Холодные стебли ядовитых лиан тянулись по промокшей от дождя земле. Могучие корни и сильные ветви зачарованных дубов сплетали ловушки среди леса. Горели мертвенным огнём древесные грибы. Мир под лучом и мир вокруг поместья проползали в друг друга, сливались в один безумный неправильный мир. Чьи-то тонкие щупальца затерялись средь лиан, обшаривая землю в поисках добычи. В шелесте листьев слышалась угроза. Но Дан не замечал, что творилось вокруг. Его голову занимали совсем другие мысли. У него было ещё множество вопросов, которые он не успел задать, и он рванул было за вампиром... но вовремя понял, что вряд ли сможет расправить крылья, если рухнет следом за ним вниз.
Или сможет? Ведь это его сон и его сила. Подобно тому, как можно управлять сновидением, когда понимаешь, что спишь, Дан откуда-то знал, что может управлять некоторыми процессами в этом магическом пространстве. Но прыгнуть Дан всё-таки не рискнул. Сосредоточился на поисках Ани. Найти, проникнуть в сон и позвать сюда - вот в чём состояла сейчас задача.
А тем временем тонкие щупальца поднимались всё выше над стремительно растущим вверх лесом. Вот они уже ползут по лучу, вот за ними подтягивается и остальной монстр - настолько огромный, что размеры даже невозможно было осознать. А следом - ещё один. И ещё.
Щупальца метнулись к Артёму, стараясь поймать парня за ноги. Тут же раздался грозный мяв, и кошки вступили в битву и монстром, хватая зубами и когтями, разрывая на части щупальца.
Кошачий крик заставил Дана отвлечься от поисков. Аню он так и не нашёл. Выругавшись, Данислав огляделся по сторонам в поисках оружия против монстра. Но ничего вокруг не было. А луч уже больше походил на лесную тропу, петляющую среди огромных дубов. Щупальца, а может быть, ветви дубов, нападали со всех сторон.
Дан сам не понял, как у него в руках оказалась палка, которой он яростно отмахивался от щупалец, но они никак не хотели сдаваться. Одно из них протянулось к шее Дана, и парень, воспользовавшись моментом, его укусил. Он ожидал какую-то мерзкую жижу вместо крови, но кровь оказалась очень приятной на вкус. Сквозь бледные огни проступил силуэт Ларса. Он-то тут откуда? Он де должен быть там, внизу, в доме...
Данислав приоткрыл глаза, когда на его губы попади капли крови. Его губы что-то беззвучно пробормотали. Глаза, полные тумана, уставились на Ларса, а вокруг Данислава расползалась сверкающая тёмно-фиолетовыми искрами пропасть. Как будто кто-то порезал привычный мир на лоскутки, а за тонкой тканью видимого оказался другой мир, где звёздная бездна необыкновенной красоты, и кошки разгуливают по небесным лучам.
Щупальца-лианы шустро проникли в прореху. Часть из них оплели тело Данислава, другие лезли во все стороны, подрагивая, проверяя каждый сантиметр поверхности, по которой ползли.
Щупальца потянулись к Ларсу, к Жанне, к Сай, к только что проснувшейся Анюте. А прореха в пространстве, центром которой стал новообращённый вампир, всё разрасталась.
Дан, совсем недавно стоявший рядом с Артмом, вдруг будто споткнулся на ровном месте. Его тело начало как будто под воду погружаться. Вокруг него разрсталась воронка, которая утягивала внутрь себя мелкие пушинки и листья. Щупальца устремились к прорехе, протянулись дальше, мимо Данислава, теперь они сами помогали пространству рваться.
- Беги! - крикнула Артёму одна из кошек. - мы здесь справимся, а ты нужнее внизу!
Перед парнем зажёгся портал, но времени на раздумья ему не оставили. Кто-то прыгнул на спину, подтолкнув его вперёд. Уже падая в портал, Артём мог заметить, как кошки вступили в неравный бой с огромным чудищем.
Вкус крови... Ларса? Дан облизнулся.
- Ты... чего? - невнятно пробормотал Дан, соображая, где он и что случилось.
Попробовал подняться, сморщился от боли. Спина болела, как после тренировки на тренажёрах с неверно рассчитанной нагрузкой.
- Где... Аня? Сай?
Дан увидел, как вспыхнул портал, и из него вывалился Артём, вытолкнутый кошками. Прежде, чем дыра закрылась, он успел разглядеть монстра, попытавшегося прорваться следом, но не успевшего, у него было... осмысленное лицо,совсем не похожее на человеческое, но с разумными почти человеческими глазами. Или Дану это показалось? Вокруг самого Дана клубилась тёмно-фироетовая мгла - тоже портал, но совсем другой природы, не такой, какой строят кошки Ультхара. Тёмные лучи разрезали пространство и мелкие не то щупальца, не то стебли растения, расползались стремительно по полу, покрывая его живой пульсирующей сетью, тянулись к художеству Ларса, огибали его вокруг, но не решались пересечь рисунок. Дан почувствовал движение рядом с собой, как будто кто-то мягко, но настойчиво отталкивает его, и только тогда обратил внимание на щупальца и фиолетовые тёмные лучи.
- Что это? - удивлённо спросил он, стараясь выбраться из опутавших его лиан, которым, впрочем, явно не было дело до его тела, Дан просто оказался у них на пути, и они проползли по нему так же, как по полу. - Это... я сделал? Если я открыл, значит, я смогу и закрыть, да?
Он спрашивал кошек, но их здесь не было. Они вытолкнули Артёма и остались там, на луче, превратившемся в лесную тропу, драться с неведомым монстром. Они выполняли свою часть работы, стараясь выиграть для Дана и Артёма время. Дан попробовал вскочить на ноги, но только отодвинулся от портала, и только он освободил проход, множество мелких щупалец высунулись из фиолетовой дыры и застряли, отталкивая друг друга, стараясь протиснуться и мешая друг другу.
С удивлением Дан осмотрелся, и его передёрнуло от увиденного. Он стал вампиром, его не должен смущать вид крови, но остатки не то битвы, не то побоища, заставили парня содрогнуться. Теперь это - его мир? Часть его реальности? Он тупо смотрел на тело незнакомой девушки, к которой уже подползали тонкие щупальца, и боялся даже предполагать, кто она и откуда взялась в поместье. Аня и Сай здесь, живы. Даже Жанна... о которой Дан как-то не беспокоился... тоже была здесь и жива.
- Что здесь... произошло?
Ларс... весь залитый кровью... такой аппетитной и такой пугающей кровью... и труп незнакомки на полу. Пламена и второго Ларса Дан вроде как видел, но его внимание отчего-то сконцентрировалось только на девушке. Картинка сложилась в единое целое. Убитая девушка - жертва Ларса. Вряд ли просто жестокость. Скорее жизненная необходимость. Ларс - хищник. Хищник должен охотиться. Кто-то всегда должен становиться жертвой, иначе хищник умрёт. Неужели Дан тоже теперь такой? И ему тоже придётся убивать, чтобы жить? Убивать тех, кто виноват лишь в том, что не вовремя оказался на пути вампира? Дан не мог себе такого позволить. Он не станет убивать невиновных. Но в то же время Дан понимал, что от голода может потерять над собой контроль, как уже было, когда он обидел Аню. Значит... он должен придумать, как обезопасить от себя других. Но это потом. После... рассвета.
- Я выбрал ключ, - тихо, но твёрдо сказал Дан, глядя на Артёма. Фантом, он был уверен, услышит его слова. - Мы с тобой вместе восстановим границу миров. Если ты... точно не против. И выгоним этих тварей. Кошки дерутся за нас на той стороне. Мы не можем их подвести.
Дан, ещё не в силах встать, занёс было ногу, чтобы пнуть застрявшее в тёмном портале щупальце, но остановился, вспомнив те умные глаза, которые он успел увидеть прежде, чем кошачий портал захлопнулся. Что, если эту тварь не надо злить, пытаясь убить её? Что, если с ней возможно договориться, и это будет продуктивней, чем её убивать? Мысль осталась невысказанной.
- Но сначала... я хотел бы поговорить с Аней. Как мы собирались. Если, конечно, у нас есть на это время.
Дан перевёл взгляд на Аню, надеясь понять, насколько она сейчас адекватна и есть ли вообще смысл сейчас с ней о чём-то говорить.
Защитить Аню... пожалуй, они с Артёмом оба этого хотели. И если им придётся для этого разделить дело поддержки магического дома... это только укрепит их дружбу.
Дан наконец-то смог хотя бы сесть и распутать часть лиан на себе. Его тело медленно восстанавливалось после удара Ани, и Дан снова начал чувствовать голод. А может быть, во всём был виноват вкус крови на его губах. Кровь другого вампира. Её тоже можно пить?
Нет. Не думать о крови. Не отвлекаться. У них мало времени.
- Аня, - позвал он. - Ты меня слышишь?
Re: Линия крови. Глава 4. А мы думали, что все уже закончилось. Артём, Аня, Данислав, Ларс, Сай (НПС), Жанна (НПС)
Древовидный вид