[Настоящее] Штука из хлопковой ткани. Нэйтан Коулман, Алиса Грей

[Алиса]

Алиса закуталась в холодный камуфляжный дождевик, который всё-таки выкопала в рюкзаке. Плащ был ей велик, потому что с её ростом найти подходящую одежду в военном магазине было не так-то просто. Рукава пришлось подвернуть, а капюшон постоянно сползал на глаза. Но, по крайней мере, опасность снова промокнуть до нитки исключалась. Если, конечно, не наступать в лужи.
Недовольство своё Алиса выразила тихим рычанием. Человеческие слова здесь были бессильны. Хлюпая по жидкой грязи, она шла за охотником, уныло глядя под ноги и стараясь не поскользнуться.
- Похоже, что зря, - вздохнула она. - Что-то не пахнет здесь никакой военной базой. В лучшем случае играющих в войнушку мальчишек найдём. И то вряд ли в такой ливень.
Собачий лай заставил Алису поморщиться от воспоминаний о первой свидетельнице и её невоспитанном питомце. Но вслух она ничего не сказала.
Ливень, как будто из вредности, усилился. Порыв ветра направил холодные струи прямо в лицо. Алиса снова поморщилась.
- Может, всё-таки к инженеру? – спросила она с плохо скрываемой надеждой. – Или к студентке со школьником, они отсюда недалеко. Может, скажут чего полезного. Не всем же быть озлобленными на соседей домохозяйками и клиническими параноиками.
Сказав это, Алиса замолчала почти стыдливо. Слишком уж прозрачным ей самой показалось желание пересидеть дождь в чьём-нибудь тёплом доме.
Пёс вдалеке продолжал заливаться, но лай как будто даже приблизился. Потом собака замолчала.
В обозримом пространстве не наблюдалось больше никого.Конечно, все нормальные люди в такую погоду дома сидят, чай пьют. Одни только психи, называющие себя охотниками, рыщут по канавам по наводке других психов.
- Чёрт! – в правой руке внезапно ощутилось лёгкое покалывание. Так бывает, например, когда в дождь едешь на велосипеде под высоковольтной ЛЭП. Вот только у Алисы так было даже в сухую погоду. А так как высоковольтных ЛЭП поблизости тоже не наблюдалось, это стало неожиданностью, а потому заставило выругаться. Алиса списала на какой-нибудь криво проложенный под землёй кабель. Или… неужели очкарик прав? Вот ещё заразиться психозом заразиться не хватало!
Собачий лай снова раздался. На этот раз довольно близко. А потом из придорожных кустов выскочила на дорогу мелкая псина, облепленная грязью, репьями и листьями так, что трудно было признать в ней Персика. На этот раз пёс на Алису и Нэйтана внимания не обратил, сделал круг по дороге и снова скрылся в кустах, заливаясь отчаянным лаем.
Через некоторое время в из ближайшего оврага раздался мальчишеский голос:
- А ну брысь! Брысь говорю! Отцепись от моих штанов! А-а-а-а-а!!!
Алиса с любопытством повернулась в ту сторону, откуда раздался крик. Неужели в такую погоду кто-то играет в войнушку?
Мальчишка лет четырнадцати, в непромокаемой куртке и очень даже промокаемых и насквозь промокших джинсах, ничуть не чище собаки, выскочил из заросшего бурьяном оврага прямо перед Алисой, и едва не сбил её с ног.
- Отцепись! – вопил он, пытаясь отпихнуть вцепившуюся в шатанину псину. – Пошла прочь!
Треск разорванной ткани возвестил о том, что собака победила, хотя мальшишке удалось от неё отвязаться, штанов из зубов не выпустила.
- Ой… простите… - мальчик вдруг сообразил, что перед ним взрослая тётя, которая могла бы принять его слова на свой счёт.
- Тебя как зовут? – спросила Алиса.
- Генри, - тихо ответила мальчишка.
- Алиса. А это Нэйтан, - она бросила взгляд в сторону охотника и протянула мальчишке руку. – Ты ведь скрываешься, не так ли?
По лицу пацана Алиса поняла, что угадала.
- Не бойся, мы никому не скажем, что видели тебя здесь. Но при одном условии. Ты расскажешь нам, что здесь ищешь.
Мальчишка недоверчиво посмотрел на Алису, задержавшись взглядом на повязке, которая, кстати, намокла, и теперь от неё хотелось поскорее избавиться. Потом - на Нэйтана. Кажется, оценивал, можно ли этим двоим открыть стра-а-а-ашную тайну.
- Вы всё равно не поймёте, - видимо, решил, что нельзя. - Вы взрослые.
- Да ладно. Взрослый – что, не человек уже? – Алиса улыбнулась. – Рассказывай. Мы тут тоже не просто так. О странной летающей штуке слышал?
Похоже, подействовало. Мальчишка теперь смотрел не только с недоверием, но и с интересом. И даже перестал обращать внимание на Персика, нарезающего круги и продолжающего гавкать.
- Не только слышал, но и видел, - ответил Генри. – А вы кто? Тоже журналисты?
- Мы детективы, - ответила Алиса, решив, что придерживаться одной версии безопасней.
- Правда? – глаза мальчишки загорелись. – Я так и знал! Знал, что найдётся кто-то, кто поверит!
Алиса посмотрела на Нэйтана, как бы уточняя у него: неужели удалось выйти на нормального свидетеля?
- Я видел, как по небу летала какая-то белая штука. Сначала решил, кто-то разорвал простыню, повесил на беспилотник и развлекается. А потом начались убийства. И журналисты приехали. Они думают, эта белая штука людей душит. Ходили тут, спрашивали, кто чего видел, ну я и рассказал. А они про беспилотник ни слова не написали. И вообще, переврали мои слова, как им удобно, - в голосе мальчишки прозвучала обида. – Мы с другом тогда решили собственное расследование провести. Стали по ночам дежурить… пока родители не узнали. Мы её ещё пару раз видели и выяснили, что она откуда-то отсюда появляется, а потом нам по шее дали за ночные прогулки. Мы всё равно дежурим, но теперь только днём и после школы. С нами ещё две девчонки из младших классов, они, конечно, мелочь, но выбирать помощников не приходится, - это он произнёс, вероятно, копируя кого-то из киногероев. – Только им ночью из дома тем более не выйти, они же девчонки, к тому же мелкие, - с сожалением вздохнул Генри. – И одной из них с нами водиться запретили.
Персик, тем временем, переключился на Нэйтана. Похоже, одних порванных штанов псу показалось мало. После нескольких безуспешных попыток, он снова скрылся в бурьяне. Лай его ещё некоторое время раздавался со стороны старого заброшенного дома, потом затих ненадолго и возобновился с новой силой.