[Прошлое] Опасная планета. Сафка ван Андерсон, Шарлия С. Эйцен

[Space Wind]

Шаттл рухнул на широкой прибрежной полосе. Отсек, в котором хранились скафандры, был безнадёжно повреждён, но, к счастью, атмосфера планеты была пригодна для дыхания, хоть и содержала кислорода больше, чем на Ритене. Тормозной путь задел кромку леса. Широкий след из переломанных и вывернутых с корнем деревьев весело потрескивал, подобно туристическому костру. К теплу уже тянулись скользкие зелёные твари – не то черви, не то щупальца какого-то моллюска, не то побеги растений. Некоторые из них, обжигаясь, начинали извиваться, распространяя вокруг сладковатый дурманящий запах. Другие стебли отодвинулись, как будто чуя опасность, склонились так, чтобы жар не доставал их, таким образом минимизируя опасность возгорания всего леса.
Лес стоял высоченной неприступной стеной и состоял, похоже, из одного единственного вида деревьев и множества мелких лиан, цветов, мхов, создающих причудливые переплетения и будто предупреждающих: дальше хода нет. Всё побережье поросло красными, розовыми, оранжевыми цветами величиной в половину человеческого роста. Цветы эти казались срезанными и разложенными на песке рукой дизайнера-гиганта. Тонкие зелёные нити протянулись от цветка к цветку, образуя наводящую на мысли о ловушке сетку. У самой воды на небольшом холмике росло огромное дерево с необыкновенно толстым стволом. Здесь никто не мешал расти вширь, и растение вовсю использовало преимущество отсутствия соседей.
Под деревом кто-то был. Издалека можно было различить человеческие фигуры, кучкующиеся на берегу. С более близкого расстояния стало понятно, что это действительно люди, но довольно странные. Зеленовато-серая жабья кожа, пустые рыбьи глаза, то ли сплетённая из мха и плесени, то ли растущая прямо на них одежда и длинные зелёные не то хвосты, не то стебли, тянущиеся от копчиков к толстому дереву никак не ассоциировались ни с чем человеческим. Но во всём остальном у этих существ были вполне человеческие фигуры, хотя изрядно обрюзгшие и какие-то рыхлые. Заняты они были тем, что доставали из воды зелёную сеть, в которой бился огромный кальмароподобный цветок. Активен он был, пока наполовину находился в воде, но, оказавшись на берегу, тут же обмяк и потускнел.
Рыбаки работали молча, но так слаженно, что создавалось полное впечатление, будто они общаются. Если это была телепатия, то автоматические переводчики были бессильны. Оставалось надеяться, что голос у этих людей всё-таки есть, и что машина хоть как-то сможет перевести явно не слишком часто встречающийся язык, чтобы быть добавленным в стандартную базу данных.

Жизнь и смерть на этой планете слились воедино. То, что ещё вчера дышало и отчаянно боролось за жизнь, сегодня становилось кормом для кого-то более проворного и лучше приспособленного. Сквозь разбитое стекло к останкам людей протянулись зелёные щупальца, оканчивающиеся множеством маленьких, но, судя по всему, очень кусачих, ртов. Тела погибших тут же были включены в круговорот местной экосистемы. Да и на оставшихся в живых зелёные щупальца тоже заглядывались, хотя и не имели видимых глаз, было очевидно, что присутствие живых чужаков не оставалось для них тайной. Не лезли, может быть, потому что вокруг пока что было достаточно не сопротивляющегося мяса.