Где-то в лесу...

[Лианесс]

http://newgalaxy.itkm.ru/New_World_H...=4394#post4394

Как ни удивительно, оба они появились в одном и том же месте. Самый близкий к Лесу портал. Вик, буквально день назад бывший тут, узнал его без труда. Он поднял глаза от пыльной дороги, и взору его предстала зелень леса. Ветер томными пальцами теребил волосы, а солнечные зайчики пробивались сквозь ветви деревьев, сплетшиеся в вековых объятиях, и задорно прыгали по лицам и одежде путешественников, маня и увлекая их за собой. Ручей пел свою негромкую приветственную песню, нежась и искрясь от счастья под лаской свежего летнего дня. Ему вторил шепот деревьев, своим несмолкаемым хором направлявший мелодию леса... Солировали в этом многоголосье звонкие голоса птиц, которые то возносили души путников к синему небу на крыльях своих голосов, то погружали их в глубокую задумчивость...
- И пошли они короткой дорогой и не дошли они ни... совсем не дошли.
- Кто куда не дошел?
- Пока еще никто никуда не дошел, - философски изрек Тэль и направился к лесу.
От портала тропинка убегала в две стороны, с одной упираясь в таверну кота Баюна, а с другой теряясь где-то в глубине Леса. Она то и вела ко всем лесным жителям, с нее начинался путь, ищущих ответов в Таинственном.
- Как же я соскучился по шелесту листьев над головой... Удивительно, я настолько полюбил лес, что и дня не могу прожить без его ласкового шепота. А ты любишь его?
- Он цветной, - кажется, эльф был уверен, что эта фраза все объясняет.
- Да понятно что не монохромный, - Вик внимательно посмотрел на Тэля. - Что ты этим хочешь сказать?
Тэль молча снял с себя иллюзорный облик, возвращаясь к серебристо-черному виду.
- Хм... - Вик смешно наморщил лоб. - Иногда я тебя совсем не понимаю... Или скорее почти всегда...
- Это нормально. Ты здесь уже когда-нибудь был?
- Да. Мы с Роном тут были. Вчера... Так что я помню вон ту тропку. Не очень хорошо конечно, потому что мы всю дорогу болтали...
- Куда она ведет?
- В лес она ведет, разве не заметно? - удивленно приподнял бровь бард.
- А дальше?
- И дальше в лес... Мы как-то на нее в спешке выбрались. Так что о ее конечной цели я имею самое абстрактное представление...
- Ты когда-нибудь слышал о короткой дороге?
- Ну... Я слышал, что она есть. Но, увы, не более того. Хотя очень хотел бы пройтись по ней... - парень задумчиво посмотрел на изящный изгиб тропинки, убегавшей в таинственную лесную даль.
- Тебе представился уникальный шанс. Сейчас мы пойдем по ней. Что ты уже знаешь о короткой дороге?
- То, что по ней еще никто куда надо не доходил.
- И все?
- То, что она короче, чем длинная, - улыбнулся бард. - И то, что это еще никому не помогало добраться до цели. Но ты ведь мне расскажешь, правда?
- И все?
- Все... пока все.
- Жизнь - это дорога. Есть длинная дорога. А есть и короткая... куда ведет короткая?
- К новой жизни...
- Неверно. Еще версии есть?
- Версий у меня всегда много... Но я предпочту послушать своего мудрого спутника - хмыкнул он.
- Это смерть. Красивая версия?
- Как тебе сказать... Увлекательная. Ведь это - наше самое интересное приключение...
Серебряный только покачал головой. Он рассчитывал на несколько иной эффект и теперь не мог решить, хорошо это или плохо то, что он ошибся.
- Так ты поведаешь мне страшные истории о нашей Короткой тропе в никуда - рассмеялся бард наблюдая за озадаченным эльфом.
- Ты их увидишь сам. И, если мы дойдем, а потом еще и вернемся - будешь первым, кто сможет их рассказать.
- Вот в этом я даже не сомневаюсь... Ну что, бери сундук и пойдем?
А ларец, как и прежде не проявлял признаков жизни.
Тэль посмотрел на сундук. Закрыл глаза. Сосредоточился. Замер и, кажется, перестал дышать...
- Каин... Эй, Каин! С тобой все в порядке? - взволнованно потряс его за плечо Виктор.
Не сдержавшись, Тэль оттолкнул человека в сторону и снова замер.
- Хочешь стоять столбом - стой... А я пока поиграю, - бард присел на обочину и достал домру.
Через полминуты эльф слабо улыбнулся и открыл глаза. Теперь сундук был упакован в некое подобие рюкзака, позволяющее нормально нести его на спине. А это, как известно, куда легче, чем в руках.
- Ну вот и молодец... Бери рюкзак и - вперед к горизонту! - Вик немного расстроился из-за невозможности послушать песнь своей любимой домры, но то, что Тэль избавил его от ноши, отчасти компенсировало его недовольство.
- Рюкзак возьмешь ты. По одной элементарной причине, - он хитро улыбнулся.
- Нда? и по какой же?
- Ты человек. Ты сможешь его унести.
- А ты эльф... Ты не сможешь?
- Даже и не буду пытаться.
- Это объективная причина или тебе просто лень? Я человек, но я же не железный...
- Поправить?
- Нет уж, спасибо... Я и так красивый! А может все-таки объяснишь?
Тэль мельком подумал, что металл куда больше пошел бы молодому человеку, но высказывать это не стал.
- Старших надо слушаться...
- Только если ты очень сильно попросишь...
- Вот и замечательно.
- Как-то ты не слишком вежливо просишь. Эх... - Вик обреченно пристроил рюкзак на спине рядом со своим мешком. - Пойдем что ль…
Полог леса сомкнулся над их головами. Деревья, по большей части лиственные, были самыми обычными, хотя многие из них стояли здесь во времена столь давние, что мало кто из обитателей мог о них помнить. Тропинка несколько раз миновала большие и небольшие поляны, залитые золотом дневного солнца. Утомленные его настойчивым вниманием, цветы и травы источали тончайшие запахи, каждый свой, а ветер разносил их по всей округе.
Тэль шел и старался не смотреть по сторонам - от избытка цветов рябило а глазах. К тому же та часть его сознания, что не была занята слежением за тропинкой и размышлениями на различные темы тщетно пыталась фильтровать треп Вика и вычленять из него вещи, достойные дополнительного осмысления.
Дорожка хитро вильнула, и за поворотом они увидели развилку, в которой одна тропинка становилась тремя. На самом их пересечении стоял большой валун, на котором сидела девушка в белом льняном платье с вышивкой по подолу, беспечно болтая босыми ногами. Она подняла голову, вплела последний цветок в венок, закрепила его, и теперь с улыбкой ждала их приближения.
Каин моргнул - теперь для него девушка была окружена аурой.
- Приветствую, юная леди - Вик поклонился, стараясь скрыть волнение, что охватило его при виде прекрасного создания. - Что вы делаете здесь совсем одна...?
- Доброго дня, - ответила она барду и посмотрела в глаза серебряному. – Может, ты меня отсюда снимешь?
Тэль улыбнулся, но промолчал. Она обиженно засопела и еще сильнее заболтала ногами.
- Тэээль… - жалобно протянула девушка.
- Здравствуй. Не ожидал увидеть тебя здесь, - эльф подошел к камню и, аккуратно взяв ее на руки, снял оттуда, - и даже не пытайся меня убедить, что ты боишься высоты.
- А я и сама не ожидала, - она обняла его одной рукой за шею, а другой кое-как надела ему на голову венок, критически осмотрела, и поправила выбившуюся травинку, свисающую прямо на глаза и улыбнулась, ей определенно понравился результат. - Не буду даже пытаться, ты все равно не поверишь. Но ты ведь рад меня видеть, да?? - она с выражением детской наивности заглянула ему в глаза.
Вик расстроено заморгал. Первый раз на его памяти к нему отнеслись с таким безразличием. Он исподлобья глянул на Каина и резко произнес.
- Кто это такая?
- Я? Тебя? - Тэль осторожно опустил девушку на землю, - конечно рад...
- Обрадуешься еще больше. Чуть попозже, - она повернулась к барду и улыбнулась. – Я? Да так... мимо проходила.
- Мимо проходили скорее мы.. И я надеюсь пройдем и дальше, - Виктор встряхнул головой отбрасывая непокорные кудри.
Эльф молча улыбался, не отпуская, впрочем, девушку. Она почему-то внезапно смутилась, хотя и вырываться не спешила.
- Каин? Мы идем?
- Мы идем, Э... идем? - быстро поправился серебряный.
- Я это... вам в дорогу собрала, - девушка кивнула в сторону валуна, под которым лежала сумка. - Идете. Конечно идете, - она вздохнула и положила голову ему на плечо.
- Каин? Откуда она тут взялась? - не обращая внимания на резкость вопроса, обратился Вик к эльфу.
- Она тут нас ждала. Только вот зачем?
- Я думаю ей лучше знать... Зачем ты нас ждала?
- Сейчас скажу зачем... только вот если мне дадут сказать, - она бросила укоризненный взгляд на парня.
- Да пожалуйста! Только покороче, - отрезал тот.
Девушка, не обращая внимания на дерзость Вика, подняла голову и тихо, совсем не слышно для барда, начала:
- Идти недалеко. Дня два-три. Только вот сказки, не совсем сказки. Сами бы вряд ли дошли... Даже я тут не хозяйка. Но чем могу, помогу. Идите только по тропинке, никуда не сворачивая, а ночью лучше останавливайтесь. Если что случится... - она из ниоткуда достала клубок, - на вот... только не потеряй. Если с дороги сойдете и обратно пути не найдете, кинешь на землю... Как границу с Тридевятым минуете... связь пропадет, разве что со мной связаться сможешь, и то не факт. Не знаю, что там происходит, только магия не их, неместная через раз срабатывает, а иногда так, что лучше бы и совсем без нее, так что без необходимости не магичь. Ларец не простой... и... дай сначала посмотрю хоть на него, может чего дельного скажу...
- Эйрэ... если там сбоит магия... мне нельзя. Мне совсем нельзя. Вот только... разве такое вообще возможно?
- Сбоит... еще как сбоит. Только я сама не знаю. У кого-то нормально, а у кого-то... может и без проблем обойдетесь, там совсем беда тому, кто с техникой приходит. Возможно, Тэль. Чудное место. Сама в толк взять не могу, что там происходит. Словно... мир другой. Законы свои... и уж очень на наш не похож...
- Мне кажется, это место мне сродни. Уже не совсем место. И с техникой у нас сходные проблемы. Я рискну.
- Ну что? Закончили? - Вик раздраженно глянул на них.
- Иди... - она было начала говорить что-то еще, но слова Вика заставили ее обернуться.
- Бойкий... не в меру бойкий.., - девушка разомкнула объятья эльфа и вплотную подошла к парню. Взгляд ее, доселе задорный, стал тяжелым. Барду казалось захоти он убежать, не спрятался бы он от этих глаз и на краю света. Вик гордо вскинул голову и не отвел взгляда.
- Ну уж какой уродился, и не тебе меня судить!
- Да разве ж я сужу... А рюкзачок скинь... - произнесла девушка ровным голосом.
- Это еще зачем?
- Ларец смотреть буду, - прямо ответила она.
- Можно, Каин?
- Если она захочет - ты ее не остановишь.
Тэль удобно строился на давешнем камне и теперь с любопытством наблюдал их общение.
- Ну с этим я готов поспорить... На, возьми если так интересно, - Вик скинул рюкзак на траву и сложил руки на груди.
Девушка обошла его, присела рядом с рюкзаком и вытащила ларец. Бережно, словно что-то хрупкое и ценное, взяла его на руки и отошла чуть в сторону, села на землю и что-то зашептала, запела тихим голосом, что слов разобрать нельзя было. Посмотрев на нее, Тэль тоже что-то тихо затянул.
- Тоже мне… Разве так поют? - с профессиональным превосходством посмотрел на них Виктор. - Хотите покажу как надо?
Но на него никто не обратил внимания. Как только стихли слова песни, раздался глухой звук. Девушка поднялась. Оставшийся в траве сундук... поднялся на ножки и неуверенно побрел в сторону камня. Она пошла за ним, и, остановившись перед эльфом, шутливо поманила его пальцем.
- И пребудет с вами благословление его и миражи его и видения его и глюки тоже пребудут... - закончил серебряный и соскочил с камня.
- Как зеницу ока береги... - она помолчала. - Горох знает что с ним делать. И еще... зря ты так с ним... обидел... а вина не его была. Впредь если сам идти не сможет... Пусть певун-болтун несет, - более громким голосом закончила она с улыбкой.
- Сам понесет. Я в носильщики не нанимался! Приятно было познакомиться, мадам, но, боюсь, мы вынуждены откланяться.
Тэль простоял перед камнем целую минуту, опять не шевелясь и, как обычно, почти не дыша... На валуне начали проявляться буквы, одна за другой складывающиеся в слова:
"Налево пойдешь - сундук потеряешь, направо пойдешь - певца потеряешь, прямо пойдешь - все равно в любом случае все умрете, но так хоть короче..."
- Каин... Пойдем что ли... Тебе куда больше нравится? Мне вот налево - уже забыв про прошлые обиды, жизнерадостно заявил бард, не видящий результатов магии серебряного.
Машинально поправив крест, висящий на груди, Тэль направился по центральной тропинке. И украшение при этом отпускать не стал. Ларец начал нервно описывать круги вокруг указателя. Девушка сделала несколько шагов за эльфом.
*Тэль??*
*Пожелай нам удачи, моя королева...*
*Ты... вот так уйдешь? - голос ее звучал так, словно она и в самом деле была семнадцатилетней человеческой девчушкой, которую бросали в лесу.*
*Я вернусь. Ты только жди. И однажды я вернусь.*
- Ты точно уверен, что нам сюда? - с сомнением наморщил лоб Виктор. - Но доля истины в этой сентенции определенно есть... Так что, думаю, в своем выборе ты не ошибся. Хотя, если подумать, даже в случае ошибки ко мне бы никто не прислушался, - добавил он в пол голоса. - Сундук! К ноге!
Ларец, отвлекшись от своего занятия, бросился вдогонку. За эльфом.
Девушка обиженно прикусила губку и опять же из ниоткуда достав платочек, помахала серебряному вслед.
*А что мне остается...*
И они пошли по средней тропе.
- Каин... Каин... А кто это был? - догнав эльфа, принялся расспрашивать его бард.
- Это... если не знаешь - лучше тебе и не ждать, - Тэль остановился, развернулся и пошел обратно. Ларец, не успевающий за эльфом, шел рядом с бардом.
- Ну расскажи... - продолжал теребить эльфа Вик, последовав за ним. - Что, сундук, не хочешь идти со злым дяде Каином? И правильно... Пойдем со мной, ты хоть не такой мрачный.
У самого камня, возле сумки, теребя платочек в руках, так и стояла девушка. Тэль подошел и коротко поцеловал ее.
- Прости. Я действительно вернусь, - он подхватил сумку и поспешил к барду.
Девушка вспыхнула и опустила глаза.
Тихая ярость и обида поднимались в сердце у Вика. Мало того, что его упорно игнорировали, так еще и это. Он резко развернулся на каблуках и отошел на пару шагов, давя в себе эмоции.
Дальше она пошли наконец-то молча. Нельзя сказать, что Тэля очень обрадовала реакция спутника, но некоторые плюсы он найти все-таки сумел. Похоже, в нем тоже жил оптимист... Но чем дальше они уходили, тем радужнее становилось настроение Виктора. Наконец он не выдержал гнетущего молчания.
- Ну что, так и будем в молчанку всю дорогу играть?
- А есть альтернативы?
- Например мы можем поговорить о высоких материях… О твоем детстве.. Можем сочинять стишки или играть в шарады...
- Играйте.
- Одному мне играть будет сложно, ты не находишь? Или мне с деревянным чудом теперь весь долгий путь общаться?
- А у тебя получается с ним общаться, - заинтересовался эльф.
- Как тебе сказать... Хуже чем с тобой, - на секунду замявшись ответил Вик.
- И как оно?
- Скучновато, - честно ответил бард. - Так что может все-таки с тобой, а? - в голос юноши закралась робкая надежда.
Ларец все это время по-деловому семенил по тропинке, то немного отставая, то забегая вперед, но не проявляя никаких особых эмоций.
- Не о чем.