- Никакой разницы. Просто задумайся, во сколько частнику обходится обслуживание атмосферно-космической машины? Боевой. С диким износом некоторых элементов. Кину номер одного из резервных счетов, да и все. - Есть вполне здоровые подозрения, что то, что у меня на подвесках Риптайда болтается, стоит в десяток раз больше чем весь этот магазинчик со всем содержимым. Включая продавца. То, что я трачу столько, сколько трачу - лишь мой собственный выбор, просто не вижу смысла в большей части вещей, которые считаются атрибутами "богатства". Единственное, пару сортов дорогущего шоколада люблю, но их хрен найдешь из-за того, что делают только где-то у анере-тайо. И запивать его я могу кофе из обычного автомата. Но то уже причуды. - Понимаешь, это скорее просто принцип, я не слишком люблю халяву, а за сколько времени ты расплатишься... в разумных пределах - без разницы.
Продавец несколько непонимающе перевел взгляд с меня на Эла, потом обратно. Потом похоже решил, что это не его проблема. Документы, еще документы, еще документы о амортизации износа... Благо с оформление всяких допусков нет проблемы из-за того, что никакими локальными гражданствами я не заморачивалась. А по иллиарнскому - можно. Разобравшись с ними, забираю кейс с оружием.
Спустя еще полчаса, когда к покупкам добавляются несколько диодов, прозрачный силиконовый клей и аккумуляторы с коннекторами.
- Ну что, планы есть какие-то, или мне начать издеваться над купленным добром?

[Элайд]

Основная проблема современного рынка оружия – всем и всегда хочется абсолютно универсальный ствол. И всегда облом… Нельзя быть специалистом во всём. Иначе получается хреновый специалист.
Впрочем, для моей потенциальной пары с дроном её винтовка подойдёт отлично.
- Тогда сделка! – Вот и славно. Оружие из надёжных рук. Рассрочка. Красота! – Только сама понимаешь, если моя температура в силу внешних не зависящих от меня причин опустится до комнатной – всё автоматом расторгается… Кидай счёт.
Цифры в сообщении, записать, записать в резервный блокнот, добавить к контакту.
- Пошли издеваться. Экстрактор загружен, пока он там для дрона набурлит сплавы – можно ёжика родить.
Немного поскрипел мозгами. Оптический блок с дрона надо бы захватить, попробую привязку к оптике раскачать. Если и дрон будет моими глазами, разве плохо?
- Назад в тир? Или полигон попробуем? Там рядом, около той дыры, где я дергунчика танцевал, метров триста. Винтовку захватишь?

[Ринри Сепхен]

- Мне рассказываешь? - Совершенно спокойно интересуюсь, после комментариев о "комнатной температуре". - Впрочем, не важно, занудная тема.
К тому же, размышления о анонимных и не очень недоброжелателях постоянно приводят меня в раздраженно-философское настроение с желанием найти кого-то из оных и сделать примером того, почему так делать не надо. Помогает, но увы, на время. И не в отношении всех. Так, задний ход. Меня опять повело.
Подумав, дергаю ушами.
- Да не принципиально, главное чтобы крыша была над головой. И кейс сам попрешь. А с дроном - поверь, ты больше с синхронизацией намучаешься, когда до быстрого взаимодействия дойдет, чтобы второе поле зрения использовать, с учетом того, с какой скоростью он может двигаться и крутить камерами. Хотя... привыкнешь.
Да и еще вопрос, кто кому корректировщиком в такой связке дрон-человек является. Кроме разрешения стрелять в спорной ситуации. Так что, справится если не он, то железка. - Заодно надо кроме винтовки взять пару штук.
Или у Йерь стащить один кейсов с мелким инструментом. У нее все равно три или четыре одинаковых были. Тоже вариант. Кейс с оружием... хм. То что с собой лучше у проходной оставлю, чтобы дважды документы не оформлять потом. Так, забрать кейс, набор и радиомаячек. На всякий случай. Вроде все, что имеет смысл брать.
- Ладно, двинули.

[Элайд]

Часа полтора логистической суеты, и вот мы уже ждём транспорта, направляясь к окраине города. Решил заодно присмотреться к полигону, дрон, потихоньку преодолевая нехватку материалов, понемногу превращался в объективную реальность, и гонять его по слякоти вдоль стен было бы неразумно.
Утонет ещё в той жиже, которая там представляет собой почву.
- Там нет сюрпризов для вводящих неправильный код?
Взрывчатку я бы почувствовал, а вот какой-нибудь электрошокер или слезоточивка – запросто. А так я едва сдерживал себя, чтобы не достать винтовку и не потискать её. Всё-таки изделие солидное, да ещё и за такую цену – просто кусочек сказки.
Ага, знаю, кого потискать.
Взгляд зацепился за кота совершенно бандитского вида. Худющий до рёбер, хотя вполне себе выглядящий здоровым, если не считать порванного уха. Мудрые глаза горят спокойным зелёным. Сидит под козырьком ларька, наверное, с целью давить на жалость проходящим вроде меня. К счастью для домашних и не очень домашних животных, тут сложно замёрзнуть, даже если ночью и весь мокрый.
Впрочем, тут всегда все мокрые. Отличие только в степени.
- Киса! – Я, естественно, не удержался. Меховой комок смерил меня чуть заинтересованным взглядом, зевнул, но убегать явно не запланировал. Выпустил когти на правой лапе, убрал. Предупредил, что животина он суровая, под стать моей винтовке. Ай, и не таких тискали.
Нырнул в рюкзак, выдернул консерву, открыл, выложил ветчину перед котом. Ветчина из армейского пайка, даже немножко просроченного, качественная штука, и весьма вкусная, в отличие от картонных галет из того же пайка. Ну а галеты там, походу, вообще срока годности не имеют.
Котяра спокойно принялся за еду и, честное слово, кивнул в знак признательности. У меня аж рука зависла, которая было направилась почесать мехового за ушами.
А вот и транспорт.
Махнул рукой мимолётному шерстяному знакомому и устроился на пластиковом сидении. Впереди есть время прочитать пару десятков страниц всяческой познавательной литературы. Рин думает о чём-то своём, иногда раздражённо подёргивает ушками. А она симпатичная, кстати. Понятное дело, красота не человеческая, но вообще присутствует. Может, пригласить её на ужин?
Полигон был в той же скале, что и тир, только располагался в другой штольне. В каменной прохладе, которая после уличной жары казалась ледяным адом, ютились бесконечные лабиринты бывших складов и технических помещений, явно оставшихся со времени строительства города и переоборудованных под не особо требовательные местные "войска". Гонять удавов со стены – много ума не надо, да и навыков тоже.
Хмурый дядька на проходной взглянул на Ринри с некоторым интересом, равнодушно окинул взглядом меня, увьюченного рюкзаком и чемоданом с винтовкой. Потом прогнал наши айдишники через сканер, выдал брошюру с инструкциями, получил оплату в терминале и распись в журнале по ТБ, после чего потерял к нам всякий интерес. Махнул только в направлении входа.
- Разберётесь. Там никого, кроме сервисного бота. Не подстрелите.
Видимо, это был юмор.
Вообще репутация – великая штука. Готов спорить, не будь со мной Рин, он бы мурыжил меня часа три, зуб даю. Даже с учётом предзаказа.

[Ринри Сепхен]

- Неа... А зачем? - Не слишком поняв суть вопроса, интересуюсь в ответ. Эл тем временем успел найти какого-то кота и скормить ему банку консервов. Тот, что не странно, съел. Впрочем, с виду он вполне попадал в ту категорию, которой "стоит отдать должное, чтобы они не пришли и не забрали сами", и явно не голодал, хотя и обратного не сказать. В общем, обычный уличный кот, каких можно найти почти везде.
На спуске, стягиваю с скатываю в рулон дождевик, прихватив его лентой-липучкой и пытаюсь стряхнуть воду с сумки, к которую утрамбовала чехол дробовика, набор мелкого инструмента и прочие покупки. Еще одна проверка карточки, показать что с собой, "всем спасибо, все свободны".
Открыв сумку, прикидываю план действий. В первую очередь вытаскиваю чехол с оружием и подумав, откладываю в сторону. Если отобью себе пальцы - толку в остальном будет мало. Так что пока Элайд распаковывает кейс и читает инструкцию, я смахнув какой-то тряпкой со стола пыль залезаю на него, и скрестив ноги начинаю размечать листы пластика маркером.
Вытянутый ромб, тонкий пунктир по будущей линии сгиба, Выбрать угол по транспортиру, наметить еще один, снова положить пунктир. Повторить еще семь раз, чтобы хватило на два "набора".
- По идее, эта штука - "стрелковый комплекс" или как-то так, разные наборы модификации для разных задач, при сохранении основы конструкции. Или что-то типа, не помню точно брошюру. С инструкцией вопросов нету? - Интересуюсь у него, прикидывая, как сделать неглубокий надрез, чтобы получить ровную линию сгиба на не слишком гибком материале, попутно не пропоров его насквозь.
Когда-то, давным-давно, научилась делать, но с тех пор повторить не было повода. На какую-то секунду, прерываюсь, вспоминая рассеянно-ушедшею в себя Лойре, что для нее было совершенно противоестественным, хотя великолепная координация никуда не делать - кончики когтей резали пластик, готовя будущие линии сгиба и отделяя одну деталь от другой. Сомневаюсь, что с линейкой, транспортиром и ножом справлюсь так же хорошо, но это не повод отступать. А на "Тень" я когда-нибудь вернусь. Когда будет повод.
Закончив делить пластик на ромбы, еще раз сравниваю их и решаю переделать две штуки. О чем и думала. А теперь к диодам и холодной сварке, которая станет их "кожухом". Форма, первично, не так важна, просто зафиксировать аккумулятор и диод, соединив их, и выведя маленький переключатель наружу, и для будущей заливки жидкости поставить обрезок трубочки для сока. Хорошо, что есть перчатки. Иначе шерсть потом оттирать - офигею.
- Ну как у тебя успехи?
А теперь к сложному - начать соединять пластиковые ромбики углами, получая нечто наподобие кожуры от банана, если только бывают прозрачные бананы имеющие форму тетраэдра. Верхнюю часть пока склеивать рано, так что пусть болтается, пока я еще раз промазываю швы клеем.

[Элайд]

- Сюрпризы-то? На случай всплеска паранойи по поводу желающих стырить. Знал таких. Наверное, знал, вот как будто… Тьфу. Опять серость в башке.
Дальше приятная рутина. Подготовка новой игрушки к стрельбе.
- Не, какие вопросы тут могут быть. Руки знают, имплант приспособился, в тексте мудрых слов минимум. Пара десятков выстрелов – имп баллистику до конца высчитает и можно будет выпендриваться. Тебе там помочь или не мешать?
Подключаю оптический модуль я минут пятнадцать. Вроде всё понятно, но то питание нужно отдельной строкой пускать, то настройка фокусировки доступна только в активном состоянии, то света мало для полного анализа.
Хоть целого дрона сюда тащи.
Ладно. Включил на минимум, откалибровал… Открывание третьего глаза в глубине черепа уже не вызывает желания ублевать окружающее на дальность видимости, так, чуть-чуть башка кружится. Ну и экранчик там минимальный из возможного, а то опять накроет.
Теперь перед глазами и за ними (прямо с оптического модуля, да) формируется сносная картинка, в ней дорисовывается трёхмерный фрейм, а винтовка рисует теоретический луч траектории пули с потенциальным рикошетом.
Всё это сдобрено кучей красных надписей, суть которых сводится к тому, что надо калибровать винтовку, записывать её ттх в имп, делать это долго и тщательно, а после того, как сделаешь, сделать ещё разок на всякий пожарный случай.
- Всё рабочее, осталось погонять во всех возможных режимах. Камера вдохновляет, видеть задницей – это необычно и здорово. Правда, неизвестно, как буду себя чувствовать, когда камера будет ходить и трястись в отдаче, но стоячую переношу отлично. Может, и не надо будет ползать по болотам, так тут и отстреляюсь.
Некоторое время смотрю, как Ринри копается со своей… Э… Чем-то.
- А на нашу пару точно спрос будет? Я просто не знаю этого рынка… И что-то нездоровый скептицизм всплывает. Но это не потому, что я тебе не верю. Потому, что я привык ползать, а летать даже вниз с парашютом не доводилось… Вроде бы.
Кажется, звучу растеряно. Впрочем, это так и есть. Не вижу я в этой машинке своей работы. В первую очередь потому, что боюсь, что нам её не починить... По крайней мере так быстро. Хотя искалеченная нога вроде как новенькая встала, разве что некрашеная.

[Ринри Сепхен]

Поглядывая в сторону Элайда, перехожу к основной части - промазыванию герметиком стыков и склеиванию разрозненных частей в одно целое. Первый готов. Замыкаю два провода, чтобы получить цепь. Диод не горит. Хм.
Удерживаюсь от того, чтобы не хлопнуть ладонью по морде. Ультрафиолетовый диод. Было бы странно, если бы наоборот.
- Да не, было бы с чем. - Задумчиво смотрю на пакетик с флуоресцеином. Буроватая жидкость ничем себя не выдает. Шприцем прокалываю пакетик и набираю где-то одну десятую кубика, на глаз, и через трубочку заливаю внутрь готового корпуса фонарика. Тем же шприцем накачиваю туда спирт, который смешиваясь с флуоресцеином, приобретает заметный кислотно-зеленый оттенок. Снова замыкаю цепь, и жидкость подсвеченная ультрафиолетом начинает мягко светиться. Остается запечатать трубочку, замазать ее выход и прицепить простенький, двухпозиционный выключатель с боковым разъемом для зарядного устройства. Для крепления добавить гнутую проволоку, уходящую в массу холодной сварки, к петле на которой цепляются несколько кусков лески разных цветов.
- Во. Глянь. - С толикой гордости представляю странную, светящуюся штуку на леске. - А работа... Здесь - не думаю. Слишком спокойно. А гонять живность из тяжелого пулемета... блин. Ну, ты же понимаешь, что это глупо. Но здесь - тихая гавань, так сказать, не обращай внимания, что меня пытались убить, я привыкла. А вот в местах, где при разгрузке шаттла, хорошо бы иметь что-то что удержит местных от необдуманных действий, или наоборот - не позволит контрабандисту кинуть покупателя - это уже куда более востребованный аргумент. Точечное приложение превосходящей силы, так скажем. Если совсем упрощать... просто подумай, где может быть полезна настолько компактная бронемашина с таким вооружением.
С винтовкой, кстати, осторожнее. Отдача резкая, до неприятного. И наушниками в меня кинь - там, вторая полка, такие которые ты на голову не натянешь, сразу поймешь о чем я.

[Элайд]

Оглядываю устройство в руке Ринри. Фонарик. Странный. Интересный. И непонятный.
Взрываться там почти нечему, так что практического применения не вижу. Но Рин вряд ли делает что-то просто так. Не тот характер.
Наушники на полке я нашёл сразу. Форма точно бесполезная для меня. Ну и тоже не взрываются.
Кидать не стал, подошёл и передал крайне полезную в этом гроте штуку. Заодно поинтересовался:
- Вот была бы не ты, подумал бы, что это что-то ритуальное. Но на практике оно зачем? Или там УФ-подсветка тебе нужна? Так тут потолок в любых прожекторах, хочешь ИК, хочешь рентген…
"Просто подумай". Информация нужна. Много. Астрополитика, торговые пути, горячие жо(зачёркнуто) точки. А у меня этой информации ноль целых хрен десятых. Присосаться бы к её компу, но не так поймёт. Ладно, что у нас там с винтовкой?
Первые три выстрела я делал без упора в приклад и плечо. С правой руки, с левой, подняв над головой. Имп так рекомендовал, уж не знаю, какие формулы он высчитывает. Так не попасть никуда, ясное дело, да и назад винтовка прыгает… Ну, по субъективным ощущениям, метра на два. Если бы не придерживал за ремень – был бы очень удивлён и раздосадован.
"Поправки внесены, для уточнения базы данных рекомендуется провести дальнейшую калибровку согласно инструкции".
Дальше первый выстрел классически в пока стоящую неподвижно мишень. Кусочек воспоминания услужливо вылезает из серой мглы и показывает набитые синяки на предплечье и связанные с ними ощущения.
В принципе, всё знакомо. Стрелял я когда-то. Много стрелял.
"Поправки внесены, рекомендуется произвести не менее пятидесяти выстрелов с визуально определяемым результатом".
А дорогое это удовольствие – полный профиль оружия в моей бета-версии.
- Мне нравится. Теперь бы полсотни для полной красоты и смогу рикошетом отрабатывать засевших за стенами.
Облокотившись на бетонную колонну, наблюдаю за тем, что творит пушистая.

[Ринри Сепхен]

Негромко смеюсь, переведя взгляд на фонарик.
- Мне тоже бывает скучно, хочешь верь, хочешь нет. Я еще из кабеля и проводов "ловцы снов" делать умею, правда, перья заменить чем-то сложно, разве что куски плат вешать. - Развожу руками в ответ на взгляд парня. - Ага. Я все равно второй буду ковырять, надо такой? Эту штуку, между прочим, даже в смеси с физраствором в кровь колоть можно, кровь под ультрафиолетом светиться начинает.
Дальше наблюдая "танцы народов дальних краев" с винтовкой задаюсь философским вопросом - как далеко полетит. Оказалось, что не дальше ремня.
- Под себя оптику подстроить не забудь, там на боку двумя винтиками, отвертка в кейсе. Она под меня выставлена, а зрение у нас точно разное, чисто механически.
Потихоньку заканчиваю вторую "лампочку", и перехожу к более насущной теме - дробовику. Инструкцию на коленки, под бок - белую тряпку, и разобрать-собрать. Вроде бы ничего нового, да и заводская смазка на месте. Счистить.
Собрать, капнуть в указанные места маслом. Зарядить и разрядить, проверяя ход деталей.
Ну, не моя винтовка. Да. Но, объективно говоря - странно ждать от полицеского дробовика уровня сборки, как у дорогих снайперок. Да и не так оно мне важно, главное чтобы свою задачу выполняло, а уж какое там по качеству анодирование... пофигу. Слезаю со стола, нацепив наушники и сняв заляпанные перчатки, и на ходу набивая несколько патронов с картечью в подствольный магазин направляюсь к стрелковому рубежу.
Обычная картечь, ничего особенного. Все спецпатроны придется заказывать, увы.
- Шейбэ! - Коротко выругиваюсь, когда приклад бьет в плечо. Ожидаемо, в целом. И здраво, что я как-то не горела желанием смотреть на автоматику такого же калибра. Сойдет, но могло бы быть и лучше. Хотя, для кумулятивного патрона заряд ослабленный, мягче будет. - Мда. В общем, хорошо, что не автоматика.
Остальные четыре патрона добиваю в быстром темпе, меняя мишени - чтобы понять, как на практике обращаться.
Из плюсов - легкий, сравнительно удобный.
- Не без минусов, но сойдет...

[Элайд]

- Надо, конечно! Блин. Это мило. Правда, мило. Милее только воздушный шарик.
Что-то я фигню ляпнул. Милый резиновый мешок, в который надышали? А вот фонарик – да. Приятный и забавный сувенирчик… Пока на рюкзак повешу, а потом устрою на холодильник в своей конуре. Пусть отгоняет злых духов, ну а ловец снов… Что-то из древности, но не помню что. Но точно с перьями…
Стреляли мы ещё минут пятнадцать. Так, по мелочи. Оптика мне вообще оказалась не нужна, имп исправно рисовал приближение и отдаление цели. Отдача, конечно, лупила будь здоров, калибр внушает. Почище пулемёта.
Прибрались и отправились к выходу. Вот так спокойно и рутинно… На фронтире боец – это такая же профессия, как и какой-нибудь земледелец или клерк.
- Знаешь, весьма продуктивно в целом. А ещё меня ну очень зацепило взаимодействие с камерой и то, что имп рисует – в обе стороны, можно башкой не вертеть, идеально просто. Непривычно, но это ненадолго, к хорошему привыкаешь быстро. Пожалуй, стоит завести и вторую, маленькую. Ну, чтобы повесить на какую-нибудь летающую штуку компактную. Или там на… Кота?
Ну да. На кота. Сидит. Ждёт. Тот же? Да тот же самый, ухо порванное, рёбра торчат, но не фатальная худоба. У лап лежит тельце какой-то помеси водяной крысы и бульдога раза в полтора размером больше самого кота. Самоуверенный взгляд зелёных глазищ. "Это за ветчину".
И как он только нас нашёл-то?
- Ты в курсе местной фауны? Она съедобна? – Смотрю на Ринри. - Не, я не голодаю, но, может, деликатес местный? Я в этом не сильно разбираюсь, а обижать отказом как-то не очень хочется…
Наклоняюсь и беру живность на руки. Тот спокойно растягивается на плече, упираясь задними лапами в рюкзак, бодает головёнкой мой подбородок и тихо мурлычет себе под нос.

[Ринри Сепхен]

Качнув на пальце пластиковую ампулу, светящуюся как какая-нибудь отрава в дешевом кино, улыбаюсь.
- Под местным дождем шарики не очень актуальны, знаешь ли. Да и недолговечны. Держи.
Полтора десятка патронов подходят к концу и пора собираться, больше тут делать нечего, примерное представление я получила, вывод - "сойдет". Явный плюс в виде малого габарита и разлета картечи, против весьма ощутимой отдачи и никакой, в сравнении с винтовкой, эффективной дальностью. Хотя, последнее не так уж важно. Ладно, не привыкну - скину и сменю на что-то еще.
- Такая передача сигнала может и больше, скорее всего. Я бы пробовала поднять тактическую сетку - передатчик-то там явно прожует десяток каналов, и при необходимости, можно изобразить координационную точку. Не знаю деталей, но было бы логичным иметь такой функционал. Опять же, мультиспектральная оптика - вспышки выстрелов.
Развожу руками:
- Там явно много разных штук, типа идентификации и сопровождения целей и кучи всего прочего. Просто, мануалов у меня нет, не сильно интересны были, знаешь, вряд ли бы ты от скуки стал вчитываться в даташит на какой-нибудь радиолокационный прицел, верно? Вообще, поговори с Йерь, она точно знает больше. Да, ее может заносить, но... В общем но.
Да и с окружающими проще находит общий язык, как ни странно. В конце концов, меня она три года как терпит, хотя и любит изобразить мою совесть. Но это уже другая тема.
Разговор несколько заглох до выхода, где сидел уже встреченный кот, под лапами которого лежала тушка какой-то местной зверушки с перекушенным позвоночником - удавить он бы ее вряд ли смог, а заметных ран нет.
- Сомневаюсь... - Протягиваю в ответ, поднимая трупик за шкирку под подозрительным взглядом кота. - Не отберу, не бойся.
Взгляд впрочем, никуда не исчезает. Животные часто насторожено ко мне относятся. С коротким замахом бью когтями в район шеи кошачьего трофея, окрасив пальцы темно-вишневым - кровь уже начала сворачиваться и почти не течет. Оставляя полоску на рукаве дождевика размазываю тонким слоем кровь и принюхиваюсь. Слабо заметный запах крови, это предсказуемо, но ничего постороннего, включений вредных для меня, и которые я бы могла учуять - вроде как нет. Через полминуты делаю вывод:
- Ну, что скажу - ничего конкретно ядовитого нет. Для меня, по крайней мере. Если нормально приготовить, то убьешь возможных паразитов - тепловая обработка обязательная без понятия, что она может таскать. Как и почти вся местная живность, скорее всего мясо будет почти безвкусным, так что приправы в помощь. Может и повезет, может нет - но не думаю, что будет что-то страшнее несварения.

[Элайд]

Бережно вешаю фонарик на карабин рюкзака. В огромном зеркале (интересно, зачем оно тут?) сразу обретаю вид какого-то адового шамана-воина древних времён, правда, почему-то с солидной винтовкой в руке, а не с каким-нибудь крюком-рукорубом.
- Даже не сомневаюсь, что ствол очень гармонично впишется в амплуа корректора и поддержки. Придётся повозиться, но не вижу никаких проблем, кроме как поработать руками и немножко раскошелиться.
Это здорово, если есть куда развиваться.
На выходе осознаю факт того, что дождь за время нашего отсутствия стал сильнее, как бы это ни казалось невозможным в условиях непрерывного потока сверху, а тут ещё и жахнуло в лицо нетипичной для местного климата прохладой. Мало того, в довесок пришло сообщение от местной сети о надвигающемся урагане и настоятельной рекомендации как минимум приковать себя к чему-то весом в пару тонн.
Вообще местный город был спроектирован на случай таких вот стихийных бедствий – явно они тут были не в новинку, но ураган… Не очень хотелось бы это примерить на своей шкурке. Несмотря на всю архитектуру фронтира – обтекаемые приземистые здания (даже многоэтажки растут, скорее, вширь), стены-ветрорезы, монументальные блоки…
От размышлений (а, скорее, нежелания делать первый шаг под дождь) отвлекла вжикнувшая молния рюкзака за спиной. Шерстяной комок юркнул внутрь, чуточку повозился, потом из образовавшейся щели высунулась голова, глянула вокруг любопытными глазами, дёрнула ухом и одобрительно зевнула. Я бы сказал, что он там пригрелся, но даже та прохлада, которую принёс потенциальный ураган, вряд ли была ниже тридцатника. С ностальгией вспомнил свой кондиционер в конуре. До неё, кстати, совсем недолго. И полмесяца ещё оплачено.
Сжатое в тугую пружину серое небо озарила зарница.
- Кстати… А у тебя в плотном графике будет время на чуточку романтики, с нижней границей в районе совместного ужина и верхней на твоё усмотрение?

[Ринри Сепхен]

Рефлекторно дергаю ухом в сторону раската грома. Вспышка, время до прихода звука, направление. Иногда постэффекты восприятия бортовой электроники как органов чувств выдают такие фортели - автоматически считаю дистанцию и направление до "заметных раздражителей".
Но вообще, да, погода портится, насколько это применимо к местам, где тропический ливень является нормальным, ежедневным явлением. Кот, возможно решив что у природы все же бывает плохая погода, решил прибиться к Элу.
Тот, тем временем тоже не терял времени. Забавный. Сложно сказать что однозначное по поводу вероятности, а с остальным проще:
- Верхняя где-то там же будет. Я не против, но можешь называть как хочешь - не люблю привязываться к кому-то, это может стать... Проблемой. Становилось в прошлом. Как там? "На моих баррикадах всегда пустовало, поэтому мне и не снятся лица друзей"? - Пожимаю плечами (насколько позволяет кейс, висящий на одном из них). - С твоей стороны тоже, я не самый безопасный кандидат на внимание.
Устало вздыхаю.
- Все еще есть те, по чьим любимым мозолям я потопталась, и кто считает, что так или иначе сможет воздействовать на меня через посторонних. - Не удержавшись, фыркаю. Нет, они есть. Но их крайне мало, и не до всех вообще реально дотянуться. - Но в целом, выбор за тобой, через дня четыре у меня опять тишина, если есть желание - набери, или через Йерь выцепи, подумаем что и где.
Не сказать, чтобы мне нравился такой образ жизни, но это вынужденная необходимость. Не привязываться к тем, по кому будешь скучать, когда снова окажешься за сотни световых лет, не создавать лишних проблем в виде тех, через кого на меня могут воздействовать. Да, минусов у такого подхода тоже немало. Но я привыкла. Если пытаешь сделать что-то большое, приходится от чего-то отказываться.
Да и окружающим лишние проблемы из-за меня далеко не всегда нужны. Тоже фактор. Я, конечно, не оставляю таких вещей без внимания, и уже не стесняюсь в методах, но все же... Это неправильно. Не хочу подставлять кого-то ради борьбы со скукой.

[Элайд]

В целом предложение принято. Ну да, позиция циничная, но никто не говорит, что это плохо. Тем более в такой вот обстановке, когда на тебя нападают невесть кто при поддержке боевого дрона среди белого дня.
Серого дня. Или даже иссиня-чёрного, судя по тучам.
- Ну, мне как бы вообще наплевать на то, что там может быть в обозримом или даже необозримом будущем. Так что да, подумаем… Никто же не говорит, что надо разыгрывать Шейлу и Бакстера. Я, правда, не знаю, кто это такие, но память что-то там выборочно суёт про упоротую любовь до гроба и грандиозные обоюдные жертвы.
Я наконец-то обратил внимание на багровый сигнал от импланта. Новости повышенной важности по общеармейской частоте.
Ого. Всё суровее, чем казалось. Ну и какого хрена не пускают такие сообщения по гражданской сети?
- Рин, у тебя новостного канала нет активного? Общественный транспорт загнали по углам, сейчас всё нафиг обесточивают, через полчаса придёт восьмибальный смерч. Мне до конуры пятнадцать минут, ты со мной или крылья в капонир надо аврально ставить?
Полчаса эти ей как раз бегом до космопорта.
А, не, вон и группа по ЧС подключилась, сеть понемножку забивается предупреждениями.

[Ринри Сепхен]

Хмыкнув, пожимаю плечами:
- Просто предупреждаю. Не те это приключения, которых большинство желает. - Да и не верю в "наплевать" от человека, строящего какие-то планы на это будущее. - Мне они тоже, в целом не нужны, но кто меня спрашивал?
Погода тем временем продолжала портиться. Причина повышенного интереса кота к рюкзаку? Версия.
- А чего ставить-то? Все под землей же, а купол, с поднятыми бронедверями, в радиусе огненного шара от пятидесятикилотонной боеголовки уцелеет, и сохранит работоспособный лифт. - Да, я к нему отношения не имею, но определенную гордость за неизвестных строителей испытываю. Если по ПКО начали бить ядерными зарядами - то для поднятых АКИ останется только "удар возмездия" аналогичными средствами, что равноценно посланным под хвост Аккадским соглашениям. Но все же, сама возможность выживания части ПКО после подобного - крайне веский повод даже не пытаться точить зубы. В общем, молодцы. Уважаю. - А мне до графика полетов еще не слишком близко.
Пролистываю метеосводку с диспетчерской, подавив зевок. Точно, давление меняется, значит не соврали. Несколько часов, сильный ливень (это такой профессиональный и непонятный для меня юмор что ли? Сейчас что, по их мнению?), перепад давления столько-то, ветер, скорость, направление... Ничего интересного, в общем. Накой черт что-то обеспечивать?
- В целом - непринципиально, могу навязаться, могу до крыши добраться, как удобнее. - Не люблю навязываться, да и не так уж далеко тут. Но с перспективой "сильного ливня" фигачить тоже, удовольствие ниже среднего, стоит признать. Так что пускай решает кто-то еще, а я подожду.
Задумавшись о сказанных до этого словах, вспоминаю о Йерь. Вот уж кого действительно, проще держать где-то недалеко, чем ждать, пока она вляпается в неприятности. Занятно, как мы при наших разногласиях в взгляде на окружающий мир можем ладить. Она верит в лучшее в людях, я.. кхм. Ну, не очень. Хотя, она и мне говорит, что я лучше, чем считаю.
Не удерживаюсь от короткого, теплого смешка. Странная она. Но может, если бы таких странностей было больше, мир бы и стал лучше. Чуть мрачнею, вспомнив о других, менее приятных, вещах. Хотя и от таких как я, ему никуда не деться. Не все можно сделать с чистыми руками.

[Элайд]

Хихикаю в ответ.
- Я не силён в специфике всяких космоаппаратов. Поэтому богатая фантазия рисовала птичку на взлётном поле, под брезентом и в ужасе поджавшую шасси в ожидании атмосферной фигни, которая погнёт крылья и разобьёт кокпит булыжником… Погнали.
Шустро плюхаем по лужам. Лужа здесь – то место, где воды больше, чем по колено, и до ровной дороги в виде залитой улицы нужно ещё добраться. Дождь зарядил вообще сплошной стеной, к счастью, тут не промахнуться, имплант рисует карту очень даже неплохо, а дальше стены вообще не унесёт.
В лицо остервенело бьёт дикий ветер с вёдрами воды, потом резко меняется и начинает лупить в бок. Ползём вдоль стены склада, ещё два таких и жилсектор.
- Метров триста ещё! – Перекрикивая шум бури, кричу в сторону Ринри. – Потом вправо и на месте!
Пара минут – и дождь резко прекращается. Даже не так, РЕЗКО. Тучи бесформенным комком уносятся по дуге куда-то вбок, в прогал заглядывает местное светило, агрессивно начинающее испарять воду со всего, до чего дотягивается. Палящие лучи касаются шевелюры. Не сговариваясь, останавливаемся.
- Ух ты ж блин…
Где-то на горизонте, наматывая на себя разодранные в клочья тучи, врастает в небо огромная воронка смерча. Сразу вживую понимаешь, почему местные дома строят, как на противостояние артобстрелу. К счастью, мой человейник именно такой. Хоть и четыре этажа, но бетона и мощной арматуры, еле сигнал комма пробивается.
Фронтир, чтоб его.
- МОГЛИ БЫ…
Рин морщится. Да и я сам от своего крика чуть не оглох в наступившей тишине.
- Блин. Могли бы остаться и на полигоне, но там недалеко газгольдер. У меня задница чует, что он может рвануть, и тогда нам сидеть в горе, пока не откопают. – Шустро топаем в сторону дома. – А если у меня задница чует, что что-то может рвануть – то она не ошибается.
Приземистое здание впускает в тишину и полумрак подъезда на минуту слепит. Второй этаж, провожу ключом по ридеру, толкаю дверь.
- Заваливай.
Щёлкаю выключателем. Темнота, только через толстенные окна комнаты и кухни палит солнце. Но пока прохладно, кондиционер тут работал исправно всё время.
Ну да, обесточили всё… Воды бы набрать в ёмкости. Может, придётся в подвал спускаться.
Окно затянуло серой пеленой, с шумом хлестнул вернувшийся дождь… На кухне сварливо бухтел холодильник – автономный источник питания не давал разморозиться ценному содержимому. Куча пицц и прочих полуфабрикатов и початый ящик газировки.
Достаю кота из рюкзака и ворох полотенец из шкафчика при входе. Шерстяной спокойно выдерживает процедуру обтирания.
- Фен не работает, так что полотенца… А вот чайник на батарейках. Заварить?

[Ринри Сепхен]

Пытаюсь представить, каким должен быть булыжник, чтобы разбить бронестекла кокпита, толщиной в десяток сантиметров, рассчитанные на вход в верхние слои атмосферы и хотя бы символическую защиту от поражающих
элементов зенитной ракеты. Фантазия рисует камушек с половину меня.
Механически двигаюсь, уйдя в свои мысли, хотя и не настолько, чтобы перестать держать "уши на макушке" касательно окружения. Оттолкнуться от бордюра, увеличив длину шага вдвое, чтобы перешагнуть-перепрыгнуть очередной поток воды, по диагонали уйти в сторону, пропуская спешащего куда-то курьера с здоровенным рюкзаком-коробкой. Собачья работа. Но вообще, если смотреть под ноги, то можно без фонтанов брызг двигаться даже по такой погоде, хотя молотящие по капюшону дождевика капли настойчиво намекают, что погода дрянь. Кто бы спорил. В какой-то момент, преодолеваю десяток метров, пройдя их по верхней трубе невысокого дорожного ограждения, балансируя свободной рукой и чемоданом. Скользко, но что поделать. Внизу лужа типа "вход в метро", а ветер неплохо гасится зданиями и внизу не такой уж сильный.
- Выше пяти-шести километров всегда так. Дождевые облака выше не держаться. - Наклонив голову набок сообщаю Элу в ответ на его удивление.
С учетом, что пока он не взорвался, а ничего сверхнеобычного в происходящем нет, если верить диспетчерской, то я имею здравые сомнения в том, что это случится сейчас. К тому же, зуб даю (ошибусь - хрен с ним, вырастет), что там какой-нибудь ксенон для космических кораблей.
Кивнув в темноте (и сообразив, что кроме меня это никто не заметит), на предложение заваливаться подтверждаю его словами. Да и в конце концов, темно - не проблема. Вытащив из сумки самодельный фонарик, щелкаю переключателем и окружающее подсвечивает характерным, флуорисцентным светом. На темном пятне моего отражения в пластике ярко выделяются для медно-серебристых пятна отраженного пленочными матрицами света. Ладно, лучше чем ничего. Скинуть дождевик, повесив у входа над резиновым ковриком, и принять полотенце.
- Ага, спасибо. Чай - не против.
Задумчиво смотрю на кота, торчащего из полотенца. Тот с подозрением уставился на меня зелеными блюдцами, подсвеченными тем же фонариком, что и мои глаза. Фыркаю, заставив того дернуть ушами.
- Глупый ты. Но везучий.

[Элайд]

- Ага, я такой. А, ты коту...
Курлыкает чайник, на кухонный стол перекочёвывают засахаренные орешки и галеты, откупоривается варенье. За окном серая муть, рёв стихии и хлещущие вразнобой струи вечного ливня, а тут даже уютно в спокойном минимализме урбанистического жилого конвейера.
Свечей не хватает. Но риновский фонарик до странности хорошо вписывается в общую картину. И почему-то его свет кажется не зловещим, а тёплым и домашним. Даже каким-то сказочным.
Пока закипает вода, запихиваю в полупустой холодильник тушку крысобобра и отправляюсь рыться в кладовке. Из кучи вещей, оставшихся от старых хозяев, вытаскиваю пластиковую ванночку, которая идеально послужит для шерстяного гостя, только сполоснуть от вездесущей пыли в ванной. Или уже не гостя, а домашнего животного. Без кота и жизнь не та.
Попытка поставить набитый бумагой свежеотмытый лоток в туалет прерывается тем, что кот уже оккупировал помещение и сейчас в совершенно правильной позе сидит на унитазе, состроив академическое лицо, и на этом лице читается "дай спокойно нужду справить, а?".
Стою и вид у меня очень глупый. С этим лотком в руках.
Закрываю дверь.
- В какое же неловкое положение сейчас меня поставил кот…
Звук смыва сделал положение ещё более неловким. Поэтому запихиваю несостоявшийся кошачий сортир за стиральную машину и иду заваривать чай, пока шерстяной комок с видом хозяина спокойно шествует из отсека для медитаций в жилую комнату.
– Наверное, бывший чей-то. Или очень начитанный.

[Ринри Сепхен]

- Да какое наверное? - Животное увернулось от протянутой руки и прижав уши недовольно утопало в противоположную часть коридора. - Откуда тут дикие? Были бы, на свалке я бы собак услышала точно.
Дернув носом, поправляюсь.
- Но насчет подземных коммуникаций не уверена. Крысы там есть точно. Теплотрассы проходят, значит температура не слишком низкая... да, версия. Тут ведь под землей куча всего проведена, и много где человек физически не пролезет, так что да, возможный вариант.
Не очень удобно выжимать в полотенцу такую гриву, как моя, но что поделать. Убедившись, что не залью пол, вешаю полотенце на сушилку, к еще двум.
- Куда кейс кинуть можно, чтобы под ногами не мешался? - Он хоть и небольшой, но на проходе оставлять - такое себе.
Перебрасываю фонарик с ладони на ладонь, глядя как отсветы пляшут на стенах.
- Скоро надо будет сниматься с места. - Вслух подвожу итог собственных мыслей. Нет смысла задерживаться здесь еще дольше и без какой-либо внятной цели. Центральные миры или глубокая периферия? Надо подумать, у всего есть плюсы и минусы. Ладно, не сегодняшнего дня вопрос. Отжав воду с кисточки хвоста, прохожу в комнату.
- И куда собственно упасть можно?

[Элайд]

- Угу. Убогие людишки выбрасывают живность на улицу, а те потом и плодятся бесконтрольно. – Вздыхаю. – Жалко их. Понимаю, что природа и естественный отбор, но всё равно жалко. Да и экосистему ломают…
Впрочем, когда "человеку разумному" не было насрать на чужие дома?
- Да располагайся, где удобнее, не то место, чтобы выдерживать строгий порядок. Чай сейчас притащу.
Собрать чайный ужин – дело пары минут. До того момента, когда страдающие от высокой температуры молекулы воды начали хором завывать, я успел притащить в жилую комнату столик, сервировать его вазочками с печеньем и выдать Ринри ещё одно сухое чистое полотенце. По пути на кухню залез в сеть через имп, присвистнул, с уважением поглядел на свернувшегося в бублик кота, пожалел, что нет электричества.
- Трофейное животное называется "висса". – Ставлю на стол чашки и парящий заварочный чайник. – В сети нашёл. Живёт колониями и только у чистой воды, в еде разборчивое, достаточно опасно, а вот мясо диетическое, да ещё и деликатесное. Готовится элементарно, пережарить сложно, паразиты, опасные для человека, не водятся. В городе давно сожрано. Шерстяной, походу, мотался за стену… Не удивлюсь, если на монорельсе.
Устраиваюсь на диване. Ринри сидит в другом уголке, сосредоточенно вытирает гриву полотенцем.
- Ну да, я тоже постараюсь сорваться поскорее. По сути, дрона обстрелять – и буду готов ко всему. Ещё полотенце? Тут их полшкафа. Как раз на такой случай.

[Ринри Сепхен]

- Аналог ондатры, получается? - Лениво интересуюсь, разворачивая стул боком, чтобы сесть. Сцепив пальцы замком, потягиваюсь, вытянув руки над головой. Не сильно интересовалась фауной, не представляющей угрозу, в случае аварийной посадки, по понятным причинам. У меня есть привычка запоминать всякую фигню, не имеющую отношения к делу, а потом думать "и зачем это надо?", так что лучший способ бороться с этим - оставить маловажную информацию в стороне. И я даже не хочу считать, сколько припевов из дебильных песен, случайно где-то услышанных, могу вспомнить. Просто не хочу.
Вытряхиваю из одного из внешних карманов сунутые туда еще утром фруктовые плитки в плотном прозрачном целлофане
- Разнообразия ради. Не, полотенце точно не надо.
На рефлексах вдохнуть пар от чая и на несколько секунд задержать дыхание - привычка, от которой мне, наверное, не отделаться уже никогда.
- Да дело даже не в той летающей банке с гранатометом. Точнее, в ней, но в другом плане. Нет никакого смысла торчать здесь приманкой, ноль выгоды. Явно не местные ведь... - Раздраженно взмахиваю "бутербродом" из печенья и фруктовой пластинки. - Ладно. Хрен с ними. Через недели три кину пару приманок и свалю.
Вообще-то, через две. Тоже рефлекс. Но суть передает верно.
- Совет - начинай присматриваться к возможному контракту заранее. Успеешь заодно проверить нанимателя... А так, на сейчас планы какие? - С любопытством интересуюсь у парня.

[Элайд]

- Ага, что-то вроде. Ещё бы вспомнить, что такое "ондатра", но сегодняшнюю кошачью добычу точно едят. Дождусь напряжения и испеку.
Всасываю галету с вареньем. Прихлёбываю чай. Где-то на заднем плане слышно, как истерически завывает серая непогода за толстенными стенами, в тихом ужасе трясётся пластик окна. Хотя эта штука по прочности вряд ли уступит такому же слою строительного пластобетона, уж чего-чего, а химики с физиками давно уже поставили на поток производство надёжных укрытий. Армейские сборные шелтеры на отделение так вообще из такого вот изначально прозрачного пластика штампуют, только с добавкой краски, разумеется.
Кажется, Рин не про того дрона подумала.
- Я про нашего. Хоть пушкой в сторону целей помахать надо, несмотря на сегодняшние данные для калибровки. А кто обстрелял нас тогда – пусть сосёт ногу попугая. Насрать на придурков.
Кто такие "попугаи", я помню. Ну, хоть это радует.
- На совсем ближнее сейчас – наслаждаться ужином и твоим обществом, на дальнее как раз присматриваться попытаюсь к работке. С экватора тут возят урановую руду, может, на грузовозе как раз практику с дроном пройдём, можно будет и на полигон не бегать. Хотя тут дешёвый он, как оказалось, никому на хрен не сдались эти катакомбы.
Необогащённый уран - не тот груз, чтобы его страшно грабили, но подстраховку в моём лице возьмут, там на общем канале вакансия висит. Не особо денежная, но начало же.
Может, Рин и докинет меня… Если соберусь с духом попросить. Как-то неловко уже, десять моих недельных зарплат в виде винтовки она мне уже одолжила, а дождаться стратолёта на экваториальный городок… Ну, дней пять ещё вроде. Планетка пока ничего не производит, но всё-таки добывающее производство более-менее налажено, где можно без особых затрат его организовать. Ну и там вроде нашли место под грузовой космодром и городок вахтовиков.
Разоряются, наверное, на откачке воды из шахт… Хотя если бы оно не окупалось – то никакого производства и не велось бы. Современный мир прагматичен.

[Ринри Сепхен]

Он меня провоцирует, раз за разом упоминая о заказчике и исполнителях, да?
- Не вариант. Придется кидать весьма дорогие косточки тем, кто будет рыть более глубоко и упорно, имея большие возможности, чем служба безопасности космопорта в глуши мира. Если я буду каждый раз забивать на тех, кто пытался меня убить - это во-первых дурно отразится на репутации, а во-вторых породит чувство безнаказанности. - Мрачно констатирую очевидный для меня факт. Что-либо предпринимать, правда, тоже придется лично. С другой стороны, есть и плюсы такого подхода - всякие мимокрокодилы не станут пытаться, скажем, взяв в заложники Йерь требовать выкуп. Выкуп-то они получат, но вот потом... Становиться наглядным примером того, почему так делать не надо. Увы, моих взглядов нередко не разделяет местное законодательство, и кое-где в делах фигурируют перлы типа "с особой жестокостью"... и в целом, я там "персона нон-грата". - Ни первое, ни второе мне нафиг не надо.
Фруктовая пастилка с хрустом смялась на зубах. Бесит.
- Здесь копают что-ли? - С целью перевести разговор на менее раздражающую тему интересуюсь у Элайда. - Я про курорты в прибрежных пещерах знаю, но вот чтобы уран... Приличным комбезом, кстати, тогда заморочься. С уранокерамикой, вольфрамом, или еще чем-нибудь, что как ловушка для излучения послужить может. Хотя, по идее, наниматель должен такие вопросы решать, среди прочего, но все же. И насчет необогащенного ты полностью прав. Никому оно не надо, потому что использовать невозможно. А обогатительное оборудование... дорого, габаритно и требует специально обученных человеков. А продать сырье без сопроводительной документации на партию, даже на черном рынке - куча заморочек с подтверждением того, что содержание названо верно.
Хотя, если подумать, с обогащенным проблем не сильно меньше. Но охранять стараются лучше, признаю.

[Элайд]

- Весь мир сплошной геморрой. – Жму плечами. – Только успевай разгребать… Тебе если понадобится установить что-то взрывное и ловушечное – сообщи, качество гарантирую. Я и забыл бы факт собственного обстрела с дрона, но успел записать.
Прихлёбываю чай. Катаю приятное тепло на языке, отправляю жидкость в желудок. Хорошо!
- А люди везде копают, если это прибыль приносит. Астероиды и те дырявят, как дуршлаги. Но на планете всё-таки дешевле – и рабсила есть, и на дроидов со скафандрами можно не тратиться…
В окно забарабанил ливень. Так забарабанил, что живо напомнило автоматный обстрел. Взглянул… Струи лупили в окно едва ли не под прямым углом, силясь вдавить пластик в комнату. Ну и погодка!
Минута тишины, справляюсь с метеоцентром. Прогноз неутешительный.
- Эта хрень ещё часов десять будет вымывать мозги… А ведь где-то погода ещё хуже. Снег в таких же пропорциях…
Вспышка воспоминаний. Маленькое белое солнце. Вытянутая кривая орбита скалистого планетоида, где год длится сорок девять суток, из которых сутки кипящего дневного лета с шестидесятиградусным пеклом, неостановимыми реками растаявших снежных шапок, остальные – ночная зима с дикими, убивающими ледяными метелями и сороковником ниже нуля…
И что-то очень ценное на этой планетке, что его пасут аж семью гарнизонами.
- …Хилл. Планета Хилл. Не в курсе?

[Ринри Сепхен]

- Неее... Поверь опыту, - Пусть и короткому, мысленно добавляю уже для себя. - Как раз на камушках в космосе проще и дешевле. С планеты надо все это еще поднять, а в идеале - переработать перед подъемом. А там транспорта даже толком не надо, просто примитивные баржи, где чего-то стоит реактор да модуль управления с парой неудачников, застрявших там на самой унылой работе. Кукурузный початок, облепленный контейнерами вместо зерна.
А вот с планетой оказалось уже интереснее. На тайну вряд ли тянет, но на загадку - вполне.
- Название меня скорее собьет с толку, - Дернув носом, прихлебываю чай. - Ты же сам ничего толком не помнишь, разве что язык знаешь. Но это "Хилл"... какой даже не диалект, а язык? Это может быть транскрипция, может быть смысловой перевод на другой язык, а может я усложняю, и это и есть настоящее название. Больше подробностей надо, потому что искать, при отсутствии координатного названия, или хотя бы обозначению звезды в каталогах, стоит по каким-то особенностям. Климат, география, исторические события - что угодно. Ну и искать через нормальную сверхсветовую сеть, а не локальные базы данные.
Чешу голову, думая, не упускаю ли что-то из виду.
- А с чем связан интерес? Явно ведь вспомнил что-то.

[Элайд]

- Охотно поверю. Я в добыче всяких полезных ископаемых не сильно шарю…
Молчу про то, что я, похоже, на первый рейс как раз буду вот таким вот неудачником на самой унылой работе. Хотя там не уточняется, чем будем заниматься. Сопровождением при погрузке и разгрузке или при транспортировке?
Для себя я уже решил законтрактоваться. Кота с собой возьму – и не скучно будет.
Кот же по-хозяйски обходил квартиру, примерился к подоконнику, но за стеной дождя яростно вспыхнула молния. Животное секунду раздумывало, потом повернулось пушистой задницей к окну и как раз под удар грома включило вторую космическую, взрывая когтями дешёвый палас. Кажется, оставил борозды… Понятно, как он виссу удавил – с такими-то саблями!
- Подробности… Сила тяжести – две седьмых "же". Булыжник с соответствующим размером, атмосфера есть, но кислород в ней водится только благодаря терраформирующему терминалу. Нахрен он там – непонятно, климат… Ну, климат там убогий. Перицентр совсем рядышком, две недели – апоцентр в далёкой жопе. Лето сутки, короче. Кипят снега, чтобы через день опять замёрзнуть.
Задумываюсь, копаюсь в памяти. Воспоминания вроде бы нарисовались, но как будто булыжник посреди асфальта – всё вокруг по-прежнему серое и тусклое.
- Всё это вокруг белого карлика, что-то там на этой планетке водится, что охранялось… Или охраняется почти десятком гарнизонных баз и чем-то на орбите.
Замолкаю. Вроде всё.
- Именно, что вспомнил "что-то", так что интерес, скорее, праздный. Слишком много упорина надо принять, чтобы туда снова потянуло, а вдруг ещё откроется что-нибудь вроде дезертирства… Не, мне и так хорошо. Если подумать, то всё отлично складывается, пялиться в амбразуру несколько месяцев – так себе жизнь. И вообще не помню, чтобы там хорошо кормили. Уж такие-то моменты я бы точно не забыл!

[Ринри Сепхен]

Хмыкнув, выуживаю из свинки блокнот с восковым карандашом, и возвращаюсь в сидячее положение.
- Значит "же" равна двадцати-тридцати пяти процентам от стандарта, атмосфера от ноль... - Прикрыв глаза, пытаюсь вспомнить сколько-то точные цифры. Отрицательно помотав головой, лезу в сеть. - Не, не помню. Тааак... А, вот. От ноль сорока пяти до восьми стандартных по плотности, если старались выдержать обычный состав. Восемь - это если шарик совсем молодой.
А потом я чуть не поперхнулась. В чай. Хорошо помнить лекцию на тему "эволюция звёзд".
- Ты уверен, что это точно белый карлик? - С сомнением в голосе, интересуюсь я, снова щёлкая кончиками когтей. Найдя статью о белых карликах, протягиваю ему снятый с запястья брусок с экраном (неудобный, откровенно говоря, даже с небольшим трехдюймым экраном, и на моем запястье смотрится как кирпич. Зато надёжный, сложно забыть где-то, и не надо думать как в карман сунуть вдвое большую лопату).
- Вот, читай. Нестыковку видишь? Шарик на ближней орбите белого карлика. Не газовый гигант, с пригодной для дыхания атмосферой, водой и собственным магнитным полем, защищающим от излучения. Ты хоть понимаешь, какая это редкость? И возникает вопрос - сколько ему лет? Воду и прочее он принес с собой. И возникает второй вопрос - что там нашли, что заслуживает охраны?
В общем, в открытых источниках ты о нем ничего не найдешь, гарантирую. Но вот искать все же советую. Мне стало интересно.
Насчёт дезертирства - никто от него ещё не умирал, если находился достаточно далеко от места совершения этого действа. - Ну да. В общем-то, знаю на личном опыте. Как говорится, "была там, сделала это". - Так что забей. Кормёжка более важный фактор, но наживной.
Это скорее, академический интерес, никуда я от этого денусь, образование на "Тени" имеет свои особенности. Но и практический тоже - связанный с ней же. Иногда, из вот таких разговоров или случайных новостей можно выцепить довольно занятные вещи, которыми там могут интересоваться. Все же, далеко не все попадает в научные журналы, и не все имеющие ценность объекты находятся исследователями. И я уверена, что как минимум треть археологических артефактов растаскивают на редкоземельники "мусорщики", не представляющие даже малой толики реальной ценности своих находок. Так что, моя деятельность на этом поле имеет некоторый смысл.

[Элайд]

- Насчёт дезертирства… - Развожу руками. – Просто опасаюсь, что если я там появлюсь в радиусе какого-нибудь сканера, мне скажут: "Паркер, ты сбежал, теперь пожалуйте на шишку!" А я даже не помню, что там вообще делал…
Пролистал статью. Ага, интересно…
- Иллюстрация один в один. Вот как будто та же звезда… Может, она и есть? Ну, типа, хочешь спрятать – положи на самое видное место? Жаль, воспоминания нельзя записать… Или хотя бы скрин дёрнуть. Сравнили бы. Но вот выглядит похоже и всё тут. Или они все на одно лицо?
Злобно пробурчал гром где-то совсем рядом. Кот высунул морду откуда-то из мебели и тут же спрятался. Вот же шельма шерстяная…
- Ладно, ты на кровати одна или со мной? Прогноз… - Вызываю имповское меню на сайте местного погодного центра, сверяюсь с погодной картой. - До утра эта суматоха не кончится… Но часам к пяти уйдёт на запад.

[Ринри Сепхен]

Откинувшись на кресле, взмахиваю рукой, одновременно ощерившись в улыбке.
- Если ты сейчас попытаешься сказать, что имел ввиду что-то другое - дам в нос. - Со смешком качаю головой.
- Но во первых ты подкинул интересную загадку, которой мне хватит на ближайшее время. - Цепляюсь глазами за дисплей старенького компа. - И я на ночь отожму комп, ладно? А во вторых, я намного ближе к тен-данарцам, чем к людям. Анатомически в том числе и... в общем, люди не в моем вкусе, без обид и только личные предпочтения.
Ну, скорее они странные. А за деталями - пусть в сеть лезет. То что я не ни о чем не сожалею, не значит, что я не могу смущаться. А для просвещения в этих вопросах Сеть намного лучше меня.
- Насчет того, что "это оно!" имею крайние сомнения, тут даже название есть. Не, пробить можно, грузишь в одну штуку координаты звезды, и запускаешь анализ наблюдений за ней по базе данных с радиотелескопов, лет за тридцать-сорок, если брать три-четыре точки наблюдения, то точность результатов к какому-то знаку после запятой улетит. Хотя, знаешь, даже пробью, для разминки. - Скептически прокручиваю в голове варианты и вспоминаю сетевой адрес навигационного отдела "Тени". Наверняка найду, кого там потыкать на тему странных штук, не нанесенных на карты. Может они и в курсе, что это.
Через какое-то время, развалившись поперек кресла с клавиатурой на коленях, лениво тыкаю кнопки в чате с кем-то из навигационки, пока на арендованной ноде крутятся расчеты выданные "starfinder'ом". Удобная и в целом, дружелюбная к пользователям программа, созданная для использования студентами и курсантами всяких космоходок, забиваешь координаты звезды относительно другого объекта, или ее названия, и она выдает по ней данные, если они есть в базе. Ну и что важнее сейчас - на ее серверах есть базы данных с большого количества исследовательских обсерваторий, некоторым логам наблюдений - больше нескольких веков. Естественно, это уже не бесплатно, а по подписке или разовым платежам. Им тоже кушать хочется. Выгрузить координатные логи, через облако поставить на сервер программу, залить в нее, запустить симуляцию и включить виртуализацию связанных объектов. Большое спасибо за пошаговые инструкции навигатору, которому в ночную смену делать нечего. В дневную, в прочем, тоже, учитывая, что "Тень" который год висит на орбите.
- Симуляция по четырем логам - ноль результатов. Нету там ничего, карлик и все. - Запрокинув голову вижу сверкающие в темноте кошачьи глаза. - А, спишь. Ну ладно.
В ходе диалога выясняется, что у него по похожим объектам ничего - как минимум часть параметров не совпадают, но названия я себе сохраняю. Особенно смущает наличие охранных систем. Планетоид от чего-то? Или наоборот? Что-то с планетоида? Но не проще ли поставить "страховочные" заряды на самом объекте? Или это невозможно? В общем, сплошные вопросы.
В какой-то момент, закинув руки за голову, и извернувшись, чтобы спинка кресла не зажимала хвост, проваливаюсь в легкий, поверхностный сон. Пару раз просыпаюсь от того, что кот где-то шебуршится. Уж когда Эл проснется - точно услышу. А пока, можно и передышку устроить.

[Элайд]

- А вот это сейчас обидно было. Как будто Я и мог иметь ввиду что-то другое. Пфе.
Ну ладно. Секс обломался на сегодня и с Рин вообще. Мне два раза повторять не надо, верхние мозги пока ещё работают с высоким приоритетом. Хотя было бы интересно попробовать…
- Отжимай, конечно, я, правда, хз, насколько там батарейка выдержит. Комп, походу, ещё меня до заморозки помнит.
Понемногу проваливаюсь в сон. На секунду выныриваю, вспомнив, что Рин осталась без спального места.
- Спальный мешок на шкафу. Впрочем, можешь и ко мне присоединиться, буду тебя крепко обнимать, как любимую сестрёнку. – Зеваю и отключаюсь окончательно.
Приснилась муть, на фоне которой маразм современных ток-шоу казался верхом логичности и целесообразности. Всю не помнил, но яркая вспышка включившегося света оставила воспоминание о Ринри в детской коляске, и эту коляску я изо всех сил толкал в нефтепровод…
- От, блин. Забыл выключить. – Ринри, похоже, не уходила с кресла, но вид только что проснувшийся. Дремала там, похоже. Вырубил свет и завалился снова – на часах полвторого ночи…
Проснулся сам. Интересный случай, редкость для меня. Проверил новости, ураган ушёл, из жертв только куча уличных вывесок, а на улице абсолютная редкость в этом сезоне – нет дождя, тучи своротило на полтысячи километров, и соберутся заново они, по прогнозам, только через пять-семь часов!
Из спального мешка вынырнула моська Рин. Спросонья очень милая в своей пушистости. Определённо назначу своей сестрёнкой, почему бы и нет?
- Доброе утро! Чайник сейчас поставлю. И зажарю ондутру эту, можешь пока подремать. Тебе ведь не в рейс? Мяса пожуёшь? – Спускаю ноги с кровати в меховой комок. Комок осуждающе мявкает и меняет дислокацию. Ах да, у меня же теперь кот есть…
На готовку ушло минут сорок. Пищеблок угодливо пиликнул, приглашающее мигнул зелёным. Аромат из открытой духовки чуть не свалил с ног, мгновенно заполнив рот слюной. Ну ни хрена ж себе!
Осторожно нарезал еду на ломтики, слизнул один. Красота! Надеюсь, Рин оценит, а то вкус и цвет – повод для драки, сами знаете.
- Завтрак готов!
Хороший завтрак. Плотный. Большому куску и кот радуется.
Да на, держи, вымогатель шерстяной.

[Ринри Сепхен]

К утру решаю перебраться в спальный мешок - все же, удобнее кресла, да и тыкать в сети разные штуки мне надоело. Разумеется через полчаса началась движуха под названием "утро". Логично. Понимаю.
Тряхнув головой и попытавшись как-то привести превратившуюся в птичье гнездо гриву в порядок, выползаю в мир вне мешка. Явно кот виноват.
- Все относительно. - Но в порядок я приду быстро, минут десять-пятнадцать и все. - Мясо говоришь?
Под настороженно-вопросительным взглядом развожу руками:
- Ну-у-у... мясо. Понимаю, что хорошее. Это же вопрос привычки, я в разы чаще вижу сублимат с приправами и чипсы из водорослей, чем мясо и салат. Серьезно, не обижайся, но моя оценка будет весьма однобокой - в сравнении с сублиматом - лучше.
Немного глуповато улыбаюсь, поймав в поле зрения кота, недовольного переводом продуктов "мимо кассы".
- И если по делу - на компе у тебя в папке "белые карлики" немного информации, которая может пригодится и логин с паролем для "старфайндера" и расчетной ноды, еще двадцать девять стандартных дней активно, фиг знает, иногда забавно покрутить что-то.
Мне проще создать новые аккаунты, чем заводить постоянные, а рабочая среда, запущенная ночью в "песочнице", уже благополучно свернута - некоторые вещи лучше не афишировать в принципе.

[Элайд]

- Уважаю. Правильный подход к еде. Если не из консервы на бегу – хорошо, горячее – совсем хорошо, а если ещё и под крышей – то чего ещё желать?
Мясо ушло быстро. И сама крыса была не очень большая, и два рта, всё-таки, да и вкусная, зараза, как ни крути.
А вообще респект живности. В желудке сто процентов сытости и процентов двадцать тяжести. Вообще уникально.
По поводу компа... Слова, конечно, умные, ну да кто знает, может, и займусь, чем она там занималась… Звезду искала, вроде. Некоторые любят загадки разгадывать больше собственной жизни.
Вызываюсь проводить девчонку до космопорта. Мне в любом случае нужно собирать дрона и понемногу готовиться к новой работе в качестве сопровождения. Востребовано, как оказалось, и не только урановая баржа нанимает охрану. Фронтир требует грузов, да и понемногу перевалочная база на Полигоне становится транспортным хабом.
На улице жара вцепилась в шевелюру, прогрызая череп сквозь дождевик до самого мозга. И я ещё думал, что в дождь жарко, в то время, как тучки прикрывали планету от злющих солнечных лучей.
- Как бы ожог не схватить…
К счастью, противодождевые навесы и прочие антиводные козырьки прикрывали и от пекла, так что короткими перебежками мы потихоньку добрались до общественного транспорта, а в космопорт дорога недолгая.
- Десять процентов от зарплаты буду переводить Йерь, ещё десять процентов – на ремонт и техобслуживание, если они не требуются – тоже ей. Остальное…
А куда мне остальное? Мне и нужно-то всего, окоп да палатка… А, ладно, война план покажет.
Тучи возвращались понемногу. Наконец, одна особо наглая закрыла солнечный диск. Не сговариваясь, мы с Рин синхронно выдохнули.
- Обнимемся на прощание? С тобой было здорово. Правда-правда!
Да, я её уже хватал в охапку, но это было несколько не с целью утоления тактильного голода. А тепла хочется… Наверное, жгучий холод анабиозного небытия и беспросветной амнезии всегда будет со мной.
Может, кот поможет заткнуть эту пропасть тусклой тоски… Но всему своё время.

[Ринри Сепхен]

Вместо дождя, в дорожное покрытие вгрызались лучи местной звёзды - ярко-оранжевого шарика. Задрав голову, смотрю на него, задумавшись над словами Элайда.
- А, ожог? Да не, не думаю...
Тем более, что уже какие-то тучки собираются, да и горизонт активно синеет. Чистое небо тут ненадолго.
- Приятно слышать. - Меня обхватывают руки, но из-за плотных дождевиков больше ничего не ощутить.
Да и ни к чему. - Честно.
Насчёт прощания он прав, едва ли мы встретимся когда-то ещё, так что не стоит затягивать. От долгих прощаний никому не становится лучше. Может быть, мне бы и хотелось что-то добавить, пожелать удачи, или ещё что-то в том же духе. Может быть. Но это был бы кто-то другой, не похожий на меня.
Так что я просто развернулась, и забросив за спину короб ушла в сторону проходной бетонного колпака, навстречу местному, ярко-оранжевому солнцу, изредка пробивавшемуся сквозь тучу над ним.
Символизм сцены, правда, несколько портил такой же оранжевый дождевик с светоотражающими полосками. Но, с другой стороны - с широкой улыбкой, констатировала я - смотрится не так глупо, как могло бы. Так что, сойдет, за неимением лучших декораций.