[Настоящее] Почти классическое фэнтези. Мухмурлук, Лог'И'Кех

[Лог'И'Кех]

vBulletin [media]

Время и место действия. Планета Сиала: города, деревни и просто бескрайний лес.

Описание. Эпический поход во имя справедливости и личной наживы. Спасение мира от Злого Зла теми, кого в герои по обыкновению не записывают.

Скорость игры. Пост в 5-7 дней.

Участники. Мухмурлук, Лог'И'Кех. Открыт приём новых участников.

Обсуждение

[Лог'И'Кех]

Погода стояла на редкость мерзопакостная. Ледяной ветер хлестал по лицу и едва не сбивал с ног зазевавшихся прохожих, а грозовые тучи низко нависли над крышами домов, давя на затылок всей своей массой, готовые в любую минуту разразиться бесконечным ливнем.
Лог, придерживая капюшон левой рукой, как раз остановился на обочине дороги, ведущей в сторону небольшого городка с романтичным названием Болотный Яр. Чем не место для поиска заказов?
Новый порыв ветра едва не сорвал маску с лица эльфа, а тучи наконец-то осчастливили мир тем, что несли в своём брюхе - отборным крупным градом, отдельные куски которого могли сойти за небольшие снаряды для катапульты.
Кех как всегда преувеличивал, но лучше от этого не стало.
Мимо прокатила гружёная тюками телега, утопавшая в глубоких колеях. Возница нагнулся к самым поводьям в безуспешной попытке защитить лицо от ветра, его плоская шляпа хлопала широкими полями, а сгорбленная спина вздрагивала от каждой градины, упавшей рядом. В глазах же некрупной плотно сбитой лошадки читалось всё спокойствие мира. Животное беззаботно переступало по комковатой грязи дороги, помахивая хвостом и прикрывая глаза во время особенно сильных порывов ветра.
Лог'И'Кех подумал, что именно так сейчас выглядит вся страна. Точно старый извозчик, едущий в неизвестном направлении, осыпаемый градом нападок своих агрессивных соседей. Люди могут терпеть очень долго, но умеют защищать свои границы. Наверняка у этого старика под истёртым дорожным плащом спрятан добротный кинжал, или в сапоге скрывается охотничий нож.

Мысль о старом путешественнике не покидала голову эльфа ещё минут десять, когда он лёгкой почти прозрачной тенью шмыгнул вслед за телегой и свернул у самых ворот, так и не попавшись на глазах у стражи, обступившей въезжавшего в город человека. Возница потянул на себя поводья, крепкая низенькая лошадка остановилась, копыта её тут же увязли в холодной дорожной грязи. Лог встал под широким ветвистым деревом, большая часть которого находилась уже в городе. Смешно да и только, весь Болотный Яр обнесён стеной, есть даже парочка смотровых башен и, судя по черной крыше одной, сигнальный огонь. Но одно толстое дерево, точно лестница перекинутое через эту саму стену, людям лень срубить.
Нет, Кех был не против, смерть дерева пришлась бы ему не по нраву, но в сложившейся ситуации такая безалаберность вызывала улыбку.
Перемахнув через стену, эльф мысленно поблагодарил растение и плотнее надвинув сползший на затылок капюшон, направился вдоль прилегавшей к стене улицы. Судя по скрипучим вывескам, до таверны оставалось не так далеко, а Лог успел продрогнуть и устать за неделю пути.
Стена не защищала от ветра, но создавала такую видимость. Свет луны не мог пробить себе путь сквозь панцирь облаков, потому Лог'И'Кех ориентировался исключительно при помощи ночного зрения, резко реагировавшего на редкие уличные фонари.
Болотный Яр смотрелся просто ужасно. Плотно стоявшие друг к другу дома, маленькие кривые улочки: дерево, металл и немного магии. В тёмное время суток могло показаться, что перед тобой не испещрённая проходными дворами улица, а глухая стена без возможности обхода. Настоящее раздолье для таких ребят, как Лог.

Таверна "Свиная подкова" обнаружилась за следующим поворотом. Кех с видимым облегчением толкнул толстую деревянную дверь и прищурил глаза. Ярко освещённый шумный зал был слишком большим контрастом тому, что творилось за спиной эльфа.
Шагнув в наполненное теплом и людьми помещение, Лог'И'Кех огляделся по сторонам. Никто не обратил на него особенного внимания. Это было странно, обычно внешний вид закутанного с ног до головы в чёрное человека, светящего голубым огнём глаз из тьмы под капюшоном, оглядывалась хотя бы половина присутствующих. А тут полный игнор.
Это всё бесовская ночь. Она заставляет людей верить во всякую чушь и делает обыденным непривычные страхи.
Эльф прошёл меж занятых лавок, легко уворачиваясь от яростной жестикуляции посетителей. Пару раз под ноги Лога плеснули пивом. Будь Кех навеселе, наверняка бы проехался на нём. Но что бы накачать эльфа до поросячьего визга, потребуется нечто большее, чем разбавленное пойло местного пошиба.
"Свиная подкова". Забавно."
Он разместился в самом углу, заняв едва освободившееся место. Лицом к двери, спиной к глухой стене. Света в зале было предостаточно и эльфу это не нравилось.
- Чего надо? - устало поинтересовалась дородная девица с заплывшими глазами и широким красным лицом. Она беспрестанно вытирала руки передником, так что они тоже были красные, точно воспалённые. Забранные на затылке волосы вились от кухонного пара, лоб и щёки блестели на свету.
- Горячая еда. Комнаты сдаются? - поинтересовался эльф, глядя на женщину из-под капюшона. И правда здесь было что-то не так, его взгляд не вызвал удивления. Она попросту кивнула и вновь заговорила тем же уставшим голосом:
- Пиво кончилось, осталась смородиновка и яблочный навар.
О последнем эльф слышал впервые, потому его выбор пал на смородиновое недоразумение.
Когда женщина ушла, Лог ещё раз оглядел зал и наконец-то позволил себе расслабиться. Острые уши и серебристые волосы никто из людей не видел. Остальное не должно было быть чем-то сверх непривычным - наёмничий кожаный доспех, непримечательное оружие, не слишком высокий для этих мест рост. Пожалуй, лишь последнее могло заинтересовать завсегдатаев, но им было не до эльфа. Обсуждение последних новостей из столицы было в самом разгаре.
- Горячая еда, - краснолицая женщина грохнула на стол тарелку с картошкой и мясом, затем таким же образом подала кувшин с настойкой и опять ушла. Напоминать о комнате Лог не стал, потом поинтересуется, если понадобится.
Аккуратно отделив жёсткое мясо от исходившей паром картошки, эльф принялся за последнюю, чувствуя, как начинает согреваться. Для счастья не хватало пары мелочей, но Лог рассчитывал заполучить их в самое ближайшее время.

[Мухмурлук]

Наверняка пиво в этой дыре вполне соответствовало названию – такое же не настоящее, как подкова для свиньи. И вряд ли Муха не знала чего-то о свиньях, что могло оправдать название мрачного заведения. Мухе, привыкшей к электричеству и неоновым огням Теневой Гривы, все местные тошниловки казались мрачными. Однако погода была ещё хуже разбавленного пива и наверняка антисанитарных условий на кухне, поэтому Муха лёгким движением сильной руки распахнула тяжёлую деревянную дверь таверны.
Внутри оказалось светлее, чем в тех местах, где она бывала раньше, и даже чем на промозглой пасмурной улице. Желтоватые лучи заставили орку зажмуриться.
- Чего встала? – проворчал кто-то сидевший у двери. – Давай, либо сюда, либо обратно, и закрой дверь, а то холода напустишь.
- Простите, - ответила Муха, шагая в тепло таверны и закрывая за собой дверь.
Орка проморгалась, адаптируясь к перемене освещения, и оглядела битком набитый, что было не удивительно с такую погоду, зал. Свободных мест было мало. Пустых столиков – ни одного. Муха выбрала столик, за которым сидел закутанный во всё чёрное тип со странно поблёскивающими из темноты надвинутого на лицо капюшона глазами. Киборг? Возможно ли, случайно зайдя в таверну, встретить собрата, прилетевшего из техномира? Спрашивать прямо, как Мухе уже объяснили, было опасно, но парень её заинтересовал, и она направилась к его столику, не замечая обращённых в её сторону взглядов.
- Здесь свободно? – Муха очаровательно улыбнулась, демонстрируя массивные клыки.
При виде картошки и мяса проснулся зверский аппетит, и Муха вспомнила, что сегодня ещё не завтракала.

[Лог'И'Кех]

Очередной возглас заставил эльфа скривиться. Тост, предложенный местным крестьянином, был Логу неприятен. Что значит "За великие победы людей?" Тьфу, аж противно. Эльф всегда считал обитателей этой части материка необразованными, наглыми, присваивающими чужое имущество дикарями. Хуже только гоблины. Какие победы? За людей с давних пор всё делали другие расы. Много ли чести надо, что бы придти и воспользоваться готовым?
Дверь таверны распахнулась, впуская порыв мокрого холодного ветра и нового путешественника. Чёрный прямоугольник, наполненный хлёстким дождём и градом, замкнулся как раз вовремя, что бы до спрятавшегося в тёмном углу эльфа не дотянулась морозная рука природы. Лог'И'Кех лишь скользнул по незнакомке быстрым взглядом, не нашёл в неё ничего примечательного и опять отдал всё своё внимание картошке, которая уже подходила к концу. Потянувшись за кувшином с местной настойкой, эльф вновь поднял глаза от тарелки и уставился в улыбающееся клыкастое лицо орка.
- Рискни, - буркнул Лог, понимая, что мест в обеденном зале всё равно не осталось. Лесные боги, а ведь он надеялся дождаться заказчика в одиночестве.
Смородиновка плеснулась в глотку, Кех задрал голову, опустошая стакан. Вкус у настойки оказался сносный, могло быть и хуже. Мелькнула мысль о новом заказе, неожиданно стало интересно, что именно скрывается под чарующим названием "Яблочный навар", но все эти желания вмиг разбились о клыки неожиданно приветливой собеседницы.
"Что она здесь забыла? Конкурент?"
Блестящие глаза опасно сузились, Лог посмотрел на соседку по столу внимательнее, отмечая интересующие его детали. Не местная, что ясно и так, без особых умственных усилий, знакома с оружием, путешествует не впервые, а так же слишком молода для разведчика. Орки своих правил не меняли уже несколько веков.
- Чего? - наконец спросил он, заинтересованный её первоначальным вниманием, - У меня рога выросли?
Кех был абсолютно серьёзен. От местных магов-недоучек можно всего ожидать. То ли дело уверенные эльфийские заклинания. Маги эльфов ошибались редко и не тратили энергию попусту. В отличии от людей.

[Мухмурлук]

- Мне… то же самое, - сказала Муха подошедшей краснолицей официантке, не дожидаясь её вопроса. – И компот.
- Компота нет, - буркнула официантка. – Пива тоже. Смородиновка, яблочный…
- Двойную порцию смородиновки, - Муха не стала дожидаться оглашения всего списка. Очень уж урчало в животе. Да и напугать посетителей хищным взглядом не хотелось. На этой планете, как успела заметить Муха, встречались очень пугливые экземпляры.
- Не выросли, - так же серьёзно ответила Муха. – А… должны были? – ей показалось, что поинтересовалась она очень даже вежливо.
Официантка брякнула на стол блюдом с картошкой и мясом, потом принесла выписку и поставила так, что едва не разлила. Не надо было слов, чтобы понять её мысли «Как вы мне все надоели, проглоты и пьяницы…», однако неприветливость краснолицей женщины показалась Мухе забавной. На её планете вряд ли такая сварливая тётка долго продержалась бы на работе, а потому для Мухи поведение официантки было диковинным проявлением местного колорита.
- Большое спасибо, - поблагодарила она с улыбкой и принялась за еду, не замечая косых взглядов в свою сторону и периодически поглядывая на соседа по столу и гадая, киборг он или глаза по какой-то другой причине светятся.
Смородиновка оказалась тем ещё самогоном. Впрочем, Муха и это сочла местной достопримечательностью. Тем более, в других тавернах ей уже приходилось встречать пойло гораздо хуже.
В таверну завалился очередной мрачный тип, напустив холодного воздуха и ветра. Тогда Муха поняла, почему так были недовольны посетители, когда она встала в дверях. Впрочем, новый гость быстро закрыл за собой дверь и скрылся в тенях.
- Мест нет! - грубо объявила краснолицая тётка.
Но парень, ловко пробравшись по залу возник за спиной тётки и шепнул в самое ухо:
- А ты найди, красавица.
Этот тоже был в плаще и капюшоне. Тощий, вёрткий, как змея, судя по голосу, молодой. Муха окинула его взглядом только потому что разговор происходил рядом с их с потенциальным гостем из техномира столиком. И подумала, что слишком много странных личностей на один квадратный метр.

[Лог'И'Кех]

Лог прыснул в кружку. Эта дама была забавной. Особенно, для этого места. Впрочем, чего ещё ждать от орка?
Кех одинаково недолюбливал все расы. Как и все эльфы, он считал лишь остроухих хозяев леса самыми разумными и проницательными, потому не ожидал от остальных чего-то необычного. Никогда. Тем приятнее было убедиться в существовании исключений из общих правил.
Люд в таверне шумел всё сильнее, умолкая лишь для того, что бы влить в себя очередную порцию местного пойла. И тут до Лога дошла одна неприятная мысль, мгновенно отозвавшаяся неприятным жжением в затылке. Да ладно?! Быть того не может!
Лог'И'Кех вновь посмотрел на сидевшую напротив орку, лопавшую свой заказ и крутившую башкой во все стороны. Не местная, странно себя ведёт, спокойно села за стол к эльфу, хотя все приличные орки сначала попытались бы выгнать остроухого прочь (безуспешно, но все же).
- Жабья кожа, - такой подставы эльф точно не ожидал. Неужели это и есть его заказчик?
Время и место совпадали, к тому же неизвестный не представлялся и не описывал себя, сделал лишь туманный намёк на то, что Лог его не пропустит. Такое и правда не пропустишь мимо, хотя бы потому, что Лог'И'Кех был тем, кем был - светлым эльфом, отрекшимся от своего народа, но продолжавшим истово чтить его традиции.
С тяжким вздохом, в котором можно было прочитать всю скорбь сирот этого мира, эльф выпрямился и нарочито медленно водрузил ноги на стол, опершись спиной о стену. Глаза блеснули недоверием, брови удивлённо приподнялись. Склонив голову на бок, Лог кашлянул, привлекая внимание соседки по столу. Она отвлеклась на разговоры вокруг, но Кех видел, как она время от времени на него посматривала. Теперь-то эльф знал причину этих мимолётных взглядов.
- Сколько извилин в башке у доралиссца?
Пароль, выбранный заказчиком, был странный, но вполне отвечал вкусам Лога.
Это была старая шутка. Продолжение звучало так - "Три. Одна отвечает за сон, другая за жратву, третья за спаривание". Не рекомендовалось рассказывать эту шутку в присутствии доралиссца, это было чревато проблемами. Козлы не имели чувства юмора. Раса доралиссцев (козлолюдей) была самым отвратительным производным всего континента. Эти уродцы с козлиными ногами, витыми рогами и мерзкими человекоподобными рожами обитали в горах, но в последнее время всё чаще встречались в пределах Валиостра, стягиваясь в Авендум, столицу человеческих владений. Чем людские города так привлекали недосуществ, Лог тайной не считал. Подобное притягивалось подобным. Вонючие, недалёкие, озлобленные и плохо ворочавшие языками доралиссцы пытались диктовать другим свои правила, руководствуясь грубой силой. Получалось не со всеми и не всегда. Люди ещё держали оборону от понаехавших, но эльф мог себе представить, каким будет Валиостр через несколько лет этой бесконтрольной миграции.
- Пусть вечно простоит Одинокий Великан! - пьяно проорали в центре зала. Кажется, осмысленные тосты на сегодня были окончены.

[Мухмурлук]

Услышав вопрос, Мухмурлук нахмурилась. Он что, совсем уже в минус бесконечность наклюкался?
- Три, - равнодушно ответила она. - Одна отвечает за сон, другая за жратву, третья за спаривание.
Шутку эту Муха уже слышала, причём не один раз. Вот только кто такие эти доралиссцы, понятия не имела. Даже если видела, то не поняла, что это они.
Собеседник, то есть уже почти собутыльник, был странный даже для жителя этих мест (а они почти все казались Мухе странными, и не трудно было предположить, какой казалась им она). Мухе всё хотелось спросить, что у него с глазами и не является ли он пришельцем из техномира, но не спрашивать же в упор! А намёки делать опасно, Мухмурлук помнила напутствие шамана.
Но под шумные тосты и всеобщее пьяное веселье Муха расслабилась. А смородиновка с каждым глотком казалась всё вкуснее. Картошка с мясом – вообще стали бесподобной закуской. Когда смородиновка кончилась, и муха оглядела зал в поисках краснолицей женщины, чтобы заказать ещё живительного напитка, таинственного типа в капюшоне уже и в помине не было, будто с пьяных глаз он ей привиделся. Впрочем, чтобы с пьяных глаз что-то привиделось, того, что выпила Муха, мало.
- Кончилась смородиновка, - объявила женщина. – Яблочный навар…
- Тройную порцию!
Муха решила сразу заказать про запас. А то мало ли, и он кончится. А без выпивки тут сидеть будет грустно, особенно с учётом того, какая дрянная погода за дверью.

[Лог'И'Кех]

И тут стало совсем интересно. Если раньше Лог'И'Кех наблюдал за собеседницей постольку-поскольку, то теперь всё его внимание было отдано ей безраздельно.
- Чудно,не правда ли? - тихо спросил он, имея в виду их скорую встречу. Лог думал, что ждать придётся до завтрашнего утра. Иногда заказчики пытались устраивать проверки и лучшим вариантом по мнению людей было опоздать на сутки от положенного времени. Орки, хоть и были приличными уродами, держали слово. И не только в обещаниях перерезать тебе глотку.
На стол приземлилось три кувшина с самогоном. Разносчица недовольно хмыкнула и хотела было отчалить к соседнему столу, но Кех остановил её и жестом привлёк внимание.
- Повтори.
Разговор обещал быть долгим и обстоятельным.
Тётка отошла прочь, пробормотав под нос "иноземцы". Ненавидела ли она другие расы, или же просто устала - эльф и не думал разбираться.
- Давно в наших краях? - спросил он, без спросу наливая в стакан Яблочное пойло. Всё равно принесут ещё.
Новый громогласный тост добрался до самых Игл Стужи. Того гляди, местные герои соберутся в ораву и пойдут громить Рачье Герцогство. По дороге протрезвеют, конечно, но где гарантия, что в шаговой доступности не окажется точно такой же гостеприимной таверны с прекрасным первачом?
Отхлебнув из стакана, Лог удивлённо приподнял брови.
- Могут же, когда хотят, - он усмехнулся, - Ты так на меня смотришь, точно что спросить хочешь. Не стесняйся.
Ноги со стола он всё-таки убрал.
Принесли заказ. Помимо кувшинов, перед носом Лога материализовалась ещё одна тарелка с картошкой, но уже без мяса. Видимо, тётка решила, что он уже достаточно пьян, что бы безоговорочно принять такой вариант местного кулинарного изыска.
- Вот, - буркнула она, операясь левой рукой о стол, и вытерла краем передника лоб и щёки, - Ещ... иии!
Эльф воткнул нож в миллиметре от её ладони, листовидное лезвие вошло в дерево на две фаланги, но чувствовалось, что при желании оно могло пробить доску насквозь.
- Мясо где? - глухо спросил он, не глядя на разносчицу. Краснота спала с её лица.
- Сейчас принесу, не готово ещё, - затараторила она и скрылась из виду.
Лог'И'Кех не ел мяса, но добровольно пойти на обман было ниже его достоинства.
- Люблю здешние места, - Лог легко выдернул нож из крышки стола и быстрым коротким движением вернул на место - в один из многочисленных чехлов на поясе. - Так как мне к тебе обращаться? Или самому имя придумать?
В письме неизвестный называл себя Болотная Тень. Но это явно не было её настоящим именем, если только за спиной этой крепкой дамы не стоит согбенная фигура гоблинского шамана. Лог скривился, придёт же в голову такая гадость!

[Мухмурлук]

Собутыльник как-то неожиданно оживился. Муха, будучи ещё трезвой, слегка опешила. В голове так и крутились все наставления шамана, превратившись в жуткую кашу.
- А что... так заметно, что я не местная? - ответила она вопросом на вопрос, прихлёбывая яблочного навара, оказавшегося очень даже не дурным даже на Мухин испорченный химией вкус. - Я недавно приехала. У меня тут родственники. Племя, из которого вышли мои предки. Вот я тут... на каникулах.
Зачем она сказала про каникулы? Сейчас спрашивать ещё начнёт, на кого она учится, тут-то она и проколется. А, чёрт с ним, он же пьян, всё равно ничего не запомнит. И сейчас наберётся ещё больше. Самой бы не набраться... хотя, можно и набраться, если чего взболтнёт лишнего, сочтут за пьяный бред...
- Спросить... ну... - орка замялась, не спрашивать же в лоб, с какой он планеты! - а ты тоже не местный, да? Из каких краёв?
Так он и ответит, небось тоже шифруется.
- Меня Мухой звать. Мухмурлук то есть, но не всякий выговорит, так что зови Мухой. А тебя как?
Зачем ей его имя? Да пусть будет... для поддержания разговора...
Предоставлять возможность собутыльнику придумать её имя самому Муха не решилась. Мало ли, обзовёт как-нибудь, потом не отлепится, так и придётся ходить с мерзкой кличкой.

[Лог'И'Кех]

Лог посмотрел на собеседницу поверх дымящегося куска картофелины.
- Университетская? Так и знал.
Кех имел в виду человеческую магическую школу, с недавних пор начавшую принимать в свои жиденькие ученические ряды всех, кому не лень. Делался такой шаг в надежде на то, что жаждущие знаний адепты других рас прибегут, приманенные невиданной щедростью и поделятся с людьми своими знаниями. По-крайне мере, так считали эльфы. И Лог'И'Кех. Зачем ещё людям такое нужно? В обмен на чужие знания, маги делились своими. В чём тут подвох - можно было догадаться. Неужели эта дама тоже разочаровалась в преподавании? Эльф едва не спросил уж не директора ли магической школы ему надо убить, но почему-то преждевременный вопрос так и остался мысленным.
- Лог'И'Кех - раздельно и чётко проговорил эльф, блеснув глазами, - Пару раз можешь назвать Логом. При крайних обстоятельствах.
Таковые при его работе возникали часто, но Кех терпеть не мог сокращённый вариант своего имени.
- Муха, - он медленно произнёс это имя, точно записывая его в мозгу, - Будем знакомы. Так что за миссия? Про путешествие и так понятно. Но подробности всегда были важны. Особенно, в нашем трудном деле.
И верно, стоило дойти до сути. Сопровождение в пути и исполнение важной миссии - дело эпически благородное и хорошо оплачиваемое. Второе особенно нравилось Логу. А вот ореол секретности вокруг его новой знакомой настораживал.
Шум вокруг возрос с новым тостом и эльф решил не отставать. Толстая разносчица не появлялась, потому делать было нечего.
Картошка убывала с прежней скоростью, скоро нужна будет новая порция.
- Заграба, откуда же ещё, - хмыкнул Лог, - Все наши оттуда.
Давненько Кех не был дома, в Великих Лесах, да и не тянуло его туда, если честно. Новый глоток пошёл ещё легче предыдущего. Первый кувшин закончился вместе с половиной картошки.
Дверь таверны распахнулась и под общий недовольный гомон внутрь завалилась группа путешественников. Их было четверо и в без того тесном зале стало совсем не продохнуть. За порог залетело несколько крупных градин.
- Мест нет! - сварливо выкрикнула вышеупомянутая разносчица, забрасывая захватанное полотенце на плечо.
- Как так-то? - пробурчал самый рослый и крепкий из вновь прибывших, - Не может быть.
На мужике был плотный меховой плащ и подбитые сталью сапоги. Качество остальной одежды оценить было сложно, левая пола плаща была перекинута через правое плечо, скрывая фигуру незнакомца. Густая рыжая борода торчала из-под капюшона. Остальные участники группы были поскромнее в размерах своих грудных клеток и растительности на лицах, но выглядели не менее воинственно. Оружие выставляли напоказ и вели себя вызывающе. Их плащи отличались от вышеописанного качеством меха и меньшими размерами. Похоже, местная банда вернулась с большой дороги, или залётные лихие люди заглянули на огонёк. В любом случае, они намеренно искали проблем.
Рыжебородый отряхнулся, точно медведь, вылезжий по весне из берлоги и принялся протискиваться мимо сидящих в самый дальний угол зала, прямиком к столу, занятому Логом и Мухой.
- Пшли вон, уроды. Слышали, мест нет, - проворчал мужик, напомнивший эльфу медведя. С воротника его плаща слетел дождь из мелких холодных капель. Стоял детина за спиной Мухи и угрожающе пялился на Лога. В левом кулаке мужик сжимал кнут. остальные трое остались на месте в ожидании приказа главаря. разносчица опять исчезла из виду. Огромная лапища опустилась на плечо орка.
- Глухие?!
- Я с ним разберусь, - Лог'И'Кех посмотрел на Муху, договориться они практически успели, потому эльф лишь немного расширял список услуг, - Он меня бесит, потому без аванса.

[Мухмурлук]

Миссия? О чём это он? Неужели… всё знает? Будь Мухмурлук трезвой, точно забила бы тревогу. Но сейчас лишь лёгкое недоумение отразилось на умиротворённом местным самогоном лице. Пожалуй, надо будет прихватить пару бутылок домой… когда придёт время возвращаться.
Рассказывать о своей миссии Муха и стрезву не стала бы, а спьяну и вовсе не могла найти подходящих слов. Тревога поворочалась немного и улеглась, залитая очередным глотком яблочного навара.

Придумать ответ её заторможенный мозг так и не успел. Компания местных дебоширов поведением подозрительно сильно напоминала подобных экземпляров с Теневой Гривы. Вероятно, хулиганы и гопники во всех мирах одинаковые, хоть и одеты по-разному и используют разное оружие, суть и методы от этого не меняются.
Начинать своё путешествие с драки было как минимум неразумно. Поэтому Мухмурлук поначалу решила не обращать на вошедших забияк внимания. Ага, конечно, так и дадут жить мирной жизнью, даже когда специально стараешься.
Муха обернулась к тому, кто положил на её плечо лапу, и хищно улыбнулась во все свои орочьи клыки.
- Вас не учили быть более учтивым с дамой? - промурлыкала она, будто перевес сил был на их с Логом стороне.
Мужик хотел было ответить, наверное, что-то пошлое, но не успел - муха резко поднялась и ударила прямо в челюсть.
- Меня тоже, поэтому я помогу, - весело ответила она Логу, уворачиваясь от ответного удара и пытаясь перехватить и вырвать из рук бандита кнут.

[Лог'И'Кех]

Метательный нож блеснул в полёте тонкой стальной линией и вдруг точно завяз в смоле, не долетая до правой кисти бородача. Замер не только нож, развернувшийся было хлыст хищной змеёй стегнул кого-то сзади главаря банды, пострадавший крестьянин, вдвое уступавший обидчику габаритами, заорал в голос и умолк на полуслове, замерев в нелепой позе, с заведённой за загривок рукой. Выпивка из его кружки плеснула в воздух и красиво остановилась, поблёскивая в свете огня, пляшущего в открытом очаге. Лог нестерпимо медленно перевёл взгляд в сторону, на оставшуюся у входя компанию вновь прибывших. Один из них, самый тощий и узколицый, вытянул вперёд правую руку со скрюченными напряжёнными пальцами, точно пытался поймать пустоту. В его ладони начал формироваться шар серебристого света, внутри которого то вспыхивали, то снова гасли хищные алые искры. Левой рукой маг придерживал правую за локоть, потея и трясясь от напряжения. Его волосы на миг сменили цвет с пшеничного на каштановый. Интересный вариант отката. Или это нечто иное?
Муха так же угодила в петлю, как и рыжебородый нахал, и Лог'И'Кех, и ещё несколько посетителей таверны, остолбенело пялившихся на начинающуюся потасовку. Оставшиеся без дела бандиты обнажили кинжалы, больше напоминавшие короткие мечи, и вышли из-за узкой спины мага-самоучки. Эльф скрипнул зубами, страшное ругательство застряло в горле. Как он мог так опростоволоситься? Отвлёкся на самую крупную цель и проморгал самую опасную.
Не попавшие в магическое поле счастливчики рванули прочь, вопя, опрокидывая столы и разливая пиво. На пол полетела посуда, дурман из яблочного навара и ещё трёх видов напитков поднялся в воздух, ударяя по сознанию не хуже самого самогона. А время всё так же не ускоряло своё бег, рука Кеха начала свой практически бессмысленный путь к поясной сумке. Там, среди мелких пучков полезных трав, в аккуратных отсеках стоял ряд бутылочек с магическими снадобьями. Стекло карликов, защищавшее пузырьки от случайных повреждений, сейчас могло сыграть с Логом злую шутку. Мысли так же замерли, с каждым мгновением становясь всё бессмысленней. Смазанный взгляд эльфа уловил движение у левого уха, кто-то собрался без затей перерезать Логу горло.
И тут всё закончилось. Пальцы крепко обхватили горлышко бутылочки, кинжал высек искру из стальной балки, выступавшей из стены, хлыст запутался и улетел куда-то в сторону, видимо, Муха тоже времени зря не теряла. Маг, наславший своё чёртово проклятье, упал на пол и задёргался в конвульсиях, размазывая по выскобленным грязным доскам льющуюся изо рта чёрную пену. Настоящий откат выглядел отвратительно и жутко. Стекло пузырька с зельем треснуло под каблуком эльфа, снимая остатки враждебного заклятья, клубы сизого дыма взметнулись к потолку, звуки навалились, точно приливная волна,на миг оглушив эльфа. Потому он не услышал крика неудавшегося убийцы, получившего стальным листовидным лезвием в колено.
Но драка в придорожной таверне с романтичным названием "Свиная подкова" не была бы настоящей, если бы остановилась так быстро. Сквозь дымовую завесу, успевшую осесть к полу и собраться под столами мрачными угрюмыми клубами, прорвался последний член странствующей банды, а вслед за ним несколько мужиков, очухавшихся после первого испуга и решивших восстановить своё доброе имя. И вот этим, последним, было вообще всё равно с кем драться. Они радостно насовали несколько зуботычин друг другу, рыжебородому громиле, эльфу, орке и оставшимся бандитам. Даже потихоньку приходящему в себя магу досталось, на нём кто-то активно потоптался.
Раненный в колено бандит заполз под стол и оттуда орал благим матом, схватившись за ногу, но за общим гвалтом и треском ломаемой мебели, его никто не слышал.

[Мухмурлук]

Остальное казалось продолжением пьяного веселья. Муха, конечно, встречала магов, на Теневой Гриве магия была в ходу, но такого ей видеть не приходилось. Обычно всё ограничивалось мутными взглядами гадалок из супермаркетов якобы здорового вегетарианского питания, которые орка старалась обходить стороной, и шуточными приёмчиками студентов на лекциях в тщетных попытках сорвать занятия. О настоящей магии Мухе случалось только слышать. И вот она, тут, в действии. Поэтому орка больше удивилась чем испугалась. Она даже не успела понять, кто наслал заклятие и на кого или против кого он работает. Если это была третья сторона или местная служба безопасности, Муха бы не удивилась.
Движение продолжилось так же неожиданно легко, как остановилось. Что случилось, орка не поняла. То ли действие заклинания вышло, то ли мага кто-то сбил, сейчас это не имело ровным счётом никакого значения. Муха рванула хлыст из рук напавшего на неё негодяя и зашвырнула в какой-то дальний угол таверны. А дальше была самая обыкновенная пьяная драка. Из тех, что показывают в фильмах. Антураж заведения соответствовал какой-то киношной сказочке, и от того орке было ещё веселее. Тумаков и ран Мужа не замечала, сама раздавала тумаки направо и налево, сломала первый подвернувшийся под руку стул об чью-то не в меру буйную голову, кого-то укусила, кому-то засветила по физиономии остатками стула. И только когда основная буйствующая часть была повержена или расползлась по углам, осмотрела себя и с рыком вытащила из плеча короткий кинжал. Клинок больше запутался в одежде, чем причинил повреждений, однако рукав довольно эффектно окрасился кровью.
- Эй, хозяйка! – выкрикнула орка, стараясь соответствовать местным. – Чистый спирт и стерильные бинты у вас подают к ужину? – соответствие вышло довольно кривым, ну и ладно.
Пока краснолицая женщина соображала, что ей заказали, Муха осмотрела плечо с помощью импланта. Использование технологии отдалось резью в глазах, и орочий рык, вероятно, можно было истолковать относящимся к ранению или даже к тому, кто его нанёс. Зато Муха поняла, что рана не опасна, и её достаточно будет продезинфицировать, хотя бы спиртом, чтобы не занести какую-нибудь заразу поопасней самой раны. Заметив, как от рыка шарахнулись окружавшие орку люди, Муха шикарно улыбнулась.
- Яблочного навара и горячей картошки с мясом всем победителям! – проорала она на весь зал более понятный официантке, которую, кстати, до сих пор не было видно, заказ. – Гуляем за счёт этого оборванца! – она без тени угрызений совести выудила из оттопыренного кармана одного из поверженных бандитов пухленький кошелёк, до отказа набитый золотыми монетами, и в качестве подтверждения бросила несколько штук в сторону того, что в этих диких местах заменяло барную стойку. - И про спирт с бинтами не забудьте! - напомнила она.

[Лог'И'Кех]

Лог с внимательным прищуром изучил содержимое карманов мазавшего выскобленный пол рвотой мага. На лбу несчастного отпечаталась подошва чьего-то подбитого гвоздями ботинка.
- Пусто.
Стало немного обидно. Это первый бродячий самоучка, встреченный эльфом за последнюю неделю, а у таких ублюдков всегда были полные карманы простых ингредиентов и зелий. Просто так, на всякий случай. А тут...
С досады пнув невнятно бормочущее тело, Кех вернулся к торжествующей нанимательнице. Она была хороша. Уделала бородача одной левой, пока эльф возился с остальными. Не будь между ними контракта, Лог, может быть, вызвал её на поединок. Ради спортивного интереса.
Навар ударил в голову, уводя мысли в какое-то странное русло. Эльф усмехнулся под маской и зыркнул на краснолицую тётку, трущуюся неподалёку.
- За ущерб платите, - вякнула она больше на удачу, чем и правда ради порядка, но тут муха нашла клад. Звон монет воодушевил завсегдатаев, даже проспавший всю бучу старик поднял косматую голову со стола и зашамкал беззубым ртом в знак одобрения.
- Да! - Лог'И'Кех поднял в воздух полную кружку, расплёскивая содержимое. Маска мешала пить, потому эльф её частично отцепил от капюшона.
За всем этим наблюдали тени. Двое неизвестных, сейчас стоявших на лестнице, прятались у погасшей масляной лампы, прибитой к стене стальным крюком. Никто не обращал на них внимание, посетители и персонал таверны были заняты исключительно личным праздником.
На стол перед нелюдями шмякнулся свёрток льняной ткани и ещё четыре кувшина яблочного навара. В воздухе запахло горелым маслом - выполнялся остальной заказ.

Градус веселья в таверне не опускался до самого утра, перепились все, точно также, как накануне передрались. Проигравших бандитов никто не трогал. Раненный уполз из-под стола, а бородач на пару с магом провалялись у всех под ногами до завершения неожиданного праздника.
- За Сталкона Девятого! За короля!!!
Этот тост стал финальным и самым рьяно поддерживаемым. Всеми, кроме нелюдей. Лог считал людского правителя непроходимым тупицей, который не может справиться даже с понаехавшими в Валиостр доралисцами. Козлолюди терроризировали окраины Империи, а правителю было начхать. В столице не бунтуют и ладно. Эльфийский король такого бы не допустил.
Тактично промолчав о своих политических убеждениях, Лог хлопнул собутыльницу по плечу и лукаво ухмыльнулся.
- Муха, ты умница. Я тобой горжусь. И ты не пожалеешь о своём выборе!
Они договорились о деле. Легко и просто. А ещё поспорили на три сотни монет - кто первым поймает в силок десять лесных духов.
В трезвом виде Кех о таком святотатстве даже бы не заикнулся, но сейчас наёмнику было море по колено.
Пожав крепкую ладонь нанимательницы, эльф принёс мысленную клятву Фирису, сделав мысленную пометку подарить честолюбивому богу что-нибудь из личной коллекции. Мастерством эльфа было его дело. И он надеялся на помощь покровителя мастеров.

Проснулся Кех в небольшой бедно обставленной комнате на жёской односпальной кровати с охапкой сена вместо матраца и козлиной шкурой вместо одеяла в полном одеянии с чем-то пребольно упирающимся в поясницу. Оказалось, что это была сумка с зельями. Как хорошо, что Логу ничего не снилось о разбивающемся стекле...
Прямо перед глазами наёмника паук плёл замысловатый узор паутины, а над ухом жужжала муха. Нет, не вчерашняя орка, а самая обычная жирная чёрная муха, намеревавшаяся оседлать эльфийский нос.
Ловко поймав насекомое в кулак, Кех прислушался. Голова была ясной и свежей, точно вчера он и не влил в себя несчётное число кружек самогона. На улице надсаждалась чья-то упрямая лошадь, квохтали куры, ревел маленький ребёнок. Несколько раз гавкнула собака, потом решила свой долг исполненным и замолчала.
Лог встал на ноги и потянулся. Следовало прогуляться до ближайшего сарая, но для начала эльф сделал доброе дело - выпустил муху в распахнутое окно, что бы она летела доставать кого-нибудь другого. И тут Лог'И'Кех понял, что он не в Болотном Яру. Удивлённо высунувшись в окно, эльф обозрел совершенно незнакомую деревню, с высоты второго этажа просматривавшуюся аж до самых окраин. Глянув вниз, Кех углядел покачивавшуюся у главного входа вывеску. На ней рукой явно местного дарования была намалёвана кривоватая лупоглазая рыба с куцым хвостом, подписанная по кругу "Золотой Карп".
- Вот так-так.
В туалет почему-то расхотелось. Следовало как можно скорее выяснить, что произошло и где, Сагот побери, орка Муха.

[Мухмурлук]

Муха проснулась с раскалывающейся головой и в преотвратнейшем настроении. Незнакомое место её даже не встревожило, потому что она не сразу осознала, где находится. Сначала подумала - в студенческом общежитии. В чьей-то чужой комнате, вроде тех, в которых ей уже случалось просыпаться, совершенно не помня, как она здесь оказалась. После такой грандиозной, судя по похмелью, попойки - ничего удивительного, что у неё отшибло память.
Однако, оглядевшись по сторонам, Муха поняла: никакое это не общежитие. И никакая не Теневая Грива, а далёкая дикая планета её предков. Но пьянка вчерашняя всё равно вспоминалась с трудом. Судя по ссадинам и порванной одежде, была драка. Ну да, была, что-то смутно припоминается. И окончание драки они хорошо отметили новой порцией местного самогона. А уже после этого - пустота. Кто с ней был? С кем она дралась на одной стороне? Какой-то долговязый тип с замотанной мордой, сомнительнейшая личность, но собутыльником оказался хорошим и драться тоже не в детском саду учился. Кажется, его звали Лог. Да, точно. Лог... как-то там. А где он теперь? В комнате точно нет. Значит, надо идти искать.
А зачем он ей нужен? Ну, встретились, напились, подрались, победили... разве это повод для знакомства? Ах, да, задание шамана. И он каким-то боком там нужен. Каким, Муха сообразить не могла. Сначала надо выпить чего-нибудь... вытрезвляющего. Эх, жаль, нет ничего. Но должны же быть какие-то народные средства. И кто-то, от кого их можно получить. А кто и где? Где, собственно, она находится? Вот досада! Мухе даже стыдно стало - не от того, что напилась и подралась, от того, что снесло её как первокурсницу. Да уж, самогон в этой дыре делать умеют...

Муха сползла с жёсткой кровати, кое-как добралась до окна, выглянула на улицу. Свежий воздух! Счастье какое! Так бы и стоять на ветерке... но надо идти, приводить себя в порядок и выяснять, где она находится и чего натворила. Явно не в КПЗ, это радует, значит ничего серьёзного. А если и сболтнула чего лишнего о родном мире, должны списать на пьяный бред, значит, тоже не критично.
Рассудив так и успокоившись, орка поплелась к двери. Осторожно её открыла, выглянула в тёмный мрачный коридор. Ну и дыра! В такой дыре просыпаться Мухе ещё не приходилось. Ладно, надо идти на разведку. Но идти, ни за что не держась, было сложно. Поэтому Муха осторожно двинулась вдоль стеночки, надеясь никого не напугать своим помятым и, наверное, хищным видом.

[Лог'И'Кех]

Во дворе Лог вляпался в коровью лепёшку и долго топтался у порога таверны, тщательно очищая сапог о низенький порожек. Судя по состоянию порожка, корова поймала в свою ловушку многих.
Коварного животного видно не было, но теперь Лог'И'Кех будет осмотрителен.
Остановив пробегавшую мимо кудрявую веснусчатую девчушку в длинном льняном платье, эльф попытался разузнать у неё, куда попал.
- Что за деревня?
В ответ девочка внимательно осмотрела наёмника с ног до головы и заявила:
- Я тебя не боюсь.
- Очень хорошо, как деревня называется? - начиная раздражаться повторит эльф, скривившись под маской.
- Солёнка, - буркнула девочка и набычилась. Её кривенькие крепкие косички точно наэлектризовались, а тонкая шея напряглась.
- Понятно. А где у вас дом старосты?
Девчонка молча ткнула пальцем вперёд и удалилась, выражая спиной всю степень презрения к иногороднему и отчего-то мастерски виляя несуществующими бёдрами. Кех мысленно сплюнул. Потому как всё ещё был в маске и портить её не собирался.
Оставалось наведаться к главе поселения и выяснить что тут к чему. Но сначала...
Лог вздохнул и огляделся по сторонам. Куда же подевалась его нанимательница? Упускать деньги совершенно не хотелось, да и орка была нормальной, в общем-то, не чета своим соплеменникам-дикарям, возомнившим себя центром мироздания и хозяевами континента.
Воспоминания о первой войне между орками и людьми жили до сих пор. Не так давно она и кончилась, меньше сотни лет прошло. Решатся ли зелёные ублюдки повторить свой подвиг и наконец-то добить людскую плесень?
Подобные мысли приходили в голову эльфа только после ночи хорошей пьянки. В остальное время ему было плевать. Почти так же, как на потуги малолетней деревенщины казаться привлекательной.
За спиной замычала корова и Лог'И'Кех обернулся. Вовремя. В дверном проёме таверны мелькнуло зелёное плечо. Вряд ли второй орк по случаю забрёл в это селение, потому наёмник, воодушевившись быстрым окончанием поисков, Лог направился назад, старательно обходя коровьи следы. Животное прошлось по двору и скрылось за углом, гулко позвякивая крупным шейным колокольчиком.
- Куда собралась? - буднично-хриплым голосом обратился Кех к Мухе
А это оказалась именно она, эльф узнал орку по крепкой спине и каштановым волосам. Мелькнули перья-серьги, запомнившиеся по драке в таверне.
- Время не ждёт.
Он решил вести себя так, будто ничего необычного не произошло и нет этого странного провала в памяти, заполненного туманом и звенящей пустотой не случившегося похмелья.

[Мухмурлук]

Каким чудом Мухмурлук доползла до таверны, никого не спросив направления и находясь в совершенно незнакомой дыре, да ещё и в чужом мире с другим уровнем технического развития, где расположение аналогов привычных заведений неочевидно, загадкой осталось даже для неё. Наверное, привёл инстинкт начинающего алкоголика. А может, запах еды. Есть, правда, не хотелось. В первую очередь хотелось пить.
Едва Муха направилась к барной стойке, пока ещё не задумываясь над тем, есть ли у неё вообще деньги, может, придётся довольствоваться водой из-под крана… тьфу, из колодца, лужи, лошадиной поилки, да хоть откуда, чёртов низкий технический уровень, лишь бы была вода… как услышала окрик и обернулась на голос, показавшийся смутно знакомым.
Здрасте! Вчерашний собутыльник! Явился, не за… впрочем, ещё как запылился. Но выглядел не так уж плохо, с учётом того, сколько они вчера выпили. И главное, чего. Точно надо прихватить бутылочку и распить с однокурсниками после возвращения. В качестве вещественного доказательства. Под такое – самое то травить байки о приключениях в Сумеречном Круге.
- Туда, - в ответ Муха указала неопределённое направление. - Похмелье. Сушняк. Башка раскалывается. Какое ещё время? Пока не… - она замялась, понимая, что вот сейчас самое время наговорить лишнего. – Плохо мне, - продолжила она коротко вместо того, чтобы перечислять всё, что намерена была сделать.
Почему-то ещё болела рука, Муха скосила глаза, чтобы посмотреть, увидела давно запёкшуюся кровь на поверхностном порезе, и тут до неё дошло, что она где-то оставила куртку. Куртка всё равно была испорчена ножом (то есть кинжалом, но для Мухи разница казалась несущественной), теперь Муха вспомнила, как получила эту рану, но другой верхней одежды у неё не было, а погода была не самой тёплой.
- Чёрт! – мрачно выругалась орка и порылась в сумке, которую не потеряла, наверное, только потому что та висела на ремне через плечо, и держать её в руках было необязательно.
В сумке нашёлся вчерашний кинжал. В крови и без ножен.
- Ничего себе! – Муха обратила внимание на рукоять, инкрустированную изумрудами. – Откуда это? Ну… то есть я помню, что его в меня воткнули, но… камни настоящие? Небось стоят, как два самолёта… ну, то есть… ковра… ковра-самолёта…
Понимая, что начинает нести чушь, Муха села за столик и продолжила изучение содержимого сумки. Приятно удивила ещё и россыпь золотых монет. Чужих, разумеется. Наверное, из кошелька того бедолаги.
- Это теперь моё, да? – спросила Муха, имея в виду кинжал. Монеты собирать и считать прямо тут она не стала. – Красивая штука, продавать не хочется. Только… я им сумку порежу, если будет просто так там болтаться. Какой-нибудь чехол для него тут можно купить?
Мухмурлук даже не поняла, что в её фразе что-то не так. У неё слишком болела голова, чтобы думать над словами. И слишком хотелось пить.

[Лог'И'Кех]

Муха была странной. Даже не то слово. Лог внимательно посмотрел на неё, но кроме искренности муки во взгляде, ничего не разглядел. Издевается, что ли?
Но орка наняла его для дела, потому эльф решил промолчать. Он навидался странностей за время своей карьеры наёмника, а потому просто пополнил коллекцию похмельной вежливостью, оркам в этих землях категорически не свойственной.
- На деревянный не похож,- он тихо усмехнулся, - Один мой знакомый маг барыжил деревянными мечами. Наводил на них маскирующие чары и гнал, как унгавские "полыхающие" мечи. Умный малый. Был.
Перехватив кинжал за рукоятку, Кех проверил баланс, блеснул взглядом на изумруд и осмотрел состояние лезвия.
- Если его выбить из гнезда, станет сложнее управляться. Потому не советую, - проговорил эльф, с размаху втыкая кинжал в столешницу. Солнце отразилось от острой грани лезвия и прочертило по столу светлую полосу.
- Навскидку монет триста, если повезёт со скупщиком. Но продавать лучше не здесь. Сомневаюсь, что во всей этой вшивой деревне столько наберётся.
На стол бросили заказ. Как видно, в этих местах доносить в целости еду и выпивку до заказчика считалось дурным тоном. Чашка вяленых грибов и кувшин пряной наливки. Две деревянные чашки выглядели чуть ли не старше самой Мары. Тощий горбоносый мальчишка с лихорадочно горящими на бледном лице глазами, косо посмотрел на посетителей и молча удалился в угол, где принялся демонстративно переливать из ушата в корыто помои, приберегаемые на вечер самым отъявленным посетителям.
- Ковры-самолёты? Так ты их видела? - поинтересовался эльф, потянувшись за кувшином. Лучшим средством для снятия похмелья являлся слабый самогон, благо, в деревнях этого было завались. потому с оркой вскоре всё будет хорошо. Забота о нанимателе входила в список оговоренных пунктов контракта.

На улице, тщательно обходя грязевые и коровьи ловушки, к таверне лёгкой походкой направлялся молодой мужчина. Минуту назад он наскоро переговорило чём-то с человеком в чёрной робе, лицо которого скрывал глубоко надвинутый капюшон. То ли маг, то ли судья. Хотя что и тому и другому делать в этих, с позволения сказать, местах?
Молодой человек растрепал короткие светлые волосы чисто механическим действием и заглянул внутрь здания, сверившись с болтавшейся на виду криво намалёванной вывеской. Случилось это спустя пару минут после того, как Лог и Муха нашли друг друга вторично. Серые глаза внимательно осмотрели зал, парень ухмыльнулся и шагнул внутрь.

- Чем сегодня угощают? - за столик, занятой оркой и эльфом уселся какой-то подозрительный тип. Весёлый взгляд, пшеничные волосы, одежда путешественника. Чистые ботинки. Лог исподлобья глянул на незнакомца и промолчал.
- Знаете, - доверительно начал парень, облокотившись о столешницу и указывая взглядом на торчащий из неё кинжал, - Я на вашем месте не стал бы светить подобным на людях. Ребятки в округе глазастые.
- Чего надо? - не слишком охотно отозвался эльф. Тип ему сразу не понравился. Слишком улыбчивый, слишком чистый, пусть и прикидывается бродягой, слишком... располагающий. Пожалуй, это самое верное определение.
- Чего брать будешь, - мальчишка-разносчик явил свой орлиный профиль так неожиданно, что даже незнакомец вздрогнул. И правда, призраки выглядят краше, чем этот малец.
- Семицветка есть у вас?
Семицветкой в простонародье именовали обычный чай, который собирался на опушках Заграбы и состоял из семи компонентов. Считалось, что напиток этот обладает лечебными свойствами, на деле же - горечь горечью, выход для тех, кто пытается сохранить голову свежей, но не упасть в глазах собутыльников хотя бы первые сорок минут застолья.
- Нет.
- Тогда ничего не надо, - отмахнулся от мальчишки светловолосый тип и вернулся к орке и эльфу.
- Эй, я дам вам за него двести. Вы всё равно больше не получите, я знаю эти места.
Эльф даже ноги со стола не спустил, только покачал головой и усмехнулся. Муха кинжал продавать не хотела, да даже если бы и хотела, парень выглядел не очень честным даже по меркам теневого мира Валиостра.
- Ну хорошо! Вы меня уговорили, - собеседник очаровательно улыбнулся Мухе, - Только ради прекрасной дамы - шестьсот пятьдесят. Но это последняя цена.
- Шестьсот пятьдесят?! - Вот тут Кех выпрямился. Что не так с этим парнем? За какой-то вшивый кинжальчик с тёртым изумрудом он готов выложить такие деньги?
- Семьсот. Но не монетой больше. Поймите, вы его тут продать точно не сможете.
- Это уже интересно, - Лог подался вперёд, глядя на типа в упор. Глаза эльфа блеснули под капюшоном. Деньги Кех любил. Ещё больше любил лёгкие деньги. Если этот придурок, очень похожий на заезжего дворянина, пытающегося прикинуться бедняком, таскает с собой столько золота, имеет смысл его избавить от бремени. Деньги, как известно, большое зло.
- Договорились? - обрадовался парень и протянул руку.
Лог'И'Кех косо глянул на чистую раскрытую ладонь, не знавшего трудной работы человека. Ни грязи под ногтями, ни мозолей, ни табачной желтизны. На мага этот идиот не тянет ни капли, у них свои особые приметы, которые Лог'И'кех более менее научился распознавать.
- Договорились, - тихо прошипел он, но рукопожатия не принял, посмотрел на Муху, улыбнулся под маской. Недобро, криво. Но собеседник этого не заметил.
- Деньги вперёд, - по-деловому заявил эльф, вновь возвращаясь к прежней расслабленной позе с водружёнными на стол ногами.
- У меня не с собой, - тип начал немного нервничать и Кех позволил себе прикрыть глаза. Всё-таки, предубеждения к другим расам были не только у эльфов, но и у людей. Парень явно очень сильно хотел заполучить безделушку, раз отважился сесть за стол к чужакам.
- Прекрасно, вечером встретимся за домом старосты. Передашь деньги, получишь товар, - ничуть не смущаясь, что торгует чужими вещами, проговорил наёмник, кивнул проползавшему мимо мальчишке.
- Повтори. Сделку принято обмывать.
Светловолосы тип улыбнулся с толикой облегчения.
- Давайте. Меня Шен зовут, а вас? - он первой посмотрел на орку, видимо находя её более приятным собеседником. Эльфа это вполне устраивало.
После обеда можно будет поискать местного кузнеца и испросить у него ножны для нового трофея Мухи. А заодно обговорить с ней детали предстоящей сделки. Как уже говорилось ранее, эльф продавать кинжал совсем не собирался.

[Мухмурлук]

- Видела, - подтвердила Муха, не уточняя, что именно – ковры, самолёты или их сказочный гибрид. В существование последнего верилось с трудом, но это же Сумеречный Круг, тут в ходу всякая магия, которая Мухе и не снилась.
Мухмурлук залюбовалась, глядя, как Лог проверяет кинжал. Даже отвратное самочувствие на какое-то время отступило. Продавать трофей окончательно расхотелось.
- А ты… научишь меня с ним обращаться? – смущённо спросила она. – И поможешь подобрать ножны? – после того, как Лог одарил её таким взглядом, какой обычно достаётся психам, она собралась и стала осторожней со словами.
Самогон пошёл очень хорошо, Муха даже немного повеселела – то ли от действия спиртного, то ли от того, что ей действительно стало лучше. Вот только память возвращаться совершенно не хотела. В том числе о том, зачем она вообще припёрлась в ту таверну и кого должна была встретить. Ах, да, шаман! Указал направление и сказал что-то мутное, в их обычном шаманском стиле, типа духи сказали идти туда и ждать человека, который подаст знак, который не узнать невозможно. Видели мы и дома таких шаманов, никогда не поймёшь, то ли он всерьёз талдычит, то ли просто забавляется, играя словами. Но ослушаться главного шамана племени Муха не смела. Да и… стрёмные они какие-то были, местные орки, вроде свои, и даже родственники, а что-то не так. У Мухи постоянно было ощущение, будто одно неверное действие, и прихлопнут её, как настоящую муху, не посмотрят на то, что избранная. Вот и не стала она спорить и слишком долго отрицать свою уникальность, а вовсе не из-за чувства ложного патриотизма к глухой планетке, с которой, по каким-то левым данным якобы начался её род. А вот что дальше было… какой-то договор? Да, помнится, речь шла о договоре… но между кем и кем? И кто его должен был подписать? Не они ли с Логом? Вот ещё не хватало спьяну подпись свою поставить под какой-то местной филькиной грамотой, даже не ознакомившись с текстом, обязывающей духи знают к чему. Нет, Мухе-то на местные договоры забить большой ржавый гвоздь, вернётся домой, и ищи ветра в поле. Да только… вернётся ли? Кто её назад пустит тем же путём, пока она не выполнит это чёртово предназначение? Кто вообще, кроме шаманов, способен открывать порталы между мирами? Отыскать бы такого умельца, да свалить, прихватив пару-тройку сувениров, на удивление сокурсникам и в подтверждение объяснительной, которую ведь заставят писать после такого основательного прогула. Ох… лучше об этом пока не думать…

На подозрительного типа Муха смотрела уже в лучшем расположении духа, однако повторно захмелев.
- Я не… - вяло попыталась она отмазаться, - не хочу его продавать… он мне… самой нравится…
Но Лог так уверенно перехватил инициативу, что орка сдалась. Потом, так потом. Будет ещё время высказать ему всё, что она думает о праве распоряжаться её вещами. А пока… вежливость превыше всего.
- Мухмрлук, - представилась она, улыбнувшись в ответ Шану. – Можно просто Муха.
От орочьей улыбки парень не шарахнулся, и это Мухе понравилось.
– А откуда такой интерес именно к этой вещице? – вкрадчиво поинтересовалась она. – Мне кажется, этот кинжал не стоит той цены, которую вы за него предлагаете. А на безумного коллекционера вы не похожи.

[Лог'И'Кех]

Эльф наблюдал за оживившимся диалогом между словоохотливым Шеном и раздобревшей от утреннего глотка лекарственного самогона нанимательницей и всё больше поражался Мухе. Если бы все орки были такими, как она, как знать, может быть и притушили своё желание мирового господства и отступили-таки в извечном споре с эльфами за первенство своей расы.
Кех улыбнулся этой мысли. Что бы оркида отдали золотой стилет эльфам? Добровольно? Нет. Эти упёртые бараны, даже видя очевидное, никогда не отступят.
- Это красивая штучка. Вы её всё равно продаёте,так почему не мне? - Шен провёл пятернёй по светлым волосам. В общем-то, неплохой парень или очень хорошо им притворяется. То что надо, для "сделки", которую ему приготовил Кех.
Поняв, что отвлёкся от насущного дела, наёмник вновь сосредоточился. Шен привстал со своего места и приветливо кивал орке, отвечая на последний вопрос.
- У дома старосты в полночь? Я буду! Договорились! - он отошёл на шаг и прощально взмахнул рукой. Кех проводил парня взглядом и вдруг неожиданно рассмеялся. Тихо, с шипением и каким-то скрипом, не то напоминавшим подавляемый кашель, не то болтающуюся на не смазанных петлях дверь.
- Вот олух. Если он говорит правду, будут твоему кинжалу ножны. А мне премия. А нет, так хоть развлечёмся.
Отсмеявшись, Лог'И'Кех снял ноги со стола и вытащил предмет торга из деревянной ловушки.
Что же с этим кинжалом не так? Никаких рунических символов, простой клинок, даже сталь местная, явно вышедшая из-под молота человеческого кузнеца. Рукоять украшена в пользу баланса - редкость, но ради такого не предлагают семьсот монет.
- Держи крепко, не потеряй, - Лог протянул орке её трофей, - Идём к кузнецу.
Расплатившись по счёту и ухватив со стойки валявшуюся там монету, эльф кивнул в сторону двери.

Шена уже видно не было, но сейчас он наёмника и не интересовал. Перешагнув лужу, образовывавшую подкову у самого входа в таверну (не иначе, как наудачу здесь выкопанную), Кех поискал взглядом приметный дымок, которым по обыкновению обозначала своё присутствие деревенская кузня. Звона молота эльф не слышал, но дым обнаружил, он исходил от дома, спрятавшегося за холмом. Пришлось топать почти через всё поселение, слушая шёпотки местных и стряхивая с себя косые взгляды. Мелкую нахалку эльф так же заприметил. Девчонка затягивала левую косичку и делала вид, что чужеземцы её никоим образом не интересуют.

Человек в чёрном плаще, что сопровождал Шена до его вылазки в таверну, мелькнул где-то в районе конюшен, когда парочка путешественников удалилась на почтительное расстояние. Таинственный незнакомец погладил морду серого тяжеловоза, стоявшего в стойле и мирно жевавшего сено. Лошадь посмотрела на гостя одним глазом, переступила по полу передними копытами, но более никак не отреагировала на чужое прикосновение, продолжив перемалывать зубами пищу.

- Я так и не понял, каков твой профиль, - проговорил Лог, когда они с Мухой миновали большую часть пути, - Вчера ты ничего толком не сказала. Кулачный бой? Или луки?
Учитывая то, что орка попросила его о тренировке, с короткими клинками у неё дела были так себе. По кинжалам Лог был специалистом высокого класса. Но что бы начать обучение, которое, разумеется, эльф потом включит в счёт, ему следовало знать её базовый уровень и примерный набор боевых навыков.
О магии Кех не спрашивал, потому как в данном случае она была не важна. Если только Муха не собирается зачаровывать свой новый трофей. Но тут Лог был ей не помощник.
- Бой короткими клинками очень удобен в замкнутом пространстве. На открытой местности лучше использовать мечи. Или, если позволяет обстановка, лук, арбалет, метательные ножи.
Он посмотрел на спутницу и добавил.
- Быстро бегаешь?
Орки слыли своей выносливостью. Только скрытность у них подкачала. Эти зелёные горы мышц громыхали на ходу так, что в Степях Унгавы было слышно.
Они подошли к невысокому одноэтажному дому с соломенной крышей и таким же небольшим пристроем, из которого шёл ощутимый жар.
- Доброе утро, милейший, - обратился эльф к широкоплечему голому по пояс детине, сидевшему на крыльце искомого дома и курившему трубку. Не от неё ли исходил дым, который они заприметили?
Громила почесал волосатую груд и отвлёкся от своего увлекательного занятия. Солнце нещадно жарило с высоты и блестело на потных плечах, теряясь в густой чёрной бороде.
- Не такое доброе, как хотелось бы, - буркнул громила и вопросительно посмотрел на гостей, - Чего надыть?
- Заказ сделать хотим. Кузня ещё работает?
Уточнить всегда стоило. Эти деревенские олухи устанавливали собственные графики и судя по внешнему виду кузнеца, а это был именно кузнец, сейчас как раз был внеочередной перерыв.
- Работает. Чего надыть?
- Ножны варганишь? - перешёл на местный диалект Кех, - Сможешь смастерить до вечера?
Кузнец расхохотался от души и затряс косматой нечёсаной головой. Длинные волосы, перехваченные на затылке кожаной лентой, пару раз хлестнули хозяина по небритым щекам.
- Нет, конечно. Надыть время. Мерки снять, раскроить. Материал, опять же. Не, так скоро не возьмусь.
- Двойная цена, задаток, - вместо ответа эльф показал кузнецу монету, которую до этого стащил в таверне. Серебряный кружочек блеснул ребром на солнце, приковав внимание мастера молота и наковальни.
- Сразу бы сказал, чужестранец, - трубка куда-то исчезла, сам её обладатель поднялся на ноги и протопал в сторону вьющегося в воздухе дымка, споря крепостью табачного духа с недавно посещённой таверной. Угли в кузне были почти готовы, видимо мастер ждал чуда с небес. И дождался.
- Для чего ножны-то? Для...
Пока этот остряк не сморозил какую-нибудь несусветную чушь, Кех молча кивнул Мухе. Дескать, показывай своё оружие. Сам же наёмник привалился плечом к стене дома, провалившись в собственные мысли.
Этот пункт плана был выполнен, с рутиной почти покончено. Теперь нужно осмотреть место предстоящей сделки и ждать ночи.
Эльф покосился на солнце и тут же зажмурился, спрятавшись в тени капюшона. Сегодня было слишком светло.

[Мухмурлук]

- Я так и поняла, что ты что-то задумал, - шепнула орка, дождавшись, пока Лог отсмеётся. - Хочешь наколоть его, да? Подсунуть подделку? Но... как? И... чего он так заинтересовался? Не стоит же этот кинжал таких денег.
В местных деньгах Муха разбиралась не очень, но чисто математически суммы сравнить могла. И сравнение навело её на интересную мысль.
- А может, он... волшебный? Ты не помнишь, у кого он был? Я только удивляюсь, как вообще его не потеряла, как догадалась в сумку сунуть. Я ж пьяная была вдрызг. Может... я слышала, есть оружие, которое само выбирает себе хозяина. Может, этот из таких? А как узнать, есть ли у него магические свойства или нет? Я в магии не очень шарю.

- Мой профиль... - Муха задумалась.
Пьянки да гулянки были её профилем в последнее время, а от пьянок из головы быстро вылетает всё, что в неё вбили учителя в школе и профессора в институте. В двух институтах, из первого Муха вылетела как раз из-за пьянки. Не хватало ещё из-за этой дурацкой истории с доисторическими родственничками распрощаться со вторым.
- Я больше по медицине, чем по дракам, - сказала она. - Многого не знаю, только учусь, но в полевых условиях перевязать рану сумею. Немного из лука стреляю. В морду могу дать, ну, это ты уже видел. Ну и... если знаешь, как лечить, знаешь и куда бить. Кинжал ни разу в руках не держала, но... хотелось бы научиться. Раз уж есть. Бегать... ну, как сказать... умею, кто ж не умеет.
Пожалуй, Муха впервые заинтересовалась чем-то в этом мире настолько, что перестала думать о недостатках технического уровня. Объяснения Лога, пока ещё только теоретические, она слушала так, будто было в его словах нечто гипнотическое. Почему-то было приятно от того факта, что этот наёмник готов её обучать на полном серьёзе, а не так, как отмахнулись бы парни с её планеты. Тут многое воспринималось серьёзно, над чем на Теневой Гриве только бы посмеялись. И Мухе это... наверное, нравилось. Сейчас, когда она начала лучше узнавать жителей этой планеты, первое разочарование постепенно отступало, освобождая место какому-то другому чувству, сути которого орка пока что не могла понять.

В разговор с кузнецом Муха не вмешивалась, предоставив Логу, как местному, обо всём договариваться.
Похоже, она всё-таки ошиблась. Не был он пришельцем из высокотехнологичного мира. Или всё ещё скрывал свою сущность? Вряд ли. Зачем ему это? Давно бы уже догадался, что Муха своя и от неё можно не скрываться, было бы это так.
Тогда... может, она и в другом ошиблась? Не дождалась того, кого надо было узнать. Провалила первое шаманское задание. А Лог - вовсе не тот, кого можно "не узнать"? Да ну, если и так, сами виноваты, следовало выражаться яснее.
Муха по знаку Лога достала кинжал.
- Занятно, - пробормотал кузнец, рассматривая клинок. - Берусь!

- А что ты задумал-то? - спросила Муха, когда они шли осматривать место сделки. - То, что какую-то хитрость, я и так уже поняла. Но что именно? Рассказывай, а то я ведь и испортить что-то могу, если всех твоих намерений знать не буду.

[Лог'И'Кех]

Мычание коров, доносившееся из-за холма, смешивалось с квохтаньем бродивших по раскисшей глиняной дороге кур и пением птиц из ближайшей древесной рощи. Солнце сдвинулось гораздо ближе к горизонту, времени до встречи оставалось огромное количество времени. Лог присел на корточки и привалился спиной к стене добротного двухэтажного строения с покатой крышей и огромной печной трубой, сейчас не дымившей. Над чердачным окошком бил копытами воздух грубовато вырезанный из светлого дерева конёк, чем-то незримо напоминавший рыбу на вывеске таверны.
Дом старосты был самым чистым и большим в деревне и сразу выделялся на фоне невзрачных грязных домишек. Даже кузня и та казалась на его фоне жалким сараем.
Эльф осмотрелся по сторонам и глянул на Муху испод капюшона.
- Мы будем зарабатывать, - расплывчато ответил он на её вопрос, но видя непонимание, уточнил, - Этому дурачку деньги карман жмут. Облегчим ему жизнь и кошелёк.
Указав на густой кустарник, подступавший к самой стене дома, Кех проговорил:
- На встречу придёшь ты. Поговори с парнем, он тебе доверяет. Пусть покажет деньги, кинжал будет у тебя. Я буду рядом. В нужный момент отправлю его спать и дело с концом.
Он задумчиво помолчал и заговорил опять:
- Только не убивай дурака, нам лишние проблемы не нужны.
Зная кровожадность племени орков, от внешне спокойной мухи можно было ожидать чего угодно. Конечно, Лог'И'Кех с удовольствием сходил бы на дело один, но оставлять нанимателя без присмотра ему не хотелось. Опять усвистит куда-нибудь, ищи её потом!
О том небольшом фактике, что в прошлый раз усвистели они оба, эльф благополучно забыл.
- Не знаю уж чем ему приглянулось это оружие, но нам же проще. Сам я небольшой спец в зачаровании, с этим лучше к карликам. Кстати, - он в задумчивости поправил прикрывавшую лицо маску, - Мы к ним заглянем, когда выберемся из этой дыры. Заодно пополню запасы.
карлики славились своими искусными магическими инструментами. Они продавали зачарованное оружие, амулеты, зелья и прочие мелкие полезные побрякушки. Низкорослые крепко сбитые человечки, внешне очень напоминавшие гномов, никоим образом к последним не относились. И даже считали сравнение оскорблением чести и достоинства. Хотя когда-то, сотню или две лет назад,два эти народа жили вместе и прекрасно ладили друг с другом... Вплоть до войны без победителей, разгоревшейся в подземных катакомбах маленьких народов и переросшей после перемирия в межклановую ненависть.
Карлики не носили бород, бывших гномьим атрибутом достатка и мужества, слыли прекрасными дельцами, любили золото и умели с ним обращаться. А ещё они были хитры и коварны, как старые лисы и знали цену своим изобретениям.
- Доберёмся до Балморы дня через четыре, если ничего не задержит в пути. Там разживёмся транспортом.
Балмора - крупный город на границе двух обширных лесов, ещё не принадлежавших Заграбе, но очень на неё похожих. Город был крупным торговым центром, и сейчас там как раз наступала пора ярмарок. В такое время помимо местных торговцев, туда приходили караваны со всех концов страны и из-за её пределов.
- Медицина... превосходно! Этот навык нам очень пригодится в пути. Что до остального - я тебя натаскаю, - уверенно проговорил Кех.

Они осмотрели место очень тщательно. Лог для себя отметил примерно три направления, с которых он может подкрасться к добыче без особенных проблем. Дом старосты, стоявший на самой окраине, были идеален во всех отношениях и даже излишне лунная ночь небыла бы помехой тёмным делам - густая растительность, обнимавшая здание в левого торца была прекрасным помощником человеку лихому.
Кех бесшумно просочился в листву и прикрыл глаза, слушая голос тонких веточек. Они обступили его со всех сторон, счастливые и безмятежные. Деревенька было спокойным местом, здесь редко происходило что-то из ряда вон выходящее. Даже странно, учитывая относительную близость Заграбских лесов.
Лг'И'Кех слушал кустарник и разговаривал с ним сам. В этот момент эльф точно растворился в зелени и в самом деле исчез с глаз всех, кто мог видеть его раньше.
Тайные тропы, которым обучали любого эльфийского ребёнка с тех пор, как он научился ходить, стали и для Лога привычным делом. Он приоткрыл глаза, наблюдая за Мухой из зелёного марева, сместился правее, к дому и пользуясь прикрытием растений ловко взобрался на край крыши.
- Учиться будем с завтрашнего дня, - проговорил он, спрыгивая на землю и разрывая связь с лесом. Голоса листвы и веточек исчезли, сменившись уже привычными звуками деревенской скотины и птичьим пением.
- А пока пойдём проведаем нашего умельца. Чего он там настрогать успел. Заодно пораспрашиваем о местных новостях.
Кеху было интересно сравнить рассказы человека и растений. Вторым он верил безоговорочно, но привычная людям ложь иной раз могла изрядно повеселить.

Вечера они дождались быстро, а вслед за ним пришло время для встречи, к которой Лог'И'Кех относился так же легко, как к утреннему завтраку. За время, проведённое в кузне, ни Шен ни его странный сопровождающий, которого чужеземцы и раньше не видели, поблизости не объявлялись.

[Мухмурлук]

Лог вёл себя так, будто обдурить человека было так же просто, как непися в компьютерной игре. Поначалу Мухе её приключение и правда напоминало компьютерную игру. Пока не показалась реальная опасность для жизни. Вот тут-то орка стала осторожней.
Самогон, конечно, помог, но всё-таки не полностью снял проклятие последствия прошедшей ночи. Этот тип, предлагавший деньги… Муха нутром чуяла: что-то здесь не так. Но объяснить толком не могла. Да и осмыслить и сложить все кусочки в одну картинку – тоже.
- Не так он прост, как кажется, - вяло возразила она. – Те, кому деньги карман жмут, ведут себя… не так.
Лог, конечно, местный. И опытный в авантюрных делах, в этом как раз можно было не сомневаться. Но… не нравилась Мухе эта затея. Не потому что она считала таким уж страшным преступлением обвести вокруг пальца какого-нибудь олуха. А потому что так и представлялось, как Лога самого вокруг пальца обведут, и её вместе с ним. Хотя с чего было ей так беспокоиться за трофейный кинжал? Для неё оружие было не более чем сувениром, красивой игрушкой, которой потом можно будет хвастаться. Найдётся в пути ещё множество таких. Да и о том, что легко попало в руки, жалеть не следует. Но Мухе и правда не хотелось терять кинжал с изумрудом на рукоятке, как будто он уже обладал над ней какой-то волшебной силой.
- А что мне ему говорить? – спросила Муха. – Делать вид, что хочу продать? Деньги вперёд и всё такое? А если он не поверит? Я ж уже передумала его продавать. А если ты… не успеешь? Или он… сдачи даст?
Предположение о том, что она способна так запросто убить человека из-за каких-то денег, Муху возмутило. Тут что, подобные убийства – в порядке вещей? Нет, у них тоже могли пристукнуть в тёмной подворотне, даже не за деньги, а просто так, но для этого надо было явиться в неблагополучный район, да и нормальным это всё равно не считалось, хотя и удивления не вызывало.
- Я что, на маньяка похожа? Не собираюсь я его убивать. Я убиваю, только защищаясь. Или если защищаю друзей. Когда нет другого выхода. Во всех случаях, когда можно обойтись без убийства, я предпочитаю не убивать.
После вчерашней попойки Муха, конечно, чувствовала себя так паршиво, что не прочь была кого-нибудь убить… но только в переносном смысле слова. Всерьёз даже думать об убийстве ей не хотелось, не то что совершать его.

Осмотр будущего места преступления Муха сочла занятием любопытным, во всём доверившись случайному подельнику. Не то что ей претила мысль о воровстве, вовсе нет, она и на Теневой Гриве могла стянуть что-то, что плохо лежало, будучи ребёнком. Достигнув же возраста осознанного ответа перед законом, Мухмурлук стала осторожней. Загреметь под суд из-за неосторожной кражи какой-нибудь безделушки было просто и до безобразия глупо, потому не стоило излишнего риска. Здесь… тоже были свои законы, которые не стоило нарушать, но опасность казалась слишком призрачной, чтобы воспринимать её всерьёз. Да и Лог… ясен пень, он был тем ещё жуликом, но отчего-то Муха склонна была ему верить. Хотя он мог запросто и её оставить в дураках, но не обокрал же он её пьяную, хотя и мог бы. Так что на его счёт Муха была спокойна. Может быть, зря.

- А ты уверен, что этот тип нас не облапошит, как мы собираемся поступить с ним? – тихо спросила Муха, когда они направлялись в сторону дома старосты второй раз – уже чтобы встретиться с Шеном.

[Лог'И'Кех]

Лог был удивлён. За время знакомства с Мухой он пребывал в этом непривычном ему состоянии почти постоянно, однако внешне его не выдавал. По крайней мере, эльфу так казалось. Мало ли какие у нанимателя причуды? Обещанная плата должна была компенсировать все странности орки, однако, в пути им так же придётся на что-то существовать и отказываться от шальных денег Кех не собирался.
- Не переживай, я это прекрасно понимаю. А ещё я понимаю то, - эльф многозначительно поднял указательный палец к небу, - Что этот человек не с теми связался.
Брать у чужестранцев, в сущности, было нечего. Так что на попытку ограбления подкат Шена не походил. Лог'И'Кех не исключал так же возможности заказа на свою скромную персону, но Шен и на убийцу не тянул, даже отдалённо. Нет, Лог прав на счёт парня и сомнения, на время подселенные ему в душу мухой, рассыпались в пыль.
Конечно, Кех был готов к любому раскладу и чувствовал себя совершенно уверенным в предстоящих действиях.
Две луны поднялись на небо и висели над головами орки и эльфы полными окружностями. Меньшая луна прикрылась лёгким перистым облачком, точно шалью, Большая светила открыто, точно следя за всем, что происходило на земле. Путь Богов - широкая думная полоса изумрудного и фиолетового оттенков, что пересекала ночной небосвод и делила его на две равные половины - сегодня был особенно чётко виден и тоже дарил свет.
Однако, за домом старосты было темно. А всё благодаря пышной растительности и удачному местоположению самого дома. Удачному для тёмных дел, разумеется.
Жители деревни расползлись по своим домам и носа наружу не казали, за исключением завсегдатаев таверны с интересной вывеской. Оттуда то и дело ветер доносил нестройное пение. Видимо, что-то опять праздновалось. Окончание дня, не иначе. Лог покачал головой. Людям дай волю - не просохнут от рождения и до самой смерти в глубокой старости. Что за гнилой народец...
Мысли наёмника перешли на предстоящее дело.
- Я успею, - уверенно заявил он и добавил, спустя пару секунд размышлений, - Нет, ты не из Заграбы.
Это уже относилось к Мухе.
Но развивать тему дальше наёмник не стал, уж слишком был занят мысленной отрисовкой грядущего.
- Я буду рядом, - сказал наёмник тихо и точно слился с тенью. Ночью способности к скрытности у эльфов возрастали в разы и теперь Кеха совсем не было видно в листве, куда он просочился неслышно, подобно лёгкому ветерку. Ветки деревьев и кустарника обняли Лога, приняв к себе как накануне днём. Он опять заговорил с лесом и лес отвечал стройными едва слышными голосами. Листья предупредят эльфа о приближении Шена, скажут, когда нужно насторожиться. Муха осталась на месте встречи одна, но это ненадолго. Кех видел неуверенность орки и это не было напускным. Она и впрямь волновалась о таком пустяке!
Лог'И'Кех ухмыльнулся. Волнующийся орк - занимательное зрелище. Мелькнула мысль о том, что стоит повторить подобную ситуацию, просто что бы понаблюдать. Но это уже потом, а пока...
- О, ты тут! - Шен выскочил на сцену, точно лесной дух, вспугнутый неосторожным охотником. Грохот от его шагов Кех услышал даже без предупреждения листвы. Глаза эльфа сузились, он осторожно сместился в сторону, ближе к стене дома.
Разговор начался легко, Шен активно жестикулировал, точно рассказывал о чём-то, что случилось с ним не так давно. До эльфа донёсся его возглас:
- Представляешь?! Уму не постижимо! Но я...
Что он там сделал дальше, эльф пропустил мимо ушей. Пока всё шло согласно плана.
Аккуратно забравшись на край крыши, эльф поудобнее перехватил кинжал за рукоять. Свой собственный кинжал, разумеется. Красивое оружие осталось у Мухи.
В лунном свете блеснул клинок инкрустированного драгоценными камнями кинжала. Кажется, сделка близилась к завершению. Лог напрягся, готовый в нужный момент свалиться на Шена сверху. Сейчас эльф был совершенно невидим в тени ската крыши, замаскированный ветвями навалившегося на дом дерева. Луна светила точно сквозь наёмника, не выделяя его контуров среди листвы. Ветер усилился, всколыхнул высокую траву. В лесу закричала ночная птица.

А совсем неподалёку, с другой стороны места предстоящего ограбления, опять мелькнула знакомая тень. Человек в чёрном плаще, никем не замеченный и не узнанный, появился на мгновение в свете лун и скрылся в ночи, точно его и не было вовсе.

[Мухмурлук]

- Мне бы твою уверенность, - вздохнула Муха и пристыдилась, но вида постаралась не подать.
Накатили воспоминания о школьных годах, когда она стремалась больше всех перед всякими авантюрами. Не всегда беспочвенно, но было и такое, когда её обвиняли в трусости вполне оправданно. И что, этот странный тип, который ей почему-то симпатичен, тоже сочтёт ей трусихой? Нет. Не бывать этому. Муха изменилась с тех пор. Муха больше не повторит тех ошибок.
Придя на место, Муха залюбовалась ночным небом с незнакомым рисунком созвездий. Где-то там, в вышине, вращался вокруг жёлтого карлика её дом. Определить родную звезду среди множества её подобных было невозможно.
- А я и не говорила, что я из Заграбы, - ответила Муха. – Ты сам так решил.
А вот откуда она на самом деле… сейчас Муха уже сомневалась, что встретила собрата из техномира, которому можно всё рассказать. Но открыться Логу всё равно хотелось. Может быть, потом как-нибудь… хотя шаман и сказал, никому ни слова…
На какое-то время Мухе показалось, будто она осталась одна. Но потом она решила, что это ощущение к лучшему – Шен тоже должен потерять Лога, как потеряла его она.
- А? – Муха не заметила, как подкрался Шен. Хотя он даже не крался. – Да, я тут. Всё по… договору.
И тут началось…
Похоже, парень отвлекал её внимание. Сам хотел украсть кинжал, а вовсе не заплатить? Или у него тоже был сообщник?
Муха напряглась и насторожилась. Шена она особо не слушала, поэтому весь его рассказ пропустила мимо ушей. Только иногда поддакивала для вида. А на самом деле смотрела по сторонам. Но ничего подозрительного не заметила. И никого.
- Слушай, а ты… жуликов не боишься? – вдруг спросила она. – Или воров. Темно, страшно, на улицах никого… вдруг отберут деньги? – она опасливо огляделась прежде, чем достать кинжал.
- Какие тут жулики? Тишь да глушь. Жулики в городах водятся. А тут народ простой и мирный. Все друг друга знают, кто у кого чего украл, сразу понятно будет. Не боись!
- Да я и не боюсь… просто… опасаюсь…
Кто бы говорил, конечно. Но сейчас Муха, совершенно потеряв ощущение присутствия напарника (или сообщника?) действительно растерялась и испугалась. Может, оно и к лучшему. Шен принял испуг за чистую монету, потому что таковым он и был, а значит, подозрений никаких у него возникнуть не должно.
- А всё-таки скажи, зачем тебе это? Такие деньги за сущую безделицу.
- Боишься продешевить? – с усмешкой спросил Шен.
- Да нет, я… просто… не понимаю.
- А тебе не всё ли равно, а? Вот скажи, как ты его получила?
- В драке. С ним на меня напали. Вчера мы… напились в таверне. И подрались, не помню уже с кем.
- В нашей таверне? – глаза паренька загорелись азартом сплетника, это даже в темноте было заметно. – Не слышал!
- Да нет, не здесь. Сюда мы потом пришли, - о том, что она этого совершенно не помнит, орка решила умолчать.
- Ну вот, легко пришло, легко ушло, да с хорошим наваром. Плохо, что ли.
- Да нет, не плохо, просто… необычно. А может… утром твои деньги превратятся в сухие листья? Кто тебя знает…
Шен рассмеялся.
- Я что, правда похож на какого-то обманщика-чародея? Спасибо за комплимент, конечно, но нет, можешь сама проверить, - он достал пухленький мешочек с монетами и подкинул его в руке пару раз, дав Мухе послушать, как заманчиво они звенят.
- Н-не похож, - Мухмурлук смутилась от того, что подумала о человеке плохо. И от того, что вспомнила: они сами решили облапошить несчастного простачка. – Ладно, давай. Я тебе верю.
Она порылась в сумке, стараясь делать это не слишком медленно, но и не слишком быстро, чтобы Лог мог подготовиться, в Шен не успел ничего заподозрить. Наконец извлекла кинжал, сверкнувший в её руке изумрудом.
- Как договорились, - она протянула оружие Шену. – Хотя, признаюсь, мне теперь жаль с ним расставаться. Красивый он.
Она медлила и надеялась, что Шен не просечёт подвоха. Хотя в какой-то момент ей стало жаль парня. Впрочем, сам виноват. В конце концов, не жизнь же они у него отбирают, а деньги, и явно не последние, с последними так легко не расстаются. Ну и если выбирать, быть хищником или жертвой, Муха предпочитала быть хищником. Лучше они с Логом обдурят Шена, чем Шен обдурит их.
Успокоив таким образом совесть, Муха передала Шену кинжал.

[Лог'И'Кех]

Ветер колыхнул листья в том месте, где мгновение назад находился Лог. наёмник быстрой тенью скользнул вниз, в коротком полёте меняя положение кинжала в руке. Хищное лезвие, словно чудом избежав лунного света, метнулось в ладонь. Кех бесшумно спрыгнул на землю и оказался аккурат за спиной Шена, тянувшего руку к кинжалу. Тихий глухой удар, даже не сопровождавшийся последним стоном и тело покупателя мешком свалилось к ногам Лога. Вновь завопила птица, словно оплакивая участь Шена. Парень был неподвижен и казался мёртвым, но это было не так. Эльф жутковато ухмыльнулся, но под маской, скрывавшей его лицо, этого не было заметно. Глаза блеснули во тьме капюшона.
- Готово, - спокойно проговорил он, присаживаясь на корочки над телом. Одежда Шена и впрямь была добротной, не то что у настоящих бродяг. Парень не нуждался в деньгах. В отличии от чужеземцев.
Ловко облегчив пояс и сумку Шена на пару мешочков и горсть каких-то безделушек, Лог кивнул нанимательнице.
- Здорово ты его заговорила. Молодец.
Он поймал себя на том, что разговаривает с ней как с собственной ученицей, коей у эльфа не предвиделось и прикусил язык. Что за бред?
Оттаскивать бессознательное тело в кусты не потребовалось. Шен как нарочно очень удобно выключился. Найдут дурака только утром, если сам не очнётся к тому времени. Эльф поднялся на ноги и махнул Мухе рукой, дескать - пойдём отсюда. И вдруг замер на месте. На пути у чужеземцев стоял человек. Точнее, под скрывавшими незнакомца плащом и капюшоном понять было сложно, но гоблином или троллем он явно не был.
- И это всё? - в хриплом низком голосе незнакомца сквозило разочарование, - А я-то надеялся вы мне поможете.
Его рука метнулась под плащ, Лог'И'Кех инстинктивно отпрянул назад, отталкивая Муху плечом от линии возможного огня. Лёгкими шагами переступил через тело Шена, но было поздно. Незнакомец отбросил полу плаща и выставил перед собой руку, сжимавшую пригоршню алого огня. На миг лицо его под капюшоном осветилось и Лог'И'Кех с удивлением понял, что не знает его.
Алый огонь взорвался, вобрав в себя добрую половину дома старосты, Лога, Муху, Шена и кустарник,а когда попрятавшиеся в дупла и траву мелкие ночные зверушки вновь осмелились показать носы из укрытый, они не увидели никого. Дом остался цел, а вот эльфа, орки и людей точно не бывало. Неугомонная птица на этот раз голоса не подала.

Эльф вскочил на ноги, как ужаленный и пребольно ударился загривком о низкий каменный потолок. Выругавшись на родном наречии, Лог припал к полу, точно ночной хищник и огляделся по сторонам. В кромешной тьме его глаза видели иначе, нежели при дневном свете, но тоже весьма недурно. В иссиня чёрных полу-тонах проступали два тела, лежавшие неподалёку, третье было едва видно из-за большого расстояния. Затхлый воздух душил лёгкие, Кех скривился, проверяя надёжность креплений маски и целость собственного организма и экипировки. Всё в норме, не считая вони вокруг.
Куда же он попал? И где, лесные духи побери, остальные?
Ответ на оба эти вопроса был перед глазами наёмника, но верить в то, что он так по-дурацки попался какому-то человеческому магу очень не хотелось. Как и в то, что эта ловушка была поставлена персонально на Кеха.
- Эй, подъём, - эльф оказался рядом с Мухой, потряс её за плечо. Орка и была тем самым плохо различимым из-за расстояния телом, что привалилось к плохо отшлифованной стене. Тьма давила на плечи не хуже низкого потолка, что с эльфом бывало не часто. Это место таило в себе угрозу. Пока невидимую, но оттого не менее серьёзную.
- Пора валить отсюда.
Пещера больше напоминала рукотворные катакомбы. К сожалению, Лог'И'Кех мог догадываться, где они оказались.
Дурман от экстренного переноса ещё не выветрился, когда в стороне от чужеземцев послышался слабый стон и удивлённо пугливый вопрос Шена:
- Что?.. Как?.. Где я?
И спустя мгновение тьму разорвал истеричный оглушающий вопль, оборванный на самой высокой ноте Кехом. Эльф не долго думая схватил парня за горло и перекрыл доступ кислорода. Подействовало.
- Кто ты такой?!
Наёмник вздохнул. Он всегда забывал о том, что люди очень ограниченны в способностях и не видят в темноте. В отличии от других рас, населяющих оба материка.

[Мухмурлук]

- Он жив? – встревоженно спросила орка.
Хотя Лог говорил, что не собирается убивать паренька, Муха забеспокоилась.
Действовал Лог чётко и уверенно, как профессиональный вор. Вот свезло так свезло! Муха никак не могла решить, радоваться или огорчаться такому знакомству. С таким соучастником недолго и самой без кошелька остаться. Но её-то Лог всё-таки не тронул. Почему? Не прельстился монетами побеждённого драчуна? Или… всё-таки не о чем ей беспокоиться?..
На сомнительный комплимент орка только улыбнулась. А что тут скажешь?

Появления ещё одного действующего лица Муха никак не ожидала. И даже не мразу сообразила, почему Лог толкается. Когда дошло… стоило что-то ответить выросшему на пути типу, но Мухмурлук растерялась. Чего-то такого она и ожидала. Прокололись. Не надо было вообще разговор заводить с этим Шеном…
Что всё и на какую помощь незнакомец надеялся, Муха тоже не поняла. От вспышки уклонилась, пытаясь закрыть руками сразу и глаза и уши, и понимая, что ничего не поможет. Чёрт бы побрал того, кто изобрёл светошумовое оружие!
Но вопреки ожиданиям, боли и дезориентации в пространстве вспышка не принесла. Муха просто выключилась. Тихо и безболезненно. А потом включилась. В полной темноте. Как будто посреди ночи проснулась. То есть разбудили.
- Что? Куда? Кто? – сонно пробормотала она, туго соображая, с кем и по какому поводу, а главное, где в очередной раз напилась. – Сколько… времени?
Что-то было не так. Непривычно. Неправильно.
Ах, да, шаман с его мутным заданием. Спасение мира и ещё какая-то ересь, которой место в наивных сказочках для никак не желающих расставаться с детством взрослых. Гори оно всё зелёным пламенем неудачного химического опыта…
Муха долго хлопала глазами, дожидаясь, когда они привыкнут к темноте. Потом огляделась.
- Где мы? – спросила она Лога почему-то шёпотом.
Не то что орка сильно испугалась… скорее удивилась. Хотя пугаться, наверное, было, чему. По крайней мере они оба живы и… она проверила сумку… не ограблены, а это уже неплохо. С остальным как-нибудь разберёмся. Если пугаться в этом мире на каждом углу, проще сразу завернуться в простыню и ползти на кладбище, стараясь никому не попасться на глаза.
- Этот тип… ты его знаешь? Разговаривал так, будто вы с ним старые приятели… - договорить Муха не успела. – И… незачем так орать! – рыкнула она, зажимая уши, и только потом соображая, кто там решил посоревноваться с шумовой гранатой производства Теневой Гривы.
Вот только этого дуралея тут не хватало!
- Где кинжал? – спросила вдруг орка то ли у Лога, то ли у Шена. – Сделка отменяется.
Неуклюже поднявшись на ноги, Мухмурлук не по-дамски выругалась, ударившись головой о выступ скалы.
Удар отозвался знакомой похмельной болью и окончательно испортил настроение.
- Я… - прохрипел Шен в ответ Логу, - отпусти… придушишь совсем…
Муха с сочувствием посмотрела на парня. Не то что ей стало стыдно… просто как-то не воспринимала она объект их с Логом аферы как потенциального попутчика. А тут… попали вместе, и выбираться придётся тоже вместе. Наверное. Вот везёт, так везёт, ничего не скажешь!
- Отпусти его, - попросила она.
- Меня зовут Шен… я же говорил… - залепетал парень сбивчиво, пытаясь отдышаться, как только хватка ослабла. – Что вы со мной сделали? Куда вы меня закинули?
- Нет уж, теперь ты объясняй, зачем к нам пристал и на кой тебе сдался мой кинжал?
- Я же… сказал уже… больше мне нечего добавить. Где мы, мертвецы побери?
Ага, ещё мертвецов тут не хватато! Муха ответила Шену коротким предупреждающим рыком, который и без слов ясно выражал всё её отношение и к Шену и к ситуации в целом.
Надо было выбираться. Хоть куда-то, но идти. Но куда? И возможно ли вообще отсюда выбраться?
Очень хотелось сморщить нос и капризно заявить: «Ну, я так не играю», как будто эти слова помогли бы выйти из истории без последствий и забыть обо всём этом безумии.
- Хотелось бы мне самой знать, где мы, - вздохнула она, потоптавшись на месте и немного успокоившись. - И какие опасности нас могут тут ждать.

[Лог'И'Кех]

Безымянное тело пришлось оставить позади. Всё равно Логу этот пробитый прямо посередине лоб ничего не говорил. Даже странно было обнаружить в этой просторной могиле ещё кого-то. Судя по одежде и строению черепа, торчащего на тонком стебле позвоночника в вороте провалившейся между рёбер пыльной рубашки - это был человеческий торговец.
- Нет. Я его не знал, - проговорил наёмник, отвечая на вопрос орки об их враге.
Или же знал? К сожалению, Лог сам не мог точно ответить на этот вопрос. А ещё его беспокоила затхлость пещеры и едва уловимый запашок, пробивавшийся сквозь пыль и отсутствие сквозняков.
Эльф потерял к трупу всяческий интерес сразу же после очередного вопроса Шена.
- Ты меня бесишь, - сообщил он парню и блеснул в темноте глазами. Точно только Шен и никто другой был виноват в их с Мухой бедах. Человек сейчас видел плохо, но эти два серебристых огонька различил без проблем.
- Хватит так разговаривать! - с надрывом проговорил Шен и, держась рукой за низкий шершавый потолок, двинулся следом за эльфом и оркой.
- Идём тихо. Если я не ошибся, то это...
- Фамильный склеп Гринлайнов. Моей семьи, - продолжил за наёмника Шен, - Часть, что не исследовалась. Кажется.
Кех промолчал, прислушиваясь. Шен тоже умолк, видимо почувствовал неладное. А оно было здесь. Окружало путешественников со всех сторон. Камни пропитались древностью, оттого казались живыми. В пещере не было растений. Даже грибы-гнилушки не заселили потолок. Зато по стенам тянулись и тянулись строки вырезанных в камне слов. Кто-то провёл за этим занятием очень много времени.
Прищурившись, эльф вгляделся в письмена, проступавшие сквозь мрак неохотно, точно не хотели, что бы кто-то посторонний на них пялился.
- Это не эльфийский, - сказал наёмник с долей удивления. Было странно встретить что-то столь древнее и не принадлежащее руке представителю его народа. Шен хотел что-то сказать, но промолчал. Просто повернул голову в сторону тихого шелеста, раздавшегося издали, точно с другой стороны одной из массивных стен.
- Идёмте, - тихо сказал Лог и бесшумно вытянул из-за пояса один из метательных ножей, - Но тихо. Муха, гляди в оба.
Их новый недотёпа-спутник вернул орке её оружие, но о деньгах не заикнулся. Умный мальчик.
- Это...
Лог'И'Кех моментально взял свои слова назад. Тупой не затыкающийся баран!
Чувство опасности пронзило наёмника, точно гномья кирка. Ударило по затылку, заставило шевелиться.
Шелест, слышимый ими ранее, мгновенно перерос в топот. Мягкий, почти невесомый, точно кто-то перебирал множеством огромных лохматых лап.
Подземный паук. Ядовитая гадкая тварь, выраставшая в темноте пещер и гробниц до невероятно больших размеров. Селились такие пауки по одиночке, потому как терпеть не могли соседства с чем-то, кроме потенциальной пищи. Быстрый перебор мягкими лапами умолк. Перед путешественниками чернел выход из помещения, обещавший роскошь чуть более высоких потолков. Но у самой несуществующей притолоки отчётливо поблёскивали тонкие крепкие нити шёлковой паутины. Восьминогий охотник был прямо за углом. Притаился и рот открыл, в ожидании, когда глупые жертвы сами туда зайдут. Лог'И'Кеху вдруг очень захотелось скормить пауку Шена. Выпихнуть парня навстречу смертельным объятьям и смотаться вместе с Мухой, пока дурака пеленают в кокон. Но эльф передумал. Парень ещё пригодится. Хотя бы для того, что бы вытрясти из него имя мага-недоделка, что отправил неудавшихся воров в эту дыру.

[Мухмурлук]

Фамильный склеп? Интересно…
- А у тебя, значит, известная фамилия? – осведомилась Мухмурлук. – Ну-ну. А с виду, жулик жуликом. Так как ты узнал свой склеп, если он не исследовался? И зачем его исследовать, если он твой? А раз он твой, может быть, ты знаешь, где из него выход?
Муха уже начинала получать кайф от того впечатления, которое производили на местных её клыки. А потому широко улыбнулась. Дома орочьей улыбкой никого не напугаешь, а тут – пожалуйста. Поначалу Муху это напрягало, но теперь она увидела и положительные стороны.
- Так для чего, ты говоришь, тебе понадобился мой кинжал? – с ласковой угрозой спросила она. – Не стесняйся, рассказывай, теперь точно можно.
В древних письменах Сиалы орка с Теневой Гривы точно не разбиралась. Потому доверилась Логу.
Тихий шелест, будто крылья бьющегося о стекло мотылька, почему-то показался особенно зловещим. Муха насторожилась и крепче сжала кинжал, от которого без навыки прока было немного, но хоть какую-то уверенность в себе, пусть и ложную, оружие добавляло. Пока не появился сам источник шелеста.
- А-а-а-а!!! – завопила орка, когда на неё глянули из поблёскивающей паутиной темноты восемь паучьих глаз. – На таких тварей мы не договаривались!!!
Паук шевельнулся, Мухе показалось, что он вот-вот на неё прыгнет, и она в ужасе отпрянула от лаза, едва не выронив кинжал.
- Тут… точно нет другого пути? – едва не взмолилась она, со стыдом понимая, как с точки зрения человека позорно выглядят стенания испугавшейся какого-то паука-переростка орки. – Я в эту дыру не полезу!!!
Муха чувствовала себя гламурной блондинкой, но не в силах была с собой справиться. Да уж, похоже, шаман в ней всё-таки ошибся.
- А-а-а-а-а-а!!! – вторил орке Шен как-то совсем уж пискляво и пронзительно. То ли разглядел опасность, то ли просто за компанию.
- Заткнись, - рыкнула муха, будто вовсе не она начала этот крик. – С меня хватит! Трупы, пауки, маги… к чертям галактическим! Разбирайтесь как-нибудь без меня! Я на этот беспредел не подписывалась. Я домой хочу! У меня по «вышке» пересдача и по философии тройбан, мне заниматься надо, а не на ваших пауков-троглодитов охотиться! - с этими словами Муха развернулась и пошла прочь от паучьей ловушки.
Вот только куда? Сделав несколько шагов, всё-таки остановилась и обернулась. Нет, без Лога ей никак не обойтись. Только пропасть в этих пещерах, пополнив коллекцию скелетов. За истерику стало стыдно.

[Лог'И'Кех]

Сражение предстояло эпичное. А какое же ещё может быть сражение в героической саге? В прочем о том, что он находится в саге, а не в заднице, Лог'И'Кех ещё не догадался, а потому глядя на бегающих кругами и вопящих что-то нечленораздельное спутников только прикрыл лицо ладонью.
Лесные духи, ну за что ему это наказание?
"Деньги. Помни о деньгах."
Мысль подбодрила. На самом деле, ситуация не была безвыходной. Просто Кеху хотелось капельку пострадать. Наёмник оценил обстановку ровно в тот момент, когда Муха решила пройти сквозь стену. Или что она там искала в противоположном конце небольшого зала, оканчивавшегося тупиком?
Шен охрип и заткнулся. Пауку же надоело ждать ленивую пищу и он потащился за ней сам.
Восемь лапок медленно шли по полу,оставляя в каменной пыли едва заметные круглые следы. Толстое продолговатое брюшко мелко подрагивало, жвала истекали какой-то мерзкой и явно ядовитой слизью. Маленькие многочисленные глазки уставились сначала на Муху, потом на Шена, точно не замечая Кеха. Парень заткнулся повторно, так и не приступив ко второй части иступленных воплей.
Ну и фамильный склеп. Чего они тут пауков выращивают, спросить их?
Но спрашивать было некогда, эльф уже действовал.
В пещере не было растений, с которыми Лог мог общаться, разве что грибы-гнилушки, но ими наёмник откровенно пренебрёг. Отскочив в сторону, привычным движением Лог схватился за рукоять кинжала. Своего, не того, что был у Мухи.
Второй рукой оттолкнулся от шершавой стены, к которой прислонился почти вплотную, тем самым придав собственному телу ускорение. В темноте глаза эльфа видели своеобразно. Тело паука точно светилось, каждый волосок на брюшке напоминал блестящую на солнце иглу. Жвала хищно щёлкнули над головой вовремя пригнувшегося Шена. Парень распластался на полу, каким-то чудом вовремя среагировав. И это было хорошо. Из них троих только этот дурак знал путь наружу. Или предполагал, где он находится. Эльф не раздумывал. Лезвие кинжала с хрустом вошло в сочленение между горловой и телом существа, невесть сколько лет обитавшего здесь, в темноте и гнили. Паук заверещал не хуже человека и рванул в сторону. Размерами тварь могла похвастаться знатными. Облив Шена противной жижей, паук развернулся в сторону орки, но в это время эльф, едва не вывихнув руку, вогнал в голову врага метательный нож. Молча. С момента устроенного спутниками концерта, Лог не произнёс и звука, даже дышать старался через раз, что значительно усложнило задачу. Паук пошатнулся. он с стороны выглядел ужасно лёгким, почти невесомым. Но это было обманчивое впечатление. Стоило лишить тварь жизни и она грузным мешком шмякнулась на каменный пол, расплескав во все стороны содержимое головы. Брюшко конвульсивно дёрнулось и замерло, лапы сложились в пучок. Эльф поднялся на ноги, вытащил кинжалы из тела твари и бесцеремонно вытер лезвия об штанину сидевшего неподалёку Шена.
- Собрались и идём, - коротко бросил он обоим. Кажется, паук распространял вокруг себя токсин, помутивший рассудок орки и человека. И эльф не питал иллюзий на тему собственного иммунитета к яду. Эх, жаль у Лога не было с собой свободной склянки и нужных инструментов. Собрать яд из паука стоило. Он бы обязательно пригодился в пути. Но нет, так нет.
Схватив парня за шиворот, эльф помог тому подняться.
-Спа-спасибо, - выпалил Шен и оглянулся на Муху, - Спасибо!
- Потом сочтёмся, - буркнул Лог и обойдя мёртвого паука по широкой (на сколько позволяли стены) дуге, двинулся вперёд. Он знал, что спутники идут следом. В дверном проёме эльф остановился. Нет, он прекрасно знал о том, что пауки такого типа не селились группами. Однако, если здесь завелась подобная тварь, не факт что они не наткнутся на ещё какой-нибудь сюрприз.
Тьма впереди окрашивалась в изумрудно-голубые тона, предметы казались блестящими и очень красивыми. Привычное дело для эльфа, он покосился на таращившегося в пустоту Шена и покачал головой.
- Веди, твой склеп, - сказал он замогильным голосом. Парень вздрогнул.
- Не мой это склеп, моей семьи!
Кех усмехнулся.
- Если и дальше будем тут стоять, он станет твоим.
Муху нужно было осмотреть.
- Вот, выпей это, - эльф протянул орке небольшой прозрачный пузырёк, наполненный тёмной вязкой жидкостью, больше напоминавшей древесную смолу, но почти без запаха.
- Поможет.
Универсальным это противоядие назвать было сложно. Однако, от дурманящих рассудок веществ должно было помочь. Кех купил зелье не так давно, потому его свойства не должны были исказиться. А вот парочку пузырьков из арсенала вскорости придётся выбросить. Рисковать с просрочкой наёмник не любил.
Бегай потом посреди сражения, ищи кустики. Хорошего от такой тактики мало.
Они прошли коротким коридором, больше напоминавшим переход между двумя смежными комнатами и вышли в соседний зал. Он был обширнее предыдущего и весь завешан клоками паутины. Но уже без паука, что радовало неимоверно.
- Не расслабляться, - проговорил Лог'И'Кех тихо. Шен подошёл к одной из стен и в задумчивости коснулся каменной поверхности.
- Я тут ещё не бывал, - проговорил он точно так же тихо, как Лог, - Но мне рассказывали...
- Если ты собрался произнести много слов - сократи их вдвое, - эльф оглянулся на выход. Казалось, что этот зал так же тупиковый, но вскоре Кех заметил в дальнем конце помещения небольшую дверь. Каменную. Она казалась запертой.
- Это дедушкино место, - прошептал Шен таким тоном, словно речь шла о кресле-качалке, выставленной на улицу прохладным вечером.
Эльф промолчал, эта информация ему ни о чём не говорила.
- И дедушка не очень любит гостей...
Словно в ответ на эти слова, по коридорчику, что они только что миновали, пронеслось заунывное эхо. Ну точно паук ядом обплевал. Эльф напрягся.
- Держись за мной, - проговорил он, обращаясь к Мухе.
- А я? - встрепенулся Шен.
- И ты, куда тебя девать...