Алисы в подвале не оказалось. Во всяком случае, Нэйтан её не увидел среди пары десятков мужчины разных возрастов и нескольких женщин не самой привлекательной наружности. Испуганные, измождённые, многие в крови, с уже знакомыми Нэйтану ранами на шеях, они жались к стенам, стараясь держаться в самых тёмных местах и привлекать к себе как можно меньше внимания. Только одна старуха с длинным, заросшим бородавками, носом сидела прямо, ничего не боясь.
- Ещё один, - констатировала она появление Нэйтана. – Покайся, пока не поздно. Бог, может быть, примет твою душу.
- Заткнись, Берта, - пробурчал старик, выглядевший особенно бледным. – Все мы тут товарищи по несчастью. А ты ведёшь себя так, будто в сговоре с этими тварями.
- Да как ты не можешь признать кару небесную? – взвилась Берта. – Этот город погряз во грехе. Бог посылает испытание для истинно верующих. Молился бы лучше о спасении своей души, старый бесстыдник. Недолго, я вижу, тебе осталось.
- Скорее бы уж пришли за тобой, старая ведьма, - искренне пожелал кто-то.
Берта не сочла его достойным ответа, лишь гордо шмыгнула безобразным носом и обратилась к Нэйтану:
- Ну, а тебя какие грехи привели в наш город?
Кто-то проворчал в адрес старухи тихое непечатное ругательство, но та и ухом не повела.
Подвал, в который бросили Нэйтана, был сырым и холодным. Каменные стены, каменный пол, вместо потолка – решётка с натянутой поверх неё мелкой сеткой. В решётке – дверь, через которую Нэйтан и попал сюда. Нормальный выход если и был, то в полумраке разглядеть его было трудно. По всей логике, должна была быть где-то в стене настоящая дверь, не будут же змеи вытаскивать людей через потолок. Если, конечно, предполагается вытаскивать, а не пить кровь прямо здесь.
Прошло несколько долгих минут прежде, чем отверстие в потолке-решётке снова открылось. Люди, потянувшиеся было к Нэйтану, снова ринулись в тёмные углы, стараясь сделаться незаметными. Все, кроме Берты. Старуха лишь уныло затянула молитву.
Две расцарапанные вампирши сбросили в подвал Алису. Девушка была без сознания, без жилетки и сумки, окровавленные руки связаны, на шее – рана, ещё сочащаяся кровью. Но она, без сомнений, выглядела живой, хотя и очень бледной, пульс прощупывался явно, в отличии от несчастного Остина.
Берта замолчала, оценивающе рассматривая новоприбывшую. По лицу было видно, что ответ на свой вопрос о грехах она получила.
Ливень усилился, хотя, казалось бы, куда больше. Узкий переулок, в котором шла борьба, затопило так, что пространство между домами превратилось в одну сплошную лужу. Алиса поняла это, когда попыталась почти вслепую нашарить пистолет, раньше такие мелочи, как ещё одна лужа в условиях проливного дождя, она не замечала. Решение пришло мгновенно – Алиса отдала луже оставшийся заряд. Державшая её змея вздрогнула, расслабляя кольца, двух других, находившихся в той же луже, тоже дёрнуло током. Не слишком сильно, но вполне достаточно, чтобы Алиса смогла вырваться из мёртвой хватки, откатиться в темноту и встать на ноги. Впрочем, без пистолета толка от этого было мало. Пока что пули против этих тварей были наиболее эффективны.
Алисе было видно, как Нэйтана потащили в церковь, но ничем помочь ему она не могла. Единственное, что пришло в голову – развернуться и бежать. Обойти дом вокруг или залезть на крышу. И тогда уже искать пути проникновения в церковь. Змеи, вероятнее всего, подумают, что она сбежала подальше, и не будут ждать её здесь. На крыше можно попытаться выйти в сеть, позвать на помощь. Под ливнем… ну что поделаешь, остаётся надеяться, что хотя бы один сеанс связи ноутбук выдержит. Может быть, получится забраться на чердак, тогда совсем замечательно будет. Гроза прошла стороной, остался только дождь, связь, может быть, заработает.
Размечталась! Алиса свернула за угол, сунулась было в подъездную дверь, но обнаружив кодовый замок, поспешила дальше. Пожарной лестницы не оказалось, пришлось снова свернуть, уходя из зоны видимости преследователей, несущихся по переулку. Страх заставлял двигаться быстро, Алиса в считанные мгновения обогнула дом, но перед тем, как выглянуть из-за угла на улицу перед церковью, замешкалась. Что она там увидит? И заметят ли её? Страшнее всего было обнаружить, что все подходы к церкви перекрыты и осознать, что теперь она против всей этой зловещей кодлы осталась совершенно одна. Непонятно, как вытаскивать Нэйтана, она-то надеялась на его план, а теперь его самого спасать надо. Уйти без охотника Алиса уже не могла. Хотя бы потому что он бы её не оставил, поменяйся они местами. Такому человеку, как Нэйтан, стоило помогать. И хотелось помочь, хотя она его почти не знала. Ну и заодно – доказать, что не всякая нечисть враждебна человеку.
Выглядывать из-за угла Алисе не пришлось. Золотистая змея выскочила первая, бросилась стремительно. Увернуться Алиса не успела, как и подставить под укус правую руку и чёрт с ней, с маскировкой. Тонкие клыки вонзились в шею с пронзительной, но быстро, как под действием препарата, прошедшей болью. Алиса вскрикнула скорее удивлённо, чем испуганно. Попыталась отбиться когтями, но хвост обвился вокруг неё, прижимая руки к телу.
- Постойте, мы… можем договориться… - Алиса попыталась использовать последнюю возможность потянуть время, но никто ей не ответил, впившаяся в шею змея была слишком занята. Да и, похоже, в змеиной форме они не умели разговаривать.
Голова закружилась, Алиса почувствовала неестественную слабость, будто вот-вот потеряет сознание. Это противоречило изначально отданному приказу, но казалось уже не важным. Страх отступил, уступая место сонному безразличию.
Две белые тени проскользнули рядом, превратились в людей. Алиса почувствовала, как змеиная хватка ослабевает, но продолжать сопротивляться не было ни сил, ни желания. Мысль о том, что подобное безразличие неестественно, возникла, но не вызвала никакой реакции.
- Я не договариваюсь с оборотнями, - услышала Алиса над самым ухом уже знакомый насмешливый голос.
Внезапно осознала, что лежит на спине, дождевые капли падают на лицо, обнажённая женщина склонилась над ней и шарит по карманам. Руки, кажется, связаны, во всяком случае, пошевелить ими Алиса не могла.
- Мне понравилась твоя кровь, - буднично сказала женщина, будто оценивала качество товара незнакомой марки. - У смелых кровь всегда вкуснее, особенно после драки. Я, может быть, даже оставлю тебе и твоему приятелю-охотнику жизнь, но солнечного света вы больше не увидите.
Ответа у Алисы не нашлось, и это тоже было неестественным.
- Может, их сразу отделить? – послышался другой голос. – Надёжнее будет.
- Времени нет. У нас ещё не всё подготовлено к ритуалу. Верховная жрица придёт в ярость, если оплошаем. Пусть побудут в пока общем подвале, сил на побег у них сейчас всё равно не хватит.
Алиса мысленно адресовала вампирше несколько оригинальных проклятий, но вслух ничего не сказала. Сил и правда не было никаких. Алиса закрыла глаза, подтверждая слова женщины. Сопротивляться сейчас было бесполезно, так пусть пока думают, что победили.
- Оставлять в живых охотника и оборотня? – третий голос высказал сомнения. – Да ещё держать их вместе? Рискованно. Верховная жрица…
- Верховная жрица не узнает. Почему ей должна доставаться лучшая кровь? Чем я… то есть мы… хуже? Те бледные трусливые тени…
Окончание разговора Алиса не услышала, провалилась в беспамятство под шум дождя и ритмичный барабанный бой.
Сколько прошло времени, Алиса не знала, ей показалось, она совсем недавно закрыла глаза, а потом ей приснился странный и страшный сон. Шея болела с левой стороны, будто там был огромный синяк. Наверное, неудачно устроилась на подушке…
Но никакой подушки под головой не ощущалось. И вообще, было жёстко, сыро и холодно. И неудобно. Алиса с трудом разлепила глаза и увидела в полумраке лицо мужчины из своего сна.
- Нэйтан? – кажется, так его звали.
И это был не сон.
Кроме Нэйтана, здесь ещё были люди. Испуганные… бледные трусливые тени, как выразилась одна из змей… да-да, пожалуй, подходящее определение. Неужели, все они трусы? И никто не осмелился дать отпор? Хотя, может, осмелившиеся уже мертвы. Самая вкусная кровь… особенно после драки. Тьфу!
Здесь было тихо. Как в склепе. Ни шума дождя, ни боя барабанов.
- Где мы? – спросила она охотника.
Хотя, можно было не спрашивать. Старая церковь в которую утащили Нэйтана, подвал… всё как обещали.
- Они говорили про какой-то ритуал. Мало времени на подготовку. Главная, кажется, терпеть не может верховную жрицу. – Алиса сбивчиво пересказала то, что ей удалось услышать от змей. – Как они догадались, что ты охотник? – шёпотом спросила она, не уверенная в том, что остальным следует слышать.
Re: "Когда наступит ночь"
Древовидный вид