[Прошлое] "А вы думали, в сказку попали?..", Амир Делион, Алиса Грей, Амброзий, Джарет, Арана Тихая

[Алиса]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

vBulletin [media]

Время и место действия. 19994 цикл 13 периода. Планеты Независимого сектора, с перемещением в Сумеречный Круг.

Описание. Амир (20 лет) и Алиса (12 лет) вступают в игру с королём гоблинов. Причины у каждого свои, но предполагаю, что основаны на каких-то обидах, и персонажи должны из этого вынести какой-то урок. Король гоблинов перемещает их в свой мир, и если они проиграют, останутся там навсегда.

Это будет фантастическая сказка, с волшебством и космическими полётами на парусных кораблях (допустимы гонки по радуге, полёты верхом на кометах и прочие красивые безумства, какие мы захотим), возможен элемент ужасов (на уровне жуткой сказки), с приключениями и... частично скрытой информацией (взаимодействие со враждебными НПС будет без рассказа о том, чем обернутся действия персонажей, будем отыгрывать враждебных по очереди: одна встреча - один игрок берёт на себя враждебного НПС).

Участники. Список участников: Амир Делион, Алиса Грей, Амброзий, Джарет, Арана Тихая.

Список НПС

Свёрнутый текст

Фриджеральд - главный гремин
Вильгельмина - гремлинша, отличный стрелок
Тим - вампир, превращающийся в крылатого кота, проводник

Приём новых участников по пробному посту на заданную тему, который в случае одобрения станет первым постом игры.

Обсуждение

+ клипы и картинки для вдохновения и антуража

Свёрнутый текст

vBulletin [media]

vBulletin [media]

vBulletin [media]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

[Амир Делион]

Девушка по всем признакам должна была бы вызывать если не отвращение (в космосе не место ксинофобии, даже если ты пират), то как минимум содрогание. И уж точно не могла бы заинтересовать Амира, как женщина. Не будь... Чего-то. Чувства пирата сейчас трудно было оправдать что усталостью, что расставанием с девушкой, что недавним своеобразным сном. Да, в общем-то, они и были совсем не такими, как к оной девушке или явившейся в полудреме фантазии. Очень хотелось спать. Просто спать в объятьях этой прекрасной морской девы. И не важно, что рук, которыми объятья были выполнены, оказалось вовсе не две, да и часть из них была вовсе не руками, а чем-то, растущим из места, откуда должны расти ноги.
Завораживающий шепот Амир, кажется, даже не слышал - слова просто возникали в мозге. Пират даже не задумался, возможно ли такое.
Сейчас это казалось вполне нормальным - сдать случайную знакомую, чтобы спасти самого дорогого человека в жизни. И даже не то, чтобы спасение матери стало значить для пирата еще больше - наоборот, цель путешествия тоже стала казаться несколько призрачной. Просто Амир как-то разом потерял все ограничения. Где-то на краю сознания крутилась мысль, что все это не правильно, что так нельзя, и это не выход, да и мать не будет рада такому спасению, и вообще, что это за тетка такая, откуда взялась и откуда такая осведомленность?! Но мысль эта не держалась в голове, и сконцентрироваться на ней не получалось. Но ответить Амир так ничего и не успел.
Кто-то где-то разговаривал. Кажется, чудовищно далеко. И был какой-то шум и более яркий, чем раньше, свет. А потом - острая боль в груди, не в грудной клетке, а на коже, но на большой площади, как-будто пирата кто-то целенаправленно резал.
Сознание вернулось еще резче, чем после эротического сна. И еще неприятнее. Вся грудь была в крови и почему-то еще и чесалась вдобавок к тому, что болела. Впрочем, увидев происходящее и наконец осознав монолог существа, Амир как-то резко забыл о странном порезе. Неужели он согласился? Но с чего бы тогда этой штуке просто отпускать его? Что свою часть сделки она бы не исполнила, Амир уже понял, но, по идее, она должна была бы убить его... Очевидно, согласие пирата оказалось ведьме не так уж и нужно.
Мысли лихорадочно закрутились в голове. Чем драться с ведьмой, Амир себе не представлял. За оружие сошел бы разве что валяющийся в углу погнутый котелок да окровавленный кусок стекла, которым, видимо, пирата и ранили. Кажется, в сказках в безвыходных ситуациях нужно поверить, что все понарошку, или что ты сильнее, даже если все указывает на то, что это не так... Но пират по жизни привык иначе. Если есть проблема, то она есть, и ее отрицанием мало чего добьешься.
Но ведь все и правда понарошку! Эту ведьму ведь Алиса случайно пожелала. Ведьма, может, и настоящая, или они с Алисой сейчас не настоящие (мало ли, как работает круг), но вся ее "крыша" то точно не существует! Не то, чтобы это что-то меняло (существо-то никуда не делось, хоть и без странных покровителей, но оно все равно явно опасно), но отчего-то стало чуть легче на душе.
- Слабо сразиться в открытую?! - На самом деле, Амиру было вряд-ли намного менее страшно, чем Алисе. И потому он заставлял себя злиться. Эта мерзость бесчестна! Даже с безоружным не может сразиться в честном бою! Ну конечно, куда легче напасть на ребенка! О том, что изначально "куда легче" ведьме было соблазнить его, пират предпочел не думать. От того, как ему легко оказалось закрутить голову, было скорее стыдно.

[Алиса]

Всё-таки Алиса посмотрела в глаза ведьмы. Невозможно было не посмотреть, когда ведьма сама приблизилась к ней, как только почувствовала, что Алиса перестала сопротивляться. Вырываться из сильных щупалец бесполезно. Вывернуться, чтобы снова укусить, невозможно. Значит, лучше поберечь силы. Притвориться, что сдалась. А когда ведьма отвлечётся, попробовать освободиться. Убивать вроде она не собиралась, иначе сразу бы попыталась задушить, а не просто лишить возможности двигаться. Но гипнотический взгляд лишил Алису всякой воли к сопротивлению, как недавно Амира.
Голос Амира на некоторое время прорвал состояние безразличия. Значит, получилось. Защитный символ подействовал. Гипноз ведьмы для Амира больше не опасен. Только бы он успел воспользоваться преимуществом до того, как…
- Амир! Помоги! – крикнула Алиса, чувствуя, как снова проваливается в сон, куда-то на дно, где белый песок и густые заросли подводной растительности…
- В открытую сражаются только глупцы, - прошипела ведьма, оборачиваясь к пирату.
Щупалец у неё стало гораздо больше. Под платьем все они теперь уже не поместились бы. Да и от платья остались одни обрывки – постарались мелкие тварюшки из шкафа. Теперь они отстали от ведьмы, зато окружили Амира.
- Ты мне больше не интересен, - ведьма скорчила капризную гримасу, - разбирайся теперь с ними, - она указала на мелких тварей, которые так и сыпались из светящегося шкафа, заполняя комнату. – Она так старалась тебя спасти, пусть её желание исполнится, но её я заберу. Видишь, она даже не против.
Дальнейшее Алиса воспринимала как сон. Странный, пугающий, но только сон. Амира она видела как сквозь толщу воды, и эта вода совершенно не мешала дышать, может, потому, что в теперешнем состоянии необходимость дыхания вовсе отпала.
Равнодушно Алиса заметила, как сверкнули под кроватью два красных глаза. Они могли бы сойти за кошачьи, не были бы такими огромными и красными. Амир этих глаз не видел, потому что находился к ним спиной. А вот тварюшки увидели, потому замешкались с нападением.
Шевельнулась подкроватная темнота, обретая очертания пушистого хвоста и мохнатой спины. Монстр лениво зевнул, обнажая острые клыки, но оскал этот не внушал никакого страха тому, кто смел и готов подружиться с громадным зверем, которого принято бояться, но который вовсе не хочет никого пугать. Да, это был настоящий подкроватный монстр. Тот самый, в которого Алиса верила, когда была совсем маленькой, и которому ставила в безлунные ночи блюдечко с молоком, чтобы тому было не так грустно сидеть в темноте одному.

[Амир Делион]

Ситуация казалась безвыходной. Драться с ведьмой и ее ручной живностью гнутым котелком и битой рюмкой было бессмысленным, больше же ведьме противопоставить было нечего. Попытаться повторить подвиг Алисы, сделав ей такой-же порез? Знать бы еще, как он выглядит, сейчас рана была равномерным кровавым пятном, смыть кровь было нечем, да и сложновато без зеркала четко разглядеть рисунок у себя на груди. Да и - что потом? убираться восвояси дамочка явно не собирается, а их как было двое, так и осталось.
"Безвыходная ситуация - это когда ты уже мертв. В остальных случаях она сложная, иногда даже критическая - но никогда не безвыходная," - так, кажется говорила мама. Амир встрепенулся, мысленно поругав себя за малодушие. Алисе ведь удалось! А ведь она все-таки еще ребенок. Он не имеет никакого права на отчаяние!
Одной рукой пират подхватил осколок, другой - котелок, намереваясь драться этим импровизированным оружием до последнего. Но живность из шкафа медлила. Краем глаза Амир уловил движение где-то на краю поля зрения и рефлекторно посмотрел туда.
То, что вылезло из-под кровати, больше всего походило на кота. Огромного, немного непропорционального, черного, как смоль, кота с огромными алыми глазами и немаленькими зубами, но именно кота, а не льва или тигра. Испугаться бы такого, но почему-то существо вызывало больше симпатии, чем отторжения.
Логика подсказывала, что это - тоже враг. Все-таки, ничего хорошего, кроме риса, в этой комнате они пока не встретили. Но ведь подручные ведьмы его боятся. Да и просто... Не выглядел он, как что-то плохое, хоть и состоял, казалось, из самой тени...
- Кто ты? - Амир не знал, зачем он сказал это. И еще удивительнее было, что сказал без страха, удивленным, но почти спокойным голосом. Создание из-под кровати ни капли не пугало, как Амир не пытался заставить себя относиться к новому действующему лицу с осторожностью.

[Алиса]

Существо выгнуло спину, лениво потянулось, демонстрируя острые когти.
- Монстр подкроватный обыкновенный, - промурлыкал зверь в ответ пирату. – Она так и не дала мне имя. Но ты можешь назвать меня сам, мне будет приятно.
Ведьма тем временем зашептала заклинание. Её скользкие щупальца и ставшие вдруг похожими на морских змей волосы угрожающе зашевелились.
- Ну вот, как всегда, никто не любит подкроватных монстров, - пожаловался зверь Амиру, после чего собрался в комок, смерил ведьму взглядом, будто рассчитывая с уме траекторию, и прыгнул с дичайшим мявом, на который только способен рвущийся в бой кот.
Два крупных чудища смешались в один шипящий, кричащий, ругающийся клубок и покатились по комнате, подминая под себя мелкую нечисть. Мелочь тем временем рассыпалась на две группы – одна атаковала Амира, вторая окружила Алису, оставленную ведьмой лежать на полу. Похоже, мелкие твари задались целью ни за что не подпустить пирата к девочке, пока их хозяйка дралась со внезапно появившимся защитником.

[Амир Делион]

Новый знакомый все-же оказался другом, хоть это и странно было говорить применительно к подкроватному монстру. Именно что огромный кот, бросился на ведьму, отбивая у нее Алису и сцепившись с морской заразой в смертельной схватке. То-есть, не факт, конечно, что эти двое сражались насмерть... Не факт даже, что эти существа вообще смертны. Но почему-то все выглядело именно так, и бой казался если не смертельным, то решающим. "Я обязательно придумаю тебе имя..." - Зацикливаться на этом времени, правда, явно не было, равно как и думать об исходе драки: чем бы это не кончилось, сейчас загадочный подкроватный монстр выиграл для Амира время, и тот никакого права не имел им не воспользоваться.
Нужно было добраться до Алисы. Пусть Амир и не знал, что будет делать после: что там нужно на ней вырезать, он до сих пор не знал, да еще и не был уверен, что рука не дрогнет: все-таки, ей больно будет... Что за бред! Амиру приходилось стрелять в человека, и не только относительно безобидными иглами с транквилизатором, а вот ведь - нанести порез было боязно. Впрочем, пират знал, что если и правда надо - он это сделает. Добраться бы до нее еще...
Парень перехватил поудобнее котелок, переходя в контратаку, суть пытаясь смахнуть существ со своего пути.

[Алиса]

Существа бесились и кусались, рвали одежду острыми зубками и длинными коготками. Отбиваться от них было довольно трудно, потому что когда Амир разгонял одних, на него тут же нападали другие, а тех, кого подавили дерущиеся монстр и ведьма, тут же заменяли другие, сыплющиеся из шкафа.
Алисе казалось, что она видит сон. В этом сне был Амир, и он дрался с монстрами, но не было её, и ей было почти безразлично, чем этот сон закончится, всё равно всё не настоящее. Где-то возникла мысль из разряда «что-то тут не так», но быстро угасла под воздействием колдовства морской ведьмы.
Покусанный и поцарапанный, пират всё-таки добрался до Алисы. Она смотрела на него ничего не видящими глазами, как будто не живой человек лежал на полу, а искусно сделанная кукла.
Драка подкроватного монстра и морской ведьмы тем временем продолжалась.
- Всё равно не уйдёте! – заверещала ведьма, когда когти полосонули её по лицу. – Всех убью!
Страшным голосом начала она читать заклинание, после которого поток мелких тварей из шкафа иссяк, и вместо них хлынула морская вода. Резко запахло тухлой рыбой и гнилыми водорослями. Но что-то пошло не так, видимо, драка – не лучшее время для чтения заклинаний. То, что ведьма ошиблась, было видно по её лицу и отвратительным ругательствам, исторгшимся из перекошенного рта. Возможно, комната должна была затопиться вся сразу, но вода прибывала слишком медленно, возможно, кроме воды предполагались ещё какие-то чудовища, Амир и Алиса этого никогда не узнают. Ведьма пронзительно пискнула, когда огромный кот вцепился ей в горло, будто была не морским чудовищем, а обыкновенной мышью. Зловонная чёрная жижа, заменявшая ей кровь, брызнула во все стороны, разлилась в солёной воде, расплылась по поверхности чернильными кляксами.

[Амир Делион]

Пожалуй, для Амира это не был самый тяжелый бой в его жизни. Но вот самый дурацкий - точно. Будь у него пистолет, мелкие тварюшки не вызвали бы ни малейших проблем, но драться с ними пришлось голыми руками - а точнее, ногами, учитывая рост противников. Амир пожалел, что не был в ботинках, но хорошо хоть вообще в обуви и плотной одежде: кто знает, чем чреват их укус?.. Впрочем, выяснить это все рано придется: до конца одежда не защитила. Но, вроде, он в сознании, и чувствовал себя не более чем уставшим и легко раненым... По идее, ничего серьезного.
...С Алисой было плохо. Тормошить ее оказалось бесполезно, девушка была в глубоком трансе. Амир даже сразу засомневался, жива ли она, но, к счастью, Алька дышала. "И почему у меня нет аптечки?! Инъекция стимулятора бы ее сейчас мигом поставила на ноги," - в общем-то, это было еще не факт, проклятье все-таки, вполне возможно, обычными медикаментами не лечится... Но смысл об этом размышлять, все равно Амир располагал только покроеженным котелком и осколком стекла.
...Что-же все-таки там нарисовано?! Кровь остановилась, и теперь пятно на груди было уже не алым, а коричневым, но рисунок в нем все так же не угадывался. Вроде бы, пентаграмма...
Алиса никак не отреагировала на надрез, будто была не магией усыплена, а под наркозом. Пентаграмму то Амир начертить у нее на плече смог, а вот какие там еще элементы - так и не понял. В фольклоре многих планет присутствуют подобные символы, но пират никогда не увлекался демонологией, к тому-же, вряд-ли символы с ее планеты совпадают с символами с его. Тем более, из фильма...
Не смотря на то, что ведьма результатами заклятья явно не была довольна, затопление комнаты Амиру, мягко говоря, не понравилось. Вряд-ли окно или дверь можно открыть, все-таки, это субпространство, и неизвестно, что там вообще снаружи. Так что затопление - это опасно. Но что он сейчас мог сделать.
Пронзительный, противный писк. Не человеческий. Это было последнее, что сказала принесшая столько проблем ведьма. Она умерла, как обыкновенная мышь, в зубах кота, от одного точного удара. И черт его знает, почему, но в этот момент подумал о том, что все-таки теперь станет с подкроватным монстром. Впрочем, вскоре мысли перешли на вещи более насущные: прекратится ли теперь поток воды из шкафа, очнется ли Алиса, и что делать, если на какой-нибудь из вопросов ответ "нет".

[Алиса]

Ведьма исчезла. Растворилась в солёной воде. Чернильные пятна расплывались по поверхности, принимая причудливые формы, извиваясь то подобно змеям, то как осьминожьи щупальца. Подкроватный монстр, тщетно искавший добычу, походил теперь за охотившегося за солнечным зайчиком котёнка. Вроде был только что объект охоты почти пойман, а ускользнул, а потом и вовсе пропал, как только солнце закрыло облако. А кот продолжал плескаться в воде, удивлённо всматриваясь в то место, где только что бултыхалась ведьма.
Мелкие тварюшки как-то сразу отстали от Амира. Меньше их не стало, но по углам расползлись, как тараканы по кухне, на которой ночью резко включили свет.
- Ну, что стоишь? - монстр перестал рассматривать глубину по-прежнему прибывающей воды. - Уноси её отсюда. Зря, что ли, я тебе её доверил?
Куда уносить, было совершенно непонятно. Дверь и окно вроде бы были, но никакого доверия не внушали. Шкаф, из которого лился зеленоватый свет, тем более.
- И советую всё-таки поспать, - посоветовал монстр. - А то идти завтра не сможешь. Путь только начался, а вы уже вон что натворили. Так не то что лабиринт не пройдёте, на прямой дороге заблудитесь. Впрочем, не важно, вы уже заблудились.
Кот широко звевнул, демонстрируя сразу три ряда острых клыков. Впору бы порадоваться, что клыки эти сомкнулись не на них шеях.
- А ещё ты мне имя обещал, - напомнил монстр и поплыл к кровати, которая уже почти вся была под водой. Пребывающая вода котомонстра, видимо, ни капли не беспокоила.
Алиса так и не проснулась. Но лицо её стало спокойным, будто видела она сейчас не безумный кошмар, а добрый солнечный сон. Похоже, теперь она по-настоящему спала. И дышала ровно, как дышат во сне дети.

[Амир Делион]

Не смотря на смерть ведьмы, которая все это учинила, вода продолжила пребывать. И из предостережения подкроватного монстра выходило, что ничем хорошим это не кончится. Зато хоть Алиса вышла из оцепенения. Правда, не очнулась, а спокойно заснула, но, похоже, с ней все было в порядке.
Похоже, придумывание имени хранителю Альки, снова влившемуся с тенью под кроватью, сейчас не было первоочередной задачей. Нужно было выбираться из этой комнатушки. Но куда? Комната ведь не была обычной комнатой в обычной гостинице. Если шкаф здесь ведет в какое-то явно нехорошее место, что за дверью? Впрочем, выбора не было. Лучше уж рискнуть, чем гарантировано утопиться.
...За дверью оказался обыкновенный коридор. Ну, почти обыкновенный: вода за дверь не вытекала, даже пока та была открыта. Почему-то Амир понимал, что вернуться в комнату не сможет, но не очень то и хотелось.
Логика подсказывала, что надо перевязать порез Алисы. Но не такой уж он был глубокий, чтобы затыкать его не особо чистой тканью, только хуже можно сделать. Да и кровь уже остановилась. Так что Амир просто аккуратно положил девушку на ковер - все-же, она была не настолько легкой, чтобы носить ее, не испытывая никаких затруднений - и стал думать, что дальше.
Думалось плохо. Адреналин отступил, и Амир осознал, что он жутко устал. Глаза слипались, хотелось лечь прямо здесь, на ковер, и уснуть. И пират так и сделал. Ковер оказался на удивление мягким, хотя, после такого дня мягкой показалась бы и каменная плита. Все гоблины, гремлины, сексапильные ведьмы, леса с разреженной атмосферой и прочие сомнительные прелести СК как-то разом выветрились из головы. Как и вообще все. Почти сразу, как только он коснулся пола, Амир заснул. Глубоко и без сновидений.

[Оро]

Вокруг спящих в коридоре Алисы и Амира медленно сгущался, невесть откуда взявшийся, то ли дымок, то ли туман. Бледно фиолетовые рваные хлопья клубились, объединяясь вместе. По мере загустения, цвет явления становился ярче, сочнее. Спустя некоторое время коридор уже невозможно было разглядеть, а путников окружало кольцо туманно-дымной субстанции, которая меняла свои очертания, плавала в воздухе, вилась вокруг, не касаясь тел. Запах сиреневых цветов, которые с вечера окружали ведьмин круг, становился все ощутимее. Он щекотал ноздри спящих, пробуждая и отрезвляя. Никто еще не мог похвастаться тем, что не проснулся, отведав отрезвляющего аромата этого растения или наоборот - не уснул, если оно испускало усыпляющие флюиды.
Краткий миг, и образовалось пульсирующее дымное кольцо, которое затем уплотнилось, приняло вид большого змея. Его бесконечное длинное тело перетекало и струилось по кругу, неуловимо и причудливо меняя позы. Да, он визуально казался не полностью материальным, но было ясно, что пройти сквозь этот туман, переступить кольцо змеиного тела не удастся никакими силами.
Два аметистовых глаза пристально глянули на проснувшихся гостей ночлежки. Послышалось негромкое шипение.
- С благополущщным пробушшдением. Надеюсь, все вашши капризы и пошшелания воплотилисссь достатощщно ярко. Вы необыщщные гости. Не хотелоссь, чтобы вы осталиссь разощарованными. Время ращщитаться. Вы готовы оссставить ссдесь то, о чем вы больше никогда не всспомните? Всего лишь одно безмятешшно щщастливое сссобытие из прошлого. Воспоминания, со вкусом исскренней чиссстой радости – хорошая валюта, и у вас она есссть.
Глаза змея едва уловимо мерцали фиолетовым свечением, голова чуть покачивалась, а бесконечное тело изгибалось в ритмичном танце.
- Думайте о выбранном сссобытии. Выделите его. Прожшшивите в последний расссс…
Рыхлое бледно-фиолетовое облако, обволакивающее путников со змеем, начало пульсировать в едином ритме с завораживающим танцем пресмыкающегося.

[Алиса]

Алька проснулась от цветочного запаха. Ну и странный ей приснился сон! И… продолжает сниться?
Она села и огляделась.
Значит, не сон. Значит, она и правда попала в ловушку короля Джарета. И с ней – человек, о котором она знает только то, что он тоже из Независимого сектора.
Змея, кружащего вокруг, Алька испугалась. Прижалась к тоже проснувшемуся Амиру, ища защиты. Увидела разорванную окровавленную рубашку, удивилась, как много получилось крови. Или кровь у Амира не только от её художества, но и от других ран? Ладно, разберёмся потом, главное, из той ужасной комнаты с морской ведьмой выбрались. Теперь бы ещё из змемного кольца выбраться…
Внезапно Алиса поняла: Амир не сумеет её защитить. Не от этой силы, которая всё равно возьмёт своё у них обоих. Они сами согласились, когда шагнули в этот круг. Приняли условия игры. Теперь пора расплачиваться…
Алиса только сейчас, когда змей назвал цену догадалась, что значили слова о времени жизни. Вырвать один день из памяти, как страницу из книги, как… то самое время из жизни. Не из будущих дней, а из прошлых. Так просто всё оказалось. И одновременно – сложно. Какое воспоминание отдать?..
Обдумать она не успела - в памяти сам всплыл солнечный весенний день. Звонкая капель за окном, ослепительно-белое сияние плавящегося под теплеющими лучами снега, горячий чай на столе и радость встречи. Отец вернулся из экспедиции. А мог бы и не вернуться…
Из этой – запросто. На экспедицию напали пираты. Отец никогда не любил пиратов, хотя и был родом с лояльной к любым кораблям планеты NF-101. Сегодня Алиса узнала, почему. Больше он никогда не рассказывал ту давнюю историю, с которой всё началось. Но Алиса её запомнила. И решила для себя: никогда она не будет сотрудничать с пиратами, как и её отец.
В тот день страшные рассказы воспринимались не так ужасно, какими были события в тот момент, когда происходили. Радость встречи затмила тяжесть воспоминаний. А для Альки, никогда прежде не встречавшей живого пирата, рассказы отца стали заманчивым дополнением к впечатлениям этого дня и поводом для гордости. Её отец стал участником настоящих приключений, похлеще тех, о которых она читала в книгах. И её, когда она вырастет и тоже станет учёным, ждёт такая же интересная и полная опасностей жизнь.
А потом пришли друзья отца и матери, тоже участники проекта. Поздравили вернувшегося, обсудили то, что произошло за время его отсутствия на Земле и Аваллоне, достали спиртное и праздновали возвращение её отца до самого позднего вечера. Детям в этот вечер разрешили поздно лечь спать, и это тоже было очень здорово!
Как и сказал змей, она будто бы заново прожила тот день, только для того, чтобы навсегда забыть и его, и рассказы отца о встречах с пиратами, и принятое в результате всего услышанного решение. Может быть, всплыви в её памяти другой, менее ответственный день, и дальнейшая её жизнь сложилась бы по-другому – ближе к тому, о чём она так страстно мечтала в детстве.

[Амир Делион]

Острый запах, совсем не противный, но резкий, немного похожий на ментол. Сознание прояснилось резко и полностью, как от сильного стимулятора - видимо, так это и действовало.
Они были окружены клубами дыма. Вернее... Похоже, это был не совсем дым. Окружавшая их субстанция была похожа на призрака... Которых, вроде, не бывает, но это же СК. Амир попытался просто выйти из этого тумана - он ведь не имеет плотности, почему бы и нет. Увы. пират не смог даже толком сдвинуться с места.
Когда призрак, как пират его обозвал, заговорил, Алиса испуганно прижалась к Амиру. Тот и рад бы ей помочь: кроме всего прочего, его ведь идеей было обратиться к чарам круга. И еще не факт, что все это вообще было оправдано: может, и нет никакого разрежения атмосферы, может, просто местные бездомные не хотят спать на голой земле с риском схлопотать воспаление?
Но он не мог ничего сделать. Прорываться - бесполезно. Атаковать - только сделает хуже. Эта... Сущность найдет способ взять свое, как бы они не сопротивлялись. Амир подумал о том, чтобы предложить заплатить за свою спутницу: он старше, да и пережил на три жизни вперед, не только плохого, но и хорошего, одно воспоминание потерять или два - в чем разница. Но почему-то понял - нельзя. Они вместе пришли и вместе должны заплатить. Не потому, что это справедливо. Просто потому, что таков закон.
...Он никогда не сказал бы никому, что это было. Об этом знали только они двое - он и его первая и единственная пока настоящая любовь, его кэтлордка. Она ушла из его жизни, махнув своим пушистым кошачьим хвостом, но воспоминания о ней были самым сокровенным, что было у пирата. И не хотел он лишаться одного - пожалуй, главного - из них. Но подсознание не дало ему выбора. Пережив вновь этот интимнейший для него во всей реальности момент, Амир забыл об этом, забыл навсегда. Он еще не знал, что потеря этого воспоминания, печальная сама по себе, еще вылезет ему боком. Да и не задумался бы об этом сейчас.

[Оро]

Выражение «долго ли, коротко ли» известно многим. Однако, мало кто может представить каково это – физически ощутить на себе данное крылатое выражение. Вот казалось секунду назад, светящиеся гипнотизирующие аметистовые глаза змея покачивались перед Амиром и Алисой. Но сколько на самом деле прошло времени понять невозможно. Исчезло ощущение времени и даже пространства. Словно подвешенные в беззвучной пустоте путешественники пережили в последний раз свои счастливые моменты. Постепенно к ним начали долетать звуки извне. Чирикала какая-то птаха.
«Чи-чи-чи-во-вы?» Изумленно спрашивала она. Затем повеял свежий ветерок пахнущий рекой и травами. Еще пара мгновений, и блеск солнечных бликов на водной глади ударил по глазам, окончательно выводя из транса. Могло даже показаться, что ничего и не приключалось этой ночью, просто уснули и видели сказочный сон.

Река, на берегу которой сидели Амир с Алисой, была мутноватой, полноводной и неспешной. Кое-где берега поросли низкими кустами. За ближайшими зарослями послышался удаляющийся басок давешней знакомицы - бабушки Кичиги, но саму ее не было видно.
- Я не завидую тому, кто попользуется наивной детской мечтой, которой я сегодня расплатилась. Я конечно не помню какую именно у меня изъял Круг, но я помню все оставшиеся. Мда, мечты у меня в детстве были очень своеобразные. Эхехех. Не-не-не, дорогой, не уговаривай. Такое вслух в моем возрасте уже неловко рассказывать.
Голос старухи растворился в шуршании веток.
Басовито прогудел шмель. Ткнулся на лету в ногу пирата. Заглох, копошась в траве.
Крупный заяц буро-рыжеватого окраса ошалело выскочил на берег, присел на задние лапы. Само по себе явление зайца может и не удивило бы, не окажись он в упряжи.
Что-то напоминающее уздечку с поводьями на морде зайца выглядело нелепо. Верхом на ушастом транспорте восседал полу ежик в красном колпачке. Тот самый прохиндей, что пролез без очереди на ночлег.
- О, привет, лохи! А вы что пешкодралом чешете? Иихих… Далеко ли без транспорта уйдете? Ну и лохи!
Существо, оскалило остренькие зубки в подобии насмешливой улыбки, пришпорило своего зайца грязными пятками и скрылось из виду.

[Алиса]

- Сам дурак, - Алька не нашла ничего умнее, чтобы ответить нахальному ёжику, но тот уже мчался на своём зайце, и её не слышал.
Алька растерянно оглядывалась по сторонам, по-прежнему крепко держась за Амира. Страх постепенно начинал отступать. Мир вокруг снова становился добрым и ласковым. Вот только... царапин на Амире стало меньше и одежда выглядела не настолько подранной, как несколько минут назад, но рубашка осталась порванной именно в том месте, где порвала её Алиса, и кривая пентаграмма на груди никуда не делась. Алиса не сразу поняла, почему так, только потом сообразила: рюмку, которой она вырезала защитный знак, Амир принёс с собой, а значит... Алиса оглядела траву. Ну да, точно, вот она валяется.
- Надо забрать с собой и при первой возможности выкинуть, - серьёзно сказала она, поднимая осколок. - Чтобы никто случайно не поранился.
Собирая осколки, заметила порез на своём плече. Посмотрела на Амира, улыбнулась.
- Не помогло бы. Тут символов не хватает. Но спасибо за то что меня защищал. Я твой бой видела, как будто это мне снилось. Я и думала, что сон был, а вот теперь, - она внимательнее рассмотрела порез и, сделав вывод, что царапина пустяковая, решила больше не обращать на неё внимания, - вижу, что нет. Идём дальше? И... можно, я всё-таки оставлю на себе твою куртку? Ну, пока нормальную одежду не найду.
Не смотря на пережитый ужас, Алька чувствовала себя хорошо отдохнувшей. Даже иголки и ветки не так кололись под ногами, как вчера.
По той же тропинке, которой они дошли до круга, путешественники вышли обратно на дорогу.
- Теперь ты выбирай, в какую сторону идти, - предложила Алиса Амиру. - Может, тебе больше повезёт. И ещё... извини... за рубашку и царапины. Это был единственный, известный мне, способ снять с тебя колдовство.

[Амир Делион]

Комментарий старой знакомой заставил задуматься. А чем расплатился он сам, Амир? Тоже чем-то интимным? Или тоже чем-то из детства? У него ведь не было воспоминаний, подобных тем, на которые намекала явно имевшая очень веселую и слишком раннюю молодость бабка?.. Ежик на этом фоне был просто проигнорирован: ну, да, место странное, а ежик дурнохарактерный, это мы уже поняли.
- Да ладно, оставь их в покое, порежешься только. Все равно мусорников тут явно не наблюдается. Лучше просто прикопать поглубже, - прокомментировал Амир желание Алисы захватить с собой осколки стекла, но отбирать их у нее не стал. Мало ли, может, у нее на них еще какие-то планы... Хотя, как оружие они явно не сойдут, а хирургических мероприятий грязным теперь уже стеклом в отношении что себя, что своей спутницы, Амир предпочел бы избежать.
- Мне, честно говоря, казалось, что должно быть достаточно острой боли, - Амир смущенно покраснел. - Извини, что помучил зазря, просто мне ничего лучше в голову не пришло...
В общем-то, сейчас, когда и небольшая доза спирта, принятая до всех событий, и адреналин от драки в комнате выветрились, Амиру все-таки стало прохладно. Да и рубашку его после произошедшего трудно было назвать одеждой. Но Алисе то явно было хуже: она была даже не обута, к тому-же, как бы она не выделывалась по поводу туристского опыта, она все-таки ребенок, а Амир все-таки взрослый мужик. Так что пират без раздумий ответил Альке:
- Оставляй, ради бога.
Куда идти... А куда идти? Ну, то-есть, понятно, куда - в бухту Гремлинов, что бы это ни было. И, желательно, идти с твердым намерением попасть туда (тут бы, конечно, знать, что это такое, но увы: информатор предоставил только название, ни описания, ни координат). Но в какую сторону идти, и имеет ли это вообще значение?.. Тут бы монетку кинуть, а лучше - палочку, и посмотреть, куда упадет. Было бы очень в стиле местности, а там, авось, поможет. Но ничего этого у Амира не было, так что пришлось просто положиться на интуицию.
- Пошли... Туда, - указал парень на рандомное направление, вроде бы, ведущее из леса.

[Алиса]

Алька последовала совету Амира прикопать осколки. И как она сама не догадалась? Была же с отцом в экспедициях. Сделать это, однако, не придумала, чем, и пришлось возиться в земле руками. Руки она кое-как вытерла об траву, но чище они стали не намного.
- Ладно, высохнет, само отвалится, или какой-нибудь ручей по пути попадётся, - сказала она, рассматривая грязь на ладонях и стесняясь при Амире вытирать руки о ночную рубашку, которую, правда, уже ничто не могло испортить.
Они направились к дороге, всё ещё обсуждая ночное происшествие. К счастью, про морскую ведьму, которая в оригинале была ещё и жутко похотлива, Амир не вспоминал, и Алиса предпочитала тоже о ней не думать, радуясь тому, что не таким стыдом отделалась, каким могла бы.
- Не переживай, коленку разбивать больнее, - отмахнулась она. – Во сне я всё равно ничего не почувствовала. А сейчас уже больше чешется, чем болит. Пройдёт, как любая царапина.
И всё-таки ей польстило то, что Амир за неё беспокоится.
А ещё она поняла: с таким спутником точно не пропадёт.
Утро, свежий воздух, мягкая трава, а после – песчаная дорога. Что может быть лучше для путешествия?
Амир указал направление с полной, как выглядело со стороны, уверенностью, будто знает, куда идти. Хотя Алиса понимала, что ему известно не больше, чем ей, дорога, на то и сказочная, что слушается того, кто уверен в своих словах и поступках, даже находясь в ситуации полного отсутствия информации. И, похоже, уловка сработала. Местность начала постепенно меняться. Кончился лес по одну сторону, по другую поле плавно перешло в дикий луг. Конечно, может, изменение местности от желаний Амира не зависело, и если бы они вчера пошли дальше, то так же вышли бы сначала к лугу, потом к небольшой кедровой рощице (может, она была вовсе не кедровая, но деревья очень напоминали низкие южные кедры), а после неё – к прибрежной полосе.
Вид на море открылся просто умопомрачительный. У причала, больше напоминавшего детскую игрушку, покачивался на волнах небольшой двухмачтовый корабль, тоже как будто игрушечный, не шедший ни в какое сравнение с теми громадинами, которые Алиса видела в земных портах.
- Это и есть бухта гремлинов? – спросила Алиса.
- Хи-хи, какая же ещё? – раздался тонкий голосок над головой, интонацией напомнивший того невоспитанного ёжика.
А после этого прямо над ухом просвистела шишка и утонула в мягком песке. За ней – другая, уже в опасной близости от головы Амира.
Алька посмотрела наверх. На самом кончике кедровой ветки будто плясал рыжий огонёк. Белка. Здоровенная такая, упитанная. И непомерно весёлая.
Больше никого поблизости видно не было. Даже обещанных гремлинов. Корабль выглядел абсолютно пустым.

[Амир Делион]

Было это связано с их желанием, или просто они выбрали предположительно правильный путь, но лес кончился. Они шли через луг, потом через хвойную рощу, очень светлую и никак не тянувшую на лес. Шли, на удивление, совсем не долго, не сравнить со вчерашним путешествием. Буквально за пару часов, по ощущениям, парочка горе-приключенцев оказалась у моря.
Море было великолепное. Свежий бриз, несущий запах воды, соли и еще чего-то неуловимого. Мягкий песок под ногами - не пыль дороги, в которую у Амира вечно проваливались ноги, а именно крупный песок. И бесконечный морской простор. Казалось, море на самом деле бесконечно, лети вперед хоть на космическом корабле, другого берега все равно не найдешь. И, вполне возможно, так и было... Что-ж, оставалось надеяться, что их цель на этом берегу.
А вот причал впечатлил в плохом смысле. Он был похож на что угодно, только не на причал. Страшненькая деревянная конструкция, вообще непонятно, как продолжающая держаться за берег. Было даже страшновато встать на нем.
Пришвартованный корабль оказался под стать причалу: шлюп, кажется, а может, какой другой парусник, выглядящий даже не деревянным, а пластиковым. Может, конечно, в СК все так... Или они все-таки пришли не туда...
Пришли они туда. Это подтвердило еще какое-то местное дурнохарактерное существо. И, возможно, опасное: Амир еле успел увернуться от брошенной в него шишки, обернувшись к тому, кто кидался, на этот раз - белке.
Пират раздраженно запустил шишку обратно, отлично зная, что не попадет в цель, просто не мог ничего не сделать.
- Давай осмотрим его, что-ли. Вроде бы, он пустой. Не знаю, правда, есть ли нам с него какой-то толк, но хуже не будет... По идее.

[Алиса]

- Так её! - Алька едва не запрыгала от радости, наблюдая ответный удар Амира. – Будет знать, как в мирных путешественников шишками кидаться! – она погрозила белке кулаком и отошла подальше, на всякий случай.
Амир, конечно же, не попал.
- Промазал! – прокомментировала белка и тут же запустила в ответ целую очередь шишек, как только умудрилась, удивительно. Некоторые даже попали в цель.
Алька посмотрела под ноги на россыпь морской гальки, ракушек и тех самых шишек и заявила с самым серьёзным видом:
- Мне тоже нужно оружие. У тебя резинка есть?
- Резинка! Оружие! Ишь, чего захотела, сразу видно, не из наших, - не унималась белка. Но кидаться больше не стала, а уставилась круглыми бусинами глаз с нескрываемым любопытством.
- Да, не из ваших, - огрызнулась Алиса. – Больно вас тут много невоспитанных.
- На себя посмотри! В чужой лес со своим законом не ходят! Хи-хи-хи, - белка показала напоследок язык и скрылась в тёмной хвое.
Алька в долгу не осталась, тоже показала язык, но рыжей насмешницы уже и след простыл.
Амир предложил обследовать парусник. Алиса ничего не имела против, но было как-то боязно.
- Что-то как-то стрёмно туда идти, а вдруг он давно прогнил, и сейчас вместе с нами пойдёт ко дну?
Вместо пологого спуска под водой просматривался резкий обрыв, глубину которого определить было невозможно.
- Мозг у тебя прогнил, - раздался в ответ скрипучий голосок, будто ответил Алисе сам корабль. – Ко дну собралась! Держи карман шире!
Невидимого собеседника поддержал дружный хор подобных голосков, но никого Алиса так и не увидела. Озадаченно посмотрела на Амира, будто спрашивая: «Ты тоже никого не видишь?», снова огляделась по сторонам.
- А ты что, тоже про наш корабль гадости говорить будешь? – на этот раз обратились, кажется к Амиру.
- Да я не… - Алиса стыдливо опустила глаза, - я не хотела никого обидеть. Простите, пожалуйста.
- Так-то лучше, - отвечал тот же голосок. – Первый раз прощается, второй раз запрещается, - протараторил таинственный собеседник и… проявился, по-другому не скажешь. Прямо перед ними нарисовался, будто из воздуха.
Крошечный мужичок, ростом едва выше луговой травы, с носом-картошкой и цепкими зелёными глазками, в коричневом кафтанчике и шляпе-цилиндре, украшенной золотисто-атласной лентой, продетой через часовую, видимо, шестерёнку.
- Ой! Вы гоблин, да? – поинтересовалась Алиса, надеясь, что вопрос звучит не слишком невежливо.
- Ну вот, опять за своё! – существо насупилось. – Гремлины мы, - при этих словах рядом нарисовались ещё несколько. - Великий народ инженеров и механиков. Порошу не путать со всякими прохиндеями и тунеядцами.
- Извините… - Алиса решила больше ни слова не говорить, пусть Амир с ними общается, может, лучше получится.
- Ну, зачем на наш корабль пожаловали? – гремлин посмотрел на Амира. Видимо, Алиса показала себя недостойной его внимания.

[Амир Делион]

"Прежде, чем стрелять, определись, зачем ты это делаешь". Увы, столь важное правило Амир так и не осознал. В белку он, конечно же, не попал, только еще сильнее ее раззадорил - и получил по заслугам. Пират пытался закрываться руками - но где там. Похоже, в первый раз белка не целилась. Сейчас же, несмотря на судорожное движение в пространстве и попытки хотя бы встать к противнику боком, большая часть шишек попадали в цель. И если бы хоть только по закрытым рубашкой участкам - увы, местами импровизированные снаряды попадали по голой коже, оставляя царапины. Черт! Пентаграммы ему мало! Не хотелось бы занести инфекцию, особенно здесь, на этой странной планетке, где вряд-ли если что можно будет найти антибиотик...
Конечно, Амир относился к дурацкой ситуации серьезнее, чем следовало. Алиса быстро отвлекла белку вопросом, обращенным, собственно, к нему. Ответить, что резинки у него, к сожалению, нет, но, вроде, была ручка в кармане (хотя вряд-ли она еще не потерялась) Амир не успел. Алька с белкой, похоже, признали друг-друга тупиковыми ветвями эволюции, показали друг-другу языки и разошлись.
- Да ладно, главное - аккуратно зайти...
Впрочем, кто-то с вероятностью, что корабль сгнил, был несогласен. И этот кто-то снова был невидимым! Ну что за мода в этих местах!
Впрочем, вскоре обладатель голоса себя все-таки показал. Очень маленькое существо, сантиметров двадцать ростом, показалось Амиру больше всего похожим на гномика - каноничного, из сказок. Но сказать об этом пират постеснялся, решив, что пусть лучше существо само представится.
Алиса, в свою очередь, приняла дедка за гоблина, чем обидела его еще сильнее.
...Вообще-то, Амир всегда считал, что гремлины - это такие существа, которые как-раз наоборот, выводят технику из строя. Механик вечно поминал их добрым словом, за что над ним иногда посмеивались - аккуратно так, чтобы гаечным ключем не прилетело. Но дедок - вернее, дедки: их внезапно стало больше - были противоположного мнения.
- Нам нужна помощь. - Похоже, Амир решил все происходящее воспринимать с максимальной серьезностью. - Нам очень нужно добраться до дворца короля гоблинов, от этого... Зависят жизни нескольких людей, - ну а что, "двое" - это уже "несколько". - Но мы будем идти туда пешком целую вечность. По этому мы хотим попросить у вас помощи.

[Алиса]

Гремлин аж присвистнул при упоминании короля гоблинов. Однако, вскоре взял себя в руки и продолжил уже подчёркнуто безразличным тоном.
- Всем нужна помощь. Не вы первые, не вы последние, кто в игре Джарета увяз. Не переплюнуть вам его всё равно, так что лучше отступитесь сразу и не мучайтесь.
- А вы бы отступились? - влезла Алька, совершенно позабыв о своём намерении молчать.
- Хе! Я бы не заключал никаких договоров с королём прохиндеев. Не обыграть его вам, уже потому что вы на его удочку попались.
- Ну, попались, что ж теперь делать? - вздохнула Алиса. - Сдаваться мы всё равно не собираемся. Попробуем обыграть, другого выхода у нас нет.
- Ваше право, - пожал плечами гремлин. - Мы-то тут при чём?
Алиса растерялась, не зная, как ещё объяснить то, что, кажется, доступно объяснил Амир.
- Нам... транспорт нужен. Корабль то есть.
Гремлин усмехнулся.
- А куда плыть, вы знаете? Или, может быть, лететь?
- Нет...
- Ну и зачем вам тогда корабль?
Алису вопрос поставил в тупик, и она посмотрела на Амира, ожидая, что тот сумеет ответить более убедительно.
- Я, может, и знаю кой-чаво, - продолжал гремлин, - но путь вы должны найти сами.
- Была бы у нас карта, нашли бы.
- Ну, карта - это как раз не проблема. Только зачем вам карта без корабля?
- Но корабль... мы же уже сказали, что нам нужен корабль. И ваша помощь! Вы же капитан, да?
- Я гремлин. Гремлины не бывают капитанами. Гремлины, знаешь ли, сами по себе.
- А... кто ваш капитан?
- Нет у нас капитана. Последний бросился за борт, не выдержал, - гремлин сказал это с плохо скрываемой гордостью.
- Не выдержал... чего? - не поняла Алиса. - Не надо нас пугать, мы совершенно не боимся, - ещё бы голос при этих словах не дрожал, было бы совсем замечательно.
- Проверки на прочность, назовём это так. А вы что, совсем ничего не знаете? Откуда вы такие свалились?
- Из Независимого...
- А, всё с вами ясно! Ну, точно не переплюнете Джарета.
- Так... мы вроде о капитане говорили...
- Да, точно, о капитане. Капитаном этого корабля может стать только тот, кто нас, его хранителей, в честном поединке победит. Ну, или действующего капитана. Которые, кстати говоря, на корабле долго не задерживаются, - последнюю фразу гремлин произнёс, напустив на себя такой таинственный вид, что Алиса сместилась поближе к Амиру. Кто знает, что этим малявкам ещё в голову взбредёт, если они выбросили за борт собственного капитана.

[Амир Делион]

На комментарий о том, что если уж они оказались достаточно глупы, чтобы в это влезть, то точно не победят, Амир стиснул зубы, но промолчал. Интересно, как бы заговорил гремлин, если бы его близкий оказался при смерти? Хотя... Никак бы он не заговорил. Это же духи, порождения магического поля. У них не бывает близких. И вообще никого у них не бывает. Конечно, Амир не знал на самом деле, так ли это, но почему-то сейчас был в этом уверен.
- Мы найдем путь. - Уверенно ответил пират, хотя сам в этом был уже не так уверен. - Сюда ведь пришли. - Убедительности в этом заявлении было ни на грош. Но если любой путь здесь выстраивается волей, гремлины и сами должны это знать. А если нет... И правда, смысл им тогда в этом корабле? Ах, да, ночь ведь.
Гремлины отнеслись со скептецизмом и к его словам, и к словам Алисы. И явно дали понять, что капитана над собой не потерпят, и уничтожат или при "проверке на прочность", в чем бы она не заключалась, или позже, при первой же возможности. Не самые радужные перспективы. Но замок где-то далеко, и, наверное, и правда иначе до него не добраться. А если не добраться - какая разница, умереть от рук гремлинов, или неясная, но явно не впечатляющая перспектива в случае проигрыша? Так что не оставалось выбора, кроме как вызвать гремлинов на бой...
- Я согласен. - Амир хотел привычно сказать "мы", но говорить за Алису не решился. Если уж в случае проигрыша его убьют, лучше пусть пострадает только он. - Я вызываю вас, хранителей этого корабля, на поединок! - Парень говорил подчеркнуто-твердо, как-то даже официозно. Можно было подумать, что чтобы соответствовать атмосфере, но на самом деле, ему было просто страшно, и он пытался скрыть дрожь в голосе. "Черт, как же мне это кое-что напоминает! Видимо, ворон был прав, сравнивая гремлинов с гоблинами, как бы они не были против!"
И снова Амир надеялся только на одно: хоть бы не поединок на холодном оружии! На недостаток физической силы пират не жаловался (с кем сравнивать, конечно, но, по идее, даже если собрать всех гремлинов в кучу, их маса не будет больше его... Наверное), стрелять умел, но вот холодное оружие... Правда, с существ, жизнь которых неразрывно связана с техникой, сталось бы и посоревноваться с ним в сборке какой-нибудь железяки... И тут победа Амира тоже вызывала сомнение. Но об этом пират как-то не подумал.

[Алиса]

Алиса уже не была так уверена в том, что они и правда найдут путь. Но восхищалась уверенностью Амира. Даже если он только делал вид, это всё равно было круто!
Интересно, а кто он по профессии? Алиса уже задавалась этим вопросом, но так и не решилась спросить. Если бы Амир сам начал разговор о том, где она жила в Независимом, она бы обязательно спросила. А первой начинать Алиса считала невежливым. Особенно с учётом того, что обоих привела сюда опасность для близких, и Амир мог не захотеть рассказывать подробности. Если бы посчитал нужным, рассказал бы ещё тогда. Наверное. Хотя... может, тогда они ещё не знали друг друга так, как сейчас. Собственно, и сейчас они ничего друг о друге не знали. Кроме того, что могут друг другу доверять в опасную минуту. Во всяком случае, Алиса надеялась, что это доверие обоюдное. А это стоит большего, чем долгое знакомство в привычной жизни. Да ещё этот кровавый обряд... как странно всё получилось. Почему-то Алиса подумала, что по законам Сумеречного Круга, где всё, как ей представлялось, насквозь символично и сказочно, они теперь связаны какой-то волшебной силой. Навсегда. Не случайно же самые сильные обряды, как рассказывал отец, происходят с использованием крови. Алиса любила слушать рассказы отца о Сумеречном Круге, на самой границе с которым он долгое время жил и работал на планете Аркхем. От тех историй веяло таинственной жутью, и эта жуть всегда манила Алису. А сейчас она смотрела на удивительного человека, по смелости сравнимого с её отцом, и восхищалась его решимостью, с которой он дал согласие на поединок.
Гремлин довольно усмехнулся и подозвал из толпы ему подобных фигуристую даму неопределённого возраста в платье, расшитом узором, напомнившем Алисе микросхемы аналоговых устройств. Дама лукаво взглянула на Амира чёрными, как безлунная ночь, глазами и протянула Амиру тряпичный мешочек, в котором гремели какие-то камушки.
- Тяни, выбирай оружие, - сказал первый гремлин, видимо, он среди всей этой компании был главным и единственным уполномоченным вести переговоры с соискателями на должность капитана, так показалось Алисе.
В мешочек рука целиком никак не помещалась, можно было только просунуть два пальца и нашарить среди совершенно одинаковых на ощупь кубиков один единственный - который принесёт удачу или полный провал.
- Не глядя, - пояснил гремлин, хотя Амиру и так не было видно содержимого.

[Амир Делион]

Все это было похоже на какой-то не срежиссированный спектакль, базарный балаган, какие бывают на некоторых низкоразвитых планетах... Азартная игра, ставки в которой непомерно разрослись, и южного вида девушка в пестром платье (а в данном случае, еще и весьма странном... Неужели здесь, в СК, эти странные существа знают электронику?! Или это просто совпадение...), предлагающая жребий... В общем-то, Амир раньше не видел такого в живую, только в старых фильмах, да кто-то из ребят рассказывал, что ему довелось участвовать в чем-то подобном... Только вот сейчас Амир чувствовал себя не подвыпившим игроманом, а школьником, плохо готовым к экзамену: какой билет вытянет - так и сдаст. Только вот если завалить единственный экзамен, что он сдавал, на окончание школы экстерном, было бы... Конечно, очень не кстати, учитывая, как парень рвался доказать, что школьную программу до конца освоил, и учиться дальше ему не обязательно; но не смертельно. Тут же ставки были куда выше. Возможно, что и к своему счастью, парень даже не подумал о том, что вряд-ли управится хоть с каким-то средневековым оружием. Так что боялся только вытащить меч или кинжал.
Он и тянул по тем суевериям, что возникли у него сами собой во время того самого экзамена - отвернувшись и зажмурив глаза, из-за чего не с первого раза попал в мешочек пальцами. От напускной уверенности не осталось и следа, парню уже не удавалось скрыть страх.
Вытащив первый камешек, попавшийся под пальцы, парень сжал его в руке, пару секунд собираясь взглянуть.
Это не был ни меч, ни кинжал. В общем-то, как называлось выделенное ему оружие, парень узнал не скоро, на камешке была только пиктограмма. И на ней было изображено деформированное подобие... Обычной рогатки, коие, наверное, бывали на всех планетах. Странное оружие, по правде... Хотя, говорят, из таких в старые времена и самолеты сбивали, что уж там говорить о человеке или гремлине?

[Алиса]

- Ну, начнём, - главный гремлин аж светился азартом.
Хотя, наверное, это всё было напускное. Так карточный шулер заманивает в ловушку жертву.
Маленькие существа засуетились, подготавливая место для поединка. Алиса сначала пыталась за ними уследить, но бросила это дело.
- Прошу на палубу, - пригласил главный гремлин Амира, уступая ему дорогу вглубь корабля.
Алиса, испугавшись, что её могут оставить на берегу, взяла Амира за руку и поспешила следом.
- Удачи тебе, - шепнула она и ободряюще улыбнулась. - Ты обязательно победишь. Я в тебя верю.
- Посмотрим, - усмехнулся гремлин. - Вильгельмине нет равных в меткости, уж я-то знаю.
Всё та же черноглазая красотка игриво подмигнула Амиру. Похоже, соревноваться потенциальному капитану предстояло именно с ней.
- У каждого из вас по три выстрела, - сказал гремлин. - Первой стреляет Мина. Возражений не имеется? Любой настоящий джентльмен должен пропустить даму вперёд, не так ли?
У Алисы было, что ответить, но она промолчала, помня о том, что гремлины о ней и так невысокого мнения, так ещё не хватало разозлить их ещё больше, особенно с учётом того, что им придётся иметь дело с этими малявками едва ли не всё путешествие до замка короля Джарета.

[Джарет]

Спугнутый шмель всполошено метнулся к воде и был небрежно отброшен в сторону рукой, затянутой в черную перчатку. Сердито загудел,налету выражая свое недовольство и скрылся в зарослях цветов, заедать обиду цветочной пыльцой. Высокий светловолосый мужчина в старомодной одежде с ленцой смотрел на неторопливо журчащий ручей, устроившись на широком камне с таким комфортом, словно под седалищем располагалось любимое кресло, а не твердая глыба.
- Попользуется мечтой?- Джарет ( а это был он собственной персоной), склонил голову набок, оторвавшись,наконец, от созерцания воды, к вящему довольству его собеседницы, и переведя на нее взгляд разноцветных глаз, светящихся легким любопытством. - Как ты самокритична...
На легкий щелчок хрустальный шар отозвался мелодичным звоном, но на его поверхности ничего не отражалось, да и сам шар, который распирала изнутри ожившая мечта-сейчас подозрительно напоминал мыльный пузырь.
- Ты не права, Кичи-и-и-га,- король гоблинов произнес имя слегка растягивая гласные, словно подтрунивая над собеседницей.- Твоя мечта достойна воплощения.
Джарет улыбнулся, не обращая внимания на преувеличенно недовольный взгляд на морщинистом личике.
- У смертных детенышей богатая фантазия, с ними интересно играть. Тем более, что они при всем богатом воображении, не видят самых очевидных путей, а идут по самому сложному...Ведь пойди то дитя за лепреконом, кстати, весьма забавный вариант этого мелкого пакостника ей привиделся, он бы вывел ее прямиком к моим владениям.Каждый раз применяю эту уловку и они неизменно в нее попадаются.
- Скажешь, это не твоих рук дело? Сам же небось, отвел девочке глаза...ведь во сне говорящего ежа увидеть,к ссоре...вот ты и извратил....
- Довольно, Кичига! Не перегибай палку!- Джарет дернул рукой, заставив хрустальный шар завертеться на раскрытой ладони и старушка мгновенно отступила на пару шагов, неотрывно глядя на крутящийся предмет, хаотично разбрасывающий блики. - Сейчас начинается самое интересное....

[Амброзий]

"Эх, не было печали, да гоблины накачали" - кряхтел Амброзий Девятый, по кличке Суровый. Он тащил в дальний путь свое округлое тельце с небольшим животиком, покрытое очень редкой короткой бурой шерстью. Его и без того покатые плечи совсем опустились под невидимым грузом тяжелых мыслей и ответственности. Мешки под глазами набрякли от бессонницы, и казалось, наполнились вселенской печалью.
Амброзий Суровый являлся не простым багбу, а официально признанным всеми особями и семьями предводителем клана. Багбу жили на этой планете Сумеречного Круга многие века. Сменялись власти, развивались технологии, исчезали некоторые виды магических существ, а маленький народец, все так же вел себя по старинке и традиционно селился неподалеку от людей в подземных и горных пещерах, норах, старых шахтах. Поговаривают, что даже в некоторых городах СК любители диггеры встречали нечто подобное в древних заброшенных тоннелях метрополитена.
Народец багбу отличался необычайной нелюдимостью, консерватизмом и привязанностью к своим местам жительства. Переселялись лишь, если душа принимала новое место. Вынужденные переселенцы, согнанные обстоятельствами на новые места, обычно долго не протягивали после новоселья. Оттого и находился клан Амброзия на грани исчезновения. Всего несколько десятков семей и горстка одиночек. Но и им сейчас приходилось не сладко.
Ведь внезапно король гоблинов решил, что беззлобный, хотя и сварливый народец, должен платить дань за проживание на своих же исконных территориях. Якобы «за защиту». Несогласных разрозненных личностей насильно прогоняли с насиженных мест. Гоблинам сложно было дать отпор. Теневая власть Джарета крепла в этом сегменте, несмотря на старания властей.
«Нелегко быть главой клана в смутные времена. Охо-хо-хо».
Неотличимый простым глазом от скалы, подле которой стоял, пожилой багбу нюхал воздух леса, определяя, чем пахнут не здешние гости, недавно нарушившие типичным человеческим топотом покой укромного местечка. На голове его осторожно расправились покачиваясь два гибких отростка, улавливающих активность живых существ в округе. Они уловили суматошную волну неподалеку. Любопытствуя, Амброзий высунул нос посмотреть и удивленно покачал головой. Люди связались с гремлинами. Более того, ввязались в поединок и намеревались в случае удачи направиться на гремлинском транспорте к самому Джарету, королю гоблинов, проклятье Бахуса ему в печень.
«Однааако…». Шарики-винтики зашевелились в голове багбу.

[Амир Делион]

Все это была какая-то афера. Обман. Или, по крайней мере, так казалось. Но Амир то что мог сделать? У него не было выбора, кроме как играть по правилам гремлинов. В конце концов, таким мелким существам сложновато будет выкинуть его за борт... Наверное.
Ступил на палубу Амир все-же аккуратно, хоть и постарался не подать виду: мало ли, вдруг это никакие не гремлины, а местная морская нечисть, и корабль все-таки гнилой, а то и вовсе иллюзия? Оказалось, что нет: палуба была, конечно, шаткая - наверное, это нормально для парусника, но вполне прочная.
- Не имеется... - Пробормотал пират, который все еще не понял, в чем суть соревнования, потому был вполне не против, чтобы кто-то показал ему. Рассмотреть бы только хоть что-то...
Странно вообще... Как он будет соревноваться с настолько... Маленькой противницей? Будь она хоть величайшим в мире стрелком, ей ведь не хватит сил вытянуть резинку так, как Амир. Да и одинаковым оружием воспользоваться у них никак не получится... Они будут стрелять с разного расстояния? Или Амиру выдадут рогатку гремлинского размера? Второе уже пугало. Он же даже толком не удержит ее в руках, не то, что стрелять... Впрочем, в любом случае, менять решение поздно. Да и... Может, и есть какой-то другой путь к королю гоблинов, но они не найдут его, не имея никаких зацепок. А основной способ прохождения требовал добыть корабль.

[Алиса]

Вильгельмина радостно хлопнула в ладоши и запрыгала на месте, улыбаясь Амиру. Малявка будто засветилась изнутри, как живая лампочка. Палуба, тем временем, преображалась. Гремлины забегали быстро, но не суетливо, они сейчас напоминали части отлаженного механизма. Откуда они достали мишени, Алиса не заметила, только увидела, как крошечные существа устанавливают её, пользуясь при этом множеством верёвок, крючков и каких-то ещё хитрых приспособлений, чудом умещавшихся в малюсеньких рюкзачках на их спинах, помогающих компенсировать недостаток роста и силы. Впрочем, с силой у малышей всё было в порядке, для такого малого рлста гремлины были удивительно сильны.
Рогатку для Мины установили на подставке с приспособлением, позволяющим менять расположение оружия. Резинку Мина оттянула, стоя на ходулях, что, с точки зрения Алисы, было ужасно неудобно. И всё равно небольшой шарик, наполненный краской, улетел точно в центр и разбился, отметив синим пятнышком идеально точное попадание. Вильгельмина лучезарно улыбнулась противнику, подавая коробочку шариков с зелёной краской.
- Прошу, - сказала она, отходя от рогатки.
Малявки вокруг восторженно хлопали в ладоши, вероятно, предчувствуя проигрыш Амира.
- Удачи тебе, - повторила Алиса и сжала его руку перед тем, как отпустить.

[Амир Делион]

Похоже, странная соперница Амира была в восторге от предстоящего соревнования. Ее радость и азарт не казались такими наигранными, как у главного гремлина, и даже не казалось, что она предвкушает победу - похоже, Вильгемине и правда хотелось посоревноваться, или просто пострелять. Ну, или из нее была лучшая актриса, чем из того-же главного гремлина.
На удивление, в устройстве рогатки и мишеней гремлины ориентировались на Амира, а не на себя. Глядя на малюсенькую Мину, натягивающую, стоя на ходулях, веревку рогатки, в сравнении с ней казавшейся какой-то древней боевой катапультой, пират даже как-то проникся к ей сочувствием. Впрочем, беспочвенно: выстрел гремлинши, как ни странно, попал в цель.
Что же они такое, если умеют так метко стрелять из столь неподходящего для них оружия?! Не похоже было на то, что гремлины воюют с кем-то... А если и воюют, не из рогаток же! Не значит ли это, что они способны обучиться чему угодно?..
Думать об этом было некогда. Амир должен был попасть, во что бы то ни стало.
- Благодарю, - тут бы стоило улыбнуться, но ответ вышел крайне сосредоточенным, а может, даже немного грубым. А вот Алисе Амир улыбнулся, сжав руку в ответ.
Взяв в одну руку рогатку, а в другую - шарик, Амир прицелился. Не раздавить бы его еще...
Шарик пират не раздавил, и даже выстрелить смог - только вот "снаряд" даже не долетел до мишени. То-ли Амир все-таки деформировал шарик, то-ли побоялся натянуть как следует - кто его знает, но факт оставался фактом: Вельгемина вела. Амир мысленно прикинул, выплывет ли он, если его скинут за борт. Вроде, должен, плыть не далеко, вода не очень холодная. А вот как вылазить на берег... К черту такие мысли! Он победит... как-нибудь. Обязательно!

[Алиса]

Гремлины запищали от восторга, наблюдая поражение Амира. Алиса побледнела, будто от победы зависели их жизни, а не только наличие транспорта. А может, так оно и было. Сбежать с пришвартованного к берегу корабля сложным не представлялось, но эти существа обладали магической силой, кто знает, что они готовы сделать с проигравшим.
- У тебя ещё две попытки, - объявил старший Амиру. – Если сейчас попадёшь в цель, всё решит третий выстрел.
- Ну, или если я промахнусь, - кокетливо поправила Вильгельмина, хотя весь её вид говорил о том, что в своих силах малявка уверена.
Гремлинша снова взялась за рогатку и снова меткости малышки можно было позавидовать. А Амир промазал во второй раз.
Под дружное гиканье гремлинов Алиса шагнула вперёд.
- Я хочу посоревноваться, - громко заявила она.
Главный так и застыл с открытым ртом. Видимо, готов был объявить Амиру о поражении, но не успел. Остальные покатились со смеху.
- Зря смеётесь, - обиделась Алиса. – Вот только соревноваться я желаю с главным из вас! – она упёрла взгляд в глаза главному гремлину. – Если я обыграю вашего главного, вам придётся меня слушаться.
По рядам гремлинов прокатилось недовольное бурчание. Главный задумался, но по лицу было видно, что идея ему не нравится, и он думает, как бы отговориться.
- Правилами не запрещено гостю выбирать соперника, - вздохнула Мина. – Но мне очень жаль. Я так люблю соревнования!
- Не запрещено, - согласился главный. – Будь по-твоему.
Алиса забрала у Амира рогатку.
- Я умею стрелять, - шепнула она Амиру. – Меня старшие мальчишки научили.
Алиса имела в виду обыкновенную хулиганскую рогатку. Эта на неё была очень похожа, поэтому Алиса надеялась, сумеет попасть в цель.
- Я первая, - объявила она, целясь в мишень.
Никто не возразил.
Шарик разбился зелёной кляксой о самый низ мишени. В центр не попал, но и мимо не пролетел. Алиса поставила рогатку на подставку для главного гремлина, и тот начал прицеливаться. Делал он это долго, в отличии от Вильгельмины, под хор подсказчиков.
- А ну молчать всем! – разозлился главный. – Сам справлюсь.
Похоже, Алиса угадала. Гремлины выставили вперёд мастерицу стрельбы, но не все они были столь искусны. Главный, может, и был хорошим руководителем, а стрелял так себе.
И всё-таки гремлин после долгого прицеливания попал в мишень. С другой стороны, но чуть ближе к центру, чем Алиса.
Алиса развеселилась. Теперь силы сравнялись, и у них с Амиром появился реальный шанс на победу.
Следующий шарик, с учётом прошлой ошибки, Алиса запустила уже почти что в центр. А её противник промазал. Зрители свистели и галдели, немного разочарованно, больше всех волновалась Мина. Ход соревнования решил последний выстрел. Алиса попала точно в цель, а её противник отстал на пару сантиметров.
- Ну, что скажете? Отвезёте нас теперь к замку короля гоблинов?
- Прямо к замку не получится, - ответил гремлин. – Вокруг замка лабиринт, там мы уже не помощники.
- Ну, тогда к лабиринту.
- Прямого пути нет. Резиденция короля находится на другой планете нашей системы. Но доплыть или долететь можно. Это же волшебный корабль. У нас есть все необходимые карты. А ты теперь капитан, вот и выполняй свои обязанности, - усмехнулся маленький плут так, что стало ясно: в способность Алисы управлять кораблём он не верит. – Чудес не бывает, если не справишься со своей работой, значит, не справишься. А мы-то свою на совесть сделаем.
Алиса растерянно посмотрела на Амира. Что должен делать капитан корабля, она понятия не имела.
- А можно… передать право быть капитаном? – откуда она взяла, что Амир справится, она тоже не знала. Скорее хотела переложить внезапно свалившуюся на неё ответственность на старшего друга.
- Нет, нельзя, - с ехидной улыбочкой ответил гремлин. Капитаном этого корабля можно стать только, победив в честном поединке нас или действующего капитана. Так что кто сегодня вышел победителем, тот и капитан.
Алиса вздохнула.
- А можно посмотреть на ваши карты?
- Легко, - ответил гремлин и жестом пригласил Алису следовать за ним. – Все карты хранятся в капитанской каюте.
Алиса крепко вцепилась в руку Амира и потянула парня с собой.
- Помоги мне! – шепнула она. – Я совершенно не представляю, что делать!