[Настоящее] Долгие сумерки мира. Амир Делион, Алиса Грей, Соня, Сафка ван Андерсон, Шарлия С. Эйцен, Джоанна

[Space Wind]

Время и место действия. Планета Теплица, после эпизода «Цветы бесконечного дня».

Описание. На угнанном у мазон вездеходе путешественники наконец добираются до края континента, где лес баниана отступает перед холодной зоной вечных сумерек. Вездеход, предназначенный для перемещений по поверхности, не может пересечь пролив, но плавать по воде умеют серокожие люди, живущие на сумеречных берегах.

Участники. Амир Делион, Алиса Грей, Соня, Сафка ван Андерсон, Шарлия С. Эйцен, Джоанна

Обсуждение

[Алиса]

Вездеход продвигался дальше - к краю мира, как называли гринманы край континента. Соня слышала разные байки о тех местах, но никто из тех, с кем ей приходилось встречаться, там не бывал, а пересказывал лишь то, что слышал от других.
У путешественников было ещё несколько остановок в пути, на которых Алиса и Амир с поддержкой разделившегося Морэла выходили на охоту. На каждой остановке становилось всё холоднее, и те остатки одежды, которые остались на пиратах, уже не спасали. Морэл, хорошо знавший тропики, с проблемой защиты от холода не сталкивался и ни чем не мог помочь. Внутри вездехода было ещё тепло, но перед переправой им придётся покинуть тёплое и безопасное убежище.
Морэл всё больше молчал. Отзывался больше по необходимости, и только Амиру, чуть реже Алисе, с остальными не разговаривал совсем. Алисе тоже не хотелось ни с кем разговаривать. С тех пор, как Морэл поделился, она стало угрюмой и молчаливой, что было на неё совершенно не похоже. Неосознанно, она старалась держаться ближе к Амиру - к тому, кто как никто другой понимал её состояние и не задавал лишних вопросов.
Нога Сони стараниями Шарлии и Дамира уже практически прошла. Наступать на неё было ещё немного больно, но вполне терпимо, и Соня уже могла передвигаться без чужой помощи.
Джо так и осталась на вездеходе. В её отношения с Сафкой пираты не вмешивались, и высаживать её в незнакомых местах, где девушка могла легко и с равной вероятностью или погибнуть или навести на их след мазон, никто не торопился.

Наконец лес баниана начал редеть, отступая перед сумеречной прохладой вечного заката. Всё чаще стали встречаться незнакомые растения, а стволы баниана становились всё тоньше и ниже, и наконец стёрлась граница между ярусами великого леса, и лес постепенно сошёл на нет, уступив место поросшему редким кустарником побережью. Здесь было уже по-настоящему холодно. От одной только мысли о том, что придётся покинуть вездеход, становилось ещё холоднее, но другого выхода не было.
- Здесь должны жить серокожие люди, - впервые за долгое время Морэл заговорил со всеми. - Они умеют переправляться через большую воду, а нам нужно попасть на другой берег. Вы должны договориться с ними. А ещё они умеют защищаться от холода и должны защитить вас, иначе ваши тела вне вездехода проживут недолго.

[Соня]

-Скачи в город и расскажи о чужаках, - Здесь с холма было прекрасно видно, как вдали, оставляя за собой пыльный след, неслась по степям самоходка. Быстро, ё-маё, куда быстрее любого вейра. Мохнатое существо под седлом фыркнуло, явно несогласное с мыслями всадника. Тень слегка наклонился и погладил зверя по вытянутой морде.
- Буду там быстрее ветра, - Отозвался напарник и, развернув своего вейра, помчался в сторону селения.
Какой исполнительный. Немногословный. Послушный. Не то, что Быстрая Тень в его годы. Он был ещё тем раздолбаем. Постоянно лез куда не следует и нарывался на неприятности. Большая часть украшающих его шрамов как раз с тех времён. Тень бросил мимолётный взгляд в сторону удаляющегося от него юного грейскина и направился прямо на чужаков.
Что дальше? Если они остановятся и смогут объяснить кто они и откуда, уже хорошо. Если они не враги, ещё лучше. Но в худшем случае их следовало бы задержать. Парень должен добраться до города и предупредить старейшин. Впрочем, не такой уж и большой шанс был на "худший сценарий". Обычно на Три Холма нападали только оголодавшие твари из лесов. Разумным обитателям у грейскинов брать было нечего. Разве что рыбу или руду. Но это не то, ради чего стоит затевать войну. В целом, Тень чужаков не боялся. Даже не взял в руки болтающийся сбоку седла арбалет, когда приближался к ним. Да и не стоило проявлять агрессии. Глупо.
- Стойте! - Быстрая Тень остановил вейра перед самоходкой, но не так, чтобы та могла его легко сбить, и вытянул руку ладонь вперёд. Вряд ли чужаки его слышали, а вот жест заметить были должны.

[Алиса]

Человека, вышедшего наперерез вездеходу, должно быть, увидели все, кто смотрел в иллюминатор. За пультом управления стояла Алиса, думая, правда, о своём, точнее, о Морэле. В последние дни он занимал все её мысли, она прокручивала в уме разные варианты, как от него избавиться и оставить на планете, не смотря на то, что знала: он подслушивает её мысли. От осознания того, что от паразита ничего невозможно скрыть, что каждый её шаг он знает наперёд, что до тех пор, пока он у неё на голове, обмануть его никак не получится, настроение портилось с каждым днём, Алиса становилась всё мрачнее и молчаливее. Увидев остановившегося перед вездеходом человека, Алиса хотела было прибавить скорости, чтобы пронестись дальше, чтобы Морэл никогда не захватил и этих людей тоже... а с учётом того, что он плохо знал эти места, его собратьев тут не водилось. Но Морэл взял управление на себя, и ей ничего не осталось, как смириться. Конечно, они бы не выбрались из джунглей баниана, если бы не Морэл... но то, как действовал гриб, то пытаясь запугать, то делая всё по-своему, отбирая контроль над телом, сводило все его положительные заслуги на нет. Интересно, отпустит ли он их, если найдёт более подходящего ностителя? И... не станут ли этими носителями местные жители? Принести им такую беду Алиса бы не хотела. Но выхода не было.
- Вы должны выйти и поговорить, - объявил Морэл всем сразу.

Внутри вездехода было тепло, но за его пределами воздух был холоден, настолько, что долго стоять практически без одежды было нельзя. Алиса по последним их с Амиром вылазкам на охоту знала, что за бортом холодно, и не испытывала желания выходить на переговоры с местными, потому вперёд не рвалась.
- Я думаю, нам не стоит сразу пугать их... грибами, - осторожно предположил Дамир и посмотрел на Соню. - Я пойду, попробую договориться. Ты со мной?
Нога у девушки за время их путешествия практически прошла. Может, на длинные расстояния ходить не стоило, но выйти на переговоры было можно. Тем более... она же хотела встретить своих.
Остальных он не звал, но никто не мешал желающим присоединиться самим.

[Джоанна]

Джоанна всю дорогу была подле своей пленительницы. Она не сопротивлядась связыванию, не пыталась выбраться, Сафка была ни чем не хуже ее старших сестер, она не угрожала ее старшим сестрам, и у Джо не было причин воевать против нее и ее спутников, в среде которых был молчаливый разлад, открыто никто не ругался, но нарпяжение чувствовала држе Джо. Амир и Алиса тоже были пленниками, они вели группу, но их самих пленил страшный гриб-паразит, расползшийся по их затылкам, это Джо поняла из разговоров которые велись в пути, хотя разговоров было мало, внутренности вездехода были слишком малы чтобы изолировать пленницу и не дать ей подслушивать и подсматривать, хотя поначалу Сафка держала повязку на ее глазах, потом повязка съехала, и прилаживать ее снова было уже бесполезно, и Джо оставалась наблюдательнией. Сафка бережно за ней ухаживала, кормила ее, держа всю дорогу связанной, но следя за тем чтобы веревки не пережимали питательные сосуды. Большн всего Джо боялась Морэла, она боялась, что гриб возьмет вплен и ее, и поэтому шарахалась от Амира или Алисы, если он оказывались рядом, и пряталась за Сафку, потому что знала о том что ее пленительница ее защитит, она захватила ее для себя и не даст пленить никому другому, пока сама остается свободной, и Джо не была против такого положения вещей, и она признавалась Сафке, что больше всего боится разумного гриба, и она рассказывала Сафке все что знает о планете, но что не касается ее сестер, предавать которых Джо не собиралась.
- Ведущие твоего отряда - пленники захватившего их мозг гриба, - говорила Джо, улучив момент когда ее шепот могла слышать только сафка и когда Амио и Алиса были на охоте чтобы Морэл тоже не подслушивал. - Не они ведут отряд, а он, Морэл. Ты дожна сама стать ведущей отряда если хочешь остаться живой и самой не попасть к морэлу в плен. И меня ему не отдавай, очень прошу тебя. Что угодно, только не плен морэла, при котором ты выглядишь свободной, но все тело твое контролирует чужак и управляет им так как надобно ему, но не тебе! Если ты не возьмешь на себя власть в отряде, не изолируешь Морэла вместе с Амиром и Алисой, он пленит и тебя тоже, и ты будешь служить ему, пока твой организм не истощится и ты не умрешь, а он тогда перейдет на кого нибудь другого. Не позволяй ему взять вверх, прошу тебя!
Когда вездеход остановился из-за того что вышел человек навстречу, Джо посмотрела на Сафку в ожидании, ей хотелось пройтись за пределами вездехода, но решать это могла только Сафка, Джо надеялась, что она пойдет и возьмет Джо с собой, но не смела сама это предложить, она вела себя кротко и послушно, она больше не угрожала местью старших сестер, она просто наблюдала и ждала что произойдет дальше, и боялась, что Сафку, а затем и ее саму, тоже захватит страшный гриб.

[Сафка ван Андерсон]

Чем дальше вездеход удалялся от леса баниана тем спокойнее было на душе у Сафки. Наконец-то она покинула и оставила позади местность с которой у нее не было связано ровным счетом ничего хорошего и с каждой проезженной на вездеходе минутой была все ближе и ближе к своему возможному спасению, однако вставал вопрос, что делать с мелкой мазон, что она утащила с собой. Путешествовать 24на7 постепенно стало давить девушке на психику своим однообразием и посему она периодически старалась разбавить досуг беседами с пиратами и своей пленницей. Во время этого досуга девушка и убедилась, что прихватила с собой по сути мертвый груз без капли могущей пригодиться спецназовки информации, но Сафка не была зверем и посему варианты убить или бросить военнопленную на произвол судьбы были отброшены сразу же, но кое-что полезное мазон по-имени Джоанна все-таки рассказала: Если верить ее словам, капитана пиратской команды к которой прибилась спецназовка захватил в плен так называемый гриб со способностью полного контроля разума и тела того к кому он присосался и видимо мазон тоже опасались это существо так как Джоанна точно его боялась ибо начала пытаться подбивать Сафку на то, что по-мнению девушки было совсем неприемлемо. Вариантов развития событий после такого оставалось немного, Сафка и Джо попадут в итоге либо в руки мазон, либо к кому-нибудь из их более примитивных соседей. Такое спецназовку категорически не устраивало и посему в один из таких очередных подобных разговоров Сафка решила расставить все точки над "i".
-Я этим пиратам никто - прибившаяся чужачка, а он их капитан, а потому то о чем ты просишь невозможно, я по сути лишу себя своими же руками спасительного моста из этой дыры. Сомневаюсь, что твои так называемые сестры или племена аборигенов примут нас с распростертыми объятиями, не говоря уже о том, что мы можем просто оказаться в животе какого-нибудь зверя или хищного растения, так что мой ответ нет, больше я тебе ничего сказать не могу. - Тут вездеход резко и внезапно остановился из-за вышедшего ему наперерез некто. Увидев все это Сафка быстро достала свой пистолет, так на всякий случай и затем нацепила Джо повязку на глаза, что осталась при ней еще с самого начала пленения маленькой мазон. Поступила девушка так для частичной маскировки черт лица мазон, вдруг тот на кого они чуть не наехали тоже их не любит, а к Джо если не присматриваться, то вполне себе обычное человеческое существо, как и спецназовка.
-Ты уж извини, но посидишь вот так, - сказала мазон спецназовка, собираясь встречать незнакомца вместе с одним из пиратов и прибившейся к их горемычной команде абригенке.

[Джоанна]

- Его нельзя вывозить с планеты как они собираются сделать, он заполонит там все, или из убьют вместе с ним, нас убьют вместе с ним, - шептала Джо. - Он сначала захватил Амира, потом поделился и он уже на Алисе, их уже два, еще раз поделится, и их будет четыре, потом еще раз каждый из них поделится, они захватят нас всех еще до того как мы выберемся с планеты, и не отпустит более никогда, пока мы не умрем. Не позволяй ему это сделать. Пиратов только трое, нас четверо, мы сильнее. Если ты хочешь уйти с планеты я приведу тебя в спящий ангар, я знаю где это потому что проходила тесты там, на тех кораблях возможно улететь но только без Морэла, Морэл враг для всех нас, Морэл убьет нас, я не хочу стать пленницей морэла обреченной на смерть, пожалуйста, не позволяй ему захватить нас всех.
Джо не протестовала против завязанных глаз, она уже не боялась Сафку, ей было с ней спокойно, потому что она знала что Сафка о Джо позаботится, поэтому она покорно приняла повязку, если Сафке так надо.

[Соня]

Дважды Соню просить не пришлось. Она первой же отправилась к выходу. Торопливо. Чуть не споткнулась, когда выбиралась наружу. Сердце безумно колотилось. Неужели этот незнакомец из её сородичей!? Это не так просто было понять из-за меховой одежды всадника, закрывающей большую часть тела, но ведь кожа, пусть бледнее, но тоже серая, да и колючки кое-где проглядывали. Нет, нет, это точно сородич!
Пару секунд на Соню он смотрел хмуро, словно задумавшись о чём-то, но черты лица мужчины вскоре смягчились и он что-то сказал. Кажется спросил, если судить по интонации.
- Я не понимаю, - борясь с волнением выпалила она. Это опять заставило всадника слегка сдвинуть брови.
- Откуда ты? Из какого... хм... селения, клана, - на этот раз на языке большей части разумных обитателей джунглей.
- Из лесов, где солнце - она указала в сторону, откуда направлялась вездеходка. И где тепло... неожиданный порыв холодного ветра заставил полуголую девушку поёжится. - Жила с гринманами. Но сейчас одна... и я... я никогда не встречала подобных мне. Никогда... вы ведь...
Соня запнулась, как же её не хотелось сейчас услышать отрицательный ответ. Понять, что она перепутала и встретила кого-то пусть похожего, но иного.
- Да, - кажется незнакомец понял, что пыталась спросить колючка. И, переведя взгляд на Дамира, спросил. - Вы её сопровождаете?
Кажется, незнакомец подумал, что остальные отыскали заблудшую колючку и решили отвести её к сородичам.

[Алиса]

Алиса слишком устала за всё время, проведённое с Морэлом. Уставшим выглядел и Амир. Их мысли... наверное, были в чём-то схожи. Алиса отдалилась от остальной команды и старалась держаться поближе к Амиру. Если её не оставляли мысли о том, как избавиться от Морэла... Дамир тоже не мог об этом не думать. А его мысли... Алиса не знала, может ли Морэл читать, она очень мало знала о псиониках, но всё-таки у Дамира придумать, как справиться с грибом, шансов было больше, чем у неё и капитана, которых гриб читал, как книгу. Алисе было страшно приближаться к их цели. Страшно от того, что понадобится что-то решать... и это решение могло быть не в их с Амиром пользу. А как найти Морэлу "более подходящего" носителя, Алиса не знала, а пояснения самого гриба мало что дали.
Она молча согласилась с тем, что Дамир предложил не выходить на переговоры ей и капитану, только коротко кивнув и отойдя в сторону.

О разговорах, которые вела с Сафкой Джоанна, Алиса не знала. Морэл, если и знал, то ни о чём ей не говорил, а она, в отличии от него, его мысли не читала. Джоанне тоже было непонятно, слышал её Морэл или нет. Если слышал, то никак не показывал вида.

Дамир, выходя из вездехода, скосил на Сафку недоверчивый взгляд, но спорить не стал. Она имела право присоединиться, но если бы она потащила с собой Джо, пират был бы против. Вид связанной пленницы никак не способствовал бы успеху переговоров. Пират разве что постарался выйти первым и встать впереди Сафки, чтобы выглядеть возглавляющим группу, но незнакомец предпочёл заговорить с Соней. Дамир отметил их сходство и решил, что это не такой уж плохой вариант. Вмешиваться в разговор он не стал до тех пор, пока к нему не обратились.
- Да, - твёрдо ответил пират, тоже поёживаясь от холода. - Я её друг и отвечаю за её безопасность.
Что ж, можно было поблагодарить мазон за то, что оставили им автопереводчики. Даже если их и подслушивали, проблему общения с местными решали, и это уже было хорошо.
- Мы хотели бы переправиться через пролив и нам нужна тёплая одежда. Для обмена у нас есть еда... и мы можем оставить вам вездеход, если он вам нужен, - сказал пират, правда, без особой уверенности. Было очевидно, что парню грустно от того, что Соня покидает их команду. В том, что она выберет своих, пират не сомневался, и это было правильным. Тащить девушку на пиратский корабль Дамир не имел права... особенно потому что девушка ему нравилась.

[Джоанна]

О как было Джоанне страшно оставаться без Сафки рядом со страшным грибом! О как забилось ее сердце, когда она поняла, что Сафка идет на переговоры и оставляет ее с пленниками Морэла! Услышав голоса и шаги Сафки, Джо ринулась следом, однако же она была связана и не могла далеко убежать, но оттолкнувшись от чего то ногами, она выкатилась к выходу вездехода, и никто не успел ее удержать, и повязка съехала по пути, и Джоанна выкатилась и прикатилась под ноги Сафке на глазах у изумленного серого, связанная, испуганная, вопящая.
- Не оставляй меня с ними наедине! - кричала она, на коленях, потому что не могла встать, умоляя Сафку, ей не было холодно потому что она была слишком возбуждена и напуганна, она просто потеряла себя от страха перед Морэлом.

[Соня]

Быстрая Тень опешил. Рука невольно потянулась к арбалету, но быстро остановилась. Нет. Всё на самом могло быть не так плохо, как звучит и выглядит сейчас. Связывать людей, конечно, неправильно, но, иногда, приходится. Напьётся, например, кто-нибудь. Начнёт буянить. Как ещё его утихомирить? Сам потом, на утро, спасибо скажет. Впрочем и опасных для общества существ стоит иногда обездвиживать. Среди грейскинов такие, может, и не часто встречаются, но вот насчёт других рас Тень был не уверен. Что связанная девушка, что другие, кто показался из самоходки, не принадлежали ни к одной из рас, о которых знал бы разведчик. К счастью, проблем с пониманием языка друг друга, кажется, не имелось. Так что, может, найдётся, разумное объяснение происходящему.
Быстрая Тень сначала вопросительно посмотрел на заблудшего сородича, та молчала, кажется сама была немного в смятении, потом перевёл взгляд на мужчину.
- У нас не принято кого-то связывать без должной на то причины, - разведчик всё ещё старался сохранять спокойствие в голосе. - Вы можете объяснить это?

[Алиса]

Алиса дёрнулась было, чтобы удержать Джоанну... но Морэл блокировал её движение, как и движение Амира, если бы капитан тоже решил что-то предпринять.
- Не сейчас, - прозвучало в головах пиратов. - Дайте завершить переговоры. Меня пока не должны видеть.
- Но... она же всё испортит! - в ужасе прошептала Алиса. - Надо было всё-таки высадить её где-нибудь на стоянке. Зря я не настояла.
Алиса закрыла глаза, и из глаз беззвучно покатились слёзы.
- Пошёл ты к чёрту, Морэл. Ты ошибся, ты проиграл, признай это наконец и отпусти нас.
- Не могу. Мне нужна гарантия того, что вы свою часть договора выполните. Если вы будете сопротивляться, вы знаете, на что я способен. Я ошибся только в том, что вами слишком тяжело управлять, вы неподходящие для меня носители. Но пока вы лучшее, что у меня есть, поэтому я не расстанусь с вами. И я изучил ещё не все ваши знания, хотя надеюсь, что к тому моменту, как я решу с вами расстаться, я успею это сделать.

Дамир дёрнулся, чтобы прикрыть Соню от неожиданного движения... но это была всего лишь Джоанна. Впрочем, это "всего лишь" могло положить конец всем переговорам... от чего Дамир вполголоса выругался. Но быстро взял себя в руки, потому что незнакомец обратился за объяснениями именно к нему.
- Да, я могу это объяснить, - ответил Дамир. - Мы прибыли со звёзд и хотим вернуться домой, к звёздам, - начал он медленно и спокойно, внимательно подбирая слова. Версия Сафки его не особо интересовала, и он надеялся, что у той хватит благоразумия помолчать. - Здесь на нас напали сородичи этой девушки, - он кивнул на Джоанну. - Мы сбежали от них, но были вынуждены взять одну из них с собой. Мы не хотим её убивать, но не можем отпустить сейчас, потому что опасаемся, что она наведёт на наш след наших врагов. Мы собираемся отпустить её перед тем, как направимся домой, но пока она путешествует с нами. Мы держим путь туда, откуда сможем подать сигнал домой, чтобы нам помогли вернуться. Это на другом берегу, на который мы не сможем перебраться без вашей помощи. А ещё нам нужна тёплая одежда, чтобы не замёрзнуть в тех краях, и мы готовы обменять её на еду и этот вездеход, который мы всё равно не сможем переправить через пролив.
Говоря всё это, Дамир крепко сжимал руку Сони - единственного существа, которому он сейчас мог доверять. Конечно, Амир и Алиса были его друзьями... но он понятия не имел, чего ожидать от Морэла. Рано или поздно, всё равно придётся что-то решать вывозить паразита с планеты нельзя... но пират надеялся оттянуть этот момент, а пока они не достигли цели, время ещё есть, может быть, решение где-нибудь в дороге найдётся.

[Сафка ван Андерсон]

Сафка уже хотела было сказать внезапно возникшему аборигену то что до сих пор репетировала у себя в уме, но пират дамир фактически опередил девушку и выложил все то, что та так тщательно подбирала словами дабы переговоры были не сорваны. Специально или случайно, но Дамир по-мнению Сафки не ответил аборигену должны образом почему у них есть связанная словно рабыня. Вряд ли конечно на этой планете за исключением мазон есть кто-то, кто знаком с институтом рабства, но кто его знает? Сафка не имела ни малейшего понятия о местных жителях, их порядках и прочем и ее надежда вытянуть эту информацию из местных с которыми она столкнулась, в том числе мазон - себя не оправдала.
-Все так, как и сказал мой товарищ. - Перехватила спецназовка у Дамира слово, предварительно дождавшись когда пират закончит говорить.
-Мы чужие на этой планете, прибыли сюда не по-своей воле и хотим вернуться назад. То что у нас есть связанная девушка я могу тоже объяснить. Она одна из тех, кто пытался убить нас на нашем пути сюда, она военнопленная и заложница на случай переговоров с ее сородичами, надеюсь вы понимаете о чем я. Но я ее можно сказать сумела приручить и теперь она довольно смирная, так что не переживайте насчет того, что пленница внезапно начнет буянить.

[Джоанна]

Джоанна притихла пока Дамир говорил, молчала она и пока говорила Сафка, и во время разговоров придвинулась к Сафке и прижалась к ее ноге, испуганно озираясь по сторонам, и уже дрожа от проходящего возбуждения.
- Да, я ее пленница, - подтвердила Джо, посмотрев на Сафку, потом снова на серого. - Я обещала ей помогать, если она уйдет отсюда, не причинив вреда моим сестрам. Но среди нас есть пленники Морэла, - тихо продолжала Джоанна, роняя слезы. - Задержите Морэла, - она переводила молящий взгляд то на Сафку, то на разведчика. Не дайте Морэлу поделиться и захватить кого-то еще. Свяжите пленников Морэла, опутайте их сетью, чтобы Морэл не смог сбежать, только так вы спасете себя.
Голова Джоанны поникла, щекой она прильнула к ноге Сафки, по щекам девушки катились крупные слезы.

[Соня]

Ситуация становилась всё запутаннее. С одной стороны, не казались Тени агрессивно-настроенными. Про путешественников со звёзд он слышал, да и в целом не было причин им не верить. Даже сама пленница подтвердила слова своих пленителей. Разведчик перевёл на неё взгляд. О ком она там сказала? Морэл? Вот это и смущало... имя знакомое. Но Быстрая Тень не мог вспомнить, где-же он его слышал. Что-то из детства. Что-то из историй, рассказанных родителями. Имя это вызывало какое-то невнятное чувство беспокойства.
- Морэл? - переспросил он. - Кто это? Один из вас? У вас ещё есть пленники?
Как бы там ни было, путешественникам всё же стоило помочь. Не обязательно же их пускать в город. Просто позволить разбить лагерь неподалёку. Но не разведчику это решать. Но сперва стоило выяснить все детали.

[Джоанна]

- Есть! - в отчаянии Джоанна взглянула на серого. - Но не у них, а они сами! Их предводитель и его женщина - пленники Морэла. Морэл сидит у них на головах и диктует им что делать, он может их руками делать все что нужно ему, когда Сафка взяла меня в плен, он был только один, на их предводителе, а теперь он разделился и захватил его женщину, которая умеет хорошо драться. Их предводитель ведет их, но его самого и его женщину ведет Морэл! Он опасен, - теперь Джо смотрела с мольбой то на Сафку, то на пирата, переводила взгляд от одного из них к другому и к серому, и к Соне, и понимала, что они с серым их встретившим одной расы, и подумала что это хорошо что они не одной расы с Амиром и Алисой, и солидарности с ними такой не будет, - вы должны связать пленников Морэла, чтобы Морэл не мог действовать их руками!

[Алиса]

Дамир напрягся. Ну, рано или поздно это всё равно пришлось бы объяснять. Пират задумался над подходящей формулировкой, но его опередила Джоанна. С её версией пират мог бы поспорить... но сейчас для споров не было времени.
- Морэл помог нам уйти от врагов. Он провёл нас по лесу и вывел к вашему берегу. Мы обещали за это забрать его с собой с планеты. Мы не причиним вам вреда. И Морэл тоже... не причинит, - последнее прозвучало неуверенно. Пират видел, в каком состоянии капитан, а теперь ещё и Алиса, и не мог не признать, что с ними что-то не так, и виной тому Морэл. Но он сам не знал, что с этим делать. Амир и Алиса оставались Амиром и Алисой, с Морэлом или без, и Дамир не мог допустить, чтобы они пострадали. Но ситуация действительно требовала решения. Он видел нечеловечески быстрые движения капитана, видел, что бывает, когда Морэл становится главным. Не мог понять, что при этом чувствует Амир... но результат впечатлял. Если Морэл и впрямь захочет сделать что-то плохое руками Амира или Алисы... пират раньше старался об этом не думать, но сейчас вопрос задали и отбросить его в сторону Дамир не мог.
- Нам надо... посоветоваться, - сказал Дамир. - Вы можете войти в вездеход, чтобы лично убедиться, сколько нас и что мы никого не прячем. Или мы можем позвать сюда остальных.
Дамир неохотно отпустил Соню и вернулся к вездеходу, в котором остались Шарлия, Амир и Алиса. Ну и Морэл, вроде два, но говорил, как один.
- Кэп, нужно поговорить, - обратился он к Амиру. Пират был мрачен и не знал, с чего начать. Больше всего напрягало то, что разговаривая с капитаном, он одновременно разговаривает и с Морэлом. - Возникли некоторые... трудности.
Алиса вздохнула.
- Это я виновата. Надо было настоять на своём и высадить Джо с вездехода сразу... я в общем-то так и собиралась сделать в конце той стоянки, когда поделился Морэл... но потом мне стало не до неё.
- Там... не столько в Джо дело... - пират не стал уточнять, что идея обезвредить Морэла принадлежит Джо, он сам задумывался о чм-то подобном, и был уверен что думал и капитан... если, конечно, Морэл позволяет Амиру думать самостоятельно. Со стороны невозможно было понять суть их симбиоза... Морэл оказался команде полезен, но... со стороны выглядело довольно стрёмно, и Дамир в глубине души, может быть, даже был рад тому, что разделившийся гриб выбрал своим носителем кого-то другого, а не его, пусть даже Алису. Не то что это было пирату страшно... скорее противно, - сколько в Морэле. Поступило предложение обезвредить Морэла прежде, чем он причинит вред. И ещё они хотят видеть всех, кто в нашей команде.
Алисе от этих слов стало страшно. То, что они были произнесены Дамиром, успокоило, но не сильно. Она посмотрела на Амира прислушалась к тому, что происходит у неё в голове. Но Морэл молчал и никак не проявлял себя. Затаился, но, несомненно, всё слышал.
Алиса шагнула по направлению к выходу. Морэл препятствовать не стал.
- Думаю, нам стоит выйти всем, - сказала Алиса. - От того, согласятся нас переправить на другую сторону или нет, зависит, сможем ли мы вернуться домой, а враньё в данном случае - не лучшая стратегия, - это было сказано в том числе для Морэла, чтобы не делал глупостей. - Мы должны доказать, что мы безопасны.
Морэл, может, потому что скрывать себя было уже бессмысленно, не протестовал.

[Амир Делион]

Что-ж, этот вопрос должен был встать. Они могли... Не то, чтобы доверять Морэлу, но принять его как данность и признать, что без него им всем давно бы уже крышка. Но местные совсем не обязаны были отнестись к этому так-же. И они имеют полное право предпринять все меры предосторожности. И... Черт бы с ним, им сейчас надо выбраться, а не думать о своем комфорте или авторитете. Но не начнет ли протестовать сам Морэл (желания принудительно стать гимнастом и выпутываться из веревок, растягивая связки, у Амира не было; о том, что при такому раскладе Морэлу будет логичнее воспользоваться когтями Алисы, он как-то не подумал)? И не решат ли местные предпринять какие-то меры, которые всерьез навредят им с Алисой? Соня не стала делать с ними никаких гадостей в попытках избавиться от Морэла потому, что у ее не было ни времени, ни возможности, но у местных есть и то, и другое...
- Я готов передать командование. Тебе. Не ей. - Это было, конечно, очень плохо, что они не могут полностью доверять друг-другу. Но - не могут, что уж тут поделать. И это уже не говоря о Джо... Не совсем адекватная жертва мазонских экспериментов могла создать кучу проблем, но она почему-то была позарез нужна Сафке, да и все-таки было бы слишком жестоко выкинуть совершенно дезадаптированную девушку посреди леса. Хорошо бы оставить ее здесь, но не факт, что местные захотят иметь с ней дело.
- Пошли, - вздохнул пират, выбираясь из машины.

[Джоанна]

Джо смотрела на серого разведчика с мольбой и отчаянием, умоляя связать пленников Морэла. О, она знала о нем, ее старшие сестры учили ее тому, что находится за пределами лаборатории, поэтому джо знада теорию, а на практике она наблюдала эксперименты над Морэлом и его пленниками, и даже сама была пленницей одного из них в рамках эксперимента, но тот Морэл не мог передать ничего их общему разуму потому что умер за толстыми стенами сквозь которые не мог пробиться своей телепатией, но Джо успела почувствовать всю ненависть и стремление размножаться, захватить собой весь мир, найти идеальных носителей, о, и его отчаяние от того, что его закрыли, лишив возможности продолжить род или воссрединиться со своим общим разумом, и это сводило Джо с ума еще тогда, и она не хотела продолжения того страшенного кошмарища, поэтому Джо так боялась Морэла и его пленников. На вышедших пиратов с Морэлом на головах Джо смотрела с ужасом и трепетом, и еще больше прижалась к Сафке.
- Вот этот нарост на их головах и есть Морэл, - сказала Джо, довольно тихо, но серый страж слышал. - Они подчиняются ему. Если он захватит нас всех, мы все будем подчиняться ему, это будет ужасно. Поэтому я настаиваю на том, чтобы связать пленников Морэла, тем самым обезопасить себя от его угрозы. Я не хочу причинять вреда пленникам Морэла, они не сделали мне ничего плохого, но я также не хочу подвергать опасности вас или всех остальных в нашей группе, я не хочу подвергать опасности Сафку, только она из них всех заботится обо мне, только она защищает меня, я не хочу, чтобы ее захватил Морэл, прошу, помогите обезопасить нас всех от него.

[Соня]

Тень некоторое время молча смотрел на чужаков с наростами на шее. Лишь только иногда тишину прерывало нетерпеливое фырканье вейра. Если это какая-то болезнь, то разведчик видел её впервые. Насколько это заразно? Остальные, вроде, выглядели здоровыми, хоть и слегка помятыми. Кажется, их путь сюда был полон препятствий. И то, что они смогли их преодолеть, уже заслуживало уважения. Прогнать их из-за каких-то сомнений, как минимум было бы недостойно.
- Они говорят правду? - Быстрая Тень обратился к своему сородичу.
Девушка молча кивнула. Не очень разговорчивая, всё ещё держится в стороне, однако, периодически, кидает любопытные взгляды. Но чужаков не опасается, даже тех... с наростами.
- Хорошо. Следуйте за мной. "Пленники морэла" останутся за стенами, дозорные проследят, чтобы они не проникли в город. Остальные смогут пройти. Там вы сможете поговорить с жрецами. Возможно они знают об этом.
Он кивнул в сторону "заражённых". И, развернув вейра, быстро поскакал в сторону города. Самоходка чужаков явно шустрее любого ездового зверя, с которым сталкивался Тень, так что ждать пока иноземцы в неё вернутся смысла не было.

-----------

Соня дрожала всем телом. Вроде и не так холодно, но всё же.
- Я боюсь, - прошептала она, держась за руку Данмира. - Они другие. Я даже языка их не знаю. Они не примут меня. Или я скажу что-то не так... сделаю что-то не то... Прогонят...
Не так она представляла первую встречу. Холодной... и не только из-за ветра. Впрочем, ведь и не всё так плохо. Сейчас они доберутся до поселения и Соня сможет посмотреть как и где живут её сородичи. Чем занимаются. Что умеют. А дальше... дальше будет видно.

[Джоанна]

Они вернулись в мазонский вездеход, и в том числе Джо, ведомая Сафкой, у пиратов был совет о передаче правления в группе, и Амир передал полномочия Дамиру, но не Сафке, что было очень жаль, и совсем не надежно потому что они трое были из одной команды и Дамир мог защищать пленников Морэла только поэтому, и всеже Джо решилась сказать все при всех.
- Послушайте меня! - сказала она громко. - Я молчала всю дорогу, но сейчас мы можем вторгнуться в город где много живущих и я не могу позволить себе молчать дальше потому что вы не понимаете всей опасности. Двоих из вас захватил Морэл, разумный грибок, который может завтавить их теба повиноваться себе. Так это или нет, пусть они ответят сами, и они не смогут соврать потому что мы все видели как они уходят на охоту и с чем прихдят, пришелец в лесу баниана давно бы погиб. Все Морэлы желают только одного, размножиться ранести свои копии повсюду и поработить как можно больше существ. Для этого Морэл может использовать тела Амира и Алисы против их воли. Мы должны связать пленников Морэла, чтобы гриб не смог ничего сделать для себя их руками. Кто за?
Первая кто вышел из ступора после сего объявления была Шарлия.
- Согласна, - сказала она. - Мы не можем доверять грибу-паразиту, могущему захватывать тело и разум.
Кто еще согласен? Джо переводила взгляд то на Сафку то на Дамира.

[Амир Делион]

Амир был согласен передать полномочия и не участвовать в переговорах, но навязчивое желание Джоаны непременно связать их с Алисой напрягало. То, что это неприятно или унизительно - дело житейское, но остаться полностью беззащитными на такой планете... Да и связанными на морозе они замерзнут намного быстрее. И главное - зачем? Просто паранойя? Или Джоана хочет отыграться за пленение? Или... Все это понимает, и просто хочет убить их? Так ли она дезадаптирована, как хочет, чтобы о ней думали? Ей ведь единственной есть смысл от них избавиться...
"Не проще было бы просто убить нас, чем морозить до смерти..." - вслух Амир этого не сказал, но по лицу читалось явственно.
Впрочем... Вряд-ли местные выплавляют металл, а веревки, скорее всего, сможет разрезать Алиса. Наверное, не стоило распалять конфликт в группе еще сильнее без крайней необходимости.
- Дайте нам хотя-бы теплые вещи. Вы видите, как мы одеты. Вы не понимаете, что мы просто замерзнем насмерть, если не сможем двигаться?!

[Алиса]

- Ничего не бойся, - Дамир крепче сжал руку Сони. - Я уверен, ты найдёшь с ними общий язык. А если нет, можешь остаться с нами. Вряд ли тебе понравится то, чем мы занимаемся, но найти для тебя спокойную планету, где тебя примут, мы сможем. А если будешь готова принять наш образ жизни, то сможешь продолжить с нами путешествовать. Всё зависит только от тебя.
Дамир понял, что ему будет грустно расстаться с этой смелой и не похожей на всех других девушкой, но утаскивать её за собой в пиратскую жизнь, пока есть другой выход, он не имел права.

Алиса взяла Амира за руку. Её ладонь была холодной не только от холода, на котором они стояли во время переговоров. Ей было... страшно. Она драться была готова за Амира, пусть только кто-нибудь попробует сунуться. Но если капитан сам почти согласился на условия Джоанны... она поддержит его решение. В конце концов... она сможет освободить их обоих как только они переберутся на тот берег. Сейчас главным было добиться, чтобы их не оставили на этой стороне... а ведь могли бы. Это было бы хуже, чем "временные неудобства". Но... Алисе всё равно было неприятно, в том числе от того, что идея исходила от Джоанны... кто знает, что у неё на уме.
- Морэл... скажи им что-нибудь, - очень тихо попросила Алиса.
Но Морэл молчал, только шум в голове напоминал о том, что гриб что-то ищет у неё в памяти.
Алисе очень не хотелось отпускать руку Амира... но другого выхода сейчас не было. Не драться же... доказывая, что они опасны. Поэтому Алиса не сопротивлялась.
Она почти что с ненавистью посмотрела на Джо, но ничего ей не сказала.
В вездеходе было тепло... и это, пожалуй, было единственным плюсом в их положении.
- Переберёмся на тот берег, придумаем, как вас вытащить, - сказал Дамир друзьям.
Сейчас пирату предстояло довести вездеход до места переправы...
- Амир... я понятия не имею, как им управлять. Помочь сможешь?

[Джоанна]

Амиру и Алисе связали руки за спиной и ноги и усадили их в стороне, примотав еще одной веревкой спина к спине и к вертикальной опоре сделанной для прочности вездехода и для того чтобы пассажиры могли держаться и не у пасть на резких мареврах. Джо уловила полный ненависти взгляд девушки, но ее не проняло нисколько, она знала как опасен Морэл. Она посадила бы пленников морэла еще бы в отдельную клетку каджого но клетки не было, и места в вездеходе было немного.
- Я умею управлять! - вызвалась Джоанна опередив Амира. - Меня учили. Сафка, освободи мне руки, я поведу вездеход дальше, я не обману тебя, ты меня защищала, ты бережно со мной обращалась, теперь я хочу отблагодарить тебя тем что буду помогать тебе и буду тебе верна.

[Сафка ван Андерсон]

Стоявшая подле мазон спецназовка несколько прифигела от настолько наглой просьбы. Позволить врагу управлять средством передвижения? пусть даже рядом и есть сторонние наблюдатели, но они именно что сторонние и доверия им было так же мало как и Джо, хоть и было верно сказано, что мазон вела себя на удивление смирно и ни разу не пыталась сбежать или по-крайней мере создать возможность для побега, что было крайне странно и вызывало еще больше подозрений. Девушка сейчас встала перед конкретной дилеммой, да и собственно с ролью водителя ранее прекрасно справлялся Амир, так что в чем смысл такой перемены мест слагаемых?
-У нас же уже есть водитель, - озвучила девушка свою мысль и кивнула в сторону пирата.
-Зачем меняться?

[Джоанна]

- Амир и Алиса не могут вести вездеход потому что связаны, а связаны они потому что ими управляет Морэл, - заявила Джо, в глазах которой читалось беспробудное отчаяние, страх перед Морэлом и желание спастись. - Морэл - наш общий враг, и твой и мой, и Морэл страшнее чем разногласия наших с тобой нродов, - Джо смотрела то на Сафку то на Шарлию. - Развежите мне руки, потом, когда пройдем границу, сможете снова меня связать, я не стану против, потому что понимаю, что для вас я враг, но Морэл еще больший враг для нас всех, как бы он ни убеждал Амира и Алису, он обманет, с ним нельзя договориться, он преследует только одну цель - заселить собой все в округе, захватить все умы, и я буду бороться с Морэлом на одной стороне с вами.
- Я верю ей, - сказала Ши и потянулась к веревке, чтобы развязать Джоанне руки, а Джоанна умоляюще глянула на Сафку.
- Морэл наш общий враг, - сказала она, - мы должны против него объединиться и не дать ему распространиться захватив нас всех, это важнее наших разногласий сейчас.
Ши развязала Джоанне руки и девушка под строгим присмотром своих пленителей повела вездеход следом за серым, который им указывал путь, а Джо точно знала что она против Морэла, и так как Сафка при ней не причиняла никакого вреда ни ей самой ни ее сестрам, Джо была и на ее стороне, и она смотрела за Сафку уже совсем по другому, она поняла что только Сафка может ее защитить, и она не могла уже вернуться к своим срашшим сестрам потому что они не примут ее повторно и убьют наверное за то что она помогает врагам, но от врагов она не видела зла, а Морэл был большим врагом чем любые другие, и Джо не боялась смерти как истинная мазон, но боялась потерять контроль над своим разумом и посему Морэл страшил ее более чем любая другая опасность а единственными кто тут был объективен были Сафка и Ши, потому что Дамир не пойдет против Амира, Соня сдружилась с Дамиром, и они были ненадежны в борьбе с Морэлом потому что попытаются защитить своих друзей, в отличии от объективно смотрящих Сафки и Ши.

[Соня]

Всю дорогу до города Соня молчала. Просто таращилась в окошко самоходки на тянущуюся в бесконечность степь. Не удивительно, что тут почти ничего не растёт. Свет, прячущегося за горизонтом светила, с трудом добирался сюда. Самый настоящий край мира. Неужели именно здесь, в холоде и полумраке, и живут её сородичи? Соня вздохнула и ненадолго перевела взгляд на попутчиков. Кажется, в этой сумасшедшей суете, колючка потеряла нить происходящего. Демон захватил и Алису, и Амира. Теперь они связаны. А Мазон наоборот. Соня раньше никогда не была так близка к этим существам. Они пугали. Но не сейчас. Сейчас нет. Ведь страх самой Джо не трудно было не заметить. Насколько же ужасен это Морэл если пугает даже Мазон? Может стоило самой начать его бояться?

Самоходка остановилась. Выбравшись наружу, Соня оказалась рядом с высокой каменной стеной. На ней можно было увидеть других сородичей колючки. За спиной длинные луки, а любопытные взгляды устремлены на гостей. Пока не видно было, что за стенами, но судя по хаосу доносящихся оттуда звуков, там кипела жизнь.
- Ворота вам откроют, - сообщил встретивший их ранее мужчина. - За ними сразу ремесленный квартал, рынок там же. Порт найти не трудно, но если заблудитесь, вам покажут. Пленники Морэла пока должны остаться за стенами. Кто-то из вас должен пойти со мной в храм. Возможно вы найдёте там помощь.

[Алиса]

Алиса отвлекалась, глядя в окно. Видно из её положения было немного, но лучше сосредоточиться на том, что видно, чем на невесёлых мыслях о сложившемся положении. Морэл по-прежнему молчал, с раздражающим шумом копаясь у неё в памяти. Что он пытался там найти? Алиса не знала. Спрашивать было бесполезно. Ну и обиделась она на него... за то, что ни слова не сказал в свою защиту. От скуки она начала медленно и аккуратно подпиливать верёвку. Чтобы никто не заметил и чтобы ни себя, ни Амира не поранить.

Дамир сел напротив капитана. Нахмурившись посмотрел на Морэла. Гриб не нравился никому... и гриб знал об этом.
- А вы сами что думаете? - спроси пират. - Так ли он опасен, как все считают?
- Каким бы он ни был, он помог нам, - ответила Алиса. Без него мы бы не прошли этот путь. Мы бы даже вездеход не получили бы. Мы бы... не выбрались из тюрьмы мазон, если уж на то пошло. Ведь это его термиты нас освободили, помнишь? Да, он борется за распространение своего вида. Но кто из нас за это не борется? Он... не считает нас подходящими носителями. Он говорил, что отпустит нас, как только найдёт замену.
- Почему вы сразу об этом не сказали? - с сомнением спросил Дамир, не веря в общем-то в то, что это помогло бы.
- А кто нас спрашивал? Мы враги, мы под контролем Морэла... Тьфу! С Морэлом мы давно договорились. Я... верю ему. Он сам на грани отчаяния. Это невозможно подделать. И... он больший наш друг, чем они, - она повернула голову в сторону Сафки, Ши и Джо. Вот, помогай после этого бескорыстно, откликайся на сигналы о помощи... - Алиса вздохнула, понимая, что слова Джо сделали своё дело, и если кто и может изменить ситуацию, то только Дамир. Единственный из их команды, оставшийся свободным. - Хотя бы ты нам веришь?
- Верю. И сделаю всё возможное, чтобы убедить их вождей, или кто там принимает решения.

[Амир Делион]

- Как бы не оказалась, что там дело вообще не в Морэле... - Пробормотал Амир как будто себе под нос, отвернувшись к стене. - Этой Джо нет никакого смысла двигаться дальше с нами. И сбегать - тоже, даже если она не такая умственно-отсталая, как выглядит, в лесу ей не выжить. Логика мазон, конечно, загадка... Но я бы на ее месте попытался вернуться к своим... В прочем, к черту. Сейчас худший момент, чтобы играть в интриги. Просто советую быть на чеку.

[Алиса]

- То есть как - не в Морэле? - испуганно переспросила Алиса, повернув голову, насколько это было возможно, ближе к Амиру. - Страх... у неё был вполне себе натуральный. Или... я недооцениваю мазон.
Теперь, когда Амир вслух озвучил свои опасения, Алиса склонна была с ним согласиться... и ей стало совсем страшно.
- Думаешь, она будет избавляться от нас поодиночке? - спросила Алиса. - Но без Морэла она не найдёт ту заброшенную базу, о которой он говорил. Или... она знает больше, чем нам кажется?
- Я учту это, - пообещал Амиру Дамир. - Я вернусь за вами обязательно. Мы, - он посмотрел на Соню, - вернёмся.

Дамир выбрался из вездехода вместе с Соней. Получив инструкции, кивнул в знак того, что понял.
- Сафка, Джо, Шарлия, идёте на рынок, обменяете часть наших припасов на одежду для всех нас, - скомандовал Дамир, пользуясь тем, что Амир передал ему обязанности капитана. - Мы с Соней в храм, а потом в порт.
Договариваться о переправе пират не хотел доверять посторонним, особенно после предупреждения Амира. Но никто не мог помешать Сафке с компанией дойти и до порта. Тем более, в храме они вряд ли управятся быстро.
Было холодно, и пират подумал, что для начала им с Соней тоже не мешало бы обзавестись одеждой... но не хотелось терять ни минуты. В храме наверняка будет тепло. А до порта можно будет пройти через рынок, всё равно по пути.

Когда все разошлись, Алиса снова занялась верёвкой. Не перерезала окончательно, но истрепала достаточно, чтобы можно было быстро освободить руки, если возникнет необходимость. С остальными верёвками сложно было что-то сделать незаметно, но это было уже лучше, чем ничего.
- Если что, я готова за нас драться, - сказала она повернув голову к Амиру. - Дай только команду.