[Настоящее] Планетоид LV-426, колония "Светлый путь" [сюжет "Чужой ареал"] Верджил Янг, Николь Райнер, Кайл Блуривер, Чейн, Рюк Сегунара

[Николь Райнер]

- А что помешало? – как бы невзначай спросила Никки.
Она надеялась, вопрос прозвучит непринуждённо и безо всякого особого интереса. На самом деле, она хотела знать, кто перед ней – законопослушный гражданин сектора или такой же как она «не человек», который никогда не сможет сделать достойную карьеру только потому что кто-то признал его непригодным по каким-то совершенно непонятным параметрам, а значит, за законы сектора ему бороться нет никакого смысла. Конечно, предлагать первому встречному вступить в преступный сговор она не собиралась. Да и предложить в общем-то было нечего. Только возникла мимолётно совершенно безумная мысль – а что, если угнать какую-нибудь скорлупку и рвануть к границам сектора, наплевав на пиратов, следящий браслет и прочие прелести жизни? Послать к чёрту ловлю паразита…
- Иногда мечты сбываются… неожиданно, - Николь позволила себе улыбнуться собственным мыслям. Пусть и выглядело это ответом на не менее неуместное признание Янга.
Одна она, конечно, не справится. Но вдвоём они…
Нет, рано об этом.
Поймать паразита и доставить в колонию – вот самое верное решение. А бежать сломя голову без всякой подготовки – верная смерть.
Николь доверилась направлению, заданному Янгом. Сама она понятия не имела, куда идти, а парню, может, повезёт.
Слегка поморщилась, когда Янг начал торопить Эша вернуться. Возвращение андроида не сулило Николь ничего хорошего. Сейчас опять начнёт нудеть про протоколы и правила или попытается где-нибудь ещё её запереть. На этот раз она не будет такой доверчивой дурой. Не поведётся на простую уловку. И оружие не отдаст.
А парню и правда повезло. Вышли они почти что прямо на паразита. Аппетитно уплетающего мёртвое тело.
- Чёрт… - выругалась николь, ощутив вдруг какое-то бредовое родство с этой тварью. Они обе были вне закона. И обе голодны. Как единое целое, как обладающие общими органами чувств и общим разумом, нашёптывающем одни и те же команды…
Никки встряхнула головой, отгоняя пугающие ассоциации.
- Сюда, - она потянула Верджила за собой.
Тот, похоже, ничего сам не заметил.
И не ощущал слежки сотен невидимых глаз…
Нет, это всё ещё последствия анабиоза. Маленький психоз. Навязчивая паранойя, не имеющая ничего общего с объективной реальностью.
А реальность напоминала о том, что паразит опасен.
- Осторожно, - тихо предупредила Николь, - указывая на искомое существо. - Вряд ли он питается только мёртвыми… телами, - произнести это было тяжело.
Николь вспомнила этого техника. Бедный парень, он всего лишь выполнял инструкции… и был убит так внезапно и подло.
- Окружаем его. Только тихо, не вспугни! Второго шанса может не представиться.
Она медленно двинулась вдоль стены. Страшно было идти вперёд, страшно оставаться на месте, наблюдая ужасающую трапезу, страшно ловить, страшно оставлять на свободе…
- Как будто спланировано… - внезапно вспомнила Николь. – они говорили о каком-то госте. И о том, что о пассажирах позаботятся, - она в тревоге посмотрела на Янга, боясь даже предположить, как перевернёт восприятие происходящего внезапная догадка. – Как будто… это они… оставили…
Нет, не может такого быть. Кому придёт в голову оставлять на корабле паразита? Тому же, кому пришло в голову перебить экипаж…
Никки отвлеклась. Нельзя отвлекаться. У них был, возможно, единственный шанс изловить змею. Надо сосредоточиться.
Никки решительно шагнула к увлечённому страшной трапезой паразиту, держа наготове тайзер. Её рука – рука настоящего учёного - не дрогнет. Что бы там ни говорили о её непригодности, она докажет им, чего стоит. А потом улетит. В Независимый. Но прежде – они запомнят, они оценят, они признают ошибку…
Кто эти абстрактные «они», которым надо что-то доказывать, значения для Никки не имело. Она просто цеплялась за более понятные и привычные чувства, отгоняя прочь то необъяснимое и страшное, что так её пугало и сводило с ума. Пугало, пожалуй больше, чем паразит, будто выползший из фильма ужасов, с лёгкостью перекусывающий человеческие кости. С паразитом можно бороться и справиться. Подступающее сумасшествие представлялось непобедимым.