[Прошлое] За гранью миров. Китти, Юта (НПС), Гриндерин (НПС), профессор Грей (НПС)

[Space Wind]

vBulletin [media]

Время и место действия. Планета Йит, незадолго до эпизода "Плохие связи".

Описание. Давным-давно, когда первобытные люди ещё жили в пещерах, орфис не вышли из воды, а кэтлорды только-только заявились в нашу галактику, после Великой Войны Древних побеждённая раса была закрыта в их родной системе в результате разрушенния ретрансляторов. Однако, они нашли другой путь путешествий меж звёзд. Они научились переносить свой разум в тела других существ, и таким образом выбираться во внешний мир в поисках способа открыть выход снова. Но что происходило с теми, с кем они менялись телами? Это история мальчика, попавшего на прицел техномагической машины йитианцев.

Участники. Китти

Обсуждение

[Китти]

Земля, Украина, Киев, Подол, улица Квитневая, дом XX, квартира YY...

Тонкие длинные пальцы размеренно стучали по клавишам, привычно щёлкала мышь. На экране жидкокристаллического монитора одна страница сменяла другую со скоростью, способной ввести в заблуждение человека, не слишком близкого с компьютерами, и заставить его подумать, что парень, сидящий перед экраном, просто перелистывает сайты, почти не глядя и уж совершенно точно не вчитываясь в содержание страниц. Отчасти так оно и было, Костю не интересовали лишние буковки - он зрил в корень, как любил выражаться. Если знать, что и где смотреть, то и перелистывать можно быстро: знай себе выхватывай из огромного потока информации нужные данные, запоминай, записывай, если надо.
Карие глаза юноши за то мгновение, что очередная страница была открыта, успевали лениво обшарить нужную часть экрана, взять то, что плохо лежит, и продолжить сёрфить, используя полученное. Задача была простецкая, парень даже заскучал. Самый банальный перебор паролей к админке, только вручную, чтоб его. Лень даже было ради этой разовой затеи писать прогу. Он обещал помочь знакомому падавану, мнившему себя кулхацкером, но не справившемуся с такой ерундовиной. За деньги, естественно. Пфе, чтобы он маялся этим за просто так?!
Костик вздохнул и удовлетворённо хмыкнул. А вот и нужный ключик. Взгляд его немного оживился, пальцы забегали быстрее, и - вуаля! - главная страница торгового каталога сменяется на чёрную заглушку с противно смеющимся черепом со скрещёнными костями. Из наушников, лежащих на столе, доносится громкий скрип, будто Фредди Крюгер царапает по оконному стеклу своими перчатками-ножами. Хорошо, что колонки выключены - весёлая черепушка могла перебудить родных, видевших уже третий сон.
Череп сменился на открытый игровой чат. Всякими «телегами» и «дискордами» Костя не пользовался: больше шансов, что твою переписку прочтут, да и палиться не хотел. Игровые чаты идеальны для всяких обсуждений - там можно даже о политике беспалевно трепаться под видом, что говоришь про игрушку. Клавиши весело застучали под пальцами юного хакера.
Kitty: Принимай работу! ^^
Riddler: Ого, уже??? Ща гляну
Пока собеседник «принимал работу», Костик взял чашку с остывшим кофе и принялся медленно потягивать, смакуя вкус напитка. Он любил сладкий и добавлял молоко. Но конечно, горячий много вкуснее. Блин, совсем забыл о нём.
Взгляд остановился на собственном нике, и паренёк усмехнулся. Идея притворяться в сети девчонкой пришла сама собой несколько лет назад, когда он задумался о том, что надо бы научиться хорошо шифроваться, чтобы его труднее было вычислить. В идеале - чтобы невозможно. Невозможного не бывает, конечно, но постараться стоило. Имя для ника родилось легко. Ещё с детства мама проглатывала букву «с» в его коротком имени, называя Котя, Котик, Коть. Услышать от мамы «Костя» значило, что она сердится на него за что-то. Котик по-английски kitty, а Китти - женское имя. Всё отлично совпало, и будущий гроза Пентагона был уверен, что никто не додумается провести ассоциацию между именами Китти и Константин. А притворяться девушкой было легко. Благо у Кости имелся опыт болтовни в сети с девчонками, он умел подмечать детали в разговорах и хорошо знал «девочковую» манеру общаться.
Riddler: Cool! Да ты крута! Как так быстро???
Kitty: Сяб ^^ Хи-хи, уметь надо =P
Riddler: Ладно, лови бабосы.
«Крута! Крута, говоришь? Это ты меня в деле не видел, горе луковое!» - усмехнулся Костя и, проверив свой счёт, попрощался и вырубил чат. Уф, ну всё, теперь можно и в игрульку какую-нибудь зарубиться. Или видосы на тытрубе посмотреть. Или анимцо какое-нибудь.
- «Я свободен, словно птица в небесах...» - забубнил под нос парень, закрывая лишние окна браузера. - «Я свободен, я забыл, что значит страх...»
Или вот «Арию» можно послушать. Или Кипелыча. Или «Мельницу». Да чёрт, столько всего можно, что выбрать - ещё та задача! Но сначала надо сгонять на кухню за новой порцией кофе, а заодно разжиться бутером. Ночь предстоит долгая, а другой «работы» сегодня не было.
Костя встал со стула перед компьютерным столом и потопал на кухню с пустой чашкой в руке. В прихожей было зеркало, и он бросил на себя короткий взгляд. Ничего не изменилось: всё то же бледное пятно, в народе именуемое лицом, в обрамлении чёрной кляксы, в народе именуемой волосы, да с глазами-блюдцами на поллица. Всё то же тощее тело, тонкие ручки-ножки. Костя не любил свою внешность. Из-за неё его часто принимали то за ребёнка, то вообще за девочку. В последние годы чаще за девочку, всё же на ребёнка он уже ростом не тянул.
Костик пошёл в мать, унаследовав её черты внешности, да и характер, пожалуй, тоже её достался. Такой же мягкий и закрытый. Что там было от отца, которого он ни разу в жизни не видел, трудно сказать. Мама говорит, что вообще никакого сходства. Ну и хорошо, меньше всего хотелось быть похожим на бросившего их когда-то морального урода, испугавшегося ответственности. Но на отчима парень хотел быть похож. Не во всём - уж точно его пристрастие к алкоголю не входило в сферы интересов Кости. Но в крепости тела папе, как он звал отчима, было не отказать.
Мать была красива в молодости, она и сейчас выглядит лучше многих своих ровесниц. От неё Косте достались глаза, карие с фиалковым оттенком, и эти непослушные волосы, которые он не раз хотел состричь покороче, но мама просила этого не делать. Ей они нравились, а парень не мог отказать матери - пожалуй, она была единственным человеком, кого он по-настоящему любил. Он и чёлку ради неё не стриг, а чтобы не лезла в лицо, носил заколки. У него их было две: с черепом и с мордой пучеглазого «серого» пришельца. Но несмотря на показушную мальчуковость заколок, из-за них его только чаще с девочкой путали. Ну где вы видели, чтобы парень, тем более в 17 лет, носил заколку? И чтобы у него так вились волосы?
А что Костя? Косте плевать на мнение окружающих. Лишь бы не трогали его уютный мирок, не лезли в душу. В компьютере и интернете была вся его жизнь. Школа в этом смысле была досаднейшей помехой, но сейчас были каникулы и он мог позволить себе сутками зависать в сети. Зарабатывая на новые гаджеты решением чужих проблем и устранением сайтов конкурентов, потихоньку оттачивая навыки взлома или просто развлекаясь. Как-то на пробу взломал сайт крупного банка, поднялась шумиха, Костя тогда здорово перетрусил и поспешил замести следы, не взяв ни гроша, хотя ему доступны были миллионы. Пересчитали, не обнаружили пропажи, сочли за шутку, успокоились, улучшили систему защиты. Костя выяснил, как именно, и мог обойти и новую защиту, но не стремился к этому. Боязно было всё же, это ж известный банк, а ну как вычислят? Да и, по правде говоря, парень не чувствовал в себе тяги к злодействам. Одно дело - сайт взломать, поставить заглушку, заработать на этом. Сайт скоро починят и все будут живы-здоровы, а он при деньгах. И совсем другое дело - кража чужих денег. Может, если ему однажды срочно понадобятся большие бабки по уважительной причине, то он и сделает это.
Младшие, оказывается, тоже не спали. Проходя мимо спальни близнецов, Костя слышал оттуда какую-то возню, звуки канонады из динамиков, голос брата и хихиканье сестры. Вообще-то родители этого не одобряли, дети должны в такое время спать, но Косте на их дела было плевать. Нет, скорее он был за них рад. Умеют же мелкие жизни радоваться, по каждому пустяку. Он так не может. Не получается почему-то.
На кухне он поставил нагреваться чайник и заглянул в холодильник в поисках палки колбасы и головки сыра. Любимого, с дырочками.

[Space Wind]

Кусочек сыра лежал на его привычном месте. Половинка аппетитной дырчатой головки, так похожая на половинку лунного диска, выглядывающего из-за полупрозрачно-серых, похожих на ошмётки старой паутины, клочков облаков. Колбаса тоже была где-то там, пряталась за пакетиком с какими-то сладостями. Из открытого холодильника веяло сквозняком. На кухне царила привычная ночная тишина. Ничего особенного, но... отчего-то Косте, когда он протянул руку к сыру, показалось, что кто-то за ним наблюдает. Невидимо и внимательно, будто через прицел, и сердце вдруг провалилось мрачную пустоту недоброго предчувствия. Так тревожно становится, когда звучит телефонный звонок, если накосячил в школе, и не позвал родителей на собрание, и на том конце классная руководительница начинает вещать что-то, грозящее большими неприятностями. Голова у Кости закружилась, и он вынужден был отступить от холодильника.
В кухне, разумеется, никого не было. Никто не прятался в темноте теней, никто не подсматривал в окно с росшего за ним корявого дерева. Но ощущение постороннего присутствия усилилось, а потом у Кости потемнело в глазах и он понял, что сейчас упадёт на пол...
Но не упал. Точнее, упал, но не на пол, а в какую-то мягкую мутную мглу, тёплую и вязкую. Перед глазами некоторое время плавали цветные пятна, тянулись к нему тени от корявых ветвей, перемежаясь с лунными бликами, пробивавшимися сквозь кудлатые облака, и ржавыми отсветами уличных фонарей. А потом окно как будто отодвинулось и медленно погасло, и он остался в полной темноте, без возможности пошевелиться и что-либо различить перед глазами. Он лежал на чём-то мягком, руки и ноги как будто стягивали кожаные ремни, а на глазах была повязка, ворсинки от которой щекотали нос так, что хотелось чихнуть.

[Китти]

Пододвинув кусок сыра к себе поближе, Костя сунул нос дальше в холодильник, потянулся за колбасой в его морозную глубину, сдвигая в сторону пакетик с «маторжениками». Вообще-то это были творожные кексы, но маторжениками мама называла все такие ништяки вроде кексов, слоек и некоторых видов пирожных. Костя как-то спрашивал, откуда это повелось, и выяснил, что ещё его прабабка так называла разнообразные мучные сладости. Можно сказать, семейная традиция, эхе-хе. Кстати, можно один с собой взять на десерт к бутерброду, Костик любил сладкое.
И вдруг, не успел он добраться до колбасы, как ему показалось, будто в окно на него кто-то смотрит. Юноша даже оглянулся, но никого за полуоткрытой шторкой не заметил. Паранойя с ним случалась и раньше, в детстве. Маленьким он боялся по вечерам и ночью ходить в туалет через тёмный пустой коридор, а иногда и засыпать было страшно. Но это всё было давно и неправда! А чего теперь-то бояться? Ой, можно подумать, он кому-то нужен, чтобы за ним следили.
Но чувство тревоги не покидало и лишь усиливалось, а морозец из холодильника напоминал о замогильном холоде, какой бывает, когда смотришь страшный ужастик. В голову взбрело, а что, если его деятельность в сети кто-то вычислил? Здравомыслие тут же начало хихикать, резонно замечая, мол, ага, конечно, нас вычислили и подослали наёмного убийцу, чтобы устранить опасного интернет-террориста. Эта забавная мысль немного ослабила напряжение, но всё равно было как-то не по себе.
Костя ещё раз внимательно поглядел в окно. Ему не было дела до луны, так напоминавшей зажатый в руке кусочек сыра. До рваных серых облаков, похожих на посеревшую и засохшую от времени сахарную вату, некогда белую и пушистую, а теперь выглядевшую как комья грязи на палке. Зато на корявое дерево напротив окна он внимание обратил. Когда-то давно эта яблонька была раскидистой, давала хороший урожай, и маленький Костя всегда поджидал момент, когда на ней появятся первые крохотные зелёные яблочки, чтобы стащить себе несколько и насладиться кислинкой. Но кому-то из соседей яблоня заслоняла обзор из окна, её подпилили, изуродовали, и с тех пор бедное дерево перестало плодоносить. Уроды!
Но сейчас парень думал о другом. Не сидит ли кто на яблоне и не смотрит ли на него в окно? Нет, история с киллером - это фантазия и ничего больше. А вот кто-то из детворы запросто мог взобраться на дерево и заглядывать в чужие окна. Хотя в такое время дети спят. Костя почувствовал, как у него вдобавок к кружащейся голове мурашки по коже от страха пошли. Впрочем, на дереве никого не было видно. Тогда что же не так? Отчего у него такое странное чувство, будто...
Головокружение вдруг резко усилилось и парень понял, что теряет равновесие и падает. Он взмахнул руками в попытке схватиться за стол или за всё ещё открытую дверцу холодильника. Однако это у него не вышло. Уже падая, Костик подумал, что, наверное, с ним случился инсульт. Вот он какой по ощущениям. А ведь на здоровье он не жаловался... Падение вышло странным, каким-то... неправильным. Он не почувствовал ни боли от удара об пол, ни даже самого пола. В глазах заискрилась радуга, словно после прошедшего дождя, всё как-то разом завертелось, замельтешило, как картинки в детском калейдоскопе. И наконец наступила полная темнота...
Если у него инсульт, то почему он в сознании? Почему ничего не болит? А если умер, то почему чувствует себя живым, думает, осознаёт себя, дышит, наконец? Мёртвые не дышат - это совершенно точно. Значит, он жив. Может, последствия инсульта? Костя бы ещё подумал, что это глюки от лекарств, которыми его могли накачать в больнице, если он действительно свалился от приступа. Но по собственным ощущениям он всё это время был в сознании. Хотя ощущения могли обманывать.
Нет, он точно в больнице. Лежит на мягкой простыне. Руки и ноги что-то стягивает, и первая же мысль была о том, что это ремни, которыми медики обездвиживают бессознательных пациентов, чтобы они не делали случайных резких движений, когда придут в себя, и не навредили себе. Только почему на глазах какая-то повязка?
Костя не удержался и чихнул, а потом завозился, пытаясь понять, насколько крепко врачи его стянули ремнями.
- Эй, есть тут кто? Доктор? - одновременно с попыткой пошевелиться позвал Костя.
Хотя это ему безусловно не удалось бы сделать, если на нём ещё и маска-намордник надета, обеспечивающая искусственное дыхание. Но если надета, то всё реально плохо.

[Space Wind]

Костя услышал собственный голос глухо, как будто из другого мира. Реанимационной маски на нём не было. Привязан он был крепко, не выберешься, но как-то очень аккуратно. Тот, кто это сделал, явно хотел обездвижить его так, чтобы не причинить неудобств больших, чем сам факт фиксации, и не повредить его телу. Это в общем-то укладывалось в версию о медиках. Не укладывалась в неё повязка.
Никто не отозвался на его голос, но какое-то движение рядом Костя уловил. Едва заметный шорох, звук очень мягких шагов... прикосновение чего-то мягкого и влажного к щеке, будто по ней полз садовый слизень... и снова мир провалился в ничто, и в бреду ночного кошмара Костику виделись странные конусообразные существа с клешнями вместо рук и с пучком зловещих безжалостных глаз на тонком стебельке. Разумные существа, пленником которых он был в бредовом сне, и они молча, не спрашивая его согласия и не отвечая на его вопросы, ставили над ним эксперименты, возможно, даже не понимая того, что он тоже разумен. Несколько раз он просыпался, находил себя в том же положении и с повязкой на глазах, потом снова проваливался в кошмар.
Проснувшись в очередной раз, он услышал голоса. Непонятный язык, не похожий ни на один из тех, которые он знал или хотя бы слышал, состоял преимущественно из щёлкающих звуков, от которых почему-то бросало в дрожь. Потом он почувствовал прикосновение к своему лицу и что-то защёлкнулось, и это снова была не реанимационная маска, а какой-то ободок вокруг лба, заходящий в уши. Не сказать, что удобно, но привыкнуть можно. После этого он начал понимать, что говорят рядом.
- Константин, ты меня слышишь? - прозвучал вопрос. - Ты можешь говорить? Как себя чувствуешь? Хочешь есть? Хочешь пить?
- Бесполезно, - устало констатировал второй голос. - Я так и не добился от него ничего. Видимо, ты ошибся. Или машина снова промахнулась.
- Нет, - возразил первый. - Это точно он, ему просто надо помочь.
Послышалась возня, потом щелчки, как будто кто-то барабанил по клавиатуре, и снова всё стихло, но ощущение присутствия кого-то рядом не исчезло.
- Костя, - снова позвал первый голос. - Ты меня слышишь? Если я сейчас сниму повязку, ты обещаешь не кричать и не делать резких движений?

[Китти]

Несмотря на повязку, Костя всё же укрепился в мысли, что попал в больницу и сейчас лежит, зафиксированный ремнями, в больничной койке. А почему глаза завязаны? Ну, сама собой напрашивалась мысль, что, падая на пол, он ухитрился ещё и глаза повредить, ему сделали операцию и теперь там повязка. Не самое убедительное объяснение, но лучше, чем ничего. Других вариантов, которые бы не выглядели фантастически, всё равно нет. Ну не похитили же его с целью выкупа или ради мести за взломанный сайт, в самом-то деле? Да и не стали бы похитители так аккуратно стягивать ремни.
Движение, чьи-то шаги, странное прикосновение к щеке. Сначала можно было подумать, будто его лизнул щенок, но язык у этого щенка был слишком шершавым, слишком плотно прилегал к коже и не спешил сразу убираться, задержавшись на щеке и «ползя» по ней. Как садовая улитка, пришло почему-то сравнение. Кого-то бы передёрнуло от мысли, что по тебе улитка ползает, но Костя был не особо брезглив. Разве что пауков и многоножек терпеть не мог. А так он и ужика когда-то в детстве поймал в лесу и позволял по себе ползать. Додумать эту мысль он не успел, снова ухнув сознанием в чёрную бездну.
Жуткие ему снились твари. Похожие на Крабса из «Губки Боба», если из нелепого мультяшного краба сделать кошмарного монстра. Они смотрели на него своими жуткими глазищами на тонких трубочках и будто изучали, проникая в самое его нутро взглядами, от которых сводило судорогами... не тело, которое Костя не чувствовал, а сознание. Это было ещё хуже, чем когда болит тело. Что за монстры ему снятся? Откуда они взялись? Уж не они ли подглядывали за ним в окно? Сейчас и здесь, во сне, это уже не казалось настолько фантастическим.
Он просыпался, пытался что-то говорить, просил прекратить, не делать с ним этого, но всё с тем же результатом, что и раньше, и снова засыпал, и снова ему виделись странные образы, как будто над ним ставят опыты и проводят эксперименты без его на то согласия. Тут уж невольно заподозришь, что тебя похитили пришельцы. Не то чтобы Костя всерьёз так думал, но что ещё ему оставалось делать в этом положении, как не придумывать разнообразные варианты того, что с ним случилось? Может, он сейчас на «летающей тарелке», которая пролетала над домом и забрала его с собой.
Наверное, Костя должен был быть в шоке от творившегося с ним. Но выручало ощущение, будто всё это ему снится. Ночные кошмары могут быть ужасно неприятными, яркими и реалистичными, но если знаешь, что это лишь сон, то перестаёшь воспринимать их слишком близко к сердцу. Неприятнее от этого они не станут, конечно.
А вот щёлкающие звуки после очередного пробуждения испугали. Костя вздрогнул, когда услышал их, и невольно вспомнил про крабовидных существ из кошмаров. Наверное, такие звуки могли издавать эти разумные твари. Дрожь усилилась, когда кто-то к нему прикоснулся и что-то защёлкнул на лбу. Сейчас происходящее сном не казалось, и от этого было особенно страшно. Ужасно страшно. Волосы дыбом становились. Вот когда парень по-настоящему испугался, а не там, во сне.
Увлечение фантастикой дало о себе знать, когда Костя различил то, о чём говорят находившиеся с ним рядом двое существ. Определённо обруч на голове переводил щелчки на непонятном языке в знакомые слова и фразы. Такие штуки по-разному назывались в фантастической литературе, но обобщённо это можно было назвать автопереводчиком. И почему он думает, как называется эта штука, вместо беспокойства о себе родимом?
Не переставая дрожать, парень обдумал всё, что услышал. Эти двое знали его имя, говорили про какую-то машину и обещали снять повязку с глаз, если он не станет кричать. А почему он должен кричать? Может быть, потому, что с ним говорят кошмарные крабы-мутанты с Марса? А ещё они спросили, хочет ли он есть или пить и как себя чувствует. Блин, какая забота, подумать только.
- К-как я могу сделать резкое движение? Я ведь связан, - помолчав немного и собравшись с мыслями, в волнении ответил Костя. - А буду ли я кричать, зависит от того, что увижу. Но... я обещаю постараться. Вы... вы пришельцы с НЛО, да? Я на «летающей тарелке»?
Если всё это бредни его разбушевавшегося воображения, ничего страшного. Костя не боялся выставить себя в неловком свете такой глупостью. Вместе потом посмеются. Но вдруг... вдруг это правда?
Ох, нет, его точно чем-то накачали в больнице. Или это предсмертный трип...

[Space Wind]

- Хорошо, - последовал короткий ответ.
Второй голос булькнул что-то с натяжкой похожее на хихиканье.
- Что такое НЛО? Какие тарелки? Ты правильно перевод настроил? - обращался он явно не к Косте, а к тому, первому.
- Правильно. Это у них мифология теперь такая. Раньше они нас называли демонами, теперь НЛО. Выбирался бы чаще из своей комнаты, знал бы.
- Зачем мне знать? Мое дело связь наладить, а дальше уже не мои заботы.
- Вот из-за таких, как ты, мы тут до сих пор и сидим.
Что-то щёлкало и шуршало, пока они разговаривали. Потом Костя почувствовал, как с него снимают повязку, и резкий свет ударил в привыкшие к темноте глаза.
Это была не операционная лампа, как можно было бы предположить, и свет был не так уж резок, просто на контрасте так показалось. Когда глаза немного привыкли, произошло это, надо сказать, довольно быстро, Костя увидел двоих склонившихся над ним... нет, людьми их назвать было невозможно. Тот, что снял повязку, больше всего был похож на демона с фэнтезийных иллюстраций и немного на рептилоида из фантастических комиксов прошлого века. Выражение лица не злое, скорее заинтересованное. От второго Костя увидел только пучок глаз на одном длинном тонком стебле, остальное можно было увидеть только повернув голову. Конусообразное существо из его кошмара не имело вообще никакого лица, что уж судить о его выражении.
Комната, в которой находился Костя, больше походила на тюремную камеру из тех же комиксов, чем на больничную палату, хлтя реанимационное оборудование, или то, что можно было за него принять, тут было, и казалось совершенно неуместным на фоне голых каменных стен.

[Китти]

Это «хорошо» обнадёживало - на этот раз его хотя бы услышали и поняли. Наверное, благодаря автопереводчику. Для этих существ с их щёлкающим языком русский должен восприниматься настолько же необычно, как для Кости их щелчки.
Дальнейший разговор, несмотря на неуютное положение, немного даже позабавил. Аналитический ум Кости включился и прокручивал каждую сказанную фразу, пытаясь из кусочков мозаики составить цельный паззл. Про НЛО и «летающие тарелки» эти двое знали, но утверждали, что это у «них» мифология. У кого у них - это ясно: у землян. Но комментарий про демонов вызвал у парня искреннее недоумение. При чём тут демоны? Он бы в жизни не додумался ставить их в один ассоциативный ряд с инопланетянами. Разве что и те, и те - это фантастика, вымысел. Так утверждает современная наука, по крайней мере в отношении демонов так точно. Раньше и существование пришельцев отрицалось, но нынешние учёные уже почти готовы признать Розуэлльский инцидент как сбывшийся факт. Помнится, недавно американский президент заявлял, что много знает об этом, но не будет распространяться.
И ещё порадовало, что у этих существ, кем бы они ни были, есть эмоции. Вполне понятные землянину. Вполне осязаемые. Они спорили между собой, один насмехался над другим, они о чём-то переживали. Если подумать, то с существами эмоциональными легче иметь дело, проще их понять и проще договориться.
Где это они «здесь» сидят, было непонятно. Но непонятно было многое. И вот Костя почувствовал, как с него снимают повязку, и морально приготовился к самому худшему. Он задержал дыхание, чтобы не закричать - обещал же. И в первое мгновение зажмурился от резкого света. Показавшегося вначале слишком ярким после долгого пребывания глаз в темноте. А когда открыл, то... нет, кричать не стал. Только выкатил глаза, изумлённо уставившись на демона. Нет, стоп! Рептилоид? Человек-динозавр? Ииланин из «Эдемского цикла» Гаррисона? Но больше всего это существо было похоже на демона. Что ж... не краб-мутант, и на том спасибо. Второй таки оказался крабом, однако первый сгладил всё жуткое впечатление крабовидного монстра своей демонической внешностью. В кошмарах Кости вроде не было демонов. Брр... Он попытался помотать головой. Мысли лезли странные, но он никак не мог ни одну ухватить за хвост. Просто кричать и правда как-то глупо. Хотя и страшно.
А ещё голые каменные стены и стягивавшие Костю ремни добавляли этой сцене мрачных, зловещих тонов. Странно, что камень. Парень ожидал увидеть метталические листы обшивки, ведь был уверен, что находится на корабле пришельцев, которые его похитили, чтобы проводить над ним бесчеловечные опыты. Логично же! Не-человеки проводят бес-человечные опыты. Человеки бы проводили человечные? Не факт! Бред! Опять этот бред лезет в голову! Наверное, он потихоньку сходит с ума.
- Х-хорошо, хорошо, я не кричу, - попытался успокоить Костя демона, косясь на его пучеглазого товарища. - Хотя я в шоке. Вы кто? И зачем вы меня похитили?
Вопрос был донельзя глупый и ответ на него он уже сам себе мысленно дал пару мгновений назад. Для опытов его похитили - для чего же ещё? Кстати, он ведь всё ещё связан? Костя попробовал пошевелиться, не делая резких движений.
Внутри расползался неприятный, холодный, липкий страх. До последнего не верилось, что с ним произошло нечто фантастическое, но теперь уже не находилось опровержение очевидному. Оче-Видному. Буквально.

[Space Wind]

Демоноподобный кивнул, можно было предположить, что одобрительно, в ответ Косте. Он внимательно следил за пленником и не спешил с ответами.
- Состояние? - спросил он конусообразного.
Тот повернул стебелёк с глазами к приборам, от которых к Косте тянулись провода.
- В норме, - ответил он.
- Замечательно.
Он снова обратился к Косте, который к тому моменту успел проверить крепость ремней и убедиться, что он всё ещё связан.
- Похоже, мы не ошиблись, ты действительно тот, кто нам нужен, - удовлетворённо отметил он. - Не паникуешь, не кричишь, если и дальше будешь спокоен, мы сработаемся. На все свои вопросы ты получишь ответы, но постепенно. Пока тебе достаточно знать то, что ты у нас в гостях, и от того, как ты будешь себя вести зависит, насколько комфортным будет твоё пребывание и насколько расширится свобода. Каждый твой успех будет её расширять, но если ты сделаешь то, что нам не понравится, мы ограничим твои передвижения. Если я расстегну ремни, ты обещаешь не делать глупостей, что бы ты после этого ни увидел?

[Китти]

Хотелось бы Косте развидеть того, второго, с глазами на стебельках. Первый ещё ладно, демоническая внешность более привычна и терпима, хотя и это видеть в реальности... тот ещё шок. Парень глубоко и медленно задышал, чтобы и правда не начать панику. Он уяснил, что пока не паникует, это может принести дивиденды в виде полезной и жизненно важной информации. Да и надо держать планку перед пришельцами. Он сейчас как представитель человеческой цивилизации должен показать, что людей есть за что уважать и что с ними можно иметь дело, и вовсе не обязательно для этого их похищать и связывать. А то наверняка ведь считают себя высшей расой, а на людей смотрят свысока. И с чего бы это у Кости патриотические мысли появились? Ну точно шок...
- В гостях? - хотелось презрительно фыркнуть, но Костя сдержался. Надо было держать лицо. - У вас гостей принято похищать и связывать? Скажите прямо: я ваш пленник. Но зачем я вам понадобился?
Юноша с интересом посмотрел на рептилоида. Он сказал, что Костя тот, кто им нужен. То есть они не просто случайного человека похищали, а конкретно его. Надо же, какая честь, блин. И чем он может быть полезен пришельцам? Что с него взять? Он ведь ничегошеньки не умеет, кроме как взламывать сайты. А как это может пригодиться пришельцам? Стоп. Они что, хотят захватить Землю, предварительно хакнув системы военно-космической обороны? Брови поползли вверх, когда Костя по-новому поглядел на демона, поражённый своей догадкой. Но не будем спешить с выводами и действовать сгоряча.
- Ла... ладно, я понял. А... а что ещё я могу такого у... увидеть? - недоумённо спросил он.
Будто того, что он уже видел, было недостаточно для паники. Но ведь не паникует. Держится. Хоть на душе и кошки скребут, а тело всё ещё дрожит. Бьёт в ознобе от нервного напряжения. И челюсть слегка сводит, как всегда, когда он волнуется.
- Может, с... скажете, к чему мне готовиться? И тогда я буду готов это увидеть, - попытался Костя вразумить инопланетян.

[Space Wind]

Демоноподобный усмехнулся, слушая возмущения Кости. Он смотрел на пленника как на неразумного ребёнка мог бы смотреть считающий себя умным взрослый. Без злобы, без какого-либо издевательства. Но... уж ведь тоже без злобы смотрит на свою добычу. И лицо у ужа очень даже милое.
- Твой разум был перемещён в тело одного из нас, и мне бы не хотелось повредить это тело, поэтому ты связан. Если у меня будут какие-либо сомнения в том, что это тело пострадает, я снова тебя свяжу, а если не поможет, уведу в сон на то время, пока мы не совершим обратный обмен. Убить это тело ты не сможешь, поэтому можешь даже не стараться напугать меня, как пытались делать твои предшественники.
Он занялся отключением датчиков, которыми был облеплен Костя.
- В нашем мире много необычного и устрашающего для вас, землян. Информацию ты будешь получать постепенно вместе с расширением твоей свободы. Твоей физической безопасности ничто не угрожает, но разум может быть уязвим, поэтому не советую торопить события.
Второй не принимал в отключении датчиков никакого участия, а возился с приборами.
После того, как Костю освободили от проводов, но пока ещё не от ремней, оба инопланетянина занялись сбором обородования, и вскоре реанимационный аппарат был свёрнут, и конусообразный укатил его, гулко громыхая по коридору, который, как можно было предположить, наверняка был за решётчатой дверью. Демоноподобный запер за ним дверь.
- Ну что, готов? - спросил демоноподобный и немного помедлив расстегнул ремни один за другим.
Костя, освободившись, получил возможность рассмотреть тело, в котором он оказался, и комнату, в которой не было ничего, кроме кровати, тумбочки и ширмы, за которой находились туалет и душевая кабинка. За окном, забранным толстой решёткой, простирался уныло-серый вулканический пейзаж, над которым висел красный шар местного солнца. Стекла в окне не было, но простудиться или замёрзнуть не представлялось возможным, потому что воздух бы сухим и тёплым, а сквозняка не было даже не смотря на такую же решётчатую дверь.

[Китти]

Ну конечно, а как же ещё представителю «высшей расы» смотреть на «недоразвитых» землян, как не со снисхождением взрослого к ребёнку? Впрочем, учитывая, что они уже летают к другим звёздам, а земляне только свою систему осваивают, и то едва-едва, в этом есть определённая логика. Земляне для них всё равно что дети малые. Но хотя бы без злобы смотрит. Это немного обнадёживает.
Костя добился своего: прежде чем освободить пленника от ремней, демон решил рассказать, что его ждёт. И услышанное повергло паренька в новый шок, хотя уже и не такой сильный, как прежний. Он пытался переварить свежую порцию информации, и поначалу она никак не хотела укладываться в голове. Но затем зависший мозг снова продолжил работу и начал анализировать.
Костин разум перемещён в тело одного из пришельцев. Это объясняет, почему его так заботливо стянули ремнями. Получается, это не совсем похищение, а... обмен сознаниями? Как у Гамильтона в «Звёздных королях»? Одна из любимых вещей в фантастике. Костя был не уверен, но, кажется, когда читал эту книгу, мечтал о чём-то таком. И вот пожалуйста: мечта наяву. Хорошо, что он всё ещё оставался зафиксирован ремнями, потому что знобить стало сильнее - его уже не просто мелкая дрожь била, а буквально дёргало от нервов.
А потом он снова поглядел на крабовидного и содрогнулся в ужасе. Неужели он стал таким же монстром из кошмаров? Об этом предупреждал демон, говоря, чтобы не делал глупостей, когда его развяжут и он что-то увидит? От волнения перед глазами темнело, хотелось провалиться в беспамятство, но сознание в этот раз не спешило отключаться.
Костя попробовал ещё раз всё как следует обдумать. Благо похитители дали ему на это время, пока отключали датчики и приборы. Его похитили, использовав обмен сознаниями. Каменные стены означают, что это не корабль пришельцев. То есть его разум перенёсся на другую планету. Точнёхонько как у Гамильтона. Похитили его с определённой целью, причём нужен инопланетянам был именно Костя, а не кто-то другой. Много чести для обычного старшеклассника, но парень надеялся, что ему всё объяснят. Может, он какой-нибудь Избранный? Ха-ха, очень смешно. Он ведь не первый, раз были предшественники, а значит, точно никакой не избранный. А ещё демон сказал про обратный обмен - значит, всё не настолько безнадёжно. Убивать его не собираются, калечить тоже, и вообще пообещали, что если он будет себя плохо вести, то его просто вернут обратно. На этом моменте Костик снова завис.
А отвиснув, вдруг понял, что если ему не угрожают физической расправой, то случившееся можно рассматривать как шанс побывать на далёкой планете и узнать все тайны вселенной. Как бы пафосно это ни звучало. От сердца немного отлегло. Он может вернуться домой, в своё тело - это главное. Правда, что там в это время с его родным телом происходит?
Всё это время Костя молчал, переваривая и обдумывая то, что он узнал, и заговорил, только когда крабовидный угрохотал прочь со своими приборами и демон собрался освобождать его от ремней. Дрожь в теле заметно утихла - наверняка он это заметил и трактовал как то, что пленник морально готов. А готов ли?
- Хорошо... Кажется... я понял, - медленно начал парень. - Это обмен разумами. Я в теле вашего товарища, которым вы дорожите. Потом вы совершите обратный обмен. Когда я перестану быть вам нужен. Хорошо... Я постараюсь вести себя тихо и не навредить этому телу. Надеюсь, он так же поступит и с моим телом. Он ведь там, да?
Было жутко от мысли, что сейчас в его теле пришелец. Он ведь может быть опасен и причинить вред его родным. Но нет, опять Костя спешит с выводами. Эти существа достаточно умны, чтобы не делать глупых вещей. Какой смысл пришельцу делать вред кому бы то ни было?
- Готов... - неуверенно ответил парень и задержал дыхание, морально готовясь увидеть нечто совершенно кошмарное. Хотя лицо у него, по ощущениям, вроде было, и глаза были на этом лице, а не на стебельках, как у краба. Не настолько всё ужасно.
Если у этого тела были мышцы, то они наверняка затекли, пока оно длительное время лежало без движения. Поэтому Костя не торопился себя рассмотреть и не делал резких движений, чтобы не волновать демоноподобного. Ощутив свободу, он сначала медленно подвигался, разминая затёкшие конечности. Кстати, ведь не факт, что у этого тела их пять - пара рук, пара ног и голова. Он попытался их ощутить и определить количество, но затем не выдержал - любопытство было уже сильнее страха - и, опустив голову (хотя бы голова есть!), взглянул на тело, готовясь к самому худшему.
И надолго завис, успев только пискнуть:
- Ч-что это?..
Было отчего впасть в ступор. Открывшееся ему зрелище было совсем не тем, что он ожидал. Тело напоминало человеческое, только кожа была бронзово-красной. И даже одежда на нём выглядела совсем по-земному. Но взору Кости открылся чёрный топик с какой-то то ли надписью, то ли рисунком кроваво-красного цвета, облегавший два хорошо заметных под ним холмика. С такого ракурса они вообще холмами выглядели. Костик ощутил, как к щекам приливает кровь. Только после долгой паузы взгляд попаданца - так ведь теперь его правильно называть? - устремился дальше, зацепился за короткие синие шорты из ткани, похожей на джинсовую, и на чёрные с красным чулки до бёдер с подвязками, уходившими под шорты. Кроме необычного цвета кожи, тело ничем не отличалось от человеческого. Да у него даже пупок был! И пирсинг на животе - по два колечка слева и справа. Но, чёрт возьми, это было женское тело! Судя по тому, что Костя видел, весьма недурное.
Подавив норовившее слететь с языка крепкое словцо, парень выдохнул и поднял перед собой руки, рассматривая их. Одна пара, выглядят в точности как человеческие, пять пальцев с ухоженными ноготками, даже число фаланг и расположение совпадает. Поразительное сходство с землянами! Бросив взгляд на демоноподобного и заподозрив неладное, Костя потянулся к голове и стал её ощупывать. Та тряпка, что болталась за спиной и щекотала, ожидаемо оказалась волосами, стянутыми в высокий и довольно пышный хвост. Но плевать на волосы, когда твои уши сверху острые, а сразу за ними начинаются большие твёрдые рога! Костя за них ухватился, выпучив глаза. Вдруг нога ощутила прикосновение чего-то тонкого и скользкого, пытавшегося её обвить. Парень дёрнулся и вскочил, решив, что это змея - очень уж было похоже по ощущениям, - и увидел нервно обвивающий ногу длинный хвост, сердцевидный кончик которого пульсировал и подёргивался.
Тут уже было не до изучения камеры. Всё ещё держась за рога, Костя посмотрел на похитителя.
- М-можно, я немного в обмороке поваляюсь? - выдавил он и издал нервный смешок. - Шучу, шучу... Но почему? Кто она?.. Есть зеркало?
Как всё-таки хорошо, что он спросил у демона, к чему нужно готовиться. Внутри Костя кричал, но, морально подготовленный увидеть не своё тело, да ещё какое-нибудь монструозное, отнёсся к увиденному намного спокойнее, чем если бы не знал про обмен. А то, что тело оказалось женским... Для Кости большее значение имело то, что оно человекоподобное. Аж от сердца отлегло, что у него нет ни лишних конечностей, кроме хвоста, ни клешен-щупалец-тентаклей каких-нибудь. Осталось выяснить, что с лицом, и в ожидании ответа про зеркало он убрал руки с рогов и аккуратно коснулся пальцами щёк.

[Space Wind]

Демноноподобный наблюдал за Костей совершенно бесстрастно. Наверняка уже немало таких как он видел, ведь сказал уже, что Костя не первый. Для него это всё были рабочие моменты не более того.
- К зеркалу отведу чуть позже, - пообещал он. - Здесь нет ничего, чем ты можешь попытаться навредить этому телу или кому-то из нас. В обморок нельзя, непрактично это, и самостоятельно невозможно, а способствовать я не собираюсь. Ты нужен нам, потому что нас интересуют талантливые люди. Мы дадим тебе проявить свои таланты. Пока ты здесь, будешь работать на нас. И помни, каждое выполненное задание приближает тебя к свободе.
На вопрос о том, кто та девушка, в теле которой Костя находился, демоноподобный не ответил. Как будто вовсе не заметив его и переключившись на другие.
- Я дам тебе кое-какие материалы для изучения. Потом спрошу, что усвоил, и определю тебя в ту группу, которой ты соответсвуешь. Может быть.
Он наблюдал за Костей, ловя каждый его шаг, иногда улыбался то снисходительно, то вполне умильно.

[Китти]

Наверное, сейчас и не имело большого значения, кто эта девушка, хотя Косте хотелось бы знать, кто находится в его собственном теле и чем это грозит его близким. Продолжая аккуратно ощупывать лицо и находя вполне человеческие черты, он наконец и камерой заинтересовался, закрутил головой по сторонам. Кровать, тумбочка, ширма с туалетом и душевой. Весьма комфортные условия содержания для пленника, надо признать. Пейзаж за окном привлёк больше внимания. Некоторое время Костя смотрел в забранное решётками отверстие и пытался понять, вся ли эта планета так выглядит или они на какой-то подпольной базе в горной местности. Солнце было не похоже на земное.
- Про обморок - это была шутка. Вы шутки понимаете? - нахмурился парень.
Он наконец перестал трогать лицо, убедившись в его человечности, по крайней мере на ощупь, и решился медленно пройтись в чужом теле из угла в угол, испытывая, насколько оно его слушается. Интересно, сохранилась ли моторика мышц и рефлексы или вместе с пересадкой сознания нужно будет учиться им управлять. Одно пока было точно: после долгого лежания связанным мышцы затекли и поэтому плохо слушались. Но только ли поэтому?
- Мои таланты? - Костик усмехнулся, польщённый услышать такое от могущественного инопланетянина, которому подвластна технология обмена разумом. Как тут не прихвастнуть? - Кое-что на Земле я и правда умею. Но не могу представить, чтобы разбирался в чём-то, в чём не разбираетесь вы. Я не буду вредить вам и этому телу до тех пор, пока вы не пытаетесь навредить мне... - он хотел добавить «или моим близким», но запнулся, подумав, что не следует выдавать демону свою слабость, которую тот мог использовать против него. - Вы ведь меня потом вернёте обратно, правда?

[Space Wind]

Комментарий про шутку демоноподобный проигнорировал.
- Нас интересуют талантливые люди. Ты - один из них. И... не только люди. Надеюсь, ты понимаешь, что зарождение жизни на планете - не уникальный случай. Даже на Земле жизнь зарождалась неоднократно, но первые организмы не обладали тем составом, который позволил бы им остаться в окаменелостях, а вам - узнать об их существовании. Мы очень много знаем о твоём мире и о других мирах. Твой опыт дополнит копилку наших знаний. Мы не собираемся вредить тебе или твоему телу, оставшемуся в твоём мире. Нам нужны только твои знания и кое-что из твоих умений.
Демоноподобный подошёл к окну и уставился на инопланетный пейзаж.
- Будь осторожен, первое время тело может плохо тебя слушаться, особенно те его особенности, которых в твоём теле нет и с которыми ты не умел управляться. Это пройдёт.
Он отошёл от окна, медленно подошёл к двери и вышел, щёлкнув замком.
- Если у тебя есть какие-нибудь пожелания по твоему пребыванию здесь, можешь их высказать, по возможности, они будут учтены, - сказал он, обернувшись через решётку.

[Китти]

Спокойная, в какой-то мере даже ламповая, обстановка, пускай это была и темница. Бесстрастный, лишённый агрессии тон собеседника-демона, который при большом желании можно было даже истрактовать как дружелюбный. Обещание не вредить Косте и его телу, а как следствие - вернуть Костю в его тело. Всё это вместе успокаивало, отводило панику прочь и позволяло мыслям собраться. Парень наконец почувствовал себя в относительной зоне комфорта. Очень и очень относительной, учитывая все события, но именно с их учётом это состояние можно было назвать комфортным. Что называется, от сердца отлегло и кошки на душе перестали так настойчиво скрести.
Дипломатия - залог успеха. Не оттого ли во всех компьютерных стратегиях Костя старался следовать пути дипломатии и жить со всеми в мире? В «Цивилизации» вместо завоеваний ракеты строил, в космос выходил.
- Да, я даже слышал про теорию, что человечество - не первая зародившаяся на Земле разумная цивилизация, - покивал Костя с умным видом. Он и правда такое где-то читал. - Если вы говорите правду, то я готов сотрудничать. Глупостей делать не буду. Разве что по незнанию, как тут у вас всё устроено.
А ведь ему и правда стало интересно, вдруг понял Костик. Это же какой шанс! Может, это всё и глюки, и сон, или ещё что-то такое поддающееся привычной землянину логике. Но если это всё реально с ним происходит, просто вопиющим грехом будет отказаться от шанса расширить свой кругозор в рамках целой Вселенной! Глаза демоницы, в теле которой сейчас был Костя, загорелись огоньком азарта. Любопытство становилось сильнее и побеждало шок.
Правда, снова немного из себя Костю вывело замечание об «особенностях» тела, с которыми он не умеет управляться. Он снова почувствовал, как к лицу приливает жар. Наверняка на красной коже румянец был не заметен. А может, всё же и заметен, выражаясь, например, в изменении оттенка красного. Без зеркала не узнаешь. Но ощущение прилившей к лицу крови было.
- Угу, хорошо, - согласился парень, - буду осторожен. Я... понимаю, что эта девушка для вас важна, и буду обращаться с телом бережно. Надеюсь и на её такое же отношение с моим...
Хотя ей-то, наверное, не привыкать к подобному. Она не в первый раз в чужом теле, походу, оказывается, в том числе в мужском. Это ему случившееся в новинку и очень непривычно, что тело не только женское, кстати, но и другой расы. Что-то демоноподобное, как и его тюремщик. Рога, хвост... ну, ноги вроде как ноги, не копыта. Крыльев тоже нет, и когтей нет, если только эти ногти не такие же твёрдые. А ещё есть клыки. Не очень большие, но заметно выступающие. Их Костя чувствовал языком. Ох, и чем они питаются? Есть же что-то надо будет.
- Для начала зеркало, пожалуйста, - напомнил парень, глядя на демона через решётку. - А потом, если можно, книги... хотя я же не знаю ваш алфавит... ну, может, фильмы какие-то познавательные, чтобы узнать больше о вас и о вашем мире? Всё, что посчитаете возможным. Или хотя бы игры какие-то, развлечения. Чтобы не скучать. Хотя, думаю, скоро вы дадите мне какую-то работу и мне будет не до скуки, - предположил Костя.

[Space Wind]

- Разумная - первая, - возразил демоноподобный. - Ваши предшественники не дотягивали даже до твёрдого скелета в том или ином виде, потому и не сохранились. Однако, есть основания предполагать, что кое-кто всё-таки дожил до современности, но они так и остались одноклеточными водорослями.
Похоже, он заметил огонёк любопытства в глазах Кости и удовлетворённо кивнул.
- Что ж, наши цели совпадают, - сказал он. - Зеркало ты увидишь завтра. А пока отдыхай. Тебе надо выспаться.
С этими словами он ушёл, оставив Костю одного.
Никто не появлялся, по ощущениям, несколько часов. За это время вполне можно было выспаться.
День так и не наступил. Костя успел заметить ночь, а потом рассвело лишь слегка, но света красный шар давал слишком мало, чтобы день стал настоящим днём, а не затянувшимся утром, переходящим сразу в унылый вечер.
К вечеру пришёл конусообразный. Снова облепил Костю датчиками, списал какие-то показания, ушёл, не отвечая на вопросы. Потом вернулся демоноподобный со стопкой книг. Непривычная текстура бумаги, кожаные переплёты, рукописные тексты. Одна из ениг была практически детской, видимо, обучающей грамотности на простейших примерах и сравнениях. Остальные Костя даже предположить не мог, о чём.

[Китти]

Значит, люди - первая разумная цивилизация на Земле. Причин сомневаться в словах демоноподобного особенно не было, разве что Косте было интересно, откуда им это известно. Наверное, они уже сотни тысяч лет наблюдают за Землёй. Наверняка у них среди людей своя агентурная сеть, как в фильме «Прибытие». Используя эти свои приборы для обмена разумами, они могут вселиться в любого землянина! Костя бы не удивился, узнав, что все влиятельные политики либо сами вселенцы-инопланетяне, либо послушные марионетки, которых пришельцы дёргают за ниточки, оставаясь в тени.
И вот демон ушёл, оставив Костю одного. Задерживать его парень не стал, тем более что ему просто необходимо было побыть в одиночестве, наедине с самим собой, чтобы переварить всё свалившееся на его несчастную голову. Хотя почему несчастную? Да на него счастье свалилось! Пусть и в очень специфическом виде. Быть похищенным пришельцами - оказывается, не так страшно, как говорят. Опыты над ним ставить вроде не собираются, по крайней мере не над телом. А информация о мире за пределами Земли стоит некоторых неудобств. Что ж, предоставленным личным временем лучше воспользоваться с толком.
Для начала следовало подробнее изучить - аккуратно! - чужое тело, в котором Костик застрял на неопределённое время. Чем он и занялся, исследуя его сантиметр за сантиметром. Подумаешь, зеркала нет! Есть вода в туалете, который неожиданно оказался устроен так, как было привычно пленнику с Земли. И хотя в отсутствие нормального освещения собственное отражение в воде было до чёртиков мутным, но в целом Косте удалось рассмотреть красную, как и всё остальное тело, моську рогатой демоницы. Не в деталях, этого без зеркала не сделаешь, но он хотя бы получил примерное представление о том, как выглядит.
Поизучав отражение, покрутившись так и эдак перед местным аналогом унитаза, Костя продолжил осмотр тела, рискнув раздеться, тихонько пыхтя и отчаянно «краснея», но любопытство пересилило страх и стеснение. В конце концов, ему в этом теле жить какое-то время, в туалет ходить, душ принимать, и чем скорее он к нему привыкнет, тем будет лучше. Те его «особенности», которых в его теле нет, как выразился демон, были самыми смущающими. А хвост оказался необычайно чувствителен к прикосновениям, даже просто гладить его было щекотно - наверное, с непривычки. До сердцевидного кончика дотронуться оказалось ошибкой - внизу живота от одного прикосновения появилась истома. Костя постарался хвост больше не трогать, несмотря на то, что ощущения были приятны. Что же до остального... ну, хозяйка этого тела, насколько он вообще разбирался в таких вещах, физиологически мало отличалась от человеческой женщины. Наверное, отличия должны были быть, но Костя их не нашёл.
Разобравшись с насущными проблемами, походив какое-то время по камере, поглазев из окна на однообразные, не меняющиеся виды, Костя почувствовал накатившую усталость. Шок и возбуждение сошли на нет, он впервые полностью смог расслабиться. И следующие несколько часов проспал крепким сном, на этот раз без кошмаров и вообще, кажется, без сновидений.
Странно, но проснувшись бодрым и выспавшимся, он не чувствовал голода или жажды. Понимал, что времени прошло много и он должен бы испытывать голод, хотеть пить, но ничего такого не было. Вспомнилось, как демон спрашивал, когда он был ещё связан и только очнулся, не хочет ли он есть или пить. Если это тело не нуждается в обычных для человека потребностях, то мог бы и не спрашивать. А вообще это круто - не нуждаться в еде и воде. Если бы ещё не спать, или лучше - спать по желанию. Человек на Земле тратит треть своей жизни на сон. Подумать только: вот Косте 17 лет, а из них он провёл во сне почти 6 лет. Если исходить из того, что здоровый сон обычно длится 8 часов, то есть треть суток. А сколько за эти годы Костя бы успел сделать! Иногда он мечтал быть роботом, только наделённым человеческим разумом. Чтобы не спать! Жаль, что это тело нуждалось во сне.
Это была странная планета. Солнце почти не давало света. Казалось, здесь властвует бесконечная ночь. Конец Вечности. И виды в окне не меняются, только движение светил на небе и уровень освещения.
- Чёрт... где его носит? - утомившийся от долгого ожидания пленник ходил из угла в угол, словно зверь в клетке, тихо бормоча под нос.
Костя привык разговаривать сам с собой, когда ему было скучно или нечем заняться. А бывало, что вслух устраивал диспуты, занимаясь чем-то интересным и живо обсуждая это с самим собой, споря даже. В такие моменты стороннему наблюдателю могло бы показаться, что парень страдает шизофренией. Раздвоением личности. Но Костя просто любил думать вслух.
За время, проведённое в одиночестве, он успел привыкнуть к чужому телу настолько, что уже не особенно замечал несоответствий, если специально не прислушивался к ощущениям. Рога, хвост, женская грудь - человек ко всему привыкает со временем. Самое приспосабливающееся существо во Вселенной. Эдакий космический таракан.
- Надеюсь, он жив и его не убили. А то запер меня тут, и умру я... когда-нибудь через вечность, - бормотал Костя, уже всерьёз забеспокоившись. - От скуки помру, блин...
На конусообразного-крабовидного парень смотрел уже чуть ли не с радостью, хоть и насторожённо. Прежнего омерзения его внешность больше не вызывала, но его нежелание отвечать на вопросы бесило. Хотелось схватиться руками за отростки, на которых держались его глаза, сжать их и заставить его говорить. Костя напоминал себе, что надо вести себя тихо и мирно. Хотя он бы так и не сделал. Никогда не был хулиганом. В сети разве что. Где сильный тот, кто умён, а не у кого мышцы больше.
- Как вас всех звать-то хоть? - задал он на прощание вопрос крабу, но тот и на это не пожелал отвечать. Урод.
На фоне общей скуки и раздражения, по большей части именно от скуки, возвращение демоноподобного Костя встретил с унынием. Но не стал жаловаться и с любопытством набросился на книги, оказавшиеся на удивление рукописными. Некоторое время выражение крайнего удивления не сходило с Костиного лица, но потом он сообразил раньше, чем начал задавать глупые вопросы.
- У вас что, деревьев и растительности нет? - задал он другой вопрос. - Поэтому не развилась бумажная и книгопечатная промышленность? Ну а другие носители информации есть же? Видео? Фотография?
Было бы как-то нелепо думать, что цивилизация, обладающая технологией обмена сознаниями на расстоянии в световые годы, не изобрела видеотехнику и всё такое прочее. Костя решил, что ему это просто не предлагают, так как он не поймёт со своим уровнем знаний об их мире. Но отсутствие растительности... а из чего тогда одежду шьют? Вполне привычную на ощупь.
- О, да это букварь или что-то вроде... как мило, - он принялся старательно изучать «учебник», вспоминая, как в детстве пытался учить польский по букварю. Даже успешно довольно-таки, хотя без практики всё быстро забылось. А вот английский выучил на ура. - Как мне к вам обращаться? Моё имя вы знаете, а ваше?
Вот сейчас как выдаст демон непереводимый набор звуков, и это окажется его именем, ха-ха. Но Костя ожидал, что ему всё же подберут удобоваримый в произношении вариант. Ну правда, не звать же его «эй, ты!» или «эй, демон!»?

[Space Wind]

- Как и на вашей планете, у нас много климатических зон, - ответил демоноподобный. - Мы находимся на вулканическом острове. Если хочешь, я покажу тебе сад. Видео и фотографии у нас, конечно же, есть, но я хочу посмотреть, как ты управишься с книгами. Книгопечатания в привычном тебе смысле у нас нет. Наши книги традиционно рукописны, но пишет их машина.
Если Костя пригляделся к буквам, то мог заметить, что все они каллиграфически ровные.
- Меня можешь называть Гриндерин. Или просто Грин, как звала бы она. Наши истинные имена трудны для вашего понимания, поэтому пктешественники часто используют псевдонимы, близкие по звучанию к вашим. Автопереводчик тоже старается переводить наши имена так, чтобы они были понятны вам.
Он отступил к двери, задумчиво оглядел Костю.
- Идём, - позвал он. - Познакомлю кое с кем.
Они шли по каменному коридору, мрачному слабо освещённому не то факелами, не то имитацией огня, под самым потолком. Вдоль коридора были двери в такие же камеры, как у Кости, но рассмотреть там кого-либо костя не успевал, потому что демоноподобный вёл его за собой слишком быстро.
Коридор закончился, и они вошли в зал, в котором были расставлены столики и кресла. Разнообразнве существа, которым можно было дать общее определение "монстры" сидели здесь. Кто-то с кем-то во что-то играл за столами, кто-то пил или ел, кто-то что-то писал или читал. Демоноподобный подвёл Костю к существу, состоящему сплошь из щупалец. Оно было нежно-фиолетового цвета и весьма мило пялилось цепочкой расположенных вокруг головы глаз.
- Обещанный новичок, - Гриндерин подвинул Костю вперёд. - Принимай, рассказывай, что есть что. И присмотри за ним как следует.
- Привет, - голос у тентаклевого монстрика был мелодичный, девчоночий. - Я Юта. Будем знакомы? Ты кто? С какой планеты? У тебя, наверное, куча вопросов? Есть хочешь? Сегодня просто потрясающие личинки хрыков в меню, советую попробовать.

[Китти]

Вот так. Всё оказалось значительно проще, чем Костя себе навыдумывал. И книги пишутся не от руки, а типографской машинкой, и растительность у них есть, и жизнь, и полезные ископаемые, и населена планета не роботами, а монстрами. Костя ещё не знал, правда, что два таких разных инопланетянина, которых он повстречал, принадлежат к одному виду, в его запудренном земной фантастикой сознании была твёрдая убеждённость, что это два абсолютно разных вида с разных планет. И объяснить, что это не так, пока никто не спешил. Всему своё время.
- Клёво, - похвалил парень их книгопечатную промышленность, продолжая просматривать книги.
Задача была проста: пользуясь букварём, запоминать предложенные для заучивания символы, затем сопоставлять их, находить в написанных словах знакомые и пытаться осмыслить фразы. Это только на первый взгляд сложно. Но опытному программисту изучение незнакомых языков даётся намного легче, чем среднестатистическому обывателю. Потому что язык символов похож на язык цифр, слова на фрагменты программного кода, а предложения - на целые строки кода. Представляя себе символы в виде цифр, оцифровывая их, Костя находил аналогии и взаимосвязи, на примерах из букваря постигая основы местной азбуки.
Жаль, что времени ему на это много не дали. Гриндерин - имечко вполне приятное слуху - решил его куда-то повести и что-то показать, и это предложение парень встретил с энтузиазмом. Наметив себе курс для дальнейшей работы по изучению языка, Костя радостно заулыбался и, поднявшись с кровати, на которой смотрел книги, последовал за демоном.
- Ваш автопереводчик хорошо старается, - забавно, что слово «автопереводчик» этот автопереводчик перевёл именно так, как о нём думал Костя, когда на него надевали обруч. - Ваше имя звучит солидно и представительно. Сокращение тоже приятно слуху. «Грин» на одном из наших языков означает зелёный цвет.
«Гриндерин, нарекаю тебя механиком Зелёным!» - торжественно провозгласил в мыслях Костя и мысленно же захихикал. Так себе шуточка, но чем он не Зелёный и чем не механик с его-то машинкой?
В каменном коридоре Костик притих, немного встревоженный тем, что он увидел. Уж не томятся ли за другими дверьми в похожих камерах такие же пленники, как он? Костя даже подумывал, не спросить ли Грина об этом прямо, но решил, что следует проявить осторожность. Хорошего понемножку, а выход на прогулку можно было назвать огромным шагом вперёд. Он заслужил доверие демоноподобного своим смирным поведением и не хотел раздражать его неудобными вопросами. Да и темп демон задал быстрый, приходилось за ним успевать. Хорошо, что Костя успел немного освоиться в чужом теле, нарезая круги по камере, и теперь координация движений была неплохой.
За ещё одной дверью оказалась столовая, которую паренёк с Земли сразу же окрестил «космическим кафе». Именно так он их себе представлял - место, где обитатели из самых разных миров собирались вместе, чтобы пообедать и пообщаться, пожрать и набухаться. Такой космический аналог фэнтези-таверны. Костя уже не удивлялся внешнему виду этих существ и не пугался их, недоумевал только, откуда их здесь столько разных. С разных планет и разных видов, как он думал.
- Нет... нет-нет... да вы шутите... - тихо пробормотал он себе под нос, когда понял, что его ведут прямо к тентаклевому монстру. Странным делом не вызывавшему какого-то ужаса или отвращения. Но это же тентаклевый монстр, Карл!
Который оказался ещё и самкой... наверное. Поди ж ты разберись в их физиологии. Может, они все говорят такими голосами. А может, и размножаются почкованием, имея только один пол.
- Привет, я... - парень протянул было руку для знакомства, но поглядел на щупальца и опустил её, поёжившись от неловкости.
Странно, наверное, ему бы следовало испытывать омерзение или хотя бы страх. Но нет... то, что он чувствовал, было любопытство и интерес. И симпатия к вполне разумному монстрику. Вот при упоминании личинок на обед отвращение Костя всё же испытал. К личинкам. Ему что, таки нужно есть? Но не личинки же. Фу, гадость...
- Я Костя с планеты Земля. Приятно познакомиться, Юта, - кстати, имя было красивое. - Конечно, у меня куча вопросов! Грин почти ничего не рассказывал, чтобы я не сошёл с ума от переизбытка информации. Я был в шоке, конечно, но сейчас уже в норме и страдаю переизбытком любопытства. Давно вы этим занимаетесь? И зачем вам это нужно? Откуда здесь столько инопланетян и что это за место?
Помолчав немного, парень потупил взгляд, отчего-то смутившись.
- Есть не хочу... кажется. Хотя и не ел со вчерашнего дня. К тому же личинок я не ем... - как-то неловко он себя чувствовал, будто оправдывался.

[Space Wind]

Монстрик не стал настаивать на рукопожатии, и тоже опустил щупальце, уже было протянутое к Косте.
- Да не волнуйся ты так, не съем я тебя, - голос прозвучал с доброй усмешкой и вполне по-человечески. - Но я не обижаюсь. Потом ты привыкнешь.
- Оставлю вас ненадолго, - сказал Грин, убедившись, что знакомство прошло вполне мирно. - И советую всё-таки поесть, Юта права, личинки сегодня отменные. Тебе не хочется есть, потому что тело, в котором ты находишься, питается реже, чем то, к которому ты привык. Но питаться всё равно необходимо. И греться до и после питания. Здесь достаточно тепло, чтобы не думать о прогреве, но в пещерах может быть холодно, и если когда-нибудь попадёшь в них, старайся долго не задерживаться в холодных местах, чтобы не впасть в спячку.
Сказав это, Гриндерин отошёл от их столика.
- Садись, - монстрик указал на мягкий пуфик, такой же, на котором сидел он сам. - Можем вызвать официанта кнопкой на столе, заказать что-нибудь вкусное. Ты креветки любишь? Вот, эти личинки по вкусу похожи на креветок. А у здешних коктейлей вкус не хуже, чем у земных. Только алкоголя здесь нет. Но, - монстрик перешёл на шёпот, - я знаю, где растут пьяные фрукты. Это, конечно, нарушение, но если никто не заметит, то можно.
Он нажал щупальцем на кнопку и прикатил робот, вполне такой книжный, из старой фантастики про будущее.
- Не бойся, тут не будет личинок, - успокоил Костю монстник, - хотя и к личинкам ты скоро привыкнешь.
Вскоре на их столике стояло два коктейля, которые можно было тянуть через соломинку. Вкус был... экзотический, иначе не скажешь. Но из чего конкретно они были приготовлены, сказать было невозможно.
- Возвращаясь к твоим вопросам... - монстрик расплылся по пуфику, видимо, это была расслабленная поза. - Я такая же пленница, как и ты, только... мне больше некуда возвращаться, - она, Юта оказалась девочкой, грустно вздохнула. - Я тоже с Земли, но очень давно улетела оттуда. Йитианцы, можно сказать, спасли меня. То есть... мой разум. Тело спасти не удалось. Я сама виновата. И перед тем парнем, который был в моём теле, тоже. Теперь я живу здесь и помогаю им изучать нас. Они очень давно путешествуют с помощью технологии обмена разумами. Не знаю, сколько, но... наши земные легенды об одержимости демонами - это об этом. Место называется планета Йит в системе звезды Едар. Её ещё называют мрачной звездой, потому что она не даёт много света и скоро, по астрономическим меркам, погаснет. Или взорвётся. Я не сильна в астрономии, но знаю, что на наши жизни и далеко вперёд её света хватит. Инопланетян, таких, как мы с тобой, тут много, но ты вряд ли сходу определишь, инопланетянин перед тобой или йитианец. Чем больше ты с ними сотрудничаешь, тем больше тебе открывают доступ. Я могу выходить в пещеры и спускаться к океану. Ты пока ещё нет, если ты, как сказал Грин, новичок, но если будешь стараться, то и тебе разрешат. Они изучают другие миры для того, чтобы найти способ улететь отсюда. Если они не освоят дальний космос, то их цивилизация закончится вместе с жизнью звезды Едар. Переселяться тут некуда, в их распоряжении одна система, достаточно большая, чтобы в ней можно было хорошо развернуться, но, как ты понимаешь, со смертью звезды умрёт весь этот мир, который стал теперь и моим домом тоже. Поэтому я им помогаю.

[Китти]

Обижать монстрика Костя не хотел, он просто не понял сразу, что тот собирается ответить на предложение рукопожатия, а когда увидел опустившееся щупальце, уже поздно было. Интересно, какое оно наощупь. Косте никогда раньше не приходилось дотрагиваться до осьминогов. Засушенные кальмары не в счёт, и думать о них как о еде сейчас было как-то неприятно.
- Я тебя и не боюсь, - усмехнулся он в ответ. - Конечно, привыкну.
Замечание монстра о привыкании, правда, навело на грустную мысль, что домой он вернётся не скоро. Ну, раз ему предстоит ещё к подобному привыкать. Парень не стал акцентировать на этом свои мысли, подумать о своём незавидном положении можно и потом, когда его снова оставят в одиночестве в камере. А сейчас и настроение вдруг приподнялось благодаря неожиданной прогулке и интересному знакомству.
- Ясно-понятно... - тихо ответил Костя Гриндерину на его объяснения про необходимость питаться и греться. У этого тела, оказывается, были свои физиологические особенности - как ни было оно похоже на человеческое, но впадало в спячку при низкой температуре. Стоило об этом помнить. Наверное, демоны как вид холоднокровны, как земные ящерицы и змеи. Грин вон вообще на ящера походил больше, чем на человека.
Усевшись на пуфик и не позабыв об удобстве для хвоста, о котором тоже теперь приходилось помнить, Костя стал слушать монстрика, и чем больше слушал, тем больше улыбался. Даже настойчивое предложение отведать личинок вызывало улыбку, а не отвращение. Да и креветок он любил, а монстрик был настолько обаятелен, что Костик уже начал задумываться о том, чтобы в самом деле попробовать этих их личинок. Фу, конечно, но едят же их азиаты. И тараканов едят, и саранчу жареную.
- И что бывает от пьяных фруктов? - так же шёпотом поинтересовался он, подавшись чуть вперёд к кальмарке. - Но вообще я не пью. Только чуть-чуть по праздникам.
Он отвлёкся на подкатившего робота, живо напомнившего про «космическое кафе». В книге «Путешествие Алисы» такое было на Луне, где в начале путешествия задержались профессор Селезнёв с Алисой. Там они ещё Громозеку встретили. Вот там такие роботы обслуживали посетителей. Не только там, конечно. Это вообще классика фантастики. Хотя такие вот роботы у современных фантастов и считаются устаревшими. Но Костя любил именно классическую фантастику, и видеть такого робота-официанта было в кайф.
- Крутые тут у вас роботы... - в голосе «демоницы» слышалось явное восхищение. Костя повернулся к монстрику, пододвинув к себе свой коктейль и осторожно его попробовав. - Я абсолютно уверен, что от личинок мне плохо не сделается. Нужно... просто попробовать, - с сомнением сказал он. - Вы их хоть жарите или сырыми жрёте? Ой... то есть едите, - осёкся парень, смутившись.
Ко вкусу коктейля он отнёсся пофигистически. Хотя обычно Костя любил знать, из чего делается то, что он ест и пьёт, но здесь, на чужой планете и не в своём теле, когда и выбора тебе не дают, лучше не обращать на это внимание. Главное - быть сытым и не испытывать проблем со здоровьем. Прежняя хозяйка тела наверняка любила эти личинки.
А Юта действительно оказалась девочкой, да ещё и его соотечественницей. После этого признания Костя уже не мог смотреть на неё по-прежнему, она больше не была для него монстром. Правда, что немного удивило Костю, так это её слова о «парне», оставшемся в её погибшем теле. То есть, этот монстрик типа мужского пола, но внутри него девочка. Как и у Кости, только наоборот. Ему повезло куда больше: и возвращаться было куда, и тело более привычное. Каково Юте было приспосабливаться к щупальцам вместо рук и ног и к куче глаз?
- Да уж... сочувствую... и соболезную, - пробормотал он, не очень понимая, как себя вести после такого признания, но искренне сочувствуя Юте.
Информации она рассказала не то чтобы много, но достаточно, чтобы оценить положение, в котором оказался сам Костя. Трудно было переварить всё это. Особенно то, что легенды про демонов, оказывается, не врали.
- Как всегда: чем больше ответов, тем больше новых вопросов, - задумавшись и потягивая коктейль через соломинку, заметил парень. - Но я постараюсь сильно не загружать тебя ими. Основное понял - и хорошо... Что ж, мотивы йитиан понятны. И даже их действия в какой-то мере простительны. Если для их цивилизации это единственный способ выжить, то выбирать не приходится. Так значит, главная их цель - не похищение, а переселение, и эта йитианка - что-то вроде агента, разведчика? И выбирать они стараются тех, кто может принести им пользу в теле йитианца. По себе могу сказать, что они хорошо обращаются с пленниками, и это в какой-то мере даже их прощает. Планета Йит, звезда Едар... - повторил Костя, стараясь запомнить и название звезды тоже. - Но подожди. Ты их всех называешь йитианцами? - он кивнул в сторону зала, полного других разнообразных монстров. - Но ведь это разные виды. Их на Йите великое множество?
Костя посмотрел на кальмарку долгим взглядом и протянул руку через стол.
- Юта, можно тебя потрогать? - он положил на стол открытую ладонь, словно бы предлагал ей вложить в неё свою ладонь. В данном случае щупальце.

[Space Wind]

- Как что? - Юта удивилась вопросу, это стало понятно по голосу, но не по выражению лица... иди морды... или что там у тентаклевых монстров... - Ты совсем ребёнок? От них пьянеют, как от вина. И они терпкие как вино на вкус, - всё это она говорила шёпотом, видимо, хозяева этого места не одобряли пьянство. - Сейчас как раз начинается сезон их созревания. Как добьёшься пропуска наружу, я тебе покажу, не пожалеешь. А личинками хорошо закусывать, - дальше она говорила уже в полный голос, - есть много рецептов приготовления личинок, и мы едим разных. Тут водится много насекомых, чьи личинки пригодны в пищу, а ещё мы едим рыбу, морепродукты, водоросли и некоторые растения. Но с растениями снаружи надо быть осторожным, многие из них ядовиты. Насекомых взрослых тоже едим, но не всех, одни слишком жёсткие, другие отвратительны на вкус, приспособились, чтобы их не ели, если уж им посчастливилось дорасти до взрослого состояния.
То ли мир этот кто-то из фантастов видел и описал, а другие подхватили, то ли йитианцы ориентировались на земную фантастику, создавая обстановку, но многое действительно выглядело похожим.
- Не переживай за меня, - отмахнулась Юта в ответ на неловкие соболезнования Кости. - Я сама виновата, теперь ничего не исправить, но я получила хороший урок. А йитианцы даже ничего плохого мне не сделали. Они в большинстве своём хорошие, хотя и выглядят грозно. Они не виноваты в том, как с ними поступили. И не хотят зла нашей планете. Они просто хотят вернуться в большой космос, и я постараюсь помочь им. Я называю их всех йитианцами, но они не все принадлежали планете Йит изначально. Давным давно, когда наши с тобой предки прятались в пещерах, была война. Тех существ называют древними, но их было множество видов, и они тоже воевали между собой. Там были люди, состоящие из чистой энергии, с головами, похожими на звёзды, там были разумные грибы и совсем безумного вида монстры, а были и те, кто похож на людей с серой кожей и фасеточными глазами. Нет, не те серые чкловечки, каких часто рисуют, они высокие и красивые, но очень жестокие и опасные. Те, которые звёздноголовые, некоторые народы в галактике называют их инфинитами, некоторые зоаут их перворождёнными и поклоняются им как богам, йитианцы зовут их старцами. Они построили сеть ретрансляторов, позволяющих космическим кораблям преодолевать огромные расстояния от звезды к звезде, и через сеть этих ретрансляторов все корабли перемещались. После той великой войны древних старцы покинули нашу галактику и ушли изучать другие миры, забрав с собой секреты своих технологий. Те, которые серокожие, зовутся аншару, это главные враги йитианцев, они победили в войне и разрушили ретрансляторы вокруг системы Едар, заперев таким образом йитианцев в их родном мире, а вместе с ними и всех, кто был в тот момент в их системе. Потом аншару приняли какой-то странный кодекс чести, по которому они больше не убивают своих врагов и не используют силу для завоеваний, теперь они кажутся младшим расам такими чистенькими и пушистенькими, но на самом деле это не так. Многие древние погрузились в сон, а галактику заняли младшие расы, одна из которых люди. Многих из наших предков в древние времена старцы переселили с Земли и даже создали на их основе новые расы, так человечество расселилось по космосу гораздо раньше, чем земляне освоили хотя бы ближайшее пространство.
Юта посмотрела на открытую лпдонь, слегка наклонив опоясанную глазами голову.
- Можно, - ответила она.
Нежно-фиолетовое щупальце с аккуратными белыми присосками осторожно легло в ладонь "демоницы". Наощупь оно было мягким и неожиданно приятным, хотя и покрытым слизью, но слись не ощущалась, как что-то склизское и противное.
- Ну как? - спросила Юта с легкой дружелюбной усмешкой в голосе. - Не страшно?

[Китти]

«Лицо» Юты было невыразительным - по крайней мере в глазах человека, может, другие йитиане и умели читать эмоции себе подобных. Зато интонации в голосе очень хорошо передавали живые эмоции. Костя смутился от вопроса, не ребёнок ли он. Сам он, конечно, уже не считал себя ребёнком, но мама бы с ним не согласилась. «Ох, мама... Как-то она там уживается с йитианкой на моём месте?»
- Ну мало ли, пьянеть можно по-разному, - «демоница» очень по-человечески пожала плечами. - Если они похожи на вино, то я хочу их попробовать. Люблю вино, - в тон Юте шёпотом признался Костя и улыбнулся. - Мне 17 лет. Сама решай, совсем я ребёнок или не совсем.
Упоминание личинок и насекомых, которых местные употребляют в пищу, аппетита не вызывало, а вот рыба, морепродукты, водоросли и, конечно, растения вполне были способны разжечь у Кости аппетит, если бы это тело сейчас испытывало голод. «Прям японская кухня... плюс личинки», - подумалось ему.
- Думаю, если я здесь надолго, то со временем и к личинкам привыкну, и к насекомым, - всё так же неуверенно сказал парень. - А пока лучше обойтись более знакомой пищей. Рыба и морепродукты вполне ничего. Если только это не какая-нибудь рыба фугу, - Костя состроил кислую мину, словно бы прожевал лимон без сахара, благо лицо у этого тела было выразительным на эмоции.
С большим интересом он выслушал продолжение истории, рассказанное Ютой. Костик слушал и обалдевал от масштабного вселенского полотна, которое открывалось ему во всей красе. История планеты Йит была печальна, это факт. «Серые» реально существуют - тоже факт. Описание, которое дала им Юта - высокие и красивые, но жестокие и опасные, - вполне соответствовало тому, как они были описаны земными уфологами. Костя знал о двух видах «серых»: невысоких головастиках и этих вот... аншару, высоких и стройных. Могло так быть, что «головастики» были детьми аншару, которых на Земле приняли за взрослых? Вполне. Отсюда и разделение на два вида.
Но больше всего Костю поразила история человечества, нашедшего дорогу к звёздам ещё в древние времена путём переселения на другие планеты с помощью старцев. Парень аж рот открыл и не заметил, настолько увлёкся рассказом кальмарки.
- Чёрт... я знал! - стукнул он кулаком в ладонь. - Я так и знал, что человечество с древности общалось с инопланетянами! Я был уверен, что древние египтяне поддерживали с ними связь и их боги - это, возможно, пришельцы с далёких звёзд. Ну не могло быть у египтян с их феодально-рабовладельческим строем таких познаний в математике и астрономии, чтобы возводить пирамиды-обсерватории. Вау... вау!
Костя выдохнул и залпом допил свой коктейль, пожалев немного, что он безалкогольный. Сейчас бы обжечь внутренности градусом было бы самое то.
Оказавшееся в его ладони щупальце он аккуратно пощупал пальцами, испытывая необычную смесь ощущений. Разум понимал, что это должно быть что-то противное и неприятное, но на ощупь всё было совсем не так. И даже слизь не отвращала. А может, всё дело в том, что ему понравилась Юта. Милейшее создание, если только её не приставили к нему специально наврать с три короба и представить всё в таком свете, чтобы пленнику добровольно захотелось помогать йитианам. А потом окажется, что они планируют захватить Землю и поработить людей. Но это всё паранойя - верный, хоть и нежеланный спутник хакера.
- Приятно, - Костя испытал странное желание наклониться и поцеловать щупальце, как если бы это была ручка девушки, но делать он так не стал, равно как и делиться подозрениями в обмане, в которые ему и самому не очень-то верилось. Если всё, что рассказала Юта - правда, то он бы тоже хотел помочь йитианам. - Ну что ж...
Он отпустил щупальце, напоследок проведя по нему легонько ладонью, и поглядел на неё. Слизь наверняка осталась, но противно не было. Или почти не было. Всё же от простых человеческих рефлексов так просто не избавишься. А салфетки здесь есть?
- Окей, я понял. И готов помогать йитианам, - «если всё это правда», добавил он мысленно. - Не знаю, в чём будет заключаться конкретно моя помощь, но я постараюсь быть полезен.
«Кажется, к этому наш разговор и сводился», - подумал Костя.

[Space Wind]

- Ну общением это сложно было назвать, - хмыкнула Юта. - Прилетели, посмотрели, собрали материал для изучения и свалили обратно пилить свои новые игрушки. Ни чему они людей не обучали. С чего бы им сдалось с дикарями возиться? Боги, как ты их назвал, тоже пришли на готовенькое. Не было у египтян инопланетных наставников. До всего люди своим умом дошли, и до пирамид с обсерваториями тоже, этим и круты. Даже гордость берёт за такое. Возможно, старцы заметили потенциал, потому и выбрали их для расселения земных дикарей. А Земля как развивалась, так и развивалась, никто не ускорял и не мешал. Может быть, они её хотели контрольной колонией оставить, как был бы, если бы не было вмешательства. Сравнивать то есть. Не знаю. Но и на Земле, сам знаешь, как всё сложилось. Кто-то вырвался вперёд, кто-то остался дикарём. Так же и в галактике некоторые переселённые люди вперёд вырвались, а потом в колыбель, так сказать, человечества вернулись наблюдателями. "Трудно быть богом" читал? Вот, то же самое, только наоборот. Человек, видимо, примерно одинаково мыслит, будь он земной или космический. Поэтому книжка достаточно правдоподобная, только изучают на самом деле нашу с тобой родную планету, и с таким же правилом невмешательства. Хотя другие взяли и вмешались. Почему, ты думаешь, войны на Земле прекратились и границы между странами открылись? Люди внезапно за ум взялись? Нет, это всё инопланетяне. Им не выгодно, чтобы земляне воевали, вот мы и не воюем. Я когда узнала об этом, сначала разозлилась, потом обиделась. А теперь понимаю, что с нами иначе нельзя. В космос нас нельзя пускать такими, какие мы есть. Вот они и решили прекратить наши войны за нас. А зачем им это, я тебе не скажу, про других я не так много знаю. Может быть, встретишься когда-нибудь с ними, сам спросишь. Если... - она запнулась и замолчала, то ли слова подбирая, то ли вовсе передумав продолжать.
Щупальце осторожно убралось после того, как Костя его исследовал. Юта... как будто сменила цвет, совсем чуть-чуть, на более розовый оттенок. А может, показалось.
- Тебе уже книги выдали? Они будут обучать тебя своему языку. Фишка у них такая, чтобы ты на из языке писать научился. Переводчик будет тебе помогать, но писать будешь сам. Потом дадут тебе тему для сочинения, назовём это так. И ты должен будешь выписать всё, что по этой теме знаешь. В большинстве случаев это так делается. Реже - они обучают тебя чему-нибудь, что умеют сами, и ты включаешься в их работу. В обоих случаях чем больше успехов, тем шире доступ. Так что я очень буду ждать расшинений твоего доступа, чтобы прогуляться с тобой по пещерам или ещё куда. Здесь правда очень интересно. Хотя поначалу пугающе. Но ты не бойся. Кто боится... расширенный доступ не получают. И кто отказывается сотрудничать, тоже.

[Китти]

- Ты права, гордость берёт за них... за землян, - согласился Костя, немало удивлённый таким ответом, но принявший его на веру.
Может, это и не истина в последней инстанции, но рассказанному Ютой доверять стоило. Возможно, египтянам всё же помогли построить обсерватории, Юта могла этого и не знать. А если не помогали, то круто. В любом случае то, что землян выбрали для Возвышения - так было у Брина? - это отличные новости. Костя теперь прямо чувствовал гордость, что он с планеты Земля.
«Трудно быть богом» читать ему не приходилось, но фильм он смотрел. Старый ещё, советский. Конечно, лучше бы книгу прочёл, но как-то в руки ему не попалась. Сюжет прогрессорства был здоровский. К слову, Костя и не сомневался, что за Землёй вот так наблюдают, но то, что это делают потомки других землян, некогда покинувших планету и скакнувших в техническом прогрессе далеко вперёд - это... это ух как возбуждало! Как при невероятно интересном повороте в увлекательной книге или фильме, когда аж подскакиваешь, не в силах усидеть на месте. В этот момент Костик заметил, как ёрзает тонкий хвостик «его» йитианки, не находя себе места. Смутившись, он сосредоточился на том, чтобы его успокоить.
- Ну то, что войны прекратили - это ведь хорошо. Чему тут злиться? За вмешательство обидно немного, конечно. Но оно того стоит, пожалуй. Вон как сразу технологически вперёд двинулись. Хотя космические технологии как-то не очень прогрессируют. Есть мысль, что нас специально не пускают в космос, пока мы не будем готовы встретиться с другими. И это тоже можно понять... Если... что? - Костя прямо посмотрел на Юту. В один из её множества глаз. Он и при разговоре с людьми испытывал трудности, когда нужно было смотреть в глаза - всегда терялся, в правый или левый смотреть. А тут этих глаз столько...
Кажется, Юта смутилась то ли от прикосновения, то ли от похвалы. Хотя не факт, что цвет её кожи меняется в сооветствии с настроением, как у чудного зверька индикатора из «Путешествия Алисы» Булычёва.
- Книги выдали, - с тихим вздохом кивнул парень. - Думаю, научиться писать будет не сложно. Для меня это как два пальца об ассемблер, - не удержался он и прихвастнул. - Тем более что у меня есть желание, а с желанием получается ещё лучше. И я уже не боюсь. Вчера было страшно до чёртиков... причём буквально, - хихикнул Костя, вспомнив внешность Грина и свою собственную. - Сегодня мне уже интересно. И с чего бы мне отказываться от сотрудничества? Да, тело непривычное... - он осёкся. - Хотя не мне на это жаловаться... За родных только беспокоюсь. С ними всё в порядке будет? И они не решат, что я сошёл с ума?

[Space Wind]

- Давай, потом поговорим, - прошептала Юта совсем тихо вместо того, чтобы озвучить это самое "если", и голос её не то что дрогнул, но как-то булькнул, возможно, у тела тентаклевого монстрика были немного другие способы выражения эмоций, а может, Косте просто показалось. - В пещерах много интересного, я много смогу тебе показать и рассказать там, когда тебя туда выпустят, - сказала она чуть громче.
Она замерла, будто вспоминая о чём-то. Или раздумывая над чем-то сложным.
- А ты кем был на Земле? - спросила она в полный голос, когда вышла из своего оцепенения. - Расскажи, а. Я очень хочу послушать что-нибудь новенькое о Земле. О твоей жизни там. Я очень скучаю по нашему звёздному небу.
Её голос привлёк других существ, находящихся в зале. Кто-то совершенно бесформленный и казалось даже безглазый полдполз медленно и остановился, не доползая до стола Юты и Кости.
- А можно мне тоже послушать? - пробасило существо.
- И мне, - из-за его спины вынырнуло что-то мелкое и шустрое. Большие глазищи, как у ночного геккона и такие же цепкие лапки, постоянно движущиеся коротенькие отростки вместо носа и длинный, в три размера тела, хвост.
Голосок у малявки был тоненький и писклявый, а глаза не выражали ровным счётом ничего, либо Костя не умел понимать эмоции таких существ.
- Знакомься, Лита и Бурк, - представила парочку Юта. - Здесь у нас их все знают, вот и ты теперь познакомился.
Юта протянула шупальца, и ящерка спланировала на его кончик, быстро заползла на то, что можно было бы при желании назвать плечом, а потом спрыгнула на стол и встала перед Костей во всесь свой не крупнее среднего размера кошки рост. Не считая хвоста.
- Я Лита. Уточняю на всякий случай, чтобы ты меня вон с той тушей не перепутал. Бурк у нас добрый, конечно, но внешность явно не его конёк. Другое дело я. Или ты. Я бы сказала, ты выглядишь очень даже неплохо. Я обожаю рассказы о других планетах. Вон, Бурк не даст соврать.
Бурк тем временем подозвал официанта и сделал заказ.
- Вы же не против, если мы составим компанию? - спросил он то ли Юту, то ли Костю, то ли обоих.

[Китти]

Резко изменившееся поведение Юты насторожило Костика. То ли ему показалось, то ли соотечественница намекала, что здесь говорить на важные для землян темы не стоит - мол, тут и у стен есть уши, не говоря уже о том, что место «людное» и уши тут есть у каждого. Костя уловил скрытый намёк в её словах и обещание рассказать что-то важное в пещерах. Неужели его подозрения верны и Юту заставили врать ему? Показать йитиан в выгодном свете, чтобы он добровольно захотел сотрудничать с ними? А на деле всё обстоит не совсем так или даже совсем не так, как рассказывала Юта. И вот она обещает поведать ему правду, когда им удастся вдвоём выбраться в пещеры.
Хвост «демоницы» больше не ёрзал, но вместо этого ощутимо напрягся. Костя коротко кивнул кальмарке и с удивлением перевёл взгляд на двоих подошедших к ним монстриков. Страшными они ему не показались, он явно быстро привыкал к местным реалиям. Но вот подозрительными - вполне. Уж не шпионы ли это? Подошли к пленникам, чтобы те не шептались между собой. Костя был не очень рад их появлению, и вдохновенное выражение на его лице сменилось на постное и безучастное - маску невозмутимости, которую он попытался надеть, чтобы не выдать своих настоящих чувств.
Проследив за ловкой и подвижной ящеркой, он украдкой вздохнул и сдержанно улыбнулся, когда она спрыгнула на стол и заговорила. Её товарищ с басовитым голосом оказался тактичнее и хотя бы из вежливости спросил, не против ли они их компании. Костя был против, он и дома-то был нелюдимым, что уж говорить о чужой планете. Но признаваться в этом не стал. Тем более что особого толку от того, что их оставят одних, не будет - Юта не рискнёт здесь рассказывать то, что хотела. А основную информацию о планете Йит уже успела поведать. Так что будут они вдвоём или в компании - уже не так критично.
- Привет, Лита и Бурк, - поздоровался парень без особых эмоций. Надо же, как удобно воспринимает слух местные, наверняка непроизносимые, имена. Клёвая штука этот автопереводчик. - Если Юта не против, то присаживайтесь... - он с сомнением посмотрел на бесформенного Бурка, которому и садиться-то было не на что, - устраивайтесь, в общем.
По-видимому, эту парочку тут и правда все знали. Или донельзя приставучие любопытные йитиане, или... таки шпионы.
- Внешность не главное, главное - что внутри, - ответил он Лите на похвалу его внешности. - Кому как не вам об этом знать? Вы ведь можете менять тела как перчатки. У нас таких технологий нет.
Костя посмотрел на Юту.
- Честно говоря, даже не знаю, что вам рассказать... Дома я затворник. Кроме как в школу или в магазин, никуда из дому не выхожу. Всё у компа зависаю. Звёздное небо - звучит романтично, но как-то не про меня... - Костя смутился. - Ну, дома я это... хакер, в общем. Программки для взлома сайтов пишу, сайтики взламываю... таким балуюсь, в общем...
Вообще-то это была тайна. Но вряд ли кто-то из присутствующих разболтает секрет Кости его родным и знакомым.

[Space Wind]

По Юте сложно было определить, нравится ей новое соседство или нет. То, как она подала Лите щупальце, в некоторой степент свидетельствовало о том, что она не против общения, но так ли это на самом деле, по глазастой морде тентаклевого монстра Костя понять не мог.
- Хакер? - переспросила Лита. - Ой, как интересно! А расскажи что-нибудь. О последнем деле, например. Что ты взламывал?
- Костя тут у нас недавно, и ещё не до конца освоился, - робко подала голос Юта. - Когда немного привыкнет к нашей жизни, он на всё тебе ответит, а пока поменьше спрашивай, хорошо?
- Да как тут поменьше, если всё так интересно? - не унималась ящерка.- Хотя в чём-то ты права.
Она сделала пару кругов по столу и снова посмотрела на Костю.
- Могу ли чем-то помочь? - поинтересовалась она. - Мы с моим безобразным другом всегда готовы прийти на помощь новичку.
Бурк всё это время молчал, нависнув над столом и слегка покачиваясь из стороны в сторону.

[Китти]

Интересный диалог произошёл между Ютой и Литой. Правда, как ни пытался, Костя так и не понял: то ли Юта не хочет, чтобы он сказал этой парочке что-нибудь лишнее, то ли просто печётся о том, чтобы он чувствовал себя здесь комфортно. Но на всякий случай он решил избежать разговоров о его родном мире. Кто знает, чем занимаются эти двое и не навредят ли Земле, используя полученную из первых рук информацию.
«Мда... Можно подумать, я им могу рассказать что-то действительно важное», - тут же одёрнул себя попаданец. И ему сделалось немного грустно от того, что почувствовал себя Костя никчёмным и бесполезным, как то часто и раньше бывало. Ну, хакер... Ну и что из того?
- Да ничего особенного, - вздохнул он, намеренно преуменьшая свои заслуги. - Я пока только учусь. На пробу простенькие сайты ломаю, в основном путём перебора паролей или через фишинг. Кстати, программисту ваш язык учить удобнее. Вы ведь местные, да? Или тоже... откуда-нибудь? - осторожно спросил парень, переводя взгляд с Литы на Бурка и обратно.
Костя уже более уверенно подозвал робоофицианта и заказал себе ещё один напиток - такой же, какой он уже пил.
- Это ведь ничего, что я заказываю? - тихо спросил он у Юты. - Мне расплатиться нечем... кроме как историями.
Затем он поглядел на Литу, предложившую помощь, и кивнул:
- Если вы йитиане... или йитианцы - как правильно, кстати? - то расскажите о своей планете. Как тут всё устроено? А я про свою могу рассказать то, что вам интересно.
«Вряд ли я им расскажу что-то новое», - решил Костик.