[Настоящее] Штука из хлопковой ткани. Нэйтан Коулман, Алиса Грей

[Нэйтан Коулман]

Признаться, Нэт не верил, что они найдут даже мальчишек, но Алиса удивительным образом оказалась права – один мальчишка тут все же обнаружился. Вот только играл он не в войнушку, а в гораздо более опасную игру.
Коулман скрипнул зубами, услышав историю пацана. Собственное расследование они решили провести. Сыщики, мать их! И куда только их родители смотрят?!
По большому счету пацанам чертовски повезло, что летающая белая лента не напала на них. От нечисти очень сложно спрятаться, она ведь чует людей только одной ей известным чутьем. Не высматривает, не находит по запаху, а именно чует. Как мертвое, потустороннее существо способно чуять живых. Чуть меньше везения – и парочкой детских трупов на пустыре стало бы больше.
Впрочем, все нотации Нэт предпочел оставить при себе. Все равно от них не было бы никакого толку. Достаточно вспомнить себя в этом возрасте. Раз уж мальчишка не побоялся прийти сюда, несмотря на запреты родителей, то страшилки и упреки чужих людей его точно не напугают и переубедят.
А если присутствие пацана позволит найти иттан момэн и избавиться от него, то тогда угроза минует не только самого Генри, но и целый город.
А потому Нэт выдавил из себя улыбку и поинтересовался деловым тоном, будто говорил с равным.
- И что дало ваше расследование? Есть подозреваемые? Удалось обнаружить…
«…место, откуда вылетает белая лента?»
- …того, кто запускает беспилотник?
Пацан засопел и почесал затылок. Видимо, расследование продвигалось не так успешно, как ему хотелось бы.
- Не удалось. Прячется, гад, - сообщил он, наконец. – Лента, так та залетала в бурьян несколько раз, - пацан ткнул пальцем в сторону зарослей, в которые только что рванул оскорбленный Персик. – Мы с Бадди несколько раз обшаривали их, но ничего. Ни ленты, ни беспилотника.
У левой ноги послышалась недовольная возня. Кажется, Персик успел обнюхать охотника и узнать его. По-другому, попытку собачонку вцепиться в его брюки, Нэт объяснить мог.
- Пошел к черту! – выругался он, поспешно отдергивая ногу и пытаясь пнуть псину другой. Получился такой своеобразный, не самый уклюжий танец.
От удара Персик привычно увернулся. Становилось понятно, что практика у псины была большая, и брюки покойного Броуди были не единственной испорченной им одеждой.
Злобно сверкнув мелкими клыками, дескать, подожди, попадешься ты мне еще в темном переулке, пес рванул в сторону зарослей. Тех самых, на которые указал Генри. И вскоре оттуда послышался его заливистый лай.
Нэт проследил собаку взглядом и потер подбородок. Лента залетала в бурьян? И что?! Куда дальше мог деваться дух? Проваливался сквозь землю?!
Может быть, где-то там чья-то могила? Может быть, дух привязан к ней?
- А вы не находили в кустах ничего странного? – начал было охотник.
А в следующий миг назойливое тявканье Персика сменилось визгом, как будто пес засунул нос, куда не следовало, и в этот нос вцепилась большая, жирная крыса.
Бурьян зашуршал, выпуская визжащую псину. Но увидев людей и, видимо, посчитав их поддержкой, Персик развернулся в сторону зарослей и залился визгливо-истеричным лаем, словно требовал от кого-то невидимого не приближаться.
Его тявканью не вняли. Вместе с новым шуршанием из зарослей выползла… белая лента.
Не вылетела, а именно выползла. Белая, плоская голова с двумя черными точками, чертовски похожими на глаза, взметнулась над землей, из распахнувшейся, абсолютно черной пасти вырвалось настоящее змеиное шипение. И Персик дрогнул, с новой порцией визга, метнулся к людям, ища убежище среди их ног.
Белая лента распахнула пасть шире, раздуваясь, будто втягивала в себя в воздух, и выпустила в разные стороны белесые отростки, чем-то похожие на рыбьи плавники…
Коулман почувствовал, как в ушах странно зашумело, словно его окунули головой в воду. На мгновение сознание спуталось.
Мальчишка удивленно охнул и… сделал шаг вперед.
- Змея! – выдохнул он со смесью радости и удивления. Наверно, уже представлял, что будет рассказывать в школе друзьям.
Стараясь не обращать внимания на странный шум в ушах, Нэт резко подался вперед, перехватывая пацана за шкирку.
- Назад! – скомандовал он. – Бегом к машине! Запрись в ней и не открывай никому, кто не будет похож на человека.
Шипение усилилось. Мгновение и белая лента, ставшая похожей на кусок простыни, резко оторвалась от земли…