[Настоящее] "Тайна четвертой планеты", Джефф Кларк, Кэтлин Шатнуар

[Кэтлин Шатнуар]

Кэт бродила по пустому городу, ощущая себя то бесплотным призраком, то находящемся с чужом теле паразитом, пользующимся в полной мере органами чувств носителя, но не способного контролировать тело, а потому не могущего сопротивляться направлению движения. Ассоциация была не то что неприятной, просто странной, необъяснимой.
Кэт интересовала история города. Не осознавая, что видит сон, она хотела побольше узнать о звездоголовых существах, построивших город, выяснить причину, по которой они ушли (ведь ушли же, ведь город был пуст, не было ни оставленных вещей, ни тел, как если бы беда, уничтожившая цивилизацию, пришла внезапно). Но тело её не слушалось, вместо того, чтобы искать информацию, бесцельно слонялось по городу.
Кэт удивилась тому, что совсем не ощущает холода, хотя вокруг всё было замёрзшим. Посмотреть же на своё тело, казавшееся совершенно чужим, ей почему-то даже в голову не пришло, и на тот момент это совершенно не удивляло. Воспоминания об экспедиции и недавнем вылете отодвинулись куда-то на задний план.
Город, по которому она шла, сначала стоял под открытым небом, потом Кэт не заметила, как оказалась в пещере. Огромной пещере, совершенно немыслимой для Аргоса. Свод её навевал мысли о каком-то исполинском древнем храме, поражающем воображение современных архитекторов, совершенно не представляющих, каким образом в древние времена люди смогли возвести подобную постройку. И здания по мере углубления в пещеру тоже менялись. Среди них стали преобладать постройки звездообразной формы, хотя встречались и разные геометрические фигуры, как на полотнах художников-экспериментаторов, пытающихся изобразить мир с геометрической стройностью и чертёжной точностью (названия художественного направления Кэт не знала, то есть, может, и знала, но не в её компетенции было соотнести заковыристое слово, обозначающее художественное направление с конкретной картиной или конкретным именем живописца). Чем дальше уходила Кэт, тем ниже становился свод пещеры, а вместе с ним и здания, и тем меньше город походил на предназначенный для жизни и тем больше он казался бессмысленным, хотя и не лишённым красоты нагромождением всевозможных форм.
Наконец пейзаж поменялся полностью. Кэт вышла в длинный коридор, навевающий мрачные мысли об усыпальницах древних царей. На стенах пещеры красовались барельефы, изображающие всю историю развития и упадка древней расы. Откуда-то Кэт знала, что это именно история. Но почему-то, как ни старалась, она не могла уловить последовательность изображённых событий, обрывочные впечатления от увиденного никак не желали складываться в целостную картину, и это озадачило её. Может быть, она задержалась бы там и всё-таки попыталась уловить ускользающий смысл, но внезапная тревога выбила её из равновесия. Причиной тревоги стало ощущение надвигающейся из глубины пещеры опасности в виде… гигантского пузыря плазмы. Странное, невероятное, не имеющее права на существование чудище ещё не появилось из-за поворота, но Кэт откуда-то знала: оно там, и оно пришло за ней. И если она немедленно не вернётся назад, оно её не отпустит.
Назад? Куда она должна вернуться? Как, если не может даже контролировать движения собственного тела? Волна паники накрыла её с головой. Понимая, что это конец, неизбежный, бессмысленный, Кэт издала пронзительный воль, прозвучавший, правда, только в её голове. Из глотки не вырвалось ни звука.
Мир вокруг потускнел. Свет, исходивший непонятно откуда, Кэт до настоящего момента даже не задумывалась о том, откуда в пещере столько света, померк, и тяжёлый сумрак навалился со всех сторон. Сумрак, в котором таились зловещие пузыри из плазмы…
«Шогот» - прозвучало в голове. Значения слова и откуда оно всплыло в памяти, Кэт не знала. И не была даже уверена в том, что оно именно прозвучало, а не сложилось из шума ветра, гуляющего в пещерных коридорах.
Кэт резко села на койке. Сон. Дурной, странный сон. Но только сон.
Кэт с некоторым удивлением оглядела каюту и себя. У неё снова было тело. Которое покрывал пот и била дрожь. Но оно было нормальным, человеческим, таким знакомым и привычным. В горле пересохло, но это тоже было реальным ощущением, принесшим больше уверенности в том, что пугающе отчётливое сновидение позади.
Шатаясь, Кэт поднялась с койки. Немного придя в себя и уняв дрожь, она неспешно вышла из каюты и направилась по коридору – принять душ и вдоволь напиться воды из-под крана.