[Прошлое] Солдат и леди

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка, потрясенная до глубины души наглостью своего любимца, наблюдала за тем, как оный любимец вылизывает пол, на котором еще совсем недавно была внушительная лужа алкоголя. При этом то, что Горжека выхлестал почти бочку эля на его размерах совершенно никак не сказалось. Как был длинной меховой глистой с крыльями, так ею же и остался. Только вот фасеты теперь мерцали с бешеной скоростью, да походка стала не совсем уверенной. О том, как змеекот будет летать, крылатая даже думать не хотела.
«Мало!» - резюмировал, облизнув морду длинным языком, Горжетка.
- Что… - только и смогла вымолвить Рийна, глядя как обормот предпринимает попытку взлететь. Взлетел, пролетел пару метров и, врезавшись в холодильник, грохнулся на пол бесформенной кучей меха и перьев. – Да ты оборзел! Ты даже лететь нормально не можешь!
«И что?» - мыслеречь пушистого нахала лучилась самодовольством. – «Разве полет и эль как-то взаимосвязаны? Мало! Хочу еще!»
Распутавшись, зверик на заплетающихся лапах подполз к Эйси и ухватив того за штанину, подергал.
«Еще есть?» - осведомился Горжетка, вопросительно заглядывая в лицо человеку. – «Дай!»
Теперь уже Рийна с интересом наблюдала за реакцией мальчишки. Горжетка, когда чего-то хотел, мог быть на удивление наглым, приставучим и настойчивым.
- Да, будет жалко, если продукты испортятся. - Кивнула Синтара, продолжая наблюдать за своим любимцем, который настойчиво дергал человека за штаны, выпрашивая новую порцию выпивки. – Я распоряжусь, чтобы их перенесли.
…Эйси снова заговорил, и эльфийка лишь пожала плечами, соглашаясь. Наружу так наружу. Проверять возможность перехода внутри летающего гроба она как-то не планировала. Да и его хозяин все же лучше знал, как и чего, так что в этом она покладисто положилась на его знания.
Они шли вдоль корпуса, покореженного при падении и ударе о землю. Рийна аккуратно обходила нагромождения камней, отвалившихся от небольшой скалы, которая издавна закрывала виноградные посадки от ветра. Тихо шуршало платье, порывы шаловливого ветерка касались белоснежных прядей, то и дело перекидывая их на лоб крылатой. Когда это происходило, эльфийка просто заправлял их за остроконечное ухо. Виноградные лозы были уничтожены. Полностью. И никакие меры не могли реанимировать их. Корабль намертво врос в землю, разрушив хрупкую надежду, еще теплившуюся в сердце крылатой.
«Видимо, все же придется начинать все сначала.» - пронеслась в голове печальная мысль. Впрочем, на лице госпожи аус Эттингер не отразилось ничего. Все такая же приветливо-вежливая улыбка сияла на губах, а в янтарных глазах плескалось любопытство.
Наконец, они поднялись на холм, с которого можно было оценить масштабы проблемы. И Рийна оценила. Надежда на возрождение плантации была окончательно похоронена не только увиденным ужасом, но и словами Эйси. Теперь она отчетливо понимала, что сдвинуть с места рухнувшую на ее земли громадину не представляется возможным. Вообще никак не представляется. Так и будет теперь лежать вечным памятником.
- Как я понимаю, убрать ее с плантации не получится. – тихо проговорила Синтара, скользя взглядом по размывающимся в пространстве очертаниям корабля. – Как все это… - она обвела рукой прозрачную часть громадины. – повлияет на мои земли? Что с ними будет? Мне теперь нужно будет переехать в другое место?
«Твою же башню!...»
Горжетка подполз на заплетающихся лапках и обвив ноги эльфийки, прижался к ней всем своим длинным тельцем.
«Все так плохо, хозяйка?» - пришел обеспокоенный вопрос.
«Не знаю, чудо мое. Не знаю…»

[Эйси]

- Извини, живность, с дворфами мы почти не работали, так что бочка была всего одна. И та при посадке разбилась… Уж этого-то добра не жалко. – С грустной улыбкой произнёс командор.
Снова коридоры, тут и там перекрытые завалами и искорёженными стенами. В целом, конечно, могло быть и намного хуже, по крайней мере, сейчас протиснуться можно было в практически любой отсек корабля.
- Жаль, конечно, что не работали. Подгорные с техникой ладят, на танк их посадить – цены не будет как мехводу. Да и заряжающим отлично отработает…
Последнюю фразу Эйси сказал, скорее, для себя, а не для Рийны. Слов "танк", "заряжающий" и "мехвод" в базовом эльфийском не было, поэтому он заменил их аналогами из своего родного, как, впрочем, делал и раньше в том мире при общении с остроухими.
А вот после обхода экс-виноградника и обломков корабля речь пошла напрямую с драконицей и о самом неприятном.
- Нужно понаблюдать. Данных нет никаких, кроме тех, что кусок корабля в том уже несуществующем мире. К тому же не исключено, что первичная энтропия либо аккуратно заберёт окружающее, тогда, конечно, тебе придётся переехать, и желательно на другую планету. Либо темпоральный прокол, который мы организовали, приведёт к цепной реакции. Ну, как плотину прорвёт… Тогда переезжать не нужно, бесполезно будет всё равно. Как и для всей вселенной. А сбежать второй раз не получится – энергии нет, сама понимаешь. Достать ребят из капсул я по этой же причине тоже не могу...
Солдат спокойно окинул взглядом лазурное небо

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка вздохнула. Сообщение ее не обрадовало. Особенно в изложенных перспективах, которые при некотором размышлении были ужасающими.
«Вот же… И откуда он взялся на мою голову. Мало ему моих виноградников, так он теперь и планету прихватить с собой хочет. Впрочем, не только планету, а и всю здешнюю вселенную.»
Крылатая снова оглядела теряющие в мареве прозрачной дымки очертания корабля. Вздохнула, покачав головой. И снова ее янтарный взгляд заскользил по мертвой груде металла. Крылья нервно дернулись, распахиваясь. Жемчужно-голубыми оттенками заиграл сложный узор на бархатной перепонке.
- И куда я поеду? Здесь же все… - прошептала она, подбирая с земли Горжетку, который тотчас же удобно устроился на ее плечах, сунув в ее руки голову. – Дом. Роща… Питомник вот этих… - она ласково почесала зверька за большими ушами, получив в ответ порцию громкого пьяного мурлыканья. – Я только наладила свою жизнь…
«Вернуться домой. К этим…»
Снова тяжкий вздох слетел с ее губ.
- И как долго нужно наблюдать? - осторожно спросила Синтара. – Как ты узнаешь, что опасность миновала? Какая энергия тебе нужна, чтобы можно было разбудить твою команду? Не думаю, что оставлять их здесь хорошая идея.

[Эйси]

- Мне самому не очень нравится перспектива. Но факт есть факт… Сколько наблюдать – не знаю, но банальная видеофиксация поможет выяснить. Ну и… Я всё-таки темпоральный физик со стажем, замеры проведу. Можешь выписать мага времени, если такие у вас водятся, лишним не будет, хотя справимся и без него.
Горжетка снова стёк на землю, выписывая забавные кренделя. Потом, собрав всю свою пошатнувшуюся координацию, вылез на небольшой валун, где и уселся в позе отдыхающего льва.
- Энергия… Нужна либо чистая темпоральная, либо в диких количествах электрическая. Шесть-восемь тераватт… Ох, как бы это на эльфийский ещё перевести… В общем, ждём. Быстро не сделать.
Командор неожиданно делает пару шагов и точным ударом ноги отправляет взвизгнувшего Горжетку в небольшой полёт.
Рийна не успевает возмутиться, когда на месте, где только что рассиживалась зверюшка, с лязгом смыкаются челюсти сгустка бездонно-синего тумана. Гулкое инфразвуковое рычание пробирает до костей, холодный взгляд тусклых точек где-то там, в глубине облака, скользит по человеку и драконице. Следующий прыжок в сторону Рийны оказывается перечёркнут пулемётной очередью, рассыпающийся на ходу в воздухе силуэт с глухим шипящим стоном распадается на клочья чёрного пара.
- Темпоральные аберрации. На контакт идти не рекомендуется. Есть предположение, что мгновенно состарят.
От искажённого стёртым временем корпуса корабля двигались ещё шестеро призрачных созданий, понемногу обретая зримую материальность. Что-то среднее между пантерой и волком, окутанное сине-чёрным дымом.
- Танк помнишь где? Прикрою. Беги туда, попробуй завести, пулемёт на башне заряди, открой дверь ангара. И Горжетку подбери.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка снова вздохнула. Перспективы открывались далеко не радужные. И траты предвиделись тоже… кхм… внушительные. Хорошо хоть, что гость это тоже понимал. И собирался сполна заплатить за то, что сотворил с ее землями своим гробом. Остальное… в принципе было решаемо.
- Тебе повезло, Эйси. – тихо заговорила Рийна, продолжая скользить взглядом по странному корпусу корабля, - что упал на самой границе Сумеречного круга. Здесь уже не только магия работает. Но и технические приблуды имеются. Так что энергию можно попробовать получить. Электричество есть точно. Что же до остального… нужно выяснять. Я свяжусь со здешними магами. Некоторые из них мне должны.
Последнее было сказано безаппеляционным тоном. Драконница специально выделила последние фразы. И да, чтобы заставить здешних колдунов работать на себя рычаги у нее имелись. И подзатыльники тоже.
Пьяный зверик, не удержавшись на плечах хозяйки, стек на землю горой меха и перьев. Поднял голову, осмотрев мутным взглядом окрестности, пьяно вихляясь, перетек на ближайший нагретый солнцем валун и облегченно вздохнул, свернувшись на нем клубком.
- На общий все переведется. – усмехнулась эльфийка. – Все твои понятия там есть. Я понимаю, о чем ты говоришь. Т-т-ты… Ты что творишь?!!! – взвизгнула Рийна, когда Эйси вдруг пнул разомлевшего Горжетку. Отправив его в несанкционированный полет.
Змеекот задушено мявкнул, но крылья все же раскрыл, дабы не грохнуться наземь. Надо сказать вовремя. Сама же крылатая так и осталась стоять, потрясенно хлопая глазами и силясь что-то произнести. Какая-то синяя туманная мерзость лязгает челюстями, царапая камень, на котором только что восседал мохнатый паршивец. И почти сразу же закладывает уши от пронзительного потустороннего вопля. Синтара морщится, закрывая уши руками. Крылья судорожно дергаются, схлопываясь. Грохот пулеметной очереди и тварь рассыпается туманными клочьями.
- Это что еще за мерзость? – только и успевает произнести эльфийка, настороженный взгляд которой уже выхватывает силуэты новых тварей, скользящих по тающему корпусу корабля. - Что ты еще с собой притащил?
Однако Эйси не дает ей времени, чтобы опомниться. Четкие фразы как то сразу привели ее в чувство. Рийна лишь кивает, подтверждая, что поняла, о чем речь.
- Разберусь. – буркнула крылатая, ловко соскальзывая с валуна и по пути, прихватывая растерянного Горжетку. – Не впервой.
Танк обнаружился там, где и указал парень. Самым простым оказалось открыть двери ангара. А вот дальше… пришлось повозиться, чтобы понять, как и что делать. И если с пулеметом было более-менее понятно, то вот с тем, как завести ходячую машину ей пришлось разбираться. Танк был вроде бы и знаком и незнаком одновременно.
- Твою же за ногу! Как же ты заводишься, а?!
А снаружи приближалось рычание.

[Эйси]

Рычание перебивалось скупыми пулемётными очередями. Минут десять угрожающий шум то приближался, то отдалялся, то вновь заполнял весь ангар. Драконица всё пыталась завести танк, когда на фоне открытых дверей нарисовалась невозмутимая фигура командора. Тот не торопясь подошёл к копающейся в недрах отсека механика-водителя Рийны, бесцеремонно обнял её за бёдра и в два прыжка оказался на башне танка вместе с крылатой.
- Не завёлся? Ладно, не страшно. Я думал, будет намного хуже, а так новости хорошие, как ни странно.
Эйси спокойно и даже с комфортом уселся на башне и прочертил перед появившейся аберрацией очередь из башенного пулемёта. Жуткий потусторонний зверь застыл, судорожно водя головой по сторонам в поисках возможного обхода огрызнувшейся свинцом бронемашины.
- Первая хорошая новость. Они материальны, развоплощаются поджопником. Ну или любым другим физическим вмешательством.
Зверь делает шаг вперёд и снова отпрыгивает с утробным стоном – трёхпатронная очередь выгрызает в земле перед ним глубокие рытвины.
- Инстинкт самосохранения у них в зачаточном состоянии. Как и разум. Скорость опасна, разве что. А так просто чешут напрямую за плотью и стараются избегать того самого поджопника. Сейчас будет морально неприятный научный эксперимент, осторожно.
Свистнул нож в воздухе, и мизинец с левой руки командора остался лежать на холодном металле танковой башни. Лужица крови под отрубленным пальцем зашипела, брызги начали источать разъедающий кислотный запах.
- Не дыши этой хернёй, отрава. Залезай в башню, там не мехводовое узилище, есть, куда спрятаться даже с крыльями. Я правильно на эльфийском произнёс "узилище"?
Рийна аккуратно протиснулась в башенный люк на место командира. Кейдж продолжил вещать, не забывая сдерживать астральную собаку одиночными выстрелами.
- Вторая хорошая новость в том, что прокол между реальностями направлен от нас, а не к нам. Аберрации после уничтожения их на физическом плане выдавливаются назад, тут их держит только сила воли. Так что глобального или даже локального апокалипсиса не будет, да и у трупа силы воли уже не наблюдается. Эй, тузик, на колбаску!
Улетевший в направлении аберрации палец был обнюхан, а потом существо темпорала дотронулось до него клубящимся языком.
Рвануло так, что ангарную дверь раскрыло, как цветок, а в земле образовался оплавленный кратер в пару метров диаметром.
Пару минут было тихо.
- Можешь вылезать. – Донеслось до крылатой снаружи.
Командор хромал по ангару с огнетушителем, заливая пеной язычки пламени.
- В общем, как и думал – эти существа просто хотят сожрать наше время. Тот след нашего существования в темпорале, что несёт душа. Прикосновение добавляет к возрасту смертного пару миллиардов лет. Моё время бесконечно, так что от моей плоти их просто разрывает, как хомячков. Тоже неприятно для окружающих…
Солдат залил пеной горящий контейнер, отбросил пустой огнетушитель и взял другой из стойки у стены.
- Так что замеры, конечно, проведу, но просто нужно поставить пару людей, чтобы загоняли в астрал всё, что пока ещё ползёт с той стороны. Как раз пригодится оружие. И мага однозначно надо привлечь, нечего ресурсу пропадать зря… Омолаживающий источник прикрутить к аномалии – чем не вариант?
Медленно, с потрескиванием остывал расплавленный металл. Командор окинул взглядом помятый взрывом ангар, стоящую с Горжеткой на руках Рийну, улыбнулся драконице и спокойно выдохнул.
- Два вопроса. Первый – твои ребята в поместье на взрыв прибегут? И второй… СУКА, НУ ПОЧЕМУ ТАК БОЛЬНО?!

[Рийна Синтара аус Эттингер]

«Да твою же... Вот же сволочь! Какого, я тут ковырялась, если ты сам прекрасно со всем справился?!» - эти мысли так и просились на язык, однако Рийна благоразумно прикусила его. Лишь обожгла возмущенным взглядом, когда парень бесцеремонно ухватив ее за аппетитные бедра переместился вместе с ней на башню.
- Вот как? - едко проговорила эльфийка, устраиваясь на башне и обвив ноги хвостом. - И насколько же они хорошие7 Эти твари убрались обратно в свое родное измерение, а твой корабль готов к полету? Что?! - она снова обожгла Эйси раздраженным взглядом. Грохнула очередная пулеметная очередь, когда тварь появилась в дверях ангара. - Не вернулись? Всего лишь развоплощаются, когда им отвесишь пинка. Какая жалость, однако. И сколько нам придется их пинать? И главное, как долго?
Да, госпожа аус Эттнгер злилась. Очень злилась. Ибо она никак не рассчитывала получить в придачу к угробленным виноградникам еще и непонятно откуда взявшихся тварей, которые собирались пообедать не только ею, но и всеми, кто жил на ее землях.
- Эксперимент? Да ради всех богов. - фыркнула крылатая, осторожно перебираясь к люку на башне. Слова Эйси она приняла к сведению, и собиралась спрятаться, пока парень будет экспериментировать с собою. - правильно, правильно произнес. Суть сказанного я поняла.
Плотно прижав крылья к телу, Синтара протиснулась внутрь башни. Надо же, поместилась. И даже крылья не очень сдавило. Можно было даже пошевелить ими.
- Ты даже не представляешь, как я счастлива. - прошипела Рийна, когда снова заговорил пулемет. - Только вот чет оставаться там они не собираются. Снова прут сюда, будто им тут медом намазано.
Горжетка подтверждающе свистнул, для важности кивнув ушастой башкой. Зверек сидел на башне, заинтересованно наблюдая за происходящим. Правда близко знакомиться с астральным зверьем у змеекошки желания не было.
А потом был грохот взрыва. Горжетка задушено пискнул и свалился внутрь, прямо на колени эльфийке. Обхватив хозяйку лапками, зверек, сунул голову ей под крыло и замер, мелко дрожа.
И наступила тишина. Такая звенящая, что закладывало уши. Некоторое время крылатая прислушивалась, тщетно пытаясь уловить хроть какие-то звуки, но кроме голоса Эйси ничего не услышала. Осторожно взяв дрожащего Горжетку, она выбралась наружу. Сказать, что увиденное потрясло ее, значит, не сказать ничего. Драконница была потрясена, а потому просто наблюдала за тем, как парень заливает огонь пеной.
- И что будет, если они все таки сожрут время? - осведомилась Рийна, прижимая зверька к груди. Тот обнял ее лапами и сунул голову ей под крыло. - Хорошо. Я поставлю здесь охрану. И мага пригоню. Где я тебе омолаживающий источник возьму, придурок?! - не выдержала Синтара. - Здесь таких не водится!
Гость был на удивление спокоен. Даже странно, учитывая, что он некоторое время назад отсек себе палец. Аха. Проняло. Последний вопрос заставил крылатую улыбнуться.
«Значит, боль ты все же чувствуешь. Очень хорошо.»
- Уже бегут, роняя тапки. - буркнула Рийна, и прошипела. - Ты меня спрашиваешь? Можно подумать это я оттяпала тебе палец! Если думаешь, что стану жалеть, то глубоко заблуждаешься. Не стану. Сам выкручивайся!
А к кораблю уже бежала охрана и перепуганный дворецкий.

[Эйси]

Эйси некоторое время молча выслушивал все адресованные ему слова эльфийки. Потом, не поворачиваясь к крылатой, спокойно произнёс:
- Вообще-то я старался максимально подробно выяснить уязвимые места у этой псарни. Причём на собственной плоти. И занимаюсь этим профессионально. И меньше, чем через полдня после уничтожения моего мира. И делаю это совершенно добровольно.
Косой взгляд через плечо на любопытного котозмея, который уже нашёл опрокинутый недавним взрывом контейнер и соображал, что из него лучше сделать, гнездо или дом.
- Так что давай без грубостей. Теперь по пунктам. Первое – территория зачищена. Появление других тварюшек мне видится сомнительным. Второе - службу тут нести буду сам, мне нужны только те, кто разбудит меня в крайнем случае, когда я буду спать. Именно такой крайний случай, которого не может быть в принципе. Поэтому к нему надо быть готовым. Третье – все эти выводы сделаны на основе личного опыта и ощущений, которых у тебя не может быть в принципе, так как ты с темпоралом не работаешь. Так что как бы ты ни сомневалась в моих словах, они суть заявление дельфина, в каких глубинах вода теплее, а в каких водятся вкусные креветки.
Ещё раз командор окинул взглядом помятый ангар. Угроза от пожара миновала, что не могло не радовать, хоть и гореть среди местной бронетехники было особо нечему.
- Резюмирую. С тебя – два сменщика для меня и трофейная команда для тебя. Всё, что найдёшь на корабле, можешь забирать, только меня поставь в известность. Лучше списком. И… Я, наверное, не слишком хорошо выразился на эльфийском. Всё-таки не мой родной язык… В общем так. Вся эта наша… Точнее, уже твоя аномалия на хвосте корабля не только развалившая виноградник куча металла, но и потенциальный источник молодости, поток времени от него легко приспособить для зарядки любых темпоральных артефактов, в том числе и возрастных. Либо даёшь мне полтора года и чуток местных денежных средств – и я его запускаю, либо с тебя группа магов, которые будут с ним возиться, но помни – если они начнут рассказывать о том, что эта штука опасна и требует перевозки под их контроль – немедленно стряхивай лапшу с ушей. Всё, я на пост. Когда буду убеждён, что тут безопасно, переведёшь всё под своих наблюдателей.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Гость некоторое время молчал, очевидно переваривая сказанное эльфийкой, потом заговорил. Холодно и отстраненно.
Рийна, склонив голову к плечу, внимательно слушала его тираду. Только криво улыбалась на его слова.
- Мне тебя пожалеть? – осведомилась она, хлопнув крыльями. – Складывается впечатление, что ты решил мне пожаловаться на свою тяжкую долю, Эйси. – Крылья вновь распахнулись и почти сразу же с резким хлопком сложились. – Если ты напряжешь свою память, то вспомнишь, что я этого «счастья» не просила. А раз притащил всю эту хрень. То будь добр приведи все это в такое состояние, чтобы мне не пришлось в спешном порядке собирать манатки и мчаться к Творцу на рога, чтобы спастись от той гадости, что сожрет мое поместье.
Горжетка, восторженно пискнув, стек с ее рук и крадучись пополз по земле, настороженно принюхиваясь прядая огромными ушами. Тихо шелестели перья на крыльях. Увидев перевернутый контейнер, он, издав боевой писк, споро запрыгал к нему. Странная штукенция так и притягивала звереныша, который теперь старательно изучал ящик, обползая его со всех сторон.
- Чтооо? Да как ты смеешь?! – взвилась Синтара в ответ на пожелание гостя. – Нахал!! Это еще посмотреть, кто кому здесь грубит!
А Эйси невозмутимо продолжал. Парень словно бы и не заметил выпадов крылатой, продолжая перечислять задачи по пунктам. Госпоже аус Эттингер только и оставалось, что открыть и закрыть рот.
«Нахал! Ублюдок поганый. Да как он смеет издеваться! Упал, раздавил виноградник. Принес на хвосте какую-то дрянь. И теперь еще и указывать смеет!»
А к ним уже приближались дворецкий и несколько охранников. Да, Рийна содержала некоторое количество охраны. Так на всякий случай. И вот теперь, похоже, этот самый случай пришел. Ребятам будет чем заняться. Ибо оставлять наглого упаданца без присмотра она особо не собиралась.
- Сменщики на подходе. – она указала на подошедших человеков. – Трофейная команда для меня? Это ты о чем?
Тихо хмыкнув, крылатая на какое-то время умолкла, обдумывая сказанное. Выносить вердикт она не спешила. Сказанное Эйси о магах имело под собой весьма весомые основания. Маг они такие маги…
- Никаких сторонних магов. – резко оборвала она парня. – Ни одного, ни группы. Этим засранцам дай только волю, так они все под себя подгребут. – Рийна, криво усмехнулась. – Поэтому твою аномалию я уж как-нибудь для собственных нужд приспособлю. Это будет честно.
Дворецкий пристально осмотрел развороченный ангар и, приблизившись к хозяйке, осторожно спросил.
- С вами все в порядке, моя госпожа? Что здесь произошло?
Рийна покачала головой.
- Все в порядке., Цукина. Мы тут... немножко повоевали. – красивые губы искривила едкая усмешка. – Теперь, как говорит наш гость, все вроде бы в порядке. Относительном порядке. Аха.
Драконница перевела задумчивый взгляд на парня. Прокрутила в мыслях сказанное об аномалии, тихо хмыкнула.
- Я подумаю, насчет выдачи тебе денежных средств. – затем она указала на двоих охранников. – Они будут с тобой. Проинструктируешь их сам. Твоих познаний в эльфийском для этого должно хватить. Как освободишься, приходи в дом. Я выдам все нужные словари по всеобщему. Ну и учителя подберу.
Развернувшись, она чинно выплыла из развороченного ангара. Горжетка, выбравшись из контейнера, весело запрыгал следом за эльфийкой.

[Эйси]

- Можешь и пожалеть, кстати, против не буду. С такого часто начинаются хорошие дружеские отношения. – Выразительно и чуть насмешливо ввернул командор. – И привожу именно в такое состояние, не переживай. Не дикарь, к лотку приучен.
Солдат демонстративно повертел в воздухе обрубком мизинца и продолжил перечисление тех действий, которые, по его мнению, требовались от Рийны.
На его лице в этот момент явно читалось "если вы, гражданские, такие умные, то почему строем не ходите?"
- Чёртов языковой барьер. Ну, трофейная команда… Перетащить всё нужное тебе на склады. Можете, кстати, погрузчик взять из ангара, он не подведёт, надёжная машина.
Интересно, ребята вообще слушаются её беспрекословно. Молча кивнули, молча шагнули в сторону. Конечно, на каменных лицах читалась как минимум неприязнь, хоть и тщательно скрытая, но дело поправимое, если будем нести службу вместе.
- Вообще я предпочёл бы быть использованным по прямому назначению. Не, я вполне в состоянии заниматься научной работой, но предпочту банальное наёмничество. Пусть даже в качестве телохранителя. Подумай об этом на досуге. Пошли, парни.
Следующий час прошёл в привычной работе. Вытащил со склада мобильный палаточный лагерь, поставил вышки, разметил сектора для пулемётов и развернул сами пулемёты. "Часовой" на треноге с датчиком движения – дёшево и сердито. Относительно дёшево, конечно.
- Собственно, своих там нет. Всё, что появляется из аномалии – сперва стрелять, потом у трупа фамилию спрашивать. И никакого физического контакта. Я в поместье, буду сразу, как решу дела. Если что - пускайте ракету.
Недолгая ходьба по живописному побережью и снова знакомое поместье. Почти родное уже, что ли…
- Для человека, который пережил апокалипсис полдня назад, я держусь неплохо. – Эльф на входе вопросительно уставился на командора, явно не поняв сказанного на чужом языке. Адриан вздохнул и перешёл на эльфийский. – Передай госпоже, что поставленная задача выполнена.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна, остановившись у развороченных ворот, обернулась.
- Не заработал. – провозгласила она, скривив губы в едкой усмешке. – Хорошо. Перетащим. Я как раз распоряжусь и пригоню сюда рабочих,чтоб занялись погрузкой-разгрузкой. Все же жалко будет, если что-то пропадет.
Горжетка допрыгал до полянки и, пронзительно взвизгнув, взлетел. Зверек быстро поднимался вверх, а потом начал наяривать круги над упавшим кораблем.
- Он решил тебе помочь. - улыбнулась крылатая. – Говорит, что сверху виднее.
Эльфийка сделала пару шагов в направлении поместья, когда ее остановили слова Эйси. Склонив голову к плечу, она тихо хмыкнула.
«А ведь это мысль. Мне столько приходится летать по системам. По работе… Телохранитель вполне может пригодиться. Дадже такой зануда.»
- Телохранителем говоришь… - задумчиво вопросила Синтара. – Я подумаю.
И теперь уже окончательно направилась в поместье, предоставив Эйси самому разбираться с оставленными ею охранниками.
Оказавшись в холле, крылатая покачала головой и, вздохнув, свернула в боковою галерею, ведущую в библиотеку. Все же эльфийский у гостя хромал катастрофически. Иногда ей было сложно понять, что же парень от нее хочет. Всеобщий в этом плане был несколько проще. Там не было таких сложных конструкций, которые были присущи ее родному языку. Да и большую часть времени, Рийна разговаривала именно на общем языке, а не своем родном. Она уже успела позабыть, когда высказывалась столь высокопарно, ибо посещала родную планету в отдаленном прошлом, а повторять визит в обозримом будущем не собиралась вовсе.
В библиотеке, эльфийка сразу направилась к стеллажам, на которых расположились словари. Словари были разные и много. Но драконница начала вынимать толковые словари. Причем те, которые толковали эльфийское наречие на всеобщий. Раз уж парень знает этот язык, то поначалу будем исходить именно из этого. А дальше… будет видно.
«Так, кажется он говорил еще об азбуке или букваре. Где-то у меня было что-то похожее.»
Развернувшись сложив крылья, Рийна переместилась в дальний угол помещения, где стояли детские книжки, вперемешку со школьными учебниками. От увлекательного занятия ее оторвал дворецкий, который привел давешнего гостя.
- Госпожа. – учтиво проговорил остроухий. – Ваш гость говорит, – он перевел вопросительный взгляд на человека. – что задача выполнена. Я счел возможным проводить его в библиотеку.
- Ступай. – Крылатая сопроводила приказ резким жестом. Эльф поклонившись, покинул огромный зал. – Итак… - она, придерживая руками стопку книг, приблизилась к аккуратному столику, на котором уже лежало несколько словарей. – Полагаю, в ближайшее время у нас будет спокойно. Это хорошо.
Рийна перевела взгляд на солдата и поманила его к столу. Указав, когтистым пальцем на стопку книг, она снова заговорила.
- Я приготовила несколько толковых словарей. Они объясняют эльфийские слова и фразы на всеобщем языке и наоборот. Поскольку я юрист и нотариус, то эти словари содержат весьма подробные толкования. Как ты понимаешь, мне необходимо точно понимать язык клиента при составлении деловых контрактов или завещания. Чтобы не получилось, что фраза «его превосходительство наипрекраснейший повелитель всего сущего» на эльфийском на языке орфис значит «гадкий хрен». – крылатая улыбнулась. – Ну и букварь.
Когтистый палец ткнул в неприметную книжку.
- Об учителе я распорядилась. Он должен прибыть к вечеру. – янтарный взгляд застыл на лице молодого человека. – Вопросы?

[Эйси]

- Никак нет, госпожа полковник. – Командор демонстративно вытянулся по стойке "смирно" и щёлкнул каблуками. – Питание авиаразведки беру на себя, если спустится и не побрезгует консервами. Приступаю к несению службы!
Сграбастывает предоставленные книги, выполняет чёткий разворот на месте, достойный агитплаката, три строевых шага и спокойно шествует к выходу.
Некоторое время подумав, Рийна отправляется следом. То ли с трудом боролась с желанием схватить парня за шиворот и как следует встряхнуть, чтобы поставить на место, то ли захотела что-то ещё спросить… Нашла его на пороге протирающим неизменные солнечные очки.
- Твою ж так. – Выругался солдат, выронив высокотехнологичный кусочек пластика. Скривился от боли – ткнул дужкой в открытую рану на месте бывшего мизинца. – Лаки бы одобрил, как раз в его стиле.
Поднял уроненное, выпрямился и встретился взглядом с драконицей.
- Не смотри. – Прошипел командор, закрыв глаза и надевая очки. – Не самое приятное зрелище.
Рийна закусила губу. Впечатление взгляд солдата, конечно, производил даже мимолётно – создавалось ощущение, что изнутри на стеклянную поверхность зрачка кто-то плеснул голубовато светящуюся плесень, так странно и жутковато преломлялся свет в глазах ксеномутанта.
- Что хотела? Парни твои впечатление произвели, молодцы, дело знают и не болтливые. Учитель – дело хорошее, но попробую его встретить приветствием на общем. Увидишь над аномалией несколько красных ракет – дело плохо. Но не увидишь. У меня всё.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Когда Эйси, подобрав книги, сделала разворот и отправился восвояси как ни в чем ни бывало, Рийна буквально оторопела от проявления столь открытой наглости. Мало того, что парень откровенно издевался и хамил, так еще в добавок ко всему совершенно наплевал на то, что для него пыталась сделать крылатая. Особенно учитывая все то, что успел сделать незваный гость с ее землями.
«Да как ты… как ты смеешь?! Твою же….» - это было все, на что сейчас была способна эльфийка. Слова куда-то разбежались, и все, что ей оставалось, это мысленно костерить нахального парня, который вел себя так, словно всю жизнь прожил на этой планете.
Впрочем, крыть человека отборным матом госпоже аус Эттингер не позволяло воспитание, которое было дано ей любящими родителями и кучей предков-аристокатов, вписанных в весьма обширную и запутанную родословную. Иногда это доставляло ей кучу неприятностей, вот так как сейчас.
Парень двинулся на выход, и Синтара. Подумав, отправилась следом. Только вот зачем, она даже себе на этот вопрос ответить не смогла.
«И зачем я следом за ним поперлась… Разберется же сам, не маленький.»
Она вздохнула, застыв на пороге и едва не натолкнувшись на человека, который удобнее перехватив стопку словарей, старательно протирал свои неизменные очки. И у него это даже вполне неплохо получалось. Даже странно.
- Кхм… И как получается? – съязвила крылатая, кивнув на очки и почти сразу же вскидывая взгляд на лицо молодого человека. – С очками-то…
Глаза Эйси были… странными. Словно два бездонных зеркала, затягивающих с свою серебряную муть. Только муть еще и светилась противным мертвенно-голубым. Жутко. Но не настолько безобразно, чтобы Рийна тут же грохнулась в обморок. Уж к своим-то глазам, которые ее собственный народ в большинстве своем считал ужасом ужасным она давно уже привыкла. Так что взгляд парня не произвел должного впечатления.
- Не смотреть? Почему? – пожала плечами эльфийка. – Все настолько ужасно, мой незваный гость? Или самому противно от собственных глаз? Меня подобным не удивишь.
«Ну, ну… Хочешь вот прям сразу заговорить на общем? Посмотрим, как это у тебя получится…»
- Чего хотела?... – задумчиво протянула драконница, отыскивая в синем небе Горжетку, который продолжал кружить над кораблем. - Да так… ничего особенного.
«Посмотреть, как ты допрешь все эти словари до своего летающего гроба.»

[Эйси]

- Может, и не удивишь, но да, всё именно так. Самому противно от собственных глаз.
Командор стянул с себя камуфляжную куртку и споро завязал узел, в который и ссыпал все предоставленные учебники.
- Всё, я до базы. Не скучай. Рацию я тебе пришлю со сменой, если нужно.
Холод рухнувшего "Апрайзинга" навевал тоскливые мысли. Эйси ещё раз заглянул в отсек с анабиозными капсулами, мимолётно удивившись тому, что там появились ещё три. Вскоре удивление прошло, сменившись пониманием.
"Кажется, я собираю выживших… И собираю из других вариантов прошлого. Хронос, твоя идея?"
Тишина. Только поблескивают крышки темпоральных стазисных туб.
В первой – миловидная эльфийка. Они, конечно, все миловидные, но эта просто тянула к себе с желанием обнять, завернуть в одеяло и принести ей чай с булочкой. Однако за милой мордашкой пряталась Райкжа, одна из Семи великих магов, которая, пожалуй, смогла бы посоперничать по разрушительной мощи с тактическим ядерным зарядом.
Во второй, почему-то, вместо кристальной чистоты замершего времени клубилась чёрная мгла, сквозь которую время от времени проглядывали зубы и когти реликтового монстра. Рядом с этой жутковатой тварью даже верный Ксерн смотрелся достаточно блекло. Память совершенно ничего не предоставила на тему этого кадра, как и того, откуда он вообще взялся.
В третьей – тоже могущественная волшебница, на этот раз – человек. Вот с ней вообще было непонятно… Тирис уж точно никогда другом ему не являлась. Мало того – врагами они были первостатейными. Но почему-то она здесь…
А дальше потянулись однообразные дни. Привычная армейская рутина – физическая подготовка, патрули аномальных зон, проверка корабля, учебники, занятия с учителем… Под вечер Адриан тренировал эльфов в рукопашной и огневой. Молчаливые Тени, как они называли себя, представляющие родовую ветвь бойцов аус Эттингер, поначалу, конечно, скептически относились к навыкам человека, но очень скоро оказалось, что даже двукратное превосходство в скорости нивелируется опытом и общей массой человеческого организма.
Общий оказался интуитивно понятным. Как ни крути, а общение разумных всегда тяготеет к лаконичности и максимальной точности образов, так что даже эльфийский можно полностью разложить на несколько томов грамматики.
- Такое ощущение, что вас тут полроты уже побывало. – Сообщил Эйси новой смене стражей. – Бесплатного тренера нашли? Впрочем, я только приветствую такой прагматизм. Когда там госпожа родит дальнейшие действия, не в курсе?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Эльфийка пожала плечами, криво усмехнувшись.
«Понимаю. Проходили.»
И снова беззлобная понимающая улыбка.
«Какая жалость, однако...»
- Печаль-тоска… - съязвила Рийна. Наблюдая за тем, как парень запихивает словари в свой завязанный узлом камуфляж. – Ты аккуратнее с книгами-то. Некоторые из них весьма редки здесь. Не хотелось бы, чтобы ты превратил их в мочалку.
Она пожала плечами.
«До базы, так до базы… Мне без разницы. Главное, чтобы эти твари не разнесли мои земли.»
- Как скажешь, Эйси. – она хлопнула крыльями. – Рацию… Даже не знаю, нужно ли оно мне.
Проводив упаданца чуть насмешливым взглядом, крылатая вернулась в дом. Скучать? Как же. И без этого дел было полно. Нужно было посетить нескольких клиентов, изъявивших желание воспользоваться ее услугами. Так что в скором времени госпожа аус Эттингер покинула поместье, отправившись в город.
***
Так прошло несколько дней. Упаданец нес службу на металлическом гробу, добросовестно вычищая ее земли от пролезающих из чужой реальности тварей. Впрочем их было не так уж много, да и появлялись они редко. Что было само по себе странно. В помощь Эйси Рийна выделила нескольких Теней, представлявших одну из родовых ветвей клана аус Эттингер и специализировавшихся на эльфийских и не только боевых техниках. Они были элитными солдатами и шпионами, если перевести помпезное самоназвание данной ветви на общий понятный. Впрочем, Синтара сочла, что обучение у незваного гостя пойдет им на пользу. Тени взяли под козырек и отправились исполнять приказ госпожи, по опыту зная, что спорить с ней бесполезно, а вот огрести можно запросто.
Сама же госпожа аус Эттингер провела все эти дни в профессиональных хлопотах, ибо клиенты попались капризные и въедливые, так что на встречи с упаданцем времени совершенно не оставалось. Впрочем, отсутствие оного никак не сказалось на обдумывании предложения Эйси и принятия решения по его предложению. Да и отчеты приставленного к гостю учителя обнадеживала, давая надежду на то, что дальнейшее общение будет проходить на общем языке, а не на эльфийском, который она с некоторых пор предпочитала не использовать по мере возможности.
- Я не держу так много охраны, – едко проговорила Рийна на общем, приблизившись к лежащей груде металла, возле которой находились собственно сам Эйси и новая смена стражей. – Тех Теней, что имеются, мне достаточно. И не их вина, что ты не можешь их отличить друг от друга.
Горжетка спикировал вниз и, хлопнув крыльями, ловко забрался на привычный насест, свернувшись на плечах эльфийки этаким меховым воротником. Она тут же почесала звереныша за огромным ухом и была вознаграждена довольным мурлыканьем.
- Что же насчет дальнейших действий… - она перевела задумчивый взгляд на молодого человека. – Я обдумала твое предложение, Эйси.

[Эйси]

- Я про свои ощущения. Вполне себе могу отличить, я же командовал отделением перворождённых.
Командор потянулся и хрустнул костяшками пальцев.
- Собственно, свою базовую тренировку я вам обеспечил, и спасибо за практику. Языковую тоже. И теперь мне будет проще вас убивать, если что. Хотя бы из зависти… Меткие вы, заразы. Я потратил почти сто лет, чтобы так научиться стрелять, как ваши дети умеют от рождения.
Солдат вытащил из рюкзака и протянул эльфийке жиденькую стопку бумаг, исписанную вполне разборчивым почерком. Общий явно дался солдату легче, чем эльфийский, хотя и акцент пока ещё выдавал в человеке иноземца.
- Книги все в рюкзаке, до библиотеки дотащу. Без малейших повреждений. Я умею ценить хорошую литературу. Тварюшек не лезло, к их же счастью. Я вообще уничтожил в своей жизни все темпоральные аберрации, которых встречал.
- Неужели все? – Хмуро спросил один из Теней, явно раздражённый фразами командора про "легче убивать" и "командовал перворождёнными".
- Да. Все шестнадцать штук. – Отмахнулся Эйси, не заостряя внимание на том, что все шестнадцать он встретил именно здесь после своего неудачного приземления. Эльф зло сжал губы, но промолчал. – Теперь с вами, леди. На бумаге стандартный контракт наёмника. Он до буквы выверен за несколько сотен лет и в результате моего кропотливого труда переведён на общий, так что тебе останется только красиво его оформить. Ну и легализовать меня хотя бы временным паспортом… Ты вообще знакома с понятием "юриспруденция"?

[Рийна Синтара аус Эттингер]

«Ах, ты... скотина! Да как у тебя язык поворачивается?! Человечишка вшивый! Корона случаем не жмет, а?»
Рийна кипела от возмущения. Каждая новая фраза лишь добавляла масла в медленно разгоравшееся возмущения. Этот человеческий гаденыш, уронив свой космический гроба на землю, не только уничтожил ее любимые виноградники, но и смеет оскорблять ее воинов.
«Вот же ублюдок недоделанный! Убивать эльфов ему видите ли, станет легче! Скотина!»
крылья распахнулись, чтобы тут же с резким щелчком схлопнуться. Янтарные глаза пристально прошлись по нескладной юношеской фигурке незваного гостя, который между тем продолжал вещать, информируя о проделанной работе.
- Мне поблагодарить тебя? - осведомилась Рийна, в мелодичном голосе которой было столько яда, что им можно было отравить небольшой город. - Может еще и медаль вручить?
Крылатая перевела взгляд на рюкзак, набитый книгами, кивнула головой. Резким жестом велев Теням умолкнуть, она отослал их прочь, за исключением наряда, долженствующего нести службу возле мертвого корабля.
- Хорошо. Идем. - она развернулась. Мягко прошелестели юбки длинного, в пол, платья. - Если будут нужны еще книги или учебники. Моя библиотека в твоем распоряжении. Собственно, вы можете проводить занятия прямо там.
Синтара уже собралась отправиться в особняк, когда снова заговорил Эйси. Обернувшись, она взяла исписанные убористым почерком листочки. Бегло пройдясь по тексту взглядом, крылатая вскинула голову.
- Значит, контракт. Кхм... - она изогнула губы в ядовитой усмешке. - Ты слушаешь, но не слышишь, Эйси. - в мелодичном голосе проскользнуло недовольство. - Я говорила тебе, что являюсь юристом и нотариусом. И уж разобраться в том, как оформить контракт я смогу.
«Я тебе его так оформлю, что ты до конца жизни не сможешь его отработать.»
- Что же касается документов... Я посмотрю, что можно сделать.
Пышные юбки взметнулись, когда Синтара резко развернулась и направилась к особняку. Горжетка плавно спланировал, заложив вираж, чтобы нагнать хозяйку, ведь в доме его ждало угощение.
Госпожа аус Эттингер даже не обернулась, чтобы узнать, идет ли следом ее незваный гость.

[Эйси]

- Медалей у меня столько, что можно засолить на зиму. Толку только от них… Морально-этический, разве что.
Шаги растворялись в шёлковой траве, лёгкий летний ветерок играл с непослушной прядкой в причёске Рийны и, резвясь, ерошил грубо обрезанную чёлку командора.
- Отлично слышу, но знаешь, бывали случаи… Некоторые являются носителями мозга в голове, но даже не представляют, как им пользоваться, а в деле я тебя и не видел...
В особняке аус Эттингер командор спустя некоторое время спокойно ознакомился с содержанием предоставленного контракта и смерил эльфийку своим "фирменным" насмешливо-выразительным взглядом.
- Рожки-крылышки… Продажа в рабство подписывается кровью, а моя разъест бумагу. Ну хоть это-то ты должна была предусмотреть... А говоришь, "юрист".

[Рийна Синтара аус Эттингер]

- Рада за тебя. – не оборачиваясь, проговорила Рийна. – Значит, зимой с голоду не умрешь.
В шорохе длинных юбок, она неспешно прошествовала в библиотеку, где сразу направилась к большому письменному столу, заваленному бумагами. Нет, все было четко разложено по стопочкам, но документов было так много, что даже при идеальном порядке в них, все равно создавалось впечатление общей безалаберности. Впрочем, госпожу нотариуса это ничуть не смущало, ибо клиентам вовсе не обязательно заглядывать в бумаги, которые их не касаются, а сама Синтара могла с закрытыми глазами извлечь из общего нагромождения папок нужный документ.
- Я в курсе, Эйси. – усмехнулась крылатая, опустившись в большое, сделанное явно на заказ кресло. - Приходилось иметь дело и не с такими особями. У некоторых мозга не имеется вообще. – янтарные глаза на мгновение скользнули по юношеской фигуре. – Вот подпишем контракт, и увидишь. Причем не единожды.
Прошло некоторое время, прежде чем Рийна закончила изучение и оформление документа, который ей вручил упаданец. Это оказался вполне стандартный контракт, в котором все пункты были прописаны довольно четко и ясно. Даже придраться было особо не к чему. Все что осталось госпоже аус Эттингер, это проверить ошибки, все же язык для гостя был новым, и перенести его на бланк.
- Я помню об этом, Эйси. – важно кивнула Рийна, обдав парня едким взглядом янтарных глаз. – В твоем случае подписывать контракт кровью бесполезно. Уж больно едкая твоя кровушка. Мне бланков жалко, видишь ли. – она задумалась. – Впрочем, есть один способ. Магический. Так будет... – она усмехнулась. – Надежнее.

[Эйси]

- Э, нет. – Командор поднял ладони в протестующем жесте. – Никаких магических штучек. Я недостаточно компетентен в магии, чтобы найти там ловушку, но достаточно компетентен, чтобы знать, что такие ловушки бывают. Так что обычный контракт работодателя, обычная подпись и ничего больше. Единичку на второй странице замени на десятку, и я готов. Уж больно в дохрена ты оценила свои виноградники. Может, они столько и стоят, но в пожизненную кабалу я нырять не хочу. И без того то, что тебе досталось, в десять раз меньше моей реальной стоимости. Так что там с хламом, его в зачёт принимаешь?
Эйси вновь задумался, вспоминая, не упустил ли чего. Содержание капсул с командой на месте, снабжение и размещение на месте, штрафные санкции, форс-мажор… Собственно, контрактов таких у него было море, но паранойя в таких делах никуда не исчезает даже после тысяч подписанных и выполненных обязательств. Припомнил драгоценности, которые выдал одному из Теней пару недель назад, пробежался по описи содержимого складов, техники и вооружения в наличии, готовых к передаче в собственность Рийны.
Вроде всё на месте. Точно. Можно ставить крестик в меру собственной образованности.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Госпожа нотариус аус Эттингер улыбнулась, склонив голову к плечу.
«Понимаю, понимаю… Магия это такая вещь… неприятная. Особенно, когда ты в ней почти ничего не соображаешь, кроме, собственно, самого понимания что она как таковая есть. Поэтому и связываться не хочешь. Тоже правильно. Магия связывает намного крепче обычной подписи на бумажке. И выкрутиться или увильнуть уже не получится. В моем распоряжении есть необходимые заклинания и артефакты, которые надежно скрепят обычные подписи сторон.»
- Боишься, Эйси… - усмехнулась крылатая, продолжая наблюдать, как парень изучает документы. – И правильно. – она подняла на молодого человека мерцающие янтарные глаза и убирая в резную шкатулку небольшой артефакт, изготовленный в форме самой обычной печати. Собственно печатью, как таковой он и был, только вот фиксировал на бумаге помимо подписи отпечаток ауры каждой из сторон, прикрепляя его к подписям. - Впрочем, неважно. Можно скрепить договор обычной подписью. Меня это устроит.
Дальше было куда как интересней. Да и наблюдать в некоторой степени было забавно, как Эйси проверял текст и указывал на те изменения, которые следовало внести. Рийна только кивала, мысленно улыбаясь на каждое исправление.
- Хорошо, пусть будет десятка. – безмятежно кивнула эльфийка, привычно пошевелив крыльями. – Сути это все равно не изменит. – она быстро исправила цифру. Попросту дописав к единичке нолик. – Вот как? – хмыкнула Синтара. – Ты так высоко себя ценишь, дорогуша. Но при этом считаешь, что виноградники оценены слишком высоко.
Крылатая пробежала взглядом текст, проверяя правильность формулировок, потом снова перевела глаза на Эйси. Задумалась на пару мгновений, что-то прикидывая мысленно. Потом кивнула.
- Хлам… Почему бы и нет. Я зачту его.
Придвинув к себе документ, она поставила размашистую подпись.
- Твоя очередь… - она повернула бумаги к молодому человеку, привычным жестом указав, где и как следовало поставить подпись.

[Эйси]

- Не боюсь. Но здравый смысл никто не отменял.
Бюрократия развивается, чтобы обеспечивать развитие развивающейся бюрократии. Все эти юридические тонкости иногда бесят… Но почему-то в каждом мире находится источник расползающейся заразы, с которой не сравнится никакая чума.
На родном языке "юрист" кто-то из фанатиков древних традиций растолковал как "тот, кто глаголит ЮРодивую ИСтину". Иногда Эйси был полностью согласен с такой трактовкой. Уж больно зло буквоеды вгрызались в привычный ритм жизни.
- Я сержант, а не полковник. – Хмыкнул Эйси. – И вполне могу разобраться, где ставить подпись.
"А. Кейдж". Росчерк.
Он уже почти забыл, что когда-то его звали по-другому.
- Ты ведь осознаешь, что я получу от этого контракта больше, чем ты? – Ухмыльнулся наёмник. – Держи.
Он выложил на стол злополучную шкатулку с меллорном.
- "Работодатель в максимально доступном ему объёме выполняет однозначно толкуемые рекомендации наёмника, требуемые для улучшения собственной безопасности. В мирной обстановке допустимы разъяснения со стороны наёмника, в боевой либо требующих безотлагательных мер – безоговорочно". Параграф второй, пункт восемнадцатый. Так что высади кустик. А то ты уникальная такая – и вдруг без собственного Древа...
Командор плотоядно улыбнулся.
- Надеюсь, не надо разъяснять, что даст это растение в плане улучшения безопасности?
Источник магии, храм природы, защитник рода. А Висп… Её ещё очень долго выковыривать из капсулы. Без гарантии на успех в ближайшие десять лет.
Хотя не надо врать себе. В ближайшие сто. А сооснователь Ветви… Эльфы такое не забывают. И Рийна не забудет. Будет стараться, но не забудет.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Крылатая приподняла губы в едва заметной улыбке.
«Конечно. Приятно знать, что твой здравый смысл всегда начеку, дорогуша.. Готовит, так сказать, очередную гадость.»
Впрочем, слова Эйси не очень интересовали эльфийку, которая терпеливо ожидала, когда клиент соизволит поставить свою размашистую или не очень размашистую подпись в нужном месте документа.
- Конечно, конечно.... - безмятежно кивнула Рийна. - Я догадалась. Иначе, как бы ты смог выжить за все время своих блужданий неизвестно где.
Скрип пера, стройные буковки, ложащиеся на бумагу, размашистый росчерк. Вот и все. Договор подписан и обратной дороги уже нет. Вернее, она есть, надо всего лишь бросить тоненькую стопочку бумажек в горящий камин, и тогда контракт будет считаться расторгнутым. А Эйси сможет убраться с ее острова на все четыре стороны.
При этом эльфийка не сомневалась, что тот, скорее всего даже не подумает свалить в туман. Ибо оставался мертвый корабль и команда, продолжавшая спать вечным сном в криокапсулах. А своих командор не бросал. В этом Синтара уже убедилась. Так что придется и дальше терпеть рядом с собой эту нахальную морду, которая так и норовить выдать очередной полезный совет.
- Конечно, как же иначе, - снова безмятежная улыбка тронула точеные губы крылатой,, когда она подняла на человека янтарный взгляд. - Ты ведь теперь обязан заботиться о моей безопасности.
«Поживем, посмотрим, красавчег. Я ведь не просто декоративный дракон. Тоже не лыком шита.... Но зачем тебе это знать....»
А вот дальше.... ее взгляд зацепился за пресловутую шкатулку с семечком, которую она рассматривала на корабле. Последовавшее за этим предложение, сдобренное изрядной долей ядовитой насмешки, и вовсе выбило ее из равновесия.
«Скотина! Да как ты смеешь?!» - мысли роем кружились в ее голове, а перед внутренним взором разворачивались картины не столь отдаленного прошлого. Прошлого не очень радостного.
О да... Она понимала. Очень хорошо понимала, что дает священное дерево своему обладателю. Только вот у нее такого не будет. Глава рода высказался об этом очень четко и категорично.
- Не надо... - Рийна отвернулась, вперив невидящий взгляд в окно, за которым расстилался ухоженный сад. По щеке сбежала слеза. - Я знаю, что дает такое дерево...
О, да..... Она не забудет. Не сможет забыть.
Слезы закапали на подол платья.

[Эйси]

- А если знаешь – просто скажи, кто тебе мешает его высадить. И я оторву ему башку, а душонку скормлю тварям бездны. Местную аномалию приручить очень просто. Она всегда голодна. – Ласково шепнул Эйси на ухо драконице.
С едва слышным щелчком на мраморно-белой шее замкнулась цепочка с кулоном. Рийна машинально сжала ювелирное изделие в кулаке и закусила губу.
Такие предметы – штучные, практически уникальные экземпляры, драгоценные артефакты, которые очень сложно раздобыть. Мощность именно этого ощущал даже сам командор, не имевший вообще никакой склонности к магии. Полной зарядки такой побрякушки хватило бы на постановку силового поля против выстрела противотанкового ружья в упор.
Впрочем, сложно было бы ожидать чего-то другого от спецзаказа высшей эльфийской знати. Иметь в пилотах остроухую принцессу достаточно выгодное занятие.
Эфемерный сплав мифрила с безумно редким сумеречным хрусталём, одновременно и резервуар для магической энергии, и интеллектуальный щит от всех агрессивных магических и физических посягательств, и простой и надёжный мобильный целитель для носителя, постоянно держащий на тусклых завитушках кулона заклинание отвода глаз. Целое состояние, которое можно было передать исключительно добровольно и практически невозможно потерять, мягко встраивающееся в ауру любого разумного существа и всегда незримо существующее рядом с хозяином. Пожалуй, покрывающее стоимость десятка таких виноградников, как утраченный.
- Вытирай слёзки. Гарантирую - будет весело и интересно. Пойду искупнусь, у тебя шикарный пляж. Если что – я на связи! - Эйси поставил на стол гарнитуру. - Радиус в три километра. Продумай момент связи, кстати. Я вообще в ваших магических рациях не шарю...
И солдат походкой праздношатающегося направился в сторону песчаного берега.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна всхлипнула, смахивая ладонью слезу со щеки. Она держалась. Она старалась быть сильной.. Так старалась..
Но..... сейчас слезы текли по ее щекам хрустальными ручейками ,и она не могла их остановить.. Только тихо всхлипывала, продолжая мять пальцами подол поатья..
«Скотина! Как ты можешь......» - а дальше мысли побежали по бесконечному кругу.
- Не знаю. - прошептала она едва слышно. - Это... неправильно. - тихий вздох и новая попытка смахнуть набежавшие слезы. - Это ведь не мое дерево. У меня нет на него прав. Никаких, Эйси.
Тихий щелчок застежки. Прохлада тонкой, ажурной цепочки и мягкая тяжесть кулона. Когтистые пальчики машинально сомкнулись на артефакте. Синтара вздрогнула ,передернув крыльями, ощутив мягкое прикосновение к своей ауре, за которым последовало ощущение слияния.
- Что это? — шепнула он, дернув остроконечным ушком, когда его коснулось дыхание молодого человека.. - Оно.... встраивается в мою ауру.
Она шмыгнула носом, обернувшись к парню. Пальцы все еще сжимали кулон, а в огромных, влажных от слез глазах застыл вопрос, который постепенно сменялся пониманием.
- Это мне? - прошептала она тихо. - Он защищает, да? Я чувствую себя..... странно.
Но странный гость уже направился в сторону пляжа. Крылатая только вздохнула., продолжая сжимать в ладони подарок..
- Хорошо... я позабочусь о связи. - произнесла она закрывшимся за Эйси дверям.
«Паршивец.....» - промелькнуло в голове.
Постояв некоторое время, она вытерла кружевным платочком слезы и, подобрав юбки, рванула на пляж, где плескался Эйси. И первое, что она увидела был довольный Горжетка, нарезавший круги вокруг юноши. Зверек взлетал, вверх, а потом сложив крылья плюхался в теплую воду, забавно курлыкая.
- Горжетка... - только и вымолвила она, глядя на кульбиты своего крылатого питомца. Потом подняла взгляд на приблизившегося упаданца. - Эйси.... - она замялась. - Я хотела сказать. - короткая, неловкая пауза. - Спасибо. Твой дар бесценен.
Подушечки музыкальных пальцев крылатой бережно огладили кулон.
- Мы посадим дерево вместе... Как только я определюсь с местом для него.

[Эйси]

Командор стряхнул с тела гроздь солёных капель. Полотенца, разумеется, с собой у солдата не было, но в местном тёплом климате оно и не особо было нужно.
- Давай без этих высокопарных слов. Это ты можешь стакан семечек вилкой и ножиком съесть, а я существо более приземлённое и ваших суперкультурных манеров не знаю. А с кулоном ещё проще – там даже полудохлый маг больше пользы извлечёт, чем я.
Взгляд командора пристально оглядел висящий на шее драконицы артефакт. Хотя, конечно, не столько сам артефакт, сколько то соблазнительную часть тела, где побрякушка висела.
- Конечно, посадим. Мне тоже прикольно будет оказаться сооснователем рода эльфов. Я уже вроде рассказывал, что были когда-то и у меня острые уши. Нестабильная генетика – это иногда очень весело… Если не придавать значения той фигне, что тебе даже аспирин от простуды не помогает, а жрать постоянно хочется так, что глисты в ужасе бегут из организма. Если я буду нужен – я на корабле. Может, разгребу в обломках ещё что-то полезное, на днях погрузчик запустил.

[Рийна Синтара аус Эттингер]

Рийна смущенно улыбнулась, покачав головой.
- Воспитание, Эйси. – усмехнулась она. – Когда в твоей родословной предков-аристократов вагон и маленькая тележка как-то сложно вести себя иначе. Манеры, похоже, уже программируются на генетическом уровне.
Крылатая перевела взгляд на ясно небо, по которому плыли редкие перистые облачка.
- Как скажешь… Не надо, значит, не надо, - покладисто согласилась крылатая. – Иногда этикет утомляет.
Горжетка, вдоволь набултыхавшись, плюхнулся на горячий песок возле Рийны и, тихо повизгивая от переполнявших его эмоций, начал ловко перебирать перья на крыльях.
- Соосноатель эльфийского рода. – задумчиво проговорила Синтара, тепло улыбнувшись. – Да это будет необычно. Но… - она перевела задумчивый взгляд на расстилавшуюся перед ними водную гладь. – Это будет правильно.
Где-то там в глубинах вод резвились дельфины, изредка выпрыгивая на поверхность.
- Хорошо. – кивнула эльфийка. – Теперь этот остров и твой дом тоже, Эйси. Я буду рада, если ты останешься здесь.

Эпизод завершен.