[Настоящее] Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара

[Bitterman]

Планетоид LV-426.
Был открыт корпорацией "Вэйланд-Ютани", и, позже, она же выиграла тендер на колонизацию космического тела. Но, спустя два года, в соседней солнечной системе была открыта планета земного типа - Векта - из-за чего дальнейшее освоение LV-426 было признано нецелесообразным. На данный момент активы корпорации на планетоиде находятся либо в процессе консервации, либо транспортировки за пределы планетоида.
LV-426 представляет собой песчанную пустыню, перемежающуюся массивными скальными и горными образованиями. Обнаружены богатые залежи полезных ископаемых, а так же разветленная сеть естественных подземных туннелей и пещер. Воды на поверхности изначально обнаружено не было. Жизни, за время колонизации, обнаружено не было. В результате законченной первой стадии терраформации образованна пригодная для человека атмосфера и температура. Из-за начавшегося изменения атмсоферы, наблюдаются частые погодные катаклизмы - затяжные ливни и сильные ветра, а так же непредсказуемые сезоны штормов, во врем которых связь с планетоидом и космическое сообщение не возможно.

Свёрнутый текст

Колония "Светлый путь".
Первоначальное население - 2400 человек. Текущее - 156. Представляет собой типичную колонию корпорации первой фазы - железные временные жилые помещения, рекреационные зоны. В центре колонии располагается атмосферный процессор - массивное сооружение, обеспечивающее атмосферу. Вокруг колонии располагается, преимущественно, законсервированные объекты прошлого освоения- карьеры, шахты, сталелитейные заводы, гаражи, склады. Так же, в небольшом овраге, в двух стах метрах от колонии находится несколько модульных блоков научной станции, ныне готовящейся к консервации. Примерно в километре от колонии раскинулось огражденное высоким забором от ветра бетонное летное поле космодрома. В черте колонии, на естественном холме, находится форт Батальона Корпуса колониального десанта.

Свёрнутый текст

Корпус был прикомандирован для охранения важного перевалочного пункта на торговом маршруте. Ныне, как и вся колония, подлежит передислокации на Векту. Большая часть батальона ныне вывезенна, на планенете остаётся только два взвода, да часть имущества.

Свёрнутый текст

Обсуждение

[Bitterman]

16:47 по времени колонии.
Геодезический зонд № 14. 2 км от "Светлого пути".
Верджил Янг
- Мистер Янг, я предлагаю вам заканчивать на сегодня ваши научные изыскания, - в своей обычной манере произнес Эш.

Андроид устаревшей модели, как всегда, походил на английского дворецкого в своей степенной манере изъяснятmся. Сидя на водительском сидении малого вездехода он наблюдал за Верджилом, который заканчивал брать пробы грунта возле зонда.

- Мистер Янг, вы ведь понимаете, что за два года на столь малом теле если бы и присутствовало что-либо необычное, то было бы уже давно обнаружено и занесенно в архив.
Эш, со всем возможным умением копировать человека, изобразил немой укор. Потм снова продолжил.
- К тому же, вы ведь понимаете, что ещё две недели, и вы будете переведены на Векту, а я, скорей всего, списан в утиль. Я не думаю, что на планете тропического типа будут иметь смысл ваши изыскания с песком и камнем в мертвой среде.
Видя, что образумить молодого человека не представляется возможным, Эш изобразил тяжелый вздох, и уставился вдаль, в сторону прочь от колонии, туда, где мигал красным огоньком геодезический зонд № 17, в удалении на холме. На небе снова стягивались тяжелые тучи, предвещая очередной ливень. А может, и очередной, столь внезапный здесь сезон шторма, когда льет напропалую которые сутки и ничего, кроме сидения в четырёх стенах сделать не возможно.
Внезапно, красный огонек погас, но снова не загорелся. Эш всё так же оставался невозмутимым. Его спокойный голос возвестил.
- Я потерял связь с чипом-идентификатором мисс Пановой, вашей коллегой.
Паника была недоступна Эшу. Нет, он понимал её, но не мог изобразить в силу ограниченности своего арсенала мимики человека. Лишь возросший уровень громкости голоса обозначил, что происшедшее было для андроида чем-то из разряда обычного, а Эш был здесь с самого начала.
- Связь не восстановлена. Я не фиксирую жизненные показатели Пановой. Не похоже на обычные помехи.
Эш повернулся, посмотрев на Верджила.

Космодром "Светлого Пути", грузовой корабль "Бизон"
Николь Райнер
Это было странное желание. Почти инстинктивное. Похожее на желание поесть. Или справить естестественную нужду. С той лишь разницей, что сейчас очень хотелось проснуться. Необычайно явственно. Настолько сильно, как будто это было не желание самой Николь, а кого-то со стороны. Сильная тяга к тому, чтобы проснуться прямо сейчас и здесь чтобы что-то делать, действовать, двигаться...
И Николь согласилась с этим. Хотя нет...не Николь. Кто-то другой. Это согласие прозвучало, как вернувшееся эхо. Кто-то согласился, но Николь тоже услышала.
Говорят, при длительных перелетах во время криосна возможны незначительные побочные эффекты. Такие, как плохие сны, кошмары, галлюцинации. Или кровь.
Которая покрывала Николь в значительной мере. Её ладони, её шею, почти всю её майку и верхнюю часть тела. Райнер лежала на боку, в луже крови и битом стекле. Её собственная криогенная капсула была перевернута на бок, стеклянный щиток разбит, и девушка наполовину вывалилась наружу. Но это не могла быть её кровь. Да, у неё были оцарапанны ладони и немного руки, но чтобы столько...прямо напротив неё лежал человек. Знакомое лицо. Маршал службы безопасности, конвоировавший её. Лицо, искаженное гримасой боли. Кровь была его...от разорванной груди. Такое впечатление, что его разворотило взрывом. Осколочной гранатой. Изнутри? Нет, это...нелепо. Именно от бывшего конвоира и натекло столько дурно пахнущей крови. И ещё какой-то слизи. Воняющей рыбой. В скрюченных пальцах мертвец держал пистолет. Запах пороха, совсем свежий.
До чего же странные сны бывают во время криокамеры...вот только по мере того, как онемевшее тело приходило в себя, становилось ясно, что это далеко не сон. Слишком уж это было невероятно...натекшая на пол кровь и слизь. Явственный запах пороха. Отсутствующее освещение. Перевернутая на бок криогенная капсула Николь...с разбитым стеклом? Как можно было выбить армированное стекло? Ведь явно же девушка сама это не сделала?
Где-то раздались шаги, и звук отъехашей в сторону двери. По помещению забегал луч фонаря.
- Эй, маршалл, вы как тут? У нас что-то с силовой установкой, корабль временно обесточ...мать моя женщина...ты что...ты убила...ах ты ж...
Вошедший явно оценил ситуацию несколько неправильно. В результате чего сразу же развернулся, и послышались его спешно удаляющиеся по коридору шаги.

[Верджил Янг]

Верджил в задумчивости глянул на изрезанную острыми скальными образованиями линию горизонта. Они, точно клыки неведомого монстра, схватили низкое тяжёлое небо. Геолог заметил, что если чуть дольше задержать взгляд на этих клыках, казалось, что они движутся. Смешно. Он на LV-426 уже столько времени, а всё никак не адаптируется. Быть может, дело было в незавершённом исследовании, висевшем над душой. Янг терпеть не мог неоконченных дел.
Геолог перевёл взгляд на портативный анализатор и зацокал языком.
Эш привычно нудел на заднем плане, говорил андроид всегда примерно одно и то же. Янг машинально кивал или отзывался ничего не значащими стандартными репликами. Компания Эша ему нравилась, с ним было спокойно. Колонистам всегда было с чем сравнивать и сейчас андроиды выигрывали приз лучших соседей по планетоиду.
- Ага-ага, - в очередной раз проговорил Верджил и нахмурился, резким движением взлохматив волосы. Ветер усилился.
- Ничего не понимаю.
Геолог поднялся на ноги, не удосужившись отряхнуть колени от крупного песка, и опять посмотрел на показания анализатора. Эта загадка терроризировала ум Янга уже давно. Его исследования были близки к завершению. На этом этапе терраформации почва LV-426 не могла выдать чего-то большего и её состав вокруг колонии соответствовал общепринятым нормам. Двое суток из пяти. А на третьи менялся напрочь. Что этому способствовало - неоконченный атмосферный процесс или же свойство самого планетоида - Верджил не знал. И у геолога оставалось не так много времени, что бы докопаться до истины.
- Да, конечно... что?
Он отвлёкся от своего занятия спустя минуту или две после тревожного сигнала. Голос Эша изменился и Янг не сразу это заметил, увлечённый пересчётом единиц.
- В смысле, не фиксируешь?
Он широким шагом направился в сторону зонда, выключая анализатор. Только сейчас Верджил заметил резкую перемену погоды, бывшую нормой для этих мест, но в сложившейся ситуации внушавшую опасения..
- Проверь ещё раз, наверняка это помехи.
Однако, что-то в глубине души геолога настойчиво подсказывало, что ситуация нестандартная.
- Таня, ты меня слышишь? - передатчик одарил присутствующих гробовым молчанием. Даже белого шума не было слышно, точно вторую рацию попросту выключили. Янг поджал губы и с тоской посмотрел на участок, который разметил для завершающего этапа анализа. Как не вовремя!
- Давай к ней, надо проверить, - Янг сощурился, глядя в сторону горизонта. Скалы-клыки точно сомкнулись над линией невысоких холмов. Тяжёлые грозовые тучи оптимизма не добавляли.

[Николь Райнер]

Николь, выбралась из разбитой капсулы, ещё плохо соображая, что к чему и где она вообще находится. Мутный, кошмарный сон смешался с явью настолько, что Никки не сразу сообразила, что происходящее реально. Глаза долго привыкали в темноте, фиксируя новые подробности ужасающей обстановки. О том, что стоит первым делом нашарить выключатель, Николь даже не подумала.
Знакомое лицо… искажённое гримасой боли… и страшная, непонятно чем вызванная рана. Конечно, Никки была бы рада избавиться от конвоя. Но не такой же ценой! Не смотря на свои натянутые отношения с законом, она никому не желала смерти.
Первым желанием было – поднять пистолет. Тот, кто убил маршала, мог находиться где-то рядом. Но чем, чёрт побери, можно нанести такую рану?!
Райнер уже потянулась к оружию, когда услышала шаги, а потом её отлепило лучом фонаря.
- Я… не… - вяло попыталась она оправдаться. – Это… не я!
Но её не слушали. Парень, лица которого она не смогла рассмотреть, бросился бежать, даже не закрыв за собой дверь. Или Николь неожиданно для себя оказалась проворнее, и очутилась в проёме раньше, чем дверь снова захлопнулась? Никки сама не поняла, как выскочила в коридор, так и не притронувшись к пистолету. Может, оно и к лучшему, чем меньше рядом с телом её отпечатков, тем лучше.
Безумно было воспринимать маршала как «тело». Всё-таки человек. Ещё вчера (или когда там, до погружения в криосон?) она видела его живым. И вдруг – «тело». Но почему… только он? Почему убийца оставил в живых её? Не заметил? Ага, разбив капсулу. Или его спугнули? Скорее второе…
Но… чем всё-таки его могли убить? Может, он был модифицирован, и какой-то имплант вышел из строя? Но Николь ничего не знала об имплантах, которые могут так рвануть внутри тела, хотя училась на нейрохирурга. Тогда, может быть, болезнь? Какая-то новая инфекция, встреченная ими в глубинах космоса. Это предположение казалось более устрашающим, чем наличие убийцы.
- Помогите! – в отчаянии закричала Никки, в глубине души понимая, что помощи ждать не откуда, всё тут против неё, а в инфекцию мало кто поверит, когда есть человек, на которого можно свалить вину. Но даже если так… встретить хоть кого-то лучше, чем остаться наедине с неведомым нечто, убившим маршала.
Заставить себя вернуться и профессионально осмотреть рану Николь не смогла. Она даже не поняла, чего испугалась больше – перспективы стать следующей или вероятности быть обвинённой ещё и в убийстве.

[Bitterman]

Саундтрек - по желанию.
https://youtu.be/x0tglR4KFgE

Верджил Янг
- Я бы советовал связаться со "Светлым Путем" и запросить помощь, - Эш, тем не менее, принялся послушно заводить вездеход. - Я не помню, чтобы в вашем личном файле значились навыки "спасателя". Уверен, это не более, чем технические неисправности.
Мотор привычно заурчал, и гусеницы стали стремительно перебирать песчанную поверхность, приянвшись карабкаться на холм. Эш всё так же продолжал нудеть, периодически призывая не волноваться либо отдать это дело на попечение базы.
Ветер стремительно набирал обороты, перейдя в постоянный вой, начав уже поднимать пылевые и песчанные завесы с земли в воздух. Явно назревал шторм, что так же не преминул заметить Эш. Начинало темнеть.
Впрочем, даже он замолчал вскоре. Представшая им картина не внушала доверия. Зонд, длинная металлическая антенна - отсутствовал на привычном месте. Вместо этого он лежал на земле, метрах в ста дальше, у подножия начинавшегося горного массива. Зонд был выдран из своего бетонного основания, металл был согнут в нескольких местах, а обнажившиеся провода все ещё периодически искрили. Под бывшим зондом лежал повернутый на бок вездеход. Его уцелевшая фара продолжала светить, обрисовывая длинные, вытянутые и непонятные следы на песке, накрывающие собой привычные отпечатки челочеческих ног. Следы вели дальше, к подножию скальной стены и естественному провалу - входу в пещеру.
Эш встал на ноги и достал из седельнйо сумки фонарь.
- Мистер Янг, я рекомендую немедленно доложить на базу. Возможно, нам понадобиться медицинская помощь. Просьба - оставайтесь здесь.
Андроид пошёл дальше, осторожно обходя следы, поднялся по скальным ступеням и нырнул в пещеру. Темнота и постепенно усиливающаяся пылевая завеса стремительно сужали обзор. Вскоре, Эш вынырнул обратно из пещеры.
- Мистер Янг, я обнаружил чип-идентификатор, - и он протянул прибор, напоминающий наручные часы на ремешке. Прочная коробка была изрядно помята и скукоженна, хотя, была предназначена для выживания даже в самых непредвиденных ситуациях.
- Я думаю, следует вернуться, - вдалеке раздался раскат грома.

Николь Райнер
Крик Николь перебил другой, за поворотом.
- Эй, эй, на помощь...это "Бизон", мы перевозили заключенную и она вырвалась и убила маршалла...она опа..., - раздался звук выстрела, и глухой стук об металлический пол.
Затем, там же, за поворотом заговорили двое, голосами, искаженными от кислородной маски на лице.
- Он успел связаться?
- Не думаю, мы глушим.
- Ладно...быстро, обыскиваем корабль и уходим. Это последний.
- Что делать с людьми на борту?
- Никаких свидетелей. Как только команда бэта разберется с аварийным генератором - мы уходим.
- Это пассажирский корабль...
- Об пассажирах...хех... позаботятся без нас. Главное, держи уши востро. Пошли. И попытайтесь не угрохать гостя раньше времени.
Стали стремительно приближаться шаги. Двое, трое...похоже - четверо. Бряцанье оружия и аммуниции. По полутемным стенам заметались лучи фонарей.
Группа быстро приближалась к повороту, за которым оказалась Николь.

[Верджил Янг]

Геолог покачал головой.
- Нет и ещё раз нет. Мы должны ей помочь!
Всё то время, пока Эш ходил на разведку, Верджил провёл, точно на иголках. Он мерил шагами засыпанный серым песком пятачок, разглядывая остатки зонда и пытаясь понять, что стало причиной поломки. Надвигающаяся гроза нагнетала обстановку, мысли блуждали от случившейся неприятности к незавершённому делу и обратно. Какой неудачный день! И ведь с утра, когда Янг только проснулся, ничего не предвещало всего этого.
Вздохнув, Верджил посмотрел в чёрный зев пещеры. Времени прошло совсем немного, но тревога, охватившая геолога, почти сожрала далёкие теперь отголоски недовольства. Вернулся андроид. И стало ещё хуже.
- Погоди-погоди, где ты его нашёл? - геолог осторожно принял из рук Эша идентификатор, сейчас выглядевший бесполезным куском металлолома, в которые превращается оставленное без присмотра оборудование. LV-426 и раньше не был парком развлечений, а теперь...
Осторожно обойдя цепочку следов, оставленную Таней, Янг заглянул в пещеру. Изнутри веяло опасностью. И это была не романтическая метафора, вызванная стремительно наступавшей непогодой или резкими оттенками в голосе обычно безучастного андроида. Верджил сглотнул, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Отпрянул от пещеры. Он успел взвесить все "за" и "против" ещё в тот момент, когда Эш показал испорченный чип Пановой. Таня попала в беду и скорее всего Верджил не сможет ей помочь в одиночку. От этой мысли становилось дурно, но геолог прекрасно оценивал свои силы. Очень не хотелось обращаться к военным, но другого выбора не было. По крайней мере сейчас.
- Чёрт побери, - выругался Янг сквозь сжатые зубы, - Поверить не могу!
Он резко втянул носом тяжёлый предгрозовой воздух.
- Возвращаемся. Связь ещё работает?
Возможно, они смогут передать сообщение раньше, чем достигнут границ колонии, тогда шансы на спасение пропавшей девушки возрастут на несколько пунктов.
На планетоиде и раньше происходили несчастные случаи, но Янг никогда не рассчитывал, что станет непосредственным свидетелем одного из них.

[Николь Райнер]

Услышав голоса и осознав суть разговора, Никки замолчала и остановилась, испуганно прислушиваясь. Ну, почему она не забрала из рук маршала пистолет? С оружием было бы гораздо спокойней.
Она осторожно отступила назад и огляделась в поисках надёжного убежища. Повторить судьбу несчастного парня, пытавшегося вызвать помощь, Николь совершенно не хотела.
Спрятаться было совершенно негде. Ну, если только вернуться-таки назад и затаиться между уцелевшими капсулами. Что Николь и сделала, попутно прихватив всё-таки маршаловский пистолет.
Только оказавшись в относительной безопасности (или надеясь на то, что это так), Никки задумалась: а то, собственно, эти люди? Пираты? Да, наверное, пираты. Кто ещё мог захватить корабль? Может быть, рейд из Независимого. Граница не так уж далеко, всякое возможно. Но надеяться на то, что захватчики возьмут её с собой в Независимый, было глупо. Скорее убьют. Ну или... возьмут в плен, что может быть ещё хуже смерти. Нет уж. Нельзя, чтобы её нашли.
О пассажирах позаботятся? Интересно, кто?
Анализировать услышанное было сложно, потому Никки бросила эту затею. Потом будет время подумать. А сейчас... только бы не нашли!
Находясь в своём убежище, Никки старалась не дышать. Но сердце билось так, что, казалось, эхо отлетает от всех стен. Шаги приближались, и Николь приготовила пистолет. Если её заметят, она будет стрелять. В кого попадёт, тому не повезёт.
Ага, легко сказать. Чем дольше длилось ожидание, тем страшнее становилось и тем больше хотелось жить. Ладони вспотели настолько, что Николь опасалась не только не попасть в цель, но и позорно выронить пистолет.

[Bitterman]

https://youtu.be/_NczzdL0YkI

Верджил Янг
На вопрос Верджила, где Эш нашел чип, он лишь пожал плечами.
- Метрах в двадцати после входа. У большого разветления начинающихся подземных переходов.
Андроид послушно сел на водительское место и повел вездеход к колонии. Ветер усиливался, и пылевая завеса теперь стала почти что постоянной, сузив видимость до едва ли десятка метров.
- Мистер Янг, будьте добры, наденьте кислородную маску! Связи ещё нет, но, боюсь, нам придеться пока что свернуть на космодром - он ближе!

Николь Райнер
По коридору стали раздаваться приближающиеся шаги. Дверь разошлась, впуская внутрь слепящий луч фонаря, и неясный контур человека за ним.
Не спеша, он зашёл внутрь, осматривая место происшествия.
- Что за черт...похоже, гость уже внутри.
- Знаю. Не спугни главное.
Свет стал перемещаться по капсулам, начав с самой крайней, постепенно приближаясь к убежищу Николь. И в этот момент она почувствовала как что-то липкое и очень холодное коснулось её лодыжки. Под ней, извиваясь, показалась белесая змея, перемазанная в чем-то очень липком, темном и тягучем. И снова, как в том сне, Райнер почувствовала странное эхо...только не звука, а ощущений. Любопыство, голод, заинтересованность...и более громкое по ощущениям, но в то же время более отдаленное. Опасность. Позыв бежать. Почти что приказ.
Змея, тихо прошипев, быстро изогнулась и скользунла под Николь, протиснувшись в решетку вентиляции позади девушки.
Свет почти достиг Райнер, когда корабль вздрогнул, по нему прошёлся отдаленный гул, и свет погас окончательно, равно как перестали работать кондиционеры.
- Все. Вырубили, - раздался голос из коридора. - Так, ладно. Уходим.
- Жаль, пропустим все веселье.
- К черту такое веселье...пошли!
Неизвестные быстро ретировались, и Николь осталась одна, в кромешной темноте на корабле, в котором вскоре затихли и звуки топота ботинок.

Верджил Янг
Вездеход уверенно вырулил на бетонное поле, и понесся к диспетчерской башне смутно виднеющейся вдали. Внезапно, совсем рядом возникли несколько ослепительных вспышек ярко-голубого света.
- Мистер Янг - держитесь!
Сильнейший порыв ветра, сопровождаемый гулом, просто подвахтил вездеход, крутанул несколько раз и бросил на землю. Совсем рядом взлетал космический корабль, и вездеход просто сдуло от старта гиганта посреди бури.
- Мистер Янг...мистер Янг, вы в порядке? - раздался голос рядом. Сильная рука помогла поставить ученого на ноги. - Мы рядом с другим кораблем, давйте укроемся там! - сквозь песчанную бурю почти ничего не было видно, лишь металлическая рампа к открытым массивным дверям, над которыми значилось на табличке "Бизон".

[Верджил Янг]

Верджил смутно помнил, как оказался в тишине. Гул ветра, грохот громовых раскатов, вспышки молний, песок, режущий лицо точно сотни и тысячи стальных игл. Маска сбилась на сторону от удара и геолог едва не задохнулся. Лёгкие мгновенно опустели, Янг был готов поклясться, что почувствовал, как они превратились в плоский блин. Земля и небо уже давно смешались в одно целое, состоявшее из удушающего сухого ветра и вони сгоревшего топлива.
Космодром же был необычайно оживлён в это время, что совершенно противоречило всем правилам безопасности. День продолжал катиться ко всем чертям, а мысли геолога блуждали сейчас в районе сумки с инструментами и образцами, которая по какой-то счастливой случайности оказалась рядом. То ли андроид захватил её с собой, то ли сам Верджил так и не выпустил во время аварии.
- Ох, кажется я ушибся головой, - геолог осторожными движениями попытался нащупать мнимую рану в районе темени, но нашёл там лишь огромную шишку. Скривившись от боли, Верджил наконец огляделся по сторонам.
- Эш, ты в порядке?
Если авария смогла повредить андроиду, у Янга сейчас не было возможности его отремонтировать. Точнее, рядом не было того спеца, который смог бы разобраться во внутренностях Эша. Впрочем, судя по голосу и движениям, спутнику геолога ничего не угрожало.
- Полагаю, про связь можно даже не заикаться, - проворчал Янг, поднимаясь на ноги. Всё это время геолог сидел, прислонившись спиной к переборке. На корабле не было света (что логично, вряд ли на планетоиде найдётся ещё один пилот-самоубийца, готовый в такую бурю подняться в верхние слои атмосферы).
Придерживаясь рукой за стену, геолог оглянулся в сторону шлюза. Непогода, бушевавшая снаружи, сейчас казалась какой-то нереальной.
- Я бы выпил чашку горячего чая, - озвучил собственные мысли Янг.
На самом деле, геолог с радостью связался бы с колонией или кем-то, кто находится в её окрестностях. Пропавшая напарница, внезапно усилившаяся буря и несанкционированный взлёт... что ещё преподнесёт этот чудесный день? Сидеть тут, отрезанным от цивилизации... Сколько ещё продлится буря? Пять, десять часов? Сутки? К тому времени последние пробы, взятые Янгом, придут в негодность, а о Тане, исчезнувшей в той подозрительной пещере и говорить не приходится. Конечно, Верджил мог обходиться без человеческого общества, иной раз он неделями не выползал из лаборатории. Но сейчас геологу отчего-то совсем не хотелось такой перспективы. Хорошо, что хоть Эш рядом. Это успокаивало.
- Ты это слышал? - Верджил отвлёкся от мрачных иллюзий, выстраиваемых его подсознанием и посмотрел в нутро тонущего во тьме коридора. Ему показалось, или он уловил тихий шелестящий звук, похожий на пробивавшийся в узкую щель порыв ветра?
- Надеюсь, этот корабль не развалится на куски, пока мы будем внутри.
Он помолчал и крикнул в темноту:
- Есть тут кто? Отзовитесь!

[Николь Райнер]

Никки медленно сползла по стенке, услышав удаляющиеся шаги. Не заметили. К счастью, не заметили.
Но кто они? Нет, не пираты. Слишком организованы, скорее похожи на военных. Хотя, Николь никогда раньше не видела пиратов в действии. Только в клинике. А в клинике пираты – обычные люди. Ни чем не хуже любых других профессионалов, травящих байки о своей работе. Николь надеялась через кого-нибудь из пациентов вырваться в Независимый. Да хоть бы медиком стать на пиратском корабле – тоже неплохо.
Нет, эти люди не были похожи на пиратов. Николь не поняла, сути их разговоров, но ничего хорошего уже не ждала. Кто этот неведомый «гость»? Кто должен «позаботиться» об экипаже?
А может, это всё-таки сон? Такой жуткий, реалистичный сон. Николь никогда ещё не была в криосне. Только слышала, как рассказывают всякое. Кто-то даже считал криосон маленькой смертью и видел путешествие души по загробным мирам. Нет, в загробные миры Николь не верила. Но и в этот кошмар поверить было тяжело.
Перед глазами ещё стояла ужасная рана маршала. В темноте Никки не видела тела. Но знала, что оно рядом. И от этого было ужасно стрёмно. Хотя не мертвецов надо бояться, а живых. Тех, которые ушли. Но зачем приходили? Почему убили команду?
Может, всё-таки сон? Сон. Страшный сон. Да, пусть будет сон. Никки закрыла глаза, и опустила пистолет. По щекам катились слёзы. Она хотела заснуть. А проснуться в нормальной, не разбитой капсулсе. Да чёрт с ним, с приговором. И с колонией этой тоже чёрт. Это лучше, чем умереть на пустом корабле. Пусть всё окажется сном!
Пустом? Нет, не пустом. Где-то спят пассажиры. В других капсулах. Пассажиры, о которых должен кто-то «позабртиться», что за бред? Но почему она не спит? Почему её капсула разбита? И почему… маршал мёртв? Нет, всё-таки это сон…
Николь и правда заснула, прислушиваясь к тишине и всё ещё боясь сдвинуться с места, хотя никаких сомнений не оставалось, что те люди, которые убили команду, ушли. Впрочем, сон этот больше походил на потерю сознания.
Очнулась Николь от какого-то шума. Всё в той же темноте. Под руку попался выпавший пистолет, напоминая о том, что пережитый кошмар не был сном. Никки машинально сжала рукоятку.
Они вернулись? Или кто-то проснулся?
Нет, если бы проснулись, включился бы свет. Наверное. Николь не знала, но думала, что это так.
Тот, кто шёл по кораблю, был не здешним. Слишком осторожен. Старался не шуметь? Или Никки так показалось?
Голос. Крик. Она услышала крик. Может быть, кто-то всё-таки услышал сигнал? Не заглушили…
- Есть! – крикнула она, срывая голос. – Я здесь! Осторожно! На нас напали! Здесь… может быть опасно!
Слишком поздно Никки подумала, что это может быть уловка. Чтобы выявить спрятавшихся.
Нет, не может быть, те люди ушли.
Никки поднялась на ноги и, шатаясь, побрела на голос. Поскользнулась на чём-то… к счастью, она не видела, на чём и не хотела знать.
- Осторожно! Я не знаю, где включается свет! Здесь… есть пассажиры. Мы посылали сигнал бедствия, но его заглушили. Так они сказали. Вы услышали сигнал?
Она вышла в коридор и зажмурилась от света фонаря, пока ещё не видя того, кто держит этот фонарь.
- Помогите, - прошептала она.
«Я тут не при чём», - хотела добавить, но вовремя сдержалась. Любой нормальный человек поймёт, что она не при чём. Это же… невозможно – разбить капсулу и взорвать человека изнутри. Невозможно, но кто-то же это сделал…

[Bitterman]

- Если "в порядке" вы подразумеваете мою комплектность, - андроид показался в поле зрения Верджила и склонился над ним темным силуэтом, - то да, я почти цел. Все на месте, кроме оптимизма.
Легким щелчком Эш включил переносной фонарь, осветив пустой коридор и себя. Левая рука андроида была вывернута под неестественным углом в локте, и сейчас болталась по просту плетью.
- Боюсь, что запасы чая вы исчерпали неделю назад. Я заказал новый, но поставка обещается уже когда вы покинете ЛВ-426. Думаю, это будет гербарий мне на память.
Эш прошёлся лучом света по уходящему вдоль коридору.
- Хм...честно говоря, я не припомню, чтоыб сегодня в расписании на космодроме было два сверхкомплектных корабля...
На возглас Верджила ему внезапно ответили. Эш осторожно пошел первым. Вскоре, за поворотом они обнаружили мертвое тело в комбинезоне техника на полу, с несколькими пулевым ранениям в области сердца.
- Мертв, - коротко констатировал Эш, сразу же потеряв всякий интерес к телу. А затем, из бокового отделения вышла девушка. В одном исподнем, перемазанная кровью и с пистолетом в руке, оставляя босыми ногами кровавые отпечатки, маслянисто блестящие в свете.. Андроид, со всей возможной осторожностью, вручил фонарь Янгу, и сделал два шага вперед, оказавшись между парнем и неизвестной.
- Мэм...у вас шок. Позвольте мне осмотреть вас. И опустите оружие, вы в безопасности, насколько это возможно, - спокойно вовестил он, потянувшись к её пистолету.

[Верджил Янг]

Нет, Верджил не ожидал ничего подобного. Он, скорее, мог бы представить на полу тёмного корабля кучу мусора, какие-нибудь протухшие биопакеты, что-нибудь не страшнее трупа завезённого с какой-нибудь планеты паразита, но это...
Геолог отшатнулся от тела, прикрыв рот тыльной стороной ладони.
- Что?.. - Янг сглотнул, стараясь на смотреть себе под ноги, но какое-то внутреннее тёмное желание сделать это время от времени брало верх. Тёмные разводы жирно поблёскивали в свете фонаря, который держал Эш.
Буря снаружи, которую не было слышно, но о существовании которой Янг прекрасно знал, только усиливали эффект. Они заперты в замкнутом пространстве с мёртвым телом и кучей испорченного оборудования. Рационалист Верджил прекрасно понимал, что трупы вреда принести не могут, если только они не являются источником какой-нибудь заразы. Но кто-то же этот труп здесь оставил!
Ответ пришёл спустя минуту. В виде молодой девушки неадекватного и изрядно потрёпанного вида. Оружие хищно дёргается в её руках, готовое плюнуть смертью. На мгновение Верджил представил, как она нажимает на спусковой крючок, разнося голову стоявшему прямо перед ней Эшу или самому Янгу, так и не решившемуся подойти ближе.
"Это всё буря. И Таня. Проклятье."
- Спокойно, мы не враги! - попытался геолог вторить голосу разума, источником которого сейчас был андроид, - Без паники!
Кажется, у него получилось наконец-то отвлечься от тела на полу.
- Как вы здесь оказались?
Глупый вопрос. Незнакомка выглядела, как только что вырванная из анабиоза пассажирка транспортника. Если бы корабль только что прибыл - это всё объяснило бы. Всё, за исключением трупа.
- Нам надо сообщить об инциденте, - вернулся к прежней линии рассуждений Верджил.
Геолог уже взял себя в руки. Эша следовало подлатать, девушке требовалась медицинская помощь, убийство необходимо расследовать, Таню срочно найти! Столько всего навалилось и как раз в тот момент, когда связь с колонией приказала долго жить.
- Как вас зовут, - выглядывая из-за спины андроида поинтересовался Янг тоном человека, заказывающего еду по каталогу, кажется в голосе его скользнуло недовольство, - Я - Верджил Янг, руководитель геологической экспедиции. Это Эш, мой помощник.
Руководитель, умудрившийся потерять единственную подчинённую. Но об этой маленькой детали Янг предпочёл умолчать. Когда разговариваешь с такой собеседницей, лучше подбирать правильные слова.
- Быть может, нам стоит... уйти в другой отсек? Эш, где находится центр управления? Попробуем оттуда связаться с колонией.
"По крайней мере, включим свет"

[Николь Райнер]

Пистолет, определённо, был лишним. Если бы на Никки кто-то кинулся, она всё равно промахнулась бы. Или, чего хуже, отстрелила бы что-нибудь самой себе. Пистолет в дрожащих руках ходуном ходил, и Никки посчитала за счастье от него избавиться, передав андроиду.
- Тут… холодно… - попыталась она объяснить свою дрожь, за которую уже становилось стыдно.
В общем-то ей и было холодно, но заметила она это только сейчас – когда озвучила отмазку. И когда страх начал постепенно отступать. Её нашли. Нормальные люди, не маньяки и не разбойники. Теперь помогут. Обязательно помогут. Волноваться больше не о чем.
- Я… сама врач, - зачем-то сказала она, тем не менее, сопротивляться осмотру не стала, на это просто не было сил.. – Я… в порядке.
Враньё. Ни в каком она не в порядке. И врач из неё – вчерашняя студентка. Но убедить саму себя было важнее.
- Здесь… должны быть пассажиры. Может быть, кто-то из команды сумел выжить. Им… может быть, нужна помощь.
Она говорила о других, но не о них думала. Отвлечь внимание от себя – промелькнуло в голове. Нашли – это ещё не значит, что всё будет хорошо. Она – преступница. Скоро они об этом узнают. И тогда… она вспомнила своё пробуждение, где гарантия, что её саму не сочтут убийцей? Как уже сочли.
Она при первой возможности отступила, стыдливо стараясь держать ногу с браслетом в тени, чтобы на глаза не попалась и не вызвала лишних вопросов. Распинаться тут в особенностях своей биографии не хотелось совершенно. На какой-то неопределённый миг она даже пожалела, что отдала пистолет.
- Я… пассажир на этом корабле, - она глубоко вдохнула, отвечая на вопрос незнакомца, голос которого, не смотря на то, что был полон тревоги, чем-то неуловимо успокаивал. – Капсула разбилась. Я не знаю, из-за чего, когда я пришла в себя, увидела… вот это всё… а потом услышала… я не помню, то ли выстрелы, то ли голоса каких-то людей, то есть было и то и другое, но я не помню, что было раньше. Они сказали… есть какой-то «гость», и о пассажирах «позаботятся». Они не знали, что я проснулась, иначе и меня убили бы тоже, но я спряталась, и они ушли. Я не понимаю, кто это были и зачем им убивать команду. Я вообще ничего не понимаю, всё это… так не бывает… я знаю, это звучит странно, вы, наверное, подумаете, что я… так… так невозможно убить человека, наверное, это… какая-то новая зараза, она на корабле, и мы с вами… можем быть заражены…
Она растерянно замолчала. Перспектива попасть в карантин её совершенно не прельщала. Но она врач, она должна предупредить. И… первичный страх отступил, в Николь начал просыпаться профессиональный интерес.
- Я должна осмотреть его рану, - неожиданно твёрдо сказала Никки. – Я прежде ничего подобного не встречала. Но может, мне просто показалось… это же… невозможно, чтобы человека так…
Пересилив себя, она шагнула к телу маршала. Отсутствие одежды её пока ещё совершенно не волновало. Сначала надо понять, с чем они столкнулись, а уж потом беспокоиться о внешнем виде.
- Посветите сюда. Или дайте мне фонарик. И да, мы должны сообщить… куда? Где мы находимся?
Ей вдруг захотелось, чтобы случилось чудо, и они оказались в Независимом секторе. Или хотя бы у самой границы, за которую всё-таки удастся сбежать.
- Никки, - представилась она в ответ на вопрос. – Николь Райнер, - зачем-то уточнила. Да разве есть смысл скрывать? Они могут считать данные с браслета. Они всё равно всё узнают. Так что лучше быть честной. Меньше подозрений возникнет.

[Bitterman]

Эш согласо кивнул на предложение связаться с колонией и подошел к настенному передатчику.
- Хм...похоже, что он обесточен. Возможен, весь уровень таков. Может, капитанский мостик ещё имеет энергию. В противном случае, нам следует дождаться конца бури и перейти в здание космодрома. Но, первоначально, я думаю, нам нужно действительно обследовать мисс Райнер...
Андроид, не смотря на свою неспешность, успел уже проверить щиток на стене, но упустил из виду Николь, вернувшуюся обратно в помещение с капсулами.
Райнер снова уставилась на недавнее жуткое зрелище. Грудная клетка бывшего маршалла была разорванна, как будто он проглотил осколочную гранату. Ребра вывернуты в стороны, легкие просто были клочьями, пищевод разорван, сердце существенно деформированно. Вдобавок, внутри все было покрыто налетом маслянистой слизи, ощутимо отдающей рыбой и воском.
Луч света лег на тело маршалла поверх плеча Николь. Вопреки порыву Янга, Эш остановил его, став на его пути, и кивком головы указал на браслет на ноге Николь.
- Мисс...Райнер, верно? Я думаю, для начала нам необходимо найти работающий медпункт и позаботиться первоначально о вашем состоянии. Я скорблю о кончине этого неизвестного, но не думаю, что мы можем сейчас ему существенно помочь. Сколько ещё пассажиров было на борту корабля? Вы можете вспомнить?

[Верджил Янг]

Геолог сглотнул тугой тёплый комок дурноты, невольно задержавшись взглядом на страшной ране. Мертвец всё никак не отпускал их маленькую компанию и Верджелу это нравилось всё меньше и меньше.
- Давайте уйдём отсюда, - предложил он,тщетно надеясь на успех, - Ему уже ничем не помочь, мы сообщим о случившемся в колонию и компетентные сотрудники проведут все необходимые процедуры.
Увы, Николь полезла исследовать труп с каким-то нездоровым интересом вглядываясь в повреждения. Янг вздохнул, отступил на шаг, теснимый Эшем. Тёмное помещение, наполненное гулкой тишиной, точно поглощало все звуки. Даже лёгкое шипение, что первоначально и привлекло внимание Верджила, больше не повторилось.
- А? - Янг посмотрел в сторону, указанную андроидом и прикрыл глаза. Только этого ему не хватало! Заключённая. Как хорошо, что Эш забрал у неё оружие! Но... Кто знает, что она совершила? Вдруг это она...
В оружии геолог разбирался постольку-поскольку, но пистолет, что держала в руках Николь, не мог оставить подобной раны. Вывороченные рёбра недвусмысленно указывали на источник. Входных отверстий на спине не было, значит его просто вывернули наизнанку. Но как? и что случилось с остальными пассажирами? Об этом всём очень не хотелось думать. Необходимость связаться с колонией возрастала с каждой минутой.
- Нам нужен чёткий план действий. Согласно инструкции,- легко найти спасение в предписаниях и правилах, Янг усвоил это уже давно и сейчас не намеревался изменять собственным привычкам. Эш считал так же.
как-то раз Таня сказала, что Верджил поход на андроида. Это было забавное предположение, геолог тогда от души посмеялся.Впервые за долгое время. Таня... Проклятье...
Янг уставился в затылок Николь, точно пытаясь найти там ответы на все всплывшие вопросы. Тщетно.
"Она тоже пострадала. Такое невозможно сыграть! В прочем, что я обо всём этом знаю?"
- За что вы сидели? - спросил он неожиданно даже для самого себя. Вопрос был не в тему, но выяснение этого момента Верджил считал самым важным делом.
Разговоры тем удобны, что могут проводиться на ходу. Путь внутри обесточенного звездолёта - дело унылое и опасное. Теперь помимо вероятности налететь лбом на невидимую в темноте переборку, они обзавелись ещё и девушкой с недвусмысленным браслетом и мутными мотивами.

[Николь Райнер]

Андроид спрашивал о пассажирах. Никки задумалась, прикидывая в уме, сколько народа может находиться на корабле и ничего не знать в анабиозном сне о том, какая опасность нависла над каждым из них.
- Я не знаю, - ответила Николь. – Меня… не информировали.
Это было правдой. И логично – к чему ей знать о том, сколько ещё пассажиров находится на корабле? Ну, во всяком случае, можно было надеяться, что ей поврят.
А если… осталась запись? Если кто-то прослушает попытку связи и поверит в то, что это она убила маршала? Нет, бред же! Не способен человек…
«Но кто же способен?»
- Похоже, мы столкнулись с паразитом, - заключила Николь, окончив осмотр. – Я бы собрала образцы тканей и сделала анализ. Нужны реактивы. Да и вскрытые не помешает. Чёрт побери, если эта тварь здесь росла и вышла таким вот способом… она может находиться на корабле. И заразить кого-то ещё. Нам… нельзя возвращаться.
Она боялась застрять в карантине, хотя это и было не хуже, чем продолжить путь. Но сейчас сама напрашивалась на карантин. Потому что долг учёного сильнее.
- Да, нам нужно найти медпункт… любую лабораторию… я… постараюсь подготовить подробный отчёт, который вы отправите на планету. Люди, которые придут сюда, должны быть предупреждены. Пусть предпримут все меры безопасности. Эта тварь… хотела бы я на неё посмотреть. Она столь же интересна для науки, сколь и опасна для нас. Если получится, мне хотелось бы поймать её живой.
Никки не подумала о том, что может выглядеть пугающе. Ну и браслет, конечно же, скрыть не получилось. Вопрос Янга был закономерен, хотя Никки и внезапен.
- За лечение людей, - ответила она, поморщившись, чего Янг в темноте мог и не заметить, однако голос выдал презрение к осудившим. – И… не только людей, - Никки кисло усмехнулась. – Я работала в нелегальной клинике. Спасала жизни тех, кто не мог позволить себе лечиться официально. Вот и всё страшное преступление. И я… не сидела.
Зачем она всё это высказала? Ведь не в её положении критиковать порядки сектора. Но Никки не привыкла молчать. Зато привыкла к тому, что каждое слово «не человека» расценивается предвзято. Может, Янг, если тоже с периферийной планеты, менее подвержен предрассудкам центра, но андроид наверняка запрограммирован…
Можно было продолжать оправдываться, но кому сейчас интересна её история жизни? И то, что преступницей она себя не считает. Судить о ней будут на основе личного дела, когда считают код идентификатора. А там всё сухо и однозначно. Да ну и пусть. Чего она беспокоится об этой случайной колонии? Да пусть пожрут паразиты, ей-то что?
Вспышка злости, впрочем, угасла очень быстро. Она – врач. А врачу должно быть безразлично, кого лечить. Настоящему врачу, а не стерильно-опрятному гламурно-прилизанному типу из дорогой официальной клиники. Никки училась у настоящего врача и себя считала настоящим врачом. Вот, настало время самой себе доказать, чего она стоит.
Да и если проигнорировать угрозу... где гарантия, что её саму не пожрут эти же паразиты? Она же была здесь... смотрела на тело... значит, уже в группе риска... или даже заражена...
- Давайте найдём медпункт, - предложила Николь. – Мне бы всё-таки хотелось… для начала, одеться.

[Bitterman]

- Пожалуй, поиск медпункта будет самым разумным...впрочем, я думаю, логичнее было бы для вас одеться. Температура корабля падает, видимо, кондиционирование так же отключено. Полагаю, ваши вещи в личном пакете, - Эш указал Николь лучом фонаря на небольшой настенный шкафчик в комнате с пометкой "Райнер №742", и, как он делал обычно, мягко улыбнулся и принялся терпеливо ждать, пока девушка оденеться.
Затем он жестом предложил последовать за ним по кораблю и повел по пустым, гулким корридорам.
- Вы знаете, буря заканчивается.
Они пришли в медотсек. Двери были отключены, так что Эш обернулся.
- Увы, у меня повреждена конечность...не могли бы вы помочь раздвинуть? Да, здесь...но сначала рычаг аварийного открытия, будьте добры.
Эш позволил Николь зайти внутрь.
- Будьте добры, сядьте на кушетке...мистер Янг...полагаю, теперь ваша очередь мне ассистировать, - и андроид передал фонарь Верджилу позади. - Будьте добры, посветите мне, - Эш принялся обследовать девушку. Стандартные процедуры. Пульс, внешний осмотр, температура.
- Что ж...вы все ещё в шоке, а ваша температура тела несколько выше обычной. Но, не вижу ничего смертельного. В шкафчике есть аспирин и слабое общее болеутоляющее, если вам требуется.
Эш попятился, и, повернушись, быстрым и решительным двжением вытолкнул Янга наружу, после чего закрыл дверные створки и вернул рычаг аварийного открытия на прежнее место, закрыв Николь внутри. Он посмотрел сквозь толстое смотровое стекло рядом внутрь медпункта.
- Мисс Райнер...не сочтите, ничего личного. Обычные протоколы безопасности.
Затем он повернулся к Верджилу.
- Она в порядке и в целом здорова. Всё ещё немного шокирована. Все её слова могут быть до сих пор навеянны резки выходом из анабиоза. Сознание может быть ещё частично в состоянии сновидения. Но, обстоятельства вынуждают меня следовать протоколам безопасности. Буря улеглась, но до сих пор нет связи. Одному из нас, мистер Янг, придётся выйти наружу и направиться в космопорт. А кто-то должен остаться здесь, и сторожить нашу...невольную заключенную. Я не могу проверить правдивость её слов без связи с колонией.

17:24 по времени колонии
Колония "Светлый путь"
Кайл Блуривер

Внезапно начавшаяся буря загнала Кайла в ближайшее общественное помещение, которым оказался бар "Селедка".
Бар был сделан в стандартном жилом блоке, презиместом металлическом здании, большой комнате, имеющей два этажа внутри и барную стойку на первом.

Бар, как и колония, выглядел довольно побитым жизнью. Металлический пол был покрыт местами ржавчиной, оббивка диванов давала трещины и проплешины, обнажая нутро, столы были далеки от понятия "чистоты". Играла невнятная музыка, бьющая немного по ушам.
https://youtu.be/YfsYfEA9OMs
Бар был довольно люден из-за бури, бьющейся сейчас песком в металлические опущенные ставни снаружи. Бригада шахтеров в дюжину человек сгрудилась возле столика в угул. Пара сотрудников безопасности, местой полиции, вяло потягивали пиво у стойки, так же вяло наблюдая за голограммной стриптизершей, в которой раз повторяющей один и тот же танец. На втором этаже вверху тоже слышались человеческие голоса. Были слышны жалобы на низкую зарплату, бездумность всего проекта колонии и желания чтобы эта треклятая буря убиралсь как можно подальше.
У бильярдного стола в гражданской одежде развлекали себя как могли четверо десантников, судя по камуфляжным штанам, нашивкам на куртках и татуировкам на плечах.
Один из них, низкорослый и с рыжей шевелюрой сразу же обратил внимание на не местного.
- Ещё один...эй! Эй ты!
Стоящий рядом с ним негроидный здоровяк, отхлебывая пиво из своей кружки, посмотрел на Кайла и пожал плечами.
- Остынь, Дункан...
- Остынь! Ты этого клоуна видел? Понаехали...эй, на кой черт тебе та железка за плечами? В детстве не наигрался?
- Дункан...тебе было мало одной губы?
- Закройся, Гуталин! Терпеть не могу...глянь на него. Небось, богатенький детенок. Наскрябал деньжат, и решил - а пойду как я мир поисследую. Тьфу, - Дункан сплюнул в угол, и принялся утирать свою бороду. - Золотая молодежь...дай мне пару минут с ним, один на один в темном переулке, ужо я бы ему показал жизнь!
Два других десантника были пока что заняты игрой, и не обращали внимания на Блуривера.

[Кайл Блуривер]

Космос: Бескрайнее, безмолвное, пустынное пространство черной, мертвой тишины и смерти, да-да именно смерти ведь выживание в космосе самое трудное испытание в жизни космонавта, однако на удивление многих космические перелеты не превратились в настоящую битву за собственную жизнь, а совсем даже наоборот в настоящий парк развлечений с бескрайними и безграничными возможностями - от проката туристов до строительной базы самых настоящих торговых факторий и прочего, кроме того космическое пространство стало домом и укрытием для многих существ. Тем не менее как и всего другого у космоса тоже есть свои черные и белые пятна, одно из таких пятен сотни тысяч пропавших безвести космических кораблей, с момента пропажи некоторых прошли годы и даже столетия, другие же вполне возможно пропали буквально несколько часов или дней назад. Конечно обрисованая картина не настолько мрачная и некоторые из пропавших находятся, но как правило в основном это безжизненные парящие в вакууме груды металла.
Сидя в пилотском кресле кабины управления космического корабля пилот мерно посапывал прямо за управлением пока корабль несся вперед и только вперед, спросите откуда такая беспечность? Ответ довольно прост - дело было в стоявшей неподалеку от него девушки. Девушка сия была весьма шикарна внешне - стройная с шикарными формами, высокая и голубоглазая с ужасно длинными волосами пшеничного цвета, заплетёнными в косу таким образом, что та облегала ошейником шею и ложилась на грудь, а из одежды на девушке было одето платье синего цвета в восточном стиле. В чем же именно было в ней дело? да все достаточно просто - девушка являлась голограммой искусственного интеллекта корабля или же просто ИИ и в данный момент пока пилот спал управлением занималась именно она, но спать пилоту долго не пришлось. Внезапно ИИ заставил Странник выполнить бочку, тем самым перевернув все с ног на голову в том числе и парня, который кстати сказать носил имя Кайл.
-Какого лешего происходит?!! - Вскочил парень после довольно грубого пробуждения и злобно посмотрел на голограмму ИИ.
-Мы прилетели, планетоид LV-426, судя по данным радара не так давно здесь открыта колония и имеется внушительный военный гарнизон, - монотонным голосом проговорила голограмма ИИ, носившая имя Ламия.
-Понятно, Ламия веди Странник на сближение с планетоидом, курс на останки звездолета класса "дозорный корабль", открыть жаростойкие переборки, - раздавал Кайл для Ламии команды, а та щелкала пальцами по кнопкам голографической клавиатуры, стекло иллюминаторов покрылось металлическим раздвижным ставнем для защиты от сверхвысоких температур при входе в атмосферу.
-Координаты введены, курс на сближение с планетоидом LV-426, опа... Кайл есть небольшая проблема.
-В чем дело Ламия? - Посмотрел парень на девушку.
-Боюсь мы не сможем навестить останки того корабля, их просто нигде нет на поверхности и предупреждая твою реакцию, я уже четырежды проверила результаты, меняем курс? - Мысленно чертыхнувшись Кайл велел Ламии сменить курс на ближайший космопорт и там уже он сам будет решать, что, как и когда, в итоге Странник приземлился в официальном космопорте планетоида. Пройдя стандартные процедуры досмотра, хотя похоже, что здесь вообще особо-то никакого досмотра и нет - парня просто обыскали, поставили метку на его оружие и отпустили со всем его добром гулять куда подальше, увы уйти куда-либо парень не успел так как на планетоиде начался самый настоящий шторм, грозящий заживо похоронить парня под собой, но как ни странно юного пирата спас попавшийся ему по дороге бар со странным названием "Седелка", вызвав у Кайла ассоциацию с пенитенциарным учреждением и кое-какие неприятные воспоминания, но делать нечего, пришлось заходить внутрь и "сидеть". На мгновение парню пришло по ушному коммуникатору сообщение от Ламии, но из-за диких помех парень разобрать ничего не смог и списав все на помехи от бури, устроился за столиком. Грязные и ржавые полы и столы, а так же скребущая ухо музыка напомнили парню сцену из какого-нибудь вестерна, а человек в униформе, и вполне возможно с оружием, начавший скандалить с такими же людьми в форме как и он - дополнили картину и похоже обращались именно к нему. Повернувшись лицом к низкорослому и почти такому же рыжему как он сам, Кайл с мягкой улыбкой на лице произнес.
-Прошу прощения сэр если я вам чем-то не угодил, позвольте угостить вас. Возможно пара стаканчиков сгладит острые углы. - Опыт пиратских детства, отрочества и юности давал о себе знать и парень сразу же решил уладить вопрос именно так, надеясь, что до серьезной жопы не дойдет и ему не придется показывать, что "железка", как выразился незнакомец, висит у него не просто для украшения или забавы ради.

[Верджил Янг]

Действия андроида в первые мгновения вызвали у Янга протест. Он уже был готов вернуться к запертой двери, однако, Эш привёл весомые аргументы, уверил геолога в благополучии жизненных показателей подозрительной пассажирки и вообще расставил все точки над i. Ситуация стала проясняться.
Верджил всё никак не мог отделаться от не желавшего бледнеть видения развороченного тела, лежащего в отсеке с капсулами анабиоза. Браслет на ноге Николь, её живой интерес к мёртвому и какой-то инфернальный блеск глаз. Геолог вспомнил, как подрагивало в её нетвёрдой руке оружие, как неохотно она с ним рассталась. Если посмотреть на ситуацию полным непререкаемой логики абсолютно честной машины взглядом Эша... В полумраке коридора округлое окно в двери медотсека казалось окном к свободе. Сквозь мутноватое стекло Верджил видел подозрительную пассажирку и часть оборудования, готового к использованию.
- А она не сможет каким-то образом...
Он осёкся, неопределённо поведя рукой в воздухе. Вряд ли Эш поймёт, что он имел в виду, стоило дать более точное определение своим мыслям, но сейчас Янг попросту не смог этого сделать.
- Отлично, - горячо кивнул он на замечание об улучшении погоды, - Это просто прекрасно. Давай я...
Тут он вновь посмотрел на дверь и осёкся. Размышлял геолог минуты три. А затем поднял взгляд на Эша.
- Тебе требуется ремонт, здесь я не смогу этого обеспечить. Если что-то произойдёт, я смогу самостоятельно связаться с колонией, когда уляжется буря. Потому логичнее всего тебе направиться в космопорт и предупредить об опасности. Скорее всего, тебе удасться это сделать первым. Первоочерёдной задачей остаются поиски и спасения Тани Пановой, с ней точно случилась беда, а мы в относительной безопасности. Сообщи так же о погибшем маршале и остальных пассажирах, они наверняка просто ещё не проснулись после перелёта.
Он не заметил, как сказал "мы", имея в виду и Райнер. Всё-таки планетоид был достаточно маленьким мирком, где люди старались держаться друг за друга. По крайней мере гражданские.
- Я останусь здесь. Обещаю - ни при каких обстоятельствах не отпирать эту дверь.
Решительно сжав кулак, геолог ударил им невидимого противника.
- Образцы... Пусть останутся со мной.
Решив таким образом сложившуюся дилемму, Янг, резко выдохнув, умолк.

[Николь Райнер]

Одежда… ну да, в шкафчике. Она про этот шкафчик совершенно забыла. Какие там шкафчики, когда творится такое.
Никки не сопротивлялась осмотру. Она почти успокоилась, почти поверила в то, что всё ещё может быть хорошо. Здесь люди. Рядом колония, в которой наверняка найдутся специалисты поопытней неё, которые, может быть, сталкивались уже с этой заразой. И у которых может не быть предрассудков перед такими, как Николь. Какая, в общем-то разница, в какой колонии прозябать? Да хоть бы остаться в этой. Никки всё равно твёрдо решила искать возможность вырваться в Независимый. Желательно, до окончания срока. А там… да пусть хоть в розыск объявляют, хоть нанимают убийц, она сменит личные данные, она скроется, в Независимом точно скроется, иначе просто не может быть…
Выходка Эша оказалась настолько неожиданной, что Никки не сдержала непристойного ругательства в адрес всего мироздания и того, кто запрограммировал этого болвана в частности. Ну да, андроид должен быть запрограммирован, она как-то так и предполагала, но позорно потеряла бдительность.
- Выпустите меня!!! – закричала Николь, барабаня в дверь. – Вы не имеете права! Вы что, совсем не понимаете, что здесь происходит? Человек не может умереть сам таким способом, и убить его тоже не могут, разве что он проглатит бомбу замедленного действия, и она у него там застряла. Мы столкнулись с чем-то страшным, и вы не можете оставить меня наедине с этим!
Могут. Ещё как могут. Чтоб они провалились, оба! Кричать было бесполезно. Похоже, оба ушли. Но Никки уже не могла остановиться. Перенесённый шок прорывался теперь криком и слезами. А что ещё делать, когда невозможно выполнять свою работу?
Какую, к чёрту, работу? Никки привыкла думать о себе как о враче. Но тут это, похоже, никого не волнует. Да ну и ладно! Пусть сдохнут! Пусть их пожрёт зараза! Так им и надо…
Думая так, Николь всерьёз всё равно не желала им смерти. Поругаться в порыве обиды она могла, но по-настоящему никому зла не желала. Впрочем, пока она была слишком рассержена, чтобы понимать это.
Устав кричать и отбив кулаки, Никки без сил опустилась на пол перед дверью медпункта. Надо бы осмотреть замок и поискать ключ. Нет, Николь и близко не была гением взлома. Она вообще не умела вскрывать замки, ни механические, ни тем более электронные. Но… что-то надо было делать.

[Bitterman]

Судно "Бизон"
Эш мягко, как ни в чем не бывало, улыбнулся Янгу.
- Мистер Верджил, в кои-то веки вы начали изъявлять мудрые мысли, - он протянул пистолет человеку, - возьмите. Я ведь все равно гражданская модель и не смогу им пользоваться лучше человека. Только прошу вас - без глупости.
Андроид развернулся и ушел прочь. Вдалеке коридоров было слышно, как раздвинулась и закрылась переборка шлюза. Наступила тишина. Буря улеглась, и сквозь иллюминатор можно было наблюдать за типичным унылым пейзажем ЛВ-426, с низким плотным слоем туч. Наверняка, грядет очередной внезапный сезон штормов. Метеостанция была наиболее неточным департаментом колонии всегда, начиная с основания, про это даже ходили шутки.
Николь сидела в темном и пустом медотсеке. Единственное освещение было добиращийся свет сквозь окно в стене и в двери, идущий из иллюминатора в наружном корпусе. Из-за слоя туч свет и так был очень тусклым. Внезапно, в ней проснулось и стало крепнуть чувство голода. Только, какого-то не совсем обычного голода. Как будто в приказном порядке. Когда ты маленький и тебя заставляют есть, а ты вроде бы и не хочешь, и не понимаешь, зачем, если столько всего интересного вокруг...
В подсобном помещении медотеска раздался звук упавшей капли. Затем ещё один, и ещё. Голод крепчал. И вместе с ним из подсобки стал раздаваться тихий, чавкающий звук.
Дверь была оставлена открытой андроидом. Там, среди стеллажей и холодильников все явственнее раздавалось чавканье. В темном углу на растекшейся луже лежала белесая змея, почти что полметра длинной.

Раздорав один из пакетов нейрозипана - препарата для людей с киберпротезами - она активно поглощала белесую массу, полностью в ней перемазавшись. Внезапно, как будто почуяв что-то, существо замерло, а затем развернуло свою голову в направлении Николь, как будто уставившись на девушку, но при этом не имея глаз. Голод снова неприятно уколол желудок Николь.

Бар "Селедка"
- Ты посмотри на него, угостит он! Ишь, деньгами разбрасываеться, дескать, вот, есть они у меня.
- Дункан, - укоризненно попытался вклиниться Гуталин.
- Нет, я ему сейчас устрою! Я этой вше лобковой сглажу углы...
- Дункан, закройся и пойди в бар, возьми ещё пива, - резко оборвал другой десантник, оторвавшись от игры в бильярд, хриплым голосом осадив коротышку. Блондин с потрепанным временем лицом затем посмотрел тяжелым взглядом на Кайла, - а ты пиздуй отсюда куда подальше.
После этого десантники вернулись к своей игре. Песчаная буря за стенами бара улеглась. И почти сраз же начал накапывать мелкий дождь, добавив к общей картине унылости перестук по ставням. Наступила необычная тишина, лишь изредка прерываемая звуками ветра. Cидящее рядом с Кайлом шахтеры в грязных комбинезонах подозрительно на него косились.

[Кайл Блуривер]

Постаравшись мирно урегулировать Кайл натолкнулся на еще более яростные скажем так выступления со стороны рыжего, издав тяжелый короткий выдох, причем в мыслях он был гораздо более протяжным в дополнению к проснувшейся у парня ассоциации данной ситуации со старым фильмом-вестерном. Натянув на лицо глупую улыбку парень медленно, почти плавно по-кошачьи завел руку на макушку, типа изображая перед публикой искреннее непонимание чем его персона вызвала столь ярую агрессию истинная же причина крылась в том, чтобы поближе подобраться к рукояти меча "Нет, я ему сейчас устрою! Я этой вше лобковой сглажу углы..." стало последней каплей, правая бровь на лице нервно задергалась и от рокового захвата рукояти меча и демонстрации фехтования, а так же лучшую ясность ума вернул словно окативши холодным душем тот факт, что рыжего осадил игравший в бильярд блондин похоже его приятель. Кайл повернулся спиной к бильярдному столу и поспешно отдернув руку от рукояти меча, но зато засунув ее под плащ к гранатам и пистолетам ответил бильярдникам достаточно громко чтобы слышали все.
-Отвали, - тем самым парень показывал, что уходить он не собирается и блондин уж ему тем более не командир, учитывая, что вместо песчаной бури на улице разразился еще дождь уходить вправду будет смертоубийство в том плане, что от воды просто-напросто сломается почти все его оружие, а на одних мече и гранатах далеко не уедешь, тем более для поражения пехоты из всего его небольшого запаса предназначена лишь половина.

[Верджил Янг]

Верджил проводил Эша унылым взглядом. На самом деле геологу не очень хотелось оставаться в гордом одиночестве. Мысли поползли в неприятном направлении - к недавним событиям.
Жуткий, точно обрамлённый скалистыми клыками горизонт, чёрный зев пещеры, в которую за каким-то чёртом ушла Таня, мёртвый маршал, преступница, кричавшая им вслед страшные вещи, а теперь ещё и одиночество. Геолог постарался взять себя в руки и пару минут просто смотрел в одну точку, избавляясь от мыслей. Они утекали в пустоту по одной, точно ненужная порода под воздействием серной кислоты. Янг перевёл взгляд на оружие, ранее отобранное Эшем у Николь. Пистолет оказался не таким уж и лёгким, по его виду сложно было такое предположить. Верджил взвесил оружие на руке, прицелился в стену, встав в позу дуэлянта из приключенческого фильма про спасителей галактики. Усмехнулся, представляя себя кем-то другим. Быть может, одним из бывалых солдат, по неволе заброшенных на эту опасную планету, населённую рейдерами и космическими пиратами, а быть может смелым искателем приключений, напавшим на след бесценного сокровища. Наигравшись с новым девайсом, Верджил всё-таки взялся за дело. Стоило проверить работоспособность передатчика, а так же не выбралась ли из медотсека опасная пассажирка. Почему-то геолог был уверен, что Николь на такое способна. В его представлении любой преступник умел мастерки вскрывать замки и манипулировать с охранными системами. Райнер ведь так толком и не объяснила, почему её задержали, да и попросту могла солгать, что ей мешало?
Эш не выказал особенных опасений, просто действовал по инструкции, но не крылось ли за этим стремительным выбором андроида чего-то большего, нежели исполнения протокола защиты гражданского лица?
Покачав головой, Янг сунул пистолет за пояс, всё ещё вспоминая недавнюю фантазию. Это помогло ему отвлечься от жути реальности. Пусть и не совсем.
Возвращаться к медотсеку тоже не хотелось, но геологу нужно было убедиться в том, что на корабле не появилось новой угрозы, помимо бури, готовой разразиться в любой момент.
Он ещё не забыл, как жалобно скрипел корабль, пока Эш не отрезал их от внешнего мира.
Заглянув в смотровое окно, Верджил не увидел Николь на прежнем месте и это его озадачило. Девушка, как видно, пряталась. Или же попросту успела сбежать. Для верности геолог попробовал открыть дверь, но у него ничего не получилось. "Хорошо, не станет же она запирать её повторно... Только если не захочет обмануть и застать меня врасплох..."
- Это паранойя. Прекрати, - пробормотал Янг себе под нос и осторожно постучал костяшками пальцев по стеклу.
- Николь, вы там? Отзовитесь, пожалуйста. Я хочу связаться с колонией.
Зачем он это сказал, спрашивается?
Верджил вздохнул и уселся на пол прямо под дверью, ероша волосы.

[Николь Райнер]

Истерикой делу не поможешь. Но слёзы могут позволить быстрее успокоиться и начать трезво мыслить. Выревевшись и отбив кулаки, боли в которых под действием злости практически не чувствовалось, об дверь, Никки успокоилась и, закрыв глаза досчитала до десяти.
Всё. Хватит. Рассчитывать можно только на себя. Стоило подняться и начать осуществлять план побега. Которого, впрочем, ещё не было и в помине.
Никки размазала по щекам остатки слёз и вдруг поняла, насколько проголодалась.
Наверное, после состояния криосна это нормально. Ненормаль ныло то, как её выдернули из этого сна. Ну почему её-то? Чем она так отличилась? Ну не стандартное же катастрофическое везение…
Чёрт! Как же хочется есть. Настолько, что кажется уже, будто рядом кто-то чавкает.
А нет, не кажется…
Никки напряглась и осторожно двинулась осматривать помещение. Перед глазами снова возникло развороченное тело маршала. Какой-то неведомый паразит…
Стоп. А почему она, собственно, решила, что это был паразит? Может, какое-то новое оружие?
А, не один ли чёрт? Выбраться бы отсюда… а потом уже можно строить версии…
Никки повернулась было к замку, но только убедилась в том, что она тут бессильна. И пошла на раздражающий звук, доносившийся из кладовки. Хоть удостовериться, что это не плод её воображения. А может, найти там что-нибудь съестное. Ну… могут же быть в медпункте какие-нибудь питательные концентраты? Энергетические батончики, тщательно рекламируемые производителями как вкусный и безопасный перекус? Ну хоть что-нибудь… забытое кем-то из сотрудников.
Для начала стоило найти фонарик. Но такой роскоши Николь не досталось. Пришлось пробираться в подсобку, довольствуясь слабым светом из иллюминатора.
Звук становился всё отчётливее и уже никак не походил на галлюцинацию. Ну или Никки окончательно сошла с ума от всего увиденного, в чём она, разумеется, сильно сомневалась.
Эх, сейчас бы оружие… может, в подсобке найдётся скальпель…
Из темноты на Никки глянуло нечто совершенно неожиданное. Змея! Или… гигантский червь-паразит? Да нет же, паразитов таких размеров не бывает…
Пока Николь в немом ужасе пялилась на белёсое существо, поглощавшее запасы нейрозипана, монстр её заметил. И как будто… посмотрел на неё? В подсобке было темно, чтобы разглядеть глаза, но Николь всем телом почувствовала на себе этот взгляд. Неприятная дрожь прошла по коже. И… какая-то странная, извращённая зависть возникла к этому существу, нашедшему, чем тут питаться. Николь сама поразилась, как она может в такой момент думать о еде, но в то бесконечно затянувшееся мгновение она завидовала белёсой змее…
Окрик с той стороны двери заставил прийти в себя. Никки наконец заорала, с грохотом захлопывая дверь подсобки и отскакивая назад. Следовало поймать животное, чтобы отправить учёным, но сейчас Николь об этом совершенно не думала.
- Помогите! Оно здесь!!! Откройте дверь! Оно голодное! Я не хочу умирать!!! – и ещё множество подобных слов, которые могли бы произвести эффект с точностью до наоборот.
Никки отчаянно забарабанила в дверь медпункта. Верджил с той стороны мог подумать всё, что угодно. Вплоть до того, что она совсем рехнулась, и может броситься на него с ножом, скальпелем, осколком бутылки – чем угодно, что она могла найти здесь. И не открыть. Вот только Николь слишком испугалась, чтобы учесть подобное.

[Bitterman]

https://youtu.be/JmTKsexYWzM
Верджил Янг
Николь Райнер
Судно "Бизон"
Верджил отчетливо услышал тяжелые удары Николь в дверь медпункта. И даже увидел испуганную девушку, благо, было не настолько темно.
Но это было лишь начало.
- Мистер Янг, вы меня слышите? - раздался, немного потрескивая, голос Эша из передатчика скафандра геолога. - У меня четыре новости, и три из них, увы, вряд ли вас обрадуют. Дежурная смена космопорта мертва, предположительно, убита. Связи с колонией нет. Похоже, надвигается очередной сезон штормов. Зато, монорельс от космопорта в колонию все ещё рабочий. Мы можем отправиться туда непосредственно сами. Необходимо только раздобыть наручники для транспортировки нашей новой...скажем так...знакомой. Вас бы не затруднило посмотреть? Умервщленный маршалл должен был иметь в личных вещах пару.
Монотонный, спокойный и немного убаюкивающий голос андроида, вещаюшего про все эти ужасы был вполне под стать происходящему.
Николь слышала лишь приглушеный гул голоса снаружи, сквозь толщину бронированного стекла. Зато она могла отчетливо боковым зрением видеть, как, тихо шипя и испуская дым, на стол упала вентиляционная решетка. По помещению потянуло запахом серы. Из образовавшегося отверстия медленно вытянулась давешняя змея, всего-то в метре от Николь, и плюхнулась на стол. Изогнувшись, оно повернуло свою голову в сторону Райнер и оскалилось, издав тихое шипение. Снова отчеливо запахло воском и рыбой. Николь внезапно ощутила укол...любопытства? Очень явного любопыства, смешанного с голодом.
С места Верджила змею закрывали непрозрачные перекрытия, но, ничего не мешало наблюдать змею, если сменить точку у двери.

https://youtu.be/6GwMEukPkqY
Кайл Блуривер
Бар "Селедка"
На какое-то время всё вернулось в прежнее, застойное русло. Уныние вновь воцарилось в помещении. Десантники вернулись к своему бильярду. Было напрягшиеся шахтеры, ожидавшие динамичной развязки, разачарованно вернулись к своему пиву, недовольно косясь на Блуривера.
Потянулись долгие минуты безделья. Дождь снаружи постепенно усилился в настоящий сплошной ливень, снова поднялся ветер, принявшийся хлопать ставнями. Местное пиво, явно сделанное из синтетики, дешевое и паршивое, так или иначе, но позвало Кайла в отхожее место.
Внутри было ещё отвратительней. Запах ржавого железа и мочи стоял невероятный. Снаружи приглушенно била по голове всё та же заунывная музыка из бара. Как только Кайл оказался у покосившегося писсуара, внутрь завалился один из шахтеров. Шумно пристроившись у ближайшего к выходу, рядом с Блуривером, он, довольно причмокнув, принялся справлять нужду. К запаху мочи и ржавчины добавился запах рыбы...и воска. Снаружи все так же била по голове музыка из бара.
И вдруг шахтер прислонился к Кайлу, а затем стал медленно наседать всё больше, могучей грузной тушей повиснув на Блуривере. У мужчины не было верхней части черепа, где-то начиная с верхней челюсти. Там, где шахтер только что стоял, в писсуар медленно скапывала тёмная жидкость октуда-то с потолка. Там, на месте отсутствующей потолочной панели, вниз, наверное, головой, свисало нечто несуразное, большое, темное.

Лобастая безглазая вытянутая голова обернулась в сторону Кайла. Повиснув как раз напротив входа, он...она? Оно. Да, оно, ошерилось своей зубастой пастью, перемазанной кровью, и выронило из длинный пальцев верхнюю часть черепа давешнего шахтера. Зацепившись своими нижними конечностями, существо, всё так же вися в позе летучей мыши качнулось в сторону Кайла, выставив свои длинные лапы вперед.

[Кайл Блуривер]

Уладив наконец-то внезапную разборку с местными миром, Кайл преспокойно вернулся на свое сидение за барной стойкой. Дабы не выглядеть подозрительным парень заказал у бармена две кружки пива и немного острого кальмарового мяса в качестве закуски, надеясь таким образом понемногу скрашивать свое время в ожидании когда прекратится дождь, а дождь все лил-лил-лил и лил и похоже останавливаться явно не собирался, но вскоре выяснилось, что это были лишь цветочки, ягодки были весьма-весьма впереди и ягодки очень паршивые: Во-первых паршивый вкус жутко противного пива, явно дешевого и плюс еще и смешанного с водой в попытках увеличения его количество, не помогал сбавить ощущения даже острый вкус кальмарового мяса которое к слову сказать судя по запаху и внешнему виду было еще и далеко не первой свежести. Само собой травиться неизвестно чем дело последнее и в данной ситуации лучше уж дешевое и разбадяженное пиво, спустя некоторое время до Кайла дошел зов природы. Разузнав по-быстрому у бармена где здесь можно отлить и стремительнее ракеты до этого самого места добравшись парень открыл для себя букет ржавчины, грязи, запаха человеческих отходов и антисанитарию - в общем полный набор, но делать нечего. Углядев глазами более-менее приличный на вид писуар парень поспешил справить свою нужду, но доделать ему до конца этого не дал свалившееся из неоткуда нечто, оказавшееся грузным человеческим телом. Почти рефлекторно откинув неизвестного броском через бедро в пол, совершенно не заботясь о распахнутых ширинке и мошонке, Кайл так же на автомате приложил к его голове пистолет и щелкнул предохранителем, вот только головы на месте не оказалось, вернее ее половины. Раздавшийся сзади неизвестных звук подсказал парню резко уходить в сторону, как оказалось совершенно правильно ибо еще секунду и парня бы раскурочил на части выпад нечто... именно нечто, что еще и зависло прямо над дверью перегородив единственный путь к отступлению. Выплюнув обглоданный бордового-розовый череп, вернее его часть, существо распахнуло в сторону... лапы... клешни? Да в общем неважно, главное, что оно перегородило путь наружу и единственный выход это пробиваться наружу, но кроме этого...
-Черт мой плащ!!! - Существо все же в долю секунды, но смогло зацепить парня, точнее его плащ отодрав приличный кусок подола, увы созерцать потери времени не было ибо нечто снова попыталось атаковать стремительными выпадами в двух сторону. Избежав атаки при помощи обратного сальто Кайл наставил на неизвестное существо пистолет, одновременно стремительным движением обнажив другой рукой свой меч. Хм, а ведь местное пространство идеально подходит для атак из прыжков, кувырков и прочих акробатических трюков, конечно особо тут не развернешься, но попробовать стоит, да и исключать атаки при помощи подкатов и скольжений под существо тоже исключать не стоит. Итак парень задумал следующий план - если существо атакует прямо в лоб то резким прыжком до потолка, а затем оттолкнувшись от него, пронзить его мечом в шею. Если попробует атаковать с боков или сверху просто уворачиваться насколько возможно и наносить режущие удары и иногда постреливать, чтобы привлечь внимание со стороны и возможно отпугнуть численным превосходством.

[Верджил Янг]

- Что? Как?.. Почему?
Вопросы на которые не было ответа. Эш просто ставил Верджила в известность, перечислял факты, описывал окружающую обстановку. И Янг не имел права требовать от машины большего. Он это понимал, но всё равно не мог взять в толк, как подобное могло произойти всего за несколько часов.
- Это нападение...
Страшные истории о пиратах внезапно стали гораздо реальнее, чем геолог думал раньше.
Полностью вырезанные колонии, разграбленные окраинные планеты, уничтоженное оборудование и горы трупов. Правительство сектора всеми силами боролось с этой напастью, пытаясь защитить мирных граждан. Но понятное дело, что власти не могли дотянуться до всех своих границ. Проклятые преступники!
Геолог развернулся в сторону двери, ведущей в медотсек. Янг уже успел встать на ноги как только заработал передатчик и отойти на пару шагов, а потому подсвеченное с противоположной стороны окно казалось сейчас очень маленьким.
- Но, почему я не могу?..
Разумеется. Всё верно. Следующий своей безупречной логике Эш как всегда был прав. И геолог не стал с ним спорить. Потому как в подобной критической ситуации он попросту не мог ошибиться. Эш был запрограммирован на защиту людей, а девушка, носившая недвусмысленный браслет была человеком. И потому сам Янг не имел права бросать её здесь одну. Он внезапно подумал о том, что Николь тоже может быть страшно. Она ведь не Эш. у неё тоже есть чувства. И что бы Райнер не совершила в прошлом, наказание ей вынесет суд, а дело Янга способствовать закону и не подвергать опасности окружающих.
Он опять вспомнил Таню, пропавшую без следа в пещере. Каков он будет, если поможет ей, но бросит другую в беде? Нет, Верджил не мог себе этого позволить, а потому собрав всю свою решимость, он направился в сторону двери.
Вокруг было тихо и шаги Янга казались ему в ней оглушительными шагами великана, топающего подбитыми сталью башмаками по деревянному полу.
Геолог медленно заглянул в окно. В этот момент появилась Николь. Верджил едва не повалился на пол, инстинктивно схватился за оружие, пусть и бесполезное в его руках. Девушка выглядела очень испуганной. Она уже не требовала, умоляла открыть дверь. И Янг на мгновение засомневался, не игра ли это. А вдруг Николь только притворяется напуганной и как только он откроет дверь - нападёт?
Но Верджил отмёл эту мысль, протянул руку к электронному замку и... убрал. Дурацкая привычка. Хоть в колонии не всегда всё шло гладко и оборудование начинало отказывать всё чаще, Янг не привык к полной изоляции, техника в том или ином виде всегда была рядом и помогала в деле. А сейчас даже Эша поблизости не было. И пустой корабль казался точно такой же тёмной пещерой, только чуть более цивилизованной.
- Я знаю, что вы не в духе, но пожалуйста, не надо опрометчивых решений! - он сам себе напомнил Эша и отчего-то передёрнул плечами. Это было неуместно и в то же время как-то гармонично. Однако, более размышлять на эту тему геолог не мог. Он заметил тварь. Сначала ему показалось, что это галлюцинация. Такое случается, если долгое время отказывать себе в должном отдыхе, в углах глаз начинают шнырять тени, появляются несуществующие блики, белёсые пятна и прочее. Но это не было глюком. Это была какая-то мерзость.
- Дверь! - заорал он, толком не зная,что собирается предпринять. Они с Эшем ведь уже открывали вход в медотсек. Конечно, сейчас Верджил был один, но девушка могла помочь с той стороны. Хоть немного. Рычаг аварийного открытия двери нашёлся быстро, осталось только повторить прежние манипуляции и приложить усилия. Но последних попросту могло не хватить.

[Николь Райнер]

Это всё-таки походило на кошмарный сон. Вывалившаяся решётка неприятно звякнула, напоминая о том, что в мире не существует надёжных укрытий. Корабль будто мгновенно состарился – ну как она могла вывалиться просто так? Только проржавев. Или…
Николь в ужасе смотрела на змею. Даже замолчала и стучать перестала.
«Не делать резких движений, медленно отступать назад», - всплыло в памяти.
Отступать было некуда.
О том, чтобы вступить со змеёй в открытый бой, и речи быть не могло. Рептилия всё равно окажется быстрее.
Рептилия ли? Николь затруднялась определить принадлежность вида. Сквозь страх начало пробиваться другое чувство – любопытство учёного, встретившего иную форму жизни.
Но чёрт, как же раздражает запах!
Время будто замедлилось. Никки смотрела на змею, змея смотрела на Никки. Так, казалось бы, осмысленно, как не может смотреть животное. Перед глазами снова возникло развороченное тело маршала. Сопоставив с наличием неучтённой живности, Николь уже не сомневалась, кто убийца. Но в голове по-прежнему не укладывалось, как это произошло. И откуда змея взялась здесь? Уползла из багажа какого-нибудь учёного? Мог же кто-нибудь из пассажиров везти экспериментальные образцы. Или… её принесли те люди, которые убили команду? Но зачем? Маньячество какое-то.
Любопытство учёного всё ещё боролось со страхом, когда раздался окрик Верджила.
Николь вздрогнула, одновременно желая убраться отсюда подальше и боясь спровоцировать атаку животного. Опасного, чёрт побери, животного!
Аварийное открытие двери, казалось, заняло слишком много времени. И когда дверь всё-таки открылась, Никки была почти счастлива. Пока не увидела направленный на неё пистолет. Нет, не страх быть убитой, а позорное недоверие было неприятно. Разве идёт пистолет в какое-то сравнение с этим?
Впрочем, Верджил сам увидел это.
- Осторожно! – взмолилась Николь, одним прыжком вылетая из медотсека. – Мне кажется, это оно убило маршала. Мы должны его изловить и передать учёным. Оно…
«Перемещается по вентиляции, выбивает решётки и дурно пахнет, от него нет спасетия…» - пронеслось в голове, но не было озвучено.
Голод вновь уколол желудок.
- После анабиоза всегда так зверски хочется есть? – совершенно невпопад спросила Никки, собираясь захлопнуть дверь.
Упустить змею из вида и потерять в медотсеке было страшно. Но ещё страшнее – оставаться на линии её атаки.
То, что запирать животное, перемещающееся по вентиляции, бесполезно, Никки не подумала, хотя и видела своими глазами, как оно вышибло ркшётку, в голове такой сценарий не укладывался.

[Bitterman]

Верджил Янг
Николь Райнер
Судно "Бизон"
Неизвестное существо даже не двинулось, наблюдая за Николь. Лишь едва-едва повернув голову. Любопытство...опасность? Нет, голод. Одиночество. Хотя нет. Николь что-то кольнуло. Очень-очень отдаленное ощущение, но очень чуждое. Чувство направление, или что-то в подобном роде. Где-то далеко, далеко от космопорта. Но под землей.
- Мистер Янг, у вас всё в порядке? Если вы нашли наручники и надели их на нашего нового обитателя колонии, то, будьте добры, проследуйте в здание космопорта. Я как раз занят вызовом монорельса. Смею вас уверить, что живых существ кроме вас мною не обнаружено. Снаружи начался сезон штормов, осадки, повышенная влажность, ветер слабый, 2м\с, температура падает, +15 и ожидается меньше в ближайшие несколько часов. Если вы хотите перемещаться с относительынм комфортом, а не подхватить в очередной раз простуду - советую поторопиться.
Андроид вещал, как программа телепередач рано утром, совершенно спокойно описывая ситуацию, близкую к критической. Что поделать, он и сам это не раз признавал - он был устаревшей моделью, слабо способной имитировать эмоции.
Снаружи стал накрапывать мелкий дождь. Маленькие капли стали оседать на стекле иллюминатора. Змея в медотсеке исчезла, спрыгнув на пол и уползя из поля зрения.

Кайл Блуривер
Бар "Селедка"
Новоявленный чужой, раскрыв свою пасть в огромном оскале а затем медленно спустислось вниз, перевернувшись на четыре лапы, явив взгляду человека длинный мощный хвост. Ещё раз открыв пасть, слегка повернув безглазую голову налево и направо, оно прыгнуло вперед. Кайл взвился вверх, намереваясь оттолкнуться от потолка, но существо оказалось на порядок быстрее человека. Едва Кайл начал сальто, как хвост, оканчивающийся длинным жалом, пронзил плащ и рванул вниз и назад. Блуривер кубарем вылетел из туалета, больно приложившись о дверь, и оказавшись в зале.
- Что за...ну всё, сученыш, ты допрыгался! - мир завертелся ещё раз, и Кайл оказался лежащим на бильярдном столе, прижатый двумя руками, с низко нависшей разъяренной бородатой физиономией. Момент, и кулак пришёлся на лицо Блуривера.
Началась какая-то драка и возня. Массивный негр, обхватив плюющегося и бранящегося коротышку, оттаскивал его прочь, в то время как возле Кайла оказались двое других. Азиат, прижал кием поперек горла человека к столу, в то время как в поле зрения возник последний, четвертый десантник, выбивающий из руки пистолет.
- Ну всё, шваль, ты отсюда полетишь по частям! Прицел - тащи его наружу, макнем в его же собственное дерьмо!

[Кайл Блуривер]

План Кайла по противостоянию оказался весьма удачным, за исключением того, что его тупо обошли по скорости и выпнули из туалета вместе с дверью, пару секунд мир вертелся перед парнем из-за легкой контузии из-за удара головой в дверь, но опять же уроки рукопашной борьбы да и просто физически здоровый образ жизни не прошли для парня даром, вот только... гребаные десантники!!! Ну что ж по-крайней мере есть шанс разобраться с тем нахальным рыжим, ведь на стороне парня был еще его арсенал, правда пистолета его лишили, но не тронули руку с мечом, что как для него не сильно осложняло жизнь. План парня по избавлению от десантников был довольно прост, свободной рукой с мечом плавным, но очень быстрым и, даже может быть неожиданным для десантников, полукруговым движением меча распополамить кий и затем так же быстро, а главное практически сразу же после укоротания кия упереться обеими руками в бортики бильярдного стола и обратным полусальто перевести из лежачего положения в стоячее, а самое главное отвести на несколько метров в сторону от десантников, а после просто приседаниями, прыжками и уклонами петлять как балерина и пропускать всех мимо себя. Во время такого "вальса" нужно достать дымовую гранату и содрав с нее ртом чеку создать дымовую завесу, а пока десант допирает что и как, возвратить потерянный пистолет и драпать, а если во время маневров уклонения снова попытаются ухватить за плащ, то коротким движением меча его просто срезать с себя, все равно плащ больше не представлял для Кайла цену в виду его разорванности в прошлой схватке, главное убежать прочь из бара и спрятаться в окружающих закоулках, чтобы пересидеть и после отправиться на изучение окрестностей, вроде бы перед посадкой на инструктаже Ламии по карте окружающих космопорт окрестностей рядом было что-то вроде бараков изображающих жилые помещения колонии для обычных людей, идеальное место для такого как Кайл чтобы пересидеть бурю и дождаться когда связь наконец-то восстановиться.