[Настоящее] Почти классическое фэнтези. Мухмурлук, Лог'И'Кех

[Лог'И'Кех]

vBulletin [media]

Время и место действия. Планета Сиала: города, деревни и просто бескрайний лес.

Описание. Эпический поход во имя справедливости и личной наживы. Спасение мира от Злого Зла теми, кого в герои по обыкновению не записывают.

Скорость игры. Пост в 5-7 дней.

Участники. Мухмурлук, Лог'И'Кех. Открыт приём новых участников.

Обсуждение

[Мухмурлук]

Разговор со стражей вышел странным. Муха обязательно растерялась бы, будь она одна. Или ответила что-нибудь не в попад, а может, такое, что только вызвало бы подозрения, те самые, смертельно опасные, о которых предупреждал шаман. Но до такого обмена «любезностями» орка в жизни бы не додумалась. И уж тем более не могла бы предположить, что именно так отвечать и надо. В который раз она удивилась и порадовалась тому, как ей повезло с Логом. Без него она давно бы уже пропала.
Сейчас они уже столько прошли вместе, что тот пьяный провал в памяти, во время которого она, оказывается, его наняла, не весть на каких условиях, орку почти не беспокоил.
«И всё-таки, сколько же я обещала тебе заплатить?» - мысленно спросила Мухмурлук, наблюдая за уверенно идущим по городу эльфом.
Беспокоиться было, о чём. Мухмурлук уже творила спьяну довольно странные вещи… не все из них помнила, но славу заработать успела. Одно только отчисление из первого института чего стоит! Жаль, ничему горький опыт её не научил. Но когда-нибудь придётся браться за ум и бросать пить… чтобы после только вспоминать бурную молодость. Вот только… дожить бы до того времени, когда всё это останется в воспоминаниях… местные русалки и маги-проходимцы тому, что Муха не то что доживёт до старости, но и вообще переживёт это самое стрёмное в её жизни приключение, явно не способствовали.
Размышления о размеренной старости Муха отбросила, едва ей попалось на глаза объявление о розыске какого-то мошенника, на котором Лог и Шен тоже задержались взглядом. Рожа, к слову, было довольно колоритная, и не узнать её было сложно. Почему-то воображение тут же нарисовало на месте карлика её собственное клыкастое и не менее узнаваемое лицо. Да, пожалуй, она уже могла бы в лучшем случае угодить в розыск, не будь рядом Лога. Потому орка мысленно посочувствовала неведомому мошеннику, шансы которого затеряться в толпе были невелики. Хотя… вряд ли бы она ему сочувствовала бы, окажись сама среди его жертв, что без Лога тоже было довольно вероятным.
- Кто это? - спросил Шен с таким видом, будто Лог с Мухой обязаны были знать лично всех мошенников в округе.

Спорить с выбором пути Муха не стала. Определённо, Логу лучше знать этот город. Да ей самой в общем-то было не так важно, куда идти. Лишь бы дойти наконец до места, в котором можно отдохнуть. Первой просить о привале она себе не позволила, надеясь, что это сделает Шен. Но у ведущего здоровый образ жизни паренька, похоже, запас прочности был куда выше, чем у пьянчужки-орки.
Шен, к её радости, услышав про «хорошее» место оживился.
- А что в нём хорошего? – спросил он. – Кормят хорошо? Я бы сейчас целого гуся съел бы! В яблоках и с гарниром. Давайте зайдём в трактир! А то ваша стряпня так и просится обратно, - парнишка скривился, видимо, вспомнив сваренного Мухой варана.
Муха мысленно поблагодарила Шена за то, что ей не пришлось первой озвучивать предложение забуриться в какую-нибудь забегаловку.
- Да, я бы тоже не отказалась перекусить, - скромно поддержала она предложение. – Время в самый раз для обеда.

[Лог'И'Кех]

Остановившись в проулке, наёмник выслушал пожелания спутников. Ну что же, раз все так устали, он выбрал верное направление. Марк, пусть и разыскивался по всему городу, вряд ли свалил из Брука и отыскать пронырливого коротышку можно было только в двух местах – его лавке, которая сейчас отпадала по определению, разве что вечером стоило туда завалиться, а так же в местной таверне под неприглядной вывеской с грубо вырезанными на ней вилкой и ложкой.
Называлась таверна просто - «Обеденная».
И значилась в самом низу списка достопримечательностей Брука. В основном потому, что обедать тут было опасно для жизни и кошелька.
Ранее упоминаемая гильдия воров, официально не существующая организация, избрала этот город не случайно. Ходили упорные слухи, что именно в подземных катакомбах, спрятавшихся под холмом, можно чуть ли не второй город поселить. Так это или нет – лог утверждать не брался. У него не было здесь дел с гильдией, пусть с её членами эльф и был знаком.
В Обеденной же расположился негласный штаб, где воры со стажем и без искали клиентов. И иногда обирали ради спортивного интереса случайно забредших чужаков.
Компания Лога к таковым могла отнестись с большой натяжкой. Не часто встретишь орка и эльфа, путешествующих вместе, а уж орка, эльфа и человека…
- Нам сюда, - тихо сказал Кех, едва заметно кивая в сторону деревянной двери, из-за которой доносилось нестройное пение. День только начинался, а в обеденной вовсю что-то праздновали.
Лог притормозил у входа и Шен по инерции первым ввалился в таверну. Голоса моментально смолкли. Но стоило появиться Логу, вновь набрали силу. Эльфа тут знали и, судя по всему, не успели основательно забыть. Так что пришедший с ним человек интереса особенного не вызвал. А вот мужу обшарили подозрительными взглядами. Причём, не только люди. Да, здесь были и эльфы, старательно замаскированные под восточных торговцев. Так старательно, что сразу же выдавали своё присутствие. Наёмник вздохнул. Что лесным братьям понадобилось в Бруке именно сейчас?
Но разговаривать с гостями города Кех без нужды не собирался. Они хоть и были тёмными, но принадлежали к другому дому. А потому не считались семьёй в полном смысле этого слова.
Честно признаться, Лог и своих соклановцев уже давно таковыми не считал, но размазывать эту мысль по дереву наёмнику было некогда. Он коротко кивнул трактирщику, массивной тушей высившемуся за стойкой. Сквозь вопли очередного праздного тоста, толстяк кивнул гостям. Вроде бы даже узнал. Но на всякий случай, лог бросил ему монету, которую на лету проводили аж шесть пар глаз. Интересно, как скоро бы она исчезла в чужой прыткой ладони, если бы эльф был здесь чужаком. Пожалуй, ещё на входе в Обеденную.
Шен тихо вздохнул. Парню тут явно не нравилось, но он храбрился. Молодец. Негоже показывать собственную неуверенность шайке негодяев. Даже если ты сам точно такой же негодяй. Особенно если так.
Троица заняла свободный по какому-то недоразумению стол, придвинутый к самому углу. Лог'И'Кех подозревал, что не так давно его использовали как подставку для многочисленных кувшинов яблочной наливки, многочисленные лужицы и специфический дух, витавший в этой части зала, говорили лишь в пользу этой теории.
Весело потрескивал огонь в камине, горяча головы и давая в зал большую часть света. От узких окон проку было мало.
С этой позиции хорошо виделся выход, второй выход, лестница на второй этаж и задница полотёрки – грудастой широкобёдрой девицы с явной примесью южной крови, корячившейся в центре зала и собиравшей щипки и восторженные посвистывания с той долей кокетства и возмущения, что присуща всем девицам её сорта.
Логу задница девки была не интересна, получше видали. Шену, в общем-то тоже. Но по другой причине. Парнишка вперился взглядом в столешницу и молчал всё то время, что они пребывали внутри заведения.
Принесли еду, пару кувшинов всё той же яблочной наливки и две деревянные таблички с непонятными стороннему взгляду символами. Комплимент от хозяина таверны – предсказание.
Лог'И'Кех отодвинул их Мухе, а сам принялся за картошку, в прежней манере не трогая мясо.
- Орки любят предсказывать будущее. Это сходится с твоими видениями? – спросил он, имея в виду то, что любой орк-одиночка, отправлявшийся в дорогу, обязательно говорит с шаманом клана, дабы получить наставления и, быть может, парочку советов об обходных путях. Не то что бы Логу было интересно, но почему бы и нет?
Шен вопросительно посмотрел на эльфа.
- Почему ты не ешь мясо? Варана же ел? – спросил парень, суя в рот горячий кусок и принявшись смешно отдуваться. Есть хотелось всем. Лог сам это понял, как только увидел принесённый заказ.
- Люди не умеют его готовить, - тихо бросил наёмник.
Шен прыснул.
- Вы тоже не очень-то умеете, я этого варана месяц переваривать буду.
Лог не обратил на подколку внимания, продолжая отодвигать небольшие неаккуратные кусочки в сторону, отдавая предпочтение исключительно картошке. Что толку объяснять человеку ритуалы и правила лесного народа?
Но отчего-то вдруг заговорил, сам себе удивляясь.
- Лес кормит всех своих детей, отдавая им то, что должно. Дети леса в ответ защищают и оберегают его, вознося молитвы духам и божествам, выращивая деревья, разговаривая с ними, слушая.
Люди не умеют принимать дары. Они отнимают их, считая, что имеют право. Оттого мясо, приготовленное человеком воняет смертью и жестокостью. В нём нет того, что принято считать жизнью.
Наёмник умолк, поднял взгляд с Шена на того, кто стоял за спиной парня. Высокий, с ног до головы закутанный в одежды человек. Один из тех эльфов, что приметил троицу пиключенцев ещё на входе.
- Приветствую тебя, брат, - заговорил незнакомец глубоким низким голосом.
Шен вздрогнул и задрал голову вверх, уставившись на незнакомца. Тот же не обратил на человека внимание, лишь вновь скользнул изучающим взглядом по Мухе.
Лог отложил двузубую вилку в сторону и приветственно кивнул. Собеседник счёл это за приглашение и занял свободный стол, ранее придвинутый под стол и мешавший ногам.
- Я вижу, вы путешествуете, - сообщил он очевидное, мягко положив руки на стол и умолк, точно ожидая, что ему расскажут нечто, его касавшееся.

[Мухмурлук]

Тошниловка, в которую их привёл Лог, Мухе как-то сразу не понравилась. Что-то в ней было сродни сомнительным барам Теневой Гривы, вроде «Двумерного мира», где «ковбои сети» и «цифровые воины», а на самом разнокалиберные хакеры и воришки искали себе работу. Мухе как-то к ним обращаться, потому о двойном дне известной сети баров её проинформировали те, для кого она искала исполнителя. Не смотря на разницу в техническом уровне планет, атмосфера в подобных местах царила незабываемо особенная и подобные места Муха уже начала узнавать всегда и везде, даже не зная подробностей.
Заметив интерес скопившейся в таверне публики, Мухмурлук лучезарно улыбнулась, продемонстрировав знаменитые орочьи клыки, в которых, кстати, за время отдыха и неспешной прогулки по лесу токсин восстановился в полном объёме.
Похоже, Лога местные бандюки и проходимцы знали и уважали. Это хорошо. Это придавало уверенность и орке, как его спутнице. Муха не сочла необходимым раскрывать рот, пока к ней никто не обратился, предоставив дипломатию Логу, без которого она давно бы провалилась. А вот Шен явно чувствовал себя неуютно.
«Не дрейфь, парень», - мысленно подбодрила его орка.
Шен, конечно, мысли прочитать не мог, но, может быть, какой-нибудь посыл всё-таки уловил. Странно, но Мухе начинал нравиться этот паренёк. Особенно, когда молчал.
- Хозяин таверны – орк?
Муха почему-то удивилась. И даже немного испугалась. Не хозяина таверны, а того, что может сейчас проколоться.
– Какие видения? – не поняла она.
На ум почему-то пришли грибочки. Ну, такие, которыми промышляли некоторые альтернативно мыслящие личности в поисках новых ощущений. Хотя, наверное, Лог имел в виду шаманские настойки, которыми Муху опоили перед походом в качестве наставлений и в полной уверенности, что после этого духи укажут ей путь. Ну да, указали они, как же.
Она потупила в незнакомые символы, ничего её не сказавшие, пожала плечами.
- Шаман говорил, что я кого-то встречу, и сразу пойму, что это тот, кто надо. Я встретила тебя. Тогда не была уверена, но теперь знаю, что ты тот. А ещё… он просил держать язык за зубами. Ну, о моей миссии не трепать. Вроде всё… хотя нет, что-то ещё было, про духов, про знамения… но я толком ничего не поняла.
Муха вздохнула и принялась за еду. На сытый желудок соображается как-то лучше.
- Ну и готовил бы сам, - буркнула орка в ответ Шену, с аппетитом хрустя поджаристой мясной корочкой.
Выслушивать комментарии к её стряпне было не очень привычно. В общаге никто серьёзной готовкой не заморачивался, а пельмени и прочие полуфабрикаты всегда можно было купить и даже прочесть на упаковке, как готовить. Критично накосячить было сложно. Хотя некоторые умудрялись содержимым консервных банок стрелять в потолок при попытке сварить, например, сгущёнку, это были скорее исключения, чем правила.
Философское выступление Лога заставило орку даже перестать жевать.
«Вот завернул… его бы к нам в институт на семинар…»
Вступать в разговор она, правда, не стала. Ещё неизвестно, как он отзовётся об орках. А выслушивать критику ещё и от Лога Мухе никак не хотелось.
- Здрасте… - не очень-то вежливо произнесла Муха, почти не отрываясь от еды, заметив на себе взгляд незнакомца.
Шен же после философских откровений эльфа притих, делая вид, что занят едой, периодически пыхтя, когда попадались особо горячие куски.
– Ага, путешествуем, - зачем-то ляпнула она вперёд Лога, хотя обращались явно к нему. Видимо, местное пойло начало развязывать язык. И как местные его пьют и подолгу не пьянеют? Как Лог… впрочем, Муха не помнила, был ли он в тот вечер по-настоящему пьян, потому что сама наклюкалась в минус бесконечность, вплоть до того, что даже не запомнила, как они оказались в другой деревне. А выспрашивать у Лога подробности того вечера было стыдно.

[Лог'И'Кех]

Глаза незнакомца смотрели через-чур пристально. Лог продолжал есть, ожидая, что нанимательница заговорит. Но она умолкла, видимо не считая нужным дальше отвечать на глупые вопросы. Конечно, таковыми они не были, но звучало и впрямь неприлично. Кех проглотил ещё один кусок картофеля, взглянул на эльфа.
- Что привело тебя в эту клоаку, брат? – тихо спросил наёмник, вновь откладывая прибор. А этот раз уже на долго. Откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. На самом деле, это была мнимая расслабленность. В любой момент Кех готов был броситься в атаку. Уж слишком неожиданным была эта встреча даже для такого сомнительного заведения.
Собеседник не стал больше ходить кругами. Бросил короткий взгляд на продолжавшего уплетать свою порцию Шена, затем на недружелюбно-вежливую Муху.
- Я слышал, что группа путников ищет карлика.
Марк. Всё-таки он никуда не делся. Да и было бы глупо предполагать, что такая мелочь, как плакат о розыске смогут остановить этого прохиндея.
«Ушёл в подполье, значит. А это его связной? Дороговато было нанимать, наверное…»
Вслух же Лог ничего не произнёс.
Однако, в следующий момент собеседник его удивил.
- Мы тоже его ищем, - эльф тонко улыбнулся, - И намерены отыскать ещё до заката. Очень не хочется затевать спор из-за головы карася.
- Мне казалось, у него ещё и брюхо имеется, - Лог моментально перестроил тактику. Это не связной, это охотник. Благородная профессия для эльфа – очищать человеческие земли от нечеловеческих преступников.
- Мне голова без надобности, - пожал плечами Кех, - Но ты мне не поверишь, так что решать тебе.
- Верно, - эльф глянул на Муху, - Надеюсь, путники хорошо отдохнут сегодня на празднике и не попадут в передрягу.
А вот это уже угроза. Причём, очень странная. Почему из всей своры бандюков этот тип выбрал именно их компанию? Слишком выделяются? Ну и что?
- Я тоже на это надеюсь, - наёмник позволил себе улыбнуться. Очень нехорошо и страшно. Такой улыбки Муха ещё не видела.
Шен как раз поднял глаза от тарелки, подавился и зашёлся кашлем. Эльф воспользовался этим, чтобы откланяться. Он мягко поднялся на ноги и кивнул головой всем сидящим за столом.
- Пусть пища сия наполнит вас решимостью продолжать свой путь, - проговорил он и ушёл прочь.
- Кто это был? – спросил Шен, спустя какое-то время. Он почти расправился с едой, но остатки почему-то не трогал.
- Враг, - коротко проговорил Лог, вновь берясь за вилку. Нормально поесть здесь явно не получится.
Больше как-либо комментировать неожиданную встречу эльф не стал. Муха прекрасно поняла, что к чему, как только увидела незнакомца, а Шену нечего лишний раз переживать.
Лог усмехнулся себе под нос. С каких это пор он заботится об этом идиоте?
В прочем, размышлять об этом долго наёмник не стал, отхлебнул из стакана и посмотрел на орку.
- План следующий – днём ищем моего друга, если не находим, вечером уходим из города.
Не то что бы Кех испугался троицу бродячих эльфов, просто связываться с ними не считал необходимым. Простой прагматизм, ничего более. С другой стороны, если ушастые братья сами полезут на рожон, наёмник не будет придерживать собственную руку. Всё зависит от воли духов и Сагры, что так любит наблюдать за сражениями смертных.
Дверь хлопнула, охотники покинули таверну, оставив на столе плату за заказ. Добралась ли она до официантки – осталось загадкой.
- Это твоего друга ищут эльфы? – подал голос человек. И тут Лог резко пересмотрел своё мнение. Не просто идиот, а король идиотов. Шен мог бы потягаться с тупицами всея континента и наверняка бы взял главный приз.
- Нет, - проговорил Кех и спустя мгновение уточнил, - Он мне не друг.
Загнав парня в некий логический тупик, эльф ненадолго задумался. Куда мог слинять карлик? Конечно под землю. Но куда именно? Катакомбы в городе имелись приличные и не уступали ему размерами. Путанные подземные лабиринты прошивали холм сверху до низу, переплетаясь между собой, тыкаясь в тупики и виляя восьмёрками. Что бы ориентироваться под землёй, сунувшемуся туда смельчаку нужна очень подробная карта. Или надёжный проводник. К счастью, у Мухи таковой имелся. Лог вздохнул. Помимо путанных лабиринтов, катакомбы таили в себе кучу других мерзостей. И как только карлики жили здесь раньше? А гномы? Ужасающе. Пусть даже в сравнении с легендарными тропами Храд Спайна эти катакомбы были детской забавой.
Когда с трапезой было покончено, эльф поднялся на ноги.
- Идём, нам стоит…
Договорить Кех не успел. Двери в таверну резко распахнулись, впуская с потоком относительно свежего воздуха таких же относительно свежих стражников. Бравые защитники спокойствия мирных граждан в количестве семи человек тут же заполнили собой всё свободное пространство. Кех замер, пристально глядя на вновь прибывших.
Ничего необычного – мундиры, наглые морды, скучающие взгляды. Вот только странно, что стража притащилась сюда в столь ранний час. Самые сливки городской «знати» собирались здесь чуть позже.
Самый обширный из стражников направился прямиком в сторону Мухи, сверля её взглядом.

[Мухмурлук]

Незнакомец Мухе не нравился. Нервировала его манера общения и что-то ещё неуловимое, но неприятное. Непроизвольно руки сжались в кулаки, и это выдало волнение орки. Заметив это, Муха постаралась сделать вид, что очень уж занята едой, но легче не стало. А вот залпом опрокинутая кружка немного помогла.
«Хватит пить…» - вяло приказала себе Муха, чувствуя, как пьяный туман заволакивает разум, и понимая, что остановиться практически невозможно…
К счастью, незнакомец отвалил раньше, чем желание начистить ему физиономию перевесило остатки здравого смысла. Но Муха всё равно уже беспросветно напилась, и держать себя в руках становилось всё сложнее.
«Только бы опять не вырубило память…» - лениво подумала она, протягивая руку за кувшином и проливая пойло больше на стол, чем в кружку.
- Как вы умудряетесь так стойко пить? – спросила она, имея в виду всех жителей этого мира. – Для меня вот… слишком… крепко…
Стол внезапно оказался как-то очень уж близко. Муха удержалась за него и подпёрла щёку рукой, занимая более устойчивое положение и надеясь всё-таки мордой в тарелку не упасть.
- А что за… праздник? – спросила орка. – Там тоже… придётся пить? Нет, я, не против весёлой пьянки и хорошей драки, но нельзя же так часто. А почему, собственно, нельзя? А, праздник, так праздник! – орка грохнула кружкой по столу. – Официант! Самого лучшего вина всем присутствующим! Сегодня плачу я!
Муха выгребла из сумки горсть золотых монет и бросила на стол, подтверждая свои намерения.
«Последнее дело, когда нечего сказать, заливать неуверенность алкоголем…» - где-то глубоко осознание происходящего последний раз кольнуло совесть, и разум вырубился окончательно.
Значит, враг. Ну да, а то сразу не было видно…
План Лога Муха выслушала, уже смутно понимая, что от неё хотят. Зато страх как-то сам собой улетучился, и это было приятно.
- Угу, - буркнула она, подтверждая, что поняла.
На вошедших стражников Мухмурлук не обратила особого внимания. Пока один из них не двинулся к ней.
- Отвали, красавчик, - пьяно отмахнулась орка, копируя кого-то из фильмов. – Дама пьяна и больше не танцует.
Похоже, парень хотел не на танец пригласить… а скорее спросить документы. Ну, то есть если бы подобная ситуация возникла на Теневой Гриве, то Муха бы решила, что это так назывемая проверка документов… а на самом деле только предлог загрести кого-нибудь за решётку и набрать штрафов.
- Зато дама пьёт и угощает всех! – объявила Муха, подвигая стражнику свою кружку и поднимая кувшин, намереваясь хлебать прямо из него. – За нашу встречу в столь незамутнённом месте! – это тоже была цитата откуда-то, но Муху уже понесло. – Танцы с бубном на столах… всё, что нам ещё осталось… - пропела она, на глазах у опешившего стражника забираясь на стол и отплясывая в такт звучавшей только в её голове мелодии, - Неподдельно торжество, ветер рвётся на ладони… ты ушёл от той погони, тебе снова повезло… - она шумно отпила из кувшина и, кажется, заехала ногой кому-то, попытавшемуся спустить её вниз… возможно, что Шену… - И будут битвы на словах… в горле ком, на сердце радость… всё, что нам ещё осталось – выбить руны на камнях… ой! – что-то прилетело в лоб, похоже, камень… или что-то такое же жёсткое... но орочьему лбу ни по чём такая мелочь. - Эх, лихие поезда, заплутавшие дороги… эти каменные доки – путь к закрытым городам…
Она всё-таки рухнула со стола, сама, или кто-то помог, представлялось смутно. Перед глазами плыла физиономия недавнего стражника… по которой внезапно захотелось врезать… но не получилось, кто-то схватил её за руку прежде, чем она сообразила, в какую сторону бить.
А потом врезали ей, и на этом сознание помутилось, не столько от удара, сколько от спиртного.

[Лог'И'Кех]

Лог бросил косой взгляд на бармена, уж слишком хитро щурившегося в сторону зала. Зеленокожий ублюдок, что он туда подмешал?
Туда, в смысле в кувшин Мухи, потому как с остальными членами их честной компании таких метаморфоз не происходило.
Шен, конечно, размяк малость, но не на столько, что бы… Кех попытался стащить нанимательницу со стола, но получил ногой под дых. Нагрудник смягчил удар, но время эльф потерял. А потом попросту оставил все попытки утихомирить орку, потому что это было слишком весело.
Наёмник криво ухмыльнулся, схватил со стола пустой кувшин и швырнул его наугад в толпу, окружившую внезапное представление. На мгновение воцарилась тишина, затем из строя воровской братии выдвинулся гном с прилипшими ко лбу глиняными осколками. Он безошибочно обнаружил искрящимся ненавистью взглядом Шена и тряхнув головой в тщетной попытке избавиться от украшения, пробасил:
- Ты, придурок, чего сделал?!
Шен икнул, отступая за спину Кеха, картинно разминавшего кулаки. Увидев эльфа, гном повеселел. Два народа не особенно дружили.
- Стойте, это опасно… - попытался вразумить спутников парнишка, но голос его потонул в возросшем, подобно ценами гвалте.
Орк-бармен завопил что-то боевое и запустил в толпу бутылкой, ловко уйдя от ответных снарядов.
Стража тоже не растерялась. Были бы они тем, кем являлись, если бы не сталкивались с такими делами? Честно сказать, Логу показалось, что бравые ребятки зашли в таверну не сколько за дармовыми «налогами», сколько за хорошей дракой.
Мимо капюшона Лога просвистел новый снаряд. Гном едва не проломил эльфу голову глиняной кружкой каменной закалки. Бандиты тоже не отставали, в ход пошли ножи. Стража попыталась скрутить Муху, как зачинщицу безобразия, но не так-то просто справиться с орком, тем более с орком, налакавшимся дрянного пойла.
Лог скользнул под ближайший стол, утягивая за собой вопящего Шена.
Человек приложился затылком о столешницу, но уровня воплей это не снизило.
Гном с черепками на голове кинулся следом. Шен попытался отбиться ногами, но Лог дёрнул парня за плащ и выволок с противоположной стороны стола, в самую гущу драки.
В руке мелькнул выкидной нож, наёмник резко протиснулся к куче-мале, образованно над Мухой, резкими точными движениями освобождая себе путь. О нет, Кех никого не убил, просто вывел из строя. Полоснул где по запястью, сжимавшей оружие руки, где по щиколотке, освобождённой от защиты, а где просто сунул кулаком в глаз. В итоге он оказался ближе всех к нанимательнице и конечно же получил от не повторно.
- С-с-сагра и лесные духи, - процедил Кех, уворачиваясь от бессистемных, но от этого ещё более опасных ударов зелёных кулаков., - Приди в себя!
Бесполезно. Шен опять заорал, гном настиг свою жертву, уже забыв про эльфа. Стража разошлась не на шутку, в ход пошли короткие мечи. С той же систематикой, что нож Кеха, что не могло не насторожить.
Сграбастав пьяную в хлам орку, наёмник попытался проложить путь к выходу, но туда внезапно навалило ещё больше стражи. Шен выскочил откуда-то сбоку, указал на лестницу, ведущую на второй этаж. Не медля, наёмник направился туда. Ну как направился… Ползком, едва не роняя свой ценный груз, который ещё активно сопротивлялся.
Шен опять получил затрещину, от кого – не понятно.
Основание лестницы было уже под ногами, когда в толпе что-то взорвалось. Зал заволокло сизым прогорклым дымом, эльф ещё активнее заработал ногами.
- Что… что это?..
Шен, стоявший ниже на пять ступенек покачнулся, мутным взглядом озираясь по сторонам. Выругавшись на изначальном, Лог ударил парня под колено. Человек повалился вперёд, рефлекторно хватаясь за орку. Стало в разы тяжелее.
Однако, наёмник справился с обоими. Свалил ношу в коридоре второго этажа и выглянул из-за угла. В общем зале все лежали. Кто на полу, кто на столе, а кто и вовсе ногами наружу, красиво свисая из узкого окна. Бармена видно не было, зато стражи – в достатке. Над этой горой бесчувственных тел шастала какая-то лёгкая тень. Эльф скрылся за углом. Мастер-вор? Нет, своих они не трогают. Тогда что это?
Оставалось надеяться, что нанимательница с человеческим птенцом не привлекут внимание незнакомца.
Лестница тихо скрипнула. Лог бесшумно вытянул из ножен один из кинжалов, вжавшись спиной в стену и готовясь к любой атаке.

[Мухмурлук]

Самое интересное Муха упустила. Упустила бы ещё больше, если бы Шен не завопил прямо над ухом, как ей пьяной показалось, безумно громко.
- Дайте поспать, а… - пробормотала она. – У меня каникулы…
- Что-что? – не понял Шен. – Ты тут проклятьями не бросайся, и так влипли дальше некуда.
- Куда влипли? – Муха разлепила глаза, и тут до неё начало доходить… - А, это ты… Где Лог? Мы вообще… где?
- Там, - указал Лог куда-то неопределённо в пространство. – Колдовство какое-то.
- Опять колдовство? – поморщилась Муха, поднимаясь на отказывающиеся держать её ноги. – Ну и пойло у вас тут. Никакого колдовства не надо…
Она приложила ладонь ко лбу. Голова болела и кружилась, в горле пересохло. От недавнего веселья не осталось следа, теперь его заменило муторное злобное состояние, бороться с которым было практически невозможно. Самое обидное, Муха ещё была пьяна. Движения получались вялыми и неточными.
- Сколько я… - она хотела спросить, сколько она провалялась в отключке, но Шен приложил палец к губам.
- Тише, - прошептал парнишка. – Там все… без чувств. Кроме Лога. Он нас… вытащил.
- Где? – Муха непременно захотела посмотреть.
- Стой! – громким шёпотом прервал её Шен, перекрывая дорогу. – Не надо! Там… что-то страшное происходит!
- Но Лог… там?
- Там. Он знает, что делает. Он… - Шен отступил на пару шагов назад под напором непременно желающей продолжать движение пьяной орки, - иногда я его боюсь. Сейчас как раз этот случай.
Что ж, Муха понимала парня. Хотя она скорее радовалась, что Лог с ней на одной стороне, чем всерьёз боялась эльфа. Хотя… в его профессии, похоже, никогда нельзя быть уверенным, что вчерашние союзники не станут врагами.
Муха поползла вдоль стены коридора. Идти прямо и ровно не давало головокружение, потому приходилось держаться за стеночку.
- Ты куда? – прошептал Шен. – Вернись, проспись лучше!
Мухмурлук только махнула рукой, будто отгоняя назойливое насекомое.
Несколько метров по коридору казались бесконечными. А лестница, по которой недавно спустил их Лог, представлялась и вовсе непреодолимой преградой. Осилив только пару ступенек, орка рухнула и захрапела громко, по-настоящему, по-орочьи. Там, наверху, этот храп невозможно было не услышать.
- Ну, что мне с тобой делать? – спросил Шен, хватаясь за голову и опускаясь рядом на ступеньки, тем самым окончательно перегораживая проход между этажами. – Что я вообще здесь делаю?
Парень вздохнул и остался охранять сон пьяной орки.

[Лог'И'Кех]

В коридоре было тихо. Из обеденного зала так же не доносилось ни звука, только едва слышные шёпотки Шена, пытавшегося привести Муху в чувство, скрадывали звенящее напряжение. И бесили, о да. Лог отчаянно вслушивался, пытаясь уловить след незнакомца. Тщетно. Эльф припал на одно колено и рванул за угол, пригнувшись к самой лестнице. Затормозил о рассохшиеся перила, шагнул в сторону. Прямо перед Логом возникла тень. Тонкое эфемерное видение, больше напоминавшее призрака. Кто-то не догнал Лунный Свет до нужной кондиции?
Кех удобнее перехватил ручку кинжала. Незнакомец стоял к убийце спиной, не видел надвигавшейся опасности. Лог не припоминал, кто бы из братьев по оружию использовал подобную технику, а потому проверить принадлежность незнакомца можно будет потом. Стальное лезвие уже было занесено для удара, когда за спиной эльфа раздались пронзительные орочьи вопли. Тень дёрнулась, резко разворачиваясь. Лог получил тупой удар в грудь и врезался спиной в ступеньки. Лёгкая броня частично смазала удар, но он всё равно был ощутим. Перед глазами заплясали весёлые разноцветные огоньки. Но размышлять было некогда. Кех откатился в сторону – и вовремя – на том месте, где наёмник только что лежал, лестница взорвалась фонтаном деревянной щепы.
Оттолкнувшись от перил, эльф оказался на ногах и тут же бросился наверх, петляя точно заяц. Тень была проворна и очень быстра. Лестница жалобно хрустнула, уходя из-под ног. Кех едва успел перемахнуть последние ступеньки, в этот момент прямо перед ним возникли орка и человек. Муха сладко посапывала за углом, а Шен… Шен как обычно только мешался. Хотя нет, погодите-ка…
Лог ухватил парня за шиворот и не слушая возмущённых воплей, рванул его в сторону, ставя между собой и преследователем. Шен неловко развернулся на месте, довольно быстро извлёк меч, продолжая отчаянно возмущаться. Тень точно запнулась о человека, а может быть так оно и было. Этого наёмнику хватило для выпада.
Стальные иглы со свистом рассекли воздух, разрывая ткань плаща зазевавшегося врага и чудом не прошивая вместе с ним Шена. Парень так и не понял, почему враг отступил. Издав короткое шипение, тень ретировалась к разрушенной лестнице.
- Хватай её и шевели ногами! – заорал Лог.
Надеяться на то, что враг сбежит так скоро не приходилось.
- Что это?! – глаза человека могли поспорить своими размерами с орочьими. Но наёмник не стал объяснять, только подхватил спящую мертвецким сном Муху за свободную руку и со всей возможной скоростью направился к остаткам лестницы.
Но они не успели. Заорал Шен, получивший ответную порцию игл, прошедшую по ногам. Лог отбил часть лезвием кинжала, но увы, всех когтей обезвредить не получилось. Терпкий аромат древесного масла наводил на мрачные мысли. Но на них тоже не было времени.
- Держи её, - рыкнул Кех Шену, - Потеряешь – шкуру спущу.
Он мог. Если останется жив.
Оставив человека и орку примерно там же, где и в прошлый раз, эльф точным сильным движением отбил стальное лезвие выкидного ножа. Рукоять кинжала мелко завибрировала. Враг использовал магические усилители.
Мгновения, которое наёмник использовал для оценки ситуации, хватило тени, что бы оказаться за спиной эльфа. Кех развернулся, но слишком медленно. Пусть для стороннего наблюдателя это было далеко не так. Свистящее лезвие рассекло воздух в миллиметре от предполагаемой головы тени. Но враг нацелился не на Лога. И это спасло наёмнику жизнь. Тень неслась к развалившейся на лестнице орке, точно с самого начала Муха была её целью.
Шен поднялся на ноги, выставив перед собой клинок. Его руки едва заметно дрожали, но гораздо меньше, чем во время схватки с русалкой.
Кричать что-то было бессмысленно. Парень сжал челюсти, размахнулся и едва не напоролся на невидимое оружие. Если бы Лога здесь не было, то врагу удалось бы играючи пробиться сквозь эту хлипкую оборону. Но Кех не стоял на месте. Он отставал от тени всего на пол шага. Но это было безумно много в сложившихся обстоятельствах.
Шен заорал, отбил звенящий клинок врага, высекший искры при столкновении с человеческим оружием.
Лог занёс кинжал, оттолкнувшись от остатков лестницы. В этот момент шарахнула рыжая вспышка. Грохнуло знатно, точно кто-то неведомый взорвал между человеком и незнакомцем световую бомбу, так любимую представителями подгорного племени. Тень заверещала, завертелась на месте и в этот момент Лог вонзил лезвие кинжала врагу в основание шеи. Шен сидел на полу, нервно хватая ртом воздух и трясущейся рукой вытирая хлещущую из носа кровь. В глазах его отражалась пустота.

Звон в ушах всё не проходил. Лог’И’Кех оттащил парня вглубь коридора, усадил рядом с храпящей на всю таверну оркой.
- Уходить отсюда надо, - проговорил наёмник, не слыша собственного голоса и мотнул головой, в тщетной попытки избавиться от наваждения. Перед глазами плясали отголоски вспышки, точно бледные пятна на оконном стекле.
- Что я… - Шен непонимающе посмотрел на эльфа, - Это я сделал?
Он спрашивал так, точно до конца не верил. И Кех мог его понять. Человеческая магия – удобная штука. Сам наёмник прибегал к ней время от времени, но только в бытовых нуждах, отдавая предпочтение силе собственных рук и ног. А всё потому, что у этой удобной быстродейственной магии есть один серьёзный недостаток. В отличии от неторопливого размеренного шаманства, скоротечная сила подобна стихии. И ранит своего носителя иной раз даже больше, чем врага, на которого направлена. Маги людей постоянно совершенствуют охранные амулеты, поглощающие излишки магической силы и препятствующие откату. Но Шен не был магом. И мог погибнуть от неумелого обращения с силой, которую не успел изучить.
Твой дед был прав, - Лог скривился, выдёргивая из сочленений доспеха тонкие стальные иглы. Они со звоном упали на дощатый пол.
Эльф внимательно посмотрел на Шена.
- У тебя есть способности.
- Правда? Вот здорово! – Шен подорвался с места и со стоном упал обратно, хватаясь за голову.
- Здорово, здорово... - вздохнул наёмник, - Ты настолько самоуверен, что едва не убил себя. Да и нас, заодно.
Эльф поднял на уровень глаз рваный серый саван, оставшийся от тени. Увы, враг растворился в воздухе, как только кинжал эльфа задел жизненно важную точку.
- Фантом. Это магия тёмных.
- То есть это твои соплеменники? – Шен удивлённо посмотрел на стремительно таявший кусок ткань в руке Лога.
- Нет. Это тёмные, - жёстко поправил эльф, отгораживаясь от принадлежности к эльфам, как таковым.
- Ладно… - человек вздохнул, с грустью посмотрел на всё ещё подрагивавшие руки.
- Но ты вовремя это сделал. Так что можешь собой гордиться. Человек.
По тону трудно было понять, хвалит Лог’И’Кех парня или оскорбляет, но Шен решил первое, заулыбался, выпрямился.
Лог только головой покачал.
- Буди её, мы уходим.
Наёмник поднялся на ноги, рефлекторно зажимая бок ладонью. Огляделся по сторонам, вслушиваясь. Но в зале на первом этаже было тихо.

[Мухмурлук]

- Чего? – сонно пробурчала орка, почувствовав пинок. – Дайте поспать! Башка трещит страшно!
- На том свете отоспишься! – Шен с досадой пнул тяжёлое тело ногой, авось хоть так прочувствует.
- Хорош пихаться! – сработало, орка всё-таки продрала глаза. Но взгляд не сверкал осмысленностью. – Сколько я выпила? Где моя сумка? – Муха лениво пошарила возле себя.
- Держи! – Шен сунул сумку ей в руки. – Нас тут убить пытались, а ты…
- Убить? – Муха будто бы даже удивилась. - Опять? Сколько можно-то?
- Пока мы не сдохнем, наверное. Ты не представляешь, что тут было! Я тебя спас! У меня способности!
- Чего-чего? Какие ещё… способности? Принесли лучше воды, будь другом.
- Ну уж нет, нашла дурака. За водой сама беги. А я убраться хочу отсюда. И поскорее.
Наконец Муха заметила Лога.
- Что тут было? – спросила она, всё-таки поднимаясь на ноги.
Уходить так уходить. В общем-то ей сразу не понравилось это мето.
- Ну и ну… - протянула орка, оглядывая царящий в зале бардак. – Кажется, всё веселье я упустила!
- А ты что, ничего не помнишь? – осведомился Шен.
- Нет… ну то есть я помню, как мы за стол сели. Как тот проныра подошёл помню. И… всё.
- Знатно тебя споили.
- Споили? Вы, что ли?
- Да не мы! Зачем нам? В твой кувшин подмешали что-то. Я тоже пил не меньше твоего. Но на в своём уме остался. А ты… - Шен хихикнул, - видела бы ты, как ты отплясывала на столе!
- Я? На столе? Хоть… не стриптиз танцевала?
- Кого? – не понял Шен. – Ну, танцем это трудно назвать. Но было весело.А потом ты рухнула и захрапела. А потом они… или он… в общем, если бы Лог нас из-за стола не вытащил, мы бы тоже валялись там вместе со всеми. А потом тебя хотели убить, а я не позволил.
Муха посмотрела на Лога.
- Это… правда?
Собственно, а какой смысл Шену врать?
- Ты… кого-нибудь подозреваешь? – спросила она Лога.
Как-то не укладывалась новая информация в её похмельную голову.
Но за водой идти Муха передумала. Мало ли, какая тут может быть вода.

Из таверны выходили, когда уже совсем стемнело. Улица была пустынна, город, казалось, мирно спал, доказывая свою непричастность к недавним событиям. Вот только Муха больше не верила тишине.
Убраться следовало как можно быстрее и как можно дальше. Ещё чего доброго, стража нагрянет посмотреть, где застрял предыдущий отряд.
- Не нравится мне этот город, - пробормотала Муха себе под нос. – А этот твой знакомый? – это уже Логу. – Мы будем его искать?
Как бы ответом ей стала неясная тень, промелькнувшая в подворотне.
Шен встрепенулся, ожидая, видимо, повторного нападения неизвестного мага. Но это была самая обыкновенная тень, а вскоре на тусклый свет фонаря вышел и её обладатель, закутанный в дырявый нищенский плащ, потрёпанный по краю капюшон которого не позволял разглядеть лица… того самого лица, с объявления о розыске, это стало понятно сразу же, как карлик откинул капюшон.
- Тысяча нвыспавшихся сов, кого я вижу! – усмехнулся он, шагая навстречу Логу. – А я-то думал, в честь кого такая заварушка, - он кивнул в сторону погружённой в тишину таверны, оставшейся позади путешественников.

[Лог'И'Кех]

- Марк… - Лог’И’Кех сверкнул глазами из-под капюшона. Лица эльфа не было видно под маской, а тон сочился таким жгучим холодом, что хватило бы на заморозку всего города.
Карлик продолжал ухмыляться, оглядывая их скромную компанию. Лог шагнул вперёд, кладя ладонь на рукоять кинжала. Карлик сделал то же самое, откинув полу драного плаща. Луна осветила сталь добротных ножен, что при желании так же могли быть использованы в качестве оружия.
Шен сглотнул.
- Лог…
Наёмник и карлик приблизились на расстояние двух шагов. Последнему пришлось задрать голову вверх, но комичным Марка это точно не сделало. Улыбка медленно перетекла в оскал.
- Закончим то, что не успели… - проговорил эльф, вытягивая кинжал из ножен.
Человек напрягся, стараясь принять удобную для обороны позу.
- Ну вот, опять… Почему он всех так ненавидит? – спросил Шен у Мухи, - Вы дерётесь со всем миром! Это не правильно!
- Да, закончим…
Марк зеркально повторил жест Кеха и резким движением выдернул из-за спины объёмистую флягу, невесть как там помещавшуюся. Лог тихо засмеялся, поддел кинжалом пробку, оглянулся на спутников.
- Чего встали? Идём.
- Идём-идём, - махнул Марк приключенцам, - Неча тут отсвечивать.
Он заковылял в сторону подворотни, из которой вышел, унося с собой ароматное пойло, которым тут же и угостился.
- За встречу, - он не глядя передал флягу эльфу, тот отпил и протянул спутникам.
- Не, я не… - начал было Шен, но Кех с силой впихнул ему в руки тару.
- Пей давай, вежливости дома не учили?
Этот ритуал являлся стандартом только для Семьи Марка. Он и семнадцать его братьев и сестёр, раскиданных волею судьбы по всему континенту и принадлежавших к разным кланам, сохранили этот семейный ритуал в неприкосновенности.
Парень понюхал содержимое фляги, отпил, ожидая какой-нибудь жуткой дряни, но с удивлением обнаружил, что в рот плеснула травяная наливка. Никакого орочьего самогона, почти чай.
Отдав Мухе флягу, Шен вздохнул.
- Тебе не повредит. Правда.
Марк, тем временем топавший впереди, сбавил шаг и дождался Лога.
- Чаго ит за уроды с тобой? – спросил он в пол голоса, косясь за спину.
Они успели миновать две средних линии домов и спустились на уровень ниже, к самому подножью холма, на котором стоял город.
Мимо вдоль улицы лениво брёл патруль, освещавший себе дорогу тремя факелами.
- На себя посмотри, - проворчал Лог, - Сдурел страже попадаться? Что случилось?
Карлик вздохнул. Патрульные скрылись за углом, путь был свободен.
- Меня Стэн подставил.
Этого было достаточно. Стэн – старший брат Марка. Семейные дела карликов были столь сложны и запутаны, что лезть в это никому не хотелось, даже другим карликам. Потому эльф просто кивнул, показывая своё понимание.
- Мы пришли, - провожатый отвалил в сторону деревянный щиток, сбитый из плохо пригнанных друг к другу досок и проскользнул в открывшийся проход. Это была одна из официальных лазеек в местные катакомбы, по которым теперь не придётся бродить в поисках ушлого карлика. А то что Марка нужно было отыскать Лог уже говорил. Только у этого низкорослого пройдохи можно было достать всё необходимое. Марк слыл своей репутацией на лиги вокруг и был в своём роде уникальным представителем своей профессии.
Коридор был тускло освещён вьющимися растениями, оплетавшими потолок и стены. Синеватые мертвенные стебли мелко пульсировали во тьме подземелья. Карлик дождался, пока вся команда окажется внутри и задвинул щиток, начертив на нём углём некий сложный знак. Защитил от чужих глаз.
Лог'И’Кех подождал, пока Марк совершит все необходимые манипуляции и кивнул спутникам, что бы шли за ним.
- А что у вас тут в лесах шаманов много? – точно невзначай спросил Лог, когда они прошли третий поворот. Растения, освещавшие дорогу, сменились самыми обычными смоляными факелами, большей частью потухшими.
- Да не, не очень. В основном орочьи попадаются, да и то в самой чащобе. А что, твоя подружка ищет гадалку? – Марк подмигнул Мухе.
- Если гадалка ведает о Кронк-а-мор, то да, - проговорил наёмник.
Карлик аж поперхнулся.
- Ты совсем дурной? – сипло проговорил он, выбивая из груди кашель, - Чего такими словами разбрасываешься?
- Надо, - ответил Лог и подпихнул замешкавшегося у потухшего факела Шена.
- Не знаю о таком. Честное слово, - Марк прокашлялся и свернул в один из узких коридоров. Внутри катакомб что-то глухо заворочалось, точно дракон перевернулся с боку на бок. И вновь наступила тишина.
Не знаю, - повторил карлик, точно эльф ему не поверил, - Но поспрашиваю. Пришли.
Он вывел компанию приключенцев в обширный зал, неожиданно полный народу. Издали не было даже намёка на подобное собрание. Подпольный рынок был прекрасно защищён магическими щитами и не многие знали его точное местоположение. В прочем, все они уже были здесь. За прилавками и у оных. Торговля шла полным ходом.
- Ты такой мерзкий, Лог. Приличные эльфы сначала здоровьем интересуются, а потом в долг просят…
- А я не прошу, - наёмник звякнул парой золотых, перекочевавших ему в ладонь из поясной сумки.
- Другой разговор, - на лице Марка появилась такая радушная улыбка, что Шен невольно заулыбался в ответ из-за спины Кеха.
Эльф огляделся по сторонам, но ничего особенно подозрительного не увидел. Для подобного места, разумеется.
- Идём-идём, - махнул рукой карлик, проталкиваясь меж узких торговых рядов столь ловко, точно был в три раза уже в талии, - Посмотрим, что там у меня завалялось. И флягу отдайте!

[Мухмурлук]

Муха напряглась, готовясь уже вступить в драку. Но, похоже, это всё-таки была встреча старых друзей. Хотя удивление на орочьей физиономии читалось вполне явственно, Муха старательно делала вид, что всё просекла сразу. Ну, ей хотелось, чтобы так было.
Из фляги Мухмурлук глотнула охотно. Сушняк уже дал о себе знать, и теперь любая капля жидкости была на вес золота. От травяной настойки полегчало сразу же, и Муха закрепила эффект ещё парой глотков.
На уродов Муха почти обиделась, но вида подавать не стала. Списала на невежество местных. Этот пронырливый карлик внушал непонятный инстинктивный страх, потому палиться перед ним не хотелось. Но если Лог сочтёт, что можно… тогда, наверное, действительно можно. Но только после того, как Лог сам что-нибудь расскажет ему об их путешествии. Да и Лог сам не знал всей истории своей спутницы. А карлик, как показалось Мухе, вполне мог её тайну разгадать. Потому с ним стоило быть вдвойне осторожной. Но чем дольше она за ним наблюдала, тем больше он усыплял бдительность.

Муха с любопытством глазела по подземелью. Здесь было куда уютней, чем в том, с пауками и мертвецами. Но всё равно следовало быть начеку. Кто знает, что скрывают эти как бы случайно выросшие тут растения, и сколько ещё ловушек замаскировано так же, как Марк замаскировал магическим знаком вход.
Когда растения сменились факелами, стало чуть менее уютно. Муха никак не могла привыкнуть к этому средневековому освещению. Она привыкла к дневной яркости ртутных ламп, даже светящиеся растения или лишайники воспринимались более естественно, чем этот смешанный со смрадом тусклый свет, навевающий мысли о чём-то совсем мрачном, чего шаман всячески советовал остерегаться.
В разговор Лога и Марка Муха не вмешивалась, только слушала. Ей это название, которое упомянул Лог, ровным счётом ни о чём не говорило. Хотя, может, и должно было. Местные названия запоминать было трудно, и на этом Муха тоже боялась проколоться. Но карлик, мягко говоря, выпал в осадок, услышав про Кронк-а-мор.
«Знает», - подумала Муха. Но вслух ничего не сказала. Только протянула флягу, которую так и несла в руках, в ответ на просьбу её отдать. Хотела было извиниться, но постеснялась.
Магический рынок не произвёл на орку ровным счётом никакого впечатления. Наверное, надо разбираться в магических штучках, чтобы понять ценность товара. Муха же даже в ценности обычных вещей разбиралась плохо, куда ей до магических? А вот Шен смотрел во все свои любопытные глаза. Как будто и правда что-то понимал. Ну, или для него всё это выглядело одинаково круто.
Просочившись между рядов следом за Марком, путешественники вошли в какую-то неприметную дверь, наверное, тоже магическим образом скрытую от посторонних глаз, и открывшуюся только по желанию карлика. Да уж, попробуй тут найти кого без Лога. Одна Муха точно бы пропала, в этом орка ещё раз убедилась. Но, раз уж на то пошло… Лог вёл себя так, будто знал о задании Мухи лучше самой Мухи. Как бы узнать, что она там ему наплела, когда была пьяная? И… настолько ли ему можно даверять? Впрочем, ничего другого Мухе всё равно не оставалось. Лучше решать проблемы по мере их наступления. А пока что от наступающих проблем её успешно спасал никто иной, как Лог. И это уже было поводом для того, чтобы держаться к эльфу поближе.

[Лог'И'Кех]

На крепкий деревянный стол лёг объёмистый мешок из дерюги. Марк выглядел так, точно только что представил своим гостям нечто из ряда вон удивительное.
- Что это? – спросил Шен, тушуясь рядом с Мухой.
- А ты погляди, человече, - излишне драматичным голосом проговорил карлик, простирая длань перед собой, точно дирижёр невидимого оркестра.
- Не паясничай, - буркнул Лог, отточенным движением разрезая бечёвку, стягивавшую горло мешка лежавшим рядом кинжалом. На выскобленную столешницу посыпались диковины. Всё это Кех заказывал у Марка ещё в прошлый свой визит в этот город и карлик, несмотря на свой не слишком твёрдый статус, выполнил возложенную на него миссию с блеском. И даже более того.
- Ты провидец, Марк? – Лог достал из-под коробки с травами два магических кольца. Слабеньких и подходящих только для людей, но всё же. Такие побрякушки на дороге не валяются, разве что ты карлик и знаешь по-настоящему скрытые пути.
- Всё может быть, друг мой, - загадочно улыбнулся торговец и подмигнул Мухе. Шен удивлённо усмотрел на кольца, которые Лог не глядя перебросил за спину. Человек поймал их число машинально и теперь не знал, что делать дальше. Или же просто не решался.
- Напяливай, не боись, - подбодрил Шена Марк и со старческим кряканьем, уселся на колченогий стул. Факелы, освещавшие комнату, мигнули, точно под порывом ветра, когда кольца оказались на пальцах левой руки парнишки.
- То, что с зеленцой, усиливает дар, а второе помогает стихию в кулак собрать. Цените мою. Щедрость, от сердца отрываю! – провозгласил Марк и подбоченился.
- Что-то ты темнишь. Так таки даром? – прищурился Лог, в упор глядя на собеседника. Тот некоторое время молчал, отвечая на взгляд эльфа, а затем резко вздёрнул руки к потолку.
- Ну ладно-ладно, ты меня поймал. Я не достал Белой Пушицы. Нет ей.
- Лесные духи, - выругался Кех, перепроверяя содержимое мешка, - На кой чёрт ты вообще на свете живёшь, Марк?
- Сам удивляюсь, - покаялся Карлик, - С тебя десятка и три сверху.
- Мы так не договаривались, буркнул наёмник, но на столе тут же появились золотые и серебряные монеты. Точно слова его были частью некоего ритуала.
- Всё чин-чинарём, - заверил присутствующих торговец, ловко сгребая деньги и пробуя их на зуб. Оставшись довольным сделкой, Марк потёр широкие ладони.
- Ну что, господа хорошие, жрать будем?
- Будем, - ответил за всех Лог.

У входа в подземелье, хитро замаскированного от чужих и не очень глаз, топтались три тени в тёмных плащах. На улицы города успела опуститься ночь, однако незваных гостей всё ещё было хорошо видно, хоть они и старались не привлекать к себе внимание. Вдруг, точно повинуясь некоему невидимому сигналу, они синхронно развернулись на месте и растворились в тенях, оставив после себя лишь странные смазанные воспоминания.

- Эх, хорошо пошла, - Марк употребил очередную порцию своей любимой наливки и с жаром стукнул стаканом о стол. Компания расположилась неподалёку от закутка, в котором прошла сделка, в одном из общих подземных залов, приспособленных под трактир. С потолка свисали светящиеся во тьме сталактиты, истекавшие неприятно тёплой водой прямо на головы пирующим. Факелы по станам и огромный костёр, ограниченный каменными бортиками – в центре. На костре жарился гигантский паук, с которого тощий бледный эльф-подросток то и дело соскребал жёсткие волоски длинной кривой вилкой.
Чуть в глубине зала расположилась барная стойка, за которой скучал громила человек, чем-то напоминавший сразу тролля и огра одновременно. Стаканы он не протирал и вообще казался спящим. Обманчивое впечатление.
Народу в зале было много, более разношёрстной компании редко где можно встретить, даже в том прекрасном заведении, что наши герои посетили сегодня утром. Были здесь и старые знакомые эльфы, неумело маскировавшиеся под торговцев и парочка гоблинов, не маскировавшихся вовсе. Да и прочих тварей человеческого и не очень происхождения набиралось изрядно. В общем, компания из человека, орки и эльфа особенно в глаза не бросалась, даже когда карлик начинал орать очередной тост.
Вдруг затянутые пьяной поволокой глаза Марка прояснились. Он в упор посмотрел на Муху и заговорил тихо, но отчётливо, пробиваясь сквозь общий шум, оставаясь при этом не услышанным кем-либо вне их небольшого круга.
- Кронк-а-мор? Да, девуля?
Эльф молча потягивал содержимое своей кружки, рядом с ним стояла тарелка, наполовину опустошённая. Печёные овощи пали первыми.
Шен сглотнул и тоже посмотрел на орку.
- Зачем ты ищешь смерти? – продолжил карлик и зыркнул на Лога, - С этим-то всё понятно, мне даже интересно, сколько ты ему заплатила за это дело. Но паренька-то с собой зачем тащишь? Или ты его так ненавидишь?
Шен стушевался, а Кех неожиданно потрепал его по макушке, от чего парень удивлённо вытаращился на эльфа.
- Мы обожаем нашего маленького принца, Марк, давай к делу.
Карлик вздохнул.
- Я слышал койчаво. Но это слухи, сам понимаешь.
Лог кивнул, отправив в рот последний кусок картошки. Маску он снял, но в полумраке помещения его лицо угадывалось смутно, точно кто-то нарочно набросил на голову наёмника едва видимую вуаль.
- Живёт в лесах травница, я у ней иной разик подлечиваюсь, - Марк цикнул зубом, многозначительно глядя на присутствующих, - Она мне и сказала, что слыхивала от Гроба, дескать тени по городу шляются и алые шары пускают.
Кех скептически посмотрел на Марка, его губы едва-едва не сложились в презрительную усмешку.
- Ты мне не веришь?! - оскорбился карлик, а затем добавил, - Я тоже бы не поверил. Но Гроб пусть и сволочь безродная, врать не будет.
- Алые шары пускают… - задумчиво повторил Лог, потёр подбородок и сверкнул глазами из-под капюшона, Мы убили русалку в лесу.
- Фу, такими вещами при людях не треплют, - скривился карлик, точно слова Лога были чем-то особенно мерзопакостным, - Свои тайные хоте…
- Ты не дослушал, - перебил наёмник, - Она была изменена. Магией. Вымахала до громадных размеров, точно твой водяной змей. Чешуя каменная, глаза дикие, голод неутолимый. Я такого никогда не видел. И…
«Не горю желанием видеть вновь», - хотел добавить Лог, но передумал.
Марк задумался. Но прежде чем он успел что-то сказать, встрял Шен.
- И алые огоньки по её чешуе бежали, помнишь? – он посмотрел на Муху.
Карлик крякнул и отхлебнул из кружки.
- Дела херовее с каждым днём… - он вздохнул.
- А ты Гробу не поверил, - он посмотрел на Лога, - Поговори с ним, лучше расскажет, я переврать могу.
Веселье из взгляда торговца точно сдуло, - И валить отсюда надо. Всё равно собирался.
Снаружи уже стояла ночь. Путешественники проболтались на подземном рынке весь день и городское празднество не достигло их глаз и ушей.
- Идите сейчас, покамест не засветло, - он опять вздохнул, - Свидимся.

[Мухмурлук]

Муха расслабилась. На наливку больше не налегала, помня о своём печальном начале путешествия, пила в основном компот, но выпитого хватило как раз на то, чтобы расслабиться и почувствовать себя в кругу друзей. Хорошо это или плохо в данных обстоятельствах, орка не задумывалась.
За Шеном Муха наблюдала с нескрываемым интересом. Тот, заметив это, застеснялся, но вида постарался не подать. Смешной.
А ещё Муха подумала, что на этой планете если не находиться в состоянии лёгкого подпития постоянно, жить довольно-таки трудно. Ну, или местные привычны, а ей… чтобы не спиться, стоило поторопиться с выполнением задания. Иначе… прощай, трезвая жизнь. Превратиться в подобие соседа, шарящегося с утра по помойкам и пивным ларькам Мухе никак не хотелось. Иногда старый орк начинал рассказывать небылицы, которые гуляющие во дворе дети слушали, считая пьяницу чудаком, но теперь, вспоминая те сказки, Мухе казалось, что старик и правда бывал в волшебных мирах, но смириться с суровой реальностью после возвращения так и не смог. Печальна участь героев, чьи подвиги в далёком прошлом, тяжела жизнь путешественника, знающего о мире больше, чем то, во что могут поверить его земляки. Раньше Муха об этом не задумывалась, а теперь… ей стало жаль добродушного пьяницу, над которым посмеивался весь двор, потому что она вдруг поняла, что его безумные небылицы могут оказаться правдой.

Что есть Кронк-а-мор и чем он так всех пугает, Муха толком не поняла. Но в состоянии нетрезвой весёлости сама ничего уже не боялась. Справятся как-нибудь. Вот только… откуда Лог знает, что именно туда им надо? И… что всё-таки произошло тогда, когда они напились и проснулись совершенно не там, где начиналась пьянка?
Про алые огоньки на русалочьей чешуе Муха тоже ничего не помнила. Или попросту не заметила в пылу драки. Потому на вопрос Шена неопределённо подала плечами. Признаваться в своей невнимательности не хотелось.
«Изменённая магией? Это как радиоактивный мутант из комиксов, что ли?» - подумала орка, но вслух ничего не сказала. Всё равно её спутники не читали комиксов и не знают, кто такие радиоактивные мутанты.

Выбрались из подземелья уже ночью. Муха была в приподнятом настроении, Шен тоже повеселел. Лог… как всегда, было непонятно, в каком он состоянии. Таинственный и скрытный, эльф не терял бдительности, в отличии от своих спутников, это точно.
Орк, эльф и человек двинулись вдоль улицы, легко прячась в тенях и сливаясь с темнотой. Муха подумала, что если они так легко умудряются получить защиту темноты, то тот, кто намеренно скрывается, и вовсе может превратиться в невидимку.
Кто-то преследовал их, и это было очевидно. Однако, расспрашивать Лога о том, что известно ему, Муха не стала.

У городских ворот ошивался пьяница, снова напомнивший Мухе чудаковатого соседа. Проводил разношёрстную компанию отрешённым от всего мира взглядом, и остался стоять с протянутой рукой, ожидая, что кто-то из прохожих подаст ему на кувшин наливки. Мухе показалось странным просить милостыню среди ночи, но она ничего не сказала. Чем меньше удивляешься открыто, тем больше шансов сойти за свою.

Дорога вела через поля, и к рассвету впереди показался крестьянский домик. Ну, то есть Мухе показалось, что он крестьянский. А Шен явно признал в домике какую-то полезную постройку.
- Может, возьмём лошадей? – бодро предложил он. – А то что мы всё пешком да пешком…
Муха с сомнением посмотрела на окрашенный разгорающимся рассветнвм заревом домик.
- Я… не умею верхом, - смущённо призналась она.

[Лог'И'Кех]

Конюшни частенько выносились за пределы города. Никому не охота возиться с воротами по тридцать раз на дню, даже если они распахнуты, как в Бруке, сутки напролёт. А потому ничего удивительного в найденном ими строении Лог не увидел. Другое дело, что Шен прав и им действительно стоит позаботиться о транспорте.
Но вслух эльф человеческую правоту никогда не признает, потому Кех сделал вид, что не услышал парня. Шен же вытаращился на Муху, как на диво дивное. И не устал ещё удивляться?
- Как так не умеешь? – в его голосе слышался явный скепсис, - Не может быть.
Но потом парень умолк и призадумался. А затем со вздохом проговорил:
- Да… Ваших гиен мы тут вряд ли отыщем, у нас только лошади.
Ну слава лесным духам, догадался! Орки, вообще, не большие любители коняг. Разве что с удовольствием употребляют их в пищу и используют в качестве средства передвижения в самом крайнем случае. Муха, вышедшая из глухого орочьего поселения, спрятавшегося глубоко в лесу, наверняка лошадей не в печёном виде и в глаза не видела до начала своего путешествия.
Утреннюю тишину нарушало лишь птичье разноголосье, да натужное дыхание Шена.
Дорога вилась в обе стороны. За спиной уже исчезла из виду городская стена, а впереди были лишь бескрайние поля, да леса, до следующего города три дня пешком, верхом – сутки. Если не особенно торопиться. Лог криво ухмыльнулся под маской и человек точно почувствовал эту улыбку.
- Что ты хочешь сделать? – свистящим шёпотом спросил он.
Эльф не ответил, тихо вытянул кинжал из ножен.
- Стой! – отчего-то человек так и не перешёл на крик, - Так нельзя!
Обернулся к Мухе, но эльфа уже и след простыл. Здесь не было столь любимой наёмником ночной мглы, но и света, как такового – тоже.
Утро вновь вернуло утраченную тишину.
Вдруг дверь прилегавшего к конюшне дома распахнулась с мерзким медленным скрипом. Внутри царил мрак, ничем не рассеиваемый. Никто не входил и не выходил оттуда ещё пару минут, а затем показался Лог. Несколько удивлённый, он в задумчивости огляделся по сторонам, а затем вернулся к спутникам.
- Хорошая новость, лошади наши, - совсем не радостным голосом проговорил он, а затем обратился к Мухе, - Я запишу это на твой счёт.
Так частенько говаривал Марк и Кех к своему неудовольствию перенял дурную привычку. В дверном проёме образовался плечистый крестьянин в домотканной одежде. Он махнул рукой в сторону конюшен.
- Две кобылы в крайнем стойле, сёдла сами возьмёте!
- Я думал, ты хочешь всех убить… - пожаловался Шен, обращаясь больше к орке, нежели к эльфу. Кех пожал плечами и этот жест мог означать всё, что угодно. На самом же деле было глупо убивать конюшего так близко от города, в котором засветились. И пусть их видели мельком несколько стражников, Лог не считал надобностью освежать их память.
Но такая тишина в ранний час навевала дурные мысли. Войдя в дом через окно, наёмник уже мысленно представил себе царящую внутри картину. Хорошо, что он ошибся и конюший просто любит поспать.
- Это наши, - Лог’И’Кех указал на топтавшихся в углу лошадей каштанового окраса. Тяжёлые крупы, пышные хвосты, широкие копыта. Горная порода, стоившая в этих местах сравнительно недорого. Пусть они не столь быстры, как их степные сородичи, зато не сломаются под весом орка.
- А ты-то верхом ездить умеешь? – спросил Лог у Шена, когда парень схватился за потёртое седло.
- Обижаешь, - парень улыбнулся.
- Прекрасно. Поедете вдвоём, - распорядился наёмник, - А на привале продолжим тренировки.
Он вёл себя, как ни в чём не бывало. Сумка была полна, еды они тоже в дорогу прихватили. В коллекторе Брука можно было разжиться всем или почти всем, что душа пожелает. Вот только нападение в таверне не шло у Лога из головы. И россказни Марка стали прекрасным довеском к весьма не радужной картине. Их преследуют и уже порядком давно. Если не с самого начала пути. Внезапное вмешательство Диги спутало карты неизвестным, но они нагнали путников в лесу. Или русалка была простой случайностью? Нет, в такие совпадения наёмник не верил.
Пока Шен возился с седлом и сетовал на ширину боков кобылы, он отошёл к орке и косясь на вход в конюшню, спросил:
- Ты говорила, что тебя недолюбливают в Университете. Что ты у них украла?
Маги обидчивы. И если дело орки связано с Кронк-а-Мор, Лог должен знать об этом всё. Что бы его контракт внезапно не стал последним. Хорошо, что они наткнулись на Марка. Не дать не взять, лесные духи подсобили.
- Мы идём в Великие Леса, но до них нам придётся миновать ещё много городов. Будь готова.
Он констатировал факт. Не спрашивая больше ни о чём, наёмник вернулся к своей лошади и проверив качество подпруги, вывел кобылу на утренний воздух, за ним последовал Шен, насвистывавший под нос какой-то бодрый мотивчик.

[Мухмурлук]

Муха успела испугаться прежде, чем пришла подсказка. Конечно, на гиенах она тоже не умела ездить. Даже смутно представляла, как они выглядят, потому что ни одной гиены в жизни не видела. Но… её спутникам не обязательно об этом знать. А если гиен в этих местах не водится, то можно только надеяться, что и на дальнейшем их пути они не встретятся, и неумение Мухи раскрыто не будет.
- Может, возьмём повозку? – предложила Муха. - Кто-нибудь из вас умеет управлять лошадьми?..
Но Лог вместо ответа как-то странно ухмыльнулся и испарился, держась за кинжал.
Шен вяло попытался его остановить, но к решительным действиям так и не перешёл. А только посмотрел на Муху, видимо, ища поддержки.
- Я доверяю ему, - ответила Муха, дав понять, что останавливать Лога, читая ему морали, она не собирается.
Она только кивнула, приняв к сведению информацию о том, что весь банкет за её счёт. Она и сама об этом раньше говорила, а в сумке было ещё навалом золотых монет, о происхождении которых орка никак не могла вспомнить.
Оказалось, она не помнит не только об этом…
Вопрос об университете Муху напугал. Что она пьяная наговорила? Муха совершенно не помнила, что рассказывала Логу про университет. Понятное дело, он имел в виду какое-то другое учебное заведение, но… всё равно поднимать университетскую тему было стрёмно.
- Ничего, - ответила она. – То есть… - она замялась, понимая, что не стоит вдаваться в подробности и объяснять, чем её университет отличается от местного. Точнее, два её университета… но об этом тоже не стоило. – Вышибли меня. За пьянку. С тех пор… так и слыву раздолбайкой.
Понял Лог или нет, Муха не поняла. Но отчего-то она не знала, куда деть глаза, будто в чём-то перед наёмником провинилась.
«Хорошо, что я ничего не помню, иначе мне, наверное, было бы стыдно», - подумала Муха.
К счастью, долго рефлексировать не получилось, надо было двигаться в путь. Но прежде…
Никогда прежде Мухмурлук даже близко не подходила к лошадям. А тут… черти зелёные, лешие лохматые, какое страшное это оказалось животное! Кобыла никак не желала принимать наездницу, всячески крутилась и даже брыкалась, от его Муха совсем разнервничалась и перепугалась сама, а заодно перепугала и лошадь. Кое-как спутникам удалось успокоить животное и усадить на него орку, после чего они всё-таки двинулись в путь, но Муха вся дрожала от страха быть сброшенной, а лошадь периодически виляла, как чувствовала Мухин страх.

[Лог'И'Кех]

Дорога вилась змеёй далеко впереди, низкое небо наполнилось дождём, нависая свинцовыми тучами прямо над головами путешественников. Резкие группки деревьев помахивали тонкими веточками крон на лёгком ветру в странном прощальном жесте. Тишина нарушалась тревожными криками птиц и стуком копыт о утоптанную тропу. Дорога не пылила, точно вода уже сейчас сковала лёгкую взвесь, ранее поднимавшуюся при малейшем движении на этой ленте, исчерченной колеями телег и тропами одиноких путников.
Лог присмотрелся к горизонту, там где туманное небо сливалось с землёй. Впереди, на сколько хватало глаз и даже дальше тянулось открытое поле, засеянное не то рожью, не то луговицей. Люди вмешались даже в это, навязывая природе свои правила. Эльф вздохнул, но вслух ничего не сказал. Пусть лучше выращивают что-нибудь, чем убивают лес.
Муха держалась в седле весьма сносно. Учитывая то, что ездовые гиены гораздо шире в кости, чем лошади, даже отлично. Увы, только для первого раза. Если им и дальше придётся так же долго ехать верхом и того хуже – ехать быстро – у нанимательницы возникнут проблемы. А вместе с ней и у всего отряда. Кех незаметно для себя причислил к своей группе и Шена, хотя ранее даже мысленно этого не допускал.
После того, как орка поведала свою печальную историю отчисления, всё встало на свои места. Вероятно, она и правда была тем ещё дебоширом, хотя по меркам орков, муха пребывала в состоянии благочестивой девы, коей место в монастыре. Ну правда, такого вежливого орка ещё поискать! Видимо, люди виноваты. Всегда виноваты люди.
Лог покосился на парнишку, увлечённо разглядывавшего окрестности. Шен заметил этот взгляд и спросил:
- Что случилось? Что?
В его голосе скользнула паника. Прекрасно, он не так уж и беспечен.
Наёмник лишь покачал головой и отвернулся в другую сторону, продолжая вглядываться в темнеющее небо. Надвигалась буря и следовало найти укрытие. Вот только посреди поля это сделать будет проблематично. И магия тут не поможет. Отчего лог так решил? Он толком не мог объяснить. Предчувствие.
А потому, когда небо прорезали первые росчерки алых молний, он просто пришпорил лошадь.

[Мухмурлук]

Мухмурлук тоже проследила за взглядом эльфа. И заметила непогоду. Сначала не придала буре особого значения. Ну, посверкает и перестанет. Дождь – это, конечно, неприятно, но не смертельно. Убраться подальше хотелось куда больше, чем остаться сухой. Да и орк она или не орк, чтобы бояться какого-то дождичка?
Но чем ближе били сначала пурпурно-алые, потом жёлтые, и наконец, при существенном приближении белые столбы молний, тем сильнее разрасталась тревога. Необоснованное предчувствие чего-то дурного. Как будто давным-давно нашкодил, а следов не замёл, но напрочь забыл об этом, и начинаешь ещё неосознанно подмечать случайности, которые к раскрытию твоей шкоды обязательно приведут не далее, чем сегодня, и тогда где-то внутри пробивает себе путь сквозь беспечно расслабленное сознание чёрный сорняк страха неизбежного, медленно надвигающегося наказания. Вот только… в этом мире за шкоду придётся платить жизнью. А в чём заключается проступок… Муха и впрямь могла забыть, забыла же она пьяный путь до деревни. В магов, злостно подшутивших над трактирными пьяницами, орка не очень-то верила.

vBulletin [media]

- Может, переждём где? – взмолился Шен, когда с неба упали первые капли.
Никаких построек, подходящих для ожидания, в обозримом пространстве не было.
- Нельзя останавливаться, - ответила Муха.
Ну, кто её тянул за язык? Почему бы не предоставить ответ Логу?
- От этой бури… не спрятаться. Можно только пройти сквозь неё.
Откуда взялись эти слова? Мухмурлук вдруг испугалась того, что сморозила глупость. Она с опаской посмотрела на Лога, пытаясь понять его отношение к тому, что она сейчас брякнула.
А небо впереди принимало совсем уж неестественный, какой-то фиолетово-чёрный цвет. Тучи клубились и обещали, что танец молний и нарастающий ливень – это только начало огромной беды, и дело тут не только в атмосферных явлениях.

[Лог'И'Кех]

Лошадь справедливо полагала, что Муха бредит. Лог тоже несколько сомневался в словах орки. Дело было даже не в сопливом скулеже Шена, а в самом ощущении, которое дарила непогода. Ох, непогода… и как только язык повернулся назвать эту жуть именно так?
Эльф натянул поводья, лошадь под ним недовольно фыркала, переступая с ноги на ногу. Они торчали на дороге уже пару минут, так и не решив, куда им двигаться.
- Что ты имеешь в виду? – спросил наёмник у нанимательницы и сам же ответил, - Проклятье.
Кажется, буря была персональная. Но, прибери их всех лесные духи вместе с человеческими богами, как это возможно?
- Твой наставник вернулся из мёртвых? – несмотря на всю абсурдность этого предположения, во взгляде Лога не было и намёка на шутку. Шен покачал головой, но как-то неуверенно, точно сам только что пришёл к такой мысли.
Стремительно холодало, воздух звенел от напряжения и магии.
- Идём, - кивнул Кех орке. Почему он ей доверился? Ну, во-первых она тут главная, несмотря на то, что пытается казаться не опытной, а во-вторых орочье чутьё, пусть и всячески презираемое народом Лога, было прекрасным ориентиром в подобных ситуациях. А ещё эльф почувствовал что-то. Сложно объяснить словами, но в Мухе и этой клубящейся тьме впереди было нечто родственное.
Алые клубы вспышек, напоминавшие огромное сердце монстра, бились в необозримой выси, тучи наползали на небо так быстро, что Кеху показалось он и не видел никогда чистого небосвода. Гроза была всесильна всепоглощающа. Гром бил по ушам, всполохи магических молний слепили глаза, ветер и неслучившийся дождь забивали лёгкие, мешая вдохнуть. Лошади замерли, точно парализованные заклятьем, которое применил маг-недоучка в таверне, в самом начале их печального пути. Трава легла под ногами, точно пыталась слиться с землёй, спрятаться от буйства стихии.
Тишина, наполненная звоном, опустилась внезапно. Они сделали всего несколько шагов вперёд и оказались точно в магическом защитном пузыре. Шен молчал, таращась по сторонам. Лог тоже не проронил ни слова. Оба они с внезапным осознанием чего-то великого смотрели на Муху. А она светилась. Под кожей орки пробегали багровые волны магии, пробивавшиеся наружу алым мерцанием. Кронк-А-Мор в самом его жутком проявлении. Даже буря умолкла, выражая почтение древнему шаманству ушедших, забытому и похороненному в веках. Никогда Кех не подумал бы о том, что воочию увидит адепта этих кошмарных сил. Не удивительно, что её выгнали из академии. И вообще, странно, что не удушили где-нибудь во сне. Заботливые маги, считавшие своим долгом защищать своих подопечных от любой напасти, особенно от самих себя…
Буря всё ещё бушевала вокруг них, не подступая, но и не удаляясь. Стоило идти дальше, что бы не упустить свой шанс спастись и эльф решил, что вопросы задавать будет потом. Если время останется.
Шен продолжал пялиться на Муху, точно сама Сагра явилась пред ним во всём своём страшном великолепии. Лог подстегнул лошадь, решившую, вероятно, что она умерла и можно не слушаться хозяина.
Точно невидимый пузырь окружал их, то сужаясь, то расширяясь. И источником его была именно орка. Никаких артефактов или амулетов, никакого зелья. Да и какое зелье сможет дать подобный эффект? Разве что легендарный…
Буря кончилась. Они вывалились на свет и лошади просто сели на дорогу. Не умерли, не выбились из сил, а просто осели на подкосившихся ногах. Зверюга Мухи издала какой-то человеческий протяжный вой и капая пеной в пыль дороги замерла с опущенной головой. Лог спешился и просто сел рядом с конягой, привалившись спиной к её судорожно вздымавшемуся боку. Только сейчас он заметил, как подрагивают его пальцы.
Спрятав следы своего потрясения, наёмник надвинул поглубже капюшон и глухо проговорил.
- Привал – десять минут. Потом нам надо найти источник воды.
- Ты это видел?! – прохрипел человек, отчаянно тыча не то в орку, не то в рассеивающуюся бурю.
- Да, у нас опасные враги, - проговорил Лог всё тем же странно глухим голосом, - Стоит поторопиться. Они думают, что мы мертвы, воспользуемся этим.
Однако, вопреки его словам, они всё-таки остановились на эти десять минут. Иначе ни лошади, ни они сами, не смогли бы продолжить путешествие.
- Муха, - проговорил наёмник, когда лошади вновь стали воспринимать реальность и поднялись с дороги, а Шен перевёл дух и что-то жевал, вытаскивая маленькие кусочки снеди из седельной сумки, - Что за магию ты изучала в Академии?
О да, никаких вопросов. Контракт контрактом, но это… это просто следовало знать. Логу. Шен перетопчется. Крепче спать будет.
А потому наёмник пристально смотрел на нанимательницу из-под капюшона. Его светящиеся во мраке глаза были похожи на искры магического пламени разбитого волшебного фонаря, - Кто обучил тебя Кронк-а-Мор?

[Мухмурлук]

Муха не могла бы ответить точнее. Она только пересказывала ощущения, спонтанно приходящие на ум. А стоило попытаться осмыслить, всё начинало казаться сущим бредом.
Проклятье? В смысле, это он не выругался? Уточнять Муха не решилась. Пусть будет проклятье. Но зачем и кому они трое сдались? Хорошо Логу думать, что жертва проклятия Шен или Муха. Муха бы в первую очереди подумала на Лога. С его искусством дипломата не удивительно нажить тучу врагов. Но сам он, похоже, был уверен, что банкет не в его честь. Ну-ну. С другой стороны, Лог пока что не ошибался. Может, не ошибается и сейчас?
Да что всё-таки было в том трактире после злополучной яблочной наливки? Может, она подралась с кем-то? Кого-то оскорбила? Ох… как же стрёмно не помнить, что ты творил, когда был пьян.
- А мы… точно его убили? – спросила Муха, когда речь зашла о Диге.
Было бы дело на Теневой Гриве, нельзя было бы исключать, что у парня какой-то хитрый имплант, позволяющий практически восстать из мёртвых. Видела Муха такое. При критических повреждениях в кровь впрыскивается повышающий регенерацию тканей препарат, но действует не сразу, а некоторое время спустя, теоретически, достаточное для того, чтобы случайный налётчик в подворотне счёл жертву мёртвой и не опасной. Стоит, правда, баснословных денег, такие Мухе даже не снились, но кто исключал богатого попаданца? Ведь если Муху призвали из её мира, так почему Дигу не могли так же призвать? Потому вероятности возвращения Диги из мёртвых Муха не очень-то удивилась. Но делиться своими соображениями с попутчиками точно не стоило.
Пока Муха думала об имплантах, ей самой будто что-то впрыснулось в кровь. Как будто буря поделилась с ней своей силой, став единым целым, прекрасным и кошмарным одновременно. Это было покруче любого опьянения. Сила вечная, древняя, неудержимая стала вдруг её силой, её частью, её началом и продолжением. Со стороны себя орка не видела, но всем телом ощущала: что-то происходит, что-то, что меняет её раз и навсегда. Не о том ли говорил шаман, будто придёт время и она сама всё поймёт и всех, кого надо, узнает? Не потому ли шаман вообще её призвал, что есть у неё способности к магии, вот только чтобы им проявиться, следовало побывать на родной планете её племени? Так или иначе, Мухе нравилось её новое состояние, потому светилась она не только от магии, но и от обыкновенного орочьего счастья.

Когда буря внезапно кончилась и Лог объявил привал, Муха даже немного разочаровалась, но послушалась. Тем более, лошади совсем выбились из сил, и продолжать путь было просто невозможно. Муха тоже устала, но странная эйфория ещё поддерживала в ней силы.
Отвечать Логу на его вопрос совершенно не хотелось. То есть было боязно проколоться. Как Муха уже успела понять, в эту их Академию, которая тут, похоже, одна, тех, кто не обладает магическими способностями, не берут вовсе. Так как же ему объяснить, что она там изучала? Если даже слов подходящих в их языке не найдётся, потому что технический уровень этой планеты ещё не дорос до таких изобретений. И если условие скрывать своё истинное происхождение остаётся неизменным. В общем-то они столько пережили вместе… что можно было попробовать рассказать. Но Мухмурлук не решалась.
- Никакую, - призналась Муха. – Я проявила себя как полная бездарность в плане магии, позор для моего рода, - вздохнула Муха, и это было от части правдой. – Поэтому я изучала только лечение. Обыкновенное, без магии. Но шаман… он верил в меня. Говорил, что когда-нибудь я сама всё пойму и смогу. Когда придёт время. А я от этих слов бесилась, потому что никогда не знаешь, когда оно на самом деле придёт и придёт ли вообще. Получается, он был прав? Это та самая древняя магия моего рода?
Теперь Муха отчего-то застеснялась. Её зелёная физиономия покраснела, и орка опустила голубые, как безоблачное небо, глаза.
- Это было… поразительно, - выдавил из себя Шен неловкий комплимент. – Ты прям… светилась вся. Никогда такого не видел.
Слова парня заставили орку застесняться ещё больше.
- Да ладно тебе. Я ведь даже не знаю, что мне с этим даром делать. В академию меня больше не возьмут, не стоит даже появляться на пороге.
Вот последнее точно было правдой. Уж где, а в магической академии быстро разберутся, кто она и откуда. Но пусть Лог и Шен думают, что ей туда соваться из-за дебоша нельзя, чем знают истинную причину её опасений. Муха очень надеялась, что случая проверить её рассказы об исключении из академии не представится.

[Лог'И'Кех]

Лог кивнул, точно это был настоящий ответ, а не уловка, направленная на то, что бы его не давать. В принципе, сейчас это было не особенно важно. Однако, наёмник не оставит попыток узнать правду. Не из природного любопытства, коим тёмный эльф был наделён лишь в месту, а потому, что в критический момент эти знания могли пригодиться.
Он внимательно посмотрел на Муху, давая понять, что он не оставит это дело, а затем вновь переключился на Шена. Легонько хлопнул парня по затылку, тихо проговорил:
- Это не весёлое приключение, соберись.
Странно, Кех сейчас действовал, точно наставник, следил за юным птенцом не для того, что бы в нужный момент поддеть, а наоборот - направить по нужному пути.
Вздохнув, он посмотрел на дорогу. Прошедшие гроза и ураган пригладили траву и она медленно распрямлялась под золотистыми лучами перевалившего через горизонт солнца. Тёмная тревога, обуревавшая душу Кеха постепенно развеялась. Он вновь посмотрел на дорогу и резко поднялся на ноги.
- Идёмте.
- Уже? - Шен удивлённо захлопал глазами и нехотя принял горизонтальное положение, отряхивая ладони. Он сейчас и впрямь напоминал птенца - такой же всклокоченный и радостный, несмотря на уже случившееся с ним за прошедшею неделю.
- Знаешь, а ты не безнадёжен, - Лог улыбнулся Мухе, точно она знала, о чём он говорит.
За группой из эльфа, орки и человека по-прежнему наблюдали.
Золотистые глаза неотрывно смотрели то на одного, то на второго, то на третьего. Переливчатая плёнка хамелионовым покрывалом растеклась по груди и плечам эльфийки, с которой Лог разговаривал в проклятом лесу. Рим тихо выругалась. Если раньше она и предполагала, что Лог что-то затевает, то теперь, увидя его беззаботную (по меркам Кеха, разумеется) улыбку, убедилась в обратном. ей не нравилось то, что творится с ним. И она захотела это исправить.
Дар не заметила метаморфоз, произошедших с Мухмурлук, буря ослепила и эльфийку, пущенную по следу опасной для неизвестного врага троицы. А потому она всё ещё не считала ни орку, ни человека большой угрозой, сосредоточив всё своё внимание на Логе.

[Мухмурлук]

Может, и не весёлое, но Мухе было весело. По-настоящему, искренне. Это было не пьяное веселье, хотя что-то опьяняющее в новой силе, которую она почувствовала, было. Это было… умопомрачительное, яркое счастье, неподдельное и живое.
Слова эльфа не сильно обеспокоили Муху. Но безмятежная улыбка с клыкастой физиономии исчезла, остались только весёлые искорки в глазах.
Шен, растерянный и… тоже какой-то, как показалось орке, счастливый, вдруг показался Мухе младшим братом. Младшим магическим братом, так она его мысленно назвала и про себя расхохоталась.
Расслабляться, правда, не стоило, не зря Лог предупреждал. Но и он, как показалось Мухе, повеселел и немного расслабился.
Дорога вела как будто прямо в ночь. Медленно остывающая поверхность планеты отдавала тепло в холодный воздух, напоминая Мухе какие-то полузабытые детские сны.
- Мне кажется, я уже видела это всё когда-то, - проговорила она, поравнявшись с Логом. – Может быть, во сне. И эту дорогу, и этот закат. Всё как будто… такое родное и тёплое. А ведь несколько часов назад я чувствовала себя здесь абсолютным чужаком. Это… действие магии? Ты… сможешь меня научить управлять ею?
Муха подумала о том, что когда она вернётся, сможет стать не просто отличным нейрохирургом… а ещё и обладающим магической силой. Знания и магия – очень перспективное сочетание. Конец жалкому существованию, конец полубандитской жизни, теперь-то она выберется из вечного мрака нижних уровней городов, не знающих настоящего света. Если… её в очередной раз не отчислят. Мысль о возможном отчислении немного подпортила настроение. Но вскоре Муха выкинула из головы всю лишнюю мрачность. Какая тут боязнь отчисления, если такое творится вокруг? И магия! Настоящая магия, доступная ей! Не простая, а очень древняя орочья магия, которая ни одному щуплому эльфу не снилась. Точнее, одному определённому эльфу из соседней комнаты общежития, который постоянно подшучивал над ней. Мысль о том, что вернувшись, можно будет проучить шутника, снова подняла настроение сверх всякой меры.
Тем временем, совсем стемнело, и на дороге перед ними зажглись зеленоватые искорки. Или не на дороге? Муха огляделась, и увидела, что огоньки пляшут уже повсюду и немного испугалась.
Зато Шен развеселился и попытался один из них ухватить рукой.
- Светляки! – рассмеялся он. – Это ведь жуки-светляки! Ты что, светляков никогда не видела?
- Не видела, - призналась Муха, и ей стало стыдно, что она испугалась каких-то маленьких безобидных жучков, один из которых как раз приземлился ей на руку, и Муха смогла рассмотреть его получше.
- Вот только… я думал, не время сейчас для них.
- Забавные, - Муха радовалась, как ребёнок.
А Шен почему-то наоборот, погрустнел.
- Что-то происходит с природой. Привычные циклы смещаются. Раньше я только слышал об этом, а сейчас вижу сам. Может быть они… как и та буря… - парнишка замялся, не зная, как сформулировать то, что хотел сказать.
А Муха подумала, что парень зря волнуется. Какую опасность могут нести такие крохи? Если они, конечно, не пьют кровь и не переносят паразитов… но на кровососов жучки похожи не были.
Впрочем, чем темнее становилась ночь, тем ярче разгорались искорки, и если они раньше только подчёркивали темноту, то теперь уже рассеивали её, и уже были не маленькими жучками, а скорее сгустками какой-то массы, которая терялась из вида, стоило сконцентрировать на ней взгляд. Откуда-то из темноты потянуло болотом.
Муха, увлечённая метаморфозами огоньков, не заметила, как Шен, никому ничего не говоря, свернул с дороги.

[Лог'И'Кех]

Лог остановился. Осторожно коснулся кончиками пальцев одного из светляков, отдёрнул руку. По коже точно электрический разряд прошёл. Эльф внимательно изучил место прикосновения, растёр в пальцах остаточную магию и вдруг резко развернулся на тропе, оглядываясь по сторонам.
- Где Шен? - голос Кеха был тих, но в сгустившемся мраке звучал оглушительно.
Деревья зловеще зашумели, точно слова наёмника запустили какую-тто странную реакцию. Погода отзывалась на малейшие движения жучков, выписывавших в воздухе замысловатые узоры. Эльф посмотрел на Муху, она как завороженная следила за светляками и тоже потихоньку двигалась в направлении лесной чащи. Лошади тихо заржали, волнуясь, переминаясь с ноги на ногу.
Эльф выругался себе под нос. Как он мог это допустить?
- Шен! - звать бесполезно. По хорошему стоило сниматься с места и рвать когти в сторону ближайшего населённого пункта. Именно так Лог и собирался поступить, даже поставил ногу в стремя. Он давал Слово лишь Мухе и с ней у него был заключён Контракт. Про Шена там не было ни слова, но...
Приподнявшись в стремени, наёмник на мгновение замер на месте, а затем скривился, точно от резкой пощёчины. Спустился на тропу, разгоняя светляков открытой ладонью, точно надоедливых мух. Красоту жуков Лог предпочёл не замечать - слишком опасной она была.
- Муха! - рявкнул Лог орке в лицо, тряхнул за плечи, приблизившись почти вплотную вновь выкрикнул её имя. От орки пахло смесью лесных трав и магии. В глазах нанимательницы сиял неподдельный восторг, такой чистый и естественный... Удивительное сочетание. На мгновение Кех остановился. Но только на мгновение, ибо медлить сейчас было нельзя.
- Надо спасти идиота, - буркнул наёмник, отстраняясь, стряхивая наваждение с усилием, которому, как казалось, в жизни Кеха не было места.
Лес всё так же негостеприимно раскрывал свои объятья перед путниками. Лог отлично видел в темноте, но вот Мухмурлук придётся не сладко. Мысленно ругая себя распоследними словами и вознося молитвы всем Лесным Духам, тёмный эльф скинул капюшон. Над покрывавшей лицо тканевой маской блеснули серебристые глаза ночного хищника.
В ночи лес казался не менее загадочным и красивым, нежели днём. Лог'И'Кех любил ночной лес больше жизни, ибо он и был для него жизнью многие годы. Эльфийскую суть их Лога не вырезать,как бы он сам не старался. и сейчас эта связь с Лесом должна была помочь. Кех оглянулся на орку и приложил палец к губам, призывая к тишине.
А сам замер на месте, раскинув руки в стороны, точно заправский жрец человеческого храма на деревенском празднике в честь урожая. От этой мысли почему-то стало противно и Кех едва не потерял концентрацию.
Его сущность метнулась вперёд, сквозь шелестящее тёмное море освещённых луною листьев и ветвей, больше похожих на скрюченные руки чудовищ. Этот Лес был иным. Лог уже понял это, но тем не менее не оставлял попыток найти мальчишку.
Прошла минута. Другая. Эльф не сходил с места, хотя ранее очень спешил. И со стороны могло показаться, что он впал в транс, не реагировал ни на какие внешние раздражители. Тут Лог'И'Кех встрепенулся. Резко втянул воздух, точно пловец, вынырнувший на поверхность воды после затяжного погружения. Лес продолжал зловеще простираться впереди, но теперь наёмник отчётливо видел тропу, проложенную одинокой цепочкой следов чужака. Человек всегда останется таковым Кех сквозь сжатые зубы, - Безмозглый, наивный... - он умолк, затем махнул Мухе.
- Идём, я знаю, как его найти. действуем быстро. Будь готова к атаке.
Чьей именно - Лог не уточнил. Увы, он и сам хотел бы ошибаться, но след человека, каким бы неясным он ни был, вёл туда, где плескалась в бескрайнем море леса другая не менее знакомая Логу магия. Если он прав, то им троим понадобится вся сноровка, которую они приобрели за долгие годы тренировок. И ещё одно, на краткий миг эльф подумал о том, что мысль о побеге была не такой уж дикой.

[Мухмурлук]

Это было похоже на настоящую сказку из книжек, прочитанных в детстве. Но подобные сказки предупреждали об опасности, Муха же видела только красоту.
«Разве таких крохи могут быть опасны?..»
Могут. Вот именно такие – могут. Невнятной тревогой всколыхнулось предупреждение, всплывшее в памяти из тех же сказок, и улеглось. Мухмурлук не опомнилась, не стряхнула с себя наваждение, сейчас она сама стала героиней сказки, а изнутри, как известно, опасности не видно. Видна только красота, вызвавшая неподдельный восторг, который возможен, наверное, только в детстве, когда человек или орк только открывает для себя мир.
Орка не заметила, как пошла за огоньками в сторону болота. Туда, куда уже ушёл Шен.
Голос эльфа донёсся откуда-то издалека. Как будто при пробуждении от прекрасного сна, медленно вплыл в сознание… и действительно разбудил.
- Ой… - Муха захлопала глазами, не понимая, как оказалась в лесу, так далеко от дороги. – Что… случилось?..
Светляки по-прежнему мерцали вокруг, но света их мерцание больше не добавляло, потому при первом же шаге Муха запнулась об какой-то корень и с шумом растянулась на лесной подстилке, оцарапав колени и локти.
- Блинский блин… - проныла она, поднимаясь на ноги. – Где Шен? – спросила она скорее удивлённо, чем испуганно.
По виду эльфа можно было понять, что пугаться есть чего, настолько он был сосредоточен и внимателен.
- Кто… на этот раз? – спросила Муха после предупреждения о возможной атаке.
Светляки больше не казались милыми.
- Это… чья-то ловушка? Или природное явление?
Кажется, она задавала слишком много вопросов, и эльф не намерен был на все их отвечать. Орке стало немного обидно. И всё-таки она послушно пошла за эльфом, спотыкаясь в темноте и вполголоса поругиваясь.
Чем дальше они шли, тем больше пахло болотом. Впереди показался ровный зеленоватый свет. Светляки теперь не кружились вокруг, а летели на свет, сливаясь с ним в едином сиянии. Светилась фосфоресцирующей зеленью вся поляна, в центре которой росло нечто вроде изящной башенки. Именно росло – отчего-то у Мухи не возникло сомнений в том, что это растение. Шен стоял перед ним, запрокинув голову, будто задал вопрос и ждал ответа. На лице парня плавала бессмысленная улыбка, глаза светились бездумной радостью.
«Хищник, - подумала орка, - приманивает добычу…»
Мысль, правда, не заставила ринуться вперёд спасать Шена и отбивать обещанный эльфом удар. Наоборот, лицо орки стало принимать такое же радостно-бессмысленное выражение, завороженная красотой и светом, Муха шагнула вперёд, чтобы занять место рядом с Шеном.

[Лог'И'Кех]

Лес нашёптывал Логу сразу тысячами разных голосов. Разобраться в этой какофонии звуков и образов мог только истинный житель леса, сроднившийся с ним душой и телом. Сумевший понять и принять суть окружавшей его листвы, деревьев, самого воздуха, напоённого мириадами духов. Каждая травинка откликалась на зов Лога, но не все они могли помочь.
Эльф отсекал ненужные образы с точностью мага-целителя, пытавшегося купировать страшное проклятье.
Вот оно, нужное определение для Шена. Как иначе, нежели проклятьем можно назвать то, что сейчас происходит с наёмником?
И точно в насмешку над этой усталой мыслью, он обнаружил, что остался один. То есть, совершенно. Голоса леса смолкли. Кех точно нырнул в ледяную воду, сковавшую его тело по рукам и ногам.
Эльф замер, прислонившись к древесному стволу. Мёртвому древесному стволу. Светящиеся пылинки, едва не сведшие с ума нанимательницу, были здесь повсюду. Они медленно кружились в некоем замысловатом танце, привлекавшем всё больше внимания. Лог осторожно оглянулся по сторонам. Духи леса смолкли. В оглушительной и какой-то неправильной тишине он услышал… нет, скорее просто почувствовал отголоски совсем иной песни. Очень схожей со скрипом отбрасываемой крышки человеческого гроба.
И эту жуткую песню пел цветок, произраставший посреди поляны, покрытой слоем умерших растений. На земле то тут то там сквозь это одеяло смерти и уничтожения проглядывали выбеленные кости животных и…
Наёмник сбросил оковы наваждения. Он увидел, как Муха устремилась в сторону найденного Шена. Она попала под влияние проклятья только потому, что была сейчас на земле, средоточие пылинок там было намного выше, чем возле сидевшего на ветке дерева Кеха.
Какое-то мгновение наёмник медлил. Это ловушка – дважды спрашивать не нужно. Но кто её расставил?
Изменённая древней магией русалка, жуткая буря, призраки, теперь это…
Во всём происходящем чувствовалась связь, но кто протянул эту связующую нить для эльфа оставалось загадкой.
Он осторожно облизнул пересохшие губы. Звук этот показался Логу оглушительным в опустившейся на поляну тишине. И в тот самый момент, когда тонкая лиана-щупальце потянулась к ноге нанимательницы, Кех выбросил руку вперёд, посылая в полёт тонкий металлический росчерк метательного ножа.
И лес взорвался криком. Цветок пробудился. Он уже не маскировался под недвижное спокойное растение. Светящиеся пылинки дрогнули и с оглушительным жужжанием втянулись внутрь огромного бутона. Травяной покров взорвался десятком гибких щупалец, хищными плетями опутавших Муху и Шена.
Наёмник оттолкнулся от высохшего ствола и молнией метнулся вниз, намереваясь освободить человека и орку, но в этот момент ему наперерез бросилась плотная тень. Получив удар в живот, эльф отлетел в сторону. Но каким-то чудом успел послать в полёт ещё один нож. На этот раз отравленный. Лезвие легко вошло в ближайшее щупальце, крепко державшее Мухмурлук поперёк туловища. По стеблю распространилось тёмное пятно, тут же щупальце развалилось на куски, точно сгоравший изнутри бумажный фонарик.
Шен заорал, он таки пришёл в себя. А перед глазами Кеха возникли другие, до боли знакомые. Серебристые волосы, заплетённые в длинную тугую косу упали наёмнику на грудь. Дар’Рим прищурилась.
- Не двигайся, братишка, - ласково прошептала она, - Это не твоя война.
Шен опять заорал и в этот момент Кех перехватил косу сестры и стащил её с себя. Эльфы встали друг напротив друга. На заднем плане разворачивалось своё сражение.
Лог усмехнулся.
- Я знал, что это ты.
- Нет, не знал, - всё так же ласково пропела Рим, - И не…
Новый выкидной нож свистнул у её уха, эльфийка отскочила в сторону, зашипев от злости. Но Кех целил не в неё, а в новое щупальце, угрожавшее Мухе и Шену.
Увы, большим он не мог помочь до тех пор, пока не расправится с самой большой угрозой.
- С дороги, сестра, - холодно проговорил он.
- И не подумаю.
Мгновение они стояли совершенно неподвижно, а затем бросились друг на друга, скрывшись в вихре сухой травы и вновь вплеснувшихся на поляну светящихся пылинок.

[Мухмурлук]

Кошмарный вой врезался в лёгкое наваждение, разрывая магическую ловушку. В этом вое смешались боль и злость голодного хищника, но отчего-то было понятно даже Мухе, что хищник этот – не зверь и не человек. Муха никогда бы не подумала, что растение способно выть, и проснувшийся разум сопоставил звук с воем тревожной сирены, но каким-то глубинным чувством Муха знала: это крик растения, которое только что оставили без добычи. И добычей этой должна была стать она.
Орка зарычала, когда до неё дошла пусть и не вся суть происходящего, но достаточная часть, чтобы можно было оценить опасность.
- Назад! – крикнула она Шену и схватила мальчишку за воротник.
Тот даже не попытался вырваться, и был отправлен сильной орочьей рукой на землю, подальше от хищного растения.
- Что? – парень удивлённо хлопал глазами, потирая ушибленный бок. – Зачем ты… дерёшься?
И тут он тоже всё понял. Но щупальца были быстрее работы его мозга. В это щупальце и угодил второй посланный Логом нож.
Муха тем временем вцепилась зубами в другое щупальце, щедро впрыскивая парализующий токсин. Растению от токсина, впрочем, хуже не стало, но сам укус был сильным и, видимо, дал понять, что связываться с такой добычей себе дороже. Потому хищный цветок съёжился и убрался в листья, прибрав и щупальца. На поляне по-прежнему летали колдовские огоньки, но теперь они уже не могли причинить вреда, потому что Муха и Шен слишком близко познакомились с ними.
Муха повернулась к Логу. Стоило помочь, но... как? Драка двух эльфов была слишком стремительной, чтобы орк или человек могли в неё вмешаться.
Муха не поняла, кто из дерущихся бросил склянку с зельем. Кажется, девушка, но полной уверенности не было. Мир раскрасился фиолетовыми искрами и языками тёмно-синего пламени. Это пламя не обжигало, оно вообще ничего общего не имело с обычным пламенем. Оно притягивало внимание, заставляло смотреть на себя, не отводя взгляд, не думая ни о чём. Так Муха смотрела, бесконечно, как ей показалось долго. А когда вспышки погасли и пламя улеглось, Муха вдруг поняла, что лес вокруг неё изменился.
- Шен! - позвала она. - Лог!
Только эхо отозвалось, бесконечно повторяя слова.
Орка позвала ещё раз. С тем же результатом. Лес вокруг был тёмным и дремучим. Никаких следов ни эльфов, ни человека, ни даже бушевавшего перед глазами синего пламени и фиолетовых вспышек.
- Дурацкая магия! - едва не плача заорала Муха. - Какого хрена? Ненавижу! Я домой хочу! Туда, где всё знакомо и понятно. Нафиг шаманов! Провалитесь вы все!
От души выругавшись, Муха почувствовала облегчение. Теперь надо было выбираться.
Муха осмотрела деревья вокруг и выбрала направление в ту сторону, где на стволах было больше мха. Так хотя бы можно было надеяться, что пойдёт она в одну сторону. Если здесь, конечно, работают привычные ориентиры.
Шла она долго, плутая между стволов, спотыкаясь о корни, и наконец ей повезло - она увидела протоптанную тропинку. Откуда-то потянуло дымком и жареным мясом. Приободрившись, Муха направилась туда в ту сторону, где наверняка жили люди. Или орки. Или хоть кто разумный.

//эпизод завершён по причине ухода одного из игроков.