[Настоящее] Штука из хлопковой ткани. Нэйтан Коулман, Алиса Грей

[Нэйтан Коулман]

Утверждение, что борьба естественна - в понимании Коулмана звучало примерно так же, как защита права сильного. Вот только с последним утверждением охотник тоже не был готов мириться, каким бы идеалистическим не выглядело его восприятие жизни.
И, наверно, именно этот его идеализм и позволил оценить Алису не по ее природе, а по ее поступкам. И не дал уничтожить ее только за то, что она не человек, как бы естественно это не было с ее точки зрения. Вот только говорить об этом девушке не хотелось. И Нэт ограничился лишь короткой фразой:
- Ну, не все охотники такие. Есть среди нас и те, кто не руководствуется правами сильного и желанием перебить всех непохожих на себя.
К истории о летающей белой ленте девушка отнеслась недоверчиво. Как для человека, едва не погибшего от клыков змей-оборотней, она была редким скептиком. Самому Коулману хватило один раз увидеть нечисть, чтобы поверить в ее существование окончательно и бесповоротно.
- А как, по-твоему, откуда берутся городские легенды и страшилки? – поинтересовался Нэт с легкой полуулыбкой. – Люди не всегда могут объяснить то, что увидели, или не всегда готовы признать это даже для себя. Так и рождаются байки и суеверия.

***
Амарилло встретил их холодным ветром и накрапывающим дождем. Черные тучи затянули небо еще на подъезде к городу. А к тому моменту, как они миновали приветственный плакат на въезде, моросящий дождик перерос в настоящий ливень.
- Ну и погодка, - пробормотал Коулман, передергивая плечами. Стекающие по стеклу дождевые струи невольно напоминали холодную воду, бьющую из подвальной трубы. А это было не самое лучшие воспоминания в его жизни.
Впереди показалась телефонная будка. Нэт скинул скорость, останавливаясь неподалеку от нее.
- Посмотри в газете фамилии свидетелей, - попросил он у девушки. – Я узнаю их адреса из телефонного справочника, и мы наведаемся к ним. Выдадим себя за журналистов или полицейских и попросим рассказать о случившемся более подробно. Может быть, удастся сразу понять, с чем мы имеем дело: с городской байкой или с
«нечистью?»
- … со сверхъестественным существом.
Нэт распахнул дверцу. В салон тут же ворвался порыв холодного ветра, принесшего с собой мелкую дождевую пыль. Вылезать наружу сразу же расхотелось. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не захлопнуть дверцу обратно.
- И поищи на ноутбуке карту города. Нужно выяснить, как проехать к тому или иному адресу. А еще, нужно понять, в каком именно районе происходили нападения – это даст зацепку.

[Алиса]

- В таком случае, мне повезло, что ты не из таких, и что тебя я встретила первым, - Алиса с благодарной улыбкой посмотрела на Нэйтана. – Я, правда, очень тебе признательна.
Он уже не пугал её. Почти. Лёгкое ощущение опасности было даже в плюс. Так интересней.
Алисе показалось, Нэйтан оправдывается. Или просит прощения за всех своих коллег.
- Я знаю, люди бывают разные. Не совсем люди и совсем не люди – тоже. Не волнуйся, я не стану судить о твоих коллегах по паре-тройке… убивающих только за то, что кому-то не повезло родиться одного с ними вида. Но я привыкла к осторожности.
Она могла бы ответить, что ей приходилось встречать подтверждения легенд, могла бы поспорить с достоверностью желтушных статеек, но усталость взяла вверх. Алиса закрыла глаза и заснула. Проспала всю дорогу, до самого Амарилло, проснулась только на въезде в город от того, что в приоткрытое окно хлестала вода.
- Уже приехали? – сонно потянулась, недовольно поморщилась, глядя на поток воды, подняла стекло до упора.
Прежде, чем копаться в справочниках, Алиса предпочла бы помыться, переодеться и выспаться. Но прослыть перед Нэйтаном неженкой не хотелось, поэтому Алиса не стала спорить.
- Тиффани Харпер, домохозяйка, - начала она перечислять свидетелей. – Роджер Миллер, инженер. Генри Томпсон, школьник. Мэри Бейкер, студентка.
Пока Нэйтан листал справочник, Алиса достала из рюкзака, который чуть не забыла в змеином городке, обшарпанный GPS-навигатор.
- Подойдёт? – спросила она, демонстрируя довольно увесистый прибор. – Не самая новая модель, зато заряда хватает надолго и у него есть пешеходный режим. Карты свежие, я обновляла их перед поездкой.
Предложение прикинуться журналистами или полицией Алису слегка удивило, но вида она постаралась не подать. Зато появился прекрасный повод привести себя в порядок.
- Не очень-то мы похожи на журналистов, и уж тем более на полицию. Прежде, чем идти к свидетелям, думаю, стоит хотя бы помыться и переодеться. Меня, конечно, от одной только мысли о том, чтобы остановиться в небольшом недорогом мотеле, сейчас в дрожь бросает, но выбора у нас нет, правда?
Она задумалась, вспоминая их с Нэйтаном встречу и то, как он себя вёл, а она гадала, с кем имеет дело. Теперь всё встало на свои места. Но какую же смелость надо иметь, чтобы в одиночку выходить на бой против таких жутких тварей!
Судя по карте, поблизости как раз был небольшой мотель со звучным названием «Месть королевы Анны».
- Остановимся здесь? – предложила Алиса. – Рано или поздно всё равно придётся. Название, конечно, загадочное, но пусть лучше хозяин будет фанатом пиратских фильмов, чем змеёй-оборотнем.
А ещё Алиса подумала, вывеску было бы неплохо сфотографировать. Показать кое-кому достопримечательности этих мест, раз уж сценарий с исчезновением без вести отменён.