[Прошлое] "Потерявшийся принц" ч1.: Покушение, Лейф Ламдер, Роммилия, Максиммилиан Ламдер, космические пираты

[Роммилия]

Нажмите чтобы увидеть оригинальный размер

Художник: iy tujiki


Время и место действия.

Независимый сектор: система Гюрал. Планеты Лакделарм, Парум и космическое пространство системы. 20005 цикл 12 период.

Описание.
Энергия юности так и бьет ключом в маленьком принце маленькой планеты на задворках галактики, но это не единственное, что заставляет его бежать с наскучившей родины. Что же это? Это то, что может сделать родной дом самым опасным местом в космосе: здесь он для кое-кого нежелательный элемент. Кое-кто хочет, чтобы завтра настал день траура по Лейфу Ламдеру. И даже все королевские защитники не могут защитить его, ведь рвущийся к власти старый безумец, если пожелает, может устранить даже взрослых членов королевской семьи.
Кто может его спасти? Верный андроид, чье желание защитить хозяина - его же основная функция.
Куда бежать им? Конечно же ввысь, сквозь стены облаков, под покровом теплой ночи они стремятся туда, куда так и без того тянуло горячую душу принца, в манящие своей красотой неизведанные просторы космоса. Без плана и точки назначения, лишь бегство, лишь вектор, бесконечно стремящийся вперед! Что они встретят он на этом пути? Что выйдет из встречи с пиратами? Остановится ли их враг? Кто такая капитан Марика? Здесь мы все это постепенно и узнаем.

• Лейф Ламдер, Роммилия и Максиммилан начинают на планете Лакделарм, с, собственно, конфликта. Амир и Алиса (в масштабах космоса) находятся не столь далеко, чтобы челнок принца "случайно" повстречал их. Условия появления Марики пока неизвестны.

Участники.
Лейф Ламдер
Роммилия
Максиммилиан Ламдер (наемные убийцы)
Обсуждение

[Алиса]

Кажется, обошлось. Алиса вздохнула с облегчением, когда мальчишка начал извиняться.
- Ладно, прощаю на первый раз, - она улыбнулась.
К счастью, возвращаться на отстыкованный корабль никто не собирался. Но принц, похоже, что-то заподозрил, судя по последней просьбе. Догадался, что перед ним пираты?
Алиса до сих пор понятия не имела, чем пиратский корабль отличается от других для постороннего наблюдателя. Наверное, ничем. Патруль сможет отличить, другой пират, наверное, тоже, а вот мальчишка и робот, в жизни не видевшие пиратов, вряд ли. По поведению экипажа, разве что. Ну так экипаж вроде как пока не проявлял враждебности. Чего он так испугался? Или осознал наконец, в какую историю вляпался?
Влезать в чужие дворцовые интриги Алисе никак не хотелось. Ну и что, что планетка на отшибе?
- Ещё чего не хватало, - буркнула Алиса почти что обиженно. – Мы не торгуем рабами, с чего ты взял?
«Иначе меня в этой команде не было бы», - Алиса, конечно, не собиралась, рассказывать Лейфу о том, как и по каким причинам присоединилась к пиратскому экипажу.
- Не собираемся, - Том в ответ открыто рассмеялся, - Если бы собирались, разговор с тобой был бы совсем другим.
Лейф всё-таки сел на краешек койки, и Алиса сочла это добрым знаком. Она тоже заняла свободную койку, поближе к двери.
- Моей планете уже не поможешь, - продолжал Том. – Там теперь безжизненная пустыня. «Рениум» не оставляет свидетелей, способных повредить его репутации. Бороться с ними честными методами нельзя. Только пиратством можно надеяться зацепить.
Том, похоже, сам не заметил, как легко проговорился. Алиса не могла его в этом винить – тема погибшей родной планеты, что у него, что у капитана, была слишком печальной, чтобы, затронув её, можно было думать о конспирации. Разница между ними была в том, что Амир, когда случилась беда, уже был пиратом, и его образ жизни, насколько могла предположить Алиса, зная эту историю лишь по рассказам, не слишком сильно изменился, а Том о пиратстве прежде даже не помышлял, он и в космос-то летать не собирался.
- Слушай, Лейф, а расскажи о своей семье, - попросила Алиса, стараясь увести разговор от опасной темы и надеясь, что на откровения Тома особого внимания никто не обратит. – Нам нужно постараться понять, кто мог желать тебе смерти и почему, иначе мы не сможем тебя защитить, если нападение повторится более хитрым способом. Твои враги ведь не отступятся? Но теперь ты про них знаешь, и они попробуют придумать другой путь к своей цели. Мы должны постараться сами их опередить и переиграть.
Алиса говорила почти серьёзно. Почти потому что ситуация с дворцовым заговором сама по себе серьёзной не казалась, а скорее вырванной из приключенческих книг, в которых герои всегда остаются в живых. Конечно, Алиса понимала, что всё серьёзней некуда, и от того ей даже было страшно, но мозг отказывался воспринимать интриги вокруг королевского семейства как реальную угрозу для них – пиратов, бороздящих бескрайнее море звёзд и знать не знающих никаких королей.

[Лейф Ламдер]

Добрая речь девушки помогла Лейфу немного успокоиться.
-Наверное… мысли в голове путаются. Я вовсе не испугался, просто всё такое новое. Я первый раз попал в такие условия. Пожалуй, мне даже интересно здесь. Нужно только как-то решить эту проблему с коварными ассасинами и поскорее связаться с домом. Я волнуюсь за родителей.
На последней фразе голос принца стал тише. Он осмотрелся вокруг – условия казались ему просто жуткими, комната казалась маленькой для такого числа людей. Но простые люди же как-то живут так. Некоторые и в худших условиях. Поначалу манера разговора обитателей корабля оскорбляла принца, но теперь ему нравилось, что с ним говорят просто и, казалось, искренне, без преклонения и торжественности. Значит можно отбросить эту утомительную торжественность и говорить просто. Если бы не гложащая как червь тревога, принц был бы даже рад свалившимся на него испытаниям, но сейчас больше всего хотелось увидеть живых родителей.
Да и эта фраза о пиратстве вызвала подозрение – а что если эти люди не имеют таких уж добрых намерений? С другой стороны… что они могут сделать? По историям Лейф знал что пиратам обычно нужны деньги, а их у родителей было достаточно, а по прибытии на родную планету можно и изловить преступников и судить по своим законам. Если новые знакомые действительно окажутся головорезами, то бояться, скорее всего, нечего, принца быстро спасут. Лишь бы не издевались. Ну а если удастся одолеть убийц и спокойно вернутся домой, то это будет интереснейшее приключение! Казалось будто солнце рассеяло тьму, юноша ободрился и сел более уверенно и вид его стал гораздо менее напуганным и тревожным.
Занятый мыслями Лейф не сразу ответил на просьбу Алисы.
-О моей семье? Хм… Это будет очень долго, ведь мой род очень древний, рассказ займёт несколько вечеров, да и я, признаться, немного путаюсь в нескольких местах… По воле богов правим Киритией и всем Лакделармом уже много столетий. Сейчас у власти Филипп II, для населения он мудрый правитель, но для меня он любимый папа. Он очень мягкий человек, никогда меня не наказывает и всегда берет в путешествия. Интересно, конечно, бывать в разных местах, на моей планете очень красиво, но порой это утомительно, особенно когда надо долго быть на виду. Да, у нас есть много всего, люди с Парума часто приезжают на Лакделарм отдохнуть на природе. Моя мама тоже любит природу. Когда все свободны и мы, наконец, можем собраться вместе, мы проводим время в нашем восхитительном саду. Жаль, что получается это не часто. Сестёр и братьев у меня нет, я часто был совсем один, если не считать всякую прислугу, бродил среди залов и галерей... Теперь Роммилия, парумское чудо, всегда со мной. Хотя у меня есть и приятели, но с ними не всегда легко. Долго рассказывать… Если говорить о возможных преступниках… Да, у отца много недоброжелателей. Парум постепенно внедряет свои технологии в нашу жизнь, осторожно, потому что, как говорят, у лакделармцев может быть шок от количества внедрений. Они помогли нам в исследовании планеты, объяснили опасность разных вещей, развивают науку на моей планете, и всё равно есть группки недовольных. Они требуют пресечения контактов с Парумом и возвращения к былой жизни. Это большая проблема, мы пытаемся искоренить такие течения. Есть и много других враждебных организаций… но чтобы они подобрались настолько близко – сложно поверить. Алиса, давай свяжемся с Лакделармом, я должен предупредить семью об опасности.
Так принц закончил свой несколько путанный рассказ и посмотрел на девушку взглядом полным надежды на лучшее.

[Алиса]

Кажется, мальчишка успокоился. И, похоже, не обратил внимания на упоминание о пиратстве. Сейчас он уже не казался таким противным и капризным, как всего несколько минут назад.
Рассказ принца пираты выслушали внимательно, но ясности он не внёс никакой. Хотя было в нём кое-что интересное.
- Пытаетесь искоренить? - переспросил Том. - И каким же образом? Может быть, в этом всё и дело? Скажи, Лейф, а если тебя убьют, кто займёт место на троне после твоего отца? Прямых наследников нет, но кто-то может претендовать на трон?
Пират не подумал ничего объяснить, спросил бесцеремонно, как можно было только напугать человека, на которого только что было совершено покушение.
Алиса снова растерялась, не зная, как успокоить ребёнка. Зато не растерялся Том.
- Капитан как раз этим и занимается - устанавливает связь с твоими родителями. Вернём им тебя в лучшем виде, будь уверен, - пират улыбнулся мальчику, но улыбка получилась какой-то... пиратской, другого слова не подберёшь.
О том, что принц сначала просил отвезти его на другую планету, а с камитаном с того момента никто не разговаривал, Том даже не подумал. Зато подумала Алиса. И снова испугалась, но промолчала, надеясь, что заложник не заметит подвоха и ничего не заподозрит.
- Всё будет хорошо, - ответила она в ответ на полный тревоги взгляд. - Доверься нашему капитану.
Одновременно она сместилась поближе к двери. Кто этих двоих знает, вдруг внезапно надумают бежать?

[Лейф Ламдер]

Речь пирата по ощущением напоминала клинок, пронзающий сердце. Это было слишком страшно и неожиданно. Принц какое-то время смотрел широко раскрытыми глазами, не в силах ничего сказать и только слушал. Всё же было в собеседниках что-то подозрительное. Тревога отступила также внезапно, как и накатила, её спугнула пронёсшееся в голове Лейфа мысль – «Даже если я действительно в пиратской ловушке, головорезам будет выгодно защитить меня от смерти». Но всё же лучше бы эти люди не были преступниками. Принц снова заговорил, сначала сбивчато и тихо, немного заикаясь, но затем его речь зазвучала более спокойно.
-Каким образом? Ну, радикалов, которые срывают строительства или ещё как-то мешают прогрессу арестовываем, в тюрьму сажаем. С другой стороны, среди образованных людей есть тайные кружки, где они обсуждают идеи о возвращении к старому укладу жизни, но я в таких сложных процессах не разбираюсь. Папа говорил, что в основном эти люди безопасны, а на собраниях просто пьют чай и болтают, наслаждаясь таинственностью и секретностью. За ними тайно наблюдают и арестовывают тех, кто действительно готовится совершить что-нибудь серьёзное. Недовольные были раньше и они будут всегда, даже мой дядя не раз негативно высказывался о Паруме. Говорил, что они навязывают нам свой образ жизни. Но его нет смысла подозревать, он просто очень мрачный человек, таким всегда что-то не нравится. Не стал бы он устраивать такой подлый заговор. Я в это ни за что не поверю.
И всё же тень сомнения промелькнула на его лице и мысли Лейфа смешались.
-Ладно уж… это дело будет расследовано очень внимательно. Сейчас уже пора пообщаться с капитаном.

[Алиса]

- А что им в новом укладе так не нравится? – поинтересовалась Алиса скорее из чистого любопытства и как способ поддержать разговор и потянуть время, пока капитан договаривается о получении выкупа, чем видя пользу в этой информации.
Вот ведь история! Собирались только сдать родителям непослушного мальчишку, а почти что ввязались в политический конфликт!
- Дядя? – переспросил Том. – То есть ближайший родственник, который сможет занять трон, если с королевской семьёй что-нибудь случится? Возможно такое или нет? Тебе лучше знать законы твоей планеты, но если это возможно, я в первую очередь искал бы убийц именно в той стороне. Расскажи-ка про своего дядю.
Но принцу не терпелось поговорить с капитаном. Алиса не знала, как ещё потянуть время. Она даже не знала, намерен ли вообще Амир разговаривать с пленником. Что им обсуждать? Сдать родителям, да и дело с концом. Если, конечно, есть, кому сдавать, если родители мальчика не стали жертвой мятежников. Тогда как быть?
- Я же сказала, капитан обязательно поговорит с тобой, как только закончит свои дела, - Алиса постаралась сказать это как можно мягче. – А сейчас ты в безопасности. Здесь убийцам тебя не достать. Думаю, твоим родителям тоже ничего не угрожает. Они же не первый день на троне. Должны быть готовы к тому, что работа у них опасная.
Звучало всё это совершенно неубедительно. Но что ещё делать? Не выкладывать же мальчишке всю правду. Хотя стоило предупредить Амира о том, какие неожиданности могут их ждать. Может, мальчишку сдавать уже некуда. Было бы неправильно передать принца прямо в руки убийц.

[Максимилиан Ламдер]

Лакделармский космопорт, комплекс зданий, столь сильно выбивавшийся из архитектурного комплекса окружающей его столицы. Множество металлических строений формировавших доки, различные ангары для кораблей и разгрузочные платформы с множеством инопланетной техники, которую в масштабах галактики уже можно было бы назвать весьма устаревшей, но по-прежнему являвшейся для большинства лакделармцев неким чудом, но чудом чужим, лакделарму не свойственным. Лакделармского стиля в строениях космопорта было весьма мало, что объяснялось тем, что по большей части он был построен Парумскими специалистами, что создавало довольно сильный контраст между ним и начинающимися неподалеку зданиями столицы. Этот контраст ясно показывал вторжение Парума на Лакделарм, отчего именно у зданий космопорта частенько появляются всяческие ораторы и группы людей, говорящие об утере Лакделармом своей идентичности и тлетворном влиянии Парума, а так же всяческие группы молодых людей, которые на оборот стремились к будущему, которое олицетворял для них космопорт и окрестная инфраструктура. Прямо перед комплексом располагалось множество магазинов и лавок, в которых продавались инопланетные в основном Парумские товары, с ценами зачастую не доступными для большенства лакделармцев. Следом за ним начиналась небольшая площадь, за которой начиналось одно из немногих зданий в космопорту, построенных в типично Лакделармском стиле. Это был пассажирский терминал, который по обыкновению был довольно пуст. Рейсы из Лакделарма, как и на Лакделарм были довольно редки, основными гостями этой части космопорта по обыкновению были различные рабочие и специалисты с Парума. Следом за пассажирским терминалом начиналась индустриально-торговая часть космопорта, основная часть активности космопорта происходила именно здесь. Ежедневно несколько транспортников прибывало сюда, выгружая различные товары с Парума, обратно они по обыкновению вывозили некоторые руды добывавшиеся здесь и некоторые экзотические для не лакделармцев товары. Следом начинался так называемый государственный сектор, делившийся на посольский, военный и королевский. В посольскую его часть прибывали послы с других планет, отсюда же вылетали различные миссии Лакделарама. Военный сектор был местом обслуживания “трех-четырех устаревших проданных нам в втридорога пасудин, которые мы именнум флотом Лакделарма”, как о нем частенько высказывались не совсем довольные этим положением военные круги . А в королевском секторе располагалось несколько кораблей и челноков принадлежавших королевской семье и именно здесь вчера произошел инцидент, уже успевший всколыхнуть весь Лакделарм и из-за которого космопорт был необычно забит местной полицией и королевской стражей…
Где-то между военной и королевской частью государственного сектора космопорта находился частный ангар герцога Максимилиана. С ночи здесь так же царило довольно сильное оживление из-за неожиданного приказа Герцога подготовить всё к вылету. Именно в этом ангаре, круглосуточно хорошо охраняемом его людьми, находилась одна из самых дорогих, в прямом и переносном смысле, вещей герцога. Космический корабль “Елена”, на всех бумагах числившаяся как частная яхта, на самом деле являвшийся полноценным боевым фрегатом. На его постройку Максимилиану пришлось потратить не малую часть своего состояния, а так же изрядно позаимствовать из казны Лакделарама, чему изрядно помогли его должность и происхождение. Но результат не разу не переставал радовать Максимилиана, ведь в его распоряжении оказался корабль на голову опережавший все то, что было у Лакделарма. Лазерные батарии, ракетные установки, энергоемкие щиты, два десантных шаттла, в руках герцога был фрегат вполне себе достойный флота, какой-нибудь куда более развитой державы, чем Лакделарм и возможно даже Парум, что ни разу не переставало радовать Максимилиана.
Около входа в ангар уже дежурил небольшой отряд слуг и личной охраны герцога, ожидающий его прибытия. Вскоре три машины прибыли к ангару и из одной из них вышел Максимилиан и быстро направился к ангару. Несмотря на вчерашний провал, он был весьма доволен, ибо последовавшие события создали для него весьма интересные возможности, которые возможно сильно упростят все его планы.
- Генрих. Ты все таки смог добраться сюда, не смотря на сегодняшнюю суету?
- Как можно отказаться от встречи с герцогом, особенно когда мы стоим на пороге столь значимых для Лакделарма событий. Хотя на сколько я понимаю, они несколько затягиваются, мой друг?
С поколоном обратился к герцогу человек, облаченный в дворянский Лакделармский костюм.
- Да, вчерашнее исчезновение принца Лейфа… Мой брат сейчас в не себя от волнения, но думаю ты мог это заметить по всей этой охране здесь и в столице, да и скорее всего все министерства на всем Лакделарме сейчас подняты на уши. Как по мне напрасная суета, ведь всем уже известно, что принц покинул планету, на одном из королевских челноков. Но лучше продолжим эту беседу уже внутри.
С невозмутимым тоном проговорил Максимилиан и направился в Ангар.
- Но мы ведь ожидали этой суеты, хотя и по несколько другому поводу… Но теперь, когда принц покинул планету, все фактически разрушено. А если король или парумцы что-то узнали?
- Ты удивишься Георг, но все уже по прежнему движется согласно плану. Даже лучше, как ты думаешь, почему я начал готовить “Елену” к вылету? Мы ждали, что сегодня я получу особые полномочия, и я их получил. Мой брат Филлип получил лично мне найти Лейфа, а для этого я наделен особыми полномочиями. Для поисков в моем распоряжении все, что может дать Лакделарам. Войска, деньги, флот, если мне, конечно, понадобятся эти устаревшие корабли.
Максимилиан в компании Георга вышли в основное помещение ангара, где перед ними предстал корабль, вокруг него суетилось множество людей. Загрузка корабля завершалась и на корабль погружался небольшой боевой отряд личной охраны вместе со снаряжением.
- Значит снова в космос, да и с отрядом солдат с полной боевой экипировкой? Давненько уже не было подобных путешествий, с той компании против пиратов, которые нападали на наши с Паурумом торговые пути.
Задумался дворянин глядя на корабль.
- В прошлый раз, в таком путешествии нас чуть не распылили в космосе. Но тогда у меня не было “Елены”. Теперь же все будет куда интереснее, теперь уж придется наткнуться на кого-то посерьезней пиратов, что бы добираться до дома с пробоинами в корпусе. – Рассмеялся герцог, а затем вновь перешел на серьезный тон. – Однако для Принца космос опасное место, кто знает что может там произойти. Да и источники отследили, что челнок направлялся в сторону Парума, а мало ли что они могли сотворить против нас…
- И когда об этом злодеянии Парума против нас узнают, уже ничто не будет стоять у нас на пути.
С некоторой улыбкой произнес Георг.
- Верно мыслишь. А я вернусь человеком, раскрывшим этот заговор, и больше не что не будет стоять на пути к величию Лакделарма и избавлению от этого парумского вассалитета. Я доверяю тебе, а поэтому и позвал сюда. В мое отсутствие ты должен проследить за всем тут. К моменту как я вернусь все должно быть подготовлено.
- Слушаюсь.
Дворянин вновь поклонился, на что Максимилиан одобрительно кивнул и не торопясь направился к трапу ведущему на корабль.

[Лейф Ламдер]

-Это… это уже давние споры, долгая история. После контакта с Парумом общество раскололось. Кто-то стремится поскорее уравнять наши планеты, кто-то цепляется за устаревшии обычаи. Несколько раз появлялась угроза гражданской войны… были печальные инциденты…
Лейфу, конечно, было трудно и неудобно говорить о таких тёмных пятнах лакделармской истории, и он поспешил сменить тему. Хотя говорить о дяде тоже не сильно хотелось. «Скорее бы этот неприятный диалог кончился, и ситуация прояснилась» – думал он.
-Дядя Максимилиан? Мы с ним мало общаемся… честно говоря я этому рад. Он всегда кажется таким сердитым… Как я и говорил, недолюбливает Парум. Часто стыдил меня за то, что я увлекаюсь их интересными механизмами и хочу там побывать. Собственно, я бы здесь не оказался, если бы не решился слетать на эту планету самостоятельно… вот такая история…
Принц задумался.
-Действительно получается, что если со мной что-то случится, то дядя станет правителем… ох, это так пугает…

[Амир Делион]

Дела со связью меж тем ладились не очень. Область частот, в которой работала ладкелармская космическая связь, вроде бы удалось выявить (если только система связи челнока не какая-нибудь принципиально иная), но дальше дело застряло. Ни конкретной частоты, ни позывных у пирата не было, а попросить было бы не сподручно: формально, они обещали связаться с Парумом... Позывных которого у Амира, к слову не было тоже, что мальчишку почему-то совершенно не смущало. В итоге пришлось, как с кораблем, подавать сигнал на всех частотах по очереди, только теперь еще и с риском связаться с кем-то совершенно не тем, влезть в теле- или радиоэфир (конечно, сообщить о ситуации и потребовать выкуп на всю планету было бы весьма эпично, но Амиру это ничего не даст, а на планете может вызвать кучу проблем, вплоть до гражданской войны), или еще что похуже. По-этому, когда на черт знает, который по счету запрос наконец пришел ответ, Амир не стал сходу высказывать, кто он и что ему нужно, а дождался ответа собеседника. Конечно, он и так не сможет быть точно уверен, что не попал не туда, но если бы ответом стало "не засоряйте эфир" или "да кто, блин, звонит с утра пораньше", или если бы никто не ответил вовсе, наверное, стоило бы связь разорвать и пытаться дальше.

[Максимилиан Ламдер]

В последнее время герцог Максимилиан не часто покидал Лакделарам, его погруженность в работу и свои планы по большей части держали его на земле, и наконец, сами обстоятельства вернули его на то место, где он как нигде чувствовал себя на своем месте. Он вновь командовал боевым кораблём, и вновь от его успеха завесила судьба всей планеты, сложно было бы придумать столь отличное завершение многолетнего плана. Оставалось только найти принца.
Едва покинув Лакделарам, фрегат герцога быстро лег на курс челнока, на котором принц покинул планету. Найти след было не сложно, датчики зафиксировали его курс до выхода из Лакделарамской системы, а следы утечки и информация от наемников помогли его скорректировать:
- Капитан, расчеты показали, что челнок, выйдя из пространства Лакделарама держал курс в сторону Парума. Однако из-за поломки его курс несколько отклонился от обычного маршрута.
Доложил один из офицеров мостика Максимилиану.
- Хм значит как я и предполагал здесь могут быть замешанный парумцы… - Не отвлекаясь от датчиков на капитанском посту, проговорил Максимилиан. – Следуем по курсу челнока и держим наши сканеры наготове. Насколько мне известно, поврежден топливный бак, а значит, они могли и не добраться до Парума.
- Слушаюсь.
Офицер отдал честь и вернулся к своему посту. Спустя несколько часов поисков на сенсорах наконец появилась заветная цель. Челнок дрейфовал в нейтральном пространстве между Парумом и Лакделарамом, не подавая никаких признаков работы и каких-то живых объектов на борту:
- По данным сканирования, корабль пуст, так же отсутствует топливный бак. Похоже, наши данные о повреждении бака подтвердились, похоже, риск взрыва мог принудить принца и тех, кто мог быть с ним сначала отсоединить его, а затем покинуть корабль. Вероятно, они пересели на другой корабль. Но для большей информации нужен доступ к бортовому компьютеру.
- Так пристыкуйте челнок и пошлите команду для поисков.
Герцог отдал команду и погрузился в мысли. Очевидно, что побег принца был спланирован, и судя по последним данным ему помогал кто-то с Парума. Ведь кто-то должен был подобрать их с подбитого челнока. Но все же курс челнока довольно сильно отклонился от привычных и охраняемых Лакделарамо-Парумских маршрутов, а значит, есть риск того, что здесь были замешаны вовсе не Парумцы.
Тем временем команда уже успела пристыковать челнок и извлечь бортовой компьютер, расшифровка которого должна была пролить свет, на то что случилось с принцем после отбытия. Но тут с Лакделарама поступило странное оповещение. И помощник второпях вновь подошел к Максимилиану с докладом.
- Капитан. Нам поступило сообщение от Лакделарамского военного центра. Не так давно была предпринята попытка связи с Лакделарамом с неизвестного источника. Конкретного адресата не было, и связь пытались установить на множестве частот, похоже попытки еще идут. На Лакделараме его для безопасности заглушили и оповестили нас. Быть может это связанно с нашими поисками?
В голове герцога стал прокручивается несколько новый сценарий того, что могло случится с принцем, отчего-то все это напоминало ему о некоторых прошлых эпизодах, что ему пришлось застать будучи командующим Лакделарамским флотом.
- Отличная работа. И передайте центру, что они все сделали правильно, доложив нам. И установить защищенное соединение с неизвестным сигналом. И если нам ответят, попытайтесь отследить источник.
Спустя некоторое время все было готово, и герцог отправил сообщение в ответ на неизвестный сигнал:
- На связи корабль королевского флота Лакделарама “Елена”. Назовите себя. С какой целью была предпринята попытка связи с Лакделарамом?

[Алиса]

Алиса начала беспокоиться. Тянуть время, пока Амир занят переговорами, становилось всё сложнее.
Рассказ принца был невесёлым, но уж такова политика. Алиса в политике ничего не понимала, а потому даже не могла придумать, что можно спросить, чтобы потянуть время ещё немного. Скоро принц непременно захочет выйти, а то и отправиться на поиски капитана самостоятельно. А этого ему позволить никак нельзя, не смотря на то, что Алиса сама предлагала ему вернуться на сломанный корабль. Говоря это, Алиса надеялась, что принцу хватит благоразумия не делать этого. А если бы он и правда вознамерился вернуться, никто бы его уже не отпустил, и пиратам пришлось бы раскрыть себя, запретив выход из каюты.
- А других родственников, которые могут претендовать на трон, у тебя нет? – спросил Том. – Если нет, тогда придётся подозревать твоего дядю.
Алиса волновалась ещё и о том, что принц может догадаться об их мутных намерениях потому что они с Томом убедили его вернуться домой, отказавшись от визита на Парум, но капитану-то ничего не сказали. Да и о том, куда направляется принц, капитан тоже не должен знать. Рик убежал с докладом, как только принёс чемодан. А тогда Лейф только возмущался и ничего не рассказывал, если Алиса, конечно, не перепутала события.
Всё-таки из пиратов вышли плохие заговорщики. Но, с учётом неопытности принца, кажется, выходило всё-таки нормально.
Том, тем временем, продолжал разговор с принцем:
- Говоришь, мало общались с дядей, и он осуждал тебя за увлечение техникой Парума? А мог ли он сделать вывод, что убрав тебя, снизит влияние Парума на Лакделарм, если не сейчас, то в будущем? Мог ли он видеть в тебе будущего врага, а потому решить расправиться с врагом, пока враг ещё мал, неопытен и не представляет серьёзной опасности? Если на планете неспокойно, вину всегда можно свалить на каких-нибудь революционеров, тем самым отведя подозрения от себя. Ну, или на пиратов. На нас, например.
Том улыбнулся, превращая слова в шутку, а Алиса напряглась, опасаясь, что шуточному тону бывшего моряка принц всё-таки не поверит и догадается, что находится на пиратском корабле. На всякий случай Алиса старалась не выпускать из поля зрения Роммилию. Мальчишку как серьёзного противника, если дело всё-таки закончится дракой, она не рассматривала, а андроид была опасна. Признаться, Алиса понятия не имела, как с ней драться. Закоротить электрошокером? Но для этого сначала подойти надо, а у неё боевые патроны. Быстро выскочить из каюты и запереть дверь? Так ведь всё равно кто-то должен будет потом сюда войти, когда придёт время сдавать Лейфа родителям. Ситуация казалась всё более безнадёжной. Алиса уже пожалела о том, что согласилась встретить «пассажиров» и, наверное, все её переживания были написаны на лице. Том, напротив, вёл себя так, будто всё под контролем. Может, с его точки зрения так оно и было.

[Амир Делион]

Связь оборвалась, только установившись. То-ли на той стороне ее просто сбросили, то-ли никакой связи и не было, а ее видимость возникла из-за аномалий эфира (ну, или потому, что из Амира такой себе связист). На это можно было бы не обратить внимания, только вот больше ни с кем установит связь не вышло. То-ли Амир не там искал, то-ли с ним упорно никто не желал иметь дела.
- Что-то здесь не так... - Кресла капитана и первого помощника находились рядом, так что Амир так и не понял: пробормотал это Айк себе под просто так, или чтобы его услышали.
- Да уж... Похоже, мы ломимся не туда.
- Не в этом дело... Не знаю, просто дурное предчувствие.
Определенное чутье у Айка было, как, видимо, у всех СБшников (которые, как известно, бывшими не становятся, даже переметнувшись на сторону пиратов), особенно когда речь шла о политике, в которой Амир не смыслил. И, может быть, разумно было бы его послушать. Только вот что в этом плане можно изменить? Даже не планируй они получить за принца выкуп, а просто реши действительно помочь ему, никому, кроме родителей, они его сдать не могли. Не вести же его по неведомым координатам, которые он сам непонятно, откуда взял!
Связь сторона Ладкеларма установила сама. Правда, почему-то не планета, а корабль, но вряд-ли это было важно (да и логично все-же: того,кто сбежал в космос, ищут традиционно в космосе).
- Говорит "Черный Феникс", - представляться пиратом Амир не стал, но отсутствие вообще какой-либо характеристики, да и не менее чем странное название корабля, что-то, да значили. - У меня есть дело к королевской семье Ладкеларма, или, возможно, к правительству, не знаю деталей вашего законодательства. С кем имею честь говорить?

[Максимилиан Ламдер]

Наконец связь с неизвестным источником была налажена, и пришел долгожданный ответ. Дело становилось все запутаннее, но в то же время в голове Максимилиана все сильнее укреплялась новая теория о том, кто мог подобрать принца с челнока. Но информации было все еще мало, название корабля не было знакомо герцогу, но было явно что незнакомец явно не торопился выдать хотя бы базовую информацию о корабле и о том кто он есть.
- Дело к королевской семье или правительству? Тогда должен заметить, что вы очень странно пытались установить связь с нашей планетой. – В голове Максимилиана мимолетом мелькнула мысль, о том, что бы было, если бы сигнал во время не заглушили, и его успел бы поймать какой-нибудь счастливый обладатель подходящего приемника на планете. – Обычно с такими целями связь устанавливают через дипломатические или торговые частоты, а уж не как не через вещание на всю планету.
Максимилиан на несколько секунд отвлекся на мостик, где уже во всю, шли попытки отследить сигнал. Заметного успеха пока достигнуто не было, но это уже кое-что значило. Редко кто говоря о делах к королевской семье пытается в то же время как можно тщательней скрыть себя.
- Но тем не менее, контакт вы установили. – Максимилиан сделал небольшую паузу. – Я Максимилиан Ламдер, герцог Киритийский и по совместительству командующий наземными силами и флотом Лакделарама. Если у вас есть есть дело к нашему королю, можете смело озвучить его мне.

[Амир Делион]

- Прошу прощения, я не знаком с вашей картой частот. - Сказано это было без сарказма, Амир и сам бы не прочь не попадать в такую ситуацию. Но он понимал, что прозвучало это, вероятно, более, чем странно. Парень коротко тряхнул головой, настраиваясь на правильный лад. Что для него сейчас было лишним - так это стеснение.
- Дело у меня вот какое. Принц вашей планеты, Лейф Ладмер, находится на моем корабле. Я готов выдать его королевсой семье или парламенту, в зависимости от вашего законодательства, мне не принципиально, за вознаграждение. Денежные единицы вашей планеты для меня абсолютно бесполезны, потому рассматриваю как вариант оплаты редкоземельные металлы. Я бы очень не хотел ввязываться в бой с ребенком на борту, надеюсь, в этом вопросе наши интересы совпадают.
По пиратскому - сейчас это, вероятно, можно было понять с достаточной точностью - кораблю, вероятно, можно было понять, что он не такой уж и новый, корпус покрывали многочисленные характерные "шрамы" от сварки, впрочем, не совсем такие, какие оставались при ремонте по парумским технологиям. Тем не менее, сведущий в технике человек мог бы заметить, что корабль построен на основе совершенно другой технологии. Атаковать столь непонятный корабль должно было бы быть как минимум боязно.

[Максимилиан Ламдер]

Максимилиан задумчиво скрестил руки, предчувствие не подвело его, и таинственный сигнал все-таки оказался ниточкой к принцу, но вряд ли он мог рассчитывать, что принц окажется буквально в шаге от него: в заложниках у пиратов. Однако как он умудрился там оказаться? Умудрился ли этот пират выкрасть его прямо с Лакделарама, спутав все планы, или же в его побеге по-прежнему были замешены парумцы или их сторонники, а попадание в плен к пиратам лишь неудачное для них стечение обстоятельств? Все это еще предстояло выяснить, но все же такое стечение обстоятельств было как нельзя выгодно герцогу, и сильно упрощало планы. Надо было только удостовериться, что незнакомец не врет ему.
- Наш принц? Думаю, говорить о том к чему подобные преступления против нашей планеты могут привести не стоит. Зная вас, подобные проблемы обычно вас не волнуют. – Сделав небольшую паузу, Максимилиан монотонно продолжил. – Но для начала, как его высочество оказался у вас? Не верю, что вы могли выкрасть его с планеты сами. А от того что не верю, попрошу представить нам доказательство того, что его высочество действительно у вас.
Герцог вновь сделал паузу и перевел взгляд на мостик, где все еще пытались запеленговать сигнал. Сейчас это было уже, наверное, излишним, ибо вскоре этот пират сам объявиться и приведет ему принца, пора уже было начинать думать о том, как лучше их встретить и как все обустроить так, что бы виновником будущей кончины принца были именно злостные парумцы пираты. Герцог усмехнулся.
- И в каких металлах желаете получить выкуп? И думаю было бы проще заплатить вам в одной из общегалактических валют. И что более важно, где будет произведен обмен?

[Амир Делион]

В ответ на предостережение о том, что происходящее незаконно и плохо кончится, Амир только усмехнулся. Вероятность, что до него доберутся обитатели мелкого феодального мирка стремилась к нулю. О том, сколько раз он уже вляпывался в истории, вероятность которых стремится к нулю (да хоть и обнаружение этого принца), Амир предпочел не думать.
- Мы не похищали его с планеты. И вообще не похищали. Мы спасли его с разбитого корабля, повисшего на верхней орбите планеты. Так что, я думаю, с нашей стороны вполне прилично просить что-то взамен, - про брошенный на той-же орбите неисправный, но до того подлежавший ремонту (может быть) корабль, и то, сколько он, вероятно, стоил, Амир скромно умолчал, а сама фраза прозвучала так, что было ясно: просьбой тут и не пахнет.
- Было бы неплохо для начала прояснить, что вы подразумеваете под общегалактической валютой. А обмен предпочел бы провести в космосе, садиться на поверхность планеты я не хочу, сами понимаете.

[Лейф Ламдер]

Окружающие люди всё больше казались Лейфу странными. В воздухе словно витал дух тревоги, всё напоминало спектакль. Бегающий взгляд выдавал неуверенность и подозрительность принца. «Здесь определённо что-то не так. Скорее бы уже оказаться дома, в безопасности. Даже если эти люди замышляют что-то недоброе, я всё равно буду спасён» - думал он.
-Подозревать дядю…, пожалуй, его действительно можно подозревать. По истории я знаю, что даже родственники порой совершают ужасные злодейства, желая занять трон. Но всё же… как-то не верится, что это происходит со мной. Надеюсь, это ошибка. До нашего благородного рода Киритей правила другая династия. Тогда на Лакделарме не было теперешнего единства и сложилась ситуация… Ладно, я не буду долго рассказывать, а то увлекусь и заболтаюсь, один герцог, тоже приходившийся дядей наследника имел злое намерение узурпировать трон. Он обманом заманил племянника в опасное место и покинул. Конечно его план осуществился, но вот только призрак наследника не дал долго продлиться его правлению. Он всем отомстил… и Лакделарм на время погрузился в хаос вплоть до эпохи мирного соединения…
Лейфу самому стало жутко от этой легенды. Она всегда пугала его, но сегодня, когда он её вспомнил, напугала особенно.
-Всё же… нет, дядя Максимилиан не способен на такое…

[Максимилиан Ламдер]

Похоже, теория о том, что к пиратам принц попал уже в космосе, подтвердилась. Герцог задумался, ведь при этом исходе все еще было не ясно, кто вывез Лейфа с планеты. Значит парумцы, все еще могли быть замешаны во всем этом. Это не давало Максимилиану спокойствия, а значит, это стоило выяснить как можно быстрей:
- Значит, подобрали в космосе? - Максимилиан сделал паузу. – Ну чтож, выбора у нас тут все равно нет, а за спутников принца вы тоже хотите попросить что-то взамен?
Теперь следовало обозначить место, обмен в космосе, очевидно, не устраивал Максимилиана. Там было бы крайне сложно осуществить то, что он задумал, да и герцог не понаслышке знал, к чему подобные обмены с пиратами могут привести. А оказаться у них в плену, либо вступать в бой в невыгодном для корабля положении он явно не хотел:
- Валюта? Какая вам будет удобна, кроме, разумеется, валют самых дальних и не известных нам образований. Но если нет, том можем заплатить и металлами. Но по поводу места встречи. – Герцог слегка улыбнулся. – Увы, космос нам не подходит, ибо знаю вашу тактику. Пока мы будем увлечены обменом, отключим ближние системы защиты, ваш второй корабль подобьет нам двигатели и повредит корабль, либо же вы попытаетесь скрыться, не выдав принца.
Подобные случаи не раз случались в этом секторе, пираты, зная о том, что Лакделарам не может противопоставить им мощный флот, устраивали засады при обменах, захватывая больше заложников и требуя еще большего выкупа, зачастую в этом случае приходилось прибегать к Парумской помощи. Конечно, герцог мало беспокоился об этом, он был полностью уверен в своем корабле и команде, но так был шанс, что принц может уйти, да и рисковать он хотел мало:
- Так что увы, космос не подходит нам. Однако зная, что и к нам вы не полетите, могу предложить совершить обмен на поверхности одной из не обитаемых планет в одной из смежных систем. Можете даже выбрать её сами.

[Амир Делион]

О каких спутниках говорил Максимилиан, Амир толком не понял. Андроид? Пират наблюдал робота-пилота только через связь, потому оценить ее разумность никак не мог. На развитых планетах, конечно, создавали андроидов с достаточно высоким интеллектом, чтобы был смысл поднимать вопрос, разумны ли они. Но даже там за них вряд-ли кто-то предложил бы выкуп. Хотя... Может, эта штука чем-то дорога королевской семье, в таких обстоятельствах выкуп моли бы предложить и за вовсе неразумный предмет.
- Это было бы не лишним. - Ответил пират после короткой паузы и так и не сумев полностью скрыть замешательство.
Амир обоснованно заподозрил, что к "самым дальним и неизвестным Ладкеларму образованиям" относится большая часть галактики. Впрочем, всякое возможно, то, что планета находится на отшибе, еще не значит, что она заселена дикарями.
- Десять тысяч электронов. За обоих.
В случае, если валюта оказалась ладкелармцам не знакомой, пират назвал соответствующее сумме количество металла, про который предполагал, что его на Ладкеларме все-же в таких объемах вообще добывают.
Сверившись с имеющимися данными, Амир выбрал местом встречи ближайшую относительно безопасную, но незаселенную планету. Ближайшую то ближайшую, но планета оказалась в другой звездной системе. Вряд-ли при технологиях Ладкеларма было бы рационально организовывать там заранее ловушку просто на всякий случай.
Алисе на коммуникатор было отправлено сообщение с текстом:"Веди их на мостик, по возможности без спецэффектов". Вслух же Амир сказал:
- Ваш принц и его спутница будут здесь с минуты на минуту. Если что, повредили ее не мы, к нам она попала уже в таком виде.

[Алиса]

Тихо пискнул коммуникатор. Алиса прочитала сообщение и отправила ответ: "Принято. Скоро будем."
Неизвестно, что было сложнее - удерживать принца в каюте, всячески скрывая, во что он на самом деле вляпался, или сопроводить его на мостик. Алиса приготовилась к тому, что мальчишка снова начнёт возмущаться.
- Капитан готов принять тебя, - объявила она Лейфу. - Идём.
В общем-то выбора у принца не оставалось. Убеждением или силой, но приказ капитана должен быть выполнен. Алиса, впрочем, очень надеялась, что силу применять не потребуется. Мальчишка оказался не таким уж плохим. Ссориться с ним снова у Алисы не было ни малейшего желания. Ну, то есть рано или поздно он поймёт, что находится среди пиратов, и тогда ссоры не избежать, но Алиса хотела оттянуть этот момент, насколько будет возможно.
У Алисы возникла мысль попросить Роммилию сдать боеприпасы, мотивируя тем, что капитанский мостик - опасное место для любой неосторожности. Но раз уж капитан написал "их", а про необходимость разоружения ни слова, Алиса решила, что Амир будет готов, а столь подозрительной просьбой она всё равно ничего не добьётся, а сделает только хуже.

Корабль, который увидел Лейф, никак не походил ни на военный, ни на пассажирский. Создавалось впечатление, будто само понятие дисциплины отсутствует здесь как факт. На пути им попались трое праздно шатающихся пиратов и двое, прямо на полу посреди коридора играющих в карты.
По дороге к Алисе и Тому присоединились ещё двое крепких парней, которые уже не скрывали того, что вооружены.
- Почётный эскорт заказывали? - усмехнулся один из них, видимо, стараясь разрядить обстановку, картинно доставая пистолет.
Алиса взяла Лейфа за руку, как бы просто так, без какой-либо угрозы.
Так они и появились на мостике - Лейф, Роммилия и четверо пиратов, готовых в любой момент обезвредить и принца, и его телохранительницу. Означало ли это "Без спецэффектов", Алиса с точностью ответить не взялась бы.
Быстро оценив обстановку, Алиса поняла: капитан вышел на связь и всё идёт если не по его плану, то не выходит за пределы допустимого. Ну, а требование предъявить принца - вполне естественно. Хотя в сообщении не говорилось, зачем принц нужен на мостике, догадаться было не трудно.

[Лейф Ламдер]

Долгое ожидание, наконец-то закончилось и встреча с капитаном перестала быть чем-то отложенным на непонятный срок. Перед тем, как покинуть каюту, принц тихо переговорил с Роммилией, надеясь, что его никто не услышит и не поймёт.
-Все эти личности – сказал он на родном языке – кажутся мне очень подозрительными. Слишком раскованно себя ведут, да и во внешности у них есть что-то тревожное, здесь явно что-то не так. Нужно быть готовым ко всему.
Однако, за всё время пребывания на корабле, Лейф уже смирился с тем, что здесь всё не как дома и никто к нему почему-то не относится с должным почтением, нравится это ему или нет он ещё не до конца понял.

Теперь, попривыкнув к необычному виду интерьеров судна, принц начал изучать его обитателей. Это лишь усиливало его недоброе предчувствие – все они казались неопрятными, недобрыми и носили оружие. Внешне он старался не выражать тревоги, но, когда Алиса подала ему руку, неожиданно для себя он схватился за неё как за утопающий соломинку. Всё же, эта девушка, хоть и имела необычную внешность, казалась человеком, которому можно довериться.
А процессия постепенно увеличивалась. Казалось, что это происходило стихийно.
-Им всем тоже к капитану нужно? – поинтересовался Лейф – зачем они за нами идут? Мы и без них справимся…
Путь был не самым приятным, но он, наконец, завершился на капитанском мостике. Здесь Лейф впервые узрел капитана Амира. Его костюм напоминал военную форму и это внушало доверие. «Возможно, это всё же офицер, а значит лицо официальное. – думал принц - Видимо, на их планете на поведение солдат начальство смотрит сквозь пальцы, вот они и распустились – даже в азартные игры играют. Если это армейский корабль, то всё в порядке, мы спасены». Так принц списал жутковатый вид пиратов на своё разыгравшееся воображение и постарался успокоиться. Он несколько раз глубоко вдохнул и посмотрел на экран. Там он увидел то, что видеть совершенно не хотелось – лицо дядюшки Максимилиана, оно всегда внушало робость и тревогу. Отношения у них были весьма прохладными, но в такой ситуации дядя должен был помочь. Всё же родственники. И Лейф приготовился услышать выговор, а дома ещё и неприятности. Возможно, ему вообще запретят летать, хотя уже и не на чем. Но это было лучше, чем космические скитания. Однако, сначала принц обратился к капитану, уже скромнее и лаконичнее.
-Я благодарю вас за моё спасение.
Лейф повернулся к экрану и слегка поклонился дребезжащему изображению дяди.
- Дядя… я… я всё могу объяснить… - начал он слегка путанно – Произошла небольшая авария… и вот я здесь…

[Роммилия]

Роммилия была настороже: спасители с энтузиазмом расспрашивали Лейфа о его семье и ситуации на планете, но не спешили делится информацией о том, кто же они сами, то ли откладывая это до встречи с капитаном, то ли подразумевая, что названия корабля и пары имен было вполне достаточно. А уж упоминания пиратов еще больше укрепляли подозрения андроида в том, что здесь может быть так же опасно, как и во дворце вчерашним вечером. Конечно, еще оставалась вероятность, что это действительно корабль простых путешественником, искренне желавших помочь и просто не знающих о происходящих у лакделармцев интригах... Но всё же. Много совпадений, слишком быстрое развитие событий.
- Хоть они и добры, но держи ушки на макушке, - шепнула Роммилия на ушко принцу, когда принялась избавлять его от космического костюма, являя свету слегка помявшуюся одежду под ним. Конечно же, слышать в эту секунду её мог только Лейф. - Что-то тут не так.
Сейчас лицо Роммилии, как и положено андроидо, не выражало никаких эмоций, по нему совершенно не читались её подозрения, под которые особенно попадали сопровождавшие их мужчины: в то время как Алиса старалась наладить диалог и вообще найти дипломатичный подход к испуганному мальчику, один из мужчин и вовсе стал демонстрировать оружие - явно не то, что хотел увидеть человек, которого не так давно пытались застрелить похожие крепкие парни. Роммилия тут же как бы невзначай оказалась между принцем и пиратом, впрочем, вскоре убедившись, что пират просто шутит. Она пошла по другую руку Лейфа, готовая в любую секунду встать на его защиту. Увы, это подразумевало бы ближний бой, ведь её оружию требовалось несколько драгоценных секунд на активацию...
Но вот и капитанский мостик. Поправив принцу подрастрепавшиеся волосы и пригладив местами одежду, она прошла со всеми, и увидела то же, что и они - родственники принца уже вышли на связь. Причем, самый худший из них, при виде которого принц тут же растерял всю уверенность и начал мямлить. Видимо, он понял: всё, приключения совсем-совсем закончились, теперь его будут долго отчитывать и держать под домашним арестом. Но хэй! Никому не было ничего известно об изначальной причине побега Лейфа с планеты. То, что он хотел тайно посетить Парум, уже было не важно, фактически - они спасались от убийц. И дядя Лейфа, как тот, кто стоит дальше в линии престолонаследия, должен поуважительнее разговаривать с будущим королём всей планеты.
Роммилия влезла в кадр, обратившись к Максиммилиану.
- Доброго здравия, месье Максимиллан! Как вам понравился торжественный банкет вчера? Как здоровье его величества Филиппа Второго? Не произошло ли в наше отсутствие чего-то интересного, например, арестов неких несанкционированных вооруженных лиц?
Прекрасно было видно, что Роммилия не выказывает достаточно уважения герцогу (генералу всей военной мощи планеты!). Но так "исторически сложилось", принц всегда робел перед его устрашающей фигурой, а когда Роммилия в первый раз оказалась между ними, она приняла герцога за агрессора и чуть было не обезвредила его. Конечно, тогда поругали принца, что его "игрушка" не может держать себя в руках, но с тех пор Лейф подправил её поведение, а андроид продолжала косо смотреть на генерала.

[Максимилиан Ламдер]

Герцог задумчиво разглядывал данные по месту обмена, пират был явно не глуп, система достаточно отдалена от Лакделарама, а зная его уровне развития одними местными силами устроить успешную засаду было бы сложно. Однако о заговоре Максимилиана он, похоже, не знал, а значит и не мог учесть того, что помимо местных сил в распоряжении герцога были и наемники. Конечно, в первоначальной задаче они полностью провалились, но тут они вновь могут сыграть свое, сделав столь долгожданный выстрел, дав охране герцога повод отомстить за столь подлое убийство принца. Максимилиан едва заметно улыбнулся, ведь сейчас ему в голову, похоже, пришел столь прекрасный план, коим можно, наконец, завершить столь затянувшийся этап с принцем. Так же пират подметил еще одну важную вещь, принц все же был не один, а с некой спутницей. Похоже, картинка складывалась, подослать девчонку, наверняка специально подготовленного агента, дабы умыкнуть принца с планеты, а тот наверняка с радостью и поплелся за ней, оказавшись сейчас в подобной ситуации. Все-таки Парум был здесь замешен, а значит, эту спутницу надо было при случае постараться взять живой, дабы узнать как велика эта степень вмешательства.
Тут суета с другой стороны отвлекла Максимилиана от размышлений, похоже вот оно и подтверждение. Сам принц показался с другой стороны:
- Добрый день ваше высочество, рад, что вы в целости и сохранности. – После небольшой паузы, герцог с едва заметной саркастичностью продолжил. – Да действительно печально, что из-за небольшой аварии, вы оказались столь далеко от дворца, да и от Лакделарама в частности. Но еще раз рад, что вы целы… И главное не о чём не волнуйтесь, мы уже договорились о вашем выкупе и скоро вы вернетесь назад. Будет что рассказать, не каждый раз королевские особы оказываются в плену у пиратов. И…
И тут герцога неожиданно прервала та часть, которую он, считая совсем не значительной, упустил из всех своих планов, похоже сделав весомый просчет. Та самая спутница, которая, как оказалась, была знакома Максимилиану, хотя чем-то живым её назвать было сложно. Личный андройд Лейфа, уже довольно давно купленная ему в качестве сопровождения и охраны. Сам Максимилиан не считал её не чем особо серьезным, а только раздражающей игрушкой принца. В прошлом она успела ему доставить несколько неприятностей, но то были мелочи, а сейчас эта вещь похоже и вывела его с Лакделарама, и похоже именно она стала той самой неприятностью помешавшей наемникам устранить принца. А теперь эта неучтённая часть здесь, спрашивает его о банкетах и арестах неучтенных лиц. Герцог на момент растерялся, но максимально стараясь не выдать этого, как бы не замечая Роммилии, обратился к Лейфу.
- Похоже ваша охрана с вами и вижу успешно выполняет свою работу, ваше высочество. И не знаю, о каких лицах она говорит, но на Лакделараме уверяю вас совершенно безопасно. Только ваша пропажа вызвала большую суету и ваши родители, да и весь Лакделарам, с нетерпением ждет, когда вы вернетесь домой.
Затем, все еще стараясь скрыть некоторое смятение, Максимилиан обратился к похитителям:
- Чтож его высочество у вас, а значит, мы готовы заплатить за его передачу в целостности и сохранности. Точка обмена есть и нас она устраивает. Десять тысяч электронов будут перечислены вам, как только мы увидим его целым и невредимым на месте обмена. Мы договорились?

[Кайл Блуривер]

Для Кайла это были традиционные, в кавычках, сутки на его корабле Странник - глубоко модифицированном и переделанным в боевой корабль грузовом звездолете типа Динамический. Хотя предложение "переделанный в боевой корабль" тут слишком громкое, фактически все что совершили со Странником по превращению его в боевой корабль, это добавили ангар для двух звездных боевых истребителей, добытых через взятки некоторым чиновникам, правда модель того типа, что был куплен, уже официально признана устаревшей по причине появления более новых и совершенных образцов, ее производство прекращено, а те модели, что успели выпустить либо ожидали своей участи где-нибудь в складской пыли, либо доживали свой век в учебных частях, но не об этом речь.
Задремавший в пилотском кресле, оно и немудрено после почти суток безотрывного полета к неизвестной для Кайла планете под названием Парум, Кайл внезапно проснулся от того, что его кто-то настойчиво трясет его за плащ, а открыв глаза увидел стоявшую подле себя невысокого роста куклу, внешне точная копия голограммы ИИ Странника по-имени Ламия. После некоторых событий в прошлом, (из-за которых Кайл нажил себе одного весьма неожиданного друга в лице пиратского капитана Амира Делиона, но вместе с тем еще и врага в лице отставного полковника СБ Алексея Шаманова) Ламия загорелась идеей хоть как-то улучшить боеспособность Странника, в первую очередь набором новых членов экипажа, вот только подошла к вопросу крайне специфично. Голограмма ИИ заставила Кайла выпотрошить последние финансовые остатки бюджета и купить двенадцать кукл-роботов, само собой внешность каждой кукле была сделана на заказ, а за образец была взята внешность самой Ламии, после чего каждую куклу в целях различий пронумеровали. Сейчас перед проснувшимся в пилотском кресле парнем стояла кукла во лбу которой была цифра 2, кстати сказать каждая кукла была восемьдесят сантиметров ростом и ни одна из них не умела говорить, да и Ламия не посчитала подобную функцию особо нужной, разве что когда наполняла кукол электронной начинкой и превращала в свои чиби-копии, тех, что работали в кухне, снабдила вкусовыми рецепторами. В кабине управления:
-Что? Мы уже прилетели? - Кайл повернул голову к стоявшей справа от него Ламии и тут увидел, что выглядит голограмма ИИ несколько иначе внешне. Девушка распустила, причесала и опустила волосы которые теперь огромной шелковистой волной струились почти до самой попы, но кроме этого она сменила себе одежду, одета Ламия теперь была в свободную юбку длиной по самую щиколотку и расцветкой в красно-бордовую вертикальную полосу, а сверху на ней была одета светло-вишневого цвета блузка.
-Ну как я тебе? Решила несколько освежить образ, - покрутилась голограмма вокруг своей оси.
-Очень красиво, от души одобрил Кайл. - Теперь при входе в кабину не спутаешь тебя с твоими чиби-копиями, что сидят в креслах экипажа.
-Спасибо, - кокетливо улыбнулась Ламия.
-И кстати мы всего в двухстах тысячах километрах от планеты Парум, где нас ждет наш заказчик и после мы отправляемся на соседнюю планету Лакделарм, повезло, что эти планеты находятся на достаточно близком отдалении друг от друга, не нужно расходовать ресурсы корабля на дополнительный гиперпрыжок. - Говорила Ламия, щелкая по клавишам виртуальный клавиатуры прямо перед ней. Буквально на днях после заселения Странником чиби-копий Ламии, на них вышли торговцы с далекой планеты Лакделарм, у которых был перевалочных пункт на соседней планете Парум, вышли с заказом переправить такое-то количество редких деликатесов и пряностей и, хотя заказчики и пытались вовсю маскировать истинную цель своего заказа под всякими ширмами типа нехватки рабочих рук и свободных кораблей для перевозки груза, было ясно как день, что их наняли провести на Лакделарм контрабанду для пополнения своих тайных складов, но так как ни Ламия ни Кайл и слухом не слыхивали ни про Парум ни про Лакделарм, цена за рейд была обозначена в виде груза драгоценных или же редких металлов или минералов.
-Надеюсь хоть в этот раз мы нормально заработаем, - произнесла Ламия. - Не помешало бы поставить Странник в какой-нибудь док на профилактику, а стоить это будет немало.
-Согласен, - коротко ответил Кайл.
-Да и ты уже сто лет не бывал нормально на свежем воздухе и на солнце и вообще на природе, совсем в вампира превратился, хотя сейчас иди снимайся в какой-нибудь ужастике, без грима причем.
-Ой ладно, хорошо Ламия я тебя понял, как только, так сразу в отпуск на природу, договорились. - Отговорился Кайл лишь бы заставить голограмму ИИ не поднимать уже до дыр заезженную тему, хоть и был в душе со словами Ламии в некоторой степени согласен. Подробности событий на планете Парум до старта в сторону Лакделарма во избежания перегруза лишними деталями опускаются и события переносятся сразу в космос на пути к Лакделарму, вот только само-собой разумеется, что ни Кайли ни Ламия и думать не гадали, что судьба вновь сведет их со старыми друзьями и врагами и случится это буквально через несколько мгновений...

[Лейф Ламдер]

Лейф был в смятении. С одной стороны, ему было неловко что такое большое количество незнакомых и почти незнакомых людей видят его робким и слабым. Он изо всех сил старался произвести на них впечатление непоколебимого и стойкого юноши, достойного в будущем стать монархом, но никак не мог совладать с собой – общение с дядей как правило было неприятным и даже мысль о нём тревожила сердце и путала мысли Лейфа. Было непросто совладать с собой, даже изображение герцога на экране не теряло грозности и властности. И действительно, воспоминания о разных неприятностях, не таких серьёзных как сегодняшняя, конечно, были часто связаны именно с дядей и всегда были свежи в голове принца. Юноша немного помедлил, сделал глубокий вдох и заговорил неожиданно горячо и даже с иронией, стараясь не смотреть на экран, а выше. Так было легче. Он решил, наконец, разрушить всю неопределённость и ложь, чтобы хоть одна из его теорий подтвердилась. Является дядя серьёзным врагом или нет – лучше узнать страшную правду сейчас, принять её и начать борьбу.
-Бесспорно… в целости и сохранности… Меня чуть не продырявили какие-то головорезы и это было на Лакделарме, а не где-то ещё! Неужели никто даже не удосужился поинтересоваться кто были эти убийцы и кто их нанял, я уж не говорю о том, чтобы наказать эту шайку? Вы явно что-то скрываете, дорогой герцог, явно что-то нехорошее. В нашем государстве есть опасные тайные общества, но ни одно из них не смогло бы подобраться так близко к нам, если им, конечно, никто не помог. А ведь убив меня можно легко проложить себе дорогу к трону, верно? Думаю, вы помните, как по нашим старым законам обходятся с предателями? Не могу поверить, но даже в космосе, среди пиратов, безопаснее, чем рядом с Вами.
Когда Лейф окончил, он понял, что весь покрыт ледяным потом, а его сердце колотится как бешеное. Таких речей он никогда себе не позволял, но обстоятельства его вынудили. Ему очень хотелось ошибаться. Лучше бы всё было не так, а это просто разыгравшееся воображение. Лучше потом принести извинения и выдержать наказание за дерзость, чем находиться в такой опасности. Но, к сожалению, Лейф был прав.
-Нет… - сказал он сравнительно тихо, обернувшись к капитану корабля – мы никуда не летим… пока что…

[Мари Энгельс]

Не такое и сложное было задание. Банда пиратов из народа орфис - выследить, ликвидировать. Вводные данные... пожалуй, только то, что у них неплохой корабль, навыки ведения космического боя и, следовательно, просто так с пиратами сладить не получится. Но... в этом тоже ничего страшного не было.
Мари ни в жизнь бы не подумала, что всё выйдет так. Очередной прыжок - и сразу четыре корабля в секторе. Определился только один фрегат с Лакделарма. Про два компьютер мог сказать, что они вооружены. Ни знаков различия каких-то вооружённых сил, ни собственных опознавательных элементов - ничего.
И собственно орфис.
- Майор... - у Энгельс аж голос сел. - Лакделармский фрегат по курсу, и там ещё... ах. Ну да.
Пока она старательно вручную строила трёхмерное представление с координатами, метками кораблей и всем прочим, Шаманов уже ввёл это дело в электронные мозги системы управления и даже успел изменить траекторию, чтобы не идти с кораблём Лакделарма встречным курсом. В такие моменты Мари казалось, что она в их паре вообще лишняя. Ну что с неё толку, если командир - сам себе и корабельный радар, и искусственный интеллект?.. Хорошо иметь прямую связь с кораблём... хотя нет. Так, как Шаманов - не хорошо.
- Что теперь?..
Вот это вопрос. Расстановка сил - ни к чёрту. Энгельс пристегнулась покрепче, вжалась в кресло второго пилота и просто ждала команд. Она даже представить себе не могла, как может мыслить... вот то, чем был Алексей. Человек и машина одновременно. И лучшие, и худшие качества того и другого, комбинированный разум, как-то сплетённый всё-таки воедино и управляющий биомеханическим телом, которое встроено в механический скафандр... А он вообще мог бояться? Мари - боялась. Очень. Почти инстинктивно ухватила Шаманова за плечо - наверное, ему было бы даже больно, если б не много-много пластинок брони.
Что-то заскрежетало, зашевелилось наверху и внизу, там, где были тяжёлые электромагнитные орудия. Вспыхнули пиктограммы состояния боевых систем. Наконец, прозвучал громкий, протяжный и какой-то хриплый сигнал общей тревоги.
Явно начиналось что-то очень нехорошее.

[Амир Делион]

Как и полагалось, все пошло не по плану. Амир не слышал разговора Алисы и Тома с Лейфом, и аргументов в пользу заявления Лейфа не знал, потому сходу счел, что парень то-ли живет немного в мире своих фантазий, то-ли просто не хочет возвращаться домой и придумал безумную отмазку. В общем-то, ничего такого: если парня не получится осадить, можно просто вырубить, с подростком ничего страшного от транквилизатора не случится, благо, не маленький ребенок; с роботом, конечно, будет сложнее: как выключить андроида, не поламав, было не ясно, но обезвредить, не повредив логические контуры, должно получиться, корпус все равно ремонтировать, а боли она, по идее, не чувствует... Только вот теперь дрянное предчувствие по поводу происходящего ощутил и Амир.
Но ответить ни принцу, ни герцогу пират не успел. Если уж что-то пошло не так, выйти из под контроля, разумеется, должно было все разом.
- Капитан, вокруг нас еще... Три корабля! - Вмешался в разговор рапорт. Вырубить связь Амир не успел.
- Информация?
- Один СВЦшный, у второго никаких опознавательных знаков, но, кажется, я его уже где-то видел, а третий... Черт, это орфис, один из кораблей, с которыми мы уже имели дело.

[Алиса]

За переговорами Алиса наблюдала молча и старалась не выдавать волнения. Всё это было… неправильно. Но чего она хотела, находясь на пиратском корабле? Одной только романтики космических путешествий и гордости от того, что у неё в друзьях пираты, которых, по идее, нужно бояться? В общем-то так оно и было. Но раз уж водишь дружбу с пиратами, готовься тоже пиратом стать. Алиса думала, что готова. Легко сказать «Я принимаю правила этого корабля». Труднее этим правилам следовать. Но она старалась не подвести капитана, успокаивая себя тем, что мальчишке ничего на «Чёрном фениксе» не угрожает, да и он сам, похоже, воспринимает происходящее как интересное приключение, а не как трагедию.
Том и другие пираты, конечно, растерянно не выглядели, для них это была нормальная рабочая атмосфера. Вокруг Лейфа и Роммилии как-то незаметно оказалось несколько человек. Враждебности к пленникам не проявляли, но были готовы в случае чего обезвредить обоих. Алиса же заняла место рядом с принцем скорее с видом старшей сестры, чем пирата и похитителя. Ей уже всерьёз начало казаться, что её долг – не только выполнить приказ капитана, но и стать для мальчика моральной поддержкой.
Рапорт Алису испугал, но и тут она постаралась не подать вида. В конце концов, не первая неожиданность за время её путешествий с пиратами и не последняя, не первый и не последний космический бой.
- Не бойся, - тихо шепнула она принцу и взяла его за руку. – Тебе ничего не угрожает. Да, мы пираты, но мы защитим тебя.
Больше она ничего не собиралась предпринимать без приказа капитана. А за то, что Лейф или его телохранительница выкинут какую-нибудь неожиданность, не беспокоилась. Принц нравился ей всё больше и в его разумном поведении она уже не сомневалась.

[Кайл Блуривер]

Выведя Странник из гиперпространства, Кайл и Ламия направились прямиком в сторону Лакделарма, приборы показывали, что выход был совершен примерно в двадцати тысячах километрах от планеты Лакделарм, плюс-минус от ста до тысячи километров, что не так уж и серьезно по космическим стандартам, хоть и слегка ощутимо. При выходе из гиперопросранства щелкающая по кнопкам виртуальной клавиатуры Ламия заявила своим обыденным монотонным голосом, словно воспроизводилась электронная запись с какого-нибудь диктофона.
-Выход из гиперпространства успешно окончен, никаких отклонений в открытом космосе или в работе систем корабля не обнаружено, выходим на гелиоцентрическую орбиту планеты Лакделарм.
-Вас понял, мощность двигателя шестьдесят процентов на средних оборотах, курс на планету Лакделарм, - ответил Кайл голограмме ИИ, щелкая на панели управления клавишами и двигая рычагами, но тут внезапно по всей кабине управления завопила сирена и замигал красный сигнал тревоги.
-Тревога! На геостационарной орбите планеты обнаружены четыре неопознанных корабля, местоположение прямо по нашему курсу.
-Понял тебя Ламия, врубай систему распознавания свой-чужой, - ответил Кайл.
-Так точно, включаю систему распознавания свой-чужой. - Ответила Ламия продолжая работать по виртуальной клавиатуре, спустя буквально несколько секунд.
-Получены результаты сканирования! Кайл, один из кораблей это Черный Феникс, два других были определены как космический фрегат лакделармского флота и корабль спецслужб СВЦ.
-Черный Феникс и СБ СВЦ?! - От удивления Кайл чуть было не ухнул с кресла. - Что они тут забыли? А ладно неважно. - Парень начал раздавать указания.
-Боевая тревога второй степени, все системы к бою и Ламия, подготовь к вылету истребители в ангаре и установи с Черным Фениксом канал видеосвязи, не знаю, что они тут забыли, но СБ СВЦ тут точно не к добру. - Весь борт Странника загудел и зашевелился как растревоженный улей. В ангаре началась срочная подготовка к вылету космических истребителей и дроидов-пилотов, а в отсек орудийной башни с четырехствольными лазерами среднего калибра и противоистребительной четырехствольной турели понеслись чиби-копии Ламии, чтобы занять свои боевые посты, сама голограмма ИИ между тем начала настраивать с Черным Фениксом видеосвязь.
-Вызываю Черный Феникс, вызываю Черный Феникс, прием - я старший помощник капитана корабля Странник, причем. - Если бы так случилось, что связь с Черным Фениксом была бы установлена то Ламия бы молвила.
-Привет ребята. Давно не виделись, как вам мой вид? И каким чудом вы тут вообще оказались? - Поиграла Ламия своими распущенными волосами и покрутилась показывая одетые на ней в красно-бордовую вертикальную полосу свободную юбку, длиной по самую щиколотку и светло-вишневого цвета блузку.

[Максимилиан Ламдер]

Ответ принца был для Максимилиана довольно неожиданным и несколько обескураживающим, ведь вероятность того, что принц неожиданно выскажет столь верную догадку, была невероятно мала и даже невозможно. Неужели он об этом знает или же это была просто догадка, высказанная из личной неприязни. Однако сильно поразмыслить над этой темой и что либо ответить в герцог не успел.
- Ваше превосходительство, на радаре еще три корабля!
Неожиданно доложил первый помощник, похоже, все планы начинали рушиться. Была ли это засада или просто странное стечение событий, следуя своему опыту Максимилиан решил, что подобное лучше выяснить в полной боевой готовности.
- Внимание! Боевая тревога, экипаж на боевые посты!
Скомандовал Максимилиан и его приказ быстро разнесся по всему кораблю, тем временем не бросая внимание с все еще работающей связью с пиратским кораблем. Похоже, их капитан был так же в замешательстве, однако некоторые корабли были ему знакомы.
- Отдалится на расстояние максимальной дальности огня от целей, приготовится подать сигнал Лакделарамской флотилии!
Отдал очередной приказ герцог, тем временем начав вещать по открытым каналам, стараясь установить связь:
- Внимание неизвестным кораблям! Вы вмешиваетесь в официальные дела королевства Лакделарам. Немедленно идентифицируйте себя.

[Алексей Шаманов]

Шаманов бояться мог, но пока вместо этого он очень быстро соображал. Так-с... Что известно о Лакделарме? Планета-государство с традиционным устройством общества, которая с некоторых пор владеет развитыми технологиями. Форма правления - монархическая, флот, стало быть, един на всю планету... Одним словом, не стоило игнорировать запрос с лакделармского фрегата. С него говорили почти что от имени самого короля.
- Брось пока управление, - Алексей раскрыл шлем костюма и обернулся к Мари. Аккуратно, но с силой отнял её руку от своего плеча и положил обратно на подлокотник кресла. - Расслабься. Ещё прорвёмся...
Он ничуть не упрекал девушку, просто успокаивать не умел. Даже не мог понять, то ли это она уже почти в панике, то ли просто струхнула на минутку. К тому же Мари всегда была очень импульсивна... Как она не могла разобраться, что в голове у Шаманова, так и Шаманов до конца не понимал, что она на самом деле чувствует.
Идеальные напарники, иначе и не скажешь. Впрочем, сам выбрал. А мы же в ответе за тех, кого приручили...
Алексей включил видеосвязь. На дисплей вывел только себя - давал Энгельс ещё несколько минут относительно спокойной обстановки. "Спокойной" - это очень громко сказано, но так ей хоть переговоры не надо вести... Передача пошла в открытом эфире - очень неразумно, но Шаманов не знал частот военных Лакделарма, те тоже говорили открытым текстом, поэтому связаться с фрегатом по закрытому каналу не получалось.
- Служба безопасности СВЦ, - спокойно произнёс Алексей, пересылая образы их с Мари электронных удостоверений. - Дела Лакделарма нам не интересны, только бандиты-орфис. Прошу разрешения вести бой в вашем секторе.
На первый взгляд, заявление безумное: теперь орфис знают, что за ними погоня, а остальные знают, что Шаманов и Мари здесь как оперативники-ликвидаторы. Так-то оно так, но корабли без опознавательных знаков законно не летают, а потому они могли все накинуться на "Орлан" Службы Безопасности - просто для собственного спокойствия. Успели бы уйти прежде, чем Служба прислала бы подкрепление. Теперь же пираты - Алексей подозревал, что это пираты - знали, по крайней мере, что если они не тронут оперов СБ, и те их как бы не заметят. Что поделаешь - когда противник превосходит тебя числом вчетверо, лучше, если возможно, вступить в переговоры.
Хотя если бы корабль Лакделарма не дал сейчас разрешения стрелять, Алексей всё равно постарался бы перехватить орфис. Задача есть задача. Надо исполнять.